Qué son los volcanes

Se puede definir a un volcán como una montaña con una abertura o ruptura en la
corteza terrestre, por donde se expulsa magma o roca fundida en forma de lava,
ceniza volcánica y gases del interior de la Tierra a temperaturas elevadas.
Se suelen formar en el borde de las placas tectónicas, se componen de corrientes
de lava y material fragmentado, pero pueden formarse de distintas maneras según
dónde se forman los volcanes, como veremos a continuación.

Cómo se forma un volcán paso a paso

Como indicábamos, hay distintas maneras en las que se puede formar un volcán
según dónde se encuentra, entre otros factores, pero los pasos son generalmente
los mismos:

Procesos de formación de un volcán

 Volcanes de límites continentales: cuando se produce el proceso de
subducción, es decir, una placa oceánica (más densa) subduce a una placa
continental (más delgada). En este proceso el material subducido se funde
formándose el magma que ascenderá por fisuras para ser expulsada al
exterior.
 Volcanes de dorsales oceánicas: aquellos que se forman cuando las
placas tectónicas se separan y crean una abertura por la que emerge el
magma generado en el manto superior, impulsado por corrientes de
convención.
 Volcanes de punto caliente: son aquellos generados por la existencia de
plumas de magma ascendiente que atraviesa la corteza y se acumula en
lechos oceánicos formando islas como las hawaianas.
 De forma general, podemos decir que los volcanes pueden ser de distintos
tipos según algunas características de su formación, como el lugar o el
proceso exacto, pero que hay aspectos de la formación de los volcanes que
son básicos en todos ellos.

Pasos de la formación de los volcanes

1. A temperaturas altamente elevadas se forma el magma en el interior del
planeta.
2. Sube a la parte superior de la corteza terrestre.
3. Se produce su salida por las fisuras en la corteza terrestre y por el cráter
principal en forma de erupción.
4. Se acumulan los materiales piroclásticos en la superficie de la corteza terrestre
que van formando el cono volcánico principal.
Partes de un volcán
 Un volcán está formado por diferentes partes:
 Conducto circular o chimenea: conducto por el que asciende el magma
hasta llegar al cráter.
 Cráter: es una depresión de paredes empinadas que se sitúa en la cima del
volcán. A través del cráter se emiten la lava, las cenizas y materiales
piroclastos.
 Caldera: es una depresión de gran tamaño que se forma cuando se produce
una erupción, creándose una inestabilidad dentro del volcán por ausencia de
soporte estructural y el suelo acaba colapsando hacia el interior. No todos los
volcanes tienen caldera, y esta acaba siendo de mayor tamaño que el cráter.
 Cono parásito: este cono se forma por la emisión de magma de chimeneas
secundarias, es decir, el magma no procede del conducto principal. Las
chimeneas secundarias se van formando conforme el volcán madura, por las
fisuras que se producen en la base del volcán o a lo largo de los flancos.
 Fumarolas: es una chimenea que solo emite gas, es decir, por ella no se
expulsa magma.
 Cámara magmática: zona del interior de la corteza terrestre donde se
encuentra el magma antes de salir a la superficie. Aquí puedes aprender más
acerca de Qué es el magma, tipos, dónde se encuentra y cómo se forma.
  Lava: es el magma que sale a la superficie con una elevada temperatura y
al contacto con el aire se enfría y solidifica. Esta lava contribuye junto con las
rocas y la ceniza a la formación del cuerpo cónico del volcán que se ha ido
formando gracias a todas las erupciones que se ha dado a lo largo del tiempo.

