Suscríbete a DeepL Pro para poder traducir archivos de mayor tamaño.

Más información disponible en www.DeepL.com/pro.

C H A PT E R I

LA POLICÍA DE APROVISIONAMIENTO

I
En todos los niveles de la vida administrativa, los funcionarios públicos
dedicaban enormes cantidades de tiempo, energía y dinero a la cuestión
de la subsistencia. Prácticamente todos los que practicaban o escribían
sobre la administración pública, o lo que comúnmente se llamaba
"policía" en el antiguo régimen, consideraban que el aprovisionamiento
era una de sus principales preocupaciones. "La abundancia de grano",
entonaba Colbert, "es la cosa a la que debemos prestar más atención
en la policía". Cien años más tarde, su panegirista Necker escribió que
"la subsistencia del pueblo es el objeto más esencial que debe ocupar a la
administración." Dupont, principal mercader de la fisiocracia y crítico
mordaz de lo que creía que era el continuismo político Colbert-Necker,
ironizaba sobre la "abundancia" del tema de la subsistencia y deploraba
que dominara gran parte de los asuntos públicos: "nada puede probaros
mejor que este ramo de la Administración es verdaderamente el primero
de todos [ellosJ que la multitud de Leyes, Reglamentos, Arrêts de
Parlements, Ordenanzas de Jueces, Ordenanzas de Municipios,
Ordenanzas de intendentes o agentes reales que se han sucedido en
todos los tiempos sobre el asunto del aprovisionamiento de granos". '
La gestión de los alimentos sqpply estaba directa o indirectamente
relacionada
con algunas de las políticas que asociamos al crecimiento del Estado.
1
Colbert citado por Jacques St.-Germain, La Reynie et la police au grand siêcle, d'après de
nombreux documents inédits (París, 1962), 261 ; Necker a Sartine, 14 feb. 1778, AN, F' ' - 1,
fo1. 238; P.-S. Dupont de Nemours, Analyse historique de la législation des grains depuis 1692
à laquelle on a donné la forme d'un rapport à l'Assemblée Nationale (París, 1789), 51. Cf.
Nicolas Delamare, Traité de la police, 2ª ed. (París, 1729), II, la fuente más rica para las
cuestiones de administración de las subsistencias; N.-T.-L. Des Essarts, Dictionnaire universel
de police (París, 1786-90), I, 328-29 y II, 193. Para una perspectiva de los problemas
modernos de aprovisionamiento, véase Paul Leblond, Le Problême de l'approvisionne- ment
des centres urbains en denrées alimentaires en France (París, 1926).
2 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N

Para sostener las batallas, había que arrancar enormes cantidades de

alimentos del campo (y en parte debido a la dificultad de suministrarlos, los
gobiernos del antiguo régimen trataron de limitar el crecimiento de ciertos
centros urbanos). Para promover el desarrollo industrial y permitir que
Francia compitiera internacionalmente, Colbert señaló que había que
proporcionar a la población trabajadora una subsistencia fácil y segura.
En un plano más general, sin tener en cuenta doctrinas económicas o
políticas parciales, una subsistencia fácil parecía servir al interés público.
Un pueblo bien alimentado produciría más (bienes e hijos), ganaría más,
compraría más y pagaría más impuestos, aumentando así la prosperidad
y el poderío nacional. Para mantener un ejército, el gobierno tenía que
reunir reservas regulares de alimentos. La gestión de los alimentos era
una tarea muy compleja y generaba muchos conflictos de intereses entre
diversas instituciones públicas, como las fuerzas armadas o los hospitales,
y la sociedad en general, entre las ciudades y el interior, entre regiones
competidoras, etcétera. El propio Estado era a menudo parte en estas
disputas en las que debía mediar. Sus missi dominici eran enviados para
sustituir a los oflClales locales, selgnorlales o reales de antaño en el
ejercicio de la pOllcia y la justlGe lnherllladas responslbllltles por
provlslonlng a lo que no podían renunciar.
El Estado tenía muchas otras razones para querer crear y explotar
parte de un excedente agrícola. Independientemente de que las
conslderatlones de subslstencia influyeran o no en el desarrollo de la
pOlliclón flclal, ésta afectaba a la capacidad del gobierno para controlar el
suministro de alimentos. Una fiscalidad correcta favoreció la
comercialización de la agricultura, obligó a los campesinos a entrar en el
mercado y contribuyó a que el suministro de cereales fuera más fácil y
accesible. En parte para facilitar el abastecimiento, el gobierno se dedicó
e s p o r á d i c a m e n t e a eliminar las excrecencias civiles (y feudales) que
obstaculizaban las transacciones comerciales e impedían la circulación
de mercancías. El Estado fomentaba la inversión en la agricultura con el fin
de aumentar la riqueza nacional, pero, por deferencia a las exigencias de la
subsistencia, prohibía a los cultores que p a s a r a n , por ejemplo, de la
agricultura a la silvicultura en respuesta a los incentivos del mercado. Las
decisiones sobre la población flotante y la política de asambleas públicas en
general siempre se tomaban en referencia a la situación de subsistencia en
las ciudades y el país.
Este tipo de conexiones ponen de manifiesto la íntima relación entre la
gestión de la subsistencia y el desarrollo del Estado. Sugieren que a
principios de la Edad Moderna el Estado ya estaba profundamente
implicado en la regulación de la producción, el comercio y el consumo.
 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N 3

y distribución. Pero la extraordinaria urgencia que los administradores de

todos los niveles, no sólo los agentes del Estado central, concedían a la
cuestión de la subsistencia era el resultado, sobre todo, de su
preocupación primordial por la estabilidad social. El propio crecimiento
del Estado generaba fuerzas de inestabilidad, pero la preocupación por
la "tranquilidad", como la llamaban los contemporáneos, no era
privativa de Francia ni del antiguo r é g i m e n .
La política de aprovisionamiento como medio de control social se
había practicado, de una forma u otra, desde el comienzo de la
civilización urbana. No era, al menos en el caso francés, el producto de
una visión particularmente cínica del hombre, la sociedad y la política.
Se basaba en la convicción familiar, informada por una rápida lectura de
la historia de la plebe y del Estado, de que el fracaso a la hora de
asegurar un suministro adecuado de alimentos podía poner en peligro la
estructura política y social del reino. Nicolas Delamare, autor del tratado
de "policía" más influyente del antiguo régimen, extrajo la lección de la
antigüedad. La experiencia romana enseñaba que el hambre provocaba
la despoblación y el deterioro moral y físico y, lo que era peor,
amenazaba con "excitar las mayores revueltas, las sediciones más
peligrosas." En la misma l í n e a , el autor de un ensayo sobre "la
historia de la subsistencia" escrito a principios de los años setenta
argumentaba que las carestías "precedieron, prepararon y causaron"
graves y a veces letales desórdenes en los imperios de Roma,
Constantinopla y China. "En todas partes", advirtió, "verán que la
subsistencia da el primer comienzo a las revoluciones". Necker fue la
primera figura pública importante del antiguo régimen que se atrevió a
articular estos temores en detalle y a defender el control social en
términos de un modelo completo que planteaba la fragilidad inherente
de la organización social y la ineluctabilidad del conflicto de clases,
pero muchos de sus supuestos y conclusiones procedían del acervo
común del pensamiento administrativo o policial. 2
La teoría policial de la contención suponía que el Estado no sólo
estaba amenazado, desde dentro, por los magnates y sus clanes, las
minorías religiosas, los órganos constituidos amotinados y otras
fracciones de la sociedad, sino que también era vulnerable en sus
relaciones con la masa del pueblo, la inmensa mayoría de la cual se
consideraba ante todo consumidora. Por regla general, el pueblo se
"sometía" siempre que sus necesidades elementales estuvieran más o
menos satisfechas. Cuando el pueblo sentía que su existencia
2
Delamare, Traité de la police, II, 566 ; Journal de l'agriculture, du commerce, des arts et
des ['inances (enero de 1772), 48 ; Necker, Sur la législation et le ''ommer''e des grains (París,
1775).
4 L A PO L I C I A D E L A P R O V I SI ÓN

