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Quien es capaz de dimensionar la gran complejidad que reviste al Sistema Nervioso (SN)
humano y su rol, no sólo como guardián de la vida sino también como responsable de los
desarrollos científicos, tecnológicos y artísticos, no puede hacer otra cosa más que
conmoverse al saberse poseedor, sin mérito alguno, de un producto filogenético tan
extraordinario y sofisticado que, debido a sus asombrosas funciones, es considerado “la
maravilla de maravillas”.
Antes que nada, es fundamental tener presente que el Sistema Nervioso humano no es un
producto biológico reciente sino el resultado de millones de años de evolución. 1
Todo embrión está conformado por tres capas de tejido llamadas respectivamente
ectodermo, mesodermo y endodermo, siendo cada una de ellas responsable del eventual
desarrollo de determinados tejidos y órganos.
1
Documental “El sistema nervioso” perteneciente a la Serie: El cuerpo humano al límite, Discovery Channel, México.
https://www.youtube.com/watch?v=ljpi1m-PrUs
El ectodermo, que es la capa externa del embrión, dará origen a diversos órganos y tejidos
entre los cuales destaca el tejido neural, el cual constituye el sustrato biológico del Sistema
Nervioso. 2
Es importante aclarar que sólo los llamados animales vertebrados poseen un sistema
nervioso como tal, debido a que en alguna fase de su etapa embrionaria desarrollaron en
una parte de su columna vertebral una estructura llamada Tubo neural, y dicha estructura
es la antecesora tanto del encéfalo como de la médula espinal, los cuáles eventualmente
conformarán junto con otras estructuras biológicas al Sistema Nervioso.
El rincón sabio
Se forma el Las células Se lleva a cabo la Los axones de las Varias neuronas mueren
tubo neural que nerviosas (neuronas diferenciación neuronas crecen y se en el proceso. La muerte
constituirá el y glía) se forman y celular de las recubren de mielina neuronal se puede llevar
sustrato se multiplican. neuronas. para facilitar la a cabo por dos vías: una
biológico del conducción eléctrica, ya pasiva y una activa. En la
tejido nervioso. Las neuronas se que los impulsos pasiva la neurona muere
desplazan desde su nerviosos se transmiten debido a que no cuenta
lugar de origen por medio de con los nutrientes o con
hasta el que será su electricidad. otras condiciones
lugar de destino necesarias para su
según su tipo y supervivencia, y este tipo
2
Bayona F. Desarrollo embrionario del sistema nervioso central y órganos de los sentidos: Revisión. Revista de
Odontología de la Universidad Javeriana. Vol. 31, Núm. 66. Ene-Jun, 2012. Recuperado de:
file:///C:/Users/Ceci/Downloads/2720-Texto%20del%20art%C3%ADculo-11239-1-10-20120807.pdf
función (esto se Los axones ya maduros de muerte neuronal se
explicará a detalle estimulan la formación conoce como “necrosis”.
en el apartado del de las dendritas, que En la activa la neurona
libro titulado: son las partes de la muere debido a una
Comunicación neurona responsables estrategia
neuronal: sinapsis y del envío y recepción predeterminada
neurotransmisores) de los impulsos genéticamente
nerviosos. denominada “apoptosis”
equivalente a un suicidio,
Da comienzo la que se lleva a cabo
comunicación cuando existe un exceso
interneuronal de neuronas en un área
(sinapsis). determinada.
Se conforman redes
neuronales.
Si bien diversos organismos poseen alguna forma básica de Sistema Nervioso que les
permite desenvolverse exitosamente en su medio ambiente, ningún otro ser vivo sobre la
tierra posee un Sistema Nervioso tan intrincado y sofisticado como el humano, y la
complejidad de dicho sistema es tanta que para entenderlo más fácilmente se tuvieron que
concebir subdivisiones teóricas que dieran cuenta de él considerando tanto su dimensión
anatómica como su dimensión fisiológica.
