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Color, excitación y rendimiento.

Una comparación de tres experimentos

Rikard Ku¨ller,1 * Byron Mikellides, 2 Jan Janssens 1

1
Unidad de Psicología Ambiental, Escuela de Arquitectura y Medio Ambiente Construido, Instituto de Tecnología de Lund, Lund, Suecia

2
Unidad de Psicología Ambiental, Escuela de Arquitectura, Universidad Oxford Brookes, Oxford, Reino Unido

Recibido el 29 de noviembre de 2007; revisado el 24 de enero de 2008; aceptado el 11 de febrero de 2008

Resumen: Se describen tres estudios de los efectos psicológicos y fisiológicos en las INTRODUCCIÓN
personas de los interiores de habitaciones de colores. El experimento 1 comparó una
Durante los últimos 40 años, dos grupos de investigadores, uno
habitación colorida y una gris, mientras que en los experimentos 2 y 3 se compararon
en Lund y otro en Oxford, han estudiado el impacto de los espacios
habitaciones rojas y azules. Los resultados indican que el color de un espacio interior tendrá
interiores coloreados en las personas. Tres de estos estudios han
efectos en muchos niveles diferentes. La percepción de la propia habitación se vio afectada,
sido muy similares en términos de enfoque y metodología, lo que
y los colores también tuvieron un impacto en las emociones y la fisiología de quienes se
permite comparar los resultados con cierto detalle. Los tres
alojaban en las habitaciones. Los colores y patrones fuertes, especialmente el rojo, excitan
estudios examinan específicamente si los diferentes colores
más al cerebro, a veces hasta el punto de provocar una ralentización paradójica del ritmo
influirán en la actividad cerebral, el estado de ánimo y el
cardíaco. Las personas introvertidas, así como las que ya tenían un estado de ánimo negativo,
rendimiento, y cómo.
se vieron más afectadas que otras, lo que provocó graves cambios en su desempeño. La
serie de experimentos aquí descritos estuvo entre los primeros que se llevaron a cabo en

habitaciones a escala natural pintadas o decoradas de otro modo en varios colores. Una
Investigación previa
implicación práctica es que un uso moderado de un buen diseño de color servirá para mejorar

el estado de ánimo y el bienestar general de las personas. En futuras investigaciones se

debería poner más énfasis en el color, como sólo un componente más en situaciones
altamente complejas de la vida real. 2009 Wiley Periodicals, Inc. Col Res Appl, 34, 141 – 152,
2009; Publicado en línea en Wiley InterScience (www.interscience.wi ley.com). DOI 10.1002/
col.20476
Palabras clave: percepción del color; excitación; creatividad; EEG;
ECG; emociones; diseño de interiores; actuación
*Correspondencia a: Rikard Ku¨ller (correo electrónico: rikard.kuller@mpe.lth.se).
Patrocinadores de la subvención del contrato: Consejo Sueco para la Investigación de la
Construcción, Fondo Sueco para el Medio Ambiente Laboral, Universidad Oxford Brookes,
Instituto Sueco.
VC 2009 Wiley Periodicals, Inc.
Los colores como el rojo, el naranja y el amarillo a menudo se
consideran excitantes, mientras que los colores azul, azul verdoso
y verde se consideran relajantes. En el primer estudio de
laboratorio sobre el tema, en 1921, Pressey no encontró
diferencias entre los colores cálidos y fríos en las medidas de la
respuesta nerviosa autónoma, como la frecuencia del pulso y la
respiración, ni en diversas tareas de desempeño como la
frecuencia del golpeteo con los dedos y la frecuencia cardíaca.
multiplicando.1 Sin embargo, Pressey descubrió que el brillo aumentaba la tasa de
Goldstein, 1942, afirmó que algunas afecciones en pacientes que
padecen la enfermedad de Parkinson "a veces pueden reducirse
en gravedad si los individuos están protegidos contra los colores
rojos o amarillos, si usan, por ejemplo, gafas con lentes verdes" (p.
151 ).2 Sin embargo, otros no lograron replicar estos hallazgos.3
Por otro lado, Schauss (1979) afirmó que los colores rosados
actuaban como un tranquilizante natural y se habían empleado
con éxito para reducir el comportamiento agresivo entre los
reclusos.4 Pero una vez más, estos hallazgos Los resultados no
fueron corroborados en estudios posteriores.5 El primer estudio
sobre los
efectos del color en los sistemas nerviosos central y autónomo
fue realizado por Gerard en 1958.6 En este experimento se
proyectaron luces rojas, azules y blancas de igual luminancia
durante 10 minutos en una pantalla circular translúcida. El principal
hallazgo fue que la prevalencia

