IMAGEN DE LA MUERTE . . .

En la pantalla del ordenador apareció una nueva imagen. Dos zonas estaban
rodeadas de amarillo. Una estaba llena de pequeñas manchas azules. La otra,
roja.
"Son dos pueblos", dijo Kincaid. "Los puntos azules son cadáveres.
Recientemente muertos y fríos".
"Dios mío", exclamó Lisa Duncan, "debe haber un centenar de ellos".
"No lo entiendo", dijo Turcotte. "¿Están conectados con el cohete que cayó
allí?"
"No lo sé", admitió Kincaid. "Me parece demasiada coincidencia. Y lo que es
aún más extraño es el otro pueblo, donde todos los
las personas aparecen de color rojo oscuro. El tono indica que la temperatura
media del cuerpo supera los ciento un grados Fahrenheit".
"¿Todos en el pueblo están calientes?" preguntó
Turcotte. "Parece que sí", dijo Kincaid.
"¿Qué estamos viendo?" Preguntó Duncan.
"El fin del mundo. Para ser más específicos, la muerte de todo ser humano
sobre la faz del planeta que no sea una marioneta de los extraterrestres. "

ROBERT DOHERTY

ÁREA 51

LA MISIÓN

A mi padre, George Mayer, por ayudar a hacer realidad un sueño

PROLOGO

Un zarcillo dorado se extendió desde el ordenador guardián bajo la superficie

de Marte y envolvió la cabeza de la Airlia que había despertado al primer
escalón y los envió en sus naves garra hacia la Tierra.
El guardián le informó de la destrucción de la flota y de la muerte de sus
compañeros. Las pupilas de sus ojos rojos se estrecharon al procesar esta
información.
Se estremeció cuando el guardián detectó una pequeña anomalía cerca de Marte.
Hizo que los sensores de superficie la enfocaran. Algo se acercaba a su
ubicación, a menos de treinta segundos. No había lectura electromagnética y casi
lo ignoró, pero se detuvo. Era la única que quedaba despierta. No podía
arriesgarse. Dio mentalmente las órdenes.
En el centro del campo solar se disparó un rayo de energía pura. Golpeó de
lleno a la sonda Surveyor que se acercaba.
El Airlia vio la explosión nuclear que tuvo lugar a tres millas por encima de
su ubicación. Había estado cerca, pero no lo suficiente.
La Airlia comenzó a dar órdenes. Ella despertaría a los demás. Entonces había
mucho que hacer.
La primera batalla se había perdido, pero la guerra estaba lejos de terminar.

-1-

Lisa Duncan ajustó el enfoque del telescopio. "Ahí está la nave nodriza. Se
puede ver contra la luna mientras pasa".
Duncan era bajito, apenas superaba el metro y medio, y era delgado. Llevaba
el pelo oscuro cortado, enmarcando un rostro delgado, marcado por las líneas de
preocupación y el estrés. Tenía un vaso de vino blanco en la mano, y señaló
hacia el visor, invitando a la otra persona de la cubierta a echar un vistazo.
Llevaba pantalones y camisa de color caqui bajo una chaqueta de vuelo de cuero
marrón que estaba desgastada y descolorida. La chaqueta era necesaria, ya que
soplaba una brisa fresca procedente de las Montañas Rocosas y el telescopio
estaba en una cubierta que rodeaba su casa, precariamente situada en la ladera
de una montaña escarpada. Los débiles acordes del jazz flotaban desde la puerta
abierta hacia la cubierta. El fuego ardía en la gran chimenea de piedra del
interior, y el humo salía de la chimenea por encima de sus cabezas.
 La casa, a 2.000 metros de altura, dominaba las Grandes Llanuras al este. Las
luces de la ciudad de Boulder parpadeaban 2.000 pies más abajo. El resplandor
de Denver estaba más lejos y a la derecha. El vecino más cercano estaba a más
de tres kilómetros de distancia por el camino de tierra que era la única forma
de llegar a la casa.
Las Rocosas se extienden al norte y al sur, y la divisoria continental al
oeste. Les había llevado más de dos horas

para conducir el coche de alquiler desde el aeropuerto internacional de Denver

hasta aquí, los últimos cuarenta minutos desde Boulder por una precaria y
estrecha carretera que había pasado de estar asfaltada a ser de grava y de
tierra cuanto más se acercaba a la casa.
Mike Turcotte dejó su jarra de cerveza fría en la barandilla y ocupó el lugar
de Duncan en el visor. Se inclinó, colocando su ojo en el ocular de goma. Era
un hombre de complexión robusta, de estatura media, alrededor de 1,70 metros,
con hombros anchos. Su piel era oscura, herencia de su origen medio canadiense
y medio indio. Tenía el pelo negro salpicado de canas y cortado con fuerza
contra el cráneo. Llevaba pantalones vaqueros y una camiseta negra con el
escudo dorado de las Fuerzas Especiales en el pecho izquierdo. No parecía notar
la fresca brisa.
"Esa cosa ha sobrevivido a una explosión nuclear", se maravilló, viendo la
nave alienígena de un kilómetro de largo a través del visor como una franja de
negro contra la brillante luna llena.
"Fue diseñado para cruzar distancias interestelares utilizando un sistema de
impulsión del que no tenemos ni idea", dijo Duncan. "Recuerda que el Majestic-12
no pudo atravesar esa piel durante más de cincuenta años cuando lo tenían en el
Área 51".
Turcotte se enderezó. "¿Está en una órbita
estable?" Duncan se rió. "¿Preocupado de que
aterrice en tu cabeza?" "En la cabeza de alguien".
"No bajará pronto. Larry Kincaid, del Laboratorio de Propulsión a Chorro,
dice que está en una órbita alta que no parece decaer. La nave está cayendo muy
lentamente. Hay un corte que la explosión puso en el costado, pero considerando
la potencia que se gastó, no es mucho daño. Los primeros planos revelan que la
piel de la nave está desgarrada, pero la estructura parece intacta. Una de las
garras está cerca, también dando vueltas".
Recordó aquella sexta nave espacial alienígena que le perseguía, disparando,
justo antes de que estallaran las bombas nucleares. Había sur-

sobrevivió a la explosión intacta, pero la nave había muerto, justo a tiempo

antes de que volara su botador del cielo.
"¿Y las otras cinco garras?" preguntó Turcotte.
"No hay señales. Kincaid dice que probablemente quedaron atrapados dentro de
la bodega de carga en la explosión". Duncan se apoyó en la barandilla. "La UNAOC
quiere comprobarlo todo".
"¿Revisar todo?" repitió Turcotte.
"Envíen astronautas en transbordadores y reúnanse con la nave nodriza y el
talón".
"Llevar el Área 51 al espacio, en otras palabras", dijo Turcotte.
Duncan frunció el ceño. "Es una forma extraña de decirlo. Estamos hablando del
Comité de Supervisión de Alienígenas de las Naciones Unidas, no de Majestic-12".
Turcotte la consideró en la oscuridad. "¿Confías en la UNAOC?"
Durante un rato, el único sonido fue el del viento entre los pinos de la
ladera. Finalmente, Duncan respondió. "No, no lo sé. Hay otro problema".
"¿Problema?"
"Con la UNAOC", dijo Duncan. "La excavación en los restos del laboratorio
biológico de Majestic en Dulce, Nuevo México -para encontrar lo que había en el
nivel más bajo y tratar de encontrar el ordenador guardián que estaba allí- se
ha detenido".
 A Turcotte no le sorprendió demasiado ese dato. "¿Por qué?"
"No me dieron una razón, porque no se me notificó oficialmente. Sólo me enteré
a través de una fuente mía en Washington. Supongo que Estados Unidos está
presionando a la UNAOC para que deje de hacerlo. Las revelaciones en el Área 51
fueron lo suficientemente malas. Creo que lo que sea que estaba ocurriendo en
Dulce sería peor".
"Por lo que vi cuando entré allí", dijo Turcotte, "estaban haciendo pruebas
biológicas ilegales". "Ellos

tomaron a los científicos nazis que trabajaban en los campos de exterminio y

los pusieron en Dulce y les dieron luz verde para continuar su trabajo. No
estoy seguro de querer saber exactamente qué hacían allí". Se encogió de
hombros. "Esperemos que la presión de Estados Unidos sea la razón".
Duncan se subió el cuello de su chaqueta de cuero. "¿Qué quieres decir?"
"Dulce-y el Área 51-estaban bajo el control de Majestic-12. Majestic -al
final-
estaba bajo el control del ordenador guardián de Temiltepec que trabajaba para
el grupo Airlia bajo el control de Aspasia. Si se sigue el rastro, tal vez siga
existiendo esa misma facción que no quiere que se descubra lo que se estaba
haciendo en Dulce".
"Majestic fue destrozado y el guardián de Temiltepec enterrado cuando Dulce
fue destruido", dijo Duncan. "Aspasia fue destruida por ti".
"Majestic era sólo el grupo estadounidense que estaba bajo el control del
guardián", dijo Turcotte. "Te apuesto mi próximo cheque de pago a que hay otros
grupos en otros países bajo el control mental de un guardián. Temiltepec no fue
el único guardián que dejaron los extraterrestres. Encontramos uno en China, no
lo olvides".
"Hace tiempo que está enterrado", dijo Duncan. "Y ese era el guardián de
Artad, no el de Aspasia".
"Es cierto. Pero también sería ingenuo suponer que no hay más guardianes por
ahí que no conocemos. No olvides que el de la Isla de Pascua sigue activo.
También sería una tontería pensar que al detener la flota de Aspasia hemos
derrotado totalmente a los Airlia.
"Y recuerda que fue un foo fighter el que se cargó a Dulce, lo que me hace
pensar que alguien estaba tratando de encubrir algo. Y tal vez lo que se
suponía que debía ser encubierto todavía está sucediendo en otro lugar".

"¿Crees que la prueba biológica en Dulce fue movida?"

"O se trasladan o se hacen en otro lugar. Tendría sentido tener instalaciones
redundantes. Lo mismo ocurre con los guardianes bajo el control de Aspasia".
"Ruedas dentro de ruedas", dijo Duncan.
"Es difícil saber qué creer y en quién confiar", dijo Turcotte.
"Yo confío en ti".
Turcotte se frotó el rastrojo de la barba en la barbilla. Duncan se acercó a
él, situándose a su lado. La miró por un momento, observando sus ojos oscuros.
"¿Dónde está tu hijo?" Se sentía mal por no haber preguntado antes, pero había
sido un viaje increíble el hecho de conseguir un tiempo libre y venir aquí. Se
había fijado en la foto de Lisa y su hijo en la repisa de la chimenea.
"Se ha quedado con su padre desde que empezaron las clases. Sabía que esta
tarea iba a consumir todo mi tiempo, y no habría sido justo dejarlo aquí".
"Sería un poco solitario", señaló Turcotte.
"Lo es, pero disfrutamos cuando estamos juntos", dijo Duncan. "Cuando daba
clases en la Universidad, íbamos juntos en coche a la ciudad".
"Lo echas de menos". Turcotte lo dijo como un hecho, no como una pregunta.
 Duncan asintió. "Están fuera ahora en un viaje de campamento. Esperaba
poder verlo, pero..." Su voz se interrumpió.
"Lo siento", dijo Turcotte.
"La próxima vez en la ciudad", prometió Duncan, "os presentaré a los dos. Te
gustará Jim".
"Estoy seguro de que lo haré".
"Se sacó el carné el año pasado", dijo Duncan. "Me daba mucho miedo
dejarle conducir por estas carreteras. Estuve a punto de vender la casa y
mudarme a la ciudad. Pero entonces el presidente

La cita llegó y, bueno, no tuve tiempo y a Jim le gusta estar aquí. Le gusta la
tranquilidad. A mí también me gusta.
"Cuando acabemos con todo esto" -señaló al cielo, y Turcotte supo que se
refería a la nave nodriza- "quiero volver aquí".
"Me alegro de que no te hayas movido", dijo Turcotte. "Es hermoso".
Duncan era el asesor científico del Presidente y el principal punto de
contacto para todo lo relacionado con Airlia. Esta era la primera oportunidad
que tenían los dos en semanas para detenerse y estar quietos durante un rato.
Turcotte sabía que era un respiro temporal, pero que ambos necesitaban con
urgencia.
Se quedaron en silencio durante unos instantes, contemplando la espectacular
vista.
La luna brillaba sobre ellos. Hacia el oeste se reflejaba en los picos
cubiertos de blanco.
"Ahí está Longs Peak". Duncan señaló a su izquierda. "Un fourteener", añadió,
refiriéndose a uno de los muchos picos de Colorado de más de 14.000 pies.
Turcotte asintió. "Lo subí cuando estaba en las Fuerzas Especiales de la
Décima".
Duncan se rió. "Debería haberlo sabido". Señaló hacia el sur. "En un día claro
se puede ver la cima de Pikes Peak, a más de cien millas de distancia".

"Siempre quise retirarme aquí. No creo que se puedan superar las montañas",
dijo Turcotte.
Eso provocó otro largo silencio. Turcotte miró una vez más al cielo.
Finalmente habló. "¿Algo de Kelly?"
Duncan suspiró, dándose cuenta de que el mundo real nunca estaba lejos. "Nada.
El único cambio ha sido que el escudo que rodea la Isla de Pascua es ahora
opaco.
Los sobrevuelos, las imágenes de satélite, las ondas térmicas, los infrarrojos,
las ondas de radio... nada puede pasar. Sólo hay un gran negro

medio círculo sentado en el océano ahora. No tenemos ni idea de lo que está

pasando dentro del escudo".
"¿Y Marte? ¿La base de Airlia?" preguntó Turcotte.
"Nada. Esperamos que la bomba nuclear de Surveyor haya eliminado al guardián".
Turcotte negó con la cabeza. "Has mirado las imágenes del Hubble y los otros
datos como yo. La bomba estalló a un par de kilómetros de altura. No hay daños
en la superficie".
"Estaba tratando de ser optimista. Marte está muy lejos". Duncan trató de
poner en su voz más confianza de la que sentía. La flota Talon se había puesto
en marcha después de permanecer almacenada durante más de cinco mil años y había
cruzado esa distancia en menos de dos días.
Se perdieron en sus propios pensamientos hasta que Duncan rompió el
silencio. "Algunas personas piensan que hicimos lo incorrecto".
Turcotte se rió. "Eso es quedarse un poco corto. He tenido un momento o dos
para ver las noticias".
 "De acuerdo", dijo Duncan, "mucha gente cree que hicimos lo incorrecto".
"Teníamos que actuar", dijo Turcotte. "No había tiempo para sentarse y
tener una
debate".
"No digo que esté de acuerdo con esa gente", dijo Duncan. "Creo que hemos
hecho lo correcto. Lo que me preocupa es lo que ocurra después".
Turcotte bebió un sorbo de cerveza y dejó la jarra. "Diablos, Lisa, no estoy
muy seguro de lo que ha pasado, ni de lo que va a pasar". Cerró los ojos
pensativo. "Primero, el ordenador guardián de la Isla de Pascua le contó a
Nabinger lo grandioso que era este alienígena Aspasia. Cómo salvó a la humanidad
de alguna otra fuerza alienígena terrible con la que los Airlia estaban en
guerra, impidiendo que los rebeldes de su propia gente se engancharan al motor
interestelar de la nave nodriza y llevaran a esos

...los extraterrestres aquí. Así que impedimos que Majestic volara la nave
nodriza. Luego entramos en Qian-Ling y ese ordenador guardián dice que no, que
Aspasia era la mala y que ese tal Artad y su policía, los Kortad, eran los
buenos. Pero que, efectivamente, había una guerra interestelar entre los Airlia
y alguna otra raza alienígena y que el motor interestelar de la nave nodriza no
debía ser activado de todos modos. Así que al menos ambos estaban de acuerdo en
eso, y detener a Majestic y mantener apagado el motor interestelar de la nave
nodriza era algo bueno.
"Entonces tenemos a Aspasia viniendo de Marte -donde ha estado durmiendo
durante mucho tiempo- con lo que parece ser una flota de naves de guerra lista
para terminar lo que empezó hace diez mil años. Y sus foo fighters destruyen un
submarino de la armada y no parecen muy amistosos. Así que lo detuvimos".
"Y los foo fighters", añadió Duncan.
"Y los foo fighters", reconoció Turcotte. "Detuvimos a Aspasia basándonos en
lo que nos dijo Nabinger y en las acciones de los foo fighters". Se encogió de
hombros. "No sé cuál es la verdad, y tampoco estoy seguro de que Nabinger lo
supiera".
"Intentaba decirme algo importante cuando lo mataron", dijo Duncan.
Turcotte asintió. "Creo que descubrió lo que había en el nivel inferior de
Qian-Ling al que no podíamos entrar. Peter era un hombre valiente".
"Bastantes valientes han muerto en este conflicto", dijo Duncan. "Esa es
la naturaleza de la guerra", dijo Turcotte. Era un tema que le gustaba
mucho
familiarizado, ya que había estado en el ejército desde que se graduó en la
Universidad de Maine. Había servido en la élite del ejército estadounidense,
desde la infantería hasta las Fuerzas Especiales, pasando por una unidad
antiterrorista en Alemania, hasta la asignación que había llevado a los dos

cuando fue elegido para formar parte de la fuerza de seguridad de alto secreto
que custodiaba el Área 51.
Ahora estaba asignado a Lisa Duncan, para ayudarla a lidiar con los
resultados de la apertura del Área 51 y el impactante hecho de que los
alienígenas -los Airlia- habían llegado a la Tierra hace más de diez mil años y
establecido un puesto de avanzada. Y que los Airlia nunca se habían ido. Habían
tenido una guerra civil, durante la cual la isla que los humanos conocían en la
leyenda como Atlantis había sido destruida. Ahora parecía, al menos por las
pruebas que habían reunido hasta el momento, que había existido una tregua
incómoda entre las dos facciones de Airlia durante milenios, mantenida por
ordenadores llamados guardianes por los humanos que los encontraron.
 Duncan interrumpió sus pensamientos. "¿Sabías que el diez por ciento de los
estadounidenses no creen que hayamos llegado a la luna? Creen que todo el
programa Apolo se hizo en un hangar en el desierto".
Turcotte levantó una ceja.
Duncan continuó. "La CNN acaba de hacer una encuesta y ha descubierto que más
del cuarenta por ciento de los estadounidenses no creen que los Airlia sean
reales. Creen que todo fue un montaje. Que no había ninguna flota. No hay
extraterrestres. Ninguna base en Marte. Nada de eso".
"¿Cómo se explican los rebotadores ocultos en el Área 51? ¿Y la nave nodriza
escondida allí?"
"Algunos dicen que no existe ninguno. Hay que recordar que sólo un
porcentaje muy pequeño de la población ha visto realmente a un gorila en
persona, incluso con las giras publicitarias que enviamos a algunos. Con los
efectos especiales que Hollywood puede producir ahora, mucha gente cree que
todo es falso. O piensan que los gorilas son prototipos militares y que el
gobierno está tratando de estafar al público. Que todo este asunto de los
extraterrestres es una estratagema para desviar la atención".
Turcotte negó con la cabeza. "Eso ayuda a explicar parte de la reacción, pero
no me hace sentir mejor".

10

"Esto tampoco te hará sentir mucho mejor", dijo Duncan. "La CIA ha detectado
bastante actividad del ejército chino en la región de Qian-Ling. Es probable
que intenten abrirse paso hacia la tumba".
"No tendrán que hacer una explosión", señaló Turcotte. "El agujero del que
salimos sigue abierto".
"Por las imágenes no parece que hayan entrado todavía, pero es cuestión de
tiempo".
"Una vez que entren tendrán contacto con el guardián Qian-Ling", dijo
Turcotte.
"El guardián podría no comunicarse con ellos", dijo Duncan. Las extrañas
pirámides de oro encontradas en varios lugares de Airlia eran, hasta donde
podían definirlo en términos humanos, ordenadores. Pero los ordenadores
alienígenas podían hacer mucho más -incluso interactuar directamente con las
mentes de quienes tocaban su superficie- que nadie estaba seguro de lo que eran.
El ordenador alienígena descubierto bajo una excavación en Temiltepec, en
Sudamérica, se había apoderado de las mentes de varios miembros del grupo
encubierto Majestic-12 -el suceso que había iniciado la participación de
Turcotte y Duncan en esto.
"Aunque no puedan contactar con el guardián", continuó Duncan, "podrían
acceder al nivel inferior y descubrir lo que sea que haya en ese pasillo
central".
"Nabinger sabía lo que había allí abajo", dijo Turcotte.
"No hay manera de que podamos volver a China para averiguarlo. Dios sabe lo
que pasará con los chinos. Puede que simplemente vuelen el lugar, ya que el
gobierno chino tiene más que suficiente para lidiar ahora mismo con su propio
pueblo rebelándose."
"No creo que los chinos, aunque entren, sean capaces de llegar al nivel
inferior", dijo Turcotte. "Nab-

11

inger fue probablemente el único que pudo averiguar cómo entrar allí". "Eso
espero", dijo Duncan.
"¿Y el STAAR?" preguntó Turcotte. "¿Algo más?"
Duncan le puso una mano en el antebrazo. "Bueno, iba a llegar a eso".
"¿Qué quieres que haga ahora?"
 "Dirige un equipo a la Antártida. Los ingenieros que han estado perforando
en el sitio de la Base Escorpión dicen que deberían abrirse paso muy pronto.
Quiero que estés allí cuando entren".
"¿Cuándo me voy?" "Mañana
por la tarde".
"¿Y a dónde vas a ir?"
"La Fuerza de Tarea frente a la Isla de Pascua. La marina quiere intentar un
reconocimiento submarino con una sonda. Intenta pasar por debajo del escudo".
"¿Crees que funcionará?" Preguntó Turcotte.
"No, pero no podemos renunciar a Kelly".
"¿Y si no funciona?"
"Entonces me voy a
Rusia".
"¿Rusia?" Turcotte lo pensó. "¿Sección Cuatro?"
Duncan asintió. "Está pasando más de lo que sabemos. Lo que el coronel
Kostanov te ha contado me hace dudar. Envié un mensaje a la Sección Cuatro y
finalmente conseguí hablar con alguien llamado Yakov. Me dijo que se pondría en
contacto conmigo, pero conociendo la eficiencia rusa, pensé que era mejor que
fuera yo mismo".
"Probablemente sea cierto", coincidió Turcotte.
"Van a venir a nosotros de nuevo", dijo Duncan.
"¿Ellos?"
"El Airlia. El ordenador guardián de la Isla de Pascua. STAAR. Escoge lo que
quieras. Los detuvimos en el Área 51.

12

Detuvimos la flota. Pero ellos no se detendrán. Y Dios sabe lo que pasará

después". "Siempre solía decirle a mi equipo en las Fuerzas Especiales que lo
que menos esperas
es lo que ocurrirá".
"Por eso tengo miedo", dijo Duncan.
Turcotte se colocó detrás de Lisa y la rodeó con sus dos brazos, sintiendo
cómo se arrugaba el cuero. "Sé que esto no ha terminado. ¿Es por eso que estoy
aquí?"
"No", dijo Duncan. "Estás aquí porque yo quiero que estés aquí".
Sólo se escuchó el sonido de la brisa entre los pinos durante varios minutos.
"Tengo frío". Duncan asintió hacia la puerta y la chimenea. "¿Listo para
entrar?"
"En un segundo", dijo Turcotte. La observó entrar y luego se volvió hacia el
campo oscuro. Sintió algo, una sensación que había tenido antes durante las
misiones de combate, de ser observado. Sus ojos escudriñaron la zona cercana,
pero sabía que no podría ver a nadie, si es que había alguien ahí fuera.
Finalmente se dio la vuelta y entró para reunirse con Duncan frente a la
chimenea.
A 1500 metros, en una escarpada ladera frente a la casa de Duncan, un hombre
estaba sentado con las piernas cruzadas detrás de un telescopio de visión
nocturna colocado sobre un trípode. Observaba las dos figuras que se perfilaban
junto a la chimenea. Su expresión plana no cambió, incluso cuando vio que los
dos empezaban a besarse, su único interés profesional. El observador vio cómo el
hombre de la casa se levantaba y cerraba la cortina.
Llevaba un pequeño auricular en la oreja izquierda, conectado a un receptor
que había colocado días antes. Había captado la conversación que ambos habían
mantenido en el porche. El hombre estaba pensando en lo que se había dicho,
condensándolo

13

para el informe que tendría que hacer en breve. Un receptor que había escondido
en el interior de la casa captó ahora el sonido de los dos haciendo el amor,
pero eso no le interesaba lo más mínimo.
Un subfusil con silenciador MP-5, con un cartucho en la recámara, estaba sobre
sus rodillas. Detrás de él, una mochila descansaba contra un árbol. Un
voluminoso maletín de plástico estaba atado
a un lado. El hombre dejó el submarino a un lado y buscó la mochila. Al hacerlo,
un gran anillo de plata brilló a la luz de la luna en su dedo anular izquierdo.
Abrió el estuche de plástico y sacó las dos piezas de un rifle de francotirador.
Sus manos, muy hábiles, atornillaron rápidamente las piezas. Sacó otro visor de
la mochila y lo colocó sobre el rifle.
Nunca se sabía cómo reaccionarían los que trabajaban para él ante su informe,
y quería estar preparado por si acaso. Miró por el visor y lo encendió. La
imagen cobró vida en una gama de colores, desde el rojo cálido hasta el azul
frío. Apuntó, la mira térmica le permitió ver a través de la cortina.
Había un gran punto rojo frente al rojo más intenso de la chimenea: el hombre y
la mujer durmiendo abrazados. Girando el botón de enfoque, enfocó la cabeza del
hombre. Sabía que primero tendría que derribar al boina verde.
Con el rifle preparado, lo apoyó en el trípode. Luego sacó un teléfono móvil
seguro. Marcó un número. Hizo su informe en unas pocas frases concisas. Tras
una breve pausa, recibió sus órdenes. Era lo mismo el 99% de las veces, como lo
había sido para las generaciones anteriores a él.
No hagas nada por ahora. Sólo

observa. 14

-2-

Una larga franja negra, de más de cien metros de longitud, entre una hilera de
árboles destrozados y astillados, marcaba el lugar donde se había estrellado el
helicóptero Blackhawk en el que viajaba Peter Nabinger. Estaba en la ladera de
una colina, en una zona remota del oeste de China, con un terreno accidentado y
de difícil acceso a pie. Estaba a treinta millas al este de Qian-Ling, la tumba
de la montaña que Nabinger había investigado, no muy lejos de la antigua capital
de Xian.
La pieza más grande intacta del helicóptero era la cabina blindada y el área
justo detrás de ella. Todos estaban muertos, los dos pilotos seguían atados a
sus asientos, con el panel de control abrochado contra el pecho. En la parte
trasera, el cuerpo de Peter Nabinger yacía de espaldas, con las dos piernas muy
rotas y el costado izquierdo cubierto de sangre. Sus ojos, sin visión, miraban
las aspas del rotor destrozadas.
En su mano derecha llevaba un cuaderno de cuero con sus traducciones de las
altas runas y los dibujos y fotografías que había recogido durante sus años de
rastreo de la fuente de la antigua lengua. En él también estaba el secreto del
nivel inferior de Qian-Ling, la antigua tumba del emperador Gao-zong y su
emperatriz. Dado que se había encontrado un ordenador guardián sobre ese nivel
inferior, junto con una gran zona que contenía numerosos artefactos de Airlia
que nadie había tenido la oportunidad de investigar, ese secreto era
fundamental.

15

Escribir lo que recordaba de su contacto con el guardián y su interpretación

de los altos caracteres rúnicos en la pared que conducía al nivel más bajo había
sido lo último que había hecho Nabinger. Había estado tratando desesperadamente
de comunicar por radio ese secreto cuando los foo fighters habían hecho que el
Blackhawk se estrellara. Y ahora el secreto yacía aquí en la ladera con él,
agarrado por sus dedos muertos.
Fue un final terrible para un hombre que en el último mes había hecho algunos
descubrimientos sorprendentes en el campo de la arqueología. Había penetrado en
el secreto de la Gran Pirámide, construida como faro espacial durante la guerra
entre las facciones de Airlia, y luego en el correspondiente mensaje construido
en la propia forma de la Gran Muralla China, pidiendo ayuda al cielo. La
totalidad de la
La historia aceptada de la humanidad había sido puesta de cabeza debido a esos
descubrimientos y el mundo seguía tambaleándose, muchos no estaban dispuestos a
aceptar estos nuevos hechos.
El viento sopló, erizando los bordes de las páginas que sobresalían del
cuaderno.
A lo lejos, se escucha el sonido de las aspas de un helicóptero acercándose.
En las profundidades de Rano Kau, Kelly Reynolds se había convertido en uno
con el guardián. Su cuerpo, apretado contra el lateral de la pirámide dorada de
seis metros de altura que albergaba el ordenador alienígena, no era importante
para la máquina. El resplandor dorado que rodeaba su cuerpo la mantenía en un
campo de estasis donde colgaba en animación suspendida. Pero un grueso zarcillo
dorado que accedía a su mente estaba sujeto directamente a su cabeza.
Kelly Reynolds se había visto envuelta en el misterio del Área 51 debido a la
investigación de su compañero reportero, Johnny Simmons. Su muerte a manos del
comité Majestic-12 que dirigía el Área 51 y su hermana

16

La instalación de bioinvestigación en Dulce, Nuevo México, la había galvanizado.

No creía que los Airlia fuesen malvados o malos, sino que la mejor esperanza de
la humanidad consistía en comunicarse con los alienígenas, y la mejor manera de
hacerlo había sido el ordenador guardián. Pero desde que llegó aquí, justo antes
de que Turcotte destruyera la flota Airlia, no se había movido.
La Isla de Pascua era el lugar más aislado de la faz del planeta, parte de
Chile pero a más de tres mil kilómetros de ese país en el lado oeste de
Sudamérica. Esa lejanía había sido, obviamente, la razón por la que Airlia la
había elegido para ocultar el ordenador guardián.
La isla tenía la forma de un triángulo, con un volcán en cada esquina.
Landmass sólo tenía sesenta y dos millas cuadradas, pero a pesar de su pequeño
tamaño había contado con una bulliciosa civilización, lo suficientemente
avanzada como para haber construido los Moai, gigantescos monolitos de piedra
por los que era conocida la isla. La forma en que las estatuas, algunas de casi
sesenta pies de altura y más de noventa toneladas de peso, habían sido
trasladadas desde el lugar donde fueron talladas hasta sus posiciones en la
costa había sido un misterio, que la presencia del ordenador de Airlia podría
aclarar. Ahora no había duda de que los Moai eran representativos de los Airlia:
los gorros de piedra rojos como el pelo rojo de los alienígenas, los largos
lóbulos de las orejas similares a los que se habían visto en el holograma de los
Airlia bajo Qian-Ling. Así que otro misterio del mundo antiguo había sido
parcialmente resuelto.
La destrucción de aquella primitiva civilización de la Isla de Pascua siempre
se ha atribuido a la ruptura del ecosistema de la isla. Cuando la isla fue
descubierta por los europeos, el día de Pascua de 1722 -de ahí el nombre inglés-
, estaba prácticamente despoblada y desprovista de casi todos los árboles.
Fue bajo Rano Kau que el tutor había sido 17

secretado más de cinco mil años antes. Y en aquel ordenador de forma extraña se
abrió un pequeño panel de sólo diez centímetros de alto por tres de ancho. Un
microrobot de menos de cinco centímetros de altura se tambaleaba sobre seis
patas mecánicas y parecía una cucaracha de metal. Se deslizó por el suelo hasta
la base de la consola de comunicaciones. Las puntas de las dos patas delanteras
se volvieron horizontales. Se clavaron en la pata de madera de la mesa. El
microrobot comenzó a trepar por la pata. Llegó a la cima y se dirigió a la
maquinaria.
Uno de esos dispositivos era un ordenador con un enlace directo por satélite
con el sistema Interlink del Departamento de Defensa. El microrobot utilizó sus
brazos para arrancar un panel del lateral del ordenador. Un fino cable salió de
la parte superior de la creación de Airlia y se introdujo en las entrañas del
ordenador. La pantalla del ordenador parpadeó y luego cobró vida.
 En lo alto del borde del cráter de Rano Kau, una antena parabólica se alineó
con el satélite FLTSATCOM más cercano y estableció una conexión. Construido en
la ladera del propio cráter, con una tecnología que los científicos de la UNAOC
sólo habían podido adivinar, un conjunto de comunicaciones, uno de Airlia,
también cobró vida. Se extendió hacia el espacio, hacia Marte. Al establecer
contacto, recibió un mensaje del Planeta Rojo. Un plan y la orden de
ejecutarlo.
El guardián buscó a otros guardianes por todo el planeta.
Turcotte tardó treinta minutos en bajar con precaución los últimos cincuenta
metros. Había tardado una hora en rodear la montaña y subir a la cima, pero la
última parte era la más crítica. Se abrió paso silenciosamente entre los pinos
que se aferraban a la ladera de la montaña sin...

18

Hasta que vio lo que buscaba: un pequeño lugar llano en el que una proa de roca
sobresalía de la escarpada ladera.
El vigilante hacía tiempo que se había ido, pero para el ojo entrenado de
Turcotte no había que confundir la huella de un trípode y otras señales en el
suelo. La hierba y las agujas de los pinos habían sido alteradas ligeramente.
Turcotte examinó la zona en busca de otras pistas. En su época en las Fuerzas
Especiales había pasado tiempo en laderas como ésta, sin hacer nada más que
observar y registrar lo que veía, así que sabía qué buscar.
Quien había estado allí la noche anterior era bueno. Eso preocupaba a
Turcotte. Había un gran número de organizaciones del abecedario -la CIA, la
DIA, la NSA, la ISA, por nombrar algunas- de su propio gobierno que podrían
querer vigilarles a él y a Duncan. Además, estaban todas las agencias
extranjeras. Pero lo que realmente inquietaba a Turcotte era que no sólo no
tenía ni idea de quién había estado allí, sino que la persona podía ser de una
organización que Turcotte desconocía. Un enemigo desconocido era mucho más
peligroso que uno conocido.
Finalmente vio algo. Contra la corteza de un pino había la más pequeña de las
huellas, de poco menos de medio centímetro de diámetro. Como si alguien hubiera
presionado la punta de un arma contra el árbol. Turcotte la miró de cerca. La
huella era circular. Teniendo en cuenta el cuidado que había tenido el
vigilante, esta marca parecía extraña. Turcotte lo meditó durante unos
instantes, pero no pudo sacar nada más en claro.
Miró al otro lado del desfiladero, hacia la casa de Lisa. La había dejado
durmiendo cómodamente, con la gruesa manta cubriendo su cuerpo desnudo. El sol
se asomaba por las altiplanicies del este. Turcotte tomó el camino directo de
vuelta a su casa.

19

La cara de piedra de Kon-Tiki Viracocha miraba al viajero con el ceño

fruncido. Esculpida en un sólido bloque de andesita y con un peso de muchas
toneladas, la Puerta del Sol era la entrada a la pirámide central de la ciudad
de Tiahuanaco. La presencia del dios del sol Viracocha en la cima del arco
indicaba al viajero que se trataba de un lugar muy sagrado en lo alto del
altiplano boliviano.
"Por aquí". El guía estaba ansioso. El sitio estaba prohibido por decreto del
gobierno, y los soldados patrullaban la zona con frecuencia.
El ruso que siguió al guía a través de la puerta era un hombre enorme, de
casi dos metros de altura y ancho como un oso. Sin embargo, incluso su
volumen quedaba empequeñecido por las ruinas que atravesaba. Se acercaron a
la Pirámide del Sol, un enorme montículo de tierra y piedra de más de cien
pies de altura. En la cima de la pirámide se había colocado un altar de
piedra desde hacía milenios. Sobre su superficie plana, miles, si no cientos
de miles, de personas -prisioneros, criminales, voluntarios, los
desafortunados elegidos- habían sido arrancados del pecho sus corazones aún
palpitantes, y sus cuerpos arrojados por la empinada escalinata.
 El ruso era conocido por un solo nombre: Yakov. No importaba si era su nombre
o su apellido. Tampoco importaba si era su nombre de pila. Llevaba toda su vida
adulta operando en el gris mundo encubierto y eso era todo lo que sabía.
A Yakov le importaba poco el exterior de la pirámide. Su investigación le
había llevado hasta aquí y sabía lo que quería ver. El guía estaba trepando por
un montón de rocas rotas en la base de la pirámide, buscando.
"¡Aquí!" El hombre señaló hacia abajo.
Yakov se unió a él y miró. Había un agujero negro entre dos grandes rocas.
Sería un hueco estrecho. El guía extendió la mano y Yakov le lanzó un fajo de

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la moneda local sujeta con una banda elástica. El guía se había ido.
Yakov se detuvo antes de introducirse en el oscuro agujero. Respiró hondo
varias veces, con los pulmones fatigados en la delgada atmósfera de 13.000
pies. Miró a su alrededor, contemplando la vista de Tiahuanaco con la primera
luz de la mañana. Tiahuanaco, una de las dos grandes ciudades antiguas del
Nuevo Mundo, era mucho menos conocida que la otra, Teotihuacán, a las afueras
de Ciudad de México. Esto se explica fácilmente por la remota ubicación de
Tiahuanaco en lo alto de la cordillera de los Andes. Llegar hasta allí requería
un arduo viaje desde La Paz, la capital de Bolivia. Pero también había una
política muy negativa del gobierno boliviano hacia los visitantes que deseaban
ver las ruinas. Conseguir un permiso de viaje para ir a Tiahuanaco era casi
imposible. Yakov se había saltado ese requisito ignorándolo. Conocía bien las
técnicas para entrar ilegalmente en los países y moverse en el mundo negro.
Ambas ciudades del Nuevo Mundo, por su grandeza, sus pirámides, su repentina
aparición en la época del ocaso del Imperio Egipcio, habían suscitado la
especulación de que habían sido fundadas por restos de esa civilización. Ahora,
al saberse que realmente había existido una Atlántida, destruida por el Airlia,
se había especulado con que tal vez esas ciudades de América Central y del Sur -
junto con las egipcias, las chinas y todas las civilizaciones del Viejo Mundo-
habían sido fundadas por quienes huían de ese desastre; ésta, la teoría más
difusiva del surgimiento de la civilización, afirmaba que las diversas
civilizaciones de todo el mundo habían surgido al mismo tiempo porque habían
sido fundadas por personas de una civilización única anterior.
Yakov pensaba que la teoría más difusa era probable, y también creía que había
mucho más en la historia de lo que recogen los libros. Era miembro de la Sección
IV, una

21

rama del Ministerio del Interior, hermana del KGB. Más bien un hijastro
bastardo. La Sección IV había sido creada por la Unión Soviética para investigar
los ovnis y lo paranormal. Con el paso de los años, tras varios descubrimientos,
los soviéticos tenían pocas dudas de que la Tierra había sido visitada por
extraterrestres en algún momento del pasado, aunque se desconocía el alcance
exacto de la participación alienígena en los asuntos humanos hasta que se
descubrió la tapadera del Área 51 de Estados Unidos unas semanas antes y la
información recibida del ordenador guardián.
Yakov, aunque se tomaba las nuevas revelaciones con calma, seguía en el camino
de algo que llevaba años rastreando. Hoy esperaba encontrar otra pieza del
rompecabezas. Se volvió hacia el oscuro agujero y bajó a las entrañas de la
Pirámide del Sol. Encendiendo una potente linterna, se abrió paso por los
pasillos de piedra, encorvándose para evitar que su cabeza se golpeara contra el
techo.
En el Área 51, el comandante Quinn se encontraba dentro de uno de los
edificios de la superficie que se había convertido en una morgue improvisada. En
medio del desierto de Nevada, este
La ubicación también estaba muy alejada de las rutas habituales. Parte de la
Base de la Fuerza Aérea de Nellis, el lugar había obtenido su designación del
mapa de ese puesto, siendo designado con ese número área de entrenamiento.
Quinn conocía toda la historia del lugar, ya que había sido asignado como
oficial de operaciones al Cubo, el centro de mando y control del Área 51, cinco
años antes.
El lugar se había elegido porque era donde se había encontrado la nave
nodriza durante la Segunda Guerra Mundial. La instalación había crecido a lo
largo de los años, sobre todo cuando la mayoría de los rebotadores -siete de
las nueve naves atmosféricas del Airlia- habían sido llevados allí tras ser
recuperados de su escondite en la Antártida. Prueba

22

Los vuelos de esas naves habían dado lugar a los rumores de OVNIs durante
décadas.
Dos médicos de la UNAOC -el Comité de Supervisión de Extranjeros de las
Naciones Unidas-, con sus batas blancas de laboratorio, sus máscaras y sus
gafas, se preparaban para hacer la autopsia a uno de los dos cuerpos de los
representantes del STAAR que habían muerto al intentar impedir el despegue de la
nave nodriza.
Zandra había sido su nombre en clave, recordó Quinn mientras uno de los
médicos retiraba la sábana que cubría el cuerpo de la primera.
"Podría haber tomado el sol", comentó el primer médico. Su placa de
identificación decía "Capitán Billings".
El cuerpo era de color blanco lechoso, la piel lisa. El otro médico colocó un
micrófono en un brazo frente a Billings. Encendió una grabadora. "Todo listo".
Billings cogió un bisturí, pero se limitó a permanecer junto al cuerpo durante
unos segundos mientras hablaba. "El sujeto es mujer; edad aproximada de cuarenta
años, pero es difícil de determinar. La altura..." Esperó mientras el otro
médico extendía una cinta métrica. "Setenta pulgadas. Peso" -Billings miró la
lectura de la báscula en el lateral del carro portátil- "ciento cincuenta
libras".
Quinn se apartó mientras Billings rodeaba el cuerpo. "El pelo es rubio, casi
blanco. El color de la piel es blanco muy pálido. El cuerpo está bien musculado
y desarrollado. No hay cicatrices ni tatuajes evidentes. Hay seis heridas de
entrada de bala en el pecho. Cuatro heridas de salida en la espalda".
Billings se inclinó y levantó el párpado izquierdo. "El color de los ojos es
marrón..." Hizo una pausa. "Parece que hay un contacto". Dejó el bisturí y cogió
un pequeño juego de pinzas. Sacó la lente de contacto y la miró a contraluz.
"Hmm,

23

el contacto podría haber sido cosmético, ya que es de color marrón". Billings

miró hacia abajo.
"¡Jesús!" exclamó Billings. "¿Qué demonios es eso?" Quinn se adelantó mientras
el médico jadeaba y retrocedía. Quinn miró el ojo derecho. La pupila y el iris
eran rojos, la pupila de un tono escarlata más oscuro que el resto del ojo y
alargada verticalmente como la de un gato. Quinn sacó su teléfono móvil del
cinturón y marcó en el Cubo. "Estoy aislando este edificio según la Directiva de
Seguridad Nacional relativa al contacto con formas de vida alienígenas. Solicito
que se nos coloque una burbuja de protección inmediata para evitar más
contaminación".
En el Cubo, el centro de operaciones del Área 51 enterrado a gran
profundidad, Larry Kincaid escuchó la llamada del comandante Quinn por el
altavoz. Había trabajado en la NASA durante más de treinta años, y el personal
del STAAR, con sus gafas de sol, su piel pálida y su pelo de colores extraños,
había estado presente en todos los lanzamientos espaciales. Habían sido
allí bajo la autoridad de una directiva presidencial de alto secreto y como tal
había tenido acceso completo a todas las instalaciones de la NASA. La burocracia
se encargaba de que el papel correcto anulara cualquier sospecha y cualquier
sentido común durante décadas. La advertencia de que no eran humanos fue
sorprendente, pero no fue un golpe de efecto, teniendo en cuenta todo lo que
había sucedido en las últimas semanas.
Así que mientras todos los demás se apresuraban a cumplir con la petición de
Quinn de poner en cuarentena la zona de autopsias del personal del STAAR, la
atención de Kincaid se centraba en una dirección totalmente diferente. Estaba
conectado al Centro de Alerta de Misiles del Comando Espacial de los Estados
Unidos.
El Centro estaba situado en el interior de la montaña Cheyenne, en las afueras
de Colorado Springs, junto a la sede del NORAD. El Centro Espacial Com-

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mand, perteneciente a las Fuerzas Aéreas, era responsable del sistema de

satélites del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP), del que Kincaid sabía
bastante por su trabajo en el JPL, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, que
se había encargado de coordinar la construcción de los propulsores que habían
puesto esos satélites en el espacio.
Sabía que los satélites DSP en órbitas geosincrónicas cubrían toda la
superficie de la Tierra desde una altura de 20.000 millas. El sistema se había
desarrollado originalmente para detectar lanzamientos de misiles balísticos
intercontinentales durante la Guerra Fría. Durante la Guerra del Golfo, había
detectado todos los lanzamientos de misiles Scud y había resultado tan eficaz
que los militares habían perfeccionado el sistema para dar avisos en tiempo real
a los mandos locales a nivel táctico.
Cada tres segundos, el sistema DSP descargaba un mapa infrarrojo de la
superficie de la Tierra y del espacio aéreo circundante. Kincaid sabía que la
mayor parte de los datos se almacenaban simplemente en una cinta en el Centro de
Alerta, a menos, claro está, que el ordenador detectara el lanzamiento de un
misil, o que le ocurriera algo a uno de los objetos ya en el espacio que estaban
rastreando. Ahora mismo, la pantalla de su ordenador mostraba la proyección
actual del DSP y no ocurría nada fuera de lo normal.
Kincaid parecía un policía neoyorquino quemado. Era uno de los pocos que
quedaban en el JPL y la NASA de los primeros y emocionantes días del programa
espacial. No era un especialista, sino un multidisciplinar. Había sido jefe de
misión de todos los lanzamientos a Marte, un trabajo que le había llevado a ser
el centro de atención cuando se descubrió la base de Airlia en Marte, en la
región de Cydonia.
Kincaid consultó su reloj. Llevaba tres horas mirando el ordenador. Decidió
que le daría media hora más, pero se congeló cuando un pequeño punto rojo
empezó a parpadear en la pantalla.

25

Kincaid utilizó el ratón para situar el punto sobre el punto rojo y pulsó.
Un código apareció en la pantalla:

TL-SAT-9-3//MISSI0N-CIVIL//ARIANE//KOUROU

El código le decía a Kincaid varias cosas: Primero, que era un objeto

fabricado por el hombre, un satélite. En segundo lugar, que se trataba de un
proyecto civil contratado y financiado de forma privada. En tercer lugar, que
había sido lanzado por el Consorcio Espacial Europeo, Ariane, desde su centro
de lanzamiento en Kourou, en la Guayana Francesa. Kincaid buscó en la base de
datos.
Se sorprendió al descubrir que el satélite había sido lanzado sólo dos días
antes. Y en ese momento estaba destacado en el DSP porque su órbita estaba
decayendo, una sorpresa más. Nadie ponía un satélite en órbita durante sólo dos
días, a menos que tuviera una misión muy específica, o que algo hubiera salido
mal y la decadencia fuera el resultado de un percance.
Kincaid comprobó la descomposición mientras el DSP actualizaba continuamente
su pantalla. El TL-SAT-9-3 iba a descender a la atmósfera terrestre en ocho
minutos. Kincaid se quedó mirando el punto rojo durante unos segundos, y luego
sacó una pantalla debajo que mostraba
su posición relevante con respecto
pasaba actualmente por el Pacífico
Kincaid cogió un teléfono seguro
oficial al mando.
"Coronel Willis". La voz al otro
teléfono.
a la Tierra por debajo de ella. El satélite
oriental, en dirección a Sudamérica.
y llamó al Mando Espacial, preguntando por el
lado era plana, resultado del codificador del

"Coronel, soy Larry Kincaid del JPL. Estoy siguiendo los datos de un satélite
que tiene en descomposición, TL-SAT-9-3. ¿Tiene un punto de impacto
proyectado?"

26

"Espera uno", dijo Willis. "Tengo a mi gente tramando".

Kincaid sabía que el personal del Mando Espacial delimitaba cuatro categorías
de objetos en el espacio. La primera era un objeto conocido en órbita estable,
como un satélite o algunos de los restos de misiones espaciales anteriores.
Cada uno de ellos tenía un código especial asignado y los datos se almacenaban
en el ordenador de Cheyenne Mountain. En la actualidad había más de 8.500
objetos catalogados orbitando el planeta que el Mando Espacial rastreaba.
La segunda categoría era un objeto conocido cuya órbita cambiaba, como cuando
un país o una empresa decidía reposicionar uno de sus satélites. La tercera era
la de un objeto conocido cuya órbita decaía, que era lo que Kincaid estaba
observando. Cuando eso ocurría, el Mando Espacial ponía en marcha un equipo TIP
-de seguimiento y predicción de impactos- para averiguar dónde caería. Los
equipos TIP se habían instituido como resultado de la publicidad tras la caída
del Skylab años antes. La cuarta categoría era un objeto que acababa de ser
lanzado y al que aún no se le había asignado un código.
"¿Por qué se deteriora tan rápido?" Preguntó Kincaid.
"Debe haber sido planeado para ser derribado ahora", dijo
Willis. "¿Para la recuperación?"
"¿Por qué si no alguien derribaría un satélite?" preguntó Willis, para
irritación de Kincaid. Antes de que pudiera replicar, Willis tenía la
información que había pedido inicialmente.
"Está descendiendo en el oeste de Brasil. Podremos acotar la ubicación una
vez que haya bajado, pero todavía está bajo cierto control de vuelo y se está
ajustando el descenso."
Kincaid observó cómo el punto rojo cruzaba Sudamérica. De repente desapareció.
"Ha caído", dijo Willis sin necesidad.

27

"Al menos no golpeó una ciudad", dijo Willis.

"Probablemente chocó con la selva", dijo Kincaid, señalando el lugar donde el
punto había desaparecido, el borde occidental de la selva amazónica. "¿Puedes
rastrear la órbita del satélite?", preguntó. "Quiero saber si pasó cerca de la
órbita de la nave nodriza o de la sexta garra".
"Espera uno", dijo Willis. Volvió con la respuesta en menos de un minuto.
"Negativo. Lo más cerca que estuvo de la nave nodriza fue a más de mil
quinientos kilómetros. Más lejos para la garra".
Kincaid frunció el ceño. "Muy bien. Envíame todos los datos sobre esto. Aquí
fuera".
Se quedó mirando sin rumbo la pantalla del ordenador durante mucho tiempo.
Luego borró la pantalla y accedió al Interlink, la Internet segura del
Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Comprobó su buzón electrónico. Estaba vacío. Abriendo su archivador, recuperó
un correo electrónico que le habían enviado tres días antes. Era un mensaje
corto:
Ver el enlace descendente del DSP 0900-1200 MST. Yakov
Kincaid pulsó el botón de respuesta del correo electrónico. Escribió:
Yakov
He visto el enlace descendente del DSP. He visto caer el TL-SAT-9-3. ¿Por qué es
importante? Kincaid.
Kincaid envió el correo. Esperó. Diez segundos después, su ordenador anunció
que tenía correo. Abrió el

28

para encontrar que su mensaje le era devuelto, sin poder ser entregado.
"Maldita sea", susurró Kincaid mientras cerraba el Interlink. Se sentó de
nuevo en su silla y reflexionó sobre el mapa que ahora aparecía en su pantalla.
Tras varios momentos de reflexión, se puso a trabajar.

29

-3-

"¿Adónde vamos?", le preguntó a Ruiz el hombre que tomaba las lecturas de

profundidad. La expedición llevaba casi todo el día subiendo por este ramal del
río cubierto de vegetación, y los hombres estaban muy nerviosos. Ruiz había
observado el sol todo el tiempo, preocupado por la dirección que le indicaba el
barco.
"No sé a dónde va el American", dijo Ruiz. Estaba de pie en la proa de un
maltrecho barco fluvial de fondo plano, de unos cuarenta pies de largo por
quince de ancho. Dos motores de cincuenta caballos, que tosían ocasionalmente
nubes negras, impulsaban la embarcación.
El hombre era un campesino, reclutado del gueto, como los demás. Sólo Ruiz y
Harrison, el norteamericano, tenían educación, pero Ruiz también sabía que eso
significaba poco en el interior. Lo más importante era que Ruiz era el único que
tenía alguna experiencia río arriba en el Amazonas.
El resto de la expedición -seis hombres que Ruiz reclutó en las calles-
estaban dispersos por la cubierta. La cabellera oscura de Ruiz estaba cubierta
de canas y su delgado cuerpo estaba tenso, listo para la acción. Era un hombre
delgado de piel oscura. Llevaba pantalones cortos de color caqui desteñidos y no
llevaba camisa, y los músculos del estómago y el pecho eran duros y planos.
Llevaba un machete atado al lado izquierdo de la cintura y una daga corta de
doble filo en el derecho. Una pistola automática

30

La pistola estaba en una funda que colgaba de su cinturón, golpeando su muslo

derecho cada vez que daba un paso.
Ruiz había remontado el río muchas veces, pero nunca en este afluente
concreto del poderoso Amazonas. Dado que hay más de 1.100 afluentes del gran
río, 17 de ellos de más de 1.000 millas de longitud, eso no era inesperado. Lo
que sí era inesperado era estar tan al sur y al oeste del río principal. Ruiz
sabía que muy pronto estarían en la Chapada dos Parecis, la primera de las
estribaciones orientales que conducen a los poderosos Andes. El barco no podría
ir más lejos, ya que se encontrarían con rápidos y cascadas delante de ellos.
Se asombró de que el afluente fuera todavía navegable. El Amazonas estaba a
casi mil millas de distancia, en Itacoatiara. Para llegar desde ese gran río
hasta aquí, había que viajar por el Madeira durante más de quinientas millas, y
luego desviarse hacia el sur por un afluente.
Esta mañana se habían reunido con el americano en Vilhena, la capital regional
de esta parte de Brasil, una pequeña ciudad extendida a la orilla del río. Un
puñado de dinero había contratado los servicios de Ruiz y se habían dirigido al
sur y al oeste de la ciudad durante todo el día, entrando en ramales
progresivamente más pequeños hasta que Ruiz no tenía ni idea de dónde
Exactamente estaban y el agua tenía menos de seis metros de ancho, los grandes
árboles de ambos lados casi se tocaban por encima y era necesario medir
constantemente la profundidad para evitar que encallaran. La embarcación sólo
sacaba un metro, pero a medida que avanzaba el día, la cantidad de agua entre
la quilla y el fondo había pasado de un cómodo metro y medio a un angustioso
metro y medio. Ya habían tenido que tirar del barco por encima de tres troncos
hundidos.
Ruiz miró por encima de su hombro. Harrison miraba su mapa y se rascaba la
cabeza. Ruiz subió al

31

unos cuantos escalones de madera hasta lo que servía de puente del barco. Se
acercó y mantuvo la voz baja.
"¿Puedo ser de ayuda?" El americano era un hombre muy grande y gordo,
acostumbrado a la vida fácil de la ciudad.
Ruiz era un hombre diferente a los americanos y a los campesinos de la calle.
Era uno de los pocos que se ganaban la vida en las ramas superiores del
Amazonas. A veces comerciando con puestos remotos, otras veces guiando diversas
expediciones y viajes. A veces cazando furtivamente. A veces capturando aves y
animales exóticos para venderlos en el lucrativo mercado negro de esas
criaturas. Ruiz también había hecho algo de dinero con la recuperación y el
envío ilegal de antigüedades, sobre todo de países al oeste de Brasil, en las
tierras altas y las montañas andinas.
"Estamos en camino", dijo Harrison.
"¿Por dónde?" preguntó Ruiz.
Ruiz no sabía mucho del americano, salvo que procedía de una de las muchas
universidades de Estados Unidos. Había dicho que era uno de los que estudiaban
los pueblos antiguos.
Harrison miró la espesa selva que los rodeaba. Se volvió hacia su guía. El
americano había pagado un buen dinero. Llevaba varios maletines de plástico
amarrados a la cubierta, cuyo contenido desconocía Ruiz al cargarlos.
"Estoy buscando algo", dijo Harrison.
"Podría ayudarte si supiera lo que estás buscando". "El
Aymara", dijo Harrison.
Ruiz mantuvo su cara de fiat. Había ganado muchas manos de póker en el río con
esa mirada. "Los aymaras son sólo una leyenda. Hace tiempo que murieron".
"Creo que todavía existen", dijo Harrison "Señor,
las ruinas de Tiahaunaco, donde los aymaras

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vivido, están en Bolivia. A muchos cientos de kilómetros de aquí. Muchos miles

de metros más arriba. Nunca podremos llegar allí en barco".
A pesar de no saber exactamente dónde estaban, Ruiz estaba muy interesado.
Sabía que sólo tenían que dar la vuelta y seguir la corriente del agua y
acabarían llegando a Vilhena. Pero una de las razones por las que había llegado
a amar la zona del río eran las fantásticas historias que le había contado su
abuelo. De antiguas ciudades ocultas bajo la selva. Ciudades perdidas de oro.
Serpientes de cien pies.
Tribus extrañas. Y guiar a alguien como Harrison podría llevarle a un sitio al
que regresar y saquear, algo que Ruiz había hecho más de una vez.
"¿Cómo apareció Tiahuanaco tan repentinamente?" preguntó Harrison. No esperó
una respuesta. "¿Y cómo desaparecieron los aymaras tan abruptamente?"
Ruiz había escuchado historias sobre ambos eventos. "Kon-Tiki Viracocha".
Harrison hizo una pausa y miró a Ruiz. "Sí. El extraño hombre blanco que la
leyenda dice que fundó Tiahuanaco. Algunos mitos dicen que era de Egipto.
Jorgenson navegó en su barco de juncos a través del Atlántico para demostrar
que los antiguos egipcios podían haber
hizo ese viaje a Sudamérica. Le pareció que las pirámides construidas en
Tiahuanaco eran tan similares a las de Egipto que tenía que haber una conexión
antigua.
"E incluso antes", continuó Harrison, "Jorgenson demostró que los pueblos de
Sudamérica podrían haber poblado el Pacífico, navegando con su balsa de madera,
la Kon-Tiki, hacia el oeste desde Chile hasta las islas del suroeste del
Pacífico. Especuló una conexión mundial entre las primeras civilizaciones, y se
rieron de él a pesar de sus pruebas y sus expediciones. Ahora que conocemos el
Airlia, sabemos que tenía razón y

33

había una conexión entre las primeras civilizaciones humanas".

Ruiz estaba intrigado. Había leído los periódicos sobre los extraterrestres,
pero le había resultado difícil ordenar todos los relatos contradictorios.
"Jorgenson está en Tucume, en la costa peruana. Está excavando en las
pirámides que encontró allí".
Harrison miró a su guía con más interés. "Sí. Y ahora que sabemos que la
Atlántida era real, sus teorías ganan aún más apoyo. Tenía razón, mientras que
los que se burlaban de él son ahora los tontos".
"¿Kon-Tiki Viracocha pudo venir de la Atlántida?" preguntó Ruiz.
"Es posible. Mientras otros buscan en Egipto y en las ruinas de las ciudades
a lo largo de la costa, lo que yo busco aquí, en lo profundo de la selva, es la
evidencia de lo que le sucedió a la gente.
"Tiahuanaco es la clave, no Tucume. Tiahuanaco fue una vez una próspera
ciudad situada en una montaña a más de doce mil quinientos pies de altitud.
Tiene una pirámide de más de setecientos pies de ancho en la base y trescientos
pies de alto. Gobernaba un imperio que se extendía por la zona por la que ahora
viajamos, cientos de kilómetros desde aquí hasta la costa del Pacífico. Pero
cuando el Imperio Inca se expandió hacia el sur en el año 1200 d.C. y se
encontró con Tiahuanaco, la ciudad fue abandonada, el antiguo imperio
desapareció. La gente tuvo que ir a algún lugar. Creo que se fueron a la
selva".
"¿Por qué?" preguntó Ruiz.
"¿Por qué fueron a la selva o por qué abandonaron la ciudad?" preguntó
Harrison a su vez. No esperó una respuesta. "Algo terrible les ocurrió. Tuvo
que ser muy malo para que abandonaran su magnífica ciudad. ¿Y por qué la
selva?" Harrison agitó las manos. "¿A qué otro lugar irían a esconderse?"

34

"¿Esconderse de qué?" preguntó Ruiz.

"Eso lo sabré cuando encuentre al aymara. Pero debe haber sido algo muy
terrible".
"¿Crees que los ancestros de la gente de Tiahuanaco siguen vivos?"
"A lo largo de los siglos ha habido muchos informes sobre una extraña
tribu, muy arriba de los afluentes del Amazonas: ¡una tribu cuyos miembros
son blancos! Para mí eso significa que son los ancestros de Kon-Tiki
Viracocha".
Ruiz se pasó una mano por el rastrojo de barba que tenía en la barbilla.
"He oído historias", empezó, pero hizo una pausa.
"¿Qué tipo de historias?" presionó Harrison.
"De un lugar. Un lugar muy extraño. Donde viven los hombres blancos. Han
vivido durante mucho tiempo".
"¿Los aymaras? ¿Su pueblo?"
Ruiz se encogió de hombros. "La gente sólo habla de ella en susurros. Lo
llaman La Misión. No he conocido a nadie que haya visto realmente el lugar.
Sólo hay rumores. Se dice que es un lugar muy peligroso. Que cualquiera que lo
vea muere. I
no saben dónde está este lugar. Algunos dicen que está en lo profundo de la
selva. Otros dicen que está cerca de la costa. Otros dicen que está en lo alto
de una montaña en los Andes". "¿Qué es esta Misión?" preguntó Harrison.
"Se dice que el dios del sol, Kon-Tiki, vive allí". "¿Qué
más?"
"No sé más", dijo Ruiz con brusquedad. Miró hacia abajo y notó que sus uñas
se clavaban en la madera del escudo del puente.
Ruiz miró río arriba. Sabía que era sólo una ilusión, pero el río parecía
encogerse, estrechándose a cada segundo. "Déjeme ver su mapa, señor".
Ruiz tomó la hoja y la miró fijamente. Puso un dedo envejecido sobre el
papel y trazó un círculo de cuarenta kilómetros al este de la frontera de
Bolivia y Brasil. "Estamos

35

en algún lugar de aquí". Sacudió la cabeza. "Hay peligros por delante. El río
podría cerrarse sobre nosotros. Y hay otros peligros. Deberíamos volver".
Lo último que quería Ruiz era pasar la noche en esta provincia con un
americano ingenuo y una cuadrilla llena de matones callejeros. Puede que ni
siquiera estén ya en Brasil. Estaban muy lejos del alcance de la civilización,
y Ruiz sabía que además de la vida salvaje había otros peligros que acechaban
en la selva.
Harrison buscaba una legendaria tribu blanca, pero Ruiz sabía a ciencia cierta
que había otras tribus perdidas de cazadores de cabezas y caníbales en esta
parte del mundo.
"El río se convertirá pronto en un arroyo", dijo Ruiz. "La tierra subirá.
Habrá rápidos. Debemos regresar".
Harrison miró al frente. "Siento que estamos en el camino correcto".
"En unas horas oscurecerá", dijo Ruiz. "Deberíamos volver".
"Avanzamos todo lo que podemos", dijo Harrison. Tomó el mapa. Deslizó su dedo
desde la ubicación que Ruiz les había trazado hacia el oeste. "Creo que los
aymaras están por aquí".
Ruiz se mordió el interior del labio pero no dijo nada, dejando que el
ronroneo de los dos motores fuera suficiente respuesta mientras el barco seguía
río arriba.
Media hora más tarde, doblaron una esquina del arroyo y el timonel apagó los
motores. Ruiz reaccionó instintivamente ante la maraña de árboles caídos que
bloqueaban el arroyo por delante, sacando su pistola. Se arrodilló detrás del
pequeño muro, apuntando con su arma hacia adelante, buscando la emboscada que
esperaba que saltara del follaje a su alrededor mientras gritaba a los hombres
de la cubierta que estuvieran preparados.
Unos ojos nerviosos escudriñaron la selva a su

alrededor, 36

esperando que los dardos y flechas de los cazadores de cabezas salieran

disparados. Pero no ocurrió nada.
Harrison estaba arrodillado a su lado. "¿Qué piensas?"
Si había algún cazador de cabezas por allí, a Ruiz no le cabía duda de que la
presencia del barco había sido detectada hacía tiempo y no era necesario
susurrar, pero le siguió el juego. "No lo sé, señor". Miró los árboles. Habían
sido talados y arrastrados por el arroyo. Más allá podía ver algo de humo, tal
vez de un fuego de cocina. Había un pequeño parche de techo de paja visible por
encima de los árboles caídos. "Allí hay un pueblo".
"¿Un pueblo aymara?" preguntó Harrison.
Este era el territorio de los cazadores de cabezas, y Ruiz dudaba que fueran
los aymaras. "No lo sé".
"¿Podemos atravesar los árboles?" Preguntó Harrison.
Ruiz respiró profundamente. El arroyo había sido bloqueado por una razón.
Cualquier tonto podía verlo. "Voy a mirar, señor".
 Se puso de pie e hizo una señal para que un par de hombres le acompañaran. Se
acercó a la parte delantera del barco y miró hacia abajo. El agua de abajo era
de color marrón oscuro. Supo por el sonido que tenía un metro de profundidad.
Ruiz se deslizó por la borda, el agua caliente lo abrazó.
Los dos hombres que había elegido parecían nerviosos, y no los culpaba. La
muerte los rodeaba en forma de selva. El fondo bajo sus pies estaba embarrado.
Ruiz avanzó sosteniendo su pistola por encima del agua, al igual que los otros
dos hombres.
Llegaron a la cuadra. Ruiz trepó por las enmarañadas ramas y miró. Una pequeña
aldea de unas diez o doce cabañas estaba en un claro de la suave orilla que
bajaba al arroyo. No había nadie moviéndose. Una pila de troncos humeantes en el
lado derecho de la aldea era el

37

fuente de humo. También había restos de varias cabañas que se habían quemado
hasta los cimientos.
Ruiz frunció el ceño. El arroyo también estaba bloqueado en el lado más
alejado del pueblo. ¿Qué habían querido parar los aldeanos? ¿Y dónde estaban?
¿Quién había destruido las cabañas?
Hizo una señal a los dos hombres para que le siguieran. Trepó por los troncos
hasta llegar a la misma orilla del pueblo. Se abrió paso entre la maleza hasta
llegar al claro. Entonces percibió un olor en el aire y se detuvo en seco. No
reconoció el olor, pero era terrible. Siguió adelante.
Al llegar a la aldea, Ruiz observó primero con más detenimiento la pila de
troncos. Le dieron arcadas al ver ahora la causa del horrible olor. No era
madera. Eran cuerpos, apilados a cuatro metros de profundidad, humeantes.
Oyó que los dos matones empezaban a rezar a la Virgen Madre, y le entraron
ganas de unirse a ellos. Ruiz se dirigió a la primera choza y utilizó la boca
de su pistola para apartar la tela que colgaba en la puerta. El hedor que le
llegó a las narices fue aún peor que el de la carne quemada. Las paredes
estaban salpicadas de sangre. Había un cuerpo en el suelo.
Ruiz había visto muchos cadáveres en su vida, pero éste no parecía haber sido
asesinado por una explosión. Sin embargo, eso era lo único que se le ocurría
como causa de la carne destrozada y la cantidad de sangre salpicada por todo el
interior.
Ruiz se dirigió a la siguiente cabaña, pero se detuvo al escuchar la voz de
Harrison. "¿Qué está pasando, Ruiz?"
"No lo sé, señor". Miró hacia atrás. Harrison estaba en la orilla, caminando
hacia él.
Harrison arrugó la nariz. "¿Qué es esa peste?"
Ruiz señaló. "Cuerpos. Ardiendo".

38

Los ojos del americano se entrecerraron. "¿Qué ha pasado aquí?"

Ruiz sintió miedo ahora, un hilillo de hielo recorriendo su espina dorsal y
enroscándose en su estómago. Ahora no le importaban las leyendas. Apartó la
cortina de la siguiente cabaña.
Una familia yacía acurrucada. Todos muertos. Cubiertos por una capa de
sangre. Ruiz se obligó a mirar y a fijarse. La sangre había brotado de todos
ellos. De sus globos oculares, de sus fosas nasales, de sus orejas, de su boca,
de cada abertura. La piel que no estaba cubierta de sangre tenía furiosas
ronchas negras que la cruzaban con pústulas abiertas.
Ruiz finalmente se dio la vuelta. Harrison le miraba fijamente. Ruiz le
agarró del brazo. "¡Debemos irnos, señor! Ahora".
"Debemos buscar supervivientes", dijo Harrison.
Ruiz negó con la cabeza. "No hay
ninguna". "Debemos revisar todas las
cabañas".
Ruiz frunció el ceño. "Está bien. Yo lo haré. Vuelve al barco. Debemos ir río
abajo tan pronto como regrese".
Ruiz corrió rápidamente a la siguiente cabaña. Estaba vacía. En las cuatro
siguientes había cadáveres, o lo que había sido un cadáver, pero ahora sólo
eran masas de carne y sangre putrefacta. En la penúltima cabaña había una
persona tendida en el suelo. Una mujer joven.
Volvió la cabeza cuando Ruiz abrió la cortina. Tenía los ojos muy abiertos y
rojos, y un hilillo de sangre rodaba como lágrimas por sus mejillas. Su piel
estaba cubierta de ronchas negras.
"¡Por favor!", ronca. "Ayúdame".
Ruiz se acercó, cada nervio de su cuerpo le gritaba que huyera. Se arrodilló
junto a la mujer. Su cara estaba hinchada y su respiración era entrecortada.
Por el olor, no cabía duda de que estaba tendida sobre sus propias heces.
De repente, las manos de la mujer se lanzaron hacia delante y agarraron el
cuello de la camisa de Ruiz.
Con sorprendente

39

se levantó de la alfombra sucia y se acercó a la cara de Ruiz. Su boca se abrió

como si fuera a hablar, pero una marea de materia negra-roja explotó de su boca
hacia la cara y el pecho de Ruiz. Él gritó y levantó los brazos, pero no pudo
romper su agarre. Luchando por ponerse en pie, retrocedió hacia la puerta, pero
la mujer seguía pegada a él.
Le clavó la boca de la pistola en el estómago y apretó el gatillo hasta que
no se dispararon más balas. Las balas partieron literalmente a la mujer por la
mitad, pero incluso muerta sus manos aguantaron. Ruiz tiró la pistola por la
puerta, luego se subió la camisa ensangrentada por encima de la cabeza y la
dejó allí, aferrada a sus dedos muertos.
Salió tambaleándose hacia el río despejado, en dirección a la cuadra y al
barco. "¡Tenemos que volver!" gritó Ruiz en dirección al barco mientras se
limpiaba la sangre y el vómito de la cara. "¡Debemos volver!"

40

-4-

Yakov estaba sentado en un bloque de piedra, con su linterna encajada entre sus
grandes pies, apuntando hacia adelante. Llevaba una cámara en las manos y tomó
varias fotos de la piedra plana incrustada en la pared que tenía delante.
Satisfecho, guardó la cámara. Luego sacó un cuaderno y un bloc de papel.
El cuaderno contenía copias de altos símbolos rúnicos -el lenguaje de los
Airlia- y la traducción de esos símbolos, al menos los que la Sección IV había
podido realizar en los últimos cincuenta años, es decir, menos del 25% de los
que habían encontrado.
Lenta y cuidadosamente, Yakov comenzó a traducir las runas de la piedra. Era
un trabajo frustrante y habría sido imposible, si no fuera porque Yakov tenía
una muy buena idea de lo que estaba viendo.
Era un registro de la historia. O, más apropiadamente, el final de la historia
de un pueblo. Tiahuanaco había sido fundada en 1700 a.C. Los historiadores
estaban de acuerdo en ello. Pero cuando los incas empezaron a expandir su
imperio y se toparon con la ciudad en el siglo XIII, encontraron un lugar vacío,
sin vida humana. En algún momento, alrededor del año 1200 d.C., esta ciudad
rebosante, que albergaba varios cientos de miles de almas, y
el imperio que comandó durante más de 2.500 años, recorriendo los Andes, hasta
el

41

La costa del Pacífico en el oeste y las profundidades de la selva amazónica en

el este, simplemente habían desaparecido.
¿Qué había pasado con el pueblo? Era una pregunta para la que nadie tenía
respuesta.
Pero ahora, traduciendo la piedra lo mejor que podía, Yakov tenía esa
respuesta, y era una que había temido encontrar. Había dos símbolos que había
visto antes, en otros lugares de la superficie del planeta, y que reconocía muy
bien. Daba la razón:
La Peste Negra.
La lluvia azotaba la enorme cubierta de vuelo del portaaviones, azotándola
con láminas de agua tan espesas que la visibilidad era inferior a 30 metros. A
pesar de no poder ver el extremo delantero del barco, Lisa Duncan miraba
fijamente a través de las gruesas ventanas del puente del USS George Washington
como si pudiera ver realmente los picos volcánicos de la Isla de Pascua. Sabía
que estaban a veinte millas de la isla y que, aunque el tiempo estuviera
despejado, la tierra estaría sobre el horizonte. En el agua, alrededor del
buque insignia Washington, se encontraban los demás buques de guerra de la Task
Force 78.
Un grupo operativo de portaaviones era la fuerza militar más poderosa que el
mundo conocía.
Alrededor del Washington de clase Nimitz había dos cruceros de misiles guiados,
tres destructores, dos fragatas y dos buques de aprovisionamiento; bajo las
olas, dos submarinos de ataque de clase Los Ángeles merodeaban por las
profundidades, mientras los aviones de la CAP, que cubrían la patrulla aérea,
vigilaban el cielo. Uno de esos submarinos iba a hacer el intento de acercarse a
la isla bajo el agua y lanzar una sonda.
El propio Washington llevaba la fuerza más poderosa del grupo de trabajo en
forma de su ala de vuelo: un escuadrón (12) de Grumman F-14 Tomcats, tres
escuadrones
(36) de McDonnell-Douglas F/A-18 Hornets, 4 Grum-

42

hombre EA-2C Hawkeye de vigilancia, 10 Lockheed S-3B Vikings, 6 helicópteros

Sikorsky SH-60B Seahawk y 6 EA-6B Prowlers. Pero en el momento actual, Duncan
sabía que esta poderosa fuerza era impotente.
"¿Kelly?", susurró en voz baja hacia el cielo gris oscuro, como si esa persona
pudiera oírla. Los acontecimientos de las últimas semanas habían sacudido mucho
a Duncan, y sintió que una ola momentánea de soledad y cansancio la invadía al
pensar en los otros que habían estado con ella cuando rompieron la cortina de
secreto que rodeaba el Área 51.
En las profundidades de Rano Kau su amiga Kelly Reynolds estaba atrapada por
el ordenador guardián. Que Kelly estaba atrapada porque había ido allí por su
propia voluntad en un intento de impedir que Duncan y el capitán Mike Turcotte
derrotaran la invasión de Airlia era algo en lo que Duncan había pensado mucho
durante los últimos días, desde que Turcotte había destruido la flota de Airlia
que se acercaba.
Al pensar en Turcotte, la mente de Duncan se desvió hacia el sur, donde sabía
que se estaba uniendo al grupo de trabajo que buscaba descubrir el secreto de la
Base Escorpión, donde la misteriosa organización STAAR había tenido su sede.
Podía sentir la potencia de los motores del barco vibrando en la cubierta
bajo sus zapatos con suela de goma. Sabía que estaba fuera de lugar en el
puente de mando, entre todos los marineros vestidos con sus uniformes. Desde el
momento en que subió a bordo pudo percibir la desconfianza inherente de los
militares hacia los civiles. Era algo que ya había experimentado antes y sabía
que no había forma de contrarrestarlo. "¿Srta. Duncan?"
 La voz la sobresaltó. Se volvió hacia el interior del puente, donde el
personal naval bullía con la actividad necesaria para hacer funcionar esta
ciudad flotante.