Cinefilia
La película “Un milagro para Lorenzo” (Lorenzo´s oil) estrenada en 1992 y protagonizada
por Susan Sarandon y Nick Nolte, nos muestra el caso de un niño de apenas 5 años de
edad de nombre Lorenzo, quien padece una rara enfermedad heredada por vía del
cromosoma “X” la cual, entre otras alteraciones funcionales, produce desmielinización,
condición que le ocasionó diversas complicaciones de salud que lo condenaron a una
muerte inminente debido a que en ese momento su padecimiento aún no tenía cura.
Pese a que los muchos médicos que consultaron no les pudieron ofrecer ninguna
posibilidad de curación para Lorenzo por vía de ningún tratamiento médico conocido
hasta ese momento, sus amorosos padres jamás se resignaron a dejarlo morir sin más,
por lo que a pesar de no contar con conocimientos ni de biología ni de medicina, ellos
mismos se dieron a la tarea de encontrar a como diera lugar una cura para la
enfermedad de su hijo en una frenética carrera contra el tiempo…y ante el asombro de
toda la comunidad médica internacional, eventualmente la encontraron en algo que
nadie se hubiera podido imaginar.
A continuación revisaremos las diferentes divisiones teóricas del Sistema Nervioso humano:
El Sistema Nervioso Central (SNC) está integrado estructuralmente por el encéfalo (que a
su vez se compone por diversas estructuras entre las que destacan el cerebro, el cerebelo y
el tallo encefálico) y por la médula espinal.
El SNC es responsable tanto de las funciones cognitivas superiores (aprender, pensar,
analizar, valorar, tener conciencia de sí mismo, tomar decisiones, etc.) como de la
generación de emociones, las cuales nos permiten hacer una valoración actitudinal, ya sea
positiva o negativa, de los diferentes acontecimientos que experimentamos en la vida
cotidiana (se abordarán a detalle en la unidad 3 del programa de Psicología).
Dada la relevancia de las funciones que realiza, el SNC está dotado de estructuras óseas
protectoras muy eficaces como son el cráneo, que resguarda a las diversas estructuras que
conforman el encéfalo, y la columna vertebral, que protege a la médula espinal (Ver imagen
1); pero en dicha protección igualmente participa un líquido transparente conocido como
cefalorraquídeo, el cuál además de brindarle protección al encéfalo y a una parte de la
médula espinal, también les proporciona lubricación, permite su nutrición y facilita la
conducción eléctrica de los impulsos nerviosos que se transmiten en las regiones donde se
encuentra.
Por su parte, el Sistema Nervioso Periférico (SNP) está integrado estructuralmente por el
conjunto de fibras nerviosas que quedan fuera de las estructuras anatómicas que
conforman el SNC, las cuáles inervan todos los órganos, músculos y glándulas del
organismo. A las agrupaciones de varias fibras nerviosas de este tipo que con frecuencia se
conforman se les conoce como ganglios, y a su vez los ganglios sirven como puntos de
comunicación y unión física entre el SNP y el SNC. Las principales funciones del SNP son, por
un lado, mantener una comunicación permanente y bidireccional con el SNC, y por otro
lado, hacer cumplir las órdenes del SNC con el fin de que se desencadenen en el organismo
respuestas y conductas específicas.
Por lo diverso de sus tareas, el SNP también tiene dos subdivisiones, que son: Sistema
Nervioso Periférico Somático (SNPS) y Sistema Nervioso Periférico Autónomo (SNPA). A
continuación revisaremos las funciones que realiza cada subdivisión del Sistema Nervioso
Periférico:
Tanto por su anatomía como por sus funciones el SNPA a su vez se subdivide en dos ramas
de efectos contrarios que se regulan mutuamente: la Simpática (SNPAS) y la Parasimpática
(SNPAP).
Es importante reiterar que, tanto el Sistema Nervioso Central como el Sistema Nervioso
Periférico, se mantienen en comunicación y colaboración permanentes por medio de los
impulsos eléctricos que viajan a través de las fibras nerviosas que inervan la totalidad del
organismo.
