William Hope Hodgson - La Entrada del Monstruo

(Thomas Carnacki, el famoso investigador de historias de fantasmas "reales", cuenta aqu sus increbles y extraas experiencias en el Pentculo Elctrico) En respuesta de la usual tarjeta de invitacin para cenar y escuchar una historia, arrib prontamente al 427 de la avenida Cheyne, para encontrarme con los otros tres que usualmente eran invitados a estas reuniones. Cinco minutos despus, Carnacki, Arkright, Jessop, Taylor y yo estbamos ocupados en la "amena ocupacin" de la cena. - Tu no has estado fuera durante mucho tiempo, esta vez - remarqu mientras terminaba mi sopa; olvidando momentneamente el disgusto de Carnacki de ser interrogado sobre los ribetes de su historia hasta antes que estuviera listo para. Entonces l no escatimara palabras. - Esto es todo - replic con brevedad, y cambi el tema, remarcando que haba comprado una nueva arma, novedad que respondi con un cabeceo inteligente y una sonrisa que supuse mostraba una genuina apreciacin de buen humor sobre mi intencional cambio en la conversacin. Ms trade, cuando la cena hubo terminado, Carnacki se apoltron confortablemente en su gran silln, junto con su pipa, y comenz su relato, con una breve perfrasis: - Tal y como Dogson nos remarc, solo estuve fuera un corto tiempo, y por una muy buena razn: estuve en un lugar cercano. La localidad exacta me temo que no les puedo decir; pero est a menos de veinte millas de aqu; aunque, excepto por el cambio de un nombre, esto no echar a perder la historia. Y qu historia! Una de las ms extraordinarias que jams protagonic! Recib hace unos quince das una carta de un hombre que voy a llamar Anderson, solicitando una entrevista. Arregl una hora, y cuando vino, me dijo que quera que investigara y viera que haba de cierto en un viejo y autenticado caso de lo que llamaremos "encantamiento". Me dio muchos detalles, y finalmente, como si tal cosa pareciera nica, decid tomar el caso. Dos das despus, a la tarde, fui a su casa. Estaba en una localidad antigua, en medio de sus propios terrenos. Anderson le haba dejado al mayordomo una carta, en la que peda perdn por su ausencia, y dejaba la casa entera a m disposicin para la investigacin. El mayordomo evidentemente saba del objeto de mi visita, y yo le hice varias preguntas durante la cena, la cual la tom solitario. l era un viejo y privilegiado sirviente, y conoca la historia del Cuarto Gris en todos sus detalles. Me cont ms detalles sobre un tema que Anderson haba mencionado solo de manera casual. El primero era que se escuchaba la apertura y posterior azote de la puerta de la Habitacin Gris durante la noche, a pesar que se la supona cerrada con llave, la cual estaba guardada en la despensa. El segundo era que las cobijas siempre eran encontradas fuera de la cama, y apiadas en un manojo, como si hubieran sido arrojadas violentamente, en un rincn de la estancia. Pero era el portazo lo que incordiaba mayormente al viejo mayordomo. Muchas veces, me cont, se haba despertado y temblando de pavor, se

quedaba escuchando; algunas veces la puerta era azotada repetidas ocasiones, thud! thud! thud!, as que no le era posible dormir en toda la noche. De Anderson, supe que la habitacin tena una historia que se remontaba ciento cincuenta aos atrs en el tiempo. Tres personas haban muerto estranguladas ah, un ancestro de l y su esposa e hijo. Esto era autntico, y experiment algn dolor en comprobarlo, as que ustedes se podrn imaginar que sentimiento tena cuando comenc a investigar el caso, y como estaba cuando sub las escaleras, luego de la cena, para dar un vistazo a la Cuarto Gris. Peter, el viejo mayordomo, me haba asegurado con mucha solemnidad que en la totalidad de sus veinte aos de servicio en la casa, nadie haba entrado en la habitacin luego del atardecer. Me rog de manera paternal, que esperara a la maana siguiente, donde no habra peligro, y l mismo me podra acompaar. Por supuesto, le sonre un poco, y le contest que no tena que molestarse. Le expliqu que no hara ms que echar un vistazo y quizs poner un par de precintos. No tena nada que temer; estaba acostumbrado a este tipo de cosas. Pero se sacudi su cabeza cuando lo dije. "No hay muchos fantasmas como los nuestros, seor," me asegur, con fnebre orgullo. Y, por Jpiter! l tena razn, tal y como ustedes vern a continuacin. Tom un par de candelas, y Peter me sigui, con su manojo de llaves. l destrab la puerta; pero no ingres conmigo. Evidentemente estaba asustado, y volvi a formular su splica, de posponer mi examinacin hasta la maana siguiente. Por supuesto, me volv a rer y le dije que poda vigilar en la puerta y atrapar cualquier cosa que saliera fuera. -Nunca sale afuera, seor, - me dijo en su divertida, antigua y solemne manera. De todas maneras me hizo sentir como si fuera a tener enfrente al "fantasma". Lo dej ah, y examin el cuarto. Era una estancia amplia, y bien amueblada, de estilo imponente, con un gran cuadro. Haba dos candelabros en la repisa de la chimenea y