Sebastián de Belalcázar

La historia del departamento del Huila está sustentada en el legado de la cultura Agustiniana, situada
entre los años 1000 AC y 1650 DC. La importancia de esta cultura ha sido reconocida por la UNESCO
que en 1995 les confirió a los parques Arqueológicos de San Agustín, Alto de Los Ídolos y Alto de Las
Piedras, la categoría de Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Cuando llegaron los conquistadores españoles en 1538, la región del actual departamento estaba poblada
por numerosas comunidades indígenas que se opusieron con tenacidad y valor a los invasores; en el
norte habitaban los pijaos, en el sur los andoques y yalcones, en el occidente los paeces y en el oriente
los tamas.

La primera expedición que logró atravesar la cordillera y llegar al valle, estaba comandada por Sebastián
de Belalcázar y tuvo que enfrentar a los aborígenes, que desde ese momento libraron violentas luchas
para defender su territorio y su libertad; entre estas contiendas se destaca, por el valor de su
protagonista, la que sostuvo contra el conquistador Pedro de Añasco, la Cacica Gaitana, quien se rebeló
porque su pueblo estaba siendo desposeído de sus tierras y obligado a pagar tributos a los españoles;
como ella se opuso a que Añasco convirtiera en su servidor a Timanco, su hijo, aquel ordenó que el
muchacho fuera quemado vivo en presencia del pueblo, para que sirviera de escarmiento. Para vengarse
de Añasco y de sus soldados, la Gaitana dio comienzo a una lucha encarnizada que le permitió vencer a
su enemigo; le sacó los ojos y lo condujo así por todo el pueblo. Aunque después, esta mujer valiente y
orgullosa desapareció de la escena de la guerra, su espíritu y el recuerdo de su rebeldía se han mantenido
vivos a través de los siglos, entre el pueblo andaquí.

Los españoles encontraron un territorio en el que predominaba la cultura que posteriormente llamaron
San Agustín, otros grupos que habitaban la región eran los panches, pijaos, andakies y yalcones. Los
primeros conquistadores llegaron en 1530, a la cabeza de Sebastián de Belalcázar, quien llegó por el sur
y Gonzalo Jiménez de Quesada que llegó por el norte. La colonización estuvo sujeta a los fuertes
enfrentamientos con los grupos indígenas que finalmente fueron exterminados por las tropas españolas.

Durante la colonia se fundaron pueblos de indios y mestizos y se crearon grandes haciendas ganaderas.
La explotación cauchera dio paso a nuevas vías y poblados.

El territorio hizo parte de la provincia de Popayán hasta 1610, año en que se creo la provincia de Neiva.
Luego de la independencia hizo parte del departamento de Cundinamarca hasta 1861, cuando pasó a
jurisdicción del Tolima. La creación del departamento del Huila data del año 1905 en el cual
inicialmente el Ministro de Gobierno, doctor Bonifacio Vélez, el 25 de Abril de 1905 propuso a la
Asamblea Nacional Constituyente y Legislativa la creación de tres departamentos y en uno de sus
artículos dispuso la creación del Departamento de Neiva, con capital en la ciudad del mismo nombre,
formado por las provincias de Neiva y el Sur. Al darse el tercer debate, el 27 de Abril del mismo año el
Doctor J. M. Quijano Wallys propuso que de “se denomine Huila en vez de Neiva al nuevo
departamento”, el cual se creó por ley 46 , expedida el 28 y sancionada el 29 de abril de 1905. Inicando
vida administrativa el 15 de junio bajo la dirección de su primer Gobernador, el Doctor Rafael Puyo
Perdomo.
Después del conocido encuentro con Jiménez de Quesada y Federman, Sebastián de Belalcázar se
embarca hacia el Atlántico en Guataquí, sobre el río Magdalena, al norte del cual surgirá posteriormente
el puerto de Honda, con el tiempo la principal entrada a la capital del Nuevo Reino, y desembarca en las
costas españolas siendo el primero en realizar tan larga travesía de por lo menos 9.000 kilómetros. En
España se entrevista con Carlos V, de quien obtiene en 1540 la Gobernación de Popayán, otorgada con
el fin de debilitar a los rebeldes del Perú. En esa ocasión no le fue concedida la región de Quito, que él
mismo había “hollado”, otorgándosele como límite meridional de su Gobernación la región del actual
Otavalo ecuatoriano. Quito fue otorgado a Gonzalo Pizarro, hermano y sucesor del marqués. Es el
remoto origen de nuestra frontera meridional.