43

"¿Sí?"
Un joven alférez estaba a metro y medio detrás de ella. "El almirante quiere
verte en la caseta de comunicaciones".
Duncan siguió al oficial a través del puente y por una puerta en la parte
trasera.
Shack era una simplificación de la sala en la que entró. Capaz de comunicarse de
forma segura con cualquier lugar del planeta, el "shack" contaba con equipos de
primera línea, incluidos numerosos enlaces directos con varios satélites.
El almirante Poldan, el oficial que había comandado el último ataque fallido
contra el ordenador guardián de la Isla de Pascua, no había sido un hombre feliz
los últimos días. Dirigía un grupo de trabajo capaz de devastar países enteros,
pero el escudo alienígena que rodeaba la isla había resistido lo mejor que su
flota podía enviar, salvo armas nucleares. Duncan sabía que estaba deseando dar
ese último golpe, pero la UNAOC -por el momento- no veía suficiente amenaza por
parte del guardián de la Isla de Pascua como para autorizar una medida tan
drástica ante las realidades políticas de los últimos acontecimientos.
Duncan asintió al almirante, que estaba dando órdenes a uno de sus hombres.
Hecho esto, le indicó que se uniera a él frente a una gran pantalla de
ordenador.
"El guardián está hablando" fue su saludo. "La Agencia de Seguridad Nacional
está captando transmisiones alienígenas".
"¿A quién?" Preguntó
Duncan. "Al guardián de
Marte".
"¿Hubo una respuesta de Marte?"
El almirante asintió. "Sí. Sí, lo hubo".
Duncan consideró esa mala noticia. El ataque nuclear al complejo de Airlia en
Marte a través de la sonda Surveyor había sido mantenido en secreto por la UNAOC
por varias razones.
Una de las razones había sido no querer admitir

que el 44

El ataque se había producido bajo la dirección de la STAAR, una organización de

la que todavía no sabían prácticamente nada. El hecho de que la STAAR hubiera
colocado la bomba nuclear a bordo de la sonda antes del lanzamiento, dos años
antes, indicaba que esa organización se había adelantado mucho a cualquier
gobierno a la hora de reconocer la amenaza que suponía Airlia, o que incluso
había una base de Airlia en Marte, algo que parecía haber eludido la NASA
durante años.
También estaba la cuestión de que todavía había un porcentaje considerable de
la población mundial que creía que los Airlia representaban el bien; que la
destrucción de la flota Airlia era el acto más atroz que había cometido la
humanidad. Los progresistas, como se les llamaba, consideraban que se había
destruido una oportunidad extraordinaria para lograr grandes avances en la
ciencia, por no hablar del primer contacto con una raza alienígena.
Duncan había escuchado informes de que una de las principales razones por las
que el almirante Poldan no tenía luz verde para bombardear la Isla de Pascua era
un poderoso lobby progresista en la ONU. Este grupo de presión consideraba que
el ordenador guardián de Rano Kau era insustituible. Aunque eso parecía claro en
la superficie, a Duncan le preocupaba que hubiera más en el bando progresista de
lo que era evidente. El plan de la UNAOC de enviar transbordadores espaciales
para reunirse con la nave nodriza y el talon le parecía un poco precipitado. Su
paranoia, justificada en su investigación sobre el Majestic-12, seguía viva y en
buen estado.
 Había un movimiento creciente en el campo progresista que convertía a Kelly
Reynolds en un icono. La nuclearización de la isla la mataría indudablemente -
si la bomba nuclear atravesaba el escudo- y a la UNAOC le preocupaba mucho que
eso provocara un martirio que pudiera tener graves repercusiones en el campo
progresista.
Varios países, sobre todo Australia y Japón, habían amenazado con retirarse
de las Naciones Unidas para

45

protestan por el ataque preventivo contra la flota de Airlia comandada por

Aspasia.
Duncan se había sorprendido tanto como Mike Turcotte de la reacción que se
produjo tras la destrucción de la flota Airlia. No es que Turcotte esperara un
desfile por la Quinta Avenida por su audaz misión a bordo de la nave nodriza,
pero no esperaba ser vilipendiado en tantos sectores. Las interpretaciones de
Nabinger desde el ordenador guardián a las órdenes de Qian-Ling en China habían
sido recibidas con mucho escepticismo, dado que Nabinger nunca había salido vivo
de China y sólo tenían la palabra de Turcotte de que Aspasia había sido el
enemigo de la humanidad. El hecho de que el Airlia hubiera destruido un
submarino de la marina cerca de la base de cazas foo se había explicado como una
reacción defensiva automática del ordenador guardián, al igual que el muro al
que se enfrentaban ahora alrededor de la isla que tenían delante.
En el otro extremo del espectro de opiniones, los aislacionistas presionaban a
la ONU para que se olvidara de los Airlia. Querían que la Isla de Pascua y los
otros sitios de artefactos Airlia fueran ignorados. El pensamiento
aislacionista era que estos artefactos habían estado en la Tierra desde antes
de que se registrara la historia; sólo la interferencia del hombre había
causado todos los problemas recientes. En opinión de Duncan, los aislacionistas
querían volver a poner el corcho en la botella cuando el contenido ya se había
derramado.
China ya había retirado a su representante de las Naciones Unidas y se había
aislado completamente del resto del mundo por este asunto. El hecho de que la
ONU hubiera lanzado una misión en el interior de China para descubrir
información en Qian-Ling sobre la Airlia había echado leña al fuego. Había
informes de inteligencia confusos que indicaban que había muchos combates
dentro de China, sobre todo en las provincias occidentales, donde los grupos
étnicos y religiosos intentaban separarse del gobierno central.

46

ernación aprovechando la incertidumbre de la actual situación mundial como su

ventana de oportunidad. Duncan, hablando con varios de sus contactos en
Washington, había oído rumores de que la CIA y otras agencias de inteligencia,
en particular la de Taiwán, estaban ayudando en esta desestabilización. Así que,
aunque tuviera que preocuparse por la situación de los alienígenas, sabía que
siempre tenía que tener en cuenta que los gobiernos iban a actuar primero en
función de sus intereses básicos y egoístas, y en segundo lugar iban a mirar el
panorama mundial más amplio.
El mundo había anticipado tanto la llegada de Aspasia y sus naves que la
repentina destrucción de esa flota había creado ondas de choque que aún
resonaban en todo el planeta. Duncan no dudaba de que ella y sus camaradas
habían reaccionado correctamente, pero muchos no lo hicieron; evidentemente,
Kelly Reynolds no lo había sentido así.
A su regreso de China, Turcotte había transmitido la preocupación de la
Sección IV rusa de que el STAAR era un frente de Airlia, parte de una de las dos
facciones en guerra que había habido en la Tierra hace más de diez mil años. Ese
era un problema totalmente diferente que de alguna manera estaba conectado con
el resto. Había muchas piezas en el rompecabezas, y hasta ahora Duncan no estaba
seguro de cómo encajaba lo que tenía. Esta nueva información de que la Isla de
Pascua y Marte estaban hablando verificaba que todo lo que habían ganado era un
respiro.
"¿Podemos romper el código del guardián?" Preguntó Duncan.
 "Negativo". Es la misma clave que usaban antes cuando querían hablar entre
ellos y mantenernos en la oscuridad. No hay mensajes de amor y paz en binario
para nosotros". El almirante golpeó la pantalla. "Están parloteando de un lado a
otro a gran velocidad y con alta compresión de datos. Un montón de información".
Duncan sabía que el almirante estaba preocupado. No se conocía el alcance de
las capacidades del Airlia. El caza foo

47

base al norte de la Isla de Pascua había sido destruida -al menos todo indicaba
que lo había sido, enmendó ahora que parecía que el guardián de Marte seguía
activo- utilizando un arma nuclear. Las naves Talon también habían sido
destruidas en órbita utilizando armas nucleares junto con la esfera de rubí que
había sido el núcleo de energía de la nave nodriza. Pero aún estaba por ver qué
más podía descubrirse, y como la mayoría de los militares con los que se había
encontrado desde que habían desvelado el secreto del Área 51, el almirante era
más que un poco paranoico. Sabía que prefería disparar primero y resolverlo todo
después.
"Aspasia debe haber dejado a alguien para que se ocupe de la tienda en
Marte", dijo el almirante Poldan.
"O el ordenador guardián de Marte sobrevivió y sigue funcionando por sí
mismo", señaló Duncan. "Al menos hemos destruido su flota espacial".
"Ajá" fue la respuesta del almirante. "Pero quienquiera -o lo que sea- que
quede en Marte sobrevivió a un ataque nuclear".
"¿Qué pasa con el Springfield?" preguntó Duncan, tratando de centrar la
atención en la situación inmediata y en la razón por la que estaba aquí. "¿El
clima obligará a un retraso?"
"El tiempo no afecta a un submarino", dijo Poldan. Señaló una consola donde
estaba sentado un oficial de la Fuerza Aérea. "Tenemos comunicación con él".
"¿Crees que este plan funcionará?"
El almirante Poldan se encogió de hombros. "El submarino en sí no está
intentando penetrar el escudo -si es que el escudo se extiende bajo el agua-,
lo que esperamos que no sea el caso dado que la base de cazas foo no estaba
blindada. Creemos que la sonda tiene muchas posibilidades de atravesar".
"La base de los foo fighters probablemente no tenía un ordenador guardián",
señaló Duncan.

48

Poldan lo ignoró. "La sonda es nuestra mejor oportunidad para echar un vistazo
a lo que ocurre en la isla".
"¿No hay cambios en el escudo?" Preguntó Duncan.
"Véalo usted mismo". El almirante le entregó varias hojas de imágenes de
satélite. Señaló una docena de puntos rojos en la esquina inferior izquierda.
"Esa es mi flota".
Su dedo se dirigió a un círculo negro que empequeñecía las imágenes de la
flota. "Ese es el escudo. La NSA ha probado todos los espectros de los que son
capaces sus satélites para intentar ver a través, y nada ha funcionado. Ese
ordenador nos está ocultando algo. Y cuanto más tiempo estemos aquí sentados
sin hacer nada, más tiempo tendrán para hacer lo que sea que estén haciendo".
"¡Señora!", gritó una voz desde el otro lado de la caseta de comunicaciones.
Duncan se giró. "¿Sí?"

"La NSA estaba haciendo un control de seguridad interno y encontraron una

escucha ilegal en el Interlink desde esta zona".
Duncan sabía que el Interlink era el sistema de Internet clasificado del
Departamento de Defensa. "¿Y?"
 "Han rastreado la escucha y viene de un enlace ascendente en FLTSATCOM desde
la Isla de Pascua. Por lo que la NSA puede determinar, el guardián está en el
DOD Interlink usando algunos de los equipos que dejamos atrás cuando
abandonamos la isla."
"¿Cuánto tiempo lleva dentro?",
preguntó. "Más de un día".
"¡Y nos lo hacen saber ahora!" Se volvió hacia el almirante. "¡Apaga el
satélite!"
"No se puede". El almirante Poldan había escuchado el intercambio. "Ese
FLTSATCOM es nuestra única conexión con el cuartel general".
"Almirante, está dejando que el guardián entre en su Interlink y de ahí a
Internet. ¿Qué demonios crees que está buscando?"

49

"No tengo ni idea", dijo Poldan con rigidez.

Duncan se acercó al oficial de la marina, que se alzaba sobre ella. "Yo
tampoco, almirante, pero le recomiendo encarecidamente que cierre ese enlace
antes de que encuentre lo que busca, si es que no lo ha hecho ya. A no ser, por
supuesto -añadió-, que haya una razón por la que quiera que el guardián se
infiltre en el Interlink. ¿Cuáles son exactamente sus órdenes, almirante?"
Poldan la miró fijamente durante un segundo. "Me pondré en contacto con la
NSA para que apaguen el satélite".
Llevaba varios días sentado en el mismo lugar, envuelto en un pesado saco de
dormir y con una sábana blanca de camuflaje cubriendo su posición. Estaba
encajado detrás de un pino derribado, cuyas ramas le proporcionaban una
excelente ocultación por encima, ya que estaban espesas y cubiertas de nieve de
la noche anterior.
Aquí siempre había nieve, incluso en pleno verano. Este era el extremo más
septentrional de Novaya Zemlya, una isla de 800 millas de largo que separaba el
Mar de Barents del Mar de Kara. El extremo norte de la isla se proyectaba en el
Océano Ártico. Estaba a 560 millas de Noruega, al norte y al oeste.
Arcángel era la ciudad rusa más cercana, a más de quinientos kilómetros de
distancia. El océano que rodeaba la isla estaba cubierto de hielo todo el año.
El tiempo era extremadamente impredecible, con feroces tormentas de una semana
de duración. Una gran parte de la isla, al sur de este lugar, había sido
utilizada por el gobierno soviético durante años como lugar de pruebas
nucleares. Esto impedía a cualquiera llegar al norte por tierra, aunque pudiera
atravesar el brutal terreno que no tenía carreteras. Sólo había dos formas de
llegar a este lugar: por aire o en un rompehielos.
El hombre estaba en la ladera de una montaña escarpada, con vistas a un grupo
de edificios apiñados alrededor de una pista de aterrizaje be-

50

entre la base de la montaña y un glaciar al este. El océano cubierto de hielo

se extendía hasta donde alcanzaba la vista más allá de la pequeña cala de
tierra, atrapada entre la montaña, el mar y el glaciar.
Oyó venir al otro mucho antes de verlo. El otro se abría paso a través del
espeso bosque, moviéndose lentamente en la espesa nieve. El primero no se movió,
ni siquiera cuando el otro se detuvo frente a él, respirando con dificultad y
apoyándose en los bastones de esquí.
"Soy Gergor", dijo simplemente.
El otro recuperó el aliento y asintió. "Coridan", se presentó. "¿Tu viaje fue
bien?"
"Fue difícil", admitió Coridan.
Gergor asintió. "Por eso esto" -señaló el complejo- "está aquí. No como los
americanos que ponen su Área 51 en medio de su país, donde los civiles pueden
conducir hasta el límite".
"Nadie va a conducir aquí", reconoció Coridan.
Gergor señaló a su derecha. "Descansa ahí un minuto".
Coridan no lo hizo de inmediato. En su lugar, se acercó unos prismáticos a los
ojos, dejando que las gafas de sol que llevaba cayeran al final de su cordón.
Observó el recinto. "¿Cuántas personas trabajan allí?"
"Cuarenta".
"¿Seguridad?"
"La mitad de ellos. El resto son científicos. Este es el núcleo de la
Sección Cuatro". "Es más pequeño de lo que pensaba", señaló Coridan.
"La mayor parte es subterránea. Esos edificios son sólo cuarteles para las
fuerzas de seguridad y almacenes de suministros. Ese edificio de hormigón gris
contiene el acceso del ascensor a la instalación principal".
Coridan bajó los prismáticos, mostrando unos ojos

que 51

eran las mismas que las de Gergor: pupilas alargadas de color rojo oscuro sobre
un ojo rojo más claro. Tenía el pelo corto y blanco. Su piel, la poca que
estaba expuesta, era pálida.
"Sólo somos dos", señaló Coridan. Arrojó su mochila al suelo.
"He tenido muchos años para prepararme", dijo Gergor. "No te preocupes. Somos
suficientes".
Los dos se quedaron quietos durante varios minutos mientras Coridan recuperaba
el aliento.
"Es la hora". Gergor apartó la sábana blanca y se puso en pie, con la nieve
cayendo sobre él. Comenzó a bajar la colina. Coridan se apresuró a recoger su
equipo.
Gergor estaba a medio camino del complejo de la Sección IV cuando Coridan lo
alcanzó.
"¿Qué vas a hacer?" Preguntó Coridan. "¿Golpear la puerta principal?"
"En cierto modo", dijo Gergor. Sacó un delgado mando negro del interior de su
pesado abrigo. "Llamemos a la puerta". Pulsó el número uno en el teclado
numérico.
Coridan se tambaleó cuando los edificios de la superficie estallaron en
violentas explosiones.
Cuando el humo se disipó, sólo quedaba en pie el edificio gris que albergaba el
ascensor del complejo, los demás edificios estaban arrasados.
"¿Qué has hecho?" Preguntó Coridan.
"Te dije que he tenido muchos años para prepararme", dijo Gergor. Siguió
caminando. "Creo que han oído nuestra llamada. Pero no creo que abran la puerta.
Así que debemos abrirla".
Pulsó el segundo botón del mando. La puerta de acero de la fachada del
edificio gris se abrió de golpe. Gergor condujo a Coridan al interior.
Dos grandes puertas de acero inoxidable se encontraban

al final de un 52

pasillo. Una cámara de seguridad estaba por encima de ellos, con una luz roja
fija.
"Las puertas tienen quince centímetros de grosor", señaló Gergor mientras se
acercaban a ellas. "El pozo tiene ochocientos metros de profundidad. Hay
explosivos de emergencia colocados a lo largo del pozo diseñados para estallar y
enterrar todo el complejo".
Gergor sonrió, mostrando unos dientes blancos, lisos y uniformes. "Por
supuesto, desactivé la destrucción hace tiempo. Me imagino que alguien ahí
abajo está pulsando un botón rojo de forma bastante inútil, pero al mismo
tiempo secretamente aliviado de que no funcione".
"Todavía habrá guardias abajo", dijo Coridan.
"Serán guardias muertos", dijo Gergor. Se dirigió a un conducto de
ventilación y lo abrió. Sacó una bola de cristal del interior de sus
voluminosas ropas. Un verde, turbio
El líquido lo llenaba, brillando como si estuviera iluminado desde dentro. Dejó
caer la bola en el pozo.
"Tardará menos de un minuto", dijo Gergor.
Casi inmediatamente los gritos resonaron en el pozo de aire, horribles gritos
ondulantes de dolor. Sin embargo, tal y como había prometido Gergor, al cabo de
un minuto sólo había silencio. "¿Cómo bajamos?" preguntó Coridan.
"Montamos", dijo Gergor, pulsando otro botón del mando.
Las puertas se
abrieron. "¿Será
seguro?"
Gergor entró en el ascensor y Coridan le siguió.
"Ya es seguro", dijo Gergor mientras pulsaba el botón de bajada y descendían.
El ascensor se detuvo, pero Coridan no abrió las puertas. Esperó, consultando
su reloj, hasta que finalmente se convenció de que el gas se había disipado.
Entonces abrió las puertas.

53

"Está la Antártida".
Turcotte miró por encima del hombro del piloto, por el parabrisas delantero.
Unos picos oscuros, con vetas de nieve y hielo, asomaban entre las nubes bajas,
con vistas al océano cubierto de hielo.
"Vamos a ir en paralelo a la orilla, y luego ficharemos cuando estemos más
cerca de la Estación Escorpión", añadió el piloto.
La UNAOC había confirmado con un sobrevuelo la ubicación de la base secreta
en la que tenía su sede la STAAR. El sobrevuelo también había constatado que el
caza foo había volado la superficie sobre la base de forma grave. Sin embargo,
fue imposible determinar si la Base Escorpión también había sido destruida. La
Marina estadounidense había enviado por aire una unidad de ingenieros al lugar
que había confirmado que la entrada a la base estaba destruida. La unidad había
comenzado a cavar, intentando bajar la milla y media de hielo hasta la base.
Como siempre, Turcotte sabía que iba a ser necesario que alguien sobre el
terreno averiguara cuál era la situación. Y, como estaba acostumbrado en su
carrera militar, él fue la persona que tuvo ese honor.
Turcotte consultó el mapa mientras seguían hacia el sur y aparecían más picos
a lo largo de la costa. A la derecha estaba la cordillera del Almirantazgo,
orientada hacia el norte; luego la costa giraba y se dirigía hacia el sur, hacia
el mar de Ross.
Una única y enorme montaña aparecía en línea recta, por encima de las nubes,
apartada de las demás a la derecha: El monte Erebus, que en realidad formaba una
isla frente a la costa de la Antártida: la isla Ross. Turcotte sabía que la
estación McMurdo estaba en el extremo de la isla Ross, la mayor base artificial
del continente. Pero el lugar al que se dirigían estaba mucho más allá de esa
base, en lo más profundo del continente.
Mirando por encima de su hombro hacia la parte

trasera del Osprey, 54

Turcotte pudo ver al equipo de las Fuerzas Especiales en la bahía de carga. No

tenía ni idea de lo que iban a encontrar dentro de la base, así que era mejor
estar preparado. El Osprey era un avión de ala inclinada, capaz de aterrizar
como un helicóptero. Un segundo Osprey les siguió, transportando un HUMMV y un
escuadrón de Ingenieros del Ejército del Aire para complementar al grupo que ya
estaba allí.
Turcotte observó cómo se acercaban las laderas del Erebus y luego se
adentraron en una espesa capa de nubes y toda la vista quedó cubierta. El morro
del avión se inclinó hacia arriba mientras los pilotos se aseguraban de que
había mucho cielo entre ellos y la montaña.
 "Los ingenieros tienen una baliza en el lugar", dijo el piloto. Señaló su
panel de control. "Estamos a unas dos horas". El piloto giró su volante y el
avión se dirigió sobre la costa y hacia el interior de la Antártida.
Atravesaron la cordillera de la costa, y hasta donde podían ver delante de
ellos sólo había una superficie blanca y ondulada.
"Hola, capitán", llamó uno de los hombres de la cabina desde su consola de
comunicaciones. "Acabo de recibir un mensaje para usted".
"Adelante", dijo Turcotte.
"De una Lisa Duncan a bordo del George Washington. Dice que hay tráfico de
radio entre el guardián de la Isla de Pascua y Marte".
"¿En ambos sentidos?" preguntó Turcotte.
"En ambos sentidos", confirmó el hombre. "Y también el guardián de la Isla de
Pascua estuvo en el Interlink e Internet durante un tiempo. Han cortado ese
enlace". "Genial", murmuró Turcotte.
Turcotte volvió a entrar en la parte trasera y se sentó en los asientos de red
rojos a lo largo de la piel interior del avión. Estaba cansado. Al volver a la
Tierra después de destruir

55

la flota de Airlia, había sido trasladado a Washington para un informe

exhaustivo. Sólo había tenido un día libre, compartido con Lisa Duncan en su
casa de la montaña, antes de empezar esta misión.
A pesar de su cansancio, estaba agradecido simplemente por estar vivo. Conocía
a otros que no habían sido tan afortunados.
Pudo ver claramente al Coronel Kostanov de la Sección IV del Ministerio del
Interior de Rusia, su versión del Área 51. Había muerto en las laderas de Qian-
Ling luchando contra el avance de las fuerzas chinas. Peter Nabinger estaba
muerto, su cuerpo no se había recuperado entre los restos del accidente de
helicóptero en la China continental. Kelly Reynolds estaba en manos del
ordenador guardián bajo la isla de Pascua y no se sabía nada de ella desde que
le pidió por radio que no destruyera Aspasia. Von Seeckt seguía vivo, pero a
duras penas, en el hospital de la base de la Fuerza Aérea de Nellis, fuera del
Área 51. Del grupo original que había descubierto el secreto de aquella
misteriosa base, parecía que sólo él y Duncan seguían en la lucha.
Y por el mensaje de Duncan parecía que la lucha continuaría.
Kincaid tiró las imágenes al suelo con disgusto. Dondequiera que estuviera el
TL-SAT-9-3, no iba a poder encontrarlo de esta manera. La zona que había hecho
revisar al satélite espía sólo mostraba una espesa selva. El uso de la energía
térmica o de los infrarrojos no serviría de nada en un trozo de metal inerte.
El TL-SAT-9-3 había sido tragado por la selva.
El ordenador de Kincaid emitió un pitido. Comprobó ansiosamente su correo
electrónico, esperando tener otro mensaje de Yakov. Cuando recibió el primer
mensaje de correo electrónico, Kincaid se puso en contacto con Lisa Duncan y
ella le dijo que Yakov era un agente de la Sección IV. Teniendo en cuenta lo
ocurrido en China con el coronel Kostanov, otro agente de la Sección IV que
había dado su vida para que Mike

56

Turcotte y Peter Nabinger pudieron escapar de Qian-Ling, Duncan le había dicho a

Kincaid que tomara en serio a Yakov y comprobara la información.
Pero el mensaje no era de Yakov. En cambio, era de la CIA. Había pedido que se
revisaran los antecedentes de ese satélite.
Leyó el breve mensaje: El TL-SAT-9-3 había sido lanzado por Ariana, el
Consorcio Espacial Europeo, bajo contrato con una empresa civil. No había
detalles sobre el satélite en sí. La empresa propietaria del satélite se
llamaba Earth Unlimited, y el informe especulaba que, dado que esa empresa se
dedicaba a la minería, el satélite había sido un sensor de imágenes terrestres.
 Eso no tenía sentido para Kincaid. ¿Por qué lo habrían derribado después de
sólo dos días si su función era tomar fotografías desde la órbita? Ojeó el resto
del mensaje, que contenía información sobre Earth Unlimited. Se detuvo cuando
algo le llamó la atención. Entre una lista de dos docenas de filiales de Earth
Unlimited, un nombre le llamó la atención: Terra-Lei. La misma empresa que había
descubierto la esfera de rubíes en la caverna del Gran Valle del Rift.
Yakov escuchó el siseo de la estática que salía del auricular del SAT-
Teléfono durante diez segundos antes de pulsar el botón de apagado. Sabía que
había marcado el número correcto -era el mismo que había utilizado durante dos
décadas-, pero volvió a marcarlo con cuidado. Y de nuevo, su oído se llenó de
estática.
En esas dos décadas, el otro extremo siempre había sido contestado al
segundo timbre. Yakov sabía que sólo podía haber una razón para que no lo
cogieran ahora: no había nadie vivo al otro lado. Yakov había trabajado en el
mundo encubierto el tiempo suficiente como para saber que, al igual que un
animal en la naturaleza, un buen agente tenía que ad-

57

con rapidez y eficacia a cualquier cambio en el entorno en el que operaban. No

quería aceptar lo que su oído le decía, pero lo hizo. Apagó el teléfono, lo
metió en su mochila y continuó su camino, ya haciendo nuevos planes.

58

-5-

El Springfield había escuchado como su nave hermana, el Pasadena, había sido

destruida por los foo fighters. Al igual que sus hermanos de la flota superior,
la tripulación del submarino no sentía ninguna afinidad por los Airlia ni por
las máquinas de la raza alienígena. Habrían preferido cargar un torpedo vivo en
el tubo y dispararlo hacia la Isla de Pascua en lugar del dispositivo que
estaba siendo manipulado en el tubo número uno.
El Sea Eye fue desarrollado para ser una sonda remota que el submarino pudiera
lanzar y utilizar como dispositivo de vigilancia a distancia. La carcasa del
dispositivo era un torpedo convencional MK-48. De nueve pies de largo por
veintiún pulgadas de diámetro, encajaba perfectamente en el tubo de disparo.
En el interior de la carcasa, el sistema de propulsión del torpedo y la bobina
de guiado por cable permanecían intactos. Sin embargo, la ojiva había sido
retirada y un conjunto de equipos de vigilancia ocupaba su lugar.
El Springfield se encontraba en ese momento a doscientos pies de profundidad
y navegando justo al borde de donde estaba trazado el escudo que protegía la
Isla de Pascua.
"Tenemos un enlace directo con el Springfield y a través de él con el Ojo del
Mar", dijo el joven teniente sentado en

59

frente al ordenador informó a Duncan. "Se están acercando a su punto de

lanzamiento". "¿Qué tan cerca estarán?" Preguntó Duncan.
"El enlace de cables tiene más de ocho kilómetros", dijo el teniente. "Se
acercarán a menos de dos kilómetros del escudo para lanzarlo. Eso les da mucho
trabajo. El Springfield está tomando un rumbo que seguirá al escudo durante toda
la misión. Está funcionando con el mínimo de empuje y potencia.
Modo sigilo".
"¿El escudo no reaccionará al torpedo como una amenaza?" Preguntó Duncan.
 "Vamos a tratar de hacer flotar el torpedo a través, con la energía
apagada", dijo el almirante Poldan. "Una vez que pase el escudo, podemos
activarlo a través del cable de rastreo y echar un vistazo".
"Dos minutos para el escudo", anunció el teniente. Pulsó un botón de su
consola. "El programa de entrada está cargado y listo para funcionar".
Duncan miró una vez más las imágenes del escudo. El guardián había hecho opaco
el escudo tras el último ataque fallido de la flota del almirante Poldan. Hasta
ese momento, había sido invisible. La mejor conjetura a la que habían llegado
los científicos de la UNAOC era que el campo que componía el escudo era similar
al electromagnético utilizado por los rebotadores, las pequeñas naves
atmosféricas de Airlia que el Área 51 había controlado durante cuarenta años.
El hecho de que en todos los años que Majestic había trabajado en los
impulsores gravitatorios electromagnéticos de esas naves no se hubiera
descubierto ni una sola pista de cómo funcionaban realmente le decía a Duncan
que la clave del escudo no se revelaría de repente.
"¡Lanzamiento de torpedos!", anunció el teniente.
El torpedo fue escupido por el tubo de lanzamiento con un chorro de aire
comprimido. Corrió en línea recta durante doscientos

60

metros y luego comenzó a curvarse hacia la izquierda, acercándose al escudo.

Cuando estaba a menos de cien metros del escudo, el motor eléctrico se apagó.
El impulso del torpedo lo hizo avanzar.
El teniente comprobó la hora. "Sea Eye está en el escudo".
A bordo del Springfield, el capitán Forster también acababa de ser informado
de la situación del torpedo.
"¿Sonar?", gritó. "¿Algo?"
"El Ojo de Mar se ha ido, por lo que puedo decir", informó el hombre del
sonar. "Se ha roto, como una puerta que se cierra.
"Así que el escudo bloquea el sonar", resumió Forster lo primero que habían
aprendido hasta ahora de esta misión. "¿Armas?", preguntó.
"Todos los tubos cargados y listos", le informó su oficial de
armas. "¿Inteligencia?"
"Diez segundos hasta que volvamos a encender Ojo de Mar", le dijo su oficial
de inteligencia.
"¡Múltiples objetivos!" gritó el hombre del sonar. "Dos ocho cero grados.
Trescientos metros y acercándose".
"¡Tengo tres objetos claros!" La voz del hombre del radar se superpuso a la
del operador del sonar.
Forster miró por encima del hombro de su hombre del radar. Reconoció la
firma. "¡Combatientes Foo!"
"Doscientos metros y acercándose".
"¿Inteligencia?" Forster gritó.
"Ojo de Mar" está encendido. Todo lo que estamos recibiendo es
una retroalimentación de energía. Creciendo". "Ciento cincuenta
metros", informó el radar.
"Están usando el cable para rastrearnos", se dio cuenta Forster. "Corta el
cable. ¡Corte total de energía!"

61

"¿Combatientes Foo?" Duncan había escuchado el intercambio en la sala de

operaciones del Springfield antes de que la radio se apagara después de que
Forster ordenara apagar su nave. "Creía que los teníamos todos".
Las pequeñas esferas luminosas de un metro de diámetro eran los ojos y los
oídos del guardián. Capaces de desplazarse tanto por el aire como por el agua,
su historia se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando fueron avistadas por
las tripulaciones de los aviones aliados y del Eje en sus misiones de guerra.
 Un nervio se movía en la mejilla del Almirante Poldan. "Hemos bombardeado su
base. Tenemos dos submarinos vigilando esa ubicación y no han informado de
nada".
"Entonces estos tuvieron que venir de algún otro lugar", dijo
Duncan. "¿Estado del Springfield?" Preguntó el Almirante Poldan.
"Ha bajado la potencia. Descendiendo", respondió uno de sus tripulantes mirando
una pantalla.
"¿Los foo fighters?"
"Manteniéndose entre el Springfield y el escudo. Aguantando".
"Ese ordenador alienígena sabe que ahora sabemos cómo luchar contra ellos.
Están manteniendo su distancia".
Duncan pensó que eso era un poco optimista por parte del almirante.
"¿Cuánta agua tiene el Springfield debajo de ella?" Poldán espetó. "El
fondo tiene cuatrocientos metros".
Poldan se relajó ligeramente. "Puede tocar fondo y manejar esa
profundidad". "¿Y entonces?" preguntó Duncan.
"Se sienta, para que esas malditas cosas no la
ataquen". "¿Hasta?" Duncan presionó.

62

"Hasta que sus malditos jefes políticos muevan el culo y nos dejen arrasar la
isla. Y destruyamos a estos foo fighters como hicimos con los otros".
Es más fácil decirlo que hacerlo. Duncan se guardó las
palabras para sí misma. "¡Cinco minutos fuera!"
El interior del Osprey estaba repleto de hombres y equipos. Al inclinarse,
los cables de amarre se tensaron, impidiendo que el equipo rodara. Turcotte se
adelantó y metió la cabeza en la cabina, mirando por encima de los hombros de
los pilotos, mientras mantenía un fuerte agarre en el marco de la puerta.
No era difícil ver dónde estaba la Base Escorpión. A unos 400 metros al este
de donde estaban aterrizando, la superficie del hielo y la nieve había sido
astillada por una poderosa fuerza que había excavado una zanja de 400 metros de
ancho.
Turcotte volvió a centrar su atención en asuntos más inmediatos cuando la
superficie de abajo surgió rápidamente, un torrente de color blanco. El avión
estaba ahora muy bajo y el piloto giró con fuerza hacia la izquierda.
Turcotte miró hacia abajo mientras sobrevolaban. Había varias estructuras
prefabricadas en la superficie donde vivía el equipo de excavación.
"Será mejor que te abroches el cinturón", le dijo el piloto a Turcotte.
Pasaron por encima de un tractor de nieve con una gran bandera roja atada en
la parte superior. Un hombre situado encima del tractor sostenía una bandera
verde que apuntaba en dirección noreste. Turcotte se dirigió al compartimento de
carga y se ajustó el cinturón de seguridad sobre el regazo. Su opinión sobre los
cinturones de seguridad militares siempre había sido que su único propósito era
tratar de mantener el cadáver con el avión si éste se estrellaba.
Turcotte observó a través de la pequeña ventana cómo las alas empezaban a
girar lentamente hacia arriba, frenando la

63

velocidad de avance, al tiempo que se compensa la pérdida de sustentación de las

alas inclinadas.
El avión rebotó una vez y luego cayó. Turcotte pudo ver que el tractor de
nieve tenía un remolque de plataforma enganchado y se dirigía hacia ellos.
El silencio cuando los pilotos apagaron los motores fue tan impactante como
cualquier sonido fuerte. Habían convivido con ese ruido durante ocho horas y
media de vuelo desde el USS Stennis. A medida que sus sentidos se adaptaban, el
constante zumbido del viento que rebotaba en la piel del avión se hizo notar.
Con la calefacción del avión apagada, la temperatura interior empezó a bajar
inmediatamente.
 Turcotte se ajustó la capucha de su parka de Gore-Tex. Se aseguró de que todo
su equipo estaba bien sujeto antes de ponerse finalmente las voluminosas
manoplas sobre las manos.
Para este viaje, Turcotte había sacado su equipo para el frío de la bolsa de
lona que viajaba con él a todas partes. Llevaba una parka de camuflaje de Gore-
Tex y unos pantalones sobre la chaqueta Pile de Patagonia y unos pantalones de
peto con cremallera en los laterales. Llevaba ropa interior de polipropileno
junto al cuerpo para absorber la humedad de la piel. Unas grandes botas -
Turcotte se refería a ellas como botas de Mickey Mouse- le cubrían los pies. A
pesar de todas las ventajas tecnológicas de los últimos años, este equipo no se
diferenciaba mucho del que había llevado para el entrenamiento en clima frío
cinco años antes. Las botas eran las mismas que habían llevado los soldados
veinte años antes. A Turcotte siempre le disgustaba que el Pentágono se gastara
miles de millones en un nuevo avión, pero no se preocupara por dar al soldado
una bota caliente.
La rampa trasera se abrió de golpe y la ráfaga de aire frío golpeó los
pulmones de Turcotte. El aire en las pequeñas partes de su cara que estaban
expuestas le dolía. Su piel se rebeló automáticamente, tratando de encogerse
ante el dolor del frío, y sintió que sus músculos se tensaban como si pudiera
hacerlo-.

64

a sí mismo más pequeño y que, de alguna manera, le daría más calor. Intentó
obligar a su cuerpo a relajarse mientras caminaba hacia el tractor.
El tractor rugió, con el traqueteo de las ruedas, y colocó el remolque junto
al avión. El conductor, con aspecto de oso en su vestimenta, les saludó con el
puño en alto. Había varios bidones en el remolque y la tripulación del avión
empezó a repostar.
"Descarguemos", dijo Turcotte.
Una vez que todo el equipo estuvo fuera del avión, Turcotte subió a la cabina
del tractor. Los demás miembros del grupo subieron a bordo y se aferraron a la
vida mientras el conductor ponía en marcha el tractor y se dirigía hacia el
emplazamiento de la Base Escorpión.
"Bienvenido al infierno", dijo el conductor.
Turcotte no dijo nada. Su mirada se centró en el hielo que se levantaba no
muy lejos.
Ruiz se abrochó los pantalones y tiró varios billetes al suelo. La puta los
recogió y desaparecieron en la bata que llevaba. Ni siquiera se había molestado
en quitársela para su breve acoplamiento, simplemente la enganchó a la cintura.
La prostitución no era precisamente un arte en lo profundo de la cuenca del
Amazonas. Vilhena era la sede del distrito de esta provincia, un área más grande
que el estado de Texas en el oeste de Brasil. Ruiz se había alegrado mucho de
ver aparecer la pequeña ciudad, de menos de cinco mil habitantes, a primera hora
de la mañana, después de retroceder río abajo toda la noche desde su espantoso
descubrimiento del día anterior. Vilhena era remota, pero era el mundo conocido.
Ruiz salió de la casa hecha de cartones desechados y entrecerró los ojos
para ver el sol. Era bueno salir de la penumbra de la selva de tres copas.
"¡Ahí estás!" Un hombre que había estado en el

barco 65

corrió hacia arriba. "El americano quiere verte. Está en la oficina del
gobernador". Ruiz frunció el ceño. "¿Para qué?"

"¿Cómo voy a saberlo?" El hombre señaló la cabaña con una sonrisa de

complicidad. "¿Cómo está?" No esperó respuesta, desapareciendo en el agujero
negro de la puerta, ya tirando de sus pantalones.
Ruiz se dirigió a la jefatura provincial, preguntándose por qué le querría el
americano. Un policía que descansaba en la sombra ni siquiera reconoció la
presencia de Ruiz.
acercamiento. Caminó por el pasillo hasta que un cartel en la puerta le indicó
que estaba en el lugar correcto. Llamó una vez y entró.
Harrison estaba de pie frente al escritorio del gobernador provincial, un
hombre delgado y desaliñado cuya principal responsabilidad era asegurarse de que
se recaudaran los impuestos sobre el tráfico fluvial, tomar su parte y enviarla
río abajo.
"Señor Avilón". Ruiz asintió respetuosamente hacia el
gobernador. "¡Dígale!" gritó Harrison.
Ruiz miró a Avilon.
Harrison agarró el brazo de Ruiz. "¡Dile lo que
vimos!" "Yo no..." Ruiz comenzó.
"El pueblo. El pueblo muerto". Harrison sacudía el brazo de Ruiz.
"El Sr. Harrison me dice que ayer se encontró con un pueblo", dijo el
gobernador Avilon. "Dice que todos allí estaban muertos".
"Estaban todos muertos", reconoció Ruiz.
"¿Indios?" Preguntó Avilón, y Ruiz supo hacia dónde se dirigía
esto. "Sí, señor".
Avilon extendió las manos sobre la parte superior de su escritorio y dedicó
una amplia sonrisa a Harrison. "Amigo mío, muchos extraños

66

las cosas suceden río arriba. Si te contara la mitad de las historias que
escucho cada semana, te sorprenderías".
"El pueblo...", empezó Harrison, pero el gobernador le
cortó. "Está todo muerto, ¿correcto?"
Harrison asintió.
"Entonces no hay nada que pueda hacer".
"¡Algo mató a esa gente!" Harrison espetó.
"Por supuesto que algo los ha matado", coincidió Avilon. "La gente muere en
esta parte del mundo todo el tiempo. Si me disculpan, tengo mucho trabajo que
hacer".
"¡Háblale de La Misión!" dijo Harrison de repente.
Avilon había dejado de fingir que trabajaba. Miraba fijamente al americano
con ojos duros. Parpadeaban hacia Ruiz, fijándose en él. "¿Qué pasa con esta
Misión?"
Ruiz extendió las manos y puso una sonrisa estúpida en su rostro. "No sé de
qué está hablando, Gobernador".
El gobernador señaló la puerta. "Váyase a casa, Sr. Harrison. No hay nada
aquí para usted".
"Debes bloquear el río", dijo Harrison, "para evitar que esta muerte se
extienda".
"Nadie sube allí excepto los tontos como tú", dijo el
gobernador. "Hay que poner en cuarentena este pueblo", insistió
Harrison.
"Estoy muy ocupado", gruñó el gobernador. "Es hora de que te vayas".
Ruiz salió por la puerta, arrastrando al americano que protestaba.
"¿Por qué no hace nada?" Preguntó Harrison cuando salieron a la calle.
"Porque no cree que sean personas", dijo Ruiz. "¿Qué
quieres decir?"

67

"Son indios. Nativos. La gente como el gobernador, considera a los que viven
en la selva como menos que animales. Si mueren, a nadie le importa". "Son seres
humanos", dijo Harrison.
Ruiz miró más de cerca al estadounidense. "No hay nada que hacer", dijo Ruiz.
Le dolía la sien izquierda. El comienzo de un dolor de cabeza.
"Ahí es donde te equivocas", dijo Harrison. Se alejó hacia el río.
 "Vean y sepan y entiendan que el fin del mundo está cerca". La voz era
profunda y llena de poder. "¡Los crímenes de la humanidad son demasiado
grandes! La muerte vendrá. La nación luchará contra la nación. Una plaga
monstruosa purificará, y sólo los verdaderos de corazón se salvarán". Hubo un
silencio resonante antes de que la voz continuara. "¿Crees?"
"¡Creemos!", respondieron cien voces.
"¿Creen ustedes?", repitió el hombre, su voz ponía a prueba a la gente
congregada en el suelo del auditorio. Las luces estaban bajas, sólo brillaba un
foco centrado en la pantalla detrás del orador, a tres metros por encima de su
cabeza. La luz delineaba un círculo de tres metros de ancho que tenía una
representación de una pequeña Tierra azul y blanca en el centro. De la Tierra
salían líneas que conducían a estrellas plateadas brillantes que formaban la
circunferencia del círculo. Era un símbolo cada vez más conocido en todo el
mundo: el signo de los progresistas.
"¡Nosotros creemos!" Las personas que respondían a los gritos estaban todas
vestidas con pantalones y camisas marrones.
"El nuestro es el único camino. Nuestro camino es el camino de la iluminación
y del futuro", continuó el orador. El auditorio estaba en el centro de
Melbourne, pero el

68

La reunión tenía todos los aspectos de un avivamiento de la iglesia en el sur

profundo de los Estados Unidos.
"No es un camino para todos", continuó el hombre. Un cartel en la parte
delantera del podio lo identificaba como el Guía Parker. Era un hombre de
aspecto digno, con una espesa cabellera blanca que enmarcaba un rostro
patricio. "Es un camino al que sólo los elegidos pueden ser conducidos. He sido
designado para guiarte hasta allí. Si creen y confían en mi guía, sobrevivirán
a la oscuridad que se avecina".
"¡Creemos!", respondió el público a gritos. "¡Confiamos en ti!"
La voz de Parker bajó, haciéndose aún más grave. "Su confianza debe ser
absoluta. La oscuridad se llevará a todos los que no confíen y crean. Consumirá
a los incrédulos. Consumirá al enemigo de los que vinieron de las estrellas y
trataron de ayudarnos. Debemos pedir perdón por los pecados del hombre contra
las estrellas y nuestro propio planeta. Para ser ayudados debemos ser
verdaderos. Debemos creer. ¿Me oyes?"
"¡Te escuchamos!"
"La humanidad será borrada de la faz de la tierra. Pero nosotros-nosotros
hemos encontrado el favor y la gracia por nuestra creencia. Somos los justos.
Seremos recogidos y protegidos, y luego liberados una vez más para poblar el
mundo".
Un nervio del lado de la cara de Parker se crispó y sus ojos perdieron el
enfoque por un instante. Se llevó una mano al lado de la cabeza mientras un
espasmo de dolor le atravesaba el cerebro. Luego el rostro volvió a la calma.
Sonrió. "Pronto entraremos en acción. Debes estar preparado o la oscuridad te
llevará".
En todo el mundo, en una docena de salas como ésta, se predicaba un sermón
similar.

69

No cabía duda de que los restos eran americanos: el teniente chino aún podía
ver el "U.S." pintado en negro en una sección de la pluma de cola. Escupió en la
dirección de la marca. Extranjeros, invadiendo las fronteras soberanas de su
país. China llevaba demasiado tiempo olvidada en la escena de poder del mundo.
Su lugar estaba en la cima, no en el segundo lugar de nadie.
Apartó de una patada un trozo de metal al entrar en lo que había sido el
compartimento principal. El teniente chino sacó el cuaderno de la mano del
muerto. Ignoró el cadáver mientras hojeaba las páginas. Se fijó en el
dibujos de las altas runas y las fotos. La escritura en inglés garabateada en la
última página no la entendía, pero había quienes en inteligencia podían
traducirla. Lo único que pudo reconocer fue la palabra inglesa para la tumba que
los extranjeros habían invadido: ¡Qian-Ling!
Gritó a su radiománager. El sargento se acercó corriendo y le tendió el
auricular de la radio que llevaba a la espalda.
El teniente se puso en contacto con el helicóptero que seguía rastreando la
zona después de dejarlos. Le ordenó que volviera a recogerlos para poder llevar
al cuartel general este importantísimo descubrimiento.
Ruiz se frotó la entrepierna. Le dolían los testículos. No era la primera
vez que tenía problemas en esa parte del cuerpo. Conocía el origen. Esa puta de
antes, aunque nunca había tenido una reacción tan rápida.
Ruiz maldijo. El dolor estaba bajo su piel, y por más que se rascara no iba a
desaparecer. Consultó su reloj. Iba a tener que conseguir la cura.
Ruiz se alejó hacia el Hospital de la Misión de Vilhena. Un nombre bastante
ostentoso para unas chabolas situadas al lado de la iglesia católica que ni
siquiera tenían un

70

médico. El hospital era administrado por monjas misioneras. Los principales

problemas que atendían eran la malnutrición, pero también trataban todo tipo de
lesiones y enfermedades en un país en el que sólo había una media de un médico
por cada diez mil personas, proporción diez veces peor a miles de kilómetros de
las principales ciudades de la costa este.
Durante todo el día, la gente hizo cola frente al hospital. Algunos habían
caminado muchos días por los alrededores para llegar hasta allí. Ruiz ocupó su
lugar en la fila.
La joven monja que trabaja en la mesa de recepción le hizo algunas preguntas.
Su rostro no registró nada cuando Ruiz le explicó que tenía una enfermedad
venérea.
La monja le dio un papel y se dirigió a otra mesa donde una hermana mayor le
hacía la corte con una brillante aguja hipodérmica. Miró el papel, mojó la
jeringa en un plato con agua tibia y luego sacó el medicamento apropiado de un
frasco que estaba en el estante detrás de ella. Clavó la aguja en la nalga de
Ruiz y la sacó. Ya estaba hecho.
Mientras se alejaba, la monja sumergió la jeringuilla en el agua caliente,
tiró del émbolo hacia arriba y hacia abajo para vaciar el interior, y luego
comprobó el papel del siguiente cliente, un chico joven con una mano infectada.
Cogió la ampolla correspondiente y le puso una inyección, mirando con ojos
cansados la fila de personas que había detrás del niño. La mañana iba a ser
larga.
Ruiz regresó al barco amarrado en el río y decidió dormir un poco. No se
sentía nada bien, y seguramente el americano no tenía nada planeado para hoy.
Seguramente seguía tratando de encontrar una radio para poder contar al mundo
la tragedia del pueblo de indios muertos. Ruiz se rió de eso.
Observó que una de las pequeñas cajas de plástico que

Har- 71

rison había tenido en la cubierta trasera había desaparecido, pero no había ni

rastro del americano. Ruiz se acurrucó a la sombra del barco y se tapó la cabeza
con un poncho, sumiéndose en un sueño muy incómodo.

72

-6-
Turcotte se encontraba en el borde de una sección de hielo de seis metros de
ancho. Detrás de él pudo oír el aterrizaje del segundo Osprey, cuyas alas
inclinadas giraban hacia arriba para que las grandes hélices llevaran a la nave
a cernirse.
El segundo se instaló junto al primero y la rampa trasera bajó. Los
científicos e ingenieros de la UNAOC se alejaron envueltos en pesadas capas de
ropa protectora. El tractor había vuelto a por ellos.
El ingeniero principal se acercó a Turcotte. Llevaba cuatro días aquí y la
piel de su cara ya estaba agrietada y con ampollas por el frío, como el hielo
que les rodeaba.
"Ese maldito foo fighter hizo un número en la superficie". Debajo de ellos, en
el centro de la zanja, el hielo se había derretido y luego se había vuelto a
congelar, formando una superficie vidriosa.
"¿Qué tal la base?" Turcotte pudo ver su aliento formando bocanadas de
blanco, la humedad se congeló inmediatamente.
"Una milla y media de hielo sólido es una buena protección. No estamos
seguros, pero creemos que debe estar en buen estado". Señaló el corte irregular
en la superficie. "El foo fighter utilizó algún tipo de rayo. Cayó unos
cincuenta metros, y la onda expansiva llegó mucho más lejos".

73

"¿A qué distancia estás de entrar?"

El maquinista le dio un golpecito en el brazo a Turcotte y lo condujo hacia
una pista arada en el hielo y la nieve.
"Para cuando lleguemos allí, deberían estar listos para perforar". El
ingeniero señaló a la derecha. Se había hecho un corte de seis metros de ancho
en la cresta de hielo volado. Turcotte lo siguió. El corte seguía bajando con
una pendiente de treinta grados hasta centrarse en el hielo formado de nuevo.
Allí se había construido un gran hangar metálico de dos pisos. Turcotte se
aferró a una cuerda mientras se deslizaba hacia el hangar.
Podía oír el rugido constante de varios generadores mientras el ingeniero le
abría la puerta. Turcotte entró y el ruido fue aún mayor. El ingeniero se echó
la capucha hacia atrás.
"Soy el capitán Miller", se presentó el hombre.
"Mike Turcotte".
Sólo hacía un poco más de calor en el interior. Miller señaló lo que parecía
una miniplataforma petrolífera en el centro del cobertizo. "Llevamos cuatro días
perforando sin parar.
Como es tan profundo, hemos tenido que poner tres zonas intermedias en la
bajada".
Miller condujo a Turcotte por las escaleras metálicas hasta la plataforma del
primer nivel. Turcotte miró el pozo de cuatro pies de ancho, un túnel blanco
hasta donde podía ver, directamente hacia abajo. Varios cables negros se
extendían a lo largo de un lado del pozo. "Hemos alcanzado la profundidad
adecuada hace una hora. Mis hombres se pusieron en posición horizontal, hacia
el
base, y han llegado al borde de la caverna en la que está la base. Nos están
esperando".
Una jaula de acero descansaba en la plataforma. "¿Listos para bajar?" Preguntó
Miller.
Turcotte respondió metiéndose en la jaula. Miller se unió a él, tirando de
una cadena a través de la apertura. Dio

74

señales de mano y un operador de grúa los levantó sobre el eje.

Con un ligero golpe, empezaron a descender, el cable de acero unido al techo
haciendo de las suyas. Tardaron quince minutos en llegar a la primera zona de
espera. El espacio abierto se ensanchó de repente hasta convertirse en una
cámara de cuarenta pies de ancho y treinta de alto.
Otro castillete estaba encajado a la derecha del lugar en el que tocó la cesta.
La cámara era espeluznante, las paredes blancas como el hielo, la luz de los
focos reflejada en muchas ocasiones. Turcotte se sintió como si hubiera entrado
en un mundo totalmente diferente a los que había conocido.
Dos hombres estaban junto a un calentador colocado sobre un palé,
calentándose las manos. "Hola, capitán".
"Bajando", dijo Miller, guiando a Turcotte hacia otra jaula que colgaba sobre
el otro pozo. Subieron a bordo y los hombres encendieron el cabrestante,
bajándolos. Al cabo de diez minutos se alcanzó la fase 2 y se repitió el
proceso.
"Los sondeos metálicos que hemos realizado esta mañana indican que estamos
junto a la base", dijo Miller mientras descendían. Sacudió la cabeza. "Aquellos
tipos que sacaron a los gorilas de allí en los años cincuenta hicieron un
trabajo infernal. Tuvieron que cortar un pozo lo suficientemente ancho para que
cupieran los gorilas y poner suficientes etapas para sacarlos. Intentamos
encontrar el pozo original, pero la explosión del foo fighter debió de llenarlo
de escombros y hielo movedizo".
Turcotte sabía que la Base Escorpión formaba parte de la historia del Área 51
aunque estuviera a medio mundo de distancia. Cuando Majestic encontró la nave
nodriza en la caverna en el desierto de Nevada, había dos gorilas al lado.
También dentro de la enorme caverna que albergaba la nave nodriza, encontraron
tablillas con una extraña escritura. Ahora se sabe que la escritura era el alto
lenguaje rúnico que se había desarrollado a partir del propio lenguaje de los
Airlia por los primeros humanos, pero en aquel momento Majestic había

75

no pudo dar mucho sentido a las marcas. Las tablillas de la nave nodriza habían
sido advertencias para que no se activara el motor interestelar de la nave o se
arriesgara a ser detectado por un enemigo alienígena, pero eso no se había
descubierto hasta que Nabinger interpretó las runas. Aunque los científicos de
Majes-tic no podían descifrar los símbolos de las tablillas, había dibujos y
mapas que se podían entender.
No cabe duda de que se prestó mucha atención a la Antártida, aunque no se dio
la ubicación específica. Sólo una vecindad general en el continente. Majestic
acabó desglosándolo en una zona de ochocientos kilómetros cuadrados.
Sin embargo, esos descubrimientos se realizaron durante la Segunda Guerra
Mundial, y no se dispuso inmediatamente de recursos para montar una expedición
a la Antártida, aunque después de la guerra se descubrió que los alemanes
habían realizado algunos esfuerzos para explorar el séptimo continente.
Los alemanes habían sido grandes creyentes en la misteriosa isla de Thule.
Una versión de la leyenda de la Atlántida, Thule se suponía que era una isla
cercana al Polo Norte o al Polo Sur donde había existido una civilización
avanzada y pura en la prehistoria. Los alemanes habían enviado submarinos a
ambos extremos de la Tierra, incluso mientras hacían la guerra, para buscar
cualquier pista sobre la existencia de la isla.
En 1946, tan pronto como el material y los hombres estuvieron disponibles, el
gobierno de los Estados Unidos montó la Operación High Jump. Fue la mayor
expedición jamás enviada a la Antártida. Se inspeccionó más del 60% de la costa
y se observó más de medio millón de millas cuadradas de tierra que nunca antes
había sido vista por el hombre, pero todo era una tapadera para la verdadera
naturaleza de la misión: encontrar el alijo de Airlia.
Por fin, en medio del gran páramo de la Antártida, los buscadores captaron
señales de bur-

76

ied bajo el hielo. Turcotte pudo ver a Von Seeckt, el viejo alemán y miembro de
Majestic-12, hablando mientras le contaba todo esto a Turcotte poco después de
unirse a Nightscape, una de las fuerzas de seguridad del Área 51.
 El aire frío se desprendía del hielo que rodeaba la jaula, y Turcotte recordó
a Von Seeckt describiendo la naturaleza única del séptimo continente. La capa
de hielo tenía tres millas de grosor en algunos lugares, y era tan pesada que
presionaba la tierra bajo ella por debajo del nivel del mar. Si se eliminara el
hielo y se liberara de la presión, la tierra se elevaría.
A pesar de los intentos intermitentes, pasaron nueve años antes de que el
Majestic consiguiera lanzar otra misión seria para recuperar los botes. En 1955
la Marina lanzó la Operación Deep Freeze, bajo la dirección del almirante Byrd,
el mayor experto en la Antártida. Como cobertura, la operación estableció cinco
estaciones de investigación a lo largo de la costa y tres en el interior.
El primer avión que aterrizó en este lugar fijó la posición del metal bajo el
hielo, pero la tripulación murió cuando se desató una tormenta que los congeló.
La Base Escorpión fue la novena base establecida, bajo un estricto velo de
secreto.
El propio Von Seeckt fue allí en 1956, después de que los ingenieros pasaran
todo el año 1955 perforando el mismo hielo por el que ahora bajaba Turcotte. En
1956 se abrieron paso hasta una gran caverna dentro del hielo.
Dentro había siete gorilas alineados. Majestic tardó tres años en sacar los
rebotadores a la superficie. Primero, los ingenieros tuvieron que ensanchar el
pozo hasta una circunferencia de cuarenta pies. Luego tuvieron que excavar ocho
puntos de parada intermedios para poder subirlos por etapas. A continuación, fue
necesario remolcar los rebotadores hasta la costa y cargarlos en un barco de la
Marina para transportarlos de vuelta a Estados Unidos. Al estar aquí, Turcotte
se dio cuenta del fantástico trabajo de ingeniería que habían realizado aquellos
hombres décadas atrás.

77

Pero Von Seeckt también le había dicho que, una vez recuperados los gorilas,
la Base Escorpión había sido cerrada. En lo que respecta a Majestic, la base ya
no era un problema.
Pero Majestic también había oído rumores a lo largo de los años sobre la
existencia de otra organización gubernamental secreta llamada STAAR. Y el Mayor
Quinn en el Área 51 había rastreado la comunicación entre los operativos de
STAAR y este lugar aislado.
"Área de preparación cuatro", dijo Miller cuando la jaula se detuvo en una
superficie de hielo. Turcotte miró a su alrededor. El pozo excavado en esta
zona de descanso era horizontal.
A unos cuarenta metros del túnel, un grupo de hombres esperaba junto a varias
perforadoras de gran tamaño.
Miller se puso al frente. Se instalaron grandes luces, cuya potencia se
reflejaba en la superficie cortada.
Mientras esperaba, bajó otra jaula, en la que cayeron los seis hombres de las
Fuerzas Especiales con sus armas.
Miller los observó acercarse con una mirada interrogante.
"No sabemos quién o qué hay ahí dentro", dijo Turcotte mientras desplegaba a
los hombres detrás de los ingenieros.
"Estamos preparados para cuando usted lo esté", dijo Miller.
"Adelante", ordenó Turcotte. El sonido de los simulacros ahogó cualquier
posibilidad de seguir conversando cuando Miller dio la orden.
Al cabo de un minuto, el zumbido de los taladros bajó de repente. Uno de los
hombres, cubierto de fragmentos de hielo, llamaba con la mano al capitán Miller.
"¡Hemos terminado!"
Miller ordenó a sus hombres que retiraran su equipo, dejando abierto el final
del túnel. Turcotte avanzó, con el equipo detrás de él. Se quitó la manopla
derecha, manteniendo el fino guante que llevaba debajo,

78

y deslizó su dedo frente al gatillo de su subfusil.

 Había una pequeña abertura en el hielo, de un metro de alto por tres de ancho.
La oscuridad se hizo presente más allá de ella. Turcotte sacó una bengala de su
mochila, la encendió y la lanzó. La luz chisporroteante era un halo en la
oscuridad.
Turcotte se abrió paso. Hasta donde podía ver en el limitado brillo de la
bengala, había espacio abierto.
"¡Miller!" Turcotte gritó por encima de su
hombro. "¿Sí?"
"¿Puedes conseguir algo de luz
aquí?" "Un segundo".
El resto del equipo de las Fuerzas Especiales se abrió paso, desplegándose
alrededor de Turcotte, y el sonido de sus pies moviéndose en el hielo resonó a
gran distancia.
Detrás de Turcotte se encendió una luz brillante, un potente reflector que
atravesaba la oscuridad.
"¡Jesús!", murmuró uno de los hombres de las Fuerzas Especiales.
La luz recorrió casi un kilómetro antes de tocar la pared más lejana de la
caverna de hielo. Como una ciudad de juguete asentada en el suelo helado, un
pequeño grupo de edificios se asentaba en el centro de la caverna a unos
doscientos metros.
Turcotte hizo un gesto a los hombres para que le siguieran mientras se dirigía
al edificio más cercano.
Lisa Duncan se vio obligada a retroceder cuando la catapulta arrastró el E-2C
Hawkeye por la cubierta. Su estómago se revolvió cuando el avión cayó por la
parte delantera de la cubierta de vuelo. El morro del avión se elevó y comenzó a
subir a través de la lluvia.
El piloto inclinó el avión con fuerza mientras giraba hacia el sur. Duncan
miró por encima del hombro al George Washington, y luego el portaaviones
desapareció en la niebla.

79

Se acomodó en su asiento. Se sintió ligeramente culpable. Turcotte sólo

habría tardado unas horas más en volver al John C. Stennis y tomar un vuelo al
Washington, pero no quería esperar. Según las operaciones de vuelo, aterrizaría
en el Stennis, su grupo de combate en el Pacífico Sur, a unas mil millas al este
de Nueva Zelanda, apenas treinta minutos después de que Turcotte regresara de la
Antártida. Una vez que se pusiera en contacto con él, podrían formular el
siguiente paso antes de que ella partiera hacia Rusia. El hecho de que los foo
fighters estuvieran activos, aunque se mantuvieran cerca de la Isla de Pascua,
era inquietante. También le molestaba que el guardián hubiera estado en el
Interlink durante un día antes de que nadie en la NSA se diera cuenta. Le
resultaba muy difícil de creer.
"¿Puede ponerme en contacto con la NSA?", preguntó al tripulante sentado a su
lado. "Sí, señora", respondió él.
Mientras esperaba, sintió una vibración en su muslo. Sacó su SATPhone del
bolsillo y lo abrió.
"Duncan".
"Dr. Duncan, es un placer hablar con usted".
Duncan trató de localizar la voz del hombre pero no pudo. Su número de
SATPhone era clasificado y sólo unos pocos tenían acceso a él.
"Identifíquese".
"Eso no es importante, Dr. Duncan. No soy importante".
"Entonces supongo que no tengo necesidad de hablar contigo", dijo Duncan.
"Si te importa, a efectos de esta conversación, puedes llamarme Harrison".
"¿Y qué puedo hacer por usted, Sr. Harrison?"
"El transbordador se lanza. ¿Por qué la UNAOC tiene prisa por volver a la
nave nodriza?"

80

Esa era una pregunta que tenía la propia Duncan.

"Hay peligro allí", dijo Harrison.
"¿Qué tipo de peligro?"
"El mismo peligro de siempre", dijo Harrison. "El motor de la nave nodriza no
debe ser activado".
"La esfera de rubí fue destruida", dijo
Duncan. "¿Crees que sólo había una?"
De nuevo Duncan no tuvo respuesta.
"¿Por qué crees que hay prisa por llegar a la nave nodriza?", preguntó una
vez más.
"No lo sé", dijo Duncan. "¿Por qué no me lo dices?"
"Hay un plan. Hay que detenerlo".
"¿El plan de quién?"
"El guardián". El guardián de Aspasia. Hay mucho que no sabes. Majestic no
descubrió la computadora del guardián que trajeron a Dulce en Temiltepec".
"¿Cómo lo sabes?"
"Mire hacia el sur, Dr. Duncan. Mire hacia el sur. Si encuentra de dónde
viene, puede encontrar la historia, y la historia es lo más importante".
"¿De dónde salió el guardián de Dulce?"
"No tengo mucho tiempo. Hay peligro", dijo Harrison. "La peste negra está
llegando una vez más".
"¿De qué estás hablando? ¿Quiénes son ustedes?"
"Te enviaré una prueba. Entonces debes actuar antes de que sea demasiado
tarde. Ya es demasiado tarde para mí. Estoy violando un juramento al hablarte,
pero subestimamos lo que pasaría y lo rápido que llegaría. Hubo interferencias".
"¿Quién es 'nosotros'? ¿De qué estás hablando?" preguntó Duncan, pero la
conexión se cortó.
"¿Tienes que matar?" Preguntó Che Lu.
Lo Fa escupió en el arbusto tras el que se escondía.

"Viejo 81

mujer, yo no te digo cómo cavar en esos viejos lugares en los que hurgas. No me
digas cómo hacer mis cosas. Me dijiste que mi gente encontrara este lugar. Lo
hemos encontrado, pero el ejército estuvo aquí primero. Si quieres lo que hay
allí" -señaló los restos del helicóptero americano- "entonces debemos
deshacernos de la gente del ejército".
"Ha habido muchas muertes", dijo Che Lu, pero era una observación, no un
argumento. Sabía que el anciano tenía razón. Este era su negocio, y lo que
estaba en juego era demasiado alto para correr riesgos.
Oyeron la llegada del helicóptero y Lo Fa dio sus últimas órdenes. Dos de sus
hombres corrieron hacia la izquierda, con un lanzacohetes RPG en la mochila de
uno de ellos. Lo Fa se dirigió hacia la derecha, más cerca del lugar del
accidente y de los dos soldados chinos. Che Lu le siguió. Había hecho la Larga
Marcha con Mao; podía caminar un poco más antes de que sus días terminaran.
Che Lu tenía setenta y ocho años, encorvada y arrugada por la edad. Sus ojos,
sin embargo, eran los mismos que tenía cuando había atravesado a pie seis mil
millas de China siendo una jovencita: brillantes y chispeantes, sin necesidad de
gafas para ayudar a su visión. Era -había sido- profesora titular de arqueología
en la Universidad de Pekín. Ahora sabía que nunca podría volver a Pekín. Incluso
aquí, en las provincias occidentales, habían oído hablar de más disturbios en la
capital, de estudiantes de nuevo abatidos en las calles. Pero esta rebelión no
parecía que fuera a desaparecer tan rápidamente como la de 1989.
No cuando hombres como Lo Fa estaban recogiendo armas en el campo.
Lo Fa era un bandido. O lo había sido. A Che Lu le pareció divertido que,
mientras ella había perdido su prestigioso puesto de profesora, los
acontecimientos habían cambiado el estatus de Lo Fa de bandido a guerrillero.
82

Se detuvo en sus pensamientos cuando un cohete salió de los árboles e

impactó de lleno contra el helicóptero que se acercaba. La aeronave se
precipitó, con las aspas astillando las copas de los árboles, antes de
estrellarse contra el suelo.
El teniente del ejército chino y su sargento miraron estupefactos el
helicóptero en llamas durante unos segundos, y luego se dieron la vuelta y
corrieron en dirección contraria. Directamente hacia la emboscada de Lo Fa.
Ambos fueron abatidos en una rápida ráfaga de fuego automático. Todo terminó en
menos de treinta segundos. Che Lu había visto mucha violencia en su vida, y
nunca dejó de sorprenderle lo rápido que podía llegar la muerte. Había vivido
muchos años, y siempre se preguntaba por qué algunas personas -como los soldados
que acababan de morir- nunca tendrían la oportunidad de vivir tantos años como a
ella. No sabía si se trataba de una simple casualidad o si había un poder
superior que determinaba el curso de las cosas. O si eran ambas cosas.
Cuanto más vivía, más se daba cuenta de lo poco que sabía. El descubrimiento
de los artefactos alienígenas en el interior de Qian-Ling la semana anterior,
cuando había entrado en él en una excavación arqueológica, había demostrado
ciertamente esa verdad una vez más. Menos mal que no volvería a la universidad,
porque sabía que todo lo que había enseñado era ahora cuestionable. Toda la
historia de la humanidad iba a tener que reescribirse.
Che Lu llegó a los restos del helicóptero americano. Miró a los hombres
muertos. Lo Fa cogió el cuaderno de cuero y se lo presentó a Che Lu.
"Debemos irnos rápidamente", siseó Lo Fa mientras Che Lu abría el cuaderno.
Señaló al profesor Nabinger. "Debes enterrar al americano. Era un buen hombre.
Y nos dio la llave de Qian-Ling". Agitó el cuaderno hacia Lo Fa.