Tipos de volcanes
Para clasificar sus distintos tipos se puede hacer, por ejemplo, por los tipos de
volcanes según su actividad, existiendo los siguientes:
 Volcanes activos: son aquellos que en cualquier momento pueden entrar en
erupción, estos se encuentran en estado de latencia.
 Volcanes inactivos: presentan algunos signos de actividad, entre ellos se
suelen incluir las fumarolas, las aguas termales o aquellos volcanes que entre
erupción y erupción han estado un largo tiempo inactivos. Es decir, para que se
pueda considerar inactivo deben haber pasado siglos desde la última erupción.
 Volcanes extintos: deben haber pasado miles de años para considerar que un
volcán está extinto, aunque esto no asegura que en algún momento pueda
despertar.
 Tipos de volcanes según su erupción
A continuación desarrollaremos los tipos de volcanes según los tipos de
erupciones volcánicas que hay.
 Volcanes hawaianos. La lava que expulsan estos volcanes es fluida y durante
la erupción no se desprenden gases ni se generan explosiones. Por tanto, las
erupciones son silenciosas. La mayoría de los volcanes de Hawái presentan
este tipo de erupción, de allí su nombre. Concretamente podemos mencionar al
volcán hawaiano llamado Mauna Loa.
 Volcanes estrombolianos. A diferencia del recién descripto, los volcanes
estrombolianos presentan una lava viscosa, poco fluida y las erupciones
incluyen explosiones sucesivas. De hecho, la lava se cristaliza mientras
asciende por los conductos y entonces, la actividad volcánica se reduce al
lanzamiento de bolas de lava semi consolidadas, llamados proyectiles
volcánicos. El nombre de este tipo de volcán, hace referencia al volcán de
Estrómboli en Italia, que ha registrado erupciones explosivas rítmicas cada 10
minutos.
 Volcanes vulcanianos. En este caso, se trata de erupciones muy violentas que
pueden llegar a destruir al mismo volcán en el cual se desarrollan. La lava se
caracteriza por ser muy viscosa y con enormes cantidades de gas. A modo de
ejemplo, podemos mencionar al volcán Vulcano en Italia, que su actividad
volcánica dio origen a este tipo de volcanes.
 Volcanes peleanos. Se trata de volcanes con lava muy viscosa que se
consolida con rapidez formando un tapón en el cráter. La gran presión que
generan los gases internos provoca la apertura de grietas laterales y, en
ocasiones, que se expulse el tapón de forma violenta. Como ejemplo podemos
mencionar al volcán Monte Peleé en la isla de Martinica, del cual se tomó el
nombre para este tipo de volcanes.
 Volcanes hidromagmáticos. La erupción se produce por la interacción de la
masa magmática en contacto con aguas subterráneas o superficiales.
Dependiendo de la proporción magma/agua se puede liberar grandes
cantidades de vapor. Este tipo de vulcanismo es frecuente en los volcanes de
la región de Campo de Calatrava en España.
 Volcanes islándicos. En este tipo de volcán, la lava es fluida y las erupciones
se expulsan desde fisuras del suelo, no desde el cráter del volcán. De esta
forma, se originan amplias mesetas de lava. La mayoría de estos volcanes se
encuentran en Islandia, esa es la razón de su nombre. Un ejemplo concreto es
el volcán Krafla, ubicado en Islandia.
 Volcanes submarinos. Aunque resulte sorprendente, en el fondo del mar
también existen volcanes activos. Eso si, las erupciones marinas suelen ser
breves. En algunos casos, la lava expulsada puede alcanzar la superficie y, al
enfriarse, forma islas volcánicas. Como ejemplo de volcanes submarinos, se
encuentra el volcán Kavachi próximo a las Islas Salomón.
.

Tipos de volcanes según su forma

Por último, los volcanes se pueden clasificar según su forma. Veamos aquí sus tipos
y ejemplos:
 Volcanes en escudo. Se trata de volcanes de gran tamaño. Se caracterizan
por presentar un diámetro considerablemente superior a su altura. La forma de
este tipo de volcán, está dada por la acumulación sucesiva de erupciones.
Como ejemplo, la mayoría de los volcanes de la Islas de Galápagos presentan
este tipo de forma, como lo es el volcán Wolf.
 Estratovolcanes. Como su nombre bien lo indica, este tipo de volcanes esta
formado por capas de lava basáltica intercalada con capas de roca. Su forma
es cónica y se originan a partir de erupciones explosivas alternadas con
erupciones tranquilas. A modo de ejemplo de estratovolcanes, podemos
mencionar al volcán de Colima en México.
 Calderas volcánicas. Se originan como resultado de grandes explosiones o
hundimientos de la cámara magmática. Como característica principal, podemos
hablar de su forma, que se asemeja a la de un gran cráter. La caldera de
Bandama, en Gran Canaria, es un ejemplo de este tipo de volcán.
 Conos de ceniza o escoria. Estos son los volcanes que más abundan en el
planeta Tierra y se caracterizan por ser de pequeño tamaño, rara vez superan
los 300 metros de altitud. Como su nombre hace referencia, se conforman de
acumulaciones de cenizas y/o escoria. En Perú, se han localizado más de 45
conos de escoria específicamente en la región de Arequipa y Cusco.
 Domo de lava. Este último tipo de volcán se origina cuando la lava es poco
fluida, entonces se acumula y extruye el cráter. Al acumularse la lava se forma
una especie de cúpula en el ápice del volcán. Un ejemplo, es la cúpula de lava
del volcán Chaitén en Chile.