EL PASADO

"Stonehenge se encuentra tan solo en la historia como en la gran

llanura". HENRY JAMES

STONEHENGE
A.D. 528
La suave brisa que soplaba en la llanura de Salisbury llevaba el espeso humo producido por la madera y la carne
quemada sobre las piedras megalíticas. También traía los gritos de los condenados y los cánticos de los sacerdotes
druidas. El sol se había puesto hacía dos horas, pero las piedras estaban iluminadas por el resplandor del hombre de
mimbre en llamas. De más de quince metros de altura, el esqueleto de la efigie estaba formado por dos gruesos troncos
que servían de soportes principales hasta las piernas, llegando a los hombros, de los que se habían fijado travesaños con
pinchos de hierro. La piel consistía en mimbre atado a la estructura exterior de madera.
Dentro de la "piel", en un revoltijo de torsos, miembros y cabezas, había personas. Apretujadas tan estrechamente que
apenas podían moverse. Algunos estaban de pie, otros de lado y otros boca abajo, llenando cada metro cuadrado del
interior.
Alrededor de los pies del hombre de mimbre había fardos de paja que acababan de ser incendiados, las llamas lamían
las piernas, quemando a los que llenaban las pantorrillas y los muslos. Sus gritos de dolor se mezclaban con las súplicas
de los que estaban por encima de ellos, todo lo cual caía en saco roto mientras los sacerdotes y sacerdotisas que rodeaban
al hombre de mimbre se concentraban en sus cánticos y danzas.
Había cuatro grupos distintos que rodeaban al hombre de mimbre, cada uno orientado en una dirección cardinal. Al
norte llevaban túnicas amarillas, que significaban el aire. Al oeste, azul para el agua. Al este, verde para la tierra. Y al
sur, entre el hombre de mimbre y las poderosas piedras, llevaban el rojo, que significaba el fuego. Con el gran rey Arturo
y su enemigo Mordred recién muertos, había caos en la tierra y los druidas habían salido de sus escondites para reanudar
sus antiguos ritos.
Todos los que estaban dentro del hombre de mimbre habían recibido una sentencia de muerte en el transcurso del
último año. Criminales y no creyentes, y aquellos que habían servido al rey en la zona local para suprimir las antiguas
religiones y recaudar impuestos. La sentencia se ejecutaba esta noche a través de la llama purificadora.
La quema de los condenados era sólo el comienzo de las actividades de la noche. Cuando las llamas se apagaban, los
druidas se dirigían al sur, a las piedras en pie. Aunque los druidas reclamaban ahora las piedras como su lugar sagrado,
nadie reunido en torno al hombre de mimbre sabía realmente quién había colocado los círculos interiores de megalitos ni
por qué.
Había leyendas, por supuesto. De dioses que habían gobernado una tierra en medio del océano, un lugar llamado
Atlantis. De la guerra entre Dioses, y cómo sus batallas pronto se convirtieron en las del hombre. De sacerdotes que
llegaron a Inglaterra desde el otro lado del mar. Algunos hablaban de hechiceros y magos que movían las enormes
piedras con el poder de sus mentes. Se decía que Merlín, el consejero del rey, había tenido algo que ver con las piedras
cuando era joven, cientos de años antes. Incluso se susurraba que los que no eran humanos y los muertos vivientes
caminaban por la Tierra, pero esas habladurías se mezclaban con historias de hadas y duendes y otras criaturas extrañas.
Incluso se contaba que las enormes piedras del centro habían surgido de la Tierra, brotando como plantas por orden de
los dioses.
Los gritos se hicieron más fuertes a medida que las llamas se elevaban sobre el hombre de mimbre, y su volumen era
igualado cada vez por los druidas. Lejos de la brutal escena, en la oscuridad, una figura femenina de escasa estatura,
envuelta en una capa negra con flecos de plata, conducía un caballo que tiraba de una litera en la que se amarraba otra
figura con capa más grande. Tropezó y estuvo a punto de caer, sólo el apoyo de la brida del caballo la mantuvo en pie.
Su capa estaba sucia y hecha jirones, su paso era cansado, pero no cabía duda de su determinación cuando recuperó el
paso y avanzó hacia el conjunto megalítico, pasando el anillo exterior de piedras.
 La luz ardiente del hombre de mimbre cayó sobre el hombre de la litera. Su túnica también estaba desgastada y
manchada de sangre, aunque llevaba una armadura bajo la tela. El metal estaba maltrecho y agujereado. Su rostro estaba
delineado por la edad, su cabello blanco. Su
Los ojos sin vida miraban fijamente a las estrellas.
El complejo que atravesaron había sido construido por etapas. En el centro hacia donde se dirigían había cinco pares
de piedras dispuestas en forma de herradura. Cada par estaba formado por dos grandes piedras verticales con una piedra
de dintel colocada horizontalmente en la parte superior. En el punto medio de todo el complejo se colocó una losa de
piedra arenisca micácea que servía de punto focal para el culto y de altar para las diversas religiones locales que habían
florecido brevemente antes de ser barridas por el peso de los años. Más tarde, los constructores construyeron un segundo
anillo más pequeño alrededor de éste, utilizando dolemitas manchadas. Y aún más tarde, se construyó un tercer anillo
circundante de treinta metros de diámetro con bloques de arenisca llamados piedras de sarsén.
Incluso había un cuarto círculo de estacas de madera que rodeaba todo el complejo. Stonehenge había alcanzado su
máximo esplendor hacia el año 1100 a.C., con todas las piedras de los tres círculos en su sitio junto con el cuarto de
madera. Poco después llegaron los romanos, que profanaron el lugar, creyendo, con razón, que era un punto de encuentro
de los chamanes locales cuyo poder pretendían destruir, al igual que Arturo había intentado más de mil quinientos años
después. Los romanos derribaron algunas de las piedras del dintel e incluso consiguieron volcar algunas de las que
estaban en posición vertical. Quemaron el círculo exterior de madera, al igual que los druidas quemaban ahora a los que
habían condenado. Sin embargo, las piezas centrales originales habían resistido todos los esfuerzos por dañarlas a lo
largo de los siglos.
La mujer condujo el caballo y la litera hasta el conjunto de piedras más antiguo. Dos verticales cubiertas por una
piedra de dintel. Se echó la capucha hacia atrás, revelando una piel rayada y un pelo gris salpicado de restos negros. Con
manos artríticas, desató la litera del caballo.
"Hemos esperado demasiado tiempo, mi amor, y se nos ha notado demasiado", le susurró a su compañero en un
idioma que nadie más en la faz del planeta habría entendido. Todavía no se había dado cuenta de que él no podía oírla y
que nunca más la oiría.
Notó la dirección de su mirada muerta y ella también miró hacia arriba por un momento buscando entre las estrellas.
Señaló. "Allí, mi querido Gwalcmai". Había sido conocido como Gawain en la corte de Arturo y había luchado en la
batalla de Camlann, donde ambos líderes se hirieron de muerte. Fue allí donde había recibido las heridas que habían
drenado la vida de su cuerpo mientras ella había viajado con esfuerzo para traerlo aquí.
Sin embargo, no eran las heridas de su cuerpo, ni siquiera su muerte, lo que la asustaba. Era el daño a un artefacto que
llevaba en una cadena alrededor de su cuello, debajo de la armadura. Tenía la forma de dos manos y brazos extendidos
hacia arriba en adoración sin cuerpo.
Un poderoso golpe de Excalibur, esgrimido por Arturo justo antes de su enfrentamiento final con Mordred, había
atravesado la armadura y cortado el artefacto por la mitad. Un temblor recorrió su cuerpo al verlo, y las lágrimas que
había retenido durante la semana de viaje estallaron. Un terremoto de miedo y tristeza amenazó con abrumarla. Podía oír
los cánticos y ver el fuego parpadeante hacia el norte y sabía que no tenía tiempo para revolcarse en su dolor antes de
que los druidas vinieran a adorar lo que no podían comprender.
Pasó las manos ligeramente por la superficie de la piedra vertical izquierda, buscando. Al cabo de un momento,
encontró lo que buscaba y apretó la mano derecha contra el lugar que había localizado.
Por un momento pareció que incluso los cánticos de los druidas y los gritos de los moribundos se detuvieron. Todo
estaba en calma. Entonces apareció el contorno de una puerta en la piedra. Se abrió de golpe. Desenganchó la litera del
caballo y agarró los dos palos. Con un esfuerzo superior a la capacidad de su viejo cuerpo, tiró de ella hacia la oscuridad
del más allá. Liberado de su carga y oliendo el aire viciado, el caballo salió disparado hacia la oscuridad. La puerta se
cerró inmediatamente tras ellos, la silueta desapareció y todo quedó como antes.

Una semana después, Stonehenge estaba abandonado. Donde había estado el hombre de mimbre, sólo había cenizas
frías con una pizca de huesos ennegrecidos. Los druidas habían vuelto a las colinas, escondiéndose de los bandidos que
ahora rondaban la tierra y se ganaban la vida en el campo. Así había sido durante siglos, así continuaba. Las piedras
habían visto muchos invasores, muchos adoradores. Y verían más en el futuro.
El cielo estaba gris y caía una ligera lluvia, arrastrada por una fuerte brisa. En medio de la disposición megalítica, la
silueta de la puerta reapareció en la piedra de pie de la izquierda del par central. Se abrió y apareció una persona vestida
con una túnica negra. Al notar la lluvia, la figura se quitó la capucha. Se parecía a la anciana que había entrado por
primera vez, pero con cincuenta años menos. En lugar de la carne marchita por la edad, su rostro era liso y rosado. Su
pelo era negro como el carbón. Volvió la cara hacia arriba, dejando que la lluvia cayera sobre ella. El agua que caía se
mezcló con el riachuelo de lágrimas en su rostro.
 Lo había intentado y había fracasado como se temía. Gwalcmai estaba realmente muerto. Después de todos los años
que habían estado juntos. Volvió a meter la mano en la piedra y sacó la camilla con el viejo cuerpo atado a ella.
De mala gana, salió de la entrada, tirando de la camilla, y la puerta se cerró tras ella, desapareciendo. Caminó
lentamente a través de las piedras, hacia la llanura, tirando de su cuerpo. Pasó por delante del hombre de mimbre, sin
dedicarle ni siquiera una mirada, y continuó. Cuando llegó a una pequeña cresta, justo antes de perder de vista
Stonehenge, se volvió y miró hacia atrás.
Era el atardecer y la lluvia había cesado. Podía ver las piedras en la distancia. Se sentía muy, muy sola, una figura
leve en medio de una inmensa llanura. Se acercó a un roble solitario, con las ramas marchitas y desgastadas. Era un
centinela viviente que dominaba las piedras. Con una pala de madera, la mujer cavó en la tierra, cavando una tumba. Le
costó toda la noche profundizar lo suficiente.
Cuando los primeros rayos de sol se asomaron tímidamente por el horizonte oriental, salió del agujero. Su túnica
estaba sucia, su pelo oscuro enmarañado, la piel fresca de las palmas de las manos ampollada por el trabajo.
Cogió a su marido y lo introdujo en el agujero que había hecho. Su mano se posó en su mejilla durante largos minutos
antes de salir de la tumba de mala gana. Metió la mano en el bolsillo y sacó el pequeño amuleto roto. Lo miró durante un
rato, luego buscó dentro de su túnica y sacó una cadena que sostenía un objeto similar, este no dañado. Añadió el
amuleto dañado a la cadena que llevaba al cuello y lo sostuvo durante un momento, trazando las líneas. Luego miró a su
marido y habló en su lengua materna.
"Diez mil años. Te amé cada día de esos muchos años. Y te recordaré y amaré durante los próximos diez mil".
Con lágrimas en el rostro, echó la primera palada de tierra en la tumba.
 PRÓLOGO: DEL PASADO AL PRESENTE

TIERRA
El Área 51 está a noventa millas al noroeste de Las Vegas, en medio de la nada de camino a ninguna parte,
establecida en un terreno que no tenía más valor que su aislamiento y lo que se había escondido allí hace años.
Numerosas montañas rodeaban el lecho del lago seco; tierras que el gobierno estadounidense había engullido para hacer
seguro el lugar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, en una caverna dentro de Groom Mountain, se había descubierto una enorme
nave espacial alienígena; la nave nodriza. No sólo se había descubierto allí la nave nodriza, sino también las indicaciones
para la localización de nueve naves atmosféricas más pequeñas, apodadas "bouncers" por los pilotos de prueba que
posteriormente aprendieron a volarlas. Los vuelos de prueba de los bouncers durante los años posteriores a la Segunda
Guerra Mundial habían dado lugar a informes de avistamientos de extraterrestres y alimentado las especulaciones del
público en general sobre lo que se escondía en la base del desierto de Nevada. Las especulaciones eran en su mayoría
correctas, pero subestimaban enormemente la realidad.
Desde el principio, la existencia del Área 51 había sido clasificada a un nivel más alto de lo que nunca se había hecho
en los Estados Unidos: Inmediatamente se creó un comité -Majestic-12- para supervisar los artefactos alienígenas y se le
concedieron poderes mediante un decreto presidencial que le permitía hacer lo que quisiera. Durante más de cincuenta
años, Majestic mantuvo el descubrimiento en secreto, tanto para las naciones extranjeras como para los ciudadanos
estadounidenses, mientras intentaba averiguar quién había puesto la nave allí y por qué.
Desgraciadamente, Majestic no había podido descubrir la verdad sobre la nave nodriza ni sobre los alienígenas: que la
Tierra había sido visitada por alienígenas hace más de diez mil años que tenían su sede en una gran isla en medio del
Océano Atlántico: la legendaria Atlántida. Y que cuando otros alienígenas de la misma especie, los Airlia, habían
llegado miles de años después, hubo una guerra civil entre ellos.
El grupo inicial de alienígenas había sido dirigido por Aspasia; la segunda oleada por Artad. Los combates acabaron
con la destrucción de Atlantis y con una tenue tregua. Aspasia fue desterrada a una base de Airlia bajo la superficie de
Marte en Cydonia, donde los astrónomos humanos llevaban tiempo intrigados por las anomalías de la superficie. Los dos
sitios principales fueron apodados la Cara y el Fuerte, basándose en las formas observadas. Artad y sus seguidores
fueron a China, bajo la enorme tumba de Qian-Ling, y al igual que Aspasia y su gente, entraron en animación
suspendida.
La razón por la que los alienígenas habían luchado entre ellos seguía siendo un misterio. Durante la Tercera Guerra
Mundial, ambos bandos habían emitido proclamas a las Naciones Unidas. Cada uno afirmaba que había sido enviado a la
Tierra para proteger a la humanidad de una amenaza interestelar por parte de otra raza alienígena llamada el Enjambre. Y
cada uno afirmaba que el otro bando había intentado retirarse de esta tarea y esconderse en la Tierra, gobernando a la
humanidad como dioses.
A pesar de la Tregua de Atlantis, cada bando había continuado una guerra subversiva a lo largo de los milenios en la
Tierra. El bando de Aspasia estaba representado por la Misión, liderada por un humano continuamente regenerado
conocido como la Sombra de Aspasia, que transmitía los recuerdos y la personalidad de Aspasia a las generaciones
sucesivas a través del ka, un dispositivo de memoria que podía actualizarse de forma parecida al disco duro de un
ordenador. El bando de Artad estaba representado por los Que Esperan, los clones de Airlia-Humanos y las Sombras de
Artad, como el Rey Arturo y ShiHuangdi, el primer emperador de China.
A lo largo de la historia de la humanidad, ambos grupos lucharon de forma encubierta, utilizando a los humanos como
peones en sus batallas. La tenue tregua comenzó a deshacerse cuando Majestic-12 descubrió un ordenador guardián en
una excavación en Temiltepec, en Sudamérica, y lo llevó a la base secreta hermana del Área 51 en Dulce, Nuevo
México. Los guardianes eran pequeñas pirámides doradas que habían sido secretadas alrededor del mundo por los Airlia.
Cuando un guardián entraba en contacto con un humano, iniciaba una interfaz directa mente-ordenador a través de la
cual el guardián tomaba el control y convertía a la persona en un Guía, que haría lo que el ordenador le programara. Los
miembros de Majestic fueron corrompidos de esta manera, lo que llevó a la asesora científica presidencial Lisa Duncan a
enviar a un agente encubierto llamado Mike Turcotte para que se infiltrara en el Área 51 y descubriera lo que estaba
ocurriendo.
Turcotte se había enterado de que Majestic se estaba preparando para volar la nave nodriza por órdenes programadas
del guardián,
más probable para ir a Marte y recoger a Aspasia y sus seguidores. También encontró información en la Isla de Pascua
que indicaba que iniciar el motor interestelar de la nave nodriza atraería la atención del Enjambre y traería la destrucción
a la Tierra. Turcotte frustró ese plan y una vez más estalló una guerra civil entre los dos bandos de Airlia, con la raza
humana atrapada entre ellos, lo que dio lugar a la Tercera Guerra Mundial de la Tierra.
Antes de la guerra, Turcotte y los demás habían descubierto muchas cosas, pero aún no conocían todo el alcance de
esta injerencia alienígena en la historia humana. Lo que sí sabían eran sólo terroríficos atisbos de una historia pervertida
pero real de la humanidad. Habían aprendido sobre el enfrentamiento entre Arturo (la Sombra de Artad) y Mordred (la
Sombra de Aspasia) en la Inglaterra primitiva; el desarrollo y la propagación de la Peste Negra en la Edad Media por
parte de los seguidores de Artad; el surgimiento de las SS en la Alemania nazi, que fue manipulado por la Sombra de
Aspasia; la invención de la bomba atómica por parte de los estadounidenses impulsada por su estudio de un arma similar
de Airlia descubierta bajo la Gran Pirámide de Giza en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial; y muchos otros
acontecimientos a lo largo de la historia. Todos ellos fueron el resultado de los esfuerzos de uno u otro bando por
imponerse en la guerra civil de Airlia.
Turcotte y los demás también se habían enterado de que algunos de los supervivientes humanos de Atlantis habían
formado un grupo para vigilar a los alienígenas. Conocidos como Vigilantes, eran antiguos sacerdotes que en su día
habían adorado a los Airlia como dioses, y que posteriormente intentaron vigilar su conflicto a lo largo de los milenios.
Turcotte había matado a Aspasia y destruido su flota procedente de Marte, pero la Sombra de Aspasia se había
ocultado en la Isla de Pascua con el Grial en su poder y una fuerza militar floreciente. La Sombra de Aspasia había
utilizado un nanovirus y nanotecnología para capturar a la mayor parte de la flota americana en el Pacífico, invadir
Hawai y amenazar la costa oeste de Estados Unidos. Y en China, Artad había sido despertado por Los Que Esperan, se
había aliado con el gobierno chino y les había apoyado en sus invasiones de Taiwán y Corea del Sur.
Los esfuerzos de ambos bandos se vinieron abajo cuando el equipo del Área 51 dirigido por Turcotte se hizo con el
control del ordenador del Guardián Maestro y su llave, Excalibur, y apagó los ordenadores alienígenas. Artad y la
Sombra de Aspasia abandonaron sus ofensivas en la Tierra.
La Tercera Guerra Mundial había sido breve, pero lo que le faltaba en duración lo compensaba en salvajismo y
devastación.
Seúl, en Corea del Sur, era una ciudad fantasma, tras haber sido golpeada por agentes nerviosos chinos y por armas
nucleares estadounidenses. La mejor estimación era de al menos tres millones de muertos y cuatro veces más de
desplazados.
La mitad de Taiwán había sido calcinada por una explosión nuclear en un intento desesperado por detener a las
fuerzas invasoras del continente apoyadas por Artad. Los combates dispersos seguían siendo intensos mientras
Las tropas taiwanesas buscaron y destruyeron los restos de las fuerzas invasoras. Al menos dos millones de personas
habían muerto en los combates en esa isla.
Los musulmanes del oeste de China se sublevaron, viendo su oportunidad, ya que el apoyo de Pekín al alienígena
Artad había sido contraproducente. Esa batalla todavía estaba en marcha.
En el Pacífico, la Fuerza de Tarea Ochenta de la Armada de los Estados Unidos, centrada en el superportaaviones
Kennedy, se unía a las Fuerzas de Tarea Setenta y Ocho y Setenta y Nueve. Estas dos últimas habían sido liberadas del
control alienígena y sus tripulaciones volvían a tener libre albedrío, ya que el nanovirus de la Sombra de Aspasia había
quedado inerte sin la intervención del ordenador de los Guardianes. Los EE.UU. volvieron a dominar esa parte del
mundo.
Irán e Irak seguían luchando y otros países de Oriente Medio continuaban al borde de la guerra mientras los
diplomáticos intentaban desesperadamente evitar el desastre. Israel tenía su arsenal nuclear totalmente desplegado por
primera vez en la historia y sólo esa amenaza impedía que las naciones árabes circundantes lo invadieran.
Sin embargo, el mundo se alejaba lentamente del precipicio del desastre total y los dos bandos alienígenas huían.
Con los alienígenas y sus seguidores derrotados, la Tercera Guerra Mundial había terminado oficialmente, aunque el
mundo estaba lejos de la paz.
El balance: al menos doce millones de muertos, el doble de heridos e innumerables desplazados de sus hogares.
Si la Primera Guerra Mundial comenzó con el asesinato del archiduque Fernando y la Segunda con la invasión de
Polonia por parte de la Alemania nazi (aunque muchos sostienen que la Segunda empezó en realidad con el final de la
Primera y el Tratado de Versalles), la Tercera Guerra Mundial empezó en un remoto lugar desértico de Estados Unidos
llamado Área 51, con el descubrimiento de una nave nodriza alienígena por parte del gobierno estadounidense. Ese
acontecimiento inició una llama baja que hervía bajo una tregua incómoda que había durado milenios. La tapa tardó más
de cincuenta años en estallar, pero en términos de milenios, fue un periodo de tiempo relativamente corto.
 Desgraciadamente, aunque la Tercera Guerra Mundial había terminado, la Primera Guerra Interplanetaria por la
Tierra se perfilaba como una posibilidad muy real, un hecho conocido sólo por unos pocos elegidos. Y este peligro no
era conocido actualmente por el hombre que había recuperado Excalibur, la llave del Maestro Guardián, de su escondite
cerca de la cima del Monte Everest, y que ahora estaba sentado allí, inconsciente, muriendo lentamente de frío.
 CAPÍTULO 1 : EL PRESENTE

MONTE EVEREST
Mike Turcotte murmuró irritado, deseando nada más que le dejaran en paz. Estaba envuelto en una cálida manta y se
sentía muy cómodo. Un domingo por la mañana en Maine, el único día de la semana que estaba en casa desde el
campamento maderero y no tenía que levantarse al amanecer. Estaba envuelto en los edredones hechos a mano por su
madre. Tenía muchas ganas de seguir durmiendo. Un sueño seguía entrometiéndose, un zumbido insistente e irritante en
su subconsciente. Una mujer de pelo oscuro, vestida con una bata blanca, de pie en una playa. Mirándole. Su boca se
movía, diciendo algo, pero él no oía nada. Sin embargo, había algo raro en el lugar. Las sombras, el agua. Todo estaba
mal.
Se centró en sus labios y supo que los había probado muchas veces. Eran finos y pálidos, su rostro anguloso. La había
conocido...
"Levántate".
No oyó tanto como supo que eso era lo que ella le estaba gritando. "Levántate".
Turcotte no quería hacerlo. Nunca recordaba haberse sentido tan seguro y cómodo como ahora. Había estado muy
cansado, lo sabía, y por mucho tiempo que hubiera descansado, no era ni de lejos suficiente.
"Te necesito".
Ella le había salvado; él lo sabía, aunque no podía recordar los detalles. Más allá de eso, sabía que habían hecho
mucho juntos, y que habían estado en muchos lugares. Y que la había amado ferozmente. Aquella emoción lo hizo rugir,
sacándolo de su estupor.
Turcotte abrió los ojos, pero lo único que veía era blanco. Parpadeó, sintiendo algo húmedo en la cara. Sacudió la
cabeza, dándose cuenta lentamente de que era nieve lo que tenía en la piel. Presa del pánico, se incorporó bruscamente,
con 15 centímetros de nieve cayendo sobre la mitad superior de su cuerpo.
Miró a su alrededor. El aire libre directamente en el frente. Roca detrás.
Estaba flanqueado por cuerpos. Congelados. Uno vestido con una túnica negra con flecos de plata. Otro con una
antigua armadura de cuero. Y un tercero con equipo de escalada de principios del siglo XX: Sandy Irvine, que había
desaparecido en 1924 mientras intentaba hacer cumbre con George Mallory. Con una sonrisa congelada para siempre en
su rostro. Eso sacudió a Turcotte. Sabía que también habría muerto con una sonrisa en la cara si no se hubiera
despertado. Ahora podía sentir el frío en todo su cuerpo. Era insoportablemente doloroso mientras sus terminaciones
nerviosas se despertaban.
Miró hacia abajo y pudo distinguir la espada sobre sus rodillas.
Excalibur.
La llave del Maestro Guardián que había liberado de su vaina, activándola.
La realidad volvió a su mente. Yakov tenía que estar en la nave nodriza con el Maestro Guardián. Duncan había
desaparecido. Y él estaba en lo alto del Monte Everest.
Junto a la espada había un SATPhone, cuya superficie estaba congelada y cubierta de hielo. Con las manos
agarrotadas, cogió el teléfono y lo metió dentro de la parka. El frío hacía que hasta el más mínimo acto fuera
extremadamente difícil.
Mike Turcotte se obligó a ponerse en pie, con la Excalibur agarrada con fuerza en la mano derecha y el piolet en la
izquierda. Sabía que había superado el pico de potencia que le habían proporcionado las anfetaminas y que la riqueza de
oxígeno del dopaje sanguíneo estaba desapareciendo. Se preguntó cuánto tiempo había estado sentado allí. No podía ser
demasiado tiempo porque todavía tenía algo de sensibilidad en las manos y los pies. Comprobó su mascarilla, pero no
fluía el oxígeno. El depósito de la espalda debía de estar ya vacío.
 Sabía, con la misma certeza que sentía la espada en sus manos, que no podría avanzar por la cornisa o bajar la
montaña de la misma manera que había subido. Miró una vez más a los tres cuerpos congelados a su lado. Ellos habían
sabido lo mismo. Y nunca habían despertado de lo que habían sido sus últimos sueños placenteros.
 Cerró los ojos y trató de obligar a su cerebro, falto de oxígeno, a pensar a pesar del agotamiento y el dolor
abrumadores. Había entrenado a gran altura y en el frío muchas veces en su carrera en las Fuerzas Especiales y trató de
recordar lo que había aprendido. Estaba más alto de lo que nunca había estado. Sus instructores le habían inculcado una
cosa sobre el trabajo en la montaña: la gravedad podía ser tu amiga o tu enemiga, dependiendo de la dirección en la que
te dirigieras y de la velocidad. Consideró esas palabras de sabiduría. Tenía que bajar, y hacerlo rápido. Miró hacia abajo,
a la cara Kanshung, en la cara norte del Everest. La gravedad podía ser su amiga, pero un resbalón y caería durante
mucho, mucho tiempo.
Había una opción. En cierto modo, Turcotte se alegró de no poder pensarlo bien y calcular las probabilidades de éxito,
porque no dudaba de que serían muy bajas.
Enganchó el piolet a su arnés y se agarró a la correa de nailon que llevaba en la parte delantera. Enganchó el
mosquetón del extremo de la correa a la cuerda de seguridad. Se detuvo un momento, asombrado de haber tenido éxito
frente a los otros grupos que habían acudido a este lugar para intentar reclamar la espada. Los SEAL corruptos de la
Sombra de Aspasia; los chinos y los Que Esperan, enviados por Artad; y su compañero de escalada y antiguo vigilante,
el profesor Mualama, que había sido corrompido por un tentáculo del Enjambre; todos estaban ahora muertos, con sus
cuerpos esparcidos por la montaña.
Turcotte tomó el extremo de la cuerda, donde el único SEAL la había cortado, y trató laboriosamente de hacer un
nudo, lo suficientemente grueso como para que no pasara por el eslabón de presión. Le costó varios intentos y casi diez
minutos de trabajo antes de conseguir esta sencilla tarea.
Cogiendo de nuevo el piolet con la mano libre, Turcotte se puso de espaldas a la montaña y miró hacia el exterior,
contemplando el Himalaya a sus pies. Era de noche, aún faltaban horas para que amaneciera. Las estrellas brillaban en lo
alto y la luna estaba baja en el oeste, sus rayos se reflejaban en los picos cubiertos de nieve. Aparte de los cadáveres
cercanos, no había señales de la humanidad hasta donde él podía ver. El silencio era abrumador, ni siquiera soplaba el
viento, que había sido su compañero constante en su camino hacia la montaña. Era la escena más pacífica que Turcotte
había presenciado. Era serena y mortal.
Turcotte saltó hacia afuera con todas sus fuerzas.
La primera pieza de protección para la escalada -un pitón-, ya debilitada por la caída de Mualama, se desprendió de la
montaña. Como si se tratara de una costura, la cuerda hizo saltar las siguientes piezas de protección de su percha y
Turcotte cayó, balanceándose hacia el oeste mientras cada pieza aguantaba sólo un momento, el efecto le sacudió
ligeramente y curvó su trayectoria antes de volver a caer en caída libre. Su arnés de escalada se clavó en los muslos y la
cintura, pero el dolor apenas se notó.
Turcotte se estrelló contra la ladera del Everest, en la escarpada Cara Kanshung, todavía cayendo, todavía siendo
balanceado hacia el oeste. El impacto le quitó el poco aliento que tenía en los pulmones y jadeó en busca de aire. Se
detuvo por un momento mientras un pitón lo sostenía durante unos segundos. Se retorció y miró a su alrededor, con la
boca abierta y los pulmones en tensión. La cresta noroeste estaba a veinte metros. Tan cerca, pero tan fuera de su
alcance.
Entonces Turcotte se dejó caer bruscamente cuando el siguiente pitón que le sujetaba se soltó. El efecto de péndulo le
hizo girar hacia la cresta y alcanzó la última pieza de protección, donde la cresta se encontraba con la cara. Aguantó unos
instantes. Suficiente para que Turcotte se orientara: estaba a menos de dos metros de la cresta. Muy cerca, pero aún
demasiado lejos. Apoyó los pies en la cara de Kanshung y, cuando el último pitón cedió, se impulsó, saltando a un lado,
balanceando su piolet, con el brazo completamente extendido.
La punta del piolet se enganchó por un momento en el hielo del borde de la cresta, manteniéndolo en su sitio mientras
la cuerda pasaba a toda velocidad. Entonces el hacha cedió y él se deslizó, golpeando desesperadamente la cresta una y
otra vez. Se enganchó una vez más y quedó colgado, colgando del hacha. Giró su cuerpo para mirar hacia la roca.
Con tristeza, se dio cuenta de que la cuerda se dirigía ahora hacia abajo y que, cuando alcanzara su máxima extensión,
el peso lo arrastraría fuera de la montaña y él seguiría el equipo hasta su muerte.
Manteniendo el agarre de una mano en el mango del hacha, la mayor parte de su peso en la correa de ésta tensada
alrededor de su muñeca, con la otra mano blandió a Excalibur. La hoja cortó la cuerda un segundo antes de que estuviera
completamente extendida. Turcotte siguió con el balanceo y clavó Excalibur en el hielo y la roca de la cresta. La espada
cortó el hielo y la roca, penetrando unos pocos centímetros. Utilizando la palanca de la espada y el piolet, Turcotte se
desprendió lentamente de la pared escarpada y llegó a la cresta. Sacó la espada y la sostuvo contra su pecho.
Rodó hasta el borde de la cresta, casi como un cuchillo, y se tumbó de espaldas, jadeando y mirando las estrellas. Sólo
faltaban nueve mil metros para llegar.
EL GOLFO DE MÉXICO
A trescientos pies bajo el agua, un hábitat submarino estaba unido a la pata de una plataforma petrolífera abandonada.
En el interior del hábitat, atada a una camilla de acero, se encontraba Lisa Duncan, antigua asesora científica presidencial
y la que había iniciado la investigación sobre Majestic-12 y el Área 51. Había sido secuestrada en el Área 51 y traída
aquí, donde conoció al Dr. Garlin, que decía ser miembro de un nuevo comité de Majestic-12. Esto ocurrió después de
que se descubriera que Lisa no era quien parecía ser. Sin embargo, quién era realmente seguía siendo un misterio.
Mientras estaba bajo el control de la Sombra de Aspasia, había participado del Grial y ahora era inmortal, algo que no le
servía de mucho en su situación actual.
Era una mujer delgada, de pelo oscuro, cubierta con una túnica blanca. En su cabeza había una corona hecha con tres
bandas de metal, un antiguo artefacto que había sido llevado fuera de Egipto por el sumo sacerdote durante el Éxodo.
Los cables de la corona se dirigían a un objeto situado en una camilla junto a ella, algo más que había sido transportado a
través del desierto hacía milenios: el Arca de la Alianza.
El Arca tenía un metro de alto y de ancho por un metro y medio de largo. La superficie estaba recubierta de oro. En la
tapa abierta había dos objetos en forma de esfinge con ojos rojos brillantes. Los cables de la corona llegaban a la tapa
interior del Arca. Una fina pantalla, antes oculta, había sido retirada, revelando una superficie negra ligeramente curvada.
Justo debajo había una serie de dos docenas de pequeños botones hexagonales con una runa en cada uno.
Garlin, de pelo plateado, estaba de pie junto al Arca, con una bata de laboratorio blanca. Permanecía perfectamente
inmóvil, observando la superficie negra mientras los colores parpadeaban en ella. Su rostro era inexpresivo, excepto por
un ligero temblor en el lado izquierdo, un músculo fuera de control, pero no parecía molestarle lo más mínimo. Un
delgado rastro de sangre se filtraba desde su oreja izquierda, pero eso también fue ignorado.
El negro brilló, parpadeó y luego cobró vida con una imagen. Garlin se inclinó hacia delante para ver lo que se
mostraba: una nave nodriza llena de cicatrices despegando de la superficie de un planeta. La zona que rodeaba el lugar
de lanzamiento estaba abarrotada de gente, con tropas que la retenían. Por un momento, la visión se centró en un niño
pequeño cerca de la parte delantera de la multitud, y luego retrocedió. Cuando la nave nodriza se elevó, las masas
terrestres del planeta se enfocaron. Garlin observó los detalles.
Entonces, la vista cambió a la nave nodriza moviéndose a través de la inmensidad del espacio, yendo de un punto de
salto a otro a velocidades superiores a la de la luz.
La pantalla se quedó en negro y entonces la nave nodriza volvió a aparecer, esta vez entrando en el borde de un
sistema planetario a una velocidad inferior a la de la luz, pero aún viajando a una velocidad tremenda. Una puerta de la
bahía de carga se abrió y una nave más pequeña salió cuando la nave nodriza pasó justo dentro del planeta más lejano.
La nave tenía forma de platillo, con una protuberancia en el centro delantero que se elevaba y dos grandes vainas en la
parte trasera que le proporcionaban energía. Al igual que la nave nodriza, su superficie también había sido dañada en la
batalla. A diferencia de la nave nodriza, su superficie no era de metal negro, sino de un compuesto grisáceo. Mientras la
nave nodriza se dirigía al espacio profundo hacia un punto de salto, el platillo seguía volando hacia los planetas
interiores.
Apareció una imagen de la Tierra. La nave se dirigía hacia ella. Garlin dio un paso más hacia la pantalla.
Duncan gimió y se retorció, luchando contra las ataduras y la invasión de su mente. La visión de la nave y de la Tierra
se desvaneció.
Un hombre apareció en la pantalla. Fornido, musculoso. Vestido con un mono negro de una sola pieza con una
especie de insignia en el pecho. Estaba de pie en la costa. Su sombra se veía difuminada por dos soles situados en
ángulos ligeramente diferentes. El aire estaba teñido de niebla amarilla. El agua era perfectamente lisa, con un tinte
violáceo. El hombre extendía la mano hacia el espectador cuando la pantalla volvió a parpadear.
El hombre apareció una vez más, esta vez vestido con una armadura anticuada. El metal estaba abollado y
ensangrentado. Una herida en la frente goteaba sangre. Y sonreía, sus ojos bailaban con la lujuria de la batalla. En esta
escena, sólo proyectaba una sombra. Los árboles del fondo brillaban con los ardientes colores del otoño.
Garlin frunció el ceño. La conexión de Duncan con este hombre era fuerte, muy poderosa, anulando sus aportaciones
al Arca de la Alianza. Garlin quería saber la ubicación de la nave que acababa de mostrarse: dónde había aterrizado en la
Tierra y dónde estaba ahora escondida.
Se adelantó y tocó un comando en las teclas. El platillo
apareció de nuevo, dirigiéndose hacia la Tierra.
La espalda de Duncan se arqueó, la sujeción se estiró ligeramente y luego la tiró de nuevo sobre la camilla. Su cabeza
se torció hacia atrás
y hacia adelante. Gimió, con un sonido grave que podría emitir un perro dormido en medio de un mal sueño.
La nave desapareció y el hombre volvió a aparecer. Esta vez iba vestido con un traje de camuflaje. Garlin se inclinó
hacia delante. Había algo diferente en el hombre. Una breve sonrisa cruzó el rostro de Duncan.
Garlin se inclinó hacia delante y volvió a golpear las teclas, indicando al Arca que buscara la información que
necesitaba. El hombre desapareció.
 CAPÍTULO 2: EL
PASADO

ATLANTIS, TIERRA
10.600 A.C.
La magnífica Ciudad de los Dioses, situada en el centro de la isla en medio del gran océano, estaba rodeada de anillos
concéntricos de tierra y agua. En la gran colina del centro exacto había un palacio dorado de más de un kilómetro de
ancho en la base y que se extendía más de tres mil pies hacia el cielo. Por muy magnífico que fuera el edificio, quedaba
empequeñecido por la gran nave nodriza negra que ahora descendía sobre él. La superficie de la nave no estaba marcada,
un negro plano que parecía absorber los rayos del sol.
La tierra de los anillos circundantes había presumido en otro tiempo de abundantes cosechas y muchos pueblos, pero
gran parte de la tierra estaba ennegrecida y llena de ampollas por los estragos de la guerra. La población humana estaba
mermada, ya que los dioses habían ordenado a muchos hombres que partieran a batallas lejanas y la mayoría nunca había
regresado.
Justo fuera del palacio, las calles estaban atestadas de gente que clamaba por entrar en el templo de los dioses. Los
sacerdotes guerreros vigilaban las puertas de la muralla exterior, con órdenes estrictas sobre quiénes podían entrar y a
quiénes se les negaba la entrada. Estos últimos superaban en número a los primeros en una proporción de cien a uno.
Algunas almas previsoras ya se encontraban en el puerto bajo el palacio, comprando su entrada en barcos de vela, pero la
mayoría tenía su atención puesta en el palacio desde el que los Dioses habían gobernado durante tanto tiempo, sin querer
aceptar que el cambio estaba llegando y que los Dioses no se ocuparían de ellos.
Se cantaban oraciones, se quemaba incienso y se hacían ricas ofrendas a los sacerdotes guerreros, pero no se permitía
la entrada a nadie que no estuviera en la lista. Pronto surgió un patrón, ya que sólo se permitía la entrada a aquellos que
habían luchado por los dioses y los adoraban con una lealtad inquebrantable.
La nave nodriza se detuvo junto al nivel superior del palacio, con su centro adyacente a la torre. Las grandes puertas
del hangar situadas en el lateral de la nave se abrieron y una estrecha pasarela metálica se extendió fuera de la nave hasta
el campanario más alto del templo. Los sacerdotes se apresuraron a cruzar la pasarela y tomaron posiciones en la entrada
del hangar. Cuatro sacerdotes cruzaron cuidadosamente, de dos en dos, con un poste de madera sobre los hombros.
Apoyado en los postes había un objeto cubierto por un sudario blanco. Justo detrás de los cuatro había un sumo
sacerdote, vestido con una túnica de lino blanco, sobre la que llevaba una túnica azul sin mangas, con flecos de oro.
Encima llevaba una túnica de muchos colores, que brillaba a la luz del sol. La túnica se sujetaba a los hombros con dos
piedras preciosas, talladas con runas. En el pecho tenía una coraza con joyas incrustadas. Había dos bolsillos sobre cada
pecho, cada uno de los cuales emitía un brillo verdoso gracias a las piedras colocadas en su interior. En su cabeza había
una corona formada por tres bandas de metal. Cantaba en una extraña lengua cantarina mientras se adentraban en la nave
nodriza y desaparecían en su inmensidad.
Entonces se permitió a los primeros elegidos salir del palacio, de dos en dos, casi corriendo, ansiosos por estar dentro
de la seguridad de la nave nodriza.
La gente de fuera de los muros del templo había visto cómo se transportaba el Arca de la Alianza. Se decía que el
Arca contenía el Grial, el portador de la inmortalidad, cuya posibilidad los dioses habían ofrecido al hombre desde el
principio de los tiempos. Si se llevaban el Arca y el Grial, el pueblo sabía que todo estaba cambiando y que se les estaba
abandonando. En algunos lugares de la muralla estalló un incendio, ya que muchos de los no seleccionados se rebelaron.
Casi inmediatamente, un pequeño orbe dorado se extendió desde el pináculo del palacio. Los rayos de oro salieron
disparados hacia las zonas conflictivas y, cuando impactaron, la explosión resultante mató no sólo a los alborotadores,
sino también a cientos de transeúntes. Ante una respuesta tan brutal, los combates cesaron rápidamente y el abordaje
continuó sin interrupción.
 Tras cuatro horas de carga ininterrumpida, ya no había que cruzar. La pasarela se replegó y las puertas se cerraron.
Tan suave y silenciosamente como había llegado, la nave nodriza se elevó hasta situarse a una milla por encima del
palacio. Unas puertas más grandes, situadas cerca de la parte delantera de la nave, se abrieron para dejar al descubierto
un enorme hangar de carga. En el lado norte del palacio se abrió un conjunto de puertas. Dos discos voladores dorados
de unos diez metros de diámetro en la base y que se inclinaban hacia una parte superior redondeada salieron flotando;
debajo de ellos, atrapada en un campo invisible que estaban propagando, había una gran Esfinge Negra, de más de
trescientos
pies de largo desde la punta de las patas hasta la parte trasera. La nave más pequeña maniobró la Esfinge Negra y la
introdujo en la bahía de carga. La bajaron y luego volvieron a la velocidad del palacio, haciendo varios viajes más,
transportando varias pirámides doradas de seis metros de altura y, por último, una pirámide de color rojo sangre.
Cuando todo estaba cargado, las puertas de carga se cerraron y la nave nodriza comenzó a volar hacia el sureste.
Atravesó el océano, pasando a gran altura sobre el Estrecho de Gibraltar y a lo largo de la árida costa del norte de África,
hasta que llegó a una tierra exuberante con un gran río que la atravesaba. Al detenerse sobre el río, la bahía de carga se
abrió y los dos platillos emergieron, con la Esfinge Negra sostenida en sus rayos de tracción. Bajaron la Esfinge Negra a
un agujero quemado en la meseta de Giza, y luego hicieron lo mismo con la pirámide roja.
Una vez hecho esto, la nave nodriza descendió lentamente hasta justo por encima de la meseta de piedra. Una pasarela
se extendió hasta el suelo. Primero salieron los cuatro sacerdotes que llevaban el Arca de la Alianza, seguidos por el
sumo sacerdote. Detrás de ellos venían más de mil personas, en su mayoría sacerdotes y guerreros. También bajaron del
barco mientras caía la oscuridad, envueltos en mantos negros, seis extrañas criaturas de más de dos metros de altura, con
el pelo rojo, ojos rojos de gato y seis dedos en el extremo de cada mano. Eran Airlia, los constructores de la nave
nodriza, y una raza que se extendía por muchas galaxias. Entraron por una puerta secreta en las cámaras subterráneas,
mientras los humanos permanecían en la superficie.
Con esta descarga, se inició la Primera Edad de Egipto, la época de los dioses, bajo el mando de la pareja de Airlia,
Isis y Osiris, que se coló al amparo de la oscuridad y gobernaría a través de los sacerdotes.
La pasarela se retiró y la nave nodriza voló hacia el este, a través del Mar Rojo, y se detuvo en la cima de una alta
montaña cerca del extremo sur de una desolada península de tierra. Allí se descargó una pirámide de oro y se escondió
en un lugar preparado para ella en las profundidades del monte Sinaí. También se colocaron en lo profundo de la
montaña varias piezas de maquinaria. Varios de los alienígenas salieron de la nave empujando un objeto parecido a un
ataúd, que introdujeron en una cámara situada en el interior de la montaña. Lo conectaron y abrieron la tapa. En su
interior había un varón humano adulto de piel suave como la de un bebé y ojos vacíos que no revelaban ningún signo de
inteligencia. Su pecho subía y bajaba lentamente con cada respiración.
La líder de los alienígenas, Aspasia, estaba ahora también enganchada a la máquina. Fue activada por uno de los
Airlia. Los recuerdos de Aspasia, su mente, su esencia, fueron transferidos a la máquina. Una vez hecho esto, Aspasia se
levantó y se acercó al tubo, mirando el cuerpo durante unos instantes antes de acercarse a la máquina. Extrajo de la parte
superior de la máquina un medallón con la forma de dos brazos extendidos hacia fuera, un ka. Ahora contenía todos sus
recuerdos, su personalidad y su esencia, hasta el momento de la transferencia. Lo sostuvo en su mano de seis dedos
durante un momento, como si lo pesara, y luego lo devolvió a su ranura. Cerró la tapa del cuerpo, y luego puso un
temporizador en la parte superior del tubo antes de salir rápidamente de la cámara y regresar a la nave nodriza. Estaba
dejando atrás las maquinaciones que producirían su Sombra, mucho después de que él y su oponente se hubieran sumido
en un profundo sueño.
Desde el Sinaí, la nave nodriza siguió su camino alrededor del mundo, haciendo varias paradas más. Una de ellas fue
en la isla más alejada de la tierra en el sureste del Pacífico, que no sería conocida como Rapa Nui o Isla de Pascua
durante milenios. Aquí se ocultó otra pirámide dorada en una cámara profunda bajo un volcán extinto. Un puñado de
humanos fue depositado en la superficie de la isla, abandonado a su suerte mientras la nave nodriza se desplazaba hacia
el este.
Otra parada fue en lo alto de la cordillera de los Andes, donde se depositó una pirámide y otros mil humanos, junto
con uno de los alienígenas llamado Virachoca, para gobernar en secreto en este terreno tan inhóspito. Tras unas cuantas
paradas más, la nave quedó vacía a excepción de la tripulación y de Aspasia. Se dirigió al continente menos poblado,
América del Norte, y al lugar más desolado y desierto de esa tierra.
Al posarse junto a una montaña estéril, un rayo dorado procedente del morro de la nave abrió un agujero lo
suficientemente grande como para que cupiera y talló una cámara en el interior de la roca sólida. Utilizando los
rebotadores y sus rayos tractores, la tripulación sacó puntales de otra bahía de carga y los colocó en el suelo de la
caverna. La gran nave se introdujo con cuidado en el interior y se asentó sobre los puntales. La tripulación utilizó metal
para apuntalar la caverna y construyó una pared de roca, cubriendo la entrada, dejando uno de los platillos dorados en el
exterior. La nave nodriza se apagó, se activó una baliza de baja potencia y la tripulación salió por un pequeño túnel, que
bloquearon con piedra detrás de ellos antes de subir al platillo dorado y volar de vuelta a Atlantis.
Aspasia había sembrado la semilla que perseguiría al mundo durante los siguientes diez mil años.
 Dos días después de la partida de la nave nodriza, una segunda nave nodriza, idéntica a la primera, se acercó a la isla
de Atlantis. Todavía había miles de personas reunidas en torno al templo y viviendo en la ciudad. Aunque muchos
habían partido en barco de vela, la mayoría prefirió quedarse en lugar de aventurarse en el ancho mar, esperando contra
la lógica que las cosas volvieran a ser como antes.
 Los que quedaban ni siquiera se dieron cuenta de que la nave nodriza era otra, pero supieron que algo había cambiado
cuando, en lugar de atracar en lo alto del palacio, descendió lentamente hasta situarse justo encima de un gran campo en
el exterior de las murallas de la ciudad. Una pasarela metálica se extendía hasta el suelo, pero no había señales de vida a
bordo de la nave ni sacerdotes del palacio para dar instrucciones.
Unos pocos valientes se aventuraron a subir al barco por el camino de metal. Cuando reaparecieron diciendo que era
seguro, miles de personas salieron de la ciudad y se agolparon en el barco. Esto se prolongó durante horas. Todavía había
cientos de personas en la pasarela y decenas de miles más apiñadas en el suelo cuando el metal empezó a retirarse
bruscamente hacia el interior de la nave y la puerta de carga se cerró, cortando por la mitad a varias personas que
intentaron subir. Cientos más cayeron al vacío y los miles que quedaron atrás se lamentaron aterrorizados mientras la
nave ganaba altura.
Aquellos gritos se hicieron eco de los que se habían quedado en la ciudad cuando siete naves espaciales se elevaron
desde lo alto del palacio, con formas negras y delgadas que se perfilaban contra el sol naciente. Las siete naves se
dirigieron hacia arriba, Aspasia y el resto de su Airlia a bordo, desapareciendo de la vista. Ahora el pueblo sabía que los
rumores eran ciertos: los dioses los estaban abandonando.
Los que estaban en tierra pudieron sentir el desplazamiento del aire cuando la nave nodriza de Artad pasó por encima,
deteniéndose finalmente a una milla por encima de la cima del palacio. A la sombra de la enorme nave, la gente de las
calles se arrodilló, con las manos levantadas en señal de súplica. Los guerreros miraban hacia arriba, empuñando lanzas
y espadas, conscientes de la inutilidad de esta exhibición. En el puerto, algunos barcos cuyos capitanes se habían
demorado se apresuraron a hacerse a la mar, con sus cubiertas abarrotadas de refugiados.
En uno de esos barcos, un hombre y una mujer estaban uno al lado del otro. Habían esperado a ver cómo se
desarrollaba este último capítulo. Ella era baja y delgada, con la piel pálida. Una túnica blanca con flecos de plata cubría
su cuerpo, el dobladillo tocaba la cubierta de madera del barco. Tenía el pelo oscuro, abundantemente marcado con canas
prematuras. El hombre llevaba una armadura de cuero, cosida en muchos lugares donde los golpes habían hecho mella.
Era de estatura media pero ancho, con músculos bien definidos. En su mano tenía una espada curva con la hoja dentada,
el metal teñido de sangre seca. Ninguno de los dos habló, ni prestó atención a la tripulación que remaba
desesperadamente, intentando poner distancia entre su nave y la Atlántida. Su atención se centraba en la nave nodriza y
en el palacio.
El aire se cargó de estática. Una luz dorada brillante recorrió la superficie negra de la nave nodriza en largas líneas de
un extremo a otro. Se reunió en el extremo frontal y luego pulsó hacia abajo en un haz de media milla de ancho, pasando
a través de todo en la superficie hasta el suelo de abajo.
Los que estaban de rodillas rezaban con más fuerza. Los que huían corrían más rápido. Los remeros de los barcos
tiraban más rápido. Algunos guerreros lanzaron inútilmente sus lanzas al aire, gritando maldiciones a los dioses que
primero los habían abandonado y ahora los estaban destruyendo. En el barco, el hombre y la mujer se limitaron a seguir
observando, como si esto fuera algo que ya habían visto antes y supieran qué esperar a continuación.
La luz recorrió una vez más la piel del barco, se reunió en la parte delantera y golpeó hacia abajo. Esto ocurrió diez
veces.
Hubo un momento de silencio anormal, como si el propio planeta reconociera el final de algo. Incluso los que rezaban
se detuvieron.
Entonces la Tierra explotó. El núcleo del planeta bajo la isla se elevó en una explosión rápida y devastadora. La onda
expansiva mató a decenas de miles de personas al instante. Más personas murieron cuando el magma fundido se
proyectó hacia arriba y hacia afuera, llegando casi al fondo de la nave nodriza.
Los guerreros se alzaron con escudos contra la embestida, sólo para ser incinerados en un segundo. Padres y madres
se lanzaron sobre los niños para protegerlos, y murieron. La isla se había levantado en la explosión inicial, pero ahora
implosionó hacia dentro y hacia abajo. El océano absorbió la fuerza de las explosiones y nació una ola de una escala sin
precedentes que se precipitó hacia el exterior.
Donde había estado la Atlántida sólo había mar hirviendo.
Arriba, la nave nodriza se alejaba lentamente, ganando velocidad. Los humanos apiñados en las bahías de carga no
habían visto lo que había sucedido, pero la destrucción era tan vasta que era como si hubieran recogido la emoción cruda
de sus compañeros asesinados y su patria destruida. Gemían, lloraban y rezaban, ahora sin saber cuál era su destino.
En el velero, el hombre llamó al capitán del barco, aconsejándole que girara la popa directamente hacia la ola que se
acercaba. El hombre metió su espada en una gastada vaina de cuero y observó cómo se acercaba el imponente acantilado.
El capitán lo hizo y, mientras otras embarcaciones volcaban y eran arrastradas, este barco subió por la cara. La pared de
agua era tan alta y escarpada que todos los que estaban a bordo se agarraron para evitar ser arrojados por la borda. El
hombre rodeó la cintura de la mujer con un poderoso brazo y con el otro se agarró a la barandilla de madera.
 Un marinero gritando pasó volando, desapareciendo en el agua agitada de abajo. El hombre se agarró con fuerza
mientras la gravedad arrancaba a otros del barco. El barco seguía subiendo por el frente de la ola, que ahora tenía más de
media milla de altura. El hombre giró la cabeza hacia arriba, viendo la cresta justo encima de ellos. Lentamente, el barco
pasó de la vertical a la horizontal al pasar por encima de la pared de agua.
"¡No se muevan!", gritó el hombre a los tripulantes supervivientes mientras se deslizaban por la parte trasera menos
empinada del tsunami. Tardaron más de un minuto, pero finalmente el barco se asentó en aguas relativamente tranquilas,
mientras la ola se alejaba de ellos. Los escombros y los cuerpos se esparcieron por el océano. El hombre se soltó de la
cintura de la mujer, pero ella siguió agarrada a él mientras ambos miraban hacia atrás. Donde había estado la Atlántida
no había más que ruinas y desechos.
La mujer finalmente habló en una lengua extraña. "Una tregua, Gwalcmai".
El hombre parecía saber a qué se refería. "Están neutralizados aquí. Ya no son Dioses - por el momento"
"El tiempo es un bien valioso, Donnchadh. Nosotros no lo teníamos, pero tal vez las cosas sean diferentes aquí.
Hemos ayudado a cumplir la primera etapa de nuestra misión. Los Airlia han luchado entre ellos y ambos bandos, en
esencia, han perdido".
Donnchadh no parecía convencido. "Pero ningún bando ha sido derrotado. Y sabes que esta tregua es una farsa.
Ambos tratarán de usar a los Guías y a las Sombras para..."
Gwalcmai levantó una mano, deteniendo sus palabras. "Hemos hecho lo que hemos podido. Que es más de lo que
podíamos esperar. Hemos ganado tiempo para la gente de aquí. Y estaremos cerca para ayudar en la guerra final cuando
llegue"
Se dirigió al agitado capitán y le dio órdenes. La proa del barco giró hacia el noreste. Cuando regresó, observó que los
ojos de la mujer estaban distantes, como si mirara más allá de la devastación que les rodeaba.
"Hace tiempo que falleció", dijo él, sabiendo que ella pensaba en su hijo. "Lo
sé", respondió Donnchadh, "pero aún puedo llorar".
Gwalcmai miró a los aturdidos marineros y refugiados del barco. "El luto es lo único que parece salir de
esto". Asintió con tristeza. "Habrá mucho más luto antes de que todo termine".

La nave nodriza pasó por encima del tsunami que había provocado la explosión, la ola tenía ahora más de tres cuartos
de milla de altura y se movía hacia fuera a cuatrocientos kilómetros por hora.
La nave nodriza cruzó la costa de Europa y continuó hacia el este. Se detuvo sobre una masa de tierra situada en el
centro de Europa, África y Asia. Se encontraba por encima del pico más alto de la zona, lo que se llamaría Agri Dagi y
luego el monte Ararat, y descendió hasta justo por encima de la cima, donde se extendió la pasarela y se abrieron las
puertas del hangar de carga. Las personas rescatadas salieron a borbotones, algunas de ellas aplastadas por la prisa por
salir del barco.
Después de que todos los humanos estuvieran fuera y bien encaminados hacia el monte Ararat, la nave nodriza, al
igual que su homóloga en Norteamérica, excavó una caverna cerca de la cima de la montaña, en la que luego fue
enterrada por su tripulación, que posteriormente partió hacia el este a través de varios platillos. La mayoría de los
humanos liberados huyeron en todas direcciones, pero un pequeño puñado permaneció en la montaña, con viejos lazos
con los dioses que los mantenían en su sitio.

En el Atlántico, el tsunami se acercó primero a tierra por el extremo occidental de África. A medida que la
profundidad del agua era menor, la ola perdía velocidad pero aumentaba su altura, casi duplicándose cuando se acercaba
a tierra. La primera señal para los habitantes de la costa de que algo extraño estaba ocurriendo fue la inusual visión del
agua alejándose de la tierra. Los peces quedaron flotando en el suelo oceánico expuesto y muchos se apresuraron a
recoger la recompensa. Por desgracia para ellos, el agua que había desaparecido había sido arrastrada por el tsunami para
aumentar su altura.
Un sonido llenó el aire, la peor tormenta eléctrica que se haya escuchado, multiplicada mil veces. Entonces apareció
el muro de agua. Se movía más rápido de lo que cualquiera podía correr, atrapando incluso a los pájaros que se habían
dado un festín con los peces. La ola rugió hacia la orilla, causando la devastación en más de cien millas hacia el interior,
arrasando aldeas, aplastando bosques, levantando enormes piedras y llevándolas por millas.
 Después de África, la ola golpeó Europa, América del Norte, América del Sur y Groenlandia con el mismo efecto
devastador. Una parte de la ola pasó por el Estrecho de Gibraltar. Disminuida su potencia, seguía siendo inmensa, de un
cuarto de milla de altura, barriendo el Mediterráneo, estrellándose contra las costas.
 La Atlántida, el Gran Diluvio y el rescate de los que estaban a bordo de la nave nodriza pasarían de la verdad a la
leyenda entre los humanos que ahora se extienden por la faz del planeta.
 CAPÍTULO 3: EL PRESENTE

ISLA DE PASCUA
El caza corrió por el túnel, subió al agua del lago del cráter de Rano Kau y se elevó en el aire. La Sombra de Aspasia
estaba a los mandos y, una vez superado el borde del cráter, lo dirigió hacia el oeste a la máxima velocidad.
Dejó atrás la isla más remota del planeta, con más de diez mil antiguos "esclavos" ahora liberados del nanovirus con
el que los había infectado. El personal naval se mezclaba con los que habían sido conducidos a la isla por los Guías para
seguir a la Sombra de Aspasia. Cuando los humanos se hicieron con el control del Maestro Guardián, éste había perdido
el control de su ordenador guardián y, en consecuencia, del nanovirus.
Pero él era inmortal, al haber participado del Grial, que ahora descansaba en el suelo del gorila a su lado. Ya no
tendría que reencarnarse continuamente a través del ka. También dejó atrás al puñado de guías que habían sido
corrompidos por los ordenadores guardianes y que acudían a él cuando les llamaba. Los que habían engañado cayeron
sobre ellos con una venganza. Todos los guías de la Isla de Pascua murieron en pocos minutos, despedazados por los
recién liberados.
A la Sombra de Aspasia no le importaban los que había abandonado. Al estar libre del ka, por fin podría liberarse de
este planeta y de esta isla en el planeta abandonado. Aunque los humanos ahora controlaban al Maestro Guardián,
Sombra de Aspasia había luchado contra los humanos demasiado tiempo como para no tener planes de emergencia
preparados para cada contingencia que había sido capaz de imaginar durante los muchos años que se había preparado.

QIAN-LING, CHINA
Los cuatro dragones de metal que transportaban a Artad y su Kortad salieron de la tumba de la montaña y se
dirigieron al oeste. Milenios después de entrar en la t u m b a , Artad estaba listo para reanudar su misión en la Tierra.
Había dormido durante más de diez mil años en la cámara más baja de la montaña, esperando.
El extraterrestre se sentó en un asiento alto, su estructura de dos metros se fundía con los contornos. Sus manos de
seis dedos manipulaban los controles mientras sus ojos rojos de gato examinaban las pantallas. El hecho de abandonar al
gobierno chino con el que se había aliado no le preocupaba lo más mínimo. Los humanos, contra todo pronóstico, habían
recuperado Excalibur y tomado el control del Maestro Guardián, y a su vez de su nave nodriza. Frustrados sus planes,
sabía que sólo tenía una opción: Ir a Marte.
Había visto lo que los supervivientes de Airlia habían estado construyendo. Y sabía que era la respuesta a todos sus
problemas.
Entonces habría tiempo para poner a los humanos en su sitio.

CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE

La Undécima División Aerotransportada se había entrenado en Camp Rowe durante la Segunda Guerra Mundial. Los
comandos de Son Tay también habían realizado su preparación para la incursión en Vietnam del Norte en una maqueta
construida junto a la larga pista de aterrizaje. Y los comandos de la Fuerza Delta que más tarde llevaron a cabo la
malograda misión de rescate de rehenes en Irán también habían realizado su entrenamiento en este lugar, en los bosques
de pinos de Carolina del Norte, al oeste de Fort Bragg. También era el lugar de entrenamiento de la Fase I y la Fase III
para los reclutas de las Fuerzas Especiales.
Ahora los restos de los que habían operado en el Área 51 llamaban a este lugar remoto su cuartel general. Dado que
Yakov estaba en Turquía y Turcotte en el Everest, y que Che Lu y Mualama estaban muertos, los únicos que quedaban
aquí eran
Mayor Quinn y Larry Kincaid.
Los dos trabajaban en un par de furgonetas de comunicaciones que el comandante de la Fuerza Delta, un antiguo
compañero del ejército de Turcotte, había traído desde el cercano Fuerte Bragg. Las furgonetas estaban conectadas al
sistema militar de comunicación segura MILSTAR. Con el acceso a éste, ambos hombres podían tratar de mantenerse al
tanto del torbellino de acontecimientos recientes.
Larry Kincaid revisó las últimas imágenes de Marte transmitidas por el telescopio espacial Hubble. Kincaid había
trabajado en el JPL -el Laboratorio de Propulsión a Chorro- y en la NASA durante décadas. Se sintió atraído por el Área
51 cuando se descubrió que la Airlia tenía una antigua base en Cydonia, en Marte. Desde entonces había estado
vigilando la actividad en el Planeta Rojo, concretamente en Cydonia y la reciente construcción en la alta ladera de Mons
Olympus.
Antes de que Yakov se hiciera con el control del Maestro Guardián, la construcción del Monte Olimpo parecía
progresar rápidamente. Una serie de puntales negros atravesaban el enorme cuenco que se había excavado en la ladera
del volcán, cerca de la cima. Por las sombras, Kincaid pudo ver que los puntales estaban elevados sobre el suelo unos
diez metros. En la parte superior de la mayoría de los puntales se había completado el enrejado. Le recordaba a una tela
de araña con los espacios intermedios rellenos de material brillante. Por encima de la cubeta y el enrejado pudo ver tres
pilones curvados hacia dentro, dos aparentemente terminados, gemelos entre sí, el tercero ligeramente más corto, aún sin
terminar. Su escala era asombrosa, incluso teniendo en cuenta que el campo gravitatorio de Marte es más bajo, sólo tres
octavos del de la Tierra. Cada uno de ellos debía tener al menos mil quinientos metros de altura, bastante más de tres
veces la altura del Empire State Building de Nueva York. Y se curvaron hacia el centro del cuenco, llegando a estar a
menos de cuatrocientos metros el uno del otro.
Incluso teniendo en cuenta el enorme tamaño de la construcción, seguía siendo empequeñecida por el volcán extinto
cerca de cuya cima se encontraba. Mons Olympus es la montaña más alta del sistema solar. La cima se encuentra a más
de quince millas por encima del paisaje marciano circundante. La base tiene 340 millas de ancho. El volcán, junto con
sus camaradas más pequeños que componen la protuberancia de Tarsis, era tan masivo que realmente afectaba a la
rotación del planeta.
Las máquinas mecánicas que habían estado trabajando en la construcción se habían visto obligadas a excavar
parcialmente a través de un escarpe de cuatro millas de altura que rodeaba la montaña y a construir una rampa de cien
millas para despejar el camino hacia la cima. Los mechs habían llegado desde Cydonia, transportando material de
carroña de la "cara" que se había observado desde hacía tiempo desde la Tierra en ese lugar.
Algo había sido destruido allí en Cydonia, había concluido Kincaid. Y ahora lo estaban reconstruyendo en un lugar
mucho más alto. El control de Yakov sobre el Guardián Maestro había desactivado el control que el guardián de Cydonia
había ejercido sobre los mechs y la construcción se había detenido. Kincaid podía decir que estaba a punto de terminar,
pero ¿terminar qué?
Algo le rondaba por la cabeza a Kincaid: estaba seguro de haber visto algo así antes. ¿Dónde? ¿Cuándo? Y lo más
importante, ¿qué había sido? Aclaró su mente. Si había visto algo así, tenía que ser en algún lugar de la Tierra. Ignoró el
ángulo de Marte y se limitó a pensar en la construcción.
Un plato profundo. Torres alrededor del borde. Enrejado.
Entonces se le ocurrió de repente. Dónde había visto algo así en la Tierra. En Puerto Rico. El Observatorio de Arecibo
- el mayor radiotelescopio de un solo plato del mundo.
Tiene más de mil pies de diámetro y cubre veinte acres. Kincaid lo había visitado varias veces mientras trabajaba para
la NASA. Había tardado tres años en construirse, de 1960 a 63, si no recordaba mal. La Airlia lo tuvo casi listo en esas
semanas y era mucho más grande.
Tomó las imágenes para echarles un segundo vistazo y no tuvo ninguna duda. Lo que se estaba construyendo en el
Monte Olimpo era muy similar, pero a una escala que empequeñecía lo que se había hecho en Puerto Rico. Rápidamente
hizo algunas mediciones y llegó al asombroso hecho de que el conjunto de Mons Olympus iba a ser más de cien veces
mayor que Arecibo.
¿Por qué iban a necesitar algo tan grande? se preguntaba Kincaid. Arecibo fue diseñado para captar ondas de radio del
espacio profundo. ¿Estaban los Airlia en Cydonia buscando recibir un mensaje? Si es así, ¿de quién? Y -Kincaid detuvo
sus pensamientos desbocados cuando se le ocurrió algo aterrador- Arecibo, aunque era principalmente un receptor,
también podía transmitir. Por supuesto, nunca se había utilizado realmente así, porque ¿quién estaba en los cielos para
transmitir? Y las ondas de radio eran relativamente lentas si se miden con respecto a las distancias interestelares. Incluso
las primeras transmisiones de radio realizadas en la Tierra seguían llegando a la estrella más cercana.
 A no ser -sintió un escalofrío que le recorría la espalda- que el Airlia tuviera una forma de transmitir más rápida que
las ondas de radio. ¿Quizás más rápido que la luz? Después de todo, se sospechaba que la nave nodriza viajaba más
rápido que la luz. Y si tenían una forma de comunicarse a una velocidad razonable dada la distancia entre los sistemas
estelares...
Kincaid se giró en su asiento hacia Quinn, que estaba en la radio controlando los acontecimientos. "Necesito ponerme
en contacto con Mike Turcotte lo antes posible".
 Quinn apartó el micrófono de sus labios. "Me gustaría tener noticias suyas, y más aún si me pongo en contacto con él.
No creo que baje de la montaña".

