EL AGUA EN EL PLANETA

EL AGUA:

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TEMA 3 «Las Aguas del Planeta»

Recordamos que la «HIDROSFERA» es el conjunto de todas las aguas del Planeta (océanos, mares,
lagos, ríos, aguas subterráneas,glaciares, nubes, etc…..).

CICLO DEL AGUA

La cantidad de agua que tenemos en la Tierra siempre es la misma, lo único que cambia es su
estado (líquido, gaseoso y sólido) y, esta se encuentra repartida por nuestro planeta.

Toda el agua está en permanente movimiento, este proceso en forma de circuito se le denomina
Ciclo del agua»
CICLO DEL AGUA
EVAPORACIÓN: Paso lento y gradual de un estado líquido hacia un estado gaseoso.

CONDENSACIÓN: Cambio de estado en que se encuentra el agua, en forma gaseosa a forma

líquida.

PRECIPITACIÓN: Se designa como cualquier tipo de forma en que el agua cae desde las nubes a
la tierra.

Otros procesos son:

Sublimación: Es el proceso que consiste en el cambio de estado de sólido al estado gaseoso sin
pasar por el estado líquido.

Licuefacción:  en términos generales, es el paso de un componente u objeto, de un estado sólido

o gaseoso a un estado líquido.

AGUAS DULCES Y SALADAS

Imagen tomada de http://www.rinconsolidario.org

LAS AGUAS SALADAS

Las aguas saladas son el 97% del total de las aguas del planeta, no todas tienen las mismas
características. Para determinar como son lo hacemos según su:

1. TEMPERATURA: Las superficiales están más «calientes», en la superficie entre 12 y 30º y

en las profundidades entre 4 y -1º.
2. SALINIDAD (Cantidad de agua disuelta en el agua), en mares cerrados y cálidos tienen
más sal y los abiertos y fríos son menos salinos.
3. DENSIDAD, las aguas saladas son más densas que las dulces (son más fáciles para
navegar y entre los mares sean más salinos tendremos más dificultad para hundirnos y
será más fácil nadar.

Nadar en el Mar Muerto

Las aguas dulces del planeta sólo son el 3% del total y están repartidas por diferentes lugares, las
de los casquetes polares son el 77% del total, las subterráneas ocupan el 22% y las superficiales
sólo el 1%.

AGUAS DE LOS OCÉANOS Y LOS MARES

Los océanos son las grandes masa de agua salada que se sitúan entre los continentes (OCÉANO
ATLANTICO, OCÉANO PACÍFICO, OCÉANO ÍNDICO, OCÉANO GLACIAL ÁRTICO y OCÉANO
GLACIAL ANTÁRTICO.
  La mayor parte de las tierras emergidas se encuentran en el hemisferio norte.
 Los mares son más pequeños , están alrededor de los continentes y forman parte de los
océanos.
 Hay tres tipos de mares: litorales (mar Cantábrico), continentales (mar Mediterráneo) y
cerrados (mar Caspio).
 El nivel de los océanos y mares cambian como consecuencia de las mareas, de la fusión
de los hielos polares y de la evaporación de las aguas.
 Las mareas son movimientos de ascenso y descenso del nivel de las aguas provocados
por la atracción del Sol y la Luna sobre el agua marina.

Foto: www.educarchile.cl

 Las olas son movimientos ondulatorios provocados por la acción del viento.
  Las corrientes marinas son desplazamientos de grandes masas de agua marina, entre sus
causas están el movimiento de rotación de la Tierra, los vientos y la forma que tienen los
continentes.

Foto: www.Taringa.net

AGUAS CONTINENTALES

Estas aguas pueden ser dulces (ríos, glaciares, aguas subterráneas y lagos) o saladas (mares
interiores).

LOS RÍOS:

Imagen tomada del blog Luis-nuestroblog

Se originan por: El agua procedente de la lluvia (río pluvial).
El deshielo de las montañas (río nival).
Manantiales (aguas subterráneas).
Definición: Los ríos son corrientes continuas de agua que fluyen a lo largo de un cauce, desde
tierras altas a otras más bajas, aguas que van a parar al mar, lago u otro río.
Vocabulario sobre los ríos:
 Caudal: cantidad de agua que circula por el cauce.
 Cauce: Lugar por donde fluye el agua.
 Curso: recorrido que sigue el río (alto, medio y bajo)
 Sistema fluvial: el río y sus afluentes.
 Cuenca fluvial o hidrográfica: superficie por donde discurre un sistema fluvial.
 Arroyo: corriente de agua con escaso caudal e intermitente.
 Valle fluvial: valle originado por un río.
En los ríos se distingues tres cursos o tramos:
Curso alto: desde su nacimiento y los primeros tramos (zona de mayor pendiente, el agua baja a
gran velocidad con gran capacidad de erosión).
Curso medio: el terreno presenta menor pendiente, las aguas fluyen mas despacio. A menudo se
forman curvas o meandros para que el río pueda sortear los obstáculos que se le presentan.
Curso bajo: es el tramo final del río, acaba en la desembocadura, el río pierde su capacidad
erosiva y va depositando en el mar los materiales que ha ido arrastrando.
En la desembocadura de los ríos pueden formarse un delta (formado por la acumulación de
materiales, su forma es a menudo de abanico), o un estuario (forma de embudo abierto al mar, se
origina por las fuertes mareas, el agua del mar a menudo entra en la desembocadura).
AGUAS SUBTERRÁNEAS

Se forman por las filtraciones de agua de lluvia, ríos o arroyos a través de las rocas permeables y
porosas, hasta que una capa de rocas impermeables impide su circulación y forman depósitos
subterráneos de aguas.
imagen de http://blogueiros.axena.org de un relieve Kárstico formado por la erosión y filtración
del agua en zona de roca generalmente caliza.

Las aguas subterráneas pueden aparecer en la superficie en forma de manantiales, o se pueden

extraer mediante pozos o galerías.

Los acuíferos son acumulaciones de aguas subterráneas en zonas de roca impermeable (no deja
pasar el agua)

HIELOS

Los hielos representan el 77% del agua dulce de la Tierra, los tenemos más abundantes en el
Polo Norte, Groenlandia algo menos en Alaska e Islandia en el norte y sobre la Antártida en el
sur.

LAGOS

Los lagos son acumulaciones de aguas en zonas hundidas (depresiones) en la superficie terrestre.

Las aguas de las que se alimentan pueden venir por diferentes medios (llivias, ríos, aguas
subterráneas, etc.)

Según su formación, los lagos pueden ser:

 Lagos glaciares,si han sido excavados por los hielos.

 Lagos volcánicos, si las aguas han  ocupado un cráter
 Lagos tectónicos, se forman en zonas hundidas producidas por fallas o deformaciones
geológicas.

EL AGUA COMO RECURSO

1. Importancia del agua para la vida. Sin el agua no podríamos vivir, es más, forma parte de
nosotros mismos, el 75% al nacer o el 65% en edad adulta de nuestro cuerpo es agua.
2. El agua para el consumo humano tiene que ser potable por lo que en muchos casos, 
para limpiarla de las impurezas, es necesario su depuración.
3. El agua esta repartida en nuestro planeta muy desigual. En algunas regiones es muy
abundante y en otras escasea por lo que se generan conflictos relacionados con elagua.
4. Agotamiento del agua. Debido al crecimiento de la población, el agua se está
convirtiendo en un bien escaso, será necesario por lo tanto, fomentar el ahorro y su
reutilización (depuración).
5. Contaminación del agua. Las principales causas de contaminación del agua son:
1. Las aguas residuales.
 2. Productos químicos y residuos radioactivos.
3. Los sedimentos arrastrados por las mismas aguas.
4. La alteración de las plantas acuáticas.