dos por cada una de las tres mesas que haba. Alumbr todo el sitio, y a pesar de qu el cuarto tena esa atmsfera de sombra crueldad, estaba un poco ms fresco, y bien cuidado. Luego de tomar un buen vistazo sobre toda la estancia, puse algunos precintos sobre las ventanas, sobre las paredes, sobre los cuadros, y sobre el hogar de la chimenea y los armarios. Todo el tiempo que estuve trabajando, el mayordomo se qued parado justo frente a la puerta, del lado del pasillo, y no pude decir nada que pudiera persuadirlo de entrar, a pesar que brome un poco mientras pona los precintos e iba de aqu para all. Una y otra vez me deca: "Usted me excusar seor, pero desara que saliera. Estoy temblando por usted." Le dije que no necesitaba esperar; pero l era leal a lo que consideraba lo que era su labor. Dijo que no se ira y me dejara solo ah. Se disculp; pero me asegur que no comprenda claramente el peligro del cuarto; y como poda ver, estaba bastante asustado. Pero mi trabajo consista en dejar la habitacin de manera que pudiese saber ms tarde si algn material haba entrado; as que le rogu que no se preocupara por m, a no ser que realmente escuchara algn ruido. l estaba logrando ponerme nervioso, y me haca sentir como que haba algn "mal" en la habitacin, sin que hubiera pasado nada malo. Durante un momento estuve extendiendo precintos sobre el piso y

sellndolos, de manera que el mnimo toque los hubiera roto, como por ejemplo si alguien se aventurara en el cuarto en la oscuridad para gastar una broma. Todo esto me estaba tomando algo de trabajo; y, sbitamente, escuch que el reloj daba las once. Me haba sacado el abrigo ni bien haba empezado a trabajar; as que cuando dieron las once ya haba casi terminado, y camin hacia el sof. Estaba por precintarlo cuando la voz del viejo mayordomo (que no haba dicho una palabra durante la ltima hora) son aguda y atemorizada: - Salga, seor, rpido! Algo va a pasar! - Dios! Salt y en el mismo momento uno de los candelabros de la mesa de la izquierda de la cama, se apag. Ahora bien, si fue el viento, o que, no lo se; durante ese momento estaba bastante sobresaltado para correr hacia la puerta; sin embargo ahora estoy feliz de decir que me levant, antes de terminar. Camin a travs de la estancia y mir alrededor de las mesas a los lados de las camas, pero no vi nada raro. Apagu el candelabro que an estaba encendido, luego fui hacia los que estaban en las otras dos mesas, y tambin los apagu. Finalmente sal de la habitacin, y el viejo me dijo: - Oh! Seor, se lo dije! Se lo dije! -Est bien, Peter, - le dije, y, por Dios, que mi vos no era tan firme como me hubiera gustado. Di algunas zancadas, como ustedes se podrn imaginar. Cerca de la puerta, tuve el presentimiento sbito que haba un viento fro en la habitacin. Era como si la ventana hubiera sido abierta por un momento. Fui a la puerta y el viejo mayordommo retrocedi un paso, de manera instintiva. - Ten las candelas, Peter - le dije, y se las puse en las manos. Volv, y tom la manija de la puerta y le di un portazo, con fuerza. De algn modo, saben, cuando lo hice, cre sentir algo que la empujaba; pero tuvo que ser mi imaginacin. Le di una vuelta a la llave de la cerradura, y luego otra vuelta ms. Por ltimo puse un precinto en la puerta, insertando una de mi tarjetas en la ranura de la llave, sellndolo por supuesto; luego me guard la llave en el bolsillo, y baj con el mayordomo las escaleras; estaba nervioso y silencioso. Pobre viejo! Le hice pasar dos o tres horas de gran tensin. Cerca de la medianoche, me fui a la cama. Mi cuarto estaba al final del corredor sobre el que estaba la puerta del Cuarto Gris. Cont las puertas entre esta y la ma, eran cinco. Y les aseguro que comprendern que no estaba apenado. Cuando haba comenzado a desvestirme, una idea vino a mi mente, y tom mi candela y cera de sello, y volv a salir y sell las puertas de las cinco habitaciones en cuestin. Si alguna puerta se azotaba durante la noche, tena que saber cual era. Regres a mi cuarto, cerr la puerta, y me met en la cama. Fui despertado sbitamente de un profundo sueo por un estrepitoso sonido que provino de alguna parte del pasillo. Me sent en la cmaa y escuch y no consegu escuchar nada ms. Encend mi buja. Fue en el momento en que la prend que reson otro violento portazo, desde el corredor. Salt fuera de la cama, y tom mi revlver. Destrab mi puerta, y sal al pasillo, teniendo mi candela bien alta, y manteniendo presto mi pistola. Entonces pas una cosa muy extraa. No poda avanzar un paso hacia el Cuarto Gris. Ustedes saben que no soy un tipo realmente cobarde. He estado en muchos casos conectados con cosas fantasmales, para ser acusado de tal cosa; pero les debo decir que estaba acobardado, tal y como un nio. Haba algo muy perverso en el aire de la noche. Me ech para atrs, a mi dormitorio, y cerr y trab la puerta. Entonces me sent en la cama, toda la noche, y escuch los sonidos de la puerta del corredor. El sonido pareci tener eco a travs de toda la casa.

