Tema 5

Tema 5
Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y

Patológico)
Tema 5. Entrenamiento y
estimulación cognitiva en el
envejecimiento
Índice
Esquema
Caso clínico
Planteamiento del caso
Material de estudio
5.1. Introducción y objetivos
5.2. Intervenir cognitivamente con personas ancianas

sanas
5.3. Programas de entrenamiento/estimulación cognitiva

específicos en el envejecimiento
5.4. Referencias bibliográficas
Caso clínico: resolución
Resolución del caso clínico
A fondo
Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con

Enfermedad de Alzheimer y Otras Demencias
(Salamanca)
Age UK
Test
Esquema
Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 3

Tema 5. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Caso clínico
Planteamiento del caso
Emilia es una señora de 50 años que hace algunos años vio cómo su madre,
enferma de Alzheimer, moría de manera lenta y progresiva. Sabe que tiene más
probabilidades que cualquier otra persona de padecer esta patología, además de que
se reconoce tremendamente despistada («La memoria nunca ha sido mi fuerte»,
dice) y en los últimos años («Quizás desde que se murió mi madre, después de diez
años de cuidados bastante intensos y duros») ha notado cómo su capacidad
cognitiva en el día se ha reducido significativamente.
Por eso, tiene el firme convencimiento de que está en las primeras fases de la misma
enfermedad que padeció su madre: la enfermedad de Alzheimer. Ha escuchado que
existen talleres de estimulación cognitiva donde se puede trabajar en pos de mejorar
las capacidades y poder afrontar mejor la etapa del envejecimiento, así como la
disminución habitual derivada de la falta de ocupación en el momento de la
jubilación. Por eso, acude a consulta, demandando que la ayudemos en este sentido:
«Aunque aún soy joven, no quiero terminar mis días sin saber dónde estoy,
olvidándoseme todo constantemente y postrada en una cama».

Tema 5. Caso clínico
Material de estudio
5.1. Introducción y objetivos
El envejecimiento es un fenómeno inherente a la naturaleza humana, si bien sus
consecuencias a nivel cognitivo suponen un escollo a salvar y remediar. Sin
embargo, envejecer también es un proceso altamente íntimo, dadas las diferencias
entre individuos en este proceso.
Empero, existen dominios cognitivos que se encuentran inherentemente unidos al
deterioro que se produce en esta etapa, como son las funciones más complejas y
superiores, de mayor vulnerabilidad en este grupo de edad, dado el enlentecimiento
en el proceso de la información, así como el declive mnemónico, atencional y
ejecutivo que tiene lugar. Sin embargo, no debemos olvidar que otras funciones se
mantienen preservadas e incluso mejoran, por lo que no todo es declive en el
envejecimiento.
No obstante, existen mecanismos que nos preparan y generan una mejor disposición
de cara a afrontar este proceso, como es la reserva cognitiva y, dentro de esta, la
plasticidad cerebral. Así, la estimulación cognitiva juega un papel fundamental en la
construcción y consolidación de estos mecanismos de afrontamiento cognitivo, de
cara a afrontar con mayor solvencia el proceso de envejecimiento cerebral.
En este tema se abordarán las diferentes variables que hay que tener en cuenta, con
el fin de diseñar programas de estimulación cognitiva que aumenten la reserva

cognitiva, así como supongan una mejor predisposición previa al paso por el período
de la vejez. Los objetivos son:
▸ Conocer cómo potenciar las variables que inciden en la prevención del deterioro
y en el mantenimiento y preservación de las funciones cognitivas en la vejez.
▸ Analizar cómo potenciar e intervenir en el envejecimiento sobre las diferentes
áreas que suelen verse aminoradas o disfuncionales durante el proceso.

Tema 5. Material de estudio
Material de estudio
▸ Conocer los factores que se han de tener en cuenta a la hora de diseñar un
programa de estimulación cognitiva en personas mayores.

Material de estudio
5.2. Intervenir cognitivamente con personas

ancianas sanas
¿Para qué intervenir con personas sanas en el envejecimiento?
La cada vez mayor esperanza de vida trae consigo un aumento en las tasas de
trastornos neurodegenerativos, lo que constituye un reto importante a nivel social y
sanitario. El envejecimiento, a su vez, genera inherentemente deterioro cognitivo y
pérdidas de diversa índole. Sin embargo, todos los individuos en el período de
envejecimiento tienen un objetivo común: mantenerse preservados física y
cognitivamente. Sea como fuere, a día de hoy, dado que las intervenciones
farmacológicas suponen tan solo un tratamiento sintomatológico y no curativo, la
intervención más prometedora se centra en prevenir.
De esta manera, los dominios de interés dentro de la intervención se centran en la
nutrición, la actividad física, las interacciones sociales y actividades cognitivas
llevadas a cabo en población sana mayor. Dentro de estas últimas actividades
cognitivas, nos encontramos con el entrenamiento, la rehabilitación y la estimulación
a nivel cognitivo, técnicas que resultan complementarias y suponen herramientas al
servicio de los objetivos que se tracen en la intervención, así como en dependencia

de la población diana a la que vayan dirigidas.
▸ El entrenamiento cognitivo generalmente implica la práctica guiada de tareas
estándar, con el fin de incrementar o mantener unas funciones cognitivas

determinadas, como la memoria.
▸ La rehabilitación, de orientación generalmente individual, también prevé la práctica
de tareas determinadas, pero el objetivo sin embargo va dirigido a trabajar retos y

necesidades personales, con el fin de mejorar deterioros específicos en el día a día
del paciente, en detrimento de procurar mejoras en tareas cognitivas concretas (la

familia también suele verse más implicada en este tipo de técnicas).

