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Jorge Landinelli*
laicidad establecidos desde la Ley de Educa- dad eclesiástica. Así mismo, estaba planteado
ción Común de 1877. Tales líneas de acción en otros términos el problema de la autono-
gubernamental, orientadas a la moderniza- mía, reconocida prematuramente como una
ción y homogeneización cultural del país, se potestad consustancial a la vida universitaria
profundizaron especialmente en la llamada uruguaya e integrada como imperativo legal a
“época batllista” de las primeras décadas del las disposiciones de la Constitución Nacional
siglo pasado, comprendiendo asuntos como el de 1917. Algo similar sucedía con la exigencia
mejoramiento sustancial de la formación do- de participación del estamento estudiantil en
cente, el desarrollo de la enseñanza nocturna las instancias de dirección universitaria que,
para adultos, el estímulo a la escolarización aunque de manera insuficiente, estaba ya par-
integral de la mujer, la multiplicación y des- cialmente consagrada en la Ley Orgánica de
centralización territorial de los establecimien- la Universidad de 1908, con el fin de “llevar
tos educativos secundarios. al seno de las autoridades la expresión de
La Universidad de la República, instalada atendibles exigencias”. Ese ordenamiento ju-
en 1849 como un emprendimiento típicamen- rídico incorporó la representación estudiantil
te republicano, se ubicaba en ese marco de plena a nivel de los Consejos de cada una de
evolución del sistema educativo con nítidos las Facultades, con la severa limitación de
matices y rasgos diferenciales respecto a la que ella debería ser ejercida por graduados,
vetusta Universidad de Córdoba u otras igual- aunque electos por el voto público de los es-
mente anquilosadas en otros países latinoa- tudiantes. Antes, en 1916, como consecuencia
mericanos. El laicismo y el antidogmatismo de una prolongada sucesión de movilizacio-
en la enseñanza superior, como opción al nes y huelgas estudiantiles, se había aproba-
dominio clerical heredado de la colonia, era do la ley que introdujo la total gratuidad de la
un reclamo que carecía de sentido en el país. prestación estatal de enseñanza secundaria y
Esos atributos seculares propios de la moder- universitaria.
nidad enraizaban en la trayectoria histórica El obligado señalamiento de esas caracterís-
de la institución, envuelta tempranamente en ticas distintivas de la universidad uruguaya no
una atmósfera de liberalismo político radical e supone entender que la problemática plantea-
influjos masónicos, muy distante de la autori- da por el movimiento de reforma universitaria
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haya sido ajena a su realidad. Por el contrario, todavía”. Contravenir esa concepción fue ob-
fueron muchas y muy importantes las razones jetivo privilegiado de la activación del refor-
que llevaron al auge de la ola reformista anima- mismo. El centro de la oposición estudiantil
da por la potencia de los postulados de Córdo- fue el propio carácter de la institución: “fábri-
ba, signando las luchas de generaciones sucesi- ca de profesionales”, “cerrada, de casta, ale-
vas de estudiantes que enfrentaron los atrasos jada del pueblo”, “sin relación directa con la
organizativos notorios en la Universidad de la realidad nacional”. Carlos Quijano, dirigente
República y postularon una nueva concepción de relieve en la primera fase del movimiento
de su papel en la sociedad. Al predicamento uruguayo, decía: “Por su carencia de finalidad
de la Reforma de Córdoba se le puede atribuir científica la Universidad vive desconectada
un valor primordial para explicar las caracte- con la realidad nacional. Lo está también por
rísticas insurgentes del movimiento estudiantil su hermetismo de casta. No estudia ningún
uruguayo y la gravitación que ejerció en la evo- problema nacional a fondo, no es capaz tam-
lución de la organización universitaria, aten- poco de ilustrar a las grandes masas sobre
diendo a la maduración de su responsabilidad esos problemas”.
institucional y a la evolución de su compromi- La importancia de esos planteamientos crí-
so social y político. ticos es innegable; sustentaron una práctica en
la cual se consolidó la organización de la juven-
tud universitaria en el país, fijándole principios
La responsabilidad institucional vertebrales que explican el ininterrumpido re-
corrido histórico de la Federación de Estudian-
El ordenamiento legal que determinaba las ca- tes Universitarios del Uruguay (FEUU), funda-
racterísticas de la Universidad de la Repúbli- da en 1929 como expresión del sentido unitario
ca en 1918 se fundamentaba en el criterio de de la protesta estudiantil.
que ella debía “...hacer enseñanza profesional, La aprobación de una nueva Ley Orgánica de
práctica, desalojando en absoluto todo propó- la Universidad de la República en 1958 fue el
sito de especialización científica o de teoría logro más visible de décadas de luchas refor-
pura, que sería una vanidad y un absurdo para mistas dirigidas a redefinir la naturaleza y mi-
nuestro país en el transcurso de muchos años sión del quehacer universitario. En esa norma
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vigente hasta la actualidad, producto de muy duados electos por voto secreto y obligatorio
intensas movilizaciones en las que confluyeron de las personas componentes de cada uno de
las exigencias de la comunidad universitaria los estamentos.
con los claros apoyos solidarios del movimien- Esa dimensión institucional del compromi-
to obrero, se estableció en el artículo 2º: so reformista en Uruguay es factor clave para
identificar en perspectiva histórica su relevan-
La Universidad tendrá a su cargo la enseñanza pú- cia, especialmente cuando la enérgica defensa
blica superior […] Le incumbe asimismo a través de la autonomía y el cogobierno en la Univer-
de todos sus órganos, en sus respectivas compe- sidad de la República debió ser una constante
tencias, acrecentar, difundir y defender la cultu- frente a episódicos desbordes autoritarios que
ra; impulsar y proteger la investigación científica
buscaron infructuosamente su sofocamiento o
y las actividades artísticas y contribuir al estudio
gravosos ciclos dictatoriales que implementa-
de los problemas de interés general y propender
a su comprensión pública, defender los valores ron su avasallamiento con el despliegue de las
morales y los principios de justicia, libertad, bien- expresiones más violentas de la represión y la
estar social, los derechos de la persona humana y censura contra los universitarios.
la forma democrático-republicana de gobierno.