El da lleg rpido, y me lav y vest. La puerta no se azot durante una hora, y yo haba vuelto a mi tranquillidad. Me sent avergonzado de m mismo; de una manera esto era tonto, cuando uno est interfiriendo con este tipo de cosas, sus nervios estn astrictos, algunas veces. Y yo solo me sent y me qued quieto y me dije a m mismo cobarde hasta que lleg la maana. Algunas veces es ms que cobarda, me imagino. Creo a veces que es algo que le advierte a uno, y lucha por uno. Pero, al final, me senta vil y miserablem, luego de aquella situacin. Cuando hubo amanecido propiamente, abr mi puerta, y, teniendo siempre mi revlver a mano, camin lentamente por el pasillo. Haba llegado a las escaleras, y en el camino, a quin poda ver subiendo? Al viejo mayordomo, que vena con una taza de caf. Se haba metido el camisn de dormir dentro de sus pantalones y estaba calzado con un viejo par de pantuflas. - Hola Peter! - le dije, sintindome de repente alegre; estaba tan feliz como un nio perdido que se encuentra de pronto con un ser humano. El viejo dio un tropiezo y volc un poco de caf. Me mir fijamente y pude ver que su mirada era cndida. Subi las escaleras y me dio la bandeja, diciendo: - Es muy grato para m que el seor est seguro y bien, por un momento tem que usted pudiera correr algn riesgo entrando en el Cuarto Gris. Estuve despierto toda la noche, con el sonido de la Puerta. Y cuando sali el sol, pens que sera bueno hacerle un caf. Me imagino que querra ver los precintos, y creo que a es ms seguro si somo dos, seor. -Peter - dije - usted es un maestro. Es muy atento de su parte, - y me tom el caf -. Vamos, - lo invit, y le devolv la bandeja. - vamos a echar un vistazo a esos precintos, a ver si las Bestias dejaron alguno sano. - Estoy muy agradecido, seor. - replic - Los de carne y hueso no podemos hacer nada, seor, contra el demonio; y eso es lo que est en el Cuarto Gris despus de la cada del sol. Examin los precintos de todas las puertas, y solamente el de la puerta del Cuarto Gris estaba roto; sin embargo la tarjeta que insert en la ranura de la llave no haba sido tocada. La saqu y destrab la cerradura, abriendo la puerta y entrando cautelosamente, tanto como ustedes se pueden imaginar. Pero no haba nada que me pudiera asustar en la habitacin, estaba todo muy iluminado. Examin todos mis precintos, y ni uno haba sido removido. El viejo mayordomo me sigui y, de repente, exclam: - Las ropas de cama, seor. Salt hacia la cama y ech un vistazo a todo; y, sbitamente, las cobijas estaban tiradas en una esquina, a la izquierda de la cama. Dios! Pueden imaginar que raro me sent! Algo haba pasado en la habitacin. Me qued un instante congelado, mirando las mantas, en el piso. No tena el mnimo deseo de ni siquiera tocarlas. El viejo Peter, sin embargo, no pareci verse afectado. Se reclin sobre los cobertores, y ya iba a levantarlos del piso, como, indudablemente, haba hecho durante cada da de los ltimos veinte aos; pero lo detuve. No quera que nada fuera tocado, hasta terminar mi exmen. Para ello tard una hora entera, y luego dej que Peter enderezara la cama; luego de esto salimos y dejamos la habitacin bajo llave. Ya estaba ponindome nervioso de nuevo. Di un pequeo paseo y luego desayun; luego me sent mejor, y regres al Cuarto Gris, y, con la ayuda de Peter, y una de las mucamas, examin lo que me faltaba, la cama y las pinturas. Revis las paredes, el piso y el cielo raso, con una lente, con martillo y dems; pero sin encontrar nada

sospechoso. Y puedo asegurarles, que estaba comenzando a pensar que una cosa muy increble se haba liberado en la habitacin durante la noche anterior. Volv a precintar todo, nuevamente, y sal, poniendo llave y precintando la puerta, de la misma manera que antes. Luego de la cena de esa noche, Peter y yo desempacamos algunas de mis pertenencias, y fij mi cmara y el flash enfrente del Cuarto Azul, con una cuerda atada del gatillo del disparador al picaporte de la puerta. De esa manera si la puerta realmente se abra, el flash se disparara y habra posiblemente, una muy extraa fotografa para examinar en la maana. La ltima cosa que hice, antes de irme, fue quitarle la tapa al lente; luego de esto me march a mi recmara, y me met en la cama; tena la intencin de levantarme a la medianoche, y para asegurarme de esto, dispuse mi pequea alarma para que me llame a tal hora; adems dej mi candela encendida. El reloj me despert a las doce, y me calc las pantuflas y la bata de dormir. Tambin aparte mi revlver y lo puse en el bolsillo derecho; recin luego abr la puerta. Ilumin el corredor con la candela, a la que le haba removido un panel, de manera que tena una luz ms clara. Camin por todo el corredor con el mismo y lo deposit en el piso, a unos treinta pies de mi cuarto, con el panel abierto mirando hacia m, de manera que pudiera ver cualquier cosa que se aproximase por el pasillo. Luego volv y me sent en el portal de mi habitacin, siempre con mi revlver a mano, clavando la mirada en el lugar donde instal mi cmara, frente al Cuarto Gris. Podra decir que estuve vigilando ah durante cerca de hora y media, cuando, de repente, escuch un dbil ruido, ms all del pasillo. De inmediato fui consciente de una extraa sensacin, como si tuviese un escozor en mi nuca, y mis manos comenzaron a sudar un poco. Al siguiente instante, del final del pasillo, vi el abrupto fogonazo del flash. Luego fue la oscuridad, y mir fijamente hacia el corredor, escuchando tensamente y tratando de descubrir que era lo que yaca frente al resplandor de mi lmpara, que ahora pareca ridculamente oscurecida en contraste al tremendo fragor del flash... Luego, mientras segua atento y escuchando, vino el batacazo de la puerta del Cuarto Gris. El sonido retumb en todo el largo pasillo, e hizo eco en todas las cavidades de la casa. Les digo, me sent horrible, como si mis huesos fuera