Material de estudio
▸ La estimulación promueve fomentar la práctica de actividades que, de manera
general, trabajan aspectos cognitivos y sociales, pero sin objetivos concretos.
Cabe reseñar que, mientras la rehabilitación va dirigida a personas con deterioro

cognitivo, la estimulación y el entrenamiento solo son válidos en personas
relativamente preservadas a este nivel.
Igualmente, debemos señalar que en este tema se van a usar los términos
«entrenamiento» y «estimulación» de manera indistinta, dado que la concreción y
diferenciación a nivel técnico de ambos resulta prácticamente imposible, de manera
que los estudios y programas en este sentido suelen implicar actividades de ambos
tipos sin distinción alguna (Bahar-Fuchs, Clare y Woods, 2013). Empero, lo que ha
de tenerse muy en cuenta es que este tipo de técnicas impactan hipotéticamente
sobre la reserva cognitiva vista en los temas anteriores, optimizando el «rendimiento
normal» y generando sinergias con el conocido efecto del nivel educativo.
Dentro del fenómeno «úsalo o piérdelo» que acompaña a la reserva cognitiva,
debemos tener en cuenta que hay dos componentes de igual importancia y
significatividad en cuanto a los fenómenos neurológicos subyacentes en la
estimulación cognitiva y que tienen que ver con la conectividad: la cantidad (número
de sinapsis) y la calidad (dicho de otra forma, la eficacia conectiva o del
procesamiento de tareas) de las conexiones.
Y es que el menor grado en que se expresan los daños degenerativos que
observamos en pacientes con mayor nivel educativo y/u ocupacional tendría que ver
con un mayor número de neuronas, pero también con una mayor densidad sináptica,
lo que llevaría a su vez a una mayor eficacia de las redes y/o la compensación activa
mediante el reclutamiento de redes alternativas o más extensas.
Sin embargo, otras perspectivas entienden la reserva como una capacidad de
adaptación, eficiencia y flexibilidad en lo que a la resolución de problemas poniendo

Material de estudio
a trabajar varios dominios se refiere, de forma que la actividad mental compleja
durante toda la vida pondría en marcha un gran abanico de repertorios cognitivos
flexibles cuando sucede un daño o disfunción neural subyacente. Esto daría
cobertura a por qué similares daños o disfunciones generan expresiones de dificultad
diferente en cada persona.
No obstante, el escollo más importante que queda aún por resolver es el de la
direccionalidad: ¿un estilo de vida cognitivamente sano y activo supone un predictor
de no demencia o pudiera ser que los niveles bajos de actividad fueran el signo
temprano y preclínico de una enfermedad neurodegenerativa? Es ahí donde están
ahora mismo los ensayos clínicos encargados de investigar este tema (Díaz,
Matellanes y Montero, 2010).
Pero debemos tener en cuenta que un buen programa de estimulación cognitiva no
solo debe hacer incisión (por muy paradójico que parezca) en el nivel cognitivo,
máxime teniendo en cuenta que estos no se llevan a cabo generalmente en un
entorno formal como puede ser una consulta o un servicio hospitalario/ambulatorio
de neurorrehabilitación, a diferencia de lo que suele suceder con la rehabilitación

cognitiva llevada a cabo en las enfermedades neurodegenerativas.
Por ello, es especialmente importante diseñar intervenciones que tengan en cuenta
el refuerzo y apuntalamiento de las actividades del día a día, de manera que empuje
a las personas que lo llevan a cabo a seguir un estilo de vida saludable, desde el
punto de vista del ejercicio físico y la dieta (con el fin de evitar las patologías más
típicas en la vejez, como son la hipertensión, osteoporosis, sarcopenia, etc.), pero
también, obviamente, desde la implicación en actividades estimulantes a nivel
cognitivo que supongan suficiente novedad y complejidad.
De esta forma, no debemos olvidar que no solo perseguimos «construir» una
defensa en contra de los posibles trastornos neurodegenerativos, sino también
revertir o, cuanto menos, luchar contra el deterioro derivado de la edad, y además

Material de estudio
ayudar en la reversibilidad de los déficits en los cuadros y circunstancias que así lo
permiten.
Accede al vídeo:https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?
id=209cb2ba-b297-49a8-969a-ac240110d49f
Debemos de esta manera «educar» no solo a quien se va a acercando a la tercera
edad (e incluso a la cuarta), sino también a la sociedad, mediante nuestro ejercicio
en el día al día en torno al control que tenemos sobre nuestro envejecimiento, que es
mayor al que se supone social y personalmente.
Tanto es así que los estudios demuestran que tener en cuenta estereotipos
negativos en torno al envejecimiento está asociado a un peor funcionamiento
cognitivo y físico en este período, mayor morbilidad, llevar a cabo menos conductas
preventivas en torno a la propia salud, un enlentecimiento en la recuperación de
procesos de incapacidad y, lo que es peor, un mayor riesgo de muerte más
temprana. La clave psicoeducativa reside en hacer entender y aprovechar el hecho
de que la variabilidad que provoca el efecto del ambiente es mucho mayor que la que

Material de estudio
confiere el determinismo genético y biológico (Diehl, Smyer y Mehrotra, 2020).
Por todo ello, los esfuerzos de estimulación y entrenamiento no solo deben ir
encaminados hacia las personas cercanas a la vejez (en torno a los 60 años,
típicamente), sino también a aquellas personas en edades medias (40-60 años). Y se

