Los 20 tipos de accidentes

geográficos (y sus características)

Los accidentes geográficos se pueden clasificar según su inclinación,
naturaleza hídrica o relación con volcanes y glaciares. Veamos qué tipos de
formas puede adquirir el terreno terrestre.

Samuel Antonio Sánchez Amador

Biólogo y divulgador científico

Temas relacionados

 Planeta Tierra

Un accidente geográfico se define como una unidad geomorfológica,

es decir, cualquiera de las formas que puede adoptar un terreno
en la superficie terrestre y cada uno de los elementos que
conforman el relieve de una zona geográfica. Los océanos y los
continentes son los accidentes de orden máximo, ya que sin contar la
parte aérea, componen el total de la corteza de la Tierra.

La topografía es la ciencia que se encarga de estudiar el conjunto de

principios y procedimientos que tienen por objeto la representación
gráfica de la superficie de la Tierra, tanto a nivel natural como artificial
(de origen humano). Como el primer paso para realizar un mapa es
describir con exactitud los elementos físicos bióticos (vivos, como los
árboles) y abióticos (inertes, como la materia mineral) del ecosistema,
los accidentes geográficos siempre son de las primeras cosas que se
representan.

 Te recomendamos leer: "Las 20 montañas más altas del mundo"

¿Cómo se clasifican los accidentes
geográficos?
Con base en esta premisa, destacamos que existen muchísimos tipos
de accidentes geográficos, compuestos por distintos elementos y con
particularidades físicas propias. A continuación, te presentamos los 20
tipos de accidentes geográficos más comunes, categorizados según
su inclinación y la naturaleza, ya sea esta fluvial, montañosa,
glaciar o volcánica. No te lo pierdas.

1. Accidentes geográficos por su

inclinación
A nivel geográfico, la inclinación hace referencia a los metros de
desnivel de un terreno concreto por cada 100 metros de
desplazamiento lineal. Dicho de otro modo, se debe dividir la
distancia vertical (DV) entre la horizontal (DH) y multiplicar el valor por
100 para hacernos a la idea de lo “escarpado” que es un terreno,
aunque sea de forma rudimentaria. Según la inclinación, se pueden
distinguir distintos tipos de accidentes geográficos. Te los contamos
de forma rápida.

1.1 Acantilado

Un acantilado se presenta en forma de una pendiente o una

abrupta vertical, casi siempre asociado de forma directa a una
formación costera posterior. Estos accidentes geográficos suelen
estar compuestos por rocas resistentes a la erosión física de las aguas
o el aire.

1.2 Barranco
Los barrancos son desniveles bruscos superficiales en un terreno
concreto. Suelen ser causados por la erosión de un curso fluvial (río,
torrente, arroyo), en correspondencia con los bordes de las fosas
tectónicas o por el movimiento de las placas tectónicas. En diversas
regiones geográficas también se conocen como “despeñaderos” o
“precipicios”.

1.3 Cayo

Un cayo es una isla pequeña, llana y arenosa, con una playa de baja
profundidad, formada en la superficie de un arrecife de coral. Debido
a sus particularidades, estos accidentes geográficos se encuentran en
ambientes tropicales del océano Índico, Atlántico y Pacífico.

1.4 Colina

Una colina es un terreno inclinado que, de media, no supera los 100

metros desde la base hasta la cima. En general, las colinas aparecen
por la surgencia de fallas, es decir, fracturas en el terreno provocadas
por el desplazamiento de un bloque sobre otro. También pueden
surgir por deposición de sedimentos por el derretimiento de un
glaciar o por la erosión de otros cuerpos geográficos más grandes.

1.5 Cuenca

Una cuenca, a diferencia del resto de los accidentes geográficos

citados, es una depresión en la superficie de la Tierra (un valle
rodeado de formaciones con más alturas). Suele englobar también al
término “cuenca hidrográfica”, pues por acción de la gravedad, las
aguas depositadas por la lluvia confluyen a un mismo lago o río.

1.6 Cuesta

Una forma de relieve provocada por la erosión de un terreno, la cual

da lugar a cierto grado de inclinación. Las cuestas están compuestas
por dos “caras”, un talud frontal y un dorso de cuesta en la dirección
opuesta.

1.7 Valle glaciar

Un valle glaciar es aquél por el que ha discurrido claramente en el

pasado un glaciar (masa de hielo) de dimensiones importantes.
Dicho de otra formas, en su concepción estas formaciones son ríos de
hielo y, cuando este se derrite, quedan una serie de hombreras
inclinadas y un valle de fondo plano muy característicos en el paisaje.