agua. Por Dios! Lo que vi y lo que escuch! Y entonces vino de nuevo - thud, thud, thud, y luego un silencio que fue peor que el ruido de la puerta; me estaba imaginando que alguna cosa brutal estaba all, cuando de repente, mi lmpara se apag, y ya no poda ver ni a una yarda de donde estaba. Comprend que todo lo que haba hecho hasta ese momento estaba mal, sentado ah, y salt. En ese momento cre escuchar un sonido en el pasillo, y muy cerca mo. As que retroced nuevamente, y me met en mi habitacin, cerrando y trabando la puerta. Me sent en la cama mirando fijamente la puerta. Tena el revlver en m mano; pero me pareci una cosa abominablemente intil. Senta que haba algo al otro lado de la puerta. Por alguna misteriosa razn saba que estaba presionando contra la puerta, y era suave. Eso era lo que pensaba. La cosa ms extraordinaria. En ese momento marqu rpidamente un pentculo con un trozo de yeso en el piso encerado; y me sent ah hasta el amanecer. Y todo el tiempo, afuera, en el corredor, la puerta del Cuarto Gris se azot a intevalos graves y hrridos. Fue una noche brutal y miserable. Cuando amaneci, los portazos del Cuarto Gris comenzaron gradualmente a

medrar, y al final, recobr el coraje y sal al pasillo, que estaba a media luz, y fui a tapar el lente de la cmara. Les confieso, no hubiera querido hacerlo, pero de otra manera mi fotografa se hubiera arruinado, y yo estaba tremendamente ansioso por revelarla. Regres a mi cuarto y me dediqu a restregar la estrella de cinco puntas sobre la que haba estado sentado. Media hora ms tarde golpearon a mi puerta. Era Peter con el caf. Cuando lo hube bebido, ambos nos dirigimos hacia el Cuarto Gris. En principio me di cuenta que los precintos de las dems puertas del pasillo estaban intactos. El precinto de la puerta del Cuarto Gris estaba nuevamente roto, y tambin el hilo que haba atado al interruptor del flash; sin embargo la tarjeta en el orificio de la cerradura an estaba ah. La arranqu y abrimos la puerta. No se vea nada inusual hasta que llegu a la cama; vi, tal y como en el da anterior, que las ropas de la misma haban sido quitadas y amontonadas en la misma esquina, exactamente donde haban sido encontradas la maana anterior. Me sent muy raro, pero no me olvid de chequear los precintos, solo para encontrar que ni uno solo haba sido removido. Luego me di vuelta y mir al viejo Peter, y el me mir a m, inclinando su cabeza. - Vmonos de aqu - le dije -. No es lugar para que ningn ser humano entre, sin la correcta proteccin. Salimos y volv a cerrar y sellar la puerta. Luego del desayuno, revel el negativo; pero la fotografa resultante mostraba solamente la puerta del Cuarto Gris, entornada. Luego dej la casa, ya que necesitaba ciertas cosas e implementos que me podan ser necesarios... para vivir, quizs para el alma, ya que mi idea era la de pasar la siguiente noche en el Cuarto Gris. Regres en un coche de alquiler, a eso de las cinco y media, con mis aparatos, y junto con el chofer y Peter, los llev al Cuarto Gris, donde los amonton cuidadosamente en el centro de la estancia. Cuando hubimos subido todo el material, includo un gato que compr, volv a cerrar y sellar la puerta, y regres a mi dormitorio, dicindole a Peter que no me esperara a cenar. l respondi, - S, seor - y baj las escaleras, creyendo que yo iba a dar una vuelta, que era exactamente lo que yo quera que creyera, ya que me imaginaba que iba a preocuparse demasiado por m, si saba que era lo que intentaba hacer. Me llev el flash y la cmara a mi habitacin, y regres rpido al Cuarto Gris. Me encerr dentro, y comenc a trabajar, ya que tena muchas cosas que hacer antes que cayera la noche. Primero de todo, saqu todas los precintos y etiquetas del piso; luego llev al gato, an metido en su canastita, y lo liber dentro. Regres de nuevo al centro de la habitacin, y tom el dimetro de la misma, que eran unos veintin pies. Luego barr con una escobita, y por ltimo dibuj un crculo con la tiza, teniendo cuidado de jams pisar la lnea. Alrededor del mismo dispuse una ancha franja de ajo. Cuando termin con esta tarea tom de entre mis avituallas en el centro, una pequea jarra de cierta agua. Retir el parche y remov la tapa. Luego sumerg mi dedo ndice izquierdo en el agua, y rode el crculo de nuevo, haciendo el Segundo Signo del Ritual Saaamaaa, y dibujando cada Signo lo ms cuidadosamente posible. Les confieso que me sent ms tranquilo cuando hube terminado este crculo. Luego, desempaqu algunas otras cosas de las que haba comprado, y puse una vela en el "valle" de cada Arco del Crculo... Al

final de todo dibuj el Pentculo, de manera que cada una de los cinco puntos de la estrella defensiva tocaba el crculo de tiza. En los cinco puntos puse cinco porciones de pan, cada una envuelta en lino, y en los cinco "valles" ubiqu cinco jarras de agua, la misma que haba utilizado para confeccionar el "crculo de agua". Ahora haba terminado mi primera barrera protectora. Cualquier persona, excepto ustedes, que conocen bien mis mtodos de investigacin, podran considerar todo esto como algo intil y procedente de supersticiones estpidas; pero recuerden el caso del Velo Negro, en que creo que salv mi vida gracias a una manera muy similar de proteccin, en tanto que Aster, quien se mof de todo esto, y no vino conmigo, falleci. Lo le del Sigsand MS, escrito si mal no recuerdo, en el Siglo XIV. Al principio me imagin que era solo una expresin de la supersticin de la poca; y no fue hasta el ao pasado en que se me ocurri probar este mtodo de "defensa", como dije antes, durante el caso del Velo Negro. Luego lo volv a utilizar varias veces, y siempre me mantuvo seguro, hasta aquel caso, el de la Piel Mvil. Aqu la "defensa" fue solamente parcial, y casi mor dentro del Pentculo. Luego consult los experimentos del Profesor Garder con un mdium. Cuando rodearon al mdium con