debe tener muy en cuenta que quienes acuden a programas de estimulación
habitualmente ya son personas con factores de preservación importantes, porque
son inquietas y activas intelectualmente, y por ello tienen mejores factores y
expectativas frente a la vejez.
¿Cómo intervenir con personas sanas que afrontan el envejecimiento?
Primeramente, no debemos olvidarnos de los aspectos básicos y previos al inicio de
un programa de intervención. Siguiendo a Prigatano (2009), el primer acercamiento
al «paciente» supone una diferencia fundamental a la hora de implicarse con el
proceso rehabilitador, para lo cual necesitamos entender sus experiencias previas y
la natural resistencia al cambio. Por ello, este autor sienta unas bases previas al
inicio del programa per se:
▸ Debemos empezar trabajando la experiencia subjetiva del paciente, reduciendo su
frustración y confusión, con el objetivo de conseguir su adherencia al programa.
▸ Los programas de intervención cognitiva no solo persiguen remediar disfunciones
cerebrales, sino también aumentar la competencia en el manejo de situaciones
interpersonales.
▸ Errores en la interpretación de la interacción entre cognición y personalidad
están en la base del erróneo entendimiento de muchos aspectos cognitivos y de

rehabilitación neuropsicológica.
▸ La investigación puede (y debe) ayudar a los equipos rehabilitadores a aprender de
los éxitos y errores.
Sea como fuere, es importante analizar la evidencia científica que nos ofrece la

Material de estudio
literatura actual en torno a los programas de estimulación y entrenamiento cognitivo,
de cara a poder tener en cuenta los elementos que funcionan y, de esta manera,
diseñar programas lo más adecuados y efectivos posibles, a la luz de lo testado
hasta ahora.
Así, en un estudio reciente de Mewborn, Lindbergh y Miller (2017) que lleva a cabo
una revisión sistemática y metanálisis de 97 ensayos randomizados controlados en

torno a las intervenciones cognitivas para ancianos (más de 60 años) sanos,
parcialmente deteriorados y grupos mixtos, se constatan pequeñas pero significativas
mejorías en cognición en comparación con grupos de control activos y pasivos,
mostrándose más efectivos los programas que intervienen sobre la memoria de
trabajo, memoria, velocidad de procesamiento y los multidominio.
Las mejorías se dan en las funciones entrenadas, pero también en las no entrenadas
(efecto de transferencia). Por otro lado, estos efectos en la cognición se potencian si
se implican actividades físicas, hasta el punto de que algunos estudios concluyen
que, si no las incluyen, la mejora cognitiva pierde efecto (Vaportzis, Niechcial y Gow,
2019).
Igualmente, debemos tener en cuenta cómo se mejora la cognición, dado que la
intervención sobre un solo componente de las FE parece generar transferencia
cercana y lejana, siendo la velocidad de procesamiento el componente que presenta
mejores resultados en el día a día al ser trabajado. Asimismo, el trabajo
multicomponente es el que más mejora, ya sean específicas o no las tareas que se
llevan a cabo, ya que mejoran el funcionamiento diario. Sin embargo, no debemos
perder de vista el efecto moderador del nivel educativo, así como el número de
medidas que se toman como resultado (Basak, Qin y O’Connell, 2020).
Recientes estudios, entre los que se encuentra el de Calabria et al. (2020), han ido
demostrando que saber diferentes idiomas (en forma bilingüe e incluso multilingüe)
supone un significativo retraso del deterioro cognitivo, en este caso en forma de

Material de estudio
entidad degenerativa, como es el DCL. No obstante, el mecanismo que subyace a la
relación entre el bilingüismo o multilingüismo y la reserva cognitiva sigue siendo aún
a día de hoy desconocido. Lo que sí sabemos es que múltiples componentes de las
funciones ejecutivas, así como incluso la memoria a largo plazo, se ven beneficiados
por el conocimiento de más de una lengua.
Así, Marco Calabria y una extensa red de colaboradores (2020) tratan el
conocimiento de lenguas como un continuo, con el fin de analizar qué variables son
cruciales para que el bilingüismo sea un factor contribuyente importante en la reserva
cognitiva, también posibilitado por un entorno como es Barcelona, donde el
bilingüismo es casi una característica generalizada de la población y está expuesta
continuamente a dos idiomas cooficiales, el castellano y el catalán. De esta forma,
muestran que la «ventaja bilingüe» retrasa la aparición de síntomas cognitivos, así
como el diagnóstico de DCL.
Por otro lado, los estudios evidencian que los programas de estimulación no
requieren ser reglados y en forma de sesiones formales de actividades de exclusiva
dedicación, ni mucho menos. La evidencia va descubriendo que lo importante es que
la persona engarce de forma comprometida con actividades relativamente
prolongadas en el tiempo, que le supongan una demanda cognitiva y relativa
novedad, además de un cierto nivel de complejidad, de manera que pueda así

preservar e incluso mejorar su memoria y la cognición fluida, mezclando cognición y
estimulación social.
De este modo, se obtienen mejoras que pueden llegar incluso a los diez años (o
incluso más allá, solo que los ensayos clínicos rara vez lo miden) en áreas como la
velocidad de procesamiento, razonamiento inductivo o memoria episódica. Para ello,
en algunos programas se usan actividades de la vida cotidiana, como puede ser el
aprendizaje de la fotografía, cocina, etc., combinado con dinámicas de engarce social
e incluso de actividad física (Diehl, Smyer y Mehrotra, 2020).

Material de estudio
A menudo, estos programas son llevados a cabo desde los departamentos de acción
social, los cuales trabajan en su día a día con este tipo de colectivos, de manera que
cada vez existen más unidades donde se prima ofertar este tipo de programas
«preventivos» (pero que van más allá) a las personas en edades medias e incluso la
tercera edad.
En definitiva, se trata de intentar hacer paradigmas y programas lo más ecológicos
posibles, con el fin de no sacar de su cotidianeidad a quien decide iniciarlos, de
forma que sean programas accesibles y que se puedan seguir fácilmente, para
también captar a aquellas personas más reticentes (que pudieran ser incluso las más
vulnerables y propensas a fenómenos de deterioro posterior).
Muy importante es también saber cómo se debe configurar el programa de

