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En 2019 la Unión Europea, gran parte de cuyos miembros forman parte junto a
Estados Unidos de la alianza militar OTAN, declaró a China en 2019 como su "rival
sistémico" y competidor económico global. Estados Unidos no ha producido al momento un
documento así, pero a sus recientes movimientos en el plano comercial se le suma una
interminable lista de acciones y afirmaciones en la región del Pacífico: del pacto Aukus con
Australia y Reino Unido, al grupo de seguridad Quad con India, Japón y Australia y la alianza
de inteligencia Five Eyes (con Canadá, Nueva Zelandia, Australia y Reino Unido). Estados
Unidos mantiene además relaciones estrechas y acuerdos militares con gran parte de los
países que rodean a China en el Pacífico —Japón, Corea del Sur, Filipinas y Vietnam, entre
otros— además de Taiwán, y compite por mercados y posiciones económicas en otras áreas
donde China actúa con fuerza, como América Latina y África.
Mao Zedong proclamó la República Popular China en 1949, luego de que las fuerzas
comunistas triunfaran en la guerra civil, Estados Unidos no reconoció la legitimidad de su
gobierno y mantuvo sus relaciones con la República de China, cuyos líderes y seguidores se
exiliaron en Taiwán. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Estados Unidos y la
República de China, que en ese entonces controlaba todo el territorio chino, habían sido
aliados contra el Imperio de Japón. De hecho, Taiwán, como se conoce a la República de
China, ocupó uno de los cinco asientos permanentes en el Consejo de Seguridad de la ONU
destinados a los países triunfadores de aquel conflicto (la lista se completa con Estados
Unidos, Reino Unido, Francia y la Unión Soviética). La situación comenzó a cambiar en
1971, cuando los países miembros de la ONU reconocieron la legitimidad de la República
Popular, que pasó a ocupar ese asiento. Y en 1972, el presidente de Estados Unidos, Richard
Nixon, realizó una histórica visita oficial a China, estrechando la mano de Mao Zedong.
Según su Oficina del Censo, en 2021 Estados Unidos exportó bienes por US$
151.442 millones a China, e importó por un valor de US$ 504.935 millones desde el mismo
país, dando un saldo negativo de su balanza comercial de US$ 353.493 millones. Por
volumen total de exportaciones e importaciones, Estados Unidos es el principal socio
comercial de China, y también a la inversa China es el principal socio de Estados Unidos,
(aunque China llega al segundo lugar si se cuenta a todos los países de la Unión Europea,
que en conjunto son el principal socio de Estados Unidos).China es además el tercer destino
de las exportaciones de Estados Unidos (con el 9,1% del total), detrás de Canadá (16,2%) y
México (14,6%), según datos de 2020 del Observatorio de Complejidad Económica, mientras
que el 19,5% de las importaciones de EE.UU. provienen de China, su principal proveedor.
De acuerdo con su Oficina del Representante Comercial, los principales productos que
Estados Unidos vende a China son maquinaria eléctrica, soja, combustible e instrumentos de
precisión.
Por otro lado, Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones de China,
con el 16,5% del total, y el tercer mayor origen de sus importaciones con el 7,91%, detrás de
Japón (8,57%) y Corea del Sur (8,5%). Los principales productos que China vende a Estados
Unidos son maquinaria eléctrica, maquinaria en general, juguetes, artículos deportivos,
muebles y textiles,
Tensiones comerciales
Estados Unidos y China han tenido una larga historia de tensiones comerciales,
especialmente debido a la balanza comercial entre ambos países. Desde 1985, cuando el
intercambio era muy pequeño, hasta la actualidad, donde los países son socios comerciales
de primer orden, ésta fue siempre negativa para Estados Unidos. Washington también ha
acusado en repetidas ocasiones a Beijing de manipulación de moneda, es decir mantener un
tipo de cambio artificialmente bajo para favorecer las exportaciones y desalentar las
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Facultad de Contaduría y Administración
importaciones. Durante una reunión del G20 en Corea del Sur en 2010, el entonces secretario
del Tesoro, Timothy Geithner, pidió medidas enérgicas para que los mercados emergentes,
especialmente China, apreciaran su moneda.China, por su parte, respondió acusando en 2012
a Estados Unidos de mantener el dólar débil mediante la política monetaria de la Reserva
Federal.
China inició las mayores maniobras militares de su historia alrededor del estrecho de
Taiwán y en las aguas de la costa este de isla, que incluyeron “ataques de precisión con
misiles” y ejercicios centrados en “bloqueos, asalto a objetivos marítimos, ataque a objetivos
terrestres y control del espacio aéreo”, según un comunicado del Mando Oriental del Ejército
Popular de Liberación, el brazo militar del gobernante Partido Comunista Estas acciones
llevaron a Taipéi a activar sus sistemas de defensa y a enviar aviones de combate a la línea
mediana del estrecho, según el Ministerio de Defensa taiwanés.