Desde 1913, en Bolivia -particularmente en La Paz- se produjeron una serie de

infructuosos intentos por levantar vuelo a más de 4000 metros de altura sobre
el nivel del mar, debido principalmente a la poca potencia de los motores que
equipaban a los prototipos de la época.

La gran altura en la que se encuentra la ciudad de La Paz y la serie de fallidos

intentos de vuelo, le habían asignado a estos caracteres míticos, que hacían
pensar en la imposibilidad de efectuarlos, razón por lo que el primer vuelo
realizado en la sede de gobierno de Bolivia el 17 de abril de 1920, estuvo
rodeado de una curiosidad y expectativa jamás experimentada hasta entonces,
y la gente quedó maravillada cuando el aviador norteamericano Tcnl.Donald
Hudson, surcó por primera vez el cielo boliviano en el triplano Curtiss Wasp de
500 H.P[1] adquirido por el gobierno boliviano.

En 1916, el Ejército de Bolivia comenzó a fundar un cuerpo de aviación y

envió a tres oficiales a Argentina (El Palomar) y tres oficiales a Chile para
recibir capacitación de vuelo. El primer nombre que adoptó éste cuerpo fue el
de Cuerpo de Aviadores Militares Bolivianos.

A inicios de la década de 1920, el país compró varios aviones de

entrenamiento franceses como los Bleriot S-20, Bleriot S-34, Morane Saulnier
MS.35, se intentó establecer su propio programa de capacitación para pilotos.
Después de un par de intentos fracasados, se estableció una Escuela Militar
de Aviación en El Alto, La Paz, en 1923 al mando del mayor Bernardino Bilbao
Rioja.

El comienzo de una estructura sólida coincidió con el Primer Centenario de la

Independencia de Bolivia en 1925. En 1927 se compraron nueve aviones de
combate Vickers "Vespa" al Reino Unido, aviones de caza livianos muy
capaces y ágiles para su época. En 1926 y 1927, se realizó la entrega de seis
bombarderos Breguet 19 A2 de Francia, aviones muy capaces y fuertes. En
1929, se compraron otros cuatro modelos mejorados del Breguet 19.

Durante los meses anteriores al conflicto del Chaco, el Ejército boliviano

desplazo un grupo aéreo de: tres aviones de combate Vickers 149 "Vespa III",
aviones Caudron C.97, tres bombarderos Breguet 19 A2, un par de Fokker
C.Vb y de cinco a seis de los recientemente adquiridos aviones de
combate Vickers Scout Tipo 143 "Bolivian Scout" a Villa Montes, en la frontera
del Chaco y las tierras bajas de Bolivia. Más tarde se sumarían los más
recientes Curtiss P-1 Hawk IA, Curtiss 35A "Hawk II", Curtiss 65 “Sea Hawk II”,
Curtiss CW-A14R "Osprey" y Curtiss CW-O1/A3 "Cyclone/Falcon", en adición a
la flota de transporte compuesta por aeronaves Sikorsky S-38B anfibio, Ford 5-
AT-D "Trimotor", Junkers A-50, Junkers F-13 L&W, Junkers W34 ci, Junkers
K43 h, Junkers Ju.52/3m, Klemm Kl 25 y Morane Saulnier MS.35ep algunos de
estos transportes podrían haberse modificado rápidamente para misiones de
Bombardeo, pero esto no se hizo.
El comandante del "Cuerpo Aéreo Boliviano o Cuerpo Aéreo de Bolivia"
durante la mayor parte de la Guerra del Chaco fue el mayor Bilbao Rioja, un
piloto y oficial sumamente capaz que pasaba su tiempo estudiando la aviación
europea y la estadounidense. Por cuenta propia, tradujo y publicó varios
manuales técnicos y de artillería aérea para la fuerza aérea. Bilbao Rioja
ejerció una influencia considerable sobre las compras de equipo del cuerpo
aéreo inexperto, también influyó en su organización y doctrina.

A la aviación boliviana se le atribuye el honor de haber salido victoriosa en

el Primer combate aéreo de América.

Bolivia firmó el Tratado de Río en 1947 y el Programa de Asistencia Militar de

los EE.UU siguió con diversas entregas:
Inicialmente se entregaron aviones de entrenamiento Curtiss CW-19R, Curtiss
CW-22B Falcon, AT-6C Texan y bombarderos B-25J Mitchell[2], seguido P-51D
Mustang comprados del Uruguay, a mediados de 1956 por los bombarderos
modificados para transportes Boeing B-17G Flying Fortress (Fortaleza Volante)
[3], Curtiss C-46 y Douglas C-47 Skytrain.

Posteriormente llegaron los Cavalier F-51D Mustang modificados y un gran

número de aviones de Brasil, incluidas aeronaves de instrucción Stearman PT-
17 Kaydet, Fairchild PT-19, Vultee BT-13 Valiant, algunos Beech AT-7 y AT-
11, AT-6C/D/G y Fokker S-11.

También sirvió en Bolivia el P-38J[4] y el P-47D[5][1] aunque limitado a un solo

ejemplar de cada uno.

Cabe señalar que la Fuerza Aérea Boliviana fue en la primera parte de su historia
parte integrante del Ejército Boliviano que tenía a esta institución bajo control, y
se volvió totalmente independiente en 1957.
La Historia de la Fuerza Aérea Boliviana, FAB, inicia con su creación como tal el 26
de septiembre de 1957 año en que pasaba a ser una estructura independiente
del Ejército.