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La incidencia de las ondas alfa en el electroencefalograma (EEG)
fue menor con iluminación roja que con iluminación azul (alfa bajo
es un indicador de excitación cortical). También hubo diferencias
en la presión arterial, la respuesta galvánica de la piel, la frecuencia
respiratoria y la frecuencia del parpadeo, que Gerard interpretó en
términos de excitación autonómica. Wilson (1966) presentó a sus
sujetos diapositivas rojas y verdes en una pantalla translúcida
durante un total de 10 minutos y descubrió que la respuesta
galvánica de la piel era mayor en la condición roja que en la azul.7
Sin embargo, el brillo de los colores había disminuido . no han sido
equiparados (cf. Pressey, arriba).
En un estudio realizado por Ali8, se arrojó luz roja o azul equivalente
al brillo directamente a los ojos del sujeto a través de un proyector
durante 10 minutos. Los resultados mostraron una mayor
recuperación de las ondas alfa del EEG bajo luz azul que bajo luz
roja, lo que respalda los hallazgos de Gerard a nivel cortical.
En un estudio realizado por Jacobs y Hustmyer9 se proyectaron
en una pantalla los colores rojo, amarillo, verde y azul de la misma
luminancia durante 1 minuto cada uno. Hubo un efecto de color en
la respuesta galvánica de la piel, pero no hubo diferencias en la
frecuencia cardíaca y la respiración. El rojo fue el más excitante,
seguido del verde, el amarillo y el azul. Caldwell y Jones10
proyectaron luz roja, blanca y azul, equivalentes en cuanto a brillo,
sobre una pared cubierta con papel blanco, y se midieron el
parpadeo, la conductancia de la piel, el volumen del pulso de los
dedos, la frecuencia cardíaca y la actividad EEG. No se encontraron
diferencias de color para ninguna de las medidas corticales y autónomas.¿Por qué utilizar luces de colores, o parches de colores, cuando
El principal problema de este experimento es que cada presentación
duró menos de 1 minuto.
Existe cierta evidencia de que los colores de un espacio interior
pueden influir en el estado de ánimo psicológico de las personas
que se encuentran en ese espacio. La luminosidad, el tono y la
saturación pueden ser importantes, al igual que la combinación y
distribución de los colores en el espacio interior. Varios estudios
han comparado el impacto de los colores "cálidos" y "fríos" (p. ej.,
rojos y azules).11,12 Al comparar nueve colores monocromáticos
13 encontró que la saturación era un
colores de oficina, Kwallek et al.
predictor destacado de las diferencias de humor entre hombres y
mujeres. En un estudio realizado por Ku¨ller et al.14, en casi 1.000
espacios de trabajo en cuatro países, el color interior destacó como
bastante importante. El estado de ánimo de los trabajadores fue
mejor durante todo el año para aquellos que tenían el ambiente de
trabajo más colorido. Sin embargo, debe entenderse que la mayoría
de los ambientes eran tenues o neutrales.
Entre las supuestas cualidades de los colores está su influencia
en el rendimiento. Algunos estudios parecen indicar que la fuerza
física podría aumentar en un ambiente rojo en comparación con un
ambiente azul.15,16 Desafortunadamente, los colores de las
habitaciones estaban mal especificados, a veces incluso
proporcionados por luces de colores. 17,18 Kwallek et al. descubrió
que la capacidad individual de detección de diferentes colores era
importante para la productividad de su trabajo de oficina. Los
evaluadores altos obtuvieron mejores resultados en una oficina roja
y peores en una oficina azul­verde que los evaluadores19bajos. Por
otro lado, Ainsworth et al. no encontró diferencias en el rendimiento
entre una oficina verde roja y una azul. Sin embargo, cabe señalar que, mientras
142
Los participantes de Kwallek pasaron 4 días en la oficina, el
experimento de Ains Worth duró sólo 1 hora.
Objetivo de los estudios
De estos estudios se han derivado implicaciones de gran
alcance sobre los efectos de los colores, a pesar de que los
resultados no son concluyentes y que, en muchos casos, la
estimulación del color era luz coloreada o manchas de color, y no
ambientes coloreados reales. El presente artículo se concentra en
el impacto del color en los espacios interiores sobre el estado
fisiológico general de los humanos, generalmente referido en
términos de reacciones de excitación o estrés. ¿Los colores fuertes
generalmente activan a las personas, o dicha activación se limita
a ciertos colores cálidos, como el rojo? ¿Los colores fuertes influyen
de forma sistemática en el estado de ánimo y el rendimiento? Si es
así, ¿cuáles son las implicaciones de diseño de tales efectos? (Los
tres estudios incluyeron mediciones adicionales, cuyos resultados
se informarán en otra parte).
EXPERIMENTO 1. EXCITACIÓN EN MULTICOLOR
Y ESPACIOS GRISES
Problema
En el primer experimento se intentó cerrar la brecha entre los
hallazgos divergentes analizados anteriormente.
en cambio los colores podrían aplicarse en espacios reales, es
decir, el tipo de espacios que realmente experimentamos? ¿Por
qué probar sólo exposiciones de corta duración cuando los sujetos
podrían estar expuestos durante períodos mucho más largos,
como ocurre normalmente en situaciones cotidianas? Para
maximizar las posibilidades de obtener resultados, se decidió
comparar una habitación con abundancia de colores con otra
habitación que era completamente gris. Para estudiar los posibles
efectos quisimos incluir algunos de los métodos más avanzados disponibles en ese
La hipótesis principal era que la habitación colorida sería más
excitante que la habitación gris, y que esto se manifestaría tanto
fisiológica como psicológicamente.
Se predijo que el efecto de excitación sobre el sistema nervioso
central provocaría una atenuación del ritmo alfa del EEG, que en
investigaciones anteriores se había utilizado con éxito como
indicador de excitación. Se predijo además que habría un efecto
correspondiente en el sistema nervioso autónomo revelado como
un aumento de la frecuencia cardíaca en el ECG. También se
supuso que habría efectos correspondientes sobre el estado
emocional o humor de las personas que se alojaban en la habitación
de color. Finalmente, se predijo que la habitación colorida sería
percibida como más compleja pero menos coherente que la
habitación gris.
Método
Los participantes en el primer estudio pasaron casi media jornada
laboral en dos ocasiones diferentes en una habitación colorida y
otra gris.que,
(También había una habitación con amarillo
Investigación y aplicación del COLOR.
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Las paredes se usaron solo para presentar a los participantes el

procedimiento). Se les pidió que realizaran varias tareas durante un
total de 3 h en cada habitación. Durante este tiempo se tomaron una
serie de medidas, entre otras, EEG y EKG, y evaluación del estado
de ánimo subjetivo. También se les pidió que describieran cómo
percibían las habitaciones mediante escalas semánticas.

Escalas Semánticas. Las evaluaciones de las cualidades percibidas

de las habitaciones se realizaron utilizando la versión estandarizada
del formulario SMB (descripción semántica del entorno de
Ku¨ller).20,21 El formulario se desarrolló originalmente mediante
análisis factorial para evaluar las cualidades visuales del entorno
construido. . Consta de 36 escalas de calificación de siete grados que
dan estimaciones de las ocho cualidades siguientes: agrado,
complejidad, unidad (coherencia), encerramiento, potencia, estatus
social, afecto y originalidad. Las confiabilidades test­retest reportadas
están entre r = 0,66 y r = 0,86.

Estado de ánimo autoinformado. Para evaluar el estado emocional

impuesto por los colores de la habitación se construyó un test que
consta de 16 escalas de siete grados que representan una amplia
gama de estados de ánimo. Las escalas debían responderse en
términos de "Ahora mismo siento...". Un análisis factorial de estas
escalas reveló cuatro factores que podrían estar relacionados con el
"proceso emocional básico" descrito por Ku¨ller en el ser humano.
­modelo de interacción ambiental (IES).21 Estos factores emocionales
fueron: activación (descansado/cansado, despierto/somnoliento),
orientación (interesado/aburrido), evaluación (seguro/ansioso,
amigable/enojado) y control (hablador/tranquilo, Fuerte debil). Las
puntuaciones de los factores se utilizaron luego como índices de los
diferentes estados de ánimo. Investigaciones posteriores han indicado
que los coeficientes a para tales índices son generalmente
satisfactorios para diseños experimentales con medidas repetidas (es
decir, cuando los participantes son empleados como sus propios
controles).
Registros fisiológicos. El equipo incluía un Elema Mingograph 800
con impresión en papel y una grabadora para el almacenamiento de
los datos. Los registros bipolares se obtuvieron mediante electrodos
(9,5 mm) colocados centralmente y en los lóbulos parietales del
hemisferio izquierdo y derecho (correspondientes a C3­P3 y C4­P4
del sistema internacional 10­20), y con un electrodo de referencia
(12 mm) en la frente del sujeto. Las dos señales de EEG fueron
amplificadas por un Elema Mingograph 800 y almacenadas en un
registrador de instrumentación de frecuencia modulada. Posteriormente,
se seleccionaron y analizaron porciones de las grabaciones libres de
artefactos haciendo pasar la cinta a mayor velocidad a través de un
filtro de paso de banda acústica y un registrador de nivel (Bru¨el y
Kjaer) correspondiente al rango de frecuencia para EEG alfa (9–11
Hz). .
Para registrar el ECG se colocó un par adicional de electrodos de
plata (12 mm), uno sobre la parte inferior del esternón y el otro en la
parte lateral de la clavícula derecha.
Después de la amplificación, el electrocardiograma se imprimió en
papel, que luego se utilizó para estimar la frecuencia del pulso. Para
minimizar los artefactos, todos los cables estaban blindados y las
conexiones principales para el equipo de grabación estaban separadas
de las conexiones principales de las fuentes de luz, etc.
HIGO. 1. La colorida habitación del Experimento 1.
Entrevista de cribado, Medidas de Personalidad, Agudeza Visual
y Visión de Colores. La entrevista contenía preguntas sobre la
agudeza visual y la visión de los colores, incidencias de pérdida del
conocimiento, disfunciones neurológicas y medicación. La
personalidad se evaluó con el inventario de personalidad de Eysenck
(EPI). La agudeza visual se evaluó con la carta de Monoyer y la visión
de colores con Tabulae Pseudo­Isochromati cae (KIFA).
Configuración del laboratorio. El laboratorio constaba de un
espacio experimental (d = 430 cm, w = 350 cm, h = 247 cm) y una
sala de control contigua. Al cambiar las paredes interiores, el espacio
anterior podría transformarse en tres salas de oficinas similares, una
para práctica y las otras dos para estudio. Estas habitaciones estaban
amuebladas de manera idéntica con un escritorio de oficina y una
silla negra con asiento acolchado. En la parte trasera del escritorio
había una pequeña caja gris con una ventana opaca que podía
iluminarse con una lámpara dentro de la caja. El escritorio también
contenía algunos cajones para el material de prueba. A la derecha
del asunto había un buzón gris donde se podían depositar los
formularios de prueba completados. Había un punto de fijación en el
centro de la pared opuesta colocado a 120 cm del suelo.
En una de las salas experimentales, las paredes estaban cubiertas
con cuatro tipos diferentes de papeles pintados con colores y diseños
fuertes, principalmente en rojo, amarillo y blanco. El suelo de esta
habitación estaba cubierto con baldosas blancas y negras en forma
de tablero de ajedrez, y en el techo había cuatro tablas más grandes,
colocadas en diagonal, dos blancas y dos negras. La superficie del
escritorio estaba cubierta con rayas multicolores (Fig. 1). La otra sala
experimental se pintó en un sistema de color natural gris neutro (NCS
3000) para reducir la complejidad visual. Esto incluía no sólo