una corriente, en vaco, l perda su poder, casi como si lo aislaran de lo Inmaterial. Esto me hizo pensar mucho; y as fue como desarroll estos Pentculos Elctricos, que son la ms maravillosa "defensa" contra ciertas manifestaciones. Uso la forma de la estrella para la proteccin, debido a que no tengo duda que hay alguna virtud extraordinaria en la vieja figura mgica. Algo curioso para que admita un hombre del Siglo XX, no es as? Pero, como ustedes saben, nunca lo hice y nunca lo har, permitirme a m mismo quedar ciego por una risa miserable. Yo hago preguntas, y mantengo mis ojos abiertos! En este ltimo caso no tena muchas dudas al respecto si haba algn monstruo sobrenatural, y por lo tanto tena que tomar todo posible recaudo. El peligro era abominable. Me fij que el Pentculo Elctrico tuviese todos sus puntas y "valles" coincidiendo con los del pentagrama sobre el piso. Luego conect la batera, y al siguiente instante comenz a brillar un plido resplandor proveniente de los tubos catdicos que haba puesto. Mir a mi alrededor, con algo de alivio, y comprend sbitamente que el polvillo que haba detrs mo no tena un buen aspecto; la ventana era gris. Di una vuelta por la gran habitacin, fuera de la doble barrera de electricidad y luz de vela. Y tuve un abrupta y extraordinaria sensacin de que haba algo extrao sobre m, en el aire; un sentido de algo inhumano e inminente. El cuarto apestaba a ajo, un aroma que odio. Revis la cmara y el flash, y vi que estaba en orden. Cheque mi revlver, cuidadosamente; de todas maneras pensaba que no iba a ser necesario. En qu medida era posible la materializacin de una criatura innatural, dadas condiciones favorables, nadie poda decirlo, y yo mismo no tena idea que horrible cosa iba a tener que ver, o que terrible presencia iba a sentir. O quizs tendra que luchar contra un monstruo materializado. No lo saba, y solamente prepararme. Todava no poda olvidar a esas tres personas que fueron estranguladas en la cama cercana a m, y los fuertes portazos que escuch por m mismo. Y tampoco tena duda que estaba investigando un caso peligroso y feo. La noche cay; sin embargo el cuarto estaba bastante iluminado por las velas; yo estaba permanentemente mirando por encima de mi hombro, en todo

momento, y para todos lados. Era un trabajo bastante intranquilizante el de esperar que esa cosa comenzara. De repente, me di cuenta de una pequea y fra brisa de viento, que vena desde atrs mo. Comenc a sentir un fro escozor a lo largo de toda mi espina, pero igual me di vuelta e intent mirar de dnde vena el extrao fresco. Me pareci como si brotara de una de las esquinas de la habitacin, a la izquierda de la cama, el mismo lugar donde habamos encontrado las mantas convertidas en un montn retorcido. Segua sin poder ver nada inusual; no haba aberturas, nada! Al mismo tiempo me di cuenta que todas las velas se agitaban por este viento innatural... creo que me puse en cuclillas y qued quieto mirando, horriblemente asustado, durante algunos minutos. No soy capaz de decirles a ustedes que tan desagradable y horrible fue sentir ese viento fro y perverso! Entonces, flick! flick! todas las velas a m alrededor se haban extinguido, y all estaba yo, encerrado y sellado en esta habitacin, con nada de luz ms que la dbil luminosidad del resplandor azulado del Pentculo Elctrico. El momento de tensin pas, y an senta el viento sobre m; sbitamente, me di cuenta que algo se estaba batiendo en la esquina, a la izquierda de la cama. Era conciente de ello, lo saba interiormente, como por intuicin, no vea ni oa nada. Con el corto radio de la luminosidad del Pentculo no poda ver mucho, pero igualmente notaba que algo comenzaba a crecer a mi vista, una especie de sombra mvil, un poco ms oscura que las sombras circundantes. La perd entre la vaguedad, y por un momento o dos mir de un lado a otro, con una nueva sensacin de peligro inminente. Luego mi atencin fue dirigida a la cama. Todas los cobertores, frazadas, sbanas, fueron arrebatados, con un tipo de movimiento entre furtivo y de odio. Escuch el lento jaleo y arrastre de la tela; pero no poda ver nada de lo que estaba pasando. Estaba conciente que de alguna manera la "cosa" estara sobre m; an m mentalidad fra se mantena, lo suficiente como para sentir que mis manos estaban empapadas de un sudor fro, y para tomar mi revlver, no sin antes restregar mi mano derecha por mi rodilla, como para secarla un poco. Durante ese tiempo jams quit mi atencin y mi vista de aquellas ropas movientes. Los lnguidos ruidos de la cama cesaron de una vez, y se produjo el mayor de los silencios, solamente roto por el regurgitar de la sangre en mi cabeza. Inmediatamente despus escuch de nuevo el sonido de los cobertores de la cama siendo arrastrados. En el medio de mi tensin record la cmara, y trat de alcanzarla. Aunque sin poder llegar a ver la cama. En ese momento la totalidad de las cobijas de la cama fueron removidas con extraordinaria violencia, y escuch el ruido que hicieron al caer pesadamente en la esquina del cuarto. Luego hubo un momento de absoluta quietud, que dur un par de minutos; y ustedes se pueden imaginar lo mal que la pas. Las ropas de la cama haban sido arrancadas con tal salvajismo! Y si haca lo mismo conmigo! Abruptamente, sobre la puerta, escuch un ruido sordo, una extraa especie de sonido. Un gran nerviosismo me arrasaba, helndome la espalda y la nuca; era el precinto que haba sido forzado. Algo haba ah. No poda ver la puerta y me es imposible decirles que tan poco vea, y que tanto me imaginaba.... En aquel momento me pareci que algo oscuro y borroso se mova y vacilaba entre las sombras. Ca en cuenta que la puerta estaba abierta, y con un esfuerzo volv a intentar alcanzar la cmara; pero antes de lograrlo, la puerta fue azotada con un terrible choque que reson en toda la habitacin como un trueno.

