¿Qué son los océanos?
Se llama océano a una gran extensión de agua salada que separa a dos o más continentes terrestres. Dichas extensiones
acuáticas cubren la mayor parte de la superficie de nuestro planeta (71% del mismo) y se comunican entre sí, a lo largo
de miles de kilómetros cuadrados y contienen más de un billón de kilómetros cúbicos de agua.
Dadas estas dimensiones, es comprensible que los océanos sean un rasgo distintivo de nuestro mundo. En ellos se
originó la vida y aún se mantiene el porcentaje más alto de biodiversidad conocido, lo cual también significa que son
fuente de alimento para el hombre y de muchas otras actividades económicas y recreativas.
Por eso a lo largo de la historia del ser humano los océanos le han fascinado y atemorizado particularmente, ya que
constituyen una ventana de oportunidades a la par que una frontera divisoria, que le impide desplazarse por sus propios
medios de un rincón de la tierra a otro.
Además, dado que estas enormes masas de agua cumplen un rol vital en los ciclos naturales del planeta, numerosos
accidentes climáticos y desastres naturales se gestan en su superficie, a menudo poniendo en jaque a las poblaciones
costeras humanas.
Los océanos son verdaderas masas colosales de agua. Su superficie estimada es de 361.000.000 km2, lo cual significa
tres cuartas partes de la totalidad del planeta.
Poseen una profundidad media de 3900 metros (con excepciones conocidas de mucho más, como la fosa de las
Marianas de 11.034 metros), lo cual representa unos [Link] km3 de volumen, es decir, el 94% del agua del
planeta.
Origen de los océanos
Si bien el agua parece ser una sustancia universalmente presente en nuestro mundo, no estamos muy seguros respecto
a su origen en nuestro planeta, dada su ausencia en los demás que conocemos.
Se estima que al enfriarse la Tierra lo suficiente como para permitir la aparición de agua líquida, se generaría una
cantidad reducida que luego se vería aumentada por los hielos llegados del espacio exterior en forma de cometas
provenientes del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar.
El agua de los océanos es salada, dado que contiene enormes cantidades de sodio y cloro en forma sólida, lo cual
deviene en sal común (cloruro de sodio). Los niveles de salinidad son variables, no obstante, y en las regiones polares es
más bien escasa.
El agua oceánica también contiene magnesio, potasio, calcio y otros elementos en mucha menor proporción. Se estima
que, dadas sus dimensiones, en ella puedan hallarse todos los elementos conocidos.
Coloración de los océanos
Un dato curioso del agua de los océanos es que su color azul, al contrario de lo que se piensa, no se debe
exclusivamente al reflejo del azul de los cielos, sino que al hallarse en proporciones considerables, el agua tiende a
mostrarse azulada.
Temperatura de los océanos
El agua de los océanos posee una temperatura variable, que suele oscilar entre los 12 y 30 °C en su capa templada
superficial, que puede ir de la superficie a los 50 o incluso 100 metros de profundidad.
Por debajo de esas distancias, el líquido se mantiene entre los 5 y -1 °C. Obviamente estos valores son más altos en las
aguas tropicales y próximas al ecuador, y más bajos a medida que nos aproximemos a los polos. Del mismo modo, el
agua de los océanos es más cálida en verano y más fría en invierno.
Mareas
El agua de los océanos nunca está quieta, sino que se halla en constante movimiento debido a los distintos tipos de
mareas existentes, ocasionados por la fuerza gravitatoria de la Luna y del Sol. De esta manera, la cara del planeta
expuesta a la luna exhibirá un aumento aparente en el volumen de las aguas, mientras que la expuesta al sol una
aparente disminución.
Esto da origen a dos tipos de marea:
Mareas vivas. Se dan cuando la luna está en fase Nueva o Llena, es decir, cuando la Tierra, la Luna y el Sol están sobre
una misma línea, y la fuerza gravitacional de ambos astros se combina, logrando una máxima atracción sobre la masa de
agua.
Mareas muertas. Se dan cuando la Luna y el Sol se hallan en extremos opuestos respecto al planeta, cancelando así su
atracción mutuamente al ser en direcciones opuestas. Se dan en las fases menguantes o crecientes de la Luna.
Corrientes marinas
Otra forma de movimiento de las aguas oceánicas son las corrientes marinas, producto de la acción del viento sobre el
agua, que las desplaza y pone en movimiento, a la par del efecto Coriolis y la rotación terrestre. Se conocen 28
corrientes oceánicas distintas, cada una conectando sectores distintos del planeta en una suerte de maraña.
El agua de los océanos puede ser fuente de muchos desastres naturales, tanto por su efecto en el clima planetario, pues
en el interior de los Océanos la temperatura varía y da pie a cambios de presión y generación de masas de aire en
movimiento. Esto puede bien conducir a tormentas, huracanes, tornados u otros desastres climáticos que afectan
particularmente a las poblaciones costeras.