amenazados, sin embargo, su umbral de tolerancia cayó en picado. No sólo

se enfurecían ante los prolongados periodos de escasez, las subidas de los
precios y la miseria extrema e inusitada, sino que se resentían de cargas
q u e en otras circunstancias ignoraban o aceptaban a regañadientes.
Cuando el pueblo adoptó este estado de ánimo, sólo pudo ser contenido con
la mayor dificultad. Cuando la rutina de la vida cotidiana se veía alterada, el
gobierno no podía llevar a cabo sus tareas. En l a s peores circunstancias, se
vio sumido en el caos.
Implícita en este punto de vista estaba la idea de que el gobierno que
se exponía por negligencia o despreocupación a este tipo de amenaza
merecía lo que cosechaba, ya que el pueblo no debía ser sometido a este
tipo de terrible prueba. Sin duda, había otras fuentes de desorden
popular, como la fiscalidad excesiva o novedosa, el reclutamiento
militar o miliciano y la derogación de ciertas libertades
consuetudinarias. Sin embargo, ninguna de ellas fue tan permanente y
tan penetrante como para provocar el desorden, ninguna causó una
desafección tan profunda hacia el Estado y la sociedad, y ninguna
despertó al pueblo a tal grado de furia que amenazara su subsistencia.
En última instancia, era el gobierno, y no el pueblo, quien tenía que
responder por este tipo de quebrantamiento de la tranquilidad. En
ausencia de orden, el gobierno no podía perdurar y la sociedad no podía
mantenerse unida. El "requisito previo" para el orden, en palabras de un
intendente del siglo XVIII, era "proveer a la subsistencia del pueblo, sin
lo cual no hay ley ni fuerza que pueda contenerlo" . 3
No se trata de sugerir que este sencillo modelo de contención guiaba
todas las decisiones tomadas por el gobierno, aunque cuanto más se aleja
uno del centro, más convincente resulta y más se aproxima a la descripción
de los instintos de las autoridades locales, para quienes el control social era
una cuestión visceral y de primera mano. Los ministros, si no los échevins y
los procuradores reales, no creían que pudieran gobernar sólo con pan o que
lo que funcionaba en la Antigüedad funcionaría bien en lo que ellos mismos
consideraban un Estado y una sociedad modernos. La política estatal tenía
sus propios imperativos, aparte del control social o la solicitud por los
hambrientos. Sin embargo, las exigencias del control social y, en última instancia,
la preocupación por la supervivencia limitaban seriamente la libertad del
Estado para elegir determinadas estrategias para su propio desarrollo y para
e l crecimiento de la sociedad. La preocupación por la subsistencia
influyó en la política social y económica de forma obvia, pero quizá
sus implicaciones más importantes sean las siguientes

Bertier de Sauvigny, "Observations sur Ie commerce des grains", BN, mss. fr. 11347,
fol. 228.
 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N

al final fueron políticas. El Estado se comprometió con el interés del

consumidor. El interés del consumidor abarcaba a la inmensa mayoría de
la población. No sólo incluía a los trabajadores de las ciudades, sino
también a un gran número de campesinos, obreros y artesanos del
campo.
El compromiso con el interés del consumidor estaba simbolizado por el
rey y encarnado en la idea del rey como padre de su pueblo.
Probablemente a todos los reyes les habría gustado verse considerados
como padres de su pueblo; la historia de los reyes demuestra que la
metáfora paternal era un eslogan para todas las épocas. En Francia, sin
embargo, adquirió al menos un significado específico y coherente. En el
antiguo régimen estaba muy extendida la creencia de que el rey tenía el
deber de salvaguardar la existencia y, por tanto, la subsistencia de sus
súbditos. El origen de la noción es oscuro, aunque los comentaristas del
siglo XVIII la remontan a la época de Carlomagno.° Tanto si comenzó
como una declaración sincera de la intención real o como un recurso
propagandístico, tanto los reyes como el pueblo se la tomaban muy en
serio. El monarca paternal era, d'office, por su propia proclamación y por
anticipación y aclamación universales, el supremo avituallador. ¿Qué
deber más solemne podía tener un padre que hacer posible que sus hijos
disfrutaran del pan de cada día? Aunque nunca encontró expresión en el
juramento de coronación ni alcanzó la talla fundamental de, por ejemplo,
la ley sálica, el compromiso de subsistencia se convirtió, de manera
informal, en una responsabilidad y un atributo de la realeza. No se trataba
simplemente de algo que el rey hacía por su pueblo; era algo que se
esperaba y, en cierto sentido, se le exigía que hiciera. El pueblo contaba
con la intervención real y medía al rey en parte por su éxito paternal.
Moral y políticamente, el rey estaba muy motivado para desempeñar bien
su papel. El paternalismo real y la política de control social eran dos
caras de la misma moneda; ambas t r a t a b a n de la relación entre el
gobernante (o sus adjuntos) y los gobernados. Pero mientras que el
control social hablaba el escalofriante lenguaje de la raison d'état y hacía
hincapié en los controles impuestos al pueblo y en la supremacía de los
intereses del Estado, este tipo de paternalismo destilaba la compasión
característica de los lazos familiares, no hacía hincapié en las restricciones
impuestas a los súbditos, sino en sus reivindicaciones ante el Estado, no en las
prerrogativas del gobierno, sino en sus obligaciones, y encontraba su
razón de ser en el control social.

° F. Aubert, "Réflexions sur le commerce des grains" (1775), BN, mss. n.a. 4433, fol.
33 ; Leprévost de Beaumont, "Additions", Arsenal, mss. Bastille 12353. Cf. Ambroise
Morel, Histoire abrégée de.la boulangerie en France (París, 1899), 45.
6 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

racional en l a propia naturaleza de la misión real, consagrada por la

tradición y la religión.
Si los mitos medievales de los héros nourriciers principescos ya no
tenían vigencia en el antiguo régimen, la idea de vincular realeza y
subsistencia suscitaba un apoyo duradero. 5 El teórico del absolutismo
y de la monarquía divina, Bossuet, sostenía que la responsabilidad del
rey de asegurar la subsistencia era el "fundamento" de todas sus
pretensiones sobre sus súbditos.6 Su maestro, Luis XIV, no siempre
practicó lo que Bossuet predicaba, pero comprendió la importancia del
cargo y cumplió con la parte de avituallamiento de forma
autoconsciente y convincente. "Entré personalmente en un
conocimiento muy detallado y muy exacto de las necesidades de los
pueblos y del estado de las cosas", dijo con orgullo al delfín, en
referencia a los millones que gastó importando grano durante la gran
carestía de principios de la década de 1660; "aparecí ante mis súbditos
como un verdadero pêre de famille, que hace provisiones para su casa y
comparte la comida equitativamente con sus hijos y sus sirvientes". Si los
parisinos perdonaron a Luis XIV algunos de sus brutales excesos fue,
al menos en parte, porque había sido su "faraón".7
Aunque la Ilustración p u s o e n t e l a de juicio su validez, esta
concepción de la responsabilidad gubernamental encontró importantes
ad- herentes en el siglo XVIII. Montesquieu afirmaba que el Estado
debía a sus ciudadanos "una subsistencia asegurada"; en esto difería
poco del autor de La política sacada de las Sagradas Escrituras, aunque
no compartía la visión de Bossuet de Luis XIV como el ideal de la
realeza encarnada. El imperioso derecho humano a la existencia que
los críticos sociales radicales Mably y Linguet pretendían que el
Soberano estaba obligado a garantizar tenía más en común con la
antigua visión de la vocación providencial y litúrgica de la realeza que
con la nueva concepción de los derechos del hombre que empezaba a
surgir en la segunda mitad del siglo XVIII. En un crudo ensayo
sometido al gobierno durante los problemas de subsistencia de la década
de 1770, un peticionario sostenía que "si por derecho divino los pueblos
deben un tributo a su Soberano, hay otro [tributo] que quizá les sea
igualmente indispensable y

Jacques Le Goff, La Civilisation de l'occident mêdièval ( P a r í s , 1967), 292-93.