Volumen 34, Número 2, abril de 2009 143

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las paredes, pero también el techo, el suelo y la parte superior del

escritorio.
Las habitaciones carecían de ventanas y estaban iluminadas
únicamente con bombillas incandescentes. En la habitación colorida,
las bombillas eran visibles a través de una lámina de plástico circular
transparente, mientras que en la habitación gris, las bombillas
estaban cubiertas con un tablero gris opaco. Las habitaciones se
equipararon en cuanto a luminosidad mediante un luxómetro y la
iluminancia horizontal en el escritorio fue de 40 a 50 lx. La sala de
práctica tenía el mismo tamaño y estaba amueblada y equipada de
la misma manera que la anterior. Sin embargo, las paredes eran de
color amarillo pálido y el escritorio era de madera natural. La
temperatura ambiente de la habitación se mantenía entre 22 y 248
°C mediante un termostato y los niveles de ruido eran en general
muy bajos. Los participantes vestían ropa de colores neutros.
Procedimiento del Experimento 1. Cada participante pasó
aproximadamente 3,5 h en cada habitación, ya sea por la mañana,
por la tarde o por la noche, en tres ocasiones diferentes con 1
semana entre ellas. Para acostumbrarse al procedimiento, todos los
participantes fueron expuestos primero a una condición de práctica
en la sala amarilla y luego a las salas coloridas y grises en un orden HIGO. 2. Perfiles semánticos para la habitación colorida y gris (N ¼
de presentación equilibrado. El estudio real duró 3 h, en las que el 12).
participante quedó solo en la habitación. Se requirió media hora
adicional para recibir instrucciones y colocar y retirar los electrodos.
Durante el estudio real, el asistente de investigación supervisaba las ligeramente desagradable, algo cerrado y de carácter original (Fig.
grabaciones en una sala de control contigua, donde se encontraba 2). Las diferencias entre las dos salas se sometieron a análisis de
la mayor parte del equipo de grabación. Todas las instrucciones se varianza con medidas repetidas. La sala colorida fue calificada como
daban en sobres cerrados, que debían abrirse cuando se encendiera de muy alta complejidad, mientras que la sala gris obtuvo una
momentáneamente la caja de luz del escritorio. Los formularios de puntuación muy baja en este factor (P \ 0,001). Las calificaciones en
prueba completos debían enviarse al buzón. En caso de emergencia unidad (coherencia) fueron todo lo contrario, con valores bajos para
el participante podría llamar la atención del asistente mediante un la habitación colorida y valores altos para la habitación gris (P\0,001,
pulsador. todos N = 12).

Durante cada sesión, se pidió al participante que realizara varias
tareas, dos o tres veces. Las evaluaciones semánticas de la sala se
llevaron a cabo inmediatamente antes y después del experimento
real. Los participantes calificaron su estado emocional después de
5, 65 y 125 min. Los registros de EEG y EKG se realizaron después
de 45, 105 y 165 min. Durante las grabaciones de 5 minutos, se
indicó al participante que mirara el punto de fijación en la pared
opuesta. Las mediciones de agudeza visual y visión de los colores
se obtuvieron en otra ocasión. Los participantes habían obtenido
información previa sobre el objetivo general y el procedimiento del
estudio, y la participación se realizó mediante consentimiento
informado.
Participantes
En el estudio participaron doce estudiantes de secundaria y
universitarios, 6 hombres y 6 mujeres con edades entre 17 y 28 años (m ¼Además, la frecuencia cardíaca fue menor en la habitación colorida
22,1, DE = 3,09). No se detectaron discapacidades médicas o
visuales importantes.
RESULTADOS
Las calificaciones semánticas se llevaron a cabo inmediatamente
antes y después de cada sesión. Ambas salas fueron vividas como
Los participantes evaluaron su estado emocional en tres momentos
con 1 hora de diferencia durante cada sesión. Durante este tiempo
la activación bajó considerablemente, especialmente durante la
primera hora, pero no hubo diferencia entre la habitación colorida y
la gris. Al mismo tiempo, los participantes se sintieron cada vez más
extravertidos, es decir, un mayor control emocional. En todo
momento, este sentimiento fue mucho más fuerte en la habitación
gris que en la colorida (P \ 0,005, N = 12). No hubo diferencias entre
las dos salas en las emociones relacionadas con la orientación
(atención) y la evaluación.
Se registraron EEG y EKG en tres ocasiones separadas y las
diferencias entre las habitaciones se sometieron a análisis de
varianza con medidas repetidas.
El ritmo alfa del EEG, medido mediante análisis de potencia
analógico, fue considerablemente menor en la habitación colorida
que en la gris (P \0,025, N = 12; Fig. 9).
(P \ 0,05, N = 12; Fig. 10). Estas diferencias fueron constantes
durante todo el período de 3 h. Un examen minucioso de los datos
indica que la frecuencia cardíaca se redujo hasta en un 10% en los
participantes más introvertidos. (Según la teoría de la personalidad,
los individuos introvertidos se caracterizan por volverse hacia
adentro, lejos de su entorno físico y social).

