Hidrodestilación: Obtención de aceites esenciales

Vanessa Rincón Gómez - María José Prada

Universidad Militar Nueva Granada, Facultad de Ciencias básicas y aplicadas

Resumen: A lo largo de la historia, las plantas han sido primordiales a la hora de

brindarnos todas sus propiedades organolépticas ya que al contener gran variedad de
compuestos químicos son la base de muchos fármacos utilizados hasta el día de hoy. Un
aceite esencial se refiere a los metabolitos que son biosintetizados por las plantas como
mecanismos de defensa, estos aceites pueden ser extraídos mediante distintos métodos, uno de
ellos es la hidrodestilación, la cual se define como un método de extracción convencional
caracterizado por emplear agua con el material vegetal. En este laboratorio se realizó la
hidrodestilación del aceite esencial de 200 gr de cáscara de limón con los objetivos de
dominar y reconocer los conceptos físico-químicos ligados a este método, comprendiendo su
uso comercial y aplicaciones en la separación, extracción y purificación de sustancias
orgánicas naturales y asimismo identificando las principales diferencias entre este método y la
destilación por arrastre de vapor, en donde finalmente se obtuvo un rendimiento del aceite
esencial de 0.378%, siendo bastante bajo.

Introducción
La hidrodestilación es un método de extracción a partir del uso de vapor saturado y en
donde la materia prima siempre está en contacto íntimo con el agua generadora de este. De
manera general, se puede mencionar que la hidrodestilación es un método en el que la
sustancia volátil de una mezcla se separa de otra y en el cual se sumerge la materia prima en
agua. Cabe destacar que este proceso es uno de los más usados para obtener aceites esenciales
pero consume mucho tiempo y agua debido a un prolongado calentamiento y ebullición de
agua, adicionalmente tiene la particularidad de extraer componentes volátiles poco polares
(1).

Por otro lado, los aceites esenciales son mezclas homogéneas de compuestos
orgánicos provenientes de los terpenos. En condiciones ambientales los aceites son líquidos
menos densos que el agua pero más viscosos que ella. No son tóxicos pero pueden generar
alergias en personas sensibles a ciertos terpenos. Los aceites se degradan en presencia de luz
solar, ácidos, calor o aire y son inmiscibles en disolventes polares como el agua o el amoníaco
(2) y pueden ser extraídos a partir de diferentes métodos como destilación con arrastre de
vapor, extracción con solventes, extracción por fluidos supercríticos e hidrodestilación. Los
terpenos son una familia de hidrocarburos (poco polares) los cuales se forman por unidades de
5 átomos de carbono o unidades de isopreno, a condiciones ambientales tienen alta presión de
vapor y se caracterizan por ser los metabolitos secundarios. Estos son producidos por las
plantas como mecanismo de defensa y les brinda propiedades organolépticas (aroma y sabor)
constituyendo la mayor parte del aceite esencial producido por las plantas (3).

Para realizar este método se emplea un equipo de destilación similar al de una

destilación simple (Ver anexo 1) donde, en el balón de fondo se colocan tanto el agua como el
material a destilar, cabe mencionar que se recomienda el uso de sistemas Clevenger para este
tipo de destilación para facilitar el proceso de extracción de aceite esencial. En este método la
materia prima se sumerge en agua, la cual es calentada hasta llegar a la ebullición, siendo esta
su característica principal. Es necesario mantener una agitación constante en este proceso y
determinar a través de ensayos de laboratorio si es necesaria la disminución del tamaño de
partícula del material a trabajar. El montaje debe conservarse firme y estable ya que al estar
trabajando con sustancias volátiles, las cuales son compuestos con menor punto de ebullición
que tienen la capacidad de dispersarse fácilmente se pueden presentar fugas y alterar el
rendimiento. Asimismo, se debe estar al tanto de la presencia de una espuma muy alta cuando
el agua comience a ebullir debido a que puede alterar el proceso o del descenso repentino de
la temperatura (2)