Jacques St.-Germain, La Vie quotidienne en France à la fin du grand siècle ( P a r í s ,
1965), 191.
7 Citado por P. Bondois, "La Misère sous Louis XIV: la disette de 1662", Revue
d'histoire économique et sociale, XII (1924), 61-62, 78 ; Le Magasin pittoresque, 43º año
(1875), 110. Véase también Edme Béguillet, Description historique de Paris et de ses plus
beaux monumens.... (París, 1779), I, 66-67 ; Pierre Clément, Portraits historiques (París,
1855), 189-92 ; George Rosen, Madness foi SOcfet y (Nueva York, 1969), l67 y ss.
 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N 7
que sería lo que actuaría para garantizarlos contra la escasez". Otro
memorándum, compuesto en la época de la Guerra de la Harina por un
abogado y caballero de la orden de San Luis, declaraba que entre las
"obligaciones" que un "padre debe a sus hijos" figuraba en primer
lugar la "necesidad de suministrar el alimento esencial, que es el pan".
Desaubiez, autor de un tratado sobre "La felicidad pública", insistía en
que el abastecimiento real de grano era un "derecho sagrado de la
c o r o n a ". Las mujeres que se manifestaron en Versalles en octubre de
1759 no eran tampoco un acto de furia irracional: su visión del rey como
avituallador de último recurso tenía una larga tradición.
Aunque Luis XV hizo mucho por desacreditarla, la idea paternalista y
las expectativas que engendraba siguieron muy vivas al final del
antiguo régimen y la conexión tradicional entre el gobierno del reyJ y la
subsistencia siguió preocupando a los líderes revolucionarios. La visión
melancólica y consoladora de un rey proveedor fue uno de los temas
principales de la propaganda popular contrarrevolucionaria. En varias
ocasiones los parisinos asediaron a los panaderos gritando consignas
de un talante similar al de los italianos del sur que se rebelaron a
mediados del siglo XIX con el nostálgico estribillo "el rey nos
alimentaba"'. Acosados por graves problemas de subsistencia e
incapaces de idear nuevos métodos para resolverlos, los
revolucionarios se vieron perseguidos por el espectro del Estado de
avituallamiento del antiguo régimen, cuyos éxitos exageraban,
denunciaban y envidiaban al mismo tiempo. De hecho, si uno
estudiara la Francia pre revolucionaria a través de los ojos de un
Creuzé-Latouche, creería que "bajo el antiguo régimen, el propio
gobierno abastecía de pan a los parisinos", una grave distorsión de los
hechos pero un revelador

J. Hecht, "Trois précurseurs de la sécurité sociale au 18° siècle", Population, XIV

(enero-marzo 1959), 73 ; André Lichtenberger, Le Socialisme au XVIIIe siècle, étude sur
les idées socialistes dans les écrivains français du XVIIIe siècle avant la révolution (París,
1895), 91 (el pasaje pertinente del Esprit des lois se encuentra en el libro XXIII, capítulo 29);
S.-N.-H. Linguet, Du Pain et du bled en Œuvres (Londres, 1774), VI, 67 y Annales
politiques, civiles et littéraires du di.v-huitième siècle, VII, 203-204; D.-Z. [Desaubiez],
Le Bonheur public (Londres, 1782), 146 ; "Essay sur le moyen d'établir des greniers
d'abondance" (30 de mayo de 177 l), AN, F11 265, foi. 7 ; F. Aubert, "Réflexions", BN,
mss.
n.d. 4433, fols. 20-21, 24, 27.
° C. Tilly, "Collective Violence in European Perspective", en H. Graham y T. Gurr,
Violence in America'. Historical and Comparative Perspectives. A Report to the National
Commission on the Causes and Prevention of Violence (N.Y., 1969), 17 ; AN, AF12 1470 (16,
17 abr. 1793). Cf. Colfavru, "Question des subsistances", La Révolution française, V (julio-
diciembre de 1883), 330. Cf. un panfleto anónimo de 179 l, " Sous un roi nous avions du
pain".
8 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

reconocimiento del legado y la memoria de la tradición

política de aprovisionamiento.10
Si los gobiernos del antiguo régimen suministraban pan, por
supuesto, como añadía Creuzé-Latouche, no era por motivos sanos. El
pan estaba contaminado y los revolucionarios despreciaban a los
franceses que sucumbían a sus encantos. "El Ministerio del antiguo
régimen", explicaba un ensayista en 1792, "temeroso de los habitantes
de las grandes ciudades, trataba de darles pan barato p a r a
mantenerlos en una especie de letargo...". Los parisinos del antiguo
régimen se vendieron al gobierno, comentaba despectivamente Manuel
en su Policía al descubierto,- a cambio de pan, ofrecieron su
"tranquilidad cadavérica." "Si el antiguo régimen compró vuestro
silencio", se preguntaba otro revolucionario en l79l, "¿no debéis, ahora
que sois libres, rechazar lejos de vosotros todo lo que pueda recordar
vuestra servidumbre?" 11

II

En aras de su propia conservación y en defensa de sus intereses, por el

bienestar y la paz de la sociedad, para cumplir con sus obligaciones
tradicionales y por otras razones que ya hemos mencionado, el Estado
intervenía en los asuntos de subsistencia y fomentaba o consentía en la
mayoría de los c a s o s la intervención de otras autoridades públicas que
no actuaban expresamente siguiendo sus instrucciones. Pero, ¿qué
formas adoptó esta intervención? Llevada a su extremo lógico, la
promesa del gobierno de prestar "su primera atención... a procurar una
subsistencia fácil y conveniente" al pueblo implicaría que estaba
dispuesto a suministrar grano o pan a los consumidores.12 De hecho, esta
no era en absoluto la intención del gobierno ni el público lo esperaba.
Por supuesto, en situaciones de emergencia, Luis XIV convirtió el
Louvre en una panadería, Luis XV encargó a grandes banqueros y a una
legión de pequeños comerciantes que compraran y vendieran grano en
su n o m b r e , y los municipios de todo el reino se convirtieron en
"panaderías".

° Archives parlementaires, recueil complet des débats législatifs & politiques des cham-
bres françaises (París, 1898), LIV, 683.
' ' Ibid. Pierre Manuel, La Police de Paris dévoilée (París, 1794-95), I, 10 ; "La Cherté du
pain" (1792), AN, T 6441 2 ; "Mémoire présenté par M. de Monchanin déposé au
Secrétariat de la Municipalité, 30 Octobre 1791 ...", AN, F'0 215-216.
2
Arrêt du Conseil, 5 sept. 1693 citado por Cherrière, "La Lutte contre l'incendie dans
les halles, les marchés et les foires de Paris sous l'ancien régime", en Mémoires et
documents pour servir à l'histoire du commerce et de l'industrie en France, 3ª serie, ed. por J.
Hayem (París, 1913), 107.
 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N 9

asumió gran parte de la carga del abastecimiento. Pero el gobierno era

victualer sólo en última instancia. No deseaba entrar en el negocio del
grano, la harina y la panadería. Su negativa reflejaba una valoración
realista de los límites de su poder y sus recursos. El gobierno
simplemente no estaba equipado para manejar el comercio de alimentos
primarios ni podía esperar reunir el capital y montar y mantener la
maquinaria leviatán que sería necesaria para llevar a cabo las
operaciones diarias de aprovisionamiento a escala de un reino tan vasto
como Francia.
Este agudo sentido de su propia incapacidad, unido al deseo de no
asustar a las personas cuya profesión y función social era comerciar con
grano y h a r i n a , indujo al gobierno no sólo a evitar las actividades
comerciales ordinarias, sino también a abstenerse de establecer
organizaciones de "abundancia" siguiendo el modelo del Egipto de José,
la Venecia del siglo XVI o la Ginebra contemporánea. "La mayoría de
las naciones", escribió el granjero general Claude Dupin, "se han
puesto en guardia contra los desastrosos sucesos de la escasez y de la
abundancia excesiva mediante almacenes que hacen desaparecer el
grano cuando sobra y de donde resurge cuando falta ....". "Nosotros
solos", se quejaba, "que tenemos la gloria de poseer los reglamentos más
sabios del Universo en otras materias, nos hemos quedado muy atrás de
nuestros vecinos en ésta que, sin embargo, es la más importante, ya que
de ella depende la riqueza o la pobreza e incluso la vida de todos l o s
Sujetos."13 A pesar de su preocupación por la subsistencia, el Estado
nunca elaboró un plan maestro para los años de vacas flacas o de vacas
gordas. Directamente del lado de la oferta, el g o b i e r n o intervino como
la mayoría de los franceses, au jour le Jour, a veces masivamente, a
veces selectivamente y siempre a regañadientes. A nivel municipal, el
Estado fomentó la institucionalización de la previsión, pero sin ofrecer
ningún incentivo material serio para la creación de graneros. Un plan
para movilizar a todos los conventos y monasterios del reino en una red
para financiar el almacenamiento de grano nunca recibió una aplicación
seria fuera de la zona de París y ni siquiera la capital pudo contar con
una modesta reserva patrocinada por el Estado hasta la segunda mitad
del siglo XVIII.1