144 Investigación y aplicación del COLOR.

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EXPERIMENTO 2. EXCITACIÓN EN ESPACIOS ROJOS Y AZULES
Problema
En el primer experimento, descubrimos que los colores y patrones fuertes
de una habitación tenían un impacto muy diferente en las personas que
estaban en esa habitación en comparación con cuando la habitación era
completamente gris. Este impacto abarcaba efectos tanto psicológicos
como fisiológicos e indicaba que los colores fuertes podían provocar una
mayor excitación del sistema nervioso central y una inhibición paradójica
del sistema nervioso autónomo. Teniendo en cuenta los resultados de
estudios anteriores, el siguiente paso sería comparar dos habitaciones con
diferentes tonalidades, concretamente una con colores predominantemente
rojos y otra con colores predominantemente azules. La razón para seleccionar
el rojo y el azul en lugar del rojo y el verde es que los primeros pueden
igualarse en términos de luminosidad, que, a su vez, depende de los
espectros de absorción espectral de los conos de la retina humana.
Se planteó la hipótesis de que la habitación roja provocaría una mayor
excitación en el sistema nervioso central que la habitación azul, medida por
EEG. En concreto, se predijo que esto se manifestaría como un bloqueo de
las ondas alfa y posiblemente también de las ondas delta. Además, se
planteó la hipótesis de que la habitación roja provocaría una inhibición del
sistema nervioso autónomo en términos de una desaceleración de la
frecuencia del pulso medida por electrocardiograma. Finalmente se asumió
que habría diferencias en la percepción de las dos habitaciones, y que
quienes se quedaran allí podrían verse influenciados en cuanto a su estado
emocional y desempeño. Posiblemente trabajarían más rápido en la sala
roja en comparación con la sala azul.
Métodos
Los participantes en este estudio pasaron 2½ h en una habitación roja y
otra azul en dos ocasiones diferentes. Durante estas ocasiones se tomaron
registros de la actividad cerebral y cardíaca, y los sujetos completaron
diversos formularios, incluida la evaluación de su estado de ánimo y una
tarea de desempeño, y una descripción ambiental de las dos habitaciones
mediante escalas semánticas.
Escalas Semánticas. Las evaluaciones de las cualidades percibidas de
las habitaciones se realizaron utilizando la versión estandarizada del
formulario SMB (ver Experimento 1).
Estado de ánimo autoinformado. El estado emocional se evaluó mediante
36 escalas de calificación, incluidas las que se utilizaron en el primer estudio.
Un análisis factorial reveló los mismos cuatro factores básicos obtenidos
anteriormente, a saber, activación, orientación, evaluación y control (cf.
Experimento 1).
Las puntuaciones de los factores se emplearon como índices del cambio de
humor en las dos salas.
Medida de desempeño. Se estudió el desempeño pidiendo a los
participantes que escribieran una historia sobre lo que les hacía pensar en
la sala. Se les pidió que formularan qué les recordaba la habitación y qué
sentimientos tenían. Las historias se calificaron según el número de palabras.
Registros fisiológicos. Los registros bipolares se obtuvieron mediante
electrodos (9,5 mm) colocados cen
Volumen 34, Número 2, abril de 2009
verticalmente y sobre los lóbulos parietales del hemisferio izquierdo y derecho
(correspondientes a C3­P3 y C4­P4 del sistema internacional 10­20), y con
un electrodo de referencia (12 mm) en la frente del sujeto. Las dos señales
de EEG fueron amplificadas por un Elema Mingograph 800 y analizadas en
línea mediante filtros de paso de banda analógicos en cuatro rangos, delta
(2,25–3 Hz), theta (4,5–6 Hz), alfa (9–12 Hz). Hz) y beta (18­24 Hz). Para
estimar la potencia media, las señales filtradas se integraron en intervalos
de 20 segundos y se almacenaron en una cinta perforada. Antes de la
inclusión en el análisis estadístico, se inspeccionaron las señales de EEG
para evitar secciones con movimientos oculares y otros tipos de artefactos.
Para registrar el ECG se colocó un par adicional de electrodos de plata
(12 mm), uno sobre la parte inferior del esternón y el otro en la parte lateral
de la clavícula derecha.
Después de la amplificación, se estimó la frecuencia del pulso para los
mismos intervalos de 20 s. Para minimizar los artefactos, todos los cables
estaban blindados y las conexiones principales para el equipo de grabación
estaban separadas de las conexiones principales de las fuentes de luz, etc.
Entrevista de detección y mediciones de agudeza visual y visión de
colores. Los métodos fueron similares a los utilizados en el Experimento 1.
La agudeza visual se probó con la tabla de Mono yer y la visión de colores
con las placas de Ishihara para detectar deficiencia de color (Kanehara,
Tokio).
Configuración del laboratorio. El experimento se llevó a cabo en dos
maquetas de oficina (d = 293 cm, w = 285 cm, h = 300 cm) idénticas excepto
por los colores. Dentro de cada habitación había un escritorio (100 x 145 cm)
con un mantel y un bloc de notas gris, y una silla negra con asiento
acolchado. La puerta estaba cubierta con una cortina. Al lado derecho del
tema había una pequeña alfombra y un buzón gris, donde se podían
depositar los formularios completos. Había una pequeña impresión con una
escena de paisaje en la pared derecha, un cartel en la pared izquierda y una
pintura al óleo abstracta en la pared opuesta. Cerca de la derecha de esa
pared había un pequeño soporte con una jarra de vidrio, y al lado izquierdo
había un altavoz gris. Había un punto de fijación en el centro de esta pared
colocado a 120 cm del suelo.
En una sala de pruebas, las paredes se pintaron en un tono rojo bastante
fuerte (NCS 1958 Y90R), y en la otra sala se pintaron en un tono azul
bastante fuerte (NCS 2158 B09G). Los colores se equipararon en cuanto a
luminosidad y saturación tanto subjetivamente como mediante valores de
reflexión luminosa. La pureza de los tonos se determinó mediante valores
de reflectancia espectral. Los componentes de la decoración interior, incluidos
manteles, alfombras, cortinas y cuadros, estaban en colores a juego, mientras
que el techo se dejó blanco (NCS 0502 Y) y el suelo grisáceo (NCS 5000).
Los participantes vestían ropa de colores neutros.
En cada habitación, la ventana (ancho ¼ 150 cm, alto ¼ 170 cm) estaba
cubierta con una cortina blanca que permitía una cierta cantidad de luz
natural. Además, la iluminación artificial fue proporcionada por ocho
luminarias con lamas cuadradas, cada una con un tubo fluorescente [Duro
Test True­Lite (Fairfield, NJ)
40 W, 5500 K, IRC ¼ 91]. Se obtuvieron medidas de iluminancia de la
habitación inmediatamente antes y después de cada sesión.
145
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No hubo diferencias generales en los niveles de iluminación.

entre la habitación roja y la azul. Debido a la ubicación de las habitaciones,
las iluminancias eran mayores por la mañana que por la tarde, pero esto
se equilibraba en la mañana.
diseño experimental. La temperatura ambiente de la habitación era
mantenido alrededor de 228 C por medio de un termostato, y
Los niveles de ruido eran en general muy bajos.
Procedimiento del Experimento 2. Cada participante gastó 2½
h en cada habitación ya sea por la mañana o por la tarde a las dos
diferentes ocasiones dentro de un período de 2 semanas. El orden de
La presentación de la sala roja y azul fue cuidadosamente equilibrada. El
estudio real duró 2 h, cuando el participante
quedó solo en la habitación. Media hora adicional
era necesario para las instrucciones y para colocar y retirar los electrodos.
Durante el estudio real, la investigación
Un asistente supervisaba las grabaciones en una sala contigua.
sala de control, donde se encontraba la mayor parte del equipo de grabación.
situado. Las instrucciones llegaron a través del altavoz desde un
grabadora y los formularios de prueba completos debían ser
poner en el buzón. En caso de emergencia el participante
podría llamar la atención del asistente. HIGO. 3. Perfiles semánticos para las salas roja y azul en
Cada sesión incluyó una serie de tareas, algunas de experimento 2 (N = 23).
que se realizaron dos veces. Las evaluaciones semánticas
de la habitación se llevaron a cabo después de 5 minutos y nuevamente después
Los participantes evaluaron su estado emocional dos
80 min. Los participantes calificaron su estado emocional después
tiempos durante cada sesión en términos de activación, orientación,
30 y 100 min. Los registros de EEG y EKG fueron
evaluación y control. Durante este tiempo ellos
realizado después de 40 min y después de 110 min. Durante los 5 minutos se volvió algo más despierto y, al mismo tiempo,
En las grabaciones se pidió al participante que mirara el punto de fijación
un poco aburrido. Sin embargo, no hubo diferencias generales entre la
en la pared opuesta. La tarea de desempeño
habitación roja y la azul en ninguno de los cuatro
Comenzó después de 60 min y duró 15 min. Las mediciones de agudeza
Dimensiones emocionales.
visual y visión de los colores se obtuvieron en
La mayoría de los participantes (15 frente a 7)
una ocasión aparte. Los participantes habían obtenido información previa
Escribí historias más largas en la habitación roja que en la azul.
sobre el objetivo general y el procedimiento. habitación. Sin embargo, esta diferencia no alcanzó significación
de El estudio. La participación fue mediante consentimiento informado.
estadística total (P = 0,07, N = 22).
Se registraron EEG y EKG en dos ocasiones separadas y las
diferencias entre las habitaciones se sometieron a análisis de varianza
Participantes
con medidas repetidas.
Veinticinco estudiantes de la Escuela de Arquitectura En cuanto al EEG, dos de las frecuencias (d y a)
Se les pidió que participaran en el estudio (8 hombres y 17 mostraron diferencias significativas o casi significativas. Delta
mujeres de 20 a 31 años; metro = 23,7; DE ¼ 3,02). ondas que caracterizan un estado de somnolencia y somnolencia fueron
Debido a una importante deficiencia de color, un participante fue encontrado en mayor abundancia en la condición azul (P ¼
excluidos de todo tratamiento posterior de datos. Algunos otros 0,02, N = 20). El ritmo alfa también fue mayor en el azul.
Tuvo que ser parcialmente descartado debido a datos incompletos. espacio, incluso si esto fuera sólo una tendencia (P = 0,16, N =
20; Figura 9). Durante la segunda hora esta diferencia
aumentado, especialmente en el hemisferio izquierdo del cerebro
RESULTADOS (P = 0,11, N = 20). Las frecuencias y y b no mostraron diferencias entre
las dos habitaciones. La frecuencia cardíaca fue consistentemente más
Las calificaciones semánticas se llevaron a cabo dos veces durante cada
baja en la habitación roja que en la habitación azul (P =
sesión. Las diferencias entre las dos salas se sometieron a análisis de
0,03, N = 18; Figura 10).
varianza con medidas repetidas. Como
Como se muestra en la Fig. 3, ambas habitaciones estaban en el promedio
en agradable, complejidad, unidad (coherencia), afecto y EXPERIMENTO 3. RENDIMIENTO EN ROJO
originalidad, y ambos tenían un estatus social bajo. El rojo Y ESPACIOS AZULES
La habitación se percibió como más cerrada (P = 0,02) y a
Problema
tienen mayor afecto (P ¼ 0.008) que el azul,
mientras que se consideró que la habitación azul tenía mayor potencia (P El estado de ánimo y la eficiencia en el trabajo podrían estar relacionados con la
= 0,004) y un estatus social algo más alto, en términos relativos (P = 0,01, cualidades hedónicas y excitantes de un espacio de trabajo. Alguno
todos N = 23). Los entornos pueden ser demasiado estimulantes, mientras que otros