83

"Vieja loca", murmuró Lo Fa, pero le gritó órdenes para que hiciera
rápidamente lo que ella deseaba.
Había una parte de Kelly Reynolds que todavía era suya. Que el guardián no
podía tocar. No era una gran parte de su mente, pero era suficiente para que aún
tuviera un "yo". Un yo.
Y ese yo, incluso mientras el zarcillo dorado del guardián se abría paso por
su cerebro, era capaz de ir en la otra dirección. La conexión mental del
guardián, como Peter Nabinger había aprendido cuando "vio" la destrucción de
Atlantis mientras estaba en contacto con el guardián Qian-Ling, era una calle
de doble sentido. Mientras el guardián aprendía de ella, Kelly era capaz de
captar trozos de ella.
Vio la larga columna de hombres tirando de cuerdas de fibra. Las mujeres se
interponían entre los hombres y el objeto que tiraban, colocando troncos bajo
la parte delantera de la piedra para que pudiera rodar. Tirando lentamente por
encima de los troncos estaba el mayor de todos los Moai, las figuras de piedra
que el pueblo talló.
Rapa Nui, llamaban a su isla. Serían los occidentales quienes la llamarían
Isla de Pascua. La piedra que sacaban ya tenía la forma de la cabeza de orejas
largas y rostro alargado y pesaba más de noventa toneladas. Había sido tallada
en el flanco de Rano Raraku, uno de los dos volcanes de la isla.
El otro volcán, el Rano Kao, estaba prohibido al pueblo, salvo para rendirle
culto en la aldea sagrada de Orongo. Además, cada año, el culto del Hombre
Pájaro celebraba su festival, en el que los jóvenes bajaban por la ladera del
volcán, saltaban al mar y nadaban hasta la pequeña isla de Moto Nui, frente a la
costa. El primero que regresara con un huevo de charrán sería el Hombre Pájaro
del año siguiente.
Kelly podía oír a la gente cantando al unísono

mientras 84
tiró de la piedra. Su destino estaba a varias millas de distancia, la costa,
donde colocarían la estatua en el suelo, con el rostro fruncido apuntando al
mar.
Kelly ahora entendía las estatuas. Por qué esta gente se esforzaba tanto. Para
tallarlas, para arrastrarlas kilómetros hasta la costa, para colocarlas en sus
altares. Eran advertencias. Para otras personas. Para que se mantuvieran
alejados.
"Alguien estuvo aquí no hace mucho tiempo". Turcotte cogió una taza de café
congelada de la mesa. La puso boca abajo. Había una fecha estampada en el fondo:
1996, treinta años después de que Majestic cerrara la base. En la sala de
comunicaciones había un sofisticado equipo de comunicaciones: sistemas de
satélite de última generación y modernos ordenadores.
"Pero ahora no están aquí", dijo el capitán Miller. "Deben haberse adelantado
a la llegada de los foo fighters".
Turcotte salió de la habitación en la que estaba y recorrió un pasillo. Abrió
la puerta, entró y se detuvo sorprendido. La gran sala contenía diez grandes
cubas verticales llenas de un líquido de color ámbar. Turcotte había visto esto
antes, en el nivel inferior del laboratorio biológico de Majestic en Dulce. Se
acercó a la cuba más cercana. Había algo dentro.
Turcotte dio un paso atrás al distinguir un cuerpo en su interior. Había tubos
que entraban y salían del cuerpo, y toda la cabeza estaba encerrada en una
bombilla negra con numerosos cables que entraban en ella. Se quitó el guante y
tocó con cuidado el cristal: estaba muy frío, el líquido del interior estaba
congelado.
"¿Qué demonios es eso?" preguntó Miller.
"STAAR", dijo Turcotte.
"¿Qué quieres decir?
"Creo que así es como consiguen nuevos

reclutas". 85

A través de las gafas de visión nocturna, Toland continuó escudriñando la

sección de cuarenta pies del sendero que estaba directamente frente a su
posición. Conocía la ubicación exacta de cada uno de sus dieciocho hombres y sus
armas. Todo lo que tenían que hacer era disparar entre los límites izquierdo y
derecho de las estacas de puntería que habían clavado cuidadosamente en el suelo
durante el día y la zona de muerte se convertiría en eso para el grupo que se
acercaba a su ubicación.
Toland había elegido este lugar porque el sendero era recto, con una empinada
pendiente en el lado opuesto. Cualquiera que se encontrara en el sendero
quedaría atrapado entre las armas de los hombres de Toland y la pendiente, que
estaba cuidadosamente atada con algunos de los "especiales" de Faulkener. El
sendero discurría por el único paso en cien millas en el que se podía cruzar
desde la vertiente oriental e interior de los Andes en Bolivia a la occidental.
El terreno era lo suficientemente bajo en esta aproximación oriental como para
estar justo por debajo de la línea de árboles, empinada y con mucha vegetación.
Más arriba del paso había nieve en el suelo.
Los mercenarios habían llegado por separado en vuelos comerciales a La Paz el
día anterior y se reunieron en el aeropuerto. Toland había alquilado varios
camiones para que los llevaran hasta el interior de los Andes. Desde allí,
Toland había conducido a sus hombres a pie a través del paso.
Toland oyó que alguien se movía detrás de él. Supuso que era Faulkener, su
suboficial superior, y eso se confirmó cuando Faulkener le tocó el hombro.
"Andrews tiene un mensaje en el SAT. Lo está copiando".
Toland giró la cabeza y miró por encima del hombro hacia la espesa selva.
Andrews estaba allí con la radio por satélite, su línea de vida.
No hay tiempo para eso, se dio cuenta Toland cuando oyó ruido bajando por
el sendero. Volvió a centrar su atención en el asunto que tenía entre manos.
Se oía el sonido de un equipo suelto...
86

tintineo de los hombres al caminar; incluso algunas conversaciones se

transmitían a través del aire nocturno.
El puntero apareció a la vista. Jesús, se juró Toland, el muy tonto estaba
usando una linterna para ver el rastro. ¡Y ni siquiera una con lente roja!
Parecía un foco en las gafas. Toland ajustó el mando y buscó la parte trasera de
la columna.
Había trece hombres y dos mujeres en este grupo. Había más palas que armas
repartidas entre ellos. También llevaban a dos de los suyos en camillas
improvisadas: ponchos atados entre dos palos.
Toland se quitó las gafas y las dejó colgar del cuello con una cuerda.
Encajó la culata del subfusil Sterling en su hombro. Su dedo se deslizó sobre
el gatillo. Con la otra mano cogió un clacker de plástico.
El hombre de la linterna estaba justo enfrente cuando Toland empujó la
manivela del clacker. Una mina claymore chamuscó el cielo nocturno, enviando
miles de bolas de acero hacia el grupo que marchaba a la altura de la cintura.
Cuando sonaron los gritos de los que no murieron por la explosión inicial,
Toland disparó, sus balas de 9 mm se unieron a las de sus hombres. El resto de
los manifestantes se derritió bajo el bombardeo. Unos pocos supervivientes
siguieron sus instintos en lugar de su entrenamiento y huyeron del estruendo de
las balas, subiendo a duras penas por la ladera más lejana, rasgando sus uñas
en la tierra con desesperación.
"Ahora", dijo Toland.
No era necesario. Faulkener conocía su trabajo. En los destellos
estroboscópicos de los cañones de las armas, la gente que huía era visible.
Faulkener pulsó el botón de un pequeño mando de radio que llevaba en la mano y
la ladera escupió llamas. Una serie de minas Claymore,

87

que Faulkener había entretejido en la ladera más lejana en el ángulo justo para
matar a los que huían y no dar a los emboscados en el lado más lejano de la
zona de muerte, acabó con los pocos supervivientes.
"¡Vamos a hacer de policía!" Toland llamó mientras se ponía de pie.
Se puso las gafas de visión nocturna y observó. Faulkener se posicionó en el
otro extremo de la zona de exterminio. Los mercenarios de Toland descendieron
como necrófagos sobre los cadáveres, buscando con las manos. Un disparo sonó
cuando uno de los cuerpos resultó no estar del todo muerto.
Toland revisó los cuerpos con una linterna de lente roja. Varios rostros
aparecieron en el resplandor, congelados en el momento de su muerte. Algunos de
los rostros ya no eran reconocibles como humanos, las minas y las balas habían
hecho su trabajo.
Al llegar a uno de los cuerpos que habían sido transportados, vio el rostro de
una mujer captado por la luz, con los ojos mirando fijamente hacia arriba y los
labios entreabiertos. Se dio cuenta de que había sido hermosa, con un aspecto
exótico medio indio, medio español, pero ahora estaba cubierta de sangre y tenía
una erupción en la cara, con amplias ronchas negras. Toland se acercó a la otra
camilla improvisada. El cuerpo que había allí estaba aún en peor estado. Había
mucha más sangre de la que habría producido el disparo en la frente. Las mismas
ronchas negras en la cara. Toland se agachó y abrió la camisa del hombre. Su
cuerpo estaba cubierto de ellas.
"¡Vamos a movernos!" gritó Toland. Al cabo de cinco minutos, los hombres
empezaron a pasar en fila, dejando caer lo que habían encontrado delante de él.
Una pila de paquetes envueltos en plástico pronto cubrió la sábana.
Toland apuñaló uno de los paquetes con su cuchillo. La pasta de coca salió
por el agujero. "Mierda", murmuró. Miró a Faulkener. "No está aquí".
88

Faulkener se encogió de hombros. "Nos dijeron que impidiéramos que alguien

saliera y que encontráramos una caja de metal. ¿Y ahora qué?"
Toland señaló hacia el este, por el paso. "Hacemos lo que nos han dicho". La
patrulla comenzó a moverse hacia la frontera con Brasil.
Turcotte se dirigió de nuevo al Osprey. Había dejado al Capitán Miller a cargo
de la Base Escorpión. Aparte de los cuerpos en las cubas, había poco más que
indicara algo sobre la STAAR. Había varios ordenadores en una zona que
obviamente había sido un centro de mando y control. Turcotte llevaba consigo los
discos duros de esos ordenadores y se los entregaría al comandante Quinn en el
Área 51 para que los analizara.
Miller también debía sacar al menos uno de los cuerpos de su cuba.
Esa tarea iba a ser más difícil de lo que parecía, dado que el líquido del
interior del tanque también se había congelado. Tendrían que descongelarlo
todo. Turcotte dio la orden de que el avión en el que había llegado se
dirigiera al norte.
Mientras el Osprey despegaba, miró los discos duros que llevaba consigo.
Dudaba que la STAAR hubiera sido tan estúpida como para dejar algo importante
en ellos, pero nunca se sabía. A lo largo de los años, había visto a gente muy
inteligente hacer cosas muy estúpidas cuando tenía prisa, y con el caza que se
acercaba a su ubicación, el personal de la STAAR habría tenido mucha prisa.
El misterio del STAAR seguirá siendo un misterio. Al menos durante unos días
más. "Mayor Quinn, aquí seguridad", la voz llegó a través del pequeño receptor
equipado
en la oreja izquierda del oficial del

Ejército del Aire. 89

El puesto de Quinn estaba situado en una tarima que dominaba el Cubo. Desde
que se descubrió que los dos cuerpos de la STAAR no eran del todo humanos, toda
la instalación se había cerrado, lo que provocó los gritos de indignación de
los medios de comunicación que habían acudido al lugar tras la "salida" de la
nave nodriza y los gorilas por parte de Duncan y Turcotte.
En realidad, Quinn se alegraba de que estuvieran cerrados al mundo exterior.
Sus años de trabajo para Majestic-12 le habían dejado mal preparado para lidiar
con los periodistas que habían intentado meter las narices en todo. Tanto la
UNAOC como Washington consideraban que la historia del STAAR debía mantenerse en
secreto por el momento, y por ello Quinn estaba agradecido.
"Habla Quinn", contestó en el pequeño micrófono boom que tenía frente a sus
labios. "¿Qué pasa?"
"Tenemos un intruso".
"¿Localización?"
"Bueno, señor, acaba de llegar a la puerta principal".
"Entrégalo a las autoridades locales", dijo Quinn irritado.
"Está pidiendo un Larry Kincaid y una Lisa Duncan, señor".
Quinn frunció los labios. "¿Cómo se llama?"
"Se niega a darlo, señor. Pero no es americano. Dice que es de Rusia.
De algo llamado Sección Cuatro".
"Tráiganlo".

90

-7-

"Mike". Lisa Duncan lo rodeó con sus brazos y lo apretó con fuerza.
 Turcotte devolvió el abrazo, levantando a medias a la mujer, mucho más
pequeña, de la cubierta de vuelo. Permanecieron así durante unos segundos, y
luego Duncan fue el primero en soltarse, consciente de los ojos que los
observaban.
"Vamos". Turcotte señaló hacia una escotilla en la isla del lado derecho de la
cubierta de vuelo. El John C. Stennis era un barco hermano del portaaviones que
Duncan había dejado; un portaaviones de la clase Nimitz, el más alto de la línea
de la Marina estadounidense. Esta clase de portaaviones no sólo era el mayor
buque de guerra a flote, sino que se consideraba el arma más poderosa sobre la
faz del planeta, ya que transportaba más de setenta aviones de guerra capaces de
lanzar armas hasta ojivas nucleares.
La cubierta de vuelo del Stennis tenía 1.092 pies de largo y 252 pies de
ancho. El avión en el que Duncan había volado ya estaba desconectado del cable
de aterrizaje y estaba siendo remolcado hasta el gran ascensor que lo llevaría a
la cubierta inferior para su servicio.
Los F-14 Tomcats y los F/A-18 Hornets se apiñan en la cubierta, apretados.
Turcotte les condujo a una sala de conferencias situada junto a la caseta de
comunicaciones que el capitán había reservado para su uso. Turcotte había
llegado al Stennis media hora antes de su expedición a la Antártida, para
enterarse de que

91

que Duncan estaba en camino y que la Fuerza de Tarea de la Isla de Pascua estaba
en un apagón de comunicaciones debido a que la NSA apagó el satélite FLTSATCOM.
Mientras Turcotte les servía a ambos una taza de café, Lisa Duncan se quitó la
chaqueta de cuero y puso su maletín encima de la mesa de conferencias.
"¿Nada de la Isla de Pascua?" preguntó Turcotte.
"El torpedo Sea Eye atravesó el escudo. Pero eso es lo último que sabemos de
él. El Springfield cortó el cable".
"¿Y el Springfield?"
"Sentado en el fondo, justo fuera del escudo. Tres foo fighters están a su
alrededor".
"¿De dónde vienen?"
"Yo diría que de la Isla de Pascua. Tal vez el guardián hizo algunos".
"Hizo algo", repitió Turcotte. "Eso no es bueno. ¿Cuánto tiempo puede estar
el submarino ahí?"
"Meses si es necesario", dijo Duncan.
"Me pregunto qué demonios está pasando con Kelly", dijo Turcotte. "Estoy
seguro de que estaba en contacto con el guardián".
Duncan aceptó el café y bebió un trago. Rodeó la taza con los dedos,
sintiendo el calor. "Podría estar muerta".
"Podría ser, pero no lo creo. Creo que el guardián la encontraría demasiado
útil".
A Duncan no le gustaba insistir en eso, así que cambió de tema. "Tengo tu
informe sobre la Base Escorpión".
"Estoy enviando los discos duros de los ordenadores al Mayor Quinn en el Área
51. Tal vez su gente pueda sacar algo de ellos. Tendremos que esperar con los
cuerpos hasta que puedan descongelar esos tanques y sacarlos".
Lisa Duncan levantó una gavilla de faxes que había recibido durante el vuelo.
"Esta es sólo una lista parcial de lo que la guardia...

92

ian se metió en el Interlink e Internet antes de que se cortara".

"¿Algo significativo?"
Duncan resopló. "Sí, todo es importante. Programas de armas clasificadas.
Información de investigación. Accedió a los talleres clandestinos y obtuvo datos
de rendimiento de todos los programas aéreos clasificados. Revisó completamente
la base de datos de la NASA y obtuvo todo lo relacionado con el programa
espacial. Registros del Departamento de Defensa".
"Un reconocimiento", resumió Turcotte.
"Exactamente".
"¿Pero con qué propósito?" Turcotte reflexionó. "¿Simplemente para reunir
información, o tiene algo planeado?"
"Probablemente ambos", dijo Duncan. "El guardián también entró en Internet".
"¿Y?"
"La NSA sigue tratando de rastrear todo lo que hizo. Pero lo inquietante es
que parece que el guardián envió algunos mensajes de correo electrónico".
"¿A quién?"
"La NSA aún no ha rastreado eso, y no están seguros de poder hacerlo, ya que
las direcciones ya no existen".
"¿Cuáles eran los mensajes?"
"Estaban codificados. La NSA sigue intentando descifrar el código". Duncan
apartó los papeles. "Hay más".
Turcotte se frotó los ojos. "¿Qué?"
"Recibí una llamada extraña". Duncan le contó la breve conversación con
Harrison.
"¿Algo sobre este tipo Harrison?"
"He hecho que el Mayor Quinn lo compruebe. Nada."
"¿Y su afirmación de que Temiltepec no era el sitio donde se encontró el

guardián?" 93

"El mayor Quinn tiene a alguien comprobando eso, pero Majestic no mantuvo muy
buenos registros el último año y medio en el Área 51 sobre todo eso: todo
estaba en Dulce".
"¿Y las lanzaderas?"
"La NASA está haciendo un lanzamiento doble. Un transbordador desde Cabo
Kennedy, el otro desde la base aérea de Vandenberg. El Columbia se reunirá con
el sexto talón. El Endeavour irá a la nave nodriza. Hablé con Larry Kincaid al
respecto y dice que la UNAOC ha puesto un manto de secretismo sobre todo el
asunto, pero su opinión es que toda la operación, empezando por el lanzamiento
dual, para tratar de hacer el encuentro, es muy peligrosa y no ha oído realmente
una buena razón por la que haya tanta prisa por lograrlo."
"¿Qué hay de la posibilidad de que haya otra esfera de rubíes, como sugirió
ese tal Harrison?" Preguntó Turcotte. "¿Podría la UNAOC haber descubierto otra y
mantenerla en secreto?"
"Lo dudo", dijo Duncan, "pero es posible".
"¿Por qué es tan importante la nave nodriza en este momento?" preguntó
Turcotte. "¿Cuál es el plan que Harrison mencionó?"
"No tengo ni idea", dijo Duncan. "Hay otras noticias del Área 51".
"¿Qué?"
"Todavía no lo sé. Acabo de recibir una llamada mientras volaba hacia aquí. El
comandante Quinn y Larry Kincaid están en camino hacia aquí en un avión.
Deberían llegar en cualquier momento".
"¿Por qué vienen aquí?" preguntó Turcotte. "¿No habría sido más fácil hacer
una videoconferencia?"
"No lo sé", dijo Duncan. "Quinn sonaba muy raro. Lo averiguaremos cuando
lleguen".
"Vamos a dar un paseo mientras esperamos", dijo Turcotte. Nos guió a lo largo
de una pasarela situada justo debajo de la cubierta de vuelo, hacia la proa del
barco. Se pararon juntos en el

94

en la parte delantera del Stennis, bajo el borde de ataque de la cubierta de

vuelo. Turcotte pudo sentir el rocío cuando la proa cortó el agua y el barco
tomó velocidad de flanco hacia el norte. Extendió la mano a Lisa Duncan cuando
ésta pasó por encima de un cable y se unió a él.
 Estaba oscuro, pero la fosforescencia de las algas que se agitaban brillaba
bajo ellos. Turcotte podía sentir el poder del barco, sus motores a plena
potencia, las hélices cortando el agua, moviendo más de 100.000 toneladas a
cuarenta millas por hora.
"He hablado con la sede de la UNAOC en Nueva York y con el Asesor de Seguridad
Nacional de la Casa Blanca cuando venía hacia aquí", dijo Duncan, "para saber
cómo van las cosas. Y para tratar de averiguar sobre los lanzamientos del
transbordador y la esfera de rubíes".
"¿Y?" Turcotte percibió su reticencia a hablar. Pero había pensado en el
camino desde la Antártida y tenía una buena idea de lo que iba a suceder.
"De la primera, como hablar con una pared de ladrillos. No les dije mucho,
sólo intenté tantear el terreno".
"Qué sorpresa", dijo Turcotte.
"La UNAOC se mantiene al margen", dijo Duncan. "La reacción contra la
destrucción de la flota Airlia los tomó por sorpresa".
"Pero aún planean lanzar transbordadores espaciales para conectar con la nave
nodriza y el talón, ¿no?"
Duncan asintió. "Lo sé. Algo extraño está sucediendo".
"Recomiendo que miremos a la UNAOC como solíamos mirar a Majestic-12", dijo
Turcotte. "No hay que pasarles nada, no hay que pedirles nada".
"Pero nos apoyaron contra la flota de Airlia", protestó Duncan. "Después
del hecho", dijo Turcotte. "Y ahora han cambiado de opinión".
Turcotte dejó que el silencio se

prolongara. 95

"De acuerdo", Duncan aceptó su propuesta.

"¿Qué pasa con nuestro gobierno?"
"Dividir".
"Genial".
"Política, Mike", explicó Duncan. "Los progresistas son cada día más fuertes.
Y luego están los aislacionistas".
"¿Así que estamos por nuestra cuenta?" preguntó Turcotte.
"Puedo conseguirnos ayuda si la necesitamos". Lisa se volvió hacia él y tomó
sus manos entre las suyas. "También quería que supieras que te voy a necesitar
para lo que surja".
"¿Quién más?" Turcotte sintió la brisa marina en su piel. Respiró
profundamente por la nariz, sus fosas nasales se encendieron cuando el aroma del
agua salada las llenó. "Allí". Señaló hacia abajo a su izquierda. "¿Los ves?"
Duncan miró.
Hubo un destello de algo blanco contra el brillo fosforescente. "Delfines",
dijo Turcotte. "Están jugando".
Pero la atención de Duncan estaba en otra parte. Turcotte siguió su mirada
hacia el horizonte. Un avión plateado se acercaba rápido y a gran altura,
perdiendo altitud a medida que se acercaba al portaaviones.
"Es hora de irse", dijo Duncan.
Turcotte intentaba asimilar toda la nueva información que Duncan acababa de
darle. "Dame unos minutos a solas, Lisa".
"Mike..."
Le puso un dedo en los labios. "Dame unos minutos a solas para pensar, luego
me reuniré contigo en la sala de conferencias y trataremos de averiguar qué
está pasando. ¿De acuerdo?"
"De acuerdo".
Turcotte se quedó perfectamente quieto, sintiendo el

viento en sus 96
cara, el olor del agua salada. Recordaba que de niño iba a la costa rocosa de
Maine con su familia en sus escasas vacaciones. Después de entrar en el
ejército, le había sorprendido la primera vez que había ido a una playa de
verdad, donde la costa no era de roca y el agua no estaba helada. Pero a pesar
de las incomodidades, había algo en esa costa que le llamaba, como el encuentro
de las montañas con el mar.
Turcotte salió de sus cavilaciones y se dirigió al interior del Stennis.
Recorrió numerosos pasillos hasta llegar a la sala de conferencias que se había
reservado para el uso de Duncan.
Había tres hombres en la habitación junto con Duncan. Dos de ellos Turcotte
los conocía: el comandante Quinn y Larry Kincaid. El tercero era un desconocido
bastante impresionante, de casi dos metros de altura y tan ancho como la puerta
que Turcotte acababa de atravesar. Una espesa barba negra, salpicada de canas,
adornaba un rostro rojizo. El hombre parecía cansado, sus ojos rojos con grandes
bolsas oscuras bajo ellos. Su rostro estaba curtido.
"Sr. Yakov", comenzó Duncan, "este es el capitán Mike Turcotte".
"Sólo Yakov será". Su voz era un bajo profundo con un fuerte acento.
La mano de Turcotte se perdió dentro de la enorme pata del otro hombre.
"¿Tienes algo para beber?"
Duncan buscó la jarra de agua en el escritorio.
"Algo real para beber", le corrigió Yakov. "Lo
siento", dijo Turcotte, "pero nuestra Marina está
seca".
"¡Ah!" Yakov resopló con disgusto. "Ningún lugar, especialmente un barco,
debería estar seco".
"Yakov es de la Sección IV", explicó Duncan mientras todos tomaban asiento
alrededor de la pequeña mesa de conferencias. Turcotte sabía que la Sección
IV era el grupo secreto de investigación de ovnis de Rusia.

97

"¿Estamos seguros?" Yakov cortó a Duncan antes de que empezara. "Sí",

dijo Duncan.
"No me refiero a la habitación", dijo Yakov, "me refiero a la gente". Yakov
se inclinó hacia delante. "La Sección 4 acaba de ser destruida, así que debe
disculparme si no soy demasiado confiado".
"¿Por qué crees que fue destruido?" preguntó Turcotte.
"No puedo comunicarme con él. Lo he comprobado con Moscú. La base ha perdido
sus dos últimos contactos programados. Tuve que llamar al KGB para comprobarlo.
Entonces mi teléfono satelital me indicó que estaba siendo rastreado a través
de los enlaces satelitales. Eso me puso -cómo se dice- nervioso. Corté la
conexión".
"Se perdieron sus contactos, pero ¿cómo se puede asegurar que fue destruido?"
preguntó Turcotte.
El comandante Quinn tomó la palabra. "Después de que Yakov me dijera dónde
estaba, hice que uno de nuestros satélites tomara una foto. La base está
destruida".
"¿Quién lo hizo?" preguntó Turcotte.
Yakov se encogió de hombros. "Es una buena pregunta. No lo sé".
"Lo dudo", dijo Turcotte, lo que le valió una rápida mirada de Yakov, pero
sin elaborar.
"¿Por qué fuiste al Área 51?" Preguntó Duncan.
"Nunca confiamos en nadie -especialmente en la KGB- en la Sección Cuatro. Con
su desaparición, mi lista de personas en las que podía confiar se ha reducido
drásticamente". Yakov se encogió de hombros. "Ya he hablado con usted, doctor
Duncan. Y usted, capitán Turcotte, tengo entendido que conocía al coronel
Kostanov".
"Sí".
Los ojos oscuros de Yakov se clavaron en los de Turcotte. "Tengo entendido que
murió valientemente en China".
"El coronel Kostanov fue muy valiente".
98

"Supongo que debo creer que puedes juzgar eso. Usted es el asesino de la
Airlia en el espacio. Eso fue un acto valiente. Y usted es un... ¿cómo lo llaman
ustedes los americanos, un Sombrero Verde?"
"Boina verde", corrigió Turcotte, aunque estaba seguro de que Yakov debía
conocer el término adecuado.
"Sí, eso es. He visto la película. John Wayne. Muy impresionante. Excepto
cuando saltó del avión sin enganchar el paracaídas. Cosas de Hollywood.
¿Y cuándo entran en combate los coroneles? Todos los coroneles que conozco se
esconden detrás de un escritorio o lejos del frente".
"El coronel Kostanov no se escondió", dijo Turcotte.
El rostro alegre de Yakov se puso sobrio. "No, no lo hizo. Le tomaré la
palabra, capitán Turcotte, sobre el destino de mi amigo".
"De vuelta a la Sección Cuatro", dijo Duncan. "¿Su base?"
"Ah, Stantsiya Chyort", dijo Yakov. "Así es como llamamos a nuestra Área 51.
La Estación del Demonio. El nombre oficial era algo que he olvidado, algo que se
inventó un burócrata. Pero Estación del Demonio servirá, ¿no? Mucho más
imaginativo que el Área 51, ¿no le parece?"
"Supongo", dijo Duncan.
"¿Supones?" Yakov se rió. "Por supuesto que es mejor. Y mucho mejor situado.
Si crees que el Área 51 era remota, deberías haber visto Stantsiya. Era el culo
del mundo. Nada en cientos de kilómetros, excepto los campos de pruebas
nucleares. Y no quieres pasar mucho tiempo deambulando por ellos, ¿eh? Pero
ahora ya no existe", dijo simplemente.
"Creo que sabes quién lo atacó", dijo Turcotte.
Yakov se encogió de hombros. "Eso me lleva a mi pregunta de si todos ustedes
son de confianza".
"¿Vas a aceptar nuestra palabra?" preguntó
Turcotte. "Voy a tomar su palabra y la palabra del
Dr. Duncan basado

99

en lo que has hecho. Pero incluso entonces, te advierto, no puedes confiar en

nadie". "Incluido tú", dijo Turcotte.
"Ah, sí, incluido yo. Veo el mal en todas partes. Soy paranoico. Todos los
rusos son paranoicos. Y recuerda, sólo porque seas paranoico no significa que
no quieran atraparte".
"Si no confiamos el uno en el otro", dijo Duncan, "entonces podríamos terminar
esta conversación ahora mismo".
El silencio se prolongó durante varios segundos antes de que Yakov lo
rompiera. "Creo que Stantsiya Chyort fue destruida por el mensaje de correo
electrónico que envié al señor Kincaid. Creo que la Sección 4 había sido
infiltrada hace tiempo, y advertí a mi superior. Él no creyó, o era uno de
ellos. No lo sé. Por eso tuve que contactar con su Área 51, porque esto es más
importante que mi país o el suyo. Y los acontecimientos me dieron la razón".
"Vamos a ir más despacio", dijo Turcotte. "Empecemos desde el principio".
Turcotte se volvió hacia el científico del JPL. "¿Cuál era el correo
electrónico de Yakov?"
Kincaid habló por primera vez. "Sólo decía que se revisara el sistema DPS
durante un cierto período de tiempo".
"¿DPS?" preguntó Turcotte.
Kincaid les puso rápidamente al corriente de lo que buscaba el sistema del
Mando Espacial y de lo que vio esa noche.
"Yakov". Duncan se volvió hacia el ruso. "¿Por qué hiciste que el Sr.
Kincaid revisara el DSP?"
Yakov extendió sus manos. "¿Qué ha visto?"
 "Un satélite cayó en Sudamérica", dijo Duncan. "¿Por qué es importante?"
"Un satélite de una compañía llamada Earth Unlimited, ¿correcto?" Dijo Yakov.

100

El comandante Quinn asintió. "Sí. Y Earth Unlimited es la empresa matriz de

Terra- Lei".
Eso hizo clic en el cerebro de Turcotte. "La esfera de rubí".
Kincaid asintió. "Nunca supimos cómo Terra-Lei encontró la caverna o la
esfera".
"No", dijo Turcotte, "la UNAOC no lo ha averiguado. No hemos intentado
averiguarlo".
Un atisbo de sonrisa se dibujó en los labios de Kincaid. "Bueno, el
comandante Quinn y yo hemos investigado un poco". Miró a Yakov. "No sé si
nuestro amigo ruso lo sabe o no, pero Earth Unlimited lanzó no sólo este
satélite sino dos anteriores".
"Y", intervino Quinn, "tienen previstos cuatro lanzamientos simultáneos
en breve. Van a utilizar todas las plataformas de lanzamiento que Ariana
tiene en Kourou". "¿Qué están haciendo?" preguntó Duncan.
"Eso no lo hemos averiguado todavía", dijo Kincaid. "Al principio pensé que
podrían estar intentando algo con la nave nodriza o con la garra, pero las
trayectorias de vuelo del satélite no se acercaron a ninguna de las dos naves".
"¿Qué es Earth Unlimited?" Preguntó Turcotte. "¿Cómo supieron de la esfera de
rubíes?"
"Bueno", dijo Quinn, "son un par de buenas preguntas.
Otra pregunta interesante sería ¿cuál era la conexión de Earth Unlimited con
las instalaciones de Dulce?"
"¿Qué?" Turcotte se desgañitó.
"Una filial de Earth Unlimited fue el principal contratista del Departamento
de Defensa para la construcción y el funcionamiento continuo del laboratorio
biológico de Dulce", dijo Quinn. "Un contrato adjudicado a través del
Presupuesto Negro".
"Pero..." Turcotte se volvió para mirar a Duncan. "¿Qué demonios está
pasando?" "Quizá nuestro amigo ruso lo sepa", dijo Duncan.

101

Los cuatro pares de ojos se volvieron hacia la persona más grande de la sala.
Yakov alargó la mano y cogió la jarra de agua. Se sirvió un vaso y bebió un
trago. Hizo una mueca al probar el agua. "Sabíamos que Earth Unlimited estaba
asociada con Terra-Lei, la compañía que estaba involucrada con la esfera de
rubíes en el Gran Valle del Rift. Estuvimos interesados en el complejo de
Terra-Lei en Etiopía durante mucho tiempo, como el coronel Kostanov debe
haberles dicho. La Sección Cuatro incluso envió un equipo para intentar
infiltrarse en él, pero fueron atacados y detenidos.
"También sabíamos de los lanzamientos anteriores de Earth Unlimited desde el
sitio de lanzamiento de Ariane en Kourou. Cuando pedí que nuestros propios
satélites de seguimiento del espacio mantuvieran -¿cómo se dice? fichas? -
fichas sobre cualquier lanzamiento futuro, empecé a recibir información de que
alguien estaba mirando en mi dirección. Queriendo saber por qué quería saber
sobre estos satélites. Eso fue lo que me hizo advertir a mi jefe y enviar un
correo electrónico a su Área 51".
"¿Está Ariane en esto?" Preguntó Turcotte.
¿"En el"? Repitió Yakov. "Creo que no. El dinero en efectivo manda. ¿Sabes
cuánto está pagando Earth Unlimited para que esos cuatro cohetes suban al mismo
tiempo? Uno punto dos mil millones de dólares. Eso se suma a los novecientos
millones que ya han gastado para los tres lanzamientos anteriores. La visión de
la gente tiende a volverse muy borrosa cuando hay tanto dinero en juego.
 "No tengo ninguna prueba de que el Consorcio Espacial Europeo esté al tanto de
lo que intenta hacer Earth Unlimited, pero tampoco sería la primera vez que se
demuestra que estoy equivocado. Están en todas partes".
"¿Ellos?" preguntó Turcotte.
Yakov ignoró a Turcotte y se volvió hacia Kincaid. "Ya que has tenido algo de
tiempo para comprobar las cosas, ¿tal vez sepas algo más?"

102

"He averiguado un poco", dijo Kincaid después de que Duncan le indicara que
siguiera adelante. "Hice que un satélite del Departamento de Defensa hiciera un
escaneo de la zona en la que cayó el satélite, buscando la carga útil. No la
encontramos, pero apareció algo extraño. Echa un vistazo a esto". Puso una hoja
de papel de color sobre la mesa.
"¿Qué estamos viendo?"
"Imágenes térmicas de la región donde cayó la carga útil de Earth Unlimited",
dijo Kincaid.
"¿Y?" Turcotte vio varias tonalidades de azul y verde.
"Cuadrante inferior derecho", dijo Kincaid. Deslizó una segunda imagen al
centro de la mesa. "La siguiente toma es un zoom de esa zona".
Aparece una nueva imagen en la pantalla. Dos zonas estaban rodeadas de
amarillo. Una estaba llena de pequeños puntos azules. La otra tenía puntos
rojos.
"Son dos pueblos", dijo Kincaid. "Los puntos azules son cadáveres.
Recientemente muertos y fríos".
"Dios mío", exclamó Duncan, "debe haber un centenar de ellos".
"No lo entiendo", dijo Turcotte. "¿Están conectados con el cohete que cayó
allí?"
"Creo que sí", dijo Kincaid.
"¿Cómo?" preguntó Turcotte.
"No lo sé", admitió Kincaid. "Parece demasiada coincidencia. Y lo que es aún
más extraño es el otro pueblo, donde toda la gente aparece de color rojo
oscuro. La tonalidad indica que la temperatura corporal media supera los 101
grados Fahrenheit".
"¿Todos en el pueblo están calientes?" preguntó Turcotte.
"Parece que sí", dijo Kincaid. "Si no hubiera recibido el chivatazo de Yakov,
nadie habría buscado en esta zona".
"Pero no sabemos exactamente lo que estamos viendo", señaló Turcotte.

103

"Todavía no", dijo Kincaid.

"¿Qué estamos viendo?" Duncan dirigió la pregunta a Yakov.
"El fin del mundo", dijo Yakov. "Para ser más específicos, la muerte de todo
ser humano sobre la faz del planeta que no sea una marioneta de la Airlia".
Turcotte miró a Duncan. Ella le devolvió la mirada, que decía que aún no
sabían el cómo ni el porqué, pero que creían a Yakov.
Yakov recogió la imagen y la volvió a dejar. Miró alrededor de la mesa.
"¿Alguno de ustedes ha oído hablar de algo llamado La Misión?"
Al no obtener respuesta, continuó.
"¿Alguno de ustedes ha oído hablar de los
Guías?" Otro silencio.
"Su Majestic-12, eran lo que llamamos Guías".
"¿Qué quieres decir?" Preguntó Turcotte.
Yakov se golpeó el costado de su gran cabeza. "Su mente fue afectada por un
ordenador guardián. Usted conoce el STAAR. Fue fundada por su gobierno al mismo
tiempo que Majestic-12, pero su misión era prepararse para el encuentro real con
los alienígenas. Pero la STAAR era sólo una tapadera para una organización que
ya existía. Los Guías son la versión de Aspasia de la STAAR. No es lo mismo,
pero ellos también trabajan para
los extraterrestres. Sólo puedo decirte lo poco que sé, y lo que supongo de ese
poco que sé".
Turcotte encontró interesante la forma de hablar del ruso. También comprendía
la paranoia del hombre, teniendo en cuenta lo que había sucedido desde que se
involucró en todo este lío del Área 51.
"La Misión es una organización, no un lugar concreto. Se mueve. Es el cuartel
general de los Guías. No conozco su composición exacta ni mucho sobre ella.
"Creemos que ahora está en Sudamérica. Cuánto tiempo

104

ha estado allí, no lo sé. Sé que es el lugar detrás de este satélite que cayó.
Se podría llamar a esta empresa la sede de Earth Unlimited, aunque creo que eso
es sólo la fachada que utilizan para trabajar en el mundo ahora. Creo que La
Misión existe desde hace mucho tiempo. Es la fuente de lo que vino del satélite
y mató a esas personas en sus imágenes térmicas".
"¿Y qué es eso?" Preguntó Turcotte.
"La peste negra".

105

-8-

El Guía Parker estaba sentado solo en la oscuridad, mirando la pantalla de su

ordenador portátil. Un hilillo de sudor corría por su frente, a lo largo de su
sien izquierda, hasta llegar al duro suelo.
Llamaron a la puerta de su habitación. Giró su silla, con una mueca de dolor.
Cerró los ojos durante unos segundos y luego gritó.
"Entra".
Una joven de poco más de veinte años entró con cautela en la sala poco
iluminada, en la que sólo un par de velas y la pantalla proporcionaban luz.
"¿Guía Parker?"
"Sí, mi niña". La voz de Parker era baja y
tranquilizadora. La mujer dio un paso adelante. "I . .
." Hizo una pausa.
"Adelante", dijo Parker. "Debes hablar
libremente". "Quiero creer", dijo ella.
"Sé que lo haces".
"El Airlia...", comenzó, y luego se
detuvo. "Adelante. Habla libremente".
"Los Airlia no son humanos. ¿Cómo podemos estar seguros...?"
Parker sonrió tranquilizadoramente. "Si fueran humanos, no habría razón para
creer. Los Airlia son más que humanos. Para que lleguemos a ser más de lo que
hemos sido, debemos seguirlos. Conocerlos -si hubiéramos podido hacerlo antes de
que la UNAOC llevara a cabo su sacrílega acción. Pero aún tenemos su tecnología
para llevarnos a las estrellas. A

1O6

ayudarnos a superar el desastre que nos hemos infligido a nosotros mismos en

este planeta. Es el camino que debemos tomar. Es el único camino que nos sacará
de la existencia encerrada en la suciedad. Pero para tomar ese camino debemos
estar preparados para servir".
La joven asintió, pero sus ojos seguían sin encontrarse con los de Parker.
"Entiendo... pero la charla sobre la perdición, sobre la muerte de los no
creyentes. No sé si..."
 Sólo se oyó el débil sonido de las velas parpadeando durante varios segundos
antes de que Parker hablara, suavizando su voz. "¿Conoces la historia del Gran
Diluvio?"
La joven asintió.
Parker extendió la mano y la tomó. "Se avecina otra Gran Inundación. No de
agua, pero igual de mortal. Y los elegidos tendrán que elevarse por encima de la
inundación para sobrevivir. Si crees, te salvarás. Si no..." No terminó la
frase, y cuando volvió a hablar, retiró la mano y su voz se endureció.
"¿Entiendes el libre albedrío? Todo el mundo en el planeta sabe de la Airlia
ahora. No pueden alegar ignorancia. Todo el mundo puede elegir. Es nuestro
trabajo informar a la gente de su elección. Pero es su elección, al igual que la
tuya". La voz de Parker cambió lentamente de timbre y la sala pareció cerrarse.
"Pero una vez hecha la elección, cada persona debe asumir la responsabilidad de
sus actos. Y el peso de esa responsabilidad, si eligen mal, será muy grave".
Yakov se recostó en su asiento y todos pudieron ver lo cansado que estaba. Era
como si después de pronunciar su sentencia, hubiera perdido la poca energía que
le quedaba. "No sé por dónde empezar. Os he dicho que existen estos Guías.
Las personas que se han visto directamente afectadas por un ordenador tutor y
que hacen las veces de

107

los extraterrestres. No son muchos, ya que el acceso a los guardianes es muy

limitado. Y luego están los STAAR. Humanos clonados".
"No sólo clonado", intervino el comandante
Quinn. Yakov enarcó las cejas al oír eso.
"Adelante, Mayor", dijo Duncan. Quería darle a Yakov la oportunidad de
recuperar su energía. También quería tener la oportunidad de pensar. Primero
este extraño, Harrison, llamando sobre la Muerte Negra, y ahora Yakov usando
el mismo término.
Quinn se pasó una mano por su escaso pelo rubio. Sus gruesas gafas de carey
reflejaban las luces de la habitación. "Hemos hecho una autopsia a los dos
miembros del STAAR".
"¿Y?" Preguntó Duncan.
"No son humanos. No exactamente".
Turcotte miró a Duncan antes de hablar. "¿Cómo es que no son exactamente
humanos?"
Recordó que Kostanov le había contado que la Sección IV había capturado a un
agente de la STAAR a principios de los noventa, y que los científicos rusos
habían descubierto que el hombre era un clon. Pero un clon seguía siendo humano.
Turcotte había supuesto que los cuerpos de los tanques de la Base Escorpión eran
clones humanos; esto arrojaba una luz diferente sobre esa suposición.
"No estamos seguros exactamente", dijo Quinn. "Los patólogos de la UNAOC y
otros científicos todavía están trabajando en los cuerpos, pero lo primero que
notamos fue que sus ojos estaban rojos con las pupilas alargadas. Llevaban
lentes de contacto cosméticas y, por supuesto, las gafas de sol. Los ojos rojos
definitivamente no son humanos".
Turcotte recordó la figura holográfica que había vigilado el pasillo en Qian-
Ling. Había tenido el mismo tipo de ojos. "¿Son Airlia?"

108

"Creemos que son una mezcla de material genético de Airlia y humano", dijo el
comandante Quinn.
"¿Algún indicio de clonación?" preguntó Turcotte.
Quinn asintió. "El material genético de ambos cuerpos es casi idéntico. Eso
indica que, o bien son hermanas gemelas, o bien se han desarrollado a partir del
mismo material genético. Así que, sí, la clonación es una posibilidad muy real.
 "Los científicos todavía están trabajando para determinar cuáles son los
porcentajes exactos, pero parece que son mayoritariamente humanos. Sin embargo,
tenemos que asumir que los Airlia eran capaces de sobrevivir sin ayuda en este
planeta, dado que establecieron una base aquí y la mantuvieron durante varios
milenios. Además, la figura que viste en el holograma tenía la forma de un
humano. Sus antecedentes genéticos no pueden estar muy lejos de los nuestros".
"¿Entrecruzamiento?" se preguntó Duncan en voz alta.
"Es posible", dijo Quinn. "Sin embargo, los científicos creen que es más
probable que los Airlia jugaran con el ADN humano, mezclando algunos de los
suyos, y dieran con estas personas de STAAR".
Yakov negó con la cabeza. "El operativo de la STAAR que capturamos no tenía
estos ojos. Era un clon perfecto, cien por cien humano".
Quinn levantó las manos para indicar que estaba fuera de su alcance. "Sólo te
digo lo que hemos encontrado".
"¿Viste este cuerpo?" Preguntó Duncan.
Yakov se volvió en su dirección, con los ojos entrecerrados. "No". Antes de
que ella pudiera decir algo más, él levantó la mano. "Entendido".
"Quizá los que examinaron en el Área 51 dormían como los Airlia en Marte",
dijo Turcotte.
Duncan negó con la cabeza. "No, han estado despiertos al menos desde 1948.
Cuando se formó Majestic, también se formó STAAR como Strategic Advanced Alien
Re-

109

equipo de respuesta, pero como dice Yakov, creo que ya existía antes".
"Zandra me dijo que el STAAR existía en caso de ataque extraterrestre, pero
ahora que sabemos que eran parte de Airlia sabemos que eso es una patraña",
dijo Turcotte.
"Tal vez no", intervino Duncan. "¿Tal vez eran para protegerse de un ataque
alienígena específico?"
"¿Contra Aspasia?"
"Zandra no parecía muy dispuesta a que viniera aquí en las garras", dijo
Duncan.
Turcotte lo consideró. "Eso significa que STAAR era la versión de Artad de
los foo fighters y el guardián. Dejado aquí para vigilar las cosas, para
asegurarse de que la tregua entre la facción de Artad aquí en la Tierra y la de
Aspasia en Marte se mantuviera".
"Es posible, pero necesitamos saber más", dijo Duncan.
"Sólo tenemos los dos cuerpos", dijo Quinn. "Todavía estamos trabajando en
ellos". "Pronto tendrán más cuerpos", dijo Turcotte. "Encontramos diez en la
Base Escorpión.
Haré que los envíen al Área 51 una vez que los ingenieros los
descongelen". "Eso podría ayudar", dijo Quinn.
"¿No hay más información sobre el propio STAAR? ¿Dónde fue el resto?" Preguntó
Duncan.
"La UNAOC se ha puesto en contacto con las agencias de inteligencia de todos
los países y ha solicitado cualquier información que tengan, pero la respuesta
ha sido lenta. Nada significativo hasta ahora".
"¿La UNAOC no tiene ni idea de dónde está el STAAR ahora?"
presionó Turcotte. "Ninguna".
"¿Qué 'sabes de STAAR?" preguntó Duncan a Yakov.
"STAAR es uno de los muchos nombres que tiene ese
grupo

110

se ha hundido", dijo Yakov. "STAAR es el enemigo de La Misión y de los

Guías. Artad contra Aspasia. Los dos grupos alienígenas enfrentados en su
guerra civil". "Genial", murmuró Turcotte.
"Muy bien", dijo Duncan. "Yakov, dijiste que esta cosa en Sudamérica es la
Peste Negra. ¿Qué es y cómo lo sabes?"
 "Historia". Yakov se sirvió otro vaso de agua y se lo tragó rápidamente.
"Debería haber dicho otra Peste Negra".
"¿Otro?" Turcotte miraba las imágenes del pueblo muerto. "La peste
negra que conocemos por los libros de historia devastó el mundo en el
siglo XIV como nada antes y nada después", dijo Yakov. "He investigado sobre
ello, porque creo que también fue causado por las Guías".
"No". Duncan sacudió la cabeza. "La peste negra era la Yersinia pestis, la
peste bubónica. Se propagaba por las pulgas de las ratas".
"Sí, así es como se propagó", convino Yakov, "pero ¿qué lo causó? ¿Qué lo
inició? ¿De dónde vino? Los historiadores aún no están seguros. El primer caso
occidental de peste del que se tiene constancia fue durante el reinado del
emperador Justiniano, en el año 542 de nuestra era. ¿Por qué no devastó el mundo
entonces como lo haría ochocientos años después? Creo que alguien estaba
experimentando, trabajando con el organismo que causa la peste. Además, puede
que entonces no tuvieran órdenes de utilizarlo".
"¿Ellos?" preguntó Turcotte,
"Los Guías. La misión. Es comúnmente aceptado que la Peste Negra, como la
llamamos en la historia de la humanidad, comenzó en China en 1346. China, mis
amigos. ¿Cómo llegó de Roma a China en esos años? Y creo que todos estamos de
acuerdo en que la Airlia tuvo una

111

presencia en China. Algunos estaban dentro de Qian-Ling. Sin embargo, creo que
había más cosas de los Airlia en China que sólo el guardián en Qian-Ling. Creo
que hubo presencia de ambos lados de la guerra civil de Airlia en la antigua
China.
"La peste negra se extendió desde China a lo largo de la Ruta de la Seda a
través de Mesopotamia y Asia Menor. En enero de 1348, la peste llegó a Marsella
en Francia y a Túnez en África. A finales de 1349, los mortíferos dedos de la
peste negra habían llegado hasta Noruega, Escocia e Islandia, cubriendo Europa y
llegando incluso a mi propia Rusia.
"Menos de diez años después de su inicio, había matado a más de la mitad de la
población europea. La tasa de mortalidad de los infectados oscilaba entre el
setenta y cinco y el noventa por ciento. Se calcula que el balance final fue de
137 millones de muertos. Todo ello en una época en la que la población mundial
no llegaba a los quinientos millones de personas. ¿Puedes imaginar la
devastación? La peste negra fue probablemente el mayor acontecimiento de la
historia de la humanidad".
"Pero el hombre sobrevivió", señaló Turcotte.
Quizá el objetivo de entonces no era acabar con la humanidad", dijo Yakov,
"sino simplemente limpiar las filas". Los historiadores reconocen que, aunque
devastadora en cuanto a número de muertos, la peste negra fue muy decisiva para
sacar a Europa de la Edad Media. Es una cuestión de economía muy simple. Hubo
menos trabajadores, los salarios tuvieron que subir y las condiciones mejoraron
para los trabajadores. Las zonas agrícolas pobres fueron abandonadas ya que los
agricultores que sobrevivieron se quedaron con las mejores tierras. Sí, fue un
gran impulso para la civilización. Quizá ese era el objetivo".
"Un medio bastante brutal para un fin", dijo Larry Kincaid.
"¿Crees que a estas cosas, a estos alienígenas, les importamos algo más que
como medio para su propio fin?"

112

preguntó Yakov. "Creo que utilizan la Peste Negra -guerra biológica, si se

quiere- siempre que ven la necesidad de controlar a la población humana. Creo
que la destrucción de Aspasia y su flota les ha hecho saber que no sólo
necesitan controlarnos, sino que esta vez necesitan aniquilarnos por completo".
"Esto no es la Edad Media", dijo Duncan. "Usando sólo..."
 "La peste negra que aparece en los libros de historia no es la única vez que
se utilizó contra la humanidad. Acabo de llegar de Sudamérica", dijo Yakov. "Una
antigua ciudad llamada Tiahuanaco. El corazón de un gran imperio -el aymara- que
se extendía por el continente a lo largo de miles de kilómetros y tenía una
población de cientos de miles de personas. El imperio aymara desapareció
alrededor del año 1200 d.C. Simplemente desapareció. ¿Qué pasó? Nadie lo sabe.
Pero yo fui allí, a las profundidades de la Pirámide del Sol, y encontré altas
runas, escritas por los últimos sacerdotes". Metió la mano en el bolsillo y sacó
una fotografía. La arrojó sobre la mesa de conferencias.
"La Peste Negra". Eso es lo que significan esas runas en el centro. Lo sé
porque lo he visto en otros lugares. La Peste Negra mató a todos en el Imperio
Aymara, lo borró de la faz de la tierra.
"Antes de Sudamérica estuve en el sudeste asiático. En Camboya. Los
historiadores siempre se han preguntado qué pasó con el antiguo Imperio Jemer.
Del siglo IX al XV fue el mayor reino del sudeste asiático. Luego, también
desapareció repentinamente.
"¿Sabías que Angkor Wat, el templo situado en el centro de la antigua ciudad
jemer de Angkor Thom, es el mayor templo del mundo? Hay más piedra en ese templo
que la utilizada en la construcción de la Gran Pirámide. Era un gran imperio,
una gran civilización. Viajé hasta allí, desafiando las minas, los jemeres
rojos, las guerras

113

partes. Y en las profundidades de una cámara oculta en Angkor Wat, encontré un

panel con altas tallas rúnicas. El último registro de otra cultura moribunda. Y
en el centro estaba el mismo símbolo: la peste negra.
"Creo que cada vez que los guardianes están cansados de los humanos que los
rodean, o necesitan detener nuestro desarrollo en una determinada dirección, o
dirigirlo, o simplemente necesitan una victoria táctica en su guerra civil,
utilizan a los Guías para desarrollar un arma biológica que limpie la pizarra,
como se dice en inglés. Creo que ya están preparados para otra ocasión así,
salvo que en esta ocasión, creo que están preparados -y tienen la tecnología-
para limpiar todo el planeta".
"No lo entiendo", dijo Duncan. "Dices que, por un lado, los Guías quieren
hacer avanzar la sociedad aunque utilicen medios bastante brutales y, por otro,
quieren destruirla. ¿Cuál es?"
Yakov levantó las manos en un gesto de impotencia. "No sé cuál es su objetivo
final, así que no puedo explicar sus acciones. Estoy de acuerdo en que a veces
no tienen sentido".
"Dices que La Misión -los Guías- están detrás de esto", dijo Turcotte. "¿Cómo
lo sabes?"
Yakov se encogió de hombros. "Es, cómo se dice, una teoría mía".
Turcotte sintió que el otro hombre se estaba conteniendo. "¿Qué te hace
pensar que la peste negra ha vuelto?"
"Esta aldea está siendo destruida". Yakov golpeó las últimas imágenes. "Esto
te dice que algo está matando a la gente. Majestic-12 fue infiltrado por los
Guías. Su instalación en Dulce era parte de Majestic-12; de hecho, fue el lugar
al que se llevó el ordenador guardián que se apoderó de su pueblo Majestic. ¿Y
qué pasó allí?" No esperó una respuesta. "Tenías a algunos de tus compañeros de
la Operación Paperclip. Científicos nazis. Pero los de Dulce

114

eran los de la guerra biológica y química. Los que fabricaban los gases en los
campos. Los que probaban las enfermedades en los prisioneros".
Ninguno de los estadounidenses presentes en la sala dijo nada, sabiendo que lo
que decía Yakov era una de las feas herencias de la Guerra Fría.
 "General Hemstadt", dijo Yakov. "¿Te suena ese nombre?"
"Era el alemán que estaba en Dulce", dijo Duncan.
"Pero no murió cuando Dulce fue destruido", dijo Yakov.
"¿Cómo sabes eso?" Preguntó Turcotte.
"La excavación en Dulce se ha detenido, ¿no es así?" Una vez más, Yakov no
esperó una respuesta. "Quizá alguien no quiera que se descubra lo que allí
ocurría", dijo Iakov. "Pero no por lo que había allí, sino porque lo que había
allí está ahora en La Misión con el general Hemstadt".
"No conozco ninguna instalación de Majestic en Sudamérica", dijo el comandante
Quinn.
Yakov negó con la cabeza. "¿No lo entiendes? No se trata de Estados Unidos. O
de Rusia. A estos Guías no les importan los países. De hecho, les gusta que los
humanos se peleen entre ellos y que hayan dividido el mundo en porciones y
miren con desconfianza a otros humanos a través de fronteras imaginarias. Muy
conveniente, ¿no crees?
"Este es un problema mundial. La Misión... ni siquiera sé exactamente en qué
parte de Sudamérica está. Todo lo que sé es que su instalación de Dulce no era
la única que trabajaba en enfermedades. Teníamos nuestros laboratorios secretos
en Rusia. Y quién sabe si alguien de allí no está ahora en La Misión junto con
Hemstadt y otros".

115

"¿Cómo sabes que hay un lugar como esta Misión?" preguntó Turcotte. "No es
una coincidencia que el general Hemstadt acabara allí", dijo Yakov. "I
creen que la Misión se fundó hace muchos siglos. No es un lugar concreto, porque
lo poco que he aprendido dice que ha cambiado de ubicación a lo largo de los
años.
"Cuando nuestras tropas invadieron Berlín al final de la Gran Guerra Patria,
descubrimos muchos documentos. He pasado los dos últimos años tratando de
encontrar esos documentos y otro material recuperado. Una parte la conservó el
KGB, y no he podido acceder a ella. Pero pude encontrar parte de él, y descubrí
algunas menciones a La Misión. Lo que encontré indicaba fuertemente que La
Misión estaba involucrada con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
"Piensa en el trabajo sobre armas biológicas en Dulce y en mi país y en otros
países. El hecho de que personal clave que trabajaba en esas instalaciones haya
desaparecido. El hecho de que La Misión fuera un refugio para los nazis. El
hecho de que Earth Unlimited haya lanzado este satélite y planee más
lanzamientos: ¿qué mejor manera de propagar una plaga que hacerla llover desde
arriba?"
"¿Pero por qué querrían hacer esto estos Guías?" preguntó Duncan.
Yakov soltó una risa amarga. "¿Por qué? Ya te he dicho que no conozco su
objetivo final, pero yo diría que ahora mismo, tal vez la venganza. Destruyeron
la flota. Mataron a Aspasia. Pero aún quieren ganar su guerra milenaria.
Los humanos han sido un peón en esta guerra desde que se inició. Si yo fuera el
Airlia superviviente en Marte que controla al guardián y, por tanto, a los
Guías, querría deshacerme de la oposición de la misma manera que han hecho
muchas veces en el pasado. I

116

creo que estarás de acuerdo en que no sólo nos hemos vuelto prescindibles, sino
que nos hemos convertido en una molestia".
"La única manera de averiguar qué está pasando exactamente" -Duncan tocó las
imágenes del satélite- "es ir aquí y obtener una muestra de lo que sea que haya
matado a estas personas. Y tenemos que encontrar La Misión".
"Debe haber una forma más rápida", dijo Coridan.
Gergor se quitó la mochila y la dejó en la nieve. "Sabes que no hay un camino
más rápido hacia aquí. Una vez que lleguemos a la orilla sur, podremos viajar
más rápido".
 La tierra que les rodeaba consiguió algo que Coridan no había creído posible:
era aún más desolada que el terreno que rodeaba el complejo de la Sección IV en
el extremo norte de la isla. La vegetación que alguna vez se esforzó por vivir
aquí había sido arrasada durante años de pruebas nucleares. Se habían movido
sin parar y estaban a treinta millas al sur de la Sección IV, habiendo cruzado
la primera cordillera con gran dificultad, pero Gergor conocía su camino.
"¿Qué calor hace en este lugar?" Coridan se quitó su propia mochila y se
sentó sobre ella. Gergor se rió. "Te preocupas demasiado. Aunque la
prohibición haya entrado en vigor,
eso no significa necesariamente que se haya seguido. Los militares rusos han
intentado colar algunas pruebas aquí y allá. En 1997 los investigadores
registraron lo que parecía una explosión nuclear en esta isla. El gobierno ruso
consiguió convencerles de que era un terremoto. Los demás países quisieron
creerlo -qué otra cosa podían hacer-, así que creyeron".
"¿Fue una prueba nuclear?" Coridan miraba a su alrededor con
nerviosismo. "Oh, sí. Vi el hongo nuclear".
"Entonces esto está

caliente". 117

Coridan había cerrado la conversación.

Gergor dejó momentáneamente lo que estaba haciendo. "Sí, está caliente. Peor
que las armas nucleares, Minatom, la agencia atómica rusa, ha estado
introduciendo subrepticiamente combustible gastado aquí durante muchos años.
Este lugar es un desastre medioambiental. Pero, ¿qué se puede esperar? La
gente no es mejor que los animales". "Espero no matarme estúpidamente", dijo
Coridan.
"¿Crees que tienes derecho a tu vida? Tu cuerpo, tu vida, pertenece a Los
Que Esperan. Al igual que la mía. Hacemos lo que se nos ordena".
"No hemos esperado a destruir la Sección 4", señaló Coridan.
"Hay una razón para todo", dijo Gergor crípticamente.
Coridan resopló. "No encontramos lo que necesitábamos. Y matamos a muchos en
el cumplimiento de ese fracaso".
"Hemos tenido éxito en un sentido", dijo Gergor. "Conocemos un lugar más
donde no está. Además, hemos sacado algo de provecho de allí".
Volvió a prestar atención al objeto que había sacado de la mochila. Era una
esfera negra de catorce pulgadas de diámetro. La superficie estaba
completamente cubierta de líneas muy finas con forma de hexágono. Gergor se
quitó los guantes, ignorando el viento helado. Hizo girar la esfera entre sus
manos, observando cuidadosamente la muy tenue escritura rúnica alta que había
en ella, y luego presionó la parte superior. Un resplandor interior rojo
iluminó la esfera, resaltando los hexágonos de las altas runas.
Tres paneles en la parte inferior se abrieron, extendiendo patas cortas.
"¿Qué estás haciendo?" Coridan estaba temblando, ahora que el calor producido
por el movimiento había desaparecido y el viento frío mordía a través de sus
prendas exteriores.
"Sería estúpido llevar esta cosa hasta el final sólo para descubrir que no
funciona", dijo Gergor. Había puesto

118

la esfera en la parte superior de su mochila y estaba leyendo las marcas.

Presionó. Se oyó un zumbido bajo. Alrededor del centro de la esfera había
ocho hexágonos. Uno parpadeó en rojo y luego se volvió negro. El siguiente hizo
lo mismo. Luego el siguiente.
Pero el cuarto parpadeó en rojo y siguió parpadeando. Gergor miró a Coridan
mientras el quinto, el sexto y el séptimo se volvían negros. El octavo y último
hexágono parpadeó en rojo, y luego pasó a ser un destello naranja constante.
Coridan se acercó con un dedo enguantado y tocó el único hexágono que era de
color rojo fijo. "¿Cómo puede ser eso?"
 Gergor apagó la esfera y comenzó a reponerla. "Ya sabes lo que significa".
"Pero pensé que estaban todos destruidos".
"Pensaste mal".
"La UNAOC está lanzando los transbordadores americanos a..."
"Sé lo que la UNAOC ha planeado", interrumpió
Gergor. "Tenemos que decírselo a Lexina. Ella tiene
que saber esto".
Gergor tenía su mochila de nuevo en la espalda. "Lo haremos, pero no podemos
hacer señales fuera de esta zona. Cuando lleguemos al avión, la llamaremos".
"¿Por qué no pudieron poner el avión en este lado de la zona de pruebas?"
"Porque la seguridad era la principal consideración", dijo Gergor.
Sin mirar atrás, Gergor se adentró en el campo de pruebas.
Ruiz se miró el brazo. Un profundo rastro de ronchas negras surcaba la piel.
La cabeza le latía con fuerza, la garganta

119

y la boca estaban secos, aunque acababa de vaciar una cantimplora llena de agua.
Oyó crujir las tablas de la cubierta. Al levantar la cabeza del pecho, vio a
Harrison inclinado sobre las cajas de plástico.
"¡Señor!" Ruiz graznó.
Harrison se levantó lentamente y se giró. A Ruiz no le sorprendió ver que la
piel del hombre tenía un leve rastro de las mismas ronchas. El americano tenía
un maletín en las manos. Se acercó al escudo del puente y puso el maletín sobre
él.
"Ruiz". Harrison asintió.
"Lo tenemos... ¿lo que tenían los
aldeanos?" Harrison asintió.
"¿Lo sabías?" preguntó Ruiz.
"Sospechaba que esto podría llegar, pero está sucediendo más rápido de lo
que esperaba". "No estabas buscando al aymara", razonó Ruiz en voz alta.
"Estabas
buscando ese pueblo. Por esto..." Levantó los brazos.
Harrison hizo una pausa y luego asintió. "Sí."
"¿Quién es usted?" preguntó Ruiz. "No eres un profesor
universitario". "Soy un Observador", dijo Harrison.
Ruiz se tambaleó, se dobló y vomitó sobre la borda del barco. Cuando levantó
la vista, Harrison tenía una cámara de vídeo en las manos, con el objetivo
apuntando a Ruiz. Sacó un trípode y colocó la cámara en él, fijándola y
ajustando el enfoque.
"¿Qué estás haciendo?"
"Tenemos que hacer que los demás conozcan

la amenaza". 120

-9-

La patrulla parecía una partida de necrófagos cuando el sol reveló los

detalles. La mayoría de los hombres estaban salpicados de sangre seca y todos
estaban cubiertos de barro. Habían hecho buen tiempo en la oscuridad, siguiendo
el paso hacia abajo desde el lugar de la emboscada. El arroyo en el centro del
barranco había crecido a medida que bajaban, hasta que ahora era casi un río.
El vapor surgía de la superficie del agua, mezclándose con los árboles que
colgaban sobre ella. El follaje casi se tocaba en el centro por encima, haciendo
de la franja de agua un túnel oscuro con manchas de luz jugando a lo largo de la
superficie.
"Muy bien. Vamos a romper aquí", dijo Toland. La luz del día reveló que era
algo más que una voz en la oscuridad. Era un hombre alto y delgado, con el pelo
completamente blanco, algo inusual para un hombre de treinta y seis años, pero
no para alguien de su trabajo.
 Faulkener colocó la seguridad de los flancos a ambos lados y el resto de los
hombres se desplomaron en el suelo, exhaustos. Faulkener era todo lo contrario a
Toland en cuanto a tipo de cuerpo: bajo y fornido, con brazos y piernas muy
musculosos. Había sido el campeón de boxeo de los pesos pesados del regimiento
antes que Toland.
"Sugiero que todo el mundo se bañe y se limpie", dijo Toland.

121

"Diablos, vamos a ensuciarnos de nuevo", respondió uno de los nuevos hombres,

bajando su sombrero de monte sobre los ojos. Los que habían servido antes con
Toland ya empezaban a desnudarse.
"Sí, pero la limpieza es muy importante", respondió Toland, manteniendo la
voz neutra.
"Limpiaré cuando salga de esta pocilga de país", bromeó el australiano.
Toland tiró del cerrojo de su Sterling, el sonido muy fuerte en el aire de la
mañana. "Ahora limpiarás".
El australiano le miró fijamente. "¿Qué demonios, amigo? ¿Eres marica o algo
así?" "No soy tu compañero. Soy tu comandante. Quítate la ropa, ponla en el
orilla del río, entonces ponte en la fila". Centró la boca del subfusil en el
hombre. "Ahora desnúdate".
Pronto hubo una fila de hombres desnudos metidos hasta la cintura en el agua.
Los blancos tenían un bronceado de granjero, sus torsos eran pálidos y sus
rostros y antebrazos estaban bronceados por el sol. Toland y Faulkener revisaron
la ropa y el equipo de los hombres, muy lenta y metódicamente.
Toland levantó una cantimplora de plástico y la agitó. La puso boca abajo. No
salía agua. Cogió su linterna y miró dentro. "Ah, ¿qué tenemos aquí?" preguntó
Toland. Sacó un cuchillo y lo clavó en la cantimplora, abriendo el lateral.
Cayó una bolsa de plástico llena de polvo marrón.
"¿El equipo de quién?"
Todos los hombres se volvieron y miraron a uno de los australianos que
acababa de unirse a ellos para esta misión. El que se había quejado de tomar un
baño. "Ven aquí, amigo", dijo Toland con una sonrisa.
El hombre salió del agua, con las manos cubriendo instintivamente su ingle.
"Te dije que nada de drogas, ¿no?" Preguntó Toland.

122

"Yo no..."
La primera bala alcanzó al hombre en el estómago, y Toland levantó
casualmente su puntería, cosiendo un patrón en el pecho. El hombre salió
volando hacia atrás en el río, con los brazos extendidos y la sangre
arremolinándose en el agua marrón.
Los hombres se volvieron a poner la ropa y el equipo. "Asegúrense de beber río
arriba de eso", aconsejó Faulkener a los hombres, señalando el cuerpo del
australiano, que flotaba lentamente río abajo. "Descansaremos aquí durante unas
horas".
Toland se retiró a la sombra de un árbol. Faulkener se unió a él allí y le
entregó una hoja de papel. "El mensaje que Andrews recibió anoche".
Toland lo miró: una larga lista de letras sin sentido. "Lo han codificado.
Deben estar preocupados por si alguien escucha".
Faulkener no respondió. Sacó su cuchillo y comenzó a afilar el filo, ya
reluciente.
Toland sacó una bolsa Ziploc del bolsillo de su pecho. En su interior había
un pequeño bloc de notas. Pasó a la undécima página -que correspondía al día
del mes en que habían recibido el mensaje- y empezó a relacionar las letras del
mensaje con la letra de la página. A continuación, con la ayuda de un trígrafo,
una página estándar que contenía tres grupos de letras, comenzó a descifrar el
mensaje. Fue un trabajo lento, hecho
más difícil por la necesidad de averiguar dónde terminaba una palabra y
empezaba la siguiente. Al cabo de veinte minutos lo tenía hecho:

A TOLANDIA
DE LA FIESTA DE
ENLACE DE LA
MISIÓN
PROXIMIDAD PACAAS NOVOS A TRAVÉS DE LA
FRONTERA EN BRASIL EN LAS COORDENADAS SIETE
DOS TRES SEIS

123

CUATRO OCHO
EN DOCE HORAS
SEGUIR TODAS LAS ÓRDENES DEL PARTIDO
PARA QUE SE CUMPLA LA BONIFICACIÓN
ASEGURADA
UN MILLÓN POR
HOMBRE EL TIEMPO
ES ESENCIAL
CONFIRMAR LOS PEDIDOS
RECIBIDOS FIN

Toland sacó su mapa y miró las coordenadas. Unos cincuenta kilómetros al

norte y al este. Le entregó el mensaje a Faulkener.
"¿Por qué no dejan esta fiesta en una de esas pistas de tierra en el campo?"
preguntó Faulkener.
"Los americanos tienen esta zona cubierta de radares. Para rastrear a los
narcotraficantes.
Sea lo que sea que la Misión esté tramando, deben querer mantenerlo en secreto".
Faulkener miró el mapa. "Es una larga caminata y no hay mucho tiempo. ¿Cuál es
la prisa?"
"Podemos hacerlo". Toland se frotó el rastrojo de su barba. "Me pregunto qué
quieren que hagamos después de enlazar con este tipo".
Faulkener señaló con la cabeza a los merks. "Algunos de estos chicos no
querrán ir más lejos en la selva".
Toland puso una mano en el rechoncho cañón de su Sterling. "Si alguien dice
algo, puede hablar con mi departamento de quejas. Nos vamos en quince minutos".
"Tienen miedo". Lo Fa bajó los prismáticos. "Pero son muchos. Más de los que
tenemos aquí".
"¿Tienes miedo?" preguntó Che Lu.
Lo Fa se rió. "Madre-profesora, no soy una de sus estúpidas estudiantes que se
deja manipular tan fácilmente por sus palabras".
Señaló hacia el oeste, donde el grueso de Qian-Ling

124

se destacaba contra el sol poniente. Se alzaba sobre el campo, a más de 1.000

metros de altura, tan grande que era difícil imaginar que la mano del hombre
hubiera hecho la montaña. Y no era una montaña, sino una tumba, un monumento
construido antes del nacimiento de Cristo para honrar al emperador Gao-zong y a
su emperatriz, la única emperatriz de toda la historia de China.
O al menos eso era lo que había pensado Che Lu. Ahora se preguntaba por qué se
había construido realmente y quién estaba detrás de la construcción. La colina
hecha por el hombre empequeñecía incluso a la Gran Pirámide de Giza,
convirtiéndola en la mayor tumba del mundo. La cantidad de trabajo necesaria
para mover esa cantidad de tierra y roca era asombrosa de imaginar. Los árboles
y arbustos habían echado raíces en la montaña, y parecía casi natural, salvo por
su forma simétrica. Alrededor de la tumba había varias estatuas, sobre todo en
el amplio camino que conducía a ella, donde filas y filas de
Las estatuas estaban alineadas, para simbolizar a todas las personas y
funcionarios que habían acudido a honrar el cortejo fúnebre de Gao-zong cuando
fue enterrado en el año 18 d. C.
Sin embargo, lo que Lo Fa señalaba no era la tumba ni las estatuas, sino los
soldados, los tanques y los camiones que la rodeaban.
"Temen entrar, pero nos matarán para que no lo hagamos", dijo Lo Fa. "Y tus
burlas no harán que me arroje bajo las pisadas de uno de sus tanques. No he
llegado a esta edad sin un poco de sentido común".
Che Lu agitó el cuaderno de Nabinger frente a Lo Fa. "Pero tenemos que entrar".
Lo Fa se puso en cuclillas. Su banda de guerrilleros estaba repartida por la
arboleda en la que se escondían. Estaban a cinco kilómetros de la tumba,
habiendo marchado a la fuerza hasta aquí después de recuperar el cuaderno.
"Vine aquí porque usted insistió", dijo Lo Fa. Él

125

miró a su alrededor para asegurarse de que ninguno de sus hombres estaba

escuchando. "He venido porque te respeto, Che Lu. Hicimos la Larga Marcha
juntos".
Che Lu miró a su camarada con sorpresa. En todos sus años nunca la había
llamado por su nombre.
Lo Fa continuó. "Pero si voy a ir más lejos, si voy a pedir a estos hombres
que vayan más lejos, debo saber por qué. Debo saber qué es tan importante en
esta vieja tumba. ¿Qué era tan importante para que los rusos y los americanos
enviaran hombres a morir entrando y saliendo de ella? ¿Por qué el ejército
revolotea como polillas alrededor de un fuego, atraído pero asustado por las
llamas?". Se acercó, con su cara arrugada cerca de la de ella. "Háblame de
Qian-Ling".
Che Lu apoyó la espalda en la tosca mochila que llevaba. Ya no era joven. Le
dolía el cuerpo por la marcha. "Tienes derecho a saber, viejo amigo. Te diré
todo lo que sé y todo lo que puedo adivinar. Pero la verdad está dentro, y por
eso debemos entrar.
"En Qian-Ling hay algo más que una tumba". Procedió a contarle a Lo Fa lo que
había descubierto en su último viaje al interior: el holograma del alienígena
que advertía en la extraña lengua en el pasillo central que conducía a la
cámara más baja; la viga que había cortado por la mitad a uno de sus alumnos y
que custodiaba el camino más allá del holograma; la gran cámara llena de
contenedores que sospechaba eran máquinas y equipos de Airlia; y a través de
ella la cámara que contenía un pequeño ordenador guardián.
"Pero es la cámara más baja, a la que no pudimos entrar, la que es la clave".
Levantó el cuaderno una vez más. "El profesor Nabinger pudo leer las runas
altas. Hizo contacto con el ordenador guardián dentro de Qian-Ling. Aquí
escribió algo de lo que sabía antes de morir".

126

Lo Fa esperó, sus ojos oscuros se encontraron con los de ella.

"En la cámara más baja" -la voz de Che Lu tembló- "en la cámara, según los
escritos de Nabinger, creo que hay alienígenas -más Airlia-. Junto con su líder
Artad. Esperando a despertar".
Lo Fa escupió. "¿Y?"
Che Lu se indignó. "¿Y qué? ¡Y qué! ¿Qué...?"
Lo Fa la hizo callar. "Escúchame, vieja. ¿Por qué quieres bajar ahí? ¿Por qué
quieres despertar a estos seres dormidos?" Señaló hacia arriba. "No he sido
ignorante. Otros de estos despertaron en Marte. Vinieron aquí para destruir el
planeta. Sus naves muertas rodean nuestro mundo".
Che Lu sonrió. "Porque estos" -señaló el bulto desvanecido de Qian- Ling- "son
los que nos salvaron hace tiempo. Y tal vez puedan salvarnos de nuevo.
 "Y hay más allá de los alienígenas. Según lo que Nabinger pudo descifrar,
está el poder del sol. Poder, Lo Fa. ¿No estás de acuerdo en que nuestra gente
necesita poder ahora? Quizá puedan darnos el poder que necesitamos para
derrotar al gobierno y devolver a China la gloria que una vez tuvo.
Porque si Artad y otros Airlia están en Qian-Ling, ¿no tiene sentido que los
Airlia hayan contribuido a hacer de China el Reino Medio hace tantos años?"
La pirámide de seis metros de altura que albergaba el ordenador guardián bajo
Rano Kau era ahora el núcleo de una extraña estructura de la que el cuerpo de
Kelly Reynolds era sólo una parte. Unos brazos metálicos salían del lateral de
la pirámide, hechos con piezas canibalizadas del material que la UNAOC había
dejado atrás.
Los microrobots correteaban por la caverna. Una línea de ellos subió a la
superficie a través del túnel

127

La UNAOC había perforado. Llevaban pequeños trozos de piedra y regresaban por el

lado opuesto, cada uno con algo tomado de la superficie, como un ejército de
hormigas que regresan de un festín. La mayoría de ellos llevaban sus trozos a
una línea de microrobots de formas diferentes que estaban alineados a lo largo
de la pared. Tomando la materia prima que les traían, éstos fabricaban más de su
propia clase, dando forma a los diversos materiales en cuerpos, ordenadores y
paquetes de energía.
Había varios tipos de microrobots. Los portadores, de unos cinco centímetros
de largo, tenían seis patas metálicas y dos brazos para agarrar y sujetar que
podían alcanzar hacia adelante, luego girar hacia atrás y sostener lo que
recogían en su espalda. Los fabricantes, de 15 centímetros, tenían cuatro patas
y cuatro brazos. Los brazos eran diferentes en cada uno, dependiendo de la
función que cumplían en la línea de producción.
Otro tipo de microrobots desapareció en un agujero en el suelo de la caverna:
los excavadores, con ocho patas espaciadas uniformemente alrededor de un cuerpo
central de dos pulgadas de ancho y ocho de largo. En la parte delantera, cada
uno tenía un conjunto de pequeños taladros en brazos muy cortos. Los excavadores
que salían del agujero llevaban cada uno un pequeño trozo de roca. La arrojaban
delante de los portadores, que recogían un trozo y se dirigían a la superficie.
El agujero tenía ya cuatrocientos pies de profundidad: el objetivo, un
respiradero de plasma a tres kilómetros de profundidad. El guardián necesitaba
más energía, porque esto era sólo el principio y los generadores de la UNAOC se
habían desconectado, quedándose sin combustible. La planta de fusión que había
dejado Aspasia para alimentar al guardián tenía poca energía y necesitaba ser
complementada.
Algunos de los ordenadores de la UNAOC estaban ahora conectados al guardián. A
través de los monitores, la información parpadeaba, más rápido de lo que un ojo
humano podía seguir como

128

el ordenador extraterrestre clasificó lo que había aprendido de su incursión en

el mundo humano a través del Interlink/Internet. Ya estaba poniendo en práctica
parte de esa información, pero había mucho más.
Y mantuvo su vínculo con Marte, con su ordenador hermano en las profundidades
de la superficie y con las manos alienígenas que controlaban ese ordenador.
Una sonda metálica salió de la pirámide dorada. Planeó sobre su cabeza y se
acercó a Kelly. Se detuvo a un centímetro del centro de su espalda. Una fina
aguja salió del extremo de la sonda. Atravesó la piel y se introdujo en la
columna vertebral.
Envuelta en el resplandor dorado, con cables y tubos girando alrededor de su
cuerpo, Kelly Reynolds se retorcía, como una persona que experimenta una mala
pesadilla. La aguja volvió a salir, se retrajo dentro de la sonda y luego se
introdujo de nuevo dentro del guardián.
Kelly se estremeció durante unos instantes, luego el cuerpo se relajó y volvió
a ser uno con el guardián.
 Turcotte sabía que Duncan estaba en la radio satelital, gestionando alguna
ayuda a través de su propia red privada. Tenía otra cosa en mente.
Encontró a Yakov despatarrado en una silla de la cabina que le habían
proporcionado al ruso. Una botella de líquido transparente descansaba en una
mesa cercana.
"¡Amigo mío!" Dijo Yakov cuando Turcotte entró en la cabina. "Un brindis por
los camaradas caídos".
Turcotte cogió el vaso. Se lo llevó a los labios y bebió un trago. El líquido
ardiente ardió al bajar. "¿De dónde has sacado esto?" preguntó Turcotte cuando
pudo hablar.
"Ah, soy un hombre de muchos recursos", dijo Yakov. "Su armada dice que
no tiene alcohol en sus barcos, pero también son hombres".
Turcotte se sentó al otro lado del ruso. "Dices esto

129

grupo, La Misión -sus Guías- han existido durante mucho tiempo".