EL GOLFO DE MÉXICO
Garlin recorrió el pasillo y se detuvo frente a las puertas del ascensor. Éstas se deslizaron lentamente hacia un lado,
dejando al descubierto el segundo juego de puertas. Ignoró la sangre que cubría el suelo de los agentes israelíes que
habían traído el Arca y que posteriormente fueron asesinados. Sus cadáveres seguían ensuciando el suelo, cortados por la
mitad a la altura de la cintura. Se acercó al otro lado y pasó por encima de un torso ensangrentado. Las puertas se
abrieron, revelando una superficie lisa, negra y ligeramente curvada. Apareció un contorno rectangular, y luego esa
sección se abrió desde arriba, bajando hasta el suelo. Más allá de la escotilla había un pasillo muy corto que terminaba en
una puerta de metal. Garlin se acercó a la puerta y pulsó un código en un panel situado a la izquierda. La puerta se
deslizó hacia un lado, dejando al descubierto una cámara esférica de unos cuatro metros de ancho, llena de engranajes e
iluminada con un resplandor verde apagado. En el centro exacto había un grueso pedestal sobre el que descansaba una
extraña criatura. Consistía en un orbe gris de cuatro pies de diámetro con numerosos ojos espaciados uniformemente
alrededor del cuerpo. Un brazo gris, de dos metros de largo, se extendía hacia arriba, agitándose en el aire como una
cobra lista para atacar. La punta de un segundo tentáculo se introducía en una caja negra cuadrada. De otros tres pomos,
crecían versiones más pequeñas de tentáculos, ninguno aún en plena madurez. Varios ojos se volvieron y observaron a
Garlin acercarse. Era uno de los Enjambres, y lo último que había visto el agente israelí Sherev cuando trajo el Arca de la
Alianza, creyendo que la entregaba a un nuevo comité del Majestic-12.
Garlin se arrodilló frente al pedestal e inclinó la cabeza hacia atrás, con la boca abierta, apuntando directamente hacia
arriba. Un tentáculo gris apareció en su garganta, deslizándose lentamente hacia fuera, hasta que sus dos metros se
liberaron del cuerpo del humano, que permaneció inmóvil. Un brazo idéntico al del orbe se adelantó y agarró los tres
dedos del extremo del tentáculo. Lo levantó para liberarlo del cuerpo humano y el tentáculo se dobló, el extremo grueso
se acercó al orbe y se enganchó a un pomo de la parte delantera. En cuestión de segundos, los dos estaban conectados de
nuevo.
Los datos se transmitían desde el cerebro de una hemisferio en el tallo del tentáculo al cerebro de cuatro hemisferios
dentro del explorador Enjambre: El Arca de la Alianza funcionaba, pero lentamente. El escudo mental alrededor de los
recuerdos reales de Duncan había sido perforado en algunas partes. La penetración y la recuperación de la memoria real
de Duncan estaban progresando, pero quedaba un largo camino por recorrer, especialmente en lo que respecta a su
verdadera identidad, propósito y origen, que eran de suma importancia para el Enjambre, al igual que el secreto de su
inmortalidad.
Los detalles de la superficie del planeta que se habían mostrado en la pantalla del Arca se enviaron a la caja negra,
que era un ordenador central. Las imágenes fueron analizadas para encontrar una coincidencia. El resultado llegó en
cuestión de segundos. El mundo natal de Duncan fue localizado junto con la información de que el Enjambre ya lo había
cosechado hace miles de años. Y sabían que una nave nodriza había salido de allí antes de la llegada de la flota. La
suposición había sido que los Airlia habían abandonado el planeta a bordo de esa nave nodriza. Esa suposición parecía
ser un error. No Airlia, sino la gente de Duncan había estado a bordo. Lo que planteaba una nueva cuestión.
Los Airlia eran un enemigo conocido. Los humanos se habían encontrado, pero por sí solos siempre habían sido
fácilmente abrumados. ¿Pero los humanos que habían derrotado a los Airlia? No una, sino dos veces, como indicaban los
recientes acontecimientos en este planeta. Esto era algo desconocido. Y el Enjambre, con cientos de miles de años de
experiencia en batallas contra otras especies del universo, creía que lo desconocido era la amenaza más peligrosa de
todas.
El Enjambre consideró el problema. Normalmente, el tiempo no sería una preocupación. Después de todo, había
pasado décadas aquí en aislamiento desarrollando lentamente y poniendo en marcha su plan para infiltrarse y estudiar a
los humanos y contrarrestar la presencia de Airlia en el planeta. Incluso había intentado destruir la llave del Maestro
Guardián hace muchos años y de nuevo hace poco, pero se vio frustrado en ambas ocasiones, perdiendo dos tentáculos
en el proceso.
Frustrado por los humanos.
 Muy extraño y sin precedentes.
Lo que nos llevó a la cuestión de que el tiempo era ahora un problema.
El Enjambre había luchado contra los Airlia y otras especies inteligentes durante casi medio millón de años en un
frente que se extendía por decenas de galaxias. Los Airlia contaban con una tecnología superior, pero el Enjambre había
contraatacado con números. El tiempo y las distancias implicadas en esta guerra interestelar iban más allá de lo que los
humanos podían comprender.
 Sin embargo, el lujo del tiempo aquí en este planeta estaba siendo negado porque el Maestro Guardián había sido
alcanzado y activado por los humanos. Y los pocos Airlia que quedaban en el planeta se estaban moviendo. Y un
humano de un planeta se había puesto en contacto con otros a través de una gran distancia, y había derrotado a los Airlia
una vez más.
El Enjambre necesitaba una forma de transmitir información a su flota para que este planeta pudiera ser objetivo de
infiltración, recolección y destrucción. La cápsula de escape que estaba unida a la plataforma petrolífera podía moverse a
través de la atmósfera del planeta, pero no podía entrar en órbita ni comunicarse a escala interestelar.
Si los humanos tenían la nave nodriza, el Enjambre lo sabía, entonces las facciones supervivientes de Airlia se
enfrentaban al mismo problema que él. ¿Qué iban a hacer ahora? La respuesta llegó casi tan rápido como se formó la
pregunta. En la pantalla frente al Enjambre, se mostraba un planeta, junto con los datos robados a los humanos que
observaban el Planeta Rojo. Marte. Se destacaba la construcción del monte Olimpo. El Enjambre ya había visto antes un
conjunto de este tipo y había destruido todos los que había encontrado. Sabía lo que era. En Marte estaba el medio para
contactar con su flota.
Pero para llegar a Marte se necesitaba una nave capaz de realizar vuelos espaciales. Los humanos tenían el control del
único medio de viaje interplanetario del planeta: la nave nodriza y la nave de guerra Talon acoplada a ella. Mientras el
Enjambre consideraba esta opción, se dio cuenta de repente de que esas no eran las únicas naves interplanetarias del
planeta: la información obtenida indicaba que Duncan había llegado a la Tierra en una nave que, como mínimo, podía
llegar a Marte. Esa nave estaba escondida en algún lugar del planeta. La decisión sobre el siguiente curso de acción no
fue difícil para el Enjambre.
El tentáculo se separó del orbe principal y se extendió hasta la boca de Garlin, que seguía abierta. Se deslizó dentro de
su cuerpo, envolviendo su columna vertebral mientras sondas microscópicas en los extremos de los tres dedos se
extendían hacia su cerebro, tomando el control mental completo mientras otras sondas se infiltraban en su columna
vertebral, tomando el mando de su cuerpo. El cuerpo se estremeció y se movió mientras se realizaban las conexiones, y
luego se quedó quieto.
Garlin se puso en pie y salió de la habitación. Salió de la cápsula de escape y se dirigió a la sala donde Duncan yacía
sobre una mesa de metal, con la corona en la cabeza y un fino cable conectado a la tapa del Arca de la Alianza. Volvió a
teclear en el panel de control y reanudó el sondeo de sus recuerdos suprimidos con el objetivo de descubrir dónde estaba
escondida la nave.

Sobre la mesa, Lisa Duncan se retorcía de angustia. Cualquier dolor que recordara haber sentido no era nada
comparado con la agonía que desgarraba su mente mientras el Arca de la Alianza atravesaba el escudo mental con el que
había sido programada y buscaba sus verdaderos recuerdos, de los que incluso ella había sido bloqueada por esta misma
razón.
La verdad estaba ahí, enterrada en lo más profundo de su cerebro. Y la pequeña parte de ella que era capaz de pensar
conscientemente a pesar del dolor deseaba conocerla tanto como el Enjambre. Pero también existía el terrible temor de
que pudiera entregar la verdad al Enjambre y condenar a miles de millones en el proceso. Aunque su pasado estaba
bloqueado dentro de su propio cerebro, conocía su misión y sabía que el destino de este planeta y de todos sus habitantes
pendía de un hilo.

Los ojos de Garlin miraban la pantalla, los datos viajaban a su cerebro, la información era intervenida por el tentáculo
del Enjambre. Quienquiera que fuera antes de ser tomado por el Enjambre se había replegado a una pequeña parte de su
esencia, incapaz de actuar con su propio cuerpo, con su propia mente. El Enjambre había perfeccionado el arte de
manipular y consumir otras especies a lo largo de su existencia. Era el parásito definitivo, que no sólo se alimentaba
físicamente de otras especies, sino también mental y emocionalmente. Por desgracia para el Enjambre, siempre acababa
destruyendo a los que subsistían, lo que obligaba a la raza a buscar constantemente nuevas fuentes de sustento.
El Enjambre estaba empujando al Arca para que sondeara en la misma dirección que antes, para rastrear dónde había
ido la nave espacial que había soltado la nave nodriza. Tenía que haber aterrizado en algún lugar de la Tierra. La
memoria estaba blindada, pero el Enjambre sabía que un blindaje indicaba algo que valía la pena proteger, así que
confiaba en que la información estaba en algún lugar dentro de su cerebro.
Una nueva imagen apareció en la pantalla. Una gran llanura de hierba alta bajo un cielo gris y lluvioso que se
extendía en todas las direcciones hasta donde se podía ver. Un río serpenteaba a través de la llanura, cortando
profundamente el suelo.
Apareció una nave con forma de platillo, que planeaba justo por encima de la llanura. La piel de la nave brillaba en
rojo intenso por su viaje y desaceleración a través de la atmósfera terrestre. Voló por encima de la llanura,
entrecruzándose. Luego se desplazó hacia el norte, hacia un terreno montañoso. Se detuvo por encima de un conjunto de
grandes rocas en la ladera de una montaña. Un potente rayo descendió, cortando la piedra, dando forma a tres de las
rocas en grandes formas rectangulares. Entonces se activó un rayo tractor en la parte inferior de la nave y las tres piedras
se levantaron del suelo.
 La nave espacial regresó a la llanura, con las piedras a cuestas. La pantalla se oscureció, el escudo mental cortó la
vista. Las manos de Garlin tocaron los controles y la sonda reanudó su marcha donde la había dejado.
La embarcación estaba sobre el río. Las piedras estaban dispuestas en la llanura a unos sesenta pies de distancia. La
embarcación bajó de altura hasta situarse justo por encima de la superficie del agua. El vapor surgió del río ante la
proximidad de la nave.
El borde delantero de la nave tocó la orilla del río. Los dos motores de la cápsula emitieron un gemido de esfuerzo
cuando el estrecho borde delantero de la nave se hundió en el suelo. Muy lentamente, la nave se hundió en la tierra y la
roca, inclinándose hacia abajo y enterrándose hasta que sólo fueron visibles la cápsula del motor y el borde trasero de la
nave. Se balanceó hacia adelante y hacia atrás, ampliando la cavidad que había excavado en la tierra. El calor de la
superficie de la nave fundió la piedra caliza, creando una caverna. A continuación, la nave salió del gran agujero que
había creado y aterrizó en la llanura.
Se abrió una escotilla cerca del saliente delantero y salieron un hombre y una mujer vestidos con monos negros.
Ambos se situaron en la parte superior de la nave, con la cara vuelta hacia la lluvia, dejando que el agua fresca corriera
por sus cuerpos. La mujer era la imagen exacta de Duncan, pero más joven. El hombre era de estatura media y de buena
constitución, el mismo de las imágenes anteriores.
La mujer levantó los brazos y giró sobre sí misma, bailando, sintiendo la lluvia en la cara. El hombre la observó bailar
con una leve sonrisa durante unos instantes, y luego abrió una puerta de carga. Sacó un fardo, que abrió para mostrar una
red roja. Lo llevó a la parte trasera de la nave y colocó la red sobre uno de los motores. Luego volvió al hangar de carga
y sacó un p a q u e t e similar. Colocó esa red sobre la otra cápsula, conectando las dos con lazos de alambre a lo largo del
borde.
Mientras recuperaba un tercer fardo, la mujer dejó por fin de bailar y se unió a él. Trabajaron sin mediar palabra,
cubriendo completamente la embarcación con la red roja. La mujer bajó por la pendiente de la embarcación y llegó a la
llanura mientras el hombre volvía a entrar en la nave.
La nave se elevó y volvió a pasar por la llanura. Las piedras fueron levantadas por la viga de tracción y colocadas en
la llanura sobre la caverna que se había excavado. Dos se colocaron en posición vertical, clavadas en el suelo, mientras
que la tercera se colocó en la parte superior, formando un dintel.
Luego, la nave avanzó con cuidado hacia la caverna que había cavado, deslizándose por el fondo de la abertura para
que la red no se alterara. Por fin, después de su largo viaje, la nave se detuvo.
La pantalla volvió a quedarse en blanco.
Y una vez más, Garlin presionó el Arca de la Alianza para sondear.
De pie en la llanura, la mujer observaba las piedras. De una de ellas empezó a salir vapor. Esto duró varios minutos.
Entonces, la mujer avanzó hacia la estructura cuando apareció la silueta de una puerta en la piedra de la izquierda. Se
abrió y el hombre salió con una gran mochila a la espalda y otra en los brazos. La puerta se cerró y la silueta desapareció.
Los dos miraron la estructura durante unos instantes, y luego el hombre le dio a la mujer la mochila que llevaba. Señaló
una dirección y salieron por la llanura, dejando atrás la extraña marca.
La pantalla parpadeó y se oscureció.
La nave estaba efectivamente en la Tierra, y enterrada. Pero, ¿dónde estaban exactamente esas extrañas piedras que
marcaban el lugar? Eso era lo que el Enjambre aún tenía que descubrir.

MONTE EVEREST
Turcotte seguía a ciegas el surco en la nieve que los SEAL habían hecho antes y que él y Mualama habían subido a
duras penas. Llegó al cuerpo de Morris y se detuvo un momento, mirando la sangre congelada y la carne destrozada del
médico. Un hombre dedicado a salvar vidas, Morris había dado la suya para que Turcotte pudiera llegar a la espada. Se
arrodilló junto al cuerpo y sacó el escudo de las Fuerzas Especiales de su parka y lo colocó sobre el pecho de Morris.
"De Oppresso Liber", dijo Turcotte mientras se levantaba. Para liberar a los oprimidos. El lema de las Fuerzas
Especiales. Turcotte se dio cuenta de que encajaba perfectamente en la guerra que había librado contra los alienígenas.
Sintió una oleada de culpa, de pie junto al hombre muerto. Casi se había rendido. Se puso firme y saludó. Mantuvo su
posición durante unos instantes y luego se llevó la mano al costado. Giró sobre sí mismo y miró hacia abajo.
 Con renovados bríos, descendió por la cresta hasta llegar a los cuerpos de los dos alpinistas congelados en la nieve.
Habían muerto años atrás en un vano intento de hacer cumbre. Turcotte los contempló durante unos segundos,
preguntándose por qué la gente daría su vida por un objetivo tan egoísta. ¿Se preguntaba si era por la gloria? En el
transcurso de los últimos meses, mientras luchaba contra los Airlia y sus secuaces, nunca se había parado a pensar en
cómo podrían ver a los humanos otras especies inteligentes. Aparte de la apariencia física, ¿en qué nos diferenciamos de
los Airlia? Lo que le devolvió a la misma pregunta que había tenido desde el principio, una vez que se dio cuenta de que
los Airlia habían estado aquí hace tanto tiempo: ¿Por qué habían venido aquí? ¿Qué querían del planeta y de nosotros?
Los Airlia habían tenido muchas oportunidades de acabar con la humanidad, pero nunca lo habían hecho del todo. De
hecho, lo que había aprendido era que parecía que ambas facciones de los Airlia se habían esforzado por mantener a los
humanos en su entorno.
Turcotte sacudió la cabeza, su mente estaba demasiado cansada y sin oxígeno para profundizar en esas cuestiones y
preguntas. Utilizó el piolet para arrancar la cuerda de escalada de la parte superior de la mochila de uno de los hombres.
Con gran esfuerzo, ancló la cuerda a través de los arneses de ambos cuerpos, y luego lanzó el extremo por la ladera de la
cresta, por la vertiente sur, donde estaba el gorila. Como ambos estaban congelados a la montaña, se sintió seguro de que
servirían de buen anclaje. Miró hacia abajo. El extremo de la cuerda llegó a la parte superior de la nave alienígena.
Enganchó la cuerda en un eslabón de la parte delantera de su arnés y se puso de espaldas al aire libre en el lado sur de
la cresta. Se impulsó, descendiendo en rappel hacia la embarcación dorada encajada en la montaña. Apenas tenía energía
para tirar del brazo de la cuerda y frenar mientras descendía. Se estrelló contra la ladera del Everest, su voluminosa ropa
amortiguó un poco la caída, su cuerpo estaba demasiado entumecido para notar el dolor del impacto. Subió las rodillas
hasta el pecho mientras soportaba su peso con la cuerda, y luego se impulsó hacia fuera y se alejó, empujando al mismo
tiempo el brazo de la cuerda para que se deslizara libre a través del eslabón a presión.
Sus rodillas se doblaron al aterrizar sobre el gorila y continuó la caída, desplomándose sobre la nave alienígena.
Permaneció allí durante varios momentos, intentando inútilmente recuperar el aliento. Con gran dificultad, desenganchó
la cuerda del mosquetón. Se arrastró hasta la escotilla abierta y cayó dentro. No tenía energía para volver a subir la
escalera y cerrarla. Se deslizó en la depresión del piloto y tiró de los mandos.
El gorila se estremeció y vibró, pero no se movió. Turcotte se apoyó en los controles, sin aceptar ahora la derrota. El
hielo se resquebrajó y, muy lentamente, la nave comenzó a desprenderse del Monte Everest. Luego, con un brusco
chasquido, se lanzó al aire.
No hubo ninguna de las pérdidas de energía que había experimentado al llegar aquí. Dirigió la nave montaña arriba
hacia el lugar del que acababa de llegar.
La magnífica cara norte del Everest estaba ante él. Incluso en su estado de agotamiento y falta de oxígeno, no pudo
evitar admirar la montaña. El pico estaba por encima, a seis metros sobre los veintinueve mil de altitud. Ajustando los
mandos, dirigió el rebotador de vuelta a la montaña, desandando su camino hacia abajo.
Turcotte jadeó mientras acercaba la parte delantera a la estrecha cueva donde descansaba la vaina. Al tocar la
montaña, soltó los mandos. Trepó por la escalera, salió por la escotilla y bajó con cuidado por la parte superior de la
barrera. Se subió a la cornisa. Trabajando tan rápido como pudo con el piolet, sin aliento y luchando contra el frío, sacó
la vaina de su tumba helada, y luego volvió sobre sus pasos hacia el rebote, poniendo la vaina a su lado, dejando la hoja
de la espada expuesta.
Turcotte alejó el bote de la montaña. Apuntó el borde delantero hacia abajo y hacia el suroeste, acelerando para
alejarse del Everest y del lugar de descanso de tantos que habían intentado conquistar la montaña y habían fracasado.
Con su temblorosa mano libre alcanzó el micrófono de la radio por satélite. "Aquí Turcotte", susurró. No
hubo respuesta.
"Aquí Turcotte".
Hubo una ráfaga de estática, y luego la voz emocionada de Quinn. "¡Mayor!
¿Dónde estás?" "En el guardabosques. Bajando".
"Gracias a Dios. Has estado fuera del aire por un tiempo. Pensábamos que
estabas muerto". "¿Qué está pasando?" Turcotte preguntó. "¿Isla de Pascua?
¿Qian-Ling?"
"Los escudos han caído en ambos lugares. Por lo que podemos decir del seguimiento de sus naves, la Sombra de
Aspasia y Artad están huyendo".
 "¿Huir a dónde?" preguntó Turcotte. "Eh... bueno, no lo sabemos. Artad se dirige al suroeste y la Sombra de Aspasia
al oeste a través del Pacífico".
 "¿Duncan?" Preguntó Turcotte. "Nada sobre su ubicación".
La victoria es efímera. El pensamiento acudió a la mente de Turcotte sin proponérselo y supo que lo había oído de
alguien.
Alguien importante.
Se oyó una voz de fondo, gritando algo. "Kincaid está aquí", dijo Quinn. "Dice que tiene que decirte algo".
La escotilla de la parte superior de la nave estaba abierta y Turcotte pudo sentir cómo aumentaba el nivel de oxígeno
en su interior mientras descendía sobre la India. El sol que entraba a través de la piel de la aeronave aportaba un calor
agradable. Probablemente el interior de la nave estaba a punto de congelarse, pero para Turcotte empezaba a ser como
estar en un horno. La nieve que había entrado empezaba a derretirse, formando charcos de agua en el suelo.
"Mike, este es Larry
Kincaid." "Adelante".
"Marte. Lo que los Airlia de Cydonia están construyendo en Mons Olympus. Lo he descubierto. Es un
transmisor/receptor de algún tipo. Uno muy, muy grande. Supongo que tiene alguna forma de enviar y recibir un mensaje
a través de distancias interestelares. Posiblemente más rápido que la velocidad de la luz. No puedo estar seguro de eso,
pero quién sabe qué tecnología tienen en esa área. Asumimos que la nave nodriza era capaz de alcanzar una velocidad
superior a la de la luz, así que tenemos que asumir que tienen alguna forma de comunicarse así. Creo que tenían una
matriz en Cydonia, pero fue destruida hace mucho tiempo. Ahora lo están reconstruyendo en Mons Olympus".
Las palabras parecían resonar en la mente de Turcotte, un embrollo confuso durante varios segundos antes de que las
piezas encajaran. "Entonces". Expresó la palabra mientras las implicaciones se asentaban. "Hemos ganado la batalla de la
Tierra. Pero si Artad llega a Marte y hace llegar un mensaje a su gente, podemos acabar perdiendo todo".
No hubo respuesta a eso.
Turcotte miró los campos verdes que pasaban por debajo. Se sentía un poco mareado. Y demasiado caliente. Sentía
que su cuerpo ardía. Tenía náuseas y giró la cabeza hacia un lado mientras tenía arcadas, pero no salió nada. No
recordaba la última vez que había comido. Había sobrevivido demasiado tiempo con muy poco. Ahora se sentía
abrumado por el exceso de oxígeno, por el calor, demasiado rápido se dio cuenta. Soltó la radio y trató de bajar la
cremallera de su parka.
"Tenemos que acabar con esto de una vez por todas", murmuró Turcotte, y luego se desmayó, dejando caer su mano de
los controles.
 CAPÍTULO 4: EL PASADO
CERCANO

ALREDEDORES DE GROOM LAKE,

NEVADA 1942
En equilibrio en la parte trasera abierta del jeep, con las dos manos sujetando con fuerza la ametralladora M-2 del
calibre 50, el agente de la OSS se imaginó a sí mismo en el norte de África atravesando el desierto en persecución del
Afrika Corps de Rommel. El hecho de que el arma no tuviera cartuchos cargados fue algo que prefirió ignorar.
El conductor, el agente especial Cavanaugh, solía hacer lo posible por ignorar a su compañero más joven. Pero
cuando, por encima de los interminables sonidos del viento, podía jurar que le oía hacer ruidos de rat-a-tat-tat,
Cavanaugh dio un golpecito a los frenos, haciendo que el pecho de su compañero se golpeara dolorosamente contra la
parte trasera del arma. A continuación, Cavanaugh redujo la velocidad del jeep hasta detenerlo. Salió del asiento del
conductor y se alejó tres metros, antes de sacar su brújula para hacer una comprobación del mapa. Quería estar seguro de
que podrían encontrar el camino de vuelta.
Se encontraban al noroeste de la recién creada Base Aérea de Nellis siguiendo una columna de polvo a varios
kilómetros de distancia. Habían seguido al agente alemán desde Nueva York, por tren hasta Salt Lake City y luego en
coche hasta esta zona y ahora en jeep hasta el desierto. Cavanaugh no podía imaginar qué demonios pretendía el alemán
en este lugar olvidado de la mano de Dios, pero tenían órdenes del mismísimo Wild Bill Donovan.
La OSS -Oficina de Servicios Estratégicos- era una entidad nueva, desarrollada en respuesta a la guerra e imitando al
SOE británico, Special Operation Executive, una organización diseñada para hacer el trabajo más sucio de la guerra.
Donovan, el jefe de la OSS, le había dicho a Cavanaugh que la fecha y la hora de llegada del agente alemán a Nueva
York habían sido transmitidas por los británicos, pero no había ninguna pista sobre la misión del agente.
"Kramer", dijo Cavanaugh.
Su compañero se frotaba el pecho. "¿Qué?"
"Tienes que mirar esto".
De mala gana, Kramer abandonó la posición del arma y salió del jeep. "¿Qué pasa?"
Cavanaugh se limitó a extender la brújula. "¿Sí?"
Cavanaugh contuvo su suspiro de desprecio. "El sol está ahí. El norte está por allí". Señaló en la dirección indicada
por la brújula, a ciento ochenta grados del norte.
"Debe haber un gran depósito de mineral cerca", fue la mejor conjetura de Kramer.
Cavanaugh miró a su alrededor y luego consultó el mapa. Estaban en el lecho de un lago seco, marcado como Groom
Lake en el mapa topográfico que les habían dado. La brújula señalaba una montaña al sur.
Cavanaugh se frotó un poco de arena pegada al sudor de su cara. Ambos hombres estaban quemados por el sol,
cansados y agotados. E inconscientemente se sentían culpables por no estar en el frente, ya fuera en el Pacífico o en el
Atlántico. Cuando se unió a la OSS, Cavanaugh había imaginado saltar en paracaídas en Europa para trabajar detrás de
las líneas, no conducir a través del desierto en Nevada. Comprobó su reloj, luego volvió a acercarse al jeep y cogió el
auricular de la radio para hacer el check-in con Nellis.
Cuando pulsó el auricular, una fuerte ráfaga de estática salió del altavoz. Cavanaugh maldijo y jugueteó con el mando
de la frecuencia, comprobando que estaba bien ajustado. Cuando lo intentó de nuevo, siguió encontrando sólo estática.
Cambió a la frecuencia alternativa, pero el resultado siguió siendo el mismo.
Cavanaugh miró la montaña al sur. Sacó unos prismáticos y los enfocó. No podía ver el coche del alemán, pero sí el
rastro de polvo que estaba levantando. Directamente hacia la montaña. "Vamos."
Volvieron a subir al jeep y Cavanaugh mantuvo la velocidad baja para evitar que su propia nube de polvo fuera
demasiado grande. Se sentía expuesto, pero no había otra forma de hacerlo. Redujo la velocidad cuando el penacho de
polvo desapareció. En la base de
la montaña. Detuvo el jeep. "¿Y ahora
qué?" Preguntó Kramer.
"Esperamos un poco", dijo Cavanaugh a falta de un plan mejor.
"¿Qué demonios está haciendo este tipo aquí?" Preguntó
Kramer.
Cavanaugh se encogió de hombros. Nellis estaba cerca y era una gran base aérea, pero no había nada por aquí, por lo
que él sabía.
Sacó los prismáticos, pero estaba demasiado lejos para distinguir nada.
Kramer estaba balanceando el calibre cincuenta, disparando a enemigos imaginarios. Cavanaugh se preguntó cómo el
hombre había pasado el proceso de selección para ser admitido en la OSS. Se puso en marcha cuando el crujido de una
explosión recorrió el desierto. Cavanaugh miró a través de los prismáticos y pudo ver la nube de polvo que se desprendía
de la parte baja de la montaña.
Arrancó el motor del jeep y puso la marcha, casi sacando a Kramer de la parte trasera al pisar el acelerador. Intentaba
averiguar qué pretendía el alemán, pero no se le ocurrían posibilidades.
Pasó entre dos grandes rocas y se detuvo, viendo el coche del alemán cubierto de polvo y a diez metros por encima de
él, en la ladera de la montaña, la roca volada, que indicaba el lugar donde había estallado la explosión. Una cuerda
colgaba de un saliente, pero no pudo ver lo que había justo encima del saliente.
Cavanaugh metió la mano entre los asientos de lona y cogió un subfusil Thompson. Tiró del pomo de carga hacia
atrás y puso una bala en la recámara. Observó que las mejillas de Kramer, normalmente rubicundas, se habían vuelto
blancas. "Vamos", ordenó.
Kramer agarró su propia Thompson e hizo lo mismo torpemente. Cavanaugh se pasó la honda por el hombro y se
agarró a la cuerda. Cuando vio que Kramer se ponía su propia arma, Cavanaugh se detuvo. "¿Qué tal si me cubres hasta
que llegue a la cornisa y luego te cubro yo?".
Kramer asintió con nerviosismo, desenfundó su arma y retrocedió unos metros, colocando la culata en su hombro y
entornando los ojos. Cavanaugh tuvo un momento de duda, preguntándose si sería mejor no tener a Kramer debajo de él
con un arma en las manos, pero luego decidió confiar en que el entrenamiento de la OSS había tenido algún efecto.
Agarró la cuerda y empezó a subir.
Justo antes de llegar a la cornisa, Cavanaugh consideró su dilema. Si el alemán le estaba esperando, era hombre
muerto. Por supuesto, entonces el alemán estaba atrapado, con Kramer esperando abajo cerca de su coche. Recordó algo
que había dicho un instructor durante su entrenamiento: "Pensar demasiado hace que un hombre sea temeroso". Se dice
fácilmente en un aula.
Cavanaugh se subió a la cornisa, se puso en pie y desenganchó la Thompson tan rápido como pudo. No había nadie.
Justo delante, una carga había sido colocada, obviamente, en una grieta y un agujero oscuro le llamaba la atención.
Cavanaugh respiró profundamente y miró hacia abajo. Kramer estaba en su sitio, con el subfusil pegado al hombro.
Cavanaugh le hizo una señal para que subiera.
En cuanto su compañero estuvo con él, Cavanaugh se adentró en la grieta, con el cañón de la Thompson a la cabeza.
Podía oler algo familiar, y entonces se dio cuenta de que era el olor del campo de tiro durante el entrenamiento de la
OSS.
A medida que se adentraba en la montaña se hacía más oscuro y se planteó brevemente volver a por la linterna que
había dejado en el jeep. Luego vio el resplandor de una luz más adelante y siguió adelante.
Salió de la grieta a un espacio abierto y enseguida vio al alemán, a diez metros de distancia, linterna en mano,
mirando una especie de consola.
"¡No te muevas!" Cavanaugh gritó, mientras Kramer se acercaba por su izquierda.
El alemán giró sobre sí mismo, iluminándoles directamente, y Cavanaugh quedó cegado. Su dedo se agitó en el
gatillo, sin saber qué hacer. Sonó un disparo y Cavanaugh apretó el gatillo, la Thompson se agitó en sus manos mientras
escupía balas del calibre 45 hacia la luz. Su disparo fue secundado por Kramer a la derecha y juntos vaciaron sus
cargadores de veinte cartuchos en menos de cuatro segundos.
El rayo giró hacia arriba cuando el alemán fue alcanzado y se golpeó contra la pared, la sangre salpicó la roca. El
sonido de las armas resonó a gran distancia, pero Cavanaugh no se dio cuenta al principio. Kramer empezó a avanzar
pero Cavanaugh sacó el brazo.
"Recarga primero".
Ambos hombres sacaron otro cargador de sus mochilas y lo cerraron de golpe, tirando hacia atrás de las perillas de
amarre.
 "Cúbreme", dijo Cavanaugh. Avanzó con cuidado. Tenía pocas dudas de que el alemán estaba muerto, pero le habían
inculcado la precaución durante el entrenamiento.
Llegó al cuerpo y se arrodilló, recogiendo la linterna. El alemán estaba efectivamente muerto, las pesadas balas
habían desgarrado la carne y destrozado los huesos hasta dejar al hombre casi irreconocible. Una Luger estaba agarrada
en una mano muerta. Había una daga en una vaina en su cinturón.
Colgó su Thompson y recuperó la daga con la mano libre. En la parte superior de la empuñadura había una pequeña
calavera de marfil tallada con gran realismo. En la empuñadura de hueso había esvásticas talladas junto con rayos, que
Cavanaugh sabía que representaban a las SS, la Schutzstaffel, dirigida por Himmler. Giró el cuchillo y examinó la hoja
de acero, que tenía intrincados detalles. Había algo escrito y lo acercó para distinguirlo: Thule.
Cavanaugh le dio la vuelta. Una palabra estaba en el otro lado. Steiner. Supuso que ése era el nombre del muerto.
Thule le sonó vagamente, pero no pudo ubicar el nombre. Se guardó la daga en el cinturón y volvió a revisar el cuerpo.
En la espalda del hombre había una mochila agujereada y empapada de sangre. Con cautela, Cavanaugh se la quitó.
Dentro había un diario de cuero y media docena de bengalas. El diario estaba escrito con un estilo que Cavanaugh no
podía leer -sin duda no era alemán-, así que se lo metió bajo el brazo mientras sacaba una de las bengalas. Abrió la tapa y
la encendió.
"¡Caramba!" La exclamación de Kramer sobresaltó a Cavanaugh, que se volvió para mirar hacia la caverna y vio lo
que la había provocado. Dio un paso atrás involuntario cuando, a la luz chisporroteante de la bengala, vio la nave negra
de un kilómetro de longitud que descansaba en su cuna. Con la escasa luz apenas podía ver el final, pero parecía
extenderse eternamente.
"¿Qué demonios es eso?" Preguntó Kramer.
Cavanaugh tragó, tratando de encontrar su voz, pero su boca estaba tan seca como el desierto exterior. "El mapa", dijo
finalmente.
"¿Qué?"
"El mapa", repitió Cavanaugh. "¿Qué es este lugar? ¿Cómo aparece en el mapa?"
Kramer se acercó y desplegó el mapa de Nellis Range que les habían dado en la base. Lo recorrió con el dedo y se
detuvo. "Es una zona de entrenamiento. Sólo tiene un número. Área 51".
 CAPÍTULO 5: EL PRESENTE

MARS
En 1999 la NASA lanzó el Mars Climate Orbiter. La misión declarada era poner en órbita un satélite durante una
rotación de Marte alrededor del sol, el equivalente a dos años terrestres, para estudiar las condiciones atmosféricas del
Planeta Rojo. Era una mentira.
Cuando el orbitador se acercó a Marte para entrar en órbita, se perdió el contacto con él y nunca se recuperó. La
explicación que finalmente dio la NASA fue que una transferencia de datos durante las etapas de preparación de la
misión entre el equipo del orbitador en Colorado y el equipo de navegación en California fue defectuosa. Según el
informe posterior, un equipo utilizó unidades de medida inglesas, mientras que el otro utilizó unidades métricas para una
operación clave de la nave. Este error hizo que el orbitador cayera en picado sobre la superficie del planeta en lugar de
lograr una órbita estable. Un error bastante sorprendente y elemental por parte de los científicos implicados, de ser cierto.
Sin embargo, esto también fue un él.
En realidad, el proyecto Mars Climate Orbiter fue concebido por Majestic-12. Su misión, altamente clasificada,
consistía en sobrevolar la región de Cydonia en Marte y examinar cuidadosamente la zona con equipos de imagen de alta
gama. Cydonia siempre había fascinado a los observadores de la Tierra debido a las diversas anomalías aparentes que
parecían ser demasiado lineales y simétricas para haberse formado de forma natural. La principal era un gran
afloramiento etiquetado como la "Cara" por su forma antinatural que imita la de un enorme rostro que se asoma desde la
superficie del planeta. Tenía más de dos kilómetros y medio de largo por dos de ancho y quinientos metros de alto. La
segunda era una gran pirámide no muy lejos de la Cara. También estaba el "Fuerte", cuatro líneas rectas como muros,
que rodeaban un patio negro.
Durante años, los científicos de la NASA habían ridiculizado a quienes postulaban que estos objetos eran algo más
que formaciones naturales. Al mismo tiempo, resultaba curioso que ni una sola de las diversas sondas lanzadas para
investigar el cuarto planeta hubiera orbitado con éxito sobre el lugar para verlo de cerca. Aunque los registros públicos
de la NASA indicaban que ninguna nave había sido programada para tal órbita, la verdad era que varias, como el
Orbitador Climático, habían recibido secretamente la tarea.
Las primeras misiones Viking habían logrado colocar dos módulos de aterrizaje en la superficie del planeta, pero muy
lejos de Cydonia. El Pathfinder, con su Rover, también aterrizó lejos del lugar. Muchos en el exterior pensaron que se
trataba de intentos deliberados por parte de la NASA para evitar obtener mejor información sobre Cydonia. Tenían razón
a medias. La NASA evitó deliberadamente Cydonia con las sondas Viking y Pathfinder. Pero lo hizo porque el primer
intento de Majestic de ver de cerca Cydonia, en 1975, utilizando el prototipo del orbitador Viking y su aterrizaje, había
resultado en la pérdida de ambos al entrar en el rango de órbita de Marte. Majestic no pensó que fuera un accidente, pero
esperó casi veinticinco años antes de volver a intentarlo con el Orbitador Climático, con la esperanza de que una órbita
más alta pudiera proteger la nave. Una vez más, el intento se vio frustrado.
Los rusos de la Sección IV, su equivalente a Majestic-12, también habían intentado echar un vistazo más de cerca.
Desde finales de la década de 1960 hasta la actualidad, los rusos habían lanzado diez misiones no tripuladas hacia Marte.
Dos explotaron en el despegue. Perdieron el control de dos y no pudieron sacarlas de sus órbitas intermedias alrededor
de la Tierra para hacer el viaje a la
Planeta Rojo. Otros dos no llegaron a Marte por completo con sistemas de guiado defectuosos y, por lo que sabían los
rusos, seguían saliendo a toda velocidad del sistema solar. Tres llegaron a la órbita de Marte, pero enseguida se apagaron
y no transmitieron datos. En realidad, consiguieron poner en órbita un módulo de aterrizaje y lo estaban enviando hacia
Cydonia cuando empezó a enviar datos muy extraños antes de desconectarse.
Los rusos habían especulado con que las misiones perdidas en Daño o en ruta habían sido saboteadas por los Que
Esperan o los Guías de la Misión. Debido a la falta de datos de Marte, sólo podían suponer que había algún tipo de
mecanismo defensivo en Cydonia que destruía las naves que se acercaban.
 Sólo después de que comenzara la actual guerra con los alienígenas se reveló la verdadera naturaleza de lo que había
en Cydonia, ya que Aspasia y sus seguidores salieron de su sueño milenario, encendieron sus naves espaciales Talon
ocultas bajo el Fuerte y se dirigieron a la Tierra, dejando atrás sólo una tripulación simbólica para atender la base.
Cuando Turcotte destruyó esta flota
al poner una trampa en la nave nodriza del Área 51, los Airlia que quedaron en Marte quedaron varados pero no inactivos.
Enviaron un pequeño ejército de máquinas mecánicas desde Cydonia a través de la superficie del planeta hacia Mons
Olympus mientras otros robots destrozaban la Cara, sacando piezas metálicas de los restos de lo que fuera que hubiera
estado allí.
En el monte Olimpo, las máquinas mecánicas habían iniciado la mayor hazaña de ingeniería del sistema solar al
construir una rampa hasta la escarpa de seis kilómetros de altura que rodea el pico y atravesarla. Después de abrirse paso
a través de la escarpa, las máquinas mecánicas continuaron subiendo la larga y gradual pendiente hasta un punto justo
debajo de la cima del extinto volcán. Allí excavaron una profunda depresión en forma de plato, mientras la revestían con
un entramado de metal negro. En tres puntos de la circunferencia, se colocó la base de una enorme torre de pilones y se
completaron dos de ellos.
Cuando Yakov utilizó el Guardián Maestro para apagar el guardián de Cydonia, que controlaba las máquinas
mecánicas, el conjunto de antenas parabólicas ya estaba terminado y dos de las tres torres también. El tercer pilón se
alzaba a más de ochocientos metros de altura en la delgada atmósfera marciana, pero necesitaba otros doscientos metros
de trabajo para ser completado.
Sin la ayuda de las máquinas mecánicas, a los supervivientes de Airlia sólo les quedaba una opción: completar la
última torre y colocar el conjunto transmisor a mano. Los vehículos de superficie con orugas que llevaban mucho tiempo
acumulando polvo en un depósito subterráneo fueron revisados y puestos en marcha. Los trajes espaciales y los hábitats
de superficie portátiles fueron revisados y probados.
A las ocho horas de la desconexión del guardián, un convoy de veinte vehículos con sesenta Airlia partió de Cydonia,
en dirección a Mons Olympus para terminar el conjunto.

AIRSPACE IRAN
Alguien estaba golpeando la puerta, muy fuerte.
Mike Turcotte abrió los ojos ante la singular visión de estar flotando en el aire, a mil pies de altura sobre un desierto,
con un avión de combate rugiendo hacia él a quinientos kilómetros por hora, rociando balas. Las balas se estrellaron
contra el lateral del caza y rebotaron, produciendo el ruido que le había devuelto la conciencia. Sus ojos siguieron al
avión mientras éste no alcanzaba su nave. Marcas iraníes. Al menos eso le daba una idea de dónde había estado cuando
se desmayó. Aparte del ruido, las balas no tuvieron ningún efecto aparente en la superficie de la nave alienígena.
Sacudió la cabeza y se arrepintió de inmediato, ya que la cabeza le dolía mucho. Bajar del dopaje sanguíneo y de las
anfetaminas que había tomado para sobrevivir en el Everest estaba resultando tan doloroso como lo había sido escalar la
montaña. Al menos no tenía frío, su cuerpo estaba empapado de sudor dentro de su pesada ropa. Se tomó un momento
para quitarse las prendas exteriores. Al hacerlo, vio que la luz del sol brillaba en un metal cercano.
Se dio la vuelta y alargó la mano para coger la espada que yacía junto a la ligera depresión en el centro del botellón,
rodeando el mango con los brazos. La realidad y el pasado inmediato volvieron a él en fragmentos. Excalibur. La espada
de la leyenda, fabricada por extraterrestres. La llave del Maestro Guardián escondida durante generaciones en la casi
inaccesible cara norte del Monte Everest.
Eso le decía por qué estaba donde estaba y hacia dónde se dirigía. El Maestro Guardián. Yakov: el ruso debía de
haber entrado en la segunda nave nodriza, conocida como Arca de Noé en la leyenda, y haber localizado el ordenador
alienígena. Turcotte cerró brevemente los ojos y sacó una imagen mental de esta parte del mundo. Turquía estaba al
oeste y ligeramente al norte de Irán. Y Ararat estaba en el este de Turquía.
El avión se acercaba para hacer otro disparo, esta vez desde la dirección opuesta. Turcotte presionó la palanca de
control. El bouncer aceleró y superó fácilmente al jet al alcanzar los tres mil kilómetros por hora. El suelo pasaba a toda
velocidad por debajo. El jet iraní se desvaneció en la distancia detrás.
Turcotte cogió el micrófono y lo pulsó. "Quinn, aquí Turcotte. Cambio".
Una voz emocionada y preocupada respondió. "Cielos, Mayor, pensamos que lo habíamos perdido de nuevo. Acabas
de salir del aire".
"¿Tienes noticias de Yakov?"
 "Negativo". No hemos recibido comunicaciones de él ni de ninguno de los hombres Delta que fueron con él. He
interceptado algunos informes de inteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional que indican mucha acción militar
alrededor de Ararat. No creo que hayamos sido los únicos en ir tras el Arca y el Maestro Guardián. Afortunadamente,
parece que Yakov llegó primero".
 Lo que significaba que Ararat -y la nave nodriza/Maestro Guardián- no estaban seguros todavía, se
dio cuenta Turcotte. "¿Sabemos algo sobre Duncan?"
"No mucho más de lo que hicimos", admitió Quinn. "He estado comprobando y no hay indicios de que haya otro
Majestic-12. Nadie sabe quién se llevó a Duncan, pero no creo que fuera ninguna agencia gubernamental".
"Me dirijo al Monte Ararat", dijo Turcotte. "Quiero ver en qué lío se ha metido Yakov. Sigue buscando a Duncan.
Quiero averiguar cuál es su historia. Hay otra capa en todo esto que aún no conocemos".

MONTE ARARAT, TURQUÍA

Yakov se apartó del Maestro Guardián y se tambaleó, casi cayendo de la estrecha plataforma sobre la que se asentaba
la pirámide roja. Parpadeó, reorientándose del mundo que el guardián le había mostrado al mundo real.
El corpulento ruso sonrió ampliamente en señal de victoria. Había desactivado a los guardianes de Isla de Pascua,
Qian-Ling y Cydonia.
Los malditos alienígenas - ambos bandos - se quedaron sin su base de poder ahora.
Yakov había pasado la mayor parte de su vida adulta sirviendo en la Sección IV, la organización secreta soviética que
había intentado seguir el rastro de los alienígenas y sus secuaces al igual que el Majestic-12 americano. Había sido una
misión llena de peligros. Yakov recordaba vívidamente haber entrado en los restos de la base de la Sección IV en la
remota isla de Novata Zemlaya, y haber visto los cuerpos de sus compañeros, asesinados por los Que Esperan, clones de
Airlia-Humanos que habían esperado milenios a que Artad renaciera. Lo habían hecho para recuperar algo de la
Archivos de la Sección IV. Hoy les había pagado por esa acción mortal.
La sala en la que se encontraba estaba en lo más profundo de la nave nodriza, una cámara perfectamente redonda que
abarcaba el Guardián Maestro. Se había aislado del resto de la nave, ya que las tropas de Artad estaban a bordo y casi lo
habían atrapado antes de que se activara el Guardián Maestro. La nave nodriza estaba enterrada en una caverna en las
profundidades del Monte Ararat, oculta a la vista durante más de diez mil años.
Yakov oyó un zumbido y se llevó la mano al bolsillo, sacando su SATPhone. "¿Sí?" "Habla
Quinn. Turcotte está llegando a su ubicación".
"¿Y cómo va a llegar a mí?"
"No sé. ¿Puedes moverte...?" Las siguientes palabras de Quinn se perdieron ya que Yakov giró la cabeza hacia la
derecha cuando un fuerte golpe resonó en la nave nodriza. El sonido se repitió unos segundos después. Yakov apartó el
teléfono y colocó ambas manos en el lateral del Guardián Maestro, estableciendo contacto con el ordenador. Clasificó la
avalancha de imágenes que le asaltaron, buscando alguna información sobre el estado actual de la nave nodriza. Pasó por
varias vistas internas hasta que recibió una retransmitida desde un monitor de la caverna, mirando hacia abajo en la nave
nodriza justo cuando un tercer golpe reverberó en la nave.
Al principio no vio nada, luego, cerca del morro, divisó la pinza de uno de los Talones que se retiraba, golpeando de
nuevo el casco de la nave, justo cuando un cuarto golpe anunció la acción. La nave con forma de pinza se liberó de la
nave nodriza y se elevó unos metros. Yakov intentó acceder a una conexión con el Talon a través del guardián, pero
llegó a un callejón sin salida. Se dio cuenta de que los Kortad debían haber cortado cualquier control que el Maestro
Guardián pudiera tener sobre la nave de guerra.
Pero seguían atrapados en la cámara, sabía Yakov, mientras dirigía su atención a cualquier control para salir de la
gran caverna. En ese momento, un rayo dorado salió del morro del Talon y golpeó el lateral de la caverna.

Turcotte miró hacia el monte Ararat y observó las ruinas de los vehículos blindados que aún ardían en las laderas
inferiores. Pudo ver otros tanques y vehículos blindados de transporte de personal en las carreteras que se acercaban a la
montaña. Varios helicópteros con marcas turcas revoloteaban por allí, pero los ignoró.
Quinn le había dado las coordenadas de la caverna de la nave nodriza y dirigió el bote por el desfiladero de Ahora
hacia el lugar. Cuando se acercó a una pared de roca de medio kilómetro de altura, tiró bruscamente de los controles
cuando la roca explotó hacia fuera con un estruendo.
 Una roca del tamaño de un coche golpeó el lado izquierdo del bote y la nave se volteó por el impacto. Turcotte tenía
las dos manos en los mandos y detuvo la rotación y se niveló, justo cuando el morro de un Talon apareció en el gran
agujero que acababa de ser volado.
Mantuvo el bote quieto mientras los doscientos metros de nave alienígena salían con cuidado. Tenía la misma piel
metálica negra que la nave nodriza y tenía treinta metros de ancho en la base, estrechándose hacia delante con una ligera
curva hasta llegar a una punta de aguja en la parte delantera. Una vez alejado de la montaña, el Talon giró hacia el este y
aceleró.
Turcotte pulsó la radio. "Quinn, aquí Turcotte. Un Talon acaba de salir de Ararat y se dirige al este. Necesito que
hagas que el Comando Espacial lo rastree. Cambio".
"Estoy en ello", respondió Quinn.
Turcotte empujó hacia delante los mandos y entró en la caverna, viendo la nave nodriza abajo, parcialmente cubierta
de escombros cerca de la parte delantera. Vio los otros Talones aparcados en el exterior y el espacio vacío donde se
había guardado el que acababa de salir.
Yakov "vio" al gorila entrar por el agujero por el que acababa de salir el Talon. Accedió a los controles de la nave
nodriza y abrió una escotilla que conducía a un hangar de carga no muy lejos de la sala en la que se encontraba. Luego se
dirigió a la salida de la sala del Guardián Maestro.