Cabe destacar que existen otros métodos para extraer aceites esenciales como lo son
la extracción de fluidos supercríticos, extracción con solventes volátiles o destilación con
vapor de agua, entre otros, este último se caracteriza por ser una técnica que produce un
mayor rendimiento a la hora de extraer aceites naturales puesto que consiste en vaporizar dos
líquidos inmiscibles a temperaturas inferiores de su punto de ebullición y en donde los
componentes volátiles son arrastrados por una corriente de agua, asimismo, es un método
mucho más rápido que hidrodestilación ya que en este método se inyecta vapor de agua
directamente en la mezcla, acelerando así su proceso (4). Tanto los métodos de
hidrodestilación como destilación por arrastre con vapor siguen el mismo fundamento
fisicoquímico y molecular, siendo la ley de Dalton, la cual menciona que dos o más gases que
no reaccionan entre sí pueden mezclarse a una temperatura constante, y en donde cada gas
ejerce la misma presión que si estuviera solo y sumatoria de las presiones de cada uno, es
igual a la presión total (5).

Finalmente, se puede mencionar que la industria de los aceites esenciales es muy

amplia puesto que es usado en las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria como un
aditivo para dar fragancia u olor a sopas, cremas, dulces, lociones o perfumes (6)
 En este laboratorio se realizará la hidrodestilación simple a partir de 200 g de cáscara
de limón (Citrus limon ) realizando el montaje experimental adecuado, asimismo,
aprendiendo y dominando los conceptos fisicoquímicos relacionados con los métodos de
Hidrodestilación y destilación por arrastre de vapor, comprendiendo sus diferencias y
finalmente, comparando las constantes físicas de la práctica experimental con un artículo
científico.

Procedimiento Experimental

Figura 1. Metodología Hidrodestilación

Para la comprensión de los aspectos físico-químicos de la hidrodestilación, y permitir

identificarlas diferencias entre este método y la destilación por arrastre de vapor, se desarrolló
una práctica en la cual se utilizaron 200 g de cáscara de limón como material vegetal (Citrus
limon). Con supervisión del docente se realizó el montaje de la hidrodestilación y
posteriormente se verificó que no hubieran fugas en las uniones de los materiales esmerilados.
Se pesó el balón de destilación (250 ml) con las perlas de ebullición en su interior y
posteriormente con el material vegetal seleccionado (cáscara de limón). Luego, se agregó
agua hasta cubrir totalmente su contenido (figura 2);se ubicó el recipiente en la manta de
 calentamiento y se esperó a que el contenido se calentara hasta llegar a punto de ebullición.
Fue utilizado un tubo en U para la recolección y posterior decantación de la destilación (ver
anexo 2) (generalmente los aceite esencial tiene menor densidad a la del agua). Luego de la
separación de los fluidos, con la ayuda de una pipeta Pasteur se transfirió parte de la
destilación (agua) a un vaso de precipitados, y finalmente con la ayuda de una pipeta pasteur
de vidrio el aceite fue transportado y reservado en un vial, donde se le agregó sulfato de sodio
anhidro (Na2SO4) para secar cualquier rastro de agua que hubiera quedado en el aceite (ver
anexo 3) .

Figura 2. Montaje de la Hidrodestilación

Resultados y Discusión

Material vegetal usado: Limón (Citrus limon)

Masa de material vegetal: 200 g
Volumen del aceite esencial obtenido: 1,0 mL
Densidad teórica: 0.756667 g/mL
𝑚 =ρ*𝑣
𝑚 = 0. 756667𝑔/𝑚𝑙 * 1. 0𝑚𝑙 = 0. 756667𝑔

Masa del aceite esencial: 0.756667g

𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒𝑙 𝑎𝑐𝑒𝑖𝑡𝑒 𝑒𝑠𝑒𝑛𝑐𝑖𝑎𝑙 𝑒𝑥𝑡𝑟𝑎í𝑑𝑜
Rendimiento teórico: 𝑚𝑎𝑡𝑒𝑟𝑖𝑎 𝑝𝑟𝑖𝑚𝑎
* 100