Salt como un nio asustado. Pareca haber una gran fuerza tras el ruido, era algo tan vasto. Pueden comprenderme? La puerta no volvi a ser tocada, pero acto seguido, escuch crujir la canasta, en la que estaba el gato. Saba que estaba por saber definitivamente si la cosa era peligrosa para la Vida. Del gato surgi un horrible aullido, que ces en forma abrupta. En ese momento pude alcanzar el flash. En la gran luminosidad vi la canasta volcada y su tapa abierta, y el gato yaciendo medio cuerpo afuera y medio adentro. No vi nada ms, pero ahora estaba seguro que estaba en presencia de algn tipo de Ser o Cosa que tena el poder de destruccin. Durante los siguientes dos o tres minutos hubo una bizarra y apreciable quietud en la habitacin, y ustedes ya habrn especulado que yo estaba medio cegado por el resplandor del flash, as que el lugar entero me pareca tan negro como la oscuridad ms absoluta. Les aseguro que fue de lo ms horrible, estando arrodillado dentro de la estrella y dando vueltas en espiral, tratando de ver o percibir cualquier cosa que intentara acercarse a m. Mi visin regres gradualmente, y bruscamente vi la cosa que estaba buscando, cerca de m "crculo de agua". Era grande y borrosa, y fluctuaba curiosamente, tal como la sombra de una gran araa queda suspendida en el aire, ms all de la barrera. Rodeaba ligeramente el crculo, y pareca como si estuviera probando todo contra m; pero retrocedi con un extraordinario movimiento espasmdico, tal y como hara un ser humano si de repente tocara una reja incandescente. Se mova a mi alrededor y yo me mova tambin. Entonces, en frente a uno de los "valles" en el pentculo, pareci detenerse, como si estuviera en el preliminar de un tremendo esfuerzo. La cosa pareca estar solidificndose y tomando forma. Me pareci que haba detrs de esto una determinacin maligna que tendra xito. Yo estaba arrodillado, y retroced, cayendo sobre mi mano izquierda y sobre mi cadera, en un salvaje esfuerzo en retroceder de la cosa, que estaba avanzando cada vez ms. Con mi mano derecha tena locamente asido mi revlver. La cosa brutal vena derecho hacia m, sobre el ajo y el "crculo de agua", casi llegaba al pentculo. Creo que grit. Entonces, sbitamente, la cosa pareci retroceder, como expelida por alguna fuerza y poderosa. Debieron pasar algunos minutos hasta que me sent seguro; y luego me sent en el medio del pentculo, horriblemente ido y temblando, y mirando para todos lados, pero la cosa se haba desvanecido. En ese momento supe algo, que era que el Cuarto Gris estaba encantado por una mano monstruosa. De improviso, mientras segua arrodillado ah, vi que era lo que haba posibilitado al monstruo una apertura a travs de la barrera. En mis movimientos dentro del pentculo, sin querer, haba movido una de las jarras de agua; por donde la cosa haba hecho su ataque, la jarra que guardaba el "valle" estaba movida hacia un lado, y esto haba dejado una de las "cinco puertas" sin resguardar. La posicion en su lugar nuevamente, y me sent seguro una vez hecho esto, ya que haba comprobado que la "defensa" an era efectiva. Y ahora tena la esperanza de ver llegar la luz del da. Cuando vea aquella cosa, tan cercana a m, tena una desagradable y agobiante sensacin de que las "barreras" no podan mantenerme seguro a lo largo de toda la noche con esa Fuerza. Pueden comprenderme? Por un largo tiempo no pude ver la mano; pero, claramente, creo haber visto, una o dos veces, una extraa fluctuacin, sobre las sombras

cercanas a la puerta. Un poco despus, como si fuera un arrebato de odio y malignidad, el cuerpo muerto del gato fue levantado de la canasta y golpeado una y otra vez contra el piso slido. Eso me hizo sentir muy raro. Un minuto despus, la puerta se volvi a abrir y se azot dos veces, con tremenda fuerza. Al siguiente instante, la cosa se lanz como un dardo contra m, desde las sombras. Instintivamente yo estaba perpendicular a ella, y saqu mi mano del Pentculo Elctrico, donde, durante un momento de descuido, la apoy. El monstruo fue nuevamente rechazado por la vecindad de los pentculos; debido a mi tontera inconcebible, le haba dado una segunda chance para traspasar las barreras. Puedo decirles que estuve temblando por un rato, con total acobardamiento. Me mov nuevamente al centro del pentculo, y me arrodill ah, tratando de hacerme lo ms pequeo y compacto posible. Cuando descend, vino a m un vago asombro de los dos "accidentes" que estuvieron a punto de permitirle a la cosa brutal que me atacara. Estaba siendo influenciado para llevar a cabo acciones involuntarias que me pusieran en peligro? El pensamiento me tom, y comenc a observar cada uno de mis movimientos. Intempestivamente extend una de mis cansadas piernas y volte una de las jarras de agua. Parte del contenido se derram; pero gracias a mi celosa vigilancia, fui rpidamente, la levant y volv a poner en la posicin correcta, dentro del "valle", con el agua remanente. Habiendo hecho esto la vasta y oscura mano semi-materializada se acerc a m en las sombras, y pareci brincar casi sobre mi rostro; pero por tercera vez fue catapultada por alguna enorme fuerza. Aparte del susto y el sobrecogimiento en que me encontraba, tuve un momento de vaco espiritual, como si alguna delicada y bella virtud interior estuviera sufriendo. Fue ms atroz que sufrir el peor de los dolores fsicos. Sabiendo de esto, por un largo tiempo estaba ms atemorizado por la brutalidad de esta Fuerza sobre mi espritu que por la cercana y proporcin del peligro. Volv a arrodillarme en el centro