intervención para que sea eficaz. Y es que, en los últimos tiempos y como
consecuencia de las nuevas herramientas, se han puesto en marcha numerosos
programas que pretenden procesos de intervención más autónomos y al servicio del
usuario. Sin embargo, estos no terminan de resultar más efectivos que los
tradicionales y su eficacia depende del dominio que se trabaje. Sea como fuere, un
entrenamiento no supervisado, así como un entrenamiento que requiera de tres o
más sesiones semanales, se ha demostrado hasta ahora inefectivo (Lampit, Hallock
y Valenzuela, 2014).
Para finalizar este apartado, y con el objetivo de poder ser prácticos y aplicados, se
pretende generar una herramienta donde se condensen todos los aspectos que se
deben tener en cuenta en todo el proceso de elaboración —pero también de
reconfiguración— de un programa de intervención cognitiva. Por todo ello, a
continuación, se expone un árbol de decisión que puede ser útil, ya que pretende
reflejar todo el proceso de diseño que se sigue de un programa de intervención
cognitiva, así como los aspectos que deben tenerse en cuenta.
Así, en este árbol existen aspectos específicos de sujetos en estadios preclínicos de

Material de estudio
la EA (dentro de los factores de riesgo y marcadores patológicos) que pueden ser
extrapolables al resto de condiciones ante las que se quiere prevenir, mientras el
resto de aspectos son comunes a la hora de tener en cuenta cómo diseñar una
intervención cognitiva y de ellos hemos ido hablando con anterioridad: factores del
estilo de vida, factores de riesgo y hallazgos funcionales y cognitivos en los que
basarnos para poder diseñar el programa de intervención cognitiva (obviamente,
también puede ser válido para el diseño de programas de rehabilitación con
pacientes mayores).
Figura 1. Árbol de flujo y decisiones para la creación de programas de intervención cognitiva. Fuente: adaptado de
Hampstead, Mosti y Swirsky-Sacchetti, 2014.
Debemos tener en cuenta que este tipo de programas no solo tienen como objetivo a
las personas dentro de un proceso de envejecimiento normal, sino que también están
indicados para personas con EA y DCL en etapas tempranas e incluso preclínicas
(de hecho, a menudo los grupos experimentales en los que se testan son mixtos).
Inclusive, algunos de estos programas empiezan ya a ser un referente de cara a

Material de estudio
diseñar herramientas específicas con el objetivo de aplicarse de manera profiláctica
frente al conocido deterioro cognitivo que pueden provocar algunos eventos y
condiciones —como la «simple» hospitalización—, o incluso los efectos secundarios
de algunos tratamientos —como los aplicados en pacientes con cáncer—. No

obstante, resulta curioso ver que hay un déficit de modelos teóricos de rehabilitación,
estimulación o entrenamiento que guíen la intervención e incluso evaluación de este
tipo de programas.
Para finalizar, no debemos olvidarnos de que tenemos que distinguir entre los
cambios cognitivos que se provocan en el plano más orgánico y funcional a nivel
neuronal (que, aunque no son fijos, tienden a declinar la capacidad cognitiva en
general) y las habilidades cognitivas y el uso funcional de la cognición para lograr
cumplir objetivos específicos.
Así, que se reduzca la capacidad mnésica no significa que automáticamente una
persona vaya a perder memoria, máxime si mediante técnicas compensatorias
(incluso en el contexto natural, fuera de una estimulación específica) la persona que
sufre esa pérdida natural la compensa de manera habilidosa, y precisamente las
personas mayores suponen una población especialmente habilidosa para este uso
funcional de su cognición.
Esto, unido a la reserva cognitiva (que se va adquiriendo a través de los años) y a un
entrenamiento que puede potenciar esa misma reserva en adultos mayores
(poniendo igualmente la conexión social como un elemento importante), hace que
sea posible posponer el deterioro, atenuarlo o generar compensaciones frente al
deterioro normativo.
Para una visión global de la intervención neuropsicológica en personas de la tercera

edad, se recomienda ver, en el apartado de Lecciones Magistrales, la ponencia de
Miguel Ángel Maroto que lleva por título Neuropsicología del envejecimiento sano,
ofrecida en las Jornadas de Neuropsicología: Ampliando Fronteras.

Material de estudio
5.3. Programas de entrenamiento/estimulación

cognitiva específicos en el envejecimiento
Antes de nada, volvemos a explicitar que es habitual que se usen en este tipo de
programas «entrenamiento cognitivo» y «estimulación cognitiva» como sinónimos,
dado que en esta área a menudo resulta complicado distinguir ambas técnicas y los
programas llevan a cabo estrategias conglomeradas que comprenden ambas
intervenciones.
Dicho esto, cabe reseñar que los primeros programas de entrenamiento cognitivo y
estudios para analizar la eficacia de estos nacieron en los años 80, focalizados
mayormente en investigar la posibilidad de revertir el deterioro relacionado con la
edad con pruebas psicométricas cognitivas. Así, el Seattle Longitudinal Study (SLS)
fue pionero, aunque tuvo muchos ciclos posteriores, de forma que en el quinto ciclo
se introdujo la contribución de Sherry Willis en forma de paradigma de entrenamiento
cognitivo.
Posteriormente, en los años 90 surgió en EEUU el estudio ACTIVE (Advanced
Cognitive Training for Independent and Vital Elderly), llevado a cabo en seis regiones
metropolitanas de este país y que constató la mejoría en larga data pero solo en
algunos dominios y procesos estimulados. A partir de estos, la implementación de
programas de este tipo, así como la producción científica derivada de ella, ha crecido
exponencialmente hasta la fecha, si bien seguimos sin tener un consenso
internacional en lo que al impacto de estos programas se refiere, así como en la
forma de llevarlos a cabo.
A día de hoy, existen multitud de programas protocolizados y testados, si bien se ha
de tener en cuenta que el mejor programa es aquel que se construye ad hoc, esto es,
individualizado o cuanto menos teniendo en cuenta las características de las
personas que se van a beneficiar de él. Por eso, aplicar programas precocinados