"Mucho tiempo". Yakov asintió.
"Entonces han estado activos y no sólo observando a lo largo de la historia de
la humanidad".
Yakov asintió una vez más. "Parece que sí".
"También dijiste que los nazis estaban involucrados en La
Misión". "Sí."
"Hay alguien que podría saber algo sobre La Misión. Alguien que haya estado
en Dulce y conozca a Hemstadt".
Yakov se sirvió otro trago. Inclinó la botella hacia Turcotte, que sacudió la
cabeza. "Ah, sí. Su Dr. Von Seeckt sigue vivo, ¿verdad?"
"¿Hay algo que no sepas?" preguntó Turcotte.
"Hay una cantidad aterradoramente grande que no conozco", dijo Yakov. "Lo que
no sé me despierta en mitad de la noche sudando de miedo".
"Tengo a la mayor Quinn preparando un enlace de videoconferencia con la
habitación de hospital de Von Seeckt".
Yakov se puso en pie. "Vamos a hablar con tu médico nazi, entonces".
Se dirigieron a la sala de conferencias, donde les esperaba Quinn.
"He hecho que una de mis personas del Área 51 vaya al hospital de la base de
la Fuerza Aérea de Nellis", dijo Quinn. "Estamos preparados. Esto está siendo
retransmitido a través del Área 51 a nosotros a través de una red segura".
Turcotte y Yakov se sentaron frente al ordenador portátil. Una pequeña cámara
estaba colocada encima de la pantalla apuntando hacia ellos. La pantalla cobró
vida con una imagen. Un anciano tumbado en una cama, con la piel arrugada y
desgastada, los ojos medio cerrados, mirando de frente a la cámara que debía
estar cerca de los pies de la cama. A

130

micrófono estaba enganchado a la sábana del anciano, justo debajo de la

barbilla. Turcotte pudo ver los tubos que llegaban a los brazos del hombre,
y se maravilló de que aún estuviera vivo.
"Estamos listos", dijo Quinn. "He hablado con su médico. Tiene bastante
medicación en su sistema, así que puede que no sea demasiado coherente".
"Dr. Von Seeckt", dijo Turcotte. "Este es el Capitán Turcotte".
"Buenos días, capitán", respondió Von Seeckt en alemán, su voz era apenas un
susurro, amplificado por el micrófono.
"Necesito información", dijo Turcotte en el mismo idioma.
Von Seeckt murmuró algo ininteligible.
"¡Dr. Von Seeckt!" Turcotte alzó la voz, tratando de llegar a la mente del
otro hombre. Una mano acercó el pequeño micrófono a los labios del anciano.
"La muerte", susurró Von Seeckt. "El destructor de mundos".
 Turcotte ya había oído al viejo alemán decir esas palabras, la primera vez que
lo conoció, en un vuelo fuera del Área 51. Era una cita de Oppenheimer al ver la
detonación de la primera bomba atómica fabricada por el hombre en el sitio de
pruebas de Trinity, en Nuevo México. Von Seeckt había estado allí, y su
presencia puso un asterisco al término "fabricada por el hombre" para esa
primera explosión, porque Von Seeckt había traído consigo desde Egipto un arma
nuclear fabricada por Airlia.
Los nazis habían interpretado lo suficiente los altos símbolos rúnicos de un
artefacto de piedra bajo el agua cerca de Bimini -el aparente emplazamiento de
la Atlántida, la base principal de Airlia- encontrado por uno de sus submarinos,
que les había señalado una cámara secreta inferior en la Gran Pirámide de Giza.
Von Seeckt, un joven científico del Tercer Reich, había sido elegido para
acompañar al equipo militar que viajó a Egipto, aún cuando la guerra hacía
estragos en

131

el desierto y el Zorro del Desierto, Rommel, se acercó a las fuerzas británicas.

Al romper una pared de la pirámide, los alemanes encontraron una caja negra
que no pudieron abrir. Se la llevaron consigo, pero en su intento de regresar a
sus propias líneas fueron emboscados por los británicos y Von Seeckt y su caja
capturados. Finalmente, la caja radiactiva -junto con Von Seeckt- acabó en
Estados Unidos como parte del Proyecto Manhattan, ya que cuando finalmente la
abrieron, encontraron un arma nuclear que dio a los científicos estadounidenses
una gran idea de lo que estaban tratando de hacer.
"Doctor, necesito información", repitió Turcotte.
Los ojos del anciano parpadearon, tratando de encontrar a quien hablaba. "Hice
un voto. Un juramento".
Turcotte sabía que tenía que llegar al viejo. "¿Por
qué obedeces?" Turcotte soltó un chasquido en
alemán.
La voz de Von Seeckt se hizo más firme. "¡Por convicción interna, por mi
creencia en Alemania, el Führer, el Movimiento y las SS!"
Turcotte pudo sentir que Yakov se removía a su lado, incómodo con lo que
estaba escuchando. Aunque la Segunda Guerra Mundial era ciertamente importante
en la historia de Estados Unidos, Turcotte sabía que los rusos, con más de 20
millones de muertos y medio país devastado, guardaban un recuerdo mucho más duro
de esa guerra.
"Hitler ha muerto", siseó Turcotte. Las palabras que había pronunciado Von
Seeckt habían sido su juramento, hecho cuando se había unido a las SS hacía más
de cincuenta años. "Lleva muerto más de cincuenta años. Ahora está en América.
Has estado aquí desde la mitad de la guerra. ¡Y debe decirme lo que necesito
saber!"
Los ojos de Von Seeckt estaban ahora muy abiertos. Enfocaron la pantalla a
los pies de su cama. "¿Capitán?"
"Sí".

132

"Órdenes. Tenía que seguir órdenes".

"Necesito que pienses", dijo Turcotte. "Vuelve a cuando estabas en Egipto en
la guerra. Después de salir de la Pirámide con la caja negra".
"El desierto", susurró Von Seeckt. "Hacía frío por la noche. No estaba
preparado para eso. Me sorprendió. Mucho frío. Siempre en el desierto. ¿Por qué
siempre he estado en el desierto?"
"Cuando os emboscaron en el desierto", dijo Turcotte, "¿fue casualidad o los
británicos lo sabían?".
"¿Saber?" Repitió Von Seeckt, todavía en alemán. Parpadeó. "¿Qué ha
descubierto?", dijo en inglés.
"Le dijiste al Mayor Quinn que habías oído rumores sobre el STAAR", dijo
Turcotte. "Que creías que podría no estar compuesto por humanos. Pero también
le dijo que no hacía nada. Que sólo existía hasta hace poco tiempo que entraba
en acción. Pero no
creo que es así. Creo que el STAAR o un grupo como él ha estado actuando todo el
tiempo, manipulando las cosas, y creo que podría haber tenido que ver con la
emboscada a tu patrulla y con que la bomba Airlia pasara de manos alemanas a
aliadas".
Von Seeckt miró fijamente a la cámara y luego asintió ligeramente con la
cabeza. "Siempre pensé que era extraño. Qué coincidencia. Pensamos que nos
habían traicionado nuestros guías árabes, pero los británicos también los
mataron, lo que fue bastante brutal para esos supuestos caballeros. Y no eran
soldados regulares. Yo, que había visto a los soldados de asalto de las SS,
sabía que estos británicos eran comandos especiales. ¿Qué hacían en el punto
justo del desierto en el momento justo?"
"¿Así que es posible que los británicos fueran avisados?"
"Es posible", aceptó Von Seeckt. "Pero hay muchas cosas posibles. ¿Quién sabe
cuál es la verdad?"

133

"Creo que sabe más de lo que nos ha dicho", dijo Turcotte.

Von Seeckt no dijo nada.
"¿Cómo se enteraron el general Gullick y Majestic de la excavación en
Temiltepec?" Turcotte sabía que ése era el acontecimiento que había subyugado a
los miembros de Majestic-12 y, si había que creer a Yakov, los había convertido
en Guías. Cuando Majestic descubrió el ordenador guardián y lo llevó de vuelta
a Dulce, afectó a las mentes de los responsables, en particular a Gullick, y
condujo al intento de lanzar la nave nodriza que Turcotte y los demás habían
evitado por poco.
"Inteligencia", dijo Von Seeckt. "Kennedy, nuestro representante de la CIA,
remitió un informe sobre la excavación de Jorgenson allí y el descubrimiento de
algo extraño".
"Mentira", dijo Turcotte. "He hecho que la mayor Quinn compruebe los registros
de la CIA y de Majestic. Muchos de ellos han sido destruidos, pero lo que hay
sugiere que la pirámide guardiana no fue descubierta hasta después de que el
equipo de Majestic llegara allí. Y ellos sabían exactamente dónde cavar. Lo que
no está en los registros es cómo obtuvieron esa información".
"No lo sé", dijo Von Seeckt.
"De nuevo, una mierda. Fuiste parte de Majestic. Ya has jugado bastante a
este juego de 'no sé'". Turcotte deseó poder atravesar la pantalla y rodear con
sus manos el escuálido cuello del anciano. Tenía que reconocerle al viejo que
les había ayudado a detener el vuelo de la nave nodriza, pero con la nueva
información de Yakov, Turcotte no estaba tan seguro de que Von Seeckt hubiera
actuado por altruismo.
Poco después de conocerse, Kelly Reynolds le contó a Turcotte cómo el lugar
en el que Von Seeckt había trabajado -el sitio de cohetes V-l y V-2 en
Peenumunde- antes de ir a la misión a Egipto había utilizado mano de obra
esclava de la

134

campo de concentración cercano y cómo miles de personas habían muerto en esas

fábricas y campos. Pero Von Seeckt había afirmado convenientemente que también
lo ignoraba al principio.
"Y también he recibido información de que el guardián no fue encontrado en
Temiltepec", lanzó Turcotte.
Von Seeckt negó con la cabeza. "Le he dicho todo lo que sé. Me dijeron que era
Temiltepec".
"Estás mintiendo".
"¿Qué diferencia hace todo esto ahora?" Von Seeckt sonaba muy cansado. "Tengo
entendido que la flota de Airlia fue destruida. ¿Por qué te metes en estas
cosas?"
"Porque este grupo todavía está en alguna parte y necesitamos saber más
sobre él. Y creo que este grupo tuvo algo que ver con la recuperación del
guardián por parte de Majestic, dondequiera que lo encontraran". Turcotte no
vio ninguna razón para divulgar a Von Seeckt la información sobre los Guías o
La Misión todavía.
"No. No sé nada de tal cosa". "Entonces
háblame de Dulce", dijo Turcotte.
"Ya te dije que sólo fui a Dulce una vez. Que Dulce era la provincia de los
otros".
"Los otros científicos nazis traídos a Estados Unidos en el marco de la
Operación Paperclip para trabajar para nuestro gobierno", aclaró Turcotte.
"¿Pero qué hacían exactamente allí? ¿Qué había en ese nivel inferior donde se
guardaba el ordenador guardián?"
"No lo sé. Nunca..."
"¿Qué había allí?" Turcotte cortó al viejo. "¡Usted lo sabe! Dígamelo".
"Todo lo que me dijeron fue que estaban haciendo experimentos. Es para lo que
Nightscape recogió a la gente".
"No". Turcotte negó con la cabeza. "Nightscape secuestró a gente, pero les
lavaron el cerebro en el nivel superior, el nivel donde encontramos a Johnny
Simmons". "Sí, los secuestrados que fueron devueltos con su

135

desinformación. ¿Te has preguntado alguna vez qué pasó con los abducidos que
nunca volvieron?" preguntó Von Seeckt. "¿Toda esa gente que desaparece cada año
y no se les vuelve a ver?".
"¿Fueron al nivel inferior en Dulce?"
"Estoy seguro de que algunos lo hicieron", dijo Von Seeckt. "La gente de
Paperclip que trabajaba allí era muy despiadada. Tenían experiencia en los
campos. Incluso en su gran democracia ocurren estas cosas".
Turcotte ignoró las púas de Von Seeckt. "¿Qué ocurría en el nivel inferior?
¿Dónde estaban las cubas que contenían a esa gente? Vi cubas como esa en la
Base Escorpión. Era la forma en que la STAAR "cultivaba" a sus propios agentes.
Agentes que ahora sabemos que eran combinaciones genéticas de Airlia y humanos.
¿Qué pasaba en Dulce? ¿Estaban haciendo eso? ¿O estaban haciendo algo más?
¿Experimentos de guerra biológica?" "No lo sé". Von Seeckt giró la cabeza.
"¿Y el general Hemstadt?" Preguntó Turcotte.
"Tenía ojos fríos", murmuró Von Seeckt. "No hay vida en
ellos". "¿Estaba trabajando en la guerra biológica?"
Turcotte presionó.
Von Seeckt no dijo nada.
"La peste negra", gruñó Yakov.
Von Seeckt se volvió hacia la cámara. "¿Quién es usted?"
"La peste negra", repitió Yakov. "¿Has oído hablar de
ella?"
"Rumores", susurró Von Seeckt.
"¿Rumores de la Peste Negra?"
"Sólo rumores. Un arma".
"La Misión". Yakov escupió las dos palabras.
Turcotte observó que eso provocaba una reacción. Los ojos de Von Seeckt se
abrieron de par en par.

136

"Háblame de La Misión", presionó Turcotte. "No

sé..."
Yakov cortó al anciano. "¡No nos mientas! Hemstadt fue allí, ¿no?"
Von Seeckt asintió con cansancio. "Cuando me enteré de que había dejado Dulce,
supe que algo iba mal. Fue un mes antes de que el general Gullick quisiera volar
la nave nodriza. Ahora me pregunto si estaban conectados. También me temía que
Hemstadt quería utilizar a los gorilas. Para difundir lo que sea que había
estado trabajando en el laboratorio de Dulce".
Turcotte se quedó mirando la pantalla. Von Seeckt se había desplomado sobre la
almohada, con los ojos cerrados.
 Turcotte cortó la conexión. Había muchas cosas que no estaban claras. Si
Majestic había sido infiltrado por los Guías -o por el STAAR-, eso arrojaba una
luz completamente nueva sobre muchas cosas que habían ocurrido. También aclaraba
la destrucción de las instalaciones de Dulce por parte de los foo fighters.
¿Quizás el objetivo del foo fighter había sido algo más que el guardián? ¿Quizás
el foo fighter había eliminado las instalaciones de Dulce para destruir lo que
sea que Hemstadt estaba trabajando? Pero los foo fighter habían sido controlados
por el guardián. ¿Habían eliminado Dulce para cubrir el rastro? ¿Para proteger
la Misión? Cuanto más aprendía Turcotte, menos entendía.

137

-10-

El viajero caminaba por el polvoriento sendero, una figura solitaria en una

tierra muy inhóspita. La persona era alta, envuelta en una túnica gris
desgastada y sucia. Una capucha le cubría el rostro, y el único indicio de su
sexo era la ligera curva del pecho y las caderas. Llevaba una gran mochila a la
espalda que cargaba con facilidad.
El camino apenas podía llamarse así. Lo había tomado a treinta millas al
suroeste de Nairobi, la capital de Kenia. No había visto a ningún ser humano en
los cuatro días transcurridos desde que inició su viaje. A veces, el camino
estaba tan cubierto de maleza que utilizaba el machete que llevaba en la cintura
para cortarlo. Pero siempre seguía adelante, incluso de noche, descansando sólo
unas horas de cada ciclo de veinticuatro. Deseaba que hubiera otro camino, pero
la única forma de llegar a su destino era a pie. El sendero era antiguo, y los
medios modernos no servirían para seguirlo.
El camino discurría a lo largo del Gran Valle del Rift. La grieta terrestre
más larga y continua de la superficie del planeta, el valle iba desde el sur de
Turquía, pasando por Siria, entre Israel y Jordania, donde se encontraba el Mar
Muerto, el punto más bajo de la faz del planeta. Desde allí formaba la cuenca
del Mar Rojo. En el Golfo de Adén el Valle del Rift se dividía en dos, una
parte se adentraba en

138

el Océano Índico, la otra hacia el interior de África, la pista que la mujer

estaba siguiendo en ese momento.
Al oeste, sabía que el valle del Rift enmarcaba el lago Victoria, el
segundo lago de agua dulce más grande del mundo. Por delante de ella, se
extendía hacia el sur a lo largo de cientos de kilómetros, atravesando el
resto de Kenia y adentrándose en Tanzania, antes de terminar en algún lugar
de Mozambique. El Valle del Rift hacía que la falla de San Andrés de
California pareciera una
raspado de un niño sobre la faz del planeta, mientras que esta división fue obra
de un dios.
La tierra que atravesaba era accidentada y quebrada. Un río corría por la
parte más baja, rodeado a ambos lados por altas y tortuosas montañas. El camino
era aproximadamente paralelo al río. El sol golpeaba la tierra, elevando la
temperatura diurna fácilmente por encima de los cien grados. Ella disfrutaba del
calor, aunque era difícil adaptarse a él, ya que había pasado los últimos
veintidós años bajo el hielo en la Antártida. Para los que habían trabajado
allí, sólo la conocían por el nombre de Lexina, la jefa del STAAR. Desde que
huyeron de la Base Escorpión, su pequeño grupo se había dispersado por todo el
mundo para continuar con sus tareas, pero como siempre, parecía que lo único que
hacían era reaccionar.
Lexina se detuvo al doblar una curva. Examinó el terreno hasta que vio la
anomalía en el crecimiento cerca del sendero. Sacando su machete, cortó la
maleza y limpió la vegetación. Un obelisco de piedra erosionada, de cinco metros
de altura, se hizo lentamente visible. Estaba al lado del camino, medio oculto
por la maleza, y la propia piedra estaba desgastada por el paso de los años.
 Unos dedos largos y pálidos recorrieron las marcas de la piedra. Era el
tercer obelisco de este tipo por el que pasaba en los últimos días.
Eran marcadores, piedras fronterizas del antiguo Imperio de Axum. La mitad
superior de la piedra estaba cubierta

139

con el ge-ez, la lengua oficial de Axum. Lexina podía leerla; de hecho, no era
una lengua muerta, ya que aún se utilizaba entre algunos monjes de la iglesia
etíope.
Los historiadores consideran que Axum es uno de los primeros imperios del
mundo, fundado hacia el siglo I o II antes del nacimiento de Cristo. El imperio
abarcaba la mayor parte de lo que hoy es Etiopía y Kenia. Comerció con Grecia y
Roma durante su apogeo, al tiempo que llegaba al este, a la India e incluso a
China.
Lexina también sabía que era un imperio del que poca gente había oído hablar.
Sobre todo porque estaba aquí, en África, y porque era un imperio de gente de
piel oscura, lo que no es el tema más popular en los cursos de historia del
mundo. Pero en su apogeo, Axum rivalizaba con cualquiera de los reinos con los
que comerciaba: Roma, China, India. Y tenía una historia muy interesante. Como
muchos pueblos primitivos, los habitantes de Axum adoraban a un dios del sol.
Incluso mucho después de que el cristianismo llegara a Axum, se decía que la
reina de Saba era una adoradora del dios del sol. Aunque la mayoría de los
actuales la conocían como la Reina de Saba y su visita al rey Salomón estaba
bien documentada, Lexina y los que conocían la historia de Axum sabían que su
título oficial era Reina de Saba y de Axum.

Este marcador mencionaba a la reina y sus fronteras, pero lo que le interesaba

era la mitad inferior del marcador. También podía entender algo de lo que estaba
escrito allí: el lenguaje rúnico superior.
Las marcas indicaban que estaba en el camino correcto.
Sacó un pequeño auricular de un pliegue de su capa. El micrófono se
activaba con la voz, y el cable lo conectaba a un transmisor muy pequeño pero
potente que llevaba en su mochila.
"¿Elek?"
Esperó un momento.
"¿Elek?"

140

"¿Sí?" La voz al otro lado era clara como el cristal, transmitida a través del
auricular.
"He encontrado otra piedra", dijo Lexina.
"¿El camino sigue siendo bueno?"
"Sí. ¿Algo más sobre su misión?"
"Estoy organizando el transporte y los mercenarios. Está resultando difícil,
pero no imposible".

"Nos estamos quedando sin tiempo", dijo

Lexina. "Estaré lista para avanzar en el
horario previsto".
"Eso puede no ser suficiente. Debes encontrar el
poder". "El poder no será bueno sin..."
"Lo sé", espetó Lexina. "¿Tienes más información que pueda ayudar a mi
búsqueda?"
"Nada todavía".
"¿Coridan y Gergor?"
"Han hecho lo que se les ordenó". "¿Lo han
encontrado?"
"No."
"Lo comprobaré más tarde". Se
quitó los auriculares.
Lexina continuó. Cuando el sendero superó una elevación, se detuvo. A lo lejos
había una nube blanca y brillante. La miró durante varios minutos, pero no se
movió. Se quitó la capucha. Su rostro era pálido y liso, con el pelo blanco
recortado contra el cráneo. Llevaba unas gafas de sol negras envolventes.
Se quitó las gafas de sol por un momento. Las pupilas rojas y alargadas se
estrecharon cuando el sol brillante las golpeó, pero ella quería una mirada
clara. Sabía que el blanco no era una nube, sino la nieve, la cima del monte
Kilimanjaro, que se elevaba 19.340 pies sobre la llanura que lo rodeaba. Su
destino, según los indicadores, estaba al oeste de ese punto de referencia.
Volvió a ponerse las gafas.

141

"Mis hombres han rodeado completamente la tumba y han comprobado todos los
accesos. El ejército es demasiado fuerte. Ellos tienen tanques, nosotros tenemos
rifles. Ellos tienen helicópteros, nosotros tenemos granadas". Para Lo Fa eso
fue un discurso. Había hablado en voz baja, para que sólo Che Lu pudiera oírle.
La pequeña arboleda que albergaba el campamento base del grupo se había
llenado. Las mujeres de los hombres habían llegado, trayendo a sus hijos. Che
Lu no se había dado cuenta de la magnitud de la rebelión. Al deambular por el
campamento, escuchó historias de aldeas incendiadas, de gente masacrada.
La población de esta parte de China difería algo de la del este desde el
punto de vista étnico, pero lo más importante es que el Islam era la religión
de la mayoría de la gente. El gobierno central llevaba mucho tiempo luchando
contra esa religión, ya que sus practicantes miraban más hacia el oeste que
hacia el este.
Che Lu había visto muchos refugiados en su vida y la visión nunca dejaba de
deprimirla. Eran personas que lo habían perdido todo menos su espíritu y lo que
llevaban a la espalda. Después de haber vivido toda la historia moderna de
China, le resultaba especialmente irónico que el gobierno de Pekín, que había
sido fundado por aquellos con los que había estado en la Larga Marcha -
refugiados hasta el extremo-, estuviera ahora infligiendo la misma situación a
su propio pueblo.
Che Lu volvió a prestar atención a Lo Fa, que había aceptado una lata de guiso
de una joven. Che Lu había estado leyendo el cuaderno de Nabinger mientras los
guerrilleros hacían su reconocimiento.
"¿Ha entrado el ejército?", preguntó.
"No. Recuerda que sellaron la entrada por la que entraste. La única
abertura ahora mismo es la forma en que saliste, en la parte superior. Han
colocado explosivos alrededor y tienen armas apuntando, como si temieran que
alguien viniera

142

fuera más de lo que consideran entrar ellos mismos. Temen la tumba".

Che Lu sabía que a un occidental le parecería extraña esa reacción del
ejército, pero el pueblo chino tenía creencias y valores diferentes a los de
Occidente. Lo que impidió al ejército entrar fueron varios factores. Uno de
ellos era el arraigado respeto a los antepasados, por lo que cualquier entrada
en una tumba se consideraba un crimen terrible. Otro, sin embargo, era el miedo
a lo desconocido. El ejército tenía que saber ya que en la tumba había algo más
que las tumbas de Gao-zong y su emperatriz.
"Así que esperan y no hacen nada", dijo.
"Nos impiden entrar", respondió Lo Fa. "Eso es algo".
Levantó el cuaderno de Nabinger. "He descubierto una información interesante".
"¿Qué es eso?"
"Shi Huangdi".
 "El Primer Emperador. El Hijo del Cielo". Incluso Lo Fa sabía quién era, como
todos los chinos.
"Sí. El emperador que unificó China. El que construyó la Gran Muralla". "¿Qué
pasa con él?" Lo Fa preguntó.
"Creo que está en la tumba".
Lo Fa consideró a la anciana. "¿Cómo puede ser eso? La tumba contiene a Gao-
zong y a su emperatriz. Gao-zong era de la dinastía Tuang, muy posterior a Shi
Huangdi".
Che Lu se encogió de hombros. "Eso es lo que indican algunas de las notas que
transcribió el profesor Nabinger. No sé cómo puede ser, pero también recuerdo
que Nabinger me dijo que parte de la Gran Muralla había sido construida en
forma de runa de altura Airlia. Dado que Shi Huangdi fue el responsable de la
mayor parte de la Gran Muralla, debe ser que de alguna manera estaba
relacionado con estos extraterrestres".
"Ahh..." Lo Fa sacudió la cabeza. "Esto es una locura.

143

Alienígenas. El Muro construido para dar señales al espacio. Platos voladores".

Miró hacia otro lado.
Che Lu sintió pena por su viejo amigo. Su mundo, el mundo en el que había
crecido y en el que había vivido durante más de siete décadas, estaba siendo
puesto patas arriba. Los gobernantes de Pekín eran todos ancianos como Lo Fa, y
ella sabía que les costaba aún más aceptar la nueva realidad, sobre todo porque
tenían mucho más que perder que su amigo.
"Sólo piensa", presionó Che Lu. "Si descubrimos el vínculo entre Shi Huangdi
y los extraterrestres, puede significar que fuimos realmente el reino central.
La fuente de la civilización. No de la manera que siempre habíamos pensado,
pero aún así en cierto modo. Quizá fuéramos los elegidos de los Airlia, los
humanos elegidos para ser su pueblo especial.
"Nabinger me contó algunas cosas", continuó Che Lu. "Cuando encontraron la
esfera de rubí en la gran caverna de África, encontraron un marcador de
piedra. Hablaba de Cing Ho".
"¿Quién es ese?"
"Pensé que no era más que una leyenda. Un cuento inventado. Según la
historia, Cing Ho era un marinero, el almirante de una flota que navegó desde
China, a través del estrecho de Malaca, pasando por la India, hasta África y
Oriente Medio. Lo hizo mucho antes de que la Ruta de la Seda estuviera abierta
a Roma, antes del nacimiento de Cristo".
Lo Fa sacó un poco de tabaco y papel de una bolsa y comenzó a preparar un
cigarrillo. "¿Y?"
"¿Y? En primer lugar, si Cing Ho fue real, significa que hubo un marinero
chino que viajó más lejos que cualquier explorador de su época. Según la
historia, no se utilizó la brújula para la navegación hasta el año 1120 d.C.,
aunque hay registros de punteros magnéticos utilizados miles de años antes en
las cortes de los emperadores con fines adivinatorios. Pero tal vez Cing Ho sí
utilizó una brújula de adivinación para

144

navegar hasta Oriente Medio. Y, si fue él quien colocó la esfera de rubíes en

esa caverna, como indica la piedra, entonces tenía alguna conexión con los
Airlia".
"¿Y?"
Che Lu no podía saber si su vieja amiga estaba intentando enemistarse con ella
o no. "Entonces nosotros -China, el Reino Medio- somos el centro de todo esto".
"No sabemos de qué se trata", señaló Lo Fa.
"Si nos metemos en la tumba podemos averiguarlo", dijo Che Lu. "Lo que me
resulta interesante es que lo que destruyó a China como potencia mundial fue
nuestra falta de voluntad para salir de nuestras fronteras en los últimos cinco
siglos. La última vez que lo intentamos fue en 1405".
"¿Me estás dando una lección de historia?" preguntó Lo Fa.
 Che Lu ignoró el sarcasmo. "En 1405, más de veinte mil hombres y trescientos
diecisiete barcos dirigidos por Zheng He salieron de China y viajaron hacia el
oeste, siguiendo la ruta que Cing Ho había tomado dos milenios antes". Golpeó a
Lo Fa en su flaco pecho. "Fueron a Oriente Medio. Al noreste de África. Y luego
volvieron a casa y China no volvió a montar ningún tipo de expedición. Y la
pregunta que me hago, viejo, es ¿qué buscaban? ¿Y lo encontraron? ¿Es por eso
que volvieron a casa? ¿O fracasaron? Si encontraron lo que sea que Cing Ho sacó
hace tantos años, ¿está ahora dentro de la tumba frente a nosotros? ¿O se
llevaron algo con ellos como hizo Cing Ho? Creo que la respuesta está dentro de
la tumba".
"Este pensamiento está muy bien", dijo Lo Fa, "pero no nos llevará a la
tumba".
Che Lu ignoró el comentario. "Shi Huangdi", susurró. "¿Qué
hay de Shi Huangdi, anciana?"
"Hay muchas leyendas en torno a Shi Huangdi", dijo Che Lu. "Se le ha llamado
el Emperador Amarillo,

145

entre otros muchos títulos. Se dice que cuando nació había un gran resplandor en
el cielo, procedente de la región de la Osa Mayor. En su biografía está escrito
que cuando conoció a la Emperatriz de Occidente en las montañas de Wangwu,
hicieron algo juntos".
"¿Un niño?" Dijo Lo Fa con una
sonrisa. "No. Doce espejos grandes".
Lo Fa se interesó a su pesar. "¿Quién era la Emperatriz del Oeste?" "No
lo sé".
"Bueno, ¿y estos espejos?"
"Tampoco sé mucho sobre eso", admitió Che Lu. "Junto con los espejos, había
unas cosas llamadas trípodes. Estos trípodes apuntaban los espejos hacia los
cielos. Zao Ji escribió sobre los trípodes de Shi Huangdi en un texto que he
leído. Hay muchos rumores sobre estos trípodes y espejos en los textos antiguos,
los suficientes como para creer que hay una verdad subyacente.
"Se supone que son capaces de manipular la gravedad. De emitir ruidos
fuertes. De mirar las estrellas. Y se suponía que Shi Huangdi podía controlar
los truenos. Tal vez a través de estos dispositivos".
"Interesante leyenda", dijo Lo Fa.
"Has oído hablar de Chi Yu, ¿no?" Preguntó Che Lu.
"¿Quién?" La voz de Lo Fa tembló ligeramente, y Che Lu supo que había oído
hablar de esa leyenda. Tal vez se la contó su madre, para asustarlo y que se
fuera a la cama cuando era pequeño.
"Mientras Shi Huangdi gobernaba en el norte, Chi Yu era el nombre del
gobernante en el sur. Pero Chi Yu era diferente. No era un hombre, según la
leyenda, sino una bestia de metal. Con muchos brazos, piernas y ojos. Que podía
volar por el campo". Che Lu señaló la tumba de la montaña. "La respuesta a
muchos misterios se encuentra dentro, Lo Fa".

146

Lo Fa escupió. "Puede ser, vieja. Pero todas tus leyendas aún no nos harán
entrar".
"¿Puedes conseguirme una radio?" Preguntó Che Lu. "¿Una que hable con los
satélites?" Lo Fa asintió. "Creo que sé dónde hay una. Llevará algún tiempo".
"Consígueme una radio", dijo Che Lu. "Así podré pedir ayuda".
"¿Quién nos ayudará?" Preguntó Lo Fa.
"Preguntaré a la UNAOC".
Lo Fa se rió. "No lo volverán a intentar".
 "Sólo puedo pedirlo. Si no nos dan ayuda, entonces sólo depende de mí".
"Traeré la radio".
"¿Cuál es el plan?"
Lisa Duncan se sobresaltó. No había oído a Mike Turcotte entrar en la sala de
conferencias con Yakov. Les indicó que tomaran asiento en la mesa.
"Envié al Mayor Quinn y a Larry Kincaid de vuelta al Área 51. Me puse en
contacto con un amigo mío en USAMRIID-el Instituto de Investigación Médica de
Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos. Me ha prometido
ayuda. Un gorila recogerá a su gente y nos los traerá junto con un equipo
especial. Una vez que lleguen aquí, ve al sur con ellos y averigua qué está
pasando exactamente".
"¿Y entonces?" Preguntó
Turcotte. "Tratamos de
detener esto".
"Un optimista", dijo Yakov con una risa seca.
Un loco trabajando en un museo de cera no podría haber producido una escena
más espantosa. Los cuerpos estaban retorcidos en formas grotescas. Las bocas
estaban abiertas; labios silenciosos que nunca conocerían el paso de un último
grito

147

se abrieron de par en par sobre los colmillos. Los pechos habían sido abiertos
en rodajas, la sangre roja congelada y atrapada colgando como hilos de rojo. Los
ojos eran lo peor. Orbes negros que miraban sin rumbo, enmarcados en sangre roja
como un delineador de ojos barato que hubiera aplicado un maquillador
epiléptico.
A Steve Norward no le gustaba tratar con cuerpos congelados. No por ningún
sentido de la estética, sino porque los objetos congelados tenían partes
puntiagudas y las partes puntiagudas hacen agujeros en los guantes y la carne.
Y esta taquilla congelada estaba caliente. Tan caliente como cualquier lugar de
la tierra. Y calor más un agujero en el traje de protección que llevaba era
igual a muerte.
Dentro de su traje, Norward era un hombre grande. Apenas cumplía con los
estándares de peso del Ejército cada vez que llegaba su prueba anual de PT, y
eso sólo después de una cuidadosa dieta y de que el sargento primero de la
unidad falseara tanto la báscula como la altura registrada. La filosofía de
USAMRIID era que no iban a separar a uno de los suyos del ejército sólo por unas
normas estúpidas que no tenían nada que ver con la capacidad de hacer su
trabajo.
Norward tenía el pelo claro y una cara ancha y alegre que contradecía a un
hombre que manipulaba cadáveres. Con mucho cuidado, hizo rodar un carro bajo uno
de los monos. Pulsó un botón, y la cadena que había sujetado el cuerpo bajó el
cadáver hasta que todo su peso quedó sobre el carro. Con cuidado, desprendió de
la cadena el gancho para carne que estaba clavado en la espalda del mono,
dejando el implemento en su sitio.
Norward redujo su respiración. Su placa facial se estaba empañando y el aire
del interior de su traje se estaba volviendo viciado. Sacó el carro de la sala
del refrigerador y cerró la gran puerta de acero tras de sí. Luego se dirigió
por el pasillo a la sala de necropsias, donde conectó la manguera de aire de su
traje a una toma de corriente. El familiar sonido del aire fresco bombeado
llenó sus oídos y el

148

máscara se despejó. El sonido era tan reconfortante para él como lo es para un

piloto el zumbido de un motor en buen estado de funcionamiento.
Bloqueó las ruedas de la base del carro para que no se moviera. Cada acción
era lenta y deliberada.
Norward se puso unos guantes quirúrgicos extragrandes sobre los guantes del
traje espacial, luego miró al segundo ocupante vivo de la habitación y señaló al
mono. "A la de tres".
 La otra persona tenía el nombre de Laniea grabado en el pecho y la voz de una
mujer resonó en la radio para confirmar que lo entendía. "A la de tres".
 "Uno". Norward y Laniea agarraron cada uno un extremo del mono. "Dos. Tres".
Levantaron el cuerpo y lo colocaron en una mesa de operaciones, manipulándolo
con la misma delicadeza con la que manejarían una bomba, que en efecto lo era.
El mono estaba muerto, pero había cosas en su interior que existían en un mundo
subterráneo entre la vida y la muerte, esperando otra carne viva para devorarla
igual que había devorado la del mono.
"Tardará un par de horas en descongelarse", dijo Norward. "Haremos el corte de
este a las mil trescientas".
"Muy bien", reconoció Laniea. Era diminuta dentro de su traje de gran tamaño.
Norward se volvió hacia la otra mesa, donde había un segundo mono. Lo habían
sacado del congelador la noche anterior. Norward cogió un bisturí y se lo
entregó a Laniea. "Bienvenido al nivel cuatro. Su primer paciente, doctor".
No pudo ver la cara de Laniea mientras se inclinaba sobre el cadáver.
"Gracias, doctor". Presionó la hoja en el estómago del mono y cortó. La
cavidad interior estaba llena de sangre acumulada.
Norward observó a su subordinada mientras trabajaba, asegurándose de que
anotaba todas las anomalías importantes, aunque la mayoría no eran difíciles de
detectar. Los riñones eran

149

totalmente desaparecido. El hígado estaba amarillo, y parte de él se había

disuelto.
Tomó las muestras que ella estaba cortando y las colocó en portaobjetos de
cristal, el único cristal permitido en el nivel 4. Cuando ella se lo indicó,
cogió un par de pinzas grandes y abrió el pecho del mono, manteniendo abierta
la caja torácica para que ella pudiera trabajar.
Hubo un ruido crepitante en el aire, y Laniea se sobresaltó. Se quedó
paralizada y miró a Norward, tratando de adivinar cuál era la causa. "Caja de
voz", le dijo él, mirando al techo. Ella pareció aliviada. Cualquier ruptura de
la rutina daba miedo aquí abajo.
El altavoz volvió a crujir y esta vez reconoció la voz de una mujer, la
comandante del USAMRIID, la coronel Carmen.
"Dan, tenemos un desarrollo en Sudamérica".
Un avance, pensó Norward, con el pulso acelerado.
"Necesito que mires algo", continuó la voz de Carmen. "LO ANTES POSIBLE".
Norward desenchufó su manguera de aire y se dirigió a la esclusa. Entró en
ella. Su máscara se estaba empañando mucho. "Hay que tener control", susurró
para sí mismo, ralentizando su respiración. La esclusa se abrió y entró en ella.
Se quitó las botas y entró en la siguiente cámara. Tiró de una cadena y el traje
se lavó con una manguera. Esperó con impaciencia mientras la ducha seguía su
secuencia. No había forma de hacer que fuera más rápido. No si iba a asegurarse
de que todo lo que pudiera haber en su traje desapareciera.
Un desarrollo. La palabra resonó en la conciencia de Norward. Salía de uno de
los dos únicos laboratorios de nivel 4 de riesgo biológico del país. El otro
estaba en la sede de los Centros de Control de Enfermedades (CDC) en Atlanta.
Las personas que trabajaban tanto en el USAMRIID como en el CDC en torno a los
agentes de nivel 4 sabían que

150

un acontecimiento suele significar que alguien ha muerto y que van a morir más
personas si no se interviene con rapidez y eficacia.
Era obvio para la mayoría de la gente por qué el CDC tenía tanto interés en
las enfermedades. Era menos obvio por qué el Ejército tenía uno, excepto para
los estudiantes de historia militar. Incluso en los tiempos relativamente
modernos del siglo pasado, morían más soldados por enfermedad que en batalla.
Siempre que se reunían masas de hombres, la peste nunca estaba lejos.
 La ducha finalmente se cerró. Norward entró en la zona de descanso y se quitó
el traje. Se puso rápidamente el uniforme de clase B y se dirigió al ascensor,
metiéndose todavía la camisa verde claro por dentro.
La puerta se abrió y él subió hasta el nivel del suelo. Cuando la puerta se
abrió, la coronel Carmen estaba esperando, vestida con pantalones de chándal y
una camisa quirúrgica verde descolorida, su uniforme de trabajo habitual. "Por
aquí", dijo Carmen. Fueron directamente a su despacho. Allí estaban reunidas
otras cuatro personas: los demás expertos de la oficina en bioagentes.
"Ya hemos mirado esto". Le entregó las imágenes de satélite enviadas desde el
Área 51. "La primera imagen fue tomada ayer. La segunda es de hoy".
"Oh, Dios", murmuró Norward al ver los puntos azules en un pueblo, y luego
los rojos en el siguiente. Sabía lo que significaban esas temperaturas. La
segunda imagen mostraba la extensión.
"Esa fue nuestra conclusión", comentó secamente el coronel Carmen.
Norward miró alrededor de la habitación y luego se centró en un hombre. "¿Qué
piensas, Joe?"
"Es Sudamérica, así que no es probable que sea ébola", dijo el hombre. Iba
vestido de forma informal con unos pantalones cortos de mezclilla y una
camiseta. Parecía tener unos treinta años, pero Norward sabía que Joe Kenyon
sólo tenía

151

veintiocho años. Había tenido una vida dura. Tenía el pelo negro que le colgaba
hasta el cuello y enmarcaba su rostro el contorno de una barba de dos días -
Norward se preguntó cómo se las arreglaba Kenyon para tener siempre un aspecto
de cuarenta y ocho horas desde su último afeitado-.
Kenyon era un civil contratado por el USAMRIID. Dentro de la estrecha
comunidad de científicos que se ocupaban de las enfermedades infecciosas
mortales, Kenyon era conocido como un vaquero de los virus. Alguien que viajaba
por el mundo buscando bichos microscópicos que mataban. Los acorralaba. Los
traía de vuelta al Nivel 4. Luego trató de desmontarlos para encontrar una
manera de vencerlos.
Kenyon era el genio residente de los bioagentes de nivel 4 en el USAMRIID.
Tenía un doctorado en epidemiología y seis años de experiencia en el campo. "No
hay manera de saberlo sin ir allí y echar un vistazo".
"¿Qué hay en esta zona?" preguntó Norward.
"Pequeñas aldeas dispersas por la selva", dijo el coronel Carmen. "Se ganan la
vida cosechando hojas de coca y haciendo pasta para enviarla a los
narcotraficantes".
Norward cotejó las dos fotos. "Esta cosa se mueve rápido.
¿Cómo se transmite?"
"No lo sabremos hasta que lleguemos allí", dijo Kenyon.
"¿Quién nos llama en esto?" Norward preguntó.
La coronel Carmen se sentó detrás de su escritorio y apretó los dedos. "Esa es
la parte difícil. No nos han llamado oficialmente. Esto viene de, digamos,
canales no oficiales. Hay un gorila de camino a nuestra ubicación para
recogerlos, enlazarlos con otras personas y llevarlos a la zona cero".
"¿Un gorila?" Norward frunció el ceño. "Yo no..."
"Cuantas menos preguntas hagas ahora, menos tendré que decirte que no sé",
dijo Carmen. Señaló las imágenes en sus manos. "Vamos a tratar eso primero.
Dios

152

sabe lo que es, pero se está extendiendo rápidamente. Estén listos para moverse
en treinta minutos". "Ese es el lugar", dijo Faulkener.
Toland miró el paso fronterizo. El resto de los mercenarios estaban más atrás,
escondidos en algún terreno bajo. Sólo se percibía la débil impresión de un
áspero
carretera que atraviesa el terreno. Ningún puesto fronterizo. No hay señales de
que exista una frontera internacional entre Bolivia y Brasil.
"Lo vigilaremos", dijo Toland. "No me extrañaría que La Misión nos tendiera
una trampa ahora".
Faulkener se volvió hacia él. "¿Quién es exactamente La Misión?" Los dos
habían trabajado siempre para La Misión utilizando un recorte, sin conocer
nunca a sus ocasionales empleadores cara a cara.
"He oído que son alemanes". Toland escupió. "Nazis. Escondidos en la maldita
selva todos estos años".
"No me gusta trabajar para ningún nazi", dijo Faulkener.
"¿Quieres el dinero o no?" Dijo Toland. "Después de este trabajo podemos
retirarnos. Dejarlo y vivir con estilo".
El silencio de Faulkener fue respuesta suficiente. Faulkener miró hacia donde
estaban los otros hombres. "Algunos de los hombres están enfermos. Justin está
muy mal. Está vomitando sangre".
Toland había estado pensando. "Muy bien. He cambiado de opinión. Creo que es
mejor que vayamos poco a poco. Dejar ir a los que quieran y deshacernos de
todos los que estén enfermos. Nos quedaremos con unos cuatro buenos hombres de
confianza. Lo que sea que este tipo con el que vamos a enlazar venga a buscar,
vale cinco millones para La Misión. Y después de que lo llevemos a donde quiere
ir", añadió Toland, "tendremos tanto al tipo como lo que sea".

153

-11-

El Área 51 se había convertido en el centro científico de la UNAOC para

investigar a los Airlia. La elección se había hecho pronto para la UNAOC debido
a la presencia de la nave nodriza y de los gorilas, pero desde que se desveló al
público, el lugar se había ampliado aún más y el comandante Quinn, a pesar de su
rango relativamente bajo en el ejército, estaba al mando.

El Área 51 era la designación no clasificada en los mapas militares de un

área de entrenamiento en la Base Aérea de Nellis. Cada puesto militar tenía su
terreno dividido en áreas de entrenamiento, normalmente designadas por números
o letras. Pero el Área 51 se había convertido en mucho más que un área de
entrenamiento. Durante décadas había albergado una instalación de alto secreto
excavada en la montaña Groom. Junto a la montaña se encontraba la pista de
aterrizaje más larga del mundo. Desde esa pista no sólo habían volado los
gorilas, sino que la fábrica de chatarra había probado todos los últimos
aviones de alto secreto, desde el caza Stealth hasta el avión espía Aurora, aún
clasificado.
Sólo algunas de las instalaciones estaban en la superficie. La mayor parte del
núcleo del Área 51 estaba construida dentro y debajo de la ladera de la montaña
junto a la pista de aterrizaje. Además del hangar de la nave nodriza que se
había encontrado, otro gran hangar había sido vaciado a lo largo de los años
para albergar a los rebotadores.
Majestic-12 era el comité que había sido diseñado-

154

nado para dirigir el Área 51 y supervisar los secretos que contenía. A lo largo
de los años se había convertido en un mundo propio, ignorando a las
administraciones actuales y creyéndose por encima de la ley. Todo eso se había
interrumpido varias semanas antes.
Quinn sabía ahora que los miembros de Majestic-12 habían sido tomados
mentalmente por el ordenador guardián descubierto en una excavación en
Temiltepec y llevados al otro sitio secreto de MJ-12 en Dulce, Nuevo México.
 Cuando los secretos del MJ-12 salieron finalmente a la luz, el velo del Área
51 se rompió. Los medios de comunicación acudieron al lugar y tomaron imágenes
de la enorme nave nodriza negra que descansaba en su caverna recién excavada y
de los gorilas que eran puestos a prueba por los pilotos de la Fuerza Aérea. Lo
que antes había sido el lugar más secreto de Estados Unidos era ahora el más
fotografiado y visitado.
Pero el descubrimiento de la verdadera naturaleza de los cuerpos del STAAR
había traído una sombra a la nueva luz. La información sobre el Airlia y el
STAAR había sido considerada por la UNAOC como demasiado incendiaria, y Quinn
se encontró de nuevo guardando secretos.
Era una tarea mucho más difícil de lo que había sido mantener el secreto
cuando se hablaba del Área 51 sólo como un mito. Ahora tenía periodistas por
todo el complejo, y lo mejor que podía hacer era mantenerlos alejados del Cubo y
de la zona de autopsias.
La sala subterránea que albergaba el Cubo medía ochenta por cien pies y sólo
se podía acceder a ella desde el enorme hangar de rebote cortado en la ladera de
Groom Mountain a través de un gran montacargas que permitía a Quinn controlar el
acceso.
Quinn se sentó en el asiento del fondo de la sala, que le permitía tener una
visión completa de todas las operaciones en curso. Frente a él, inclinadas hacia
el frente, había tres filas de consolas atendidas por personal militar.

155

En la pared delantera había una pantalla de seis metros de ancho por diez de
alto capaz de mostrar cualquier información que pudiera canalizarse a través de
los ordenadores de la instalación.
Justo detrás de Quinn, una puerta daba acceso a un pasillo que conducía a una
sala de conferencias, a su despacho y a su dormitorio, a las salas de descanso
y a una pequeña galería. El ascensor de carga se abría en el lado derecho de la
galería principal. En la sala se escuchaba el silencioso zumbido de la
maquinaria, junto con el ligero silbido del aire filtrado que empujaban los
grandes ventiladores del hangar de arriba.
Un hombre entró en el centro de control y tomó asiento junto a Quinn. Parecía
fuera de lugar entre todo el personal militar de pelo corto que había en la
sala, ya que lucía una larga melena negra, atada en una coleta que le llegaba a
un cuarto de la espalda. Unas gafas sin montura se posaban sobre una gran
nariz, bajo la cual caía un bigote de Fu Manchú.
"¿Qué tienes, Mike?"
Mike levantó la mano y se revolvió la parte izquierda de su bigote. "Todos los
discos recuperados de la Base Escorpión fueron borrados".
"Maldita sea". Quinn se sentó de nuevo en su silla.
Mike negó con la cabeza. "¡Oh, no! Eso no significa que no haya nada
ahí". "No lo entiendo", dijo Quinn.
"Cuando se limpia un disco de ordenador, eso no significa que esté totalmente
limpio. Siempre queda información residual. Como una sombra que queda después
de que el objeto que la causó haya desaparecido".
Quinn había invertido su posición, inclinándose ahora hacia delante. "¿Qué
tienes?" "Nada coherente todavía", dijo Mike. "Lo estoy limpiando, pero lleva
tiempo.
Es como armar un rompecabezas pieza por pieza, excepto que sólo tienes algunas
piezas de cada pieza en lugar de la pieza completa".

156

Quinn parpadeó y luego renunció a tratar de entenderlo. "¿Qué crees que

tienes?"
"Creo que tenemos alguna información sobre el personal de STAAR. Además, hay
algo intrigante en una de las unidades que el informe indica que estaba
conectada a una radio por satélite. Creo que podría ayudarnos a desencriptar los
mensajes de Airlia que van entre los guardianes".
"¿Algo más?"
Mike frunció el ceño. "Bueno, es difícil de decir, pero me parece que estas
personas .
. ." Hizo una pausa y miró a Quinn de forma
interrogativa. "STAAR", completó Quinn.
"Sí, STAAR, bueno, estaban tratando de decodificar algo por sí mismos. En
realidad, parece más bien que estaban tratando de recuperar alguna información
de una base de datos, muy parecido a lo que yo estoy tratando de hacer con sus
discos duros."
"¿Cuál fue su fuente para esta base de datos?"
"No lo sé, pero no creo que esté entre las cosas recuperadas de la base en la
Antártida".
"¿Qué tan cerca estás de obtener información coherente de los discos duros?"
Preguntó Quinn.
Mike se encogió de hombros. "Días. Semanas. Tal vez nunca. Es
difícil de decir". "¿Has recuperado algo?" Preguntó Quinn.
"Un par de cosas. Primero, estaban haciendo una búsqueda por
palabra clave". "¿La palabra clave?"
"Arca".
"¿Arca?" Quinn repitió. "¿Qué tipo de
arca?" "No lo sé".
"¿Y lo otro que encontraste?"
"Había un archivo sacado de un montón de fuentes, y estoy sacando imágenes
fantasma de algunas de ellas. Una especie de investigación histórica".
"¿En qué?"

157

"Algo llamado La Misión. Con T mayúscula en el The". "¿Algo

sólido?"
"Debería tener algo en breve en esa parte de los discos duros". Quinn
señaló con un dedo. "Vuelve al trabajo".
"¿Cómo diablos vamos a salir?" El hombre que hizo la pregunta tenía una mano
enrollada alrededor de un cable de acero que recorría la longitud de la bahía de
carga del avión. Sus piernas se balanceaban mientras el avión de carga volaba a
baja altura siguiendo el contorno de la tierra en el exterior. Llevaba un traje
de camuflaje sin marcas ni insignias de rango, como el resto de los treinta
hombres que iban en el avión. Era un antiguo legionario francés que se hacía
llamar Croteau.
Elek levantó la vista de las imágenes del satélite que había estado
estudiando, con los ojos ocultos tras las gafas negras. "No te preocupes por
eso. Me encargaré de ello".
"¿Parezco estúpido?" preguntó Croteau. "No me fío de nadie cuando se trata de
sacar el culo de la sartén. Y el centro de China es el maldito fuego".
Croteau miró a los otros líderes mercenarios dentro de la aeronave. Asentían
con la cabeza, dándole la razón. El dinero era bueno, sin duda, ahora cincuenta
mil por hombre, pero como todo mercenario sabía, los hombres muertos no podían
gastar buen dinero.
El avión estaba a poca altura del suelo, volando al norte de Afganistán, en
dirección a la frontera china. Croteau se sorprendió un poco de que hubieran
llegado tan lejos sin ser desafiados por las fuerzas aéreas de algún país, pero
Elek parecía no tener ninguna preocupación al respecto. Habían aterrizado en un
aeródromo de Turkmenistán, uno de los nuevos países del antiguo bloque
soviético, y el avión había sido repostado por el personal de tierra de allí.
Croteau siempre había sabido que el dinero podía comprar mucha cooperación,
pero

158

el alcance de la influencia de este tipo de Elek parecía trascender las

fronteras nacionales.
 "Además, ¿cómo vamos a pasar el ejército chino?", preguntó uno de los otros
líderes de los merk, un hombre llamado Johanson, antiguo oficial sudafricano.
"Tienen el lugar rodeado".
"Saltamos justo encima de la tumba", dijo Elek.
"Y que nos disparen en el culo al bajar", dijo Croteau. "¿Sabes qué tipo de
objetivo hace un hombre colgado en el arnés?"
"No habrá nadie que te dispare". Elek levantó una pequeña bola de cristal. En
su interior había un líquido verde turbio que parecía brillar. "Esto se
encargará de todos los que están en el suelo".
"¿Qué es eso?" Preguntó Croteau.
"Gas nervioso. Desarrollado por los rusos, probado y perfeccionado en
Afganistán", dijo Elek. "Funciona en veinte segundos y se disipa en sesenta.
Antes de saltar, lanzamos el gas. Todos los que estén en el suelo estarán
muertos cuando aterricemos, y el gas también habrá desaparecido".
"Jesús", exclamó Croteau. "Si usas eso, tendremos a todas las agencias del
mundo tras nuestro trasero".
"Eres un estúpido", dijo Elek. "A nadie le importará lo que ocurra en el oeste
de China.
Y nadie sabrá lo que pasó".
"De ninguna manera", dijo Croteau. "No voy a..." Se congeló cuando Elek le
puso la bola de cristal bajo la nariz.
"Sí, lo harás", dijo Elek, "o dejaré caer esto aquí mismo. La cabina está en
un sistema de presión separado, así que el avión continuará, pero todos ustedes
estarán muertos".
"Es un farol", dijo Croteau. "Morirás con nosotros".
"Ya me han inyectado el antídoto". Elek lanzó la pelota al aire, todos los
ojos la siguieron, y luego la atrapó. "No me asusta. Pero debería asustarte a
ti. Es una muerte muy horrible. Tu cerebro no puede enviar ningún

159

impulsos a cualquier parte del cuerpo. Tus pulmones dejan de funcionar, tu

corazón deja de latir. Pero los impulsos que llegan al cerebro, esos los
sientes".
Croteau tragó. "Muy bien. Saltamos".
Turcotte avanzó por la cubierta de vuelo, evitando el bullicio que constituía
la actividad normal del portaaviones. Se giró y observó cómo un F-14 Tomcat
aterrizaba, pasando de una velocidad de avance de casi trescientos kilómetros
por hora a una parada completa en menos de un par de segundos. La intrincada
coreografía de acción que siguió al aterrizaje fue igual de sorprendente, ya
que el personal de vuelo desenganchó el avión, lo remolcó, reajustó los cables
de aterrizaje y se preparó para el siguiente avión entrante en poco tiempo.
Dio la espalda al barco y miró hacia delante. El tiempo era claro y podía ver
hasta el horizonte azul donde el agua se encontraba con el cielo. Mirando por
encima del borde de la cubierta de vuelo, pudo ver que los delfines seguían
chapoteando a lo largo de la proa. No tenía ni idea de si eran los mismos que
había visto antes o si eran nuevos para retomar el deporte.
"¿Un centavo por tus pensamientos?"
Lisa Duncan llevaba la chaqueta de cuero bien cerrada contra la brisa salina.
Llevaba un maletín en la mano izquierda. Turcotte sabía que ambas debían
marcharse en breve, tomando de nuevo direcciones diferentes.
"No estoy seguro de que valgan tanto", dijo cuando ella se unió a
él. "Yo creo que sí".
Turcotte miró hacia el mar. "No lo sé. Parece que todo va tan rápido que es
difícil pensar. Siempre hay algo más que hacer que parece tener prioridad".
"¿Precedencia sobre el

pensamiento?" 160
 "Ya sabes lo que quiero decir", dijo Turcotte. "Pensar de verdad. Ir un nivel
por debajo".
Duncan deslizó su mano derecha en la izquierda y apretó. "¿Y qué hay un nivel
más abajo?"
"No estoy seguro de querer saberlo", dijo Turcotte, esperando que cambiara de
tema, pero no dijo nada.
Finalmente, habló. "Supongo que me pregunto
por qué". "¿Por qué?" Duncan repitió.
"Ya sabes, cuál es el significado de todo esto. Ya sabes que nos hemos
centrado tanto en el quién y el qué y el dónde y el cuándo, y apenas sabemos
nada de eso, pero es el por qué la clave de todo."
"No estoy seguro de seguirlo".
Turcotte se esforzó por encontrar las palabras que concretaran los
pensamientos que se agolpaban en su cabeza.
"Sabes lo que pasó en Alemania", empezó. "¿Algo en
lo que estuviste involucrado?"

Turcotte asintió.
"¿El incidente en el café?"
Esa era una forma delicada de decirlo, pensó Turcotte. Había sido asignado a
una unidad antiterrorista clasificada en Berlín. Una unidad que, una vez caído
el Muro, pasaba la mayor parte de su tiempo tratando de tapar los montones de
armas procedentes del antiguo bloque soviético. Era un equipo conjunto de
Estados Unidos y Alemania. Hombres elegidos a dedo de la
Las fuerzas especiales estadounidenses y la fuerza antiterrorista alemana GSG-
9. Sus órdenes eran disparar primero y preguntar después, especialmente cuando
se trataba de armas que podían matar a cientos, si no a miles.
En su última misión antes de ser asignado a Nightscape en el Área 51 -de
hecho, Turcotte sabía que bien podría haber sido debido a lo que sucedió en esa
misión que recibió la asignación del Área 51- la inteligencia había recibido
noticias de que algunos extremistas del IRA estaban tratando de

161

para comprar los excedentes de armamento de Alemania del Este: misiles

antiaéreos SAM-7 de hombro.
Se suponía que iban a derribar un Concorde que despegaba de Heathrow. Las
armas estaban siendo transportadas cuando el equipo de Turcotte fue a
interceptarlas.
Prepararon una emboscada, pero los terroristas se detuvieron en un Gasthaus
justo antes del punto de emboscada. El líder del equipo, inquieto, se llevó a
Turcotte para comprobarlo.
Con los fusiles MP-5 con silenciador colgados en el interior de sus abrigos,
entraron en la combinación de bar y restaurante. El local estaba lleno de gente.
Vieron a dos de sus objetivos sentados en una mesa, pero el tercero no aparecía.
Y el compañero de Turcotte se congeló, su conducta antinatural llamó la
atención de los irlandeses. Se desató el infierno. Turcotte y su compañero
intercambiaron disparos con los dos de la cabina, matándolos a ambos.
Pero el tercer hombre intentó salir corriendo del bar, y el jefe del
equipo de Turcotte le disparó en medio de una multitud de civiles que
también intentaban escapar.
Turcotte podía sentir la mano de Duncan en la suya, su piel contra el tejido
anudado de la palma de su mano derecha: una cicatriz que se había formado por la
quemadura que se había hecho al agarrar el arma de las manos de su jefe de
equipo por el cañón, el acero al rojo vivo quemando la carne.
Sólo más tarde Turcotte se enteró del número de cadáveres. Cuatro civiles
muertos.
Incluyendo a una chica embarazada de dieciocho años. Para colmo de males, los
poderes fácticos habían intentado dar a Turcotte una medalla por la acción.
Algo se había roto en Turcotte después de aquello, y no estaba seguro de haber
recompuesto lo que fuera.
 "¿Mike?" La voz de Duncan indicaba su preocupación por su largo silencio y su
estado de ánimo. "¿Qué pasa con Alemania?"
"Nada", dijo Turcotte. Se sentía muy cansado.

162

"No me des nada", dijo Duncan.

Turcotte suspiró. "Esos tipos que maté en Alemania. Los pistoleros del IRA. El
por qué de ellos.
Su motivación. He pensado mucho en ello. Pensaban que tenían razón. Pensaban
que su causa era justa y estaban dispuestos a pagar cualquier precio para
promover esa causa. Hacer cualquier cosa, incluso si significaba matar a
civiles inocentes".
"Oh, vamos", dijo Duncan. "No puedes estar comparando..."
"Dijiste que querías saber lo que estaba pensando", dijo Turcotte, más duro
de lo que pretendía. "Entonces tienes que escuchar".
Duncan se sumió en el silencio y esperó.
"De acuerdo", dijo Turcotte, aún tratando de descifrar las palabras. "La cosa
es que estos tipos aquí en este barco. Llevan uniformes americanos. Este barco
participó en la Guerra del Golfo. Bombardeó la mierda de Irak. Mató a un montón
de iraquíes. Pero esos iraquíes creían en lo que estaban haciendo, tanto como
estos marineros y pilotos creían en lo que estaban haciendo. Y así ha sido
siempre.
Ya sabes, Dios estaba en ambos lados. ¿Cómo es que un lado termina ganando,
entonces?
"Supongo que el motivo por el que me pregunto es qué hay detrás de todo esto.
He reaccionado a este asunto de Airlia con la filosofía básica de que no son
nosotros, es decir, humanos. Pero, ¿es eso tan diferente a ser estadounidense y
pensar que un iraquí es diferente? No lo sé. Ahora Yakov está aquí diciéndonos
que se trata más de una larga batalla entre nosotros -humanos- que de los
alienígenas".
"Pero los alienígenas nos están manipulando", dijo Duncan. "El STAAR no es
exactamente humano, y estos Guías -como Majestic-12- sus mentes han sido
manipuladas por el guardián".
"¿Así que sólo son peones?" preguntó Turcotte. "¿Qué somos nosotros? Ni
siquiera podemos ir a la UNAOC o a nuestro propio gobierno...

163

...para pedir ayuda ahora. No podemos confiar en nadie, como dice Yakov. Era
paranoico cuando trabajaba en Operaciones Especiales, pero esto es ridículo.
Tiene que haber algo más. Algo diferente".
"¿Por qué?"
La palabra cogió a Turcotte por sorpresa. "¿Qué?"
"Estoy preguntando lo mismo con lo que empezaste", dijo Duncan. "¿Por qué
tiene que haber algo más? ¿Algo en otro nivel?"
Turcotte parpadeó. "¿No crees que tiene que haber un propósito en todo esto?
¿Todos nuestros esfuerzos?"
Duncan extendió sus manos. "Puede que lo haya. No sé lo que es en este
momento, excepto que tenemos que hacer lo siguiente correcto".
Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Turcotte. "La siguiente cosa correcta.
Eso me gusta".
Permanecieron en silencio, con la brisa del océano en el medio del Pacífico
fresca contra sus rostros.
"Hay algo más", dijo finalmente Duncan. "¿Sí?"
"Yakov".
"¿Qué pasa con él?"
"¿Confías en él?" preguntó Duncan.
"Nos dijo que no lo hiciéramos",
dijo Turcotte. "Estoy de acuerdo
con él", dijo Duncan. "¿Por qué?"
 "Hablé con Larry Kincaid y el Mayor Quinn en privado antes de que se fueran,
mientras tú y Yakov hablaban con Von Seeckt. Kincaid hizo una comprobación de la
trayectoria del satélite Earth Unlimited antes de bajar, retrocediendo a través
de la base de datos del Comando Espacial".
Turcotte esperó.
"Aunque no se acercó a la nave nodriza ni a la garra, encontró el punto en el
que la órbita del satélite empezó a cambiar y deteriorarse abruptamente. Fue
sobre un

164

lugar llamado Sary Shagan en Asia central. Ese es el principal sitio de pruebas
de investigación ABM y ASAT de Rusia. ASAT significa antisatélite. Tanto Estados
Unidos como los países de la OTAN han informado de que sus satélites que pasan
por ese lugar han sido interferidos. Algunos sospechan de un láser de baja
potencia. Otros, interferencias electrónicas".
"¿Así que estás diciendo que este satélite fue interferido por los rusos?"
Duncan asintió. "Kincaid definitivamente piensa que sí. Quinn ha intentado
acceder a la red de información de referencia en el sitio de lanzamiento de
Ariana en Kourou -el punto de origen del satélite- y no ha podido averiguar
mucho, pero una cosa que sí ha averiguado es que este satélite en concreto debía
permanecer en órbita un día más y luego descender para recuperarse en el océano,
en el Atlántico Sur, al igual que los dos satélites anteriores de Earth
Unlimited.
"El satélite tenía sus propios cohetes de maniobra, y las cintas del DSP
muestran que se dispararon durante el descenso, por lo que Kincaid cree que los
rusos lo dañaron, y luego La Misión lo derribó como pudo, dado que iba a caer de
todos modos".
Turcotte miró hacia el mar y consideró esa información. "Así que los rusos
interfirieron con el satélite y La Misión lo derribó antes de tiempo y no en su
zona de recuperación. Y tal vez la destrucción de la Sección 4 fue una
represalia por eso. Si Yakov está diciendo la verdad y fue destruido. Tal vez
Yakov sabe más de lo que nos dice".
"Así lo veo yo. Tal vez cometió un error y está aquí para que lo limpiemos por
él ya que no tiene los recursos".
"Pero lo bueno es que este plan de Earth Unlimited, sea lo que sea, se
fastidió".
"Sí", reconoció Duncan. "Pero lo malo es que quizás este satélite no debía
caer

165

en tierra. Quizá había algo en ese satélite que no debía salir. Y ahora está
fuera y todo está fuera de control".
"Jesús", dijo Turcotte. Se frotó la frente. "Así que quizás La Misión tampoco
está al tanto de la situación".
"O Yakov está mintiendo y no hay Misión", sugirió Duncan. "O
Yakov es uno de ellos".
"¿Ellos?"
Turcotte se rió, no por humor, sino por inutilidad. "STAAR". Guías. Sección 4.
La KGB. Diablos, podría ser un doble, trabajando para la CIA. ¿Quién diablos
sabe? O podría ser lo que dice ser. No importa", decidió finalmente. "Esa gente
está muerta en Sudamérica, y tenemos que averiguar qué demonios había en ese
satélite, si era la peste negra o algo más".
"Mientras tú te vas a Sudamérica", dijo Duncan, "yo tengo que volver a Estados
Unidos para hacer algunas comprobaciones".
"¿En qué?"
 "Primero, tengo que parar en la base aérea de Vandenberg. Uno de los
transbordadores se lanzará desde allí. Sigo trabajando para el Presidente, y
quiere que esté allí para el lanzamiento. También quiero hacerme una idea de lo
que hace la gente de la UNAOC que participa en las misiones de los talones y las
naves nodriza. Luego quiero ir al Área 51. Creo que es el mejor lugar desde el
que coordinar todo una vez que se sepa lo que está pasando. Además quiero ver si
puedo averiguar algo más sobre Dulce y Temiltepec".
Turcotte asintió. "Muy bien. Volveré con Yakov al Área 51 una vez que hagamos
nuestro reconocimiento".

166

Desde que recibió las órdenes de marcha, Norward se había puesto en marcha,
reuniendo equipo y haciendo las maletas. Para ir al lugar del objetivo y
recoger lo necesario -sin infectarse ellos mismos en el proceso- necesitaban un
equipo especializado. Tendrían que tomar precauciones de nivel 4 de
bioseguridad.
Norward había dejado que Kenyon se hiciera cargo. El otro hombre tenía mucha
más experiencia en viajar e ir a sitios. De hecho, Norward estaba contando sus
bendiciones por el hecho de que Kenyon hubiera ido a la "excursión" un par de
años antes. La excursión formaba parte de la tradición del Instituto, y Norward
había oído más de una historia al respecto.
Había dos cosas de importancia primordial que había que descubrir cuando
aparecía una nueva amenaza biológica. La primera, por supuesto, era determinar
exactamente qué era. Aislarla. La segunda era averiguar de dónde procedía. Con
esos dos datos, al menos tenían lo básico para intentar derrotar al bicho.
Dos años antes había surgido un virus en el sur del Zaire. Por supuesto, como
el sur del Zaire no era un lugar de interés para los medios de comunicación, la
noticia se difundió lentamente. La enfermedad ardió a lo largo de la frontera
entre Zaire y Zambia con una tasa de mortalidad de más del 90% de los
infectados. Murieron miles y miles de personas.
Después de dos semanas arrasando el campo, el virus hizo mella en la ciudad
zambiana de Ndola. El presidente de Zambia acordonó la ciudad con tropas. Se
bloquearon las carreteras, se cerró el aeropuerto y se prohibió viajar. El
presidente estaba dispuesto a perder la ciudad para salvar el país.
Y con la misma rapidez con la que había aparecido, el virus desapareció. Las
últimas víctimas murieron y sus cuerpos fueron quemados. La vida volvió a la
normalidad a lo largo de la frontera, excepto para las cuarenta mil personas que
habían muerto. Pero

167

Cuarenta mil muertos en África apenas si hicieron eco en los medios de

comunicación mundiales. Excepto para los del Instituto.
Los médicos zaireños consiguieron obtener muestras del virus en forma de
tejidos congelados enviados por avión. Rápidamente aislaron el virus mortal. Se
trataba de un filovirus, primo del Marburg y de los dos Ebolas. Pero no era
ninguno de ellos, y a falta de un nombre mejor, el nuevo virus fue bautizado
como Ébola3. Un filovirus derivaba del virus del hilo latino. Si no hubieran
visto ya el Marburgo y el Ébola en el Instituto, tal vez no se hubieran fijado
tan rápidamente en el Ébola3, pero en cuanto las extrañas formas delgadas y
alargadas aparecieron en el microscopio electrónico se fijaron en él.
Tenían el Ébola3, pero no sabían nada más sobre él, aparte de que mataba y
mataba bien. Así que Kenyon se propuso ir a buscar la procedencia del virus.
Hizo un viaje a Zaire e investigó. Como un detective, retrocedió en la línea de
muerte que los pocos supervivientes recordaban. Kenyon descubrió que el Ébola3
probablemente no se había originado en Zaire, sino en algún lugar del lado
sureste del lago Bangweulu, en Zambia. Contrató a un piloto de avioneta para
que le llevara hasta allí. Sobrevolaron kilómetros y kilómetros de tierras
pantanosas que bordeaban el lago. Era un lugar de aspecto lúgubre, lleno de
vida salvaje y poco visitado por el hombre. Kenyon intentó
para que el piloto aterrizara en un pequeño pueblo al borde del pantano que
sobrevolaron, pero al descender, el olor a cadáveres en descomposición era tan
grande que podían olerlo en la cabina del avión y el piloto se negó a aterrizar.
Kenyon volvió al Instituto y propuso una expedición al lago Bangweulu para
averiguar el lugar de nacimiento del ébola3. Su justificación era que si había
salido una vez, podría volver a salir, y la próxima vez podría no desaparecer.
Cuarenta mil muertos y una tasa de mortalidad del 90% constituían un argumento
muy eficaz. El

168

Se asignaron fondos y Kenyon volvió a Zambia con un equipo de expertos y el

equipo adecuado para trabajar con bioagentes de nivel 4 sobre el terreno. Algo
que nunca se había hecho antes.
Se adentraron en el pantano y, tras dos semanas de búsqueda, encontraron una
isla en la que Kenyon sospechaba que la enfermedad podría haberse originado
entre la población local de monos. Algunos supervivientes locales le dijeron que
los habitantes del pantano iban ocasionalmente a esa isla a capturar monos para
exportarlos a los laboratorios médicos con fines de experimentación. Eso podría
ayudar a explicar cómo salió la enfermedad del pantano, razonó Kenyon.
Se equiparon y se adentraron en la isla como si hiciera calor. Pero no
encontraron nada, y finalmente Kenyon tuvo que ordenarles que recogieran y
regresaran.
Kenyon nunca averiguó de dónde venía el Ébola3; de ahí el apodo de "jaunt"
para todo el ejercicio. Pero había aprendido mucho sobre cómo llevar un
laboratorio de nivel 4 al terreno, y por eso Norward estaba ahora muy
agradecido, porque la mayor parte del equipo del segundo helicóptero era equipo
preempaquetado que Kenyon había utilizado en la excursión. Kenyon había
aprovechado su experiencia para montar un equipo fácilmente trasladable que
habían almacenado en el Instituto. Si alguna vez había que volver a salir a
cazar virus, Kenyon había querido estar preparado.
Y ahora estaban de caza. Varias aldeas muertas en las tierras altas del
Amazonas no significaban necesariamente que tuvieran otro Ébola3 en sus manos,
sabía Norward. Pero si lo tenían, al menos no empezarían de cero preparando
esta expedición.
En las últimas décadas, el Ébola3, el Ébola y el Marburgo habían irrumpido
ocasionalmente en África y habían matado con una eficacia despiadada, o se
habían propagado con una fuerza asombrosa, según el punto de vista de cada uno,
pensó Norward. Luego había desaparecido. Todavía no existía una vacuna para

169

esos flagelos conocidos, sin importar que sea algo nuevo. Tanto en el USAMRIID
como en el CDC de Atlanta era un tema delicado el hecho de que no habían
descifrado ningún código de filovirus. Lo único que habían conseguido en los
últimos años era idear una prueba de campo para determinar si alguien tenía
Ébola o Marburgo.
Pero Sudamérica era algo nuevo. Y el gorila-Norward se preguntaba de qué se
trataba. ¿Se utilizaba simplemente por la premura de tiempo? Y el hecho de que
la Coronel Carmen indicara que este viaje se producía fuera de los canales
oficiales añadía más misterio.
"Aquí está nuestro viaje", dijo Kenyon.
El gorila entró a baja altura sobre el terreno frente al edificio principal de
USAMRIID. El equipo que iban a necesitar estaba apilado a su lado. Norward se
maravilló cuando la nave extraterrestre llegó a planear, y luego aterrizó
silenciosamente en el césped.
Un oficial de la Fuerza Aérea salió de la
escotilla superior. "¿Mayor Norward?"
Norward asintió. "Sí".
"Tenemos tu transporte". Miró el equipo de laboratorio. "Puede que nos lleve
un par de minutos cargar tus cosas. Todo esto es poco ortodoxo, pero te
sacaremos de aquí tan rápido como podamos".
"¿Cuánto tiempo nos llevará llegar a la zona del objetivo?" Preguntó Kenyon.
 "Tenemos que parar primero en el Stennis para recoger a un par de pasajeros".
Kenyon negó con la cabeza. "No tenemos tiempo para ningún viaje lateral".
"¿Por qué tanta prisa?"
"En una hora", dijo Kenyon, "ciertos virus pueden replicarse casi un millón de
veces. Esa es la prisa".