'° Dupin, "Mémoire sur les bleds", (1748), BN, mss. n.a. 22777, fols. 155, 167. Cf. la
memoria anónima al IN. de comercio de Montaran : "Los medios de asegurar el pan no parecen
despertar interés hasta que estamos a punto de no moler más. .. el defecto no se percibe
ordinariamente más que en el momento de la necesidad". 19 de junio de 1784, AN, F' ' 294-
95. Véase también P. Macquer, Dictionnaire portatif' des arts et métiers (París, 1766), I, 564.
^ Sobre el sistema de graneros "comunitarios" parisinos, véase Degand a Hérault, 14
de septiembre de 1728, Arsenal, mss. Bastille 10274 ; AAP, Délibérations du Bureau de
l'Hôtel-Dieu, 97,
10 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

La expresión característica de la intervención gubernamental era la

regulación. La carga de la autoridad pública no consistía en alimentar a
la gente, sino en asegurarse de que se alimentaba. Esta distinción
implicaba una división bastante simple del trabajo social. Los
agricultores cultivaban el grano; era su responsabilidad, con la ayuda de
una serie de agentes comerciales, c o m e r c i a l i z a r l o .
C o r r e s p o n d í a al gobierno asegurarse de que llegara al público a "su
debido tiempo", en buenas condiciones y a un precio accesible para el
grueso de los consumidores. Las autoridades vigilaban el grano desde
que se sembraba hasta que los panaderos lo transformaban en pan.
Vigilaban todas las agencias del comercio de cereales y üour, en el
campo, en los caminos, en las posadas, en el mercado. Se esforzaban por
preservar la división habitual del interior, proteger los canales de
aprovisionamiento y mantener el suministro óptimamente visible y
tranquilizadoramente omnipresente. De este modo, esperaban poder
evitar, en general, interrupciones importantes en e l flujo de grano,
escaseces graves y subidas excesivas de los precios.
Excepto en ciertas zonas marítimas y fronterizas, las autoridades
públicas de todo el reino dependían de la propia producción nacional
para satisfacer las necesidades de aprovisionamiento. Esperaban
ùuctuaciones y a veces fracasos aquí y allá, pero creían que la
"abundancia", en palabras de un Contralor General, era el "estado
natural" de las cosas. La riqueza de sus cultivos era el granero de la
abundancia. Algunos observadores estimaban que un año "común"
producía al menos un tercio y a menudo la mitad de lo que el reino
necesitaba. Otros afirmaban que Francia cosechaba tres veces sus
necesidades anuales de trigo y que incluso un año "malo"
proporcionaba lo suficiente para alimentar al pueblo. Los funcionarios
públicos en general tendían a ser más cautos y sus actitudes variaban
considerablemente de un lugar a otro y de un nivel a otro, pero pocos
dudaban de que el aprovisionamiento era en su mayor parte una cuestión
de "buena policía".15 Cuando podían

9 ene. 1728 y @98, 20, 23, 30 dic. 1729 ; B N , Coll. Joly 1428, fols. 168-87 ; Assemblée de
police, 8 de marzo de 1736, BN, mss. fr. 11356, f o l s . 297-98. Sobre el esfuerzo de Machault
para establecer un sistema de graneros vinculando el avituallamiento militar y el civil a finales de
los años cuarenta, véase "Extrait d'un mémoire sur les bleds communiqué par M . de M achault à M.
Pâris-Duverney..." y Pâris-Duverney, "Extrait de l'avis de M . P.D. sur le mémoire précédent",
AN, F'2 647 ; Dupont, Analyse ... rapport, 92-98 ; Marcel Marion, Machault d'Arnouville.' étude
sur l'histoire du contrôleur-général des J'inances de 1749 à 1754 (París, 1891), 429-30. Para los
planes graneros o de prevención de la carestía después de mediados de siglo, véanse los capítulos
bel ou ocho y trece.
' 5 M . Reneaume, "Sur la manière de conserver les grains", Mémoires de l'A ''adémie
des S''ien'es para 1708 (París, 1709), 76 ; H.-L. Duhamel du Monceau, Traitê de la
''onser vation des grains (París, 1753), iv; Antoine A. Parmentier, Le Par fait boulanger, ou Traité
'omplet sw la fâbri''ation '-t le ''ommer''e du pain (París, 1778), 118 ; Claude
 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N ll

Si, por una razón u otra, no impedían la escasez o la subida de los

precios mediante la reglamentación, reprimían y corregían. Castigaban
a los cultivadores y comerciantes por infringir las normas que regían
el comercio ("contravenir la policía") con mayor o menor severidad
según la gravedad del delito; perseguían los suministros "ocultos" en
nombre de la ley cuando creían que los propietarios los retenían
voluntariamente para el consumo; a menudo fijaban el precio del pan
y a veces los precios del grano y del Eour; con mucha menos
frecuencia intervenían en el aspecto salarial, pues eran los precios y no
los salarios los que fijaban la atención pública durante todo el antiguo
régimen. La "policía" era el medio por el cual el gobierno trataba de
asegurar la subsistencia del pueblo. Por regla general, el gobierno,
central y local, emprendía las tareas ordinarias de abastecimiento sólo
cuando la "policía" por sí sola ya no podía hacer frente a la situación.
Antes de explorar las formas en que el aprovisionamiento era un
asunto policial, debemos tomar nota de la propia palabra "policía", ya
que era una expresión mucho más importante y versátil en el antiguo
régimen de lo que lo es para nosotros hoy en día. Por policía
entendemos hoy en día una rama del gobierno una de cuyas misiones
principales es la aplicación de la ley. Hasta cierto punto, esto es
aplicable en este caso; se trata de una amplia gama de funcionarios
públicos, que operaban en muchos niveles diferentes de gobierno, que
realizaban esta y otras tareas. Por lo general, tanto en el antiguo
régimen como en la actualidad, se asociaba a la policía con la
represión, lo que inspiraba el respeto de algunos sectores y el temor y
el odio de otros. Sin embargo, durante el antiguo régimen, la policía,
como organismo de la administración, era responsable de un
extraordinario abanico de funciones públicas, que iban desde la regula-

