La mandarina proviene de las zonas tropicales de Asia. Se cree que su
nombre se debe al color de los trajes que utilizaban los mandarines, gobernantes de la antigua China.
Se puede afirmar que es una fruta originaria de China e Indochina. Su
cultivo se introdujo en Europa en el siglo xix.
En la actualidad, los principales países productores son: China, España,
México, Brasil, Argentina, Venezuela, Colombia, Marruecos, Israel, Japón, Uruguay, Paraguay, Bolivia, Perú y Ecuador.
La mandarina se consume principalmente como fruta en fresco, aunque
también son conocidos las conservas de gajos de mandarinas. ¿Qué es la Mandarina?
La mandarina es un fruto similar a la naranja, más pequeña y un poco
achatada por su base.
Es una de las frutas más populares del mundo por la facilidad con que se pela.
La corteza es lisa y brillante, el color varía de amarillo a rojo-anaranjado y
la pulpa puede ser dulce o muy dulce.
El fruto posee una forma globosa y deprimida en su base, mide alrededor
de 4-7 cm de longitud y 5-8 cm de diámetro.
Su color es variable, puede ir desde el amarillo verdoso hasta el rojo
anaranjado, aunque una característica importante es su corteza brillante.
Ésta es fácil de pelar y posee numerosas glándulas oleosas hundidas que
impregnan las manos de la persona que las presiona, de ahí el característico olor que queda impregnado en los dedos del consumidor.
La pulpa es jugosa y dulce, se encuentra dividida en 10-12 gajos, con
semillas o no en su interior en función de la variedad de que se trate
La mandarina es una fuente de vitamina C, aunque en menor proporción
que la naranja, es rica en fibra y posee un elevado contenido en agua.
La importancia comercial de la mandarina está en su consumo al natural,
como postre o tentempié y cada vez es mayor la presencia de esta fruta en los mercados europeos. En la cocina la mandarina se puede utilizar en platos de caza y cerdo, en platos de marisco, en ensaladas, etc. También se utilizan para infinidad de postres, como macedonias, tartas, cremas, etc.
A nivel industrial la mandarina se puede emplear para distintos productos
derivados como el zumo, conservas como la mermelada o la confitura, para la elaboración de licor de mandarina extraído de la corteza, para la extracción de aceites esenciales utilizados para la fabricación de licores, en confitería y fabricación de bebidas refrescantes.
Pero en general podemos decir que la utilización industrial de la
mandarina en zumos y jugos no es excesivamente importante puesto que la naranja posee mejores propiedades para estos usos.
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