0.756667𝑔
200𝑔
* 100 = 0. 378% ≈ 0. 38 %

En comparación con el rendimiento de Franco (2015), el cual fue de 1,087%, se

puede analizar que el rendimiento del aceite de limón depende tanto del montaje del sistema
como del tipo y época de cosecha de Citrus limon. Por esto, se puede mencionar que el
rendimiento fue bajo ya que: la especie de limón pudo contener poco aceite para extraer, la
cantidad de material era muy poca (200 g), el aceite al ser tan volátil pudo haberse evaporado
a lo largo del procedimiento de extracción o pudo perderse por alguna fuga en el sistema (7).
Asimismo, se puede mencionar que según Márquez et al., (2021), el método de arrastre con
vapor es más eficiente que la hidrodestilación ,ya que se obtuvo un rendimiento de hasta 60
veces mayor en la obtención de aceite esencial de cáscara de pomelo, donde incidieron tanto
el tamaño de la partícula como el tiempo de reacción y el efecto de tamaño. De igual manera
se explica que existe mayor rendimiento al tener el material vegetal en pequeños trozos ya
que la reducción de tamaño hace que las celdas contenedoras del aceite esencial estén más
susceptibles en los cortes, aumentando la superficie de contacto y favoreciendo así la entrada
de vapor en la matriz herbácea, la cual se encarga de ser el sostén y brindarle forma a la planta
(7).
Por otro lado, al realizar una búsqueda bibliográfica sobre los componentes químicos
hallados en el aceite esencial de Citrus limon se encontró esta tabla de Atti-Santos et
al.,(2005):
Tabla 1. Componentes químicos hallados en el aceite esencial de limón según Atti-Santos et al.,(
2005)

A partir de esta tabla se puede mencionar que los compuestos que se encuentran en
mayor cantidad en el limón son d-limoneno (ver anexo 4), el cual hace parte del grupo de los
terpenos y es obtenido de los cítricos, siendo aquel que brinda a la naranja (Limoneno
levógiro (S)) y al limón (Limoneno dextrógiro (R)) sus aromas representativos. Posee un
centro asimétrico, lo que permite la existencia de los isómeros: α-Limoneno y β-Limoneno;
adicionalmente, es usado como disolvente biodegradable, componente aromático, es usado en
la industria de alimentos, farmacéutica y según Crowell et al.(1996) se ha encontrado que
tiene propiedades anticancerígenas por eso, gracias a estas propiedades se ha convertido en un
terpeno bastante popular (8). Otro componente observado en mayor cantidad es el pineno (ver
anexo 5) , es un alqueno monoterpeno cíclico (tiene 2 unidades isopreno). Contiene dos
isómeros llamados α-pineno, del cual provienen dos enantiómeros: (R)-α-pineno y (S)-α
-pineno y brinda al cannabis sus propiedades organolépticas. En segunda instancia se
encuentra el β-pineno el cual proporciona al perejil y albahaca sus propiedades organolépticas
(KUSHKA, 2019). Es usado como antiinflamatorio, antidepresivo, antimicrobiano, entre
otros. Es por estas propiedades que es utilizado en la medicina natural (9). El Mirceno (ver
anexo 6), también llamado β-Mirceno, es uno de los terpenos más abundantes en las plantas
