Efectos en la salud por la exposición al mercurio

Información relacionada sobre salud para todos los tipos de mercurio

Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR):
 Preguntas frecuentes sobre el mercurio como sustancia tóxica SALIRSALIR DEL
SITIO WEB DE LA EPA
 Declaración de salud públicaSALIRSALIR DEL SITIO WEB DE LA EPA
 Informe de ATSDR sobre la exposición de los niños al mercurio
metálicoSALIRSALIR DEL SITIO WEB DE LA EPA
El mercurio es una neurotoxina. La forma en que la salud de las personas puede verse
afectada por la exposición al mercurio depende de varios factores:
 La forma del mercurio (por ejemplo, si es metilmercurio o mercurio
elemental/metálico).
 La cantidad de mercurio a la que está expuesto.
 La edad de la persona expuesta (los fetos son los más vulnerables).
 La duración de la exposición.
 La manera en que la persona está expuesta (inhalación, consumo, contacto con la
piel, etc.).
 La salud de la persona expuesta.
 Más información sobre el mercurio
Los efectos de la exposición al mercurio pueden ser muy severos, sutiles o
pueden no manifestarse en absoluto, eso depende de los factores mencionados
arriba. Todas las personas que estén preocupadas por la exposición al mercurio pueden
contactarse con:
 su médico, y/o
 el centro de control de intoxicaciones al 1-800-222-1222.
En esta página, podrá obtener más información sobre los efectos de salud asociados con
las exposiciones más frecuentes al:
 Metilmercurio
 Mercurio elemental (metálico)
 Otros compuestos de mercurio
Nota sobre el mercurio y el cáncer
Hoy en día no existen datos humanos que relacionen la exposición al mercurio con el
cáncer, pero los datos disponibles son limitados. Algunas formas de mercurio en muy
pocas dosis han causado el crecimiento de varios tipos de tumores en ratas y ratones.
Cuando la EPA publicó sus Guías sobre el cáncer (Cancer Guidelines) en 2005 en
inglés, la Agencia llegó a la conclusión de que es improbable que las exposiciones
ambientales al mercurio inorgánico y al metilmercurio provoquen cáncer en los seres
humanos. Se encuentra disponible información técnica en inglés sobre el mercurio y el
cáncer en el Volumen V del Informe de la evaluación de mercurio para el Congreso de
1997 (Volume V of the 1997 Mercury Study Report to Congress)y en los Resúmenes de
evaluación de sustancias químicas del Sistema integrado de información de riesgos (IRIS
Chemical Assessment Summaries) sobre el mercurio elemental (PDF) (28 páginas, 177
K, Sobre PDF; la discusión comienza en la página 15) y el metilmercurio (PDF) (44
páginas, 258 K, Sobre PDF; la discusión comienza en la página 20)

Los efectos del metilmercurio

Efectos en personas de todas las edades
Casi todas las personas tienen, por lo menos, pequeñas cantidades de metilmercurio en
el cuerpo, lo que refleja lo expandido que se encuentra en el medio ambiente. Los datos
de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos
(CDC)SALIRSALIR DEL SITIO WEB DE LA EPA muestran que la mayoría de las
personas tienen niveles de mercurio en sangre que están por debajo de los niveles
asociados con posibles efectos de salud. No obstante, el metilmercurio es una
neurotoxina potente. Los posibles síntomas del envenenamiento por mercurio pueden
incluir:
 pérdida de la visión periférica,
 sensaciones de cosquilleo, por lo general, en las manos, pies y alrededor de la
boca,
 falta de coordinación de movimientos,
 disfunción del habla, audición y capacidad de caminar,
 debilidad muscular.
La exposición al metilmercurio ocurre con más frecuencia a través del consumo de
pescado y mariscos que contienen altos niveles de metilmercurio en sus tejidos. Las
personas preocupadas por su exposición al metilmercurio deben contactarse con su
médico.
Efectos en bebés y niños
En el útero, los bebés pueden estar expuestos al metilmercurio cuando sus madres
comen pescado y mariscos que contienen metilmercurio. Esta exposición puede afectar
de manera negativa al crecimiento del cerebro y al sistema nervioso de los bebés sin
nacer. Estos sistemas pueden ser más vulnerables al metilmercurio de lo que son los
cerebros y sistemas nerviosos de los adultos.
Las siguientes funciones pueden verse afectadas si el niño estuvo expuesto al
metilmercurio mientras estaba en el útero:
 pensamiento cognitivo,
 memoria,
 atención,
 lenguaje,
 habilidades motoras finas, y
 habilidades visuales espaciales.
Otros recursos
 Elija pescados y mariscos de manera inteligente
 Resumen técnico de la evaluación de riesgo del metilmercurio en la base de datos
del IRIS de la EPA