Material de estudio
puede restar significativamente eficacia y, de hacerse, deben escogerse los más
eficaces según la evidencia científica disponible, así como el más ajustado a las
necesidades de las personas diana. Sin embargo, pueden ser útiles a la hora de
tomarlos como referencia para elaborar nuestro propio programa.
En España, uno de los primeros programas contemporáneos publicados de
estimulación específicamente cognitiva (aunque comprende algunos aspectos
rehabilitadores) es el llamado «gimnasia de la memoria», que comprende sesiones
grupales en un ámbito residencial y enfocadas en la orientación temporoespacial y
personal, percepción-atención, memoria, lenguaje, razonamiento abstracto,
coordinación visomotora y capacidades visoespaciales y visoconstructivas (Díaz,
Matellanes y Montero, 2010).
Este programa, que parte de estudios piloto previamente llevados a cabo por el
equipo investigador, mostró mejoras en el área del lenguaje, razonamiento abstracto,
coordinación visomotora y el funcionamiento cognitivo global.
El programa My Mind Project (Giuli, Papa, Lattanzio y Postacchini, 2016) pretendía
demostrar que el entrenamiento cognitivo integral puede tener un efecto positivo
como intervención en personas mayores con diferentes estados cognitivos, así como
la fortaleza del enfoque multidisciplinar que permite analizar el papel de muchos
factores en la rehabilitación y mejora de las funciones cognitivas en personas
mayores.
En él, se observan mejoras en las quejas subjetivas de memoria, metamemoria y
confianza hacia la propia memoria, así como en el bienestar psicológico y la
autoeficacia en personas sin déficits cognitivos, pero también en DCL e incluso en
EA, donde hubo mejoras cognitivas en memoria, atención y severidad de la

demencia. Igualmente, también disminuye la disfuncionalidad (especialmente en el
grupo EA).

Material de estudio
En el mismo sentido, existen programas que persiguen el objetivo de estimular en a
las personas mayores en pos de una mayor resistencia contra el envejecimiento,
mediante la implementación de componentes afectivos, afrontamientos adaptativos,
comportamientos necesarios para mantener un estilo de vida saludable y la dotación
de herramientas, de cara a tejer una red de apoyo social consistente, además de la
estimulación cognitiva en formato grupal.
Este es el caso del programa MBI (Mind-Body Intervention) del Massachusetts
General Hospital (MGH) y de cuyos resultados dan cuenta Scult et al. (2015). Este
tipo de programas dejan en evidencia un detalle de suma importancia: la
estimulación y entrenamiento en vacío de la cognición es a menudo insuficiente y los
programas deben comprender no solo aspectos afectivos y psicológicos, sino a
menudo alguna medida que comprometa incluso al entorno de la persona mayor
(generalmente un cuidador informal).
Se conforma así el mencionado programa multicomponente. Tanto es así, que
existen autores que ven una clara vinculación entre las quejas cognitivas subjetivas y
el estado emocional del paciente, e incluso, en muchas ocasiones, el rendimiento
cognitivo de estos pacientes (si atendemos a medidas constatadas y objetivas)
resulta dentro de la normalidad (Schultheisz, de Aquino, Alves, Radl y Serafim,

2018).
De igual manera, las nuevas tecnologías, que permiten una mayor sistematización
del proceso de estimulación, como sucede en toda la neuropsicología, también han
ido poco a poco introduciéndose en este tipo de programas. Una muestra de ello es
el programa de Barban et al. (2016), donde se combinan la terapia de reminiscencia
(que veremos más adelante con mayor profusión) junto a un entrenamiento cognitivo
mediante ordenador.
Corbett et al. (2015) diseñan un programa de entrenamiento cognitivo con el fin de
llevarlo a cabo online, diseñando su validación en forma de ensayo clínico

Material de estudio
aleatorizado con casi 3000 personas mayores de 60 años. Así, obtienen mejorías
significativas en funcionalidad, razonamiento y aprendizaje verbal, especialmente a
partir de la sexta semana de entrenamiento y con una constatación de que la mejora
perdura al menos seis meses desde el momento de finalización de la intervención.
Además, existe un claro efecto dosis-respuesta: a más entrenamiento, mejores
resultados, de forma que en este estudio descubrieron que los que más habían
mejorado eran los que más sesiones habían realizado (si bien estas asociaciones y
conclusiones tienen sus limitaciones: ¿no son los que más participan los más
inquietos intelectualmente y, a su vez, los más idóneos para preservarse e incluso
mejorar su cognición en comparación con otros?).
Un reciente metanálisis en torno a los efectos del entrenamiento cognitivo mediante
herramientas tecnológicas en DCL (Zhang et al., 2018) observa que la transferencia
a largo plazo de estas mejoras y el potencial para reducir la prevalencia de demencia
siguen siendo aún desconocidos. Diversos problemas metodológicos, como la
heterogeneidad en las medidas de resultado, las intervenciones y los síntomas de
DCL, así como la falta de análisis de la voluntad de ser tratados mediante estos
procedimientos, limitan la calidad de la literatura y representan áreas para futuras
investigaciones.
De esta manera, para concluir, hemos de ser coherentes y justos con la evidencia
científica que tenemos hasta el día de hoy, donde, si bien se pueden observar ciertas
mejoras según el programa que pongamos en marcha, pero sobre todo según qué
entrenemos y estimulemos y cómo lo hagamos, aún sabemos muy poco en este
sentido.
Y es que las revisiones metanalíticas han demostrado la eficacia general del
entrenamiento cognitivo en adultos mayores sanos y con DCL, provocando una
transferencia cercana del entrenamiento a dominios cognitivos no entrenados. Sin
embargo, no se ha demostrado evidencia clara que favorezca un modo particular de