Dupin, Mémoire sur les bleds (1748), B N , mss. n.a. 22777, fol. 155 ; Claude J. Herbert, Essai
sur la yoli'e gênêrale, sur leurs prix et sur les eJ'fets de l'agri''ulture (Londres, 1755) en
Colle''tion des é''onomistes et des réformateurs sociau.x de la Fran''e, ed. por E. De pitre
(París, 1910), 40; Regnaud, "Histoire des événements arrivés en France ," BN, mss. fr. 13734,
fol. l80n ; Laverdy al Primer Presidente Miromesnil de Normandía, 8 de marzo de 1768 en
Correspondance politique et administrative de Miromesnil, ed. por P. LeVerdier (Ruán y
París, 1899-1903), V, 107 ; Etienne François, duc de Choiseul, Mémoires, ed. de Soulavie
(París, 1790), I, 45-50; E. Chevalier, "Mémoire sur les moyens d'assurer la diminution du
pain... (n.p., 1793), 9 ; F. Aubert, "Réflexions simples et pratiques sur le commerce des grains"
(1775), BN, mss. n.a. 4433, f o l . 165 ; "H istoire de ce qui s'est passé au sujet des bleds en
1725," Bibliothèque de l'Arsenal, Recueil Fevret, ms. 3308 ; "Mémoire sur la police des
grains" (ca. 1758), BN, mss. fr. 14296, fol. 181. Cf. C. Benoist, "Compte rendu", Revue
historique, XXXV II (mayo-agosto 1888), 194; J.-C. Colfavru, "La question des subsistances
en 1789", La Ré volution J'rançaise, V (julio-diciembre 1883), 391 ; y Augustin Rollet,
Mémoire sur la meunerie, la boulangerie et la conservation des grains et 'les farines (París,
1846), 133-34n.
12 LAPOLÍTICADELAP R OVESI
ÓN
En otras palabras, se ocupaban de todos los aspectos de la vida
cotidiana, morales y materiales, y no sólo de los asuntos de desviación y
desorden. En otras palabras, se ocupaban de todos los aspectos de la
vida cotidiana, morales y materiales, y no sólo de los asuntos de
desviación y desorden. 16 Las relaciones entre la policía y la población,
incluso en una gran ciudad, eran íntimas y se puede aprender mucho
sobre la vida urbana estudiándolas. Aunque generalmente se cree que
esas relaciones eran tensas, a menudo eran simbióticas,
instrumentalmente si no sentimentalmente ; la gente estaba dispuesta a
diferenciar entre la miríada de funciones policiales y reaccionar
selectivamente.
La universalidad de la función policial deriva de otro sentido que tenía
la palabra en la época premoderna. En el antiguo régimen, policía
significaba gestionar y mantener la vida de la comunidad, tal y como
Platón la definía. Abarcaba, en palabras de un escritor, "todo lo que se
refiere al bien público". De hecho, era "el bien público", ya que era
tanto un fin como un medio, tanto un tipo ideal c o m o un método para
alcanzarlo, tanto una noción política como administrativa. Como
sustantivo, verbo y adjetivo, se utilizaba para describir el modo en que
debía organizarse la vida social y civil. También era una medida del
progreso de la civilización, ya que las naciones sin policía eran
consideradas bárbaras. Los Estados con una policía viciosa o imperfecta
perecían rápidamente, mientras que los que tenían una "buena policía"
perduraban. Sin proscribir el crecimiento o el cambio, la policía
implicaba un proceso social que tendía inevitablemente a
hacia el equilibrio y la continuidad. La vocación de la policía, según un
jurista, era asegurar que prevalecieran "la armonía y la concordia".
entre los ciudadanos. 17

'° Véanse, por ejemplo, los índices de los cuatro volúmenes de Delamare, Traitê;
Des Essarts, Dictionnaire, I a VIII ; Jacques Peuchet, ed., Collection des lois,
ordonnances et règlements de police depuis le X de siêcle jusqu 'à l'année 1818 (París,
1818-19). I a VIII ; Edme de la Poix de Fréminville, Dictionnaire ou traitê de la police
gênêrale des villes, bourgs, paroisses et seigneuries de la campagne (París, 1758). '7 Léopold
Pelatant, De l'organisation de la police (Dijon, 1899), 10 ; F. Olivier- Martin, Cours d'histoire
du droit public. La Police économique ( París, 1944-45), 13-15 ;Marc Chassaigne, La
Lieutenance gênêrale de police de Paris (París, 1906), 24; Goyon de la Plombanie citado por
Simone Gout, Henri de Goyon de la Plombanie, économiste
périgourdin (Poitiers, 1933), 105 ; BHVP, mss. serie 142 o Bournon 459 ; J.B. Dénisart,
Collection de décisions non velles et de notions relatives à la j'urisprudence actuelle (París,
1777), III, 529. Cf. Robert H.I. Palgrave, ed., Dictionary of Political Econom v (Londres,
1894-99), I I I , 124 ; Vlvien, "Police", en C. Coquelin y Guillaumin, eds., Dictionnaire
de l'économie politique (París, 1873), I I, 376-78 ; Charles Musart, La Réglementation du
commer''e des grains au X de siêcle. la théorie de Delaware, êtude économique
(París, 1922), 39 y passim ; artículo "Policía", Diderot y otros, Encyclopêdie, XII, 91 l ;
 L A PO L 1 C I Ó N D E L A P R O V 1 S I Ó N 13
1NG
Para la policía activa, los comisarios, los tenientes y sus homólogos, la
policía era ante todo un programa de acción concreto. El comisario
Delamare intentó poner a disposición de todas las autoridades públicas
toda la gama de opciones, estrategias, precedentes y leyes, junto con
instrucciones explícitas sobre cómo utilizarlos en diferentes
c i r c u n s t a n c i a s , en su gigantesco Traité be la Police, publicado
durante los últimos años de Luis XIV. Aunque Delamare trató
conscientemente de dar a la noción de policía un "sentido más limitado"
que el que tenía antes para hacerla lo más ampliamente accesible y
claramente comprensible posible, su obra es un asombroso monumento a
la amplitud, complejidad y pretensión de la empresa policial. Educado en
Delamare, pero sensible a las modas de su época, el comisario parisino
Lemaire, escribiendo en 1770, se vio llevado a definir la policía como "la
ciencia de gobernar...".
hombres... " 1 8
Tal noción de policía no prosperó en el clima de la Ilustración. Para
muchos filósofos, la policía personificaba lo que estaba mal en el
gobierno del antiguo régimen y la idea de una policía científica debió
parecerles ridícula o grotesca. No veían la policía como un método
general de gobierno o como un compromiso vagamente definido con el
bien p ú b l i c o , sino como una elaborada defensa y apología de u n
sistema de g o b i e r n o específico y pernicioso. Equiparaban la policía
con la Tradición, a la que veían, con razón, como uno de sus enemigos
con más recursos. La policía era el pretexto político y el mecanismo
administrativo que las autoridades utilizaban para disminuir y
esclavizar a los hombres. La prohibición y la coacción eran sus
leitmotiv y su omnipresencia era una señal de corrupción y abuso. Sin
duda, los críticos de la policía no eran hostiles a la ley y el orden, sino
al espíritu de las leyes y a la naturaleza del orden que la policía de
Francia encarnaba y simbolizaba. En este sentido, toda la policía era
baja política. Para muchos philosophes, como veremos, no había
diferencia entre la policía que aterrorizaba a los comerciantes y
vigilaba o requisaba el grano

Pierre Richelet, Di''iionnaire Je ki langue françoise ancienne et moderne (Lyon, 1759), I I I,

197 ; la definición del abate Fleury citada en Jean Egret, Le Parlement de Dauphiné er les
affaires f'uhliques âans la deu.même moiiié du di.x-huitième siècle (Grenoble. 1942), I, 1 22 ;
la definición de M alesherbes citada por Pierre Grosclaude. Malesherhes et son iemf's (París.
1 9 6 4 ), I I , 404 ; el uso de la palabra policía por el abate Coyer, Chinki, Histoire
'''irhin''ltinoise qui yeui ser vir à d'armes pays (Londres. 1758), 94 ; y el uso del término por
escritores y juristas alemanes del siglo XVIII : A lbion Small, the Cameralists (Chicago,
1909), 328, 436-39, 505 y ss.
' ' Delamare. livre 1, titre 1 citado por Pelatant, De l'organisation, 1 I ; A. Gazier, ed., "La
Police de Paris en 1770", 27-28.
14 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó
N
por un lado, y la policía que quemaba libros y privaba a los hombres de
su libertad, por otro.
Al final del antiguo régimen, un escritor de la Encyclopédie
Méthodique señaló que el concepto histórico de policía había perdido su
antiguo significado y se había vuelto "apenas respetable". Culpaba de su
desaparición a los juristas al servicio del régimen que utilizaban el
concepto de policía para justificar y perpetuar errores arraigados en
lugar de restablecerlo sobre principios racionales y adaptarlo a las
necesidades y las ideas de l a época. A los revolucionarios les importaba
aún menos que a los filósofos hacer distinciones finas sobre esta
cuestión. Para ellos el "viejo polin" significaba
el régimen de "espías, lettres de cachet, bastilla" y males asociados. Sin
embargo, vilipendiar a la policía en bloque era una cosa, y destruirla en
bloque, otra muy distinta. A los revolucionarios les r e s u l t ó bastante
más fácil arrasar la Bastilla que prescindir de algunas de las instituciones
y prácticas menos ostentosas que caracterizaban al "Estado policial" del
antiguo régimen.'