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OCÉANOS Y MARES
Los océanos y mares son el hábitat de miles de especies y el medio por el cual se desplazan
los buques. La extensión de los mismos es inmensa y mucho mayor que la superficie terrestre
y aun comprenden una gran cantidad de misterios.

1. Océano Pacífico
El Pacífico es el océano con mayor superficie del planeta. Comprende nada más y
nada menos que 165.700.000 km2 de área, lo que corresponde aproximadamente con
la tercera parte de la superficie terrestre. Este se comunica con el Océano Atlántico a
través del Canal de Panamá, el Estrecho de Magallanes y el Pasaje de Drake.
Contiene 25.000 islas aproximadamente, la mayoría de ellas ubicadas al sur de la línea
del Ecuador.
 La temperatura del Pacífico es muy variable, al igual que su salinidad. Puede alcanzar
el punto de congelación cerca de los polos o los 29 grados cerca del Ecuador. La
circulación superficial de sus aguas es generalmente en el sentido de las agujas del
reloj en el hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La fauna que habita en el mismo
es amplísima, pasando por delfines, ballenas, nutrias, tiburones, etc.

El fondo del océano está a una profundidad media de 4.280 m y el punto de máxima
profundidad se encuentra a 11.034 m, punto que corresponde a la fosa de las
Marianas, concretamente a la fosa de Challenger, la cual descendió James Cameron el
pasado 2012.

El Océano Pacífico es el de mayor actividad volcánica del mundo, y son muy conocidos
sus terremotos en sus costas.

2. Océano Atlántico

El Atlántico es el segundo océano más

extenso de la tierra. Tiene un área de 82.400.000 km 2 sin contar con los mares costeros (Mar
Caribe, Mar Mediterráneo, Golfo de México, Mar de Noruega, Mar del Norte, Mar Báltico, Golfo
de San Lorenzo, Canal de la Mancha, Mar de Azov y Golfo de Venezuela).
Ocupa aproximadamente el 20% de la superficie del planeta y el 26% del total de tierras
sumergidas. Es además el océano más joven del planeta, formado hace 200 millones de años
por la división del supercontinente Pangea.

Tiene una profundidad media de 3.900 metros, pudiéndose alcanzar una profundidad máxima
de 8.800 metros correspondiente a la fosa de Puerto Rico. La principal característica de su
fondo es una gran cadena montañosa submarina que lo atraviesa de norte a sur, denominada
la dorsal mesoatlántica.

Las temperaturas superficiales varían desde -2 a 29 ºC y la salinidad varía de 33 a 37 partes

por mil en función de la latitud y la estación del año.

3. Océano Índico

El Índico es el tercer océano más grande en superficie, contando con 73.556.000 km 2 en los
que se incluyen el mar Rojo y el golfo Pérsico. Baña el continente africano, el asiático y
Oceanía y está considerado el océano más contaminado del mundo.
Las corrientes dominantes son dos; una en el hemisferio norte,moviéndose en el sentido de las
agujas del reloj, y otra al sur del ecuador, girando en sentido contrario, aunque están muy
influenciadas por los monzones. La temperatura del mismo puede alcanzar 28 ºC en la
superficie de determinadas zonas,pudiéndose encontrar, por el contrario, zonas en las que
flotan icebergs a lo largo de todo el año.

El Índico tiene una profundidad media de 4.200 metros y una máxima de 7.125 metros que
corresponde a la fosa de Java. Dispone de una línea de costa de 66.600 km.
4. Océano/Mar Antártico

El Antártico es una extensión oceánica cuya existencia como océano es disputada.  Rodea a la
Antártida y es, junto al Ártico, uno de los únicos en circundar el planeta Tierra completamente.
Tiene una superficie de 10.327.000 km2 y una profundidad generalmente comprendida entre los
4.000 y los 5.000 metros. Está constituido por glaciares e inlandsis antárticos que flotan sobre
la superficie formando un elevado sistema de mesetas de hielo.
Los únicos dos puertos existentes son el McMurdo y el Palmer, puntos de anclaje a lo largo de
la Antártida que no son utilizados por las bases de investigación gubernamentales y no están
abiertos a naves comerciales o privadas, salvo en caso de emergencia.

5. Océano Ártico

El Glacial Ártico es el más pequeño de los océanos del

planeta Tierra y ocupa la cuarta posición de nuestro listado. Ocupa una cuenca
aproximadamente circular y se extiende por una superficie de alrededor de 14.056.000
km2 entre América, Europa y Asia.
Tiene una profundidad media de 1.500 metros y una máxima de 5.450 metros que corresponde
al abismo Litke. La superficie es equivalente al tamaño de Rusia y se conecta con el Pacífico a
través del estrecho de Bering y con el Atlántico a través del Mar de Groenlandia y el Mar de
Labrador.

Existen unas cuatrocientas especies animales en esta zona entre las que destacan los osos
polares, focas, ballenas y un cuarto habitante que desempeña un papel principal en la cadena
alimenticia de la zona ártica: el krill.

6. Mar de la China Meridional

El Mar de la China comprende aproximadamente 3.500.000 km 2, un millón de kilómetros
cuadrados más que el mar Mediterráneo y dos millones más que el golfo de México.
El mar se extiende a través de una plataforma continental y consta de más de 200 islas, 104 de
ellas pertenecen a las islas Spratly. Los principales ríos que desembocan en el mar son: el río
de las Perlas, el río Min y el río Jiulong, en China; el río Rojo en Vietnam; el río Mekong, el río
Rajang en el estado malasio de Pahang y el río Pasig en Filipinas.

7. Mar Caribe
Se considera un mar abierto tropical del Océano Atlántico y se le llama en determinadas
ocasiones mar de las Antillas. Es uno de los más salados del mundo y tiene una superficie de
2.763.800 km2. El punto más profundo corresponde a la fosa de las Islas Caimán, que está
situado a 7.686 metros bajo el nivel del mar.
Se estima que tiene una edad entre 160 a 180 millones de años y se formó por una fractura del
continente denominado Pangea en la Era Mesozoica. Los terremotos submarinos plantean la
amenaza de generar tsunamis que podrían tener efectos devastadores en las islas. Los datos
históricos científicos revelan que durante los últimos 500 años han ocurrido en la región doce
terremotos con una magnitud superior a 7,5 en la escala Richter.

En el Caribe se encuentra un 9% de los arrecifes de coral del planeta, y tanto la flora como la
fauna del mar Caribe presentan una gran biodiversidad.

8. Mar  Mediterráneo
El Mar Mediterráneo tiene una superficie de 2.510.000 km 2 y comunica con el Océano Atlántico
a través del Estrecho de Gibraltar,con el mar Negro por los estrechos del Bósforo y de los
Dardanelos y con el mar Rojo por el Canal de Suez.
El Mar Mediterráneo se encuentra localizado en las zonas templada y subtropical. Es el mar
con las tasas más elevadas de hidrocarburos y contaminación del mundo y su zona más
profunda, denominada Matapan, está a 5.121 metros.
La diversidad faunística del entorno mediterráneo es enorme,sin embargo, la sobrepesca, las
técnicas de pesca destructivas, el exceso de urbanismo en la franja litoral, la contaminación y el
calentamiento global está destruyendo poco a poco el enclave.

9. Mar de Bering
El Mar de Bering se considera una parte del Océano Pacífico y tiene una superficie de
2.261.100 km2. El mar recibe su nombre por su descubridor, el marinero ruso Vitus Bering.
Presenta un clima frío y temperatura de la misma índole. Es un mar rico en recursos
pesqueras, principalmente el Cangrejo Real, pero su navegación se presenta complicada
porque el mar se hiela durante el invierno.

El mar limita con Alaska, Siberia y las islas Aleutianas.

10. Mar de Ojotsk
Es un mar costero del Océano Pacífico y está limitado por Kamchatka, las islas Kuriles, la isla
Hokkaido, la isla de Sajalín y la costa de Siberia.

