TEMA 4: LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

La Revolución Industrial es el conjunto de transformaciones técnicas y en el proceso de

organización del trabajo industrial, que tuvieron lugar en Gran Bretaña a partir de 1780,
consistentes en la sustitución del trabajo humano por el trabajo con máquinas y en la sustitución del
pequeño taller artesanal por la gran fábrica. Más tarde se extendió por Bélgica, Francia y Alemania.

La Revolución industrial cambió el sistema de producción y llevó consigo una serie de

transformaciones sociales y económicas. La evolución del sistema de producción desde el Antiguo
Régimen hasta la Revolución Industrial se puede resumir en los siguientes cambios:

Durante el Antiguo Régimen A partir de la Revolución industrial

Trabajo manual, que emplea, de Empleo progresivo de las máquinas y

forma casi exclusiva, la fuerza humana. búsqueda constante de innovaciones
tecnológicas.
Trabajo en talleres (manufacturas) de Trabajo de gran cantidad de obreros
pocos artesanos. concentrados en fábricas.

Escaso empleo de energía. Uso creciente de diversas fuentes de

energía: carbón, agua, vapor…

Elaboración lenta de productos. Crecimiento considerable de la

producción en menor tiempo.

Alto coste de la elaboración del Abaratamiento de los costes de

producto. producción.

1) LAS CAUSAS DE LA REVOLUCIÓN INDUSTIAL

La Revolución industrial fue posible en Gran Bretaña gracias a la concurrencia de varios

factores:

a) La monarquía parlamentaria
Gran Bretaña era el único país europeo en que no se había implantado la monarquía absoluta,
que se regía por una monarquía parlamentaria. Este sistema político redujo los privilegios de la
nobleza y le concedió una mentalidad emprendedora que, junto con la acaudalada burguesía,
invirtieron su capital en la industria. Por eso, Gran Bretaña se convirtió en el siglo XVIII, en la
mayor potencia económica y comercial.

b) La revolución demográfica
Durante el siglo XVIII se experimentó en Europa un aumento demográfico gracias a la
disminución de las guerras y epidemias, a la mejora de la dieta por el incremento de la
producción de alimentos y los avances sanitarios. Este aumento de población proporcionó más
consumidores de productos (mercado interior) y, a su vez, mayor cantidad de mano de obra para
trabajar en las fábricas.
c) La revolución agrícola
La agricultura experimentó un mayor rendimiento económico gracias a la introducción de
maquinaria (segadoras, trilladoras…), el abandono del barbecho (sistema Norfolk, basado en
una rotación cuatrienal que eliminaba el barbecho gracias a la introducción de plantas forrajeras
que servían de alimento a los animales y enriquecían la tierra –trigo, nabo, cebada, trébol-), y la
concentración de parcelas o enclousures (cercamientos de las propiedades agrícolas). El
aumento de la productividad en este sector, permitió que se pudiera invertir el capital obtenido
en la industria.

d) Las transformaciones en el transporte y el comercio

El acondicionamiento de caminos y la construcción de canales impulsaron y favorecieron la
formación de un mercado interior. El comercio exterior, estimulado por el predominio colonial
británico, aportó a la industria capitales, materias primas y mercados para la venta de los
productos industriales.

2) LAS TRANSFORMACIONES INDUSTRIALES

a) Transformaciones técnicas y del trabajo

Los cambios en la tecnología permitieron que el trabajo humano se sustituyera por el realizado
con máquinas movidas por potentes fuentes de energía. La innovación más importante fue la
máquina de vapor patentada por James Watt en 1769. Al aplicar la energía del vapor a la
maquinaria ya no resultaba imprescindible construir las fábricas al lado de los ríos (energía
hidráulica), sino que comenzaron a instalarse en las ciudades, consiguiendo ahorrar en el
transporte de las mercancías y el coste del producto era menor.
La organización del trabajo también cambió, sustituyéndose el taller artesanal por la gran
fábrica, concentrando gran cantidad de máquinas y de trabajadores. Los trabajadores pasaron a
complementar el trabajo de las máquinas, para lo cual no necesitaban cualificación (división del
trabajo). Así la producción se hizo más rápida, abundante y barata.

b) Las industrias textil y siderúrgica

Las industrias textil y siderúrgica fueron las primeras en aplicar estas innovaciones
industriales.
Primeras máquinas
El sector textil fue el verdadero motor de la Revolución • Lanzadera volante: producía el
industrial. El aumento de la población conllevó una gran demanda doble de tejido.
de vestido, de modo que se tienden a producir masivamente hilo y • Spinning Jenny: hilaba varios
tejidos. Esta necesidad puede satisfacerse porque hay mucho hilos a la vez.
• Hiladora Water-Frame:
algodón y maquinaria. A la hora de elaborar tejidos, el algodón es movida por energía hidráulica.
mucho más fácil de manejar que la lana; e Inglaterra disponía gran • Hiladora Mule-Jenny: producía
cantidad de esta materia prima procedente de las colonias. Así pues, hilo muy fino.
los tejidos de algodón, que son más baratos y ligeros, sustituyeron a • Telar mecánico:movido por
los de lana, más caros y gruesos. vapor.