146 Investigación y aplicación del COLOR.

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Puede ser aburrido y monótono, y esto puede influir en las personas que
trabajan allí. Estos efectos han quedado demostrados en el ámbito social.
Por ejemplo, Zajonc descubrió que la presencia de otras personas
mejoraba la productividad en tareas rutinarias simples, pero que la
productividad en tareas complejas disminuía.22 Este resultado fue
corroborado en un estudio similar realizado por Block y Stokes.23 ¿Es
posible que los colores en el espacio de trabajo ¿Podría tener efectos
similares?
El objetivo del tercer estudio era examinar el impacto de los colores de
las habitaciones en el desempeño de dos tipos de trabajo de oficina: el
trabajo administrativo rutinario, por un lado, y el trabajo creativo, por el
otro. Se planteó la hipótesis de que la lectura de pruebas se realizaría de
manera más eficiente en una habitación con colores rojos cálidos.
Además, se planteó la hipótesis de que escribir ensayos sería más
creativo en una habitación con colores azules fríos. También se supuso
que estos efectos podrían estar mediados por el estado de ánimo o el
estado emocional del individuo. Finalmente, se predijo que habría
diferencias en la percepción de las dos habitaciones similares a las
obtenidas en el experimento 2.
Método
Escalas Semánticas. Las evaluaciones de las cualidades percibidas
de las habitaciones se realizaron utilizando la versión estandarizada del
test SMB (ver Experimento 1).
Estado de ánimo autoinformado. Basado en el modelo HEI,21 el estado
de ánimo se evaluó en escalas de calificación de cuatro grados en
términos de cuatro cualidades emocionales: activación (descansado/
cansado, alerta/somnoliento, despierto/somnoliento), orientación
(interesado/aburrido, eficiente/ineficiente, dedicado). /indiferente),
evaluación (seguro/ansioso, amigable/enojado, feliz/triste) y control
(confiado/vacilante, independiente/dependiente, fuerte/débil). (Esto fue
un desarrollo de las escalas empleadas en el primer y segundo
experimento. Cuando las escalas se combinan en un índice total de
estado emocional, el coeficiente a = 0,82).14
Medidas de Desempeño y Creatividad. El desempeño rutinario se
evaluó mediante la lectura y corrección de un texto extenso que constaba
de capítulos del Libro de Derecho oficial sueco, en el que se habían
introducido errores de ortografía al azar, pero a una tasa general de un
error por cada cien signos. La instrucción fue trabajar lo más rápido
posible durante 3 h. Las correcciones acumuladas se registraron
automáticamente cada diez minutos.
La creatividad se evaluó dejando que los participantes escribieran un
ensayo con el contenido, la forma y la extensión de su propia elección. A
modo de inspiración, cada sesión se introdujo mostrando cinco imágenes
en blanco y negro de pinturas figurativas. La instrucción era trabajar
durante tres horas completas.
Cuando quedaban 10 minutos se mostraba un aviso para facilitar la
finalización de la composición. La producción acumulada se registró
automáticamente cada diez minutos.
Entrevista de cribado y mediciones de la agudeza visual y la visión de
los colores. Los métodos fueron similares a los utilizados en los
experimentos 1 y 2. Además, el rendimiento visual se evaluó mediante
una prueba de lectura en el
Volumen 34, Número 2, abril de 2009
HIGO. 4. La oficina roja del Experimento 3.
Unidad de visualización visual que consta de siete textos que varían en
tamaño de fuente de 4 a 20.
Configuración del laboratorio. El laboratorio se organizó como tres
salas de oficina similares, una para la práctica y las otras dos para el
estudio real. Estas dos habitaciones (d = 330 cm, w = 286 cm, h = 300
cm) estaban amuebladas de forma idéntica con un escritorio de oficina y
un ordenador, dos sillas, un pequeño aparador, dos cuadros en las
paredes y una papelera (Fig. .
4). Los techos y la parte superior de las paredes (50 cm) se dejaron
blancos (NCS 0502 Y) y el suelo grisáceo (NCS 5000). En una sala de
pruebas, las paredes se pintaron en un tono rojo bastante intenso (NCS
1360 Y90R), y en la otra sala se pintaron en un tono azul bastante intenso
(NCS 1355 B10G). Los colores se equipararon en cuanto a luminosidad y
saturación tanto subjetivamente como mediante valores de reflectancia
luminosa. La pureza de los tonos se determinó mediante valores de
reflectancia espectral. Los participantes vistieron ropa de su propia
elección.
En cada habitación, la ventana (ancho = 150 cm, alto = 170 cm) estaba
completamente cubierta por una persiana reflectante del calor y una
cortina del color correspondiente al color de las paredes.
La iluminación se proporcionó únicamente mediante iluminación artificial
compuesta por cuatro luminarias con lamas cuadradas, cada una con tres
tubos fluorescentes (Duro Test True­Lite (Fairfield, Nueva Jersey) 40 W,
5500 K, CRI ¼ 91) alimentadas por balastos de alta frecuencia. Las dos
luminarias más alejadas del participante fueron protegidas para eliminar
posibles deslumbramientos.
La iluminancia horizontal en el escritorio era de 500 lx.
El hardware informático consistió en ordenadores Macintosh LCII con
bajos niveles de ruido y 1500 pantallas en blanco y negro calibradas (120
candelas/m2 ). La sala de práctica tenía casi el mismo tamaño y estaba
amueblada y equipada de la misma manera que la anterior. Sin embargo,
las paredes eran blancas (NCS 0502 Y) al igual que la cortina. La
temperatura en cada habitación se midió antes y después de cada sesión
con un termómetro digital (m = 22,88 C, DE = 1,25).
Los niveles de ruido fueron muy bajos durante todas las sesiones.
Desarrollo del experimento 3. Por razones prácticas, las evaluaciones
semánticas de las dos salas de prueba se llevaron a cabo en un estudio
piloto por parte de un grupo separado de personas. En el estudio principal,
la mitad de los participantes, emparejados por edad y
147
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género, fueron asignados a la tarea de corrección de pruebas y la