Turcotte vio la escotilla que se abría en el lateral de la nave nodriza y guió al gorila hasta ella. Entró en la nave
nodriza y la escotilla se cerró tras él. Dejó el bote en el suelo y se desabrochó el cinturón de seguridad del piloto. Sostuvo
la Excalibur en una mano y el MP-5 en la otra, mientras subía la escalera y salía de la lancha.
El hangar de carga estaba prácticamente vacío, salvo por algunos restos esparcidos por el suelo. Turcotte se acercó al
montón más cercano. Ollas de barro rotas y una sandalia de cuero. Muy antiguas. Frunció el ceño, preguntándose cómo
había llegado eso hasta aquí. Una puerta se abrió y sonrió al ver la enorme figura de Yakov llenando la abertura.
"Viejo amigo", gritó Yakov. Avanzó con los brazos abiertos y Turcotte se dejó atrapar por el abrazo del ruso.
Yakov lo soltó y dio un paso atrás. Vio la espada. "¿Excalibur?"
Turcotte asintió. "Sí."
"Pregunta estúpida", dijo Yakov. "Si no la tuvieras, no habría podido lograr lo que hice". Su sonrisa se amplió. "Por
fin hemos derrotado a los bastardos".
"¿Quién estaba en el Talon?" preguntó Turcotte.
Yakov escupió. "Airlia". Supongo que de Qian-Ling, ya que había fuerzas chinas con ellos. Vinieron a por el Maestro
pero nos adelantamos".
"¿Dónde están los demás?"
La sonrisa de Yakov desapareció. "Todos muertos. Los Airlia y los chinos casi nos derrotan. Muchos valientes dieron
su vida".
Más bajas. Turcotte había perdido la cuenta de cuántos habían muerto luchando por el control de los artefactos de
Airlia. Prometió en silencio a los que habían dado su vida que, una vez que la guerra se resolviera, su misión sería
asegurarse de que el legado de Airlia no volviera a interferir con la raza humana.
"Hay un problema", dijo Turcotte.
"Siempre hay un problema", se lamenta Yakov. "Es algo que un ruso aprende a aceptar desde niño. ¿Cuál es este nuevo
problema?"
"Los Airlia en Marte están construyendo lo que Kincaid cree que es un conjunto de comunicaciones en Mons
Olympus. No cree que esté del todo terminado, pero está cerca de estarlo".
Yakov consideró esa información. "Entonces. Si Artad se sube a ese Talon y llega a Marte, y terminan la matriz,
puede comunicarse con su mundo natal y traer más Airlia aquí".
"Sí".
"Eso es un problema", reconoció Yakov.
Turcotte se sintió desfallecer y se tambaleó, el ruso le agarró por el hombro y lo estabilizó. "¿Estás bien?
Turcotte se pasó la mano por la frente, sintiendo la transpiración. Estaba ardiendo. "Sólo un poco mareado".
 ¿"Woozy"?
"Demasiada altitud y cambio de temperatura, demasiado rápido", dijo Turcotte. "¿Dónde está el Maestro Guardián?"
Yakov indicó a Turcotte que le siguiera mientras se daba la vuelta y se dirigía al pasillo, permaneciendo cerca de él.
"¿Qué pasa con la Sombra de Aspasia y el Grial?"
"El nanovirus no es funcional", dijo Turcotte.
"Lo sé. Apagué su guardián, que lo controlaba. Todos los guardianes subordinados están apagados, incluyendo el de
Marte. Eso debería retrasar sus esfuerzos allí".
"Mi armada ha recuperado el control de los dos grupos de trabajo perdidos.
La flota combinada se dirige a la Isla de Pascua. Sin el guardián, la Sombra de Aspasia no tiene escudo y poco poder.
Quinn dice que ha huido de la isla en un bote, pero lo están rastreando. Deberíamos poder enfrentarnos a él y recuperar
el Grial. La flota puede rescatar a Kelly Reynolds".
Yakov frunció el ceño al llegar a la puerta de la cámara del Maestro Guardián. "No deberías subestimar a la Sombra
de Aspasia. Lleva mucho tiempo entre nosotros y ya se ha enfrentado a la adversidad. Además, debemos suponer que ha
participado del Grial y que ahora es inmortal. Además, ¿qué pasa con los Guías? Incluso con el guardián de la Isla de
Pascua apagado, todavía tienen la programación mental que recibieron. Y estoy seguro de que hay más dispersos por el
mundo".
"Los Guías son pocos", dijo Turcotte mientras se detenía en la entrada, mirando la pirámide roja resplandeciente. "Sin
el nanovirus, su poder es limitado". Sus pensamientos se dirigieron a Lisa Duncan, que también había participado del
Grial y luego había sido secuestrada, por quién, aún no lo había averiguado. "¿Has averiguado algo sobre el paradero de
Duncan a través de esa cosa?", preguntó.
"No lo he intentado", dijo Yakov. "He estado ocupado con otros asuntos. También comprobaré si hay alguna
información sobre esta matriz". Atravesó la pasarela hasta la pirámide y puso las manos en un lado.
Turcotte no tenía ningún deseo de fusionarse con el Maestro Guardián. Ya había tocado a un guardián normal una
vez, en la base secreta de Dulce, donde Majestic había estado realizando bioexperimentos con personas que habían
abducido. El contacto directo entre su mente y la máquina alienígena le había repelido a un nivel visceral.
"Nada", dijo Yakov después de unos diez segundos. "Lo único" -frunció el ceño, con los ojos cerrados- "extraño. Muy
extraño. Estoy recibiendo algunas imágenes que fueron retransmitidas desde los otros guardianes una vez que el Maestro
se activó antes de que los apagara."
"¿Imágenes de qué?" preguntó Turcotte.
"Algo en el cielo. Se mueve. Negro. Cuerpo principal esférico con seis extensiones. Algún tipo de nave espacial".
Yakov hizo una pausa y luego continuó: "Está explotando. En lo alto de un bosque interminable. Ah, he visto un bosque
como ese antes. Sé lo que es esto". Soltó al Maestro Guardián y dio un paso atrás, volviéndose hacia Turcotte.
"¿Recuerdas al General Hemstadt en la Isla del Diablo?"
A Turcotte le pareció que la destrucción de la base de operaciones de la Misión había ocurrido hacía mucho tiempo,
aunque en realidad era relativamente reciente. Habían detenido por poco el intento de la Misión de acabar con la
humanidad con un virus mortal. "Sí".
"Sus últimas palabras antes de suicidarse fueron sobre Tunguska. En 1908. Acabo de ver la explosión que ocurrió allí.
Fue causado por la nave que describí al ser golpeada por algún tipo de arma de
energía". "¿Un arma Airlia?"
"No. Parece ser un arma humana".
Turcotte sintió un revuelo de excitación. "¿Qué tipo de arma? ¿Quién la ha fabricado?"
"Puedo ver si el guardián ha almacenado esa información", dijo Yakov, "pero lo más importante en este momento es
que había una cápsula de escape de esa nave alienígena. Sobrevivientes".
"¿Qué tiene eso que ver con Lisa Duncan?"
"El Maestro Guardián confirma que ni Artad ni la Sombra de Aspasia la tienen - al menos sus guardianes no tenían
información al respecto y estuvieron interactuando con sus ordenadores hasta que los apagué. Su mejor estimación,
basada en los datos disponibles, es que se la han llevado los supervivientes de esa cápsula".
"¿Quién?"
"El Enjambre".
 Turcotte sintió que se le erizaba la piel al recordar el orbe gris dentro del tanque que él y Yakov habían visto en la
Sección IV. Eso había sido aún más repelente que el contacto con el guardián en Dulce. "¿Dónde están?"
"No lo sé. Déjame ver qué más tiene".
Yakov se apoyó en el Maestro Guardián, buscando más información. Turcotte llamó por radio a Quinn, diciéndole
que consiguiera toda la información posible sobre Tunguska y lo que había ocurrido allí en 1908. Y qué había
conseguido destruir la nave Enjambre.
Yakov mantuvo las manos sobre el Maestro, pero giró la cabeza y llamó a Turcotte. "La red que están construyendo
en Marte es, efectivamente, para las comunicaciones. Es un poco confuso, pero la impresión q u e h e recogido es que
con esta matriz pueden llegar al Imperio Airlia con relativa rapidez."
"Eso es todo lo que necesitamos", murmuró
Turcotte. Yakov frunció el ceño. "Algo está
pasando". "Podrías ser un poco más
específico".
"Otro gorila acaba de entrar en la caverna", dijo Yakov. "Se está abriendo una escotilla cerca del frente en
otro hangar". "¿Puedes anularlo?"
Yakov negó con la cabeza. "Los Kortad dañaron la sala de control de la nave nodriza antes de marcharse, impidiendo
al Maestro Guardián el control total de la nave nodriza para poder tomar el Talon. La única forma de controlar la nave es
desde la sala de control".
"¿Quién está en el gorila?" preguntó Turcotte mientras comprobaba su subfusil MP-5, asegurándose de que había una
bala en la recámara y tenía el cargador lleno.
"La única persona que conozco que tiene uno es la Sombra de Aspasia", dijo Yakov. "A menos que algunos hayan
sido retirados del Área 51".
Turcotte se dio cuenta de que el hecho de que hiciera una pregunta con una respuesta tan obvia indicaba que no estaba
funcionando a un nivel muy alto. "¿Puedes llevarnos al hangar que acaba de abrirse?"
Yakov retiró sus manos del Maestro. "Sí". Corrió hacia la salida de la sala y giró a la derecha en el pasillo central, con
Turcotte pisándole los talones.
"Recuerda, amigo mío, que si es la Sombra de Aspasia, ha participado del Grial", dijo Yakov por encima del hombro,
mientras corrían por el pasillo.
"Veremos lo inmortal que es después de que le vuele la cabeza", murmuró Turcotte, con una mano apretando el MP-5
y la otra sujetando a Excalibur. Sintió que una línea de sudor empapaba la mitad de su espalda. Su visión se quedó en
blanco durante un segundo y se tambaleó, pero su vista volvió tan repentinamente como se había ido y continuó detrás
del ruso.
Al cabo de seiscientos metros, Yakov se detuvo frente a una puerta. Golpeó un panel lateral y una puerta se abrió.
"Aquí". Turcotte le lanzó la Excalibur al ruso, que la cogió por el asa y la miró con menos de
entusiasmo. "Me quedo con el punto", dijo Turcotte.
"Qué amable de tu parte. ¿Y se supone que debo apoyarte con esto?" Yakov sostuvo la espada frente a él.
"Mejor que nada", dijo Turcotte, recordando el Monte Sinaí, que era la última vez que había entrado en un lugar con
Yakov empuñando un arma. Aquello había terminado con Yakov "matando" a Lisa Duncan mientras intentaba impedir
que la Sombra de Aspasia robara el Grial. Ninguno de los dos hombres había sabido entonces que ella había participado
del Grial y era inmortal. Por supuesto, Turcotte se dio cuenta de que tampoco habían sabido entonces que Duncan no era
quien parecía ser.
Turcotte se adentró en la puerta, observando su entorno. El hangar de carga tenía unos cien metros de ancho por
cincuenta de profundidad. Y estaba vacía, salvo por un gorila que se posaba en el suelo a unos veinte metros justo
delante de él. Turcotte puso la culata del MP-5 bien apretada en su hombro y apuntó a la escotilla superior. Podía sentir
la presencia corpulenta de Yakov justo detrás de él.
La escotilla se abrió de golpe y una figura salió. Turcotte reconoció a la Sombra de Aspasia del Monte Sinaí, salvo
que tenía una mano intacta donde Turcotte había disparado una. Y en esa mano había un objeto cubierto de tela.
"Alto ahí", gritó Turcotte.
La Sombra de Aspasia se rió sin humor, como si le acabara de hablar una cucaracha que pensaba aplastar bajo su bota.
"Los humanos sois ciertamente persistentes. Muy irritante, por lo menos". Se deslizó por el lado del gorila hasta el suelo
del hangar y levantó los brazos, con el objeto en una mano, estirando el cuerpo. "He luchado entre vosotros, gente
apestosa, durante milenios. Después de tanto tiempo resulta cansado".
 "Y finalmente has perdido", dijo Turcotte.
"No. No se ha perdido. Sólo un contratiempo. Y Artad está huyendo, ¿no? Así que la vieja guerra civil finalmente ha
terminado. Enhorabuena". Miró a Yakov, notando la espada en su mano, y retrocedió medio paso antes de detenerse. "Te
cambiaré". Levantó el objeto cubierto de púrpura. "El Grial por Excalibur". Hizo una mueca como si recordara algo
desagradable. "Ya hice una oferta así una vez. Hace muchos años. A la Sombra de Artad disfrazada de Arturo".
"Y obviamente no aceptó la oferta", dijo Turcotte.
"Ah, eso es cierto", dijo la Sombra de Aspasia. "Y la Sombra de Artad -Arthur-, al igual que yo, era más inteligente y
consciente que el original. Estábamos tan cerca de..." Hizo una pausa, como si de repente fuera consciente de a quién se
dirigía. "Ah, pero terminó con sangre y muerte, como siempre. Merlín. El supuesto Vigilante. Era muy problemático.
Otro humano interfiriendo en las cosas más allá de su alcance y conciencia. Como tú ahora.
"Pero entonces no tenía esto", añadió mientras usaba su mano libre para sacar dos piedras. "El thummin y el urim.
Los necesitas para que el Grial funcione". Se acercó un paso más. "Piénsenlo, caballeros. Les estoy ofreciendo la
inmortalidad".
"Si te damos la espada", dijo Turcotte, "controlarás al Maestro Guardián y a los demás guardianes. ¿Así que nos
ofreces la inmortalidad para vivir en un mundo que dominas? ¿Quieres que renunciemos tan fácilmente a todo lo que
acabamos de ganar?"
"Estoy cansado de ustedes, los humanos", dijo la Sombra de Aspasia. "Y de este planeta". Cambió bruscamente de
tema. "Al entrar en la caverna he visto que uno de los Talones ha desaparecido. Supongo que los Kortad de Artad se han
llevado uno y se han reunido con él. ¿Sabes dónde irá con él?"
"Marte. Mons Olympus", dijo Turcotte.
La Sombra de Aspasia se sorprendió. "Muy bien. ¿Sabes por qué va allí?" "Los Airlia de
Cydonia que ha abandonado están construyendo un transmisor". "Impresionante",
reconoció la Sombra de Aspasia. "Para un humano, eso es".
El dedo de Turcotte acarició el gatillo. Estaba cansado de ser tratado como un niño ignorante. "Artad va allí para
poder contactar con el mundo natal de Airlia y ser rescatado".
"Lo que hará que este planeta vuelva a estar bajo la esclavitud de los Airlia", dijo la Sombra de Aspasia. "Y lo pondrá
de nuevo en el frente de la guerra contra el Enjambre".
"¿Qué pasó con el transmisor original en Cydonia?" preguntó Turcotte.
"Destruido. Y no era muy potente, sólo lo suficiente para llegar a la base de la flota más cercana, que supongo que ya
no existe. Además, supongo que si los Airlia se toman la molestia de ponerlo en el volcán, están construyendo uno lo
suficientemente potente como para llegar al sistema de origen de los Airlia".
"Si los Airlia todavía existen", dijo Turcotte.
La Sombra de Aspasia se rió. "Llevan mucho más tiempo que los humanos. Estoy segura de que al menos su sistema
natal aún existe".
"Así que tú eras el traidor, no él", dijo Turcotte. La Sombra de Aspasia acababa de confirmar las sospechas de
Kincaid. Había una pequeña parte de él que esperaba que Kincaid estuviera equivocado.
La Sombra de Aspasia negó con la cabeza. "Aspasia fue la traidora. Yo sólo soy una Sombra. ¿Por qué debería ser
culpado por lo que hizo? Sólo tengo sus recuerdos. Ya no me importan los Airlia ni su guerra ni su guerra civil. O los
humanos. Por supuesto, tampoco a Artad ni a ninguno de los Airlia. Los Kortad son policías de Airlia, enviados aquí
para averiguar por qué dejó de comunicarse con el mundo natal".
"¿Y por qué lo
hizo?" "No es
importante".
"¿Qué te importa?" Preguntó Turcotte.
"Yo". La Sombra de Aspasia volvió a guardar las piedras en su bolsillo. "Ahora soy inmortal. ¿Sabes cuántas veces he
muerto y me he reencarnado a lo largo de los milenios? Ahora es mi momento para" -sonrió una vez más- "mi cielo, por
así decirlo; mi otra vida de recompensa por todo mi sufrimiento". Sus ojos se desenfocaron ligeramente. "Tengo los
recuerdos de Aspasia sobre las estrellas y los numerosos mundos que las rodean. Hay maravillas más allá de tu
imaginación que deseo ver,
lugares en el universo donde quiero ir. Lugares mucho más agradables que esta roca que llamas tu hogar".
Turcotte se preguntó por qué la Sombra de Aspasia había intentado negociar si confiaba en su inmortalidad. Por
supuesto, por su experiencia con lo que le había sucedido a Duncan, Turcotte también sabía que si disparaba a la criatura
lo mataría sólo por un tiempo. La inmortalidad no hacía a Sombra de Aspasia inmune al daño ni le daba superfuerza, por
lo que Turcotte sabía.
"Puedes quedarte con tu espada", dijo finalmente la Sombra de Aspasia, como si supiera exactamente lo que Turcotte
estaba pensando. "Y el Maestro Guardián. Por mucho que te sirvan".
"¿Qué quieres?" preguntó Turcotte. Se preguntó por qué la Sombra de Aspasia se había preocupado tanto por la
espada al principio, pero ahora parecía no importarle. ¿Era la espada más importante que la llave del Maestro Guardián?
¿Intentaba distraer la atención de ella?
La Sombra de Aspasia señaló hacia abajo. "La nave nodriza. Con ella puedo abandonar este planeta, toda esta zona
del universo". "No."
La Sombra de Aspasia puso el Grial en el suelo. "Puedes quedarte con eso. Y éstas". Puso las piedras sobre la tela que
cubría
lo.
"No", repitió Turcotte.
"Y puedes quedarte con la llave y el Maestro Guardián. Podemos descargarlos donde quieras". "No."
"Dame la nave nodriza. Te digo que me iré. No volverás a ser molestado por mí".
"Y tú activarás el impulso interestelar y atraerás al Enjambre aquí", dijo Turcotte. Se sintió como si hubiera llegado a
tope
círculo. Había detenido el vuelo de la otra nave nodriza del Área 51 para evitar esto mismo. Recordó al profesor
Nabinger descifrando la escritura rúnica de las tablillas Roro-roro de la Isla de Pascua. Parecía que hacía tanto tiempo. Y
Nabinger también había muerto, asesinado en China. Todo lo relacionado con Airlia apestaba a muerte y a engaño.
"Ah, el Enjambre", dijo la Sombra de Aspasia. "El Antiguo Enemigo. Pero sabes, por supuesto, ya que pareces
saberlo todo, que ya está aquí".
"Lo sé", dijo Turcotte. "Vi uno de los cuerpos recuperados de Tunguska dentro de los archivos de la Sección IV. Y
maté un tentáculo que estaba dentro de uno de los míos en el Monte Everest".
Por segunda vez, la Sombra de Aspasia pareció sorprendida. "Interesante. Así que se
agita de nuevo". "¿Otra vez?" Preguntó Turcotte.
"Trató de destruir Excalibur antes", dijo la Sombra de Aspasia. "¿Por qué?"
"Para despojar a los Airlia de su poder aquí, al igual que hizo usted al conseguir la espada y hacerse con el Maestro
Guardián. Puede ser bastante monotemático cuando se trata de perseguir sus objetivos".
"Casi lo consiguió", dijo Turcotte. "Parece que algo sobrevivió a la explosión de Tunguska en 1908. Hace mucho
tiempo. Y tú, y Artad, los grandes defensores de la humanidad, no hicieron nada".
En el rostro de la Sombra de Aspasia ya no había ni rastro de sonrisa. Miró a Turcotte con sus ojos oscuros. "Sí. Algo
ha sobrevivido. Una cápsula de escape. Sin medios para comunicarse con su flota. Por lo tanto, no es una amenaza y no
tiene potencial para ser una amenaza. Así que no hicimos nada. De hecho, hacer algo tenía más potencial de desastre que
no hacer nada. El Enjambre es una especie muy paciente y no vi ninguna razón para empujarlo a la acción como los
recientes acontecimientos probablemente lo han hecho. Esto ya ocurrió antes: una cápsula de escape del Enjambre que
llegó a la superficie. Hace mucho, mucho tiempo. En el antiguo Egipto, cuando los Airlia hicieron algo y destruyeron la
nave exploradora. Y tampoco pasó nada allí y entonces".
"Creo que se ha convertido en una amenaza", dijo Turcotte. Ni siquiera se dio cuenta de que había bajado el MP-5.
Después de todas las batallas, de la búsqueda desesperada de información, empezaba a encontrar extrañamente
refrescante poder hablar con alguien que supiera la verdad. Aunque se tratara de una persona que era responsable de
millones de muertes y que mentiría fácilmente si le convenía. Turcotte volvió a levantar el arma mientras la ira le
invadía. "Creo que se llevó a mi amigo. El Dr. Duncan. Y tiene el Arca de la Alianza".
Un ceño fruncido cruzó la cara de la Sombra de Aspasia, el primer signo de preocupación, pero desapareció tan
rápido como había llegado. Vio que la mirada había sido anotada. "Un viejo recuerdo. No es mío. Es extraño ser yo. Nací
con un conjunto completo de recuerdos de alguien que no era yo, pero que fue la formación de mí. Que ni siquiera era de
la misma especie". Miró fijamente a Turcotte. "Pero quizás tú entiendas más de eso que la mayoría".
Turcotte no contestó, esperando.
 "Pero yo no soy Aspasia", dijo finalmente la Sombra de Aspasia. "Tampoco soy un hombre. Soy humana de cuerpo,
pero he vivido cientos de vidas. Y ahora soy inmortal".
"Al igual que Lisa Duncan", respondió Turcotte. "¿Por qué se la llevó el Enjambre?"
"Para tratar de aprender el secreto de su inmortalidad y -" La Sombra de
Aspasia hizo una pausa. "¿Y?"
"De dónde vino y por qué vino aquí".
Turcotte sintió que se le erizaba el vello de la nuca. "¿Dónde?" "De
qué planeta vino".
Turcotte escuchó la aguda inhalación de Yakov.
"Realmente eres muy ignorante", dijo la Sombra de Aspasia.
"Te daré la nave nodriza por la verdad", dijo Turcotte.
"¿La verdad?" La Sombra de Aspasia ladeó ligeramente la cabeza como si estuviera desconcertada. "¿Qué es la
verdad? ¿La verdad humana? ¿La verdad de Airlia? ¿Mi verdad? ¿La verdad de las cosas en el cosmos? Incluso el
Enjambre tiene su verdad. ¿Y sabes que ninguna de ellas coincide? Ninguna coincide. La verdad tiene que ver con la
percepción, que difiere de una persona a otra, y de una especie a otra. A ti no te gustaría la versión de la verdad del
Enjambre y a ellos no les importaría la tuya ni la de ninguna otra especie".
La Sombra de Aspasia dio un paso más. "Hemos luchado antes, tú y yo. Muchas veces. ¿Conoces esa verdad?"
"Mientes", dijo Turcotte, pero incluso cuando las palabras salieron de su boca, supo que estaban equivocadas de
alguna manera. Aspasia
Las palabras de Sombra resonaron en su cabeza y supo que ya había conocido a ese "hombre" como dijo. ¿Cómo podía
ser eso? Allí
era demasiado lo que no sabía. Si el pasado de Duncan era una mentira, ¿lo era el suyo? ¿Por qué tenía esa fuerte
conexión con ella si nunca la había conocido antes de que le ordenara ir al Área 51? ¿Sus recuerdos de Maine, de su
madre y de su carrera militar eran todos una mentira, al igual que los recuerdos de Duncan sobre su familia y su pasado?
Ahora comprendía su conmoción cuando la había confrontado en el Área 51 con su falsa historia. Sentía un golpeteo en
la cabeza, como si le clavaran un pincho en la parte posterior del cerebro.
"La nave madre de la verdad", repitió Turcotte. Sintió una oleada de irritación. Demasiados juegos. Y ahora tenía la
sensación de que era más peón de lo que había imaginado. La Sombra de Aspasia podía estar mintiéndole sólo para
desequilibrar las cosas. No sería la primera vez que la criatura intentaba esa táctica.
"Ahora eres tú quien miente", dijo la Sombra de Aspasia, obviamente pensando en lo mismo. "Tú no harías un
intercambio así. Mis comentarios hicieron que tu mente funcionara y pensaste en manipularme con una mentira, pero
estás tan poco acostumbrado a hacerlo, que es casi risible". La Sombra de Aspasia se acercó un paso más. "Ni siquiera
conoces tu propia verdad, soldado", dijo.
"¿De qué estás hablando?" Preguntó Turcotte.
"Has aprendido que Duncan no es quien parece ser, ¿correcto?"
"Sí".
"Tú tampoco".
"Ya lo has dicho. Entonces dime quién soy".
La Sombra de Aspasia negó con la cabeza. "Ese no es mi lugar. Lo habéis hecho bien, tú y tu amigo ruso. Habéis
salvado vuestro mundo. Por el momento. De hecho, tendrías suerte si Artad llega a Marte y envía su mensaje y trae a los
Airlia de vuelta aquí con fuerza. Volverían a gobernar, pero también os protegerían del Enjambre y de otros enemigos
entre las estrellas. El menor de los males".
Turcotte mantenía a raya el torbellino de preguntas y pensamientos que tenía respecto a lo que acababa de decir
Sombra de Aspasia, tratando de centrarse en el tema más importante. "Dijiste que el Enjambre no era una amenaza
porque no podían comunicarse".
"Todavía no. Pero piensa. Piensa bien. Artad se va a Marte. ¿Dónde crees que el Enjambre atrapado aquí querrá ir
también? Si consigue enviar un mensaje a una de sus flotas, tu planeta está condenado. Un destino muy terrible. Tengo
recuerdos de Aspasia de mundos que el Enjambre cosechó. Otra razón por la que me gustaría irme".
Yakov finalmente habló. "No deberíamos escucharle, amigo mío. Nos llena la cabeza de mentiras para confundirnos.
Es una táctica tan antigua como cualquier otra".
Turcotte no sabía qué hacer. Sabía que no podía permitir que la Sombra de Aspasia tuviera la nave nodriza. También
sabía que tenían que ir tras Artad. Tenía que suponer que el Talon desaparecido iba a reunirse con el alienígena, y luego
dirigirse a Marte: el tiempo corría.
"Quizá podamos hacer una alianza", sugirió la Sombra de Aspasia.
Yakov se acercó a Turcotte. "No deberíamos escucharle". "Un ruso
paranoico", dijo la Sombra de Aspasia. "Qué refrescante".
"¿Qué tipo de alianza?" preguntó Turcotte.
"Te ayudaré a detener a Artad y a destruir la matriz en
Marte". "¿Cómo?" Preguntó Turcotte.
La Sombra de Aspasia señaló hacia abajo. "Con la nave nodriza. Lo destruiremos a él y a los de Marte. Destruir la
matriz. Este sistema planetario será aislado una vez más. Entonces partiré en la nave nodriza. No activaré el motor
interestelar durante cien años terrestres. Para entonces estaré lo suficientemente lejos de su sistema solar como para que
si el Enjambre lo capta, no puedan rastrearlo hasta aquí".
La voz de Yakov indicaba que no creía nada de lo que decía la Sombra de Aspasia. "¿Esperarías cien años?"
"He esperado miles de años para participar en el Grial", dijo la Sombra de Aspasia. "Y ahora soy inmortal. Cien años
no son nada. Además, en esta nave hay cápsulas de sueño profundo. Para mí será como si no hubiera pasado el tiempo".
"No deberíamos hacer esto", dijo Yakov.
"El conjunto no está completo", dijo la Sombra de Aspasia. "Casi, pero no del todo. ¿Crees que puedes detener a
Artad por ti mismo? ¿Crees que puedes volar más que su Talon, luchar más que él, cuando es su tecnología?"
"Alguien destruyó la nave Enjambre en 1908", dijo Turcotte.
"Suerte", dijo la Sombra de Aspasia.
"Lo dudo", respondió Turcotte. "¿Quién lo
hizo?" "No es importante".
"Creo que es muy importante", discrepó Turcotte, "porque creo que fue un humano, usando un arma que inventó.
Algo que logramos por nuestra cuenta, sin interferencia de los extraterrestres".
"Te daré el Grial y la piedra", dijo la Sombra de Aspasia, ignorando a Turcotte. "Podrás ser inmortal".
Turcotte negó con la cabeza. "¿Por qué crees que la inmortalidad sería una bendición? El planeta ya está
superpoblado. Si extendemos el don de la inmortalidad a todo el mundo, sería un desastre ecológico. Nos destruiríamos a
nosotros mismos con la superpoblación. Hay más humanos vivos ahora que los que han vivido a lo largo de la historia:
es el peor momento posible para que la inmortalidad asome la cabeza. Agotaríamos los recursos naturales del mundo en
veinte años. Y si no la extendemos a todo el mundo, habría una guerra como nunca se ha visto en este mundo entre los
que la tienen y los que no".
La Sombra de Aspasia extendió los brazos. "Ese no es mi problema. Puedes mantener el Grial y su regalo en secreto.
Compartirlo con unos pocos elegidos. Se te dan muy bien los secretos. Te dará un poder tremendo. Serás como un dios -
inmortal y con el poder de conceder lo mismo a otros. He visto florecer a todas las grandes religiones de este planeta y
muchas tienen eso en su núcleo. La promesa de la vida eterna".
"¿Y en cuántos de ellos participaron los Airlia o sus secuaces como tú en su formación?" Preguntó Turcotte.
La Sombra de Aspasia sonrió con picardía. "Unas pocas quizás. Los humanos son muy crédulos. Especialmente
cuando se les ofrece una forma de evitar lo que temen. Y tú le temes a la muerte, ¿no?"
Turcotte ignoró el último comentario. "Lo que me hace preguntarme por qué la Airlia trajo el Grial aquí en primer
lugar. ¿Era sólo un símbolo? ¿O iba a ser utilizado en algún momento? Y si es así, ¿cuándo? ¿Y a quién se le daría el
regalo? "
"Todas son muy buenas preguntas", dijo la Sombra
de Aspasia. "¿Y las respuestas?"
"No es mi provincia", respondió la Sombra de Aspasia. "Respuesta equivocada", dijo Turcotte mientras
apretaba el gatillo. La bala alcanzó a Sombra de Aspasia en la pierna derecha, haciéndole perder el
equilibrio.
"¿Qué estás haciendo?" gritó la Sombra de Aspasia, con sus manos tratando de detener el flujo de sangre.
"Duele, ¿verdad?" Turcotte avanzó, con el arma apuntando. La inmortalidad podría no ser todo lo que se dice".
 La Sombra de Aspasia se puso en pie tambaleándose. "Estás cometiendo un gran error".
"Adiós", dijo Turcotte mientras apretaba de nuevo el gatillo. La bala alcanzó a la Sombra de Aspasia justo entre los
ojos, haciéndole retroceder, extendiéndose un charco de sangre bajo su cabeza.
 CAPÍTULO 6: EL PRESENTE

QIAN-LING, CHINA
Los tanques guiaron el camino a lo largo de la carretera de tierra, pasando entre las filas de estatuas destruidas que
una vez habían marcado el camino ceremonial hacia Qian-Ling. Cada estatua representaba a uno de los embajadores
extranjeros que habían asistido al cortejo fúnebre del primer emperador, ShiHuangdi, que había gobernado desde la
cercana Xian.
La piedra estaba chamuscada y a todas las estatuas les faltaba la cabeza. Lo primero había ocurrido cuando el actual
gobierno chino había detonado una bomba nuclear en un intento de destruir la tumba de la montaña y lo que contenía,
antes de unirse al bando de Artad. Lo segundo había ocurrido cuando los vándalos habían profanado y robado lo que
podían alcanzar en la antigüedad.
Más allá de las estatuas, a medida que el camino subía, se encontraba la montaña llamada Qian-Ling. Se elevaba tres
mil pies por encima de la campiña e incluso el observador más casual podría decir, por sus lados uniformemente
redondeados, que no era una formación natural. Era conocida como la mayor tumba del mundo, incluso más grande que
la Gran Pirámide de Giza.
El chirrido de las pisadas de los tanques resonó en la ladera de la montaña, superado por el rugido supersónico de un
caza a reacción que pasaba a toda velocidad por encima, proporcionando cobertura. El muro de escudos que había
protegido a Qian-Ling y Artad había desaparecido, una señal ominosa para los soldados chinos que habían vigilado el
lugar.
Los mensajes desesperados de Pekín a Artad habían quedado sin respuesta, y con Estados Unidos reclamando la
victoria tanto sobre Artad como sobre la Sombra de Aspasia, los gobernantes que habían decidido ponerse del lado de
Artad estaban entrando en pánico. Sus fuerzas en Corea del Sur habían sido paralizadas por las armas nucleares
estadounidenses y los que habían desembarcado en Taiwán estaban siendo perseguidos y exterminados.
El desastre se avecinaba y Pekín quería respuestas de Artad. Las noticias de las Naciones Unidas no eran alentadoras,
ya que Estados Unidos informaba de que no sólo había recuperado el control de sus flotas en el Pacífico, sino también de
los submarinos y barcos adicionales que había construido el nanovirus.
El tanque principal tomó una curva en el ancho camino y se detuvo justo delante de una entrada situada entre dos
grandes rocas. Una estatua de un tigre agazapado estaba encaramada en cada roca, dominando la entrada. El cañón
principal del tanque apuntaba directamente entre las rocas a dos enormes puertas de bronce cubiertas de escritura rúnica,
el metal ennegrecido y doblado, pero que seguía bloqueando el paso. Había un pequeño agujero a la altura del pecho por
donde Che Lu había entrado antes, pero desde entonces las puertas estaban cerradas y selladas.
El cañón rugió y una ronda SABOT impactó directamente en el centro, atravesando las puertas. El tanque siguió con
varias rondas de alto explosivo hasta que las puertas quedaron destrozadas y colgando de sus bisagras.
Varios vehículos blindados de transporte de personal se acercaron y se detuvieron justo detrás del tanque. Las rampas
traseras bajaron y dos compañías de infantería salieron y se dirigieron hacia la abertura. Uno de cada dos hombres
llevaba una gran linterna que encendió cuando las tropas entraron en la tumba.
En el interior había una gran antesala, cuyas paredes estaban cubiertas de pinturas ornamentales. Más allá había un
amplio túnel que descendía a las profundidades de la tumba de la montaña. El túnel tenía diez metros de ancho y era
recto como una flecha.
Los soldados de cabeza se movieron con cautela, sin saber qué esperar. Llegaron a una encrucijada en la que dos
túneles se dividían en ángulos de noventa grados. El oficial al mando ordenó que elementos más pequeños bajaran por
cada uno de ellos.
Mientras avanzaba para guiar el camino por el túnel principal, apareció un tenue resplandor rojo veinte metros más
adelante. Hizo una señal a sus hombres para que se detuvieran cuando el resplandor pasó de ser un círculo a una línea de
dos metros de altura que tocaba el suelo. Se amplió y se convirtió en una figura. El oficial había visto el vídeo que Artad
había enviado al Parlamento chino, por lo que no se sorprendió al ver la forma alienígena que tomó cuerpo. Los ojos
rojos y brillantes de la imagen le miraban fijamente, las pupilas alargadas como las de un gato no daban ningún indicio
de emoción.
La figura levantó la mano derecha, con los dedos cerrados en un puño. Levantó la otra mano, con los dedos abiertos.
Luego
hizo que el puño se estrellara contra la palma abierta de la otra mano.
En ese momento, en las profundidades de la caverna principal, donde se almacenaban los suministros de Artad y el
ordenador guardián, explotó un arma Airlia. Similar a un arma nuclear, pero más pequeña y compacta, el efecto fue
devastador. La explosión incineró a los hombres que estaban en los túneles y luego hizo estallar la propia montaña-
tumba, rociando el país a lo largo de ochenta kilómetros con escombros, sin dejar más que un enorme agujero en el suelo
donde antes había estado una montaña de tres mil metros de altura.
Pekín tuvo su respuesta de Artad.

ISLA DE PASCUA
Cuatro F-14 se acercaron a la Isla de Pascua a gran altura. Lo primero que observaron al acercarse fue que el escudo
opaco que había protegido la isla había desaparecido. Mientras dos de los cazas se mantenían en altitud para dar
cobertura, los otros dos descendieron para sobrevolar el aeropuerto internacional. Miles de marineros e infantes de
marina se alinearon en la pista de aterrizaje, agitando los brazos como locos y saltando de alegría cuando los aviones
rugieron por encima. El piloto del avión principal dio la orden de alejamiento por radio a la flota estadounidense que se
acercaba y a los aviones siguientes, y luego reanudó un vuelo en círculos a media altura.
La isla de Pascua ocupa sólo 171 millas cuadradas, un lugar solitario en medio del vasto Pacífico Sur. La tierra estaba
dominada por los tres volcanes que habían formado su forma triangular. Alrededor de los volcanes, inactivos durante
mucho tiempo, se encontraban los artefactos por los que la isla era más conocida antes de que se descubriera que allí se
ocultaba un ordenador guardián: los ochocientos moai (estatuas). Hasta ahora era un misterio por qué los isleños se
habían esforzado tanto en esculpir las estatuas en la suave toba volcánica del cráter de Rano Raraku y en transportarlas a
lo largo de la costa de la isla, con sus caras de piedra mirando al mar. Ahora estaba claro que este magnífico logro debía
servir de advertencia para que cualquier persona que pasara por allí se mantuviera alejada.
Las advertencias no habían sido escuchadas.
Menos de cinco minutos después del sobrevuelo, se acercaron ocho aviones de transporte C-2A Greyhound, de los
portaaviones Kennedy, Stennis y Washington. Uno a uno, aterrizaron en la pista de aterrizaje y se dirigieron a la terminal
principal. A su llegada, los médicos y el resto del personal que desembarcaba se vieron acosados por los miles de
personas que en su día estuvieron bajo la influencia del nanovirus y el guardián.
Un destacamento especial se dirigió al túnel que había sido excavado por la UNAOC -el Comité de Supervisión de
Extranjeros de las Naciones Unidas- en Rano Kau, uno de los tres volcanes de la isla. El túnel conducía a las cámaras
desde las que la Sombra de Aspasia había gobernado brevemente y en las que se había ocultado un ordenador guardián
hacía milenios.
El destacamento encontró la cámara vacía, salvo una figura marchita que yacía en el suelo cerca de la pirámide
oscura. Al principio pensaron que estaban recuperando un cadáver, pero uno de los médicos lo comprobó más de cerca
con un estetoscopio y se asombró al oír un latido muy débil. Rápidamente asignó un equipo de camilla para que la
llevara a la superficie y pidió por radio que uno de los C-2A estuviera listo para despegar lo antes posible para llevar el
cuerpo a la flota para que recibiera atención médica.
Sólo entonces alguien se dio cuenta de la luz intermitente en la consola de control.

GOLFO DE MÉXICO
Líneas de sudor goteaban por la cara de Duncan sobre la fría superficie de acero de la camilla. Gimió con los dientes
apretados mientras su cuerpo se retorcía contra las ataduras. Había un ligero zumbido en el aire, indicativo del alto nivel
de poder que surgía del Arca de la Alianza a través de la corona y en su mente.
Un caleidoscopio de colores parpadeó en la pequeña pantalla. Garlin lo observaba impasible, ignorándola por
completo. Tenía la mano en los controles, apenas la punta de los dedos acariciándolos mientras dirigía el sondeo.
Apareció una escena durante una fracción de segundo, un grupo de piedras verticales dispuestas en semicírculo, con
piedras adinteladas en la parte superior, en medio de un gran campo. Desapareció rápidamente, pero la mano de Garlin
ya se movía, dirigiendo la sonda para que volviera a aparecer más
detalle.
Las piedras volvieron a aparecer, pero ahora había seis en posición vertical y tres dinteles en la parte superior.
Alrededor de la base había un grupo de figuras con túnica blanca que sostenían antorchas. Las piedras eran más de
cuatro veces su altura. El tentáculo del Enjambre dentro de Garlin reconoció las dos piedras del centro como las que
habían colocado allí en la escena anterior Duncan y su compañero cuando habían enterrado su nave.
Y allí estaba ella en la imagen, de pie cerca de la parte trasera del grupo, con una capucha cubriendo la mayor parte de
su rostro. El hombre estaba a su derecha. Debajo de su túnica se veía el brillo de una armadura.
La escena se desvanece.
Garlin manipuló los controles. El zumbido se hizo más fuerte. La espalda de Duncan se arqueó y volvió a caer sobre
la superficie de acero.
La imagen volvió a aparecer, pero la multitud que coreaba ya no estaba. Sólo Duncan y el hombre. Una luna llena
colgaba en lo alto, proyectando largas sombras desde las piedras en pie. El hombre tenía una espada en la mano y miraba
ansiosamente a su alrededor. Duncan se acercó a las piedras centrales.
Duncan gritó, una mezcla de dolor y negación. Su cuerpo vibró contra la mesa y las ataduras. Luego, de repente, se
detuvo.
La imagen desapareció.
Garlin desplazó su mirada de la pantalla a la mesa. Duncan estaba quieta, sin moverse por primera vez desde que le
había colocado la corona en la cabeza. Se acercó con los dedos al cuello, buscando la carótida.
No hay pulso.
Estaba muerta.
Garlin se quedó quieto mientras el tentáculo del Enjambre reflexionaba sobre este hecho durante unos instantes.
Luego se dirigió a comprobar el Arca, volviendo a sondear. La causa de la muerte se descubrió casi de inmediato: un
aneurisma en su cerebro, las células del vaso sanguíneo configuradas para estallar si la actividad superaba un
determinado nivel en una porción específica de su mente.
El Enjambre ya había visto un condicionamiento tan extremo entre los cautivos de Airlia, programados para morir
antes de entregar el último secreto. Nunca habían descubierto el mundo natal de los Airlia debido a esto. Todos los
cautivos murieron antes de entregar esa información, y los ordenadores guardianes capturados se apagaron cuando se
intentó acceder a esos datos.
Y ahora Duncan no revelaba dónde estaba escondida su nave. Estaba condicionada a morir antes de revelar eso.
Excepto que Duncan era ahora inmortal. Garlin dio un paso atrás y esperó. La arteria se reparó sola. Después de algo
más de un minuto su corazón comenzó a latir de nuevo.
Los dedos de Garlin acariciaron los controles, la sonda del Arca disparando hacia ese recuerdo. Para presionar más
allá y encontrar la ubicación.
La sonda electrónica del Arca siguió el mismo camino y atravesó el bloqueo.
La pantalla parpadeó. Duncan y el hombre estaban en el interior de la nave, de pie frente a algunos equipos. El
Enjambre reconoció la escena y el equipo: dos tubos de regeneración/sueño. Duncan era mayor, con el pelo casi
completamente blanco, la espalda encorvada por la edad y el rostro delineado.
¿Cómo habían entrado? ¿Dónde estaba el barco?
La arteria cedió, la sangre se vertió en el cerebro de Duncan y la pantalla se volvió negra. A medida que el virus del
interior del cuerpo reconstruía la arteria, la sangre del cerebro era forzada a atravesar el revestimiento cerebral y salía por
las orejas de Duncan, formando un charco bajo su cabeza, manchando su pelo. El virus que le había administrado el
Grial no sólo actuaba en la reparación del vaso sanguíneo, sino que producía células sanguíneas adicionales cuando era
necesario.
Garlin esperó, el tentáculo del Enjambre lo congeló en su lugar. Esperar era algo en lo que el Enjambre era muy
bueno. Los exploradores, como éste, a veces pasaban miles de años en los planetas objetivo, observando y preparándose.
Ocasionalmente, actuando. Este Enjambre había seguido el camino de un explorador anterior en este sistema estelar. Un
explorador que simplemente había desaparecido.
Eso ocurrió. El universo era un lugar grande, y muchos peligros acompañaban el viaje a través de él. Pero una
desaparición así tenía que ser investigada, aunque fuera miles de años después. El arma que había destruido la nave
exploradora de este Enjambre era algo que no se había encontrado antes. Por eso -y por la forma en que estos humanos
se habían librado del grillete de Airlia- el Enjambre sabía que era importante que se enviara información sobre este
mundo para que fuera objeto de una recolección prioritaria.
El Enjambre había encontrado otras formas de vida potencialmente peligrosas en el pasado, la mayoría de ellas a un
nivel tan primitivo
nivel que la recolección les impidió rápidamente desarrollar la tecnología suficiente para convertirse en una verdadera
amenaza.
Duncan volvía a estar vivo, el charco de sangre bajo su cabeza era ahora tan grande que parte de ella goteaba por el
borde hasta el suelo. Los dedos de Garlin manipularon los controles, empujando la sonda hacia el mismo lugar.
La imagen de los tubos de resurrección volvió a aparecer. Sin embargo, esta vez la pantalla mostraba a un Duncan
recién clonado dentro de uno de los tubos mientras el hombre lo observaba. Sacó un ka de una ranura de la consola que
tenía delante y lo colocó en un estuche. Luego se acercó al tubo y ayudó a Duncan a salir. Un joven Duncan.
La pantalla volvió a quedar en negro mientras el cerebro de Duncan
se apagaba una vez más. El tentáculo del Enjambre dentro de Garlin
esperaba.

DESIERTO DE KYZUL-KUM, KAZAJISTÁN

Cuatro brillantes dragones esperaban en el suelo del desierto, uno a la cabeza y los otros tres flanqueando ligeramente
hacia atrás. Cada uno medía diez metros de largo y cinco de ancho. Los largos cuellos arqueados se extendían desde los
cuerpos de alas cortas para terminar en rostros de serpiente con grandes mandíbulas que sostenían dientes negros. Unos
ojos rojos y oscuros, sin parpadear, miraban por encima de la arena.
Dentro del dragón líder, Artad observaba las pantallas que mostraban el mundo exterior. Cuando vio que el Talon se
acercaba a su ubicación, volando justo por encima del suelo del desierto, pulsó un control y la rampa trasera de su
dragón-máquina se abrió lentamente, bajando hasta la arena. Se levantó y salió de la aeronave, seguido por su Kortad.
El Talon redujo la velocidad y la punta se elevó hacia el cielo mientras el fondo se asentaba en el suelo. Cinco metros
más arriba se abrió una escotilla y una larga pasarela se extendió hasta la arena. Los Kortad salieron de los dragones
voladores y siguieron a Artad hasta la pasarela.
El comandante alienígena se detuvo. Miró a su alrededor, con sus ojos de gato rojo observando el terreno circundante.
Sus tropas esperaban pacientemente. Habían dormido durante miles de años; unos pocos momentos no les preocupaban.
Se dirigió a uno de los kortad, su subcomandante, hablando en el idioma de los airlia.
"Este es un planeta pobre".
"Es habitable, Señor", dijo el diputado.
"Apenas". Deberíamos dejarlo para que el Enjambre lo coseche. Ha causado muchos
problemas". El diputado permaneció en silencio.
Artad se volvió finalmente hacia la pasarela. "Cumpliré con mi deber. Llevaremos a estas criaturas de vuelta a la
coalición.
Y luego les haremos pagar muy caro su descaro". Subió el metal al Talon.
Cuando el último Airlia estuvo a bordo, la plancha se retrajo, la escotilla se cerró y el Talon se elevó hasta una altura
de mil metros donde se detuvo.
Un rayo dorado salió disparado de la punta del Talon, impactando en el centro de los cuatro dragones. Cuando el polvo
y el humo de la explosión se disiparon, el suelo del desierto estaba sembrado de escombros a lo largo de kilómetros.
El Talon comenzó entonces a ganar altura, acelerando hacia el espacio.

COMANDO ESPACIAL,
MONTAÑA CHEYENNE, COLORADO
En 1961 se destinaron algo más de 8,5 millones de dólares a los trabajos de excavación en la montaña Cheyenne. Un
año y dos días después, se habían retirado más de setecientas mil toneladas de roca del interior de la montaña y se había
iniciado la construcción de una central eléctrica, un edificio de acero, el almacenamiento de combustible y agua y otros
sistemas de apoyo.
Los quince edificios estaban hechos de acero soldado continuo de tres octavos de pulgada y colocados sobre enormes
muelles. La teoría era que toda la instalación tenía un 70% de probabilidades de resistir una explosión de cinco
megatones en un radio de cinco kilómetros. Un túnel se adentraba en la montaña un tercio de milla hasta las puertas de
explosión de veinticinco toneladas, detrás de las cuales se encontraba la principal
caverna.
Inicialmente, el centro fue diseñado para enlazar con la línea DEW para contrarrestar la amenaza de los bombarderos
soviéticos. Posteriormente se actualizó para rastrear misiles balísticos intercontinentales. A medida que la tecnología
avanzaba, la misión del centro también evolucionó hasta el punto de rastrear los lanzamientos de misiles SCUD durante
la Guerra del Golfo.
Tras el final de la Guerra Fría, se prestó cada vez más atención a las misiones espaciales y de paz, como la
coordinación de los vuelos del transbordador espacial y el seguimiento de los contrabandistas de drogas. Tras recibir una
orden de aviso del comandante Quinn, la instalación había cambiado sus capacidades para rastrear al Talon desde Ararat
hasta Kazajistán. El enlace con las cuatro naves-dragón fue captado por un satélite espía KH-14 hasta el punto de que
Artad y sus seguidores fueron claramente visibles caminando por el desierto y acaparando el Talon. También se captó la
destrucción de la nave-dragón.
A medida que el Talon aceleraba hacia la atmósfera, el seguimiento pasó de las miradas hacia abajo en el espacio a las
miradas hacia arriba en tierra. Los operadores de la Fuerza Aérea mantuvieron al Talon firmemente en sus pantallas de
seguimiento, monitoreándolo tan cuidadosamente como lo harían con el transbordador espacial.

MARS
Mientras el resto de los vehículos de Airlia se dirigían hacia el monte Olimpo, un solitario vehículo de oruga se
dirigió al lugar del Rostro. Cada oruga tenía más de un metro de longitud, y la longitud total de la banda de rodadura
superaba los ochenta metros. Las dos orugas soportaban una cápsula en forma de bala de treinta metros de largo con dos
brazos manipuladores en la parte delantera. En el compartimento de la tripulación, tres Airlia manejaban los controles.
El Rostro ya había sido excavado en gran parte por las máquinas mecánicas antes de que el guardián de Cydonia se
desconectara. El conjunto original había sido diseñado especialmente con equipos traídos del mundo natal de Airlia. Tras
su destrucción, la figura de la cara resultante había surgido de los escombros amontonados en el lugar. Ya no tenía esa
forma. El centro había sido excavado por máquinas mecánicas que buscaban material. El vehículo se abrió paso
lentamente entre los escombros, con las ruedas aplastando las rocas bajo ellas.
Navegó por la parte superior y bajó al centro, donde la excavación había sido más profunda. Con cuidado, los Airlia
introdujeron su vehículo en el agujero. En el fondo había un tenue resplandor verde, y se dirigieron en esa dirección.
Justo antes de llegar al fondo, las enormes bandas de rodadura empezaron a perder su tracción y el vehículo dio un
bandazo.
En la parte trasera, un panel se abrió y un tubo se extendió hacia fuera. Disparó un arpón por donde habían venido y la
cabeza de púas de metro y medio de ancho se clavó en los escombros, clavándose profundamente. Un cable se extendió
desde él hasta la nave. Utilizando el arpón como ancla, el Airlia hizo girar lentamente el cable, acercándose al
resplandor.
Uno de los Airlia del compartimento de control deslizó sus manos dentro de unos guantes articulados y tomó el
control de los brazos. Con cautela, las grandes garras metálicas del extremo escarbaron. Finalmente, una de ellas acunó
suavemente la fuente del brillo verde: un cristal multifacético de dos metros de diámetro. El brazo levantó el cristal verde
resplandeciente de entre los escombros, lo llevó con cuidado a la parte superior del vehículo y se detuvo.
Desde una escotilla cercana a la parte delantera, una Airlia con armadura negra salió de la nave, con una mochila a la
espalda que le suministraba aire. Unas botas especiales la mantenían pegada a la piel de la nave mientras se dirigía a la
amplia parte central, justo debajo del cristal. La Airlia se arrodilló, deslizó un panel de acceso y tecleó un código en la
pantalla hexagonal revelada. Una gran puerta de carga se abrió, revelando una bahía abierta.
La Airlia hablaba con el que controlaba el brazo. Lentamente, el cristal bajó. La Airlia que estaba en el exterior se
aseguró ansiosamente de que no tocara los lados de la escotilla, guiándolo con delicados toques. En cuanto estuvo
despejado, la Airlia ordenó al controlador que detuviera el movimiento. A continuación, el Airlia se deslizó entre el
cristal y los lados de la escotilla hacia el interior del hangar de carga. Comprobó la cuna que se había construido
especialmente para acoger el cristal, y luego ordenó al controlador que continuara.
Con cuidado, el cristal se colocó en la cuna. El Airlia de la bahía esperó hasta que todo su peso fue soportado,
entonces dio el visto bueno. Los dedos de metal soltaron el cristal y el brazo se retiró de la bahía. La Airlia tocó un panel
de control y la cuna se cerró sobre el cristal, asegurándolo.
La bahía se presurizó. Una puerta en la parte delantera se abrió, revelando un pasillo, pero el Airlia no salió de
inmediato. Se quitó el casco negro, revelando una piel pálida y unos ojos rojos de gato. Observó el cristal durante casi un
minuto, y luego, lentamente,
casi a regañadientes, se dio la vuelta y se dirigió de nuevo hacia el compartimento de la tripulación.
Enrollando el cable y con las bandas de rodadura dando marcha atrás, el vehículo salió lentamente del agujero. Al
llegar a la cima, la tripulación lo hizo girar. Se dirigió cuesta abajo hacia la línea trazada en la arena roja por los otros
vehículos, en dirección al monte Olimpo.
 CAPÍTULO 7: EL PRESENTE

CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE

El comandante Quinn había sido el oficial de operaciones del Área 51 cuando Majestic-12 la dirigía. Cuando la
corrupción de Majestic fue descubierta por Mike Turcotte y Lisa Duncan y posteriormente purgada, la ignorancia de
Quinn sobre las actividades ilegales de la organización y su experiencia en el manejo de las instalaciones lo habían
mantenido en ese puesto.
Aquí, en el Campamento Rowe, a treinta millas al oeste del puesto principal de Fort Bragg, era el eje de los
supervivientes del Área 51, coordinando su tráfico de mensajes, haciendo cualquier investigación que le pidieran y
transmitiendo información a quien quisiera escuchar en el gobierno de los Estados Unidos. Con la pérdida de los
guardianes de la sombra de Artad y Aspasia, esto último le resultaba mucho más fácil. Ya había transmitido la noticia de
la derrota de Artad y de la Sombra de Aspasia. Mientras el mundo celebraba la derrota de los alienígenas, él intentaba
seguir el rastro de los supervivientes en ambos campos.
Tenía un enlace directo con la Agencia de Seguridad Nacional en Fort Meade, que vigilaba el tráfico electrónico, y
con el Mando Espacial, enterrado en lo más profundo de la montaña Cheyenne, en Colorado. Desde el primero, seguía
los intentos desesperados de los Guías de todo el mundo por contactar con La Sombra de Aspasia y el silencio de su
antiguo líder. Desde la segunda, las noticias eran menos positivas. El Comando Espacial había rastreado al Talon vía
satélite desde el Monte Ararat hasta Kazajistán y ahora lo tenía en una trayectoria ascendente.
Trabajaba en un antiguo hangar de aviones situado al borde de una pista en la que las Fuerzas Especiales solían
entrenar y desde la que realizaban operaciones aéreas. El lugar estaba vigilado por miembros de la Fuerza Delta de élite
del ejército. Los supervivientes del Área 51 se habían visto obligados a trasladarse aquí después de que el Área 51 fuera
atacada por fuerzas gubernamentales que operaban bajo órdenes clasificadas. Quinn seguía intentando averiguar quién
había emitido esas órdenes, ya que todas las agencias gubernamentales con las que había contactado hasta el momento
afirmaban desconocerlo.
Incluso había hablado con el comandante de la unidad que había llevado a cabo la incursión, quien no le había dado a
Quinn mucho más trabajo que el hecho de que las órdenes tenían la debida autorización y que la unidad había inutilizado
la base y entregado a Lisa Duncan a un aeródromo en las afueras de Nueva Orleans, donde la esperaba un avión Osprey.
Quinn comprendía lo extraño de la situación. Llevaba mucho tiempo trabajando en el gris mundo de las operaciones
encubiertas y sabía que, con la debida autorización y seguridad, se podía hacer casi cualquier cosa sin hacer preguntas. Y
quienquiera que hubiera secuestrado a Lisa Duncan y destruido el Área 51 tenía, obviamente, la autorización y el
permiso necesarios.
Se apartó de la pantalla de su ordenador al reconocer la voz en sus auriculares. "¿Quinn?" "¿Si,
Mayor Turcotte?"
"El Enjambre tiene a Duncan".
Quinn frunció el ceño al considerarlo. Habían asumido que un nuevo comité de Majestic-12, una copia de seguridad
del original, había secuestrado a Duncan y destruido la base original del Área 51. Desde entonces, Quinn había
determinado que no había indicios de que existiera otro comité de Majestic, pero había supuesto que uno u otro bando de
la guerra civil alienígena había estado detrás de su secuestro y de la destrucción del Área 51.
"Quiero saber dónde se esconde", continuó Turcotte. "¿Qué tienes hasta ahora?"
Quinn transmitió la información sobre el aeródromo de las afueras de Nueva Orleans que había adquirido de las
tropas que habían recibido la orden de atacar el Área 51. "He consultado a todas las agencias gubernamentales ahora que
estamos de vuelta a favor, y he recibido respuestas negativas sobre cualquier otra información".
"Consígueme más", ordenó Turcotte. "Quiero saber a dónde se la llevaron de allí. Rastrea el Osprey.
Alguien tenía que pilotarlo".
"Lo intentaré".
"Hazlo mejor que el intento".
 Hubo un breve silencio, luego la voz de Turcotte llegó por la radio. "Lo siento. Sé que estás haciendo todo lo posible".
"¿Qué vas a hacer?" preguntó Quinn.
"Tenemos que sacar la nave nodriza - y el Maestro Guardián - de aquí. ¿Tienes la ubicación del Talon que fue tomado
desde aquí?"
"Ya en el espacio, en una trayectoria hacia Marte".
"¿Hora de apuntar?"
"¿Dime otra vez?"
"¿Cuánto falta para que llegue a Marte?" preguntó Turcotte, conteniendo su impaciencia.
"Basándonos en la velocidad actual y en lo que observamos cuando Aspasia llegó aquí desde Marte a bordo de un
Talon, estimo que un poco más de un día. Pero éste aún no ha llegado al espacio".
"¿Y cuánto tiempo estima Kincaid que tardará el Airlia en terminar el conjunto?"
"Dice que es imposible de estimar ya que todo ha cambiado ahora que las máquinas mecánicas no funcionan. Parece
que los Airlia de Cydonia se dirigen allí para completarlo a mano".
"Muy bien", dijo Turcotte. "Vamos a traer esta nave nodriza de vuelta a los Estados Unidos. Luego vamos a llevarla a
Marte. Necesito refuerzos - gente capaz de operar en ese tipo de ambiente. Vea lo que puede conseguirnos del Comando
Espacial. Deben tener más que el equipo que subió al transbordador".
"Sí, señor..." Quinn hizo una pausa cuando un nuevo informe apareció en la pantalla de su ordenador. "Creo que
querrá saber que parece que la Sombra de Aspasia puso una trampa en la Isla de Pascua. Ahora mismo están intentando
evacuarla. Al parecer, Artad hizo lo mismo con Qian-Ling: tenemos informes de una explosión masiva en las cercanías".
"¿Puede la flota sacar a toda esa gente?" preguntó Turcotte.
"Ahora mismo están evacuando por aire, pero es lento. La flota no estará en alta mar hasta dentro de un día".

MONTE ARARAT
Turcotte observó con interés cómo la herida en la cabeza de la Sombra de Aspasia se curaba lentamente. El pecho del
"hombre" había empezado a subir y bajar a los dos minutos del disparo mortal de Turcotte. Con una cuerda de escalada,
Turcotte había atado firmemente las manos de Sombra de Aspasia a la espalda y los pies juntos.
Cuando la piel fresca cerró por fin la herida, los ojos de Sombra de Aspasia se abrieron, reinando la confusión durante
unos segundos antes de mirar a Turcotte.
"Eso fue una tontería".
"¿Por qué?" Preguntó
Turcotte.
"Tengo mucho que ofrecerte".
"Tenemos la nave nodriza, el Maestro Guardián, y ahora" -Turcotte levantó un objeto cubierto de tela- "el Grial".
Así que no tuve que hacer un trato después de todo. ¿Qué más
puedes ofrecer?"
"Información".
"¿Sobre qué?"
"La verdad que estás tan desesperado por descubrir".
"No te creería aunque me dijeras la verdad", dijo Turcotte. Dejó el Grial en el suelo y puso una mano en la
empuñadura de la pistola de su subfusil. "Te diré una cosa. Hay algo que puedes hacer por mí ahora mismo para intentar
demostrar tu sinceridad. Pusiste en marcha un mecanismo de destrucción en la Isla de Pascua, ¿no es así?"
La Sombra de Aspasia sonrió, mostrando sus afilados dientes. "Así que sí me
necesitas". "¿Cuánto falta para que detone?"
"Pronto".
 "¿Dentro de un
día?" "Sí".
"¿Cómo desactivamos el
dispositivo?" "Dejadme libre y os lo
diré".
Turcotte negó con la cabeza. "No estás en posición de negociar".
"Lo estoy si tengo la información que quieres".
Turcotte levantó el subfusil. "¿Cuántas veces quieres morir?" Un parpadeo
de miedo cruzó el rostro de Sombra de Aspasia. "Tú no harías eso". "Quiero
saber cómo desactivar la destructora. Dímelo".
"Sólo por mi libertad y por la nave nodriza".
"Ven conmigo", dijo Turcotte. Aflojó la cuerda que ataba las piernas de Sombra de Aspasia. Luego tiró de la cuerda,
y Sombra de Aspasia se vio obligada a seguirle mientras se dirigía a la sala del Maestro Guardián. Cuando llegaron a la
puerta,
Turcotte miró hacia adentro. Yakov estaba en comunión con el guardián una vez más.
"Dime cómo desactivar la destrucción", dijo Turcotte. "Solo si me das la nave nodriza", dijo la Sombra de Aspasia.
"No hay trato". Turcotte apretó el gatillo, la ronda golpeó en el mismo lugar que la anterior.

ISLA DE PASCUA
El avión que transportaba a Kelly Reynolds y a otros refugiados se despegó de la pista del aeropuerto internacional y
se abrió paso en el cielo, sumamente sobrecargado. El C2A sólo podía albergar una parte de los miles de personas que
habían sido capturadas y esclavizadas por el nanovirus. El resto esperaba alrededor de los bordes de la pista, con los ojos
clavados en el cielo, esperando que hubiera más aviones para rescatarlos. Sabían, de la forma en que una multitud
desesperada siempre sabe una vez que comienza un rumor, que el tiempo estaba corriendo.
Algunas almas más emprendedoras se acercaron a la orilla y lanzaron botes de remos, alejándose. El resto sólo pudo
quedarse de pie y esperar.

COMANDO ESPACIAL, COLORADO

El mensaje estaba en código con una autorización ST-6. El capitán Manning comenzó a descifrarlo y empezó a asentir
antes de llegar a la mitad. Llevaba un mono negro con su etiqueta de identificación cosida sobre el bolsillo izquierdo, la
insignia de Budweiser de los Navy SEAL sobre el bolsillo derecho y un parche único en el hombro izquierdo. El parche
tenía una daga en el centro con una media luna en un lado y una estrella en el otro: la insignia de las Fuerzas Espaciales
de los Estados Unidos.
La unidad ya había desplegado y perdido dos elementos en la guerra contra los alienígenas: uno a bordo del
transbordador Columbia y otro con Turcotte en la misión en Egipto para rescatar a Duncan. Manning había tomado a los
miembros restantes de su incipiente fuerza y los había utilizado para entrenar a una afluencia de nuevos reclutas
procedentes de las distintas fuerzas de operaciones especiales, principalmente las Fuerzas Especiales del Ejército y los
SEAL de la Marina. Prefería a los SEAL porque ya estaban acostumbrados a trabajar en un entorno "ingrávido" gracias a
su entrenamiento acuático.
Ahora tenía órdenes de prepararse para una tercera misión. Manning salió del centro de comunicaciones con el
mensaje en la mano. El cuartel general estaba en la base aérea de Peterson, en las afueras de Colorado Springs. La caseta
de comunicaciones estaba junto a un gran hangar que había albergado bombarderos B-52, pero que ahora contenía la
principal zona de entrenamiento de su fuerza.
Manning se detuvo al entrar en el hangar, observando la actividad. En el centro del hangar había un gran tanque de
agua, de tres pisos de altura y cien metros de diámetro. Varias rampas ascendían en espiral por el lateral hasta una
plataforma a la altura de la parte superior.
Suspendidos del techo, numerosos raíles metálicos cruzaban el espacio por encima del tanque.
Manning escuchó a uno de sus suboficiales superiores que estaba en la pasarela gritando instrucciones en una radio.
Manning se dirigió a una de las rampas y subió. El tanque estaba lleno de agua y en su interior una media docena de
hombres con trajes integrales estaban siendo puestos a prueba por el suboficial.
Los hombres llevaban trajes TASC, que significaban trajes de combate espacial táctico articulado. Eran autónomos,
auto-respirantes y con armadura corporal completa, diseñados para operaciones de combate en el espacio. Después de ir
al espacio, el tanque era la mejor preparación que podían recibir los hombres: simulación de gravedad cero y un medio
no respirable.
Lo más intrigante de los trajes era que el exterior de los cascos era sólido, sin visores. Las imágenes eran captadas por
cámaras y transmitidas a una pantalla justo delante de los ojos del usuario, junto con información táctica. Además, los
brazos terminaban en placas negras planas, a las que se acoplaban diversas armas que podían utilizarse en el espacio. En
los pies había cohetes en miniatura, utilizados para complementar la unidad de propulsión de la mochila, que también
contenía el rebreather y un sofisticado ordenador.
Gran parte del desarrollo del traje TASC surgió del Programa Piloto 2010 del Ejército del Aire. Al darse cuenta de
que las capacidades de sus aviones crecían más rápido que la capacidad de los pilotos para manejarlos, las Fuerzas
Aéreas comprendieron que debían enfocar todo el asunto de una manera diferente. Había cazas en el tablero de dibujo
que podrían hacer un giro de veinte g, pero los pilotos se desmayarían a la mitad de esa fuerza. Además, a múltiples
velocidades Mach, las reacciones de un piloto a velocidad normal no eran lo suficientemente rápidas como para pilotar el
avión con precisión.
Los trajes TASC resolvían ambos problemas protegiendo al piloto y permitiendo una interfaz mente-acción más
rápida a través de un dispositivo llamado enlace SARA -Activador de Respuesta Sensorial Amplificada-. En el interior
del casco había una banda negra con sondas microscópicas que llegaban directamente al cerebro. El enlace era una
alimentación bidireccional de corriente eléctrica que enviaba información de los sensores del traje al cerebro y recibía
órdenes directamente de los centros nerviosos. Los motores en miniatura del traje actuaban incluso mientras la señal
nerviosa viajaba por el sistema nervioso del usuario hasta sus músculos.
En las dos misiones anteriores, no habían utilizado el enlace SARA por temor a que el sistema se hubiera construido
con tecnología alienígena; ni siquiera Manning sabía exactamente cómo habían desarrollado el maldito aparato los de
Skunk. Había hecho que sus hombres empezaran a entrenar con él de nuevo, ahora que parecía que los alienígenas
habían sido derrotados y los ordenadores de los guardianes estaban desconectados. El traje estaba blindado y era capaz
de soportar el impacto de una bala de 7,62 mm.
"Súbelas, Top", ordenó Manning.
Los seis hombres salieron a la superficie, con sus cascos negros balanceándose en el agua. Manning sabía que podían
oírle, ya que los micrófonos situados en el exterior de los cascos podían amplificar el sonido si era necesario.
"Hombres, tenemos una misión". Levantó el mensaje decodificado. "Tenemos que estar listos para ir en dos horas.
Área de operaciones - Marte. Parece que los alienígenas están construyendo algún tipo de instalación de comunicaciones
allí. Vamos a destruir esa instalación. Eso es todo".

MONTE ARARAT
Turcotte agarró el hombro de Yakov y lo alejó del Maestro Guardián. El ruso se quedó confundido por un momento al
pasar del mundo virtual del guardián al mundo real. "¿Qué ocurre?"
"Nuestro amigo de allí" -Turcotte señaló a la Sombra de Aspasia, tendida en el suelo, la sangre fresca detrás de su
cabeza contrastaba con la piel pálida que ya empezaba a cicatrizar alrededor del borde de la herida- "amañó la Isla de
Pascua para su destrucción. Hay unas diez mil personas atrapadas allí".
"¿Qué podemos hacer?"
"Sálvalos", dijo Turcotte.
"¿No tenemos otras prioridades?" preguntó Yakov.
Turcotte miró fijamente al ruso. "¿Te refieres a algo más que a salvar a
la gente?" "¿Salvar el planeta?" replicó Yakov.
Turcotte se echó a reír, y los meses de preocupación y tensión parecieron desaparecer de su rostro por un momento.
"Ya lo hemos hecho
varias veces". La sonrisa desapareció. "Lo primero es lo primero. Hagamos esto, luego nos preocuparemos por Marte y
Artad y el Enjambre y cualquier otro Tom, Dick y Harry que nos amenace". Se dirigió al pasillo principal. "Vamos.
Pongamos esto en marcha". Al entrar en el corredor, rompió a correr.
 CAPÍTULO 8: EL PRESENTE

ISLA DE PASCUA
Durante miles de años, los científicos de Airlia habían observado cómo se formaban los mundos, estudiando
cuidadosamente la mecánica de la creación. Al hacerlo, también habían aprendido lo contrario: cómo utilizar esa
información para dañar o incluso destruir un planeta. Habían seguido la evolución del nacimiento de un planeta en varias
etapas y esos datos estaban almacenados en los ordenadores guardianes. Lo que la Sombra de Aspasia había preparado
en la Isla de Pascua como parte de su venganza se basaba en esa información.
Al principio, la Tierra no era más que un cúmulo de pequeñas rocas que se unieron hace 4.600 millones de años como
resultado de las diminutas fuerzas gravitatorias de esas rocas. Seis mil millones de años después, el conjunto fue
bombardeado por asteroides y meteoritos. Esto duró millones y millones de años, produciendo inmensas cantidades de
energía, que a su vez produjeron temperaturas extremadamente altas que redujeron todo el planeta a roca fundida. Desde
entonces se ha ido enfriando y todavía no se ha recuperado del todo, 4.000 millones de años después.
La Tierra se encuentra actualmente en una fase en la que su interior está dividido en capas en función del grado de
enfriamiento. Hay cuatro capas principales: el núcleo interno, el núcleo externo, el manto y la corteza. En el interior, la
roca sigue fundida y en flujo, produciendo un campo magnético. Los Airlia habían aprendido que casi todos los planetas
con seres vivos estaban en la misma fase de flujo interno. Los Airlia habían aprendido a aprovechar esta fuente de
energía para la propulsión de sus naves cada vez que se encontraban dentro del campo de un planeta así.
Los planetas muertos, como Marte y la Luna, no tenían campos eléctricos y magnéticos intrínsecos porque eran fríos
y sólidos. En un planeta muerto, los generadores del interior de las naves Airlia tenían que producir sus propios campos
con un gran gasto de energía.
La superficie de la Tierra es una piel muy fina que representa menos del 0,2% de toda la masa del planeta. La piel
bajo los continentes es cinco veces más gruesa que la de los océanos. Sin embargo, como la Isla de Pascua está tan
aislada en el Pacífico, sólo tiene una capa muy fina de corteza planetaria debajo. Así, el núcleo externo fundido está a
sólo seis millas por debajo de la superficie de la isla, donde la roca fundida burbujea a cuatro mil grados Celsius.
En las profundidades de Rano Kau, el más suroccidental de los volcanes que salpican la superficie de la Isla de
Pascua, las máquinas mecánicas de Sombra de Aspasia habían excavado un pozo a través de la lava endurecida, que se
extendía hacia abajo hasta llegar a la roca fundida. El pozo se había excavado originalmente para aprovechar el calor
como fuente de energía.
Sin embargo, la Sombra de Aspasia, tras milenios de guerras y engaños, había aprendido a estar siempre preparada
para el desastre. Una de las primeras cosas que había hecho tras llegar a la isla era preparar tanto un plan de huida -que
había ejecutado a través del gorila- como un plan de destrucción, que había activado justo antes de partir. En el fondo del
pozo, justo por encima del magma incandescente, había colocado varias bombas de quinientas libras recuperadas de la
flota estadounidense.
Por sí solas, las bombas no eran una amenaza para la isla. Las había detonado justo antes de subirse a la botarga, y el
efecto ni siquiera se había sentido a seis millas de altura. Pero la explosión había conseguido lo que pretendía, ampliar el
grifo de energía más allá de un tamaño controlable. Bajo una presión extrema, la roca líquida se vertía ahora hacia el
respiradero.
Adormecido durante miles de años, Rano Kau se encontraba ahora en las primeras fases de erupción.
Tal evento devastaría la Isla de Pascua y mataría a todos los que vivían allí. Sin embargo, la Sombra de Aspasia había
planeado que ocurriera algo mucho más devastador. La Isla de Pascua era simplemente la primera ficha de dominó en su
plan.
MONTE ARARAT
 Turcotte se acomodó en el asiento central de la sala de pilotaje de la nave nodriza. No hacía mucho tiempo que había
puesto en órbita la nave nodriza de Aspasia, así que estaba algo familiarizado con los controles. Apretó la mano en una
consola, y la pared curvada que tenía delante le proporcionó una vista panorámica de la cámara exterior.
"¿Sabes lo que estás haciendo?" preguntó Yakov.
Turcotte respondió presionando su otra mano sobre uno de los hexágonos cubiertos de escritura rúnica. El suelo bajo
ellos se estremeció cuando el motor planetario electromagnético de la nave se activó por primera vez en más de diez mil
años. La enorme nave se levantó de su cuna y quedó en el aire.
"¿Cómo saldremos de este lugar?" preguntó Yakov, con las manos agarradas al respaldo de la silla de gran tamaño de
Turcotte, con los nudillos blancos.
De nuevo, Turcotte respondió con la acción, girando la proa de la nave nodriza hacia el agujero que el Talon había
hecho al salir. Era, por supuesto, demasiado pequeño para acoger a la nave nodriza, pero Turcotte tuvo que suponer que
una nave diseñada para recorrer distancias interestelares no tendría grandes inconvenientes con una pared de roca.
Se demostró que tenía razón cuando el metal negro de los alienígenas golpeó la pared de la caverna, apartando la
piedra sin frenar. Al ver el cielo despejado, Turcotte deslizó la palma de la mano hacia delante y la nave nodriza salió de
la caverna.
"Pregunta", dijo Turcotte.
"¿Sí?"
"¿Qué camino es más rápido? ¿El este o el oeste?"
"Creo que son aproximadamente iguales", adivinó Yakov.
Ya lejos de Ararat, Turcotte aceleró mientras ganaba altura. "Vamos a ir al este", anunció.
Un par de jets turcos eran visibles en la pantalla, pero a diferencia de sus colegas que habían interceptado al gorila,
estos se alejaban lo más rápido posible, los pilotos obviamente asustados por el tremendo tamaño de la nave nodriza.
"¿Sabes cómo abrir esta cosa?" Turcotte preguntó a Yakov. "¿Acceder a todas las bahías de carga?"
"Te tengo aquí", dijo Yakov. "Creo que puedo resolverlo. Quinn me dio el manual que Majestic montó en la otra nave
nodriza del Área 51".
"Necesitamos que entren unas diez mil personas", dijo Turcotte.
"Veré lo que sugiere el Maestro Guardián", dijo Yakov. "Hazlo".
Yakov salió de la sala de pilotaje, dirigiéndose de nuevo hacia el Maestro Guardián. Turcotte extendió la mano y tocó
otro control, y de repente frunció el ceño. Había aprendido a pilotar la nave nodriza del Área 51 siguiendo las
instrucciones escritas por científicos que trabajaban para Majestic y que habían estudiado la nave durante más de medio
siglo. Pero se dio cuenta de que esto le resultaba familiar, como si lo hubiera hecho más de una vez. Pero no podía ser,
pensó. Todavía estaba agotado por su experiencia en el Everest y pensó que su mente debía estar jugándole una mala
pasada.