Mientras Belalcázar se dirigía a la planicie de los muiscas con dirección a España, otras expediciones
arribarán a Cali desde el norte y el occidente. Se hace referencia a las huestes de Pascual de Andagoya y
Juan de Vadillo mencionados. Andagoya fue quien descubrió el camino indígena llamado
de Atunzata, que unía la costa pacífica con los valles interandinos, y que se llamó con el tiempo y
después de algunas variantes de importancia, el camino de La Buenaventura. Vadillo; por su parte,
exploró la cordillera Occidental desde su extremo norte en dirección sur y buena parte del valle medio
del Cauca. Vadillo había partido desde las costas del golfo de Urabá en 1536 huyendo de un juicio de
Residencia y con él vino el cronista Cieza de León, quien dejó pormenorizada descripción del
accidentado periplo.

La Reina escribió a Benalcázar el 6 de abril aceptando sus servicios y señalando: “Vos mando y encargo
lo continuéis, teniendo por cierto que de vuestros servicios el Emperador y yo tendremos memoria”.
Benalcázar escribió también a Pizarro informándole del descubrimiento que proyectaba y consiguió su
aprobación y ser nombrado su teniente de gobernador.

CC LXVI

CARTA DE SEBASTIAN DE BENALCAZAR A S. 1\1., DANDO CUENTA DE COMO PEDRO DE ALVARADO SE

APODERÓ DE LOS NAVÍOS QUE HABÍAN DE CONDUCIR, AL MANDO DEL CAPJTAN GABRIEL DE ROJAS,
DOSCIENTOS HOMBRES DE LA PROVINCIA DE NICARAGUA PARA DEFENSA DEL GOBERNADORDEL PERÚ,
FRANCIECO PIZARRO. Escrita EN LA VILLA DE SAN J\1IGUEL, 11 DE NOVIEMBRE DE 1533. [Archivo General de
Indias, Sevilla. Patronato. Leg. 27, Ramo 11.]

/f.• 1 I San Miguel 534. 1533. PERU

Gabriel de Rojas por haber escrita Pizarro a Nicaragua por socorro 200 hombres y estando para embarcarles se tomó los
navíos Pedro de Alvarado y así se vino Gabriel de Rojas con algunos compañeros.

S.C.C Majestad

Sepa vuestra majestad que después de haber partido de aquí Hernando Pizarro con los quintos que tocan a vuestra majestad
acordó el gobernador francisco Pizarro con los oficiales de vuestra majestad que residen en estas partes de enviar a este
pueblo de san miguel con diez de caballo para sostener el pueblo asta tanta que viniese gente de las provincias de nicaragua
reinos de vuestra majestad por que de allí se esperaba el primero socorro que es lo más cercano a estos reinos y por qué el
gobernador había escrito al gobernador francisco de Castañeda que es en las partes de nicaragua y costándole por su parte el
gran servicio que hacía a Dios y a vuestra majestad dio licencia a muchos hombres vacos para que viniesen al socorro y a
servir a vuestra majestad en que serían doscientos hombres los çient de a caballo todos estaban prestos para venir con graviel
de rojas capitán que ha sido en aquellos reinos muchos días sabido por Pedro Dalvarado gobernador de 'Guatemala muévase
con una armada y entro en el puerto de vuestra majestad y tomo los navíos forjablemente según parecerá más larga- /f.• 1 v.• I
mente por una probanza que yo hice para que pareciese en la audiencia real de santo domingo y como parecerá por otra que
va para vuestra majestad y sela para que le costase a los oidores que residen en la española para que enviasen remedio a estos
reinos y zela con el capitán graviel de rojas y con diez compañeros que con el vinieron casi viendo hacérselo saber a
francisco Pizarro gobernador de vuestra majestad el está de aquí a doscientas leguas y yo como su teniente de capitán general
acorde de lo hacer saber a vuestra majestad y dicen todos compañeros que vinieron con graviel de rojas que dice pedro
Dalvarado que francisco Pizarro deja atrás su gobernación y que pasa a la ajena y que ha de venir en estos reinos a tomar todo
lo que en ellos esta y dallo a quien fuere su voluntad lo que él no es así y caso que sea así que francisco Pizarro halla pasado
adelante hasta ahora no ha visto mas de vuestra majestad muy señalados agolo saber a vuestra majestad porque en ello provea
lo que fuere su real servicio mi señor la muy alta y muy poderosa imperial persona de vuestra majestad guarde por muy
largos tiempos y le haga señor del mundo fecha en esta villa de san miguel a XI de noviembre de DXXXXIII años

D.V.S.C.C.M

Muy humil vasallo que sus reales pies y manos besa.

(Firma y rubrica:) Sebastián de Benalcázar

/al dorso: / 1533. A su majestad

De Sebastián de Benalcázar