otra mitad fue asignada a la tarea creativa. Cada participante pasó
aproximadamente 3,5 h en la oficina del laboratorio en tres
ocasiones distintas, ya sea por la mañana o por la tarde, con 1
semana entre ellas. Todas las tareas y evaluaciones se llevaron a
cabo tanto en la sala roja como en la sala azul en un orden de
presentación equilibrado. Para acostumbrarse al procedimiento,
todos los participantes fueron expuestos primero a una condición
de práctica en la sala blanca. Después de una breve introducción,
el participante quedó solo en la sala.
Cada sesión comenzaba dejando que el participante evaluara
su estado emocional. Cinco minutos después comenzó la tarea
principal. Para la mitad de los participantes esto consistió en la
lectura de pruebas, mientras que la otra mitad comenzó a escribir un ensayo.
Esta tarea continuó durante 3 h. Finalmente, después de otros 10
minutos, se evaluó el estado emocional por segunda vez. Además
del examen de agudeza visual y deficiencia cromática, que se
realizó en otra ocasión, todas las pruebas del estudio piloto y del
estudio principal se presentaron y respondieron directamente en la
pantalla del ordenador. Los participantes del estudio principal
habían obtenido información de antemano sobre el objetivo general HIGO. 5. Perfiles semánticos para las oficinas roja y azul en el experimento 3 (N = 20).
y el procedimiento del estudio sin mencionar específicamente los
efectos de color. La participación se realizó mediante consentimiento
informado y se adhirió a los estándares éticos establecidos por la habitación azul, es decir, se sintieron algo más felices en la
Asociación Sueca de Psicología. habitación roja durante toda la sesión (P = 0,01, N =
40). No hubo diferencias entre las dos salas en las emociones
relacionadas con el control emocional.
Participantes
Se llevaron a cabo medidas de desempeño y creatividad con
En el estudio piloto participaron veinte estudiantes universitarios, dos subgrupos de igual tamaño. El rendimiento se midió como la
8 hombres y 12 mujeres con edades comprendidas entre 21 y 54 cantidad total de texto manejado (número de signos) y el porcentaje
años (m = 32,4, DE = 7,6). En el estudio principal participaron de errores pasados por alto.
cuarenta personas con una amplia gama de ocupaciones, 20 Estas dos medidas estaban altamente correlacionadas (r = 0,72, P
hombres y 20 mujeres, entre las edades de 21 y 62 años (m = 40,9, DE == 0,001, N = 20), pero no hubo diferencia general en el rendimiento
13.2). Veinticinco llevaban gafas o lentes de contacto. No se entre las dos salas de oficina. Aunque la mayoría de los participantes
detectaron discapacidades médicas o visuales importantes. mantuvieron un ritmo notablemente constante durante la sesión de
trabajo de 3 horas, con un promedio de 481 signos por minuto y un
21% de errores, hubo diferencias individuales muy grandes que
RESULTADOS
justificaron una búsqueda de patrones grupales.
Como se mencionó anteriormente, las calificaciones semánticas de Esto reveló que los participantes más jóvenes manejaban
las dos salas de oficinas se llevaron a cabo en un estudio piloto. significativamente más texto que los mayores (P = 0,04, N = 20).
Las diferencias entre las dos habitaciones fueron sometidas a Sin embargo, la diferencia más sorprendente se observó cuando
análisis de varianza con medidas repetidas. Como se muestra en los participantes fueron divididos según su estado emocional. De
la Fig. 5, ambas salas tenían una complejidad promedio, algo altas acuerdo con investigaciones anteriores, las subescalas de las
en unidad (coherencia), encerramiento y originalidad, pero algo cualidades emocionales se combinaron en un índice total del
bajas en estatus social y afecto. En el estado emocional. Luego, los participantes fueron divididos en dos
En los dos factores restantes hubo diferencias significativas entre grupos de igual tamaño, aquellos con un estado de ánimo más
las dos salas. La oficina roja se percibió como más agradable que positivo y aquellos con un estado de ánimo más negativo,
la azul (P \ 0,01), mientras que la oficina azul se consideró de relativamente hablando. Como se muestra en las Figs. 6 y 7, hubo
mayor potencia (P \ 0,001, todas N = 20). diferencias significativas en el desempeño entre estos dos grupos
en la oficina roja, pero no en la azul. Los participantes que estaban
Al principio y al final de la sesión de 3 h, los participantes del de mal humor revisaron textos considerablemente más largos y
estudio principal evaluaron su estado emocional en términos de también tuvieron un mayor porcentaje de errores cuando trabajaban
activación, orientación, evaluación y control. en la oficina roja (Interacciones: P =
Durante este tiempo la activación y orientación bajaron 0,02, P = 0,06, N = 20).
considerablemente, es decir, se sintieron más cansados y aburridos, La creatividad se evaluó contando la extensión total del ensayo
pero no hubo diferencia entre las salas roja y azul en estos (número de signos) y calculando la longitud real de las palabras (se
aspectos. Sin embargo, las valoraciones de los participantes fueron supone que usar palabras más largas es más creativo). Además,
algo más positivas en la sala roja que en la cinco lectores expertos compararon la

