Una erupción es la emisión al exterior de la Tierra de materiales

de origen magmático. Estos materiales pueden ser sólidos,

líquidos (lavas) o gaseosos. Las características de una erupción
varían de un volcán a otro y de una erupción a otra en el mismo
volcán.

Las fuerzas que impulsan el ascenso del magma son las

diferencias de presión y densidad con las rocas encajantes. La
forma de erupción está controlada por la viscosidad del magma,
que depende de la composición del fundido, del volumen de gases
y agua en el magma, y de la temperatura.

Una vez abierto el conducto de salida, el magma fluye de manera

continua o intermitente hasta que cesan las condiciones que han
propiciado ese ascenso. Pero el ascenso de un magma se puede
interrumpir temporal o definitivamente cuando los fluidos que no
pueden abrirse camino, ya sea por no tener suficiente presión y/o
volumen o por que se enfrían, obstruyen el conducto.

La secuencia normal en una erupción comienza con la salida de

los gases seguida de materiales piroclásticos y finalmente lavas,
con explosiones esporádicas que mantienen abierto el cráter o
punto de salida.

Las erupciones se clasifican según las características del conducto

de salida y el modo en que los materiales son expulsados al
exterior de acuerdo al esquema de la siguiente figura.

Erupciones fisurales o de tipo islándico.

Se caracterizan por una enorme efusión de lavas muy fluidas a
partir de fisuras, como la de la imagen, que se depositan en capas
horizontales.

Su contenido en gases es pequeño, por lo que su actividad

explosiva es moderada.

Erupciones centrales.

Se producen en puntos localizados de la superficie. Comprenden

varios tipos en función de la viscosidad del magma, de la cual
depende la violencia de la erupción. de acuerdo a este factor,
distinguimos los siguientes tipos de erupciones centrales:

• Hawaiana. Debe su nombre a los volcanes de Hawai, siendo

típicos ejemplos las erupciones del Kilauea y el Mauna Loa. Es una
erupción de lava de baja viscosidad y sin materiales piroclásticos.
La lava fluida se deposita en extensas coladas y los gases se
liberan lentamente, por lo que no hay explosiones. En el cráter se
origina un lago de lava.

• Estromboliana. Su volcan tipo es el Strómboli en las islas

Lipari de Sicilia. La lava emitida es poco viscosa. La salida de la
lava es rítmica (no continua). Se producen explosiones
esporádicas que lanzan al aire piroclastos que se intercalan en las
coladas de lava.

• Vulcaniana. Es un tipo de erupción en la que se emiten lavas

muy viscosas y ácidas, que solidifican rápidamente, y con
frecuencia en la chimenea volcánica. Los gases se desprenden en
explosiones violentas, separadas por lapsos de tiempo
prolongados. En este tipo de erupciones se forman grandes nubes
de piroclastos y se emiten abundantes cenizas. El volcán Vulcano
en Italia, que da nombre a este tipo de erupción, es un ejemplo.

• Peleana. Su nombre se debe a la erupción que sufrió el Mont

Pelé en la isla de la Martinica. Se caracteriza por la emisión de
magmas ácidos, casi siempre andesíticos, y extremadamente
viscosos. Son erupciones muy explosivas, la lava se solidifica en la
parte alta de la chimenea impidiendo la salida de los gases, que
terminan por abrirse lateralmente arrastrando a las lavas y
originando las llamadas nubes ardientes. La fase final de este
tipo de erupciones suele consistir en la formación de un pitón o de
un domo.

Erupciones submarinas.
Son aquellas erupciones que tienen lugar bajo el agua del mar.
Suelen pasar desapercibidas pese a que son más abundantes que
las terrestres. Las características del vulcanismo submarino
dependen de la profundidad a la que se desarrollan. A poca
profundidad el agua se vaporiza rápidamente, aumenta de
volumen y destruye por medio de explosiones los materiales
emitidos, convirtiéndolos en cenizas que son lanzados a grandes
distancias. A gran profundidad la presión que ejerce el agua es
tan grande que hace que no se produzcan explosiones ni vapor de
agua, las erupciones son tranquilas.