Efectos del mercurio elemental (metálico)

El mercurio metálico principalmente afecta a la salud cuando se inhala como un vapor
que puede absorberse hacia los pulmones. Los síntomas de exposiciones prolongadas
y/o agudas incluyen:
 temblores,
 cambios emocionales (como cambios de humor, irritación, nerviosismo, timidez
excesiva),
 insomnio,
  cambios neuromusculares (como debilidad, atrofia muscular, espasmos),
 jaquecas,
 perturbaciones en las sensaciones,
 cambios en las respuestas nerviosas,
 desempeño pobre en evaluaciones de función mental.
Mayores exposiciones también pueden afectar a los riñones, causar insuficiencia
respiratoria y la muerte.
Las exposiciones más frecuentes ocurren cuando el mercurio metálico se derrama, o los
productos que contienen mercurio metálico se rompen, de esa manera el mercurio queda
expuesto en el aire. Las personas preocupadas por su exposición al mercurio deben
contactarse con su médico.

Efectos de otros compuestos de mercurio

La alta exposición al mercurio inorgánico puede causar daños en el tracto
gastrointestinal, el sistema nervioso y los riñones. Tanto el mercurio inorgánico como el
orgánico son absorbidos hasta el tracto gastrointestinal y afectan a otros sistemas en el
camino.
Los síntomas de las altas exposiciones al mercurio inorgánico incluyen:
 erupciones en la piel y dermatitis,
 cambios de humor,
 pérdida de memoria,
 trastornos mentales,
 debilidad muscular.
Algunas personas que beben agua que contiene mercurio inorgánico muy por arriba
del nivel máximo de contaminante (MCL) nivel máximo de contaminante El nivel más alto
de un contaminante que la EPA permite en el agua potable. Los MCL garantizan que el
agua potable no ponga en riesgo la salud ni a corto ni a largo plazo. La EPA establece
los MCL en niveles que son factibles, tanto económica como tecnológicamente. Algunos
estados establecen MCL más estrictos que los de la EPA. por muchos años pueden
sufrir daños en los riñones. Las personas preocupadas por su exposición al mercurio
inorgánico deben contactarse con su médico.
Otros recursos
 Cuáles son las formas más frecuentes de exposición de las personas a otros
compuestos de mercurio (En inglés)
 Información sobre el mercurio inorgánico en el agua potable (En inglés)
 Resumen técnico de la evaluación de riesgo del cloruro de mercurio en la base de
datos del IRIS de la EPA (En inglés)
Cómo afecta a la salud estar en contacto con mercurio, uno de los productos
químicos más peligrosos
MERCEDES BORJANOTICIA23.02.2022 - 08:11H



 El mercurio es uno de los químicos más peligrosos para salud, pues puede
ocasionar graves daños en el sistema nervioso, la piel, los ojos, el sistema
inmune o los riñones.
  El 23 de febrero se celebra el Día del Compromiso Internacional del Control del
Mercurio.
 El pueblo español con el mayor yacimiento de mercurio del mundo.

Hasta hace pocos años, los termómetros

contenían mercurio, por lo que podían ser tóxicos.Pixabay/Gadini
El 23 de febrero se celebra el Día del Compromiso Internacional del Control del Mercurio,
fecha que conmemora la firma del acuerdo del Convenio de Minamata sobre el Mercurio,
un tratado mundial para proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos
adversos del mercurio, que es uno de los 10 productos o grupos de productos
químicos que la OMS considera más peligrosos para la salud pública. Y es que la
exposición humana a este elemento, presente de manera natural en el aire, el agua y los
suelos, puede provocar graves problemas para la salud, incluso si esta exposición es
pequeña.
Formas del mercurio y maneras de exposición