III

El sello distintivo de un "Estado bien vigilado", según los especialistas

del antiguo régimen en esta materia, era su "policía de
aprovisionamiento" o "policía del grano". Esta policía tenía prioridad
sobre todas las demás porque concernía a las necesidades "comunes",
"urgentes" o "primeras" de la ciudadanía y porque era la clave para
mantener el "buen orden" o la tranquilidad pública."20 Para comprender
esta policía debemos examinar primero su organización y después el
aparato de controles, con especial referencia al avituallamiento de París.
Recordemos que por "policía" entendemos dos cosas a la vez: el
ejercicio de cierto tipo de autoridad, en este caso la autoridad sobre el
aprovisionamiento, y los organismos que ejercían esta autoridad
independientemente de sus cargos o títulos nominales. En aras de la
claridad, comenzaremos por la cima, con la advertencia, no obstante, de
que la vista desde la cumbre y

'° "Discours Préliminaires", Encyclopédie méthodique, jurisprudence, police et muni-

cipalités (París, 1789), IX, cx, cxii-cxiii, cxxxix-cxliv ; Prudhomme, Révolutions de Paris,
7 (22 ago. 1789), 7.
20
Des Essarts, Dictionnaire, I, 328-29 ; Duchesne, Code de la police ou analyse des
règlements de police (París, 1767), 261 ; Macquer, Dictionnaire des arts et métiers, I, 564;
Béguillet, artículo "Abondance", Encyclopédie {Supplément), I, 30 ; Dumas, "Mémoire
sur le commerce des grains au 18° siècle", Bulletin du Comitê des Travaux Historiques et
Scientifiques, Section des Sciences Économiques et Sociales (correspondiente a 1891)
(París, 1892), 86 ; A. Clément, artículo "Approvisionnement", Dictionnaire de l'économie
politique, ed. por Coquelin y Guillaumin, I, 61. Este tema impregna el Traité de
 L A PO L 1 C I Ó N D E L A P R O V 1 S I Ó N 13
Delamare. 1NG
 L A P O L Í T I C A D E L A P R OY E C C I Ó 15
N
centro distorsiona invariablemente el enfoque, ya que implica mucha
más coherencia en l a organización y el funcionamiento de la policía de
la que realmente existía.
El rey ejercía el poder supremo de policía en el país. La legislación real
establecía o reafirmaba las normas generales que d e b í a n regir el
comercio de provisiones en todo el reino. El monarca otorgaba a los
funcionarios regionales y locales la autoridad necesaria para aplicar estas
normas y, de forma más general, para garantizar el aprovisionamiento de
sus zonas. De forma irregular, varios de los consejos reales, especialmente
los consejos de Dépêches (interior) y de Comercio (que tenían una
existencia esporádica) revisaban el estado de la subsistencia en el r e i n o ,
debatían propuestas de legislación, atendían peticiones de particulares e
instituciones relativas al comercio de cereales y dirimían litigios. 2t En
periodos de escasez que requerían medidas de socorro extraordinarias, el
rey se implicaba personalmente.
El principal adjunto del rey en materia de aprovisionamiento (y, de
hecho, en todos los asuntos internos) era el Interventor General.22 El
suyo era una especie de superministerio que abarcaba prácticamente
todo lo relativo a la economía, las finanzas, las obras públicas, la
asistencia pública y la administración general. Mercier no exageraba
cuando escribía que "la historia del reinado de Luis XIV y de Luis XV
podría [leerse] en su totalidad en la historia de los Interventores
Generales".2 ' Para la mayor parte de sus asuntos, el Contralor General
eludía los consejos, prefiriendo "trabajar" directamente con el rey o en
comités ministeriales íntimos. Sus recomendaciones

' Sobre el consejo real, véase la excelente tesis de Michel Antoine, Le Conseil du Rei sons
le rêgne de Louis X V (París, 1970).
' No existe ningún estudio erudito moderno sobre el Contrôle-Général comparable a la obra
de Antoine sobre el consejo real. La obra de Montyon Parti''ularités et ohser vations sur les
ministres des }inant'es les ylus ''êlêhres deyuis ldd0 jusqu'en 1791 (París, 1812) es picante pero
muy fechada y tendenciosa. Le Contróleur-Général Jes hnances sons l'an''ien régime (París,
1901), de Henri de Jouvencel, es mejor que la mayoría de las tesis de derecho, pero su utilidad
sigue siendo muy limitada. Paul Viollet, Le Roi et ses ministros yendant les trois Jerniers
siêcles de la monarchie (París, 1912) es de poca utilidad. En su mayor parte, hay que recurrir a
materiales primarios (por ejemplo, en la serie G' de la AN), a historias generales del siglo
XVIII como L.-E.-A. Jobez, Lu Fran''e sons Louis JK (París, 1864-73) que, a pesar de su
antigüedad, sigue siendo una de las más útiles, o en estudios especializados sobre las finanzas
reales que tienden a centrarse en un solo aspecto, aunque vital, de las actividades del
Interventor General. Entre estos últimos se encuentran Marcel Marion, Histoire financiêre de
la France depuis 1715 (París, 1914-17); Charles Gomel, Les Causes financiéres de lo ré
volution française. les ministêres de Turgot et Necker (París, 1892) ; y René Stourm, Lee
Finances de l'ancien régime et de la rê volution (París, 1885) y Bibliographie historique des
finan''es de la France nu l8- siê' le (París, 1895).
Mercier, Tableau de Paris (Amsterdam, 1782-1788), I I, 142. Cf. ibíd., VIII, 237- 238,
242.
16 L A P O L Í T I C A D E LA P R O V I S I Ó N

se preparaban cuidadosamente en sus oficinas, "estos pequeños reyes

de Francia", como los llamaba el fisiócrata Baudeau, que odiaba la
"burocracia" con todo el ardor de un maoísta de la rue d'Ulm.2 ° Entre
estas oficinas estaba el "departamento de cereales", conocido también
como oficina de subsistencia o departamento de abundancia. Dirigida
por un intendente de finanzas o de comercio y dotada d e empleados que
g a r a n t i z a b a n la continuidad de los conocimientos al sobrevivir a los
frecuentes cambios ministeriales, esta oficina recogía datos sobre la
producción, el consumo y los precios y evaluaba la masa de información
sobre la subsistencia que el ministro necesitaba para tomar sus decisiones.
2'

El Interventor General intentaba prever los déficits y los excedentes y

facilitar la distribución regional de los suministros. En situaciones de
emergencia coordinaba los esfuerzos regionales y locales para hacer
frente a la escasez y organizaba las operaciones de socorro. Se
interesaba por todos los aspectos del comercio de cereales y de la
policía de aprovisionamiento, y les seguía la pista a través de la enorme
correspondencia que mantenía no sólo con los intendentes de las
generalidades que dependían directamente de él, sino t a m b i é n con
una miríada de funcionarios de menor rango.
Sin embargo, a pesar de su omnicompetencia, y en cierta medida
debido a ella, el Interventor General tenía poca influencia en los asuntos
cotidianos de aprovisionamiento. En parte se trataba de una restricción
voluntaria, ya que el gobierno concebía la subsistencia como un
problema eminentemente local. Su política consistía en dejar el
aprovisionamiento en manos del comercio de cereales bajo la supervisión
de las autoridades locales, a las que se animaba a resolver los
problemas de subsistencia por sí mismas. Pero esta política reflejaba
en sí misma la incapacidad del gobierno para ocuparse desde el
c e n t r o de este vasto e infinitamente complejo asunto. Francia era
demasiado grande y demasiado diversa, l a administración real era
demasiado pequeña, demasiado improvisada y demasiado mal equipada,
el p a r t i c u l a r i s m o estaba demasiado arraigado y las
comunicaciones eran demasiado lentas e inciertas para permitir al
ministro un control real. La información que recibía era
característicamente incomplète, de calidad desigual, y