170

-12-

Dentro del Springfield la tripulación esperaba. Los tres foo fighters seguían
en la estación. El capitán Forster estaba dispuesto a esperar hasta quedarse
sin oxígeno -dos meses- antes de hacer nada. Había oído que el Pasadena había
sido destruido por los foo fighters y no quería compartir ese destino.
Sin embargo, la cuestión era que la pelota estaba en el tejado de los
políticos, y el capitán Forster sabía que bien podría acercarse a quedarse sin
oxígeno antes de que se tomara cualquier decisión. Si dependiera del almirante
Poldan, al mando de la fuerza de tarea del portaaviones que se encontraba a
sólo veinte millas de distancia, Forster sabía que habría bombas nucleares
golpeando la Isla de Pascua hasta que dejara de ser una isla. Pero la pelota no
estaba en el tejado de los militares.
En la Isla de Pascua, el cuerpo de Kelly Reynolds casi había dejado de
funcionar, retenido en el campo por el guardián. Su mente, sin embargo,
todavía estaba alerta. Y todavía veía imágenes, retazos del pasado.
La estatua más grande de todas, de más de setenta pies de longitud y
doscientas toneladas, yacía entre otras cuatrocientas estatuas inacabadas en el
lado de Rano Raraku. Pero no había gente para levantarla en señal de alarma.
El último hombre pájaro había violado la ley. La

gente tenía 171

vienen del otro lado del mar. Del sol naciente, ignorando la advertencia de las
estatuas moai de la orilla. Habían hablado con el Hombre Pájaro, y luego se
habían ido. Había entrado en Rano Kau. Estuvo fuera cinco días, y cuando regresó
la gente se había dividido: los que recordaban por qué estaban aquí, por un
lado, contra los blasfemos que seguían al Hombre Pájaro.
Los segundos comenzaron a derribar las estatuas y a destruir las señales de
advertencia. Los primeros lucharon contra ellos. La sangrienta guerra civil
hizo estragos, pero luego llegó la peste negra y mató a ambos bandos
indiscriminadamente hasta que desapareció todo rastro de las antiguas
costumbres, las piedras, la escritura de las altas runas en las tablillas de
rongo-rongo.
El Guía Parker accedió a su correo electrónico. Sólo había un mensaje en
espera y sabía de dónde procedía, dado que su dirección sólo estaba disponible
en un lugar.
Al acercarse para mover el ratón y abrir el mensaje, notó que su mano
temblaba. Intentó estabilizarla, pero sus nervios no pudieron hacerlo. Con
dificultad, abrió el mensaje y lo leyó.
El horario se había adelantado. No hubo ninguna explicación, ni fue
necesaria. Las órdenes eran sucintas y directas. Parker envió su acuse de
recibo.
Duncan, Turcotte y Yakov subían por una escalera de acero hacia la cubierta
de vuelo cuando un tripulante los detuvo.
"¿Dr. Duncan?"
"¿Sí?"
El tripulante le tendió un disco de ordenador. "Esto acaba de llegar para
usted a través del Interlink seguro con el Área 51".
"¿Va a llegar pronto el portero?" preguntó
Turcotte. "Sí, señor. Cinco minutos fuera".
172

"Acompaña a los pasajeros a la sala de conferencias", dijo Duncan.

Duncan tomó el disco y ella, Turcotte y Yakov volvieron sobre sus pasos.
"¿Y ahora qué?" preguntó Turcotte.
"No lo sé". Duncan encendió su portátil y deslizó el disco. Accedió a su
unidad A. "Es un AVI".
"¿Un qué?" preguntó Turcotte.
"Un vídeo que se puede ejecutar en un ordenador", dijo Duncan.
"¿En un disco de ordenador?" Turcotte negó con la cabeza. "Supongo que estoy
tecnológicamente impedido. ¿De quién es?"
"Mayor Quinn". Duncan estaba trabajando en el ordenador. Levantó la vista. "Lo
recibió de Harrison".
"Tu hombre misterioso", dijo Yakov.
Oyeron pasos en el pasillo. La puerta se abrió y los dos hombres de USAMRIID
entraron. Las presentaciones se hicieron rápidamente.
"¿Qué tienes?" Preguntó inmediatamente Kenyon.
"Nada más que envié al coronel Carmen", dijo Duncan. Señaló a Yakov. "Cree que
tenemos otra versión de la Peste Negra".
Norward frunció el ceño. "La plaga no ha sido erradicada -hubo un brote en la
India el año pasado-, pero no es la amenaza que era antes. Podemos manejarla. Y
la peste no mata tan rápida y profundamente como las imágenes que hemos visto".
"Algo con un efecto como el de la peste negra", enmendó Yakov, "no
necesariamente lo mismo".
"Creo que tendremos una mejor idea en un segundo". Duncan seguía con su
ordenador. "Tengo aquí un vídeo de Sudamérica. Reúnanse".
Una vez que todos pudieron ver la pantalla, pulsó el

pero- 173

ton para reproducir el vídeo. Un hombre estaba de pie en la cubierta de madera

de un barco. Su piel estaba cubierta de líneas negras.
El hombre se tambaleó y luego cayó de rodillas vomitando sangre y sufriendo
convulsiones. Apareció una segunda figura con algo en las manos. El primer
hombre emitió un extraño sonido de asfixia. Vomitó una gran cantidad de sangre
de color rojo oscuro.
La segunda figura se inclinó y metió la mano en la boca del hombre, barriendo
con los dedos, tratando de limpiarla. Limpió una masa de mucosidad negra en la
camisa del primer hombre, y luego introdujo la punta de un tubo en la boca del
hombre. El hombre volvió a vomitar violentamente. Esta vez era una masa que
rodeaba el tubo y salpicaba la cara del primer hombre y su pecho.
"Tubo respiratorio", dijo Kenyon. "El vómito y la sangre deben estar
bloqueando la garganta".
"No tiene guantes ni máscara", susurró Norward con horror.
"Mira sus brazos", dijo Kenyon. "Las mismas huellas negras. No tan avanzadas.
Él también lo tiene".
El hombre tiene el tubo de respiración atascado en el cuello del otro. Miró
por encima del hombro a la cámara. "Me llamo Harrison".
La voz sonaba metálica saliendo de los pequeños altavoces del portátil, pero
Duncan la reconoció como la misma del teléfono.
"Este es mi guía, Ruiz. Hace dos días nos encontramos con un pueblo donde
todos estaban muertos por esto". Harrison empujó el tubo más adentro. El pecho
de Ruiz comenzó a subir y bajar. "Muy bien. Tiene aire", dijo Harrison. Metió la
mano en un botiquín y sacó una vía. "Pero ha perdido tanta sangre que está
entrando en shock. Morirá si no le pongo algo".
174

Hubo un horrible sonido de desgarro procedente del interior de Ruiz que los
que estaban dentro de la sala de conferencias pudieron oír claramente.
"¿Qué fue eso?" Preguntó Turcotte.
"Sus tripas", dijo Kenyon.
Salió más sangre de la boca de Ruiz, alrededor del tubo. Había material
mezclado con la sangre.
"Eso es lo que oímos rasgar". Kenyon podría haber estado discutiendo el
partido de baloncesto de anoche. "Sus partes internas se están desintegrando".
La aguja no había cuajado, y la sangre se filtraba alrededor del agujero.
Harrison lo intentó de nuevo, con el mismo resultado.
"La aguja no funcionará", dijo Kenyon sucintamente. "La sangre ha perdido su
capacidad de coagulación. Todo lo que está haciendo es abrir más heridas".
Los ojos de Ruiz se abrieron de golpe. A Turcotte le pareció que intentaba
hablar, pero el tubo lo impidió. Salieron más sangre y vísceras. Entonces la
cabeza de Ruiz se echó hacia atrás y sus ojos se pusieron en blanco.
La sangre había salido de todos los orificios, acumulándose en la cubierta
bajo él.
Harrison se enfrentó a la cámara. Parecía no estar afectado por la muerte del
otro hombre. "Ahora quieres todo lo que puedo mostrarte, ¿no?"
Metió la mano en la bolsa de ayuda y sacó un bisturí.
"¿Qué va a hacer?" preguntó Yakov.
Kenyon asentía. "Bien, muy bien".
Harrison colocó la punta del bisturí en el centro del pecho de Ruiz.
"¿Quién es este tipo?" preguntó Norward.
"No lo sabemos", dijo Duncan.
"Parece que tiene una idea de lo que está haciendo", comentó Norward mientras
Harrison deslizaba la hoja a través de la carne. El estómago de Ruiz estaba
lleno de sangre negra con restos de tejido interno mezclados. Harrison metió la
mano a través de

175

la sustancia viscosa con su mano, sacando los órganos internos

que goteaban. "Dios", susurró Duncan. "Nunca he visto algo
así".
"Sus riñones han desaparecido", dijo Harrison a la cámara. Levantó algo. "Ese
es su hígado". Tenía el color de la orina y estaba parcialmente disuelto.
Harrison lo volvió a poner encima de la masa de sangre y vísceras que había sido
Ruiz. Miró a la cámara. "No sé exactamente qué mató a este hombre, pero espero
que la gente que pueda saberlo esté viendo esto".
Harrison se puso de pie y sacó un poncho de una mochila. Lo colocó sobre el
cuerpo y luego levantó los brazos hacia la cámara. Podían ver las ronchas negras
que cruzaban la piel. "Por favor, date prisa".
La pantalla se quedó en blanco.
Norward miró alrededor de la habitación y luego se centró en su compañero.
"¿Ebola?" Norward sabía que ahora había tres variedades del mortal virus del
Ébola: Ébola
Sudán, Ébola Zaire y Ébola3. El Zaire tenía una tasa de mortalidad del 90% de
los infectados, y la variedad de Sudán no estaba muy lejos. Podría no ser un
virus, esperaba Norward. Podría no ser nada, pero sabía que nada no mataba así.
Tenía que ser algo.
"No". Kenyon estaba seguro.
"Sudamérica". Norward recordó lo que había estado pensando en el vuelo hacia
el portaaviones. "¿Qué hay de la fiebre boliviana?"
"No."
"¿Encefalitis equina venezolana pasando a los humanos?" Norward deseaba
desesperadamente que fuera un enemigo del que supieran algo.
"No". Kenyon golpeó la pantalla del ordenador. "¿Dónde se hizo esta toma?"
176

"El oeste de Brasil, cerca de la frontera con Bolivia", respondió Duncan. "La
ciudad de Vilhena".
"¿Está el pueblo en cuarentena?" Preguntó Norward.

Kenyon se rió. "Vamos, hombre, sé realista. Acabamos de ver esto. Allí no

tienen ni idea, aunque quienquiera que haya hecho la autopsia rápida en nuestro
beneficio, es inteligente. Este tipo Harrison definitivamente tiene una buena
idea de lo que tiene allí. Los únicos que realmente saben ahora mismo somos
nosotros. Y de esto, bueno, tampoco sabemos mucho".
"¿Habías visto esto antes?" preguntó Norward, consciente de que los demás
esperaban sus palabras.
Kenyon se encogió de hombros. "No vi nada más que un choque y un incendio".
El Instituto denomina "crash and burn" a la fase final de una víctima
portadora de un agente mortal. El bicho se había apoderado del cuerpo, lo había
consumido y estaba listo para seguir adelante, tras haber matado a su huésped.
"¿Podría ser el Ébola3?" preguntó Norward, refiriéndose al cuarto de los
filovirus mortales procedentes de África.
"Lo dudo". Kenyon se rascó la barbilla. "La única forma de averiguarlo con
seguridad es ir allí".
"¿Ir allí?" Turcotte negó con la cabeza. "¿Cómo evitamos infectarnos nosotros
mismos?"
"Vamos en forma", dijo Kenyon. "Vamos, el tiempo se está perdiendo".
"¿Cómo funciona?" Che Lu se quedó mirando la extraña pieza de maquinaria. No
quiso preguntar a Lo Fa sobre las manchas rojas en el metal de la radio.
Lo Fa se encogió de hombros. "No lo sé". Señaló. "Las instrucciones están
escritas en él, pero están en ruso".
"¿Ruso?"
"Fue llevado por el equipo de rusos que fueron 177

en Qian-Ling. El ejército se lo quitó a los cuerpos. Yo se lo quité al

ejército".
Lo Fa llamó a uno de sus hombres. Un joven, apenas más que un niño, se
acercó.
"¿Puedes leer el ruso?" preguntó Lo Fa. El
chico asintió.
"¿Sabes manejar la radio?"
El chico pasó los dedos por encima de la escritura, moviendo los labios en
silencio. "Creo que sí", dijo finalmente. Sacó una pequeña antena parabólica de
una mochila de lona que estaba unida a la radio. Abrió las hojas y colocó el
pequeño trípode en el suelo. Enganchó un cable de la antena a la radio y pulsó
un interruptor. Sacó un auricular que parecía un teléfono del lado de la radio y
lo extendió hacia Che Lu. "Puede marcar el número al que desea llamar".
Che Lu estaba asombrado. "¿Eso es todo?"
El joven se encogió de hombros. "Eso es lo que dice".
Che Lu marcó cuidadosamente los números que le había dado Turcotte.
Lisa Duncan se tomó dos ibuprofenos y bebió un trago de su botella de agua
para tratar de calmar un fuerte dolor de cabeza. Una vez más, ella y Mike
Turcotte iban en direcciones diferentes. Mientras que Turcotte y Yakov acababan
de partir en la lancha con los dos hombres del USAMRIID hacia Sudamérica, ella
se dirigía a la soleada California.
Apenas habían bajado las pastillas cuando sonó su SATPhone. Lo sacó del
bolsillo.
"Duncan".
 La voz al otro lado era vacilante y el acento era fuerte. "Estoy intentando
encontrar a un tal capitán Turcotte".
"¿Quién es este?"
"Profesor Che Lu". Sra. Duncan, Capitán

Turcotte 178

me habló bien de ti y me dio este número para llamar en caso de

emergencia". La mano de Duncan agarró el teléfono con más fuerza.
"¿Dónde estás?"
"A unos cinco kilómetros de Qian-Ling. Tengo el cuaderno del profesor
Nabinger". "¿Y Peter?"
"Lo enterramos".
Duncan dejó que aquello calara. Aunque había habido pocas dudas de que
Nabinger había muerto en el accidente de helicóptero, la realidad de las
palabras tenía un peso que no había esperado.
"Le rendimos todo el honor y el respeto que pudimos", añadió Che
Lu. "Se lo agradezco".
"Su cuaderno tiene información importante", dijo Che Lu. "¿El
secreto de la tumba?"
"Creo que habla de la tumba inferior, pero no dice exactamente lo que hay
allí. Por lo que escribió, supongo que puede haber más Airlia ahí dentro.
También habla del poder: el poder del sol".
"¿Una esfera de rubí?"
"No lo sé", dijo Che Lu. "Sí menciona que se necesita una llave para entrar
en el nivel más bajo".
"¿Qué tipo de llave?"
"No lo sé. Hay más información en el cuaderno escrita en altas runas que aún
no he podido traducir. Es posible que la llave ya esté dentro, quizás en la gran
caverna con todo el equipo de Airlia. O puede que la llave se encuentre dentro
del guardián. La palabra llave, como indica el propio Nabinger en sus últimas
notas, también podría significar simplemente una palabra clave. O un patrón de
códigos a utilizar en el panel de control hexagonal".

179

Duncan suspiró. Como siempre, nada estaba claro cuando se trataba de la

Airlia. "¿Puedes entrar en Qian-Ling?", preguntó. Había visto las imágenes de
satélite de la NSA y el anillo de tropas del EPL alrededor de la tumba. Sin
embargo, Che Lu ya había entrado una vez. Y se fue.
"Entrar puede ser posible", dijo Che Lu. "Es la salida lo que puede ser
imposible. Para eso puedo necesitar tu ayuda".
"¿Qué quieres que haga?" "¿Qué
puedes hacer?" Preguntó Che Lu.
Duncan frunció el ceño. "No mucho. Su país se ha aislado completamente del
mundo exterior. Si la UNAOC o los Estados Unidos hicieran otro intento de
penetrar en territorio chino, podría llevar a la guerra". Duncan no quiso añadir
que ya no confiaba precisamente en la UNAOC y que estaba jugando sus cartas
estadounidenses al máximo con Sudamérica.
"Sin embargo", dijo Che Lu, "debo entrar. Y para entrar necesito la ayuda de
los que están conmigo. Y para conseguir su ayuda, debo darles algo de
esperanza".
Duncan pensó durante unos instantes y luego respondió. "Lo siento, pero tengo
que ser sincero. Haré lo que pueda, pero estoy muy limitado en cuanto a las
acciones que puedo tomar".
Hubo una breve pausa. "Gracias por decirme la verdad". "¿Qué vas
a hacer?" preguntó Duncan.
"Soy viejo", dijo Che Lu. "Deseo ver lo que se esconde en el fondo de Qian-
Ling antes de morir. Los demás aquí tendrán que tomar sus propias decisiones".
"Buena suerte", dijo Duncan.
"Gracias. Volveré a hablar con usted".
El teléfono se apagó y Duncan se desplomó en su asiento. El dolor de cabeza
era peor que nunca, las pastillas parecían no haberle afectado en lo más
mínimo. Levantó la vista cuando se abrió la puerta de su camarote. A

180

Un miembro de la tripulación le entregó una hoja de mensajes. Ambos

transbordadores iban a despegar al mismo tiempo, dentro de ocho horas.
¿Hubo una conexión entre los transbordadores y los lanzamientos de Earth
Unlimited?
No veía cómo podría haberla, pero eso no significaba que no la hubiera. La
información de que Earth Unlimited había estado afiliada al laboratorio
biológico de Dulce había sido ciertamente una sorpresa. Cuando se le encomendó
la tarea de investigar Majestic, no había encontrado ese vínculo.
¿Y si había otra esfera de rubí en el fondo de Qian-Ling? Recordó la esfera
de rubí que habían encontrado en la caverna bajo el complejo de Terra-Lei en
Etiopía. Colocada allí como protección por Artad contra el regreso de Aspasia a
la Tierra. Un infierno de disuasión, pensó Duncan. Por supuesto, sabía que
amenazar con destruir el planeta para mantener alejada a Aspasia no era muy
diferente de la doctrina MAD -destrucción mutua asegurada- que Estados Unidos y
la Unión Soviética habían mantenido durante décadas en la Guerra Fría. Excepto
que los Airlia habían mantenido su guerra fría durante milenios.
El poder de esa esfera de rubí, arrojada en el abismo del fondo de esa enorme
caverna, explotando en lo más profundo del magma de la Tierra, habría causado un
efecto dominó en todo el planeta a lo largo de las líneas de fractura entre las
placas tectónicas. Era un escenario del día del juicio final tan devastador como
el invierno nuclear.
También recordó la piedra negra, como un dedo oscuro dentro de la caverna del
Valle del Rift, con las palabras chinas escritas en ella. Había una conexión
entre África y China. Y por muy débiles que fueran los puntos, estaba dispuesta
a trazar cualquier línea con la esperanza de que pudiera ayudar a Che Lu.
Llamó a un contacto suyo en la NSA, la Agencia de Seguridad Nacional, y le
dijo que se mantuviera alerta y no

181

sólo sobre Sudamérica, hacia donde se dirigía Turcotte, sino también sobre
Qian-Ling, y que le copiara cualquier informe de inteligencia, por trivial que
fuera. Entonces llamó a Fort Bragg.
Otra llamada a su puerta. "Su vuelo está listo, señorita Duncan", le informó
un marinero.
Turcotte miró hacia el interior del guardabosques. Los dos hombres del
USAMRIID tenían la cabeza inclinada, hablando en voz baja.
"Expertos", dijo Yakov con un tono de
disgusto. "Los necesitamos", dijo Turcotte.
"La gente como ellos es la que crea las situaciones de las que la gente como
ellos tiene que sacarnos", dijo Yakov.
Turcotte le dio un toque a Yakov, y los dos caminaron alrededor de la pequeña
depresión donde se sentaba el piloto del gorila hasta los dos hombres de
USAMRIID. El interior de la nave estaba repleto de cajas de plástico, y al mirar
a través de la piel de la nave, Turcotte pudo ver las cajas más grandes sujetas
con eslingas al lateral de la nave.
"¿Qué te parece?" Preguntó Turcotte. "¿Estás seguro de que era un bicho?"
Kenyon asintió. "No hay mucho que podamos decir a partir del vídeo, pero
siempre empezamos por descartar lo que no es antes de intentar averiguar lo que
es. Trabajamos de lo conocido a lo desconocido.
 "Los vómitos. La hemorragia por todas partes. El sangrado alrededor de la
aguja ocurre en algunos casos de infección viral grave. Lo esencial es
averiguar el vector de transmisión. Por ejemplo, el SIDA requiere el contacto
con fluidos corporales -sangre o semen-.
"La mayoría de los virus mortales no se transmiten fácilmente. Las
probabilidades de que no se transmitan por el aire son grandes, porque la
mayoría de los virus no duran mucho cuando se exponen a

182

luz ultravioleta. Por eso suelen pasar por un fluido corporal".

"Puede que sea un poco lento aquí", dijo Turcotte, "pero ¿qué es exactamente
un virus?
Yo sólo soy un soldado, ustedes son los expertos, y tenemos que tener una idea
de lo que estamos tratando aquí".
Kenyon miró a Turcotte durante un segundo. "Hay diferentes tipos de organismos
invasores. Las dos formas principales son las bacterias y los virus. La
tuberculosis es una infección bacteriana. El SIDA es un virus.
"La mayoría de la gente piensa en estas cosas como pequeños bichos que quieren
matar a los humanos, pero en realidad son sólo criaturas que intentan vivir. En
algunos casos, sólo somos el huésped a través del cual viven y se reproducen".
Kenyon hizo una pausa. "Bueno, en realidad, las bacterias están vivas. Los virus
lo están y no lo son".
Turcotte miró a Yakov y observó que el ruso también prestaba mucha atención.
"Las bacterias", continuó Kenyon, "son células vivas. Causan problemas en los
seres humanos porque nuestro cuerpo monta una respuesta a su infección y en
muchos casos la respuesta es tan fuerte que destruye las células buenas junto
con las bacterias.
"A veces son las propias células bacterianas las que causan el problema. El
cólera es un buen ejemplo de ello. Las toxinas de la bacteria atacan las
células del intestino, provocando una diarrea severa que deshidrata el cuerpo
hasta el punto de que muchos de los infectados mueren. Así que es el
subproducto del efecto y no la bacteria en sí lo que mata en ese caso.
"Un virus es diferente. Un virus es material genético -ADN o ARN-
dentro de una cubierta de proteínas. Se quedan ahí y existen. Luego
entran en contacto con un huésped. El problema, para el huésped, es que
para

183

Para reproducirse, un virus necesita una célula viva. En el proceso de

reproducción, un virus mata a la célula huésped.
"Se puede tratar la mayoría de las infecciones bacterianas", dijo Kenyon,
"aunque cada vez aparecen más cepas que han mutado y son resistentes a los
tratamientos farmacológicos tradicionales, como la penicilina. Pero hay muy
pocos medicamentos antivirales. La mejor defensa contra los virus es la
vacunación. Y hay que vacunarse antes de infectarse para que sirva de algo. Así
que, la mayoría de las veces, descubrir que alguien tiene una infección vírica
no sirve de mucho, porque en muchos casos no hay cura".
"Así que Harrison y cualquier otra persona de Vilhena que se haya
contagiado de este bicho están jodidos". "En términos simples, sí", dijo
Kenyon.
"¿Cuánto tiempo tarda?" preguntó Turcotte.
Kenyon negó con la cabeza. "No lo sé. Por el vídeo y lo que dijo Harrison,
parece que esta cosa actuó con una rapidez increíble. Esa es la paradoja de los
virus que ha salvado a la humanidad de ser aniquilada. Cuanto más rápido mata un
virus a su huésped, menos posibilidades tiene de transmitirse. Si un virus mata
a alguien en un par de días - lo que parece que hizo nuestro amigo - sólo tiene
una pequeña ventana para ser transmitido. Si tarda años, como el SIDA, entonces
tiene más posibilidades de contagio. Por lo tanto, cuanto más eficaz sea un
asesino, menos posibilidades tendrá el virus de propagarse.
 "Para responder realmente a la pregunta", continuó Kenyon, "tenemos que
averiguar exactamente dónde recogió Ruiz esta cosa".
Turcotte echó un vistazo al portero. Podía ver la costa de Sudamérica
acercándose. "Lo sabremos muy pronto". Se le ocurrió algo más. "La Muerte
Negra..."
"¿Sí?" Kenyon dijo.

184

"¿Dijiste que era causado por las pulgas

de las ratas?" "Todavía lo es", dijo
Kenyon.
"Pero la enfermedad en sí, ¿de dónde viene?"
Kenyon se encogió de hombros. "Hay millones y millones de organismos
microscópicos.
Están evolucionando, cambiando, igual que nosotros, sólo que lo hacen miles de
veces más rápido que nosotros porque su vida es mucho más rápida".
"Pero hay laboratorios", dijo Turcotte, "como lo que la ONU está buscando
en Irak, donde la gente está tratando de hacer bichos como la Peste Negra -
armas biológicas".
"Sí". Kenyon frunció el ceño, sin saber a dónde quería llegar
Turcotte. "¿Podría la Peste Negra haber sido provocada por el
hombre?"
Kenyon se rió. "Estás hablando de la Edad Media. Cuando todavía te sangraban
para sacar los malos espíritus. Cuando creían que se podía convertir el plomo en
oro. Es imposible que la Peste Negra haya sido creada por el hombre".
"Te olvidas de algo", dijo Turcotte. "¿Qué?"
"Los Airlia estuvieron aquí más de ocho mil años antes de la Peste Negra. ¿No
crees que habrían tenido la tecnología para idearla?"

185

-13-

Duncan salió del avión, sintiendo la cálida brisa de California en su cara. Por
un momento se sintió mareada. Ni siquiera estaba segura de la hora que era, ya
que había cruzado muchos husos horarios en los últimos dos días.
Miró a su alrededor. El océano Pacífico se estrellaba contra la costa rocosa
al oeste. Vandenberg estaba a medio camino entre Los Ángeles y Monterey, sede de
la base de pruebas de misiles de la Fuerza Aérea. También albergaba el lugar de
lanzamiento alternativo del transbordador espacial.
La plataforma de lanzamiento de esa nave era el elemento dominante entre
Duncan y el océano. El transbordador Endeavor, de más de 60 metros de altura,
estaba acoplado a sus propulsores de cohete sólido y a su tanque de
combustible externo, sentado junto a su torre.
En el momento en que Duncan echó el primer vistazo a la lanzadera, un altavoz
crepitó y una voz resonó en la pista.
"T-menos seis horas cero cero minutos. El recuento se ha reanudado. La
próxima retención prevista es a las T-menos tres horas. La tripulación de la
torre realiza la evaluación de hielo/escarcha y desechos del ET y del TPS. El
ET está listo para la carga de LOX y LH2. Verificar que el or-biter está listo
para la carga de LOX y LH2".
"Algo, ¿no?"
Duncan se giró. Seis hombres y una mujer esperaban en la parte trasera del C-7
en el que había volado desde el

186

Stennis. Había un parche en su hombro izquierdo: una media luna en un lado y una
estrella en el otro, con una daga entre los dos.
 El hombre que había hablado se adelantó, con la mano extendida. Era un hombre
alto y negro, de buena constitución, con la cabeza completamente afeitada.
Llevaba un traje de camuflaje con el escudo "budweiser" de los SEAL de la
Marina cosido en el pecho por encima de la etiqueta con su nombre. Duncan le
devolvió el apretón de manos, sintiendo el fuerte apretón.
"Soy el teniente Osebold, comandante del equipo de la misión
Endeavor". "Lisa Duncan, Asesora Científica Presidencial".
Osebold sonrió. "Aquí para espiarnos". Se giró. "Aquí está el resto de nuestro
equipo". Como Osebold presentó, se adelantaron.
"El teniente J. G. Conover es mi oficial ejecutivo".
Conover era un hombre delgado y pelirrojo. Llevaba un vendaje en la mano
derecha. Al ver la mirada de Duncan, la levantó. "Ligero accidente de
entrenamiento".
"El suboficial Ericson es nuestro especialista en armas".
Ericson era un hombre pequeño, de constitución compacta.
Osebold se dirigió al siguiente en la fila. "El teniente López es nuestro
oficial médico". López era un hispano de piel oscura, con una sonrisa en la
cara mientras estrechaba la mano de
Duncan.
"Teniente", le saludó Duncan.
"El teniente Terrel es nuestro especialista en ingeniería", continuó
Osebold. Terrel tenía una nariz grande y ganchuda, una cabeza calva y los
labios apretados. Señaló con la cabeza a
Duncan, no avanza.
"Terrel siempre está pensando", dijo Osebold. "En realidad no está muy
contento con el trabajo que hizo tu amigo el capitán Turcotte con los talones y
la nave nodriza, porque

187

ha estado trabajando con el equipo de la NASA en cómo

arreglarlas. "El jefe Maxwell es nuestro especialista en
comunicaciones".
Maxwell era un hombre bajo y fornido, con la cara roja y brillante.
"El último miembro de nuestro equipo es la Sra. Kopina. Es de la NASA. Es la
especialista de la misión y nuestra coordinadora en tierra. Ella no subirá con
nosotros".
Kopina era una mujer de aspecto sólido de unos treinta años. Tenía el pelo
castaño, corto. Su rostro no estaba maquillado y tenía líneas de preocupación.
La Sra. Kopina es nuestra "chatarrera", dijo Osebold. "Es la que se encarga de
que podamos hacer nuestro trabajo en el espacio".
Ante la mención del espacio, Duncan miró una vez más al
Endeavor. "¿Has visto alguna vez el lanzamiento de un
transbordador en persona?" preguntó Osebold.
Duncan negó con la cabeza.
"Es bastante impresionante", dijo Osebold. "Se levanta en menos de seis horas.
Estamos haciendo una inserción
polar". "¿Un qué?"
Kopina respondió a eso. "Desde aquí tenemos una ventana de lanzamiento a la
órbita diferente a la que tienen en el Cabo. Los límites de lanzamiento de
Vandenberg son 201 y 158 grados.
La trayectoria orbital estará a 14 grados del norte.
"La mayoría de la gente cree que el transbordador va en línea recta, pero ni
siquiera se acerca". Señaló desde el océano hacia el interior. "La Tierra gira
sobre su eje a unas 950 millas por hora de oeste a este. También aprovechamos
eso cuando lanzamos".
Duncan supuso que Osebold y Kopina le contaban estos datos para impresionarla
de que sabían lo que hacían. Ella sabía bastante sobre el transbordador, pero
tenía

188
aprendió hace tiempo a fingir ignorancia para conseguir que la gente revele más
de lo que debería.
El altavoz crepitó una vez más. "Inicien el enfriamiento de la línea de
transferencia de LOX.
Verificar el cojinete flexible de la boquilla SRB y los requisitos de
temperatura de la boquilla SRB. Activar el software de monitorización del LCC".
"¿Y ahora qué?" preguntó Duncan.
Osebold extendió la mano hacia la furgoneta en la que habían llegado. "Hacemos
la preparación y el ajuste de última hora".
"¿Encaja?" Duncan preguntó mientras
seguía. "Nuestros trajes TASC".
"¿Trajes de trabajo?" Repitió Duncan.
"Traje T-A-S-C", lo deletreó Osebold. "Significa traje de combate espacial
táctico articulado".
"La perra", murmuró Terrel mientras subían a la camioneta.
"¿La qué?" Duncan se sorprendió.
Osebold se rió. "Entre nosotros llamamos al traje TASC 'la perra'. Sin ánimo
de ofender, Sra. Kopina".
"No me ofendo", dijo Kopina. "Es una putada". No sonrió. En todo caso, las
líneas de su rostro se hicieron más profundas.
Duncan se abrochó el cinturón de seguridad. "¿Puedo
preguntar algo?" "Para eso estás aquí", dijo Osebold.
"¿Para qué vas exactamente a la nave nodriza?" "Para
asegurarla", dijo Osebold.
"¿Asegurarlo?" Duncan repitió. "¿Para qué?"
Osebold levantó las manos. "Oye, yo sólo sigo órdenes. Tenemos que
encontrarnos con la nave nodriza y tratar de conseguir una atmósfera segura
dentro".
"Es un gran proyecto", dijo Duncan. "¿Puedes llevar suficiente material para
hacer el trabajo?"
"Tienen un material ligero y muy expansivo", dijo Kopina. "Creo que pueden
hacerlo".

189

"¿Y luego qué?" Preguntó Duncan.

Osebold se encogió de hombros. "Eso depende de la UNAOC. Supongo que podremos
hacer descender la nave nodriza. Quizá de vuelta al Área 51".
Duncan se sobresaltó. Ni siquiera había pensado en eso. "¿Y la garra?"
"La tripulación del Columbia tiene que averiguar su estado, y entonces se
podrá tomar una decisión", dijo Osebold.
"¿No es todo esto un poco apresurado?" Preguntó Duncan.
Percibió algunos crujidos nerviosos entre la tripulación, pero la respuesta de
Osebold fue segura. "Podemos hacerlo".
"Informe de seguridad de flanco y lejano en todo claro", susurró Faulkener,
con un dedo presionando el auricular de la pequeña radio FM en su oído.
Toland asintió, observando con sus prismáticos el pequeño claro al otro lado
de la frontera. Él y Faulkener estaban tumbados en una trinchera poco profunda
que habían cavado la noche anterior. Toland había despedido a la mayor parte de
la patrulla, manteniendo sólo a otros dos hombres además de Faulkener. Todos
eran personas con las que había trabajado antes y en las que confiaba, en la
medida en que se podía confiar en alguien que fuera mercenario. Lo cual, Toland
tuvo que admitir para sí mismo, no era muy lejos.
Había otra razón, además del mejor reparto del dinero, para ir ligero. Varios
de los hombres estaban enfermos y no quería cargar con ellos. Toland quería
viajar ligero para terminar su trabajo lo más rápido posible.
Pusieron a dos de los hombres en el extremo del claro y a uno en cada flanco
para asegurarse de que nadie más se moviera durante la noche.
Se oyó un ruido lejano, cada vez más cercano. Toland lo reconoció: el motor de
un coche.
Diez minutos después de oír el sonido, un Land Rover entró en el claro.

190
El vehículo estaba cubierto de barro y parecía haber tenido un largo viaje.
"Muy lejos del pueblo más cercano", susurró Faulkener. "Llevan un tiempo en la
carretera".
"Sí". Toland había esperado a medias un helicóptero. Viajar en vehículo era
muy difícil en esta parte de Sudamérica. Pero tal vez la Misión todavía tenía
que desconfiar de la vigilancia del narcotráfico de los americanos en esta parte
del mundo. Los americanos rastreaban todo en el aire en la mitad superior de
Sudamérica.
El Land Rover se detuvo y dos hombres armados con rifles de asalto AK-47
salieron de él. Un hombre con un mono gris oscuro salió más lentamente del
asiento del copiloto.
"Maldito nazi", siseó Faulkener.
El hombre medía más de un metro ochenta, con el pelo rubio y liso. Incluso a
esta distancia, Toland pudo ver que tenía los ojos azules. El hombre habría sido
considerado el espécimen físico perfecto en el Tercer Reich.
El hombre comenzó a descargar varias cajas verdes de la parte trasera mientras
miraba el claro. Los dos guardias se alejaron tres metros del vehículo y
esperaron, con las armas preparadas.
"Profesionales", murmuró Faulkener. "¿Por qué no se llevan a este tipo?"
"Conocemos el terreno", respondió Toland, pero era una buena pregunta.
Cualquier
Un soldado adecuado con un mapa podía navegar en un terreno en el que no había
estado antes. Había muchas piezas que no encajaban aquí.
El hombre del traje gris había terminado. Los dos guardias volvieron a subir
al Land Rover y se alejaron por donde habían venido. Toland esperó hasta que
dejó de oír el motor. Miró a Faulkener.
"Todo despejado", informó Faulkener después de comprobar en la radio FM con
los hombres de seguridad.

191

Toland se levantó. "¿Qué hay en las cajas?", gritó.

El hombre se sobresaltó ante la repentina aparición. Se puso de pie. "Equipo".
Habló con un acento que Toland trató de ubicar. Europeo.
"Aléjate de él", ordenó Toland. Cuando el hombre obedeció, dio más órdenes.
"Arrodíllate, con la frente en el suelo".
"¿Es realmente necesario?", preguntó el hombre.
Ahora que estaba más cerca, Toland pudo ver que la piel del hombre era pálida,
lo que indicaba que no había pasado mucho tiempo al aire libre.
Toland hizo un gesto con el hocico de su Sterling, y el hombre se puso de
rodillas de mala gana y se agachó. Toland se adelantó y miró los tres
maletines. Tenían estuches de plástico duro y cerraduras en los broches de
apertura. Se volvió hacia el hombre. "¿Cómo te llamas?"
"Baldrick".
Manteniéndose fuera de la línea de fuego de Toland, Faulkener cacheó
rápidamente a Baldrick. No hay armas.
"Puedes levantarte, Baldrick", dijo Toland. "Abre las cajas".
"No", dijo Baldrick.
Toland acortó la distancia entre los dos hombres en un suspiro, clavando el
hocico de la Sterling en la piel bajo la barbilla de Baldrick. "No he oído eso.
Dilo otra vez".
"No puedo", dijo Baldrick con voz tranquila. "Yo también tengo órdenes.
No estás autorizado a ver lo que hay en las cajas".
"Mala respuesta", dijo Toland.
"Puedo abrir uno", dijo Baldrick. "Tengo que hacerlo para que lleguemos a
nuestro destino".
Toland miró a Faulkener, que recibió la mirada y se encogió de hombros. Toland
retiró el arma. "Abre lo que puedas".

192
 Baldrick abrió la tapa y sacó un ordenador portátil con varios cables que
salían por detrás. A continuación sacó una pequeña antena parabólica plegada
con patas de trípode.
"¿SATCOM?" preguntó Toland. Parecía más sofisticado que el equipo que
Faulkener llevaba en su mochila.
"No del todo", dijo Baldrick, desplegando los abanicos que formaban
el plato. Toland se adelantó, acercando el cañón de su subfusil.
"¡No hagas eso!" Baldrick miró fijamente al soldado. "Si vuelves a hacer eso,
cancelo esto y puedes olvidarte de tu bonificación. Además, le diré a la Misión
que has estropeado esto. No querrás eso. Son muy despiadados. Yo y mi equipo
somos más importantes aquí que tú o cualquiera de tus hombres. ¿Está claro?"
Toland dio un paso atrás y apretó los dientes. Esperó mientras Baldrick
conectaba el ordenador a la antena parabólica.
"Lo que tengo aquí", dijo Baldrick, "es un mapa del terreno de esta zona
cargado en el ordenador. Cuando pulso la tecla "enter" aquí, recibimos una
ráfaga de patadas hasta un satélite, que activa el dispositivo de localización
del objeto que estamos buscando, que rebota y nos da una ubicación". Con esto,
Baldrick pulsó la tecla "enter".
Dos segundos después había un punto brillante en el mapa electrónico. "Ahí es
donde necesito que me lleves", dijo Baldrick.
Toland miró la pantalla. El punto se encontraba en las estribaciones de la
montaña, justo al otro lado de la frontera con Brasil. Un terreno muy
accidentado. Toland sacó su estuche de mapas y lo miró, comparándolo con la
pantalla.
"¿Cuánto falta para llegar?" preguntó Baldrick, apagando el ordenador y
comenzando a reponerlo.

193

"Unos cuarenta kilómetros", dijo Toland. "Mis hombres pueden hacerlo en un

día. Tal vez menos".
"Bien". Baldrick cerró el maletín con un chasquido. "Necesitaré ayuda para
llevar esto".

"Que venga la seguridad", ordenó Toland a Faulkener. Se volvió hacia Baldrick.

"¿Te importa decirme qué estamos buscando?"
"Sí, me importa", dijo Baldrick, cargando su propia mochila pequeña.
Toland sonrió, pero Baldrick no lo vio. Faulkener sí vio la sonrisa, y le
produjo un escalofrío. Había visto a Toland sonreír así antes, y eso significaba
problemas.
"Eso es", dijo el piloto.
Turcotte miró hacia abajo a través de la parte inferior transparente de la
botarga. "Maldita sea", susurró. Vilhena parecía desierta, no se veía ni una
sola persona.
"¿Dónde quiere que aterrice?", preguntó el piloto.
Turcotte se volvió hacia Kenyon y Norward.
"Allí, ese campo vacío en el lado este de la ciudad", dijo Kenyon.
"¿Estás seguro de que es seguro?" Turcotte preguntó.
Kenyon se encogió de hombros. "No sabemos cuál es el vector de transmisión,
así que no puedo responder a eso. Pero debería ser seguro; además, nos
equiparemos antes de aventurarnos".
El gorila descendió silenciosamente hasta quedar a menos de 30
centímetros del suelo. Kenyon y Norward abrieron un par de maletas que
tenían dentro y sacaron trajes azules de cuerpo entero.
"Una talla única", dijo Kenyon, entregándole una a Turcotte. También le
entregó una capucha y una mochila grande y pesada.
Turcotte se puso el traje. Le dio la mano a Yakov y se subieron la
cremallera. La capucha tenía una

194
cara, una máscara de plástico transparente. Con un poco de ayuda de Nor-ward, se
vistieron por completo, acomodando las pesadas mochilas sobre sus hombros y
enganchando las mangueras de la misma al traje adecuadamente.
Turcotte sintió la ligera ráfaga de aire embotellado cuando Norward giró un
interruptor en la mochila. En la capucha había un pequeño micrófono con brazo.
"¿Cuánto aire tenemos?", preguntó.
"Tres horas", la voz de Norward sonaba metálica a través del receptor.
El piloto de la nave sólo llevaba una capucha y respiraba de un tanque atado
a su asiento. Pulsó un botón y las redes de carga del exterior de la nave se
soltaron, haciendo caer al suelo las grandes cajas que los hombres del USAMRIID
habían traído. La nave aún no había tocado el suelo, y se mantenía a medio
metro de la tierra.
Turcotte subió la escalera hasta la escotilla superior. La abrió y luego, con
gran dificultad, trepó al exterior. Se deslizó por el lado inclinado de la
barrera hasta llegar al borde. Entonces saltó al suelo. Kenyon fue el
siguiente, seguido por Norward y luego por Yakov, que había cerrado la
escotilla tras él. El bote volvió a elevarse en el aire hasta quedar suspendido
a 30 metros por encima de sus cabezas.
"Norward", la voz de Kenyon llegó por la radio. "Tú y Yakov preparen el
hábitat. Yo encontraré un espécimen".
Turcotte escuchó el silencioso golpe del tanque de reanimación en su espalda.
Nunca había llevado un traje así y esperaba que funcionara bien. Podía recordar
fácilmente la visión del hombre que moría en el vídeo.
Siguió a Kenyon mientras el otro caminaba

lentamente 195

hacia la ciudad. Detrás de ellos, Yakov y Norward estaban abriendo un gran

maletín.
Un sendero polvoriento atravesaba los árboles en el extremo oeste del claro.
Kenyon le guiaba. Turcotte ya tenía calor dentro del grueso traje, sintiendo un
pequeño chorro de sudor que se abría paso por su espalda.
Pasaron por delante de una pequeña cabaña. Kenyon abrió la puerta y se asomó.
"Nada."
Continuaron por el camino. A la izquierda del camino apareció un edificio de
bloques de hormigón. El resto del pueblo de Vilhena se encontraba más allá,
bajando la pendiente hasta el río fangoso. No era muy grande, menos de un
kilómetro y medio de largo por medio kilómetro cortado en la selva. Turcotte
calculaba que podían vivir allí unas cinco mil personas.
Kenyon se dirigió a la abertura del edificio, que estaba cubierta con una
manta, y la apartó.
"Tenemos cuerpos", dijo.
Turcotte le siguió al interior. Había seis cuerpos. Todos se habían desangrado
mucho. Turcotte miró a Kenyon, pero no pudo ver el rostro del otro hombre tras
el plástico satinado de la máscara del traje.
"Nunca he visto síntomas exactamente así". Kenyon estaba arrodillado junto al
cuerpo de una mujer. "Son como el Ébola, pero la erupción es algo diferente".
Con una mano enguantada tocó la carne. "¿Notas estas pústulas en las ronchas
negras? Me recuerda un poco a la peste.
"Lo que me molesta es el momento", continuó Kenyon. Sus dedos palpaban el
cuerpo. "El ébola tarda dos semanas. Aquí parece que un par de días, tal vez
tres". Metió la mano en una riñonera y sacó un kit de muestras. Introdujo el
extremo de un tubo en la carne del cadáver, luego lo tapó y lo volvió a guardar
en el maletín. También sacó una muestra de sangre del cuerpo.
El proceso se repitió varias veces, Kenyon pasando de un cuerpo a otro.

196
 "Pronto sabremos lo que no es", dijo Kenyon mientras se dirigía a la puerta.
De vuelta al campo, Yakov y Norward habían trabajado duro. El primer gran
maletín que habían abierto contenía un hábitat médico. Norward sabía que no
había sido diseñado para este uso. Era una tienda de campaña hinchable diseñada
para que las unidades MASH pudieran operar en un entorno contaminado
químicamente. Tenía dos paredes flexibles de kevlar -una interior y otra
exterior- y el espacio intermedio estaba lleno de aire comprimido procedente de
los tanques que habían traído, lo que permitía montarla muy rápidamente. El
interior era relativamente espacioso, ya que sólo estaban él y Yakov con su
equipo.
El aire que entraba y salía se ventilaba a través de filtros de aire
especiales. No era la instalación más perfecta de Biolevel 4, pero era lo mejor
que Kenyon había encontrado disponible en el inventario del gobierno cuando
había realizado la excursión.
La entrada era estrecha y, con gran dificultad, Yakov y Norward desinfectaron
el exterior de sus trajes y de las otras cajas de plástico que apilaban en la
entrada. A continuación, desensamblaron, colocando las prendas en bolsas de
plástico selladas y empujando las cajas vacías de nuevo al exterior.
Norward estaba preparando el equipo cuando Turcotte y Kenyon llegaron a la
entrada. Los dos se desinfectaron y se desensamblaron, pasando por la esclusa.
Kenyon llevaba cuidadosamente las muestras, selladas dentro de su riñonera.
Para manipular un agente biológico de nivel 4 se necesitaba un traje completo
o una caja de guantes. Encima de la mesa, Norward colocó esta última. Era un
dispositivo de un metro de ancho, por tres de alto, por tres de ancho. Tenía su
propia minicerradura de aire de un solo sentido para poder introducir las
muestras; una vez dentro, la muestra debía permanecer

197

allí hasta que llevaran la caja al laboratorio de nivel 4 y pudieran esterilizar

el interior.
Había numerosos compartimentos para que pudieran mantener las muestras
separadas y no se contaminaran entre sí. También había un microscopio integrado
en la caja, para poder examinar las muestras.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Turcotte. Se estaba limpiando el sudor de la
frente con una toalla. Yakov estaba sentado en el suelo del hábitat, tomando un
trago de agua de una cantimplora.
Kenyon estaba colocando la riñonera dentro del cierre de aire de la guantera.
"Lo que tenemos que encontrar es un ladrillo, un bloque de partículas de virus.
Un ladrillo contiene miles de millones de partículas de virus, reunidas,
esperando pasar al siguiente huésped". Turcotte miró a Yakov. El ruso se encogió
de hombros.
Terminada la tarea mecánica de preparar la caja, Kenyon se puso a trabajar. Se
acercó a un lado de la caja, Kenyon metió las manos por dos aberturas,
flexionando los dedos en los guantes de alta resistencia que había dentro. Con
destreza, abrió el paquete y sacó los tubos que contenían las distintas
muestras. Las ordenó y las colocó en racks.
"Voy a hacer pruebas de Ébola, Marburgo y Ébola3", dijo Kenyon. Tomó muestras
y las mezcló con soluciones en tubos preestablecidos que tenían un agente que
reaccionaría al virus específico. Los tubos eran azules.
"Se pondrán rojos si el virus fue reconocido", explicó Nor-ward mientras
Kenyon trabajaba.
Mientras esperaban una posible reacción, Kenyon puso otra muestra del ladrillo
en un portaobjetos y colocó el portaobjetos en el otro extremo del visor y
presionó su ojo contra él.
La voz de Kenyon sobresaltó a Turcotte. "No creo que

sea 198

Ebola3". Kenyon señaló el microscopio y señaló a Norward. "Echa un vistazo".

 Norward se agachó y miró. Todo lo que pudo ver fue una masa de partículas, no
había posibilidad de ver un virus individual para obtener una identificación
visual.
"¿Cómo puedes decir que no es Ebola3?"
"Conozco el Ébola3 y he visto ladrillos del Ébola3", dijo Kenyon. "Eso no
parece un ladrillo de Ébola3".
"¿Una de las otras dos Ébolas?" preguntó Norward.
Kenyon miró en la caja los cuatro tubos de ensayo con los distintos reactivos
del ébola. Todavía estaban azules. "No."
"¿Marburg?" preguntó Norward, esperando que al menos supieran a qué se
enfrentaban. Aunque no había cura ni vacuna para cada uno de los virus que
acababa de mencionar, conocer al enemigo ayudaría a aclarar la situación.
Kenyon estaba buscando en la caja. "No". Todos los tubos de ensayo seguían
azules y había pasado el tiempo necesario. "No es un conocido. Podría ser una
mutación de un conocido".
A pesar del aire acondicionado que circulaba por el exterior, Norward sintió
que un hilillo de sudor le recorría la espalda.
"¿Alguna idea de lo que es?" Preguntó Yakov.
"Definitivamente es un virus", dijo Kenyon. "Pero se está moviendo demasiado
rápido. Tiene que transmitirse más rápido que el contacto sanguíneo para
afectar a tanta gente tan rápidamente. Y parece que es cien por cien mortal".
"No revisamos el pueblo", dijo Turcotte. "Tal vez alguien está vivo".
"Tal vez". Kenyon no sonaba muy optimista.
"¿Podría ser aéreo?" susurró Norward, la sola idea le hizo desear estar muy
lejos de aquí.
Kenyon se quedó mirando la caja de aislamiento. "Nunca pensé que veríamos un
virus en el aire que matara tan rápido y

199

podría permanecer vivo en la naturaleza. No computa en la escala natural

de las cosas", dijo Kenyon. "Pero..." Sacudió la cabeza. "Pero tiene que
ser vectorial de alguna manera más rápida que el fluido corporal".
"La peste negra fue transmitida por las pulgas", dijo Yakov. "¿Podría este
virus ser transportado por algún tipo de animal o mosca o algo así?"
Kenyon seguía mirando por el microscopio. "Posiblemente. Pero entonces,
probablemente no mate a su huésped. Necesitamos más información. Y rápidamente".
Peter Shartran sumergió cuidadosamente la bolsa de té en una taza de agua
caliente. La colocó en una cuchara, luego envolvió el hilo, exprimiendo las
últimas gotas, y después tiró la bolsa en el cubo de basura que había junto a
su escritorio. Acunó ambas manos en torno a la taza y se recostó en su gran
silla giratoria, mirando la enorme pantalla del ordenador que tenía delante.
Tenía seis programas accesibles, y sus ojos parpadeaban de uno a otro.
La NSA fue creada en 1952 por el presidente Truman para sustituir a la Agencia
de Seguridad de las Fuerzas Armadas. Se le encomendaron dos responsabilidades
principales: salvaguardar las comunicaciones de las fuerzas armadas y vigilar
las comunicaciones de otros países para recabar información. El término
"comunicaciones" había cambiado con respecto al mandato original de 1952. En
aquel entonces, la principal preocupación era la radio. Ahora, con la era de los
satélites y los ordenadores, se trataba de todos los medios electrónicos.
Shartran había recibido un encargo especial de su supervisor: vigilar dos
lugares distintos, uno en Sudamérica y otro en China. Hasta ahora había sido
poco interesante, pero sobre todo porque se había pasado las últimas horas
revisando las comunicaciones y señales generadas por las fuerzas chinas y
tratando de obtener una

200
orden de batalla sobre las fuerzas desplegadas cerca de Qian-Ling, una tarea
rutinaria para un analista de inteligencia. No había nada de la localidad
sudamericana.
Los oídos y ojos de Shartran eran una batería de equipos sofisticados y
tremendamente caros. Un satélite KH-12 había sido trasladado a una órbita fija
sobre Qian-Ling en China. Cubrir América del Sur era mucho más fácil, ya que
simplemente había aprovechado la red antidroga del Departamento de Defensa que
cubría esa región del mundo.
Shartran tomó un sorbo de su té, preparándose para volver a trabajar en el
orden de batalla, cuando un símbolo parpadeante en una de las pantallas llamó su
atención.
Varios minutos antes había sucedido algo de lo más inusual: alguien había hecho
rebotar una señal en un satélite GPS y luego había recibido una señal de vuelta
a través del satélite.
La señal era extraña porque el enlace ascendente del satélite se dirigía al
satélite GPS en lugar de a uno de los satélites comerciales que gestionaban el
tráfico SATCOM.
El GPS, que significa sistema de posicionamiento en tierra, era una serie de
satélites en órbitas fijas que emitían continuamente información de
localización que podía ser descargada por los receptores de posicionamiento en
tierra (GPR). La transmisión se había enviado en una frecuencia y modulación
tales que se superponía a la transmisión normal del GPS en el camino de vuelta.
Shartran miró los datos y tomó otro sorbo de té mientras consideraba el breve
estallido. ¿Por qué alguien haría eso? La primera y más obvia razón era ocultar
las dos breves transmisiones. Shartran sabía que incluso una ráfaga de un
segundo utilizando dispositivos de codificación modernos era suficiente para
transmitir un mensaje completo, pero quizá esto no era un mensaje. La pregunta
clave era ¿por qué utilizar el satélite GPS?
"Porque quieren saber dónde está algo", 201

dijo Shartran en voz alta. Pero entonces, ¿por qué la gente del otro lado no se
limitó a comunicar a los primeros transmisores su ubicación? La respuesta le
llegó tan rápido como pensó la pregunta: porque no había nadie en el segundo
sitio. Ahora todo encajaba, y cuanto más pensaba Shartran en ello, más aumentaba
su respeto por quienquiera que hubiera pensado en ello. El uso de la señal del
GPS permitió al primer transmisor fijar la respuesta, que se emitió a ciegas. Y
había más. Quizá, sólo quizá, pensó Shartran, la segunda señal era muy débil y
necesitaba la señal del GPS para aumentar su potencia.
"Muy interesante", murmuró mientras resumía la información en su ordenador y
la enviaba por correo electrónico a la sección de resúmenes de inteligencia del
Pentágono. Mientras el informe parpadeaba en la autopista electrónica, caía
entre cientos de otros resúmenes procedentes del vasto pulpo de agencias de
inteligencia de Estados Unidos. Y allí se quedó, esperando a ser correlacionado
e incluso a ser leído. Pero Shartran también hizo una copia y la envió a la
dirección que le había indicado su supervisor.

202

-14-

"Esta es nuestra principal área de entrenamiento", dijo Osebold a Duncan.

El elemento dominante del gran hangar era un tanque de agua de tres pisos de
altura y casi cien metros de diámetro. El exterior del tanque estaba pintado de
un gris liso. Varias rampas subían por el lateral del tanque. También había
raíles suspendidos del techo sobre la parte superior del tanque, varios de los
cuales tenían varios dispositivos colgando de ellos.
Había varios hombres reunidos en torno al borde superior del tanque, mirando
algo en su interior. Llevaban pantalones cortos y camisetas negras con el
tridente,
águila, la pistola de chispa y el símbolo del ancla de los Navy SEAL en la
parte delantera. Cada uno de los hombres parecía haber pasado todo el día
repartido entre el gimnasio y la playa: guerreros bronceados y bien musculados.
El capitán Osebold condujo a Duncan hasta el lado del tanque donde estaba su
tripulación.
"¿No lo estás cortando para el lanzamiento?" Preguntó Duncan.
Como si fuera una señal, el altavoz sonó una vez más. "Realice la calibración
de la IMU antes del vuelo".
"Lo conseguiremos", dijo Osebold.
"¿Cómo es que los SEALs fueron marcados para esto?"
Duncan preguntó. "Porque estamos acostumbrados a operar
en un ambiente sin respiración

203

entorno. Además, tenemos cierto grado de familiaridad con una especie de zona
operativa de gravedad cero".
Duncan conocía a los SEAL. El acrónimo significaba mar, aire y tierra, lo que
cubría más o menos los tres entornos en los que los comandos navales habían
tenido que trabajar hasta ahora. Duncan se preguntó dónde añadirían el "espacio"
a su nombre.
Los SEAL eran las fuerzas de operaciones especiales con mejor estado físico,
y se enorgullecían de su preparación. Eran expertos en operar bajo el agua con
una variedad de equipos, y tenía sentido que fueran elegidos para una fuerza
espacial de combate.
Los SEAL habían surgido de los hombres rana de la Marina en la Segunda Guerra
Mundial, llamados UDT -equipos de demolición submarina-, al mismo tiempo que las
Fuerzas Especiales de Turcotte habían surgido de la OSS, Oficina de Servicios
Estratégicos. Los SEAL siempre habían sido una organización menos sigilosa y más
orientada al combate. Junto con las Fuerzas Especiales, los SEAL habían sido la
fuerza más condecorada en Vietnam. Lo que Turcotte había impresionado a Duncan
era que los SEAL nunca en toda su historia habían dejado atrás a uno de los
suyos, ya fuera muerto o herido. Ningún SEAL de la Marina había sido hecho
prisionero.
Pero Duncan tuvo que preguntarse por qué se había recurrido a los militares en
esta operación. Los militares habían dirigido el Área 51 y Dulce. Duncan volvió
a prestar atención a esta nueva unidad. Detrás del equipo había un estante que
contenía cinco trajes con forma más o menos humana.
Osebold vio la mirada de Duncan. "Esos son nuestros trajes TASC. Los usamos en
lugar de los trajes espaciales de la NASA".
Duncan miró más de cerca los trajes. Eran largos, casi dos metros desde la
parte superior del casco hasta las piernas. El exterior parecía estar hecho de
un material negro duro con articulaciones. El casco tenía

204

sin visera, sólo una cámara y varias luces y sensores en la parte superior y en
la parte delantera.
Los brazos terminaban en una placa negra plana en lugar de un guante. Lo
mismo ocurría con las piernas: no había pies, sólo la placa. Antes de que
Duncan tuviera la oportunidad de preguntar, el capitán Osebold la empujó hacia
un lado.
"¿Qué es eso?" Preguntó Duncan.
Un gran tanque gris, como un ataúd, estaba levantado del suelo. La tapa estaba
abierta.
A Duncan le recordó mucho a aquello de lo que habían rescatado a Johnny Simmons
en el biolaboratorio secreto de Majestic en Dulce.
"Así es como nos adaptamos al traje TASC", dijo Osebold. "La persona se mete,
la llenamos y básicamente se hace un molde del cuerpo. De forma parecida a como
un dentista hace un molde de tus dientes, salvo que necesitamos todo el cuerpo".
Duncan lo miró fijamente. "¿Puedo preguntar por qué los militares están
involucrados en esto?"
 Osebold sonrió, mostrando unos dientes parejos. "Señora, yo sólo hago lo que
me dicen.
El Mando Espacial reunió a mi equipo hace un par de años y desde entonces nos
preparamos para una misión de combate en el espacio".
"¿Prevés el combate?" Duncan estaba confundido.
"No, señora. Sólo una misión de recuperación. Pero..." Osebold se encogió de
hombros. "Nunca se sabe". "Bienvenido a la perra". El teniente Terrel se
acercó, interrumpiendo su hilo de
pensó. Señaló los trajes. "Meterse en uno de esos no es mucho mejor que el
tanque de moho".
"¿Por qué...?", empezó Duncan, pero la Sra. Kopina, la especialista en
misiones, dio una palmada en el tanque.
"El traje TASC es un exoesqueleto". Señaló con un pulgar por encima del hombro
la estantería. "¿Ves cuánto más grueso es cada uno de ellos que el humano que va
dentro? Una vez dentro, una persona tiene unos diez centímetros alrededor. Eso
incluye la armadura protectora, el sistema de energía, el entorno...

205

sistema mental, y el sistema nervioso del traje externo. Además, se lleva un

sistema informático en la espalda, pero ya llegaremos a eso".
Kopina se acercó a la estantería y se puso al lado de uno de ellos. "Este
traje ha llevado quince años de desarrollo. En el Mando Espacial hemos
invertido tanto trabajo en él como las Fuerzas Aéreas en el bombardero Stealth.
Este traje representa cuatro mil millones de dólares de investigación y
experimentación".
"Me sorprende no haber oído hablar de este programa". "Era altamente
clasificado", dijo Osebold, como si eso lo explicara todo de forma bastante
satisfactoria.
La sala de conferencias del Cubo estaba a oscuras, y sólo una luz en un rincón
proporcionaba algún alivio. Larry Kincaid tenía los pies apoyados en la mesa de
conferencias, recostado en un asiento, con un cigarrillo colgando de los labios.
Miraba fijamente la pantalla de su ordenador.
"No se puede fumar", dijo el comandante Quinn sin poner énfasis en las
palabras. Se sentó frente a Kincaid, con varias carpetas de archivos bajo el
brazo.
Kincaid dio otra calada. "¿Qué tienes?"
"Los cuerpos de las cubas de la Base Escorpión han sido traídos por avión.
No son los mismos que tenemos aquí con los dos cuerpos de la STAAR".
"¿Qué es diferente?"
"Estos no tienen ninguno de los genes de Airlia. Sólo clones humanos simples".
"¿Así que estaban cultivando su propia gente allí abajo?" A Kincaid ya no le
sorprendía mucho.
"Parece que sí".
"¿Y qué es exactamente esta gente de STAAR?"
"La autopsia está hecha en los que teníamos aquí. O todo lo que la gente de
la UNAOC puede hacer".
"¿Y?"

206

"Y esas dos personas de STAAR no son personas, pero tampoco son
extraterrestres. Una especie de combinación de ADN. La mayor parte es humana" -
Quinn hojeó los papeles- "el ochenta y seis por ciento es humano. Aparte de los
ojos, hay alguna discrepancia en el pigmento de la piel, el pelo. Eso es lo
obvio. Lo no tan obvio es que el cerebro es un poco diferente".
"¿Cómo de diferente?" Preguntó Kincaid.
"El lóbulo frontal es un poco más grande y tienen más conexiones entre los
dos hemisferios".
"¿Eso los hace más inteligentes?" Kincaid quería saber.
"Tal vez. Tal vez no". Quinn sonrió. "Diablos, nosotros les hacemos la
autopsia, recuerda, no al revés".
 "Sí, bueno, Turcotte y esos tipos de USAMRIID están haciendo autopsias en
algunos cuerpos humanos en Sudamérica".
"Otra cosa extraña".
"¿Sí?"
"Sus genitales están infraformados. Los de la UNAOC creen que deben
reproducirse mecánicamente. Tal vez utilizando las cubas de clonación".
"¿No pueden tener sexo?" Preguntó Kincaid.
"No parece que fuera importante para ellos". Quinn señaló el cigarrillo.
"¿Tienes uno de repuesto?"
Kincaid sacó un paquete del bolsillo de su camisa y lo extendió. Sólo había un
cigarrillo en él.
"Maldita sea". Kincaid sacudió la cabeza. "La cosa se hace cada vez más
profunda". "¿Qué pasa con Sudamérica?" Preguntó Quinn mientras se ponía en
marcha.
"Han transmitido lo que han encontrado a USAMRIID. Espero tener algún tipo de
lectura en breve sobre lo que es el bicho. Las imágenes muestran que se está
extendiendo. Dos

207

más pueblos arrasados. Se acerca a los dos mil muertos. ¿Algo sobre
Temiltepec?"
"Los registros clasificados dicen que el guardián fue recuperado en
Temiltepec", dijo Quinn. Ignoró la mirada que esa afirmación le valió de
Kincaid. "Pero por muy bien que alguien intente encubrirlo, siempre queda un
cabo suelto".
"¿Y qué hilo has encontrado para tirar?" preguntó Kincaid.
"Saqué el registro de vuelo clasificado de Groom Lake", dijo Quinn.
"¿Y?"
"Y en esas fechas que el registro clasificado muestra que alguien de Majestic
fue a Temiltepec, el registro de vuelo de la torre de Groom Lake indica un
avión de transporte ejecutivo de la Fuerza Aérea con un plan de vuelo para La
Paz". "Bolivia".
"Un largo camino desde México", dijo
Quinn. "En efecto".
"De hecho, está bastante cerca de las ruinas de
Tiahuanaco". "¿Así que el guardián podría haber estado
allí?"
"Es posible".
Kincaid lo pensó. "¿Y la Misión?"
Quinn sacó una carpeta de archivos con un sello rojo TOP SECRET en la parte
superior e inferior. "Encontré esto en los archivos. El representante de la CIA
en Majestic-12 hizo la misma pregunta hace un par de años. No hay mucho aquí,
pero lo que está escrito es bastante notable.
"La CIA tenía informes de un lugar llamado La Misión en Sudamérica". Quinn
sonrió. "Cuando persiguieron al Che Guevara, pensaron que era allí donde se
dirigía".

208

"Me estás tomando el pelo", dijo Kincaid. "¿Che Guevara?"

"No estoy bromeando. Este lugar de la Misión suena como si hubiera existido
hace tiempo. La CIA trató de rastrearlo. El informe más reciente dice que podría
haber estado en Bolivia -donde mataron al Che- pero que se trasladó en algún
momento de los años setenta.
Se desconoce su ubicación actual, pero creen que sigue en algún lugar de
Sudamérica". "Vamos..." comenzó Kincaid, pero Quinn le cortó.
"No, espera un segundo. Esto es interesante. Este informe dice que antes de
ir a Cuba. el Che pasó primero un par de años viajando por toda Sudamérica a
pie y en bicicleta. Luego se ganó la vida escribiendo artículos sobre ruinas en
Sudamérica".
"¿Podría haberse cruzado con el guardián o con La Misión?" Preguntó Kincaid.
 "No lo sé", respondió Quinn, "pero según la CIA se dirigía a un lugar llamado
La Misión cuando fue capturado por el ejército boliviano, apoyado por
Las tropas de las Fuerzas Especiales de EE.UU., otro pequeño hecho que no es
bien conocido".
Quinn pasó la página. "La CIA quería encontrar esta Misión, ya que pensaba
que podía ser una organización de fachada comunista. Revisando los escritos del
Che, descubrieron que prestaba especial atención a un antiguo sitio llamado
Tiahuanaco en Bolivia". Ojeó la página.
"Los puntos se están conectando", comentó Kincaid, "pero no puedo entender por
qué". "Antes del Che, a finales de los años cuarenta, la OSS, precursora de la
CIA, tenía
interés en un lugar llamado La Misión porque se informó de que era un lugar de
reunión para los miembros del derrotado Tercer Reich. Es bien sabido que había
una vía de escape a Sudamérica para los nazis durante y después de la guerra. La
OSS/ CIA escuchó rumores de que los científicos que no eran

209

arrebatado por nuestra Operación Paperclip o los rusos fueron a La Misión",

añadió Quinn.
"A pesar de eso, no fueron capaces de encontrar la ubicación exacta de La
Misión.
Algunos contactos les dijeron que era originario de España y que había llegado
por el Atlántico en algún momento del siglo XV. Pero más allá de eso, parece
que la CIA detuvo la investigación".
"Espera un segundo", dijo Kincaid. "Colón no descubrió América hasta 1492".
"Sólo te estoy diciendo lo que la CIA descubrió. Quizás esos problemas de
fechas son
por qué la CIA no siguió la investigación".
"O quizás hubo otra razón por la que abandonaron la investigación". Kincaid
miró alrededor del Cubo. "Como si hubieran dejado de investigar a Dulce".
Quinn cerró la carpeta. "No lo sé". Abrió otra carpeta. "Pero mi niño prodigio
de la informática ha conseguido sacar algo de uno de los discos duros que
Turcotte sacó de la Base Escorpión y hace referencia a La Misión".
"¿Qué es?" Preguntó Kincaid.
Quinn sonrió. "Si crees que lo del Che Guevara es raro, espera a leer esto".
Le acercó a Kincaid una copia impresa del ordenador, que cogió y leyó:

LA MISIÓN Y LA INQUISICIÓN (reconstrucción de la investigación e

informe de campo 21/10/92-Coridán-)
Resumen :
La Inquisición Papal fue instituida en 1231 para la aprehensión y el juicio
de los herejes. La Misión, ahora establecida, como se ha señalado en entradas
anteriores, en el centro de Italia, aprovechó esta oportunidad.

210

de la Inquisición para expandir su poder alineándose con la Iglesia. Seguiría

desempeñando este papel, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, durante los
cuatro siglos siguientes, hasta que la histeria que alimentó la Inquisición
disminuyera. La Inquisición fue sólo una de las diversas acciones que la Misión
emprendió durante este periodo, pero una de ellas merece nuestro interés.
Mientras que la Inquisición se centraba en los herejes, la tarea de la
Misión en esta búsqueda era más específica. Se trataba de eliminar a aquellos
individuos que suponían una amenaza en términos de avance teórico.
Que fueron eficaces en este esfuerzo puede verse por la falta de avances
científicos de la humanidad durante los siguientes siglos.
La Misión parecía querer cabalgar entre el fomento del desarrollo económico,
para aumentar el número de la humanidad, y el freno al desarrollo científico,
para disminuir el potencial de la humanidad. Ejemplos :
En 1600 Giordano Bruno fue quemado en la hoguera por postular un sistema
heliocéntrico. Encontré pruebas directas de la participación de la Misión tanto
en la designación de Bruno para la Inquisición como en forzar su condena y
ejecución. Más interesante es la participación de la Misión en el caso de
Galileo. El edicto de 1616 sobre el copernicanismo puede atribuirse al deseo de
la Misión de evitar que la humanidad mire a las estrellas, incluso al nivel más
básico. Como resultado, en 1624,

211

Tras la publicación de su "Diálogo de las Mareas", Galileo fue llevado a Roma

para ser juzgado por herejía. Una vez más, la participación de La Misión puede
encontrarse a través de la oficina del Proctor Fiscal, uno de los oficiales de
la Inquisición. En este caso, el Proctor se llamaba Domeka, que he rastreado
hasta La Misión y otras acciones (véase el Apéndice 1 para las referencias
cruzadas).
El hecho de que la Inquisición no tuviera un éxito total -Galileo sólo fue
condenado a arresto domiciliario durante el resto de su vida- indica no el
poder menguante de La Misiónn sino la influencia de TOWW.

"¿Qué es TOWW?" Kincaid había terminado de leer.