Los ojos de la Sombra de Aspasia se abrieron lentamente. Los músculos de sus brazos y piernas se abultaron mientras
se esforzaba contra las cuerdas que lo ataban. En vano. Al girar la cabeza, pudo ver al gran ruso una vez más en contacto
con el Maestro Guardián. Aunque su cuerpo era humano, la Sombra de Aspasia se consideraba a sí misma Airlia, o
quizás más exactamente, más allá de ambas especies, especialmente ahora que era inmortal. Era único, una nueva raza.
Pero estos humanos. Había luchado contra ellos durante milenios y, a pesar de su proyectado desprecio, había una parte
de él que, a regañadientes, tenía que conceder que ellos mismos tenían algo único. Haber derrotado tanto a él como a
Artad en la carrera por el Maestro Guardián y la nave nodriza. Y antes de eso, haber destruido a Aspasia y su flota.
Simplemente increíble. Y hace años, destruir la nave exploradora del Enjambre, haciéndola estallar sobre Tunguska,
había sido una sorpresa. Ahora se daba cuenta, demasiado tarde por supuesto, de que debería haber prestado más
atención a esa señal de alarma, pero había estado demasiado centrado en Los Que Esperan y en mantener el statu quo de
su guerra civil encubierta.
Yakov se apartó del Maestro Guardián y miró a la Sombra de Aspasia. "¿Desea decirnos ahora cuánto tiempo tiene la
Isla de Pascua?"
La Sombra de Aspasia se encogió de hombros. "No lo sé". Cuando la mano de Yakov se dirigió a la pistola que
llevaba en la cintura, se apresuró a añadir: "Esa es la verdad. He abierto una falla sísmica en el subsuelo. Rano Kau se
activará. Pronto. Qué tan pronto, no puedo decirlo".
Yakov ladeó la cabeza mientras miraba a la criatura a sus pies. "¿Por qué has hecho eso?"
 La Sombra de Aspasia parpadeó, como si se preguntara por qué respiraba aire. "Es lo que debe hacer un comandante en
la retirada. Destruir todo para que el enemigo no gane nada".
"¿Un comandante de qué?" preguntó Yakov.
A eso la Sombra de Aspasia no respondió. Yakov comenzó a caminar junto a él, sacudiendo la
cabeza. "¡Espera!" gritó la Sombra de Aspasia.
Yakov hizo una pausa.
"Debes tratar conmigo ahora", dijo la Sombra de Aspasia.
"¿Por qué?"
"¿Quieres salvar a los de la Isla de Pascua?"
"Lo haremos sin su ayuda".
"Tal vez lo hagas", reconoció la Sombra de Aspasia. "¿Pero puedes salvar a todos los que viven a lo largo del
Anillo de Fuego?" "¿El qué?"
"La cuenca del Pacífico", aclaró la Sombra de Aspasia. "La Isla de Pascua será sólo el principio. Iniciará una reacción
en cadena de erupciones volcánicas y terremotos a lo largo de las líneas de falla de todo el Pacífico. El oeste de Estados
Unidos" -sonrió- "dirá adiós a Los Ángeles y San Francisco y Seattle. Japón, devastado. Su propia Rusia: Kamchatka
destrozada.
"Decenas de millones de muertos", continuó la Sombra de Aspasia. "Si crees que la muerte y la destrucción de la
Tercera Guerra Mundial fueron graves, no serán nada comparadas con lo que se avecina. A menos, por supuesto, que
hagamos un trato y lo detenga".
La mano derecha de Yakov se adelantó y su puño se estrelló contra el rostro de la Sombra de Aspasia. Salió de la
cámara sin decir nada, y la puerta se cerró tras él.

ORBITA DE TIERRA
Artad miró la pantalla táctica. Se mostraba un hábitat espacial terriblemente primitivo. Lo más extraño: ¿era esto todo
lo que los humanos habían conseguido en términos de conquista del espacio en más de diez mil años? Tuvo la tentación
de destruirlo al pasar. Pero estaba tan atrasado y ofrecía tan poca amenaza que ignoró el impulso. Los humanos pagarían
un precio mucho mayor.
Extendió una mano de seis dedos y tocó los controles, enfocando una vista de la superficie de la Tierra. Centró la
pantalla en China y asintió al ver la Gran Muralla serpenteando por el campo. Su Sombra, actuando como ShiHuangDi,
había completado la construcción de la muralla hacía más de veintitréscientos años, dándole forma para que coincidiera
con el símbolo de la Alta Runa de Airlia para la AYUDA. Una indicación de lo desesperados que habían estado los
seguidores de Artad. Más de veinticuatrocientos kilómetros de muralla construidos en apenas unos diez años.
Buscando la ayuda de los cielos que nunca llegó.
Artad cambió la vista hacia delante. Se estaban alejando de la Tierra, ganando velocidad. El navegador había puesto
rumbo al cuarto planeta del sistema. Un mundo muerto en el que habían colocado su matriz de comunicaciones y su red
defensiva originales, ambas destruidas durante la guerra civil.
Uno de sus Kortad le alertó de algo que los sensores habían detectado. Cambió la vista hacia lo que había sido
detectado. Se sentó más erguido en su sillón de mando al identificar el grueso de una nave nodriza flotando en órbita, a
más de mil kilómetros de distancia. Ordenó un ajuste del rumbo del Talon para interceptarla.
En pocos minutos el Talon estaba junto a la nave mucho más grande. Sabía que era la de Aspasia, y había tomado el
informe del guardián que describía cómo la flota de Aspasia había sido destruida por los humanos. Sin embargo, el
enorme agujero en el costado donde los humanos habían disparado la esfera de rubí y las armas nucleares era
sorprendente. Artad conocía la construcción de la nave nodriza y lo que podía soportar.
Artad observó el inusual silencio que reinaba entre la tripulación del puente al ver también los daños. Cómo había
sucedido todo esto, tuvo que preguntarse. Era difícil creer que los humanos, actuando por su cuenta, pudieran haber
logrado tal destrucción.
Artad se sacudió estos pensamientos perturbadores. Ordenó que se preparara un grupo de abordaje para ver si la nave
estaba
salvable. Por encima de la superficie de la Tierra, el Talon y la nave nodriza abandonada flotaban en órbita.

ISLA DE PASCUA
El teniente había montado apresuradamente el aparato con piezas del portaaviones Stennis. Los instrumentos y el
transmisor estaban dentro de una caja metálica. Se había pegado gomaespuma alrededor de la caja, dejando sólo espacio
para que asomara una antena de cable.
El aparato, y el teniente al que se le había encomendado la tarea por sus credenciales académicas, habían volado a Isla
de Pascua a bordo de un F-16 a máxima velocidad. Los C-2A acababan de dejar su primer cargamento de refugiados en
los portaaviones y estaban siendo repostados para un vuelo de regreso. El trabajo del teniente era intentar hacerse una
idea del peligro potencial y del tiempo que podrían tener.
"Tranquilo", gritó mientras dos marines subían el aparato por el respiradero térmico que se había excavado en el suelo
de la caverna.
El teniente comprobó las distintas pantallas que tenía y que recibían información de la instrumentación que había
cargado dentro del maletín. Todo parecía funcionar.
"¡Suéltala!", gritó el teniente.
Los marines lo volcaron y cayó en la abertura.
Aunque sabía que los datos se estaban transmitiendo por SATCOM a la flota, el teniente dijo lo que los medidores le
indicaban. "Cien metros. Uno diez grados".
Se lamió los labios y dijo la siguiente serie de lecturas. "Quinientos metros. Ciento ochenta grados.
"Ochocientos. Dos-diez. Debe estar en caída libre", añadió.
"Mil". Doscientos cuarenta.
"Uno-Cinco-Cero-Cero. Trescientos". Hizo un rápido cálculo mental mientras veía los números moverse. "A través de
una milla de distancia y sin obstáculos".
Se quedó mirando las pantallas, sin creer lo rápido que caía la maleta. Efectivamente, estaba en caída libre. Miró la
abertura, que sólo tenía un metro de ancho. ¿Qué anchura tenía el respiradero de abajo? Tenía que ser muy amplia para
que la maleta no chocara con los lados.
"Dos kilómetros. Quinientos grados. "Tres
kilómetros. Setecientos cincuenta.
"Cinco kilómetros. Mil. "Siete
kilómetros. Dos mil. "Nueve
kilómetros. Dos mil cinco. "Diez
kilómetros. Tres mil".
Como si sintiera el intenso calor, en la frente del teniente aparecieron gotas de sudor. Parpadeó cuando todas las
pantallas se apagaron. Rápidamente pulsó varios botones, obteniendo las últimas lecturas antes de que desaparecieran.
"Números finales: once mil seiscientos cuarenta y dos metros de profundidad. Temperatura. Tres mil ochocientos grados.
Supongo que ha chocado con magma fundido". Abrió un estudio geográfico que había sido enviado por fax al
transportista a petición suya. "La corteza tiene unos doce mil metros de espesor aquí. Señores, tenemos un respiradero
directo al núcleo exterior, que parece estar subiendo a presión".

ESPACIO AÉREO DE AMÉRICA DEL SUR

"Habla conmigo", exigió Turcotte.
Quinn sonaba distraído, lo que Turcotte imaginó que debía ser, ya que el oficial estaba abrumado de datos. "Uh,
hay un informe de la flota. Enviaron algún tipo de sonda por el respiradero térmico. Parece que llega hasta el núcleo
exterior. Y creen que el magma está subiendo en el respiradero".
"Así que la Sombra de Aspasia dice la verdad por una vez". Yakov se sintió decepcionado.
"Sobre la ventilación", dijo Turcotte. Se volvió hacia el micrófono. "¿Qué pasa con esto del Anillo de Fuego?"
"Ese es el término", comenzó Quinn, "para las líneas de falla a lo largo de las diversas placas tectónicas de las masas
terrestres que se encuentran con las placas suboceánicas del Pacífico. Rodea todo el Océano Pacífico. A lo largo de estas
fallas hay volcanes, tanto activos como inactivos, y zonas propensas a los terremotos. Corre a lo largo de la costa de
California, a lo largo del borde occidental de América del Sur..."
"Espera un segundo", interrumpió Turcotte, mirando la pantalla que tenía delante y que mostraba la costa de
Sudamérica que Quinn acababa de mencionar. "La Isla de Pascua está muy lejos de Sudamérica. ¿Cómo puede formar
parte de este anillo?"
"Hay una placa entre Sudamérica y la Isla de Pascua y la placa del Pacífico", respondió Quinn. "Se llama placa de
Nazca. La Isla de Pascua se encuentra en la confluencia de la placa de Nazca y la placa del Pacífico. Esa falla también se
extiende hacia el norte y enlaza con la falla de la placa sudamericana y se convierte en la falla que recorre la costa oeste
de Estados Unidos.
"Esta cosa recorre el fondo del Pacífico, hasta Nueva Zelanda, pasando por Filipinas, hasta Japón, subiendo por la
costa oeste de Rusia y por las Aleutianas. Más de diecinueve mil kilómetros de largo".
"Retrocede", dijo Turcotte cuando pasó por encima de la línea de costa y la nave nodriza estaba sobre el agua azul del
Pacífico, continuando hacia el oeste a gran velocidad. "¿Qué diablos es esto de las placas tectónicas?"
"Es un descubrimiento relativamente nuevo", dijo Quinn. "La superficie de la Tierra, la corteza, está formada por
nueve placas principales, como la del Pacífico, y una docena más pequeñas, como la de Nazca. Es básicamente una
corteza de roca dura que flota sobre el núcleo exterior fundido. Y cada placa se mueve, lo que produce uno de los tres
efectos a lo largo de los límites. Cuando se alejan unas de otras, forman una división en la que el material, generalmente
el magma, sube y forma una cresta. Cuando chocan, una placa se desliza bajo la otra, produciendo lo que se llama una
zona de subducción. Acabas de estar en una de esas zonas: el Himalaya es el producto de una zona de subducción creada
por el encuentro de la placa euroasiática con la placa india. Y la tercera es aquella en la que las dos placas se mueven en
direcciones opuestas y paralelas: la Falla de San Andrés es un ejemplo de ello. A lo largo del Cinturón de Fuego se
encuentran los tres tipos, por lo que hay volcanes y regiones muy inestables. Cuando San Francisco fue arrasada en
1906, se trató de una perturbación relativamente menor del Anillo, igual que cuando el Monte Hood entró en erupción".
"¿Puede uno de los volcanes en erupción en la Isla de Pascua iniciar una reacción en cadena?" preguntó Turcotte.
"Esos otros eventos no lo hicieron".
"Tenemos que asumir que los Airlia -y los guardianes- saben más que nosotros sobre la tectónica de placas", dijo
Quinn. "No veo ninguna razón para no creer a la Sombra de Aspasia sobre esto dado lo que está en juego".
Turcotte frunció el ceño. "Excepto que ha mentido en casi todo lo demás que nos ha
dicho". "¿Quieres ser tú quien corra ese riesgo?" preguntó Quinn.
Mirando al frente, Turcotte vio un punto en el horizonte. "Estamos a punto de llegar. ¿Hay algo que podamos hacer
para detener esta erupción?"
"Lo comprobaré", dijo Quinn.
"Será mejor que lo compruebe rápidamente", dijo Turcotte, mientras la nave nodriza se acercaba rápidamente a la isla.
Hizo que la enorme nave se detuviera por encima del aeropuerto internacional, y luego perdió altura lentamente hasta
que el vientre de la nave espacial estuvo a punto de tocar el asfalto. Miles de personas se agolparon alrededor, mirando
con asombro y esperanza a la gran nave.
"Abre las bodegas", dijo Turcotte.
Yakov estaba en otra consola, utilizando la información que había obtenido del Maestro Guardián. Las puertas de
carga se abrieron y las planchas de metal se extendieron hacia fuera y hacia abajo. Tras un momento de vacilación, la
gente se lanzó hacia adelante, abordando la nave nodriza. Turcotte miró la pantalla. ¿Era su imaginación o ya había un
delgado hilo de humo sobre Rano Kau?
Turcotte se levantó y cogió su MP-5. "Cuando todos estén a bordo, avísame". Yakov
echó un vistazo. "¿A dónde vas?"
"Para charlar con nuestro amigo".
Turcotte se dirigió de nuevo a la sala del Maestro Guardián, donde estaba atada la Sombra de
Aspasia. "¿Te pasó el ruso mi mensaje?" Preguntó la Sombra de Aspasia tan pronto como Turcotte
entró.
 "Sí".
"¿Conoces la amenaza?"
"Si no estás mintiendo,
sí".
"No estoy mintiendo y puedo
detenerlo". "¿Cómo?"
"Está más allá de su capacidad de comprensión". Turcotte acercó la boca del subfusil. La Sombra de Aspasia negó con
la cabeza. "Puedes volver a matarme, pero eso te costará un tiempo valioso".
"¿Qué quieres?"
"Lo mismo que quería antes. Sin embargo, lo que está en juego ahora es mayor".
Turcotte bajó el hocico y no dijo nada. Pasaron unos minutos. "Se te está
acabando el tiempo", dijo finalmente la Sombra de Aspasia.
Turcotte seguía guardando silencio.
Tras unos minutos más, la Sombra de Aspasia se revolvió, empujando contra sus ataduras. "El proceso será pronto
irreversible".
"Me estás pidiendo que acepte dos supuestos", dijo finalmente Turcotte. "Primero, que si ese volcán entra en erupción
iniciará una reacción en cadena a lo largo de la costa del Pacífico. Segundo, que si eso es cierto, que usted tiene el poder
de detener lo que ya se ha iniciado".
"Son hechos". "Según tú".
"No puedes permitirte el lujo de no creerme".
"Claro que sí", dijo Turcotte. "En tus muchas reencarnaciones, ¿has jugado alguna vez
al póquer?" "¿Un juego? No juego".
"Qué pena". Turcotte se sumió en el silencio. La voz de Yakov anunció finalmente que todos estaban a bordo de la Isla
de Pascua. "Tenemos a todos", dijo Turcotte a la Sombra de Aspasia.
"Has salvado a unos cuantos miles", dijo la Sombra de Aspasia. ¿Y los millones que morirán en breve?".
"Tu precio es demasiado alto. Nunca te daré esta nave nodriza. Te lo advierto".
"Entonces morirán millones".
Turcotte sintió la presión. Sentía que había una buena posibilidad de que la Sombra de Aspasia estuviera mintiendo,
pero ¿podía permitirse correr ese riesgo? "Te dejaré ir y te daré un Talon si lo detienes".
La Sombra de Aspasia se limitó a mirar a Turcotte.
El soldado de las Fuerzas Especiales levantó el subfusil. "Tu otra opción es seguir muriendo cada vez que vuelvas a la
vida. Creo que eso te hará añorar el ka y tu antigua vida. Participaré en el Grial sólo para poder hacer de tu eternidad un
infierno".
La Sombra de Aspasia frunció el ceño. "Has intentado mentirme, pero sospecho que ahora dices la
verdad". "¿Quieres que confirme tus sospechas?" Turcotte puso su dedo en el gatillo.
"Un Talon no es capaz de realizar saltos interestelares", argumentó la Sombra de Aspasia.
"No es mi problema. Además, como has señalado, tienes todo el tiempo que
necesitarás". "Aceptaré el trato".
Turcotte no bajó el arma inmediatamente. Sabía que la capitulación era demasiado rápida, pero también sabía que no
tenía mucho tiempo. Un hecho del que estaba seguro que la Sombra de Aspasia era consciente.
"¿Qué necesitas para detenerlo?" preguntó Turcotte.
"Acceso a la sala de control", dijo la Sombra de Aspasia. "Usted puede mantener su arma apuntando a mí si lo desea."
Turcotte dejó que el subfusil colgara de su cabestrillo mientras sacaba su cuchillo. Fue detrás de la Sombra de Aspasia
y cortó las ataduras. "Vamos".
La Sombra de Aspasia se dirigió a la puerta del pasillo. Turcotte le pinchó en la espalda con la boca de la pistola.
"Corre".
 Empezaron a correr por el pasillo principal. A medida que Turcotte pasaba por las puertas, podía oír el rugido sordo
de miles de personas apiñadas en varias bodegas. Al entrar en la sala de pilotaje, Turcotte levantó la mano mientras
Yakov giraba para alcanzar a Excalibur.
"Va a detener la destrucción".
"¿A cambio de qué?" Preguntó Yakov, mirando a la Sombra de Aspasia mientras se sentaba en el asiento de
control central. "Un Talon".
"No creo..."
Turcotte cortó al ruso. "No tenemos tiempo para pensar. ¿Están todas las pasarelas replegadas y las puertas cerradas?"
Yakov asintió. "Sí".
Turcotte miró la pantalla. Definitivamente, ahora salía humo de la parte superior de Rano Kau. La Sombra de Aspasia
tomó los controles. La nave nodriza ganó altura lentamente. A unos tres mil metros de altura, detuvo la nave nodriza.
"¿Y ahora qué?" Preguntó Turcotte.
La Sombra de Aspasia le ignoró mientras sus manos se movían sobre los hexágonos brillantes que formaban gran
parte de la consola de control. Turcotte sintió un cosquilleo en la piel cuando le pasó una carga. "¿Qué estás haciendo?"
"Lo que te dije que haría", dijo la Sombra de Aspasia. "Mira".
Más ligero que la roca que lo rodea, el magma se acercaba a la superficie del planeta. A unos tres kilómetros por
debajo de Rano Kau, comenzó a fundir parte de la roca circundante y se había agrupado, formando una enorme cámara
de más de un kilómetro de ancho. Esta acumulación le dio a Turcotte el tiempo necesario para sacar a toda la gente de la
superficie de la isla.
Ahora, la presión desde abajo era intensa, y no había otro lugar donde ir que hacia arriba. El agua del lago del cráter
comenzó a hervir a medida que los gases calientes que se desplazaban por delante del magma llegaban a él a través del
respiradero central. El vapor se derramó en el aire, y luego el gas. Fue una batalla entre el agua y el gas durante varios
minutos, luego el magma eligió otra dirección, vertiendo en la cámara del guardián, llenándola, y luego dirigiéndose
hacia una grieta en el lado de la cámara.

Turcotte se estremeció cuando el lado del mar de Rano Kau explotó, lanzando al aire rocas del tamaño de casas. Una
ola de gas caliente rugió sobre el mar y alrededor del volcán hasta la superficie de la isla, matando a todos los seres vivos
que quedaban. Los moai quedaron chamuscados por el calor, y la nueva pintura que se les había añadido para
convertirlos en una atracción turística se quemó.
Turcotte miró a los otros volcanes en las otras dos esquinas de la isla. Ambos emitían humo. El magma rojo brillante
fluía por la ladera de Rano Kau y se encontraba con el océano con un silbido de vapor.
El suelo bajo los pies de Turcotte tembló cuando un pulso de energía se disparó desde la nave nodriza hacia la isla.
Pasó al suelo sin efecto aparente. A los cinco segundos le siguió un segundo impulso.

La energía fluyó hacia el interior del planeta, atravesando el magma hirviente y sacudiendo el suelo. Alcanzó la línea
en la que la corteza se unía al núcleo exterior, y la energía se dispersó, rompiendo la roca que se coló en el magma,
interrumpiendo el flujo. Y lo que es más importante, la amplitud y la frecuencia de la onda de choque fue la inversa de la
onda de energía que se había iniciado. Esto era algo que sólo podía saber el creador de la onda inicial. El efecto
amortiguador se extendió desde la Isla de Pascua, contrarrestando la potencia desatada por la explosión inicial.

La Sombra de Aspasia hizo unos cuantos ajustes más en los controles y luego se giró en la silla. "He hecho lo que me
pediste.
Ahora me despido".
Turcotte no pudo ver ningún cambio en las pantallas de visualización: las cosas no parecían empeorar, pero seguía
saliendo lava de Rano Kau y los otros dos volcanes emitían humo. "Tienes una eternidad", dijo. "Creo que esperaremos
un poco antes de dejaros ir".
"Has dado tu palabra".
"Y lo cumpliré", dijo Turcotte.
"Pregunta a tus científicos con sus aparatos de medición", dijo la Sombra de Aspasia. "Ellos indicarán que el planeta
está tranquilo
una vez más". Una sonrisa se dibujó en sus finos labios. "Ya no soy una amenaza. Artad y el Enjambre" -se encogió de
hombros- "es tu problema. Si me dieras esta nave, también te ayudaría con ellos".
"Estaría feliz ahora mismo de haber terminado contigo", dijo Turcotte. "Una
amenaza a la vez". "No tienes ni idea del panorama", dijo la Sombra de Aspasia.
"Y tú no me has iluminado", respondió Turcotte. La Sombra de Aspasia se cruzó de brazos y miró a Turcotte durante
unos largos segundos. "He hecho lo que me has pedido". Turcotte asintió hacia la salida. "Vete".
La Sombra de Aspasia se levantó y se marchó sin decir nada
más. "No me fío de él", dijo Yakov.
"Yo tampoco, pero al menos ya nos hemos librado de él". Turcotte se sentó en el lugar que la Sombra de Aspasia
acababa de ceder. Se agachó y tomó los controles. Dirigió el morro de la nave nodriza hacia el norte, hacia Hawai. El
sonido de una abrazadera que se soltaba en uno de los Talones era audible en toda la nave.
Turcotte pudo percibir la desaprobación del ruso y se sintió obligado a defender sus recientes acciones. "Sólo intento
asegurarme de que cuando finalmente acabemos con esto de una vez por todas haya suficiente gente alrededor para
disfrutar de la victoria. Ya han muerto bastantes".
Yakov dejó escapar un largo y pesado suspiro, antes de sentarse. "Lo entiendo. Pero mi pueblo tiene una larga historia
de costosas victorias. Y las batallas y las guerras parecen no terminar nunca. Napoleón. Hitler. Y las traiciones. Fuimos
traicionados por nuestro propio gobierno. Así que no confío en la Sombra de Aspasia, pero entiendo por qué hiciste el
pacto que acabas de hacer".
Turcotte se dio cuenta de que eso era lo máximo que le iba a permitir Yakov, así que cogió su SAT-Teléfono y marcó
el número de marcación automática de Quinn. Cuando sonó, se soltó otro cepo.
Quinn contestó al tercer timbre. Sonaba distraído, y Turcotte podía oír voces de fondo. "Mayor, ¿qué tiene sobre la
actividad sísmica?"
La respuesta de Quinn fue inmediata. "Las cosas se han calmado. Lo que sea que hayas
hecho lo detuvo". "¿Qué tienes sobre Duncan?"
"Hay un informe extraño. Parece que algunos israelíes -liderados por Simon Sherev- llevaron el Arca de la Alianza a lo
que creían que era un nuevo Majestic".
"¿Dónde?"
"Una plataforma petrolera abandonada en el Golfo de México. También he confirmado que un Osprey fue utilizado en
una misión clasificada en esa zona".
"Bien, entonces..."
"Eso no es todo", interrumpió Quinn. "Tenemos este informe de uno de los comandos de Sherev que todavía está en la
plataforma. Dice que no sabe nada de Sherev ni de los demás desde que entraron en la plataforma".
Se soltó otro cepo. Turcotte maldijo. "¿Tenemos algo cerca que pueda investigar?" "Estoy
trabajando en ello".
Un cuarto golpe resonó en la nave nodriza. Mirando las pantallas frente a él, Turcotte pudo ver que un Talon se
alejaba. "Que se vaya", murmuró.
"No creo que hayamos visto lo último de él", dijo Yakov.
Turcotte esperaba que el ruso dijera algo así. "Si nos cruzamos de nuevo, sólo uno de nosotros se irá".
"Es inmortal...", empezó Yakov, pero Turcotte le cortó.
"Si nos encontramos de nuevo, sólo uno de nosotros se irá, y seré yo".
 CAPÍTULO 9: EL PRESENTE

GOLFO DE MÉXICO
El suelo de la cámara estaba cubierto de una fina capa de sangre, pero Garlin no pareció darse cuenta mientras miraba
el cuerpo en la camilla. Ya había matado a Duncan dos docenas de veces empujando la sonda más adentro de su cerebro.
El Enjambre, una criatura paciente por naturaleza, se estaba impacientando. Los mensajes interceptados de la red de
inteligencia humana indicaban que uno de los Airlia supervivientes tenía un Talon y se dirigía a Marte, donde se estaba
construyendo la red de comunicaciones. El ciclo de sondear, morir y volver a la vida se estaba volviendo agotador.
El tentáculo del Enjambre indicó a Garlin que adoptara un nuevo enfoque. Se dirigió a la cápsula de escape y
recuperó un maletín metálico negro y plano de unos 60 centímetros de ancho y alto y 15 centímetros de profundidad. Lo
llevó de vuelta a la cámara y abrió la parte delantera, revelando un avanzado equipo quirúrgico cuidadosamente
introducido en los bolsillos del interior.
Volvió a dirigirse al Arca e introdujo nuevas órdenes, ordenando a la corona que escaneara su cerebro y le diera un
mapa con el que trabajar. En cuestión de segundos, apareció una pantalla del cerebro de Duncan. La arteria que estaba
carenada estaba resaltada, pero Garlin notó algo más. Un pequeño objeto redondo cerca de la parte posterior de su
cabeza. Algo sólido y metálico.
Garlin sacó un taladro, colocó el adaptador adecuado en el extremo y se dirigió a Duncan. Puso la punta contra su
cráneo, por encima de la arteria donde se producían los aneurismas. Justo cuando
Duncan volvió a la vida, activó el taladro y presionó hacia abajo.
El sonido nauseabundo del metal cortando el hueso fue igualado por el grito de Duncan.

HAWAI
Turcotte había estado en Oahu varias veces en su carrera militar y el único lugar que se le ocurrió para traer la nave
nodriza y descargar a toda la gente de la Isla de Pascua fue el aeropuerto internacional. Maniobró la nave nodriza a baja
altura sobre el océano en dirección a la isla, con Diamond Head a su derecha y Pearl Harbor a la izquierda.
No había actividad en el aeropuerto que él pudiera ver y los informes de radio eran muy confusos, ya que la gente de
la isla intentaba recuperarse de las secuelas del nanovirus. Resultaba extraño no ver ni un solo buque de la marina en el
puerto.
Turcotte detuvo la enorme nave sobre la pista principal, la bajó todo lo que pudo sin que su vientre chocara con la
pista, y se volvió hacia Yakov. "Abre todas las bahías de carga".
Las puertas laterales de la nave se abrieron y las pasarelas se extendieron hasta el suelo. Miles de personas salieron de
la nave, pero Turcotte no abandonó la sala de control.
"¿Y ahora qué, amigo mío?" preguntó Yakov, con los ojos puestos en los monitores,
observando a la gente. "¿Marte?" "Todavía no. No estamos preparados".
"¿Y cómo podemos estar preparados?"
Turcotte se frotó la cara, sintiendo la barba incipiente y la piel desgarrada donde el frío había arrasado la carne. "La
Sombra de Aspasia dijo algunas cosas que tenían sentido".
"¿Por ejemplo?"
"Artad tiene un Talon. Por lo que podemos determinar los Talones son naves de guerra. Él sabe cómo usarlo y sus
armas. Ni siquiera sabemos cómo funciona el arma de esta nave que la Sombra de Aspasia utilizó en la Isla de Pascua. Lo
vi como
lo hizo, pero no estoy seguro de poder duplicar lo que él hizo y sabía que no iba a darnos lecciones. Estoy bastante seguro
de que puedo volar esta cosa a Marte, pero ¿entonces qué?"
"¿Bombas nucleares?" Yakov sugirió. "¿Las lanzamos manualmente?"
"¿Doctor Strangelove?"
"¿Qué?"
Turcotte dejó caer la referencia. "¿Y si blindan el transmisor?" Yakov
se encogió de hombros. "No sé qué decirte, amigo mío".
Turcotte se golpeó el costado de la cabeza. "Piensa en lo que hemos aprendido, trozos y piezas. Algo derribó la nave
exploradora del Enjambre sobre Tunguska. Y no fue dirigido por el Airlia, la Misión o los Que Esperan".
"¿Un humano?"
"¿Quién más
queda?" "¿Pero
cómo?"
"Esa es la pregunta del millón", dijo Turcotte.
"Quizás el Mayor Quinn tenga más información para nosotros", dijo Yakov.
Turcotte miró las pantallas, comprobando la descarga. "Nos dirigimos allí tan pronto como las bodegas estén vacías.
Después de un viaje lateral a una plataforma petrolífera en el Golfo de México".

GOLFO DE MÉXICO
Garlin trabajó con rapidez, ignorando la sangre que salpicaba por todas partes. Había retirado una sección del cráneo
de Duncan de cinco centímetros de diámetro, dejando al descubierto el interior. Luego hizo un corte a través de las tres
membranas protectoras que rodean el cerebro. Ni siquiera parpadeó cuando cortó la piamadre -la capa más interna- y un
chorro de líquido cefalorraquídeo le golpeó en la cara.
Continuó en el cerebro para poder llegar a la arteria que se rompía continuamente. No pudo detener el
acondicionamiento impresionado en las propias células allí, así que hizo lo siguiente mejor. Colocó una derivación en la
arteria que evitaba esa sección.
Incluso mientras lo hacía, se regeneraba nueva carne, comenzando a resellar la membrana protectora. Colocó la
derivación en su sitio y salió rápidamente del agujero. Observó cómo el daño se reparaba internamente y el hueso
empezaba a crecer alrededor de la abertura del cráneo. En cuanto se cerró la herida, volvió a coger el taladro y le giró la
cabeza para tener acceso a la parte trasera. Perforó, repitiendo el proceso de entrar en su cerebro. Encontró la esfera
metálica, de menos de media pulgada de diámetro. Usando una lupa, pudo ver que varios pequeños filamentos salían de
la esfera hacia el cerebro de Duncan.
Agarró unas pinzas largas y estrechas y las introdujo en el agujero, agarrando la esfera. Sin preocuparse por el dolor,
la sacó de un tirón, liberando los finos cables.

HAWAI
Turcotte se tambaleó y sólo evitó caer poniendo las manos en la gran pantalla de la parte delantera del compartimento
del piloto.
"¿Estás bien?" Yakov se levantó de un salto de su asiento.
Turcotte se inclinó, sintiendo como si le hubieran clavado una flecha en la nuca. Le dolía tanto que no se atrevió a
sacudirla para responder a la pregunta de Yakov. Era tan intenso que se sentía físicamente enfermo, su última comida
amenazaba con salir a flote al saborear la bilis.
"¿Qué ocurre, amigo mío?" Yakov se cernió sobre Turcotte, sin saber qué hacer.
 Turcotte retiró la mano de detrás de la cabeza y la miró, esperando ver sangre, pero no había ninguna. "Sentí como si
me hubieran disparado", dijo en un susurro.
El dolor fue remitiendo poco a poco, y se enderezó, tocándose la nuca una vez más, buscando una herida.
Nada. "Maldición", murmuró. "¿Qué
ha pasado?" Preguntó Yakov.
"No lo sé", dijo Turcotte, "pero espero que no vuelva a ocurrir".

GOLFO DE MÉXICO
Garlin miró la esfera metálica, girándola hacia un lado y otro. De ella colgaban cuatro cables extremadamente finos,
recubiertos de sangre. Colocó con cuidado la esfera en un pequeño vaso y se volvió hacia la mesa. Seguro de que
Duncan volvía a estar vivo, regresó al Arca y puso sus manos manchadas de sangre en los controles. El segundo orificio
ni siquiera había terminado de curarse cuando empezó a sondear una vez más.
Duncan no recuperó la conciencia inmediatamente, el trauma era demasiado grande y abrumador, incluso para su
subconsciente. El don de la inmortalidad podía mantenerla viva, pero no podía ayudarla a lidiar con el dolor y el horror
de lo que le estaban haciendo. De la manera más primitiva, su mente intentaba proteger su conciencia de lo que estaba
sucediendo.
La sonda mental del Arca de la Alianza se introdujo en la mente de Duncan, viajando por las vías del sistema
nervioso, buscando imágenes de su nave. La derivación mantuvo el flujo de sangre incluso cuando la carne
acondicionada cedió una vez más.
La pantalla cobró vida con una nueva imagen.
Las dos piedras erguidas y el dintel formaban ahora parte de un círculo de piedras similares. Cinco conjuntos de dos
piedras verticales, cada una coronada por una piedra de d i n t e l . Y a su alrededor un círculo continuo de piedras
adinteladas sobre otras más pequeñas. Era obvio que el lugar había sido devastado en algún momento, ya que algunas de
las piedras estaban volcadas, incluida una justo al lado de la puerta. La mente de Garlin reconoció la estructura, pero el
tentáculo del Enjambre estaba demasiado concentrado en lo que se mostraba para captar el mensaje.
Duncan se retorcía sobre la mesa, empujando con fuerza las correas que la sujetaban. Su rostro estaba tenso por la
agonía, su piel más pálida que de costumbre mientras el virus alienígena se esforzaba por reponer las enormes cantidades
de sangre que había perdido.
En la pantalla había un camino pavimentado cerca de las piedras, lo que indicaba que era de un recuerdo más reciente.
Garlin se inclinaba hacia delante. Había un cartel en un poste. Se enfocó y pudo leer las letras:
STONEHENGE
Garlin apagó inmediatamente el Arca de la Alianza. Quitó la corona de la cabeza de Duncan. Luego conectó la mesa
con Duncan a la mesa del Arca y soltó los frenos de las ruedas de la parte inferior de ambas. Empujó lentamente ambas
hacia el pasillo y de vuelta a la cápsula de escape.
Dentro de la cámara, el Enjambre comenzó a preparar la cápsula para el lanzamiento.
El francotirador llevaba varias horas en la torre de perforación que se alzaba sobre la plataforma petrolífera
abandonada en medio del Golfo de México sin que hubiera rastro de Simon Sherev ni de sus compañeros del comando
israelí. Tenía la boca del cañón de la Heckler & Koch PSG-1 apoyada en una barandilla, apuntando al ascensor por el
que habían pasado los hombres que llevaban el Arca de la Alianza.
Sabía que algo había ido mal. Sherev y los demás habían estado fuera demasiado tiempo sin ponerle al corriente de la
situación.
Sus opciones, sin embargo, eran limitadas. Entrar en el ascensor para ir tras ellos no era una buena idea. Si
quienquiera que estuviera allí abajo había dominado a Sherev y a los cinco comandos, el francotirador sabía que tenía
pocas posibilidades de sobrevivir. Así que esperó y observó. Había hecho una llamada de radio en la frecuencia de
emergencia, detallando lo poco que sabía, pero no tenía idea de si el mensaje había sido captado.
Trescientos pies por debajo de él, en el fondo del Golfo, una esfera negra de quince pies de diámetro se separó del
hábitat submarino y comenzó a moverse hacia el este bajo el agua, reduciendo lentamente la profundidad hasta que a una
milla de la plataforma rompió la superficie y se movió por el aire, manteniéndose baja, a menos de diez metros por
encima de la cima de las olas.
 El francotirador vio la esfera negra, pero ya estaba fuera de su alcance y se alejaba. No tenía ninguna duda de que no
era de origen humano. Maldiciendo, buscó la radio en su chaleco de combate. Era FM, lo que significaba que no tenía
mucho alcance, así que no había forma de que pudiera contactar con Israel. Sin embargo, sintió que tenía que hacer algún
tipo de esfuerzo para informar a alguien de la ubicación del Arca y de lo que acababa de ver. Cambió a la frecuencia de
envío de emergencia de la zona y comenzó a transmitir una vez más, con la esperanza de que alguien estuviera lo
suficientemente cerca como para recogerlo.

HAWAI
La nave nodriza estaba vacía, salvo por Turcotte y Yakov. Ignoraron los ruegos de varios funcionarios para que
hablaran con ellos mientras Turcotte elevaba la nave al cielo y giraba hacia el este para dirigirse a tierra firme. Todavía
le dolía la cabeza, pero nada como antes. Ahora era más bien un fuerte dolor de cabeza, y dado todo lo que había pasado
en las últimas semanas, no era algo a lo que prestara mucha atención.
La adrenalina de haber salvado a los habitantes de la Isla de Pascua -y de la cuenca del Pacífico- estaba
desapareciendo y el agotamiento de su experiencia en el Everest volvía a apoderarse de él. Turcotte se sentía como si
nunca fuera a descansar o a sentirse con fuerzas de nuevo. Sabía que tenía que llamar a Quinn y ver cuál era la última
información. Con suerte, el Mando Espacial estaba rastreando el Talón de Sombra de Aspasia, además del de Artad. Por
el momento, a Turcotte le importaba un bledo cualquiera de los dos.
¿Dónde estaba Duncan? ¿Estaba en el Golfo de México? Turcotte se preguntó por qué le importaba ya. Ella le había
mentido, lo había manipulado para que se involucrara en todo el fiasco del Área 51 en primer lugar. Y las referencias
puntuales de Sombra de Aspasia a que su propio pasado era una mentira... Turcotte sintió una oleada de ira. Todas las
mentiras, todas las muertes, y todavía había mucho desconocido, enterrado bajo una montaña de engaños.
La costa oeste de Estados Unidos apareció en el horizonte. Turcotte vio dos F-16 al sur, girando en su dirección.
Sabía que los militares seguían nerviosos y que el mundo aún no estaba completamente en paz.
Turcotte pulsó el micrófono. "Quinn, informa al Pentágono que estamos entrando en el espacio aéreo
estadounidense con la nave nodriza". "Entendido".
"¿Tienes algo para mí?"
"Un francotirador en una plataforma petrolífera en el Golfo de México ha informado de una nave que sale del agua y se
aleja hacia el noreste".
"¿El Comando Espacial lo está rastreando?"
"He enviado una alerta, aún no me han contestado".
"¿Qué más?" Turcotte ajustó el rumbo, girando más hacia el este desde el sur al darse cuenta de que ya no era
necesario dirigirse a la plataforma petrolífera.
"Tengo algunas cosas interesantes sobre Tunguska y un hombre llamado Tesla".
"¿Tesla?" Yakov repitió el nombre. "El kurdo de Ararat mencionó ese nombre".
"Parece estar relacionado con el suceso de Tunguska", dijo Quinn.
"¿Conectado cómo?" preguntó Turcotte.
"Por lo que he podido encontrar", dijo Quinn, "creo que puede haber derribado la nave exploradora del Enjambre".
 CAPÍTULO 10: EL
PRESENTE

ESPACIO AÉREO CANAL INGLÉS

La cápsula del Enjambre estaba a menos de cinco metros por encima de la cima de las olas y era prácticamente
invisible en la oscuridad. Lisa Duncan seguía bien atada a la camilla, ya sin estar conectada al Arca de la Alianza.
Apretado junto a las mesas estaba Garlin, encorvado y esperando.
La cápsula sobrevoló la costa sur de Inglaterra, entre Weymouth y Bournemouth, con las luces de ambas ciudades
claramente visibles a ambos lados. Sobrevoló el este de Dorset hasta llegar a la llanura de Salisbury, donde redujo la
velocidad. Su objetivo se perfilaba por delante con varias luces, pero no parecía haber nadie en los alrededores, lo que no
es de extrañar, dada la temprana hora.
Un conjunto solitario de faros recorrió una carretera cercana y luego desapareció en la distancia. La cápsula avanzó
hasta situarse directamente sobre la zona iluminada. Se detuvo allí, escaneando el suelo con un radar de penetración, que
no reveló nada, y luego se desplazó hacia el noreste y se posó lentamente en la llanura de hierba, justo fuera de una valla
que rodeaba el recinto.

COMANDO ESPACIAL, MONTAÑA CHEYENNE

Mary Keene se había ofrecido como voluntaria para trabajar un turno extra para que algunos de sus colegas casados
que habían estado de servicio extra durante la reciente guerra mundial pudieran ir a casa y ver a sus familias.
Lo que no le había dicho a su supervisor era que no quería volver a casa porque tenía miedo de los mensajes que
pudiera encontrar allí. Su única hija estaba en el ejército y había estado destinada en Seúl, Corea del Sur. Ella había visto
las imágenes descargadas de los satélites espías de lo que había ocurrido en esa ciudad.
Mientras no lo supiera con seguridad, no sería cierto. Keene no soportaba pensar en ello, así que se concentró en sus
pantallas con más atención de la habitual. Se encontraba dentro de uno de los edificios metálicos asentados sobre
pesados muelles en lo más profundo del complejo. Estaba entre una docena de operadores que miraban sus pantallas en
una mesa larga y curvada.
Su área de observación era el Atlántico Norte, una región que había visto relativamente poca acción dados los
recientes acontecimientos mundiales. Tenía acceso a tres satélites espía KH-14 que observaban desde la costa este de
Estados Unidos hasta la costa oeste de Europa.
Se sentó más erguida al notar la actividad. Un rastro térmico muy rápido, que se arqueaba desde el Golfo de México,
a través del Atlántico, por la costa de Inglaterra, se detuvo abruptamente en el sur de Inglaterra. Keene accedió a su
ordenador, correlacionó el punto de parada y descubrió que no había ningún aeródromo en ese lugar. No podía ser un
helicóptero: se había desplazado demasiado rápido y demasiado lejos. De hecho, al introducir los datos de Might, se
había movido demasiado rápido para ser un avión militar de alta gama.
Eso dejaba a los guardias de seguridad. Ella -y otros en el Comando Espacial- habían visto rastros de la nave
alienígena antes de que se revelara la verdad sobre el Área 51, pero cada vez que los ponían en conocimiento de sus
supervisores, se les decía que los ignoraran.
Después de que se revelara la verdad sobre lo que había en el Área 51, también los había rastreado ocasionalmente.
Pero esta pista, aunque similar, era algo diferente en la lectura térmica. Más caliente.
También recordó que se había difundido una alerta para obtener información sobre cualquier vuelo inusual en la
región del Golfo de México.
Comprobó la lista de alertas y observó que el Área 51 aparecía como fuente de esa alerta, con información de contacto
a través de
MILSTAR. Pulsó el código de acceso. El otro extremo zumbó repetidamente, sin respuesta, y después de treinta segundos
estaba a punto de cortar la conexión cuando una voz distraída salió de su caja de altavoces.
"Aquí el Mayor Quinn. ¿Qué?"
"¿Tienen un gorila en un vuelo transatlántico?" "Negativo.
¿Qué has rastreado?"
Keene transmitió la información.
"¿Dice que vino de un lugar en el Golfo de México?" "Sí,
señor".
"¿Dónde está fijado ahora?" preguntó Quinn.
Mientras hablaba, Keene había estado fijando la ubicación exacta del KH-14 más cercano. Trajo la cartografía
terrestre de la zona y mezcló las dos en su pantalla. Lo que vio la sorprendió. El lugar estaba marcado con letras rojas, lo
que indicaba que era de importancia nacional.
"Sur, centro, Inglaterra. Es en Stonehenge".

STONEHENGE
Stonehenge estaba justo al lado de la M-43, la mayor atracción turística de la zona, y una de las mayores de toda
Inglaterra. La cápsula del Enjambre estaba justo al noreste, limitándose a observar un rato antes de entrar. Un buen
explorador siempre hace un reconocimiento antes de acercarse a un objetivo, y el Enjambre tenía una gran experiencia en
la exploración, ya sea a escala galáctica o local.
Cuando el Enjambre se aseguró de que la zona parecía segura y desierta, la cápsula avanzó. Golpeó la valla y la
atravesó con facilidad. Se detuvo justo en el borde del círculo interior, frente a la piedra del altar. Sin que el Enjambre lo
supiera, se activó un sistema de alarma integrado en la valla y se encendió una luz de aviso en la policía local.
Dentro de la cápsula, Garlin había vuelto a colocar la corona en la cabeza de Duncan durante el reconocimiento y la
había conectado a los cables del Arca. El radar de penetración en el suelo no había revelado la presencia de la nave
que había aparecido en la memoria de Duncan.
Sin embargo, durante el sondeo de los recuerdos de Duncan, el Enjambre había observado la red roja que se había
extendido sobre el
superficie de la nave espacial antes de ser enterrada y tuvo que suponer que se trataba de algún tipo de blindaje.
La cuestión era cómo entrar en el ascensor de piedra.
Garlin dirigió la sonda hacia la mente de Duncan, buscando más recuerdos de cuando había venido aquí en el pasado.
La pantalla parpadeó y luego cobró vida con una imagen. Stonehenge. Los círculos intactos, lo que indica que fue
hace miles de años. Era de noche, pero las piedras estaban bañadas en un resplandor rojo. Varios cientos de metros más
allá de las piedras, una enorme figura de mimbre estaba ardiendo. Tenía más de quince metros de altura y estaba hecha
de ramas de mimbre entretejidas en un marco de madera más resistente. En su interior había docenas de personas que
gritaban mientras las llamas les devoraban la piel.
Alrededor del "hombre" en llamas había cientos, si no miles, de personas vestidas con túnicas de diversos colores, que
observaban el horrible espectáculo, con el brillo parpadeando en sus rostros embelesados. En el extremo posterior de la
multitud había dos personas que se alejaban hacia Stonehenge. Estaban solos cuando llegaron al monumento y se
quitaron las capuchas. Duncan y su compañero. Ella se acercó a la piedra de pie de la izquierda, en el centro del
complejo, y extendió la mano derecha, presionándola contra un punto de la piedra, y la puerta apareció, abriéndose.
Garlin desconectó los cables y la pantalla se quedó en negro.
Mirando hacia abajo, pudo ver que Duncan estaba consciente por primera vez en bastante tiempo, sus ojos oscuros lo
miraban fijamente. Su cuerpo había tenido tiempo suficiente durante el vuelo para recuperarse del daño que él le había
infligido.
"¿Quiénes son ustedes?" Su voz era áspera, con la garganta reseca y desgarrada por los gritos anteriores. Sus ojos eran
profundos, cansados y desgastados, con los recuerdos del dolor grabados en su rostro.
 Garlin no respondió. Se agachó y apretó la correa alrededor de su mano derecha, fijándola firmemente a la mesa con la
palma hacia arriba.
 "¿Qué estás haciendo?", preguntó.
Garlin permaneció en silencio mientras se dirigía a la bolsa negra y sacaba un dispositivo de aspecto extraño, cuya
característica principal era una hoja larga y delgada. Pulsó un botón y la hoja comenzó a moverse de un lado a otro a una
distancia muy corta, aumentando la velocidad hasta convertirse en una mancha. Los ojos de Duncan se abrieron de par
en par cuando se volvió hacia ella y bajó el dispositivo hacia su mano.
"¡No!", gritó.
Con una ráfaga de sangre, carne y hueso volando, Garlin lo presionó contra la muñeca. El grito ondulante de Duncan
resonó en la vaina. En menos de cuatro segundos, una eternidad para Duncan, la hoja lo había atravesado por completo.
La sangre brotó de las arterias que habían sido cortadas, y Garlin no se molestó en hacer ningún intento por detener su
flujo.
Soltó el botón y el único sonido fue el gemido de dolor de Duncan. Bajó la máquina y recogió su mano derecha
cortada. Una sección de la pared exterior de la cápsula se abrió, bajó al suelo, formó una rampa y Garlin salió.
Detrás de él, Lisa Duncan yacía en la mesa, oscilando entre la conciencia y la inconsciencia, sus labios se movían en
un balbuceo sin palabras. La sangre ya no salía de la arteria cortada en el extremo de su brazo derecho, ya que el virus
había sellado la herida. Lentamente, el cuerpo comenzó a regenerar el apéndice perdido.

El agente Martaugh maldijo en voz baja mientras conducía el Land Rover de la policía por la M-34 en dirección a
Stonehenge. El sistema de seguridad había sido colocado en la valla por una organización privada para ayudar a disuadir
a los jóvenes juerguistas que a menudo se congregaban en el monumento a altas horas de la noche, bebiendo,
divirtiéndose y, en algunos casos, dañando las piedras con grafitis. Martaugh ya los había echado dos veces este mes.
Si volvía a pillar a esos malditos niños -Martaugh hizo girar el volante, dirigiendo su coche hacia el desvío. No le
importaba que se divirtieran, lo que le molestaba era la profanación de las piedras. Había vivido aquí toda su vida y,
como la mayoría de los que habían pasado su tiempo cerca del henge, siempre había sentido una reverencia por las
piedras. A los lugareños les importaba poco cuándo se habían construido o quién las había construido: lo importante era
que estaban aquí.
Cuando sus faros iluminaron la valla aplastada, su pie se dirigió instintivamente al freno y el coche se detuvo
rápidamente. Parpadeó al observar el gran orbe redondo que flotaba a unos metros del suelo, cerca del círculo interior.
Había un hombre caminando hacia las piedras del centro. Y llevaba algo. Martaugh comenzó a abrir la puerta del coche
cuando el hombre levantó el objeto y lo colocó contra la piedra vertical izquierda, entonces el policía lo reconoció: una
mano humana cortada.
Martaugh se metió de nuevo en el coche y cogió su radio, fallando el micrófono en su primer intento y tanteando
durante unos segundos. Durante ese tiempo todo pasó de lo extraño a lo surrealista, ya que se abrió una puerta en la
piedra y el hombre entró, cerrándose la puerta tras él. Por un momento Martaugh sostuvo el micrófono en la mano, sin
saber si había visto lo que acababa de suceder o si se trataba de una pesadilla que estaba representando. Pero el gran orbe
negro y redondo seguía flotando a unos metros del suelo, no muy lejos de él. Martaugh pulsó la tecla del micrófono.

CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE

La nave nodriza era una masa negra contra un cielo nocturno oscuro y nublado mientras descendía en la vieja pista de
aterrizaje. Los comandos de la Fuerza Delta se quedaron mirando con asombro mientras se detenía, con la parte inferior
de la nave a unos pocos metros por encima del hormigón picado. Una puerta de carga situada cerca de la parte delantera
se abrió y una pasarela metálica se extendió hasta el suelo. Un resplandor verde resaltó la apertura y dibujó la silueta de
dos hombres que salían de la nave. Uno de ellos era enorme, sobresalía por encima de su compañero, pero el más
pequeño caminaba con aire de confianza, a pesar de tener los hombros encorvados por el cansancio. Era la misma
confianza silenciosa que tenían todos los hombres Delta que custodiaban el lugar.
El comandante Quinn sintió una oleada de alivio al reconocer a Yakov y Turcotte. El alivio se convirtió en
preocupación cuando ambos entraron en el círculo de luz que rodeaba el hangar. Ambos hombres parecían demacrados,
Turcotte especialmente. Tenía ampollas en la cara por el frío, los ojos inyectados en sangre y una barba gris en la
barbilla. Se frotaba distraídamente la nuca.
 "Creo que hemos encontrado a Duncan", dijo Quinn. Turcotte no reaccionó como el mayor esperaba. No sonrió, no
levantó el cansancio. "¿Dónde?"
"Stonehenge".
Turcotte no dejó de caminar, pasando por delante de Quinn, con Yakov al hombro, y entrando en el hangar. Turcotte
se dejó caer en una silla plegable y Yakov hizo lo mismo. Un soldado se acercó con una taza de café humeante, que
Turcotte aceptó con gratitud. Sus manos acunaron la taza caliente y se inclinó hacia ella, con la nariz justo encima,
respirando profundamente.
"¿Stonehenge? ¿Inglaterra?" Turcotte finalmente levantó la vista. ¿Cómo lo sabes?"
Quinn se arrodilló frente a Turcotte y habló suave y lentamente. "Una nave fue rastreada desde el Golfo de México
hasta Stonehenge. Era demasiado rápida para ser un jet. Una extraña firma térmica. Creyeron que era un caza, pero todos
están contabilizados. Además de todo eso, recibimos una llamada de un francotirador israelí que dijo que Sherev llevó el
Arca de la Alianza a una plataforma petrolera en el Golfo de México. Y algo, una especie de cápsula, despegó de debajo
de la plataforma y voló hacia el noreste no hace mucho. Ahora lo que sea que haya despegado allí está en Stonehenge".
Turcotte había cerrado los ojos a mitad de la explicación de Quinn. "¿Entonces Sherev está
muerto?" "No sé..." Quinn comenzó, pero Turcotte levantó una mano, deteniéndolo.
"¿Por qué Stonehenge?"
"No lo sabemos".
Turcotte volvió lentamente los ojos medio cerrados hacia Yakov. Una ceja se levantó muy ligeramente. El ruso estaba
recostado en su asiento, con las largas piernas sobresaliendo.
"¿Alguien tiene vodka?" preguntó Yakov. Al no obtener respuesta, dejó escapar un profundo suspiro y se puso en pie.
"Los americanos nunca estáis bien equipados. Supongo que debemos ir a Inglaterra".
Turcotte también se puso en pie. "Llama a los británicos", dijo a Quinn mientras se dirigía a la puerta del hangar. "Que
vaya alguien. SAS si pueden".
"Sí, señor".
Turcotte hizo una pausa. "¿Qué hay de Tesla y Tunguska?"
"Tengo bastante información", dijo Quinn. "También tengo algo más de información de camino
aquí". "¿Derribó Tesla una nave Enjambre?"
"Sí. Él inventó...", comenzó Quinn, pero Turcotte levantó una mano.
"Una cosa a la vez. Vamos a Inglaterra a buscar a Duncan. Luego volveremos. Tengan a los chicos del Comando
Espacial aquí y listos para ir cuando regresemos. Y lo que sea que haya inventado Tesla, encuentra a alguien que pueda
duplicarlo".

STONEHENGE, INGLATERRA
La lengua de Martaugh serpenteó nerviosamente sobre sus labios mientras consideraba la escena que tenía delante. La
esfera negra no se había movido y la rampa de la que obviamente había salido el hombre seguía bajada. No había ni
rastro de la puerta por la que el hombre había pasado en la piedra que estaba en pie. Martaugh lo había llamado, le
habían dado el visto bueno, luego había vuelto a poner el micrófono y se había quedado paralizado durante varios
minutos de indecisión.
Martaugh abrió lentamente la puerta y se dirigió a la puerta trasera del Land Rover. La abrió y sacó un viejo subfusil
Sterling que le habían entregado durante los recientes disturbios. Cogió un chaleco antibalas, se lo puso y luego se
aseguró de tener una bala en la recámara del subfusil. Se dirigió hacia adelante, con la culata de la Sterling apretada
contra su hombro. Sus ojos se movieron entre la rampa y la piedra en pie por la que había entrado el hombre.
Se volvió hacia la rampa.

El coronel Spearson, del Servicio Aéreo Especial británico (SAS), se dirigía a Stonehenge a los diez segundos de
recibir la alerta de Quinn en Estados Unidos. Había estado con Turcotte en Etiopía cuando encontraron la caverna con la
piedra de rubí. Sabía que Turcotte era un soldado sólido. Un hombre que quería a su lado.
 Ya habían estado en el aire como parte de una misión de entrenamiento al sur de Hereford, donde tenía su sede el
Vigésimo Primer Regimiento, que comandaba Spearson. Ahora se dirigían al sureste a la máxima velocidad del
helicóptero.
Spearson consideró el mensaje y el destino. Stonehenge. Quizás el corazón de la antigua Inglaterra. Precediendo a
todos los demás - la Torre, los reyes, las reinas, todos ellos.
Incluso desde antes de la época de Arturo, que ahora parece ser de origen alienígena de alguna manera. Ahora algo
estaba allí.
Algo desconocido, rastreado a través del Atlántico. Muy probablemente de origen alienígena. Le molestaba mucho
que los alienígenas parecieran haber corrompido todas las leyendas y mitos, incluso algo tan noble como la leyenda
artúrica. Y ahora estaban en Stonehenge.
"Más rápido", ordenó Spearson al piloto. En la parte trasera del helicóptero Westland Lynx iban sentados una docena
de soldados del Servicio Aéreo Especial. La élite de los soldados ingleses. Tenían armas en sus manos y miradas de
acero en sus ojos. Todos estaban hartos. Alienígenas. Sirvientes de los alienígenas. Humanos manipulados, infectados,
cambiados. Habían visto los informes sobre la devastación de Taiwán, el asalto a Seúl primero con agentes químicos
norcoreanos y luego con bombas nucleares estadounidenses, y de alguna manera sabían, sólo sabían, que aunque los
humanos siempre habían luchado entre ellos, eran los alienígenas los que estaban detrás de las cosas. Actuando desde la
oscuridad, desde las sombras. Y todos estaban hartos de ello.

ESPACIO AÉREO ESTADOS UNIDOS

Turcotte estaba en el asiento del piloto de la nave nodriza que atravesaba el Atlántico. Ni él ni Yakov sabían a qué
velocidad, pero el océano, muy por debajo, pasaba a una velocidad vertiginosa. Excalibur estaba apoyado en la consola de
control cercana.
"Mi amigo", dijo Yakov.
"¿Sí?"
"¿Estás bien?" "No."
"Yo tampoco". Yakov puso una gran mano en el hombro de Turcotte. "No dejes que lo que dijo la Sombra de Aspasia
te haga dudar de ti mismo".
Turcotte no respondió, mirando las pantallas.
Yakov no retiró la mano. "Y" -extrajo la palabra, seguro de que tenía la atención de Turcotte- "en cuanto a la señorita
Duncan, debe recordar que, independientemente de su pasado, ahora es diferente incluso de la persona que conoció muy
brevemente los últimos meses".
Turcotte asintió, muy levemente. "Lo sé".
"A veces hacemos cosas cuando estamos en momentos de tensión", continuó Yakov, "que en
retrospectiva-" Turcotte interrumpió al ruso. "Sé que no estaba pensando bien".
"Yo tampoco lo era cuando me involucré con Katyenka", dijo Yakov, refiriéndose a la mujer que los había traicionado
en Moscú.
Normalmente, Turcotte se habría reñido con la comparación, pero habían pasado demasiadas cosas en los últimos días
como para discutir algo. "Yo era un leñador".
Yakov retiró la mano y se sentó. "¿Qué?"
"Yo era" - Turcotte dudó - "un hombre que trabajaba en el bosque, cortando árboles".
"Ah, sí". Yakov esperó.
"Siempre me pareció muy extraño lo que hacía. Cortar cosas vivas. Árboles. Hermosos y grandes árboles. Que habían
estado allí durante mucho más tiempo del que yo estaría en la Tierra. Los otros chicos no pensaban así, no sé por qué yo
sí. Pero luego lo conciliaba con el pensamiento de que la madera se convertiría en cosas valiosas. Una cama para niños,
tal vez". Turcotte esbozó una fina sonrisa. "Una tontería, lo sé. Pero bueno, tenía que lidiar con ello de alguna manera.
Así que me ocupé de ello".
"¿Y esto?"
"No sé cómo afrontarlo".
 Yakov golpeó con una gran palma abierta el pecho de Turcotte.
"Eres humano". Su mano golpeó su propio pecho. "Soy humano. Eso es todo. Eso es todo. Pasé toda mi vida, mientras
tú cortabas esos árboles que tanto te importan, siguiendo a esos alienígenas y sus criaturas. Mataron a mis amigos,
destruyeron mi país. Destruyeron muchos otros países y mataron a millones - miles de millones de personas
probablemente - durante los miles de años que han estado aquí en nuestro planeta. Sabemos que causaron la Peste Negra.
Intentaron traer una versión de la misma que apenas pudimos detener. "Todos esos años que pasé en la oscuridad,
rastreándolos, tuve que, cómo se dice, lidiar con ello de alguna manera. Hacer que mi mente" -Yakov buscó las palabras-
"envolviera lo que estaba haciendo, que lo entendiera. Igual que tú tenías que entender lo que estabas haciendo. ¿Y sabes
lo que decidí? ¿A qué se redujo?". Turcotte negó con la cabeza.
"Soy humano", dijo Yakov. "Ellos, y los que trabajan para ellos, no lo
son". "¿Así de simple?" preguntó Turcotte, "es así de simple".

STONEHENGE
Martaugh deslizó sus pies por la rampa. No se atrevió a dar un paso, temiendo que su bota hiciera demasiado ruido.
Había visto la BBC. Sabía lo de los extraterrestres, el Área 51, la guerra mundial. Todo el mundo lo sabía. No tenía
ninguna duda de que esto tenía que ver. No tenía ni idea de cómo.
Entró en el interior. Había un resplandor verde. Martaugh tragó saliva, pero siguió adelante. La rampa llegaba hasta
una puerta metálica que estaba a medio camino. Utilizando el cañón de la Sterling, empujó lentamente la puerta,
revelando una cámara. Lo primero que observó fue la pálida mujer cubierta de sangre atada a una camilla, con el brazo
derecho terminado en un muñón.
"Dios mío", murmuró la agente Martaugh.
Sintió, más que escuchó, a alguien detrás de él y giró sobre sí mismo. Su dedo se congeló en el gatillo, la conmoción
fue tan grande. Vio que no era una persona, sino una cosa, una cosa indescriptible, incluso cuando el tentáculo le rodeó
la garganta. Abrió la boca para gritar, y fue un error.

AIRSPACE
La costa de Inglaterra apareció delante y Turcotte miró la pantalla de navegación del GPS para comprobar su
ubicación y la dirección de Stonehenge. Ajustó el rumbo y la nave nodriza giró ligeramente a la izquierda.

"Un minuto fuera", informó el piloto a Spearson a través del intercomunicador.