Material de estudio
entrenamiento en forma de transferencia lejana, y se necesita más investigación
sobre los efectos de estas transferencias y mejoras sobre medidas objetivas del
funcionamiento diario y el seguimiento a largo plazo (Motes, 2018).
Accede al vídeo:https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?
id=d7143d9a-c462-4ec0-a55f-ac2900c4516a

Material de estudio
5.4. Referencias bibliográficas
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Calabria, M., Hernández, M., Cattaneo, G., Suades, A., Serra, M., Juncadella, M.,
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Material de estudio
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Resolución del caso clínico
Emilia acude por voluntad propia a consulta para llevar a cabo un programa de
entrenamiento cognitivo, con el objetivo de mejorar su capacidad cognitiva y
mejorando esta, a su vez, tanto la reserva cognitiva como, indirectamente, también la
cerebral, mediante la estimulación de la plasticidad cerebral. Por ello, se incluye a
Emilia en el programa de estimulación que hay en marcha, donde, con una
periodicidad de dos veces por semana y una duración de una hora por sesión, se
trabajan de manera grupal los siguientes objetivos:
▸ Programa de promoción de la salud, donde se incentivan y se proponen diferentes
alternativas, con el fin de mantener un estilo de vida saludable desde los aspectos
dietéticos, de actividad física, cognición, salud a niveles generales y vinculación a
nivel social. En este, aprenden a cocinar de manera saludable —incluso practicando
algunas recetas—, tienen sesiones en torno a algunos aspectos de la nutrición y
dietética, así como de los hábitos higiénicos en el sueño, existe una actividad de
habilidades sociales donde se trabajan también aspectos novedosos para este grupo
etario, como son las redes sociales o la comunicación online, etc.
▸ Programa de estimulación y entrenamiento cognitivo dirigido a trabajar todas las
áreas cognitivas mediante ejercicios y tareas. De esta forma, se llevan a cabo tareas
tanto de lápiz y papel como mediante el uso de herramientas tecnológicas
habitualmente utilizadas en la rehabilitación de procesos cognitivos. Se pretende
hacer especial incisión sobre los procesos que hemos visto que más probabilidad
tienen de declinar con la edad, así como, mediante estas tareas, generar una
conciencia de compensaciones, además de una funcionalidad alternativa, usando

diferentes procesos cognitivos a los que usamos habitualmente.
Así, por ejemplo, las tareas de resolución de problemas pueden no depender tanto
de procesos mnésicos, sino de ensayo-error de alternativas que se han ido probando
o incluso consultando vía online en recursos alternativos que haya (vídeos de

Tema 5. Caso clínico: resolución
YouTube, por ejemplo). Esto tiene como fin prever, si fuera el caso, el posible
deterioro cognitivo.
▸ Taller ocupacional, donde, además de llevar a cabo por turnos toda la labor
necesaria para mantener un huerto, practican mediante el role playing las
habilidades propias de algunas profesiones (fabricación manual de algunos

productos, arreglo de instrumentos o elementos de la vida cotidiana como prendas
de vestir o bicicletas, bricolaje, dibujo técnico, etc.).
Dentro de este, también se llevan a cabo acciones que pueden resultar ajenas para
ellos, pero de una gran utilidad en el día a día, como la confección de la declaración
de la renta, la petición de un certificado mediante el uso del certificado digital,
gestiones ciudadanas cotidianas o incluso manejo de herramientas bancarias. Las
actividades que se realizan van adaptadas a sus necesidades y nivel ocupacional y
formativo, dado que algunos pudieran ya estar familiarizados con estos procesos y
no requerir practicar en determinadas tareas.
▸ Psicoterapia grupal, donde se trabajan todos los procesos emocionales y afectivos
que tienen que ver con el proceso de envejecimiento, pero también con el estigma
social de cumplir años y envejecer, así como del edadismo.
Igualmente, se trabaja la conciencia de problemas y dificultades con dos objetivos:
que la persona siempre esté ajustada en los puntos fuertes y en los puntos débiles
(y, con ello, tenga cierto equilibrio a nivel emocional que genere un background de
autoconocimiento y un bagaje emocional que aumente la reserva cognitiva) y trabajar
el insight y las habilidades introspectivas (para que, si llegara una patología de tipo
neurodegenerativo, la anosognosia típica de estas tuviera una aparición más
demorada).
También se trabaja con todos los elementos y características propias de este
momento vital: afrontamiento de la jubilación y de las muertes de seres queridos y
cercanos, así como la reestructuración del círculo social, la preservación de la

autonomía funcional, etc.
Estos grupos pretenden tener una dinámica continuista; pese a que se tienen en
cuenta mediante asambleas las necesidades de todas las personas implicadas en él
y se integran en el planning, este está conformado previamente y las personas
usuarias pueden decidir ir o no ir a cada sesión en función de sus necesidades.
Sea como fuere, una persona de referencia del equipo siempre tiene bajo supervisión
el proceso personal de cada uno, de cara a llevar a cabo, si fuera necesario, un
proceso de reorientación y reconfiguración de las dinámicas y del planning de
ocupación dentro del programa, o incluso el paso a otros grupos más afines e
idóneos para las necesidades de ese usuario concreto.
Igualmente, las personas participantes tienen la opción de formar parte de un taller
donde aprenden a nivel básico o intermedio, si ellos lo quieren, contenidos
relacionados con una lengua extranjera. Los participantes en este programa pueden
aprender inglés o francés, pero también tienen la oportunidad de conocer idiomas
más exóticos —como el chino o el japonés—.
Finalmente, en estas intervenciones también se ofrece a los usuarios la opción de
ser ayudados a obtener subvenciones, ayudas, etc., además de ser informados de
este tipo de convocatorias de manera regular (también de los trámites habituales,
como la declaración de la renta), información útil en torno al envejecimiento, etc. De
hecho, los centros que ofrecen este tipo de servicios a menudo tienen convenido con
las instituciones el acceso a viviendas autónomas y pisos tutelados, así como a
actividades de tiempo libre y ocio encaminadas a este grupo etario.