Tiene una profundidad media de 777 metros y una máxima de 3.774 metros. En invierno, la
mayor parte del mar está congelado, haciendo difícil, e incluso imposible, la navegación por sus
aguas.

En la plataforma del mar de Ojotsk han sido identificadas zonas petrolíferas y gasísticas. Las
reservas totales se estiman en 3,5 millones de toneladas de combustible.
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Mares y océanos de la Tierra

La masa de las aguas que cubren las depresiones de la corteza terrestre forma mares y
océanos, que ocupan siete de cada diez partes de la superficie del planeta. Junto con los rios,
lagos y glaciares forman lo que llamamos  hidrosfera.

El océano se suele dividir en Atlántico, Pacífico e Índico, como grandes unidades

conectadas entre si mediante los océanos polares Ártico y Antártico.

A su vez, hay zonas delimitadas de cada océano, cercanas a los continentes o incluso
interiores, que forman los mares regionales.

¿Qué son los océanos?

Llamamos océanos a las grandes masas de agua salada que separan los continentes.
Las aguas oceánicas ocupan la mayor parte de la superficie de nuestro planeta. Por
su aspecto desde el espacio, la Tierra debería llamarse Agua, Océano o Mar. Le pega
más.
Desde que se formaron, hace ya casi 4.000 millones de años, los océanos contienen
la mayor parte del agua líquida que hay en la Tierra. Su funcionamiento determina
los climas y permite explicar la diversidad de la vida que hay en nuestro planeta, ya
que la vida empezó en el agua.

En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12º a 30ºC), que llega
hasta una profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas de metros
en algunos lugares, a 400 o 500 en otros.

Por debajo de esta capa el agua está fría, con temperaturas de entre 5º y -1ºC. Se
llama termoclina al límite entre estas dos capas. El agua está más cálida en las
zonas ecuatoriales y tropicales, y más fría cerca de los polos, y zonas templadas. Y,
claro, más cálida en verano y más fría en invierno.

¿Que son los mares? ¿En qué se diferencian de los océanos?

La diferencia más evidente se aprecia en su extensión, ya que los mares son más
pequeños que los océanos. También suelen ser menos profundos, más cerrados,
están próximos a las masas de tierra, y sus aguas, a igual latitud y profundidad, son
algo más cálidas.

Las corrientes marinas son más débiles y locales que las oceánicas, y sus olas tienen
menor altura. Por su proximidad a los continentes, en los mares hay más
biodiversidad, pero también sufren mayor desertificación.
Dentro de los océanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas,
situadas casi siempre sobre la plataforma continental, con profundidades pequeñas.
Son los mares litorales que, por razones históricas o culturales, tienen nombre
propio, como el Mar del Norte, el de Omán o el Cantábrico.

Hay otros casi rodeados por continentes excepto por algunas aberturas o estrechos.

Son los mares continentales, como el Mediterráneo, el Negro, el Báltico o el de
Japón. También hay mares interiores, totalmente cerrados, que son como enormes
lagos con agua salada, como el Mar Muerto, el Caspio o el prácticamente
desaparecido Mar de Aral.

El Mar Mediterráneo, como otros mares interiores, muestra una excepción a la

distribución normal de temperaturas, ya que sus aguas profundas se encuentran a
unos 13ºC. La causa hay que buscarla en que está casi aislado al comunicar con el
Atlántico sólo por el estrecho de Gibraltar y, por esto, se acaba calentando toda la
masa de agua.

Océanos de la Tierra

El Océano Pacífico es el mayor del planeta y se extiende desde las costas orientales
de Asia hasta las occidentales de América. Su relieve marino se caracteriza por una
gran llanura abisal en su parte central y la dorsal oceánica que discurre frente a las
costas de América, y que gira ante la Antártida para llegar a Australia.

Superficie Prof. media Prof.

Cuerpo de Agua (km²) (m) máxima(m)
Océano Pacífico 155.560.000 4.280 10.930
Océano Atlántico 81.760.000 3.646 8.600
Océano Indico 68.560.000 3.740 7.260
Océano Artico 14.056.000 1.205 5.600
Océano Antártico 20.327.000 3.270 7.230
Océanos terrestres

El Océano Atlántico se extiende desde Europa y África en su ribera oriental, hasta

América por la occidental. La característica más relevante de su relieve submarino
es la enorme dorsal Atlántica, que lo recorre desde Islandia hasta cerca de la
Antártida.

El Océano Índico se extiende entre las costas orientales de África, el sur de Asia,
Australia y la Antártida. Es el más cálido y también el que tiene mayor salinidad. Su
fondo se caracteriza por una dorsal central que desciende desde la Península
Arábiga y se bifurca en dos en su punto medio, una rama que se dirige a Sudáfrica y
la otra hacia Australia.

El Océano Ártico es especial. Algunas clasificaciones lo consideran, simplemente,

como un ensanchamiento por el norte del océano Atlántico, aunque también se halla
en contacto con el Pacífico a través del Estrecho de Bering. Durante todo el año
tiene un casquete de hielo, cada vez más pequeño, que lo protege de las influencias
atmosféricas y, de esta manera, estabiliza la estratificación de las masas de agua.

El Océano Antártico también es especial, ya que corresponde a la zona meridional de

los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Rodea completamente a la Antártida y
abarca desde sus costas hasta los 60° Sur. La Organización Hidrográfica
Internacional lo definió en el año 2000.

En la sección de lecturas hay todo un capítulo monográfico dedicado a los Mares y

océanos de la Tierra

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Mares y océanos de la Tierra

¿Quién no ha observado alguna vez el hipnótico ir y venir de las olas en el mar? Esa enorme
masa de agua en movimiento que separa continentes y tierras emergidas, sirvió a sabios de la
Grecia Clásica para deducir que la Tierra era esférica al observar a las embarcaciones alejarse
y desaparecer en el horizonte.

Como al mirar siempre a una determinada altura, la embarcación parecía que se estaba
hundiendo, los sabios supusieron que la Tierra no era plana, sino que tenía una curvatura
considerable. ¡Y esto hace cinco mil años!, en el 2.500 a.C.

Como Cristóbal Colón escribió una vez: el mar da esperanzas, como el soñar genera sueños . Y
es que, lejos de actuar como una frontera o un muro de agua, al observar el océano y ver el
vuelo de las gaviotas, al ser humano se le crean nuevos anhelos, ilusiones y retos.

Ahora bien, ¿qué sabemos del mar?, al que nos referimos en masculino si nos movemos en el
ámbito científico, pero en femenino, si lo hacemos en el poético y literario. Como
acertadamente un grupo ecologista tituló uno de sus libros, todo el que ha visto alguna vez el
mar no ha podido evitar sentir que en cierta forma es nuestra madre, que nos arropa y
alimenta.

Ya los antiguos mitos hacían surgir del mar a determinadas diosas y es que ciertamente el
medio costero es un lugar rico en vida. En la imagen mostramos un detalle del famoso
cuadro el nacimiento de Venus, pintado por Sandro Botticelli y donde recogió los relatos
mitológicos griegos que consideraban a esta diosa del amor y de la fertilidad, nacida a partir de
la espuma del oleaje mediterráneo.

Por todo ello, en las siguientes páginas trataremos de conocer todo sobre la mar o el mar,
como quiera llamarse, desde que un mar nace (y cómo) hasta las riquezas que presenta, cómo
funciona, los relieves a los que da lugar, qué hay en los fondos oceánicos, fenómenos curiosos
como mares rojos o con luces y hasta si existen mares en otros lugares de nuestro Sistema
Solar.