El coronel retiró el cerrojo de su subfusil MP-5 y se aseguró de que había una bala en la recámara. Al ver esa acción,
el resto de los hombres del hangar de carga del helicóptero hizo lo mismo.
El Lynx se disparó mientras disminuía su velocidad, perdiendo altitud.
"Háblame", ordenó Spearson al piloto, que sabía que volaba con gafas de visión nocturna y tenía una visión clara de
lo que había delante. Spearson también llevaba gafas de visión nocturna en el casco, pero no podía ver más allá del
piloto.
"Hay una especie de esfera negra, de unos cinco metros de diámetro, flotando justo delante del anillo central de
piedras. Parece haber una especie de puerta que emite una luz verde. También hay un Land Rover de la policía aparcado
cerca. No hay señales de quien lo conducía".
¿Esfera negra? Spearson se había mantenido al tanto del torrente de informes de inteligencia sobre la reciente guerra
mundial, librada principalmente en el Pacífico y Oriente Medio, y no recordaba ninguna descripción de este tipo. Algo
nuevo. Algo diferente.
Spearson había estado bajo fuego muchas veces, en Irlanda del Norte, durante la Guerra del Golfo, en Etiopía... pero
sentía una
escalofrío de inquietud cuando los patines del Lynx tocaron el suelo con un ligero golpe. No tuvo que gritar ninguna
orden. Sabía que los hombres irían justo detrás y se distribuirían tácticamente. Esa era la diferencia entre el SAS y una
unidad de línea regular. Salió corriendo del helicóptero hacia la esfera negra y se colocó las gafas de visión nocturna en
la ranura del casco. Parpadeó un segundo cuando la oscuridad dio paso a una escena de color verde brillante. La esfera
negra estaba perfectamente inmóvil, flotando a unos metros del suelo, con parte de la carcasa exterior formando una
rampa hacia el suelo.
Spearson se congeló cuando una figura que portaba un subfusil Sterling salió de la abertura. Tenía la boca del MP-5
centrada en el hombre, cuando detuvo su dedo, a punto de disparar, al reconocer el uniforme.
"¡Allí!", gritó el alguacil, señalando a la izquierda, lejos del monumento. Spearson
se giró, al igual que todos sus hombres. Nada.
Spearson oyó el sonido de un arma automática cuando los primeros disparos le alcanzaron en el pecho, haciéndole
retroceder. El agente de policía se dirigía hacia los soldados del SAS, con el arma al hombro, disparando.
Spearson cayó de espaldas, con el pecho dolorido por el impacto en su chaleco de kevlar. Levantó la cabeza mientras
sus hombres devolvían el fuego. Observó con incredulidad cómo el policía era acribillado a balazos, pero siguió
disparando. Otros dos hombres del SAS cayeron, uno de ellos con un disparo mortal en la cara.
El arma del policía -una vieja Sterling, según pudo ver Spearson a través de las gafas- chasqueó con la recámara
vacía. Las tropas del SAS siguieron disparando, despedazando literalmente al policía hasta que su cuerpo se desplomó.
Spearson se puso en pie. Uno de sus hombres corrió hacia delante y revisó el cuerpo. Spearson indicó al resto que le
siguieran. Se acercó para poder ver el interior de la cápsula. Una puerta bloqueaba el paso justo dentro. "Vuélenla",
ordenó Spearson.
Uno de sus hombres sacó de su mochila una pequeña carga con forma y corrió hacia la puerta, colocándola en el
centro. Tiró de la mecha.
"¡Fuego!", gritó el encargado de las demoliciones mientras salía de la nave y se lanzaba a cubrirse. Spearson cayó al
suelo, agachando la cabeza. Se oyó un fuerte crujido. Se levantó y maldijo. Sólo se había hecho un agujero de medio
metro de ancho en la puerta.
Oyó disparos detrás de él y se giró. El hombre que había estado con el cuerpo del policía había disparado a otro
agente del SAS en la cara. El segundo hombre gritó, se llevó las manos a la cara y la sangre se derramó entre sus dedos.
El hombre del SAS disparó a sus compañeros, con tiros a la cabeza, como había sido entrenado.
"Maldita sea", maldijo Spearson cuando otros dos de sus hombres cayeron. Apretó el gatillo y la bala alcanzó al
hombre en la cabeza, justo por encima del ojo derecho, por debajo del borde del casco. La sangre y el cerebro salieron
volando por el orificio de salida en la parte posterior de la cabeza. Y siguió disparando. Otro hombre del SAS había
caído.
Spearson sintió algo sobre su cabeza, pero no se tomó el tiempo de levantar la vista. Disparó, apretando el gatillo tan
rápido como pudo, todos los tiros a la cabeza, impactando en su propio hombre repetidamente hasta que finalmente se
desplomó.
"¿Qué demonios ha sido eso, señor?", preguntó uno de sus pocos hombres supervivientes cuando se acercaron al
cadáver. Estaba irreconocible. Spearson le había volado literalmente la cabeza.
Spearson miró hacia arriba. Las estrellas habían desaparecido.
Entonces se quedó ciego cuando una luz brillante llenó el cielo.

Turcotte estaba esperando junto a la puerta de carga y, en cuanto Yakov la abrió, se precipitó por la pasarela que aún
se extendía hasta el suelo. Llevaba un MP-5 en una mano y el Excalibur en la otra. El ruso debía de haber encontrado
también alguna forma de iluminar el suelo de abajo, porque había tanta luz como si fuera pleno mediodía.
Turcotte observó el retablo. Las grandes piedras estaban delante de él, la vaina negra, un Land Rover, los cadáveres.
Unos cuantos hombres de uniforme seguían en pie, arrancando unas gafas de visión nocturna sobrecargadas. Reconoció a
uno de los hombres: Spearson
- de la misión en Etiopía.
"Coronel", llamó Turcotte mientras se dirigía al SAS "Comandante.
Spearson parpadeó, tratando de reorientarse, todavía confundido y consternado por las locas acciones de su propio
 hombre. "Coronel, ¿qué tiene?" Turcotte estaba a su lado, observando los cuerpos. "¿Qué ha pasado?"
Spearson negó con la cabeza, confundido y sorprendido. "No lo sé. El policía nos disparó. Luego uno de mis hombres
- No sé por qué".
Turcotte miró el cuerpo sin cabeza. Algo se agitaba en la zona del muñón de la columna vertebral que
asomó por encima del cuello. Algo gris.
"¿Qué demonios es eso?" Spearson dio un paso atrás.
La punta de tres dedos de un tentáculo del Enjambre surgió, agarrando, buscando un nuevo huésped. Se deslizaba
fuera del cuerpo, un pie ahora expuesto. Turcotte blandió a Excalibur y cortó el tentáculo en dos, justo debajo de los
"dedos". La parte cortada cayó al suelo, y luego comenzó a "derretirse", produciendo un olor fétido.
"¿Qué demonios es eso?" Preguntó Spearson.
Turcotte ignoró la pregunta. "¿Duncan? ¿Has visto a la Dra. Duncan?"
Spearson negó con la cabeza, todavía mirando donde había estado el tentáculo. "Acabamos de llegar. El policía nos
disparó. Entonces mi hombre se volvió loco. ¿Qué era esa cosa en él? ¿Qué está pasando?"
Turcotte siguió ignorando las preguntas, ya que no había tiempo para explicarlas. Se dirigió hacia la cápsula, con las
dos armas preparadas. Ni siquiera se le ocurrió sentirse extraño al llevar una metralleta ultramoderna en una mano y una
espada legendaria en la otra. Entró en la rampa de la cápsula y vio el agujero que le habían hecho. Se detuvo un
momento, luego se inclinó y asomó la cabeza al interior. Se le erizó la piel de la nuca mientras esperaba que un tentáculo
se abalanzara sobre él. En el resplandor verde vio a Duncan atado a una mesa. Observó las enormes cantidades de sangre
que había debajo y alrededor de ella; la mano medio regenerada; el Arca de la Alianza en una mesa junto a ella, junto
con la corona.
Duncan giró la cabeza y se encontró con su mirada. Turcotte pudo ver el dolor en sus ojos.
"Mike". Lo dijo tan suavemente, que Turcotte no estaba seguro de si había una palabra real o estaba interpretando la
forma en que sus labios se movían.
"Te sacaré de ahí", dijo Turcotte. El agujero era demasiado pequeño para que cupiera por él. Necesitaría más
demoliciones.
"Mike".
Esta vez sí que la oyó. Echó un rápido vistazo a su alrededor, medio esperando ver una de las criaturas que él y Yakov
habían encontrado en las ruinas de la Sección IV. "¿Qué?"
"Lo siento."
Turcotte se tambaleó cuando la vaina se movió bajo sus pies. "Te sacaré". Se preguntó si estaba despegando. Sacó la
cabeza del agujero y dio un paso atrás. No era la cápsula. Era el propio suelo el que se movía. Las piedras en pie más
cercanas se inclinaban precariamente. Una piedra del dintel se desprendió y se estrelló contra el suelo con un fuerte
golpe. Spearson gritaba órdenes, ordenando a sus hombres que se retiraran.
Turcotte se volvió hacia la vaina, justo cuando la puerta sobre la que estaba se empezó a levantar. Sabía que sólo tenía
unos segundos. "¡Volveré!", gritó hacia la abertura, y luego se lanzó hacia un lado, evitando por poco ser aplastado
cuando la puerta se cerró. La cápsula se elevó y se movió hacia un lado, fuera del camino de la nave nodriza. Se detuvo a
unos cincuenta metros de distancia. Turcotte se puso en pie y tuvo que apartarse cuando otra piedra alta se estrelló contra
él, sin alcanzarlo por unos centímetros. Sintió la ráfaga de aire desplazada por la piedra cuando ésta cayó al suelo con un
fuerte golpe.
Los dedos de Turcotte se esforzaron por agarrarse a tierra firme, pero la tierra se deslizaba bajo él. Entonces sintió
metal, metal caliente, lo cual era extraño. La nave nodriza que había sobre él seguía iluminando todo y miró hacia abajo.
Metal gris. Cada vez más. La superficie sobre la que se encontraba Turcotte estaba ligeramente curvada. Se dio cuenta de
que estaba en una especie de nave, un tipo que no había visto antes. Y estaba subiendo. A cuatro patas, Turcotte se
escabulló hacia el borde que podía ver a unos diez metros de distancia. Oyó un golpe fuerte y resonante, que sólo podía
imaginar que se trataba de una de las piedras en pie que caía sobre la piel de la nave.
Cuando llegó al borde, la nave ya no estaba en el suelo. Tenía forma de platillo con un gran saliente cerca de la parte
delantera y dos más cerca de la trasera. Turcotte no dedicó mucho tiempo a comprobarlo. Se recogió y saltó, con el
entrenamiento aéreo que había recibido en Fort Benning hacía tantos años. Sombreros negros con megáfonos gritando:
Pies y rodillas juntos, rodillas dobladas, brazos recogidos. Golpe. Rodar.
Turcotte se tumbó de espaldas y vio la silueta de la extraña nave contra las luces de la nave nodriza. Luego se alejó
hacia el oeste y la cápsula del Enjambre la siguió.
 CAPÍTULO 11: EL PRESENTE

ORBITA DE TIERRA
Artad se acercó, colocando la parte delantera de sus pies en las aberturas de los dedos de la mitad delantera del traje
espacial y presionándose contra el acolchado interior. La mitad trasera se abrió hacia delante y se cerró. Examinó la
pantalla situada debajo de su visor, asegurándose de que todos los sistemas funcionaban correctamente.
El informe de los exploradores que había enviado a la nave nodriza abandonada le había intrigado. No se sentía
presionado por el tiempo, ya que los últimos informes que había consultado indicaban que el conjunto en Marte aún no
estaba terminado. Los humanos podrían intentar llevar la nave nodriza a Marte, pero ¿entonces qué? Dudaba que
tuvieran algo más que un conocimiento rudimentario de la nave. De hecho, mientras consideraba las opciones, esperaba
que los humanos llevaran la nave nodriza hasta allí, para poder asaltarla y recuperar el control. Eso se vería mucho mejor
cuando llegara la flota. Hizo una pausa: sin duda sería mejor enviar el primer mensaje con la nave nodriza bajo su
control. Tal y como estaba ahora, estaba pidiendo ayuda en una situación que se había descontrolado mucho.
Asegurado en el traje, se dirigió a la esclusa del Talon. Cerrando una puerta detrás, esperó a que se abriera la puerta
exterior. Estaban junto a la bahía de carga principal de la nave nodriza. Una enorme explosión había arrancado las
puertas y había abierto una brecha de un cuarto de milla a lo largo de la nave. Artad se dirigió a la nave más grande. Al
entrar en la gran bahía de carga, lo primero que observó fue la devastación. Aunque el desgarro del casco exterior era
grave, el interior había sido destripado, ya que los mamparos interiores no eran tan resistentes como la piel exterior.
También estaban los restos destrozados de varias naves Talon, la flota de Aspasia procedente de Marte. Artad se
dirigió a uno de los Talones, donde le esperaban varios de sus Kortad trajeados. Le condujeron al interior, a través de una
escotilla y a un pasillo. Había varios cuerpos de Airlia flotando dentro, perfectamente conservados por el vacío del
espacio. Artad los ignoró, aunque reconoció algunos, mientras uno de sus Kortad lo guiaba hacia la sala de control.
Media docena de Airlia muertos estaban atados a sus sillas. Ni siquiera llevaban puestos sus trajes espaciales, lo que
indicaba que se habían encontrado con el desastre de forma inesperada.
Y en el puesto de mando: Aspasia.
Artad se detuvo frente a su antigua némesis. Habían pasado más de diez mil años desde que se enfrentaron por
primera vez. Sus Sombras y sus seguidores habían continuado la lucha a través de los milenios. Nunca había esperado
que terminara así, con Aspasia muerta por mano humana, privándole de su venganza.
Artad extendió una mano enguantada de seis dedos hacia delante y agarró la barbilla de Aspasia. Levantó la cabeza
caída. Los ojos rojos estaban nublados, vacíos.
Artad giró la cabeza hacia otro cuerpo de Airlia, detrás del de Aspasia, que seguía sujetando la barbilla de su
adversario. Una hembra. Los dedos de Artad se apretaron en la barbilla de Aspasia, clavándose en la carne muerta. La
recordaba. Recordó cuando ella partió en la misión a este rincón abandonado del universo. Recordó el tiempo que
pasaron juntos hace tanto tiempo.
Su brazo se sacudió, rompiendo el cuello de Aspasia. Artad miró una vez más el cuerpo de la mujer y se dirigió a la
salida.
Sin mirar atrás se marchó.

MARS
El Mars Pathfinder fue lanzado el 4 de diciembre de 1996. El 4 de julio del año siguiente, el Pathfinder llegó a Marte,
tomando una órbita que no sobrevoló ni se acercó a Cydonia. El módulo de aterrizaje entró en la atmósfera y a ocho
kilómetros de la superficie se desplegó su paracaídas. A 69 pies de la superficie, cerca de Ares Vallis, el paracaídas se
soltó y
El Pathfinder, rodeado de airbags, cayó a la superficie y rebotó. Continuó rebotando durante más de media milla antes de
detenerse. Los airbags se desinflaron.
Cuatro paneles solares azules como pétalos se desplegaron lentamente. Un mástil meteorológico se extendía hacia
arriba junto con el IMP, el Imager for Mars Pathfinder. Sobre uno de los paneles solares descansaba un pequeño
vehículo, el Sojourner Truth, llamado así por una cruzada afroamericana antiesclavista del siglo XIX. El Rover medía
veintiséis pulgadas de largo por diecinueve de ancho y doce de alto, y pesaba veintidós libras.
Al amanecer en Marte, el 5 de julio de 1997, la IMP, que en realidad tenía dos cámaras ligeramente desplazadas que
producían una imagen tridimensional cuando se utilizaban juntas, tomó las primeras imágenes de la superficie del
planeta desde la superficie. Las ruedas del Sojourner, retraídas durante el trayecto, se extendieron lentamente y se
bloquearon en su lugar. Rodó sobre la superficie marciana, el primer vehículo humano en movimiento en otro planeta
desde las últimas misiones Apolo a la Luna. El Sojourner se desplazó unos dieciséis centímetros hasta una roca, a la que
los controladores habían dado el nombre de Barnacle Bill, y la analizó utilizando el APXS, Espectrómetro de Rayos X de
Protones Alfa. El APXS bombardeaba la roca con partículas alfa y medía la radiación que rebotaba. Los datos resultantes
se transmitieron al Pathfinder, que a su vez los transmitió a la Tierra. Analizando los resultados, los científicos pudieron
hacerse una buena idea de la composición de la roca.
Uno de los problemas del desplazamiento del Sojourner era que las imágenes y los datos tardaban dos minutos y
medio en llegar a la Tierra y el mismo tiempo en enviar la información de control al otro lado. Así, los controladores
sólo podían ver dónde había estado el vehículo y tenían que planificar con mucho cuidado los futuros movimientos. El
público estadounidense estaba tan fascinado con este logro que cuarenta y cuatro millones de personas entraron en la
página web de la NASA el primer día que el Sojourner se movió.
Diseñado para durar sólo siete días, el Sojourner siguió funcionando mucho más allá de ese límite. En agosto fue
trasladado a un lugar a unos treinta y tres pies de distancia, donde midió la composición de varias rocas. El 26 de
septiembre, con las indicaciones de potencia reducidas al 30%, el Sojourner fue enviado a su mayor viaje, un recorrido
de 165 pies alrededor del módulo de aterrizaje Pathfinder. Sin embargo, al día siguiente, la señal tanto del Sojourner
como del módulo de aterrizaje Pathfinder se perdió. Los científicos creían que el inicio del otoño marciano había
provocado que la temperatura del Pathfinder cayera por debajo del punto en el que el transmisor podía funcionar.
Aun así, los científicos siguieron enviando órdenes al Sojourner durante varias semanas, con la posibilidad de que,
aunque no pudiera transmitir datos a través del Pathfinder, todavía pudiera recibir órdenes y funcionar con la energía de
los paneles solares.
Sin que los científicos lo supieran, sus órdenes fueron transmitidas a través del Pathfinder al Sojourner, y éste
continuó su viaje, moviéndose a través de la superficie marciana a un ritmo muy lento, utilizando el rudimentario sistema
de guía láser que le permitía evitar los obstáculos que tenía delante. El Sojourner recorrió casi un cuarto de milla, a más
de cuatrocientos metros del módulo de aterrizaje, antes de que sus baterías finalmente se agotaran. Se detuvo en el centro
de una zona abierta, un pequeño símbolo de la capacidad de la humanidad para viajar a otros mundos.
Seguía muerto en ese lugar años después cuando una columna de polvo rojo en el horizonte indicó que algo se dirigía
hacia él. El convoy principal de Airlia estaba casi en la base del monte Olimpo. A kilómetros de distancia, el vehículo
que había recuperado el cristal de los escombros del Rostro se apresuró a alcanzarlo. Unas enormes pisadas rasgaban el
paisaje marciano, arrojando una larga columna de polvo rojo tras ellas.
Una almohadilla de oruga en el vehículo Airlia que se acercaba era más grande que todo el Rover.
Y una de esas almohadillas para orugas hizo que el Rover se clavara en el suelo marciano como un hombre podría
pisar una hormiga sin darse cuenta.
El módulo de aterrizaje Pathfinder, situado a 400 metros de distancia, ni siquiera fue advertido mientras la tripulación
de Airlia se apresuraba a alcanzar al resto del transporte que se dirigía al monte Olimpo.

ESPACIO AÉREO DEL SUR DE LOS ESTADOS UNIDOS

La Sombra de Aspasia hizo que el Talon volara a más de ochenta mil pies de altura, muy por encima de las rutas
atravesadas por las aerolíneas comerciales, mientras reflexionaba sobre su situación actual. No perdió tiempo en enfados
o lamentos, sino que se limitó a repasar los hechos.
El nanovirus ya no funcionaba, y los que antes habían sido sus esclavos involuntarios eran ahora libres.
Por su propia mano, la Isla de Pascua ya no existía.
 La Misión en el Monte Sinaí estaba repleta de fuerzas israelíes.
Aspasia había muerto en el espacio.
Artad estaba libre, actualmente rastreado en un Talon por los humanos, aparentemente de camino a
Marte. La Sombra de Aspasia había perdido mucho. Y todo lo que tenía era un Talon, incapaz de
alcanzar la velocidad warp.
Inaceptable.
La Sombra de Aspasia lo sabía incluso cuando hizo el trato. No pasaría la eternidad volando lentamente entre
sistemas estelares a velocidad sub-luz. No lo haría ni siquiera en el sueño suspendido. Había esperado demasiado tiempo
para aceptar ese destino.
Todavía tenía algunas opciones. Los Guías. Había reclutado a muchas personas a lo largo de los años, llevándolas al
Sinaí y obligándolas a entrar en contacto directo con el guardián. La máquina había "recableado" literalmente sus
cerebros para convertirlos en sus sirvientes sin necesidad de infectarlos con el nanovirus. Y como la programación estaba
impresa en sus mentes, seguiría funcionando incluso sin que la Sombra de Aspasia tuviera el control de un guardián.
Había enviado a estas personas de vuelta al lugar de donde habían venido, agentes listos para cumplir sus órdenes cuando
se les diera la palabra clave adecuada. Siempre hay que tener un plan de respaldo. Esa era una lección que la Sombra de
Aspasia había aprendido a lo largo de los milenios en sus diversas reencarnaciones. El último plan de seguridad siempre
había sido tener un cuerpo clonado en el tubo ka y sus recuerdos hasta su última visita cargados en el ordenador. De este
modo, si moría de algún modo, como había ocurrido en alguna ocasión, la máquina ka se activaría en una fecha
preestablecida, cargaría los recuerdos en el clon y volvería a estar "vivo". Por supuesto, todo lo que hubiera sucedido
desde la última vez que actualizó la máquina hasta su "muerte" se perdería, pero siempre había intentado mantener la
máquina relativamente actualizada, y rara vez dejaba pasar más de diez años antes de una actualización. Los israelíes
controlaban la máquina ahora, ya que se encontraba en las profundidades de la base del monte Sinaí, pero eso no
preocupaba a la Sombra de Aspasia por el momento, tenía algo mucho mejor como respaldo definitivo: la inmortalidad.
También tenía un plan de emergencia de apoyo en caso de que las cosas fueran terriblemente mal, como así fue. La
Sombra de Aspasia comprobó su ubicación. Estaba sobre el oeste de Texas, donde el Río Grande tomaba una larga
curva, cerca de Big Bend
Parque Nacional
Dejó caer el Talon a través de la atmósfera a gran velocidad, desacelerando sólo cuando estaba justo por encima del
suelo del desierto. No había luces a la vista, ni signos de civilización. No era extraño, ya que Big Bend era el parque
nacional menos visitado de los Estados Unidos, con una extensión de más de 800.000 acres. Los indios habían llamado a
la zona el almacén de rocas del Gran Espíritu, lo que daba una idea del terreno. Los primeros exploradores españoles la
habían llamado El Despoblado, la tierra deshabitada.
El Talon aterrizó en la base de la montaña Chilicota, una montaña de cuatro mil pies de altura sin ninguna carretera en
un radio de cuarenta millas. Una vez que el Talon estuvo asegurado en el suelo, Sombra de Aspasia encendió una luz
estroboscópica cerca de la parte superior de la nave. La baliza parpadeó sobre el terreno oscurecido, visible a lo largo de
más de treinta millas donde no estaba obstruida por la montaña.
Entonces la Sombra de Aspasia se recostó en la silla de mando y esperó.

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
Un flujo constante de médicos entró en la habitación, revisó los historiales, examinó a la paciente y se marchó. No
porque pensaran que hubiera algo más que pudieran hacer, sino porque nadie podía creer que siguiera viva, y tenían que
verlo con sus propios ojos.
Kelly Reynolds pesaba alrededor de ochenta libras, un descenso significativo de sus 165 normales. Introducir la
alimentación intravenosa en su demacrado cuerpo había resultado una tarea casi imposible. Pero como no había otra
forma de introducir los nutrientes esenciales en su cuerpo, los médicos habían insistido hasta que finalmente tuvieron dos
líneas directamente en las arterias. No había recuperado la conciencia desde que fue transportada desde la Isla de Pascua
y había pocas esperanzas de que lo hiciera. Ninguno de los médicos que se asombraban de que estuviera viva estaba
dispuesto a apostar que lo seguiría estando dentro de unos días. Había perdido demasiada masa corporal crítica y había
demasiados daños en los órganos vitales. No podían explicar por qué no estaba ya muerta. Pero vivía. Y una enfermera
de la sala de cuidados intensivos pensaba de forma diferente a los médicos. Terry Cummings llevaba más de treinta y
cinco años trabajando en el Tripler. Se había curtido con los aviones cargados de heridos...
traída de Vietnam cerca del final de esa guerra. Había visto a personas que deberían haber vivido rendirse y morir y
había visto a los que los médicos habían descartado luchar contra sus heridas supuestamente mortales y vivir.
Ella creía que Kelly Reynolds era una de estas últimas. Después de todo, había sobrevivido hasta ahora. Eso indicaba
una fuerte voluntad. Así que mientras los médicos miraban el cuerpo huesudo y negaban con la cabeza, Cummings la
trataba como a una persona, le cogía la mano, le hablaba aunque no hubiera respuesta.
En lo más profundo de su mente, en la parte a la que había escapado cuando se conectó al guardián de la Isla de
Pascua, Kelly Reynolds estaba más que viva, pensaba. Repasando el torrente de datos que había acumulado mientras
estaba en simbiosis con el guardián. Tanta historia, la mayor parte de ella muy diferente de lo que había aprendido en la
escuela o leído en los libros.
Y los inicios de todo, que se remontan a la época en que los Airlia llegaron al planeta. El guardián le había mostrado
algo de eso, pero cada vez que su mente acudía a ello, retrocedía, aterrorizada de ver la verdad. Y por eso, no podía salir
del coma en el que se encontraba.

STONEHENGE
Turcotte se quedó mirando el cráter en el que las enormes piedras que habían formado Stonehenge yacían tiradas como
los bloques de construcción de un niño después de una rabieta. Pulsó su radio.
"¿Yakov?"
"¿Sí?"
"¿Dónde están las dos naves?"
"Se dirigieron al suroeste. He contactado con el Mayor Quinn y le he dicho que haga que su Comando Espacial los
rastree todo lo que pueda".
"Vi a Duncan".
Sólo hubo estática como respuesta.
"No pude salvarla. El Enjambre todavía la tiene. Parecía estar en muy mal estado. Le habían cortado una mano. Dijo
que lo sentía".
Yakov finalmente respondió.
"¿Para qué?" "No lo sé".
"Tenemos que irnos", dijo Yakov. "Sube a bordo".
Turcotte se volvió y vio la pasarela que se extendía desde la nave nodriza. Spearson estaba ordenando a sus hombres
que hicieran un perímetro alrededor del lugar. El coronel del SAS se acercó a Turcotte.
"¿Qué acaba de pasar?"
"No lo sé". Turcotte no tenía ni tiempo ni ganas de explicar el Enjambre y Duncan o Marte. "Tengo que irme".
"¿Necesitas ayuda?" preguntó Spearson.
Turcotte esbozó una sonrisa cansada. "Agradezco la oferta. Pero la próxima batalla no va a tener lugar aquí" -señaló
hacia abajo- "sino allí" -señaló hacia arriba-.

ESPACIO AÉREO DEL ATLÁNTICO NORTE

La cápsula colgaba en el aire junto a la nave espacial a cinco mil pies sobre el océano, oculta en la oscuridad. Una
escotilla en la parte superior de la nave espacial se abrió y Garlin salió a la nave, moviéndose con cuidado pero sin
cuerda de seguridad. Se dirigió al centro de la parte superior de la nave y esperó mientras la cápsula maniobraba para
acercarse. Retrocedió cuando la cápsula descendió y aterrizó en la parte superior de la nave. A continuación, Garlin abrió
un par de pequeñas escotillas en la cubierta de la nave, recuperó los cabos de amarre de alta resistencia y aseguró la
cápsula a la nave. La rampa del lateral de la cápsula bajó y
Garlin entró. Pronto salió con Duncan en brazos. La llevó al interior de la nave, atándola en uno de los asientos del
interior. Luego hizo un segundo viaje, arrastrando el Arca de la Alianza a bordo. En el tercero trajo las vestimentas del
sacerdote y la corona. La cápsula se selló y Garlin volvió a entrar en la nave, cerrando la escotilla detrás.
La nave espacial aceleró lentamente, dirigiéndose hacia arriba, atravesando la atmósfera hasta situarse en la órbita
terrestre. Una vez más, la escotilla de la cápsula se abrió. El orbe del Enjambre, con sólo dos tentáculos de tamaño
normal, se movía ahora.
Ninguna especie inteligente del cosmos conocía el origen del Enjambre. Los científicos de las razas que sobrevivieron
al contacto con la especie y consiguieron inspeccionar los cadáveres recuperados tras la batalla sólo habían podido
determinar algunas cosas. Una de ellas era que el orbe era básicamente un gran cráneo que contenía un enorme cerebro
de cuatro hemisferios. Los tentáculos contenían un tronco cerebral básico en la base que podía comunicarse con el
cerebro principal cuando estaba unido y controlar cualquier organismo en el que entrara cuando estaba separado. Otra
cosa interesante que habían descubierto las especies familiarizadas con los viajes espaciales era que parecía que el
Enjambre se había desarrollado en gravedad cero. Un orbe sólo podía moverse con gran dificultad en la superficie de un
planeta, y eso requería que casi todos los tentáculos estuvieran unidos.
Sin embargo, en gravedad cero, el Enjambre podía moverse rápidamente y con gran eficacia incluso con un solo
tentáculo unido al orbe. También podía sobrevivir durante un tiempo limitado sin oxígeno. Con ojos equidistantes
alrededor del cuerpo, el Enjambre podía navegar en cualquier dirección tridimensional con la misma destreza y facilidad.
Para el Enjambre no había ni adelante ni atrás, ni arriba ni abajo. En las raras ocasiones en que se abordaban las naves en
batallas espaciales, el Enjambre era un antagonista feroz y prácticamente imbatible. Entre los científicos de Airlia se
especulaba con que el Enjambre no había evolucionado de forma natural, sino que era una raza fabricada para ser un
arma, que había consumido a sus propios creadores y se había convertido en una plaga para el universo.
Aquí la tarea era sencilla. El Enjambre se deslizó por la superficie de la nave hasta llegar a la esclusa. La escotilla se
abrió y entró, cerrándose tras ella.
En el interior, Lisa Duncan oyó cómo se abría la escotilla exterior. Reconoció dónde estaba: el interior de su propia
nave espacial. Y supo que estaba en el espacio por la gravedad cero. Estaba atada a un asiento cerca de la parte trasera de
la cámara del piloto. Estaba cubierta de sangre seca, con el pelo enredado.
Giró la cabeza cuando se abrió la escotilla interior. El orbe entró suavemente. A Duncan se le erizó la piel al ver la
grotesca criatura. Flotó hasta el asiento contiguo al de Garlin y se agarró con un tentáculo. Cuando se acomodó en su
sitio, Garlin se desprendió de su asiento y se acercó a Duncan.
"¿Estás ahí?", susurró. "¿El verdadero tú?"
Garlin la miró fijamente por un momento y luego abrió la tapa del Arca de la Alianza. Recogió la corona y la colocó
sobre la cabeza de Duncan.
"¿No tienes todo lo que necesitas?" preguntó Duncan. "¿Qué más queréis?"
"Queremos saber por qué has venido a este planeta en esta nave", dijo Garlin.
"¿Quién era Garlin?", preguntó. "Sé que estás ahí en alguna parte, alguna parte de ti. Alguna parte
humana". "Está aquí dentro". Garlin señaló su cabeza. "Pero nosotros controlamos todo. No recibirás
ayuda de él".
"¿Por qué no me llevaste entonces?" Duncan estaba dando rodeos, cualquier cosa para evitar que se activara el
sondeo. Garlin negó con la cabeza. "No podemos. El virus que está en ti. El Grial de Airlia. Ataca todo lo que se infiltra
en el cuerpo". Se volvió hacia el Arca y puso las manos en los mandos, Duncan gritó cuando la sonda le cortó el cerebro.

PARQUE NACIONAL DE BIG BEND

La Sombra de Aspasia había preparado esta operación años antes y había dado la orden de ejecución inicial cuando
llegó por primera vez a la Isla de Pascua. Era una de las muchas órdenes que había despachado, sin saber cuántas de ellas
tendría que cumplir realmente.
Así que no se sorprendió cuando una docena de faros aparecieron en la distancia, dirigiéndose a su ubicación. Había
colocado a treinta guías, todos ellos exmilitares, en células durmientes aquí, en esta remota parte de Texas, para que
esperaran su llamada, que esperaba no tener que hacer nunca.
Los doce vehículos todoterreno llegaron hasta la base del Talon y los hombres salieron. Sacaron las armas y
mochilas de los camiones. En silencio, subieron la estrecha escalera que la Sombra de Aspasia había extendido desde el
Talon. Una vez que todos estuvieron dentro, cerró la escotilla y despegó. Para el segundo paso de su plan de emergencia.

CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE

Las cosas eran diferentes. Esa fue la impresión de Turcotte cuando Yakov llevó la nave nodriza hacia el lado de la
pista de aterrizaje, donde había un gran campo abierto. Había muchas luces encendidas y actividad por todas partes.
Los helicópteros revoloteaban, apartándose del camino de la nave alienígena que descendía. Media docena de aviones
de carga C-130 estaban alineados a un lado.
En cuanto Yakov detuvo la nave, justo por encima del suelo, los dos se dirigieron a la escotilla más cercana y
salieron. Turcotte llevaba a Excalibur, envuelta en un paño. El comandante Quinn estaba esperando, flanqueado por el
coronel Mickall y otro hombre que llevaba un traje muy bonito.
"Mayor Turcotte, señor Yakov" -Quinn se había adelantado rápidamente para hacer las presentaciones- "este es el
vicesecretario general Kaong, el nuevo director de la UNAOC".
Turcotte casi se rió. La UNAOC -Comité de Supervisión de Alienígenas de las Naciones Unidas- había sido
prácticamente una nulidad desde que se formó después de que él y Duncan hicieran público lo que se había ocultado en
el Área 51. Kaong tenía un comportamiento muy serio mientras extendía la mano con rigidez. Turcotte la estrechó
brevemente.
"¿Qué podemos hacer por usted, Secretario Kaong?"
"Estamos tratando de determinar qué amenaza queda", dijo Kaong. "Sabemos que la Sombra de Aspasia sigue suelta,
al igual que Artad".
Turcotte intentó averiguar si había un tono de acusación en la voz de Kaong. "El comandante Quinn podría decirle
más sobre eso que yo".
"¿Qué pasó en Stonehenge?" Preguntó Kaong. "Sólo recibimos el más mínimo esbozo de detalles de los británicos.
Ellos mismos no están muy seguros".
"El Enjambre recuperó una especie de nave espacial allí", dijo Turcotte. Miraba a su alrededor, por encima del
hombro de Kaong, buscando a las tropas del Mando Espacial que deberían estar aquí.
"¿Y el objetivo de este Enjambre?" Preguntó Kaong. "Supongo que el mismo que el de Artad. Llegar a Marte y tomar
el control del transmisor.
Llama a casa y pide refuerzos". "Muy
grave", dijo Kaong.
Turcotte volvió a dirigir su atención al representante de las Naciones Unidas, de nuevo sin estar seguro de su tono:
¿estaba siendo faccioso? "Sí. Grave. Esa es una buena palabra para usar".
"¿Cómo podemos ayudar?"
Turcotte se preguntó dónde había estado toda esa ayuda mientras él estaba en el Everest. "No hay mucho que puedas
hacer ahora". Se volvió hacia Quinn. "¿Está la gente del Comando Espacial aquí?"
Quinn asintió. "Un equipo completo con equipo y trajes TASC. Listos para salir".
"¿Y el estado de la nave de Artad? ¿La del Enjambre?" Quinn los dirigió hacia el hangar. "Artad se detuvo en la nave
nodriza abandonada durante un tiempo. Su Talon acaba de salir de ella hace unos veinte minutos. Basándonos en el
tiempo que tardó Aspasia en llegar hasta aquí, calculamos que tardó unos dos días en llegar a Marte. La nave Enjambre
acaba de salir de la órbita. Todavía no tenemos una velocidad para ella, así que no sabemos quién llegará primero a
Marte".
"¿Y la Sombra de Aspasia y su Talon?" preguntó Turcotte cuando entraron en el hangar. Vio a un hombre de pie
cerca que llevaba un mono negro con el parche del Mando Espacial en el hombro.
"Le perdimos la pista en algún lugar de Texas".
" Eso le dio a Turcotte una pausa. "¿Texas? ¿No está en el espacio?"
"No hemos visto nada más que escape de la gravedad del planeta".
 "Maldita sea", murmuró Turcotte. Se desplomó en una silla. "Muy bien. Háblame de Tunguska y Tesla. Quiero tener
algo con un poco más de garra que esto" -alzó la espada- "cuando vayamos a por ellos".
MARS
El convoy de Airlia se encontraba bien arriba en la rampa de cien millas de largo que conducía a la escarpa de cuatro
millas de altura que rodea la Aureola del Monte Olimpo y la atravesaba. Una larga columna de polvo rojo se extendía
detrás del convoy. El corte real en la escarpa, incluso con la rampa, tenía dos millas de profundidad, un testimonio de la
eficiencia y la inmensa capacidad de las máquinas mecánicas. Una docena de esas máquinas se encontraban dispersas en
medio de cualquier tarea en la que hubieran estado, ya que su sistema se había estropeado cuando el guardián de Cydonia
se desconectó.
El vehículo de cabeza superó la escarpa y rodó por la ladera del monte Olimpo. El volcán era tan grande que el ángulo
de ascenso era en realidad relativamente suave, sólo unos cinco grados. A lo lejos, y cerca de la cumbre, eran visibles los
arcos de dos pilones terminados y un tercero incompleto. Y cincuenta millas detrás del convoy, llegando al principio de
la rampa, estaba el vehículo de la pista que llevaba el elemento central del transmisor.
 CAPÍTULO 12: EL PRESENTE

CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE

"Nikola Tesla". Quinn levantó una fotografía en blanco y negro de un joven de piel pálida, pelo oscuro con raya en
medio y con un grueso bigote. "Fue un ingeniero eléctrico y científico que nació en 1856 y murió en 1943. Es conocido
por sus innovadores trabajos sobre electricidad y magnetismo". Quinn dejó la foto y cogió otra vieja imagen en blanco y
negro, alguien que Turcotte reconoció. Un hombre de aspecto salvaje con cicatrices en ambas mejillas y ojos negros
intensos. "Tesla conoció a Burton".
"¿Cómo lo sabes?" preguntó Turcotte. Quinn levantó un manuscrito encuadernado en cuero: el manuscrito perdido de
Burton que el profesor Mualama había localizado. "Está aquí".
Yakov escupió. "Otra cosa que Mualama no nos dijo".
"¿Y?" Turcotte se agarró a los brazos de su silla, tratando de mantener bajo control su ira hacia el arqueólogo. El
hombre, después de todo, había sido infectado por un tentáculo del Enjambre. Sus acciones no habían sido por su propia
voluntad. Y había pagado el precio más alto. Turcotte aún podía ver al arqueólogo cayendo de la cara del Everest en su
último acto de resistencia contra el intento del Enjambre de utilizarlo para impedir que Turcotte llegara a Excalibur.
"Encontré a una experta que podía traducir el acadio", continuó Quinn, "y le pedí que trabajara en el manuscrito por
fax.
¿Quieres las palabras de Burton al pie de la letra, o quieres mi
resumen?" "Resume", dijo Turcotte, consultando su reloj.
"Burton estaba siendo perseguido por los Observadores, que temían que sus investigaciones pudieran causar
problemas y alterar la tregua. Además, estaba siendo perseguido por los Que Esperan y la Sombra de Aspasia".
"Parece que no estaba haciendo amigos", dijo Yakov.
"Porque pensaba por sí mismo", dijo Turcotte. "Eso ha sido un bien escaso a lo largo de la historia, al parecer".
Quinn continuó. "Poco antes de su muerte, Burton se encontró con Tesla en París, siguiendo un consejo que recibió.
Resulta que Tesla era miembro de un grupo que se remonta a Myrddin, Merlín, como se le conoce más comúnmente".
"Pero yo creía que Merlín había sido un Vigilante renegado". señaló Yakov. "¿Una cosa de una sola vez?"
"Cierto, Merlín era un Vigilante renegado", dijo Quinn. "Pero no parece que fuera algo puntual. Parece que Burton
recibía ocasionalmente la ayuda de un grupo clandestino de Observadores renegados que en realidad reclamaban el
manto de ser los verdaderos Observadores."
"¿Qué?" preguntó Turcotte con irritación. Otra cosa que no era como había parecido en un principio.
"Al igual que los católicos romanos y los protestantes", dijo Quinn, "parece que hubo un cisma entre las filas de los
Vigilantes precipitado por las acciones de Merlín o quizás incluso antes". El propio Burton no estaba muy seguro del
momento, pero sí escribe que hubo una escisión entre los que creían en el edicto original decidido en Avalon tras la
destrucción de Atlantis, de seguir siendo un grupo neutral dedicado simplemente a vigilar, y un grupo más progresista,
iniciado quizá por Merlín, que se dedicó a tomar medidas más activas contra los alienígenas."
"No han sido muy útiles", murmuró Yakov.
Quinn se encogió de hombros. "¿Cómo lo sabes?" No esperó una respuesta. "Ambos bandos de Airlia han cometido
terribles atrocidades contra la raza humana a lo largo de los milenios, pero seguimos aquí. Quizá algo de eso se deba a
los Observadores activos".
"Tesla. Burton". Turcotte lanzó las palabras como balas. Si había habido Observadores activos, no parecía que
siguieran por aquí -comprobó pensando-. Había estado el hombre de Sudamérica -al que Turcotte había considerado un
Observador- que había advertido de la plaga que la Misión había soltado. Y la destrucción del transbordador Columbia.
Tal vez Quinn tuviera razón: habían ocurrido más cosas entre bastidores de las que él creía.
 "Burton escribió que Tesla era uno de estos Vigilantes renegados, Tesla interrogó a Burton sobre sus expediciones al
norte de la India. Y le dijo a Burton que había hecho contacto con una computadora guardiana".
"¿Dónde?" Preguntó
Turcotte. "Monte Ararat".
Yakov asintió. "Los kurdos dijeron que algunas personas iban allí de vez en cuando. Y si tenían un anillo o medallón
de Vigilante, los kurdos les dejaban entrar en la caverna de la nave nodriza".
Turcotte se inclinó hacia delante. "¿Así que Tesla encontró la nave nodriza, entró en ella y encontró al
Maestro Guardián?" "Eso parece", dijo Quinn.
"¿Por qué?" preguntó Turcotte.
"Para aprender sobre los Airlia", dijo
Quinn. "¿Para copiar de ellos?" se
preguntó Yakov.
Quinn negó con la cabeza. "Burton es bastante categórico al afirmar que Tesla no quería tener nada que ver con la
toma de conocimientos de los Airlia. Quería conocer su tecnología para contrarrestarla".
Turcotte asintió. "Bien. ¿Y?"
"Eso es todo lo que hay en el manuscrito sobre Tesla", dijo Quinn. "Burton murió -fue asesinado, básicamente- por la
Sombra de Aspasia poco después de ese encuentro".
Turcotte se frotó la frente, sintiendo el doloroso golpe de un creciente dolor de cabeza. Todavía le dolía la parte
posterior de la cabeza y se preguntaba si habría sufrido algún daño permanente por su estancia en la zona de la muerte en
el Everest. "Bien. ¿Quién era exactamente Tesla? ¿Y cómo está conectado con Tunguska y el explorador Enjambre?
¿Cómo lo derribó?"
"Nikola Tesla", dijo Quinn mientras se refería a sus notas. "Era un serbio, nacido allí en 1856. Se formó como
ingeniero. Vino a Estados Unidos en 1884 y llegó a Nueva York con sólo cuatro céntimos en el bolsillo".
Yakov resopló. "Suena como la típica historia de un inmigrante americano".
"Tesla era cualquier cosa menos típico", dice Quinn. "Entró a trabajar para Thomas Edison, pero ambos pronto se
separaron por diferencias de opinión. Edison era partidario de la electricidad de corriente continua y Tesla de la corriente
alterna. Tesla inventó el motor de inducción, las luces fluorescentes y muchas otras cosas cuyo mérito fue atribuido
posteriormente a otros. Sin embargo, su obsesión era la transmisión inalámbrica de energía".
Turcotte nunca había oído hablar de Tesla ni de sus teorías e inventos. Lo cual era extraño teniendo en cuenta las
cosas cotidianas que Quinn decía que el hombre había inventado. Pensó en el escudo alienígena y en cómo detenía la
energía y... su tren de pensamiento se detuvo cuando Quinn continuó.
"En 1899 Tesla se trasladó a Colorado Springs. Allí hizo un descubrimiento muy extraño: las ondas estacionarias
terrestres". "¿Cuáles son?" Preguntó Turcotte.
"Tesla creía que la propia Tierra podía utilizarse como conductor de vibraciones eléctricas de un determinado tono.
Durante sus experimentos encendió doscientas lámparas sin ningún cable entre ellas y la fuente de energía, que estaba a
veinticinco millas de las lámparas. También creó un rayo artificial. Incluso afirmó haber recibido señales de otro planeta,
una afirmación que fue una de las muchas razones por las que no se le tomó en serio a pesar de una asombrosa lista de
inventos y logros."
"Esa afirmación se tomaría en serio ahora", señaló Yakov. "Los rebotadores", se dio cuenta Turcotte. "Lo mejor que
pudo imaginar Majestic es que utilizaban algún tipo de campo que el propio planeta generaba, ¿no?".
"Correcto", dijo Quinn. "Creo que Tesla estaba aprovechando lo mismo. De hecho, sé que algunos de los científicos
que trajo Majestic estaban utilizando la investigación que había hecho Tesla. Lo he comprobado y trataban de establecer
una conexión entre el campo magnético de la Tierra y el sistema de propulsión del gorila. Y lo que es más básico,
pensaban que había una enorme cantidad de energía sin explotar en la propia Tierra, en lo más profundo de nuestros
pies."
"¿Qué más?" preguntó Turcotte. "Acabo de leer el diario de Tesla", continuó Quinn. "¿Su diario?" preguntó Turcotte.
"¿Cómo lo has conseguido?"
"Tesla murió en Nueva York en 1943", dijo Quinn. "Sus notas y cartas estaban en un gran baúl, que pasó a ser
propiedad de su sobrino" -hubo una breve pausa mientras Quinn revisaba sus notas- "un tal Sava Kosanovich, ciudadano
de Yugoslavia, adonde fue enviado el baúl. Parece que, de alguna manera, al final de la Segunda Guerra Mundial, el baúl
cayó en manos del brazo de inteligencia de los militares de allí."
 "No es ninguna sorpresa", dijo Yakov. "El conocimiento es poder".
"Una vez que me dijiste que lo investigara, hice que un amigo de las fuerzas de paz de la OTAN en Sarajevo buscara
en los archivos y encontrara el baúl. Resulta que en toda la agitación del final de la Guerra Fría desapareció mucho
material de los archivos de la policía secreta y acabó siendo de dominio público. Me ha enviado por correo electrónico
una copia del diario escaneado hace apenas diez minutos".
"¿Qué decía?" preguntó Turcotte.
"Si lees entre líneas lo relativo a los supuestos mensajes de los planetas, creo que Tesla definitivamente se conectó
con un guardián o con transmisiones entre guardianes".
"Continúa", dijo Turcotte.
"Comprendió un poco cómo funcionaba la tecnología de Airlia y también vio que su propia investigación iba en la
misma línea. Debido a su condición de Vigilante renegado, comprendió que nosotros -los humanos- necesitábamos
armas para contrarrestar a los alienígenas. Creo que, tal vez, es por eso que muchas personas nunca han oído hablar de él
- mientras que Edison utilizó su genio para las invenciones prácticas para la vida cotidiana, el enfoque de Tesla estaba en
algo que nunca ha sido reconocido públicamente hasta hace poco. Por ello, tuvo que utilizar el despiste al realizar gran
parte de su trabajo.
"Tesla trabajó en el uso de su transmisión de rayos eléctricos sin cables como arma. En 1900 se trasladó a Nueva
York, donde, con el respaldo financiero de J.P. Morgan, inició la construcción de lo que, según él, era una torre de
transmisión inalámbrica que podría establecer contacto con todo el mundo. De la lectura de sus documentos se desprende
que Tesla no fue del todo sincero con su patrocinador financiero. Aunque la enorme torre que estaba construyendo en un
lugar llamado Wardencliff podía transmitir ondas de radio, ese no era su objetivo principal.
"En sus documentos, Tesla escribe que desarrolló un transmisor inalámbrico que podía producir efectos destructivos a
largas distancias utilizando una determinada frecuencia de onda de radio propagada a través de la propia Tierra. De
hecho, afirmaba que podía tocar cualquier punto del globo enviando una transmisión a través del planeta, e incluso hacer
que la energía inherente al interior de la Tierra magnificara la potencia. Afirmaba que el efecto de alta gama sería el
equivalente a la detonación de diez megatones de TNT".
"¿Podría esta nueva forma de poder atravesar un muro de escudos?" Preguntó Turcotte. "¿Cómo de poderoso
era realmente?" "Bueno..." Quinn hizo una pausa. "Eso me lleva a Tunguska".
Yakov intervino. "¿Recuerdas las últimas palabras que me dijo el general Hemstadt en la
Isla del Diablo?" "Recuerdo que me dijo algo sobre Tunguska", coincidió Turcotte.
"Sí", dijo Yakov. "En realidad nunca lo hemos seguido".
"Hemos estado un poco ocupados salvando el mundo", dijo Turcotte. "Había un expediente en los archivos que
recuperamos sobre una expedición alemana a Tunguska, ¿no es así?".
"Lo tengo aquí", dijo Quinn. "Parte de lo que pudimos rescatar del Área 51". Levantó una fina cartera de cuero con
una esvástica en la portada. "El informe está fechado en 1934. En resumen, parece que los alemanes descubrieron restos
de una nave alienígena de Tunguska. De ahí salieron esas criaturas que la Sección IV tenía en el tanque, los Okpashnyi,
que ahora sabemos que son Enjambre. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los rusos recuperaron lo que se habían
llevado".
Turcotte reprimió un escalofrío al recordar el extraño objeto que flotaba en el tanque de la base subterránea de la isla
de Novaya Zemlya, donde había estado el Área 51 de Rusia. Un orbe central de varios pies de diámetro y seis brazos
separados del cuerpo principal. Cada brazo había tenido aproximadamente seis pies de largo, doce pulgadas de grosor en
un extremo, estrechándose en tres "dedos", cada uno de unos seis pulgadas de largo. Mientras que el orbe central era
amarillento, los brazos eran de color azul grisáceo. Había ojos tapados y sobresalientes espaciados alrededor de la esfera
central.
La voz de Quinn cortó el recuerdo de Turcotte. "Los rusos lo llamaban formalmente Otdel Rukopashnyi, que significa
"sección de manos". Okpashnyi era la versión abreviada. Se recuperaron dos, a uno de los cuales los alemanes le hicieron
una autopsia. Descubrieron que el orbe central albergaba un cerebro de cuatro hemisferios rodeado por un cráneo muy
duro. Los brazos, o piernas, o tentáculos, o como quiera llamarse a los seis apéndices, tenían un sistema nervioso con un
complejo tallo en el extremo que se unía al orbe. Los científicos alemanes supusieron que los brazos eran desmontables y
podían funcionar de alguna manera por sí solos, lejos del orbe, o tal vez incluso aparearse con otro orbe, ya sea de forma
sexual o para intercambiar información.
"Los alemanes tuvieron bajas en esa misión", continuó Quinn. "Cinco hombres muertos. La causa: una infección
alienígena tras descongelar uno de los cuerpos de los Okpashnyi. Los alemanes dispararon a los hombres para evitar que
la infección se extendiera".
"¿Podría uno de los Enjambres haber sobrevivido al choque?" preguntó Turcotte.
 "No lo sé", dijo Quinn. "Aunque ahora parece que sí".
"Bien", dijo Turcotte. "Tunguska".
"Mucha gente se ha preguntado qué ocurrió realmente en Tunguska en 1908. Tengo aquí fotos de la expedición
alemana. Se puede ver que todos los árboles han sido expulsados hacia afuera desde un punto central. La explicación
más aceptada ha sido que un meteorito impactó en el epicentro, pero el problema con eso fue que nadie pudo encontrar
restos del meteorito. Teniendo en cuenta lo que sabemos ahora, y los resultados de esta expedición alemana, no hay duda
de que una nave alienígena se estrelló en Tunguska.
"Si crees que el Área 51 estaba desolada, Tunguska está en medio de la nada. Se encuentra en el altiplano central de
Siberia. Si no hubiera sido por el ferrocarril transiberiano, que se construyó en 1906, probablemente nunca se habría
encontrado el lugar exacto del accidente. Siberia es la mitad de grande que Estados Unidos. Sin embargo, en la época en
que se construyó el ferrocarril y se produjo el accidente, la población de esa región no llegaba al millón de habitantes".
"¿Qué pasó exactamente con el choque?" preguntó Turcotte, comprobando una vez más su reloj. Estaba ansioso por ir
tras Artad y el Enjambre, pero sabía que tenía que ir preparado.
Quinn consultó sus notas. "En 1908, el 30 de junio, justo después de las siete de la mañana, los pasajeros del
ferrocarril de Siberia vieron algo brillante correr por el cielo y desaparecer bajo el horizonte hacia el norte. Hubo una
enorme explosión.
"A treinta y siete millas del epicentro, en la estación comercial llamada Vanavara -el lugar más cercano donde había
gente, al menos gente que sobrevivió a la explosión -nadie sabe cuántos tramperos o cazadores pudieron perecer más
cerca de la explosión- la onda expansiva derribó edificios y los que estaban al aire libre se quemaron por la radiación.
Esto sólo se determinó décadas después, cuando los informes originales de la época fueron estudiados por científicos que
disponían de los datos de Hiroshima. En el propio lugar, los árboles salieron despedidos a lo largo de decenas de
kilómetros.
"Fue un acontecimiento mundial. En Londres, cinco horas después de la explosión, los instrumentos de medición
captaron la onda de choque en el aire cuando ya había dado varias vueltas al mundo. Al principio, los científicos ingleses
pensaron que tal vez habían registrado un gran terremoto en algún lugar del planeta. Pero esa noche hubo un extraño
resplandor, de color rojo brillante, en el cielo oriental, algo que nunca habían visto antes. Durante los dos meses
siguientes, el cielo nocturno de Inglaterra fue mucho más brillante de lo normal. Era tan brillante en algunos lugares que
los carros de bomberos fueron llamados por la gente pensando que había un incendio justo en el horizonte.
"Si no hubiera sido por el avistamiento desde el ferrocarril siberiano, todo el origen del evento podría haberse perdido.
Incluso con eso, la causa de la explosión no fue investigada formalmente por los rusos durante diecinueve
años". "¿Diecinueve años?" Repitió Turcotte.
"Ah", gruñó Yakov, deseoso de explicarse. "Hay que recordar que aquella fue una época turbulenta en la historia de
mi país. El zar en 1908, bueno, no se podía esperar mucho de él, luego pasamos por la revolución y la guerra civil no
mucho después. También hay que entender la lejanía de la tundra siberiana. He estado en Siberia muchas veces. Miles y
miles de kilómetros de nada más que árboles con pantanos debajo. Un lugar muy desolado y aislado".
"Entonces, ¿qué ocurrió exactamente?" preguntó Turcotte, deseoso de volver a la pista.
"¿Qué sabemos con certeza que sucedió?" Quinn revisó sus notas. "Los que iban en el tren, los miembros de la tribu
Tungus y los comerciantes de pieles de la zona que fueron entrevistados más tarde dijeron haber visto una bola de fuego
que atravesaba la atmósfera en dirección al puesto comercial de Vanavara y que dejaba una estela de luz de unos
ochocientos kilómetros de longitud. El objeto se aproximó desde un rumbo de 115 grados y descendió con un ángulo de
entrada de treinta a treinta y cinco grados sobre el horizonte. La bola de fuego
- como la mayoría lo describió- continuó a lo largo de una trayectoria hacia el noroeste hasta que pareció a punto de
desaparecer en el horizonte. Siguió una rápida serie de explosiones cataclísmicas".
"¿Ni una sola explosión?" preguntó Turcotte.
"No. Numerosos testigos informaron haber escuchado varias explosiones
en sucesión". "Eso es extraño", dijo Turcotte.
"El lugar se centró en las coordenadas uno-cero-uno al este por seis-dos al norte, cerca del río Stony Tunguska, a
noventa y dos kilómetros al norte de Vanavara. La potencia de la explosión derribó los árboles hacia fuera en un patrón
radial sobre un área que cubre más de dos mil kilómetros cuadrados. Más cerca del epicentro, el bosque fue incinerado,
provocando una columna de llamas visible a varios cientos de kilómetros. Los incendios ardieron durante semanas,
destruyendo mil kilómetros cuadrados de bosque. Los incendios fueron tan vastos e intensos que provocaron tremendos
vientos, succionando la ceniza y la tundra con tanta violencia que
fueron alcanzados por el patrón de circulación del aire a gran altura y transportados por todo el mundo. La explosión
inicial y las réplicas se oyeron a ochocientos kilómetros de distancia.
"A partir de estos datos se calculó que la explosión fue de al menos veinte megatones y puede haber sido de hasta
cuarenta, dependiendo de la altitud de la explosión inicial". Quinn miró a Turcotte y a Yakov. "Para que se hagan una
idea del tamaño, se calculó que la fuerza explosiva que formó el cráter del meteorito en Arizona fue de sólo tres
megatones y medio".
"¿Había un cráter entonces?" preguntó Turcotte.
"¡Ah, una buena pregunta!" Quinn estaba en su elemento, trabajando con datos salvajes que había descubierto y
dándolos a los demás. "Voy a llegar a eso. En el Observatorio de Irkustk, a novecientos kilómetros del epicentro, se hizo
una grabación muy extraña del campo magnético de la Tierra. En aquel momento no sabían lo que estaban captando,
pero si se comparan esos datos de 1908 con los registros modernos de las explosiones de pruebas nucleares atmosféricas
se observa una notable similitud."
"¿Dices que ha estallado una bomba nuclear en la atmósfera?" preguntó Turcotte, confundido. "¿Eso es lo que ha
causado todo esto? Pensé que habías dicho que una nave alienígena se estrelló allí. ¿Y Tesla lo causó? ¿Desarrolló él una
bomba nuclear?"
Quinn retrocedió rápidamente. "Estoy diciendo que los resultados fueron similares a una explosión nuclear. Al igual
que cuando hiciste explotar la esfera de rubí dentro de la nave nodriza se sumó a la fuerza de las explosiones nucleares
que también iniciaste. Todo lo que te he dicho son los hechos conocidos.
"Ahora pasemos a la especulación actual antes de volver a lo que recuperaste del Archivo de Moscú. Las
explicaciones actuales -antes del descubrimiento de Airlia- sobre la causa de la explosión de Tunguska de 1908 han sido
numerosas. Algunos dicen que fue una explosión nuclear, lo que, por supuesto, requiere la participación de
extraterrestres, ya que los humanos no poseían armas nucleares en esa fecha."
"Pero Von Seeckt recuperó la bomba nuclear de la Gran Pirámide en 1941", señaló Turcotte. "Así que no sólo
sabemos que los Airlia tenían armas nucleares, sino que sabemos que dejaron al menos una por ahí".
Quinn continuó su relato. "Otros han dicho que fue un agujero negro el que golpeó el planeta. O un pequeño trozo de
antimateria. Incluso antes del descubrimiento de Airlia había quienes decían que la explosión debía tener una causa
extraterrestre: el mal funcionamiento de la central nuclear de una nave espacial."
"La nave nodriza no estaba alimentada por un reactor nuclear", dijo Turcotte. "Los científicos de la UNAOC no saben
qué era exactamente la esfera de rubí, pero no era nuclear. Aunque, como has dicho, cuando explotó ciertamente actuó
como una bomba nuclear".
"El mayor problema de saber lo que ocurrió en Tunguska -y no es un insulto a usted o a su país, Sr. Yakov
- es que pasaron diecinueve años antes de que se examinara por primera vez el yacimiento", dijo Quinn. "Un científico
soviético llamado Leonid Kulik fue quien organizó la primera expedición. Había oído rumores de la explosión por parte
de los miembros de la tribu local, los tungus, y que habían cerrado la zona, diciendo que era tierra "sagrada" y que
temían enfurecer aún más a los dioses que habían causado la explosión."
"Pensamiento primitivo, o quizás sabían más que los científicos", señaló Turcotte.
Yakov estuvo de acuerdo. "Aprendí viajando por el mundo a confiar en las palabras de los llamados pueblos
primitivos".
Quinn continuó. "Con el apoyo de la Academia de Ciencias soviética, Kulik y su grupo viajaron a la zona en 1927.
Kulik descubrió el epicentro de la explosión por el sencillo método de abrirse camino contra los árboles derribados.
"También descubrió varias zonas ovaladas despejadas que supuso que eran antiguos cráteres de meteoritos que habían
sido rellenados por el tiempo. Sin embargo, no sólo no se descubrieron esos "viejos" meteoritos, sino que tampoco se
encontraron restos del gran meteorito que todos suponen que causó la explosión de 1908.
"Hay varios aspectos curiosos en Tunguska", dijo Quinn. "Uno es muy extraño. Se descubrió no hace mucho que
hubo un crecimiento acelerado de material de biomasa en la zona que rodea el epicentro y ese crecimiento acelerado ha
continuado hasta hoy. También se han producido varias mutaciones de la vida animal y vegetal en la zona. Entre los
miembros de la tribu local de los Tungus, se descubrió que su factor sanguíneo Rh es anormal, incluso ahora, casi cien
años después".
"¿Qué podría afectar a la vida así?" preguntó Turcotte.
"Tal vez la radiación", dijo Quinn. "Pero ni siquiera en los sitios de pruebas nucleares se han recogido datos
biológicos como éstos. Tal vez", aventuró, "los cuerpos del Enjambre tenían algunos virus de tipo alienígena e infectaron
el área local... y a los alemanes cuando llegaron años después. O tal vez la propia nave o el arma utilizada contra ella
propagó un campo que afectó a las bioformas.
"La explicación común para el evento de Tunguska siempre ha sido que fue causado por un asteroide", continuó
Quinn. "Sin embargo, nos encontramos con el problema de no poder encontrar el cráter y los fragmentos del asteroide
que serían
partes necesarias de tal acontecimiento. Lo que dificulta aún más esa explicación es que los estudios aéreos de los años
60 descubrieron cuatro epicentros de explosión más pequeños dentro de los límites del más grande. Esto también
respalda las afirmaciones de los testigos de que hubo múltiples explosiones. Entonces, ¿qué causó las explosiones más
pequeñas?"
"Explosiones secundarias de una nave", sugirió Turcotte.
"Tal vez", dijo Quinn. "¿Pero qué causó la explosión primaria?" No esperó una respuesta. "Otra expedición más
grande fue enviada a Tunguska después de la Segunda Guerra Mundial. Encontraron indicios de una explosión nuclear
en el aire, ahora que sabían cuáles serían los resultados de tal evento. Utilizando los datos, los hombres con sus reglas de
cálculo volvieron a estimar el equivalente a una explosión de veinte megatones. Mil veces el tamaño de la bomba que
destruyó Hiroshima. Pueden estar seguros de que eso generó cierto interés.
"Los científicos soviéticos también encontraron rastros del isótopo radiactivo cesio 137 en la estructura de los anillos
de los árboles en las afueras de la explosión que corresponde al año de la misma. Y todavía no hay señales de un cráter.
"Uno de los científicos de la expedición -Gregori Kazakov- dijo que la explosión de Tunguska había sido
definitivamente nuclear y sugirió que fue causada por la explosión del motor nuclear de una nave espacial. Dijo que los
restos de hierro metálico encontrados en la zona eran fragmentos de la piel de la nave espacial. Otros metales
encontrados allí procedían del cableado de la nave. Basó su teoría en el hecho de que una nave espacial que explotara en
el aire no dejaría ningún cráter y formaría el efecto circular de árboles derribados que se observó en la zona. También
encontraron restos de metal que no pudieron identificar".
Turcotte esperó, la información se completaba mientras Quinn continuaba.
"Entonces, un experto en aerodinámica examinó cuidadosamente los informes de los testigos oculares sobre el objeto
que se había desplazado por el cielo y llegó a la conclusión de que tenía que haber estado bajo control inteligente. Según
los diversos informes, el objeto disminuyó su velocidad a unos 0,6 kilómetros por segundo antes de la explosión, lo que
indicaba un intento de aterrizar, ya que un meteorito habría continuado a la misma velocidad terminal hasta la
detonación. El autor trazó la ruta de acuerdo con los diversos relatos y parecía -si los relatos de 1908 eran creíbles- que el
objeto realmente hizo un cambio de rumbo significativo antes de explotar, descartando definitivamente un objeto
incontrolado.
"Con esta nueva información, el equipo decidió ampliar los recursos y excavar. La idea es que lo que explotó cayó al
suelo, derritió el permafrost y luego se hundió en la tierra derretida. Luego, el permafrost se volvió a congelar,
enterrando -y preservando- lo que hubiera allí. Sin embargo, la expedición que fue después de la Segunda Guerra
Mundial hizo extensas excavaciones y no encontró nada".
"Porque los nazis ya habían recuperado lo que había allí". Turcotte aportó la pieza que faltaba. "Parece que sí". Dijo
Quinn.
"¿Cómo pudieron los alemanes operar tan libremente en Rusia?" preguntó Turcotte.
"Ah, los años 30". La voz de Yakov sonaba triste. "Una época negra para mi país. Si recuerdas la historia, Stalin había
firmado un pacto de no agresión con Hitler en esa década. Una decisión muy insensata dados los acontecimientos
posteriores".
"¿Podría haber más en ese tratado de lo que parece?" Sugirió Turcotte. "¿Tal vez la influencia de la Misión o de los
que esperan?"
"Eso es posible con todos los acontecimientos de la historia del hombre", dijo Yakov. "¿Quién sabe siquiera quién era
Stalin? Él solo casi destruyó mi país. Todavía luchamos por recuperarnos de todas las políticas que promulgó; y los
millones que mató, nunca serán reemplazados. Lo que hizo no tenía sentido".
"Mayor Quinn, ¿qué encontraron los alemanes?" Turcotte preguntó. "¿Qué tan intactos
estaban los restos?" "Estaba en muchos pedazos", dijo Quinn. "Los alemanes sacaron todo lo
que pudieron descubrir". "¿Y no era un Talon, ni un rebote, ni una nave nodriza?"
"Aparentemente no".
"Bueno, ¿qué era exactamente? ¿Qué tipo de nave tiene el Enjambre?" preguntó Turcotte.
"Los alemanes nunca determinaron realmente la estructura de la nave", dijo Quinn. "No tenían suficiente para
trabajar".
"¿Qué hacía Swarm en la Tierra en 1908?" preguntó
Yakov. "Esa es una muy buena pregunta", dijo Quinn.
"Una pregunta aún mejor", dijo Turcotte, "es cómo destruyó Tesla su barco en 1908".
"Al mismo tiempo que la explosión de Tunguska", dijo Quinn, "el evento más significativo que ocurría en las noticias
era
La expedición del almirante Peary al Polo Norte. Hay quien especula que Tesla, deseando ganar publicidad para su
nuevo dispositivo, quería enviar una transmisión a través de la Tierra hasta el campamento de Peary, donde iluminaría
toda la zona."
"Espera un segundo". Yakov estaba confundido. "¿Dijiste que era un arma?"
"Depende de la cantidad de energía transmitida. A un cierto nivel bajo podría transmitir un mensaje de radio. A otros
niveles bajos podría producir un resplandor". De hecho, Tesla afirmó poco después de la catástrofe del Titanic que su
dispositivo -situado en las Azores- podía evitar accidentes similares al combatir todo el océano Atlántico por la noche
con un resplandor de bajo nivel."
Turcotte no estaba seguro de cuánto debía creer. Hace un mes habría pensado que todo era una tontería, pero había
visto tantas cosas extrañas en las semanas transcurridas que muy pocas cosas se salían del ámbito de lo que ahora creía
posible. Y necesitaba desesperadamente un arma, un arma humana, lo suficientemente poderosa como para atacar a los
Talones y destruir el transmisor de Marte.
"La mayor parte de lo que le digo es fácilmente comprobable", dijo Quinn. "Se puede buscar en la biblioteca o en
Internet. De todos modos, estas personas que creen que Tesla estaba intentando contactar con Peary especulan con que el
experimento de Tesla salió trágicamente mal.
"Si se observa una proyección global, desde el emplazamiento de la torre de Tesla en Long Island hasta el
campamento de Peary cerca del Polo Norte y continuando en una línea alrededor del planeta, se da con Tunguska de
frente. La teoría es que Tesla confundió tanto la potencia como la dirección de su rayo y, en cambio, golpeó a Tunguska
con un potente pulso electromagnético, provocando la explosión."
"Suena como si no lo creyera", señaló Turcotte. "Tesla era un hombre brillante", dijo Quinn. "La lectura de sus diarios
me convenció de ello. No creo que cometiera ningún error. Creo que la información sobre el Polo Norte fue una tapadera
para ocultar la verdadera misión. Creo que hizo exactamente lo que se propuso".
"¿Y eso fue?" Preguntó Yakov.
"Destruir la nave espacial
Enjambre".
"¿Cómo desarrolló esa tecnología?" Preguntó Yakov. ¿Y cómo pudo saber que la nave del Enjambre estaba en
camino, y luego apuntar a ella?"
"Eso no lo sé todavía", dijo Quinn. "Tengo que investigar más. Pero si tenía contacto con el Maestro Guardián en
Turquía, podría haber sido capaz de averiguar que la nave espacial del Enjambre estaba llegando. Sólo te digo todo lo
que he averiguado hasta ahora".
"¿Podemos duplicar su arma?" Preguntó Turcotte. "¿Puede cortar el escudo de Airlia?"
"Estoy especulando que la nave Enjambre debe haber estado protegida por algún tipo de escudo similar", dijo Quinn.
"El arma de Tesla parece haber funcionado en eso".
"¿Podemos duplicarlo?" preguntó Turcotte una vez más.
"Estoy trabajando en los datos y detalles de construcción", dijo Quinn. "Su proyector de energía no parece ser muy
complicado".
"¿Por qué nadie ha intentado duplicarlo entonces?" preguntó Turcotte.
"Nadie parece haber buscado realmente", dijo Quinn. "Como he dicho, sus documentos fueron tomados por el
servicio de inteligencia yugoslavo y guardados bajo llave. He buscado expertos en la ciencia de Tesla. Hay una cosa
más", añadió Quinn.
"¿Y eso es?" preguntó Turcotte.
"Tesla viajó a Inglaterra en 1924".
"¿Y?"
"Ese es el mismo año en que Irvine dejó Inglaterra para intentar escalar el Everest. Tesla menciona en su diario que
conoció a Irvine antes de su partida, pero no dice por qué".
"No es sólo una coincidencia, ¿verdad?" preguntó
Turcotte. "No lo creo".
Turcotte se recostó en el asiento y cerró los ojos. "¿Dónde están ahora?"
"¿Perdón?" preguntó Quinn.
 "Estos otros Vigilantes", dijo Turcotte. "¿Dónde están ahora? ¿Cómo es que no han hecho nada?"
Yakov se encogió de hombros. "No he conocido a ninguno de ellos ni he visto los resultados de ninguna de sus
acciones en mis años de seguimiento de los alienígenas. ¿Quizás Tesla fue el último?"
 Turcotte se volvió hacia Quinn. "¿Podemos hacer esta arma?"
"Va a venir alguien: un profesor del MIT que ha trabajado mucho con las cosas en las que trabajó Tesla". Quinn
consultó su Palm Pilot. "Un tal profesor Leahy. Debería estar aquí muy pronto".
Turcotte se puso de pie. "Eso espero. Porque vamos a despegar en una hora".
 CAPÍTULO 13: EL PRESENTE