del pentculo, vigilndome a m mismo con ms pavor, casi, que con el que observaba los atisbos del monstruo; ahora a no ser que me guarde a m mismo de estos sbitos impulsos, simplemente iba a cooperar con mi propia destruccin. Ven lo horrible que era todo? Pas el resto de la noche en un estado de pnico enfermizo, y tan tenso que no poda hacer un solo movimiento en forma natural. Tena mucho temor de que cualquier deseo de accin que tuviera pudiera ser promovido por la Influencia, que yo saba que estaba obrando sobre m. Y en el exterior de la barrera esa cosa horrorosa que daba vueltas y vueltas, arrebatando el aire en torno mo. Dos veces ms el cuerpo del gato muerto fue removido. La segunda vez, escuch cada uno de sus huesos crujir y chasquear. Y todo ese tiempo el horrible viento soplaba sobre m desde la esquina del cuarto, a la izquierda de la cama. Entonces, cuando las primeras luces del amanecer irrumpieron en el cielo, el viento ces, en un momento, y no pude ver rastros de la mano. El sol sali lentamente, y en breve la luz cenicienta ba toda la estancia, haciendo que la plida luminiscencia del Pentculo Elctrico pareciera ms fantasmagrica. Aunque hasta que no fuera de da completamente, no iba a hacer ningn intento por abandonar los lmites de la barrera, ya que no lo saba, pero deba de haber alguna estrategia fuera, con la sbita detencin del maligno viento, para atraerme fuera del pentculo. Al final, cuando las luces del da ya eran fuertes y brillantes, di un

ltimo vistazo a toda la habitacin, y fui hacia la puerta. Estaba sin llave, la abr y camin hacia mi habitacin, no sin haberla cerrado con llave. Me acost y trat de calmar mis nervios. Peter lleg al rato, con el caf, y cuando lo hube bebido, le dije que tena la intencin de seguir durmiendo, ya que haba estado despierto toda la noche. l se llev la bandeja y sali silenciosamente, y luego de poner llave a mi puerta, me tir a dormir. Me levant cerca del medioda, luego com algo, y volv al Cuarto Gris. Apagu la corriente del Pentculo, que haba dejado encendida en mi apuro; tambin retir el cuerpo del gato. Ustedes comprendern que no quera que nadie viera al pobre animal. Luego de eso, busqu en la esquina, donde las ropas de la cama haban sido arrojadas. Hice varios agujeros, y prob, pero sin encontrar nada. Entonces se me ocurri intentar con mi instruental bajo el zcalo. Lo hice, y escuch que el alambre chocaba contra algo metlico. Deslic el gancho para ver si pescaba la cosa. Con el segundo intento lo tuve. Era un objeto pequeo, y lo llev para la ventana. Era un curioso anillo, hecho con algn metal parduzco. Lo curioso sobre este anillo era que estaba hecho en la forma de un pentgono; eso era, la misma forma que haba en el interior del pentculo mgico, pero sin los "montes" que formaban las puntas de la estrella defensiva. No tena burilados ni laminados de ningn tipo. Ustedes se imaginarn que estaba muy excitado, ya que estaba seguro que tena en mi mano el famoso Anillo de la Ventura de la familia Anderson; que por supuesto, estaba ntimamente conectado con la historia del encantamiento. Este anillo fue pasado de padre a hijo a travs de generaciones, y siempre, en obediencia de algunas tradiciones familiares, cada hijo prometa jams ponrselo. El anillo, les puedo decir, haba sido comprado por un caballero de las Cruzadas, bajo unas muy peculiares circunstancias; pero la historia es muy larga como para contrselas ahora. Parece que el joven Sir Hulbert, un ancestro de Anderson, hizo una vez una apuesta, estando ebrio, de que l poda ponerse el anillo esa misma noche. Lo hizo, y en la maana su hija y esposa fueron encontradas estranguladas en la cama, en el mismo cuarto en que yo estuve. Mucha gente, segn parece, crey que Sir Hulbert era responsable de haber asesinado a estas personas estando borracho; y l, en un intento de probar su inocencia, pas una segunda noche en el cuarto. Tambin fue estrangulado. Desde entonces, nadie volvi a pasar la noche en el Cuarto Gris, hasta que yo lo hice. El anillo haba estado perdido desde entonces, y se lleg a convertir en un mito; y fue de lo ms extraordinario estar ah con la verdadera sortija en mi mano, como ustedes comprendern. Mientras estaba ah, mirando el anillo, tuve una idea. Suponiendo que esta fuera, de alguna manera, una entrada, se dn cuenta lo que quiero decir? Una especie de boquete en los lmites del mundo. Era una idea muy rara, lo se, pero el viento vena de la misma esquina de la habitacin en que encontr el anillo. Pens mucho acerca de ello. La forma, el interior del pentculo, no tena "montes", y record el Sigsand MS. que dice: "Los montes son vuestras Cinco Colinas de seguridad. Si los rompis estis dando poder al demonio; dndole un favor al Ser Malfico." La forma del anillo era significativa, y tom la determinacin de realizar una prueba. Deshice mi pentculo, ya que debe ser renovado y rehecho con anterioridad de utilizarlo como proteccin. Luego sal, cerr la puerta y Iuego sal de la casa, para hacer ciertas diligencias, ya que ninguno de los implementos para hacer el pentculo deban ser utilizados por segunda vez. Regres a