A fondo
Centro de Referencia Estatal de Atención a

Personas con Enfermedad de Alzheimer y Otras
Demencias (Salamanca)
Página web del Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con
Enfermedad de Alzheimer y Otras Demencias. https://crealzheimer.imserso.es
Este centro, creado en 2008 por el IMSERSO y dependiente del Gobierno de
España, supone un centro de referencia en todo lo concerniente no solo a la EA, sino
también al DCL y a otras formas de demencia. Organiza numerosos eventos de
referencia a nivel mundial donde los mejores investigadores del país acuden a
compartir conocimientos, hallazgos y proyectos. Por otro lado, su página web supone
un elemento de referencia para cualquier consulta en torno a estos temas, así como
para las asociaciones que se dedican a ello, además de editar numerosas revistas
con contenidos que giran en torno al envejecimiento, la autonomía en personas
mayores, etc.
Su blog, accesible desde https://blogcrea.imserso.es/, nutre y dota de muchos

recursos a los profesionales que trabajan en torno al deterioro cognitivo. El CREA
pide a estos profesionales que vayan haciendo sus aportaciones partiendo de las
investigaciones y hallazgos que realizan, de manera que este blog resulta puntero en
cuanto a contenidos y recursos útiles en el trabajo con este tipo de poblaciones.

Tema 5. A fondo
A fondo
Age UK
Páginas web de Age UK y Age
International. https://www.ageuk.org.uk/ https://www.ageinternational.org.uk/
Age UK es, quizás, la organización benéfica más grande a nivel mundial, con 130
locales en Gran Bretaña, siendo una entidad sin ánimo de lucro en pos de apoyar y
aportar recursos en el envejecimiento de las personas. Su vertiente internacional
(Age International) fue creada en 1961 y es la encargada de trasladar los objetivos
locales que pretende Age UK al resto de mundo, pero sin perder el foco nunca en el
envejecimiento saludable y ayudando en los retos que tienen las personas mayores y
sus seres queridos más cercanos, e incluso los cuidadores.
La perspectiva con la que este ente mira a las personas mayores de 60 años es en
clave de desafío, protegiendo a su vez los intereses a largo plazo de las
generaciones futuras, que serán las futuras personas mayores de 60 años.
Por poner datos concretos sobre la mesa, en el curso 2018-2019 dotaron con 13,6
millones de libras (más de 15 millones de euros) a su proyecto, dentro del cual se
encuentra un programa de invierno dirigido a dotar de recursos a las personas
mayores con dificultades para que pasaran un invierno digno (en el curso pasado
fueron más de 23 000 las personas participantes en él) o la ayuda a más de 900 000

Tema 5. A fondo
A fondo
personas mayores, que accedieron por primera vez a servicios de salud y/o
cuidados.
Esta organización, además, hace un gran esfuerzo por dotar de recursos a
investigaciones, además de ofrecer en su propia web multitud de recursos a las
personas mayores, también en el área de la salud, y, dentro de esta, se encuentran
consejos y programas de estimulación cognitiva. Todo ello es posible gracias a sus
voluntarios y donantes, además de las subvenciones públicas.

Tema 5. A fondo
Test
1. A la hora de diseñar una intervención centrada en el envejecimiento en personas
sanas, debemos tener en cuenta:
A. Trabajar hitos y retos futuros, con independencia de que supongan
objetivos significativos para el paciente, dado que este a veces no tiene una
clara conciencia de las necesidades futuras que tendrá.
B. Que haremos incisión únicamente en la cognición, por lo que algunos otros
aspectos pueden quedar descuidados.
C. Que es igual de importante el cuánto (cantidad) que el cómo (calidad) en
cuanto a la estimulación cognitiva que vamos a provocar.
D. Que solo podemos establecer una intervención cognitiva en personas con
un deterioro cognitivo ya establecido.
2. La eficacia de las redes neuronales (y, por tanto, un mecanismo de reserva
cognitiva), objetivo subyacente que se quiere lograr con la intervención cognitiva en
esta edad, depende de:
A. Mayor número de neuronas.
B. Mayor densidad sináptica.
C. Mayor reclutamiento de redes alternativas o más extensas.
D. Todas son correctas.
3. ¿En qué niveles debe intervenir un buen programa de estimulación y/o
entrenamiento cognitivo?
A. En la cognición.
B. En el estado de acondicionamiento físico.
C. En el estilo de vida saludable y estimulante.

Tema 5. Test
Test
4. Los estigmas negativos en torno al envejecimiento provocan, precisamente en
esta etapa:
A. Un peor funcionamiento cognitivo y físico.
B. Una mayor autonomía al llegar la vejez.
C. Una funcionalidad y ocupación implementadas al máximo.
D. Ninguna es correcta.
5. La psicoeducación en esta etapa es sumamente importante y reside en:
A. Informar únicamente a la persona en proceso de envejecimiento de cómo
hacer para combatir los efectos de este.
B. Practicar destrezas totalmente necesarias en esta etapa para que el
participante en el programa de intervención no las pierda.
C. Procurar que la variabilidad derivada del factor ambiente sea más potente
que la que confiere el factor genético y/o biológico.
D. Que la persona no se sienta sola.
6. ¿Qué personas pueden beneficiarse, preferentemente, de un programa de
estimulación y entrenamiento dirigido a paliar los efectos del envejecimiento?
A. Cualquier persona en edades medias (40-60 años) o incluso superiores.
B. Solo las personas jubiladas.
C. Especialmente las personas en la primera etapa de la vida, esto es, antes
de cumplir la mayoría de edad.
D. Ninguna es correcta.