148 Investigación y aplicación del COLOR.

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HIGO. 6. Longitud del texto (signos) corregido en la oficina roja
y azul por dos subgrupos de participantes, los de alto y bajo
estado emocional (Interacción: P ¼
0,02, N = 20).
dos composiciones de cada participante en términos de
originalidad, lenguaje, disposición y valor de entretenimiento. (La
concordancia entre los jueces para las medidas subjetivas fue
aceptable). Sin embargo, ninguna de las medidas reveló ninguna
diferencia en la creatividad entre las dos oficinas. Una vez más,
los participantes fueron divididos entre aquellos con un estado
de ánimo más positivo y aquellos con un estado de ánimo más
negativo (cf. arriba). Como se muestra en la figura 8, los
participantes que estaban de humor negativo escribieron
ensayos más largos, especialmente en la oficina roja (Interacción: P = carácter
DISCUSIÓN
A diferencia de la mayoría de los estudios de color anteriores,
esta serie de experimentos recientemente concluidos se llevó a
cabo en espacios a escala real, tan cercanos a entornos reales
como lo permitieron las condiciones de laboratorio. Además de
emplear colores y patrones fuertes, se tuvo cuidado de que los
ambientes parecieran habitaciones u oficinas comunes.
Además, a diferencia de la mayoría de estudios anteriores, la
duración de cada sesión duró varias horas y abarcó diferentes
períodos del día. En general, se utilizó un amplio espectro de
participantes que incluían ambos géneros y una diversidad de
edades y ocupaciones. Finalmente, la selección de los colores y
las grabaciones de las respuestas de los participantes incluyeron
una serie de métodos subjetivos, fisiológicos y físicos. Sin duda,
esto ha ayudado a iluminar algunas de las cuestiones de la
investigación del color relacionadas con el impacto del color en
las personas. Como habrá notado el lector, se considera
HIGO. 7. Porcentaje de errores no corregidos en la oficina roja y
azul por dos subgrupos de participantes, los de alto y bajo estado
emocional (Interacción: P ¼
0,06, N = 20).
Volumen 34, Número 2, abril de 2009
HIGO. 8. Duración de los ensayos producidos en las oficinas roja
y azul por dos subgrupos de participantes, los de alto y bajo
estado emocional (Interacción: P ¼
0,05, N = 20).
posible coherencia entre los diferentes estudios. Sin embargo,
también hay cierta inconsistencia y ahora intentaremos resumir
el resultado principal en términos de cada categoría de mediciones.
La percepción de las habitaciones.
Las habitaciones coloridas y grises utilizadas en el primer
experimento resultaron un tanto desagradables, cerradas y de
0,05, N =original.
20). Sólo diferían significativamente en términos de
complejidad y unidad (coherencia).
En un estudio inicial realizado por Acking y Kuller (1972), se
emplearon escalas semánticas del mismo tipo que las utilizadas
en los presentes experimentos para estudiar casi 100 variedades
de colores de la misma habitación, presentadas como diapositivas
en color de bocetos o como simulacros a escala real. ­ups.24
Entre los resultados más claros de ese estudio se encontraba
que cuanto mayor era la cromaticidad de las paredes interiores,
mayor era la complejidad percibida y menor era la unidad
percibida (coherencia) de toda la habitación. Esto está totalmente
en línea con los resultados del experimento 1.
En cuanto a las habitaciones roja y azul de los experimentos
2 y 3, el resultado no es totalmente consistente. En el experimento
2, el agrado de ambos espacios estuvo algo por debajo del
promedio pero, en el experimento 3, el espacio azul fue
significativamente menos agradable que el rojo. En ambos
experimentos el espacio rojo se percibió como algo más cerrado
que el espacio azul, sin embargo la diferencia se hizo significativa
sólo en el experimento 2. También hubo diferencias en el estatus
social y el afecto en el experimento 2 que no reaparecieron en el
experimento 3. El único resultado Lo que parece completamente
coherente es que el espacio azul se experimentó con mayor
potencia que el rojo. Ku¨ller define la potencia como "una
expresión de poder en el ambiente" (p. 132).21 Podemos concluir
que, aunque las paredes y decoraciones en ambos experimentos
estaban realizadas en rojos o azules bastante fuertes, esto no
fue suficiente para determinar cómo se debían percibir las
habitaciones en todos los aspectos. Es más que probable que
otras características de diseño también fueran de considerable importancia.
Las emociones autoinformadas
En los tres experimentos, los participantes evaluaron
repetidamente su estado de ánimo, lo que permite estudiar
149
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HIGO. 9. El ritmo alfa (%) de los participantes en los experimentos 1 y 2
después de permanecer en la habitación durante una, dos y 3 h. Un ritmo
alfa bajo indica una alta excitación.
Posibles cambios a lo largo del tiempo en las diferentes estancias.
Las escalas eran parcialmente idénticas, lo que nos permite Aún así, en conjunto, esto respalda la hipótesis de que los interiores
rojos son más excitantes que los azules. La combinación de los
comparar los estudios en términos de las cuatro emociones básicas descritas.
por Ku¨ller.21 En el experimento 1 la activación, y en el experimento resultados de estos dos experimentos puede sugerir que la
3 la activación y orientación, disminuyeron considerablemente, es
decir, los participantes se sintieron más cansados, o más cansados
y aburridos, a medida que pasaba el tiempo. Esto es comprensible,
ya que cada sesión duró aproximadamente 3 h. Los resultados del
experimento 2 concuerdan con esto en cuanto a orientación, pero
en ese estudio la activación aumentó algo. Esto podría atribuirse
posiblemente a la presencia de luz natural y a la menor duración del
estudio. No hubo diferencias generales en la activación y orientación
entre la habitación gris y la colorida o entre las habitaciones roja y
azul.
En cuanto a la evaluación, no hubo diferencias entre la habitación
colorida y la gris. En cuanto a los dos estudios de habitaciones
rojas y azules, no hubo diferencias generales en el experimento 2,
pero en el experimento 3 los participantes se sintieron más positivos
en la habitación roja que en la azul. Esto coincide con el hecho de
que el espacio rojo se experimentó como más agradable que el azul
en el experimento 3, pero no en el experimento 2 (cf. arriba).
Finalmente, la sensación de control emocional fue mucho más
fuerte en la habitación gris que en la colorida durante toda la sesión.
Esto respalda la hipótesis del experimento 1 de que la habitación
colorida sería psicológicamente más excitante que la gris, lo que
obviamente resultó en retraimiento y pérdida de control. Hasta donde
sabemos, los únicos estudios comparables sobre el impacto del
color de la habitación en el estado de ánimo son los de Kwallek
13,17 et al. ies impide cualquier comparación directa de los resultados.
Sin embargo, el diseño experimental de estos estudios
Análisis de la actividad cerebral
Uno de los métodos fisiológicos empleados en el primer y
segundo experimento fue el registro y análisis de la actividad cerebral
mediante electroencefalografía. El EEG representa principalmente
la suma de la actividad dendrítica de miles de células nerviosas en
la corteza cerebral subyacente. Puede considerarse como una
medida bastante general del nivel de excitación del cerebro.25 Se
han descrito varios ritmos principales de EEG en registros EEG de
rutina, dos de los cuales se discutirán aquí. Ritmo delta (\4
150
Hz) es característico del sueño profundo, pero también puede indicar
somnolencia en una persona que está despierta. Existe evidencia
considerable de que el ritmo alfa (8­13 Hz), especialmente en la
parte posterior del cerebro, está inversamente relacionado con la
excitación.25­27
Los resultados del experimento 1 mostraron que había
considerablemente menos ritmo alfa en las personas coloridas.
habitación que en la gris, lo que indica una mayor excitación en
respuesta a una alta complejidad visual. Esto indica que los colores
y patrones estimulan la actividad eléctrica del cerebro. En el
experimento 2, el ritmo delta característico de un estado de sueño y
somnolencia se encontró con mayor abundancia en la habitación
azul, y el ritmo alfa también aumentó en esta habitación, aunque
para alfa la diferencia no alcanzó significación estadística completa.
habitación colorida era más excitante que la roja, que a su vez era
más excitante que la azul y la gris (Fig. 9).
Respuestas autónomas de la frecuencia cardíaca
El otro método fisiológico empleado en el primer y segundo
experimento fue el registro de la frecuencia cardíaca (EKG) de los
participantes. En el experimento 1 se encontró que la frecuencia
cardíaca era más baja en la habitación colorida que en la gris, lo
que contradecía nuestra hipótesis. Con base en el trabajo de Lacey
y Lacey, Duffy y Libby et al., se formuló una explicación alternativa,
a saber, que en ambientes que provocan atención, la activación
cortical puede ir acompañada de desaceleración cardíaca.28­31
Esta suposición ha sido corroborado aún más en estudios
posteriores.32
Una inspección detallada de los datos reveló que la frecuencia
cardíaca se redujo hasta en un 10% para los participantes más
introvertidos. Esto está en línea con la afirmación de Hans Eysenck
de que los extrovertidos tienen niveles más bajos de excitación que
los introvertidos, e indica que los introvertidos son más susceptibles
a la estimulación externa.33 Se siguió la interpretación de la
inhibición de la frecuencia cardíaca como una respuesta
compensatoria a la sobreestimulación visual. en el experimento 2,
donde se planteó la hipótesis de que la habitación roja provocaría
una desaceleración del ritmo cardíaco. Esta suposición fue totalmente
respaldada por los resultados del segundo experimento (Fig. 10).
HIGO. 10. Frecuencia cardíaca (latidos/minuto) de los participantes en
los experimentos 1 y 2 después de permanecer en la habitación durante
una, dos y 3 h. La frecuencia cardíaca baja puede indicar atención mental
y sobrecarga.
Investigación y aplicación del COLOR.
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Rendimiento y creatividad en salas con ritmo cardiaco. Las personas introvertidas, así como las que ya están en una
Colores diferentes estado de ánimo negativo, se vieron más afectados que otros, lo que
provocó cambios severos en su desempeño. Los resultados
En el experimento 2 se intentó medir el rendimiento dejando que los
justifican la conclusión de que el color y la complejidad de
participantes escribieran historias, que
El campo visual tiene una influencia mucho más profunda en las personas.
Luego se calificaron según el número de palabras. Aunque la mayoría
de lo que se suponía hasta ahora.
escribió historias más largas en la sala roja que en la sala azul
Sólo se puede especular sobre la razón detrás de estos
En primer lugar, estadísticamente esta diferencia no alcanzó significación
recomendaciones. Ciertamente, algunos de los efectos deben ser el resultado de
total. La idea de que el color podría tener un efecto sobre el rendimiento se
procesos evolutivos, mientras que otros podrían ser el resultado de procesos evolutivos.
desarrolló más en el experimento 3, donde
cultural o una mezcla de ambos. El biólogo evolutivo Nicholas Humphrey ha
Se planteó la hipótesis de que una tarea monótona, como la lectura de
señalado el hecho de que el color rojo
pruebas, se realizaría más eficientemente en números rojos.
es, con diferencia, la señal de color más común en la naturaleza.35
oficina, mientras que una tarea creativa, como escribir un ensayo,
destaca muy bien sobre un fondo de hojas verdes o un cielo azul. Pero el
Sería el favorito en la oficina azul.
mensaje que transmite es bastante ambiguo, porque el rojo es el color de
Incluso si no hay una diferencia general en el rendimiento entre
los alimentos comestibles y venenosos.
Se encontraron las dos oficinas, hubo una muy interesante
cosas, y también de sangre. En el nivel simbólico el rojo es
interacción entre el color de la habitación, por un lado, y el
También el color del amor y la ira. Hace más de 20 años
estado emocional de los participantes, por otro. Los participantes, que
Peter Kaiser, en esta revista, planteó la cuestión de si
estaban de mal humor, completaron más
las respuestas fisiológicas al color están mediadas cognitivamente.36 En un
revisión de pruebas en la oficina roja, pero también se perdió una
futuro próximo, los neurocientíficos, empleando nuevos
mayor porcentaje de correcciones. La combinación de
técnicas de observación del cerebro vivo, probablemente
el aumento de la velocidad y la disminución de la precisión son indicadores
dar una respuesta a esta pregunta.
bien establecidos de una mayor excitación en el sistema nervioso central.26
En la actualidad, la mayoría de las implicaciones del diseño respecto a los colores
se han derivado de estudios en los que la estimulación del color consistía
Los resultados de Kwallek et al., apoyan la existencia de
en luz de color, diapositivas de color o imágenes de color.
diferencias individuales en respuesta a los colores.17,18 Al comparar tres
parches. La serie de experimentos aquí descritos fueron
oficinas con diferentes colores, estos autores encontraron
entre los primeros que se llevarán a cabo en salas a gran escala
que los participantes, que fueron clasificados como "evaluadores altos",
pintados o decorados de otro modo en varios colores. En esto
tuvo un mejor desempeño en la oficina roja y peor en la azul
En este sentido, las implicaciones de estos estudios pueden ser más
oficina que aquellos que fueron clasificados como "evaluadores bajos".
directamente relevante para los fines de la aplicación. Uno practico
Según Mehrabian, quien desarrolló el estímulo
implicación sería emplear un diseño de color para lograr ajustes menores en
Cuestionario de capacidad de detección, los 'evaluadores altos'
el nivel de excitación general de
obtienen una puntuación baja en "rasgo de excitación".34 Nuestros propios resultados no
individuos. Quizás se podrían aplicar colores cálidos para agregar
parecen ser totalmente compatibles con los de Kwallek et al.,
cierta excitación adicional a una situación que de otro modo sería monótona.
y se necesitarán más investigaciones para dilucidar por qué algunos
Sin embargo, el uso del color para estos fines nunca debe
Las personas son más sensibles a los colores que otras.
ser extremo. No es aconsejable, por ejemplo, emplear
La creatividad se evaluó de varias maneras diferentes, pero
color para compensar una situación de trabajo aburrida. Aún,
no se encontró ningún efecto del color de la habitación. Sin embargo, una vez más
Los resultados de estudios recientes sugieren que un uso moderado de
aquellos participantes, que estaban de humor negativo, escribieron
Un buen diseño de color mejora el estado de ánimo general y
ensayos más largos, especialmente en la oficina roja. Debería ser
bienestar de las personas.14
señaló que el grupo que escribía ensayos no era el mismo
En futuras investigaciones se debería poner más énfasis en
como el que hizo la corrección de pruebas. Naturalmente, la similitud de los
el color, como sólo un componente en las situaciones altamente complejas
resultados de los experimentos 2 y 3 en este
de la vida real. Tenemos razones para suponer que el color inter
El respeto refuerza el argumento a favor del impacto del color en el
actúa con otras características del entorno físico
rendimiento.
e influye en una amplia gama de actividades, incluidas las sociales.
vida. También hay alguna evidencia de diferencias individuales y culturales