(más del 50%) se encuentra en el tomillo, perejil, mango, entre otros (10), es mayormente
conocido por brindar al cannabis ciertas propiedades sedantes y aliviantes, siendo asi valioso
para la medicina natural. Finalmente el Citral, es un aldehído terpénico, líquido e incoloro que
se encuentra en una gran cantidad de aceites esenciales con olor prominente a limón verbena
(11), lo que permite su utilidad en las industrias de perfumería.
Cabe mencionar que en la tabla se observa que muchos de los componentes presentan
isómeros como lo son α-pineno, α-terpinoleno, α-pineno, α-terénolol, β-pineno, entre otros,
esto es porque los terpenos tienen muchos compuestos químicos que presentan propiedades y
características diferentes dependiendo de su isómero. Por ejemplo, el pineno es un compuesto
químico considerado uno de los principales terpenos de plantas, árboles y frutos pero no se
encuentra en las mismas cantidades en todas las variedades de plantas ya que cuenta con dos
isómeros, α-pineno y β-pineno, es por ello que sus propiedades organolépticas cambian
dependiendo del isómero, ya que el α-pineno se encuentra principalmente en los aceites
esenciales de Cannabis y romero, mientras que el β-pineno brinda características
organolépticas al pino y a la madera (12). Otro ejemplo puede ser el citral (ver anexo 7), el
cual es un aldehído monoterpénico y un término colectivo que acoge dos isómeros
geométricos; el isómero E (tiene dos sustituyentes con mayor categoría en diferentes planos)
siendo el geranial o citral A y el isómero Z (tiene dos sustituyentes con mayor categoría en el
mismo plano) siendo el neral o citral B. (11)
Asimismo, se puede mencionar que casi todos los componentes hallados en el aceite
esencial de limón son terpenos o diterpenos puesto que son moléculas pequeñas con pocas
cantidades de átomos de carbono, ya que, las moléculas grandes con altas cantidades de
átomos de carbono tienden a encontrarse en estado sólido. Finalmente, los componentes
hallados son separados y posteriormente identificados con la cromatografía de gases acoplada
a la espectrometría de masas, puesto que se especializa en identificar, cuantificar y separar
sustancias con puntos de ebullición muy bajos Volátiles), o medianamente bajos
(Semivolátiles) (13).
En primer lugar, se inserta una muestra del aceite en un inyector y posteriormente es
llevada, con ayuda del gas portador (fase móvil) a la columna cromatográfica, allí las
moléculas de la mezcla son separados por un medio de una corriente de electrones, las
moléculas del gas son golpeadas por esta corriente y generan el rompimiento de las mismas.
Ya finalizado este proceso éstas saldrán de la columna y pasarán a un analizador y un detector
(interfaz) en el cual el rompimiento se ve reflejado en forma de picos. Dependiendo del
tamaño de los picos se puede determinar la cantidad del componente químico en la fase móvil
analizada (13).
 Figura 3. Ilustración cromatografía de gases acoplada a la espectrometría de masas tomada de
Stashenko & Martínez, (2010 ).