En el sector metalúrgico, la principal mejora técnica fue el empleo del carbón mineral (de
coque) en la fundición de hierro. Su capacidad calorífica era muy superior a la del carbón
vegetal empleado hasta el momento, lo que permitía una mayor producción de hierro, de mejor
calidad y a menor coste. A mediados de siglo se inventó el convertidor de hierro en acero
(Bessemer, 1750), y más tarde, se produjeron láminas de hierro y acero más puras y resistentes
mediante un sistema de eliminación de impurezas y escorias (Cort).
3) LAS CONSECUENCIAS DE LA REVOLUCIÓN INDRUSTRIAL

a) Los cambios demográficos y urbanos

A lo largo de la Revolución Industrial se produjo un fuerte crecimiento demográfico y
urbano.
La población pasó de 140 a 300 millones de personas entre 1750 y 1870. Esto se debió
principalmente al descenso de la mortalidad gracias a la mejora de la alimentación, los avances
médicos (más hospitales, anestésicos, vacunas) y los progresos en la higiene urbana (suministro
de agua potable, alcantarillado).
Las ciudades también experimentaron un gran crecimiento, sobre todo, por la inmigración
campesina. Las que más crecieron fueron las ciudades industriales y comerciales. Este
crecimiento urbano llevó consigo la creación de nuevos barrios diferenciados socialmente (los
barrios burgueses y los barrios obreros).

b) Los cambios económicos

• La revolución del transporte y del comercio
La mayor transformación en el ámbito de los transportes se debió a la aparición del ferrocarril y
del barco de vapor a principios del siglo XIX, que hicieron que los desplazamientos fueran más
rápidos y baratos, facilitando el trasporte de personas y mercancías a largas distancias.
El ferrocarril surgió con la invención de la locomotora (máquina de vapor sobre raíles, que
arrastra vagones), que en un primer momento se utilizó para transportar mercancía entre las
minas y los puertos.
El barco de vapor apareció con la aplicación de la máquina de vapor a la navegación fluvial
primero (grandes ruedas de palas) y marítima después (casco de hierro y hélice).

• El capitalismo
El capitalismo industrial: Al comienzo de la industrialización las fábricas eran pequeñas y
familiares y se autofinanciaban con capital familiar. Después, con el crecimiento de las fábricas
industriales se hizo necesario recurrir a inversiones. El capital necesario fue aportado por los
Estados, bancos o la asociación de muchas personas (sociedades anónimas).
El crecimiento del capital y del número de sociedades facilitó la aparición del capitalismo
financiero, caracterizado por el incremento de la actividad de las bolsas (establecimientos donde
se compraban y vendían acciones) y el aumento de los bancos (invertían los depósitos de sus
clientes en conceder créditos a las empresas, comprar acciones…).
El liberalismo económico fue la doctrina económica dominante en esta fase del capitalismo
(beneficio individual, propiedad privada, libertad de mercado y libre competencia entre las
empresas).

c) Los cambios sociales

La sociedad estamental dio paso a la nueva sociedad de clases, donde las personas se
diferenciaban por sus méritos y su trabajo, medidos por la riqueza.

La burguesía se convirtió en el grupo social ascendente. Accedió al poder político, se

enriqueció con las actividades económicas, formó parte de la élite cultural e intelectual, e impuso
su ideología. Dentro de este grupo había diferencias entre la alta burguesía (grandes industriales
y comerciantes), la media burguesía (funcionarios y profesionales liberales)y la baja burguesía
(pequeños comerciantes que poseían algunas propiedades).
Surgió un nuevo grupo social, el proletariado, formado por los trabajadores asalariados de
las industrias. En los inicios de la industrialización su situación fue muy dura por las malas
condiciones laborales (jornadas de 14-16 horas diarias, ruido, contaminación, ritmo de trabajo
impuesto por las máquinas, estricta disciplina y sin seguridad ante enfermedades, despidos o
jubilaciones, bajos salarios)
4) EL MOVIMIENTO OBRERO
Las duras condiciones de vida de los trabajadores dieron lugar a la aparición del movimiento
obrero y al nacimiento de nuevas ideologías contrarias al capitalismo, como el socialismo y el
anarquismo.

• Movimiento obrero: El estado de miseria, pobreza y explotación que sufrieron los

trabajadores condujo a que éstos tomaran conciencia de clase y, poco a poco, empezaran a
rebelarse; es decir, se hacían conscientes de que pertenecían a un mismo grupo, la clase obrera, y
de que tenían unos problemas comunes.
Al principio, los obreros actuaron de forma aislada y desorganizada, destruyendo máquinas y
fábricas (ludismo), a las que culpaban de la pérdida de su trabajo y de los bajos salarios.
También crearon sociedades de socorros mutuos, cuyos miembros pagaban una cuota a cambio
de recibir ayuda en caso de accidente o despido. Más tarde se crearon sindicatos o asociaciones
obreras, cuyo objetivo era la mejora de las condiciones laborales, el sufragio universal, y la
legalización de las manifestaciones y la huelga. Las primeras asociaciones obreras fueron las
Trade Unions en Gran Bretaña.

• Socialismo (marxismo): Es una teoría política y económica desarrollada por Marx y Engels
que propugnaba un cambio en las relaciones económicas, sociales y políticas existentes (división
entre burguesía propietaria y proletariado) a través de la lucha de clases. La clase obrera debía
enfrentarse a la burguesía, lograr su desaparición y conquistar el poder implantando la dictadura
del proletariado. Una vez alcanzado el poder, se desmontaría el sistema capitalista y se
colectivizarían los medios de producción, es decir, se pondrían al servicio de toda la comunidad.
De esta forma se transformaría la estructura de la sociedad, porque se llegaría a implantar una
sociedad sin clases en la que ya no habría opresores ni oprimidos.

• Anarquismo: Es una teoría política formulada por Proudhon y Bakunin, cuyo objetivo era
conseguir la máxima libertad individual. El anarquismo se oponía a cualquier forma de
gobierno, pues el solo hecho de gobernar suponía una coacción y una injusticia, por esta razón
defendía la libertad del individuo, la desaparición de todas las autoridades y la supresión de la
propiedad privada de los medios de producción. Su organización social ideal se basaba en las
comunas, pequeñas agrupaciones libres de personas que se autoabastecerían y en las que no
existiría la propiedad privada.