"No tengo ni idea", dijo Quinn. "Voy a hacer que mi informático lo compruebe".
Kincaid le devolvió la impresión. "Cielos, si encerraran a Galileo..." No
terminó la frase, sino que sacudió la cabeza.
"Voy a enviar esto a la Dra. Duncan", dijo Quinn. "Ella puede averiguar qué
hacer con él". Miró los dígitos rojos del reloj que brillaba en una de las
habitaciones. "Faltan menos de cuatro horas para el lanzamiento en el Cabo y
Vandenberg". Quinn levantó el cigarrillo. "Mejor coge un cartón".
"He vivido muchos años diciendo no a ideas estúpidas", dijo Lo Fa.
"Yo también he vivido muchos años", dijo Che Lu. "Pero la vida es algo más que
respirar".
"Ah, no empieces con eso". Lo Fa le dio un golpecito

al lado 212

de su cabeza con un dedo torcido. "También he tenido mucha gente que ha

intentado jugar con mi mente a lo largo de los años".
Che Lu se rió. "Tu mente es como una roca. ¿Quién querría jugar con ella?"
Los ojos oscuros de Lo Fa observaban el campamento de la guerrilla. Las
mujeres estaban reunidas a un lado, hablando tranquilamente entre ellas,
mientras los niños jugaban a su alrededor. Los hombres, los que no estaban de
guardia, descansaban. Finalmente sus ojos volvieron a Che Lu.
"Iré contigo. Pero sólo yo. Ordenaré a los demás que se muevan hacia el oeste,
para alejarse del ejército".
"¿Cómo vamos a entrar en la tumba?" Preguntó Che Lu.
"Nos haré entrar. De la misma manera que pude sacarte de allí cuando el
ejército disparaba a los rusos y americanos. Nos sacas cuando encuentres lo que
buscas".
"Es un filovirus". Kenyon finalmente había aislado el
bicho. "¿Un filovirus?" Turcotte preguntó.
"Un 'virus de hilo'", dijo Kenyon. "La mayoría de los virus son redondos. Un
filo es largo.
Parece un hilo revuelto. El Ébola es un filo, al igual que el
Marburgo". "¿Así que esto es un primo del Ébola?" Preguntó
Yakov.
"No lo sabemos", dijo Kenyon. "Esta cosa es un virus emergente".
"¿Emergente de dónde?" Turcotte preguntó.
"No lo sabemos", dijo Kenyon.
"¿Qué sabes?" Preguntó Yakov.
"¿De dónde viene?" preguntó Turcotte, mirando a Yakov. "¿Está hecho por el
hombre?"
 "¿Hecho por el hombre?" Kenyon frunció el ceño. "¿Por qué alguien dejaría
suelto algo así?
Muchos virus son simplemente la defensa de la naturaleza contra las incursiones
de la humanidad en lugares en los que nunca habíamos estado".
"¿Qué quieres decir?" preguntó

Turcotte. 213

"Estamos destrozando la selva tropical", dijo Kenyon, "y hasta ahora, la

mayoría de los bichos más asquerosos que hemos visto -las variantes del ébola y
el marburgo- han salido de la selva tropical de África. Era sólo cuestión de
tiempo que algo saliera del Amazonas. Los humanos han alterado el equilibrio
ecológico, y estos virus están luchando contra los humanos para restablecer el
equilibrio".
"¿Estás diciendo que este virus siempre estuvo ahí en el bosque y que nosotros
llegamos y lo activamos?" preguntó Turcotte. Yakov negaba con la cabeza.
"Este virus", dijo Kenyon, "es lo que llamamos un virus emergente. Hay tres
formas en que los virus emergen: saltan de una especie -en la que suelen ser
relativamente benignos- a otra, en la que no lo son; o el virus es una nueva
evolución de otro tipo de virus, una mutación, básicamente; o podría haber
existido siempre y pasar de una población más pequeña a una más grande. En el
último caso, esta cosa podría haber estado matando humanos en la selva durante
miles de años, pero ahora se ha trasladado a la población general".
"¿Es eso posible?" Preguntó Turcotte. "¿No se habría dado cuenta alguien?"
"No necesariamente", dijo Kenyon. "Ahora estamos empezando a creer que el
virus del sida podría haber existido durante bastante tiempo. Se están
descubriendo casos de hace cuarenta años. Simplemente no sabían lo que era y lo
llamaban de otra manera. Y se mantuvo en una población muy reducida".
"¿No hay una cuarta forma de desarrollar un virus?" Yakov gruñó. "¿Un hombre
entra en un laboratorio y juega con algo, y sale un virus que mata?"
Kenyon miró fijamente al ruso. "La sofisticación para producir un agente
biológico de este orden está más allá de nuestras capacidades".

214

"La palabra clave es nuestro", dijo Yakov. "Tampoco hemos construido una nave
capaz de realizar viajes interestelares".
"¿Qué crees que es esta cosa?" Turcotte presionó a Kenyon. "¿Cómo evolucionó?"
"No lo sé exactamente", dijo Kenyon. "Para averiguarlo necesito al paciente
cero". "¿Paciente cero?"
"El paciente cero es el punto de partida humano de la enfermedad. Si podemos
retroceder y encontrar al paciente cero, y luego retroceder en los pasos del
paciente cero, podemos encontrar de qué y dónde saltó la enfermedad para llegar
a los humanos y estaríamos mucho más lejos en nuestro camino para entender no
sólo la enfermedad en sí, sino cómo comenzó.
"Un virus tiene que tener un 'reservorio' -un organismo vivo en el que
reside y al que no mata- o al menos mata tan rápido como los filovirus matan a
los humanos.
De lo contrario, el parásito destruiría su propia fuente de supervivencia. Si
logramos encontrar el reservorio, podríamos averiguar cómo ese organismo
resistió los efectos del virus, y eso podría apuntar en la dirección de una
vacuna o cura. Tiene que ser el pueblo del que habló Harrison".
Turcotte miró a Kenyon con incredulidad. "¿Estás loco? No tenemos tiempo para
estar inventando vacunas".
Kenyon le devolvió la mirada. "Tenemos que encontrar de dónde viene o si no
esta cosa arderá y sólo dejará de arder hasta que mate todo y no haya más
huéspedes que consumir".
"El satélite", dijo Yakov.
"¿Qué satélite?" Preguntó Kenyon.
Turcotte explicó lo del satélite que cayó al oeste de su ubicación.
 "¿Crees que esto vino de un satélite?" Kenyon preguntó. "¿Qué es este lugar
Kourou?"
"Es el lugar de lanzamiento de Ariane, el Espacio

Europeo 215

Consorcio", dijo Yakov. "Está situado en la costa de la Guayana Francesa".

"¿Por qué el Puerto Espacial Europeo está situado en Sudamérica?"
preguntó Kenyon.
"Por varias razones", dijo Yakov. "Primero, tiene una baja densidad de
población.
En segundo lugar, está situado cerca del ecuador, lo que es ventajoso para un
lanzamiento espacial. En tercer lugar, está justo en el océano, por lo que los
cohetes pueden subir sobre el agua en lugar de la tierra. Y cuarto, hay poca
probabilidad de huracanes o terremotos en esa zona específica.
"Aunque el Consorcio Espacial Europeo lo gestiona", continuó Yakov,
"cualquiera con suficiente dinero puede comprarles un cohete y una ventana de
lanzamiento. Muchos
Las empresas estadounidenses lanzan sus satélites comerciales desde Kourou".
"¿Tienes pruebas de que este virus salió de un satélite?" Kenyon exigió.
"Tenemos que encontrar exactamente donde Harrison y su equipo recogieron
esta cosa
de. Eso ayudará a probar o refutar lo que dice Yakov", dijo Turcotte. "En el
vídeo dice que fue río arriba, pero aquí hay muchos ríos".
"¿Qué sugieres?" preguntó Norward.
Turcotte le dio un golpecito en el pecho al científico. "Tú y yo vamos al
barco y tratamos de ver si hay un mapa o algo a bordo que indique dónde
encontraron el pueblo muerto".
El Guía Parker estaba en la cima de una duna, mirando el campamento de los
elegidos. Sólo ciento cuarenta se habían comprometido a dejar atrás todo lo que
conocían y a seguirle al desierto.
Este era el lugar. Habían dejado la última carretera de superficie dura en
Alice Springs, el centro de Australia, y habían seguido una antigua pista minera
hacia el desierto de Gibson. Incluso eso había desaparecido horas antes, pero el
Guía

216

Parker había mantenido a su gente en movimiento a través del desierto, con el

sol pegando en los techos de los vehículos de doble tracción que formaban el
convoy improvisado.
Cuando llegó al lugar indicado, lo supo. Les había ordenado que se detuvieran
y acamparan. Luego había salido del campamento y subido a esta duna.
Parker miró a su alrededor. No vio más señales de vida que las tiendas que su
gente había levantado. Se arrodilló y sintió que la arena se movía bajo sus
pies. Miró al cielo.
"Estamos aquí", susurró al claro cielo nocturno. "Estamos aquí. Ven a
llevarnos".
No se dio cuenta de las gotas de sangre que salían de su nariz, cayendo a la
arena y siendo absorbidas inmediatamente.
Duncan volvió a leer el informe del comandante Quinn. La Misión era real y el
STAAR la había investigado. Eso era importante, pero no ayudaba mucho a la
situación actual. Sí respaldaba la historia de Yakov sobre la existencia de La
Misión y que ésta, obviamente, había interferido con la humanidad en el pasado.
Llamó a Quinn y le dijo que pusiera a trabajar a sus expertos informáticos para
averiguar la ubicación actual de La Misión y si había alguna conexión entre ésta
y la peste negra.
Duncan marcó otro número en su teléfono satélite. Al tercer timbre, el
teléfono fue descolgado.
"USAMRIID", la voz juntó las letras en una sola palabra.
"Coronel Carmen, por favor", dijo Duncan.
"¿Quién llama?"
 Duncan hizo una pausa: este era el número directo de Carmen. "Me gustaría
hablar con la Coronel Carmen".

217

"Me temo que eso no es posible".

"¿Por qué no?"
"El coronel Carmen tuvo un accidente".
La mano de Duncan agarró con más fuerza el SATPhone. "¿Está bien?"
"Me temo que el accidente se produjo en la instalación de contención del
nivel 4. Toda la base ha sido puesta en cuarentena. El Coronel Carmen está
muerto. Hay un Coronel Zenas aquí, del Pentágono, y se ha hecho cargo. ¿Quiere
hablar con él?"
Duncan pulsó el botón de apagado. Permaneció varios minutos a la sombra del
transbordador espacial Endeavour, esperando a que su mano dejara de temblar.

218

-15-

Che Lu pensó que era bastante ridículo, dos ancianos arrastrándose en la

oscuridad. Ella y Lo Fa estaban a un kilómetro de la base de Qian-Ling,
acercándose cada vez más. Avanzaban tan lentamente que habían tardado una hora
en recorrer los últimos cien metros, pero Lo Fa no tenía prisa. Le había dicho
a Che Lu, antes de salir del campamento guerrillero, que avanzarían con mucha
cautela. Le recordó por enésima vez otra de las razones por las que había
llegado a viejo: su capacidad de moverse con cuidado cuando era necesario.
El resto del campamento había empaquetado sus escasas pertenencias y había
iniciado su camino hacia el oeste, hacia las montañas Kunlun. Se informó de que
un gran número de refugiados inundaba esas colinas, saliendo de vez en cuando a
atacar al ejército. A Che Lu le había dado un vuelco el corazón al ver cómo las
mujeres y los niños recogían sus carteras y se desvanecían en la noche. Parecía
que esa era la historia de China: la gente siempre caminando para escapar de un
gobierno mientras espera otro.
"¡Silencio!" Lo Fa siseó, aunque Che Lu sabía que no había hecho ningún ruido.
Había un cuarto de luna que arrojaba una débil luz. Incluso en la noche más
oscura, sería imposible pasar por alto el imponente volumen de la tumba de la
montaña de Qian-Ling. Che Lu oyó qué era lo que había detenido su parte...

219

ner. El motor de un avión, muy débil pero cada vez más fuerte. Miró al cielo
nocturno, buscando.
Lo Fa la agarró del brazo y la señaló. "Allí".
Che Lu miró, pero no pudo ver lo que señalaba. El avión debía estar apagado,
ya que no había luces. El sonido se hizo más fuerte, y entonces lo vio, una
cruz negra en la noche oscura.
Se acercó a poca altura sobre la montaña, y luego dio un rodeo. Al hacerlo,
los gritos resonaron en la noche, emanando de los soldados chinos acampados en
toda la montaña.
"¿Qué está pasando?" Preguntó Che Lu.
"No lo sé, pero esperamos", dijo Lo Fa.
En el segundo sobrevuelo, los paracaídas blancos florecieron en la estela del
avión. Lo Fa se puso en pie. "¡Ahora!"
 Cruzó el riachuelo y Che Lu le siguió. Apartó una espesa capa de vegetación y
luego se encontraron en un estrecho corte en la ladera de la montaña, de menos
de tres pies de ancho y seis pies de profundidad, casi completamente cubierto
de maleza en la parte superior. Che Lu sintió la piedra lisa bajo sus pies y
recordó haber bajado esas mismas escaleras después de separarse de Turcotte y
Nabinger cuando escaparon de la tumba la semana anterior.
Las escaleras subían por el lateral de la tumba, invisibles a menos que uno
tropezara con el estrecho corte. Che Lu se preguntó por qué se había hecho.
Supuso que era para que los guerreros que custodiaban la tumba del emperador
hace tantos siglos pudieran moverse por la montaña de un lado a otro sin ser
vistos.
Sea cual sea la razón, los pasos los llevaron a la montaña hasta estar a
menos de veinte metros del agujero que Turcotte había hecho al final de la
salida del almacén de Airlia.
Cuando llegaron allí, Che Lu pudo oír a los

hombres 220

moviéndose en la oscuridad, órdenes gritadas en lenguas extranjeras, algunas de

las cuales reconoció.
"¿Qué está pasando?", preguntó a Lo Fa, que se asomaba por el borde de la
trinchera hacia la abertura.
"Creo que alguien más quiere entrar en la tumba". Lo Fa se deslizó por el
borde de la trinchera, y luego se estiró hacia atrás. "¡Démonos prisa!"
Che Lu le cogió la mano y la sacó de allí. Juntos atravesaron la oscuridad.
Che Lu pudo ver los cuerpos tendidos: los soldados que habían estado vigilando
la entrada.
Lo Fa llegó a la pequeña abertura que había sido volada. "¡Vamos, vieja!"
Che Lu metió el pie en el agujero y Lo Fa siseó. "No te muevas".
"¿Qué?"
Lo Fa se giraba, con las manos levantadas. "Mira tu pecho", dijo.
Che Lu miró hacia abajo y vio tres puntos rojos brillantes de luz en su camisa
caqui. "¿Qué es?"
"Miras láser".
Che Lu también levantó las manos cuando los hombres surgieron de la noche y
los rodearon.
Turcotte miró el cuerpo. El paseo había durado veinte minutos. Se había
asegurado de controlar su respiración todo el tiempo, intentando que la máscara
del traje no se empañara. Su ropa bajo el traje estaba empapada de sudor. Las
calles de tierra entre los edificios estaban vacías. Turcotte trató de imaginar
el aspecto de las calles de Nueva York una vez que la peste negra se
extendiera.
Norward estaba a su lado, caminando muy lentamente. Habían dejado a Kenyon
intentando contactar con su cuartel general en Fort Meade, sin resultado
aparente. Turcotte conocía a Ken-

221

Los métodos científicos de Yon no iban a funcionar. Una mirada a las calles
vacías le decía a Turcotte que esto estaba fuera de control. La única cosa que
Kenyon había dicho y que Turcotte consideraba válida era que tenían que
averiguar cómo se había originado la Peste Negra.
El río apareció. Varios muelles sobresalían en el agua marrón y turbia.
Turcotte reconoció el barco en el vídeo.
"Ese". Señaló con un brazo azul una embarcación de fondo plano amarrada en
uno de los muelles. Se dirigieron al muelle de madera, que se tambaleaba, y
subieron a la embarcación.
Había dos cuerpos. Uno estaba cubierto con un poncho. El otro estaba
desplomado, medio sentado con la espalda contra la parte delantera del escudo
del puente.
 Harrison no había esperado a que la Muerte Negra lo derribara. Con mucho
cuidado, Turcotte se arrodilló. Dio un codazo a la pistola en la mano del
hombre y la apartó, a lo largo de la cubierta. Tenía algo alrededor del cuello.
Turcotte apartó la camisa, arrancándola de las ronchas negras abiertas. Una
fina cadena de metal. Lo que fuera que llevaba se había deslizado hasta la
axila izquierda de Harrison. Turcotte empujó el brazo hacia fuera.
La cadena pasaba por un anillo. Harrison debía de habérselo quitado hace
poco, ya que su cuerpo empezaba a hincharse por la infección y su dedo no
aceptaba el anillo. Turcotte levantó el anillo y lo miró. La cara tenía un
diámetro de casi media pulgada, ligeramente abultada. Turcotte lo estuvo
mirando durante varios segundos antes de darse cuenta de cuál era el diseño: un
ojo, la pupila dentro del iris dentro del ojo. Era el mismo diseño que el que
había dejado la marca en el árbol cercano a la casa de Duncan en Colorado.
Turcotte miró a su alrededor. Había la más pequeña de las hendiduras en la
madera delantera del puente. Turcotte comprobó la anilla con ella. Encajaba
exactamente.

222

Arrancó la anilla de la cadena y la metió en su riñonera. Entró en el puente.

Había una carpeta encuadernada en cuero. Turcotte la abrió. Había un mapa
dentro, cubierto de acetato. Unas marcas azules trazaban una ruta desde Gurupa,
cerca de la desembocadura del Amazonas, río arriba, a miles de kilómetros.
Pasó por Vilhena y continuó hasta las estribaciones cerca de la frontera con
Bolivia, donde terminó. Más al oeste había un pequeño círculo de color amarillo
que destacaba en el extremo sur de un lago de Bolivia. Turcotte leyó la
etiqueta: Tiahuanaco.
Se metió la carpeta bajo el brazo. "Vamos", le ordenó a Norward. "Volvamos al
hábitat".
"¿Qué es eso?" Duncan estaba mirando un gran casco negro que no tenía máscara
ni oculares. Recordó las fotos que Turcotte había traído de la Base Escorpión.
Trataba de concentrarse, de darle sentido a todo, pero los acontecimientos
superaban con creces su capacidad de seguimiento.
"Ese es nuestro casco", dijo
Osebold. "¿Cómo lo ves?"
"Es algo que ha salido del Programa Piloto 2010 del Ejército del Aire". Kopina
se había acercado y había escuchado la pregunta.
"¿Y qué es eso del programa 2010?"
Osebold respondió. "Las Fuerzas Aéreas saben que sus equipos, concretamente
sus cazas, están superando a los hombres que los pilotan. La mayoría de los
aviones modernos son capaces de realizar maniobras que el cuerpo del piloto no
puede soportar. ¿De qué sirve tener un avión capaz de hacer un giro de veinte
grados si el piloto sólo puede soportar la mitad antes de desmayarse?"
Duncan pensó en los pilotos de los botes y en cómo aquella nave alienígena
estaba muy por encima de todo lo que el Aire

223

La fuerza podría desarrollarse. Cómo es que el Área 51 no había tenido acceso a

esta tecnología fue la pregunta tácita que cruzó su mente. ¿O había tenido
acceso a ella?
"Además", continuó Osebold, "otro gran problema es el lapso de tiempo que
transcurre entre que el cerebro recibe la información, la procesa y luego
ejecuta una respuesta a través del sistema nervioso".
"Estás hablando de tiempo de reacción", dijo Duncan.
"Correcto. Como el tiempo que tardas en ver a alguien saltar delante de tu
coche hasta que pisas el freno. En un avión que va a varios miles de millas por
hora, incluso una décima de segundo de lapso puede llevar a un piloto a perder
un objetivo por docenas de millas.
 "Piloto 2010", dijo, "es un programa en el que las Fuerzas Aéreas han
trabajado en ambos problemas. El traje TASC utiliza todo lo que han conseguido
desarrollar, incluido el enlace SARA".
"¿Enlace SARA?"
"El enlace SARA es un enlace directo al cerebro.
Es..." "¡Espera un segundo!" Dijo Duncan. "¿Cómo
hace eso?"
Kopina se inclinó sobre el casco y señaló. "¿Ves esto?" Señalaba el interior.
Había una banda negra. Señaló hacia abajo. Había una alrededor de la parte
trasera de la parte de la cabeza. "No se puede ver, pero hay agujeros muy
pequeños en esa banda negra. Muy pequeños", repitió.
"Las sondas SARA pasan por esos agujeros. Son cables extremadamente finos que
van directamente al cerebro y..."
"Espera". Duncan levantó la mano. "¿Directamente en el cerebro?"
"Es perfectamente seguro", dijo Osebold. "Los científicos han
estado utilizando
termopares -que son muy similares a los enlaces SARA- durante años para estudiar
el cerebro. Sólo estamos

224

llevándolos a un nivel superior de uso. El cable va a una parte específica del

cerebro. Es una alimentación bidireccional".
"¿Alimentación de qué?"
"Corriente eléctrica". Así es como funciona el cerebro. El enlace SARA puede
enviar una corriente coherente y también puede leer la actividad del cerebro.
Es un dispositivo extremadamente sofisticado, construido a niveles casi
microscópicos".
"¿Están metiendo corriente eléctrica en el cerebro?" Duncan pensó en la
investigación de EDM -disolución eléctrica de la memoria- que sabían con
certeza que se había hecho en Dulce en el penúltimo nivel y que se le había
hecho al amigo de Kelly Reynolds, Johnny Simmons, y que le llevó al "suicidio".
"Estamos hablando de menos energía de la que se obtendría de una batería doble
A.
Es seguro, se lo aseguro", dijo Osebold. "Todos hemos pasado por ello".
"Nunca he oído hablar de esto", dijo Duncan.
"Compartimentación", dijo Osebold. "Nadie puede saber todo lo que está
pasando, especialmente cuando está cubierto por el Presupuesto Negro". Alargó la
mano y palpó el casco. El metal negro le recordó la piel de la nave nodriza.
"Cuéntame más".
Kopina asintió. "Bien, lo que hacemos son dos cosas. Ajustamos el traje al
cuerpo utilizando el tanque de impresión, y luego ajustamos la matriz de enlace
SARA al cerebro". Levantó una pequeña caja negra. "Esto es SARA, que significa
activador de respuesta de amplificación sensorial. La caja va en la parte
trasera del traje. SARA es un ordenador muy especial. Añade información
sensorial al cerebro y recibe órdenes inmediatas de éste, que transmite al traje
incluso cuando el cuerpo sigue respondiendo a través de su propio sistema
nervioso".
Duncan se quedó mirando la caja negra. "Estás
bromeando". Kopina negó con la cabeza. "No, no lo
estoy".
"¿Lo has usado?" 225

"En el tanque", dijo Osebold, refiriéndose al gran tanque de agua del hangar.
"Ha sido experimental".
"¿Pero no es experimental ahora?" preguntó Duncan.
"Estamos operativos", dijo Osebold.
Duncan miró a los miembros del equipo. "¿Alguno de vosotros ha estado alguna
vez en el espacio?"
"Lo he hecho", dijo Kopina. "A bordo del transbordador".
 "¿Este equipo ha realizado alguna misión con estos trajes TASC en el
espacio?" Preguntó Duncan.
"No", dijo Osebold, "pero estamos preparados".
"Tres horas y treinta minutos", dijo Kopina. "Tienen que ir a vestirse".
"Alguien está vivo". La voz de Norward sonó débil en el auricular de Turcotte.
Turcotte tuvo que girar todo su cuerpo para mirar al otro hombre. Norward
tenía el brazo levantado, señalando un pequeño edificio a su derecha. Una
figura estaba de pie en la puerta. La túnica había sido blanca, pero ahora
estaba muy manchada de sangre y de otros materiales que Turcotte no deseaba
conocer. La mujer que la llevaba era anciana, y su rostro blanco estaba
arrugado y desgastado.
Al acercarse, Turcotte pudo ver el rastro de líneas negras en su piel, que
indicaban que tenía la peste negra. Sus ojos azul pálido los observaron
acercarse con sus trajes protectores.
"Soy la hermana Angelina". El inglés de la anciana estaba muy acentuado. Miró
de arriba abajo sus trajes. "Veo que estáis un poco mejor preparados que
nosotros para esto. ¿Quiénes son ustedes? No hemos podido comunicarnos con nadie
desde que empezó esto".
"Somos del CDC", dijo Norward. "Estados Unidos. ¿Cuál es la
situación?" "Más de la mitad de mi personal ha caído", dijo la hermana
Angelina.

226

"Fiebre alta, dolores de cabeza, diarrea con sangre, vómitos. Hemos intentado
hacer todo lo posible, pero nada funciona".
La hermana Angelina los condujo al interior del edificio. Turcotte miró a su
alrededor. A través de una cortina hecha con una sábana, pudo ver una sala.
Había cuerpos en las camas y dos monjas se movían entre la gente, atendiéndola.
Se sintió totalmente inmerso en un mundo diferente. Las monjas no tenían la más
mínima protección, ni siquiera mascarillas quirúrgicas.
"Estuve en Zaire en el noventa y cinco", dijo la hermana Angelina. "Esto se
parece mucho al ébola".
"No es ébola", dijo Norward. "Al menos no una de las cepas conocidas".
"Pero es un virus", respondió la monja. "Si no, no llevarías esos trajes".
"Sí", confirmó Norward. "Es un virus".
"¿Puedes ayudarnos?" Preguntó Angelina.
"Tenemos que localizar la fuente", dijo Norward. "Haré que te envíen equipo.
Batas, máscaras. Eso ayudará".
"Si no es ya demasiado tarde", dijo la hermana Angelina.
A eso, Norward no tenía respuesta. Turcotte sabía que ella sabía que
estaba muerta. "Nos gustaría ver a algunos de sus pacientes", dijo
Norward.
La hermana Angelina señaló la sala. "Sígueme".
Atravesaron el arco, con cuidado de no rasparse los trajes a ambos lados.
Había catorce personas en las camas.
"Mi apoyo nativo se marchó cuando se temió por primera vez que esto fuera un
virus", explicó la hermana Angelina mientras se trasladaban. "Lo único que
queda son mis hermanas. Y estas son las únicas que quedan en el pueblo con
vida". Señaló los cuerpos.
"¿Cuánta gente vivía en Vilhena?" preguntó Turcotte.

227

"Es difícil de decir. Tal vez cinco mil. Algunos han huido a la selva o río
abajo, aunque he oído que la siguiente ciudad en esa dirección ha establecido un
bloqueo en el río y está matando a cualquiera que intente cruzarlo."
Turcotte sabía que eso también significaba que los trabajadores de apoyo
nativos podrían haber huido con la enfermedad en su organismo. Este era el
horroroso peligro de intentar
contener una epidemia. Nadie quería quedarse en la zona donde arraiga la
enfermedad, pero al correr la propagan a nuevas zonas.
Caminaron por el pasillo. Turcotte se alegró de tener el traje. El olor debía
ser espantoso. Las monjas, sobrecargadas de trabajo, se esforzaban al máximo,
pero las sábanas sucias por los vómitos y la diarrea sólo podían sustituirse con
cierta frecuencia.
Habían visto el cuerpo de Ruiz, pero en ese momento el virus había estado en
plena amplificación, apoderándose del huésped por completo. Aquí pudieron ver
lo que hizo a la carne antes de la muerte.
"Las erupciones", dijo Norward brevemente.
Turcotte también lo había notado. Vetas de color negro pustulento atravesaban
la piel de la mayoría de las víctimas. Se inclinó sobre una cama. Los ojos, la
nariz y las orejas de los pacientes estaban llenos de sangre. Los ojos le
miraban, muy abiertos, con bordes negros y rojos, con miedo y dolor evidentes.
Turcotte miró a su alrededor. No había sueros ni ninguna otra señal de
procedimientos médicos modernos a la vista. Sólo las monjas con sus hábitos,
usando lo que tenían para confortar a la gente, limpiando el sudor y la sangre
de la carne desgarrada. Dando aspirinas para la enfermedad y el dolor. En su
época en las Fuerzas Especiales, Turcotte había servido en los MTT (equipos
móviles de entrenamiento) y en los MEDCAP (programas de asistencia médica civil)
en varios países del tercer mundo.

228

"Tenemos que irnos", dijo Turcotte, tocando a Norward en el

hombro. "¿Ayudarás?" preguntó la hermana Angelina.
"Te conseguiremos ayuda", prometió Norward. Turcotte
se dirigió a la puerta y se detuvo. "Hermana..."
"¿Sí?"
"¿Has oído hablar de La Misión?"
La monja le miró fijamente durante varios segundos, y luego asintió levemente
con la cabeza. "Sí".
"¿Dónde está?"
Levantó un brazo bajo su manchada túnica y señaló hacia el este. "He oído que
La Misión ha hecho un pacto con el Diablo donde el sol sale del océano".
"¿Dónde exactamente...?" Pero Turcotte se cortó al hacer su propia
pregunta. "¿Cuándo llegarán los demás?"
"¿Los otros?"
"Ayuda".
"Deberían estar aquí por la mañana", respondió Norward, sintiendo la mirada de
desaprobación de Turcotte sobre él, aunque estuviera oculta por la máscara de
plástico.
Extendió una mano y tocó a Turcotte en el brazo. "No hay otros, ¿verdad?"
"Se necesita tiempo para movilizar a la gente",
dijo Norward. "Estás con el ejército americano,
¿no?"
"I . . ." Norward se detuvo.
La hermana Angelina miraba a Turcotte, con el rostro
tranquilo. "Sí", respondió Turcotte.
"No habrá otros que vengan a ayudar, ¿verdad? Estamos solos, ¿no?"
"Sí".
"Gracias por ser sincero". Miró hacia la fila de camas, el sonido de la gente
vomitando y gimiendo

229

en el dolor llenando el aire. "Necesito una respuesta más. ¿Tu gente causó
esto?" Turcotte parpadeó. "No. Creo que vino de la Misión".
 "No habría creído esa respuesta si no me hubieras dicho que estabas con el
ejército".
Norward estaba inclinado sobre uno de los cadáveres, mirando fijamente a un
joven a través de su grueso escudo de plástico. De repente, el hombre se levantó
y le agarró el traje por los hombros, gritando, con la sangre saliendo de su
boca. Norward retrocedió y el hombre se levantó de la cama.
Norward levantó los brazos para apartar al hombre y éste se soltó de repente.
Norward se tambaleó hacia atrás, sin el peso, y cayó de espaldas, derribando
una mesa en el proceso.
Turcotte se agachó y le echó una mano a Norward, poniéndole en pie. "¿Estás
bien?", le preguntó mientras le ayudaba a levantarse.
Norward no respondió. Estaba mirando su traje. Levantó la mano y se quitó el
casco.
"¿Qué estás haciendo?" Turcotte se sorprendió por la acción del otro hombre.
Norward señaló el costado de su traje. Un desgarro de un metro de largo le
recorría desde la cadera hasta la mitad de la espalda. El borde de la mesa que
había provocado el corte estaba cubierto de sábanas empapadas de sangre.
"Puedo sentir la herida abierta". Se quitó el traje espacial y Turcotte pudo
ver la sangre que se filtraba a través del mono que llevaba debajo.
"No importa cuál sea el vector", dijo Norward. "Aire o sangre. Lo tengo".
La hermana Angelina señaló hacia la puerta. "Será mejor que vuelvas con tu
gente".
Norward negó con la cabeza. "Voy a quedarme aquí, donde puedo ser útil.
Como no puedo volver a la

230

el hábitat sin destruir su integridad, voy a quedarme aquí para echar una mano
e intentar aprender lo que pueda".
"¿Qué debo decirle a Kenyon?" Preguntó Turcotte.
"Acabamos de echar un vistazo a los síntomas", dijo Norward. "Necesito tener
una idea de la línea de tiempo de esta cosa. Entrevistar a algunos de los
pacientes que son coherentes". Miró alrededor del hospital. La hermana Angelina
se había desplazado a una de las camas. "Mira esto. Así es en todo el tercer
mundo, donde gastan más dinero en un día en balas que en medicina en un año. Y
te diré algo más. No creo que nuestras modernas instalaciones médicas en los
Estados Unidos vayan a hacer mucha diferencia cuando la Peste Negra los golpee."
"Si podemos poner esto en cuarentena aquí, entonces..." comenzó Turcotte.
"Ya ha salido", dijo Norward. "Ya la has oído. La gente corrió hacia la selva
río abajo".
Turcotte pensó en los cohetes Earth Unlimited que esperaban ser lanzados en
Kourou. Tenía una muy buena idea de cuál iba a ser la carga útil de esos
cohetes. "Nadie va a estar a salvo de esto si no lo detenemos ahora".
"¿Por qué van armados?" Preguntó Duncan.
Los SEAL habían salido para la preparación final de la misión antes de cargar
la lanzadera. Kopina había conducido a Duncan de vuelta al gran hangar, a una
zona en la parte trasera. En una mesa había copias de las armas que llevarían
los SEAL.
"Son militares", dijo Kopina, como si eso lo explicara todo.
Duncan estaba preocupado por la avanzada tecnología que se utilizaba en los
trajes TASC. Sabía que una de las mayores preocupaciones de la UNAOC era el
descubrimiento de

231

El armamento de Airlia: quería saber qué es lo que el Mando Espacial emitió

junto con los trajes.
"¿Qué tipo de armas están usando?" Preguntó Duncan.
Kopina se volvió hacia la mesa.
"No tenían muchas opciones en lo que respecta a las armas de ataque en el
espacio.
Los poderes fácticos siempre han estado más preocupados por cosas como la
defensa de misiles, cosas del tipo de la Guerra de las Galaxias, que por el
combate real en el espacio. El Mando Espacial vigila todos los programas de
desarrollo de armas e intenta ver cuáles podríamos adaptar y utilizar".
Kopina marcó con los dedos. "Lo hemos comprobado todo, y al contrario que la
ciencia ficción, muchas cosas no son prácticas. Los láseres químicos están
descartados. Requieren demasiada masa en términos de unidad de reactivo láser.
Los láseres de electrones libres son más prometedores, pero el nivel actual de
la tecnología no nos da un rayo lo suficientemente potente como para hacer algo
más que cegar a alguien si le das directamente en los ojos. Así que eso queda
descartado.
"Otra arma exótica que aparece en los programas de televisión pero que ni
siquiera está cerca de cumplir las especificaciones es el rayo de partículas.
Es una buena idea, pero nadie ha conseguido que tenga un tamaño viable, o un
rayo lo suficientemente coherente como para ser funcional en combate".
Se volvió y agitó la mano sobre la mesa. "Así que lo que terminamos es aquí".
Duncan miró los objetos colocados mientras Kopina cogía lo que parecía ser un
martillo neumático con un tubo abierto donde estaría el cincel. Tenía un metro y
medio de largo, con una gruesa forma cilíndrica que se estrechaba hasta el
final, donde el tubo tenía unos dos centímetros de diámetro. En el otro extremo,
había dos empuñaduras de pistola, una a unos quince centímetros de la base
plana, y la otra a dieciocho centímetros, con un gatillo delante. El extremo que
no disparaba terminaba en un

232

placa plana. Toda la cosa estaba pintada de un negro plano. Había una especie de
mecanismo de puntería montado en la parte superior.
"Este es el" -Kopina hizo una pausa, pensando en cómo describirlo- "considera
esto el M-
16 del espacio". Se lo tendió a Duncan. "Su designación oficial es el MK- 98".
Duncan tomó el arma y casi la dejó caer. "¿Cuánto pesa?"
"El peso en vacío es de treinta y ocho libras", dijo Kopina. "Cada cargador
añade unos tres kilos".
Duncan la levantó, con las manos en las empuñaduras de la pistola. Sabía que
Turcotte lo encontraría muy interesante, pero a ella le parecía una pesada pieza
de maquinaria.
"Será más fácil de manejar en el espacio", dijo Kopina. "No hay peso
allí". Duncan lo dejó sobre la mesa con un golpe seco. "¿Qué dispara?"
Kopina cogió un cilindro de medio metro de largo que tenía aproximadamente el
mismo diámetro que el MK-98. Tocó un botón en el lateral y una sección de medio
metro de largo en la parte superior se abrió. Apoyando el extremo del cañón en
el tablero de la mesa, Kopina introdujo el cilindro en el pozo. Cerró la tapa y
ésta se encajó en su sitio.
Cogió el arma y apuntó a una viga de seis por seis colocada dentro de un
campo de tiro de hormigón cóncavo contra la pared del hangar. Los músculos de
sus brazos se abultaron al manejar el arma.
"Mira de puntería láser", explicó Kopina, pulsando un interruptor. Un punto
rojo apareció en el seis por seis. "También hay que encender la energía
principal del arma". Accionó otro interruptor en el lateral. Un fuerte silbido
llenó el aire. "Ahora estamos listos para disparar". Una pequeña luz se puso
verde cerca del interruptor.
Kopina apretó el gatillo. No hubo ninguna explosión, sino un fuerte ping al
disparar el arma. Las astillas volaron en

233

el objetivo y luego volaron astillas del hormigón en la parte trasera. Kopina

bajó el arma y llevó a Duncan hasta la viga. Había un agujero de unos
centímetros en la parte delantera que
pasó directamente a la parte de atrás. Había una hendidura de tres pulgadas en
el muro de contención de hormigón. Duncan no pudo ver qué había causado el daño.
Kopina miró a su alrededor, luego cogió algo y se lo tendió a Duncan. Era un
trozo de metal brillante, de dos centímetros de ancho y seis de largo, con los
dos extremos en punta. "Esta es la ronda. Uranio empobrecido, muy duro".
"¿Qué le da velocidad?" preguntó Duncan mientras volvían a la mesa con el
arma. Sabía que las balas de uranio empobrecido utilizadas en la Guerra del
Golfo eran las responsables de parte del Síndrome de la Guerra del Golfo.
"Muelles".
"¿Primavera?" Repitió Duncan.
Kopina sonrió mientras golpeaba el MK-98. "Sí, se puede considerar que es el
arpón más potente del mundo. Las lanzas son un poco pequeñas, pero no me
gustaría que me golpeara una. El término técnico, por supuesto, no es un fusil
de resorte, sino un arma "cinético-mortal"".
Sacó el cartucho cilíndrico. "Hay diez cartuchos como éste, que se mantienen
en alta tensión. Al apretar el gatillo, el muelle se libera y el cartucho se
dispara. El cañón está equilibrado electromagnéticamente para que el cartucho
vaya justo por el centro, sin tocar nunca las paredes y, por tanto, sin perder
velocidad y manteniendo exactamente el rumbo. Por eso hay que encender el arma,
para cargar el cañón".
"¿Qué tan rápido se dispara?" Preguntó Duncan.
"Tan rápido como puedas apretar el gatillo", dijo Kopina, "que no es tan
rápido como puedas apretar el gatillo. Es tan rápido como el noventa y ocho te
permita apretar. El gatillo se bloquea hasta que el cañón está ajustado. El
cilindro también gira, alineando una nueva ronda. Puedes disparar una vez cada
punto

234

siete segundos. Estará conectada al brazo de disparo del traje TASC". Deslizó a
un lado la placa trasera del arma y le mostró a Duncan. "¿Ves estos adaptadores?
Van justo en el extremo del brazo del traje TASC".
Kopina se deslizó hacia atrás. Se desplazó por la mesa hasta otra arma que se
parecía mucho a la MK-98. "Esta tiene una mayor potencia. Funciona con los
mismos principios que el noventa y ocho, pero el proyectil es diferente". Cogió
una vaina negra de unos 15 centímetros de largo por dos de diámetro. "Esta es la
redonda. No es sólida. Más bien, está llena de alto explosivo. Lo probaría para
ti, pero cabrearía a la gente de la NASA si volara la pared del hangar. Este es
el MK-99, y se llevan unos cuantos de estos".
"Todavía no entiendo por qué los militares están en esto", dijo Duncan. Le
resultaba extraño que el traje TASC y su casco fueran tan avanzados y estas
armas tan primitivas en comparación. Recordó que Yakov había contado cómo la
Misión había controlado el desarrollo humano, aumentando una cosa y quitando
otra.
Kopina dio la espalda a las armas. "Esa es una pregunta para la que no tengo
respuesta".
"¿Quién eres tú?" Preguntó Che Lu.
La figura de la túnica negra terminó de dirigir a los mercenarios para que se
desplegaran alrededor de la entrada del túnel sobre sus cabezas. Che Lu y Lo Fa
habían sido forzados a entrar en la tumba a punta de pistola, utilizando
cuidadosamente las cuerdas para bajar la pendiente hasta el gran almacén dentro
de la tumba de la montaña.
La luz se había encendido al entrar, igual que la semana anterior cuando
habían llegado desde la otra dirección, a través de los túneles de la tumba.
Se encontraban dentro de un gran espacio abierto. Unas vigas metálicas se
elevaban desde la pared más cercana, curvándose por encima para seguir

235
el techo de la cúpula para bajar por el lado más lejano, que era difícil de ver
debido a los obstáculos que había en el camino. Había numerosos rectángulos
negros espaciados por el suelo que iban desde unos pocos metros hasta uno de más
de cien metros de largo por sesenta de alto. También había otras formas
esparcidas por aquí y por allá. La pared más lejana estaba a más de un kilómetro
y medio de distancia.
En el extremo derecho brillaba una luz verde intensa, más brillante incluso
que la de arriba. Che Lu sabía que en el interior de la sala de la que procedía
esa luz verde había un ordenador guardián, oculto tras una pared.
En la base del túnel inclinado por el que habían bajado, los mercenarios
estaban construyendo una barricada apuntando con ametralladoras hacia el
exterior. Che Lu se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que el Ejército
Popular de Liberación volviera a la zona con fuerza y qué pasaría entonces.
"Me llamo Elek", respondió la figura, bajando una capucha que dejaba ver una
piel pálida y unas gafas de sol.
"¿Qué quieres aquí?" Preguntó Che Lu. "Tal
vez lo mismo que tú quieres", dijo Elek.
"El nivel inferior", dijo Che Lu. "¿Puedes pasar el guardia fantasma?"
"¿El guardia fantasma?" Elek mostró sus suaves y blancos dientes en una
rápida sonrisa. "Puedo superar eso con la información y el equipo adecuados".
Levantó una mano larga y delgada y señaló. "Recuperaste el cuaderno del
profesor Nabinger, ¿no es así?" Che Lu sabía que era inútil mentir. "Sí".
"¿Y qué descubrió?"
"Él creía que Artad y otros Airlia están en el nivel más bajo".
"¿Qué más?"
"Había algo sobre el poder del sol". Elek asintió.
"Muy bien". Gritó un poco más

236

órdenes a los mercenarios. "Venid conmigo", dijo a Che Lu y Lo Fa.

Los siguieron, rodeados de guardias con las armas preparadas. Había media
docena de paneles de control del tipo que Che Lu asociaba ahora con los Airlia,
con patrones en forma de hexágono que llenaban la superficie con símbolos
rúnicos de los Airlia en el interior de cada hexágono.
Elek se acercó a una consola situada en la parte delantera de la sala,
frente a una pared en la que se veía el contorno de una puerta. Che Lu
sabía que el guardián estaba detrás de esa puerta.
"¿Estás con Artad?" preguntó Che Lu. Recordó lo que Nabinger había dicho
después de hacer contacto con el guardián detrás del muro.
Elek no dijo nada.
"¿ESTAR?" Che Lu lo
intentó.
"Muy bien", la elogió Elek. "STAAR es uno de los muchos nombres que hemos
tenido a lo largo de los años". Puso la mano derecha sobre la consola. Un
resplandor rojo inundó la parte superior negra, delineando más símbolos rúnicos
elevados. Apareció un nuevo grupo de hexágonos, bien encajados. La mano de Elek
voló sobre el patrón, tocándolo.
Se oyó un fuerte zumbido. Apareció una grieta a lo largo de los bordes de la
puerta en la pared más lejana cuando empezó a deslizarse hacia arriba. Che Lu
observó que los mercenarios subían sus armas. Lo Fa no había dicho una palabra
desde que se encontraron con los mercenarios y su extraño líder.
Elek desapareció en la siguiente habitación. Che Lu y Lo Fa le siguieron. En
el centro de la sala había una pirámide de dos metros de altura cuya superficie
brillaba con una neblina dorada. Elek se detuvo y la miró. Che Lu percibió en
él la misma reverencia que sentía cuando estaba en presencia de las tumbas de
sus antepasados; una profunda reverencia.
"¿Qué vas a hacer?" preguntó Che Lu. 237
"Necesitamos el poder, la esfera de rubí".
"La esfera de rubí fue destruida", dijo Che Lu.
"Una de las esferas de rubí fue destruida", dijo Elek.
"¿El segundo está ahí abajo?" Che Lu señaló el suelo. "Más
vale que sea así", dijo Elek.
Elek avanzó y colocó ambas manos, con las palmas hacia fuera, sobre la
superficie dorada y brillante. En un segundo, quedó completamente cubierto por
el brillo.

238

-16-

La patrulla iba a buen ritmo. Avanzaban por la orilla este de un río. La

patrulla llegó a una cresta alta y cubierta de hierba y Toland se detuvo
brevemente para mirar a su alrededor. Podía ver a lo lejos en todas las
direcciones, y no había nada. Ningún signo de civilización. A juzgar por la
información que le proporcionaban sus sentidos, podían ser los únicos habitantes
de la faz del planeta.
Toland miró a Baldrick. "¿Tienes una lectura?"
Baldrick se quitó la mochila.
Toland hizo un gesto para que Faulkener y los dos merks restantes formaran un
perímetro cercano.
Baldrick estaba abriendo la caja de plástico cuando uno de los hombres se puso
en pie de un salto, maldiciendo. Una fina hebra colgaba de su brazo derecho.
Toland sacó su machete de la funda y se lanzó hacia el hombre. Con un solo
movimiento de la hoja cortó la serpiente en dos justo por debajo de la cabeza,
que seguía sujeta por los dientes al brazo del hombre.
"¡No te muevas!" Toland ordenó. "Sólo estás empujando el veneno a través de
ti".
Toland extendió con cuidado los dientes y arrancó la cabeza. Conocía la
marca: un krait. Empujó al hombre al suelo. "Tómalo con calma".
Toland se arrodilló ante el hombre, cuyos gritos habían descendido hasta
convertirse en jadeos de dolor. "Tranquilo, hombre,

239

fácil". Se puso al lado del hombre, con una mano en el hombro. Con la otra sacó
la Sterling, fuera de la vista del hombre, y manteniendo la boca a menos de un
centímetro de su cabeza, disparó una ronda en su cerebro.
Baldrick no reaccionó.
"¿Tienes un arreglo?" exigió Toland. Baldrick
señaló. "Cinco kilómetros en esa dirección".
"Vamos a movernos". Toland se puso en pie.
Mientras dejaban atrás el cuerpo, Faulkener se acercó a Toland. "Bueno, más
para cada uno de nosotros ahora".
"Lo sé", repitió Toland. Sentía calor y la cabeza le palpitaba. Se miró la
mano. Había débiles rastros de negro bajo la piel. Recordó los cuerpos que
llevaba la patrulla que habían emboscado.
"¿Está bien, señor?" Preguntó
Faulkener. "No."
"¡Te tengo!" gritó Waker, sobresaltando a los hombres y mujeres de los otros
cubículos de la sala de vigilancia de la NSA. "¡Te tengo!", repitió, mientras
sus dedos golpeaban rápidamente las teclas.
En la pantalla de su ordenador apareció la silueta del continente
sudamericano, luego se agrandó, los bordes desaparecieron, el ordenador se
centró en
la parte centro-oeste. Se redujo a un punto justo al otro lado de la frontera de
Bolivia en Brasil, a un centenar de kilómetros al oeste de la ciudad de Vilhena.
Waker resumió rápidamente la información y envió un informe de inteligencia
prioritario a Duncan a través del Interlink seguro.
"T" menos tres horas. El recuento se ha reanudado. Realice una instantánea de
T-3 horas en los elementos críticos de vuelo y de carga útil".

240

La misma voz se transmitió por las plataformas de lanzamiento de ambos

extremos de los Estados Unidos. Lisa Duncan las oyó mientras ojeaba una vez más
los papeles que le había enviado por fax el comandante Quinn.
La historia parcial de La Misión era interesante, pero lo que realmente
necesitaba era una ubicación y él aún no la había descubierto. Hojeó rápidamente
toda la información que le habían enviado. Se detuvo al ver el correo
electrónico de la NSA.
Frunció el ceño. Alguien había captado una señal de GPS -satélite de
posicionamiento terrestre- en la zona cercana a la frontera entre Bolivia y
Brasil. Mientras lo miraba, la impresora conectada a su ordenador sonó y salió
lentamente otra hoja.
Lo mismo. Una ubicación ligeramente diferente. Este señaló un punto. Estaba
en el oeste de Brasil. Duncan tomó un lápiz y escribió lentamente en un bloc de
papel:
Tiahuanaco.
La misión.
Procedente de España en el siglo XV. La
Airlia.
STAAR.
Guías.
Yakov y la Sección IV siendo destruida.
Guardián.
Dulce.
Isla de Pascua.
Che Lu y Qian-Ling y una segunda esfera de rubí.
Duncan hizo una pausa. Si había una segunda esfera de rubíes, entonces...
"La próxima retención planeada es en T-menos dos horas. Ir a la preparación
final de la tripulación de vuelo y a la reunión informativa".
Los ojos de Duncan se dirigieron a la ventana. El transbordador espacial
estaba listo. Si había otra esfera de rubí, la nave nodriza podría seguir
utilizándose para el transporte interestelar.

241

vuelo. Si se pudiera reparar, pero ¿no había dicho Kopina que iban a subir para
conseguir una atmósfera respirable en el interior?
Duncan cogió su SAT-Teléfono y marcó el número de Turcotte en Sudamérica.
Los mecrobots siguieron cumpliendo las órdenes del guardián. El agujero en el
suelo de la cámara había llegado al respiradero térmico. Se estaba construyendo
un sistema de energía para aprovecharlo a tres kilómetros de profundidad.
Bajo el escudo negro que protegía la isla de Pascua, todo progresaba bastante
bien.
Elek se alejó del guardián. Sus gafas de sol oscuras se volvieron en
dirección a Che Lu y Lo Fa, pero antes de que pudiera decir nada, el líder
mercenario de aspecto duro habló.
"Tenemos problemas", dijo Croteau. "Mi hombre en la cima dice que puede oír
tanques y otros equipos pesados. El ejército chino ha vuelto, y están cabreados
al ver a todos sus compañeros muertos".
"¿Tus hombres han minado la entrada?" Preguntó Elek.
"Sí, pero eso no impide que lancen cargas de mochila aquí o que nos gaseen
como tú hiciste con ellos".
Elek pasó junto a Croteau para situarse frente a Che
Lu. "¿Dónde está?"
Che Lu dio un paso atrás, sintiendo la malevolencia que se desprendía de él.
"¿Dónde está qué?"
"La llave".
"No tengo llave".
"Regístralos", ordenó Elek a
Croteau. Croteau hizo el trabajo
rápidamente.

242

"No tienen ninguna llave", dijo Croteau. "Estamos perdiendo el tiempo aquí.
Tenemos que salir, si todavía podemos".
Elek negó con la cabeza. "No, haremos el tiempo que necesitamos". Se dirigió
de nuevo a la sala de control. Al entrar, una explosión retumbó en la caverna.
Croteau escuchaba la pequeña radio FM de su chaleco de combate. "¡El EPL está
atacando!"
Se produjo otra explosión en medio del sonido de los disparos de las armas
automáticas. Elek se situó en el panel de control principal. Pasó las manos por
los hexágonos. Un fuerte estruendo se impuso a los sonidos de la batalla.
Croteau corrió hacia la puerta y miró hacia la caverna.
"¡Estás cerrando la puerta interior!", exclamó.
"Necesitamos tiempo", dijo Elek.
"¡Pero si me he dejado diez hombres ahí arriba!" La mano derecha de Croteau
se levantó, el subfusil apuntando a Elek.
"Yo soy la única manera de que salgas de aquí con vida", dijo Elek. "Y
sellar el túnel era la única forma de permanecer aquí con vida. No había
otras opciones".
"¡Maldita sea!" Croteau explotó. "No se deja morir así a los hombres". "Lo
haces todo el tiempo", dijo Elek. "Se llama guerra".
Turcotte se quitó el traje, pasando directamente a la esclusa de aislamiento y
luego al hábitat. Yakov tenía imágenes e impresiones de inteligencia extendidas
en el suelo frente a él. Kenyon miraba a través de su microscopio.
"¿Dónde está Norward?" Kenyon preguntó.
"En el hospital de la ciudad". Turcotte les habló del desgarro en el traje. El
hombre de USAMRIID no parecía sorprendido ni especialmente molesto. Por
supuesto, Turcotte sabía que tanto Kenyon como Norward habían tenido más tiempo
para

243

pensar en tal destino, al igual que un soldado estaba más preparado para ir a la
batalla. "Todos vamos a tener esta cosa si no podemos averiguar su vector y
venir
con un antídoto o vacuna", dijo Kenyon. "¿Algo de
su cuartel general?" Turcotte preguntó.
"No puedo comunicarme con Fort Detrick", dijo Kenyon. "Los experimentos con
vectores tardarán en funcionar".
"No tenemos tiempo", dijo Turcotte. Miró a Yakov. "¿Qué tienes?"
Yakov dibujó un círculo. "El satélite cayó en algún lugar al oeste de aquí.
Creo que..." Hizo una pausa cuando sonó el teléfono satélite.
Turcotte lo recogió. "Turcotte". "Mike,
es Lisa. Tenemos algo".
Turcotte escuchó cómo le contaba la extraña transmisión captada al oeste. Ella
le dio la ubicación de la red.
"Hay algo más", dijo Duncan.
"¿Qué es eso?"
"El coronel Carmen, mi amigo que autorizó la misión de USAMRIID, ha muerto".
Duncan continuó contando a Turcotte la conversación telefónica.
"Así que alguien está encubriendo en el lado de Estados Unidos" fue el
resumen de Turcotte de esa información.
"Parece que sí".
"¿Puedes conseguirme ayuda?"
"Puedo intentarlo", dijo Duncan. "¿Qué necesitas?"
Turcotte hizo una rápida lista de ayudas.
"Ya tengo algo de eso en movimiento. Ya hablé con el Coronel Mickell en
Bragg".
"Bien. ¿Qué pasa con las lanzaderas?", le preguntó. "¿Has averiguado qué está
pasando?"
"Creo que alguien quiere conseguir la nave

nodriza, sea- 244

porque hay una segunda esfera de rubí escondida en algún lugar, tal vez en el
nivel más bajo de Qian-Ling".
Turcotte consideró la situación. "Eso es poner el carro delante de los
bueyes", dijo. "Quien quiera la nave nodriza tiene que sobrevivir primero a la
peste negra".
"Los Airlia de Marte no tienen que preocuparse por eso", dijo Duncan.
"Es cierto", reconoció Turcotte. "¿Pero qué pasa con quien les está ayudando?
¿Esos Guías?"
"Al guardián no le importaban mucho las personas que utilizaba en Majestic-12.
Los humanos son sólo herramientas para él".
Turcotte pensó en eso. "Sí, pero si la segunda esfera de rubíes no ha sido
encontrada aún, el guardián todavía necesita esas herramientas. Tal vez están
asegurando la nave nodriza por una razón diferente".
"Yo no..." Hubo una pausa por parte de Duncan. "Dios mío. El Mayor Quinn me
dijo algo y no pensé que fuera importante, pero tal vez por eso hay prisa por
llegar a la nave nodriza".
"¿Qué?" preguntó Turcotte.
"Quinn sacó información de los discos duros sobre La Misión, pero es material
antiguo, aunque respalda la afirmación de Yakov de que La Misión existe desde
hace mucho tiempo. Te enviaré una copia. Le he dicho que intente encontrar algo
más reciente.
"La única otra cosa sólida que han sacado de los discos duros de la STAAR que
recuperasteis de la Base Escorpión fue que estaban haciendo una búsqueda por
palabras clave con la palabra arca. Quizá la prisa por llegar a la nave nodriza
sea usarla como arca. Los propulsores gravitatorios aún funcionan, así que
podría aterrizar en la Tierra y volver a ponerse en órbita sin tener la esfera
de rubí".
"Como el Arca de Noé", dijo Turcotte.
"Para que los elegidos sobrevivan a la Peste Negra y cumplan las órdenes de

Airlia". 245

Turcotte miró al otro lado del hábitat a Yakov, que seguía su parte de la
conversación. "Como han hecho antes en el pasado. Sacar a la raza humana para
hacerla controlable. Y si la peste negra se extiende y mata a todo el mundo en
la NASA, entonces no habrá nadie para lanzar los transbordadores espaciales
para asegurar la nave nodriza. Creo que eso tiene que ser lo primero".
"No podemos dejar que eso ocurra,
Mike". "Consígueme ese apoyo", dijo
Turcotte.
Lexina miró el cráter, tratando de imaginar una montaña aquí. Había visto
imágenes de este lugar antes de la destrucción. Había empequeñecido al Monte
Kilimanjaro en tamaño y volumen.
 Estaba cerca del centro del cráter del Ngorongoro, un lugar de lo más
intrigante en el norte de Tanzania. El Ngorongoro era el segundo cráter más
grande de la superficie del planeta. Con más de doce millas de ancho, abarcaba
más de trescientas millas cuadradas, incluyendo el lago Soda en el centro. El
cráter estaba a más de doscientos metros sobre el nivel del mar, la cima de un
enorme y antiguo volcán que se había desgastado, obviamente mucho más que su
primo al este, el Monte Kilimanjaro.
El cráter era un lugar espectacular, considerado por los que habían hecho el
arduo viaje hasta allí como casi un Jardín del Edén virgen. Incluso si se
llegaba al borde, lo que no era fácil de por sí, el borde escarpado y casi
vertical del cráter hacía muy difícil el viaje hacia el interior. Sólo había un
camino cubierto de maleza que descendía en forma de zigzag hasta el suelo
interior. El terreno era en su mayoría pastizales abiertos, aunque cerca del
borde había un espeso bosque. El lago Soda era una amplia extensión de agua,
pero no era profunda, menos de un metro en la mayoría de los lugares. Debido a
su aislamiento y a la relativa falta de intrusión humana, el cráter rebosaba de
vida salvaje.

246

Metió la mano en su mochila y sacó un pequeño dispositivo gris de unos quince

centímetros de largo por tres de ancho y uno de profundidad. La superficie
superior estaba cubierta de hexágonos. Sabía que ya estaba bastante cerca, pero
la gran pregunta era si quedaba algo aquí.
Lexina pulsó un patrón en el dispositivo y los hexágonos se iluminaron por
detrás con una luz verde. A continuación, tecleó un código y el borde frontal
del dispositivo se iluminó de color naranja.
Lentamente, giró en círculo, sosteniendo el dispositivo a la distancia del
brazo. Completó una vuelta completa. Luego introdujo un nuevo código. El frente
cambió de naranja a rojo. Volvió a girar con el aparato en la mano. Había
pasado tanto tiempo y la destrucción evidente era tan grande que no esperaba
nada.
Por eso, cuando el aparato emitió un pitido y apareció una línea escarlata
brillante en el centro del rojo, no se detuvo, sino que completó otro círculo.
Cuando el aparato repitió su informe mientras ella miraba en la misma dirección
-hacia el centro del cráter- se detuvo. Comenzó a caminar hacia delante en
línea perfectamente recta, ignorando los arbustos que se agarraban a su capa.
Soda Lake apareció a la vista, y el dispositivo seguía señalándola hacia
delante. Al acercarse, se quitó la mochila, sujetándola con una mano. Con la
otra, se quitó la túnica negra. Debajo llevaba un traje gris ajustado. Metió la
bata en la mochila mientras caminaba.
No se detuvo y se adentró en el lago, sintiendo cómo el agua fresca le
salpicaba los tobillos. Había estudiado la zona antes de emprender su viaje y
sabía que el lago cubría una gran superficie, pero era muy poco profundo, nunca
más de un metro de profundidad.
El dispositivo la mantuvo en una línea recta infalible. La orilla pronto
quedó atrás y el agua justo por encima de su

247

cintura, frenándola ligeramente, pero siguió avanzando. Una bandada de pájaros

que descansaba en el agua levantó el vuelo asustada al ver que se acercaba. A su
izquierda, unos ojos brillantes con grandes cabezas grises la observaban con
recelo. Sabía que había que temer a los búfalos de agua, ya que su
comportamiento era imprevisible, pero su rumbo no varió lo más mínimo. Pasó a
menos de seis metros del búfalo de agua.
El pitido del aparato era cada vez más rápido, las pausas menores. A pesar de
ello, se sobresaltó cuando su pie derecho no tocó nada y se cayó, con el agua
pasando por encima de su cabeza. Pateó, volviendo a la superficie y retrocedió,
recuperando el equilibrio en el fondo.
 Con cuidado, palpó con el pie en el agua marrón y turbia. Había un corte suave
en el fondo. Trazó su patrón circular hacia la izquierda hasta que hubo trazado
un agujero redondo en el fondo del lago de seis metros de ancho. Durante todo el
trayecto, el aparato que llevaba en la mano apuntaba al centro. Apagó el
dispositivo y lo guardó en su mochila empapada, asegurándose de que la parte
superior estaba sellada.
Lexina respiró profundamente y se lanzó de cabeza al agujero. Sus piernas
patearon mientras descendía. Sentía que la presión aumentaba en sus oídos a
medida que pasaban los segundos y seguía descendiendo. Dejó salir el aire de
sus pulmones en un goteo de burbujas, yendo cada vez más profundo.
Entonces sus brazos extendidos chocaron con algo liso y plano. Sus dedos se
revolvieron en el agua turbia, buscando. Se encontraron con un objeto metálico
semicircular que sobresalía de la superficie plana. Lo agarró con la mano
izquierda y siguió tanteando con la derecha.
Sus pulmones no tenían aire; llevaba más de un minuto sumergida. Sus dedos
chocaron con una fina cresta metálica elevada, de menos de medio milímetro de
altura. La siguió y se topó con un cruce en el que tres crestas se unían.

248

ángulos exactos. Explorando más, se dio cuenta de que tenía una serie de
hexágonos.
Sus pulmones luchando, su mente empezando a ennegrecerse por la falta de
oxígeno, tanteó toda la serie. Había uno en el centro con seis alrededor.
Rápidamente, pulsó el código que había memorizado hacía tiempo.
La varilla en su mano izquierda se balanceó hacia arriba, la superficie
debajo de ella se elevó, empujándola hacia arriba. Se esforzó por evitar
quedar atrapada entre la escotilla y el lateral del tubo. Una burbuja de aire
pasó por delante de ella, demasiado rápido para que se planteara siquiera
intentar cogerla.
Se acercó a la escotilla que se había abierto. Se revolvió, palpando las
paredes, buscando los controles para cerrarla. Se dio cuenta de que tenía que
encontrarlo en los próximos segundos o salir disparada a la superficie, e
incluso mientras pensaba eso, sus dedos tocaron un patrón similar de hexágonos
en la pared. Pulsó el código. Sintió que el agua la envolvía, forzada por el
cierre de la escotilla.
Ahora estaba atrapada. El último aire de sus pulmones salió a borbotones de
su boca. Su mente parpadeó y se quedó en blanco cuando un torrente de agua la
golpeó contra la pared de metal. Entonces todo se volvió oscuro.

249

-17-

Turcotte miró el mapa mientras Yakov y Kenyon miraban por encima de su hombro.
"La NSA captó algunas transmisiones SATCOM de esto. Hoy temprano, alguien ha
captado una señal de GPS -satélite de posicionamiento terrestre-".
"¿Y?" Preguntó Kenyon.
"Y alguien tiene que tener un equipo muy bueno para hacer eso, y", continuó
Turcotte mirando el mapa, "el analista de la NSA cree que todo el asunto fue
diseñado para que quien emitiera la primera señal encontrara algo en la vuelta
a cuestas".
"¿Encontrar qué?" Kenyon
preguntó. "El satélite",
dijo Yakov.
Turcotte asintió hacia Kenyon. "Ese sería tu punto cero".
"No," Yakov no estuvo de acuerdo. "Ese sería el inicio de su vector. El punto
cero es La Misión".
Duncan miró por las ventanillas de explosión. El transbordador Endeavor y su
plataforma de lanzamiento dominaban la vista entre su ubicación y el Océano
Pacífico más allá.
 "La NASA nunca ha hecho un lanzamiento doble". Kopina había aparecido
silenciosamente a su lado. "¿Pueden manejarlo?" preguntó Duncan.

250

Kopina asintió. "Preparamos planes de contingencia para este mismo caso".

"¿Nosotros?"
"Comando espacial". Kopina señaló el transbordador. "Ahora mismo es la única
forma de poner gente en el espacio. Al menos en Estados Unidos. Y cada
transbordador sólo puede llevar ocho personas, diez si no tenemos en cuenta
algunos requisitos de seguridad. No es precisamente un gran número. Por
supuesto, eso es teniendo en cuenta sólo el compartimento de la tripulación",
enmendó Kopina. "Rockwell ha estado trabajando en una cápsula de carga útil para
el personal que encaja en la bahía de carga, pero nunca se ha probado.
"Ahora mismo, la tripulación de cada uno tiene diez personas. La mayoría del
Equipo SEAL 6 y dos de la NASA -piloto y copiloto".
"Con esas dos lanzaderas lanzadas, ¿tendremos alguna capacidad espacial?"
preguntó Duncan, pensando en la teoría de Turcotte de que las lanzaderas debían
ser lanzadas primero, antes de que la peste negra se extendiera demasiado.
"Habrá un transbordador restante, el Atlantis. Actualmente está siendo
reacondicionado".
Kopina tenía una maqueta de la lanzadera en la mano. "Sólo para que sepas
algunos términos básicos que te ayudarán". Dio un golpecito al transbordador
sobre los grandes cohetes. "Este es el orbitador". Tocó los dos cohetes en el
exterior del gran tanque central. "Estos son los dos cohetes impulsores sólidos,
que se llaman SRB. Este gran tanque del centro no es un cohete, sino que
transporta combustible. La mayoría de la gente no lo sabe, pero cada SRB está
atornillado a la plataforma de lanzamiento con cuatro pernos.
"En el lanzamiento, los tres motores del transbordador espacial, estas tres
toberas de aquí abajo, se encienden primero. Se alimentan de combustible del
tanque externo para que el orbitador pueda llegar al espacio con una carga
completa. Es un combustible especial de hidrógeno líquido con oxidante de
oxígeno líquido. Cuando se alimenta...

251

La espalda indica que los tres están funcionando correctamente -estamos hablando
de los últimos seis segundos de la cuenta atrás- los SRB están encendidos". Tocó
la parte inferior de los dos cohetes.
"Pero aún queremos asegurarnos de que todo funciona bien. Cuando se determina
que la relación empuje-peso es suficiente, los iniciadores -pequeños explosivos-
cortan los ocho pernos de sujeción de los SRB y todo el sistema queda libre. Eso
es el despegue.
"La presión dinámica máxima llega aproximadamente sesenta segundos después
del lanzamiento, pero nunca supera los tres g. Dos minutos después, los SRB
están casi vacíos y se desprenden del tanque externo. Todavía les queda un poco
de combustible que los mantiene en marcha mientras un pequeño cohete lateral
los aleja del transbordador".
Kopina señaló al mar. "Los SRB son reutilizables y despliegan un paracaídas.
Descienden a más de cien millas hacia el mar. En ese momento, el transbordador
se mueve con bastante rapidez. Durante los siguientes seis minutos, hasta ocho
minutos después del lanzamiento, los motores del orbitador se encienden. Luego,
justo antes de alcanzar la velocidad orbital, el tanque externo se eyecta. No es
reutilizable".
"¿Dónde baja?" preguntó Duncan.
"El punto de impacto es el extremo sur del Pacífico, pero la mayor parte se
rompe al bajar. Dos de los motores del orbitador se utilizan entonces para
finalizar el empuje hacia la órbita. Que puede estar entre 115 y 250 millas de
altura. La nave nodriza y el Talon están a unas 175 millas. El Endeavor debería
ser capaz de enlazar con la nave nodriza sin ningún problema. No es que puedan
pasar volando y no verlo".
"¿Qué hay en la bahía de carga del Endeavor?" Preguntó Duncan.
"Equipo para sellar la nave nodriza y para comenzar las reparaciones en la
garra".
"El agujero en el lado de la nave nodriza debe

ser 252

enorme", dijo Duncan. "¿Cómo van a ser capaces de sellarlo?"

"Tienen material de alta tecnología que puede estirarse y sellarse en el
vacío del espacio", dijo Osebold. "La gran ventaja que tienen es que trabajarán
a partir de una buena base, la propia nave nodriza. Además, trabajan en el
espacio. La clave es hacer que la bahía sea capaz de soportar una atmósfera.
"El Columbia también lleva material para ayudar a hacer habitable la bahía.
Eso hace unas sesenta toneladas de material", dijo Osebold. "Pero el Columbia
también lleva combustible extra, ya que nos tememos que le va a costar más
enlazar con el Talon que al Endeavor con la nave nodriza. Además, el Columbia,
después de enlazar, va a tener que remolcar el talón hasta la nave nodriza".
"¿Creen que esto va a funcionar?" Preguntó Duncan.
"Es una posibilidad remota", dijo Kopina. "Necesitarán un par de
oportunidades para tener éxito. Primero hacer los dos enlaces antes de que las
lanzaderas se queden sin combustible. Luego poder reparar la nave nodriza.
Luego..." Hizo una pausa. "Bueno, ya te haces una idea".
El orador dio las últimas órdenes. "T-menos una hora y treinta y cinco
minutos.
Verificar que todos los sistemas estén listos para el cierre del módulo de la
tripulación. Realice las comprobaciones de voz aire-tierra".
"¿Es necesario?" Preguntó Duncan.
Kopina sonrió. "¿El altavoz? No. Operaciones tiene varios canales diferentes
para el transbordador y el equipo de tierra en los que hacen todo el trabajo
real. Pero es una especie de tradición de la NASA hacer una cuenta atrás con el
altavoz. Y, nunca se sabe, es una redundancia que podría ser importante".
"Cierre la escotilla del
compartimento de la tripulación".
"Eso es. Están dentro", dijo Kopina.

253

Lexina parpadeó. Lo primero que sintió fue el aire en sus pulmones. Estaba
viciado y tenía un toque sucio, pero era maravilloso. Abrió los ojos. Estaba
tumbada en un suelo de metal negro. Se incorporó y miró a su alrededor. La
habitación en la que se encontraba tenía seis metros de ancho y era redonda. La
parte superior era la escotilla por la que había entrado. La luz provenía de
una serie de tubos azules y brillantes, espaciados verticalmente cada metro y
medio. A su izquierda, distinguió el contorno de una puerta, con un panel
hexagonal al lado.
Cuando se puso de pie para ir hacia él, se dio cuenta de algo. Había una línea
dentada que rodeaba toda la circunferencia del tubo. Tardó un segundo, pero
entonces se dio cuenta de lo que estaba viendo: el tubo había llegado más lejos,
probablemente mucho más lejos, cuando la cima de la montaña había estado aquí.
La línea era lo que había quedado después de que este lugar fuera dinamitado.
Quienquiera que hubiera venido después y hubiera añadido la esclusa de aire la
había puesto justo al final.
Pensó en el poder que había implicado arrancar la cima de la montaña. Se
sacudió ese pensamiento y se dirigió al panel. Había mucho que hacer. Se
dirigió a la puerta lateral e introdujo un código en el panel.
En Vilhena, Norward intentó vencer su miedo mientras encendía un cigarrillo.
Era un médico ante todo, y había visto mucho dolor y sufrimiento en su época,
pero nada como esto. Y nunca antes había trabajado sabiendo que muy pronto
estaría en el otro extremo, un paciente. Se tomaba un breve descanso, sentado
detrás de la enfermería.
Había utilizado a la hermana Angelina como intérprete y había interrogado a
los pocos pacientes que aún podían hablar. Ahora tenía una buena idea de la
cronología de la enfermedad.

254
 Al terminar el cigarrillo, volvió a entrar. Una figura se arrastraba por el
pasillo, con un cuerpo en brazos.
"¡Hermana Angelina!" Norward se adelantó para ayudar.
"He intentado trasladar a los muertos al ala A", dijo Angelina. Su bata blanca
estaba empapada de sangre y otros materiales que Norward no quiso identificar.
Bajó el cuerpo al suelo y se tapó la cara con el hábito de la monja muerta. Se
arrodilló y se persignó, moviendo los labios en señal de oración.
Norward pasó junto a ella y miró hacia la sala principal. Había cuerpos en
todas las camas, algunos en el suelo donde los espasmos de la muerte los habían
arrojado. Podía oler el olor de la muerte. Se obligó a mirar. Todos estaban
desangrados.
La sangre había estallado por todos los orificios del cuerpo, incluidos los
ojos y los oídos. Era el virus buscando un nuevo huésped, tras haber acabado
con éste. Se obligó a mirar más de cerca. Las ampollas de las vetas negras se
habían abierto en todos ellos. No quedaba nadie vivo más que él y la monja.
Norward se volvió. La hermana Angelina seguía arrodillada, rezando. Ni
siquiera levantó la vista cuando Norward pasó por delante, saliendo a la
calle. Parecía formarse una tormenta en el horizonte, y una fuerte ráfaga de
viento soplaba por la calle vacía, arrastrando algunas hojas y trozos de
papel. Vilhena había muerto.
Norward se dirigió hacia el barco que él y Turcotte habían visitado. Recordó
la pistola que el hombre había utilizado. Todavía estaba allí.
"Tenemos otro mensaje", dijo Faulkener, extendiendo el endeble mensaje.
Toland se puso un poncho sobre la cabeza y utilizó su linterna de lente roja
para ver las letras. Rápidamente lo descifró.