BARKSDALE AFB, LOUISIANA

Los dos oficiales de la Fuerza Aérea se dirigieron a la entrada de la superficie del Centro de Control de Lanzamiento
de Misiles de Opción Final (FOM-LCC). Ambos vestían trajes de vuelo negros de una sola pieza. En sus hombros
derechos llevaban un escudo con un puño de correo que sostenía rayos y las palabras Opción Final. Una etiqueta de
velcro en el pecho indicaba sus nombres, rangos y unidades. Uno era el comandante Bartlett y el otro el capitán Thayer.
La entrada a la superficie del LCC estaba situada en medio de un espacio abierto de hierba, de unos cien metros
cuadrados, rodeado por todos los lados de un espeso bosque. A veinte metros del borde del bosque, en todos los lados
que rodeaban el edificio de superficie, había una valla de tres metros de altura rematada con alambre de espino. Un
camino de grava conducía al edificio. Cada tres metros de la valla había carteles de NO PASAR y FUERZA MORTAL
AUTORIZADA. En el tejado del edificio había cámaras de vídeo, ametralladoras por control remoto, una antena
parabólica, misiles tierra-aire y una pequeña antena de radar, las tres últimas apuntando al cielo despejado.
Los dos oficiales habían llegado hacía unos momentos en una camioneta desde la base aérea de Barksdale, donde
tenía su sede el Ala de Misiles 341. La camioneta estaba aparcada justo detrás de ellos, esperando para llevar a la
tripulación fuera de turno de vuelta a la base. El LCC estaba situado a ocho millas de la base aérea principal, y era una de
las doce instalaciones de control de lanzamiento repartidas por el puesto. Cada instalación de control estaba a cargo de
seis silos, cada uno de los cuales albergaba un misil balístico intercontinental.
Uno de los agentes introdujo un código en el panel situado junto a la puerta exterior y ésta se abrió. Entraron en un
corto pasillo y se acercaron a una enorme puerta acorazada que custodiaba el ascensor. El escudo de la Opción Final
estaba pintado en la puerta del ascensor. El primer oficial acercó sus ojos al escáner de retina situado en el lado izquierdo
de la puerta. Una voz mecánica resonó en un altavoz.
"Retina verificada". Mayor Bartlett. Estado de lanzamiento válido".
El segundo oficial siguió su ejemplo, levantando sus gafas para que sus ojos pudieran empujar la
goma. "Retina verificada. Capitán Thayer. Estado de lanzamiento válido".
Hubo una breve pausa y luego el ordenador volvió a hablar.
"Oficiales de lanzamiento en estado válido verificados. Por favor, introduzca el código de entrada de servicio".
En un teclado numérico situado junto a la puerta de la cámara acorazada, Bartlett introdujo el código diario que les
habían dado al salir de Barksdale.
La voz impasible del ordenador resonó en el vestíbulo. "Código válido. Mira en la cámara para la identificación de la
tripulación de servicio".
Bartlett y Thayer dieron un paso atrás y miraron una cámara de vídeo que colgaba del techo. La imagen se transmitió
por debajo de ellos a la tripulación de turno.
"La tripulación de guardia se identifica", entonó la computadora. "Abriendo puerta".
La puerta de la cámara acorazada se abrió lentamente. Entraron en el ascensor y la puerta se cerró. El ascensor bajó a
toda velocidad unos 30 metros y se detuvo bruscamente, haciendo que ambos flexionaran las rodillas.
Las puertas del ascensor se abrían a la parte trasera del centro de control de lanzamiento. A la izquierda del ascensor,
una puerta conducía a una pequeña zona que contenía provisiones suficientes para la tripulación durante tres meses. A la
derecha, otra puerta conducía a una pequeña habitación que contenía dos literas, un baño y una zona de cocina. Los dos
hombres entraron en el Centro de Control de Lanzamiento de Misiles de la Opción Final, una sala de cuarenta por
cuarenta llena de hileras de maquinaria. Toda la instalación era una cápsula que descansaba sobre cuatro enormes
amortiguadores, lo que teóricamente le permitía sobrevivir a la conmoción de un ataque nuclear directo. Al igual que la
instalación del Mando Espacial en Cheyenne Mountain, había sido construida originalmente a principios de la Guerra
Fría, cuando había quienes pensaban que algo así era posible. Incluso con la readaptación de un blindaje más fuerte y
mejores choques, las tripulaciones del LCC sabían que su índice de supervivencia sería muy bajo en caso de un
intercambio nuclear total.
 La característica dominante de la sala de control era una amplia consola situada en la parte delantera de la sala,
dividida por la mitad por una pared de cristal a prueba de balas que iba desde el suelo hasta el techo y se extendía dos
metros hacia atrás. A cada lado del cristal había una silla, los puestos de trabajo de la tripulación. El cristal impedía que
uno de los tripulantes tuviera acceso a los dos mandos de las llaves y también que apuntara con un arma al otro miembro
de la tripulación para hacerle girar la llave.
Delante de la consola, varias pantallas mostraban escenas de la superficie directamente arriba y de los silos que el
centro controlaba. Muchas de las pantallas tenían la visualización de colores brillantes que indicaban las imágenes
térmicas. Las tripulaciones del LCC, junto con el resto de los militares, habían estado en alerta máxima durante la
reciente guerra mundial, y el estatus sólo había bajado un nivel desde el aparente fin de las hostilidades.
Un teniente se levantó y saludó a Bartlett. "FOM-LCC es suyo. Nada de importancia en el registro de servicio. Estado
verde. Todavía en la fase tres de alerta. Las matrices de objetivos siguen calientes". Metió la mano en el interior de su
traje de vuelo y sacó un juego de dos llaves, una roja y otra azul, en una cadena de acero de su cuello y se lo entregó a
Bartlett. Su compañero hizo lo mismo con Thayer.
Bartlett miró el gran reloj digital rojo que dominaba ambas consolas. "Queda relevado a partir del cero-seis-cero-
cuatro".
Miró las consolas mientras pasaba la llave de la camioneta. "¿Cómo se comporta el ordenador?"
Encima de la consola del ordenador principal había un letrero con las siglas:
MATRIZ DE COMANDOS DE LA OPCIÓN FINAL DE ORIENTACIÓN Y EJECUCIÓN
El agente, aliviado, se guardó la llave del camión, ansioso por irse. "Bien. No hay fallos. Que tengas un buen turno".
Él y el otro oficial se dirigieron al ascensor y subieron a bordo. Las puertas se cerraron y desaparecieron. Bartlett y
Thayer tomaron asiento en sus respectivas terminales, separadas por la pared de cristal. Bartlett observó las pantallas de
vídeo, viendo a los dos tripulantes bajar del ascensor en la instalación superior. Una pantalla mostraba la transmisión de
vídeo pura, la otra la térmica. En la pantalla térmica los dos hombres eran figuras rojas brillantes sobre un fondo azul.
Cuando entraron en el camión, la visión térmica captó un contorno perfecto de sus formas sentadas. A continuación, el
motor se puso en marcha, mostrando un resplandor rojo brillante en la parte delantera del camión.
"Puerta de superficie asegurada", informó Thayer. "Escotilla asegurada".
En la pantalla, la camioneta se aleja. La puerta de la valla se cerró automáticamente. "Valla
asegurada", dijo Thayer. "LCC seguro".
"Enciendan los sensores, misiles y armas automáticas", ordenó Bartlett.
Thayer accionó un interruptor para activar las ametralladoras y los misiles tierra-aire del tejado del edificio LCC. Las
primeras estaban conectadas a los sensores de movimiento y dispararían a cualquier cosa que se moviera dentro del
perímetro. Los segundos estaban dirigidos por el radar del sitio y podían ser lanzados por la tripulación contra cualquier
infiltración aérea.
Hubo un momento de silencio y, de fondo, los dos hombres pudieron oír el rítmico golpeteo de las potentes bombas
que drenaban el agua que fluía desde el alto nivel freático de esta parte de Luisiana hacia el espacio exterior del LCC.
Estaban a sólo treinta millas del pantano costero que se extendía por sesenta millas antes de llegar al Golfo de México.
No era el lugar más inteligente para construir entradas de control y silos subterráneos, pero la política de barril de cerdo
había determinado la ubicación, no los aspectos prácticos militares. Se pensaba que si las bombas se averiaban o perdían
potencia, el LCC quedaría sumergido en cuatro horas. Sin embargo, las bombas contaban con un respaldo y dos potentes
generadores para el caso de que se perdiera la energía.
Bartlett sacó una carpeta. "Vamos a repasar nuestra lista de comprobación y a asegurarnos de que todo va bien".
Abrió la primera página. "¿Enlace por cable con la Autoridad de Mando Nacional?"
Thayer miró su consola. "Comprobación del enlace
por cable". "¿Enlace de antena parabólica con
MILSTAR?"
"Comprobación de la antena parabólica".
Sonó una alarma y Bartlett se detuvo.
Thayer miró la alimentación del radar. "Nave entrante. Rango de millas en vivo, altitud de seis mil pies. Acercándose
rápidamente. Es grande". "Maldita sea", murmuró Bartlett mientras cogía el micrófono de la radio FM. "Avión no
 identificado, está entrando
espacio aéreo restringido. Gire a un rumbo de uno-seis-cero grados inmediatamente".
No hubo respuesta.
"Todavía viene", informó Thayer.
 Bartlett accionó un interruptor, armando los misiles Stinger desplegados en el techo del LCC. "Avión no identificado,
será derribado si no se desvía inmediatamente".
"Tengo una visión", dijo Thayer.
Bartlett miró la pantalla de vídeo. Una forma negra y delgada se acercaba, definitivamente no era de origen humano.
"¿Qué demonios es eso?"
Bartlett pulsó el botón y lanzó dos Stinger. Vio cómo los dos misiles rugían hacia el Talon e impactaban sin efecto.
Bartlett descolgó el teléfono rojo que les comunicaba con el cuartel general de Barksdale. Se detuvo al oír el
característico sonido del martillo de una pistola que se retiraba. Se volvió para mirar el cañón de la Beretta de 9 mm de
Thayer. El otro miembro de la tripulación había abandonado su puesto y había rodeado la pared.
"¿Qué demonios...?" Bartlett no terminó la frase cuando Thayer apretó el gatillo.
La bala alcanzó a Bartlett en la frente, atravesándola y explotando por la espalda, llevándose consigo sangre, cerebro
y huesos, produciendo una sangrienta salpicadura en el cristal antibalas.
Thayer miró la pantalla de vídeo. El Talon había aterrizado dentro de la valla. Una puerta se abrió y una pasarela se
extendió hasta el suelo. Varios hombres fuertemente armados que llevaban un surtido de uniformes de camuflaje y
portaban una serie de armas salieron corriendo, tomando posiciones defensivas. Luego, un hombre alto y de piel pálida
se alejó y se dirigió hacia el LCC. Thayer bajó el arma en su consola y tecleó una orden de anulación en el ordenador.
Las puertas de acero de la entrada de superficie se abrieron lentamente.
Thayer oyó el estruendo del ascensor. Se giró y miró hacia atrás mientras las puertas se abrían. La Sombra de Aspasia
entró. No hubo intercambio de saludos. Thayer respondía como el ordenador guardián de Mount Sinai le había
programado al recibir la palabra clave adecuada, que había llegado por correo electrónico menos de tres horas antes.
La Sombra de Aspasia se dirigió a la otra consola y metió la mano dentro del mono de Bartlett, recuperando una llave
roja en una cadena de metal y colocándola alrededor de su propio cuello. Luego sacó el cuerpo de Bartlett del asiento,
haciéndolo caer al suelo. Se sentó, ignorando la sangre y la materia cerebral que manchaban el respaldo de la silla.
"¿Estás listo?" preguntó la Sombra de Aspasia. Cogió una carpeta de tres anillas que tenía una cubierta roja y un sello
de alto secreto en letras grandes. Se había enterado de la existencia del Misil de la Opción Final a través de uno de sus
Guías, que se encontraba en lo más alto de la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos. Había apuntado a varios
de los miembros de la tripulación para imprimirlos y había tenido éxito con tres, uno de ellos Thayer, lo que le aseguraba
una buena oportunidad de tener siempre un Guía de guardia en este LCC. Había sido un plan de reserva, uno de los
muchos que la Sombra de Aspasia había puesto en marcha en todo el mundo, pero éste era quizá el más poderoso y el
más desesperado.
Thayer miró su panel. "Opción final silo de misiles en línea. Los sistemas de misiles están en
verde". "Abrir el silo", ordenó la Sombra de Aspasia.
"Abriendo el silo".

A cuatrocientos metros de la entrada a la superficie del LCC de Misiles de la Opción Final había otro recinto vallado.
Dentro de la alambrada que coronaba la valla, dos enormes puertas de hormigón se elevaban lentamente hasta alcanzar la
posición vertical. En su interior descansaba un misil ICBM LGM-118A Peacekeeper especialmente modificado, con
salida de gases.

"Tengo verde en las puertas del silo de misiles de la Opción Final", anunció Thayer, verificando lo que mostraba una
de las pantallas de vídeo. Había entrenado tanto para hacer esto que actuaba casi por instinto. La única diferencia con
respecto a su rutina de entrenamiento era que estaba actuando bajo la motivación de la impresión, no una orden de la
Autoridad de Mando Nacional.
"Verde en el silo", confirmó Sombra de Aspasia, leyendo la lista de comprobación. Le parecía muy bien que las
Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos tuvieran una lista de acciones paso a paso para lanzar el misil. Siempre le hacía
sentirse superior utilizar los propios inventos de los humanos contra ellos.

La torre de la base aérea de Barksdale cumplía dos funciones. En la parte superior, los controladores de tráfico aéreo
dirigían el día a día
funcionamiento del propio aeródromo. En la planta inferior a la superior, el personal de servicio del Ala de Misiles 341
dirigía el funcionamiento diario de los LCC y los misiles bajo su control.
La apertura de la puerta de un solo silo fue indicada por una única luz roja que se encendió entre un grupo de luces
verdes. El oficial de guardia cogió inmediatamente el teléfono y marcó el número del LCC de misiles de opción final.
Cuando el otro extremo sonó diez veces sin respuesta, el oficial de guardia colgó el teléfono y pulsó el gran botón rojo de
alarma. Un claxon sonó en lo alto de la torre mientras el oficial de guardia cogía otro teléfono que tenía línea directa con
el comandante del ala.

"¿Cuál es la matriz de puntería del misil de opción final?" preguntó la Sombra de Aspasia.
Thayer ya había comprobado esa información. Desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos y Rusia habían
llegado a un acuerdo por el que todos los misiles balísticos intercontinentales ya no descansarían en sus silos apuntando
al país del otro. En su lugar, la información de puntería permanente programada en cada ojiva era para un sitio en medio
de un océano, llamado Área Oceánica Amplia. Su objetivo era evitar un desastre en caso de lanzamiento accidental. En
el caso de que se deseara realmente un lanzamiento y se utilizaran los misiles en un conflicto, se introduciría por
ordenador una matriz de objetivos en cada misil, y se reprogramarían rápidamente con los nuevos destinos de las ojivas.
"La matriz de descanso es el área del Océano Amplio. Sin embargo, al inicio de las recientes hostilidades se programó
una amplia gama de opciones de disparo", dijo Thayer. "La matriz primaria de reposo es contra la China continental. La
matriz secundaria es contra Corea del Norte. La tercera prioridad es Oriente Medio".
"Podemos reprogramar, ¿correcto?"
Thayer asintió. "Después de lanzar el FOM, podemos acceder a él a través de MILSTAR. Entonces podrás programar
la matriz de puntería una vez que el misil esté en marcha". Tocó un ordenador portátil que tenía cables que iban desde la
parte trasera hasta la consola principal. "Tengo esto en línea y podemos usarlo desde un punto móvil siempre que
podamos acceder a MILSTAR". Levantó una pequeña caja verde con una pequeña antena parabólica en la parte superior.
"Este es un enlace SATCOM seguro".
La Sombra de Aspasia sonrió. "Oh, donde tengo en mente, definitivamente podemos acceder a MILSTAR". Sacó la
llave roja de debajo de su camisa y la introdujo en la ranura correspondiente. "Introduzca la llave". Thayer hizo lo
mismo.
"A la de tres", dijo la Sombra de Aspasia, mirando a través del cristal a Thayer. "Uno. Dos.
Tres". Giraron sus llaves al mismo tiempo.

La primera etapa del cohete sólido del LGM-118 A se encendió. Los cables umbilicales se desprendieron y el cohete
comenzó a elevarse lentamente sobre una cola de llamas, despejando el silo.

Thayer ya estaba en movimiento antes de que el cohete saliera del silo. Desconectó el ordenador portátil de su puerto
y lo metió en un maletín. La Sombra de Aspasia le indicó el camino hacia el ascensor y se dirigieron a la superficie.

El comandante del ala miró con incredulidad las luces rojas parpadeantes que indicaban el lanzamiento de un misil.
Miró por la ventana de la torre y vio una columna de humo que se dirigía hacia el cielo de la mañana.
"¿Qué lanzó?", preguntó.
La respuesta fue la peor que podría haber recibido. "El silo de misiles de opción final está vacío,
señor". "Póngame con el LCC", ordenó al oficial de guardia.
"Nuestro enlace con la Opción Final de Misiles LCC está caído. Todo lo demás se muestra seguro". Informó el
oficial de guardia. El comandante del ala se volvió hacia el oficial de guardia. "Póngame con el ordenador de
mando de Misiles Opción Final en MILSTAR". "No recibo respuesta, señor".
"¿Situación de la opción final de los otros silos de
misiles LCC?" "Todos los otros silos de misiles
siguen siendo seguros y en su lugar".
 La primera etapa del Pacificador terminó su quemado de sesenta segundos y se separó, tomando inmediatamente el
relevo la segunda etapa. El misil había estado subiendo en línea recta, simplemente absorbiendo el empuje ascendente de
la primera etapa, pero la segunda etapa tenía algo de vector de empuje y el cohete giró ligeramente hacia el norte y el
oeste, ascendiendo a más de mil millas por hora y todavía acelerando.
La segunda etapa se quemó y los pernos explosivos se dispararon, haciendo que su gran carcasa metálica se
desprendiera. El Pacificador estaba ya casi fuera de la atmósfera cuando la tercera etapa se disparó limpiamente.
La tercera etapa dejó de disparar pero no se separó. Todavía quedaba combustible, suficiente para que la carga útil
pudiera seguir maniobrando si era necesario. El Pacificador estaba en el espacio, en un punto por encima del centro de
Kansas. Se dispararon pequeños cohetes propulsores mientras el ordenador de a bordo comprobaba su posición con
varios satélites para situar el cohete en una órbita geosíncrona.
Tras unos instantes de disparos, ellos también callaron y el Pacificador se puso en posición.

El Talón de Sombra de Aspasia despegó y se dirigió directamente hacia arriba, moviéndose incluso más rápido que el
misil que acababa de ser lanzado.

El comandante del ala cogió el teléfono rojo. "Comando Espacial, ¿están rastreando el lanzamiento de un ICBM desde
nuestro sitio?" "Entendido. También tenemos otra nave controlada que se dirige hacia arriba a velocidad de escape".
"¿Qué tipo de embarcación?"
"El perfil encaja con una nave alienígena".
"Dios mío", murmuró el comandante de ala. Apagó el teléfono y llamó a la sala de guerra.

La cápsula en el extremo del cohete Pacificador se partió en dos, cayendo ambos cascos. Atornillada en su interior, la
carga útil del misil de la opción final se activó sola. No era una ojiva. En su lugar, los paneles solares se desplegaron
lentamente, recogiendo la energía del sol para completar el arranque del sistema informático y de comunicaciones. Se
extendió un mástil con media docena de antenas parabólicas.
Una de las antenas parabólicas giró en busca del satélite MILSTAR más cercano. Encontró uno que estaba en su
propia órbita geosincrónica a trescientos kilómetros de distancia. Se transmitió una ráfaga de investigación desde el misil
Opción Final al satélite MILSTAR en un enlace seguro. El ordenador de MILSTAR devolvió una ráfaga de enlace
positiva, indicando que Final Option Missile estaba ahora en línea con MILSTAR. Las otras antenas parabólicas se
orientaron hacia la Tierra y enviaron sus propias comprobaciones, enlazando con submarinos, bombarderos y centros de
control de lanzamiento.
En el interior, el ordenador principal se autocomprobó y comprobó que todos los
sistemas funcionaban. El misil de opción final estaba listo.
 CAPÍTULO 14: EL PRESENTE

CAMPAMENTO ROWE
Turcotte devolvió el saludo del capitán Manning. El equipo del Mando Espacial había cargado todo su equipo en una
de las bahías de carga cercanas a la parte delantera de la nave nodriza. La docena de hombres estaban guardando el
equipo y realizando comprobaciones de última hora para asegurarse de que tenían todo lo que iban a necesitar. Había
numerosos palés de equipo repartidos por toda la bahía.
"¿Estás listo?" preguntó Turcotte a Manning.
"Sí, señor. Teníamos todo empaquetado en palés. Lo trajimos en un C-17 y lo metimos todo aquí". Turcotte
observó varios contenedores marcados con un símbolo atómico. "¿Cabezas nucleares?"
Manning asintió. "Sí, señor. Diez bombas tácticas cargadas en misiles de crucero
Tomahawk". "¿Y si el objetivo está blindado?" Preguntó Yakov.
Manning se encogió de hombros. "Tal vez tengan que apagar el escudo cuando enciendan la matriz. Si es así,
podríamos lanzar uno de estos durante esa ventana de oportunidad".
"Eso no es suficiente", dijo Turcotte. "No creo que les lleve mucho tiempo enviar un mensaje. Si lo destruimos
después de enviar un mensaje, estamos perdiendo el tiempo".
"Es lo mejor que tengo, señor".
"Por eso estamos esperando a este profesor Leahy". Turcotte comprobó su reloj. "Debería llegar en cualquier
momento".
Manning indicó un gran aparato médico con una mesa extendida frente a él. "Necesitamos una resonancia para
preparar su enlace SARA".
A Turcotte no le entusiasmaba la idea de utilizar los enlaces SARA, pero Manning había insistido en que lo habían
encontrado perfectamente seguro y que les permitiría utilizar los trajes al máximo de su capacidad. Se subió de mala
gana a la mesa mientras Yakov y Manning se colocaban a ambos lados.
"Intenta permanecer perfectamente quieto", dijo Manning. "Esto sólo llevará unos minutos". Pulsó un botón y la mesa
se deslizó dentro de la máquina.
Turcotte luchó contra la sensación de claustrofobia. Cerró los ojos y obligó a su respiración a volver a una cadencia
normal mientras la máquina hacía ruidos extraños. Estaba seguro de que pasaron más de unos minutos antes de que la
mesa vibrara y lo sacara de la máquina. Bajó las piernas hasta el suelo. Manning estaba de pie junto a un pequeño
ordenador portátil, mirando la pantalla con uno de sus hombres y Yakov.
"¿Todavía tengo cerebro?" preguntó Turcotte mientras se acercaba. Percibió que algo iba mal en la forma en que
ambos hombres se inclinaban sobre la pantalla, mirándola fijamente.
"Tienes un cerebro", dijo Manning. Tocó la pantalla, indicando un pequeño punto negro redondo. "También tienes
algo implantado en él".

SALA DE GUERRA, PENTÁGONO

A 150 metros por debajo del nivel más bajo del Pentágono propiamente dicho, se encontraba el Centro de Mando
Militar Nacional de la Junta de Jefes de Estado Mayor, comúnmente llamado sala de guerra por los que trabajaban allí.
Se había colocado dentro de una gran caverna excavada en roca firme. Era diez veces más grande y más de tres veces
más profundo que el LCC en el que había estado la Sombra de Aspasia en Luisiana, pero estaba diseñado según los
mismos principios. Sólo se podía entrar en el complejo a través de
un ascensor seguro y todo estaba montado sobre enormes resortes en el suelo de la caverna. En la sala de guerra había
suficientes alimentos y suministros para que el equipo de emergencia funcionara durante un año. Además de las líneas
que subían por el propio sistema de comunicaciones del Pentágono, se había excavado laboriosamente un estrecho túnel
con cables a la misma profundidad hasta el Puesto de Mando Nacional alternativo en Blue Mountain, en Virginia
Occidental.
Cuando se construyó a principios de los años sesenta, la sala de guerra había sido diseñada para sobrevivir a un primer
ataque nuclear. Los avances en la tecnología de los objetivos y las ojivas en las tres décadas siguientes habían dejado ese
diseño obsoleto. Nadie que trabajara en la sala de guerra dudaba de que ésta ocupaba un lugar destacado en la lista de
objetivos nucleares rusos y chinos y que desaparecería muy poco después de cualquier intercambio nuclear. Por ello, se
había convertido en el centro de operaciones del Pentágono.
Desde el comienzo de la Tercera Guerra Mundial, la sala de guerra contaba con todo el personal necesario y seguía
funcionando casi al máximo nivel. La sala principal de la sala de guerra era semicircular. En la pared frontal, plana,
había un gran tablero de visualización de imágenes, de más de treinta pies de ancho por veinte de alto. Cualquier
proyección o escena que pudiera introducirse en la sala de guerra podía mostrarse en este tablero, desde un vídeo de un
nuevo sistema de armas, hasta un mapa del mundo que mostrara la situación actual de las fuerzas estadounidenses,
pasando por un enlace descendente en tiempo real desde un satélite espía en órbita.
El suelo de la sala estaba inclinado desde la parte trasera hasta la delantera, de modo que cada fila de ordenadores y
consolas de comunicación podía ser supervisada desde la fila de atrás. Al fondo de la sala, a lo largo de la pared curva,
una barandilla de un metro de altura separaba la sección de mando y control, donde tenían sus escritorios los Jefes de
Estado Mayor y otros oficiales de alto rango. Los suministros, la cocina y las zonas para dormir estaban en la parte
trasera derecha de la sala, en una caverna separada. La sala de guerra había entrado en acción por primera vez durante la
Guerra del Golfo, cuando funcionó a tiempo completo, coordinando las fuerzas multinacionales en el Golfo.
El ascensor de la parte trasera izquierda se abrió y el asesor de seguridad nacional del presidente y el jefe del Estado
Mayor Conjunto entraron en la sala.
"¿Qué demonios está pasando?", preguntó el asesor de seguridad nacional mientras caminaban hacia el escritorio
central y se colocaban detrás de él.
"Dame un informe de situación", ordenó el presidente del JCS, ignorando por el momento al asesor.
El oficial superior de guardia, un coronel titular, se volvió. "Tenemos un incidente grave de nivel 4, señor. El misil de
opción final ha sido lanzado sin autorización".
"Pasen por MILSTAR y consigan el LCC de misiles de opción final para determinar el estado y obtener el control
positivo", ordenó el presidente.
El oficial de guardia negó con la cabeza. "Lo hemos intentado, señor. Alguien ha anulado un enlace externo. El
mando del ala de Barksdale tampoco puede comunicarse por línea terrestre. Están enviando una fuerza de reacción al
lugar. El enlace MILSTAR de Final Option Missile está bloqueado en su ordenador LCC y no tenemos contacto con él".
"¿Quién está en la Opción Final del Misil LCC?", preguntó el presidente. "¿La tripulación?"
"No lo sabemos, señor". El coronel se aclaró la garganta. "Tal vez nadie. El Comando Espacial no sólo está rastreando
el Misil Opción Final en órbita, sino que también ha captado una nave espacial alienígena en el LCC y ahora está en
camino a la órbita."
"'¿Una nave espacial extraterrestre?", repitió el presidente. "¿De qué tipo y de dónde?"
"Tenemos un informe del Área 51 de que la Sombra de Aspasia tiene el control de uno de los Talones que estaba en la
segunda nave nodriza. El Comando Espacial perdió su rastro en algún lugar de Texas. La firma de la nave que se
eleva desde el LCC
La vecindad encaja en el perfil de un Talon. He enviado un mensaje a la gente del Área 51 para averiguar si podría ser
uno de los suyos, pero
es difícil llegar a ellos desde que se han trasladado a Carolina del Norte".
"Dios mío", murmuró el presidente al ver las implicaciones de que la Opción Final estuviera en las manos equivocadas.
"¿Podría alguien decirme exactamente qué es el Misil de la Opción Final?", exigió el asesor de seguridad nacional.
"Obviamente es algo de lo que aún no he sido informado".
El presidente del Estado Mayor se dirigió al civil. "El misil de Opción Final es una carga útil especial cargada en un
ICBM Minuteman. Opción Final es el nombre en clave de lo que solíamos llamar Sistema de Comunicación de Cohetes
de Emergencia".
 El asesor de seguridad nacional levantó las manos. "General, ya que no tengo ni idea de lo que está hablando, ¿por
qué no me dice qué demonios está pasando en lenguaje sencillo?"
El presidente se tomó un segundo para ordenar sus pensamientos. "El misil de opción final puede comunicarse a través
de MILSTAR
con todas las plataformas de lanzamiento nuclear que tiene este país. Submarinos, instalaciones de lanzamiento de
misiles; incluso puede hacer despegar bombarderos estratégicos".
"¿Qué?"
"El Misil de Opción Final es un sistema automatizado de mando y control que puede alertar, especificar matrices de
objetivos y, de hecho, enviar un mensaje de acción de emergencia - EAM - para lanzar cualquier sistema nuclear que
tengan nuestros militares".
"Estás bromeando".
"No, señor, ojalá lo fuera".
"¿Por qué alguien diseñó algo así?", preguntó el asesor de seguridad nacional. "Sólo el presidente puede ordenar un
lanzamiento, no una máquina".
"Por eso lo llamamos la Opción Final". La cara del general era de piedra. "El FOM fue diseñado para ser utilizado si
todos los demás modos de comunicación normales fueron derribados y el presidente no puede emitir las órdenes o si la
Autoridad de Mando Nacional es eliminada. Es el último medio por el que la Autoridad de Mando Nacional puede
transmitir una orden para que los códigos de lanzamiento y las matrices de objetivos puedan llegar a las fuerzas
nucleares de Estados Unidos si todos los demás medios de comunicación son destruidos. El FOM es básicamente un
dispositivo de último recurso y un elemento de disuasión".
"¿Disuasión de qué?"
"Para evitar que alguien piense que pueden acabar con nuestros líderes en un solo ataque y que no podríamos
devolver el golpe. Incluso hay un sistema automatizado en la Opción Final diseñado en torno a sensores que si no se
transmite un código negativo desde esta sala de guerra, el Comando Espacial, la Casa Blanca, el Air Force One u otro
lugar clasificado cada día, comienza una cuenta atrás para el lanzamiento. Por lo tanto, si alguien elimina todas esas
ubicaciones -lo que básicamente significa que no queda ningún liderazgo en este país-, Final Option lanzará y transmitirá
una matriz de objetivos y una autorización de lanzamiento para cualquier plataforma nuclear que haya sobrevivido."
"Eso es una locura".
"No, señor, esa es la realidad de la disuasión".
El asesor de seguridad se frotó la frente. "Bien, esta cosa ha sido lanzada y parece que por la Sombra de Aspasia. Pero
todavía podemos comunicarnos con todas nuestras plataformas de lanzamiento también, ¿no? Nuestra Autoridad de
Mando Nacional no ha sido eliminada. Todavía podemos transmitir este código negativo, ¿correcto?"
"Es cierto, señor, pero..."
"Entonces, ponte en la radio y dile a todas las plataformas de lanzamiento que ignoren cualquier orden del Misil
Opción Final. Y transmite este código negativo".
El presidente del Estado Mayor comenzó a mostrar cierta emoción mientras se pasaba una mano nerviosa por la
barbilla. "No funciona así. El objetivo de todo nuestro entrenamiento es que la tripulación nunca ignore una orden de
lanzamiento de acción de emergencia de una fuente válida. El Misil de Opción Final es una fuente válida. De hecho, es
la última y definitiva fuente válida. ¿Has visto alguna vez la película "Fail Safe"?"
"Sí".
El general continuó. "Al igual que en la película, cualquier oficial de lanzamiento, piloto o comandante de submarino
creerá al misil Opción Final antes que a nosotros. Ignorarían incluso una orden directa de su comandante en jefe, ya que
la Opción Final tiene un código de autorización superior. Y un código de lanzamiento sustituye a un código negativo".
"Mentira", espetó el asesor. "Si conseguimos que el presidente se ponga al tanto, detendrá
esto en seco". "No, señor, no podrá hacerlo".
"¿Por qué no atascas la maldita cosa entonces?"
El general habló lentamente. "El sistema de la carga útil consta de dos partes: un sofisticado ordenador y un potente
transmisor. El ordenador contiene todos -y quiero decir todos- los códigos de lanzamiento nuclear, las matrices de
objetivos y las autorizaciones, mientras que el transmisor en el momento del lanzamiento pasa a formar parte de
MILSTAR, una red global de satélites de alta tecnología, que salta de frecuencia y es segura, mediante la cual se envían
esos códigos y matrices. No puede ser abortado o interferido por nadie más. Así es como lo hemos diseñado para que sea
seguro frente a las interferencias del enemigo.
"El ordenador que lo maneja todo, el ordenador de la Matriz de Mando y Ejecución de la Opción Final, fue
desarrollado para ser totalmente autosuficiente para cada arma nuclear. Quien tiene la palabra clave adecuada para ello
tiene el control total y no puede ser sustituido por nadie más, aunque tenga su propio ordenador de lanzamiento. De
hecho, una vez que la matriz de objetivos y la autorización es transmitida por la Opción Final, sólo hay una manera de
que pueda ser detenida: por la propia Opción Final
transmitiendo los códigos de parada a cada plataforma de lanzamiento individual. Ninguna otra fuente puede detener un
lanzamiento FOM.
"Tenemos que asumir que la Sombra de Aspasia tiene el control del Misil de la Opción Final y del ordenador de a
bordo.
Por lo tanto, en esencia, tiene el dedo en el botón de todo el arsenal nuclear de este país". "¿Por
qué hace esto?", preguntó el asesor de seguridad nacional.
A eso, no hubo respuesta.
"¿Podemos derribarlo?", presionó el asesor de seguridad nacional.
"Podemos intentarlo", dijo el presidente, "pero dudo que lo
consigamos a tiempo". "¿Qué quiere decir?"
"Como acabo de decir, una vez que transmite una matriz objetivo lo único que puede detener los lanzamientos es la
misma fuente de transmisión
- es decir, la única manera de detener un lanzamiento de la Opción Final es la Opción Final. Si transmite antes de que lo
derribemos, entonces estamos destruyendo nuestro único medio de detener cualquier lanzamiento que haya ordenado".
"Simplemente genial", murmuró el asesor de seguridad nacional. "¿A qué genio se le
ocurrió esto?" "Nuestra única esperanza es recuperar el control informático", dijo el
presidente.
"¿Y cómo lo hacemos?"
"Normalmente significaría recuperar el control del LCC para la Opción Final, pero como este Talon ha despegado,
tengo que suponer que han hecho móvil el control del ordenador".
Una voz cerca del frente de la sala de guerra llamó. "Señor, tenemos una señal entrando. Es la Sombra de Aspasia".

CAMPAMENTO ROWE
"¿Qué hace?" preguntó Turcotte. Se sintió mal del estómago, mirando el pequeño objeto en la pantalla. Ahora sabía
cuál había sido la causa de su reciente dolor de cabeza, pero lo más importante era saber qué había hecho esa cosa antes:
¿Qué había estado haciendo esa cosa antes de eso? Manning le había vuelto a meter en la resonancia magnética para
tomar más imágenes, centrándose en el pequeño objeto redondo que habían descubierto. Tenía un diámetro de un cuarto
de pulgada y estaba situado en la parte posterior de su cerebro, justo por encima del tallo.
"No lo sé", dijo Manning. "Nunca he visto nada parecido". La imagen mostrada se amplió diez veces su tamaño
normal. Trazó una línea que salía del objeto y se dirigía hacia la parte superior y delantera del cerebro. "Se trata de un
cable muy fino, casi microscópico, muy parecido al que utiliza nuestro enlace SARA. Va hacia esta parte del cerebro".
"¿Y qué hace esa parte de mi cerebro?" preguntó Turcotte.
"Está en tu cerebro". Manning tecleó un comando en el ordenador y apareció una superposición del cerebro. "Va justo
en la frontera entre el área que tiene tus recuerdos y la parte donde los psicólogos creen que residen las emociones".
"¿Así que esta cosa podría estar jugando con mis recuerdos y lo que siento?" Preguntó Turcotte.
"No lo sé", dijo Manning. "No parece estar haciendo nada en este momento. Tal vez sea sólo una grabadora".
Turcotte trató de recordar cuándo le habían implantado el orbe, y entonces sintió una fuerte punzada de miedo: no
podía confiar necesariamente en sus recuerdos. Quienquiera que le hubiera hecho esto probablemente había encubierto el
suceso. El miedo se agravó. ¿Era él quien creía que era? Intentó pensar a través de la niebla de confusión y ansiedad. "No
hemos visto esto antes" - se volvió hacia Yakov - "¿o sí?"
El ruso negó con la cabeza. "Nada de esto". Se acarició la barbilla. "No es la forma en que la Sombra de Aspasia operó
- usó Guías impresas por un guardián o el nanovirus. Los Que Esperan son clones. Así que..."
"Así que esto es algo nuevo", resumió Turcotte. "¿Qué hay de Majestic? Estaban trabajando en ese asunto del EDOM
en Dulce. ¿Podrían haberme hecho esto cuando me presenté a las tareas de seguridad allí? No recuerdo nada de eso, pero
si esto se mete con los recuerdos, ¿entonces tal vez me borraron la memoria de eso?"
 "Pero tú destruiste Majestic", señaló Yakov. "No creo que..."
Le interrumpió la aparición del comandante Quinn en la entrada del hangar de carga. Por la mirada del mayor,
Turcotte supo que se avecinaban más malas noticias.
"La Sombra de Aspasia ha aparecido".
 "¿Dónde?" Preguntó Turcotte. Se dio cuenta de que se estaba frotando la nuca y se obligó a llevar la mano a su lado.
"Se infiltró en un centro de control de lanzamiento en la base aérea de
Barksdale". "¿Qué lanzó?" Preguntó Turcotte.
"Misil de opción final".
"Eso no suena bien", dijo Turcotte.
Quinn les informó rápidamente a él y a Yakov de lo que era el misil de opción final. Cuando terminó, Turcotte sabía
exactamente lo que iba a ocurrir a continuación, pero dejó que el comandante terminara.
"Ha contactado con el Pentágono", dijo Quinn. "Amenaza con lanzar todas las armas nucleares que tiene Estados
Unidos, a una variedad de objetivos en todo el mundo. Dado que tenemos suficientes ojivas para destruir el mundo una
docena de veces, no va a quedar mucho si sigue adelante".
"A menos que le demos la nave nodriza, ¿correcto?" Preguntó
Turcotte. "Correcto".
"¿Dónde está ahora?"
"El Comando Espacial ha rastreado al Talon en órbita".
"¿Qué tal si sacamos el satélite?" preguntó Turcotte. Quinn lo explicó
rápidamente. "En otras palabras, ¿tenemos que recuperar el control?" resumió
Turcotte.
"A menos que podamos llegar a la Opción Final antes de que envíe una matriz de
orientación", dijo Quinn. "¿Ha llegado ya nuestro experto en Tesla?" Preguntó Turcotte.
"El helicóptero está entrando, a cinco minutos."
"No podemos esperar. Estamos levantando ahora". Turcotte agarró a Quinn cuando el hombre se dio la vuelta para irse.
"¿Majestic usó implantes?" "'Implantes'?"
Turcotte se golpeó la nuca. "¿Me han metido algo en la cabeza?"
Quinn negó con la cabeza. "No, señor. Nunca oí que Majestic le hiciera eso a nadie. Usaron el dispositivo EDOM para
manipular los recuerdos, pero no los implantes".
"Genial".

ORBIT
La Sombra de Aspasia miró por encima del hombro de Thayer la pantalla del portátil. Aparecía un mapa del mundo.
Señaló mientras hablaba.
"Nueva York, Ciudad de México, Sao Paulo, Tokio, Osaka-Kyoto, Los Ángeles, Buenos Aires, Río de Janeiro,
Londres, Moscú, Calcuta, Bombay, Seúl... Tacha esto último" -dijo riendo- "ya está resuelto. Veamos. Chicago, Lima,
París, San Petersburgo, Nueva Delhi, Teherán, Shanghai, Bangkok, El Cairo".
Mientras la Sombra de Aspasia enumeraba cada ciudad, Thayer movía el pequeño puntero de la pantalla hasta el lugar
y hacía clic. Apareció un pequeño triángulo rojo sobre cada una de ellas.
La Sombra de Aspasia sonrió. "Añadamos Sídney, Atenas, Bagdad y Atlanta sólo para divertirnos y que sean
veinticinco".
Thayer marcó cada una de las ciudades adicionales. "Todas programadas en la matriz de objetivos para cinco ojivas
nucleares cada una". "Envíalo".
 CAPÍTULO 15: EL PRESENTE

ESPACIO AÉREO CAMPAMENTO ROWE

"¿Qué tienes?" preguntó Turcotte a Kincaid. Estaban en la sala de control, observando la pantalla del ordenador que el
hombre del JPL había manipulado, que en ese momento estaba transmitiendo información del Mando Espacial que
rastreaba el Talón de Sombra de Aspasia. Actualmente estaba en órbita, moviéndose hacia el este.
"Dame un segundo", dijo Kincaid. Tocó la pantalla. "Se dirige a algún sitio. No es necesario que se mueva".
"¿Dónde?"
Kincaid pulsó el panel táctil e hizo algunos ajustes, ampliando la trayectoria de vuelo del Talon. "Ahí". Un pequeño
punto estaba directamente en la trayectoria de vuelo. "¿Qué es eso?" Turcotte preguntó. "La Estación Espacial
Internacional".
"¿Y la opción final?"
"La plataforma está aquí. Justo encima de Kansas".
"Séllanos", ordenó Turcotte a Yakov. Se volvió hacia Manning. "Prepara a tus hombres. Tenemos una misión
inmediata".
"Señor..." El comandante Quinn tenía la mano levantada, casi como un niño de escuela, y la otra mano apretaba el
auricular con fuerza contra su cabeza para poder escuchar lo que se estaba transmitiendo.
"¿Qué?"
"El Comando Espacial ha copiado una matriz de objetivos que acaba de ser transmitida por la Misión de
Opción Final". "¿Objetivos?"
"Veinticinco ciudades de todo el mundo". Quinn miraba su Palm Pilot. "Me parece que las ha seleccionado por su
población". Quinn las enumeró rápidamente. "Nueva York, Ciudad de México, Sao Paulo, Tokio, Osaka-Kyoto, Los
Ángeles, Buenos Aires, Río de Janeiro, Londres, Moscú, Calcuta, Bombay, Chicago, Lima, París, San Petersburgo,
Nueva Delhi, Teherán, Shangai, Bangkok, El Cairo, Sidney, Atenas, Bagdad y Atlanta".
Turcotte se quedó mirando a Quinn.
"Todo apuntado", dijo Quinn, sin estar seguro de si Turcotte le había
entendido. "Por nuestras propias armas".
Quinn no podía decir si era una pregunta o una
afirmación. "Sí, señor".
"Así que es demasiado tarde para sacar la plataforma".
"Sí, señor. La única manera de detener esas armas nucleares es recuperar el control de la
computadora". "¿Qué es dónde?"
"Yo diría que en el Talon con la Sombra de Aspasia. Barksdale confirma que no hay nadie en el LCC y que el
ordenador central está desconectado. La Sombra de Aspasia debe tener un portátil a bordo del Talon con un enlace por
satélite".
Turcotte se volvió para mirar a Yakov. El ruso tenía una botella de un líquido claro, de la que bebió un largo trago, y
luego se la tendió a Turcotte. El oficial de las Fuerzas Especiales negó con la cabeza. "Ya me duele bastante la cabeza".
"Siempre te digo que las cosas pueden ir a peor", dijo
Yakov. Turcotte ignoró el comentario del ruso.
"También..." Quinn arrastró la palabra.
"¿Qué?"
"Kaong" -Quinn miró la pantalla de su portátil- "quiere hablar contigo".
 "¿Sobre qué?"
"La Sombra de Aspasia ha dado un ultimátum a la ONU".
Turcotte se acercó y se colocó al lado de Quinn, mirando la cara en la pantalla.
"Subsecretario General, ¿qué puedo hacer por usted?"
El Vicesecretario General escuchaba a alguien a su izquierda, con el sonido silenciado. Se acercó y jugueteó con algo,
entonces su voz salió de los pequeños altavoces. "Hemos recibido un ultimátum de la Sombra de Aspasia. Si le
entregamos la nave nodriza, renunciará al control del Misil de Opción Final".
"¿Nosotros?" preguntó Turcotte. "No tienen la nave nodriza, señor". Indicó el espacio que le rodeaba. "Nosotros la
controlamos.
El Área 51 la controla".
Kaong frunció el ceño. "No entiendo lo que está diciendo, mayor. Usted trabaja para la UNAOC".
"No vi a nadie de la UNAOC cuando estuve en el Everest", dijo Turcotte. "O ayudando a Yakov en Ararat. O cuando
Quinn y Kincaid fueron atacados en el Área 51. Usted, señor, no tiene ni idea de lo que está hablando. No conoce la
Sombra de Aspasia. Nosotros sí. No se puede confiar en él".
"Pero se puso en contacto con las Naciones Unidas", dijo Kaong. "Y está amenazando a su país junto con muchas
naciones miembros. Estoy..."
Turcotte negó con la cabeza. "Nos ocuparemos primero de la Sombra de Aspasia. Luego nos
ocuparemos de los otros". "¿Los otros?"
"No tengo tiempo para esto". Turcotte se agachó y cortó la transmisión. Volvió al asiento del piloto y ocupó su lugar.
"¿Estamos sellados?", preguntó a Yakov.
"Sí".
"Muy bien". Turcotte puso las manos en los controles y la nave nodriza se elevó.

ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

¿Quién iba a pensar que era necesaria una cerradura en la escotilla de la Estación Espacial Internacional?
La Sombra de Aspasia atravesó el estrecho espacio entre su Talon y la estación espacial y simplemente abrió el
pestillo manual de la cerradura exterior. Se deslizó dentro y cerró la escotilla tras de sí. Se quitó el casco espacial y abrió
la esclusa interior. Había un hombre flotando en el estrecho pasillo, bloqueando su camino y sosteniendo una palanca,
aparentemente la única arma que la tripulación de la estación pudo conseguir con poca antelación.
La Sombra de Aspasia se metió la lanza que había recuperado de la armería del Talon bajo el brazo y presionó la
hendidura situada en su mango. Un rayo dorado golpeó al hombre, dejándolo inconsciente. La Sombra de Aspasia
flexionó las piernas y se impulsó, cerrando la escotilla de la esclusa tras de sí. Se soltó y flotó por el centro de la cámara,
apartando al hombre inconsciente de su camino. La escotilla del fondo estaba cerrada y, cuando llegó a ella, Sombra de
Aspasia descubrió que el pestillo no se movía. Se asomó al pequeño cristal y vio a una mujer que le devolvía la mirada.
Sabía que había una tripulación de tres personas a bordo de la estación, dos estadounidenses -un hombre y una mujer- y
un ruso.
No tenía tiempo para juegos. Se apartó ligeramente de la escotilla y apuntó con la lanza. Ajustó la potencia y disparó,
manteniendo el gatillo presionado. El rayo dorado impactó en el centro de la puerta. Al cabo de un par de segundos, el
metal empezó a combarse. La Sombra de Aspasia soltó el botón cuando la escotilla se abrió. Oyó cómo se abría la
esclusa a su espalda y miró hacia atrás cuando entró el capitán Thayer, con su portátil y su pequeña radio por satélite
metidos bajo un brazo.
La Sombra de Aspasia entró en el módulo final, el laboratorio de la US Destiny. La mujer se había alejado de la
escotilla y estaba junto al otro miembro masculino de la tripulación, que estaba haciendo desesperadamente una llamada
de radio al control de la misión. Sombra de Aspasia no perdió el tiempo y disparó la lanza dos veces, dejando a ambos
fuera de combate.
Dirigió a Thayer hacia el módulo. Mientras el oficial conectaba su ordenador y su radio por satélite al conjunto de
energía y antenas de la estación espacial, varios de los Guías que Sombra de Aspasia había reunido en Texas abordaron
la estación. Hizo que cogieran a los tres astronautas inconscientes y los arrojaran sin contemplaciones a la esclusa y la
purgaran.
 La Sombra de Aspasia estaba cerca de la esclusa, mirando por un puerto los tres cuerpos que flotaban cerca. Miró el
reloj. Cuarenta y cinco minutos desde que había lanzado su ultimátum a las Naciones Unidas. Faltaban unos minutos
para que Thayer estuviera listo para lanzar la salva de ojivas nucleares. La Sombra de Aspasia miró más allá de los
cuerpos, hacia el planeta de abajo. "Su turno, señor Turcotte", dijo, antes de volver a ponerse el casco.

ESPACIO
Garlin observaba impasible la pantalla del Arca de la Alianza. Ahora que el Enjambre tenía la nave y sabía de dónde
había venido Duncan, ella ya no era una prioridad. El principal objetivo de continuar con el sondeo era aprender todo lo
posible sobre los humanos para poder elaborar un informe completo una vez que llegaran a Marte y se hicieran con la red
de comunicaciones.
Cuando el Arca sondeó el cerebro de Duncan, la arteria cedió una vez más. La derivación la mantuvo con vida y el
cerebro funcionando, y pronto Garlin fue recompensado con una visión de un grupo de hombres vestidos con armadura
reunidos en una mesa circular colocada en el centro de una sala de madera.
Y en las sombras de la sala estaba Duncan, vestido con una túnica blanca adornada con plata.

INTO ORBIT
Turcotte se sentía más cómodo pilotando la nave nodriza. Los controles que utilizaba eran bastante sencillos, aunque
había una serie de pantallas y controles cuya función desconocía. Ahora podía ver la curvatura de la Tierra, lo que
indicaba que estaban muy arriba. Indicó a Yakov que ocupara su lugar.
"Me dirijo a unirme al equipo".
El ruso no estaba muy contento. Una vez más se le mantenía al margen de la acción porque ninguno de los trajes del
TASC era lo suficientemente grande para su volumen. Se sentó de mala gana en el asiento del piloto. "¿Cómo quieres
que me acerque a la estación espacial?"
"No es que vayamos a poder acercarnos sigilosamente a ellos", dijo Turcotte. "Sólo acércanos. Unos cien metros de
distancia funcionarán".
"¿Y si la Sombra de Aspasia utiliza el Talon para atacar la nave?"
"Quiere este barco", dijo Turcotte. "No se arriesgará a dañarlo".
Sin perder más tiempo, Turcotte corrió desde la sala de mando hasta el hangar de carga de proa. Media docena de
comandos ya estaban preparados y esperando. Se obligó a quedarse quieto mientras la almohadilla de enlace SARA se
colocaba cuidadosamente alrededor de su cabeza. A continuación, se metió en la mitad trasera del traje. La parte
delantera se cerró y quedó sellada. Podía sentir el flujo de oxígeno de la mochila en la espalda.
Turcotte ya había llevado un traje TASC antes, durante la misión en la meseta de Giza para rescatar a Duncan. En
cuanto el traje se selló, se dispuso a moverse; pero la voz de Manning resonó dentro del casco.
"Espera".
"¿Qué?" Preguntó Turcotte. Podía ver el interior del hangar de carga en la pantalla curva que tenía delante de sus ojos.
"El enlace SARA tarda uno o dos minutos en sincronizarse con tu mente y el ordenador". Turcotte se
obligó a permanecer quieto. No sintió nada diferente.
Llevaba un MK-98 acoplado a su brazo derecho. Parecía un martillo neumático con un tubo abierto en el extremo en
lugar de un cincel. Tenía una mira láser en la parte superior y, al igual que el traje, estaba pintado de negro liso. En el
cargador había un cilindro de medio metro de largo. Contenía diez dardos de uranio empobrecido, cada uno de seis
pulgadas de largo y una pulgada de diámetro. Cada punta estaba afilada. Los dardos se disparaban mediante un resorte
comprimido de alta tensión. Cuando se disparaban, los dardos no perdían velocidad por la fricción al bajar por el cañón
porque un campo electromagnético los mantenía en el centro exacto y en su curso. Era el mejor de los
El Mando Espacial había conseguido crear un arma en un entorno de gravedad cero y sin atmósfera. Al no haber
atmósfera en el espacio, las balas seguirían funcionando hasta que golpearan algo.
En su izquierda tenía una réplica de una mano de gran tamaño totalmente funcional, con dedos de ocho pulgadas de
largo. Dos de los comandos tenían MK-99, que eran similares salvo que disparaban balas más grandes, de la misma
longitud pero de dos pulgadas de diámetro, que contenían alto explosivo.
"¿Puedo moverme ahora?" preguntó
Turcotte. "Adelante", dijo Manning.
Con el enlace SARA era diferente, aprendió Turcotte rápidamente al llevar su "mano" frente a su visor. El brazo del
traje se movía con el suyo, no en respuesta a él. Se dio cuenta de que era una diferencia pequeña pero significativa. La
última vez que había llevado el traje, el ligero retraso hasta que el traje reaccionaba a los movimientos interiores había
sido algo que había asumido como el precio a pagar por la armadura y la fuerza adicionales. Pero ahora, todo lo que tenía
que hacer era moverse como lo haría normalmente y el traje estaba sincronizado.
Turcotte cogió la Excalibur y la introdujo en una funda de cuero que había hecho preparar a uno de los hombres de
Manning, fijada al lateral del traje con una tira de velcro.
La voz de Yakov resonó dentro del casco. "La estación espacial está justo delante, a unos cinco kilómetros. Me estoy
acercando a ella. No hay señales del Talon. No responde a las llamadas".
Turcotte había luchado varias veces contra la Sombra de Aspasia. Había aprendido que nada era lo que parecía y a
esperar lo inesperado en esos encuentros. Dudaba que la Sombra de Aspasia abandonara el Talon, incluso si dejaba guías
a bordo de la nave. Pero también sabía que el objetivo de la criatura alienígena era la nave nodriza. Había el factor
añadido de que la Sombra de Aspasia había mostrado una fuerte inclinación por la venganza, como por ejemplo el haber
manipulado la Isla de Pascua, y posteriormente toda la cuenca del Pacífico para su destrucción, y ahora tener como
objetivo veinticinco grandes ciudades para su destrucción.
"Estamos a un kilómetro", dijo Yakov. "Cerrando lentamente. Voy a abrir la escotilla exterior. ¿Están todos
preparados?" "Entendido", respondió Manning.
Las luces de la bahía se apagaron, dejándoles en la más absoluta oscuridad durante unos segundos, y luego apareció
una franja de luz estelar en la puerta de la bahía de carga, que fue creciendo a medida que se abría la puerta. La bahía se
descomprimió con un soplo de aire. Manning y sus hombres avanzaron, con las armas preparadas. Turcotte les siguió,
cambiando su pantalla a visión nocturna, amplificando la luz de las estrellas.
La estación espacial estaba justo delante, con tres módulos conectados y los grandes paneles solares extendidos. Y
tres cuerpos flotaban cerca, vestidos con monos azules.
"¿Cuál era la tripulación de la estación?" preguntó Turcotte.
Quinn respondió rápidamente. "Tres - dos americanos, uno ruso".
Tres muertos más, pensó Turcotte. Un número pequeño si se compara con el número de víctimas de la reciente guerra
mundial, pero aún así, ¿por qué la Sombra de Aspasia había tomado la estación espacial? se preguntó Turcotte. No la
necesitaba. Y Turcotte también sabía que la Sombra de Aspasia lo conocía.
"La tripulación está muerta", dijo
Turcotte. "Podemos ver eso", dijo
Manning.
Turcotte se dio cuenta de que no debería haber señalado lo obvio a Manning, pero quería que el capitán se diera
cuenta de que ahora sólo había hostiles a bordo de la estación espacial.
"Manteniéndose en su sitio", dijo Yakov mientras detenía la nave nodriza a menos de cien metros de la estación
espacial.
"Sobre mí, círculo de cuña", ordenó Manning. La docena de comandos salieron de la bahía de carga, extendiéndose a
izquierda y derecha, arriba y abajo. Turcotte se dio cuenta de que este era un lugar de combate muy diferente, en el que
había que tener en cuenta constantemente las tres dimensiones. Se quedó atrás, en el borde del hangar de carga. Esperó a
que el comando líder llegara a la estación espacial.
Entonces Turcotte activó sus reactores, saliendo de la bahía de carga. Pero no se dirigió hacia la estación espacial. En
su lugar, se movió hacia arriba, justo al lado de la superficie de la nave nodriza, siguiéndola hacia el lado alejado de la
estación espacial.
 Los otros once hombres se contuvieron mientras el primero en llegar a la estación espacial se movía a la izquierda de
la esclusa. Colocó una carga con forma contra el lateral del módulo y luego retrocedió.
La carga estalló, despegando el lateral del módulo. Un par de comandos entraron por el agujero, con las armas en la
mano.
 la lista.