eso de las siete y media, y tan pronto como las cosas que compr fueron llevadas hasta el Cuarto Gris, desped a Peter tal y como la noche anterior. Cuando hubo bajado las escaleras, me met en el cuarto y cerr y sell la puerta. Fui al mismo lugar, en el centro de la habitacin donde haban dejado todas las cosas, y me puse a trabajar a toda velocidad para construir una barrera alrededor mo y del anillo. No se si se los expliqu antes, pero tena la conviccin de que si el anillo era en alguna forma un "medium" de admisin, me poda meter con l en el Pentculo Elctrico y su poder sera, para decirlo de algn modo, aislado, lo entienden? La Fuerza, que se haca visible como una Mano, estaba imposibilitada de ingresar dentro de la Barrera que separaba lo normal de lo anormal; pero ahora su entrada sera removida. Como les deca, trabaj a toda velocidad para terminar la barrera alrededor mo y del anillo, y se hizo tarde cuando me di cuenta que estaba en un cuarto "desprotegido". Adems tena la sensacin de que hara un gran impulso para recuperar el anillo, que le era necesario para la materializacin. Ahora vern si yo estaba en lo cierto. Termin las barreras luego de una hora de trabajo, y se imaginarn el respiro que di cuando vi la lvida luz del Pentculo Elctrico una vez ms sobre m. Desde ese momento, pasaron unas dos horas, y estuve sentado en silencio, mirando hacia la esquina desde la que provena el viento. Eran cerca de las once cuando un extrao presentimiento me atac; senta como si algo estuviese cerca mo; sin embargo nada pas durante la siguiente hora. Entonces, de improviso, sent el fro, y not el extrao viento que soplaba de nuevo. Para mi sorpresa provena desde detrs mo, y me di vuelta con un temblor de miedo. El viento me daba en la cara. Estaba soplando desde el piso a m lado. Clav los ojos en el suelo en medio de una nueva confusin de pavor. Qu haba hecho ahora! El anillo estaba ah, cerca mo, en el mismo lugar donde lo haba puesto. De pronto, mi desconcierto fue maysculo, cuando not que haba algo extrao acerca del anillo. Como unos movimientos de sombras, y convulsiones. Las mir, como estupidizado. Y entonces fue que ca en cuenta que el viento eestaba soplando hacia m, desde dentro del anillo. Un extrao y borroso humo estaba siendo visible, que pareca brotar desde la sortija misma, y mexclarse con las sombras mviles. De pronto comprend que estaba en un peligro mortal, el peor de todos, ya que las sombras convulsionantes que brotaban del anillo estaban tomando forma, y la mano de muerte se estaba formando dentro del Pentculo. Mi Dios! Pueden imaginrselo! Haba puesto la entrada dentro del Pentculo, y la bestia estaba materializndose en el mundo real, como el humo que sale de una pipa. Creo que deb arrodillarme por un momento presa del ms terrible de los terrores. Hasta que, con un enloquecido y torpe movimiento, tom el anillo, intentando arrojarlo fuera del Pentculo. Pero me eluda, como movido por una fuerza invisible, que lo sacuda para aqu y para all. Al final lo agarr, y en el mismo instante, algo me lo arrebat con increble y brutal fuerza. Una sombra grande y oscura lo cubri, y lo levant en el aire, viniendo hacia m. Vi que esa sombra era la mano, grande y perfecta en forma. Pegu un grito de locura, y salt sobre el Pentculo y el crculo de velas encendidas, y corr desesperadamente para la puerta. Palp a tientas como un idiota en busca de la llave, todo el tiempo mirando fijamente, con un miedo cercano a la locura, hacia las Barreras. La mano vena en picada hacia m; y tal como no poda ser capaz de pasar las fronteras del pentculo, cuando estaba fuera, ahora, que estaba

dentro, no tena la fuerza necesaria para salir. El monstruo estaba encadenado, tal y como cualquier bestia podra estar con cadenas remachadas sobre ella. A pesar de haber tenido un atisbo de esta circunstancia, estaba muy excitado y nervioso como para razonarlo; y en el momento que di con la llave y la gir, abr la puerta y la cerr con un sonoro portazo. La trab y volv a mi cuarto, tan alterado y tembloroso que no poda siquiera estar sentado. Me encerr y dej la vela encendida; y me acost en la cama, quedndome quieto por una hora o dos, hasta que me tranquilic. Dorm un poco ms tarde, pero me despert cuando Peter me llev el caf. Cuando lo termin, me sent mucho mejor, y, junto con el viejo, fuimos a mirar al Cuarto Gris. Abr la puerta y mir furtivamente. Las candelas an estaban ardiendo, contra la luz del da, y detrs estaba la plida luminiscencia del Pentculo Elctrico. En el medio estaba el anillo... la entrada del monstruo, tirado en el piso como cualquier cosa ordinaria. Nada haba sido alterado en la habitacin, y me di cuenta que la bestia jams pudo cruzar el Pentculo. Luego salimos y volv a cerrar la puerta. Luego de dormir algunas horas ms, dej la casa. Regres en la tarde, en un taxi. Conmigo llevaba un mechero y dos cilndros conteniendo hidrgeno y oxgeno. Los llev al Cuarto Gris, y ah, en el centro del Pentculo Elctrico, erig los pequeos hornos. Cinco minutos despus el Anillo de la Ventura, una vez de la "ventura" y ahora de la "maldicin", de la familia Anderson, ya no era ms que un salpicn de metal fundido. Carnacki palp su bolsillo, y sac algo envuelto en papel de tis. Me lo mostr. Lo abr y encontr un pequeo crculo de metal oscuro, algo como plomo, solo que ms duro y brillante. - Y bien? - le pregunt, luego de examinarlo y pasarlo a los otros Termin el encantamiento? Carnacki movi su cabeza. - S, as es. Dorm tres noches en el Cuarto Gris antes de marcharme. El viejo Peter casi se desmaya cuando supo lo que quera hacer; pero la tercer noche pareci comprender que al fin la casa esta libre de encantamientos y era como cualquier casa ordinaria. Y creo, que en el fondo, el apenas lo admite. Carnacki se levant y comenz a darnos la mano. - Fuera! - nos dijo, genialmente, y en brevenos fuimos, reflexionando, en el camino a nuestras casas.