De modo similar, los terremotos y maremotos pueden alterar el comportamiento regular de las aguas y desencadenar
tsunamis, que son olas gigantescas que inundan todo a su paso.
Contaminación de los océanos
El impacto ambiental de la actividad industrial humana en el ecosistema no exime al océano de sufrir sus efectos. Lo cual
es una tragedia ambiental si consideramos que el 70% del oxígeno del planeta proviene del plancton sobre la superficie
oceánica, lo cual significa que los océanos absorben enormes cantidades de dióxido de carbono y previenen el efecto
invernadero.
No obstante, se estima que la vida en los océanos haya disminuido en un 40% desde 1950, debido a la sobre explotación
de la pesca pero también a la contaminación, ya que muchos complejos industriales vierten sus desechos tóxicos en el
mar.
Se ha dicho que la destrucción ecológica de los océanos ya se encuentra efectuada en un 20-30%, y las voces más
alarmistas anuncian una posible extinción masiva de la vida oceánica para dentro de 25 años, de seguir todo como va.
Los cinco océanos del planeta
El Oceano Pacífico: el más grande de todos
El Pacífico es el más grande de todos. Con alrededor de 155 557 000 km cuadrados, ocupa un tercio de la superficie de la
Tierra. Su límite en el norte es el mar de Bering, el mar de Ross en el sur, las costas asiáticas y de Oceanía en el oeste y,
en el este, las americanas.
Su profundidad media es de 4280 metros. En él se encuentra la Fosa de las Marianas, donde está la máxima profundidad
del planeta: casi 11 000 metros de profundidad.
El océano Pacífico es famoso por sus tifones, que sacuden con frecuencia un área que va desde Japón hasta Filipinas.
El primer occidental en admirarlo fue el conquistador español Núñez de Balboa, que le dio el nombre de mar del Sur.
Años más tarde, Magallanes, en su vuelta al mundo, lo nombró Pacífico por la calma en que se encontraban sus aguas.
Durante los siglos del XVI a principios del XIX, el dominio español fue total, llegando a ser denominado como el lago
español.
El Oceano Atlántico: el más joven
El océano Atlántico se encuentra encajado entre las costas europeas y africanas, al este, y el continente americano, al
oeste. Sus límites norte y sur son el océano Antártico y el Ártico, respectivamente. Es el segundo más grande, tras el
Pacífico, y ocupa el 26% de la superficie del planeta: 81 760 000 km cuadrados.
Su profundidad media es de 3000 metros, siendo la máxima de 8800 en las proximidades de Puerto Rico. Es el océano
más joven. Comenzó a formarse hace unos 150 millones de años, durante el Jurásico, con la fragmentación del
supercontinente Pangea.
El Oceano Índico: puente entre culturas
El último de los considerados los tres grandes es el Índico. Ocupa el 20% de la superficie terrestre y es el más pequeño
de los tres. Delimita con el Atlántico por el cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, y con el Pacífico por Indonesia y
Australia. Su área es de unos 68 556 000 km cuadrados.
Su profundidad máxima es la fosa de Java, en las proximidades de la isla homónima, con 7258 m. La media está en 3741
m bajo el nivel del mar.
Al igual que el Pacífico, está plagado de pequeñas islas y algunas de gran tamaño, como Madagascar. Otras son Sri
Lanka, Comores, Seychelles, Maldivas…
Ha sido el puente entre grandes culturas africanas, asiáticas y del archipiélago indonesio. Los navegantes musulmanes
recorrieron sus aguas para llegar a Indonesia y la península malaya hasta la llegada de la Edad Moderna. Después, los
portugueses fueron sus principales navegantes y tenían varias colonias en África, India, la actual Malasia e Indonesia.
Recibe su nombre de la India, aunque se podría considerar que el único país que ha conseguido un control casi absoluto
de sus aguas ha sido el Reino Unido.
Los océanos menores
Los dos últimos océanos no están ratificados y su clasificación como tales siguen causando polémica. El Antártico,
Austral, Meridional o del Sur, el más grande de los dos y cuarto en total, rodea a la masa continental de la Antártida.
Ocupa una extensión de 20 327 000 km cuadrados.
El Ártico es el océano más pequeño y se encuentra en el Polo Norte, rodeado por las tierras de Rusia, Canadá, Alaska y
Groenlandia. Es un océano cubierto por masas de hielo.
Estos dos últimos, considerados menores, son los únicos que circundan completamente el planeta.
Fuente: [Link]
Instrucciones. Rellena la siguiente figura con líneas de diferentes colores y en direcciones diferentes. Puedes utilizar
regla o a pulso.
Nombre:_________________________________________________ Grado y grupo:_____________
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