1. ¿Que son las mitocondrias?

Las mitocondrias son los orgánulos celulares que generan la mayor parte de la
energía química necesaria para activar las reacciones bioquímicas de la célula. La
energía química producida por las mitocondrias se almacena en una molécula
energizada llamada trifosfato de adenosina (ATP). Las mitocondrias contienen su
propio cromosoma (ADN). En general, las mitocondrias, y por lo tanto el ADN
mitocondrial, sólo se heredan de la madre.
2. ¿Dónde se encuentran las mitocondrias?

Las mitocondrias están presentes en el interior celular de las células eucariotas de

los animales, vegetales, hongos y protistas, exactamente en el citoplasma. Son
unidades pequeñas dentro de la célula y que llevan a cabo funciones específicas
para el desarrollo de las mismas y se desplazan de un lado a otro del citoplasma
hacia las zonas necesitadas de energía o se asocian a la membrana celular con
ayuda de una doble membrana.

3. Tamaño y forma

El tamaño, número y forma de las mitocondrias es muy variable, dependiendo del

tipo de célula, su grado de especialización y especialmente, de las necesidades
metabólicas.

La forma de estos gránulos es, en general, alargada, sin embargo, se pueden

observar mitocondrias esferoidales u ovales y es frecuente observarlas como
estructuras filamentosas. Aunque las mitocondrias crecen por la incorporación de
lípidos y de proteínas durante la interfase celular, el número y tamaño de las
mitocondrias depende del estado metabólico y del grado de especialización de la
célula mediante un proceso de división por fisión pero también de
fusión mitocondrial. Así, una célula puede poseer una única mitocondria de gran
tamaño y densamente ramificada o numerosas y pequeñas.

4. Estructura
Las mitocondrias están rodeadas de dos membranas con funciones diferentes en
cuanto a actividad enzimática, separadas en tres espacios: citosol (o matriz
citoplasmática), espacio intermembranoso y matriz mitocondrial.

Membrana externa

Es una bicapa lipídica exterior, permeable a iones, metabolitos y muchos

polipéptidos. Contiene proteínas que forman poros, llamadas porinas, que
constituyen un canal aniónico. Estos canales permiten el paso de grandes
moléculas.
La membrana externa realiza más bien pocas funciones enzimáticas o de
transporte. Contiene entre un 60% y 70% de proteínas..

Membrana interna

La membrana interna está compuesta por cerca de un 80% de proteínas, y a

diferencia de su homóloga la externa, carece de poros, siendo altamente
selectiva. Contiene muchos complejos enzimáticos y sistemas de transporte
transmembrana, que se implican en la acción de moverlas de un sitio a otro.

Crestas mitocondriales

Las crestas mitocondriales se presentan en forma de tabiques aplanados y

perpendiculares. Se cree que la cantidad de crestas que presenta la mitocondria
es un reflejo de su actividad celular. Las crestas suponen un importante
incremento de la superficie para que se pueda acoplar proteínas útiles para
diferentes procesos que se llevan a cabo en el interior de la mitocondria.
Se conectan a la membrana interna en puntos concretos, en los cuales se
facilitará el transporte de metabolitos entre los diferentes compartimentos de la
mitocondria. En esta parte de la mitocondria se llevan a cabo funciones
relacionadas con el metabolismo oxidativo, como la cadena respiratoria o la
fosforilación oxidativa.

Espacio intermembranoso

Entre ambas membranas, queda un espacio que contiene un líquido similar al

citoplasma, con una alta concentración de protones, a causa del bombeo de esas
partículas subatómicas por los complejos enzimáticos de la cadena respiratoria.
Dentro de este medio intramembranoso se localizan varias enzimas, que
intervienen en la transferencia del enlace de alta energía del ATP.

Matriz mitocondrial
La matriz mitocondrial, también llamada mitosol, contiene menos moléculas
que el citosol, aunque en ella también se pueden encontrar iones, metabolitos a
oxidar, ADN circular similar al de las bacterias y algunos ribosomas
(mitorribosomas), que realizan la síntesis de algunas proteínas mitocondriales y
contienen, de hecho, ARN mitocondrial.

Tiene los mismos orgánulos que tienen los organismos procariotas de vida libre,
los cuales se diferencian de nuestras células por carecer de núcleo.
En esta matriz se dan varias rutas metabólicas fundamentales para la vida, como
el ciclo de Krebs y la beta-oxidación de ácidos grasos.