Esta es la travesía por los mares:

En este capítulo:

Cómo se forma un mar: Por lo general el término mar hace referencia a una masa de agua
salada que cubre una extensión relativamente ... Leer página
Tipos de mares: Existen distintos tipos de mares, atendiendo a su emplazamiento respecto al
continente. Son los siguientes: - Mar ... Leer página
El efecto del mar: El principal efecto que tiene sobre el planeta la existencia de mares y
océanos en la superficie terrestre es el de ... Leer página
Sal, oro y resíduos en el mar: Los mares y océanos, por su tamaño, han sido vistos
generalmente como inmensos basureros en los que ... Leer página
Mar rojo, mar azul: ¿Quién no ha leído noticias en las que se habla de mares cuyas aguas se
tiñen del color de la sangre o que en ... Leer página
Espuma marina: Hay ocasiones en que unos mares parecen ser más espumosos que otros; y
es que determinados factores combinados pueden ... Leer página
Oleaje, cómo se forman las olas: Al movimiento de las aguas saladas de los mares y
océanos, se le denomina oleaje porque cada una ... Leer página
Zonas morfológicas litorales y marinas: Debido al incesante batir de las olas contra las
tierras emergidas, se crean determinadas ... Leer página
Un planeta de agua: Cuando se observa la Tierra desde el espacio, resulta una preciosa
esfera azul brillante debido a que tres cuartas ... Leer página
La formación de los océanos: A principios del siglo XX se pensaba que la Tierra y los demás
planetas estaban formados de materia ... Leer página
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Cómo se forma un mar

Por lo general el término mar hace referencia a una masa de agua salada que cubre una
extensión relativamente grande de la superficie terrestre.

Cuando nos encontramos a la orilla de un mar, no podemos evitar preguntarnos qué ha

sucedido en el planeta para que tantísima cantidad de agua se encuentre acumulada ante
nosotros. Hay diversos mecanismos para la generación de un mar, aunque todos ellos están
relacionados con la tectónica de la corteza terrestre, la capa más superficial y externa de
nuestro planeta.

De una manera muy simplista, diremos que existen enormes fracturas de la corteza que se
denominan dorsales (si ocurren bajo en el mar) o bien fallas transversales, si se dan en tierras
emergidas. En ambos casos, asciende magma del interior de la Tierra que genera volcanes y la
creación de nuevas rocas, al salir en forma de lava a la superficie.

Estos nuevos materiales, al enfriarse y volverse rígidos, van presionando sobre los dos lados de
la fractura que antaño estaban unidos, separándolos y formando nueva corteza, más delgada. A
esta etapa se le dice rift valley.

Aunque la distancia entre los dos bordes que se separan aumenta muy milímetros cada año, al
final de miles de años la distancia es apreciable. Como la nueva corteza suele estar a menor
altura que los dos extremos continentales separados, si al agua de un mar próximo irrumpe en
este enorme escalón, se inunda. Al estar a menor altura que sus bordes, las aguas de lluvia
tienden también a acumularse en esta depresión. Y ya tenemos un nuevo mar formado.

Si la actividad volcánica continúa, la separación entre los antiguos bordes de la fractura seguirá
aumentando. Al salir el magma bajo el agua marina, estamos ante una dorsal, como se le llama
a esta etapa. La corteza que se crea ahora es oceánica.

Llegará un momento en el que la fractura se enfríe y la lava que está en el conducto (o

chimenea) solidifica, taponando la fractura. Al dejar de ascender magma, quedará formado un
mar interior de extensión más o menos estable.

Dicho esto, ¿sabríais decirme un mar que en la actualidad se está formando de esta forma?
¿no? Pues yo creo que sí. Vayamos a África, concretamente a las proximidades del majestuoso
Kalahari. Si lo observamos con ojos de geólogo, veremos que estamos ante una serie de
terrazas escalonadas creadas por fallas transformantes. El escalón central y más bajo en altura
es el más reciente. La maravillosa montaña nevada Kalahari es en realidad un volcán. Y
estamos ante lo que sin duda será, miles de años más adelante, un gran Mar Rojo.

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Tipos de mares

Existen distintos tipos de mares, atendiendo a su emplazamiento respecto al continente.

Son los siguientes:

- Mar costero o litoral: Son los que rodean distintos continentes. No son muy profundos. El Mar
de Noruega, el Mar del Norte y el Mar Argentino son de este tipo.

- Mar continental: Se encuentran en un mismo continente y suelen tener una abertura a otro
mar u océano, permitiendo el intercambio de aguas marinas. El Mar Mediterráneo, el Mar
Báltico y el Mar de Japón se incluyen aquí.

- Mar interior o cerrado: Son de menores dimensiones que el resto, al encontrarse en el interior
de una parte de un continente concreto. Generalmente suelen estar por debajo del nivel del
mar. Al no estar en contacto con otros mares, sus aguas son cada vez más saladas y por tanto
más densas. Por eso es muy difícil hundirse en el Mar Muerto (en la imagen), situado entre
Israel y Jordania.

El Mar de Aral también es de este tipo. Al ser de menor extensión también se les suele llamar
Laguna Salada (por ejemplo, en la República Dominicana), Salina (provincia del Chubut,
Argentina) o Sebkha (en el norte de África, por ejemplo, en Marruecos y Libia), entre otros
términos.

¿De quién es el mar?

Pero cuando lo que se está considerando es la propiedad territorial de las aguas, se suele
hablar de:
- Mar nacional: cuando todas las aguas pertenecen a un único país, ejerciendo el Estado una
plena soberanía sobre el mar. Por ejemplo, el mar Mediterráneo o Mare Nostrum en tiempos del
imperio romano, que controlaba todas sus costas.

- Mar territorial: porción de dicho mar que baña las costas de un país donde éste ejerce su
soberanía. Aunque tradicionalmente se estimaba que las aguas de un país llegaban hasta donde
alcanzaba una bala de cañón ubicado en la costa, actualmente y por acuerdo (III conferencia
de la ONU, 1982) se reconoce la soberanía de un país en 12 millas mar adentro y
perpendicularmente a su costa.

- Alta mar: zona del mar que no pertenece a ningún estado por encontrarse lo suficientemente
alejado de la costa.

Hay quien considera que la escala de Douglas clasifica los tipos de mares (hasta 10), algo
erróneo ya que en verdad mide la altura alcanzada por las olas, es decir, estima el estado de la
mar (o la intensidad del oleaje).

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El efecto del mar

El principal efecto que tiene sobre el planeta la existencia de mares y océanos en la superficie
terrestre es el de actuar como un perfecto regulador climático. Durante el día, la tierra
(continente) suele calentarse más que el agua, de forma que suele soplar viento frío desde el
mar hacia tierra adentro enfriando varios grados las zonas costeras continentales.

En los meses fríos y durante la noche (en ausencia del sol), la tierra se enfría más rápidamente
que toda la masa de agua que la rodea, actuando de termostato y frenando la caída de
temperatura. Esta es la razón por la cual los meses fríos son siempre más benignos en las
zonas costeras que en las zonas interiores, ya que la diferencia entre las temperaturas máximas
y mínimas diarias son menos acusadas.

Por este intercambio térmico entre las tierras y las masas de agua se genera otro agente muy
importante en La Tierra: el clima. El agua tiende a evaporarse y acumularse en la atmósfera en
forma de vapor de agua. El aire húmedo en movimiento, al toparse con corrientes de diferente
temperatura cercanas al continente, genera distintas circulaciones de aire húmedo dando lugar
a huracanes y fuertes tormentas. Pero si se enfría repentinamente provocará lluvia, granizo o
nieve.

Raramente se produce un fenómeno muy curioso que es la caída de peces o ranas en forma de
lluvia. No es magia, sino que tiene su explicación cuando el agua es arrastrada durante el paso
de un ciclón o huracán, los pequeñísimos huevos de anfibio o peces que hubiera en su
superficie y renacuajos y peces de pocos días de vida que continúan su crecimiento, son
también arrastrados por las fuertes corrientes de aire precipitando desde el cielo hacia tierra
cuando el viento amaina, al ser incapaz de sostenerlos flotando por más tiempo.