Tema 5. Test
Test
7. ¿Cuál de estos pasos es un requisito previo que debemos entender e integrar en
el diseño y ejecución de un programa de intervención, que vienen explicitados por
Prigatano (2009)?
A. Se debe trabajar desde el principio con objetivos claros y establecidos con
miras a la mejora cognitiva del paciente, con independencia de su adaptación
funcional.
B. Debemos trabajar previamente la experiencia subjetiva del paciente, de
manera que este consiga gestionar de manera efectiva y productiva su
frustración y confusión, y con el ánimo de que se adhiera correctamente al
programa de intervención.
C. Los programas de intervención se dirigen con el objetivo exclusivo de
remediar y poner coto a las disfunciones cerebrales típicas que acaecen
durante el envejecimiento.
D. Las reacciones afectivas de la familia del paciente son normales, pero
debe dejarse que se resuelvan por sí mismas y sin intervención alguna.
8. ¿Cuál de estos elementos se ha visto que, al ser estimulado, genera un mejor
resultado en cuanto a mejorar la funcionalidad en el día a día?
A. La velocidad de procesamiento.
B. La memoria de trabajo.
C. La memoria.
D. El lenguaje.

Tema 5. Test
Test
9. El bilingüismo y/o el multilingüismo provocan:
A. Que el proceso de deterioro cognitivo derivado de la edad sea más
imprevisible.
B. Una ventaja cognitiva frente a las personas monolingües.
C. Un decremento de la reserva cognitiva.
10. Los programas de intervención cognitiva son válidos:
A. De cara a combatir el envejecimiento normal.

B. Con el fin de combatir preventivamente los efectos cognitivos derivados de
las hospitalizaciones.
C. Para luchar contra los efectos cognitivos de los tratamientos aplicados
sobre los pacientes con cáncer.


Tema 5. Test

Tema 5

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Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y

Planteamiento del caso

5.1. Introducción y objetivos

5.2. Intervenir cognitivamente con personas ancianas

5.3. Programas de entrenamiento/estimulación cognitiva

5.4. Referencias bibliográficas

Caso clínico: resolución

Resolución del caso clínico

Centro de Referencia Estatal de Atención a Personas con

Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 3

Planteamiento del caso

se reconoce tremendamente despistada («La memoria nunca ha sido mi fuerte»,

años de cuidados bastante intensos y duros») ha notado cómo su capacidad

cognitiva en el día se ha reducido significativamente.

enfermedad que padeció su madre: la enfermedad de Alzheimer. Ha escuchado que

existen talleres de estimulación cognitiva donde se puede trabajar en pos de mejorar

disminución habitual derivada de la falta de ocupación en el momento de la

olvidándoseme todo constantemente y postrada en una cama».

Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 4

5.1. Introducción y objetivos

El envejecimiento es un fenómeno inherente a la naturaleza humana, si bien sus

consecuencias a nivel cognitivo suponen un escollo a salvar y remediar. Sin

embargo, envejecer también es un proceso altamente íntimo, dadas las diferencias

entre individuos en este proceso.

Empero, existen dominios cognitivos que se encuentran inherentemente unidos al

superiores, de mayor vulnerabilidad en este grupo de edad, dado el enlentecimiento

en el proceso de la información, así como el declive mnemónico, atencional y

mantienen preservadas e incluso mejoran, por lo que no todo es declive en el

de cara a afrontar este proceso, como es la reserva cognitiva y, dentro de esta, la

plasticidad cerebral. Así, la estimulación cognitiva juega un papel fundamental en la

construcción y consolidación de estos mecanismos de afrontamiento cognitivo, de

cara a afrontar con mayor solvencia el proceso de envejecimiento cerebral.

el ﬁn de diseñar programas de estimulación cognitiva que aumenten la reserva

de la vejez. Los objetivos son:

y en el mantenimiento y preservación de las funciones cognitivas en la vejez.

▸ Analizar cómo potenciar e intervenir en el envejecimiento sobre las diferentes

áreas que suelen verse aminoradas o disfuncionales durante el proceso.

Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 5

▸ Conocer los factores que se han de tener en cuenta a la hora de diseñar un

programa de estimulación cognitiva en personas mayores.

Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 6

5.2. Intervenir cognitivamente con personas

¿Para qué intervenir con personas sanas en el envejecimiento?

trastornos neurodegenerativos, lo que constituye un reto importante a nivel social y

sanitario. El envejecimiento, a su vez, genera inherentemente deterioro cognitivo y

pérdidas de diversa índole. Sin embargo, todos los individuos en el período de

envejecimiento tienen un objetivo común: mantenerse preservados física y

farmacológicas suponen tan solo un tratamiento sintomatológico y no curativo, la

intervención más prometedora se centra en prevenir.

De esta manera, los dominios de interés dentro de la intervención se centran en la

nutrición, la actividad física, las interacciones sociales y actividades cognitivas

llevadas a cabo en población sana mayor. Dentro de estas últimas actividades

cognitivas, nos encontramos con el entrenamiento, la rehabilitación y la estimulación

a nivel cognitivo, técnicas que resultan complementarias y suponen herramientas al

servicio de los objetivos que se tracen en la intervención, así como en dependencia

▸ El entrenamiento cognitivo generalmente implica la práctica guiada de tareas

estándar, con el fin de incrementar o mantener unas funciones cognitivas

▸ La rehabilitación, de orientación generalmente individual, también prevé la práctica

de tareas determinadas, pero el objetivo sin embargo va dirigido a trabajar retos y

del paciente, en detrimento de procurar mejoras en tareas cognitivas concretas (la

Neuropsicología del Envejecimiento (Normal y Patológico) 7

▸ La estimulación promueve fomentar la práctica de actividades que, de manera