Conclusiones
Gracias a la práctica se logró la comprensión del principio físico-químico de la
hidrodestilación de aceites esenciales; la comprensión e importancia del funcionamiento de
cada instrumento de laboratorio utilizado en el proceso; la identificación de las diferencias
entre la hidrodestilación y la destilación por arrastre con vapor. Finalmente se logró reconocer
las estructuras de los componentes del aceite esencial de Citrus limon (Limón), todo esto con
el apoyo de la literatura. Finalmente, se puede decir que se podría mejorar el rendimiento del
aceite extraído a partir del montaje de un mejor sistema, teniendo en cuenta un procedimiento
riguroso en el que se incluya una limpieza, acondicionamiento y cosecha eficiente del
material vegetal que se vaya a utilizar, o tener otro método de extracción como alternativa que
nos permita tener un mayor rendimiento del aceite extraído, ya que en el aspecto económico y
ambiental, la hidrodestilación consume mucha agua y recursos para el poco aceite que se
extrae.

Referencias

[1] Rojas Olivos, A. (2009). Hidrodestilación y caracterización del aceite esencial de plantas
medicinales de Santa María Huitepec, Oaxaca. https://tesis.ipn.mx/handle/123456789/8233
[2] Cerpa, M. (2007). Hidrodestilación de aceites esenciales: Modelado y caracterización.
Universidad de Valladolid.
https://www.researchgate.net/profile/Manuel-Cerpa-2/publication/235356074_Hidrodestilacion_de_ac
eites_esenciales_Modelado_y_Caracterizacion/links/54f8f71d0cf28d6deca2dbdc/Hidrodestilacion-de-
aceites-esenciales-Modelado-y-Caracterizacion.pdf
[3] Peltroche, Z. (2013). Terpenos: Farmacognosia y Medicamentos Herbarios. Universidad central
de Venezuela.
https://d1wqtxts1xzle7.cloudfront.net/64144155/9.TERPENOS%202013-2014-with-cover-page-v2.pd
f?Expires=1662152681&Signature=JDZA7jx4wpSOkqQRo8iPpFupsdsEYAxw~EkGABXHCg3i597
8ZjXfKaYm06B1u7bD4NLOZH7XdtVmV8jvz4dd5z9ivE3UqRtEUaVr4ES0epXLdCp7HdB170aAn
B5VRFImOjAoA6
[4] Armijo et al., C. (2012). Modelamiento y simulación del proceso de extracción de aceites
esenciales mediante la destilación por arrastre con vapor. Revista Peruana de Química e Ingeniería
Química, 15(2), 8. https://revistasinvestigacion.unmsm.edu.pe/index.php/quim/article/view/4967/4035
[5] Ortiz, A. (2020). Ley de Dalton: presiones parciales. Recursos educativos UNAM.
https://recursoseducativos.unam.mx/handle/123456789/17671
[6] Stashenko, E. (2019). El desarrollo y perspectivas de la industria de aceites esenciales en
Colombia. Memorias Institucionales UIS, 1(1). Recuperado a partir de
https://revistas.uis.edu.co/index.php/memoriasuis/article/view/10068
[7] Franco, Y. (2015). Evaluación del proceso de extracción de aceites esenciales de hojas de Citrus
aurantifolia (limón sutil) Citrus sinensis (naranja) y Citrus nobilis (mandarina) mediante
hidrodestilación. https://repositorio.uteq.edu.ec/handle/43000/627
[TABLA] Atti-Santos, A. C., Rossato, M., Atti Serafini, L., Cassel, E., & Moyna, P. (2005, 01).
Extraction of Essential Oils from Lime (Citrus latifolia Tanaka) by Hydrodistillation and Supercritical
Carbon Dioxide. BRAZILIAN ARCHIVES OF BIOLOGY AND TECHNOLOGY, 48(1), 155-160.
file:///C:/Users/Hp/Downloads/Hidrodestilation%20Lime%20essential%20oil.pdf
[8] Fernández, G. (2012, December 2). Limoneno | Química Orgánica. QuímicaOrgánica.net.
Retrieved October 1, 2022, from https://www.quimicaorganica.net/limoneno.htm
[9] SL, C. T. (2020, January 9). ¿Qué es el a-Pineno? Información sobre terpenos - Caliterpenes blog.
Cali Terpenes. Retrieved October 1, 2022, from
https://www.caliterpenes.com/blog/que-es-el-pineno-informacion-sobre-terpenos/
[10] ¿Qué es el mirceno y cuáles son sus propiedades? - Humboldt Seeds. (2019, November 28).
Humboldt Seed Organization. Retrieved October 4, 2022, from
https://www.humboldtseeds.net/es/blog/que-es-mirceno-propiedades/
[11] García, S., & Álvarez, A. (2010). Caracterización fisicoquímica de aceite de limón de Tucumán.
Universidad Nacional de Tucumán. http://scait.ct.unt.edu.ar/pubjornadas2010/trabajos/199.pdf

[12] Grzona, L. (2015). Isomerización de alfa-pineno sobre heteropolicompuestos (Doctoral

dissertation, Universidad Nacional de La Plata). http://sedici.unlp.edu.ar/handle/10915/50123
[13] Gutiérrez, M. C., & Droguet, M. (2007, 04 16). LA CROMATOGRAFÍA DE GASES Y LA
ESPECTROMETRÍA DE MASAS: IDENTIFICACIÓN DE COMPUESTOS CAUSANTES DE MAL
OLOR. https://upcommons.upc.edu/.
https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099/2733/5CROMGASES.pdf
 Información suplementaria

Anexo 1. Material vegetal (Cáscara de limón dentro del balón de destilación)

Anexo 2. Destilación y decantación de la destilación en el tubo en U
Anexo 3. aceite extraído preservado y mezclado con sulfato de sodio anhidro (Na2SO4) en un
vial

Anexo 4. Limoneno, componente químico hallado a través de cromatografía de gases.

Anexo 5. Pineno, componente químico hallado a través de cromatografía de gases.

Anexo 6. Mirceno, componente químico hallado a través de cromatografía de gases.

Anexo 7. Citral, componente químico hallado a través de cromatografía de gases.