2^ "Chronlque secrète de Paris sous le règne de Louis XVI", Revue rétrospective, III (l
834), 62, 72. El historiador de Francia, Duclos, describió el mismo fenómeno como
"conocratie". Ibídem, 79. Cf. Gournay citado por F. M. Grimm y otros, Correspondance
littéraire, philosophique et critique, ed. por M. Toumeux (París, 1877-82), VI, 30 y Mirabeau
citado por G. Weulersse, La Physiocratie à la fin du règne de Louis XV (París, 1959), 84-85,
91.
2
' Sobre el departamento de cereales, véase el Almanach royal de prácticamente
 L A P O L Í T I C A D E L A P R OY E C C I Ó 15
N
cualquier año del siglo XVIII. Véase también Labrousse, Esquisse , la serie F' ' en el AN ;
y las obras dedicadas a personas que desempeñaron un papel destacado en el
departamento, como Trudaine de Montigny.
 L A POL Í T I C A D E L A P R OV I SI Ó 17
N
a menudo tendenciosa. A menudo llegaba demasiado tarde y las órdenes
que respondía se quedaban obsoletas una vez llegaban al terreno,
donde a veces e r a n recibidas con tibieza y ejecutadas con
indiferencia. Además, la amplitud de su ministerio reducía seriamente la
eficacia del Interventor General. Abrumado por las apremiantes
responsabilidades en muchos ámbitos diferentes, rara vez era capaz de
profundizar en los entresijos del aprovisionamiento. Los "presuntuosos
comisarios" de la oficina de cereales, a los que Baudeau acusaba de
"gobernar el reino", eran p o c o s y se limitaban a asuntos técnicos, sin
autoridad para tratar cuestiones policiales en nombre del ministro. Los
ad- ministradores de campo eran los verdaderos protagonistas de la policía
de aprovisionamiento. El Interventor General desempeñaba e l p a p e l de
deus ex machina, vigilando desde arriba y abalanzándose sobre el
escenario cuando el drama requería su intervención.
Un estudio de la policía debe incluir también a los Secretarios de
Estado, colegas del Interventor General en el ministerio, aunque su papel
era generalmente bastante modesto.26 Además de las tareas ministeriales
específicas basadas en una división funcional del trabajo (guerra, marina,
asuntos exteriores, etc.), cada Secretario debía ejercer una tutela
general sobre la administración de un bloque de generalidades o
provincias. Sus responsabilidades como tal no estaban definidas con
precisión. Salvo en los asuntos territoriales que afectaban directamente a
sus intereses ministeriales (por ejemplo, los puertos y l a secretaría de
marina, l a s fortalezas fronterizas y la secretaría de guerra), el secretario
cedía habitualmente la autoridad para la gestión de los asuntos
provinciales al Interventor General. Oficialmente, el secretario
"despachaba" la voluntad real a las regiones de su departamento, pero
también servía de conducto y, a veces, de portavoz de la opinión
provincial en los consejos del rey. Registraba los temores de los
funcionarios provinciales ante una posible escasez, sus quejas contra
la invasión de sus zonas de abastecimiento u otras prácticas que
consideraban amenazadoras, y sus deseos de recibir ayuda del centro. En
consulta con el Interventor General, el secretario intentó promover

" Sobre los Secretarios de Estado existe también una grave escasez de literatura útil.
Para w'ant de cualquier alternativa, véase Comte H. Luçay, Des Origines du pou voir
ministériel en Fran''e. les secrétaires d'état jusqu'à la mort de Louis IK (París, 1881) y A. Dumas,
"l'Action des secrétaires d'état sous l'ancien régime," Annales de la Faculté de Droit d'Aix-en-
Provence, nueva serie, nº 47 (1954), 5-92. Véase también la serie O' en el AN y materiales
dispersos en los papeles de Maurepas en Cornell, en el AN (257 AP) y en el 8HVP (mss.
719-21, cartas entre el Secretario de París y el Teniente General de Policía que serán
completadas por A. de Boislisle, ed., Lettres de M. de Mar ville, Lieutenant Gènêral de
Police, au Ministre Maurepas (París, 1896-1905)).
18 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

distribución dentro de su jurisdicción, prevenir conflictos entre la

provisión institucional y la civil, y fomentar la cooperación entre las
autoridades s o b r e el terreno.
Por regla general, el Secretario de la Casa Real tenía en su esfera el
departamento de París que, en palabras de Mercier, "es una especie de
reino [en sí mismoQ dado que el Gobierno de la Capital tiene una
influencia muy grande y que se extiende muy lejos en el extranjero".2 '
Aunque no se ocupaba directamente d e l comercio de
aprovisionamiento parisino, vigilaba d e cerca la situación de la
subsistencia, pues era personalmente responsable ante el rey de la
tranquilidad de la capital. Supervisaba las administraciones municipales
y policiales de l a c a p i t a l y servía de enlace tanto entre las
autoridades parisinas y el gobierno central como entre las autoridades
parisinas y la multitud de funcionarios públicos, desde los intendentes a
los funcionarios locales, que ejercían las competencias policiales en la
vasta zona que París reclamaba como su interior.
Los intendentes de las généralités constituían la primera línea de la
policía real sobre el terreno. El papel crucial que desempeñaron en el
desarrollo de la monarquía administrativa y la sorprendente variedad de
sus actividades son demasiado conocidos para repetirlos aquí.2 ' E l
intendente se implicó a fondo en la policía de aprovisionamiento, aunque
no hay q u e imaginar que lograra a nivel de la généralité un control
procrustiniano que eludía el Interventor General a escala nacional. Las
mismas limitaciones que inhibían al ministro en Versalles
obstaculizaban al intendente. Asistido únicamente por un pequeño
cuerpo de subdelegados e inspectores, el intendente dependía de un
asombroso conjunto de funcionarios locales, cada uno de los cuales
conservaba una considerable autonomía, para la dirección de la policía
de cereales. A menos que
2
' Mercier, Tableau de Paris IX, 34-38. Véase también William Mildmay, The Police of
France (Londres, 1763), 43-44; R. Darnton, ed., "The Memoirs of Lenoir, Lieutenant of
Police of Paris, 1774-85", The English Historical Re view, LXXXV (julio de 1970), 549. Cf.
Malesherbes, que encontraba el puesto "aburrido". Grosclaude, Malesherbes, I, 343.
2Sobre los intendentes y sus poderes, véase Charles Godard, Les Pouvoirs des inten- dants