El mercurio llega al mar no solo por la lluvia sino por intercambio de gases
El mercurio está presente en la naturaleza y se puede liberar de varias maneras, como la
actividad volcánica, la erosión de las rocas o la actividad humana, pero es esta última la
principal causa de las emisiones de este elemento, fruto de combustión de carbón en
centrales eléctricas, de procesos industriales, de la incineración de residuos o de la
extracción minera.
El mercurio puede liberarle al medio ambiente en diversas formas:
•Metálico o elemental (Hg0), es muy volátil, por lo que se encuentra principalmente en
la atmósfera, donde puede permanecer hasta dos años.
•Inorgánico (Hg+ y Hg++). Se encuentra en el suelo y procede de depósitos de
mercurio elemental en sedimentos, agua y de las rocas, por lo que se puede liberar de
manera natural o fruto de la actividad humana.
•Orgánico, como el metilmercurio -CH3Hg+- y el dimetilmercurio -(CH3)2Hg)-, que se
produce mediante la acción de bacterias. Este es el tipo de mercurio que nos
encontramos en la cadena alimentaria, pues se acumula en los peces y mariscos que
luego consumimos, especialmente en los grandes.
Estas distintas formas tienen también distintos grados de toxicidad y las personas
podemos vernos expuestas a cualquiera de estar formas, pero las principales vías de
exposición son el consumo de pescado y marisco contaminado con metilmercurio
(que se absorbe más fácilmente por nuestro organismo) y la inhalación de vapores
de mercurio elemental desprendidos en procesos industriales, generalmente en
contextos laborales.
Qué problemas de salud puede ocasionar

Síntomas de la acumulación e intoxicación por metales pesados: ¿en qué afecta esta
enfermedad?
La exposición al mercurio puede causar graves problemas de salud, especialmente
en los más vulnerables, como los fetos, cuya exposición al mercurio a través de la
alimentación de la madre puede provocar serios problemas de desarrollo. Aun así,
debemos ser conscientes de que todos estamos expuestos a este elemento. La clave
está en no hacerlo ni en grandes cantidades ni por periodos prolongado de tiempo. Los
efectos más comunes son, como advierte la OMS:
•El mercurio elemental y el metilmercurio son tóxicos para el sistema nervioso
central y el periférico, y pueden provocar trastornos neurológicos y del comportamiento,
con síntomas como temblores, insomnio, pérdida de memoria, cefalea o disfunciones
cognitivas y motoras. Este efecto sobre el sistema nervioso es lo que hace que los fetos
sean tan vulnerables a la exposición del mercurio, que además atraviesa fácilmente la
placenta.
•La inhalación de vapor de mercurio inorgánico es, además, perjudicial para
los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, el reproductivo, los
pulmones y los riñones. Las consecuencias pueden llegar a ser fatales.
•Las sales de mercurio inorgánicas son corrosivas para la piel, los ojos y el tracto
intestinal, el hígado y, al ser ingeridas, pueden resultar tóxicas especialmente para los
riñones y provocar desde proteinuria a insuficiencia renal.
Para evitar los efectos nocivos del mercurio sobre la salud de la población, la OMS
propone:
•Promover el uso de energía limpia que no dependa de la combustión del carbón.
•Acabar con la minería del mercurio y el uso de mercurio en la extracción de oro, pues
consideran que, al no destruirse, puede reutilizarse el ya extraído.
•Eliminar progresivamente el uso de productos no esenciales que contengan
mercurio como las pilas, el mercurio de los termómetros, en los empastes dentales, en
productos cosméticos, en electrodomésticos, etc. En algunos países, ya se ha legislado
para retirar algunos productos.
¿Qué ocurre con el pescado?
Estos son los pescados que contienen más mercurio
Comer pescado es saludable, incluso los que contienen más cantidad de mercurio, por lo
que no hay que dejar de consumirlo por temor a una contaminación por mercurio, solo
tenemos que limitar las cantidades de algunos de ellos, sobre todo en algunas
circunstancias.
Así, en 2012, la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) consideró que la
ingesta semanal tolerable de metilmercurio (IST o TWI en inglés) fuera de 1,3 µg/kg de
peso corporal y en 4 µg/kg de peso corporal para el mercurio inorgánico. Se trata de un
límite que es difícil de superar, por eso considera que se deberá ser prudente sobre
todo con niños menores de 10 años y mujeres embarazadas y en periodo de
lactancia, colectivos entre los que recomienda evitar pescados más ricos en
mercurios, que son:
Rape, perro del norte, bonito, anguila, reloj, cabezudo, fletán, rosada del Cabo, marlín,
gallo, salmonete, rosada chilena, lucio, tasarte, capellán, pailona, raya, gallineta nórdica,
pez vela, pez cinto, besugo o aligote, tiburón, escolar, esturión, pez espada y atún.