Otro efecto que el mar tiene sobre el planeta es el de actuar como uno de los principales
agentes modeladores de los relieves. La propia arena de las playas ha sido creada por el
incesante batir de las olas contra el continente, destrozando corales y restos de animales (en
playas de arenas blancas) o rocas de distinta dureza (en playas de arenas doradas y marrones
de distintas tonalidades), dejando piedras y fragmentos redondeados.

En las últimas décadas, numerosos científicos han comenzado a desarrollar artilugios e inventos
para tratar de aprovechar la energía del incesante movimiento de las olas con el fin de obtener
electricidad de ellas, al instalar en el agua o cerca de su superficie, aspas u otros elementos
móviles que son accionados al pasar cada ola o por las corrientes de aire existentes al
evaporarse el agua, generando así electricidad. En la imagen se puede observar un caso de
estas curiosas y modernas centrales eléctricas marinas.

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Sal, oro y resíduos en el mar

Los mares y océanos, por su tamaño, han sido vistos generalmente como inmensos basureros
en los que arrojar todo aquello que nos sobra, confiando en que, así, el problema está
solucionado. Y no es cierto.

Se sabe que la lluvia que nos cae suele formarse mar adentro y por tanto, si el agua está
contaminada nos lloverá esta agua tóxica tras arrastrar además todos los gases nocivos y polvo
en suspensión generado en las ciudades. Además, los peces que comemos han vivido y crecido
en esas aguas, por lo cual acaba retornando a nosotros todos los deshechos que hemos echado
a ellas.

Pero, ¿por qué actuamos así? Quizás porque hemos visto que siempre que hay una gran
tormenta, los ríos cargados de barro y materiales arrastrados durante su curso son arrojados al
mar. En cuestión de días o incluso horas, vuelve a mostrarse totalmente en calma y con su
bella tonalidad azulada. El mar se nos muestra como un gran vertedero natural que no parece
alterarse con la cantidad de fragmentos vegetales, rocas y lodos que ha recibido. El poder de
regeneración que le suponemos al mar es inmenso, pero tal vez lo estemos sobrevalorando y
llevando al límite.

Y es que, efectivamente, las aguas marinas suelen actuar como ingentes depósitos de
materiales naturales que llegan desde tierra firme. Las corrientes marinas suelen dispersar y
distribuir estos sedimentos en áreas más o menos extensas formándose, por ejemplo, barreras
de arena a cierta distancia de la costa.

Por otro lado, las aguas de lluvia (que al caer a tierra reciben el nombre de escorrentía
superficial) viajan por la superficie del terreno aprovechando la inclinación y lavándolo, hasta
que llegan a zonas de menor pendiente donde se acumulan formando lagos o ríos, hasta
finalmente desembocar en el mar. Como consecuencia de este lavado, las aguas que
desembocan en el mar van cargadas de sedimentos más o menos disueltos. Por eso el agua
marina nos sabe salada, por la gran cantidad de distintas sales que formaban rocas y que ahora
están disueltas.

De hecho, si analizamos una muestra de agua marina encontraremos que el 90 % de ella está
formada por sodio, cloro, oxígeno, azufre, nitrógeno, magnesio, calcio y potasio. Como media,
el 3,5 % en volumen de agua de mar se estima que está constituido por sedimentos disueltos,
si bien hay mares con mayor concentración (y con menos, claro).

Por eso mismo, cuando nos tumbamos a descansar al sol tras haber estado en el agua, es
frecuente que al evaporarse el agua se nos quede la superficie cubierta de sales que vemos o
bien notamos al sentir la piel tirante o quizás más suave. Precisamente tras observar este
hecho, el ser humano comenzó a construir pequeñas balsas de agua marina de escasa
profundidad para que permitiesen una rápida evaporación del agua, obteniendo así grandes
acumulaciones de sal marina. Esta sustancia es imprescindible para nuestro organismo.

De igual manera, hay elementos preciosos para la humanidad que son de muy costosa
extracción de las rocas en las que se encuentran, por la baja cantidad en la que aparece. Un
ejemplo de ello es el oro, el litio, la plata, el mercurio y tantos otros elementos que requieren
destruir y machacar miles de toneladas de rocas en minas y canteras, para obtener apenas
unos gramos de estos elementos.

Sin embargo, este lavado producido por las aguas de lluvia, al que hemos hecho referencia
antes, es capaz de disolver rocas con estos preciados minerales y verterlos en el mar, donde se
depositan. Así, la mayor acumulación de oro en la superficie terrestre son actualmente los
mares y océanos. Con todo, su concentración es aproximadamente 0,000.000.004 gramos por
litro de agua marina y 0,000.000.003 g/l para la plata.

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Mar rojo, mar azul

¿Quién no ha leído noticias en las que se habla de mares cuyas aguas se tiñen del color de la
sangre o que en plena oscuridad han comenzado a brillar extrañas luces bajo el agua oyéndose
zumbidos o extraños ruidos? ¿Es ciencia-ficción o es que acaso se volvieron locos por falta de
agua? Pues no, por extraño que parezca son fenómenos que podrían ocurrirte durante unas
vacaciones. ¿Quieres saber cómo?

Generalmente cualquier depósito de agua relativamente grande, suele reflejar el color del cielo.
Por ello, es frecuente que muestre bellas tonalidades turquesas los días despejados. Si a ello le
sumamos arenas blancas y fondos arenosos, obtendremos las preciosas estampas paradisíacas
que se ven de mares caribeños. Los días nublados, el mar suele adquirir un color grisáceo que
recuerda a la plata.
Ahora bien, en determinadas ocasiones ciertos mares generalmente azules, presentan
repentinamente una tonalidad rojiza que recuerda a aquél pasaje bíblico en el que Moisés
transformó las aguas del río Nilo en sangre. En las últimas décadas se ha producido este raro
fenómeno en varias ocasiones, atendiendo a diferentes causas. Así, mientras unas veces la
culpabilidad recaía sobre un tipo de alga (la Noctiluca scintillans) que se había reproducido en
gran cantidad, en otras ocasiones se debía a vertidos ilegales procedentes de distintas fábricas.

Mucho más espectacular fue la lluvia rojiza que cayó en 2001 y durante 15 minutos, sobre la
ciudad india de Kannur. Los científicos concluyeron que el motivo fue un pequeño asteroide que
estalló a poca altura del suelo, y sus microscópicos fragmentos que se encontraban en
suspensión en la atmósfera, fueron arrastrados por el agua de lluvia.

Ya durante el primer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo, los marineros recogieron en el
diario de a bordo cómo por la noche las aguas resplandecían en una zona que se encontraba en
el misterioso Triángulo de las Bermudas.
Sin embargo, la explicación de este fenómeno está en hechos biológicos naturales y terrestres.
Se trata de pequeños microorganismos, denominados fitoplancton y que son capaces de emitir
una preciosa luz azul blanquecina a modo de luciérnagas marinas, conocida
como bioluminiscencia.

No son éstos los únicos, pues en Japón existen ciertos calamares que también son capaces de
emitir luz de manera natural y también se sabe de algunos peces abisales que crean su propia
bioluminiscencia. Al darse una acumulación de estos organismos, generalmente el brillo de las
aguas suele ir acompañado de algún tipo de ruidos creados por estos animales.

Pero no son las aguas marinas las únicas en presentar extrañas coloraciones distintas a las
tradicionales aguas azules que se esperan que tengan. Las salinas, por ejemplo, o cualquier
mar cerrado y que tiene poco intercambio de sus aguas suelen poseer con el tiempo una mayor
concentración de sales. Estas suelen dar cambiar el color de las aguas siendo generalmente
rojizas o marrones, como ocurre en el lago Natrón (Tanzania, África). Como se observa en la
imagen se forman depósitos de sales blancas, rojizas y marrones oscuras.