Turcotte vio cómo el Talon se acercaba a toda velocidad por detrás de la nave nodriza. Se había escondido al norte,
detrás de la curvatura de la Tierra. Cuando se acercó a la nave nodriza, su forma inclinada giró, de modo que el tronco
más grueso quedó hacia delante. La nave, ligeramente curvada, desaceleró bruscamente, de modo que cuando llegó a la
nave nodriza apenas se movía. El Talon se inclinó perfectamente contra el extremo de la nave nodriza, pero no hizo
contacto, manteniéndose a unos pocos metros de distancia.
Turcotte estaba en las sombras cerca de la parte superior de la nave nodriza, una figura sombría que era casi invisible
contra la piel negra de la nave. Vio un destello de luz que duró unos segundos. En el modo de visión nocturna pudo ver a
un individuo con traje espacial salir del Talon y avanzar hacia la nave nodriza.
Turcotte levantó el MK-98 y apuntó a la figura. Esperó hasta que estuvo a su lado, más abajo de la nave.
Luego disparó tan rápido como el arma pudo recorrer el cargador, vaciando la mitad del mismo.
El primer dardo de uranio empobrecido golpeó a la Sombra de Aspasia en el lado derecho, atravesando su traje
espacial, su cuerpo y saliendo por el otro lado. El impacto hizo girar su cuerpo. La segunda ronda falló por eso, pero
Turcotte se estaba ajustando y las tres siguientes impactaron, disparos en el torso, desgarrando la carne y el hueso.
Pequeñas bocanadas de rojo rodearon el cuerpo.
Turcotte dejó de disparar con seis balas aún en la recámara. Salió disparado hacia el cuerpo que se tambaleaba. Tuvo
que acelerar para alcanzarlo, ya que las balas no sólo habían atravesado el cuerpo, sino que le habían dado velocidad.
Alcanzando con su mano articulada, Turcotte agarró la figura sin vida.
Ahora estaba a casi un kilómetro de la nave nodriza, así que se aferró al cuerpo mientras detenía su vector.
Manteniéndose quieto en el espacio, a gran altura sobre la Tierra, Turcotte utilizó la mano para rasgar la mochila de la
espalda de Sombra de Aspasia. Localizó las líneas de oxígeno y las sacó, manteniendo el agarre de las líneas, mientras
daba la vuelta al cuerpo.
Turcotte acercó la figura frente a él. Levantó el visor oscuro y vio el rostro de la Sombra de Aspasia. Un grueso rastro
de sangre goteaba de la boca. Los ojos estaban vacíos. Turcotte esperó. Los párpados parpadearon, la inteligencia se
mostró brevemente en el rostro.
Turcotte cerró su "mano", rasgando los conductos de oxígeno. La boca de la Sombra de Aspasia se abrió, jadeando
durante varios segundos. Luego, la muerte llegó una vez más.
Turcotte consideró la posibilidad de atar a la Sombra de Aspasia al exterior de la nave nodriza así. Hacer que muriera
cada pocos minutos. Parecía una retribución adecuada para todo el dolor que la criatura había infligido a la humanidad.
Turcotte miró hacia el planeta. La línea de demarcación entre el día y la noche estaba a medio camino de Estados
Unidos. Pudo ver un remolino de nubes en el Caribe, una tormenta en ciernes.
La voz de Yakov le sacó de su ensueño. "¿Amigo mío? ¿Estás bien?" "Sí,
estoy bien".
"¿Dónde estás? He recibido un mensaje de los hombres de la estación fuera de la estación. El capitán Manning ha
recuperado el transbordador. Sus hombres se han apoderado de la computadora y están trabajando para detener los
lanzamientos".
Turcotte se había olvidado de la matriz de objetivos. Se dio cuenta de que lo había olvidado porque había ajustado su
pensamiento para burlar a la Sombra de Aspasia: sabía que la criatura tampoco se preocuparía por la matriz.
Simplemente había sido una estratagema para atraer a Turcotte y a la nave nodriza hasta aquí. Eso no quiere decir que el
lanzamiento no se hubiera producido, sino que la Sombra de Aspasia sólo consideraba la destrucción de todas esas
ciudades un espectáculo secundario para su objetivo principal, que había sido conseguir la nave nodriza.
Pensaba como su enemigo. Era ventajoso en la batalla, admitió Turcotte, mientras cambiaba su vista una vez más
hacia el cuerpo que sostenía, notando cómo el rostro cobraba vida una vez más, luchaba por respirar y luego moría, pero
le hacía sentir como si tuviera un agujero perforado en el pecho. Para pensar como su enemigo tuvo que dejar de lado su
humanidad.
Un golpe en el lateral de su casco hizo que Turcotte se sobresaltara, y entonces se dio cuenta de que era su propia
mano, que se levantó inconscientemente para tocar el punto sobre el implante. Eso le devolvió a la situación actual. La
sombra de Aspasia. Inmortal.
Pero.
 La palabra resonó en la mente de Turcotte. Controles y equilibrios. Dudaba mucho que los Airlia hubieran diseñado el
Grial para dar la inmortalidad a los humanos sin tener una forma de retirar el regalo. En su mente reprodujo la escena en
la que se encontró por primera vez con la Sombra de Aspasia en la nave nodriza, dentro de Ararat, la primera vez que se
encontró con la criatura después de que ésta hubiera participado en el Grial. Sólo una cosa pareció desconcertar a la
Sombra de Aspasia.
 Turcotte sacó la espada de su costado y la agarró con cautela con su mano mecánica. Retiró el brazo, y las estrellas
brillaron en la hoja.
Los ojos de Sombra de Aspasia cobraron vida con inteligencia. Su boca se abrió, luchando por el aire, el dolor grabado
en sus rasgos. Se concentró en la espada sobre la cabeza de Turcotte, y sus ojos se abrieron de par en par con miedo.
Turcotte giró y la espada atravesó el cuello de Sombra de
Aspasia, separando la cabeza del cuerpo de un solo golpe.
La sangre salió del cuello por un momento y luego se detuvo. Turcotte esperó a ver si había algún cambio.
Después de un minuto nada. La Sombra de Aspasia estaba finalmente muerta.
 CAPÍTULO 16: EL PRESENTE

ESPACIO
Turcotte se volvió hacia la nave nodriza.
"¿Yakov?" "¿Sí?"
"¿Cómo van a detener los lanzamientos?"
"No he tenido noticias de ellos desde la transmisión inicial", dijo Yakov. "La radio FM no llega por el lado de la
estación".
"Maldita sea", maldijo Turcotte.
Con una última mirada a la cabeza y el torso cortados de Sombra de Aspasia, Turcotte rodeó la nave nodriza en
dirección a la estación espacial. Vio a dos hombres trajeados que flanqueaban el desgarro que se había producido en el
lateral de la estación. Turcotte pasó entre ellos.
Las luces parpadeaban mientras la energía de la estación luchaba por seguir funcionando. No había nadie en el
módulo. Turcotte se giró y se metió de cabeza en el pasillo de conexión. Chocó con uno de los comandos al entrar en el
siguiente módulo.
Fue asaltado por una ráfaga de comunicaciones en FM. Sonaba como si todos trataran de hablar a la vez, las ondas de
radio contenidas dentro del módulo. Seis hombres con trajes TASC se agolpaban en el interior junto con cuatro Guías
muertos. Todos estaban reunidos en torno a uno de los suyos, que estaba sentado ante un ordenador portátil, intentando
teclear con gran dificultad, dadas las limitaciones de la mano sobredimensionada que utilizaba.
"¡Cállate!" Turcotte gritó.
Las ondas se silenciaron. "¿Estado?"
"No consigo introducir los códigos", dijo Manning. Turcotte vio la etiqueta con el nombre del hombre en el ordenador
y se dio cuenta de que era Manning.
Turcotte comprobó la pantalla del cronómetro dentro de su casco. Faltaban menos de tres minutos para el disparo de
la matriz. Había contado con que Manning y sus hombres se encargarían de esto. No habría flotado sobre el planeta
contemplando el destino de Sombra de Aspasia si hubiera sabido que había un problema.
"¿Por qué no?"
Manning levantó su mano artificial, ahora con un destornillador agarrado entre dos grandes dedos.
"Demasiado grande". "¿Por qué no lo trajiste a la nave nodriza?"
Manning seguía intentando teclear códigos con el destornillador. "Para cuando lo desconectamos del sistema
SATCom de la estación, lo transportamos, lo conectamos de nuevo y lo pusimos en línea..." Manning no terminó la
declaración mientras seguía picoteando el teclado... "Tengo cinco de los objetivos fuera de la matriz".
A Turcotte le pareció tan sorprendente que casi se echó a reír. Después de todo lo que había pasado, tener el planeta
devastado por un ataque nuclear de su propio país, y no poder detenerlo porque simplemente no pudieron teclear el
código adecuado para detenerlo a tiempo.
Hizo una comprobación del tiempo. Dos minutos.
Turcotte se volvió hacia el lado del módulo más cercano a la nave nodriza. Levantó el MK-98 y disparó las seis balas
que le quedaban, abriendo una brecha en la pared para poder comunicarse por la banda local de FM: la línea de visión.
"Quinn".
"¿Señor?"
"Si no podemos introducir todos los códigos de parada a tiempo, ¿opciones?"
 Se hizo el silencio.
"Siete", anunció Manning.
Faltan 18, pensó Turcotte. No hay manera de que Manning lo logre. "¿Quinn?"
"Diez", pinchaba Manning con el destornillador. Turcotte se preguntó qué ciudades se habían salvado y cuáles seguían
condenadas mientras esperaba una respuesta. "Envía una nueva matriz", dijo Quinn. "¿Qué?" preguntó Turcotte.
"Es la forma más rápida. Una nueva entrada en lugar de borrar todas las entradas antiguas".
Turcotte se adelantó y tocó al comandante del comando en el hombro. "Manning, ¿lo entiendes?" "Lo tengo,
pero ¿cómo lo hago? Y las bombas nucleares seguirán explotando en alguna parte".
"No si se restablece para apuntar a sus propios sitios de lanzamiento", dijo Quinn. "Los datos ya están ahí, tienen que
estarlo para que la matriz funcione. Sólo hay que volverla contra sí misma".
Quinn desgranó una serie de números y Manning picoteó el teclado. Turcotte flotaba en el fondo, sintiéndose bastante
inútil. Comprobó la hora. Menos de un minuto. Los segundos se apagaron.
Quinn se quedó en silencio. Diez
segundos. "¿Quinn?" preguntó
Turcotte.
"Está hecho".
Turcotte se agarró y se dirigió a la abertura que había creado. Salió de la escotilla y miró al planeta. Podía imaginar la
agitación a bordo de los submarinos, en el interior de los bombarderos y en los centros de control de lanzamiento cuando
las tripulaciones se dieron cuenta de que se destruirían a sí mismas si lanzaban sus armas. Observó a los Estados Unidos,
ahora casi todos a la luz del día, esperando el estallido revelador de la explosión de un arma nuclear, ya que no habría
tiempo de tránsito. Nada.

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
Era temprano, unas horas antes de que saliera el sol. Terry Cummings desenganchó con cuidado los diversos
dispositivos de monitorización de Kelly Reynolds. Cummings sabía que, aparte del goteo intravenoso que le
proporcionaba alimento, ninguno de los aparatos hacía ninguna diferencia. Los médicos habían hecho todo lo posible y
el consenso era que era un milagro que Reynolds estuviera viva y nadie tenía fe en que se recuperara.
Cummings hizo rodar la cama hasta el silencioso pasillo que conducía al ascensor. Una vez a bordo, pulsó el botón de
la azotea. Cuando las puertas se abrieron, empujó la cama hasta el tejado de la torre central del Tripler. Como el hospital
ya estaba en lo alto de Moanalua Ridge, tenía una vista imponente del lado sur de la isla de Oahu. Una brisa marina
soplaba suavemente sobre la azotea. Cummings giró la manivela del lado de la cama de Reynolds, elevando la parte
superior de su frágil cuerpo para que estuviera medio sentada. Las luces de Honolulu se veían a la izquierda. La isla aún
estaba en plena fase de recuperación del asalto del nanovirus, pero la vida volvía lentamente a la normalidad. Cummings
miró a Reynolds. Tenía los ojos cerrados, la piel tensa contra los pómulos.
Cummings se inclinó, con su boca cerca del oído de Reynolds. "¿Sientes la brisa?" Se agachó y tomó las manos con
forma de garra entre las suyas, frotando la piel curtida. "¿Sientes mis manos en las tuyas?"
Cummings pasó de las manos a los brazos, trabajando todo el cuerpo de Reynolds, lentamente y con gran diligencia,
de modo que cuando empezó a salir el sol, ella acababa de terminar. En todo momento había hablado con Reynolds,
manteniendo la conversación como si la otra mujer estuviera respondiendo. Cummings se estiró y luego volvió a bajar la
mitad superior de la cama. Concentrada en empujarla hacia el ascensor, no se dio cuenta de que un músculo del lado de
la cara de Reynolds se movía como si la mujer intentara hablar. El músculo se movió durante unos instantes y luego se
calmó.
CAMP ROWE, CAROLINA DEL NORTE
 En realidad, Turcotte estaba deseando viajar a Marte. Sería una oportunidad para descansar y recuperarse. En cuanto a
lo que sucedería cuando llegaran al Planeta Rojo, bloqueó el pensamiento en este momento, cerrando su proyección de
pensamiento tan eficazmente como si una puerta de acero hubiera atravesado su mente. Estaba tan cansado que sabía que
cualquier plan que se le ocurriera en ese momento tendría probablemente graves fallos.
Estaban aterrizando en el Campamento Rowe, volviendo de derrotar a la Sombra de Aspasia -por última vez-, frase
que Turcotte saboreaba. Una criatura que había guiado a la Misión durante generaciones y que había atormentado la
historia de la humanidad había sido finalmente derrotada. Fue una victoria, una victoria clara. Yakov estaba al lado de
Turcotte mientras recorrían el pasillo principal de la nave nodriza.
"Uno menos, faltan dos", dijo
Yakov. "¿Perdón?"
"El Enjambre y Artad", dijo Yakov.
Exactamente lo que Turcotte no quería contemplar en ese momento. La puerta de carga se abrió lentamente y Turcotte
se detuvo. Había alguien de pie junto a la rampa que conducía a la nave nodriza, silueteada por las luces que rodeaban el
aeródromo. Una mujer alta que llevaba un viejo maletín de cuero en el pecho y una bolsa de viaje a sus pies. Tenía los
hombros anchos y el pelo gris hasta los hombros.
Extendió una mano mientras Turcotte se
acercaba. "Mayor Turcotte, soy la profesora
Leahy".
"¿Puedes duplicar lo que hizo Tesla?" preguntó Turcotte.
Ella no respondió. Mantuvo su mano extendida, hasta que Turcotte la
estrechó. "Sí."
Turcotte parpadeó, sorprendido por su confianza. "Acabas de ver sus papeles perdidos,
¿cómo...?" "¿Quieres que haga su arma?" preguntó Leahy.
Turcotte asintió. Yakov se acercó por detrás de él.
"Entonces, ¿por qué cuestionas mi respuesta?", preguntó ella.
Turcotte sonrió. "Te irá bien con esta banda. Bienvenida a bordo". Le presentó a Yakov. El ruso recogió su bolsa de
viaje y le indicó que le siguiera a bordo. Señaló el lugar donde se alineaban varias carretillas elevadoras con palés.
"Le di al Mayor Quinn una lista de lo que necesitaré. Cosas bastante básicas, en realidad. No fue difícil de encontrar.
Y la mayor parte de lo que traje es material que ya tenía. He estado trabajando en la bobina de Tesla durante más de
treinta años".
"¿Por qué?" preguntó Turcotte.
"Por el potencial". Ella sonrió. "Y tenía razón, ¿no? Has llamado, ¿verdad?" Turcotte asintió.
"Bien. Movámonos entonces. Tenemos un largo camino que recorrer".

MARS
El convoy de Airlia llegó al borde del conjunto. Los grandes vehículos quedaron empequeñecidos por los pilones que
se arqueaban sobre ellos. Maniobraron alrededor del que no estaba completo y se detuvieron. Las escotillas de los
vehículos se abrieron y Airlia salió vestida con trajes de presión negros. Todos los supervivientes que Aspasia había
dejado atrás.
La mayoría empezó a montar recintos prefabricados. Un puñado se acercó a la gruesa base del pilón. Miraron hacia
arriba. La parte inacabada estaba muy por encima de ellos, pero en la menor gravedad de Marte, media docena de Airlia
empezaron a subir por la superficie exterior ligeramente curvada. Mientras subían, otros empezaron a retroceder los
vehículos de oruga, dejando un espacio entre ellos que empezaron a cubrir con un material pesado para formar una zona
habitable.
A veinte millas de distancia, en la rampa, se acercaba el último vehículo, el que llevaba el cristal.
ESPACIO
Garlin estaba cerca del orbe del Enjambre, esperando plácidamente mientras su tentáculo, ahora unido al orbe, hacía un
informe.
En la camilla, Duncan abrió lentamente los ojos, ya que el virus había reparado el daño físico causado a su mente.
Levantó su brazo derecho: una mano completamente formada con piel suave estaba en el extremo.
En el interior de la nave espacial se oía un ruido pulsante, algo que ella reconocía vagamente. Miró al techo durante
varios segundos, tratando de orientarse. También le resultaba familiar, aunque no podía situarlo inmediatamente. Le
dolía la cabeza y le costaba concentrarse.
Su último recuerdo consciente fue el de Garlin cortándole la mano. Estiró los dedos de la nueva mano. Estaba atada a
la mesa por el codo, lo que limitaba sus movimientos. Otra correa le atravesaba los tobillos, los muslos y el pecho.
Levantó la cabeza y observó la sangre seca incrustada en la túnica que llevaba.
Inmortal.
La palabra resonó en su conciencia mientras su cabeza se desplomaba sobre la mesa. ¿De qué servía la inmortalidad
en la situación actual? ¿Dónde estaba ella? Esa era la pregunta que la inquietaba, ya que este lugar le resultaba familiar,
casi reconfortante a pesar de su situación.
Su nave espacial: el Fynbar. Llegó a ella con una oleada de emociones muy contradictorias. Una sensación cálida y
familiar, atravesada por la comprensión de que el Enjambre la controlaba. Los recuerdos se agolparon en su mente en
una cascada abrumadora. Su condicionamiento se había roto. Si podía recordar, entonces el Enjambre sabía lo que hacía.
Sintió desesperación, y luego, cuando fue capaz de ordenar los recuerdos, fue aplastada por un torrente de dolor.
Duncan giró la cabeza mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Dos tubos de clonación/sueño estaban en el borde
de la habitación, presionados contra el mamparo. Su mano más cercana a ellos se tensó contra la correa al acercarse a
uno.
"Mi amor", susurró en un idioma que no había hablado en más de mil años. "Mi amor".

Diez mil kilómetros detrás de la nave de Duncan, la nave nodriza se alejaba de la Tierra. Yakov estaba en el asiento
del piloto, dirigiendo la nave hacia el vector que Larry Kincaid había programado para interceptar Marte. En su regazo
tenía el delgado manual de instrucciones que contenía todo el material que Majestic había conseguido reunir sobre el
funcionamiento de la nave nodriza tras estudiarla durante cincuenta años.
"¿Cuánto falta para que lleguemos?" Preguntó Yakov.
Turcotte estaba sentado detrás de Yakov, con los ojos cerrados y la cabeza hacia atrás, aparentemente dormido. Una
ligera apertura de un ojo indicaba que estaba despierto y también esperaba la respuesta.
"Poco más de un día a esta velocidad", dijo
Kincaid. "¿Y el Enjambre y el Talon?"
Preguntó Yakov.
Kincaid comprobó su portátil. "El Talon llegará a Marte unas dos horas antes que nosotros. La nave Enjambre unas dos
horas después".
"¿A la vez que llegamos?"
"Más o menos", dijo Kincaid. "Somos más rápidos que la nave Enjambre, pero nos movemos más o menos a la misma
velocidad que el Talon.
Creo que incluso podríamos llegar a Marte antes que la nave Enjambre".
Dos horas. Turcotte lo consideró. "¿Cuándo estará terminada la matriz?", preguntó, todavía sin abrir los ojos. Kincaid
se encogió de hombros, el movimiento se perdió en Turcotte. "Es difícil de decir. El convoy acaba de llegar a la
obra". "Lo que necesitamos saber", dijo Turcotte, enfatizando la última palabra, "es si estará hecho antes de que el
Talon
llega. Si es así, estoy seguro de que Artad puede enviar un mensaje en dos horas".
"Deberíamos tener una idea muy pronto", dijo Kincaid. "Creo que les va a llevar un tiempo. Tienen que completar el
tercer pilón a mano, y luego quién sabe qué más tienen que hacer para estar operativos."
Turcotte abrió los ojos y se levantó cansado del asiento. "No sé mucho sobre viajes espaciales, pero como Marte se
mueve alrededor del sol, nuestra trayectoria no es exactamente una línea recta, ¿verdad?".
Kincaid mostró en su portátil una imagen de las órbitas de los cuatro planetas del sistema solar. "Nos dirigimos a este
punto de intercepción de aquí". Indicó un lugar en la órbita de Marte por delante de donde se encontraba el planeta. En
tocó el panel táctil y un punto verde se fijó en ese lugar. "El Talon llegará a Marte cuando esté aquí". Un poco antes de la
intercepción de la nave nodriza apareció un punto rojo. "Y este es su vector". La trayectoria del Talon estaba a la
"derecha" de su pista.
"¿Qué hay de la nave Enjambre con Duncan?" preguntó Turcotte.
"Aquí". Apareció una tercera pista y un punto, esta vez a la izquierda de la nave nodriza.
Turcotte se frotó la barba incipiente de su barbilla. "Dijiste que íbamos más rápido que esa nave, ¿verdad?" Kincaid
asintió. "Un poco".
"Si cambiamos nuestra trayectoria para interceptarlo, ¿dónde ocurriría y cuánto tiempo perderíamos?" preguntó
Turcotte. Yakov había dejado el asiento del piloto y se había acercado durante la conversación.
"¿Qué tienes en mente, amigo mío?", preguntó el ruso. Turcotte
ignoró a Yakov por el momento mientras Kincaid calculaba.
"Lo interceptaríamos aquí". Indicó un punto muy cercano a la órbita de Marte. "Como cambiaríamos ligeramente de
vector y luego tendríamos que redirigirnos para interceptar Marte, perderíamos un poco de tiempo, pero no mucho. Un par
de minutos, más o menos".
"¿A qué distancia de Marte estaría la intercepción?" Preguntó Turcotte.
"Tres horas".
Yakov se aclaró la garganta. "Debemos detener a Artad primero. Esa es nuestra misión principal".
Turcotte negó con la cabeza. "Tenemos que detener a ambos. Son igual de importantes. Artad es el primero porque
llega primero a Marte. Pero" -Turcotte arrastró la palabra- "si el conjunto no está completo, entonces no importa. Y si
está completo, entonces no importa si llegamos un par de minutos tarde".
Yakov frunció el ceño. "¿Sugieres que interceptemos primero la nave
Enjambre?" "¿Por qué no?" preguntó Turcotte a su vez.
"¿Pero qué pasa si la matriz se completa durante esa ventana de pocos minutos?"
"Entonces la hemos fastidiado", dijo Turcotte. "Pero si interceptamos en ruta, tenemos tres horas después para
prepararnos para Artad. Si vamos directamente a Marte, tenemos que atacar Artad y la matriz, y luego hacer que la nave
Enjambre aparezca un par de minutos después. Las cosas podrían ponerse muy movidas". Algo se le ocurrió mientras
hablaba. "Y tenemos tres, no dos, grupos que tenemos que detener. Artad y el Enjambre no son suficientes. También
tenemos que detener a los Airlia en Marte. Incluso si detenemos a Artad, los Airlia de la superficie pueden seguir
enviando un mensaje. Y recordemos algo más. Los Airlia en Marte eran de Aspasia. No podemos estar seguros de que
Artad vaya a ser bienvenido cuando aparezca. Eso podría hacernos ganar algo de tiempo". Turcotte se volvió hacia
Yakov. "¿Qué opinas?"
"Es arriesgarse a interceptar la nave Enjambre. Sin embargo, estoy de acuerdo en que si el Enjambre aparece justo
después de que lleguemos, podría ser un problema. Podríamos estar luchando contra el Talon y podría ir directamente a
la matriz para enviar un mensaje. Si interceptamos la nave Enjambre en ruta, ¿cómo propones detenerla?"
"A la vieja usanza", dijo Turcotte. "Lo abordamos. Como hacían los piratas en los viejos
tiempos". Yakov sacudió la cabeza con cansancio. "Piratas en los viejos tiempos. Otro gran
plan".

Artad estaba tumbado de espaldas, en su sillón de mando rodeado por una pantalla curva. Observó la situación táctica
y el rumbo proyectado de su nave hacia el cuarto planeta. También vio las dos naves que le perseguían.
La nave nodriza que esperaba. Los humanos no son nada si no son persistentes.
La otra nave, sin embargo, era un rompecabezas. No había ningún registro de su tipo en la base de datos del Talon.
Por supuesto, podían haber pasado muchas cosas en el universo durante los más de diez mil años que había estado
desconectado del Imperio Airlia. Incluso existía la posibilidad de que el imperio ya no existiera.
Eso es algo en lo que Artad prefiere no pensar. El imperio había existido durante millones de años. No había ninguna
razón para creer que hubiera ocurrido algo drástico en el relativamente corto período de tiempo en que Artad había
estado profundamente dormido para cambiar eso. Incluso la guerra con el Enjambre había durado tanto tiempo, más una
guerra de desgaste a lo largo de un frente que abarcaba galaxias que una guerra de conquista. El universo -y los imperios
implicados- eran simplemente demasiado grandes para lograr victorias estratégicas decisivas. Era una amarga lección
que los Airlia y otras especies habían descubierto cuando salieron a las estrellas.
La segunda nave le molestó. ¿Podría ser una humana? Los registros históricos descargados del guardián indicaban
que los humanos habían logrado unos viajes espaciales mínimos, apenas capaces de llegar a su propia luna con una
misión tripulada. Este
La nave estaba claramente por encima del nivel tecnológico del planeta. Apenas habían conseguido lanzar unas cuantas
sondas primitivas hacia el cuarto planeta y sus Esperantes habían saboteado la mayoría de ellas.
Aunque sabía que no había nada que pudiera utilizar eficazmente contra la nave nodriza, esta nave espacial era otro
asunto. Artad introdujo sus manos en los agujeros situados a ambos lados del sillón de mando. Sus seis dedos se
conectaron a los controles.
Un portal se abrió en medio de la nave Talon. En rápida sucesión, media docena de pequeñas cápsulas fueron
expulsadas. El portal se cerró mientras las cápsulas se desplazaban por el espacio en rumbo de intercepción con la
tercera nave espacial.
 CAPÍTULO 17: EL PRESENTE

ESPACIO
Turcotte caminó por el pasillo principal, tomando nota de la actividad a bordo de la nave nodriza. Tenía la Excalibur
en una mano y la vaina en la otra. Justo detrás de la sala de control, las tropas del Mando Espacial estaban acantonadas
en una de las muchas grandes bodegas. La puerta estaba abierta y Turcotte pudo ver que la mayoría de los hombres
estaban dormidos, tumbados en almohadillas que habían extendido por el suelo. Le pareció una buena idea.
Al otro lado del pasillo, a través de la puerta abierta, pudo ver al profesor Leahy y al comandante Quinn escondidos
con sus palés de material. Tuvo la tentación de entrar y preguntar por el arma y si podían hacerlo, y si era así, cuándo lo
harían. Pero se contuvo, sabiendo que preguntar no cambiaría nada. O lo hacían a tiempo y funcionaba, o no. Ya se
ocuparía de ello cuando llegara el momento.
Turcotte continuó por el pasillo y se detuvo en la entrada de la sala del Maestro Guardián. La puerta se abrió y entró.
Atravesó el estrecho puente metálico hasta la plataforma sobre la que descansaba la pirámide roja. La superficie brillaba
desde el interior.
Turcotte introdujo la espada en la vaina y el brillo se desvaneció. Dejó la espada en el suelo, apoyándola en la
pirámide.
Luego se dirigió a los demás objetos de la sala: el Grial y el thummin y el urim.
Turcotte se sentó con las piernas cruzadas, con la espalda apoyada en el
Maestro Guardián, Excalibur a su lado. Recogió el Grial. Era sorprendentemente pesado. Lo colocó frente a él.
Cuando alcanzó el thummin y el urim, las piedras empezaron a emitir un brillo verde y se detuvo, con las manos sobre
ellas. Las cogió con cautela, sintiendo su calor en la carne. Extendió las manos hacia delante, como si pesara las piedras.
Bajó la mano izquierda hacia el Grial y la parte superior se abrió, revelando una ligera depresión en la que la piedra
encajaría perfectamente. Su mano se posó sobre la abertura y luego sacudió la cabeza, volviendo a dejar las piedras en el
suelo.
"Mi amigo".
Las palabras sobresaltaron a Turcotte, que no se había dado cuenta de que Yakov había entrado en la cámara. El ruso
cruzó la pasarela hasta situarse justo delante de Turcotte, imponiéndose sobre él.
"¿Qué estás haciendo?" Yakov indicó el Grial. "No lo sé". "Te
atrae, ¿verdad?" preguntó Yakov mientras también se sentaba.
"Es algo peligroso".
Yakov asintió. "Todas las cosas poderosas son peligrosas. Y esto" -extendió la mano y tocó el Grial- "es lo más
peligroso".
"Creo lo que le dije a la Sombra de Aspasia", dijo Turcotte. "Esto destruirá el mundo si lo traemos a la Tierra". "Sin
embargo, aquí está", dijo Yakov.
"Sí".
"¿Qué debemos hacer con él?"
"Si participamos, nos dará ventaja en nuestras próximas batallas", dijo Turcotte.
Yakov frunció el ceño. "Pero dijiste que creías lo que le dijiste a la Sombra de Aspasia. Si volvemos a la Tierra
después de participar y no traemos el Grial, entonces" -Yakov hizo una pausa mientras asimilaba las implicaciones- "¿no
piensas volver a la Tierra?"
"La idea se me ha pasado por la cabeza. No creo que nada de esto" -Turcotte indicó la nave nodriza, el Maestro
Guardián, Excalibur, el Grial y las piedras- "deba ser devuelto. Ha causado muchos problemas a lo largo de los años y
causará muchos más en el futuro ahora que parte de la verdad ha salido a la luz. Y si participamos, tampoco debemos
hacerlo".
 "Entonces no participaremos", dijo simplemente Yakov.
"Podríamos necesitar la ventaja que nos dará la inmortalidad".
"Todavía no lo hemos hecho. No ayudó mucho a la Sombra de Aspasia, ¿verdad?" Yakov se puso de pie. "Amigo mío,
no dudes de ti mismo ahora".
Turcotte se golpeó el costado de la cabeza. "¿Qué pasa con esta cosa
de dentro?" "Todavía no te ha perjudicado, yo no me preocuparía
por ello".
Turcotte se rió. "Tienes respuestas muy fáciles".
"Es la manera rusa". Yakov se agachó y ofreció su mano a Turcotte, que la tomó. Yakov lo puso de pie. "Yo digo que
descansemos".
"De acuerdo".

Había fracasado. Más que fallar.

Duncan observó entumecido cómo el tentáculo se desprendía del orbe del Enjambre y entraba en la boca de Garlin. Se
acercó a la camilla y recogió la corona, colocándosela en la cabeza. A través de la sangre seca de su rostro, sus lágrimas
habían cortado su propio curso, dejando huellas de piel descubierta.
Miró hacia los tubos. A pesar de sus esfuerzos, su pecho comenzó a agitarse y los sollozos incontrolados la
desgarraron. Garlin notó esta reacción y se acercó a los tubos. Pulsó un botón y la tapa se levantó en el que estaba
ocupado. Una bocanada de aire que salía indicaba que el tubo había sido sellado contra el ambiente exterior. En su
interior había un cuerpo envuelto en vendas de lino de pies a cabeza. Por su forma, se trataba de un hombre.
"¡Déjalo en paz!" Duncan gritó.
Garlin la ignoró, tomó unas tijeras y cortó la tela que cubría la cabeza. Retiró el lienzo y dejó al descubierto el rostro
del hombre. Era el mismo de las primeras imágenes, excepto que era muy joven, con la piel sin marcas. El hombre que
había escapado del planeta con Duncan. Tenía los ojos en blanco y el cuerpo estaba perfectamente conservado. Sus
rasgos guardaban un sorprendente parecido con Mike Turcotte, pero más joven.
Garlin se acercó a Duncan, arrojando las tijeras sobre una mesa. "Hemos destruido tu mundo natal".
Duncan cerró los ojos. "¿Cuándo?"
"Setenta y dos revoluciones alrededor de la estrella después de partir en la nave nodriza".
Sólo podía esperar que su hijo hubiera muerto cuando llegó el Enjambre. Los cálculos de los científicos decían que
era dudoso que muchos de los que habían quedado atrás siguieran vivos dentro de tantos años.
"Te lo mostraremos, a través de tus propios recuerdos y de los registros recuperados de tu planeta". Tomó una de las
líneas de la parte superior del Arca y la conectó a un pequeño círculo negro. Duncan sintió un pico de dolor y luego
"vio", empezando por lo que ahora sabía que eran sus propios recuerdos:

Los tiempos difíciles requieren decisiones difíciles. Una máxima simple y fácil de entender hasta que llega el
momento y las elecciones son personales. Para los que aún sobrevivían en el devastado planeta situado en el Brazo
Espiral del Centauro de la Galaxia de la Vía Láctea, a cuarenta mil años luz del Sistema Sol, los tiempos difíciles
habían traído consigo muchas decisiones difíciles, y la actual que se estaba aplicando no sólo era la más reciente, sino
también la de mayor alcance.
Situada en lo que había sido una zona desértica, pero que ahora se parecía a la mayor parte del planeta, una enorme
nave espacial alienígena -una nave nodriza Airlia- descansaba sobre grandes puntales. Las fuerzas militares
patrullaban el perímetro mientras miles de personas en el interior de las barreras que rodeaban la nave esperaban a
que se eligieran los lotes finales para separar a los pocos elegidos que irían a la nave nodriza de la gran mayoría que se
quedaría atrás. Entre los habitantes del planeta se debatía acaloradamente cuál de las opciones era la más deseable.
Era un planeta duro, aún más duro por los estragos de la guerra y la revolución. Los que habían sobrevivido habían
tomado la difícil decisión de lanzar la nave nodriza el año anterior y todavía se discutía mucho sobre la conveniencia
del acto. Había muchos que no deseaban hacer nada, excepto esperar. Eso a pesar de los miles de millones que ya
habían muerto.
 Los fríos hechos expuestos por los científicos indicaban que el devastado planeta no podía mantener a la población
actual más allá de otra generación. Habían ganado
la guerra, pero perdieron la siguiente paz en el proceso. La emoción ardiente era asegurarse de que lo que les había
sucedido a ellos no les sucediera a otros. Y había otros ahí fuera. Ese hecho sorprendente se había descubierto cuando
obtuvieron el control de la nave nodriza alienígena y accedieron a su mapa estelar. También existía el temor tácito de
que otros de la raza alienígena a la que habían derrotado vinieran a investigar la falta de comunicación de sus
parientes. Habían derrotado a los que habían venido en la nave a costa de su propio planeta. Otra nave, con más Airlia,
sería demasiado para luchar.
Los que optaban a la selección final eran los mejores que el planeta podía ofrecer. Hombres y mujeres que estaban
en la cúspide de los campos que habían elegido, ya fueran científicos o soldados, y la selección se decantó por estos
últimos, basándose en sus experiencias.
Además de las personas, la nave nodriza estaría cargada de naves y armas que los habitantes del planeta habían
desarrollado bajo la extrema necesidad del combate, junto con tecnología rebuscada de los alienígenas contra los que
se habían rebelado con éxito.
Cuando comenzó la cuenta atrás final para el despegue, se necesitaron tropas para rodear el lugar de lanzamiento y
mantener alejados a los manifestantes que querían detener el lanzamiento y a los no elegidos que luchaban
desesperadamente por estar en la nave. Con más de una milla de largo y un cuarto de milla de manga en el centro, la
nave negra descansaba en una cuna hecha del mismo metal prácticamente impenetrable. A pesar de la excelente
construcción de la nave, había cicatrices en la piel donde el fuego de las armas pesadas había jugado a lo largo de la
superficie, indicativo de la brutal lucha que los habitantes del planeta habían librado contra los que habían traído la
nave hasta aquí. Habían capturado la nave nodriza durante el asalto final, arrollando a los últimos alienígenas que se
habían refugiado a bordo antes de que pudieran escapar. La guerra había sido salvaje y los costes casi inasumibles. Por
cada alienígena que habían matado, decenas de miles de los suyos habían muerto.
Entre los que se agolparon en la nave interestelar, había una joven mujer, científica de formación y madre por amor.
También la acompañaba su marido, un soldado que había luchado en la Revolución. Su hijo pequeño estaba entre los
que rodeaban el campo de salida. La decisión de dejar a su hijo no había sido fácil, pero el lugar al que iban y la misión
que se les había encomendado excluían la presencia de niños. Ese era el frío razonamiento de los que tenían el poder,
pero las lágrimas que corrían por el rostro de la científica mientras la puerta de carga se cerraba lentamente,
impidiéndole ver a la multitud lejana, indicaban que la emoción luchaba contra el intelecto. Sabía que, fuera cual fuera
su destino, nunca volvería a ver a su hijo.
Había tenido muchas y largas discusiones con su marido sobre el futuro de la misión y de su planeta. Él había sido
franco y honesto, como era su naturaleza, ocultando cualquier emoción y centrándose en la preparación de la próxima
misión. Pero ella notó que su pecho se movía rápidamente cuando la puerta se cerró y su mundo desapareció de la vista.
Mantuvo su rostro alejado del de ella mientras extendía el brazo alrededor de sus hombros. Todos a bordo habían
dejado atrás a sus seres queridos, y ellos no eran más que una isla de miseria entre un mar de dolor. Por muy grande
que fuera el barco, los cinco mil elegidos estaban apretados a bordo junto con sus provisiones.
En el momento indicado, la nave se levantó de su cuna sin hacer ruido. Se desplazó hacia arriba, acelerando a través
de la atmósfera contaminada del planeta hasta que estuvo en el vacío del espacio y fuera de la vista de los millones de
ojos de la superficie del planeta que la observaban con emociones encontradas. Siguió acelerando de forma
convencional, alejándose del planeta y del campo gravitatorio de la estrella del sistema.
Tras dos años de viaje, el campo de la estrella era insignificante y la nave nodriza se movía a tres cuartos de la
velocidad de la luz. Además, estaba lo suficientemente lejos como para que los que estaban a bordo esperasen que
cualquier señal de su paso no estuviese relacionada con su mundo natal.
En ese momento se activó el motor interestelar de la nave nodriza. Con una enorme oleada de energía, tan grande
como la de una breve supernova, la nave pasó a viajar más rápido que la luz y alcanzó la velocidad warp.

Tal y como temían los que se quedaron en el planeta, el cambio de velocidad warp fue detectado por los sensores a
bordo de una nave exploradora del Enjambre a más de veinte años luz de distancia. El explorador se dirigió
inmediatamente en dirección a la perturbación. Reconoció el patrón como el de una nave nodriza perteneciente a una
raza contra la que había luchado durante milenios.
Los mapas estelares aparecieron en la pantalla de la sala de control del explorador y se marcaron todos los sistemas
estelares cercanos para su reconocimiento. Se envió una alerta al núcleo de batalla más cercano.
 El planeta había dado la vuelta a la estrella más de sesenta veces desde la partida de la nave nodriza, lo que
equivalía a la duración media de la vida de los supervivientes. Los que recordaban su lanzamiento eran pocos y su
palabras poco escuchadas por sus descendientes, que luchaban por sobrevivir entre unos recursos cada vez más
reducidos. La civilización, lo que quedaba de ella, apenas alcanzaba un nivel de subsistencia, por lo que no había
tecnología suficiente para darse cuenta cuando la nave exploradora del Enjambre entró por fin en el sistema estelar, el
cuarto de su lista a revisar. Inmediatamente se observaron señales de vida inteligente en uno de los planetas. La
pequeña nave giró alrededor de la estrella y tardó en desacelerar para que, al llegar al planeta, pudiera situarse en una
órbita estable.
Una vez en posición, se enviaron sondas a la superficie del planeta. La población del planeta era para entonces de
menos de veinte millones, un número pequeño en la escala intergaláctica, pero la tripulación de la nave exploradora no
se preocupaba por los números, sólo por el hecho de que hubiera vida inteligente en el planeta. El explorador descendió
al planeta y se ocultó bajo uno de los mares mientras la tripulación realizaba una inspección más cercana e íntima de la
población.
Mientras la tripulación seguía recabando información e infiltrándose en la población, se lanzó una sonda. Se
desplazó al espacio a una distancia suficiente del planeta, y luego transmitió un mensaje a la inmensidad del espacio de
donde había venido la exploradora. El núcleo de batalla más cercano ya había sido alertado cuando la exploradora
había captado la transición de la nave nodriza y ya estaba en camino. Este mensaje actualizaba la situación estratégica
y señalaba el sistema estelar y el planeta que debían ser objetivo.
Los orbes y tentáculos del Enjambre enviados a la superficie del planeta para infiltrarse en el pueblo aprendieron
algunas cosas de valor. Que efectivamente había habido una nave nodriza, de un tipo que conocían, pero que no había
rastro de la raza -la Airlia- que había construido la nave nodriza. También se enteraron de que la nave nodriza había
partido justo antes del momento del cambio interestelar cercano, por lo que la suposición lógica era que la nave nodriza
había partido, abandonando el planeta por alguna razón. También supieron que la población restante -no Airlia, sino
una especie inteligente aparentemente rudimentaria- no era actualmente capaz de realizar vuelos espaciales y no
ofrecía ninguna amenaza interestelar.
El hijo de la pareja que había partido a bordo de la nave nodriza sólo tenía vagos recuerdos de sus padres. Era un
abuelo. Trabajaba la tierra, con el cuerpo encorvado y desgastado por el trabajo físico de intentar producir suficiente
comida para sobrevivir. De vez en cuando contaba a su propia descendencia que había visto partir la nave nodriza,
pero con cada año que pasaba la historia se convertía más en un mito que en algo real. Incluso la Revolución que había
precedido al lanzamiento parecía lejana, aunque las ruinas de una ciudad destruida durante los combates podían verse
en el horizonte occidental. Para los que vivían en chozas de hierba y cuevas, incluso las ruinas de la ciudad resultaban
abrumadoras.
Hubo incluso quienes se preguntaron si sus antepasados habían tenido razón al rebelarse contra los "dioses". Las
cosas debían ser mejores cuando el hombre podía habitar en glorias como la ciudad en ruinas que se indicaba que
había existido. La palabra libertad perdía gran parte de su fuerza cuando la espalda estaba cargada de trabajo en el
campo. Incluso el hijo se preguntaba de vez en cuando por qué sus padres le habían abandonado. ¿Qué había ahí fuera,
entre las estrellas, más importante que la familia?
Doce años después de que la nave exploradora aterrizara en el planeta, llegó el núcleo de batalla del Enjambre. La
esposa del hijo de la pareja había muerto hacía varios años, su corazón se rindió mientras trabajaba en el campo. El
hijo estaba confinado en una silla y consideraba a diario la posibilidad de quitarse la vida antes de ser una carga para
su familia.
Cuando el Núcleo apareció por casualidad, al principio pensó que era la nave nodriza la que regresaba, pero luego,
al ver lo alto que estaba, se dio cuenta con un escalofrío de que lo que estaba encima empequeñecía el tamaño de la
nave nodriza. La sombra del Núcleo de Batalla cubría la mitad del planeta, provocando un eclipse antinatural.
El hijo recordaba los cuentos que le habían contado de niño y hablaba del Antiguo Enemigo en susurros, pero esos
balbuceos significaban poco para sus hijos y nietos, que no habían visto partir la nave nodriza con sus propios ojos ni
recordaban las guerras y la devastación que habían precedido a ese acontecimiento. Sin embargo, un sentimiento de
temor se apoderó de los supervivientes mientras miraban al monstruo.

La nave exploradora abandonó la superficie del planeta y se reunió con el Núcleo de Batalla. El Núcleo era, en
esencia, un planeta mecánico autosuficiente con un motor estelar. Con más de seis mil millas de largo, por cuatro mil de
alto y doscientos de ancho, era lo suficientemente masivo como para generar un campo gravitatorio discernible.
El informe del explorador indicaba que sólo había una cosa de valor en la superficie del planeta y que los habitantes
no eran una amenaza tecnológica dada la regresión que se había producido. El informe también decía que el ecosistema
del planeta había sido tan dañado por la guerra que la vida inteligente no duraría más allá de otras dos generaciones.
Hecho el informe, el explorador fue enviado hacia el lugar donde se había producido el desplazamiento más rápido
que la luz tantos años antes y se le ordenó seguir el rastro de la nave nodriza.
Las naves de guerra se desplegaron desde el núcleo de batalla. La flota se extendió en una órbita equidistante,
rodeando el planeta. Cada
La nave capital era dos veces más grande que la nave nodriza y tenía una forma diferente, en forma de enormes orbes
con ocho brazos que sobresalían erizados de armas y portales de lanzamiento. Lo que se avecinaba era exactamente
para lo que habían sido diseñados. La estimación del explorador de que la vida inteligente se extinguiría en lo que para
los de la flota era un tiempo relativamente corto importaba poco. Ahora había vida inteligente allí.
Cada brazo de cada nave lanzó naves planetarias, lanzándolas, versiones más pequeñas de las naves interestelares
más grandes, hasta que hubo más de dos millones de ellas cayendo hacia la superficie del planeta. Como una gran
lluvia negra descendieron, a la luz del día en un lado del planeta y en la oscuridad en el otro, dirigidas hacia los centros
de población que habían sido trazados por los infiltrados del explorador.
Precisamente en el mismo momento en todo el mundo las naves de ataque aterrizaron y los portales se abrieron.
El hijo vio cómo una de las naves aterrizaba en el campo donde había muerto su mujer. Cuando vislumbró lo que
salía de la nave invasora, fue peor que las horribles historias que su padre le había contado. Su corazón cedió a la
conmoción y murió en su silla.
Fue uno de los afortunados.
Cuando el resto de los habitantes del planeta vieron lo que salía de la nave invasora, el shock y el miedo paralizaron
a la mayoría. Algunos lucharon, pero fueron rápidamente arrollados. Entonces comenzó la cosecha y los gritos
alcanzaron los cielos.

Duncan se dio cuenta de que estaba gritando en consonancia con lo que el Enjambre acababa de mostrarle. Las
imágenes desaparecieron y ella abrió los ojos, parpadeando para evitar las lágrimas. Se preguntó cuánto de lo que había
visto eran sus recuerdos, la información del Enjambre y su imaginación. Sabía que las imágenes de su hijo crecido eran
su mente, proyectándose hacia adelante, como había hecho tantas veces. Pero también sabía que todo lo que había visto
era cierto en esencia.
"¿Por qué haces esto?", preguntó. "¿Por qué matan y destruyen?"
"Mantenemos el universo limpio".
"¿Limpio?"
"Las especies como ustedes son una enfermedad que debe ser erradicada antes de que nos
infecten y destruyan". "¿Y los Airlia?"
"Sí. Si no hubiéramos luchado contra los Airlia, nos habrían destruido. Hemos descubierto que es el camino de toda
vida inteligente.
Se centra en sí mismo y ve a todos los demás
como amenazas". "Como tú".
"Sí. Y como tú".
"¿No pueden coexistir las especies?" preguntó Duncan.
"La historia del planeta que acabamos de dejar indica que los humanos no pueden ni siquiera existir pacíficamente
dentro de su propia especie en un solo planeta. ¿Qué crees que harían con otras especies de otros planetas? Son una
enfermedad que hay que detener rápidamente antes de que nos infecte".
"¿Cuánto de la historia de la Tierra se ha debido a la interferencia de los Airlia?" Preguntó Duncan. "¿Los humanos
han tenido alguna vez la oportunidad de salir adelante por sí mismos?"
"No nos importa".
Duncan se preguntó si ella había conducido al Enjambre a la Tierra. Si la nave exploradora había seguido con éxito a
la nave nodriza en la que ella y su marido, Gwalcmai, habían estado. ¿Y su hijo? Ella lo había abandonado a un destino
terrible.
Garlin encendió el Arca y la sonda se clavó en el cerebro de Duncan, poniendo fin a sus cavilaciones mientras su
cabeza se golpeaba contra la camilla por el dolor.
La mesa redonda volvió a aparecer en la pantalla. Pero esta vez no había caballeros sentados a su alrededor. Sólo un
hombre con una armadura maltrecha sentado frente a la puerta de la cámara. Había una espada en la mesa frente a él, con
la hoja cubierta de sangre seca.
La puerta se abrió y Duncan entró, caminando alrededor de la mesa. Llevaba la misma túnica larga con flecos
plateados de la visión anterior. Tomó el asiento junto al hombre, girándolo de manera que quedara frente a él.
 La pantalla se apagó de repente y Garlin se volvió hacia la mesa. Lisa Duncan le miraba fijamente, con un músculo de
la mandíbula crispado. "Ya no. Mis recuerdos son míos".
Garlin volvió a la máquina y aumentó la potencia de la sonda.
 La tensión llenó el rostro de Duncan mientras luchaba conscientemente contra la invasión de su mente. El sudor caía
por su frente. La pantalla parpadeaba con colores pero sin imágenes coherentes.
Garlin siguió aumentando el nivel de potencia.
La batalla se hizo tan intensa que el sudor fue sustituido por la
sangre. Pero todavía no apareció ninguna imagen.

Mike Turcotte durmió. Y por primera vez en meses, no tuvo sueños. Fue un sueño profundo, que llenó su cuerpo y su
mente.

En la sala de control de la nave nodriza, Yakov revisaba cuidadosamente los instrumentos, suponiendo que algo tan
drástico como una autodestrucción de la nave nodriza no sería fácilmente accesible. Utilizó la carpeta del Majestic
como guía en la medida de lo posible. Se centró especialmente en la parte del panel de control a la que había accedido
Sombra de Aspasia. Las armas serían algo útil para tenerlas preparadas cuando llegaran a la nave en la que estaba el
Enjambre y luego a Marte.

En la bodega delantera izquierda, el comandante Quinn sostenía un rollo de cinta adhesiva en una mano y una palanca
de dos metros de largo en la otra. Su camisa de fatiga estaba empapada de sudor y su pelo corto estaba pegado al cráneo.
La doctora Leahy estaba inclinada sobre un conjunto de diagramas, pasando el dedo por un circuito, y de vez en cuando
levantaba la vista para comparar el diagrama con el dispositivo que le estaba indicando a Quinn que construyera.
Hasta ahora, lo único que había hecho era colocar un conjunto de "huellas" de plástico, como las llamaba Leahy, en
una configuración elíptica de seis metros de largo por diez de ancho.
"Uno de los problemas que la gente ha tenido con las bobinas de Tesla", dijo Leahy, "es que utilizaban el material
equivocado para el cable y simplemente lo envolvían en una bobina estándar y circular. Sin embargo, el mayor problema
es que utilizaban el material equivocado para sostener las bobinas. Cuando se produce un campo electromagnético de tal
intensidad, la mayoría de los materiales absorben parte de la energía. Pero lo más importante es la frecuencia".
Quinn asintió con la cabeza, como si tuviera idea de lo que estaba hablando.
Leahy dejó los planos y se dirigió a una gran caja de plástico. Desbloqueó los cierres y abrió la
tapa. "He estado trabajando en esto de forma intermitente durante los últimos veinticinco años".
"¿Por qué?" preguntó Quinn mientras se acercaba a ver qué había en la caja.
"Porque estudié a Tesla y sus inventos en la universidad y me di cuenta de que tenía razón, pero por alguna extraña
razón, la comunidad científica nunca había seguido sus teorías".
"¿Qué es eso?" preguntó Quinn. En el interior de la caja había una compleja serie de cables de distintos colores,
entretejidos en torno a seis postes de mármol. Nunca había visto nada parecido.
"El núcleo de una bobina de Tesla modificada - bastante cerca de lo que descubriste, pero ahora veo que estaba
equivocado en algunas cosas".
"¿Puedes modificarlo?"
Leahy sonrió. "Claro que
sí".
 CAPÍTULO 18: EL PRESENTE

MARS
Seis Airlia con trajes espaciales se aferraron a la parte superior del tercer pilón de un cuarto de milla de altura. Debajo
de ellos estaba el cuenco que las máquinas mecánicas habían excavado, cubierto con una malla negra colocada sobre
puntales. Otros Airlia se encontraban en el centro del cuenco, habiendo asegurado los cables de la parte superior de los
otros dos pilones y esperando el último juego de cables de éste.
La última pieza del pilón estaba asegurada en su lugar. Los seis Airlia se situaron en una estrecha plataforma lateral y
activaron un control. Los cables del interior del pilón giraron, descendiendo lentamente en la débil gravedad marciana.
Una vez que los cables llegaron al fondo, fueron asegurados por la Airlia que los esperaba a una gran cesta de malla
metálica. Luego se volvieron y miraron hacia el borde del cuenco, donde se había estacionado el riel que transportaba el
cristal verde. Con un tirón comenzó a moverse, dirigiéndose hacia el centro, desplazándose muy lentamente por debajo
del conjunto metálico.

ESPACIO
"Creo que la Sombra de Aspasia desactivó el sistema de armas de la nave nodriza".
Turcotte mantuvo los ojos cerrados. Reconoció la voz de Yakov y supuso que era la gran mano del ruso sobre su
hombro la que acababa de despertarle.
"He intentado hacer funcionar la consola que utilizaba", continuó Yakov, "y está muerta".
Turcotte suspiró. "Así que incluso en la muerte sigue intentando frustrarnos". Abrió los ojos y se balanceó de lado,
poniendo los pies en la cubierta. "De todos modos, no sabíamos si podíamos utilizar las armas de la nave nodriza. Así
que seguimos con nuestro plan original. ¿Cómo le va a Leahy con el arma de Tesla?"
"No lo sé".
Turcotte se puso en pie. Se sentía mejor, pero todavía cansado. Necesitaría una semana de sueño para compensar todo
lo que había pasado recientemente. "¿A qué distancia de la intercepción con la nave Enjambre?"
"Una hora".
Turcotte salió de la habitación y giró a la derecha por el pasillo principal. La escotilla del hangar en el que se
encontraban Leahy y Quinn estaba abierta y Turcotte se detuvo en la abertura, observando el extraño dispositivo en el
que ambos trabajaban. Parecía más una subestación eléctrica que un arma. Una torre central de seis metros se alzaba
entre una serie de bobinas en bucle. En lo alto de la torre había una plataforma con seis columnas de mármol y cables
enrollados alrededor de ellas.
"¿Está listo?" preguntó Turcotte, sin esperar una respuesta positiva.
"Casi", respondió Leahy.
"Estamos a menos de una hora de la nave Enjambre", dijo Turcotte. "¿Estará listo para entonces?"
"En teoría". Leahy tenía una llave inglesa en sus manos y estaba apretando algo en la base de la torre.
"'Teóricamente'?" Repitió Turcotte. "¿Por qué eso no me da una sensación cálida y difusa?"
Yakov se aclaró la garganta. "¿Tenemos un plan B para interceptar si no podemos usar eso?" Indicó el arma Tesla.
"No tenía muy claros los detalles del plan A", dijo Turcotte. "Ni hablar de idear un plan B. En teoría", continuó, en
voz suficientemente alta para que Quinn y Leahy pudieran oírle, "el plan A debería estar listo para cuando hagamos la
interceptación". Se volvió hacia el pasillo principal. "Voy a ponerme el traje".
 "¿Qué tipo de armas tiene esta nave?" Duncan miró fijamente a Garlin.
"Ninguna". "Mientes".
"¿Por qué necesitas armas?" Preguntó Duncan.
"¿Qué tipo de armas tiene esta nave y cómo se activan?"
Duncan sacudió la cabeza, tratando de despejar el dolor de la sonda más reciente. "Esta nave no tiene armas".
El goteo de sangre de la oreja izquierda de Garlin era un goteo constante. Su piel estaba más pálida que antes. El lado
de su cara saltaba constantemente como si fuera un tic nervioso.
¿"Nada"? ¿Rayo de partículas? ¿Plasma? ¿Pulso de matriz?"
Duncan se rió amargamente. "Todo eso estaba más allá de nuestras
capacidades". "Entonces, ¿cómo derrocaron a los Airlia en su
planeta?"
"Sangre". Mucha. Y les ayudamos a derrotarse a sí mismos".
Garlin permaneció inmóvil mientras el tentáculo de su interior absorbía esta información. Sus respuestas no eran
aceptables. El orbe había detectado una nave nodriza que se acercaba a esta nave y que iba a ser interceptada en breve.
Un escaneo de la nave que se acercaba reveló que sus sistemas de armas estaban desconectados, lo que reducía
considerablemente la amenaza. El Enjambre estaba evaluando sus opciones.
"¿Capacidades defensivas?" Garlin
preguntó. "¿Nos persigue alguien?"
"Si esta nave se destruye", dijo Garlin, "estarás a la deriva en el espacio. Morirás, volverás a la vida y morirás de
nuevo.
Para la eternidad".
"¿Quién nos persigue? ¿La Airlia?" Los ojos de Duncan se abrieron de par en par.
"Turcotte. Está viniendo". "Haría bien en contarme las capacidades de la nave".
Duncan se rió. "Nunca te ayudaré".
"Entonces sufrirás hasta que nos lo digas". Garlin recogió la sierra que había utilizado en su mano. Con ella, cortó el
brazo derecho de Duncan, atravesando el antebrazo.
Duncan gritó y se agitó contra las correas que la sujetaban.
Justo cuando Garlin terminó de cortarle el brazo, hubo una explosión y la nave se inclinó bruscamente hacia la
izquierda. Cayó hacia delante, con la sierra cortando su propio pecho, salpicando su sangre sobre la de Duncan. Garlin se
tambaleó al retirarse de la camilla, miró el agujero en su pecho y murió.
A los mandos, el orbe del Enjambre sacudió la nave para evitar chocar con otra mina.

"¿Rango?" preguntó Turcotte.

"Mil kilómetros y acercándose rápidamente", respondió Yakov por la red de radio. "Aguanta. Está cambiando de
rumbo.
Tomando una acción evasiva".
"Entonces sabe que vamos a venir", dijo Turcotte.
"Es difícil ocultar esta nave", dijo Yakov. "Todavía nos estamos acercando".
Turcotte estaba en una bahía de carga delantera junto con el resto del equipo del capitán Manning. Estaban vestidos y
listos para salir.
"Quinn", dijo Turcotte. "¿Estado del arma?" La voz
de Leahy respondió: "Creo que está lista".
Turcotte se mordió la réplica. Se dio cuenta de que su vida en el mundo académico no la había preparado precisamente
para la realidad de su situación actual.
"Seiscientos kilómetros", anunció Yakov. "Leahy ha instalado un sistema de disparo remoto para el cañón Tesla".
¿Arma? se preguntó Turcotte. Ni siquiera sabían si funcionaría. "¿Desde qué rango cree que podemos disparar?",
preguntó.
 "Cuanto más cerca, mejor".
Una vez más, Turcotte se atragantó con una réplica de tipo inteligente. Consideró la situación y se le ocurrió la única
solución posible. "No sabemos qué tipo de armamento tiene la nave a la que nos acercamos. Avisa a Leahy si nos dispara
algo,
dispara inmediatamente. Si no dispara, pongámonos a menos de quinientos metros. Entonces ella dispara, con suerte
rompe el casco, y asaltamos".
"¿Y si el arma no se rompe?" Preguntó el Capitán Manning.
Turcotte se encogió de hombros aunque nadie pudiera ver el gesto dentro del traje del TASC. Estaba cansado de ser la
persona a la que se recurría para hacer planes en situaciones en las que no había parámetros establecidos a partir de los
cuales trabajar. "Entonces retrocedemos y lanzamos un misil Crucero a la maldita cosa".
"¿Y la Sra. Duncan?" preguntó Yakov.
"¿Ahora estás preocupado por ella?" Turcotte no esperó respuesta. "No tenemos ninguna opción. Tenemos que
detener el Enjambre primero. Si podemos rescatarla, bien. No veo otra forma de hacerlo. ¿Y tú?"
Un largo silencio respondió a su pregunta.
"Cien kilómetros y frenando", dijo finalmente Yakov. "Ya no está tratando de evadir".
"Abre las puertas de carga", ordenó Turcotte.
Una puerta de cincuenta metros de ancho se abrió delante del equipo. Turcotte miró hacia delante, pero no pudo ver la
nave Enjambre, ni siquiera cuando cambió al modo de visión nocturna. Estaba en algún lugar contra la negrura del
espacio.
"Cincuenta kilómetros".
"¿Alguien lo vio?" preguntó
Turcotte. No hubo respuesta.
"Diez kilómetros".
"Veo algo", dijo uno de los miembros del equipo. "Adelante y ligeramente a la derecha".
Turcotte se orientó, fue a la amplificación máxima, entonces también lo vio. La misma nave que se le había escapado
en Stonehenge. Pudo ver que Yakov estaba frenando la nave nodriza a medida que el objetivo se acercaba.
"¿Leahy?" Turcotte se dio cuenta de que estaba casi susurrando. Casi esperaba que les dispararan algún tipo de arma
desde la nave.
"¿Sí?"
"¿Estás listo?"
"Sí. Tengo localizado el objetivo".
¿Por qué no lo había dicho? "Entonces dispara ahora", dijo Turcotte. No vio ningún sentido en esperar.
Durante varios segundos no ocurrió nada, luego la pantalla del interior de su casco se volvió blanca y cerró los ojos
mientras el ordenador apagaba el modo de visión nocturna para evitar que se quemara.

Duncan sintió el palpitar del dolor de su brazo derecho. Giró la cabeza y vio que Garlin yacía en el suelo muerto.
Entonces, la nave volvió a sacudirse. Había humo saliendo de varios paneles.
Si el Enjambre había querido saber sobre las armas, entonces alguien debía estar tras ellas. Duncan miró las correas
que la sujetaban a la camilla. Su brazo derecho estaba cortado a la mitad del antebrazo. El chorro de sangre cesó mientras
ella lo observaba, pero el borde dentado de los dos huesos asomaba de forma irregular debido al corte abortado de
Garlin. La mujer dio un tirón hacia atrás del brazo, deslizando la longitud acortada por debajo de las ataduras. Giró el
cuerpo y clavó el extremo del hueso en la sujeción del otro brazo. El extremo afilado perforó el nailon. Comenzó a
serrar, utilizando su propio hueso para cortar, ignorando el dolor.
Oyó un crujido y giró la cabeza hacia la izquierda mientras seguía serrando. La boca de Garlin se abrió de par en par
y la punta del tentáculo apareció, forzando su salida del huésped moribundo.
Duncan aserró más rápido.

Turcotte abrió los ojos y su pantalla cobró vida lentamente. "¿Hemos dado en el blanco?", gritó.
"A punto de morir", gritó Yakov, haciendo que Turcotte se estremeciera cuando el sonido
resonó dentro del casco.
Turcotte miró hacia delante. Vio el barco, no muy lejos. "¿Distancia?"
"Un kilómetro y acercándose", dijo Yakov. "Estaba haciendo maniobras evasivas, pero está en una línea recta y estable
trayectoria ahora, sin aceleración".
Había una marca negra a lo largo de la parte superior de la nave donde el cañón Tesla la había golpeado. Turcotte no
vio una brecha en el casco. "Necesitamos una apertura. Leahy, ¿puedes hacer un agujero en él?"
"Puedo intentarlo", respondió Leahy.

Duncan cortó la sujeción que le cruzaba el pecho y los brazos mientras el tentáculo del Enjambre despejaba el cuerpo
ya muerto de Garlin. Se incorporó y utilizó su mano buena para desabrochar las otras correas. El tentáculo se deslizó
hasta el suelo y se arrastró hacia el orbe del Enjambre, que aún estaba a los mandos.
Libre de la camilla, Duncan miró a su alrededor. Pudo ver la pantalla de visualización frente al orbe. Una nave
nodriza llenaba la vista. Incluso pudo ver una escotilla abierta cerca de la parte delantera de la nave y varias figuras
vestidas con trajes TASC esperando en el borde. Había otra escotilla abierta a la derecha y una especie de máquina en la
bahía. Una máquina que de repente empezó a echar chispas.
Un arma, se dio cuenta Duncan. Preparándose para disparar. Miró a su alrededor salvajemente, luego tomó su decisión.