con respecto al color. Sin duda, hay

CONCLUSIONES
Esta serie de tres experimentos ha demostrado claramente
que el color de un espacio interior tendrá efectos en
muchos niveles diferentes. La percepción de la propia habitación.
será afectado. Se encontraron diferencias significativas en
siete de las ocho cualidades visuales evaluadas por las escalas semánticas.
Pero la influencia es aún más profunda. Los colores
en realidad tuvo un impacto en las emociones y la fisiología de
los que se quedaron en las habitaciones. Fuerte, especialmente rojo,
Los colores y patrones ponen el cerebro en un estado más excitado,
a veces hasta tal punto que provoca una desaceleración de la
Hay estudios apasionantes a la espera de ser llevados a cabo. Para asegurar
Para obtener validez ecológica, se podrían fotografiar diversos entornos de
trabajo existentes y someterlos a estudios de percepción mediante simulación
por ordenador. El siguiente
El siguiente paso sería realizar estudios de campo a largo plazo en condiciones reales.
entornos que analizan los síntomas relacionados con la construcción y el
trabajo entre los participantes no sólo en función de
color, sino también de la iluminación, el ruido, el calor y otros factores
ambientales. Estos estudios de campo podrían complementarse
con experimentos de laboratorio de menor duración, donde
ciertas respuestas podrían investigarse más a fondo mediante

Volumen 34, Número 2, abril de 2009 151

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de técnicas psicológicas y fisiológicas. Sin duda, una
empresa tan ambiciosa requeriría la cooperación de varios
grupos de investigación, tal vez incluso de diferentes países.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Los autores agradecen a Tord Lundgren, quien ayudó a y sensibilidad ambiental individual en tres oficinas con interiores de diferentes colores.
Color Res Appl 2007;32:130–143.
diseñar y construir el equipo para monitorear y analizar las
19. Ainsworth RA, Simpson L, Cassell D. Efectos de tres colores en el interior de una oficina
señales de EEG y EKG, y a Marianne Ku¨ller, quien
sobre el estado de ánimo y el rendimiento. Percepción de habilidades motrices 1993;
administró los registros fisiológicos. También agradecen a 76:235–241.
quienes se ofrecieron como voluntarios para participar en los experimentos.
20. Ku¨ller R. Un modelo semántico para describir el entorno percibido.
1. Pressey SL. La influencia del color sobre la eficiencia mental y motora.
ciencia. Soy J Psychol 1921;32:326–356.
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en la función del organismo. Ocupar Ther Rehabil 1942;21:147–151.
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detención criminal: una prueba de la hipótesis del "rosa tranquilizante". Psiquiatría
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