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Espuma marina

Hay ocasiones en que unos mares parecen ser más espumosos que otros; y es que
determinados factores combinados pueden producir que las olas lleguen a la playa con escasa
espuma, o bien que nos parezca que estamos contemplando el interior de una lavadora. Pero,
¿por qué ocurre esto?, ¿tan diferentes en composición son las aguas marinas de unos mares
con respecto a las de otros?

Lo cierto es que no. Generalmente la espuma marina es similar a la que aparece en la cerveza o
en los refrescos carbonatados; es decir, son burbujas de aire creadas al agitar las aguas. Por
tanto, si el mar se encuentra muy revuelto, la espuma que se genera será mayor que si está en
calma. Basta con agitar una cucharilla en un vaso de agua para comprobarlo. Si, además la
temperatura de las aguas es baja, la espuma permanecerá más tiempo, ya que los gases no se
escapan a la atmósfera con tanta velocidad como cuando el sol calienta más.

Esto fue lo que ocurrió el Día de Reyes de este año 2014 en el pintoresco pueblecito pesquero
de A Guarda (Galicia). Las olas de incluso diez metros de altura arrojaron al puerto y parte de la
localidad tal cantidad de fría espuma que llegó a cubrir varias decenas de kilómetros y dio lugar
a bellas puestas de sol como la que se muestra en la imagen.

Otro factor que contribuye a la aparición de espuma son los contaminantes orgánicos que los
ríos vierten al mar, cargados de fertilizantes, abonos y detergentes. Al ser agitados por el oleaje
dan lugar a grandes masas de espuma, de igual forma que si echamos lavavajillas en un vaso
de agua y, a continuación, lo removemos con una cucharilla.

La presencia de contaminantes orgánicos en el agua crea a su vez la proliferación de

numerosos microorganismos que vuelven a las aguas más densas, al multiplicarse y añadir
productos químicos de su metabolismo, lo que hace que la espuma permanezca mayor tiempo
(alteran la tensión superficial del agua, es decir, la resistencia que el agua hace a que los gases
escapen a la atmósfera) a la vez que impide la correcta oxigenación del agua volviéndola insana
para los organismos que viven de ella.

Esto suele ocurrir cada cierto tiempo en Australia, dejando playas cubiertas por espuma y
contaminantes orgánicos como se aprecia en la fotografía. Si comparamos la espuma de esta
imagen con la de la imagen de Galicia observaremos que la espuma contaminante puede
distinguirse con facilidad al presentar el mismo aspecto que la creada por los geles en la ducha
o por los detergentes domésticos. ¿Por qué? Pues porque suelen estar formadas por las mismas
sustancias.

Como curiosidad, ¿sabías que existe un tipo de mineral blanco conocido como espuma de mar?
Es muy fácil de tallar y los antiguos marineros solían emplearlo para hacerse pipas de fumar.
Aunque la formación de este mineral no tiene nada que ver con el mar, pues es una variedad
de la sepiolita, su nombre se lo debe a marineros alemanes que posiblemente lo llamaron así
por su aspecto blanquecino y flotar en el agua, más aún si es marina, más densa por las sales
que contiene.

Por cierto, la sepiolita ha resultado ser sorprendentemente útil cuando hay un vertido de
petróleo en el mar ya que absorbe el contaminante a la vez que permanece a flote evitando
que éste se deposite en el fondo matando a los animales que allí viven, a la vez que facilita la
retirada del contaminante del agua.
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Oleaje, cómo se forman las olas

Al movimiento de las aguas saladas de los mares y océanos, se le denomina oleaje porque cada

una de las ondas individuales recibe el nombre de ola.

Conocer este movimiento con suficiente antelación resulta en ocasiones de vital importancia.
Sin embargo, debido a la cantidad de factores que afectan al oleaje, tales como la fuerza y
direccionalidad de los vientos, cercanía a la Luna, fuerza y direccionalidad de las corrientes
marinas, la radiación térmica del sol, ... entre otros; el movimiento del oleaje en la superficie (lo
que se conoce generalmente como estado de la mar) es muy complejo.

Al influir tantas variables de complicada evaluación y afectar a tantos habitantes que realizan
labores en el mar, es frecuente que en radio y televisión se añadan previsiones sobre el estado
de la mar durante la información del tiempo.

De manera muy simplificada, podemos decir que en el oleaje intervienen principalmente dos
tipos de olas: las de origen local, originadas por el sistema de vientos reinante, con la altura de
las olas aumentando proporcionalmente a la intensidad del viento (este tipo de estado de la
mar se dice mar de viento) y las debidas a otros factores lejanos, por ejemplo, una fuerte
tempestad cuyas enormes olas se han propagado grandes distancias (llamado mar de fondo).
Normalmente suelen ocurrir dos cosas. Si mar de viento y el mar de fondo llevan la misma
dirección, el oleaje se superpone, incrementando la frecuencia de las olas y alternando olas de
mayor altura (mar de fondo) con otras más bajas (mar de viento). Cuando ocurre el oleaje de
los dos tipos en una zona, pero en distinta dirección se dice mar de dos bandas.

La escala de Douglas mide el oleaje

En general para evaluar el estado de la mar se suele usar la escala de Douglas, que toma su
nombre del apellido del vicealmirante inglés Henry P. Douglas (la creó en 1917). Consta de 10
grados en función de la altura que presentan las olas. Es la siguiente, con su grado y
denominación correspondiente:

Grad
o Denominación Altura de las olas (metros)
0 Mar en calma Sin olas
1 Mar llana Entre 0 y 0.25
2 Mar rizada Entre 0.25 y 0.50
3 Marejadilla Entre 0.50 y 0.75
4 Marejada Entre 0.75 y 1.15
5 Mar gruesa Entre 1.15 y 2
6 Mar muy gruesa Entre 2 y 3
7 Mar arbolada Entre 3 y 5
8 Mar montañosa Entre 5 y 10
9 Mar confusa Más de 10

La escala de Douglas no clasifica diez tipos de mares, sino que mide en diez grados los estados
de la mar, desde que está reposado hasta que llega a mostrar olas gigantes de 14 metros de
altura o más.

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Zonas morfológicas litorales y marinas

Debido al incesante batir de las olas contra las tierras emergidas, se crean determinadas formas
y paisajes típicos de la zona de contacto entre el mar y la tierra emergida. A esta zona se le
conoce por costa o litoral.

En general el relieve creado está relacionado con:

a) El tipo de roca de la costa (acantilados o playas),

b) Cómo afectan las corrientes y el oleaje en la costa: si es directamente, el agua erosiona y

rompe (creando acantilados, golfos y rías), si la roca está resguardada del oleaje se produce
acumulación de sedimentos (aparecen los istmos o tómbolos, albuferas y cabos)

c) La presencia de ríos: si el río tiene menos fuerza que el oleaje, el mar entrará en el curso
fluvial (ría, por ejemplo, las gallegas), pero si es al contrario, el río acumulará los materiales
transportados en el mar (delta, por ejemplo el del Ebro o el del Nilo). Si las fuerzas son las
mismas, se da una mezcla de aguas y sedimentos (estuario, por ejemplo, el argentino del río de
la Plata).

Ver "Erosión marina: acantilados y playas" para un mayor detalle.

El fondo oceánico
Ya una vez aguas adentro y alejándonos de la costa, los fondos oceánicos también presentan
relieves peculiares que, aunque no podamos ver en superficie, son igualmente bellos y
espectaculares.