Turcotte apagó la visión nocturna de su casco y observó cómo el siguiente rayo de energía salía de la nave nodriza
hacia la otra nave. La explosión hizo que la nave se desplazara lateralmente, haciéndole un pequeño agujero en la parte
superior. La nave expulsó atmósfera y escombros por el agujero, pero ningún cuerpo que él pudiera ver. Ahora estaban a
menos de quinientos metros.
"Vamos", dijo Turcotte mientras salía del hangar de carga.
Se dirigió al otro lado, con las armas preparadas. Comprobando su vista trasera, pudo ver al resto del equipo de
Manning siguiéndolo. Concentró su atención hacia delante mientras se acercaba. Cuando estaba a menos de cincuenta
metros de la nave, redujo la velocidad mientras el equipo se desplegaba a ambos lados y por encima y por debajo.
"Sujeta y cúbreme", ordenó.
Los hombres se separaron más y se detuvieron. Turcotte siguió adelante, hacia la brecha en el casco. Mantuvo la
retícula que apuntaba el MK-98 dirigida a la abertura. Sus pies golpearon la cubierta y resbaló, y luego cayó al tratar de
equilibrarse. Golpeó el cañón del MK-98 contra el casco para detenerse.
Turcotte se puso en pie y se acercó a la abertura. La chapa había sido arrancada, dejando un hueco irregular de dos
metros de ancho, lo suficientemente grande como para que pudiera deslizarse por él. Pasó al modo de visión nocturna
cuando entró en el oscuro interior.
"Voy a entrar".
Turcotte se metió en el agujero y bajó en chorro, girando de manera que al entrar estaba girando, con el arma
preparada.
Un tentáculo se enroscó alrededor del cañón de la MK-98, tirando de ella y de él hacia un lado. Turcotte disparó y las
balas rebotaron en el metal. Se echó hacia atrás, intentando recuperar el control del arma cuando vio el orbe del
Enjambre junto a él, un tentáculo en el arma, otro tentáculo sosteniendo algo brillante. Con la otra mano, Turcotte agarró
a Excalibur, utilizando el MK-98 como palanca para balancearse mientras un rayo rojo salía del objeto brillante y no
llegaba a él.
Giró la espada, cortando el tentáculo que sujetaba el arma. Apuntó el cañón cuando un segundo rayo rojo le golpeó en
el pecho y le hizo retroceder. Una alarma sonó y algo parpadeó en el panel de la pantalla, pero Turcotte lo ignoró
mientras disparaba, y las balas de uranio empobrecido penetraron en el orbe del Enjambre y lo atravesaron, salpicando el
casco con un líquido grisáceo. Turcotte vació todo el cilindro en la criatura y, una vez hecho esto, se lanzó hacia delante,
con la punta de la Excalibur a la cabeza.
Deslizó la hoja en la criatura hasta la empuñadura y dio un tirón hacia arriba, cortando el Enjambre como si fuera
mantequilla. La hoja salió de la parte superior del orbe con un chorro de sangre gris y vísceras.
Turcotte retrocedió. El orbe del Enjambre fue cortado desde la mitad hasta la parte superior. Ningún tentáculo se
movía y tuvo que asumir que estaba muerto. Los ojos que podía ver estaban en blanco y apagados, sin mostrar ningún
signo de vida.
Observó su entorno, buscando a Duncan. Vio la camilla a la que la habían atado, pero no estaba en ella. Se centró en
un objeto que flotaba junto a la mesa: un brazo cortado a mitad del antebrazo. Un brazo de mujer a juzgar por la mano.
"Estamos leyendo daños en su traje", la voz del Capitán Manning llenó el casco. "Estás ventilando el oxígeno".
Turcotte comprobó los indicadores. Le faltaba un 22% de oxígeno, y mientras miraba pasó al 21%. Él
no sintió ningún dolor, por lo que supuso que el traje se había llevado la peor parte de los disparos del Enjambre.
¿Dónde diablos estaba Duncan?
Oteó el interior de la nave pero no la vio. ¿Había sido ventilada y él no se había dado cuenta? Entonces vio los dos
tubos apiñados en la esquina trasera derecha de la nave. Se acercó y miró dentro del primero. Había un cuerpo envuelto
en lino blanco, con la cara descubierta. Se acercó al otro tubo y miró dentro. Duncan yacía dentro, con los ojos cerrados.
Había una niebla a su alrededor. Turcotte supuso que el tubo estaba sellado y que ella tenía una atmósfera.
"Estás muy por debajo de los niveles de seguridad", anunció Manning. "Vamos a entrar por ti".
Turcotte se sentía un poco mareado. Miró el interior de la nave. Los sillones de mando eran de tamaño humano. No
de Enjambre. No Airlia. Diseñados para un humano.
"Extraño", murmuró Turcotte, y luego se desmayó.
 CAPÍTULO 19: EL PRESENTE

MARS
El cristal verde se colocó en la cesta de malla metálica y la Airlia subió al vehículo. Se dirigió fuera de la cubeta
mientras los cables comenzaban a retraerse, elevando el cristal por encima del conjunto.

ESPACIO
Turcotte recuperó la conciencia y encontró el rostro barbudo de Yakov inclinado sobre él. Inmediatamente cerró los
ojos.
Yakov se rió.
"Despierta, amigo mío. Nos estamos acercando a Marte. Más cerca de lo que nadie ha estado nunca".
"Cualquiera de la Tierra", murmuró Turcotte mientras abría los ojos de mala gana y se incorporaba. Se encontraba en
la habitación que habían requisado para dormir. "¿Qué ha pasado?"
"El capitán Manning te trajo justo a tiempo. Te quedaste sin oxígeno". Yakov señaló. El traje TASC de Turcotte estaba
en el suelo. Había un desgarro en la parte superior derecha del pecho. "Tuviste suerte".
"¿Duncan?" preguntó Turcotte. Al mirar hacia abajo, vio un gran moretón violáceo en su piel, debajo del lugar donde
el traje había absorbido la fuerza del arma del Enjambre, otra herida menor que añadir a todas las demás.
"Todavía está en el tubo. Parece estar en una especie de sueño profundo y no vi la necesidad de molestarla".
Turcotte sabía que Yakov no confiaba en Duncan y la realidad era que no veía la necesidad de tener que lidiar con ella
en este momento. Turcotte pensaba de otra manera.
"Llevamos la nave a una de las grandes bahías de carga", continuó Yakov. "El orbe del Enjambre está muerto".
Eso era algo de lo que Turcotte no tenía dudas. Todo lo demás, sin embargo, estaba en el aire. "¿A qué distancia
estamos de Marte?" Turcotte se dirigió a la puerta.
"Dos horas". "¿El
Talon de Artad?"
"Llegando a Marte en unos minutos".
"¿Kincaid tiene algo más sobre la matriz?"
"Cree que está casi completo".
Turcotte sintió un momento de pánico mientras se dirigían a la sala de control. ¿"Casi"? ¿Cómo que casi? ¿Pueden
transmitir?"
"No ha habido ninguna indicación de eso todavía, pero Kincaid no lo sabe realmente. Dice que los tres pilones están
completos y que están subiendo algo al centro del conjunto con cables. Una especie de cristal verde. Probablemente una
fuente de energía o un medio de concentrar la energía para la transmisión es la mejor suposición de Kincaid".
Entraron en la sala de control. El capitán Manning estaba allí junto con Kincaid, Quinn y Leahy. Turcotte asintió al
capitán del Mando Espacial, reconociendo en silencio su agradecimiento.
Turcotte se dirigió inmediatamente a Leahy. "¿A qué distancia puedes alcanzar la matriz con la
pistola Tesla?" "No puedo".
Eso detuvo a Turcotte. "¿Qué?"
"El segundo tiro frió la bobina central. No tengo el material a bordo para hacer otra".
 Turcotte la miró en silencio durante unos segundos, procesando esta mala noticia. Luego se dirigió a Manning. "¿A qué
distancia podemos lanzar una bomba nuclear?"
El capitán del Mando Espacial movió los pies con nerviosismo. "Las armas nucleares no fueron idea nuestra. El
Pentágono las entregó pensando que nos vendría bien algo de potencia de fuego. En realidad son misiles de crucero
Tomahawk y el problema es que..."
"Un Tomahawk tiene un motor de cohete alimentado por oxígeno", completó Turcotte la
frase. "Podemos lanzarlos, utilizando la velocidad y la dirección de la nave nodriza",
sugirió Manning.
"No creo que Artad vaya a permitirnos hacer un bombardeo", dijo Turcotte. "El Talon podría eliminarlos a su antojo al
entrar en una trayectoria recta". Miró a Yakov. "¿Puedes mostrarnos a qué nos enfrentamos?"
Yakov tocó el panel de control y una gran pantalla cobró vida con una vista de Marte. El planeta rojo se contraponía a
la oscuridad del espacio. Yakov siguió tocando la misma tecla y Marte se agrandaba con cada toque.
"Es la única manera que conozco de hacerlo", dijo Yakov disculpándose.
Pronto el cuarto planeta llenó la pantalla, pero Yakov continuó haciendo zoom. "Nos dirigimos directamente a Mons
Olympus", explicó.
No se podía confundir la enorme montaña cuando se hizo visible por primera vez. La base tenía cientos de kilómetros
de ancho, con una suave pendiente hasta la cima del extinto volcán.
"¿Qué es eso?" preguntó Leahy, cuando se hizo evidente una línea desde la base que se extendía hacia el interior.
respondió Kincaid. "Esa es la pista que las máquinas mecánicas de Airlia hicieron desde Cydonia hasta el lugar del
transmisor". Se acercó y señaló. "Ahí está el transmisor".
Yakov dejó de golpear los mandos cuando se hizo evidente el gran cuenco tallado en la ladera del volcán justo antes de
la cima. Los tres pilones se alzaban sobre el cuenco. Y en el centro había un punto verde brillante.
"Eso es lo que acaban de poner", dijo Kincaid, tocando el punto.
"Entonces, ¿está listo para transmitir?" preguntó Turcotte.
"Diablos, no tengo ni idea", dijo Kincaid. "Ni siquiera sé exactamente cómo funciona. Usamos nuestra versión de esto
en Arecibo en Puerto Rico como receptor, que es una actividad pasiva. Si esta cosa en el centro es una fuente de energía,
entonces deben estar cerca. Si no lo es, entonces aún necesitan obtener energía de algo. Asumo que enviar un mensaje
tan lejos como necesitan requeriría una tremenda cantidad de energía".
Adivinanzas. Turcotte se quedó mirando la pantalla. ¿Había cometido un error al ir primero a por el Enjambre? Se dio
cuenta de que la respuesta sería afirmativa si Artad recibía un mensaje en las próximas dos horas. Se sacudió la
incertidumbre.
"¿Alguien tiene otras opciones además de intentar lanzar algunas bombas
nucleares sobre esa cosa?" "Podríamos aterrizar la nave nodriza sobre ella",
sugirió Yakov.
"¿Mientras Artad nos ataca con el Talon?" Turcotte lanzó de
nuevo. "¿Puede un Talon dañar esta nave?" replicó a su vez
Yakov.
"¿Podemos aprovechar la oportunidad?" Incluso mientras lo preguntaba, Turcotte se dio cuenta de que no iban a
ninguna parte rápidamente. Miró fijamente la matriz. "Tenemos dos problemas. La matriz y Artad. Nuestra prioridad es
destruir la matriz. Después podremos ocuparnos de Artad. El problema es que Artad no quiere que hagamos eso, así que
probablemente tendremos que lidiar con él primero".
No hubo respuesta. Turcotte lanzó las variables en su mente. Artad. La matriz. La nave nodriza. Las armas nucleares.
Los trajes del TASC. Entonces se dio cuenta de que tenían una carta adicional
bajo la manga. "Tengo una idea".

MARS
 Los cables se tensaron y se detuvieron. El cristal verde estaba situado en el centro del plato. A lo largo de la cresta del
plato, la Cydonia Airlia se quedó mirando lo que habían hecho.
Sin embargo, su sensación de logro desapareció cuando una forma negra, larga y delgada, ligeramente curvada,
apareció sobre sus cabezas.
CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO
TRIPLER, OAHU, HAWAII
La enfermera Cummings masajeó la pierna izquierda de Kelly Reynolds, asegurándose de que la sangre llegara a los
músculos no utilizados. Estaban en la azotea de la torre principal de Tripler, con la costa sur de Hawai en todo su
esplendor. Los médicos seguían siendo pesimistas sobre la posibilidad de que Reynolds se recuperara, pero Cummings
no veía ninguna razón para que la mujer no lo hiciera. Por lo que a ella respecta, no había nada malo en Reynolds que no
pudiera curarse con más descanso, nutrientes y sol.
Un joven médico, uno de los miembros del equipo que había descartado a Reynolds, se acercó al tejado para fumar.
Vio a Cummings con Reynolds y pareció avergonzado. Ya sea porque había abandonado a un paciente o porque ella le
había pillado fumando, Cummings no estaba seguro.
Mientras resoplaba furtivamente a poca distancia, Cummings cambió la pierna izquierda por la derecha. La pantorrilla
apenas superaba el hueso, pues la mayor parte del músculo había sido consumido por el cuerpo al intentar mantenerse
con vida durante la estancia bajo la Isla de Pascua.
Cummings apretó los dedos en la carne, masajeando el poco músculo que pudo encontrar. Por el rabillo del ojo captó
un movimiento y levantó la vista rápidamente. Pero
Los ojos de Reynolds seguían cerrados y ella estaba quieta, con una correa que le rodeaba el pecho y la frente,
manteniéndola erguida en la silla de ruedas. Mientras volvía a trabajar, Cummings mantenía su atención dividida entre la
pierna y la parte superior del cuerpo. "¡Ahí!" gritó Cummings.
El médico, sorprendido, apagó rápidamente el cigarrillo.
"¿Qué?" "¿Has visto eso? ¿Lo has visto?"
"¿Ver qué?"
"Su mano. Se movió. Levantó su dedo índice".
El médico negó con la cabeza. "No puede. Su cerebro ha..." Sus palabras se detuvieron bruscamente cuando el dedo
índice derecho de Reynolds se levantó media pulgada del reposabrazos de la silla. "No me lo creo".
Cummings se inclinó cerca del oído de Reynolds. "Hazlo de nuevo". El dedo se levantó una vez más. "Lo
entiende". El médico puso su estetoscopio en el delgado pecho de Reynolds. "Su ritmo cardíaco está
acelerado".
"Por supuesto", dijo Cummings. "Está poniendo todo lo que tiene para mover ese dedo". Miró la cara de Reynolds,
notando el temblor alrededor de los párpados. "Pronto hablará. Muy pronto".

MARS
Artad salió del Talon con una docena de Kortad apoyándole. En cuanto salió de la esclusa, la nave se elevó hacia el
cielo marciano y tomó una posición de vigilancia a diez kilómetros sobre el monte Olimpo.
Las Airlia que habían terminado la matriz estaban frente a él. Cuando se acercó, se postraron. Su líder, a quien Artad
había conocido brevemente hacía muchos años, se arrodilló.
"Hemos preparado la matriz para ti".
Habían preparado la matriz para él porque no tenían otra opción, Artad lo sabía. No podían llamar al imperio y pedir
ayuda después de su papel en la guerra civil de aquí hace tantos años. Eran criminales, traidores, que sólo podían
arrojarse a su merced.
"¿Está listo para transmitir?"
"En breve. Se está encendiendo". El Airlia se puso en pie y se dirigió a un vehículo de orugas que estaba unido a la
matriz con numerosos cables.
 Artad se detuvo antes de seguir. Miró a su alrededor. Vio el ejército de máquinas mecánicas que habían sido detenidas
en su camino cuando los humanos se apoderaron del Guardián Maestro y apagaron los guardianes subordinados. La
magnitud de la pérdida de un maestro junto con su control de Excalibur era asombrosa. Su reprimenda cuando llegara la
flota sería grande. Y después de más de diez mil años, ¿cuál sería su estatus? Ni siquiera sabía cuál era el estatus del
imperio. Supuso que era fuerte, ya que había existido durante muchas veces ese tiempo. Pero, ¿y si...?
Artad levantó la vista. Sabía que la nave nodriza estaba en camino, con humanos a bordo que venían a detenerlo. Y el
Maestro Guardián estaba a bordo de la nave nodriza. Su arrogancia era increíble.
Sería un mensaje mucho mejor si contuviera un resumen más positivo que el informe de situación actual, se dio cuenta
Artad.

ESPACIO
Tenían un plan. No era el mejor, pero Turcotte había servido en las Fuerzas Especiales y sabía que no existía el mejor
plan, aparte de quedarse en casa y taparse con las sábanas.
Llevaban poco menos de una hora. Todos los demás estaban en la sala de control, observando la matriz. Turcotte
sabía que mirar no haría que el tiempo pasara más rápido. Recorrió el pasillo principal hasta llegar al cruce que conducía
a la bahía del hangar en el que habían llevado la nave con Duncan a bordo. Turcotte entró en la bahía y subió la rampa de
acceso a la nave.
Duncan estaba en el tubo, con los ojos cerrados. Una luz en el lateral del tubo era verde. Turcotte tuvo que suponer
que eso significaba que estaba funcionando correctamente, aunque no podía ver cómo subía y bajaba el pecho. Su
respiración debía ser extremadamente lenta, supuso.
Turcotte se acercó al otro tubo. La luz de éste era roja. El rostro del hombre estaba aflojado, los ojos llenos de una
opacidad que Turcotte ya había visto demasiadas veces: estaba muerto, de eso no había duda.
Turcotte abrió la tapa y examinó el cuerpo. La piel estaba impecable, sin cicatrices ni otras marcas. El hombre parecía
tener una edad comprendida entre los veinte y los treinta años, y estaba en excelente forma física en el momento de su
muerte. Ni siquiera tenía callos en la planta de los pies. Era como si el hombre nunca hubiera salido del tubo.
Que no lo había hecho, Turcotte lo sabía. Había visto un tubo como este antes. En las profundidades del Monte Sinaí.
El que la Sombra de Aspasia había utilizado para regenerar su nuevo cuerpo. Al parecer, tenía dos funciones, se dio
cuenta, echando un vistazo al tubo de Duncan. No sólo podía regenerar un nuevo cuerpo, sino que también podía poner a
alguien en un sueño profundo, algo necesario, supuso, para viajar en el espacio profundo.
Turcotte miró a su alrededor. El interior era escaso, primando la funcionalidad sobre la comodidad, como un
submarino actual. Se dirigió a la parte delantera, donde había dos sillas frente a una consola de control. Se sentó en el
asiento de la derecha. Le resultó familiar, lo que le irritó. ¿Qué había en su cerebro? Tenía una buena idea de quién lo
había puesto allí.
Miró la consola. Si el asiento le resultaba familiar, tal vez otras cosas le llamaran la atención. Una pantalla plana a la
derecha, colocada en un ángulo de la consola, llamó su atención. Había cinco botones con marcas debajo. Alcanzó y tocó
uno. La pantalla parpadeó y luego cobró vida.
En una rápida sucesión, una serie de escenas se reprodujeron en la pantalla. Turcotte vio a Duncan y a su compañera a
bordo de una nave nodriza, dejando su mundo natal y a su hijo. Saliendo de la nave nodriza fuera del sistema solar.
Aterrizando en la Tierra. Enterrando la nave en lo que se convertiría en Stonehenge. Levantando las primeras "piedras"
allí.
Luego, captó rápidas visiones de los dos a lo largo de la historia de la Tierra.
En una maravillosa isla con un enorme palacio en el centro que supuso debía ser la Atlántida. Estaban vestidos con
ropas locales y emboscaron a un Airlia en las calles y lo mataron.
En un barco, alejándose del reino de la isla al ser destruido por una nave nodriza.
Volver a la nave espacial enterrada, regenerar nuevos cuerpos, transferir sus esencias a través del ka y emerger.
En Egipto, a escondidas en la oscuridad, de nuevo matando a un Airlia en una emboscada. Un enfrentamiento en los
caminos de Rostau con lo que parecían ser los que esperan, mestizos de Airlia y humanos.
Regeneración.
 Grecia. En el Partenón recién terminado, viendo y escuchando a los oradores.
En un campo, matando a alguien -un Uno que espera- que intentó emboscarlos.
Regenerando.
Roma. En las gradas del Coliseo viendo cómo los gladiadores se golpean con las espadas.
Las escenas comenzaron a parpadear tan rápidamente que apenas pudo comprender una décima parte de lo que estaba
viendo. Cada cuarenta años aproximadamente, los dos regresaban a Stonehenge y se transferían a un nuevo cuerpo. La
misma forma de "inmortalidad" que había tenido la Sombra de Aspasia. Así que ella le había mentido desde el principio,
lo que no sorprendió a Turcotte en este momento.
Vio a los dos en Camelot. La sombra de Aspasia como Mordred. La sombra de Artad como Arturo. Duncan en la
corte, vestido con una túnica blanca. El hombre con armadura, junto al rey.
Turcotte tenía una idea de lo que había detrás de lo que estaba viendo. Duncan y su compañera habían operado de
forma encubierta, tratando de manipular a los Airlia y sus secuaces.
Entonces vio una batalla brutal, los muertos y los moribundos tirados en el campo. Espadas y lanzas cubiertas de
sangre. El compañero de Duncan recibiendo un golpe de espada en el pecho de alguien que blandía Excalibur. Su ka
dañado. Duncan arrastrándolo en un travois de vuelta a Stonehenge, incapaz de pasar su esencia al cuerpo regenerado.
Turcotte miró por encima del hombro el tubo que sostenía al muerto.
Mirando hacia atrás, vio a Duncan en la caverna de la nave nodriza del Área 51, pero estaba sin abrir, a oscuras. La
estaba sellando con explosivos. Así que había intentado ocultar la verdad, se dio cuenta Turcotte. ¿Por qué? Y la
respuesta le llegó tan rápido como planteó la pregunta: porque el hombre no estaba preparado para desafiar a la Airlia
todavía.
Duncan en la nave. De pie junto a un hombre atado a una mesa. Turcotte comenzó al reconocerse como el hombre de
la mesa. Le estaba haciendo algo en la cabeza. La mano de Turcotte se levantó y tocó donde la resonancia había
detectado el implante.
Turcotte detuvo la pantalla y se volvió hacia el tubo que sostenía a Duncan. Quinn tenía razón: ella nunca había sido
quien decía ser. Se sintió traicionado: por muy unidos que estuvieran, ella seguía mintiendo. Por supuesto, ¿habría estado
dispuesto a aceptar la verdad en algún momento? Diablos, aún no conocía toda la historia. ¿Quiénes eran los Airlia? Y lo
que es más importante, ¿quiénes éramos nosotros? se preguntó Turcotte.
Se acercó al tubo de Duncan. Miró los botones y luego pulsó uno que le pareció probable. Un soplo de aire salió del
tubo y la tapa se levantó lentamente. Consultó su reloj. Estaban a veinte minutos de Marte. Artad podría haber enviado
ya su mensaje.
Duncan abrió los ojos. Parpadeó unos instantes, reorientándose. El brazo amputado ya estaba medio crecido, el borde
era una mezcla de rojo crudo y negro palpitante mientras el virus Airlia reconstituía las células.
"Mike..." Duncan se sentó, extendiendo su mano buena.
Turcotte dio un paso atrás, sacudiendo la cabeza. "Ya hemos superado eso. Me has mentido y
manipulado". Ella suspiró y se quedó quieta unos instantes, antes de responder. "Tuve que
hacerlo".
"¿Por qué?"
Miró hacia el otro tubo. "Lo siento. He estado sola durante mucho tiempo. Y necesitaba ayuda. Después de que se
descubriera la nave nodriza y se formara Majestic, supe que ya no podía mantenerla a cubierto. Y que no podía hacerlo
sola".
"La Airlia". La verdad. Sabía que se avecinaba una batalla, esta batalla que hemos
librado". "¿Y cuál es la verdad?" Preguntó Turcotte.
Sacudió la cabeza. "Me lo he bloqueado". "¿Qué?"
Salió del tubo sin su ayuda, utilizando su única mano para apoyarse. "Estos tubos - los tomamos de los Airlia cuando
los derrotamos en mi planeta. Pueden hacer crecer un nuevo cuerpo. Transferir recuerdos y personalidades
— la esencia de una persona, a través del ka. También pueden utilizarse para el sueño profundo. Pero también se pueden
programar. Después de él"
— miró una vez más el otro tubo - "su nombre era Gwalcmai, mi marido, lo enterré cerca de Stonehenge - ese es el
cuerpo que no pudo renacer, sabía que todo estaba sobre mis hombros. También sabía dónde estaba mi mundo natal. Y
los Que Esperan, los Guías, me perseguían. La Sombra de Aspasia intentó rastrearme varias veces. Así que bloqueé mi
propia memoria usando el tubo. Sellé partes. Mi pasado. Mi mundo natal. Mis recuerdos de él. De mi hijo".
 Turcotte se dio cuenta de repente del dolor que había sufrido para hacer tal cosa. Entendía la necesidad de sellar la
información que no podía entregar, pero también había cortado los recuerdos que le causaban dolor emocional.
"Quiero saber..." Turcotte comenzó, pero fue interrumpido por Yakov apareciendo en la escotilla. "Estamos a menos
de diez minutos. Tienes que ponerte el traje". El ruso miraba fijamente a Duncan.
"¿Qué vas a hacer?" preguntó Duncan.
"Necesitamos que nos ayudes", dijo
Turcotte. "Por supuesto".
Turcotte dio un paso más hacia ella. "No 'por supuesto'. Este es nuestro plan. Liberar nuestro planeta de la influencia
de los Airlia de una vez por todas. He matado el orbe del Enjambre y te he liberado. Si podemos destruir esta matriz y
matar a Artad, habremos tenido éxito. Muchas personas han muerto hasta ahora en esta guerra. Tenemos que terminarla
ahora. No sé cuál ha sido tu agenda oculta y no me importa. ¿Harás lo que te diga?"
Duncan asintió. "Mi - nuestro objetivo - era el
mismo". "Muy bien. Este es el plan".
 CAPÍTULO 20: EL PRESENTE

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
Kelly Reynolds abrió los ojos e inmediatamente los cerró, encontrando insoportable el brillo de la luz del sol que
entraba por las ventanas de su habitación. Oyó que alguien cerraba las persianas y trató de abrir los ojos una vez más.
"Tómatelo con calma", dijo una voz de mujer en un susurro.
Kelly abrió la boca para decir algo, pero sólo le salió un ronco graznido.
Alguien utilizó una cuchara para meterle un poco de hielo picado en la boca y Kelly dejó que los trozos se derritieran.
El agua se sentía maravillosamente deslizándose por su garganta. Ahora podía ver. Una enfermera se cernía sobre ella,
con otra cucharada de hielo preparada. Kelly asintió ligeramente y la enfermera se la metió en la boca. Saboreó el
frescor. Luego intentó hablar de nuevo.
"¿Mike?"
"¿Quién?"
"Mike Turcotte. Necesito hablar con él".
"¿Te refieres al tipo de las noticias? ¿El que está a bordo de esa nave espacial que va a Marte?"
Kelly asintió débilmente. "Tengo que hablar con él. Sé la verdad. Y él tiene que saberla
también". "¿La verdad?" Preguntó Cummings.
"Quiénes somos".

MARS
Los misiles de crucero estaban alineados a lo largo del borde de la bahía de carga, apuntando hacia adelante. Kincaid
había hecho los cálculos y ahora estaba de pie junto a Yakov en la sala de control, dándole ligeros ajustes a su curso a
medida que se acercaban a Marte.
Turcotte y la mitad del equipo del Mando Espacial se agolpaban en el interior de la nave de Duncan, que seguía
dentro de la bahía. Tenían sus trajes TASC puestos y las armas preparadas. El armero había hecho un rápido trabajo de
parche en el traje de Turcotte. Lo suficientemente bueno para un sello. Habían descargado los dos tubos para hacer
espacio. Duncan estaba en los controles, programando su curso.
"Listos para poner los frenos", anunció Yakov a través de su red
táctica. Duncan se levantó.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Turcotte.
"No me necesitas aquí", dijo Duncan. "He programado la nave -se llama Fynbar, por cierto, en honor a uno de los
líderes de mi planeta en la revuelta contra los Airlia- para que haga lo que tú quieres. Soy más útil en la nave nodriza".
"Ese no es el plan", argumentó Turcotte, mientras se dirigía a la escotilla.
"Confía en mí en esto", dijo Duncan. Hizo una pausa y lo miró. "Este es el final. Lamento lo que te hice, pero era
necesario. Espero que algún día lo entiendas". Levantó la mano y tocó la parte delantera del casco negro, como si pudiera
atravesarlo y tocar su cara. "Buena suerte".
Luego salió de la nave, la escotilla se cerró tras ella y se selló.
 "Tenemos al Talon en pantalla", anunció Yakov, sobresaltando a Turcotte. "Se está acercando a
nosotros rápidamente". "Hazlo", ordenó Turcotte.
Fuera de la nave, Duncan entró en el pasillo principal, cerrando la puerta tras ella. En cuanto se cerró, la puerta del
hangar de carga exterior se abrió. La nave se levantó y salió.
En la sala de control, Yakov vio partir la nave y pulsó los controles. La nave nodriza frenó bruscamente y se detuvo.
Manteniendo el impulso, y ya sin estar sujetos a sus cunas, los misiles de crucero siguieron avanzando, saliendo de la
bahía y extendiéndose en el patrón que Kincaid había programado.
En el interior del Talon, Artad observó su pantalla táctica. La nave nodriza se había detenido y diez objetos seguían
saliendo de ella. Una nave también había salido de la nave nodriza y descendía hacia el planeta.
Dio órdenes a su tripulación rápidamente.

Una vez que la puerta de carga se selló detrás de su nave y se restableció la presión, Duncan volvió a entrar en la
bahía. Corrió hacia el tubo vacío y golpeó las teclas del lateral mientras deslizaba su ka en su ranura. La parte superior se
levantó y ella se metió dentro, tumbada. Se puso una fina banda metálica alrededor de la cabeza. Su brazo derecho se
había regenerado hasta la muñeca. La parte superior se cerró y la banda metálica envió microfilamentos a su cerebro.
La máquina se encendió y retiró los bloques de memoria que había instalado.
Tardó veinte segundos. La máquina se apagó, la tapa se abrió y Duncan salió. Se quedó quieta en el hangar de carga
durante unos instantes, asimilando el impacto de la completa verdad. No la sorprendió, dado lo que se había permitido
saber. Todo tenía sentido.
Este era el final para ella, el final de una misión milenaria. Una misión por la que su compañero había dado su vida
más de mil años antes. Se acercó a su tubo, se inclinó y besó la cubierta transparente. Se alegró de haber enterrado el
cuerpo real en la Tierra.
Luego salió del hangar de carga y se dirigió a la sala de control.

"¿Todos sellados?" preguntó Turcotte.

Recibió respuestas positivas de los otros comandos mientras miraba el monitor. Descendían rápidamente hacia Mons
Olympus, con los motores del Fynbar complementados por la atracción gravitatoria del planeta.
"Abre la escotilla", ordenó Turcotte.

El Airlia en el centro de control del conjunto tenía la nave espacial entrante fijada. El líder de los supervivientes pulsó
los botones hexagonales que tenía delante, aumentando la potencia del conjunto.

Turcotte vio que el brillo se intensificaba en el centro de la matriz. "¡Vamos!", gritó. Se movían demasiado rápido,
pero no había tiempo para esperar.

En lugar de un mensaje, lo primero que proyectó el conjunto fue un amplio pulso de energía hacia el Fynbar.

Turcotte había realizado varios centenares de lanzamientos en paracaídas durante su estancia en Operaciones
Especiales. Desde casi todos los tipos de aviones que poseía el ejército, desde helicópteros Blackhawk hasta enormes
aviones de carga C-5. Pero salir disparado por la escotilla abierta del Fynbar mientras descendía hacia Marte era una
experiencia nueva. Fue el último en salir de la escotilla y, al despejarla, accionó los propulsores colocados en la base de
cada pata, manteniéndose orientado cabeza abajo hacia el planeta en un ligero ángulo de descenso recto.
Casi no fue suficiente, ya que el pulso de energía salió disparado de la matriz. Atrapó a uno de los comandos a su
paso. La explosión abrió su traje y pulverizó el cuerpo en su interior. Ni siquiera tuvo la oportunidad de gritar.
Golpeó la nave espacial, desviándola de su trayectoria y haciéndola caer hacia el planeta.
 En su pantalla, Artad vio cómo la nave espacial era derribada. Luego dirigió su atención a las ojivas que se acercaban.
Un intento de ataque insignificante por parte de los humanos, pero al que había que hacer frente de inmediato. Llevaban
una trayectoria fija sin capacidad de maniobra.
Un rayo dorado salió disparado de la punta del Talon, golpeando un misil tras otro.

El Fynbar, dañado y sin tripulación, se precipitó hacia Marte. Chocó contra el borde del monte Olimpo a unos dos
kilómetros del conjunto, produciendo una gran bocanada de tierra roja. Rebotó, volteó y patinó a lo largo del borde y
luego por la ladera, abriendo una zanja de tres metros de profundidad en el suelo blando hasta detenerse a un kilómetro
de la cima.

Turcotte maldijo mientras trataba de reorientarse. Se acercaba muy rápido. Demasiado rápido en su opinión. Bajó las
piernas y quemó los cohetes de combustible sólido que llevaba en los extremos, tratando de reducir la velocidad. Un
pequeño número que aparecía en la pantalla frente a él indicaba la altitud y bajaba a un ritmo alarmante. Estaba
reduciendo la velocidad, pero ¿sería suficiente antes del impacto?

"Hay una cápsula de escape por allí". Duncan señalaba a la izquierda, donde una puerta se abrió a su orden.
Yakov, Leahy, Quinn y Kincaid la miraron mudos durante unos segundos. La pantalla se llenó con la visión de ojivas
que explotaban a poca distancia del Talon.
"¿Qué...?" Yakov comenzó, pero Duncan le dio un empujón en el hombro.
"¡Vete ahora! Es mejor bajar a la superficie y tener media oportunidad, que quedarse aquí, donde no tendrás ninguna
oportunidad".
Yakov la miró fijamente, el empujón no lo conmovió en lo más mínimo. La miró a los ojos durante varios segundos.
Luego asintió. "Vamos".
Mientras salían por la escotilla, Duncan se sentó en el asiento de mando.

El primer comando que salió de la nave espacial chocó con la matriz, atravesó un panel y golpeó la superficie de
Marte a tal velocidad que el traje, con el hombre dentro, se hundió un metro en el suelo. La sangre y el oxígeno brotaron
de los desgarros resultantes.
Al segundo y al tercero no les fue mucho mejor, y sus gritos justo antes del impacto resonaron entre los que seguían
descendiendo. Turcotte se dio cuenta de que no había forma de desacelerar lo suficientemente rápido y que compartiría
su destino.
El cuarto hombre entró de golpe y murió.
Turcotte utilizó un pequeño chorro lateral para cambiar ligeramente su trayectoria.
El quinto saltador, el capitán Manning, golpeó la matriz, la atravesó y murió.
Turcotte chocó contra la parte superior de uno de los pilones en ángulo, y el impacto lo sacudió con fuerza dentro del
traje. Se deslizó por el borde exterior curvo a gran velocidad. Con su mano libre clavó la punta de Excalibur en el metal.
Se cortó y casi se le arrancó de las manos. Sólo los multiplicadores de potencia integrados en el brazo le permitieron
sujetar el mango.
El sexto saltador murió.
Los reactores de Turcotte seguían disparando mientras seguía bajando, con Excalibur abriendo una brecha en el
lateral del pilón.

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
 El especialista en comunicaciones de Fort Shafter parecía no saber por qué estaba aquí exactamente. A Kelly
Reynolds no le sorprendió. Había hecho que la enfermera Cummings le tendiera un espejo para poder verse, y sabía que
tenía un aspecto horrible. Respirar le suponía un gran esfuerzo.
"Acerca el micrófono", susurró Reynolds, incapaz de hacer que sus marchitas cuerdas vocales produjeran algo más
fuerte.
El especialista le acercó el micrófono.
"¿Estás seguro de que lo conseguirán?" preguntó Reynolds.
"Está en la frecuencia de guardia que estaban monitoreando, retransmitida a través de su sitio fuera de Fort Bragg",
respondió el hombre. "Existe, sin embargo, el problema del desfase temporal".
"¿Qué?"
"Una onda de radio tarda más de dos minutos y medio en ir de la Tierra a Marte. Lo mismo para el regreso. Así que
pasarán cinco minutos antes de que sepamos si alguien te oye".
Reynolds asintió débilmente.
"Enciéndelo". El especialista accionó un
interruptor.
"Mike". Mike Turcotte. Habla Kelly Reynolds. Reconozca si puede oírme. Ahora sé la verdad. Lo sé todo.
Sé quiénes somos. Quiénes son los humanos".
Dejó caer la cabeza sobre la almohada y esperó.

ESPACIO
Duncan pulsó uno de los botones hexagonales, y la cápsula de escape salió disparada por el lateral de la nave nodriza,
arqueándose hacia el planeta de abajo.
Miró hacia delante. El Talon se acercaba rápidamente. Sabía que los escudos y las armas de la nave nodriza habían
sido desactivados, lo que la dejaba esencialmente indefensa ante la nave entrante. También sabía que Artad venía a
recuperar la nave nodriza, no a destruirla. Lo cual le parecía bien.

Turcotte se quedó sin aliento al golpear en la base del pilón, y por ello se sintió agradecido, dado el destino de los
otros siete hombres. Excalibur había dejado un corte de tres pulgadas de profundidad a lo largo de todo el pilón, pero le
había frenado lo suficiente como para sobrevivir.
Levantó el brazo que sostenía el MK-98. Volvió a meter la Excalibur en su funda, y luego echó mano de la gran
mochila que llevaba a la espalda y se aseguró de que la cabeza nuclear táctica que habían canibalizado de los
Tomahawks seguía en su sitio. Cuando estaba en las Fuerzas Especiales, Turcotte había servido brevemente en un equipo
SADM (Strategic Atomic Demolitions Munitions). Había supervisado la retirada de siete de las diez cabezas nucleares y
su preparación.
Desgraciadamente, una vez extraídos de la carcasa del misil, no había forma de prepararlos para que detonaran al
impactar, sino sólo para activarlos manualmente. Recuperando el aliento, Turcotte miró a su alrededor. La base del pilón
estaba a unos cincuenta metros del borde superior de la cubeta que contenía el conjunto. No vio ninguna señal del Airlia.
Se acercó al plato.

Duncan oyó el ruido sordo cuando el Talon chocó contra el lateral de la nave nodriza, junto a las esclusas. Comprobó
la vista exterior mientras la nave magra entraba en su sitio, exactamente donde había salido. Golpeó el panel de control y
resonaron más golpes en la nave cuando las esclusas se cerraron en el Talon. Luego selló las esclusas con una contraseña
para que el Talon no pudiera escapar.
Pulsó unos cuantos comandos más en el panel. Satisfecha, se dio la vuelta y esperó de cara a la entrada.
 ¿Qué tan cerca era suficiente? Turcotte conocía aproximadamente el radio de explosión de la bomba que llevaba, al
menos en la Tierra. No estaba seguro de si los efectos serían diferentes aquí en Marte. Había sido un gran tema de
discusión cuando estaba en el equipo SADM porque mientras la mitad del equipo eran los encargados de las bombas, la
otra mitad eran francotiradores cuyo trabajo era mantener la bomba bajo lo que el ejército denominaba "control positivo
con potencia de fuego" hasta la detonación. Cuidar de un arma nuclear no era la idea de diversión de nadie. Los
miembros del equipo estaban bastante de acuerdo en que, a pesar de las garantías de los expertos sobre los efectos de la
explosión, los francotiradores protectores eran hombres muertos. De hecho, habían asumido que el retardo que les habían
dicho que estaba incorporado a la bomba para dar tiempo a escapar a quienes la colocaran no existía.
Turcotte había aceptado el mismo destino cuando había ideado su plan.
También había decidido que el componente verde brillante sostenido por los cables tenía que ser el nodo crítico de la
matriz. Eso era lo que tenía que destruir para asegurarse de que cualquier superviviente de Airlia no pudiera reconstruir
el sistema.
Lo suficientemente cerca sería justo debajo del centro, decidió Turcotte.

La cápsula de escape redujo su velocidad automáticamente al acercarse a la superficie de Marte. Aun así, alcanzó una
gran velocidad y rodó durante más de un kilómetro y medio antes de detenerse. Los que iban dentro estaban bien sujetos
a los asientos de gran tamaño, pero a medida que la nave rodaba, giraban de forma vertiginosa.
El interior se convirtió en una mezcla de personas atadas, magulladas y vómitos. Cuando la cápsula finalmente se
detuvo, los cuatro ocupantes se miraron entre sí. Leahy, el miembro más reciente del equipo del Área 51, fue el primero
en romper el silencio. "¿Qué hacemos ahora?"
Yakov se desprendió del asiento y se limpió la parte delantera de la camisa. Se encogió de hombros. "Esperamos. No
hay nada más que hacer".
"¿Esperar a quién?" Preguntó Leahy. "¿A qué?"
"Las dos son muy buenas preguntas", reconoció Yakov. "Lo más probable es que estemos esperando a morir".

"Mike".
Turcotte se detuvo en el borde de la matriz al escuchar la voz de Duncan. "¿Sí?"
"El Talon está aquí. Lo he fijado a la nave nodriza para que no pueda escapar. Puedo verlos abordando a través de la
esclusa en la pantalla. Artad está con ellos".
"¿Está ahí?" Turcotte había esperado que Artad intentara recuperar la nave nodriza antes de enviar un mensaje. Eso es
lo que harían la mayoría de los generales: mejorar su situación antes de informar al mando superior.
"Sí. Lo reconozco".
"¿Lo sacas de la órbita y lo alejas?" "No."
Turcotte frunció el ceño. El plan consistía en que Duncan se llevara a Artad mientras el equipo de lanzamiento -que
ahora se reducía a él- destruía el conjunto. Turcotte pudo ver varios vehículos con orugas de gran tamaño a su derecha,
junto con algunas estructuras prefabricadas, que supuso que en ese momento contenían a los Airlia que habían terminado
el conjunto. Junto con los controles del transmisor.
"¿Qué vas a hacer?" Turcotte comprobó la vista hacia arriba. No podía ver la nave nodriza contra el cielo oscuro,
aunque sabía que tenía que estar acercándose.
"¿Dónde estás?" Preguntó Duncan en lugar de responder.
"En el labio de la matriz".
"Aléjate. Rápido". "¿Por
qué? Se supone que..."

"Hazlo".
Entonces se le ocurrió. Lo que ella planeaba hacer. Ahogó las palabras de protesta porque, en cuanto comprendió su
plan, también supo que era el mejor curso de acción. Turcotte se apartó de la matriz y activó los reactores, inclinándose
hacia delante y alejándose rápidamente.
 "¿Mike?"
"¿Sí?"
"Los otros están en la superficie. En una cápsula de escape. A unos cinco kilómetros de la matriz". Ella recitó algunas
coordenadas de la cuadrícula.
"Lo tengo. Pero..."
"El Fynbar fue derribado por el Talon de Artad. Está dañado pero creo que aún volará". Rápidamente le dio algunas
instrucciones mientras se alejaba de la matriz.
Cuando terminó hubo un momento de silencio. "Lisa". "¿Sí?"
Sonaba distraída. "Siento que haya tenido que ser así". "Es lo
mejor".
"Lo sé".
"Lo que te hice estuvo mal. Pero me sentía muy sola después de tantos años. Y necesitaba ayuda".
Turcotte bajaba por el monte Olimpo, aunque la pendiente era tan suave que había muy poco ángulo de descenso. "Está
bien".
"Tengo que ir ahora. Están cortando la puerta de la sala de control".
Turcotte hizo una pausa, comprobando la vista hacia arriba. "¿Cuál es la verdad detrás de todo esto, Lisa?"
"Kelly Reynolds está transmitiendo desde Hawai", dijo Duncan. "Ella lo sabe. Ella te lo dirá. Entonces tienes que
decidir qué hacer con ese conocimiento. Buena suerte". Se oyó el sonido de una explosión y el enlace se cortó.

Un trozo de metralla procedente de la puerta abierta golpeó a Lisa Duncan en el hombro y atravesó su cuerpo y el
asiento en el que estaba, golpeando la pared detrás de ella. Apenas notó el dolor después de todo lo que había pasado
recientemente.
Una Airlia de dos metros de altura entró por el agujero. Se detuvo cuando la vio sentada en el asiento de mando.
Sabía que estaba buscando en su memoria y vio la expresión que cruzó su rostro al reconocerla.
Duncan sonrió y pulsó un botón hexagonal rojo en el brazo de la silla. Todos se tambalearon cuando la nave nodriza
aceleró bruscamente.
Artad se lanzó hacia delante, ignorándola y pasando sus manos de seis dedos por la consola de control. En
vano. Lisa Duncan cerró los ojos y pensó en su marido y en su hijo. En su planeta. En su pueblo.

Turcotte vio la nave nodriza, una forma negra que surcaba el cielo. Descendía en línea recta y aceleraba tan rápido
que casi la perdió de vista mientras se adentraba en el conjunto.
La conmoción del impacto lo golpeó con un maremoto de tierra roja, roca y aire marciano. Turcotte se levantó del
suelo y "montó" en la parte delantera de la ola a lo largo de dos kilómetros, antes de ser depositado sin contemplaciones
en la superficie.
Se puso en pie y miró hacia arriba. En el lugar donde la nave nodriza se había estrellado contra el conjunto no había
más que un enorme agujero en la ladera del monte Olimpo.
 CAPÍTULO 21 : EL PRESENTE

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
"¿Mike? ¿Estás ahí? ¿Hay alguien ahí?"
"No hay nada", dijo el especialista en radio. "Si estuvieran escuchando, ya te habrían oído". Se adelantó para apagar el
micrófono.
"No toques eso", roncó Reynolds.
"Señora...", comenzó el especialista, pero la enfermera Cummings se acercó a su paciente, pellizcó la oreja del joven
entre el pulgar y el índice y le dio un ligero giro.
"Escucha a la señora", dijo Cummings.
El especialista retiró con cuidado los dedos de Cummings de su oreja, se levantó y salió de la habitación. La
radio se quedó. "¿Mike Turcotte?" Susurró Kelly Reynolds. "¿Alguien?"

MARS
Turcotte estaba en el borde de donde había estado el conjunto. La nave nodriza había abierto un agujero en la ladera
de la montaña más de veinte veces mayor que el creado por el trabajo de las máquinas mecánicas. Podía ver los
escombros que había debajo, la mayoría de los cuales parecían ser piezas de la nave nodriza. No pudo ver nada del
conjunto, los pilones o los vehículos de Airlia. Todo destruido.
Habían conseguido la victoria final.
A Turcotte le resultaba difícil de creer después de todo lo que había ocurrido en los últimos meses desde que llegó al
Área 51.
La sombra de Aspasia. Artad. El Enjambre. Todos muertos. Ambas naves madre destruidas. La humanidad era libre.
Turcotte comprobó el nivel de oxígeno del traje TASC. Le quedaban dos horas de aire. Había llegado hasta aquí, le
daría dos horas más de esfuerzo. Se dirigió hacia la ubicación que Duncan le había dado para el Fynbar.

Yakov metió la mano en un bolsillo y sacó una petaca. Desenroscó la tapa y se la ofreció a los demás. Quinn y
Kincaid negaron con la cabeza, pero Leahy la cogió y dio un buen trago.
"Ah, una mujer según mi corazón", dijo Yakov mientras le devolvía la petaca y bebía un trago. "Este
no era un buen plan", dijo Leahy.
Yakov se rió. "Deberías haber visto algunos de los planes que hemos implementado en los últimos meses luchando
contra estos alienígenas".
"¿Cuánto aire tenemos?" intervino Quinn.
Yakov miró el pequeño panel de la pantalla. "No tengo ni idea. No conozco la palabra Airlia para el oxígeno, así que
no sé cuál de estos indicadores es el que hay que leer. Sin embargo" - chasqueó un dedo contra el panel - "este parece
muy bajo, y dada nuestra suerte, supongo que es el indicado".
Turcotte estaba rodeando el monte Olimpo, manteniéndose a la misma altitud. Vio una zanja en el suelo por delante un
par de
metros de profundidad y cortando lateralmente su camino. Miró hacia arriba y vio un punto de impacto a quinientos
metros de altura, cerca del borde del volcán. Mirando a la derecha encontró la nave espacial de Duncan a un kilómetro de
profundidad.
Turcotte giró en esa dirección. Su andar se transformó en una carga completa cuesta abajo, mientras daba grandes
saltos en la menor gravedad. Su último salto le llevó a la cima del Fynbar. Hizo una rápida inspección exterior. Estaba
abollado y maltrecho, pero los daños más graves se encontraban en la cubierta superior derecha, donde la chapa había
sido desgarrada por la explosión del Talon.
Se dirigió a la parte trasera de la cubierta y abrió un compartimento como le había indicado Duncan. Dentro había un
gran cilindro con una manguera y una boquilla. La sacó, se dirigió al agujero del casco y la encendió. Un chorro rojo
salió de la boquilla y comenzó a llenar el agujero. A medida que golpeaba, se endurecía. Le costó todo el cilindro, pero
al cabo de unos minutos Turcotte se sintió satisfecho de haber sellado la brecha.
Se dirigió a la escotilla y entró en la nave. El panel de instrumentos seguía iluminado, lo que significaba que había
energía. Siguió las sucintas instrucciones que le había dado Duncan. Preparada para quitarse la vida junto con la de
Airlia, le había dado la forma de salvar la suya y la de los demás. Independientemente de lo que ella le hubiera hecho,
Turcotte sabía que ahora estaban más que igualados.
Una luz se puso en verde: la que Duncan le había dicho que vigilara. Turcotte desprecintó el traje y respiró con
precaución. El aire era respirable. Se sentó en el asiento del piloto y tomó los controles.
El barco se levantó.

Todos los que estaban dentro de la cápsula de escape saltaron cuando

se oyó un fuerte golpe. Yakov se puso de pie. "Ya es hora".
"¿Qué demonios es eso?" Preguntó Leahy.
"Creo que sería el Sr. Turcotte".
"Pero..." Leahy estaba confundido, al igual que Kincaid y Quinn.
Yakov se encogió de hombros. "¿Quién más podría ser?" Se dirigió al pequeño ojo de buey de la escotilla y se asomó.
"La nave está aquí. La escotilla está abierta. Yo digo que aguantemos la respiración y hagamos una carrera hacia ella".
"¿Estás loco?" Preguntó Quinn.
"¿Quieres quedarte aquí?"
"¿Cómo sabes que es Turcotte?" Preguntó Quinn.
"Si fuera un enemigo, no estarían, cómo se dice, golpeando. Simplemente nos harían volar. Creo que la señora
Duncan tenía algo más en mente cuando nos dijo que nos metiéramos en esta cápsula y luego nos echó por la borda".
Yakov miró a los otros tres. "No tenemos esclusa de aire en esta cosa. En cuanto abra esta puerta, perderemos el aire. Y
debemos ir todos juntos".
Leahy asintió. "Sólo dame una cuenta atrás".
Kincaid se acercó. "Muy bien".
Quinn negaba con la cabeza, pero Yakov lo ignoró. "Tres. Dos. Exhala fuerte. Uno".
Yakov accionó la palanca y la escotilla salió disparada.

En el interior del Fynbar, Turcotte vio a los cuatro atravesar el corto espacio entre las naves. Oyó el tintineo de la
puerta de la esclusa exterior al cerrarse y observó el indicador de la consola mientras se presurizaba rápidamente.
Había una luz que parpadeaba en la radio de alta frecuencia que el equipo del Mando Espacial había colocado a
bordo. Lo había visto nada más tomar asiento. Sabía de quién se trataba. Y aunque quería saber lo que Kelly había
aprendido mientras se fusionaba con el guardián, no quería escucharlo solo. Sintió una tremenda sensación de
presentimiento.
La presión se igualó y Turcotte pulsó el botón para abrir la esclusa interior, luego se puso de pie y miró hacia la
puerta. Yakov, Kincaid, Quinn y Leahy entraron en la nave.
"¡Amigo mío!" Yakov abrió los brazos y envolvió a Turcotte con ellos, levantándolo del suelo y haciéndolo girar una
vez. "Hemos oído y sentido una gran explosión". Dejó a Turcotte en el suelo y lo miró. "Ya que estás aquí, supongo que
no fue nuclear".
"Lisa Duncan estrelló la nave nodriza contra la matriz".
 Yakov dejó escapar un profundo suspiro. "Al final tenías razón sobre ella. Fue muy valiente". Sacó su petaca y la
levantó.
Turcotte lo aceptó y bebió
profundamente. "¿Y Artad?" preguntó
Yakov.
"Abordó la nave nodriza justo antes de que ella lo hiciera. Ella cerró el Talon y se lo llevó con ella". "Ahhhh."
Yakov asintió. "Está hecho entonces".
Turcotte sabía que no era una pregunta. Yakov, incluso más que él, había luchado contra los alienígenas y sus
secuaces durante décadas. El ruso se sentó en uno de los asientos. Turcotte saludó a los demás supervivientes del Área
51. Quedaban muy pocos. Volvió a sentarse en la silla del piloto, junto a Yakov. La luz verde parpadeó, haciendo una
señal.
Yakov también lo vio. "¿Un
mensaje?" "Kelly Reynolds".
Las tupidas cejas de Yakov se arquean. "¿Sabe hablar?"
"Ella sabe la verdad. Cómo empezó todo esto". Turcotte esperó. Yakov fue el primero en asentir. "Tenemos
que saberlo". "¿Por qué?" Preguntó Turcotte.
"Para decidir qué hacer a continuación", dijo simplemente Yakov.
Turcotte miró a los demás. Leahy parecía un poco confundido. Quinn y Kincaid le devolvieron la mirada y se dio
cuenta de que le dejarían tomar la decisión por ellos.
Turcotte tomó el micrófono y transmitió. "Kelly. Habla Mike Turcotte".

CENTRO MÉDICO DEL EJÉRCITO

TRIPLER, OAHU, HAWAII
Kelly Reynolds estaba a punto de llamar por trigésima vez cuando la voz de Turcotte sonó desde el altavoz.
Kelly Reynolds miró a Cummings. "Creo que es mejor que te vayas por ahora".
Cummings se agachó, se aseguró de que las almohadas estuvieran correctamente apiladas detrás de Reynolds, llenó su
vaso de agua y salió de la habitación.
"Mike". Habla Kelly. Mi transmisión tarda dos minutos y medio en llegarte y el mismo tiempo para que me
respondas. Voy a hacer una pausa. Hazme saber si tú, y quien esté contigo, quieren escuchar lo que tengo que decir.
Porque una vez que empiece a hablar, no voy a parar".
Reynolds se detuvo y miró el reloj. El segundero recorría lentamente el círculo exterior.

MARS
Turcotte había aprovechado el tiempo de espera de una respuesta para elevar la nave y hacer un sobrevuelo de Mons
Olympus para comprobar por última vez que nada había sobrevivido a la última misión de Duncan.
El agujero en la ladera del monte Olimpo donde había estado la matriz era enorme, la devastación era completa.
Entonces miró a Yakov. "¿Casa?"
"En casa", coincidió Yakov.
Turcotte giró la parte delantera de la nave alejándose de Marte mientras Kincaid empezaba a trazar la trayectoria para
devolverlos a la Tierra.
Cuando el mensaje de Reynolds llegó por el altavoz, Turcotte respondió inmediatamente. "Estamos listos. Adelante".
Cuando volvieron a oír la voz de Kelly, ya habían salido de la órbita de Marte y se dirigían hacia el sol. El
Las palabras del pequeño altavoz sonaban diminutas y distantes.
"Todo tiene sentido si piensas en lo que hemos aprendido recientemente", dijo Reynolds. "Ahora sabes que Lisa
Duncan vino de otro planeta. Y que es humana".
Turcotte miró a Yakov, dándose cuenta de que Reynolds utilizaba el tiempo presente porque no sabía lo que acababa
de ocurrir. "Lo que plantea la cuestión de cómo pudieron desarrollarse los humanos en dos mundos".
Turcotte se tensó, presintiendo lo que venía a continuación. Sabiendo que Kelly tenía razón, que había estado ahí
delante de ellos todo el tiempo.
"Cuando accedí al guardián bajo la Isla de Pascua", continuó Kelly, "encontré rastros del pasado. Antes de la Atlántida.
Cuando los Airlia llegaron por primera vez a la Tierra.
"Mike, nos trajeron con ellos. Fuimos plantados aquí por ellos".
Turcotte se recostó en el asiento. No tuvo tiempo de sentir todo el impacto de esas dos últimas frases mientras Kelly
continuaba.
"Así como Duncan y su gente fueron puestos en su mundo. No fuimos puestos en este mundo para colonizarlo,
aunque en efecto eso es lo que hemos hecho. Somos un primo genético de los Airlia, lo que explica por qué ambos
respiramos oxígeno y subsistimos esencialmente de la misma manera y tenemos más o menos el mismo aspecto. Nos
parecemos a ellos porque nos desarrollaron. Nos crearon. Y en el proceso de hacerlo nos colocaron inhibidores
específicos como especie. Somos mortales con una vida corta, mientras que los Airlia viven cientos de veces más que
nosotros. Los Airlia nos hicieron mortales bloqueando el crecimiento de los telómeros de nuestras células, lo que nos
hace envejecer y morir.
"Y no podemos utilizar conscientemente nuestras mentes en toda su capacidad. La Airlia puso bloqueos a la
capacidad de nuestros dos hemisferios para trabajar juntos y a la cantidad de nuestro cerebro a la que podemos acceder.
"El Grial, como sabes, es la clave para eliminar esos dos bloqueos. Acceder a uno de sus lados no sólo permite que
nuestros telómeros se regeneren, sino que también infecta nuestra sangre con un virus que puede hacer crecer las células
y curar enfermedades y heridas. El otro lado, al que Duncan no accedió, permite que la mente humana funcione al
máximo de sus capacidades.
"¿Por qué? Esa es la pregunta que probablemente se esté haciendo ahora y la que me hice inmediatamente cuando
descubrí esto.
"Somos un experimento. Diseñados para ser carne de cañón. Para los Airlia en su guerra contra el Enjambre. Los
Airlia nos desarrollaron para ser soldados, y luego sembraron planetas alrededor del perímetro de su imperio con
nosotros. En cada planeta pusieron un contingente - aquí dirigido por Aspasia - a cargo de mantener el orden y controlar
el Grial. Si se nos necesitaba para luchar, se nos daba acceso al Grial y se nos enviaba a la guerra para morir por Airlia y
su imperio.
"Por lo que he podido averiguar, éramos un experimento relativamente nuevo para los Airlia. Sembraron una docena
de mundos con humanos en una parte remota de su imperio. El mundo de Duncan era uno. El nuestro era otro.
"No funcionó del todo como pensaban. Aspasia empezó a tener miedo de verse involucrada en la guerra, que no
estaba cerca de la Tierra. Cortó la comunicación con el Imperio y comenzó a gobernar desde Atlantis como un Dios.
Estableció un cuadro de humanos como sacerdotes.
"Finalmente, Artad llegó con los Kortad, que eran la policía de Airlia. Tenían órdenes de devolver el planeta al
imperio. Sin embargo, ocurrió algo más con lo que ninguna de las partes había contado: la llegada de Lisa Duncan y su
acompañante.
"Su mundo había sido como el nuestro, un vasallo de los Airlia. Fue el primero en ser sembrado. Se rebelaron y, tras
una sangrienta guerra, consiguieron derrotar a los cuidadores de Airlia en su planeta. En el proceso, esencialmente
destruyeron su propio mundo. Enviaron una nave nodriza capturada con equipos como Duncan y su compañera para
encontrar los otros mundos semilla y ayudarles a derrocar a los Airlia.
"Duncan y su compañera manipularon a ambos bandos cuando llegó Artad, provocando una guerra civil que acabó en
tablas, lo mejor que pudieron conseguir. Nos hicieron ganar tiempo. Para que nos desarrolláramos lo suficiente como
para poder luchar finalmente contra los Airlia".
Hubo una pausa. "Eso es todo", dijo finalmente Reynolds, un eufemismo si los hay. Hizo una pausa. "¿Ganamos?"
Turcotte se adelantó y cogió el micrófono. Pulsó el botón de transmisión. "Kelly. Hemos ganado. Pronto estaremos en
casa". Soltó el botón.
 El silencio reinaba en la nave espacial mientras cada uno digería la importancia de lo que Kelly Reynolds acababa de
decirles. Los cuatro estaban tan sumidos en sus pensamientos que se sobresaltaron cuando su voz salió del altavoz.
"¿Dónde está la casa, Mike?"
La respuesta llegó sin pensarlo. "Área 51".
 EPÍLOGO: EL PRESENTE

ÁREA 51, NEVADA

El Fynbar flotó por encima de la pista de aterrizaje de siete millas de largo que marcaba el borde del lago Groom.
Turcotte lo bajó a la pista frente a las enormes puertas del Hangar Uno. Ambas estaban destrozadas, aplastadas por las
fuerzas atacantes que habían secuestrado a Duncan. A Turcotte le pareció que hacía años, aunque en realidad sólo habían
pasado unos días.
Una vez detenida la nave, abrió la escotilla y salió, seguido por Yakov, Quinn, Kincaid y Leahy.
Los supervivientes se encontraban en la pista de aterrizaje de siete millas de largo, empequeñecidos no sólo por ella,
sino por la montaña en la que estaba construido el enorme hangar cercano. Mike Turcotte, Yakov el Ruso, el Mayor
Quinn, Larry Kincaid y el Profesor Leahy. La lista de los vivos. Otros nombres sonaron en los pensamientos de Turcotte.
Peter Nabinger. Che Lu. Lisa Duncan. Todos ellos habían dado su vida. Y los millones más que habían muerto en la
batalla para derrotar a los alienígenas.
Se dio cuenta de que los demás le estaban mirando, esperando. Se enfrentó a ellos. "No tenemos una nave nodriza, así
que no podemos ayudar a otros mundos. Tampoco tenemos el Grial ni el Maestro Guardián. Ambos cayeron con Lisa
Duncan en Marte cuando destruyó la matriz alienígena.
"Estamos libres de los alienígenas, sin embargo. Ese era su objetivo. Y el nuestro. Y debe seguir siendo nuestro
objetivo. Sabemos que hay artefactos de Airlia todavía aquí en la Tierra, escondidos. Algunos descubiertos por los
gobiernos y mantenidos en secreto, otros aún no encontrados. Y sabemos con certeza que hay vida entre las estrellas. Los
A i r l i a . El Enjambre. Ninguno de los cuales nos desea el bien. Y sin duda otras formas de vida". Hizo una pausa,
tratando de articular los pensamientos que le habían asaltado durante el último año, desde que llegó al Área 51 y se
enfrentó a la realidad de que no estábamos solos entre las estrellas y que el mundo había sido ocupado por alienígenas
desde antes del comienzo de los tiempos registrados.
"¿Y qué hay de decirle al mundo la verdad?" preguntó Yakov, cortando por lo sano, como siempre.
"¿Podría el mundo soportarlo?" preguntó Turcotte a su vez. "Si me hubieras hecho esa pregunta ayer, habría dicho
que hay que decir la verdad. Pero eso fue antes de saber qué era la verdad. Ahora..." Sacudió la cabeza. "¿De qué
serviría? El mundo sabe que hay extraterrestres. Que nos amenazan. Decirle a la gente que fuimos 'cultivados' para servir
como soldados de los Airlia en su guerra contra el Enjambre destruirá todas las creencias. Más allá de eso, la gente
también sabrá que destruimos su oportunidad de inmortalidad con la destrucción del Grial.
"La gente de Duncan se desarrolló lo suficiente como para derrocar a los Airlia en su planeta sin la ayuda del Grial.
Nosotros hicimos lo mismo aquí. Y vencimos al Enjambre. ¿Quién sabe lo que le depara el futuro a la humanidad si no
nos corrompen las influencias alienígenas?" Miró a Leahy. 'Tesla inventó su arma por su cuenta. Nuestro futuro lo
tenemos que hacer nosotros.
"La carta original del Área 51 era sabia. Funcionó hasta que Majestic fue corrompido por el guardián de Temiltepec.
Yo digo que recojamos esa carta. La unimos a la de los Vigilantes".
Turcotte extendió su mano, con la palma hacia arriba. "¿Están conmigo?" Los demás se adelantaron y colocaron sus
manos sobre las suyas. "Sabemos que los alienígenas estuvieron aquí", dijo. "Sabemos que cambiaron la historia de la
humanidad. Su presencia y su tecnología casi destruyeron a la raza humana muchas veces en el pasado y lo harán en el
futuro si no lo evitamos. Debemos proteger la verdad y el planeta. Vigilaremos desde aquí. Desde el Área 51. Y
actuaremos cuando sea necesario".