sons Louis XIV (París, 1901) ; P.N. Ardashev, Les Intendants de province sons Louis X VI
(París, 1909) ; H. Fréville, L'lntendance de Bretagne (Rennes, 1953) ; V.R. Gruder, The Royal
Provincial Intendants: A Governing Elite in 18th Century France (Ithaca, 1968) ; Maurice
Bordes, D tigny et l'administration de l'intendan ''e d'Au''h (1751- 67) (Auch, 1957); Bordes,
"Les Intendants de Louis X ¥", Revue historique, CCXX II (1960), 45-62 ; Bordes, "Les
Intendants éclairés de la fin de l'ancien regime", Revue d'his- toire économique et sociale,
XXX IX (1961), 57-83. Cf. las perspicaces observaciones de Sénac de Meilhan, él mismo
intendente:" Durante mucho tiempo, los intendentes, guiados por la opinión pública, han
buscado más distinguirse por su ternura hacia los Pueblos y por obras útiles que por su
servilismo a las voluntades ministeriales". Du Gouverne- ment, des m'eurs, et des conditions
en France avant la révolution (París, 1814), 102-103.
 L A POL Í T I C A D E L A P R OV I SI Ó 19
N
perplejas ante un problema especial, temerosas de tomar una decisión
que p u d i e r a ser controvertida o enzarzadas en un conflicto con una
parte pública o privada, las autoridades locales tenían pocos motivos
para solicitar instrucciones al intendente o a cualquier otra persona.
Aparte de ciertas idiosincrasias locales, su policía se formaba a partir
del fondo común de normas que había permanecido sustancialmente
inalterado durante generaciones. Basándose en su evaluación de la
cosecha y en el diagnóstico de las necesidades que sus subdelegados,
repartidos por toda la provincia, le ayudaban a realizar, el intendente
recomendaba una aplicación o cumplimiento más o menos estricto de
esas normas. Con el fin de unificar los procedimientos de control o
eliminar las prácticas abusivas, a veces emitía ordenanzas
interpretativas que aclaraban el sentido o redefinían los términos de las
leyes y costumbres vigentes. El intendente también podía influir en la
política favoreciendo sistemáticamente a los funcionarios que seguían
su línea en las frecuentes disputas que estallaban entre las autoridades
policiales. En ocasiones, hacía que se anularan las sentencias o
estatutos locales que desaprobaba, impugnaba la reivindicación de una
localidad sobre su interior o, en situaciones drásticas, suspendía
perentoriamente el autogobierno local.
Sin embargo, el intendente no ejercía su mayor influencia
castigando a los subordinados recalcitrantes o expropiando el control
de los mercados indi- viduales, sino regulando la circulación del grano
a través del tiempo y el espacio. Tenía poder para facilitar y acelerar el
flujo de grano dentro de la provincia o impedir su circulación. Podía
anular el permiso para comerciar concedido por autoridades menores o
expedir licencias que éstas habían denegado. Aunque no siempre
podía impedir las interceptaciones y requisas de grano, sí podía
anularlas y exigir indemnizaciones ejemplares o condonarlas, de
forma selectiva o general. En determinadas circunstancias, el
intendente se encargaba de impedir la "exportación" de suministros
fuera de los límites de su jurisdicción. Una decisión de este tipo
afectaba a otras généralités y suscitaba invariablemente la ira de sus
intendentes. La falta de solidaridad y de comprensión mutua no eran
defectos propios de la policía local del antiguo régimen. 2' Hombre del
rey por excelencia, el intendente tenía la misión de hacer cumplir la
voluntad real. Pero también era responsable del bienestar de su
genéralité. Se enfrentó a un cruel dilema cuando el primero golpeó
'° Véase, por ejemplo, la actitud del intendente de La Rochelle. que apoyaba
ardientemente la idea de la libre circulación interior pero se negaba a tolerar la
exportación de grano de su generalidad a Burdeos en 1759. Courteille a I N., 12 de enero
de 1759. C. 191. A.D.C-M.
20 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

como contrarias a estas últimas. La cuestión de la subsistencia generó a

menudo esta divergencia y los intendentes demostraron que no eran
menos hábiles que los oYiciales locales en la desobediencia discreta de
las instrucciones reales.
De todos los missi dominici, el intendente de la généralité de París
era el menos competente y el menos inclinado a desafiar la autoridad
real, en gran parte d e b i d o a su pertenencia a Versalles. También era el
que menos inÙuencia tenía en los asuntos de aprovisionamiento porque
su jurisdicción no incluía la oidad de París, la capital no estaba sujeta a
ningún intendente y porque la policía de la capital ejercía una amplia
autoridad en el interior.3 °
Los poderes de policía que hemos considerado hasta ahora emanaban
directamente del rey y encajaban lógicamente en una jerarquía piramidal
que s e e x t e n d í a desde el vértice central hasta los más de treinta
généralités. Sin embargo, existía otra autoridad policial importante,
ejercida a escala regional por los trece tribunales regionales llamados
parlements. Aunque de origen real, los parlements gozaban de una
generosa independencia institucional y constitucional, infinitamente
mayor que cualquiera de los demás organismos policiales, y
funcionaban en gran medida al margen de la jerarquía real. El papel
policial de los parlamentos no puede entenderse en términos de un gran
diseño político. El estrecho prisma político a través del que
habitualmente contemplamos la vida parlamentaria ha oscurecido el
importantísimo papel administrativo desempeñado por los tribunales y
ha exagerado hasta qué punto los parlamentos pueden considerarse
como una fuerza unipersonal. Los parlamentos ejercían una especie de
policía paralela a la administración real, a veces complementándola, a
veces suplantándola o desafiándola. Cuando un parlamento se mostraba
favorable a una medida real y ello no j u s t i f i c a b a que los demás
parlamentos siguieran su ejemplo, no sólo registraba el acto con
celeridad, sino que actuaba como un vigilante de su ejecución mucho
más enérgico y eficaz que los agentes de la administración real. En
algunos p a r l a m e n t o s , el Primer Presidente y los Gens du Aoi, a
quienes el rey nombraba por comisión, mantenían relaciones
particularmente cordiales con el gobierno central. El Primer Presidente del
Parlamento de

3º Sobre la intendencia de París, véase Robert Conte, L'Administration de la gênêralitê de

Paris à la fin du règne de Louis XIV, 1681-1715 (Lille, 1926) ; Jacques Phytallis, et al.,
Questions administratives dans la France du 18° siêcle ( París, 1965), 195 ; M. Barroux, Le
Département de la Seine et de la Ville de Paris. notions gênêrales et bibliographiques pour en
étudier l'histoire (París, 1910), 178. Los papeles del Bertier de Sauvigny, que contribuyó
mucho a revitalizar la intendencia en la segunda mitad del siglo, son bastante ú t i l e s . AN, 80
AP.
 L A POL Í T I C A D E L A P R OV I SI Ó 21
N
Provenza ejemplificaba en extremo la intimidad de la conexión, pues
también era intendente de la généraliié.
Sin embargo, los parlamentos son más conocidos por su oposición a
la autoridad real. Los casos más espectaculares, sobre los que no es
necesario detenerse, se referían a la negativa a registrar la legislación
real. Dieron l u g a r a un enfrentamiento directo entre la corona y las
cortes. Pero hubo muchos otros puntos de oposición menos llamativos,
relativos a asuntos más prosaicos, que sólo incidentalmente se
relacionaron con el resurgimiento político de los parlamentos en el
siglo XVIII. Sin arrojar el guante, los parlamentos podían deformar o
diluir la legislación real mediante ordenanzas formales e instrucciones
informales de inter- pretación. Al actuar como tribunal civil y penal, un
parlamento podía frustrar las intenciones reales fallando a favor de las
partes acusadas o condenadas por actos supuestamente ilícitos. Al igual
que en la primera mitad del siglo XVII, aunque en general con menos
ostentación, los parlamentos luchaban con los intendentes y otros
funcionarios reales por la autoridad sobre muchas cuestiones, incluido
el control del comercio de grano y otros asuntos policiales. Los
tribunales se atrevían a anular las acciones de los funcionarios reales,
dictar medidas contradictorias o, a través de las oficinas del Procurador
General, una de las Gens du Roi, ordenar a los funcionarios de la
policía local que siguieran una línea determinada. Muchos de los Gens
du Roi estaban profundamente apegados a sus compañías y no estaban
dispuestos a refrendar las decisiones reales. No es necesario recurrir a
figuras singulares como La Chalotais para demostrarlo (aunque cabe
señalar que en ciertas cuestiones, la libertad del comercio de cereales
por ejemplo, el Procurador General bretón apoyaba calurosamente a la
corona). Un servidor real tan fiel como Miromesnil, Primer Presidente
en Ruán y futuro Guardián de los Sellos, se disculpaba a menudo por la
contumacia de sus colegas magistrados''.
Sin embargo, a nuestros efectos, es igual de importante señalar la
rivalidad
La ambición política común no garantizaba la solidaridad de los
parlamentos en las cuestiones que les afectaban de manera desigual,
como tampoco el servicio común en el cuerpo de élite de los maitres
des requétes aseguraba la cooperación entre los intendentes. La
ambición política compartida no garantizaba la solidaridad de los
parlamentos en cuestiones que les afectaban de forma desigual, como
tampoco el servicio común en el cuerpo de élite de los maitres des
requétes aseguraba la cooperación entre los intendentes. Los parlamentos de
París y Ruán luchan durante muchos años por los derechos sobre el
interior. Los parlamentos vecinos protestaban airadamente cada vez
que un tribunal declaraba un embargo sobre el
22 L A P O L Í T I C A D E L A P R OV I S I Ó N

' Véase la Correspondance politique et admin'ztrative de Miromesnil, ed. de P. Le Verdier,

especialmente los volúmenes 4 y 5.