En general, como se observa en la figura, podría decirse que el fondo marino es como un
enorme curso fluvial pues igual que vemos en un río, conforme nos adentramos en el mar hay
una llanura de escasa pendiente (plataforma continental) en la que, según va aumentando la
inclinación (talud continental), se van desarrollando cañones y gargantas cada vez más
acentuadas hasta terminar, finalmente, en barrancos de gran altura (fosas abisales) y llanuras
sin apenas pendiente (fondo oceánico y llanuras abisales). Entre ellas sobresalen montañas
volcánicas (dorsales) que, en ocasiones, forman islas al emerger del mar, llamadas arco-islas, o
bien atolones, si tienen morfología circular vistas desde el aire y en los que se suelen instalar
corales y otros organismos marinos.

Esto se explica en la página "El agua y el relieve del mar".

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Un planeta de agua

Cuando se observa la Tierra desde el espacio, resulta una preciosa esfera azul brillante debido a
que tres cuartas partes de la superficie del planeta están cubiertas de agua. Es decir, lo que
más destaca de nuestro mundo son precisamente los mares, océanos y las nubes que generan.
Generalmente suele haber dudas a la hora de considerar si mares y océanos son términos
equivalentes. La respuesta es no. Un mar suele tener menor extensión que un océano y por ello
un océano suele estar formado por distintos mares. Así, por ejemplo, el mar Mediterráneo es
parte del Océano Atlántico, con el que se comunica a través del llamado Estrecho de Gibraltar.
El mar de la Mancha (entre Francia y Reino Unido), el mar del Norte y el mar de los Sargazos
(Florida) también son parte del océano Atlántico, entre otros.

Debido a la menor extensión que ocupan sus aguas, es por lo que se habla de Mar Negro o del
Mar Muerto y no del océano Muerto, por ejemplo.

Para complicar aún más las cosas, algunos mares suelen abarcar otros mares más pequeños
que corresponden a zonas de este mar que bañan una tierra concreta. De esta forma, el mar
Adriático forma parte del mar Mediterráneo, que a su vez forma parte del océano Atlántico.
Claro, ¿no?

¿Cómo se formaron los océanos?

Existen diversas hipótesis para explicar el origen de los océanos. Tradicionalmente se viene
considerando que fue durante los primeros momentos de enfriamiento de nuestro planeta,
cuando era una masa ígnea que liberaba grandes cantidades de gases que dio origen a nuestra
atmósfera y, al enfriarse ésta, a la hidrosfera, al caer numerosas lluvias de manera continua,
durante días e incluso años seguidos.

No obstante, hay otras explicaciones alternativas, como la defendida por el científico francés
Francis Albarède, que considera que el agua llegó a nuestro planeta traída en forma de hielo
por numerosos asteroides que, desviados del Cinturón de Oort por la gravedad de La Tierra al
cruzar esa zona del Universo, terminaron impactando sobre la superficie terrestre.

Vamos a verlo con más detalle en "La formación de los océanos".

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La formación de los océanos

A principios del siglo XX se pensaba que la Tierra y los demás planetas estaban formados de
materia arrancada del Sol. Y circulaba la imagen de una Tierra en gradual proceso de
enfriamiento, desde la incandescencia hasta el rojo vivo, para pasar luego a un calor moderado
y finalmente al punto de ebullición del agua. Una vez enfriada lo bastante para que el agua se
condensase, el vapor de agua de la atmósfera caliente de la Tierra pasó a estado líquido y
empezó a llover, y llover, y llover y...

Al cabo de muchos años de esta increíble lluvia de agua hirviendo que saltaba y bramaba al
golpear el suelo caliente, las cuencas de la accidentada superficie del planeta acabaron por
enfriarse lo bastante como para retener el agua, llenarse y constituir así los océanos.

Muy espectacular..., pero absolutamente falso, podríamos casi asegurar.

Hoy día, los científicos están convencidos de que la Tierra y demás planetas no se formaron a
partir del Sol, sino a partir de partículas que se conglomeraron hacia la misma época en que el
Sol estaba gestándose. La Tierra nunca estuvo a la temperatura del Sol, pero adquirió bastante
calor gracias a la energía de colisión de todas las partículas que la formaron. Tanto, que su
masa, relativamente pequeña, no era capaz en un principio de retener una atmósfera ni el
vapor de agua.

O lo que es lo mismo, el cuerpo sólido de esta Tierra recién formada no tenía ni atmósfera ni
océanos. ¿De dónde vinieron entonces?

Desde luego había agua (y gases) combinada débilmente con las sustancias rocosas que
constituían la porción sólida del globo. A medida que esa porción sólida se fue empaquetando
de forma cada vez más compacta bajo el tirón de la gravedad, el interior se fue haciendo cada
vez más caliente. Los gases y el vapor de agua se vieron expulsados de esa su anterior
combinación con la roca y abandonaron la sustancia sólida.

Las pompas gaseosas, al formarse y agruparse, conmocionaron a la joven Tierra con enormes
cataclismos, mientras que el calor liberado provocaba violentas erupciones volcánicas. Durante
muchísimos años no cayó ni una gota de agua líquida del cielo; era más bien vapor de agua,
que salía silbando de la corteza, para luego condensarse. Los océanos se formaron desde
arriba, no desde abajo.

En lo que los geólogos no están de acuerdo hoy día es en la velocidad de formación de los
océanos. ¿Salió todo el vapor de agua en cosa de mil millones de años, de suerte que el océano
tiene el tamaño actual desde que comenzó la vida? ¿O se trata de un proceso lento en el que el
océano ha ido creciendo a través de las eras geológicas y sigue creciendo aún?

Quienes mantienen que el océano se formó en los comienzos mismos del juego y que ha
conservado un tamaño constante desde entonces, señalan que los continentes parecen ser un
rasgo permanente de la Tierra. No parece que fuesen mucho más grandes en tiempos pasados,
cuando era el océano supuestamente mucho más pequeño.

Por otra parte, quienes opinan que el océano ha venido creciendo de forma constante, señalan
que las erupciones volcánicas escupen aún hoy cantidades ingentes de vapor de agua al aire:
vapor de agua de rocas profundas, no del océano. Además, en el Pacífico hay montañas
submarinas cuyas cimas, planas, quizá estuviesen antes al nivel del mar, pero ahora quedan a
cientos de metros por debajo de él.

Acaso sea posible llegar a un compromiso. Se ha sugerido que, aunque el océano ha ido
efectivamente creciendo continuamente, el peso del agua acumulada hizo que el fondo marino
cediera. Es decir, según esta hipótesis, los océanos han crecido constantemente en
profundidad, pero no en anchura. Lo cual explicaría la presencia de esas mesetas marinas
sumergidas y también la existencia de los continentes.

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Propiedades del Océano

El agua del océano es salada o salina, y contiene minerales y gases disueltos.

Además, tiene una capacidad calórica alta y puede variar en densidad, dependiendo
de la temperatura y salinidad. Las propiedades físicas, químicas…

Profundidad del Mar

Si el Planeta Tierra se secara de toda el agua de los mares y océanos, expondría la

corteza oceánica o piso del océano. Grandes extensiones de montañas y valles
también aparecerían como parte de lo que compone la superficie terrestre.

Olas y Marejadas
El viento que sopla sobre la superficie del mar forma las olas. Una ola es un
movimiento ondulatorio que se propaga a lo largo de la superficie del agua. Son
oscilaciones que se transportan sin arrastrar con ellas el agua de mar…

Corrientes Marinas

El océano absorbe y almacena grandes cantidades de calor. El movimiento en el

océano (ej. olas, corrientes superficiales, circulación termohalina) distribuye este
calor alrededor del Planeta regulando así el clima en la Tierra.