2. Accidentes fluviales
La corteza terrestre tiene una disponibilidad de agua de 1.386
millones de kilómetros cúbicos, pero solo el 2,5% corresponde a agua
dulce en forma de ríos, lagos, arroyos y otras formaciones. Aun así, la
cantidad de agua que fluye en la superficie de la Tierra da lugar a una
gran cantidad de accidentes geográficos. Veamos los más
importantes.

2.1 Acuíferos

Son las masas de agua subterráneas que discurren bajo tierra.

Aunque parezca sorprendente, los 273 acuíferos subterráneos
identificados hasta la fecha albergan el 96% de todo el agua dulce del
planeta.

2.2 Albufera

Las albuferas son cúmulos de agua salada o ligeramente salobre, que

se separan del mar por un cordón de arena pero permanecen
comunicadas con él en varios puntos concretos. Desde un punto de
vista ecosistémico, se consideran como “lagunas costeras”, con una
biodiversidad y dinámicas muy específicas.
2.3 Archipiélago

Un conjunto de islas agrupadas en una superficie marina. Están

rodeadas por mar en todos sus frentes y son territorios fértiles, es
decir, en ellas se puede instalar un ecosistema completo. Los
archipiélagos suelen aparecer producto de la actividad volcánica,
asociada a grandes erupciones de magma.

2.4 Arroyo

Un arroyo es una corriente natural de agua que fluye con continuidad

sobre la superficie terrestre. De todas formas, no llega a ser un río,
pues su caudal (la cantidad de fluido que circula por el ducto) es
bastante reducido. Debido al poco flujo de agua, los arroyos pueden
llegar a desaparecer del todo en las estaciones secas, dejando solo la
huella de su curso en forma de erosión.

2.5 Cascada

Es un tramo del curso fluvial en el que, por desnivel, el agua tiene

que caer verticalmente por el efecto de la gravedad.

2.6 Lago

Una masa de agua generalmente dulce (con excepciones, como el

mar Caspio) de una extensión considerable y situada dentro de
terreno continental, es decir, rodeada de tierra en todos sus frentes.
Los lagos se nutren de los ríos, que a su vez recogen las aguas de las
distintas cuencas hidrográficas.

2.7 Río

Un río es un flujo de agua constante que fluye por un

cauce situado en una superficie terrestre. Tiene un caudal mucho
más prominente que el arroyo, pero este no se suele mantener
 constante a lo largo del tiempo. Por definición, un río debe
desembocar al mar, a un lago o a otro río.

 Te recomendamos leer: "Los 20 ríos más largos del mundo"

2.8 Mar

Un mar es una masa de agua salada (no situada dentro del espacio
terrestre) y de un tamaño más “pequeño” que el océano. En general,
se suele considerar que los mares son el punto de transición entre la
tierra y el océano, y existen un total de 60.

2.9 Océano

Los océanos son las masas de agua salada gigantes que separan

continentes y aportan la mayoría de cantidad de agua a la corteza
terrestre. Un océano puede contener distintos mares en sus límites,
pero cabe destacar que, debido a su extensión, solo existen 5
océanos.

 Te recomendamos leer: "Los 5 océanos de la Tierra (y sus datos)"

2.10 Laguna

Es un depósito natural de agua dulce rodeado por tierra en todos sus

frentes, pero de dimensiones menores a las de un lago. Algunas
lagunas se encuentran cercanas al mar y su ambiente es salobre, así
que se conocen como “lagunas costeras”. Este término está muy
asociado al de albufera, previamente descrito.

2.11 Manantial

Un manantial es una corriente de agua que emana del suelo o de

entre las rocas de forma natural. Se trata de una de las
“desembocaduras” de las agua subterráneas y puede ser permanente
o transitorio.
2.12 Pantano

A diferencia del lago, esta masa de agua está estancada y es muy

poco profunda. Debido a la presencia de luz en todos los estratos del
ecosistema, crece una cantidad exagerada de flora acuática y
subacuática, así que se considera uno de los ambientes más prolíficos
y únicos a nivel de biodiversidad.

3. Accidentes volcánicos y otros

Ya hemos cubierto la gran mayoría de accidentes geográficos
importantes, pero no podemos olvidarnos de algunos más. Los
nombramos de forma somera: volcanes, supervolcanes, calderas
volcánicas, glaciares, icebergs, cimas, fuentes hidrotermales y tubos
de lava. Todas estas formaciones están relacionadas, de una forma
u otra, a la lava y el hielo.