255

A TOLANDIA
DE LA MISIÓN
EL SUELDO SE HA INCREMENTADO A
DOS MILLONES DE DÓLARES
AMERICANOS
YA EN SU CUENTA EL TIEMPO
ES ESENCIAL
NO SE DETENGA POR NADA PIDA
UNA EVACUACIÓN AÉREA CUANDO
BALDRICK CONFIRMA QUE EL ARTÍCULO
RECUPERADO DE LA AERONAVE REQUIERE
UNA PISTA DE ATERRIZAJE
LONGITUD MÍNIMA TRESCIENTOS METROS
DISTANCIA LATERAL CINCUENTA METROS
MONITORIZAR FRECUENCIA FM 32.30
SU INDICATIVO GALANTE
INDICATIVO DE AVIÓN FINAL
GORRIÓN

"Despierta, bella durmiente", ordenó Toland a Faulkener. "Nos estamos moviendo

ahora".
Un tenue resplandor rojo apareció a veinte metros del túnel principal. Che Lu
puso su mano en el delgado hombro de Lo Fa; sabía que era valiente pero también
supersticioso.
El resplandor rojo pasó de ser un círculo a estirarse y estrecharse, tocando
el suelo. La forma de una persona comenzó a unirse, pero una persona con una
forma extraña. Las piernas y los brazos eran demasiado largos, el cuerpo
ligeramente corto. La gran cabeza estaba cubierta de pelo rojo. La piel era de
color blanco puro. Las orejas tenían lóbulos largos que casi tocaban los
hombros. Los ojos eran de un rojo intenso con pupilas alargadas de color
escarlata.
La figura no era sólida. Che Lu podía ver a través del corredor detrás de ella.
Al igual que la última vez que la vio, la figura levantó el brazo derecho, con
la mano de seis dedos extendida.
256

Un sonido profundo y gutural resonó en el túnel. El lenguaje era

cantarín. "¿Lo entiendes?" Preguntó Che Lu.
Elek había observado tan silenciosamente como el resto. "¿Por qué debería
decírtelo?"
Che Lu se encogió de hombros. "Porque estamos aquí todos juntos. ¿Porque
tengo curiosidad?" "No, anciana", dijo Elek, "no entiendo el idioma. Es
el
lenguaje de los Airlia. Sólo otro Airlia podría entender lo que dice". La figura
habló durante casi un minuto, antes de desvanecerse.
"Lo que dice no es importante", dijo Elek. "Lo importante es esto. .......... "
Se detuvo y avanzó unos pasos, luego lanzó una chaqueta por el túnel. Hubo un
destello de luz y la chaqueta cayó al suelo en dos pedazos.
"¡Maldita sea!" exclamó Croteau desde su posición en la retaguardia.
"Y hay algo peor más allá del rayo", dijo Elek. "Lo importante", repitió Elek,
"es que todas las defensas siguen en pie. Debemos tener la llave".
Duncan cogió el teléfono y pulsó el botón de encendido antes de que terminara
el primer timbre.
"Duncan".
"Dr. Duncan, mi nombre es Lexina. Soy miembro de la organización que usted
conoce como STAAR".
Duncan sintió que su pulso se aceleraba, y se sentó erguido en el asiento.
"¿Qué quieres?"
"No soy tu enemigo", dijo Lexina.
Duncan recordó a los dos representantes del STAAR y cómo habían intentado
impedir que Turcotte despegara en la nave nodriza. "¿Por qué debería creerles?"
"Puedes creer lo que quieras", dijo Lexina. 257

"Pero tus deseos y tus creencias no me conciernen. Lo que es esencial es tu

cooperación".
"¿Qué quieres?"
"¿Cuánto de la excavación de Dulce se ha
descubierto?" "Deberías saberlo mejor que yo", dijo
Duncan.
"No sé de qué estás hablando", dijo Lexina.
Hubo una pausa y Duncan dejó que el silencio se prolongara. No vio la
necesidad de confirmarlo ni de dar ninguna información.
"Necesito algo", dijo finalmente Lexina.
"¿Exactamente qué necesitas?"
"No juegues", dijo Lexina. "No tenemos mucho tiempo".
"Tú eres el que juega", dijo Duncan. "Tu organización ha estado jugando
durante mucho tiempo. Quiero saber quién eres exactamente antes de que esta
conversación vaya más lejos".
"Somos los que esperamos".
"¿Esperar qué?"
"Esperamos".
"Oh, eso lo aclara todo".
"Te aseguro que nuestros objetivos son
los mismos". "No lo creo", dijo Duncan.
"Necesito la llave".
Duncan frunció el ceño. "¿De qué es la llave?"
"Por eso lo necesito", dijo Lexina. "No tienes ni idea de lo que tienes. Si es
que la tienes".
"Esta conversación no va a ninguna parte", dijo
Duncan. Hubo una larga pausa. "No lo tienes, ¿verdad?"
Duncan no estaba seguro de cómo responder a eso. "Sabemos que no eres humano".
 "No sabes nada. Necesito la llave. Te convendría dármela si la tienes. Hay

258

enemigos por todas partes, y ellos también querrán la llave. Volveré a llamar".
El teléfono se apagó. Duncan pensó durante unos instantes y luego hizo otra
llamada.
Turcotte abrió una taquilla atornillada al suelo del portero. Dentro había
cuatro subfusiles MP-5. Le lanzó uno a Yakov, y luego otro a Kenyon, que casi lo
deja caer.
"¿Qué voy a hacer con esto?" Preguntó Kenyon.
Turcotte se inclinaba entre los dos asientos de los pilotos, indicándoles
dónde quería ir. Ignoró a Kenyon.
El gorila comenzó a moverse hacia el oeste.
"El objetivo está a cien kilómetros", anunció Turcotte. "Tiempo estimado de
llegada en seis minutos".
"¿Qué crees que hay ahí fuera?" preguntó Kenyon. Sujetaba el arma como si
fuera tan tóxica como las muestras con las que acababa de terminar de lidiar.
"Alguien está ahí fuera en medio de toda esta muerte", dijo Turcotte. "Usando
el SATCOM y buscando algo. No tengo ni idea de si ese alguien tiene algo que
ver con esta enfermedad, pero es demasiada coincidencia." "Espera un segundo",
dijo Baldrick.

Toland se arrodilló, con la Sterling preparada. Baldrick abrió la tapa del

maletín. Sacó el GPR en el que había programado la ubicación de lo que fuera que
estaba buscando. "Por ahí", dijo Baldrick. "Cuatrocientos metros".
Toland no tuvo que decir nada. Se puso en pie, y los demás hombres se
desplegaron en cuña. Se encontraban en un terreno escarpado, con pequeños
grupos de árboles cada cien metros más o menos que se elevaban por encima de la
espesa maleza. Para...

259

El ritmo de la tierra cuenta que se habían movido trescientos metros cuando

vio algo silueteado en la cima de una cresta por delante.
Toland giró el foco de sus gafas. Un árbol, retorcido y destrozado por alguna
poderosa fuerza, se inclinaba hacia la derecha.
Baldrick comprobó el GPR una vez más. "Espérame aquí".
"Deberíamos ir contigo a la cima de la cresta", dijo Toland. "Si hay
alguien..."
"He dicho que esperes aquí", dijo Baldrick. Cogió otra maleta y se la
llevó.
Toland hizo un gesto y los otros dos hombres se pusieron en tierra, de cara
al exterior, con las armas preparadas. Toland observó cómo Baldrick subía por
la cresta y pasaba por delante del árbol roto. En cuanto el médico se perdió
de vista, Toland lo siguió.
Al acercarse al árbol, Toland se agachó. Se asomó lentamente por encima de una
rama rota. El terreno descendía al otro lado, pero la atención de Toland se
centró en la hendidura de la ladera de hierba. Partiendo del árbol y bajando la
pendiente, la tierra estaba desgarrada como si un gran tanque la hubiera
atravesado. Baldrick estaba junto a un gran trozo de metal arrugado al final de
la hendidura, abriendo la tercera caja.
Toland oyó el chirrido del metal cuando Baldrick se inclinó hacia los restos
del avión. ¿Un avión derribado? se preguntó Toland. Tal vez Baldrick estuviera
aquí por su caja negra, o tal vez por el equipo clasificado o por alguna otra
cosa que hubiera estado a bordo.
Toland se dio la vuelta y volvió a bajar por la ladera considerando las
posibilidades.
"¿Qué está pasando?" preguntó Faulkener.
"Hay un avión o un helicóptero estrellado al otro lado de la cresta", dijo
Toland, con su mente trabajando.

260

"Debe ser muy importante para valer tanto", dijo Faulkener. Toland miró
hacia arriba. Baldrick había aparecido, moviéndose rápidamente hacia
ellos.
"Pongámonos en marcha", dijo Baldrick.
"Cambio de planes", dijo Toland. "El último mensaje que recibí de La Misión
decía que llamara para una evacuación aérea tan pronto como recuperara lo que
debía". "Bueno, lo tengo", dijo Baldrick. "Así que llama".
La cabeza de Toland se levantó como la de un perro de caza en el olor. "Se
acerca algo". Oteó el cielo y luego, en un relámpago, divisó al gorila que
pasaba por el sur, dirigiéndose hacia donde ellos habían estado.
Toland clavó el hocico de su Sterling en el estómago de Baldrick. "¿Tal vez ya
llamaste a alguien y nos están traicionando aquí?"
"¡No tengo una radio!" dijo Baldrick con calma.
"Tienes esa cosa SATCOM que usaste para conseguir esta posición", dijo
Toland. "Lo dejé aquí", señaló Baldrick.
"¿Entonces quién está en la nave alienígena?"
Preguntó Toland. "No lo sé".
"Se está estableciendo al sur de aquí", señaló Faulkener. "Donde nos
detuvieron por última vez".
Toland sacó el arma del estómago de Baldrick. "Alguien captó nuestra
transmisión por satélite".
"¿Cómo pueden hacer eso?" preguntó Faulkener.
"No sé cómo", dijo Toland, "pero es lo único que tiene sentido". Respiró
profundamente y aclaró su mente. "Muy bien. Este es el plan. Llamamos al
SATCOM. Si alguien nos intercepta, significa que nos tienen localizados aquí,
pero empezamos a movernos enseguida. En el mensaje designamos un punto de
enlace". Toland estudió su mapa. "Aquí. Ocho kilómetros al norte". Conocía el
lugar. Era una franja de tierra abandonada que había sido

261

utilizado ocasionalmente por los contrabandistas de drogas antes de las medidas

de restricción del tráfico aéreo de Estados Unidos.
"¿Y si descifran el mensaje?" preguntó Faulkener.
"No creo que nadie pueda romper una almohadilla de un solo uso", dijo Toland,
sin ser realmente consciente de dónde estaba por el momento mientras su cerebro
trabajaba. "No, creo que sólo estamos captando la señal. Prepara el equipo".
Toland parpadeó cuando Faulkener tiró su petate al suelo y se apresuró a sacar
la radio. Se centró en Baldrick. "¿Qué has sacado de ese avión?"
Baldrick estaba ajustando las correas de su mochila. "¿De qué estás
hablando?" "¿Qué acabas de conseguir? ¿Para qué hemos venido aquí?"
"Eso no es..."
Toland sacó su cuchillo y dio un tajo, la hoja cortó la mejilla derecha de
Baldrick, una fina línea de sangre siguiendo el corte.
"¿Por qué has hecho eso?" Baldrick estaba tranquilo, mirando fijamente al
otro hombre.
Toland dio un paso adelante y golpeó con una rodilla el pecho de Baldrick,
inmovilizándolo en el suelo. Apretó la punta en la piel bajo el ojo derecho de
Baldrick. "¿Qué se ha estrellado allí?"
"No puedo..."
La punta del cuchillo avanzó hasta quedar a un escaso milímetro del ojo de
Baldrick. "Me llevaré un ojo, luego el otro. Nada en las órdenes de Esqueleto
...acerca de que mantengas tus ojos", dijo Toland. "Sólo tienes que volver a ti
y a tu carga. ¿Qué se estrelló?"
"Era un satélite", dijo Baldrick.
"¿Un satélite?" Toland frunció el ceño. "¿Qué has sacado de él?"
"Una película", dijo Baldrick.

262

"¿Película de qué?"
"La selva amazónica", dijo Baldrick. "Se suponía que el satélite no iba a
bajar tan pronto".
"¿Eso vale millones?" Toland no esperó respuesta. "Mentira".
"Este tipo de foto vale mucho". Baldrick habló rápidamente, con los ojos
todavía enfocados en el cuchillo tan cercano. "La cámara utilizó imágenes
especiales. Con imágenes térmicas y espectrales los especialistas pueden
determinar las zonas bajo la selva que tienen una alta probabilidad de albergar
diamantes, en particular las zonas de inundación aluvial." "Está listo", informó
Faulkener.
Toland envainó su cuchillo y sacó su cuaderno de notas. Rápidamente comenzó a
transcribirlo. Terminó el mensaje, lo introdujo en el SATCOM y lo hizo
estallar.
"¿Dónde has dicho que se reúna el transporte con nosotros?" preguntó Baldrick.
Toland se rió. "No creo que esa sea la información que necesitas. Quédate con
nosotros. Te llevaremos hasta allí".
"Los dos lanzamientos van hasta ahora", dijo Kopina.
Duncan comprobó los dígitos rojos del gran reloj y luego volvió a centrar su
atención en el Endeavor. Pensó en la tripulación, atada a sus asientos,
esencialmente sentada encima de una torre de combustible altamente explosivo.
"T" menos nueve minutos. La cuenta se ha reanudado. Se ha iniciado la
secuencia automática de GLS".
A cinco mil metros al sur de Toland y su pequeña patrulla, Turcotte miró a
su alrededor, con el arma preparada. El gorila estaba sentado a poca
distancia, flotando en silencio.
"¿Qué te parece?" preguntó Yakov, mirando en la oscuridad el terreno
ondulado que les rodeaba.

263

"Estaban aquí", dijo Turcotte, señalando donde la hierba estaba presionada.

"Tal vez tres o cuatro hombres".
"Entonces, ¿a dónde fueron?" Preguntó Yakov.
"Podrían haber ido en cualquier dirección", dijo Turcotte. "Necesitamos
ayuda. Volvamos a la portería".
"T-menos un minuto".
El transbordador en la plataforma directamente frente a Duncan, a tres millas
de distancia, se reflejaba en la pantalla de televisión de la sala de
observación, con una vista del Columbia en la plataforma de Cabo Kennedy.
"T-menos cincuenta segundos. Eliminación de la energía de tierra".
"Si tienen que abortar ahora, hay un mecanismo de escape incorporado", dijo
Kopina. "No se pueden ver, pero hay siete cables de trescientos metros de largo
desde la parte superior hasta el suelo. Cada uno tiene una cesta lo
suficientemente grande como para llevar a tres personas.
"Los cables bajan justo al lado de los búnkeres", dijo Kopina. "La teoría es
que se sale del orbitador, se entra en la cesta, se baja el cable, se salta de
la cesta y se entra en el búnker".
"T" menos treinta y un segundos. Pasen a la secuencia automática.
Enciendan las APUs del SRB". Duncan podía ver el gas que salía de la
parte inferior del transbordador.
 "T" menos veintiún segundos. Prueba del cardán del SRB. Activar agua de
supresión de sonido. Realice el bloqueo del SRB AFT MDMS. Verificar válvula de
purga de punto alto LH2 cerrada. Terminar llenado de helio MPS".
Más ventilación de gas, líneas que caen del transbordador desde la torre.
"T" menos diez segundos. ¡Arranca el motor principal! Nueve. Ocho. Siete.
Seis". "El motor tres de la lanzadera ha arrancado", dijo Kopina mientras un
fuerte rugido retumbaba
por
ellos.

264

"Cinco".
El rugido se hizo más fuerte cuando el segundo motor
principal se puso en marcha. "Cuatro".
El tercer motor principal de la lanzadera se encendió. Pero la gravedad seguía
sujetando el transbordador.
"Tres".
"Dos".
"Uno. Encendido del SRB".
El suelo tembló como si la mano de Dios hubiera bajado y estuviera despertando
a todos los que estaban cerca.
"Se han cortado los tornillos", dijo Kopina. "Está libre".
Elevándose sobre un penacho de fuego, el Endeavor despegó de la plataforma
de lanzamiento. Al otro lado del país, el Columbia ascendía hacia el cielo a
la misma velocidad. "¿Cuánto falta para el enlace?" preguntó Duncan.
"Tres horas para Alfa con la nave nodriza. Media hora más tarde para Bravo en
la garra".
Duncan observó cómo la torre de fuego subía cada vez más.

265

-18-

"Vale, vale", dijo Waker al leer la solicitud de información. Estaba

entusiasmado. Estaba conectado a su red electrónica, todo entraba y bailaba
ante sus ojos en letras y símbolos que su cerebro traducía automáticamente.
"En el momento perfecto", murmuró Waker. El KH-12 había captado la
transmisión por SATCOM en el momento en que se realizaba. En treinta segundos
había aparecido en la pantalla de Waker. Y ahora, tres minutos después, alguien
en tierra, en Sudamérica, quería saber la ubicación del transmisor.
Esta vez, sin embargo, estaba hablando directamente con el hombre en el
campo, y eso dio a Waker un impulso. Era lo más cerca que iba a estar.
Escribió, cada dedo golpeando la tecla con autoridad.

A: TURCOTTE
DE: NSA ALPHA ONE UNA
TRANSMISIÓN ENVIADA POR LA MISMA
UBICACIÓN DEL SATÉLITE UTM GRID
29583578

Waker pulsó el botón de

envío. 266

"Tenemos un AWACS en el canal dos", informó a Turcotte el piloto de la nave.

Poniendo un auricular, Turcotte cambió al canal dos. "Este es el gorila dos.
Cambio".
 Dando vueltas a doscientas millas al noroeste, justo al lado del límite
internacional de Colombia, un avión de la Fuerza Aérea estaba siempre en
estación, su misión de atrapar a los narcotraficantes, parte de un muro
electrónico colocado.
A 45.000 pies, más de ocho millas, sobre el Pacífico, el Boeing E-3C Sentry
AWACS -plataforma del sistema de alerta y control aerotransportado- podía
"pintar" una imagen de todo lo que había en un radio de trescientas millas
utilizando el radomo de treinta pies situado sobre el centro del fuselaje.
El coronel Lorenz era el oficial a cargo (OIC) del compartimento trasero. La
mayor parte de su tripulación era veterana de la Guerra del Golfo y de numerosas
misiones sobre la posterior zona de exclusión aérea y sobre esta zona de drogas
al sur de los Estados Unidos. En esta misión no había ninguna amenaza real para
el avión, pero eso no significaba que Lorenz dejara que las cosas se aflojaran
mientras "montaban la valla del sur", como se conocía la misión antidroga entre
las tripulaciones del AWACS.
Lorenz habló por el micrófono de brazo que tenía delante de los labios en
cuanto recibió la confirmación. "Bouncer 2, aquí AWACS Eagle. Tenemos nuevas
coordenadas para usted".
El punta tropezó y cayó. Faulkener se puso rápidamente a su lado. El hombre se
levantó y agarró el brazo de Faulkener.
"¡Maldita sea!" Faulkener siseó mientras el hombre vomitaba sobre su brazo.
Toland se acercó y miró al hombre. Era un mercenario que había servido con
Toland durante los dos últimos años. "¿Puedes seguir?"

267

El hombre gimió y rodó por el suelo. Faulkener se puso en pie, sacudiendo el

brazo para sacudirse el vómito negro.
Toland se frotó la frente. Sacó la Sterling. El hombre levantó un brazo
débilmente. Toland disparó dos veces, y luego sus brazos se desplomaron a los
lados, la Sterling colgando de su cabestrillo.
"Vamos". Dijo Baldrick.
Toland pensó en los dos narcotraficantes muertos en sus camillas de poncho. Dos
millones de dólares. ¿Lograría salir de aquí a tiempo para comprar ayuda? "Vamos
a movernos". Mientras avanzaban en la oscuridad, observó que por primera vez
Faulkener no había sumado sus acciones, repentinamente más altas.
"Bloqueo y carga", gritó Turcotte. El piloto utilizó la magnífica capacidad de
giro de la nave para mantenerlos justo por encima de las copas de los árboles.
En una pequeña zona abierta, a menos de cien metros de la ubicación que les
había indicado el AWACS, el piloto aterrizó. Turcotte salió de la escotilla,
seguido de cerca por Yakov y Kenyon. El avión se elevó y quedó suspendido a tres
metros de altura.
Turcotte escaneó la zona, pero no vio nada. Empezó a avanzar y Yakov le agarró
del brazo.
"¿Qué hay ahí arriba?" Yakov apuntaba con la boca de su MP-5 ladera arriba a
un árbol que había sido cortado a mitad de su tronco. Turcotte subió corriendo
la pendiente y la coronó. Un montón de metal retorcido yacía al final de un
rastro de tierra desgarrada.
"El satélite", dijo Yakov mientras se arrodillaba junto a los restos. La escena
se iluminó con un rayo. Los truenos retumbaron unos segundos después.

268

Toland hizo que su pequeño grupo de supervivientes se moviera. Comprobó que el

cielo estaba brillantemente iluminado. Él había visto esto antes. Relámpagos de
calor, que pronto serían seguidos por una lluvia torrencial. Perfecto. No había
forma de que los encontraran, por muy cerca que estuvieran sus perseguidores.
"¡Aquí!" Kenyon llamó.
 Turcotte se acercó corriendo y los demás le siguieron. Un cuerpo yacía en la
hierba. Yakov alumbró hacia abajo y enseguida vieron la sangre y los agujeros
de bala. Pero también había señales de la enfermedad. Unas ronchas negras
surcaban la piel del hombre.
"Estamos expuestos", dijo Kenyon.
"Todo el mundo se verá expuesto tarde o temprano", dijo Turcotte. Estaba
cansado de esconderse en los trajes. No había forma de que rastrearan la fuente
escondiéndose.
Turcotte miró hacia la oscuridad. El viento se estaba levantando y podía
sentir la humedad que arrastraba. "El tiempo está cambiando", gritó. "Volvamos
al portero".

269

-19-

El piloto revisó su mapa por última vez y lo dobló con cuidado para que la parte
que necesitaba estuviera boca arriba. Utilizó una banda elástica para sujetarlo
a su rodillera. No tenía más dispositivos electrónicos a bordo que el motor, los
limpiaparabrisas y el rudimentario panel de instrumentos, por lo que este Iruly
iba a ser un trabajo de navegación en el asiento de los pantalones. Sí tenía una
pequeña radio FM que le serviría para contactar con la gente de tierra cuando se
acercara. El piloto estaba acostumbrado a este tipo de misiones y se sentía
seguro de poder encontrar la pista objetivo. Parecía el hermano de Baldrick:
alto, con su 1,80 m de estatura metido en la cabina, con el pelo rubio y los
ojos azules brillantes.
Llevaba dos días esperando aquí, con el avión -un prototipo especialmente
diseñado y de alto secreto llamado Sparrow- bajo redes de camuflaje en una
pista de aterrizaje desierta, lo más cerca posible de la zona del objetivo sin
entrar realmente en la zona sospechosa de estar infectada.
Accionó el interruptor de encendido y el motor tosió una vez, para luego
arrancar suavemente. Era un motor rotativo especialmente diseñado, más
silencioso que un motor de pistón convencional y montado directamente detrás de
la cabina en una gran burbuja. El eje de la hélice se extendía hacia delante
desde el motor, por encima de la cabeza del piloto, hasta la hélice montada en
alto, apoyada en un pilón de cuatro pies montado en el

270

nariz. El largo eje permitía una alta relación de reducción de la hélice, y las
grandes palas -de más de dos metros de largo- giraban muy lentamente. El sonido
resultante no era más fuerte que un viento moderado soplando entre los árboles.
El Sparrow fue fabricado por una empresa sudafricana a partir de diseños
robados del programa Q-Star (Quiet Star) de Lockheed. La empresa era una filial
de Terra-Lei. Todo el avión se diseñó teniendo en cuenta dos factores: la
reducción del ruido y la firma del radar. No fue construido para la velocidad o
la resistencia, pero el objetivo estaba a sólo sesenta millas de distancia. El
piloto sabía que llegaría en menos de cuarenta minutos.
La pista era de tierra y la lluvia había complicado aún más lo que iba a ser
un despegue difícil sin luces. El piloto soltó los frenos y el avión comenzó a
rodar. Mirando a través del plexiglás con sus gafas de visión nocturna, el
piloto ignoró el barrido de los limpiaparabrisas y se concentró en mantenerse
recto. En doscientos pies tenía suficiente velocidad y tiró hacia atrás del
yugo, levantando el vuelo. En cuanto dejó atrás los árboles, giró hacia el
oeste.
El coronel Lorenz había movido los AWACS hasta que se encontraban ahora
más al sur de la costa, frente a Perú. El único avión que aparecía en sus
pantallas se movía en esa dirección, porque él se lo había ordenado.
Pulsó su micrófono. "Espectro Uno Uno, aquí Águila. Cambio".
"Este es uno uno. Cambio".
Lorenz transmitió rápidamente al piloto del helicóptero de combate Spectre lo
que quería. El AC-130 no parecía un sabueso, pero era lo mejor que Harris podía
encontrar en el inventario. El Spectre, un avión de transporte C-130 modificado
para ser una plataforma de artillería aerotransportada, podía arrojar una gran
cantidad de balas en un periodo de tiempo muy corto. Desde el frente

271

En la parte trasera, a lo largo del lado izquierdo, el Spectre contaba con

cañones Gatling de 7,62 mm, cañones de 40 mm y un obús de 105 mm, todos ellos
conectados a un sofisticado sistema de puntería computarizado a bordo de la
nave. El trabajo de los tripulantes consistía en retirar el bronce gastado
alrededor de los cañones para que pudieran seguir disparando.
Utilizando su televisor de bajo nivel de luz -LLTV-, Lorenz quería que el
Spectre se dirigiera a la ubicación del gorila y luego comenzara un patrón de
búsqueda circular, buscando literalmente a las personas que buscaban.
"Entendido", reconoció el piloto del Spectre cuando Lorenz terminó con sus
instrucciones. "Tiempo estimado de llegada a la vista del objetivo, quince
minutos. Fuera".
"Otro kilómetro", dijo Toland. Sacó su cantimplora y bebió profundamente
mientras seguía caminando, tratando de reponer algo del líquido que estaba
perdiendo y mantener su temperatura baja.
Miró a su alrededor. Faulkener y el otro hombre tampoco estaban muy bien, pero
Baldrick parecía estar bien. Por supuesto, Baldrick no había estado con ellos en
la emboscada.
Lexina escuchó el informe de Elek en Qian-Ling y luego el de Gergor y Condan,
que seguían avanzando hacia el sur. Ninguno de los dos era bueno. La descripción
de Gergor de lo sucedido al encender el enlace de la nave no auguraba nada bueno
para los acontecimientos actuales. Y que Elek estuviera atrapado dentro de la
tumba sin acceso al nivel inferior era frustrante. El hecho de que el guardián
de Qian-Ling no pudiera dar ninguna información sobre la ubicación de la llave
no la había sorprendido, pero había tenido una débil esperanza de que pudiera
hacerlo. Esa esperanza había desaparecido.
Estaba sentada en una silla negra alta, de unos pocos

centímetros de más 272

grande para ella. Una pequeña pantalla brillaba frente a ella, el resto de los
aparatos de la habitación estaban a oscuras y sin energía.
No sabía mucho de esta base por los registros, aparte de que los Airlia habían
establecido una en este lugar durante el apogeo de su dominio en la Tierra. Su
propósito no estaba claro, y tampoco se sabía quién la había atacado, ni por
qué, aunque Lexina tuvo que suponer que había ocurrido durante la larga lucha
entre Aspasia y Artad, y sus secuaces: los Guías y Los Que Esperan. Había tanto
que se había perdido con los años, tanta información.
La fuente de energía de la base tenía poca potencia y ella había llevado
pocas provisiones. Hasta que Gergor y Coridan llegaran con más, tendría que
arreglárselas. Su enlace satelital aún funcionaba, después de haberlo conectado
a la red de monitoreo de la instalación. Eso le permitía hablar con ellos, pero
no podía hacer mucho más que monitorear. La conversación con Duncan no había
ido bien.
Pero una cosa que había aprendido en sus años con STAAR era que siempre había
una manera de convertir lo que parecía negativo en positivo. Pulsó en su enlace
satelital.
El otro extremo fue contestado con
prontitud. "Duncan".
"Dr. Duncan, esta es Lexina. ¿Ha pensado más en mi petición de que nos dé la
llave? Si la tiene, claro".
 "Oh, lo tenemos", dijo Duncan. "Pero no veo ninguna razón por la que debamos
dárselo".
"Mi gente está en Qian-Ling".
"¿Es allí donde va la llave?"
"Es posible", dijo Lexina.
"¿Pero no lo sabes con seguridad?" presionó

Duncan. 273

"Mi gente en Qian-Ling tiene al profesor Che Lu bajo su custodia".

"¿Amenazas con hacerle daño?" Había un toque de ira en la voz de Duncan.
"Tal vez debería", dijo Lexina. "Después de todo, usted mató a dos de mis
agentes en el Área 51. Pero preferiría actuar de forma más civilizada si
podemos. Qian-Ling ha sido aislada del mundo exterior. El ejército chino lo
tiene completamente rodeado. A menos que me des la llave, Che Lu y los que
están con ella nunca saldrán de la tumba".
"¿Qué tiene que ver la llave con Qian-Ling?"
La pregunta hizo reflexionar a Lexina. ¿Qué tenía exactamente Duncan? ¿O es que
lo ignoran?
"Por eso debes darme la llave", dijo Lexina. "Sé cómo se debe usar".
"Nosotros también", dijo Duncan. "Y tal vez me está atando a mí. Tal vez no va
a Qian-Ling".
Lexina se dio cuenta de que esto no iba a ninguna parte, una partida de póker
en la que ambas partes se negaban a mostrar sus cartas.
"Tengo entendido que sus transbordadores han despegado para enlazar con la
nave nodriza y el talón restante".
"Todo el mundo lo sabe", dijo Duncan.
"Pero sé algo que podría afectar críticamente a su misión", dijo Lexina.
"¿Qué?"
"No se consigue algo a cambio de nada".
"No te voy a dar la llave", dijo Duncan. "No sólo no sabemos quién eres, sino
que no sabemos qué eres. Hasta entonces, no hay tratos".
"Estás cometiendo un error", dijo Lexina.
"Tal vez, pero antes no pensábamos que el STAAR tuviera en cuenta nuestros
intereses, y ahora que sabemos que ni siquiera eres humano, lo pensamos aún
menos".

274

"Soy humana", dijo Lexina.

"Eso no es lo que revelaron las autopsias de sus dos
personas". "Estamos aquí para protegerlos", dijo Lexina.
"Y era un trabajo más fácil cuando éramos ignorantes". Dijo Duncan. "Pero no
somos ignorantes, y francamente, ¿protegernos de qué? ¿De ustedes mismos? ¿Algo
así como la mafia? ¿Os protegeremos de nosotros? Si es para protegernos de
Aspasia, ya nos encargamos de ese problema por nuestra cuenta".
"Eso crees", dijo Lexina.
"También nos ocuparemos de los supervivientes de Airlia en Marte por
nuestra cuenta". "Eso crees", repitió Lexina.
Hubo una pausa. Entonces Duncan habló. "¿Qué sabes de los Guías?" "Son
tu enemigo".
"¿La Misión?" Preguntó Duncan.
"Buscan destruirte", dijo Lexina. "¿Usando la
Peste Negra?"
"Lo han hecho en el pasado". "Pero
siempre hemos sobrevivido".
 "Ni siquiera sabéis quiénes sois, ¿y creéis que podéis hacer todo esto? Sois
niños. Niños ignorantes jugando en un universo muy adulto".
"Si estás dispuesto a trabajar con nosotros", dijo Duncan, "tal vez se pueda
arreglar algo. Pero no respondo bien a las amenazas".
"En la cabeza esté". Lexina cortó la conexión. Se sentó de nuevo en la silla
diseñada para la Airlia, con los pies colgando justo por encima del suelo.
"¿Hay alguna otra forma de salir de aquí?" Croteau mantuvo la voz baja,
aunque parecía que Elek estaba totalmente absorto en la pirámide dorada.
Che Lu negó con la cabeza. "El pasillo principal era

275

volado por el ejército. Nuestro amigo allí cerró el

túnel".
Lo Fa había permanecido en silencio todo el tiempo que habían estado dentro de
la tumba. Che Lu lo había atribuido a su disgusto por haber sido capturado por
esos mercenarios en lo que ella sabía que él consideraba una misión estúpida.
Pero rompió su largo silencio. "¿Cómo entraron aquí esos otros la semana
pasada?"
"¿Qué otros?" Preguntó Che Lu.
"Los rusos", dijo Lo Fa. "Sé que no entraron por la puerta principal de la
tumba, porque yo la despejé para ti. Y no entraron por el pasillo grande, porque
así fue como saliste. Entonces, ¿cómo entraron?"
"Un túnel lateral", dijo Che Lu. Recordó al coronel Kostanov, el oficial ruso
que había estado aquí antes de que ella llegara la última vez. Había señalado el
lado de la gran cámara. "Por allí. Pero dijo que estaba sellado desde el
exterior".
"Sí, pero tengo algunos explosivos", dijo Croteau.
"El ejército estará esperando fuera", dijo Lo Fa.
"Prefiero arriesgarme ahí fuera que aquí dentro", dijo Croteau. "Este tipo Elek
no tiene lo que quería, y tengo la sensación de que se quedará aquí para
siempre. Cada hora que esperemos, más tropas estarán fuera. Ahora es nuestra
mejor oportunidad. Además, pronto amanecerá. Si esperamos un día más, nunca
podremos escapar". "Estoy de acuerdo", dijo Lo Fa.
"Debo quedarme", dijo Che Lu.
"Como quieras", dijo Croteau.
Las gotas de lluvia golpeaban a Toland. Había dejado de usar sus gafas de
visión nocturna, porque nada podía ayudar a una persona a ver en esto. Volvió a
lo básico que había aprendido como joven teniente en el ejército canadiense: la
dirección de la brújula y la cuenta del paso. Miró hacia abajo, luego se
arrodilló y

276

palpó con la mano. Suciedad, no hierba. Entrecerró los ojos en la oscuridad.

Parecía que la pista corría perpendicular a su camino.
"¡Estamos aquí!", gritó, extendiendo la mano y agarrando la parte trasera de
la mochila de Faulkener. La señal fue pasada y los hombres se reunieron cerca.
"¿Cómo sabremos cuándo aterriza el avión?" preguntó Baldrick.
Toland estaba temblando ahora -un pico de fiebre- mientras el agua rodaba por
su cuerpo. "Si supiera qué tipo de avión, eso ayudaría. Puede que tengamos que
esperar hasta que pase esta tormenta y el piloto consiga un hueco. Cuando
aterrice -señaló-, lo veremos. No te preocupes. Esperemos que llegue aquí".
No le había dicho a Baldrick lo de la frecuencia FM. Toland tenía su radio de
supervivencia en un bolsillo de munición de su chaleco. Hasta ahora nada. Se le
revolvió el estómago y se inclinó mientras vomitaba en el barro.
El piloto del Sparrow estaba dando vueltas en el borde de la tormenta, justo
por encima de la velocidad de pérdida, arrastrándose hacia el oeste con esta
parte de la tormenta. Había otro
tormenta eléctrica detrás de él, y calculó que tendría unos cinco minutos para
llegar a la pista de aterrizaje, hacer la recogida y volver a volar.
A dos kilómetros hacia el oeste, Turcotte y los demás en el rebote esperaban.
Turcotte le dio un golpecito a Kenyon en el brazo.
"¿Podría ser esta cosa una especie de bicho espacial que la Tierra Ilimitada
reunió?" "No hay nada vivo allí arriba", dijo Kenyon. "Pero he estado pensando
en
desde que me hablaste del satélite, y creo que sé lo que hicieron. Cero g".
"¿Qué?"

277

"Cero g", repitió Kenyon. "Las cosas funcionan de forma diferente en gravedad
cero. La biología, la física... a nivel molecular las reglas cambian". Se
golpeaba la frente. "Leí un artículo sobre la manipulación del ARN en gravedad
cero.
"Hay una cosa llamada transducción. Un virus infecta una célula bacteriana que
tiene una toxina..." Kenyon sacudió la cabeza. "Olvídate de todo eso, no es
importante ahora. Pero esto empieza a tener algún sentido. Las ampollas en las
erupciones negras. Creo que así es como se mueve el virus: la ampolla explota y
el virus sale al aire. Y esto es diferente a, digamos, el Ébola, porque dura en
el aire. Se mantiene unido bajo la luz ultravioleta más tiempo. Y cero g sería
la única forma de manipular el virus para conseguir ese efecto".
"Entonces el satélite no fue enviado allí para propagar el virus", dijo
Turcotte. Kenyon negó con la cabeza. "No. Era un laboratorio de gravedad cero".
Turcotte miró a Yakov.
El ruso había permanecido en silencio durante mucho tiempo. Continuó su
silencio, sin responder a la mirada.
"Lo derribó, ¿no es así?" preguntó finalmente Turcotte.
Yakov enarcó una ceja poblada. "¿Perdón?"
"Sary Shagan", dijo Turcotte. "El satélite Earth Unlimited estaba sobre ese
lugar cuando su órbita comenzó a deteriorarse repentinamente".
"Ah". Yakov agitó una mano. "Sí. Disparamos un láser en
él". "¿Por qué?" Turcotte exigió. "¡Tú empezaste todo
esto!"
"¿Nosotros empezamos todo esto?" Yakov se mostró incrédulo. "Me das demasiado
crédito. ¡Esto empezó hace diez mil años! Ha sido una guerra que ha durado todo
ese tiempo, y los humanos hemos sido peones. Pues bien, nos defendimos. Esta
enfermedad... ¿crees que iban a ponerla en un

278

¿botella en La Misión? ¿Para qué crees que son esos cuatro lanzamientos
programados de Earth Unlimited desde Kourou?"
"¿Pueden difundir esto a través de un satélite?" Turcotte preguntó a Kenyon.
"Esto" -Kenyon indicó el área inmediata- "se difundió a través de un satélite
que bajaba, pero no es muy efectivo. Un único punto de partida".
"Díselo a Vilhena". Yakov resopló. "Las cargas útiles de esos cuatro cohetes
son diferentes. Un hombre de la Sección Cuatro perdió la vida al descubrirlo.
Contienen múltiples naves de retorno atmosférico que pueden rociar el virus.
Entre las cuatro cargas útiles hay dieciséis naves. Suficientes en sus rutas de
vuelo para cubrir el mundo. ¿Habrías preferido que esperáramos a que
perfeccionaran su plan? Actuamos, y la Sección Cuatro fue destruida en
represalia".
"¿Estás seguro de eso?"
"No estoy seguro de nada", dijo Yakov, "excepto de que tenemos que detener
esta Peste Negra".
En el helicóptero de combate Spectre la tormenta no importaba lo más mínimo.
Los cuatro potentes motores turbohélice cortaban el viento y la lluvia y los
hombres del interior estaban atentos a su tarea, en particular el oficial de
tiro, que miraba su televisor.
La imagen térmica tampoco se vio afectada por el clima. Podía ver con tanta
claridad como si fuera de día.
Volaban bajo, haciendo giros en S poco profundos. Habían empezado en el rebote
y se alejaban en un patrón de hoja de trébol, siempre volviendo y luego
volviendo a salir en un ángulo ligeramente diferente.
En la parte trasera del AWACS, una joven técnica miraba fijamente su
pantalla. Jugó un rato con su ordenador, luego se acercó a la estantería de
arriba y

279

sacó una carpeta de tres anillas. La hojeó, buscando. Al encontrar lo que

buscaba, tocó al hombre que estaba a su lado. "Oye, Robbins, alinéate conmigo".
Robbins cambió a la misma frecuencia de radar. -¿Qué tienes, Jefferson?" "Sólo
mira."
"¿Qué estoy buscando?" preguntó Robbins después de un
minuto. "¡Allí! ¿Lo ves?"
"Una sombra", dijo Robbins. "Hay una tormenta eléctrica afuera, en caso de que
no te hayas dado cuenta".
Jefferson lo ignoró. "Mira lo que pasa cuando dejo que el ordenador proyecte
una sección transversal basada en la sombra".
"¿Qué demonios es eso?" preguntó Robbins.
Jefferson le entregó la carpeta. "No has estado haciendo tus deberes. El
Coronel Lorenz no estaría contento".
Robbins leyó. "El Lockheed Q-Star. Aquí dice que es un avión experimental, y no
en producción. Demonios, dice que esta cosa fue probada a principios de los
setenta".
"Eso no significa que alguien no pueda copiarlo y hacer el suyo propio", dijo
Jefferson. "Y no tenían la tecnología de radar y los sistemas informáticos que
tenemos en este avión en los años setenta. Entonces sería invisible. Pero ahora
no lo es".
Robbins le devolvió la carpeta. "Su hallazgo, haga los honores con el coronel".
El piloto de Sparrow sabía que estaba muy cerca ahora, presionó el botón de
envío en su bastón. "Jinete, aquí Sparrow. Cambio".

280

Toland se sentó erguido, ignorando el dolor de estómago y de cabeza. Tanteó y

sacó la radio. "Gorrión, aquí Jinete. Cambio". Entornó los ojos hacia la lluvia.
Se estaba haciendo más ligera. Lo peor estaba pasando.
"Jinete, aquí Sparrow. Bajaré en tres minutos. Prepárate para cargar rápido.
Cambio".
"Entendido. Fuera". Toland se levantó con dificultad. "El avión está
entrando. Preparémonos".
"¡Lo tengo!" El Coronel Lorenz gritó. "¡Los tengo a los dos!" Ahora tenía el
pequeño avión en pantalla con seguridad, y habían localizado la fuente
terrestre de FM. "Dirijan al Spectre y al gorila", ordenó.
En el interior del Sparrow, el piloto sostenía el bastón entre las rodillas
mientras retiraba el cerrojo de su pistola. Sólo tenía espacio para un hombre,
y ese hombre era Baldrick.
El piloto de la cañonera Spectre se niveló. "¿Qué ves?", preguntó a su oficial
de tiro.
"Los tengo en el suelo. Cuatro personas". El hombre jugó con los controles de
su cámara. "También tengo el avión. A nuestra izquierda. A unos 800 metros".
"Águila, aquí Uno Uno. ¿Cuáles son sus órdenes? Cambio".
 El coronel Lorenz no entendía muy bien lo que estaba pasando. Transmitió esa
pregunta al capitán Turcotte, a bordo del botarate.
La respuesta de Turcotte fue
cortante. "Saque el avión".
El piloto del Spectre parpadeó. "Repite. Cambio".
"Derriba el avión. Cambio".
Por lo que el piloto sabía, ningún Spectre había

llegado a 281

se enfrentó a otra aeronave, no importaba derribar una. "Keegan", preguntó a su

oficial de tiro por el intercomunicador, "¿has oído eso?"
"Sí", dijo Keegan. "Muy lejos. Ahora somos un caza. Los pilotos de los aviones
se van a cagar cuando les digamos esto. Dame vuelo nivelado, azimut, dos uno
siete grados".
El piloto del Sparrow vio el borde de la pista a través de sus NVG. Empujó la
palanca hacia delante, descendiendo. Tuvo aproximadamente un segundo y medio
para darse cuenta de lo que estaba ocurriendo cuando una sólida línea de
trazadores apareció justo delante de él antes de que el avión -y él con él-
fuera destrozado por una combinación de balas de 7,62 mm y 40 mm.
"¿Qué demonios es eso?" gritó Faulkener mientras observaban las trazadoras que
pasaban por encima de la cabeza, paralelas al suelo.
"Gorrión, aquí Jinete", llamó Toland por la radio. "¡Gorrión, aquí Jinete!" Sólo
había estática.
Todos se volvieron para mirar cuando un gorila salió de la lluviosa oscuridad y
pasó volando silenciosamente.
"¡Ahí están!" gritó Turcotte. "¡Bájanos!" Aterrizaron, a cien metros de los
cuatro hombres.
La radio cayó de los dedos de Toland al barro. Su cabeza cayó sobre los hombros
durante un largo segundo, luego volvió a levantarse y miró a su alrededor. Sólo
había un leve indicio de amanecer en el este, y las nubes parecían despejarse.
El tercer hombre de la patrulla de Toland estaba tirado en el barro, con vómito
negro saliendo de su boca, y con sangre saliendo de sus ojos, nariz y oídos.

282

-20-

"El Endeavor tiene visual de la nave nodriza", dijo Kopina, tocando la pantalla
de televisión que mostraba la forma de un largo cigarro negro sobre la curva de
la Tierra. "Es una vista frontal desde la cabina del transbordador".
Ella y Duncan se encontraban en una pequeña habitación junto al hangar de
entrenamiento. Había dos televisores en el borde de la mesa, uno de ellos
sintonizado en el Endeavor y el otro en el Columbia.
A medida que el transbordador se acercaba a la nave nodriza, los daños
causados por la explosión nuclear se hicieron evidentes. Había un largo corte de
más de seiscientos metros de longitud en el costado. En su parte más ancha -
donde había estado la bahía de carga- el corte parecía tener unos cincuenta
metros de ancho.
"Esa cosa en realidad aguantó mucho más de lo que pensaba", dijo Duncan.
Kopina asintió. "Creemos que la piel de la nave se desgarró en la explosión,
pero la estructura principal -las vigas de carga y tensión- permaneció intacta.
Es obvio que para poder sostener la tensión del viaje interestelar, la
estructura de una nave espacial tiene que ser increíblemente fuerte". "¿Cuándo
harán el enlace?" preguntó Duncan.
"Se están acercando relativamente rápido", dijo Kopina. "Van a estar al
alcance y tratarán de agarrar con el brazo robótico en unos treinta minutos.
Esperemos que lo consigan".
283

"Si fallan, ¿no pueden volver a intentarlo?" preguntó Duncan.

Kopina la miró de reojo antes de responder. "El Endeavor tiene suficiente
combustible para un solo intento. Si fallan, se acabó. Y", añadió, "si gastan
demasiado combustible intentando enlazar con la nave nodriza, no tendrán
suficiente para volver a bajar. El transbordador no está diseñado para moverse
mucho una vez que se encuentra en una órbita estable".
"¿Qué pasa con Columbia?" preguntó Duncan.
"Estará en las proximidades de la garra unos treinta minutos después de eso".
"¿Nos han arreglado?" preguntó Turcotte, acercando el auricular de la radio FM
a sus labios. "Cambio".
"Entendido", respondió el Espectro. "Tenemos al gorila despejado. Rastrearemos
a cada individuo cuando salga. Tienes cuatro personas, a unos cien metros al
sur de tu posición. Podemos acabar con ellos por ti. Cambio".
"Negativo", respondió Turcotte. "Los necesitamos vivos. Sin embargo, hay algo
que puedes hacer". Turcotte terminó rápidamente de dar instrucciones, y luego
hizo una señal para que Kenyon y Yakov le siguieran.
Turcotte bajó de un salto y se deslizó entre la niebla del suelo y la media luz
de un sol que acababa de despejar el horizonte, con el arma preparada. Turcotte
se desvió hacia la derecha, saliendo del barro de la pista y entrando en la
hierba que le llegaba hasta la cintura. Se puso boca abajo y comenzó a
deslizarse hacia adelante, su ropa inmediatamente empapada por la hierba húmeda,
los demás le siguieron.
Cuando había recorrido unos cincuenta metros, se detuvo. "Levántense", gritó.
"Tirad las armas y poned las manos sobre la cabeza".
"¡Que te den!" Una ráfaga de disparos semiautomáticos se desgarró unos metros
por encima de la cabeza de Turcotte.

284

Toland miró a Faulkener. Faulkener le devolvió la mirada, con los ojos

desorbitados. "No voy a morir como un animal". El suboficial disparó otra ráfaga
de su AK-47.
"Tenemos una oportunidad", dijo Toland. "¡Quieren hablar!" Miró al tercer
hombre. Ahora estaba inconsciente, la sangre le salía por todos los poros y
estaba cubierto de vómito negro.
Un ruido llamó la atención de Quinn. Baldrick estaba girando un pomo en una de
las cajas. "¿Qué estás haciendo?"
"Órdenes", dijo Baldrick.
"Todo el mundo se queda quieto", siseó Toland. "Yo estoy a cargo aquí, y voy
a tomar las decisiones".
Baldrick no se detuvo. Toland rodó dos veces para acercarse y luego apartó de
un manotazo las manos de Baldrick del maletín. "He dicho que pares".
"La misión...", comenzó Baldrick.
"Me importa un bledo su Misión", dijo Toland.
"No voy a morir así", dijo Faulkener. Empezó a levantarse. Toland le agarró y
tiró de él hacia abajo.
"¿Qué crees que estás haciendo?"
Pero Toland no tuvo tiempo de pensar en Faulkener, porque Baldrick empezó a
toquetear el maletín. Toland comprendió finalmente que estaba trabajando en un
pequeño teclado que activaba un dispositivo de destrucción. Toland sacó su
cuchillo, agarró la mano derecha de Baldrick y le clavó la punta del cuchillo en
el centro de la palma de la mano, clavándola en el suelo.
Se giró al oír un disparo. El cuerpo de Faulkener estaba derrumbado en el
suelo fangoso, con la sangre derramada por el disparo autoinfligido en la
cabeza. "Oh, maldita sea", murmuró Toland.
"¡Manos arriba!", gritó la misma voz.

285

"¿Quién es usted?" Toland gritó.

"Ejército de los Estados Unidos".
"¿Por qué nos queréis? No tenemos nada contra
vosotros". "¡Queremos hablar!"
"¿Hablar?" Toland regresó. "Derribaron nuestro avión".
"Te dispararemos si no levantas las manos".
Una línea de trazadores bajó del cielo y rasgó la tierra a menos de diez metros
de la posición de Toland.
"La siguiente ráfaga está encima de tu posición", dijo la voz.
Toland se acercó. El tercer hombre estaba muerto. Desangrado. Todos estaban
muertos, excepto él y Baldrick.
"No puedes entregar ese caso", dijo Baldrick con una mueca de dolor. "Oh,
sí", dijo Toland. "Así que lo volamos y luego no tenemos nada que
tratar con esta gente..."
"¡No puedes repartir ibis!" dijo Baldrick, con su única mano buena alcanzando
el maletín. "Las Misiones te han lavado el cerebro", dijo Toland. "Nada vale
tanto".
Levantó la voz. "Si quieren las imágenes, se las daremos, si nos acompañan
gratis fuera de aquí".
Turcotte miró a Kenyon, que se había acercado durante el intercambio.
"¿Imagen? ¿De qué está hablando?"
"No sé qué pueden tener", dijo Kenyon. "Pero tenemos que verlo, sea lo que
sea".
"Muy bien", dijo Turcotte.
"¡No puedes!" Dijo Baldrick. "No es lo que crees".
Toland se acercó y con un movimiento retiró el
cuchillo de la mano de Baldrick. "La próxima vez, no
seré tan

286

bonito", dijo. Baldrick se metió la mano sangrante en la axila. "Muévete y te

mataré", continuó Toland.
"¡Ponte de pie donde pueda verte!" gritó Turcotte. Se sintió aliviado cuando
un hombre se puso de pie, con un subfusil Sterling en las manos.
"Baja el arma", gritó Turcotte.
"Ustedes tienen la gran arma en el cielo", dijo el hombre. "Todo lo que
tenemos son nuestras armas personales. Si quieres que hablemos, hablaremos como
lo hacemos ahora".
Turcotte miró a Kenyon, que se encogió de
hombros. "Tú decides", dijo Yakov.
"Me reuniré con usted a mitad de camino", se levantó Turcotte. Dejó que el MP-
5 colgara de su honda y notó que el otro hombre hacía lo mismo con su Sterling.
Turcotte se adelantó -el otro hombre hizo lo mismo- hasta que estuvieron a metro
y medio de distancia.
"Soy Toland".
"Turcotte".
Toland miró a Turcotte de arriba abajo. "No veo ningún uniforme".
"Yo tampoco veo ninguno", respondió Turcotte. El otro hombre parecía enfermo,
con el comienzo de un sarpullido negro que le recorría un lado del cuello, lo
que no sorprendió a Turcotte. Todo el mundo aquí parecía estar enfermo. Estaba
enfermo, enmendó Turcotte en su mente.
"¿Quieres las imágenes?" preguntó Toland.
Turcotte no tenía ni idea de lo que quería más que respuestas. "Sí".
"¿Qué garantía puede darme de que me dejará ir?" preguntó Toland.
"¿Qué garantía podría dar?" preguntó Turcotte a su vez.
Toland sonrió a pesar de su dolor. "Buena respuesta,
yanqui".
287

Turcotte ya había tenido suficiente con el sparring. También le sorprendió

Toland. ¿Dónde creía el hombre que iba a ir ahora?
"¿Sabe que está enfermo?" Preguntó
Turcotte. "Oh, sí".
"¿Sabes cómo de enfermo?"
"Los he visto morir", dijo Toland. "Lo sé".
"El satélite en el que acabas de estar", dijo Turcotte. "Creemos que tiene
algo que ver con la enfermedad".
Esta vez Toland sí se mostró sorprendido. "Me dijeron que simplemente tomó
algunas fotos". "¿Quién te lo dijo?"
Toland miró por encima del hombro. "¿Dices que esto tiene algo que ver con la
enfermedad?"
Turcotte asintió.
Toland se volvió. "Ven conmigo".
Turcotte dudó. "Tengo que traer a alguien". "¿A
quién?"
"Un científico especializado en virus".
"Muy bien."
Turcotte hizo un gesto y Kenyon se levantó y se unió a ellos. Juntos
regresaron al grupo de Toland. Turcotte miró a los hombres muertos que yacían
allí.
"Este es Baldrick". Toland señaló al hombre que sostenía una mano
ensangrentada. "Él es el que sabe lo que está pasando". Toland dio una patada a
Baldrick. "Abre las cajas".
"No puedo", dijo Baldrick sin mucha convicción. La
mano de Toland se desvió hacia el cuchillo que
llevaba en su equipo.
Baldrick se arrodilló y giró los pomos de la combinación. Abrió la tapa. En su
interior había una gran caja de metal, maltratada y con manchas de calor.
Kenyon miró la caja. Se llevó la mano al cinturón y sacó un multiusos también,
y utilizó la cabeza Phillips para trabajar en los tornillos que sujetaban la
parte superior.
Baldrick volvió a sentarse, cuidando su mano

herida. 288

Kenyon abrió la tapa. Dentro había una sofisticada maquinaria.

"¿Qué es?" Turcotte preguntó.
"¿Podría ser una cámara?" Preguntó Toland.
"No." Kenyon levantó la máquina y le dio la vuelta. La miraba con mucho
cuidado, y luego señaló. "Este bote". Era tan grande como una jarra de leche de
un galón. "Yo diría que es el biolaboratorio".
"¿De?" Preguntó
Turcotte. "De la
peste negra".
"¿La Peste Negra?" Toland repitió.
"El virus que nos está matando".
Los ojos de Toland se abrieron de par en par y se volvió hacia Baldrick. "¿Te
refieres a esta cosa que tenemos. ¿Lo ha hecho él?"
"O lo hizo o sabe quién lo hizo", dijo Kenyon.
"Tú..." Toland se quedó sin palabras. Tenía el cuchillo desenfundado, y estaba
a punto de llegar a la garganta de Baldrick cuando Turcotte lo interceptó.
"Fácil". Necesitamos respuestas de él. Lo necesitamos vivo".
"No voy a hablar", dijo Baldrick. Volvió a mirar a Toland. "Puedes usar tu
cuchillo todo lo que quieras, pero no voy a decir nada más".
"Llevémoslo de vuelta", ordenó Turcotte.
"¿Y el paso seguro?" Preguntó Toland.
"Eres libre de ir donde quieras", dijo Turcotte. Se dio la vuelta y se
dirigió al portero.
"¿Puedo ir contigo?"
"Esto", dijo Kenyon, utilizando una regla para señalar, "es una especie de
cámara en la que se manipuló el virus en g cero. No puedo decirte mucho más sin
desmontarla". Movió la regla. "El virus fue entonces desviado por este tubo,
hasta este soporte. Debe haber

289

se mantuvo allí hasta que el refuerzo bajó. Entonces se filtró".

Turcotte miró la maquinaria. "¿Entonces necesitan este
suministro?"
"Parece que sí", dijo Kenyon.
"No", dijo Yakov. "Necesitan este suministro para llenar las cuatro cargas
útiles, pero tienen bastantes reservas de Muerte Negra de los dos lanzamientos
anteriores".
Turcotte miró a Baldrick. Se había mantenido fiel a su palabra y no había dicho
nada desde que habían subido al bote y volado de vuelta al hábitat de Vilhena.
"'No parece muy preocupado por contagiarse de la peste negra", señaló Yakov.
"'¿Tiene una vacuna para esto?" preguntó Kenyon. Todos en el hábitat se
volvieron
y miró fijamente a Baldrick.
Baldrick se limitó a apartar
la mirada.
"Sabemos que trabaja para La Misión", ofreció Toland.
"¿Dónde está la Misión?" Preguntó Yakov.
El rostro de Baldrick era inexpresivo.
"Tiene que estar vacunado", dijo Kenyon, "'Él no habría manejado esto", señaló
el dispositivo desde el satélite, "como lo hizo si no estaba vacunado".
"Una vacuna no nos servirá de mucho", señaló Turcotte.
"Pero salvará muchas vidas", dijo Kenyon. "La peste negra aún no ha terminado
de arder. Ni siquiera ha empezado realmente".
Turcotte se acercó a Baldrick. "Tienes que hablar con nosotros".
"Tengo una idea", dijo Yakov. Se acercó a la caja de aislamiento y sacó un
pequeño kit de plástico de un cajón lateral.
"¿Qué es eso?" preguntó Turcotte.
"No puedes...", empezó Kenyon, pero Yakov lo silenció con una mirada. Abrió el
maletín y sacó un

290

jeringa hipodérmica. Luego sacó una pequeña botella de líquido turbio,

comprobando la etiqueta. Introdujo la aguja en el frasco y tiró del émbolo,
llenando unos dos centímetros del tubo de plástico transparente con el líquido.
Sacó otra botella e hizo lo mismo.
Yakov se acercó a Baldrick. "Todos tenemos la peste negra. Creo que estás
vacunado contra ella". Yakov agitó la aguja. "Pero esto... esto es Marburg.
Puede que no te mate. Cincuenta y cincuenta en eso. Pero te pondrá muy enfermo
incluso si no lo hace". Yakov miró a los demás en la tienda. "Por lo que sé,
parece que a Marburgo le gustan especialmente los ojos y los testículos. Se mete
ahí y realmente hace -¿cómo se dice en inglés?
"También puse Ébola aquí", continuó Yakov. "Así que si el Marburgo no te mata,
el Ébola lo hará". Miró a Kenyon: "¿Has visto alguna vez qué efecto tienen en un
humano los dos combinados?".
Kenyon sólo pudo sacudir la cabeza.
"Creo que será bastante terrible", dijo Yakov.
Baldrick miraba fijamente la aguja. Finalmente habló. "No puedes hacerme
eso".
Yakov se rió con dureza. "Puedo hacerlo sin pensarlo dos veces. Eres un animal
que merece morir si estuviste en la fabricación de esta cosa". Apretó la punta
de la aguja contra el cuello de Baldrick.
 Un nervio del lado de la cara de Baldrick se crispó. Sus ojos estaban
desviados, observando la aguja.
"Sólo un pinchazo", susurró Yakov, "y estás infectado".
La aguja comenzó a presionar la piel.
"Llévatelo", siseó Baldrick.
Turcotte se inclinó hacia la cara del otro hombre. "¿Trabajas para La Misión?"
"Trabajo para ellos, pero no soy uno de ellos", dijo Baldrick. "Sólo hay un
pareja".

291

"¿Ellos?" Preguntó Turcotte.

"¿Guías?" intervino Yakov.
"Sí", dijo Baldrick.
"¿Hay una vacuna?" Preguntó Kenyon.
"No".
Yakov frunció el ceño. "¡Pero te has expuesto!" Tiró ligeramente de la aguja
hacia atrás. "¿Hay una cura?"
Baldrick apartó la mirada.
"¡Contesta al hombre, hijo de puta!" Toland gritó.
Baldrick miró alrededor del hábitat. La mitad de las personas que estaban allí
ya tenían el comienzo de ronchas negras en partes de sus cuerpos que se podían
ver.
"¿Hay una cura?" Preguntó Yakov una vez más.
Baldrick miró al ruso a los ojos. "Sí. Hay una cura".
Yakov asintió. "Y una vez que te expongas a la Peste Negra, y luego te cures,
serás inmune. Una vida peligrosa, amigo mío. Si no vuelves a La Misión a tiempo,
estarás muerto como nosotros".
"¿Dónde está La Misión?" preguntó
Turcotte. "No puedo decírselo", dijo
Baldrick.
Yakov volvió a poner la aguja en el cuello del hombre. "¿Dónde está la Misión?"
Baldrick sonrió. Saltó hacia adelante, la aguja desgarrando su cuello. Agarró
la MP-5 que Kenyon había apoyado en un maletín. Cuando la puso en marcha,
Turcotte le disparó una vez en la parte superior del brazo derecho, haciéndole
retroceder. Todavía se esforzó por levantar el arma.
"¡Para!" Turcotte gritó.
Pero Baldrick ignoró la orden. La boca del cañón osciló en horizontal. El dedo
de Turcotte se movió en el gatillo, pero dudó en disparar de nuevo, sabiendo que
necesitaban a Baldrick vivo.
Toland cogió la pistola y Baldrick disparó, alcanzando al mercenario en el
pecho y matándolo. La boca del cañón

292

siguió subiendo, y Turcotte se dio cuenta de lo que iba a hacer. Turcotte saltó
hacia delante, pero Baldrick apretó el gatillo una vez más medio segundo antes
de que Turcotte pudiera coger el arma.
La bala entró por la boca y voló la parte superior de la cabeza de Baldrick.

293

-21-

El Endeavor intentaba llevar a cabo una tarea intrincada y muy difícil. En

primer lugar, la nave nodriza estaba cayendo lentamente. En segundo lugar, tanto
ella como el transbordador se movían con respecto a la Tierra. En tercer lugar,
el transbordador tenía que acercarse al lado de la grieta e intentar agarrarse a
ella con sus 15 metros de largo.
brazo manipulador a esas velocidades relativas a la estiba para asegurar que el
brazo se sostenía y no se arrancaba.
La tripulación del Endeavor y los responsables de la NASA conocían todas estas
dificultades. Pero la historia del programa espacial de Estados Unidos estaba
llena de intentos de éxito, y una vez que los implicados fueron informados de lo
que estaba en juego, no hubo duda de que la misión sería aceptada.
Pero, como se esperaba, cuando el Endeavor maniobró cerca de la nave nodriza,
la primera pasada no tuvo éxito. Esto se había anticipado.
Se intentó una segunda pasada. El extremo del brazo de 15 metros de largo no
llegó a la grieta en el costado de la nave nodriza por un centenar de metros,
una distancia relativamente pequeña dada la escala de las maniobras, pero
tremendamente grande dada la longitud del brazo.
Se había alcanzado el punto de no retorno. Se intentó una tercera pasada, la
tripulación -y los que dirigían la misión en tierra- sabían ahora que el
Endeavor no tenía suficiente combustible para volver a la Tierra.

294

El tercero funcionó. Apenas. El brazo se aferró al borde del metal negro y la

garra del extremo se bloqueó. El transbordador giró sobre el extremo del brazo,
chocando contra el costado de la enorme nave alienígena, rebotando y luego
deteniéndose.
En cuestión de minutos, el equipo de abordaje, dirigido por el teniente
Osebold, se preparaba para caminar por el espacio con sus trajes TASC para
entrar en la nave nodriza.
"Durante la planificación tomamos la decisión de que ambos transbordadores
hicieran todas las pasadas que fueran necesarias para enlazar,
independientemente de su situación de combustible", dijo Kopina. "Estamos
preparando algunos cohetes Titán con cargas útiles de combustible. No estarán
listos hasta dentro de un par de días, pero subiremos las cargas útiles y
bajaremos el Endeavor". "¿Así que están atascados?" preguntó Duncan.
Duncan asintió. "Es principalmente un problema psicológico. Tienen suficiente
aire, agua y comida para tres semanas".
"También podrían hacer descender la nave nodriza", señaló Duncan.
Kopina la miró. "Es una posibilidad, pero aún no se ha aprobado".
"¿Qué importa la aprobación si tienen el control de la nave?" preguntó Duncan.
Kopina cambió su atención a la otra pantalla. "Columbia tiene visual en el
talón", anunció. "Esperemos que tengan más suerte en el enlace. El Columbia
lleva más combustible que el Endeavor porque no sólo tienen que atrapar al
talon, sino que luego tienen que maniobrar hasta la nave nodriza. Así que hubo
un sacrificio en la carga útil para que pudiera llevar más combustible a la
órbita.
"Voy a poner en altavoz el intercomunicador de la cabina del Columbia", dijo
Kopina mientras accionaba un interruptor.

295

La voz de una mujer llenó la habitación. "Alcance de trescientos metros,

acercándose a cuatro mps relativos".
"Ese es el Coronel Egan, el piloto del Columbia", dijo Kopina.
Duncan pudo ver la garra en la pantalla frente a ella. A diferencia de la nave
nodriza, no estaba dando tumbos, al menos por lo que pudo ver. "¿Cómo es que la
garra parece estar estable?", preguntó.
"Nos dimos cuenta hace uno o dos días", dijo Kopina. "La mejor suposición es
que hubo algún desplazamiento interno en el interior que contrarrestó la
rotación inicial".
"¿Cómo puede ser eso?" preguntó Duncan.
"Cualquiera de un montón de cosas", dijo Kopina. "Un mamparo interno cediendo.
Desplazamiento del líquido dentro de los tanques. Un sistema puede degradarse
con el tiempo".
 "¿Pero ocurrió de tal manera que contrarrestó exactamente la rotación
original?" preguntó Turcotte.
"No exactamente", dijo Kopina. "Todavía hay algo de guiñada y cabeceo. Oye,
demos gracias por los pequeños favores. Si siguiera dando vueltas como al
principio, sería prácticamente imposible que el Columbia se acercara".
"Doscientos metros", dijo Egan. "Cerrando a tres mps. Ajustando y reduciendo
la velocidad. "
La garra, aunque no era ni mucho menos tan grande como la nave nodriza, seguía
empequeñeciendo al transbordador. La magra nave negra medía más de doscientos
metros de largo y treinta metros de diámetro en su punto más grueso. Estaba
ligeramente doblada hacia un lado, dando la apariencia de una gran garra negra.
"Cien metros. Un metro por segundo. Rotando la bahía de carga para encarar el
objetivo". "Están poniendo el brazo más cercano a la garra", explicó Kopina. La
cámara
La vista cambió. Ahora miraban hacia arriba, desde la bahía de carga del
Columbia. La garra era una forma oscura y delgada que llenaba el espacio por
encima

296

la lanzadera. Se podía ver la delgada forma del brazo manipulador,

extendiéndose lentamente.
"¡Qué demonios!" La voz del Coronel Egan transmitió su sorpresa. "¡Algo está
pasando!"
Turcotte y los demás en la sala también pudieron verlo: había un pequeño
brillo dorado en la punta de la garra.
"Sácalos de ahí". Duncan ordenó.
"¡Aprendan a desplegar! ¡Despliegue!" El Coronel Egan estaba gritando en el
intercomunicador. "Estamos demasiado cerca. Voy a hacer que 10 siga cerrando".
"Vamos a salir", respondió una voz.
"Es el teniente Markham, jefe del equipo Bravo", dijo Kopina.
Apareció una figura vestida por el TASC, atravesando la cámara. La figura
tenía un MK-98 en sus manos enguantadas. Una cuerda de sujeción estaba unida a
la figura y un voluminoso paquete de maniobras estaba en su espalda.
"Ahí está Markham", dijo Kopina.
Markham se encontraba ahora a unos seis metros fuera del hangar de carga de
la lanzadera, entre ésta y la garra, que estaba a menos de cincuenta metros. De
la punta de la garra salió una ráfaga de oro brillante.
"Oh, Dios", murmuró Duncan.

Una delgada línea dorada de luz se desprendió. Se dirigió a la izquierda de

Mark-ham, y luego se ajustó, cortando a la derecha del comandante de los SEAL.
El grito que resonó en los altavoces duró menos de un segundo. Markham estaba
en dos trozos, perfectamente cortados, la mitad superior aún sujeta por el
cordón, la mitad inferior cayendo. La sangre congelada flotaba en ambas partes.
"¡Ya estoy!", gritó una voz. Apareció una segunda figura con traje espacial,
esta vez sin ataduras.

297

"¡Jesús!" Exclamó Kopina. "Debe haber saltado de la bahía de carga".

El hombre sostenía un MK-98 en sus manos y lo estaba haciendo valer cuando el
barco volvió a disparar. Duncan admitió la valentía de los SEAL al tiempo que
reconocía la inutilidad de su acción.
"¡Disparo de emergencia!" La voz del Coronel Egan era tensa. "Nos largamos de
aquí".
Otro rayo dorado más grande salió. La cámara lo grabó durante unos breves
instantes, y luego la pantalla se volvió negra.
"Podemos volar esta puerta", dijo Croteau.
 "Y que el ejército se nos eche encima", señaló Lo Fa.
Croteau se encogió de hombros. "Al menos tendremos una oportunidad de luchar.
Todavía está oscuro ahí fuera. En la confusión, muchos de nosotros podemos
escapar".
Hubo un murmullo de asentimiento entre los mercenarios reunidos en el pasillo.
Estaban a doscientos metros de la cámara principal, donde Elek seguía
trabajando en la consola. No tuvieron mucho tiempo antes de darse cuenta de que
se habían ido.
Che Lu permaneció en silencio, pues ya había tomado la decisión de quedarse.
Croteau miró a su alrededor, obteniendo el asentimiento.
"Sopla", ordenó.
Mientras los hombres de demolición de los mercenarios preparaban las cargas,
todos los demás retrocedían por el pasillo.
Che Lu tiró de Lo Fa a un lado. "Te deseo lo mejor".
Lo Fa movió los pies. "Deberías venir conmigo. Este lugar no es bueno".
"Tengo que quedarme".
Lo Fa hizo una mueca y miró hacia otro lado.
"Sólo prometiste hacerme entrar, y lo hiciste", dijo Che Lu. "Debes cuidarte".

298

"No te hice entrar como había planeado", dijo Lo Fa. "Hacer que te capturen
no era parte de ello".
"1 será alt derecho".
Croteau alzó la voz para que el grupo de personas pudiera oírle. "Volamos la
entrada bloqueada, vamos a tener que movernos rápido. Recomiendo que todo el
mundo se mueva hacia el oeste. Según nuestro hombre aquí" -señaló a Lo Fa- "hay
bandas de guerrilleros en esa dirección con las que podéis conectaros. Puede que
sean capaces de haceros pasar fuera de China".
Los maquinistas bajaron por el pasillo desenrollando su cordón detonante.
Croteau tiró de la empuñadura de carga de su arma y se aseguró de que había un
cartucho en la recámara.
"¿Listo?" Miró a su alrededor. "¡Fuego en el agujero!" Tiró del encendedor.
Se oyó el agudo chasquido de los explosivos, amplificado por los estrechos
confines del túnel.
"¡Vamos!" Croteau corrió por el pasillo, el resto de los mercenarios lo
siguieron.
Lo Fa tomó la mano de Che Lu y la estrechó. Se inclinó y luego se fue por el
túnel.
Che Lu se dio la vuelta.
"¿Qué has hecho?". Elek se apresuraba a cruzar el gran espacio abierto.
"Deseaban irse", dijo Che Lu. "Y lo hicieron".
"¡Han roto el perímetro!" Elek estaba mirando por el pasillo.
"Cuando se produjo la apertura en la parte superior", señaló Che Lu, "el
ejército no tenía prisa por entrar. Tampoco creo que lo intenten ahora".
"¿Entonces quién es?" Preguntó Elek al escuchar unos pasos procedentes del
pasillo. Che Lu ladeó su

299

cabeza y escuchó. Una sonrisa apareció en su rostro cuando una figura

familiar apareció. "No podías dejarme, viejo". Le dio un abrazo a Lo Fa.
"Ah, no te hagas ilusiones, vieja". Che Lu
dio un paso atrás. "¿Qué pasa?"
Lo Fa le tocó la oreja.
"Escucha". "No oigo nada", dijo
Che Lu.
 "Correcto". Lo Fa dijo. "A estas alturas debería haber fuego entre los
mercenarios y el ejército. No hay ninguno. Salí. Mientras los mercenarios
corrían, miré a mi alrededor. El ejército se ha ido. No hay nadie ahí fuera".
Hubo un silencio de unos segundos mientras los tres pensaban en aquel extraño
suceso.
"¿Por qué crees que han hecho esto?" preguntó Che Lu, aunque tenía una sospecha
tan devastadora que no se atrevió a expresarla.
Lo Fa no tenía esa reserva. "Van a intentar destruir la tumba", dijo. "Las
tropas han sido retiradas para evitar que se vean atrapadas en la destrucción".
"Buscan destruirnos", dijo Elek. Che Lu no pudo saber si era una pregunta o
una afirmación, pero Lo Fa asintió.
Elek se dio la vuelta y se dirigió a la sala de control. Al cabo de unos
instantes, Che Lu y Lo Fa le siguieron.
"Columbia ha sido destruida". Kopina arrojó imágenes sobre la mesa de la sala
de conferencias. "Hemos hecho que el satélite más cercano haga algunas tomas.
Todo lo que captó fue la garra y algunos restos".
"¿Había diez personas a bordo?" confirmó Duncan. Kopina
asintió. "Sí".
"Cualquier posibilidad de que alguien

pueda seguir vivo". 300

Kopina se sentó. "No."