El Niño / La Niña

La Oscilación del Sur-El Niño es el fenómeno más importante que describe la

relación del océano y la atmósfera, y sus efectos en la variabilidad del clima en
escala interanual. Este fenómeno oscila de cada tres a siete años mostrando…
Mar y Océano

Océano Atlántico (foto de Ada

Monzón).
En muchas ocasiones te referirás al mar y al océano como si dijeras lo mismo,
puesto que ambos son una masa continua y extensa de agua salada que hay sobre
la superficie terrestre. Por lo general, las personas viven más cerca de algún mar
que del océano, y tal vez ésta sea la razón por el uso de ambas palabras. Sin
embargo, existen diferencias entre los dos cuerpos de agua: tamaño, profundidad y
vida marina.

Tamaño
La diferencia principal entre el mar y el océano es el tamaño. Los mares son
cuerpos de agua adyacentes a los océanos, y en ocasiones son parte del océano,
con un tamaño considerablemente menor. Por lo general, los mares están
parcialmente encerrados por tierra. El Océano Pacífico es el cuerpo de agua más
grande del mundo.

1. Océano Pacífico 155,557,000 km2 (60,060,700 mi2)

2. Océano Atlántico 76,762,000 km2 (29,637,900 mi2)

3. Océano Índico 68,556,000 km2 (26,469,500 mi2)

4. Océano del Sur 20,327,000 km2 (7,848,300 mi2)

5. Océano Ártico 14,056,000 km2 (5,427,000 mi2)

Los 5 Océanos más grandes de la Tierra

1. Mar Mediterráneo 2,965,800 km2 (1,144,800 mi2)

2. Mar Caribe 2,718,200 km2 (1,049,500 mi2)

3. Mar del Sur de China 2,319,000 km2 (895,400 mi2)

 4. Mar Bering 2,291,900 km2 (884,900 mi2)

5. Golfo de México 1,592,800 km2 (615,000 mi2)

Los 5 Mares más grandes de la Tierra

Atardecer en playa de Aguadilla

(foto de Carey Méndez).

Entrada a Bahía de San

Juan, P.R. (foto de U.S. Coast Guard).

Profundidad
La profundidad promedio de los océanos es de 1, 205 m (3,953 pies) a 4,638 m
(15,215 pies). La Trinchera de las Marianas en el Océano Pacífico es el lugar más
profundo con aproximadamente 11,034 m (36,200 pies) de profundidad. El Mar
Caribe es el mar más profundo con 6,946 m (22,788 pies).

Vida Marina
Tanto en los océanos como en el mar, hay diversidad de especies marinas. Sin
embargo, en los mares hay mayor diversidad que en el océano. La razón es la
cercanía del mar a tierra. Las costas poco profundas promueven que haya
abundantes plantas y animales marinos. Los océanos cuentan con formas básicas
de vida como son el plancton, bacterias y camarones, puesto que a grandes
profundidades hay poca luz y demasiada presión del agua.
 La
fuerza del oleaje no puede ser subestimada. Evento de fuertes
marejadas en Ocean Park, inundando áreas adyacentes y bajas (foto
Ana M. Dapena).
Aunque solo existe un océano global, las organizaciones internacionales del océano
han asignado nombres a las aguas oceánicas por áreas geográficas como
continentes, el ecuador y otras líneas imaginarias. De esta forma, se ha aceptado la
división en cinco (5) océanos:

1.Océano Pacífico
2.Océano Atlántico
3.Océano Indico
4.Océano Ártico
5.Océano del Sur o Antártico

Océanos del Mundo: Pacífico, Atlántico e Índico son los más grandes,
mientras que el Ártico y Antártico son los más pequeños (imagen
satelital del globo terráqueo de NASA).
Algunos hacen referencia a siete (7) océanos, cuando dividen los océanos Atlántico
y Pacífico entre norte y el sur:

1.Océano Pacífico Norte

2.Océano Pacifico Sur
3.Océano Atlántico Norte
4.Océano Atlántico Sur
5.Océano Indico
6.Océano Ártico
7.Océano del Sur o Antártico

Imagen de NASA que muestra con

gran realismo cómo la Tierra se ve desde el espacio (imagen de NASA
Goddard Space Flight Center).

El océano cubre un 71% de la superficie terrestre. El 96% del total de agua que
existe en el planeta está contenido en el océano. Los océanos representan el
0.022% del total de peso de la Tierra para un peso estimado de 1,
450,000,000,000,000,000 toneladas cortas (1 tonelada corta es equivalente a
2,000 libras).

Según el Centro Nacional de Data Geofísica de NOAA, se estima que hay 516, 604,
688 km3 (321,003,271 mi3) en el océano. Visto desde el espacio, la Tierra parece un
globo azul, y por eso muchos le llaman a la Tierra: el planeta azul.
 Solo un 5% del océano ha sido explorado. Tenemos el reto
de explorar y descubrir las maravillas naturales de nuestro
planeta.

Este es nuestro océano y hay que

disfrutarlo y protegerlo. (Foto de playa en Piñones-Océano Atlántico-
foto Ada Monzón)
Gran parte del océano es frío, oscuro y profundo. El proceso de fotosíntesis ocurre
solamente hasta unos 100-200 m (328’-656’) debajo de la superficie, y la luz del
sol desaparece a unos 1,000 m (3,280’).

Los océanos tienen un rol muy importante en la Naturaleza: nos proveen oxígeno,
alimento, y también regulan de las condiciones del tiempo y el clima. Estos cuerpos
de agua salada también ocupan un rol importante en la transportación marítima, la
recreación, el turismo y en la medicina.

Mar:
Existen tres categorías de mares: mares litorales (o costeros), mares continentales
y los mares interiores. Usualmente, el mar está separado geográficamente por
elevaciones submarinas y/o cuencas. Por ejemplo, el Mar Caribe está separado por
cinco cuencas principales: Venezuela, Colombia, Caimán, Yucatán y México, y a su
vez separadas por elevaciones submarinas.

 Mares litorales: Son los que se sitúan en los bordes de los océanos, en

ocasiones formando golfos muy pronunciados, ejemplo del Golfo de
México, Mar Caribe, Mar Arábigo o el Mar Cantábrico.
 Mares continentales: Son los que están aislados, disponiendo sólo de una
comunicación con algún océano en forma de canal, o que se comunican
con ellos mediante un brazo estrecho de mar, ejemplo del Mar
Mediterráneo.
 Mares interiores: También llamados Mares cerrados, o lagos, dependiendo
de sus características, son aquellos que están encerrados dentro de los
continentes, y cuyas aguas no disponen de ningún tipo de comunicación
con los océanos, ejemplo del Mar Muerto, Mar Caspio o Mar de Aral.
 La
extracción de agua es un serio problema ambiental en el Mar de Aral.
Las imágenes son de 1989, 2003 y 2011 (la línea negra indica la costa
en 1960) (imagen de NASA y USGS 2011)

Las palabras marino y marítimo se confunden con

frecuencia. La palabra marino se refiere al mar
directamente. Por ejemplo, ciencia marina o biología
marina. La palabra marítimo se refiere a los objetos o
actividades relacionadas al mar. Por ejemplo, las rutas
marítimas o pronóstico marítimo. También la palabra
marina u oceánica se usa en el vocabulario científico
cuando se refiere a cuerpos salados o salinos (con alta
concentración de sales), mientras que el término acuático o
fresco se refiere a lagos y ríos.

Imagen de Google Earth presenta

el Mar Caribe, Golfo de México y el Océano Atlántico que se conectan por
pasajes entre las islas de las Antillas y Bahamas.
Al Mar Caribe en conjunto con el Golfo de México se les conoce también como los
mares Intra-Americanos por su localización con respecto al continente. El
intercambio y flujo de agua entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico está
interrumpido por el arco de las Antillas. Los umbrales de mayor profundidad son los
del Pasaje de Anegada-Jungfern (entre Islas Vírgenes y las Antillas Menores) (cerca
de 1,600 m o 5,249 pies), el Paso de Barlovento entre Cuba y la Española (cerca de
1,600 m o 5,249 pies) y entre Dominica y Martinica (menos de 1,500 m o 4,921
pies).

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