En la sala de conferencias se hizo el silencio durante unos instantes.
"¿Podría haber todavía Airlia viva a bordo de ese talon?" Preguntó Duncan.
Kopina se encogió de hombros. "No tengo ni idea. El casco parece estar
intacto. La explosión podría haber dañado su sistema de propulsión, pero nada
más".
"¿Tenías alguna...?", empezó Duncan, pero Kopina la cortó.
"¿Crees que habríamos mandado a esa gente así si hubiéramos tenido la más
mínima pista? Parecía muerto, lo dimos por muerto".
"Tal vez..." comenzó
Duncan. "¿Qué?" preguntó
Kopina.
"Tal vez no había ningún Airlia vivo en la garra. ¿Tal vez fue controlado
remotamente?"
"No importa", dijo Kopina. "Columbia se ha ido de cualquier
manera". "¿Qué pasa con la nave madre?" Duncan preguntó.
"Osebold se está preparando para abordar", dijo Kopina. "No hay señales de que
ninguno de los Airlia que estaban en la bahía de carga haya sobrevivido a la
explosión".
"¿A qué distancia están la nave nodriza y la garra?" Preguntó
Duncan. "Unos ochocientos kilómetros".
"¿Así que no hay posibilidad de que el Talon ataque a la nave nodriza?"
"Pensaría", dijo Kopina, "que si hubieran sido capaces de hacerlo, el Airlia
ya habría maniobrado hacia la nave nodriza".
"A no ser que se hicieran los remolones para atraernos", dijo Duncan.
"Mira", dijo Kopina, "sólo soy el especialista de la misión aquí. Yo no hice
el plan".

301

"No". La voz de Lisa Duncan era dura. "Pero me pregunto quién lo hizo".
Croteau se detuvo, levantando el puño. Su banda se congeló detrás de él ante
la señal. Calculó que habían hecho dos klicks desde la tumba y aún no habían
contactado. Los otros grupos de merk se habían dispersado en direcciones
ligeramente diferentes, todos dirigiéndose generalmente hacia el oeste. Y no
había disparos de ninguna parte.
 Croteau se arrodilló mientras otro mercenario se acercaba a él. "Algo va mal",
susurró Croteau. "Había EPL arrastrándose por todo este lugar. Y tienen que
estar cabreados porque sus compañeros fueron gaseados".
"Tal vez están asustados y han retrocedido", sugirió el otro merk. "Sí, y
la Legión me quería", dijo Croteau. Se levantó e hizo una señal para que el
patrulla para continuar.
Dentro de la bahía de carga del Endeavor, el teniente Osebold tenía puesto su
traje TASC. Dentro de su casco, el lado izquierdo de su cara se movía. Podía
sentir una lágrima deslizándose por su mejilla izquierda, al menos pensaba que
era una lágrima. En realidad era una gota de sangre.
La enorme masa de la nave nodriza llenaba el espacio sobre sus cabezas. El
transbordador estaba a menos de seis metros de distancia, sujeto por el
brazo remoto. "Vamos según lo previsto", anunció en la radio.
La primera pareja de SEALs -Ericson y Terrel- salió del hangar de carga en
dirección a la brecha abierta en el costado de la nave nodriza. Justo detrás de
ellos iba la segunda pareja, López y Conover.
Osebold seguía esperando, dentro del hangar de carga. Podía ver a los demás
miembros de su equipo, siluetas negras y oscuras, contra la negrura de la nave
nodriza.
Su cabeza latía con fuerza, con puntas de dolor que

atravesaban el 302

su cerebro. Ahora brotaban más lágrimas de sangre, de ambos ojos. Levantó su MK-
98 y disparó.
Los dardos de acero de 15 centímetros atravesaron su equipo, desgarrando el
exoesqueleto. Los gritos resonaron dentro del casco de Osebold.
"¿Qué está pasando?" Duncan gritó.
"Una guía", siseó Kopina. Sacó un pequeño dispositivo de su bolsillo.
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Duncan.
Kopina abrió la tapa del aparato. Pulsó un gran botón rojo.
La pequeña carga estaba justo contra el depósito de combustible de la
lanzadera. No quedaba mucho combustible en él, pero más que suficiente para
multiplicar la explosión inicial.
En el interior del hangar de carga, Osebold fue consumido por la momentánea
bola de fuego, junto con toda la lanzadera. Su último pensamiento, fugaz y
gratuito, fue de agradecimiento por haberle encontrado la muerte.
"¿Quién es usted?" Preguntó Duncan.
Kopina cerró la tapa del aparato. La pantalla que mostraba la transmisión del
Endeavor estaba ahora en blanco.
"Querían la nave nodriza", dijo Kopina.
"¿Quiénes?"
"Los Guías. Iban a traerlo a la Tierra, cargar a sus elegidos a bordo y
volver al espacio mientras la Peste Negra se encargaba de la gente libre de la
Tierra".
"Si lo sabías, ¿por qué dejaste que el transbordador se lanzara?" Preguntó
Duncan.
"Sólo lo sospechamos", dijo Kopina. "No hay forma de saber si alguien es un
Guía hasta que actúa".
"Te lo vuelvo a preguntar", repitió Duncan.

"¿Quién es usted?" 303

Kopina levantó la mano izquierda. Un gran anillo de plata estaba en su dedo

anular. "Soy una Vigilante".
"¿Y qué es eso?"
"Desde que los Airlia están aquí, ha habido Vigilantes", dijo Kopina. Estaba
retrocediendo, acercándose a la puerta.
"¡Para!" Duncan gritó.
"Tengo que ir."
"¡La Misión! ¿Dónde está?"
Kopina negó con la cabeza. "No lo sabemos. Enviamos a uno de los nuestros a
buscarlo. Lo conoces como Harrison. Falló".
Con eso, la otra mujer salió corriendo por la puerta. Duncan corrió tras ella,
pero ya no estaba.

304

-22-

Dentro de Qian-Ling. Che Lu y Lo Fa observaron cómo Elek era uno con el

guardián, rodeado por el brillo dorado.
"No me gusta esto", dijo Lo Fa. Escupió. "Hablar con esa cosa así-
"
El campo dorado se rompió y Elek dio un paso atrás. Pasó por delante de los
dos
Chino sin una mirada, a la sala de control principal, y hasta la consola. "¿Qué
has aprendido?" preguntó Che Lu mientras la seguía.
"No tengo tiempo para ti", espetó Elek. Sus manos se movieron sobre el panel.
Un fuerte ruido de estruendo llegó a través de la puerta que conducía a la
caverna de almacenamiento. Che Lu y Lo Fa entraron en la gran sala. En el centro
del suelo, la cubierta de metal negro se deslizaba hacia atrás en uno de los
contenedores más grandes. En su interior había un tambor de unos cincuenta
metros de largo por diez de diámetro. Estaba montado en ambos extremos por una
cuna de metal negro que se sujetaba en el centro de cada extremo. El tambor en
sí era de un gris apagado.
Mientras miraban, el tambor comenzó a girar, cada vez más rápido. Rayos de
color -rojo, naranja, violeta, púrpura- empezaron a atravesar el gris.
"¿Qué es eso?" Lo Fa
preguntó. "No tengo ni
idea".

305

"Es del diablo", dijo Lo Fa, y escupió en esa dirección.

"¿Oyes eso?" Croteau levantó el puño, deteniendo la patrulla una vez más. La
débil luz del amanecer tocaba el cielo del este, y los hombres estaban
nerviosos.
Otro mercenario ladeó la cabeza. "Sí".
Ambos se volvieron y miraron hacia atrás por donde habían venido. Qian-Ling
estaba resaltada en el rubor de los primeros rayos del sol.
"¿Qué es eso?", susurró el mercenario.
El aire alrededor de Qian-Ling brillaba.
"Yo no..." Croteau se detuvo al escuchar otro ruido. El rugido de un motor a
reacción. Apenas tuvo tiempo de levantar la vista cuando un misil de crucero
CSS-5 pasó por encima de él a una altura de menos de doce metros. La estela del
misil se dirigía directamente a Qian-Ling.
"Oh, Dios", susurró Croteau.

El misil golpeó la pared brillante y detonó.

Croteau vio el destello, que destruyó instantáneamente sus retinas, un
milisegundo antes de que la onda expansiva lo incinerara a él y a todo lo que
estuviera en un radio de diez kilómetros.
"China acaba de bombardear Qian-Ling". Duncan sostenía varias fotos de
satélite. Turcotte estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo de la
caseta, con el portátil conectado al SATPhone en su regazo. Podía verla a ella
y a las fotos en la pantalla de doce pulgadas.
Mientras Turcotte miraba las fotos en la pantalla del ordenador, siguió
hablando. "Al seguir la secuencia temporal, parece que se activó un escudo
justo antes de la detonación". Sacó una de las fotos y puso
en la parte superior. "¿Ves este efecto ondulado? Así era el escudo de la Isla
de Pascua antes de opacarse".

306

Turcotte comprobó los siguientes disparos. "Aparentemente no detiene

completamente una explosión nuclear".
En las imágenes, Qian-Ling había quedado desprovista de vegetación, los
árboles habían sido arrastrados por el viento y el suelo estaba calcinado.
"No detuvo por completo esta explosión", coincidió Duncan, "pero sí pareció
detener el misil". Utilizó la punta de su lápiz para mostrar un punto al oeste
de la tumba de la montaña. "El punto de detonación estaba justo aquí, a un
kilómetro y medio de la tumba. Justo donde está el muro del escudo. Creo que el
objetivo era la propia tumba".
"Los chinos probablemente usaron un misil de crucero". dijo Turcotte. "El
muro del escudo lo detonó cuando el misil tocó el escudo porque el muro captó
las emisiones EM".
Duncan asintió. "Sí, pero creo que el muro disipó un poco la explosión. Los
expertos están revisando la información, pero las primeras impresiones son que
los daños no fueron tan extensos como los chinos hubieran querido. La tumba
parece intacta".
"Y sellado ahora como la Isla de Pascua", señaló Turcotte. "¿Y el Che Lu?
¿Estaba dentro?"
"No lo sabemos. Las imágenes captaron varios grupos de personas fuera de la
tumba justo antes de la explosión".
"Si estaban fuera, están muertos", dijo Turcotte.
"El radio de la explosión es de diez kilómetros. Espero que Che Lu se
haya quedado dentro". "Pero si no está en la tumba activando el escudo",
se preguntó Turcotte,
"Entonces, ¿quién
es?" "STAAR".
Turcotte se desplomó en una silla. "He estado pensando. STAAR sabía que había
Airlia viva en la garra o que estaba siendo teledirigida, lo que sea, es la
carta que tenía Lexina".
"Lo más probable".
"¿Así que podrían estar en comunicación con el

talón?" 307

Duncan negó con la cabeza. "No sé nada de eso".

"Así que volvemos a no tener ni idea de dónde está STAAR, quiénes son, cuáles
son sus objetivos y, lo que es más importante, qué pretenden", resumió
Turcotte. Se pasó la mano por la frente. "Además, ahora tenemos a estos
Vigilantes. No entiendo por qué necesitan poner a su gente a bordo de la nave
nodriza si tienen una cura".
"Tal vez no puedan hacer llegar la cura a toda su gente", dijo Duncan.
"Es más probable que quieran mantenerlos vulnerables a la Peste Negra", dijo
Turcotte. Sacudió la cabeza, tratando de despejarla de la confusa información.
"Tenemos que encontrar La Misión. Es nuestra única oportunidad".
"Kopina no sabía dónde estaba. Y..." Duncan hizo una pausa, mirando a su
derecha. "Tengo un mensaje del Mayor Quinn en el Área 51. Espere".
Toda la montaña había temblado con la explosión, pero no había signos visibles
de daños en el interior de la tumba. Lo Fa había bajado por el túnel del que
habían salido los mercenarios y había informado de que estaba de nuevo sellado
con tierra y roca.
Che Lu había subido con él por el pasillo de la izquierda, donde había un
pequeño pozo hacia el mundo exterior. Ese pozo también estaba cerrado ahora. Che
Lu había permanecido varios momentos en el lado derecho del corredor, donde el
pozo descendía
en el corazón de Qian-Ling, tratando de imaginar lo que había allí abajo en el
nivel más bajo prohibido.
Por fin habían vuelto a la sala de control donde estaba Elek.
"Todos esos hombres tuvieron que morir en la explosión", dijo
Che Lu.

308

Elek se limitó a mirar a la anciana china, con sus gafas oscuras ocultando sus
ojos. "Usted es responsable de sus muertes", añadió Che Lu.
"Yo no detoné el arma nuclear", dijo Elek. "El gobierno chino lo hizo. Ese es
el responsable".
"Trajiste a esos hombres aquí", dijo Che Lu. "No creo que realmente tuvieras
un plan para sacarlos".
"Quizás no", concedió Elek. "Pero ese era su destino, lo que eran. Lo
cumplieron".
"¿Qué destino?" desafió Che Lu.
"Eran mercenarios. Soldados de alquiler. La muerte es la conclusión natural
de una existencia así. Para eso están". Elek señaló con un largo y pálido dedo a
Che Lu y Lo Fa. "Se creen demasiado a sí mismos".
Lo Fa murmuró algo y Che Lu le puso una mano en el hombro. "¿Quién piensa
demasiado en sí mismo?" preguntó Che Lu.
Elek sonrió, mostrando una dentadura perfecta. "La mayoría de la gente. Se
creen importantes y no lo son".
"Una perspectiva interesante", dijo Che Lu. "¿Y ahora
qué?" "Esperamos".
"¿Para qué?"
"Hasta que alguien nos traiga la llave".
"¿Qué te hace pensar que alguien lo tiene y qué te hace pensar que lo traerá
aquí? E incluso si lo hacen, ¿cómo van a traerlo hasta nosotros?" desafió Che
Lu.
"Esperamos" fue todo lo que dijo Elek.
La escotilla interior se abrió con un chapoteo de agua. Coridan y Gergor
dejaron caer varios paquetes dentro antes de

309

entrando ellos mismos y cerrando la escotilla tras ellos.

"Los chinos lanzaron un arma nuclear sobre Qian-Ling" fue la forma de saludar
de Lexina.
"¿Elek?" preguntó Coridan.
"Dentro. Pudo levantar el escudo antes del ataque". "¿La
llave?" Preguntó Gergor.
"El guardián de Qian-Ling no tiene constancia de que haya vuelto a China.
Confirma que Cing Ho sí se lo llevó en el 656 a.C. a Oriente Medio".
Gergor sacudió la cabeza y el agua salió volando. "Fantástico. Así que no
tenemos ni idea". "Ten cuidado con lo que dices", advirtió Lexina.
Gergor arqueó una ceja. "Pasé años en el hielo y la nieve vigilando ese lugar.
Mi paciencia fue puesta a prueba. Pero hice mi trabajo. Era tu trabajo -y el de
los que te precedieron- mantener los registros. Usted no hizo bien su trabajo.
Ese es nuestro problema ahora. Así que ten cuidado con cómo me hablas".
"Los registros se perdieron mucho antes de mi época", dijo Lexina. "Hemos
intentado reconstituirlos".
Gergor se encogió de hombros. "No me importa de quién sea la culpa.
Necesitamos la llave. Ahora". "Las lanzaderas humanas fueron destruidas",
dijo Lexina.
"¿Los dos?" Gergor se sorprendió.
 "El sistema de defensa automática del Talon -que sabíamos que estaba activo-
destruyó el que iba hacia él. Alguien de la tripulación de la otra lanzadera
era un Guía. Pero en cuanto actuó, la lanzadera implosionó".
"¿Los Vigilantes?" preguntó
Gergor. "Podría ser", permitió
Lexina.
"Así que no pueden usarlo para recoger a sus Guías y a sus seguidores", dijo
Coridan. "¿Qué hará la Misión ahora?"

310

Lexina había estado considerando esa misma pregunta. "No lo sé".

Mientras esperaba a que Duncan volviera con él, Turcotte estudiaba un mapa
de Sudamérica, con Yakov mirando por encima del hombro.
"¿Podría la Misión estar en Tiahuanaco?" preguntó
Turcotte. Yakov sacudió su gran y desgreñada cabeza.
"No. Yo estuve allí".
"Bueno. Harrison tenía a Tiahuanaco destacado".
"Eso es porque sabía de la participación de La Misión en la muerte de ese
Imperio", dijo Yakov. "Los registros que encontré indican que la Peste Negra
acabó con los aymaras".
Turcotte se pasó una mano por su corto cabello. "La hermana Angelina dijo que
La Misión estaba al este, pero parece que no es la dirección correcta".
"Tal vez..." comenzó Yakov, pero Duncan volvió a aparecer en la pantalla.
"Te reenvío un texto que la gente de Quinn sacó del disco duro de la Base
Escorpión".
"¿Indica la Misión?" Preguntó Turcotte.
Duncan negó con la cabeza. "Tampoco creo que el STAAR supiera dónde
estaba La Misión, pero estaban tras su pista. Tienes que leerlo".
La pantalla se despejó y luego apareció el resto del documento.
LA MISIÓN S Sudamérica
(reconstitución de la investigación e informe de campo 6/16/97-
Coridan- ) Resumen :
En un informe anterior describí cómo la Misión parece haber sido instru- 311

mental en la aniquilación completa de la civilización aymara, cuya capital

estaba en Tiahuanaco. Esto se relaciona con el contacto entre los aymaras y los
habitantes de la Isla de Pascua (referencia cruzada de una entrada hecha el
24/5/96).
La Misión salió de Sudamérica durante un largo período de tiempo, algunos
registros de sus acciones y ubicaciones se encuentran en otras entradas. Sin
embargo, parece que La Misión volvió a Sudamérica en algún momento de la
Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, fue un imán para los nazis
expatriados, especialmente los científicos que habían trabajado en los campos.
Debido a la presencia de estos nazis y su fuerte influencia en su nueva tierra,
La Misión tiene un nivel de secreto y seguridad incorporado, una táctica que ha
utilizado a lo largo de los años. Inicialmente, creo que La Misión estaba
ubicada en Paraguay.
Sin embargo, estoy seguro de que se trasladó desde ese país en algún momento de
la década de 1970. Hasta ahora, sólo he podido sacar algunos rumores de quienes
podrían saber algo. Una de las palabras que aparece continuamente es "el
diablo", pero la Misión se ha asociado a menudo con demonios o diablos debido a
la naturaleza de su trabajo.
Recomendar el envío de un operativo para buscar el sitio de La Misión con la
mayor prioridad.

"La hermana Angelina mencionó al Diablo", dijo Turcotte, tras terminar de leer
el documento.
312

"Ah". Yakov estaba disgustado. "Nuestra base para la Sección 4 se llamaba

Estación del Demonio. Esto no nos acerca a encontrar dónde está La Misión. Ni
siquiera la STAAR la ha encontrado".
"O los Observadores", dijo Duncan a través del enlace del ordenador.
"¡Maldita sea!" Turcotte se golpeó el costado con un puño. "Sudamérica es un
lugar muy grande. Si esta gente ha estado buscando durante años, no hay manera
de que vayamos a
. . ." Hizo una pausa.
"Kourou". "¿Qué pasa con
eso?" Preguntó Yakov.
"¿Cuándo está previsto el lanzamiento de los próximos
cuatro satélites?" "Mañana por la mañana".
"Entonces La Misión tendrá que poner sus cargas útiles de la Muerte
Negra en los cohetes pronto, ¿verdad?"
Yakov asintió.
"Pero tenemos la carga útil del último lanzamiento", dijo Turcotte.
"Estaban refinando el virus con este lanzamiento", dijo Kenyon, "o haciendo
más. Lo más probable es que sea esto último, ya que tenían la suficiente
confianza como para programar los cuatro lanzamientos para mañana. Dijo que
había dos lanzamientos anteriores. Lo más probable es que tengan el virus de la
peste negra de esos que pueden usar".
"¿Así que no tienen que tener esta carga?" preguntó Turcotte.
"Lo dudo", dijo Kenyon. "Una cosa, sin embargo -incluso tan duro como este
virus es- yo diría que tendrían que mantenerlo viable, lo que significa
mantenerlo refrigerado y no cargar los dispersores de carga útil hasta el
último minuto".
"Dudo que lo celebren en Kourou a no ser que toda Europa esté en esto", dijo
Turcotte. "Los lanzamientos anteriores, ¿dónde bajaron?" preguntó Turcotte.

313

Duncan respondió que: "Frente a la costa de la Guayana Francesa en el

Atlántico".
"He visto algo", murmuró Turcotte. Agarró el mapa del suelo de la sala.
Recorrió con el dedo la costa, desde Brasil hasta la Guayana Francesa, donde se
encontraba Kourou.
"Está ahí", susurró. "Ha estado ahí delante de nosotros todo este tiempo".
"¿Qué?" La voz de Duncan por el altavoz se hizo eco de la de Yakov.
"La Misión". Turcotte señaló con el dedo un punto del mapa. "Justo frente a la
costa de Kourou. La antigua prisión francesa. La Isla del Diablo".

314

-23-

"Si te equivocas, habremos perdido un tiempo crítico", dijo Yakov. La selva

amazónica pasó de forma intermitente por debajo del rebote mientras se dirigían
al noreste hacia la costa.
"¿Tienes una sugerencia mejor para la ubicación de La Misión?" preguntó
Turcotte.
Levantó la mano. Un tenue rastro de color negro estaba bajo la piel. Se sentía
fatal, con un fuerte dolor de cabeza además de fiebre. Se aferró a la última
declaración de Baldrick sobre una cura. Era su única oportunidad.
"Si te equivocas, al menos estaremos lo suficientemente cerca de Kourou". Dijo
Yakov. "Me aseguraré de que esos cohetes no se lancen por la mañana".
"Más vale desfallecer que desvanecerse", dijo Turcotte. Sabía lo que tenía en
mente Yakov: un guerrero de Operaciones Especiales que realizaba una misión
suicida era un enemigo formidable. No dudaba de que los dos serían capaces de
hacer una buena carga para desactivar esos cohetes sin importar la seguridad que
hubiera en el
campo. El problema, sin embargo, era que la peste negra seguiría ardiendo
por Sudamérica y eventualmente se desplazaría hacia el exterior desde
allí. "¿Qué significa eso?"
"Es una canción", dijo Turcotte. "Significa que es mejor irse con una
explosión que con un gemido".

315

"Una explosión, sí", dijo Yakov. "Eso es lo que sería".

"Según la información que la doctora Duncan pudo encontrar", dijo Turcotte, "la
Isla del Diablo ha estado abandonada desde la Segunda Guerra Mundial. Está
haciendo que la NSA obtenga algunas tomas aéreas y está rastreando los planos de
la prisión allí.
"Por lo poco que sabemos de ella, esta Misión utiliza personas y cosas que ya
están establecidas. La Isla del Diablo parece hecha a medida para ello. Si
añadimos que Kourou está justo al lado en tierra firme y que los dos primeros
satélites se recuperaron al este de la isla en el Atlántico, todo encaja.
Además del nombre de Isla del Diablo, que corresponde a lo que dijo la hermana
Angelina". Turcotte asintió. "Esto es. Puedo sentirlo".
"Espero que tengas razón, amigo mío". Yakov señaló a la izquierda. "Porque si
te equivocas, ésa es nuestra próxima cuesta".
Brillantemente iluminados por los focos, cuatro cohetes Ariana se posaron en
las cuatro plataformas de lanzamiento de Kourou, a unas ocho millas al norte de
donde estaban volando.
"NSA Siete, aquí Líder Águila. Cambio". El Teniente Coronel Mickell soltó el
botón de transmisión de la radio y esperó. Estaba en la bahía de carga de un
MC-
130 Combat Talon, una versión especialmente modificada del venerable avión de
transporte Hércules de cuatro hélices que había estado en el inventario de la
Fuerza Aérea durante décadas.
El Talon era especial porque podía volar muy bajo, abrazando el terreno,
evitando así ser detectado por el radar. Fue un vuelo relativamente fácil hasta
ahora, dado que la trayectoria de vuelo había sido sobre el agua desde que
llegó al Atlántico frente a la costa de Carolina del Sur.
La radio crepitó cuando Duncan respondió. "Esta es la NSA Siete.

Cambio". 316

"Este es el Líder Águila. Estoy llamando para la autorización final de la

misión.
Auténtico, por favor. Cambio". Mickell soltó el botón de envío.
La radio siseó. "Autentifico la Directiva 6-97 de la NSA. Repito, autentifico
la Directiva 6-97 de la NSA. Cambio".
Mickell asintió. Al menos tenía una pretensión de legitimidad. "Entendido, NSA
Siete.
Copio la Directiva 6-97 de la NSA.
Cambio". "NSA Siete. Fuera".
Mickell volvió a pulsar el micrófono. "Líder Tigre, aquí Líder Águila.
¿Copiaste a la NSA Siete? Cambio".
Desde doscientos cincuenta kilómetros al sur llegó la respuesta. "Entendido.
Lo pondré en marcha. Cambio".
"Buena suerte. Fuera".
Lisa Duncan colgó el SATPhone. Estaba a bordo de un caza, volando de vuelta
al Área 51. Se había extralimitado mucho al autorizar una acción militar en un
país extranjero. La directiva 6-97 de la NSA le daba cierto poder, pero no
tanto.
"Estamos a seis minutos del Área 51, señora", anunció el piloto.
"Gracias", dijo Duncan. Llamó al comandante Quinn para que se conectara a la
frecuencia SATCOM de la operación de la Fuerza Delta.
Turcotte se sentó en el lado opuesto del tronco del árbol de Yakov. Kenyon
estaba ligeramente detrás de él. Estaban cerca de la cima de una loma. Debajo de
ellos estaban los viejos
muros de la prisión francesa abandonada. Más allá de la prisión, el océano
Atlántico se estrellaba contra la costa rocosa con estruendosas olas.
El gorila los había dejado en la Isla del Diablo, en el lado opuesto de una
cresta detrás de la supuesta

317

prisión abandonada desde hace mucho tiempo. La isla era áspera y con mucha
vegetación. La prisión estaba en el lado occidental, un recinto amurallado de
unas dos hectáreas. Turcotte, Kenyon y Yakov habían caminado rápidamente por
la cresta hasta su ubicación actual. "La Misión debe estar en la antigua
prisión", dijo Yakov.
Turcotte señaló a la derecha. "Hay dos barcos atados al muelle". El muelle
estaba a una milla de la prisión.
"Una es una patrullera". Yakov observó la oscura silueta, débilmente iluminada
por un par de luces en el muelle. "De fabricación rusa. En los últimos años
hemos hecho buen dinero vendiendo artículos como ese al mejor postor". Clase
Pauk. Podría haber sido utilizado para recoger los satélites en el agua. El otro
barco es más pequeño". Volvió a centrar su atención en la prisión. "Hay un
helicóptero dentro de los muros", señaló.
Turcotte sacó de su mochila unas gafas de visión nocturna y se las puso.
"Guardias. Cuatro en el muelle. Otros a lo largo de la parte superior del muro y
dentro del recinto. Unos quince".
"Creo que te ha tocado -cómo se dice- el premio gordo", dijo Yakov.
Turcotte se quitó la mochila de la espalda y sacó una radio SATCOM. Desplegó
las patas del trípode de la pequeña antena parabólica y la orientó hacia el
cielo, luego conectó un codificador y se puso unos pequeños auriculares. Hizo
un disparo de prueba y obtuvo un rebote exitoso del satélite de comunicaciones,
indicando que estaba en la dirección y el acimut correctos.
Conectó una pequeña impresora portátil a la radio junto con el ordenador
portátil. Estaba muy lejos de su época en la infantería, cuando salía al campo
con una voluminosa radio FM para las comunicaciones.
"Tengo un enlace tanto con Duncan como con el Área 51", confirmó Turcotte

a Yakov. 318

La impresora cobró vida y se desplegó una hoja de papel. "Térmica actual en

tiempo real de la isla desde un satélite espía KH-12", dijo Turcotte. Señaló dos
pequeños puntos rojos. "Esos somos nosotros".
"Increíble" fue la opinión de Yakov.
"Y no estamos solos". Turcotte deslizó su dedo por el papel. "Este cuadrado
azul oscuro es la otra pared de la prisión. Este edificio de dentro tiene gente
dentro". Había una docena de puntos rojos en el papel. "Y los guardias del
muelle y la gente de los dos barcos".
Turcotte frunció el ceño. "El helicóptero es rojo. El motor aún está caliente".
"¿Crees que ya han entregado la carga útil en Kourou?" preguntó Kenyon. "No
lo sé", dijo Turcotte. "Dijiste que necesitaban mantenerla refrigerada.
Esperemos que no lo hayan sacado todavía. Yo diría que si los barcos siguen
aquí, la peste negra sigue aquí".
"¿Y qué hacemos ahora?" preguntó Yakov.
"Esperamos un poco y luego vamos de visita".
"Impediré que esos cohetes despeguen en Kourou pase lo que pase", juró una vez
más Yakov.
"Empecemos por aquí", aconsejó Turcotte.
Lisa Duncan estaba caminando por una línea muy fina. No había contado a nadie
más que a Turcotte la acción de Kopina en la destrucción del transbordador
Endeavor. Quería mantenerse al margen de la reacción oficial a ese suceso y a
la destrucción del Columbia por parte de
la garra. De un solo golpe, dos tercios de la flota espacial estadounidense
habían desaparecido; sólo quedaba el transbordador Atlantis, que estaba siendo
reacondicionado.
Había llegado al Área 51 y ahora estaba en el Cubo, coordinando todas las
fuerzas que había puesto en movimiento. El comandante Quinn la ayudaba, su
experiencia militar era inestimable, sus vínculos con las redes de inteligencia
eran fundamentales.

319

Los progresistas utilizaron los acontecimientos para promover su propia causa,

al igual que los aislacionistas. El hecho de que China disparara un arma nuclear
dentro de sus propias fronteras hizo que los gobiernos del mundo se fijaran en
ese acontecimiento y en cómo afectaba a sus propios patios traseros.
Ahora que tenía una visión ligeramente mejor del campo de juego, Duncan
tuvo que preguntarse cuánto de eso se debía a la influencia de los Guías.
Los Que Esperan, y los Vigilantes.
Mientras tanto, gracias a la información de Quinn, Duncan sabía que la peste
negra se estaba extendiendo en la selva amazónica y que los cuatro cohetes iban
a ser lanzados en Kourou en menos de seis horas.
"Tienen que tener un biolaboratorio de nivel cuatro en algún lugar", dijo
Kenyon. "Lo encontraremos", prometió Turcotte. Ladeó la cabeza cuando el
SATPhone dio un
zumbido muy bajo.
"Turcotte", habló en voz baja.
"Mike, este es el Coronel Mickell. Estamos en
camino". "Sí, señor."
Mickell le dio la frecuencia de radio por satélite en la que trabajarían y los
indicativos que se utilizarían.
Turcotte cambió del teléfono a la radio más segura. "Líder Águila, aquí Líder
Lobo. Cambio".
La respuesta de Mickell fue inmediata. "Este es el Líder Águila. Adelante.
Cambio". "Roger, tenemos la prisión bajo vigilancia. Una cosa: tenemos que
recuperar
una cura para el virus dentro de la prisión, así que dile a tu gente que tenga
cuidado a quién dispara y qué vuela. Cambio".
Hubo un momento de silencio al otro lado. "Entendido. Cambio".
Turcotte sabía que los hombres de la Fuerza Delta con Mickell
tenían

320

ni idea de que estaban aquí fuera de la cadena de mando normal. Y si lo

supieran, no les importaría, como no le había importado al coronel Mickell,
dada la urgencia de la misión.
La tendencia de las Operaciones Especiales en las dos últimas décadas había
sido que cada vez menos personas estuvieran informadas e implicadas en las
operaciones reales. El informe posterior a la debacle de Desert One había puesto
de manifiesto fallos flagrantes en el número de personas que participaban
activamente en el proceso de toma de decisiones, desde el Presidente hasta el
final. Los militares habían presionado para que hubiera menos participación
externa y más autonomía para el líder sobre el terreno. También permitía a los
de dentro utilizar la Fuerza Delta para esta misión sin tener que informar a
todos y a su hermano de lo que estaba pasando y tener la posibilidad de que un
Guía se viera involucrado. Después de lo sucedido con el Endeavor, era
definitivamente necesario mantener esto en secreto.
"Mantendrán la cura con ellos", dijo Kenyon. "Si trasladan las cargas útiles
con la peste negra, trasladarán la cura".
"¿Por qué?" preguntó Turcotte.
"Si fueras a manipular serpientes, ¿no tendrías tu kit de antiveneno a
mano?" preguntó Kenyon.
El sargento de primera clase Gillis hizo una señal al piloto. "Súbelo,
Corsen".
 El piloto puso en marcha su helicóptero. El aparato era un OH-58, la versión
militar del Bell Jet Ranger. En el helicóptero de dos palas sólo cabían el
piloto y los tres hombres del elemento Tigre. Volaban desde el aeródromo de St.
George's, en Granada, donde, como miembros del Séptimo Grupo de Fuerzas
Especiales, estaban siempre a la espera de operaciones antidroga. Gillis se
alegró

321

para hacer algo más que perseguir a los narcotraficantes por una vez, aunque el
plan parecía mediocre en el mejor de los casos.
Los cuatro hombres iban vestidos de forma similar, todos de negro, incluyendo
pasamontañas negros que sólo dejaban al descubierto sus ojos. Llevaban gafas de
visión nocturna colgadas del cuello y un auricular para comunicarse con el
equipo y con los demás elementos. Llevaban chalecos de combate con las distintas
herramientas de su oficio colgadas.
El motor de una sola turbina empezó a gemir mientras Corsen iniciaba los
procedimientos de puesta en marcha. Gillis miró su reloj justo antes de subir y
ocupar el asiento delantero izquierdo, junto al piloto. Como el OH-58 era el
avión más lento de la operación, saldría primero, aunque estaba doscientos
cincuenta kilómetros más cerca del objetivo que el elemento Eagle actualmente
en el aire. Unas horas antes habían recibido una misión real y el Equipo Delta
había elaborado un plan aproximado con ellos por radio. El plan dependía de la
sincronización en fracciones de segundo de los distintos elementos implicados.
En cuanto Corsen tuvo suficiente velocidad del motor, las palas empezaron a
girar y el avión comenzó a balancearse. Gillis miró por encima del hombro a los
dos hombres sentados en la parte trasera. Shartran y Jones le hicieron un gesto
con el pulgar hacia arriba. Sus armas estaban entre las rodillas, con los
cañones apuntando hacia abajo.
Gillis sacó el mapa acetato con la ruta de vuelo. A lo largo de la ruta estaban
escritos con lápiz graso los tiempos de los distintos puntos de control en el
camino. Había un cronómetro pegado al mapa. Gillis comprobó su reloj. Corsen
elevó el avión a un metro de altura. Cuando su segundero pasó las doce y el
reloj indicó 5:41, Gillis indicó "adelante" y pulsó el cronómetro. Corsen empujó
hacia delante el cíclico y se pusieron en marcha.

322

Cuatro potentes motores turbopropulsores taladraron el cielo nocturno,

arrastrando la nave de combate Talon. Dentro de la estrecha bahía de carga,
Mickell se sentó tan cómodamente como le permitían su paracaídas y su equipo en
los asientos de red instalados a lo largo del lateral de la aeronave. Llevaba
unos auriculares conectados con un largo cable a una radio SATCOM situada entre
el equipo electrónico de la mitad delantera del hangar. Los demás miembros de
su equipo estaban repartidos en la mitad trasera.
Tenían una hora y cuarenta y dos minutos hasta su punto de infiltración. Como
iban a volar sobre el océano, el Talon de Combate iba a depender de algo más que
de su capacidad de seguimiento del terreno para este vuelo. La gente de guerra
electrónica en el frente estaba enviando una señal de transpondedor que indicaba
que el Talon era un avión civil en ruta a Río de Janeiro. La aeronave encajaría
en este perfil, excepto por la breve desaceleración de un minuto sobre el punto
de infiltración para el lanzamiento.
Los oídos de Mickell se agudizaron cuando escuchó que la radio cobraba vida.
"Águila, aquí Halcón. He levantado y estoy en camino". Mickell comprobó su
reloj: 8:44. El helicóptero HH-53 Pave Low había despegado puntualmente del USS
Raleigh frente a la costa de Panamá. Todas las piezas estaban en movimiento.
Turcotte esperó en la base del árbol con Yakov y Kenyon.
"Estamos perdiendo el tiempo". Yakov estaba sudando, con la mano frotando de
un lado a otro la boca del MP-5.
 "Sólo vamos a tener una oportunidad en esto". Turcotte comprendía la ansiedad
del ruso. Con cada minuto que pasaba la gente moría y la Peste Negra se
extendía más. En una nota más personal, cuanto más tiempo pasaba, el

323

más el virus se infiltró en sus propios cuerpos. "Tenemos que hacerlo bien".
Turcotte miró fijamente la vieja prisión de abajo. Su adrenalina empezaba a
fluir.
Se obligó a calmarse. Todavía les quedaba un rato antes de que empezaran a
suceder cosas. Otra hora y veinticinco minutos.
En el Área 51, Lisa Duncan miró las últimas imágenes enviadas por la NSA de
Sudamérica. Ahora había ocho pueblos que estaban fríos, todos río abajo de
Vilhena. Los seis siguientes estaban calientes, lo que indicaba que la
enfermedad hacía estragos en esos pueblos. El más alejado del lugar donde había
caído el satélite estaba en el Amazonas. Sabía que eso significaba que la
enfermedad bajaría por el río hasta la costa en las próximas veinticuatro horas,
si no lo estaba ya. Por lo que sabían, los portadores, huyendo del desastre,
habían llegado a algunas de las principales ciudades de la costa.
Centrados en China y en los transbordadores, los medios de comunicación aún no
se habían enterado de lo que estaba ocurriendo realmente, aunque empezaban a
llegar algunas informaciones dispersas. Sabía que para cuando los medios de
comunicación estuvieran al tanto de la historia, sería demasiado tarde para que
alguien pudiera hacer algo para detener la Peste Negra. Lo más escalofriante de
todo era que no parecía haber supervivientes en las zonas afectadas.
Se volvió hacia el comandante Quinn. "Voy a ir a la Isla del Diablo con uno de
los gorilas. Usted está a cargo aquí. Si no conseguimos la cura, haz lo posible
para que alguien intente poner en cuarentena a Sudamérica".
Quinn la miró con incredulidad, pero Duncan no tuvo tiempo de hablar de
imposibilidades mientras se apresuraba hacia el ascensor.

324

Gillis miró el indicador de combustible. Les quedaba menos de un tercio del

depósito. Comprobó el mapa mientras el
El helicóptero pasó por encima de un pequeño faro. "Punto de control quince, en
ruta y a tiempo".
Corsen asintió pero no habló.
Gillis volvió a consultar el mapa. "Gira a la derecha. Giro en pendiente".
Miró hacia adelante a través de sus gafas. "La ruta va ligeramente a la
izquierda".
Corsen hizo el ligero ajuste y el avión se estabilizó en el nuevo rumbo.
Gillis volvió a comprobar la hora. Otros cuarenta y cinco minutos para el
objetivo.
Mickell levantó la vista consternado al comprobar la palabra clave de
aborto. Los demás miembros de su fuerza seguían en sus puestos. Su oficial de
operaciones le miraba con extrañeza, preguntándose a qué venía aquella larga
conversación. Mickell le hizo un gesto para que se acercara. El hombre se
acercó torpemente y se tiró en el asiento contiguo. Gritó al oído de Mickell
para que le oyera por encima del rugido de los motores. "¿Qué pasa?"
"Acabo de recibir un aborto por el SATCOM de la oficina del Jefe del Estado
Mayor Conjunto".
El oficial de operaciones puso los ojos en blanco. "¡Maldición! Es demasiado
tarde para eso. El elemento Tigre ya ha pasado el punto de no retorno. No tienen
suficiente combustible para volver a Granada".
Mickell había hablado personalmente con Lisa Duncan varias veces en los
últimos dos días y sabía lo que estaba en juego. El hecho de que Mike Turcotte
confiara en ella era más que suficiente para él, pero alguien en el Pentágono
debía de haberse enterado de lo que estaba pasando y quería desconectar. Pulsó
el micrófono.
"NSA Siete, aquí Líder Águila. Cambio".
Escuchó la voz de Duncan. "Aquí NSA Siete. Cambio".
325

"Hemos recibido la orden de abortar del Pentágono".

Hubo una breve pausa. "Coronel Mickell, le he dicho cuál es la amenaza. Le
estaría mintiendo si le dijera que tengo autorización de las altas esferas para
esta misión. Pero también creo que no obtendríamos la autorización hasta que
fuera demasiado tarde -si es que la obtuviéramos-, dado el hecho de que ha
habido compromisos de seguridad en todo nuestro gobierno.
"Acabamos de perder dos transbordadores espaciales, uno de ellos por una
traición dentro de nuestras propias filas. No tenemos tiempo para jugar. Las
últimas imágenes muestran que la peste negra ha llegado al Amazonas y va río
abajo.
"Estoy de camino a su ubicación a bordo de un gorila y debería estar allí poco
después de su ataque. Asumiré toda la responsabilidad de todo lo que ocurra".
Mickell miró hacia la bahía de carga del Talon de Combate. Sus hombres estaban
preparados. Dos helicópteros estaban en camino, uno sin suficiente combustible
para volver. Tenía a Mike Turcotte en tierra. Luego estaba el asunto de su deber
con su cadena de mando y su carrera.
"NSA Siete, aquí Líder Águila. Estoy teniendo problemas de radio. Ustedes son
la única estación que puedo recibir. Cambio".
"Entiendo", dijo Duncan. "Buena suerte. Nos vemos pronto. NSA Siete fuera".
"Vamos." Turcotte se quitó el auricular SATCOM. Tenía el enchufe para la FM
radio en su chaleco en la oreja izquierda, un micrófono boom delante de sus
labios.
Juntos, Yakov, Kenyon y él se dirigieron cuesta abajo, manteniéndose al
amparo de la selva hasta que estuvieron lo más cerca posible del muro. Había
unos tres metros de matorral bajo entre el borde de la selva y el muro de
ladrillos de tres metros de altura.
Turcotte miraba al guardia que caminaba 326

a lo largo de la parte superior de la pared, cuando se oyó un fuerte zumbido y

sus gafas se apagaron. Se las quitó de la cara y vio la causa: se habían
encendido las luces dentro del recinto y el resplandor había sobrecargado la
mejora de la luz dentro de las gafas. El guardia se veía claramente en la
silueta. Las luces también estaban encendidas en los muelles.
"El tiempo se acaba". Yakov acercó el MP-5 y apuntó al guardia. "Lamento".
Turcotte puso suavemente su mano en el brazo del ruso. "Sólo espera
otro par de minutos".
Una luz de precaución apareció en la consola del OH-58. Gillis la miró con
preocupación. "¿Qué es eso?"
Corsen mantuvo su atención fija hacia adelante. "Luz de aviso de combustible".
"Pensé que habías dicho que tendríamos suficiente combustible para llegar al
objetivo. ¿Vamos a llegar o no?"
"Deberíamos".
"¡Debería!" Esa respuesta no le gustó al sargento.
"Relájate. Todo lo que esa luz significa es que estamos bajos, no que estamos
fuera. Deberían quedarnos unos veinte minutos. Lo conseguiremos. Y si no lo
hacemos", añadió Corsen con picardía, "me autorotaré".
"Simplemente genial", murmuró Gillis para sí mismo. "Punto de control
veinticuatro. Es el último antes de llegar a nuestro punto de referencia final".
Miró el cronómetro. "Justo a tiempo".
La rampa se abrió y el aire entró con estruendo, el coronel Mickell se impulsó
con fuerza detrás del saltador que tenía delante. Faltaba un minuto para la
caída. Mickell mantuvo los ojos fijos en la luz roja que brillaba sobre la
rampa. Respiró profundamente
respiraciones. El semáforo se puso en verde y los diez hombres salieron de la
rampa en formación.

327

Mickell sintió que el torbellino del avión lo agarraba y lo zarandeaba.

Extendió los brazos y las piernas y arqueó la espalda en un esfuerzo por
estabilizarse. Apenas había alcanzado ese estado cuando tiró de la cuerda de
seguridad. El paracaídas se abrió sobre él y osciló bajo la campana.
Al orientarse rápidamente, Mickell vio a los demás miembros de Eagle extendidos
por debajo de él. Soltó aire y los alcanzó.
La isla objetivo apareció en la pantalla de televisión con poca luz de la
consola del helicóptero. Corsen elevó su altitud para la aproximación final.
"La prisión está iluminada a lo grande", dijo Corsen.
Los auriculares del sargento Gillis crepitaron cuando escuchó a Turcotte por
primera vez a través de la radio FM de corto alcance. "Tigre, aquí Wolf. Te oigo
llegar. La situación en el objetivo es la misma que la informada. La zona de
aterrizaje dentro del muro sur tiene un helicóptero en la plataforma y espacio
para ti al este. Cambio".
Corsen giró el helicóptero hacia la izquierda y se acercó a la isla desde el
sur.
El zumbido sordo del helicóptero que se acercaba reverberó en el aire. Turcotte
sacó un cuchillo de comando de doble filo de la funda de su chaleco de combate.
Sujetando la hoja, se levantó y se lanzó con un movimiento suave. Corrió hacia
la pared mientras el cuchillo seguía en el aire.
La punta golpeó al guardia en el cuello. El guardia se llevó las manos a la
garganta, dejando caer su arma. Se tambaleó, se puso de rodillas y utilizó una
mano para intentar estabilizarse mientras la otra agarraba el mango del
cuchillo que sobresalía de su garganta.
Turcotte llegó a la pared y saltó, agarrando el

328

la pierna izquierda del guardia y tirando de él por encima. Turcotte se

sorprendió cuando el cuerpo se levantó de él como si fuera tirado por una
cuerda. Yakov tenía al guardia en sus grandes manos. Con un rápido giro, terminó
lo que Turcotte había empezado. Arrojó el cuerpo a los arbustos.
Turcotte se puso de pie y, con gran esfuerzo, impulsó a Yakov hacia la
pared, luego se levantó y agarró la mano del ruso. Yakov bajó la mano y levantó
a Turcotte de un tirón. Hizo lo mismo con Kenyon.
Se tumbaron sobre el grueso muro de la prisión, orientándose. El edificio
principal estaba a sólo seis metros de distancia. Tenía un centro de
administración y dos largas alas de celdas.
Turcotte vio a un guardia en este lado del edificio, dentro del muro. El
hombre tenía una metralleta en sus manos.
Turcotte se deslizó por el muro, seguido por Yakov y Kenyon. Se oyó el sonido
de las aspas de un helicóptero procedente del sur, lo que llamó la atención del
guardia.
El helicóptero que se acercaba no sólo desviaba la atención del muro, sino que
tapaba el ligero ruido que hacía la Fuerza Águila al aterrizar en el tejado del
edificio principal y evitaba que nadie mirara hacia arriba y pudiera ver los
paracaídas negros contra el cielo iluminado. Uno a uno, los paracaidistas
aterrizaron y sus paracaídas se desplomaron.
Mickell era el hombre de la pista en la formación aérea. Podía ver los toldos
de los otros saltadores cubiertos por la parte superior del tejado. Frenó y
sintió que sus rodillas se doblaban ligeramente al hacer un aterrizaje perfecto
en el centro del tejado. Dos de los primeros saltadores ya estaban trabajando,
preparando una carga en una puerta cerrada que les impedía bajar.
Mickell levantó la vista cuando el OH-58 se abalanzó desde el
329

hacia el sur, su brillante reflector cegó a los guardias en tierra mientras se

asentaba hacia la pista de aterrizaje. El hombre a cargo de las demoliciones le
dio a Mickell el visto bueno. Mickell le indicó que esperara.
Los patines del pájaro se posaron en la pista de aterrizaje de hormigón. Dos
guardias avanzaban hacia el avión desde la parte delantera, tratando de
identificarlo. Corsen giró repentinamente el acelerador para batir las aspas.
Los dos guardias agacharon aún más la cabeza y se cubrieron los ojos ante la
repentina embestida del viento.
Mientras lo hacían, Jones y Shartran se asomaron a las puertas traseras
abiertas, una a cada lado, y abatieron a los guardias con sus MP-5 con
silenciador.
"Tigre, dos en la zona de aterrizaje", informó Gillis por radio al salir. Jones
y Shartran empezaron a correr hacia la puerta principal, con las armas
preparadas.
Corsen soltó el acelerador y esperó, con el arma preparada...
Mickell hizo una señal. Hubo un destello y un silbido cuando la carga atravesó
la cerradura. La puerta se abrió y los diez hombres entraron, con Mickell a la
cabeza. Se detuvieron al pie de la escalera y el equipo se dividió. Cuatro
hombres se dirigieron a un ala, mientras los otros seis comenzaron a trabajar
en la otra.
Se desplegaron en el segundo piso, moviéndose en una rutina practicada.
Comenzaron a despejar, celda por celda. El primer indicio de que algo inusual
estaba ocurriendo en el edificio se produjo finalmente: el rugido sordo de una
ametralladora resonó desde el ala este.
Turcotte se deslizó a través de una entrada de la planta baja que estaba
abierta y se dirigió a la derecha mientras Yakov se dirigía a la izquierda,
Kenyon permaneciendo a salvo detrás de ellos.

330

"Turcotte, ala este", susurró en el micrófono mientras él y Yakov se dirigían

al pasillo.
Una figura se puso delante de ellos y Yakov lo redujo en una lluvia de balas.
El rugido de una ametralladora a su izquierda sobresaltó a ambos hombres.
Gillis soltó el gatillo del arma automática del escuadrón, SAW, con un clic
satisfactorio. "Tigre, uno en el vestíbulo del primer piso, edificio principal".
Giró la boca del cañón ligeramente hacia la izquierda cuando se abrió otra
puerta y un guardia medio vestido salió agitando una pistola. Cuando apretó el
gatillo. Gillis pudo ver los contornos de otros hombres detrás del primero.
Decidió hacer un barrido limpio de las cosas. Manteniendo el gatillo presionado,
barrió la puerta y luego cosió un patrón en las paredes.
Las balas de 5,56 mm con camisa de acero atravesaron la pared de ladrillo e
hicieron una carnicería en la sala de guardia. Gillis disparó hasta agotar los
cien cartuchos del cargador de tambor. Cuando el cerrojo se deslizó hacia
delante y se detuvo por falta de munición, sacó con pericia otro tambor de la
bolsa que llevaba en la cadera y volvió a cargar.
"Tigre, un grupo abajo, vestíbulo del primer piso, edificio principal".
Gillis giró su cañón hacia la izquierda cuando dos figuras salieron del
pasillo desde el este.
"¡Amigos, elemento lobo!" Turcotte gritó. Miró alrededor del vestíbulo
principal. Dos grandes puertas dobles estaban a la izquierda. "¡Allí!"
Recordó los planos que Duncan había conseguido: esas puertas daban a unas
escaleras que bajaban a la antigua zona de aislamiento.
Turcotte condujo a Yakov, Kenyon, Gillis y los demás hombres hasta las
puertas. Gillis lanzó una carga sobre las gruesas puertas de madera. Todos se
lanzaron a cubrirse, entonces las puertas

331
se abrió de par en par. Gillis abrió el camino con una ráfaga de fuego de la
SAW.
"¡Los necesitamos vivos!" gritó Turcotte, al ver la amplia hilera de escaleras
que bajaban. Empujó a Gillis y subió las escaleras de dos en dos. Terminaron en
una puerta de acero con advertencias funestas impresas en varios idiomas.
Turcotte reconoció el símbolo internacional de peligro biológico.
Más hombres bajaron las escaleras, con las armas preparadas. El Coronel
Mickeil a la cabeza.
"¡Mike!" Mickeil llamó, viendo a Turcotte. "Tenemos las dos alas aseguradas.
Mis hombres están revisando el exterior, pero creo que lo tenemos todo".
"¿Puede hacernos entrar, señor?" Turcotte señaló las puertas.
Mickeil respondió gritando órdenes. Un hombre de demoliciones se acercó
corriendo con una pesada mochila. La puso en el suelo y sacó un objeto negro
cilíndrico.
Trabajando con rapidez, lo colocó en un trípode, con un extremo a dieciocho
pulgadas del acero.
Turcotte sabía que se trataba de una carga con forma, diseñada para concentrar
una ráfaga de calor y fuerza a la distancia exacta a la que se encontraba de la
puerta.
"¡Fuego en el agujero!", gritó el hombre del demo, haciendo que todos se
dispersaran para cubrirse. Turcotte agarró a Kenyon y se lanzó detrás de un
escritorio que había sido un control de seguridad. Se oyó un fuerte golpe,
haciendo que sus coches sonaran. Asomando la cabeza por encima del escritorio,
Turcotte vio que un agujero de un metro de ancho había sido incendiado a través
del acero.
"Espera a que se enfríe", aconsejó el maquinista mientras Turcotte se acercaba
al agujero.
Turcotte lanzó una silla al fondo del agujero, los brazos de madera silbaron al
encontrarse con el metal al rojo vivo. Cogió una granada detonante de su chaleco
de combate, sacó el seguro y la lanzó por el agujero. En cuanto

332

explotó, lo siguió, lanzándose de cabeza, con el vientre deslizándose sobre la

silla.
Turcotte rodó una vez hacia la izquierda y luego se puso en pie, con el arma
preparada. Se quedó helado al ver los cadáveres de bata blanca desplomados por
el suelo en medio del sofisticado equipo. Se levantó lentamente.
La Misión había vaciado completamente el nivel y había puesto un laboratorio de
nivel 4 de biología.
Turcotte consideró la situación. ¿El virus ya se había apoderado de este lugar?
¿Había habido un accidente? Pero los guardias parecían estar bien.
"¿Qué les ha pasado?" Preguntó Mickell, pasando con cuidado por el agujero
de la puerta.
Turcotte se arrodilló junto a un cuerpo y lo miró de cerca. Había visto esto
antes. En las profundidades del Gran Valle del Rift. "Fueron asesinados por la
gente para la que trabajaban. La Misión está cubriendo sus huellas".
"Exfil está a sólo un par de minutos", dijo Mickell.
"Lo tailandés no es importante en este momento", dijo Turcotte al entrar en la
sala. Había seis hombres con batas blancas. Todos muertos, con los rostros
contorsionados por la agonía. Todos eran de mediana edad. Hemstadt -el Dulce
Nazi- no estaba aquí.
En la sala había muchos equipos complicados y varios ordenadores de alta
velocidad. A Yakov le costó pasar por el agujero, chamuscándose el hombro con
el metal que se enfriaba, pero no pareció darse cuenta. Kenyon le siguió.
"¿Es demasiado tarde?" preguntó Yakov.
"No lo sé", respondió Turcotte.
"Las cargas útiles". Yakov corrió hacia una gran puerta en el lado izquierdo
de la sala. Una grúa estaba atornillada al techo. Abrió la puerta de golpe. Un
túnel le llamó la atención, un conjunto de vías de ferrocarril de vía estrecha
atornilladas al suelo. Una única bombilla cada diez metros iluminaba tenuemente
el camino.
333
 Yakov golpeó su puño contra la pared de roca. "¡Han sacado las cargas útiles!"
Turcotte se orientó. El túnel conducía al oeste. Hacia el océano.
"¡La patrullera!"
"¡La cura!" Turcotte agarró el hombro de Kenyon. "¿Está aquí?"
Kenyon desenganchó una gran puerta del congelador y la abrió de golpe.
Turcotte miró por encima del hombro. Había hileras y hileras de ranuras
forradas de goma diseñadas para albergar tubos de ensayo. Todas estaban vacías.
Kenyon leyó las etiquetas debajo de los estantes vacíos. "Los primeros lotes de
Muerte Negra se han ido, junto con los
Yakov miraba fijamente el oscuro túnel. "No hay tiempo. Debemos ir tras
ellos". Se dirigió hacia el túnel, con los hombros encorvados para evitar que
su cabeza golpeara el techo.
Turcotte se volvió hacia el Coronel Mickell. "Tenemos que llegar al muelle".
Turcotte apartó a un hombre que intentaba entrar en el laboratorio mientras se
abría paso a través de la brecha en las puertas, el coronel Mickell detrás de
él y Kenyon siguiéndole. Subieron las escaleras de dos en dos. El sargento
Gillis montaba guardia en el vestíbulo principal.
"¿Qué está pasando?" Preguntó Gillis cuando Turcotte pasó
corriendo junto a él. "Sígueme", gritó Turcotte por encima de su
hombro.
Al entrar en el patio, Turcotte vio el OH-58. Corrió hacia el lado del
pasajero. "¡Ponnos en el aire!"
Corsen le miraba fijamente. "¿Quién demonios...?" Se detuvo cuando Gillis,
Kenyon y el coronel Mickell se amontonaron en el asiento trasero del
helicóptero.
"Llévanos a los muelles lo más rápido posible". Turcotte se obligó a hablar más
despacio.

334

"¡Ahora!" El Coronel Mickell añadió desde el asiento trasero.

Corsen encendió el generador y el interruptor de combustible, y luego hizo
rodar el acelerador. El motor empezó a gemir.
Turcotte sintió que el tiempo pasaba. Las cuchillas empezaron a girar
lentamente sobre sus cabezas. "¿Viene un helicóptero para la extracción?",
preguntó a Mickell.
El coronel asintió. "HH-53 Pave Low". Comprobó su reloj. "Sólo falta un
minuto".
Turcotte cogió un auricular y se lo puso. "¿Cuál es la señal de
llamada?" "Halcón", dijo Mickell.
Turcotte pulsó la radio. "Hawk, aquí Wolf. Cambio".
El piloto del Pave Low abanicó el helicóptero para frenarlo mientras recibía
las nuevas órdenes de Turcotte. Giró a la derecha y siguió la costa occidental
de la Isla del Diablo.
"Tengo una embarcación -del tamaño de una patrullera- moviéndose hacia el
oeste, a doscientos metros de la costa", informó el piloto a Turcotte, viendo
la nave claramente en su televisión con poca luz. Se giró ligeramente,
ajustando la cámara montada bajo el morro de la embarcación. "El segundo, más
pequeño, se está preparando para ponerse en marcha".
"¡Detengan la patrullera!" Turcotte ordenó.
El piloto frunció el ceño. "Sí, señor". Todo lo que tenía eran cañones
Gatling de 7,62 mm montados en la puerta.
Aceleró, aumentó el cabeceo y se dirigió a la carrera, diciendo a su artillero
de la puerta izquierda que estuviera preparado.
El artillero apretó el gatillo cuando pasaron por delante de la nave, a
doscientos metros de su babor. El accionamiento eléctrico hizo pasar el
cinturón de munición por el cañón, los cañones girando, arrojando cientos de
balas por segundo. Las balas se estrellaron contra la superestructura de la
patrullera, matando y mutilando.
El barco tomó represalias un segundo después, con un ataque tierra-aire
335

El misil salió de un tubo y se dirigió al escape caliente del Pave Low.

"¡Maniobras evasivas!", gritó el piloto mientras giraba a la izquierda,
directamente hacia
el misil que se acercaba, reduciendo tanto su perfil de objetivo como su firma
térmica. El misil pasó a la derecha, fallando por poco.
Se lanzaron dos misiles más.
El piloto los vio venir y supo que se había quedado sin opciones. Ambos se
concentraron en el escape que salía del motor.
El Pave Low explotó en una bola de fuego.
Turcotte vio la explosión cuando el OH-58 se levantó finalmente de la plataforma
de hormigón y superó los muros de la prisión. "Maldita sea", exclamó el coronel
Mickell.
Yakov oyó algo delante. Voces. Hablando en alemán. Sus manos apretaron su
subfusil. El túnel era estrecho, con menos de dos metros de ancho y el techo
curvado de poco menos de dos metros de altura, lo que hacía que Yakov caminara
con las rodillas dobladas. Bajaba en un ángulo constante hacia el océano.
Vio una luz que se reflejaba en el metal unos cincuenta metros más adelante y
aumentó su velocidad.
"¿Qué quieres que haga?" La voz de Corsen era de preocupación; acababa de ver
cómo la patrullera de clase Pauk sacaba el HH-53.
Se encendió una luz roja y sonó un tono de aviso.
"¿Qué es eso?" preguntó Turcotte.
"Luz de advertencia de combustible", dijo Corsen. "Sólo nos quedan uno o dos
minutos de combustible". Turcotte tardó menos de diez segundos en comunicar a
Corsen su plan.

336

Una voz resonó en el túnel, preguntando en alemán quién estaba allí.

Yakov tenía la culata de la MP-5 bien apoyada en su hombro. Ahora podía ver
a dos hombres, con algo metálico delante de ellos en los raíles. Apretó el
gatillo una vez, luego dos. Ambos hombres cayeron hacia atrás.
Yakov continuó por el túnel y se detuvo brevemente cuando reconoció el objeto
metálico que reflejaba la luz: una silla de ruedas con un anciano calvo sentado
en ella.
Corsen se dirigió directamente al primer lanzamiento de SAM, evadiendo el
primer misil en el último segundo con sus bengalas. La distancia entre el
helicóptero y la patrullera Pauk se redujo rápidamente a medida que el
helicóptero ganaba altura.
"¡Van a lanzarse de nuevo!" El Coronel Mickell advirtió,
Corsen levantó la mano y accionó un interruptor. El repentino silencio fue
sorprendente cuando se activó la parada de emergencia del motor.
Con una ráfaga de luz, se lanzó otro misil. Y un tercero. Ambos volaron junto
al OH-58, incapaz de encontrar una fuente de infrarrojos porque el motor había
dejado de emitir gases calientes.
Las aspas pasaron zumbando por encima del helicóptero mientras éste giraba,
ya que el aire que las atravesaba las hacía girar, proporcionando a su vez
algo de sustentación, suficiente para evitar que ganaran velocidad terminal.
Corsen estaba luchando con sus controles, manejando el sistema hidráulico
ahora que no tenía la potencia del motor para ayudar, empujando hacia adelante,
tratando de dirigir la caída.
Lo hizo mientras se estrellaban contra la cubierta trasera del Pauk, las
cuchillas cortando la superestructura con un

337

brillo de chispas de metal contra metal. Los puntales de aterrizaje se

arrugaron y el helicóptero acabó precariamente posado en la cubierta, inclinado
con fuerza hacia la derecha.
 "General Hemstadt", susurró Yakov, manteniendo la boca de su MP-5 centrada en
el anciano mientras se deslizaba junto a la silla de ruedas y se giraba para
enfrentarse a su enemigo.
"¿Quién es usted?" Hemstadt preguntó en
alemán. "¿Dónde está la cura?"
El rostro de Hemstadt era sorprendentemente joven para un hombre de más de
ochenta años. Sus manos se agarraban a los brazos de la silla y la parte
inferior de su cuerpo estaba cubierta por una manta.
"Usted es ruso", dijo Hemstadt. "Reconozco el acento. Un cerdo ruso. He matado
a muchos de su clase en el
"Has matado a muchos prisioneros", dijo Yakov. "¿Dónde está
la cura?" "Aquí no".
Corsen estaba muerto, con el panel de control aplastado contra su pecho.
Turcotte había escapado por poco del mismo destino. Tiró el plexiglás delantero
y rodó hasta la cubierta. Se puso de rodillas y observó las trazadoras verdes
que pasaban peligrosamente cerca. Rodó hacia la izquierda.
El sonido de un disparo de SAW rugió en sus oídos y las trazadoras rojas
rastrearon las verdes. El sargento Gillis estaba de pie encima de los restos
del helicóptero, disparando ráfagas con el arma automática, el retroceso
golpeando su hombro.
Gillis barrió a la derecha y luego a la izquierda. En cuestión de segundos,
hizo cinco disparos de veinte balas antes de que una bala lo alcanzara en la
cabeza y lo hiciera caer hacia atrás sobre el coronel Mickell y Kenyon, que
habían quedado atrapados debajo de él en los restos del helicóptero.

338

Para entonces, Turcotte había maniobrado por el lado izquierdo de la

superestructura del barco. Mató al hombre que había disparado a Gillis de un
tiro en la cabeza, derribándolo del ala del puente.
Turcotte hizo estallar las ventanas del puente con una ráfaga y luego lanzó
una granada de estruendo a través de la abertura. Se precipitó por la escalera
metálica hacia el puente. Había dos hombres doblados, con las manos apretadas
contra la cabeza, sufriendo las secuelas de la granada.
"¡Quieto!" Turcotte gritó, sabiendo que probablemente no podían oírlo.
Uno de los hombres echó mano de una pistola que llevaba en el cinturón y
Turcotte le disparó. El segundo hombre lo vio y se detuvo en su intento de
coger el arma. Entonces, el hombre buscó una palanca en el panel de
instrumentos.
"¡No!" Turcotte gritó.
La mano del hombre se cerró alrededor de la palanca. Turcotte disparó y le
dio en el hombro, haciéndole retroceder contra el volante. El brazo derecho del
hombre cayó, inútil. Alcanzó la palanca con la mano izquierda. Turcotte volvió a
disparar y le dio en el pecho. El hombre sonrió y tiró de la palanca. Turcotte
puso una bala entre los ojos del hombre.
Corrió hacia la consola. Un cronómetro digital soldado a la estructura
metálica realizaba una cuenta atrás segundo a segundo desde cien. Mientras
Turcotte observaba, pasó de 98 a 97.
Yakov colocó la boca del MP-5 en el pecho de Hemstadt. "¿Dónde está la cura?"
"Desaparecida".
"La Misión", dijo Yakov. "¿Dónde están?"
Hemstadt sonrió. "Ellos -como tú los llamas- hace tiempo que se fueron. Nunca
los encontrarás".
"¿Quiénes son?"

339
 Hemstadt simplemente negó con la cabeza. "Mucho más allá de ti. No tienes ni
idea de lo que realmente está pasando. De lo que ha sucedido a lo largo de la
historia. Nada es como te han enseñado".
"Te ayudaron en los campos durante la Gran Guerra".
Hemstadt resopló. "¿Ayudaron? Ellos inventaron los campos. Nosotros les
ayudamos. No tienes ni idea..."
Yakov clavó el cañón de acero en el frágil pecho del anciano. "¿Por qué no me
lo dices, viejo?"
Hemstadt se rió y el sonido resonó en las paredes de piedra. "¿Creen que han
logrado algo aquí? No nos has detenido. Los lanzamientos ya han sido abortados y
este plan abandonado. Están llevando la cura al mar para hundirla".
Turcotte abandonó el puente y corrió hacia la popa. Kenyon y Mickell estaban
apartando piezas del helicóptero. Había varias cajas grandes de plástico atadas
en la cubierta.
"Tienes un minuto", gritó Turcotte. "¿Qué?"
Kenyon estaba en las cajas.
"Este barco va a explotar en un minuto".
Kenyon abrió los pestillos del primero. Un gran cilindro de acero inoxidable
descansaba sobre la espuma recortada, de unos tres pies de ancho por seis de
largo.
"Uno de los dispersores por satélite", dijo Kenyon. Se dirigió a la siguiente
caja. También contenía una de las cargas útiles de los satélites.
"Treinta segundos". Turcotte sabía que la conmoción de una explosión se
transmite bien en el agua. Incluso si se bajaban a tiempo, la explosión los
mataría al intentar alejarse nadando.
Kenyon se saltó los dos siguientes casos, que eran del mismo

tamaño. 340

La quinta caja, más pequeña, era diferente. Kenyon abrió la tapa y apareció
la parte superior de hileras de tubos de ensayo de vidrio, cada uno insertado
en el relleno de espuma. "¿La peste negra?" Preguntó Turcotte.
Kenyon sacó uno y leyó la etiqueta en alemán. "Sí".
Abrió la siguiente caja. Sacó un tubo. "Más Muerte Negra".
Turcotte levantó la vista. Un gorila se cernía sobre él. Una voz habló en su
auricular: Duncan había llegado. Colocó el micrófono de la radio FM delante de
sus labios para decirle lo que necesitaba.
Dos cajas más de Black Death.
"¡Veinte segundos!" Turcotte gritó.
Sólo quedaba una caja.
"¡Agarra la red de carga!" ordenó Turcotte mientras el gorila se acercaba a
poca altura, planeando justo por encima de sus cabezas. Kenyon y el Coronel
Mickell saltaron.
Turcotte agarró la última caja con una mano y con la otra se aferró a la carga
fijada a la parte inferior de la botarga.
Su brazo se desgarró cuando el gorila aceleró en línea recta, la maleta casi
arrancada de su
agarre. Debajo de él se produjo una estruendosa explosión y volaron trozos del
barco. "Te diré algo para que veas lo ignorante que eres", dijo Hemstadt.
"Diecinueve oh ocho. Tunguska. La gran explosión. Deberías saber qué la causó,
pero no lo sabes, ¿verdad? Tu propio gobierno te lo ocultó. Y tú eres de la
Sección Cuatro, ¿no? Eres un niño ingenuo".
Yakov vio que la mano derecha del anciano se había deslizado bajo la manta.
Arrancó la manta del Ger-

341
el regazo del hombre. La mano cayó, con una pequeña aguja apretada entre dos
dedos. Cuando Yakov levantó la vista, el rostro de Hemstadt estaba aflojado por
la muerte.
El gorila descendió muy lentamente sobre el patio de la prisión de la Isla del
Diablo. Los pies de Turcotte tocaron el suelo y se desplomó, acunando el
maletín.
El gorila se deslizó hacia un lado y tocó el suelo. La escotilla superior se
abrió y Lisa Duncan se deslizó por el exterior y corrió hacia ella.
"¿Estás bien?"
Turcotte no tuvo fuerzas para responder. Obligó a su otra mano a soltar el asa
de la caja de plástico. Kenyon soltó los pestillos y abrió la tapa. Había
hileras de tubos de vidrio encajados en el revestimiento de espuma. Sacó un
tubo y lo levantó.

342

-24-

Dentro de Qian-Ling, Elek había estado en contacto con el guardián durante la

última hora. Dio un paso atrás, el brillo dorado se retiró de su cabeza. "He
enviado un mensaje", dijo.
"¿A quién?" preguntó Che Lu.
"A mi superior. Ella nos conseguirá la llave".
Cuatrocientos metros más abajo, la tripulación del Springfield también
esperaba. Los cazas foo no se habían movido. El almirante Poldan, al mando del
USS Washington en la superficie, a cincuenta kilómetros de la isla de Pascua,
pasaba la mayor parte del tiempo implorando a su cadena de mando permiso para
atacar la isla con armas nucleares. Hasta el momento, no había recibido el
permiso.
En las profundidades de Rano Kau, en la Isla de Pascua, el guardián recibió
información de La Misión. La misión de la Peste Negra había sido abortada
porque el intento de apoderarse de la cadera de la madre había fracasado.
Se tomó nota de la noticia, pero sólo fue una piedra arrojada en la corriente
de acción que el guardián había planeado.
La energía del respiradero térmico tenía al guardián funcionando al 100%. En
un rincón de la caverna, los microrobots habían estado trabajando. En una
curiosa línea de montaje, la producción de cada generación sucesiva había

343

se han hecho más pequeños. Un círculo de microrobots de media pulgada de largo

estaba trabajando en un nuevo modelo. Cuando terminaron, un robot de un cuarto
de pulgada de largo se deslizó por el suelo sobre seis diminutas patas. Luego se
unió a la línea de producción.
El Guía Parker retiró la conexión del teléfono móvil de su ordenador portátil.
El viento hizo que entrara arena en el teclado, pero no le importó. Se puso de
pie. Los Elegidos estaban reunidos a su alrededor. La hora había llegado y
pasado. La Profecía no se había cumplido. Sintió una punzada de dolor en la sien
izquierda.
"¡No es el momento!" Su voz se la llevó el viento y la azotó. "Pero lo será
pronto. Debemos volver y prepararnos una vez más".
Turcotte cerró el puño con la mano derecha y bombeó el brazo. Ya había
hinchazón en el lugar donde había entrado la aguja. A su lado, Lisa Duncan hizo
lo mismo. "¿Podrá Kenyon detenerlo?", preguntó.
Turcotte asintió. "Él cree que sí. Está enviando muestras de la cura a todas
las agencias de control de enfermedades del planeta, así como a la Organización
Mundial de la Salud. Puede que los gobiernos tengan la cabeza enterrada en la
arena, pero él confía en que si la Peste Negra aparece, las agencias y la OMS se
ocuparán de ella. Está muy seguro de poder contenerla en el Amazonas y ayudar a
los ya infectados".
"Ya hay varios miles de muertos", señaló Duncan.
 Turcotte hizo una mueca, no sabía si por el dolor de su brazo o por el tema.
"Es como cuando la gente en Estados Unidos lee sobre una inundación en la India
o un corrimiento de tierras en México que mata a un montón de gente. A muy poca
gente le importa si no ocurre en su ciudad".
"Esto estuvo muy cerca de suceder en el 344 de

todos

ciudad", dijo Duncan. "Al menos hemos detenido la Misión".

"La Peste Negra ha sido detenida". Turcotte enmendó. "La Misión es otro
asunto".
"Sí, lo es", dijo Yakov. El ruso había estado inusualmente callado la última
hora, desde que Kenyon se había marchado en el bote con la caja de viales que
contenían la cura para la peste negra. Yakov había arrastrado el cuerpo de
Hemstadt fuera del túnel y había arrojado al viejo al mar, dejando que los
tiburones lo tuvieran. "Vamos a tener que descubrir la Misión por nuestra
cuenta".
"Será mejor que lo encontremos y nos ocupemos de él", dijo Turcotte, "porque
acabamos de ganar una escaramuza en una larga línea de batallas aquí. Tengo la
sensación de que la guerra no ha empezado todavía".

345

Robert Doherty es el seudónimo de un exitoso escritor de novelas de suspense

militar. También es autor de La Roca, Área 51, Área 51: La Respuesta, Área 51:
La Esfinge, Área 51: El Grial, Área 51: Excalibur, Psychic Warrior y Psychic
Warrior: Proyecto Aura. Doherty se graduó en West Point, fue oficial de
infantería y comandante del Equipo A de las Fuerzas Especiales. Actualmente vive
en Boulder, Colorado.
Para más información, puede visitar su sitio web en: www.nettrends.com/mayer.

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