Y si bien una de las funciones principales de la mielina, tal como se mencionó en el apartado
anterior, es permitir la eficaz conducción de la electricidad necesaria para llevar a cabo la
transmisión de impulsos nerviosos y la consecuente sinapsis o comunicación interneuronal,
realiza además otras funciones igual de importantes que se enlistan a continuación:
-Ejerce una función aislante que regula la cantidad de electricidad que se utiliza para formar
el impulso nervioso, evitando así un exceso de electricidad en zonas del tejido cerebral
donde tal cantidad no es necesaria y más bien por el contrario, podría resultar peligrosa.
-Brinda protección al tejido axonal útil para evitarle daños que puede sufrir dada su gran
longitud.
Cuando la mielina se daña por causa de alguna infección cerebral como la Encefalomielitis
Aguda Diseminada, cuando no está presente o su producción es deficiente debido a algún
trastorno hereditario como en el caso de la Adenoleucodistrofia, o bien cuando la
producción de enzimas que participan en la producción de mielina es deficiente debido a
trastornos metabólicos, se presentan las llamadas enfermedades desmielinizantes como es
el caso de la Esclerosis múltiple, las cuales la mayoría de las veces son autoinmunes, crónico
degenerativas y tienen consecuencias devastadoras que merman significativamente la vida
de quienes las padecen, pero incluso el daño orgánico debido a ellas puede llegar a ser tan
masivo que la muerte de dichos pacientes en un lapso de tiempo muy corto posterior a su
diagnóstico es bastante frecuente.
Si bien existen más, a continuación se describen los principales logros conductuales que se
alcanzan en diferentes etapas de la vida, según sea el nivel de desarrollo que hasta ese
momento haya alcanzado el SN:
En esta etapa, el bebé está muy conectado con su parte animal, por lo que su existencia
básicamente girará en torno a intentar hacer un reconocimiento muy básico de su entorno
inmediato, a intentar comunicar sus necesidades con fines de supervivencia y a buscar
placer.
Igualmente, para comunicar desagrado e insatisfacción por diversas causas el bebé utilizará
el llanto en diferentes formatos e intensidades, mientras que para comunicar sensaciones
de bienestar utilizará la sonrisa.
-Autonomía motriz y control de esfínteres (durante los 3 primeros años de vida aprox.)
En esta etapa se logra una plena capacidad para movilizar voluntariamente las diferentes
extremidades del organismo y para controlar el funcionamiento de los esfínteres urinario y
anal, todo lo cual dota a ese organismo de libertad de movimiento y de una mayor
autogestión, que poco a poco le permitirán irse constituyendo paulatinamente en un
individuo independiente de otros, al menos en términos de su movilidad espacial autónoma
y de la satisfacción de algunas de sus necesidades.
-Comunicación con fines de socialización (de los 3 a los 6 años de vida aprox.)
En esta etapa la producción oral de palabras se vuelve más fluida, precisa y contextual, e
igualmente inicia aquí la comunicación simbólica a través de la escritura.
Otra cosa importante que ocurre en esta etapa es que en ella se adquiere gran parte del
vocabulario tanto verbal como no verbal que los seres humanos utilizamos para fines de
interacción social, lo que desde luego impacta fuertemente en la conducta e identidad
social de los individuos, haciéndolos proclives a buscar interactuar cada vez más con
personas externas a su grupo familiar.
-Pensamiento concreto y comprensión del entorno (de los 6 a los 12 años de vida aprox.)
Si bien los seres humanos nacemos con una predisposición innata a buscar placer de tipo
sexual, la cual se hace manifiesta cuando los infantes despliegan a muy temprana edad
conductas autoerógenas; es en esta etapa cuando los órganos genitales concluyen su
proceso de maduración biológica y quedan listos para su función reproductiva. Esta
condición de maduración genital, a su vez, ejerce un fuerte impacto en la conducta sexual
de los individuos volviéndolos más receptivos a impulsos de índole sexual provenientes del
exterior, como puede ser la cercanía de personas que les resultan atractivas, y
predisponiéndolos a buscar de manera intencional satisfacción de tipo sexual por vías
externas al propio individuo, como puede ser a través del establecimiento de un vínculo
social erótico-afectivo como es el noviazgo.
En esta etapa, que podríamos considerar integrativa, concluye el desarrollo de los lóbulos
frontales cerebrales, lo que permite al individuo realizar operaciones mentales de un nivel
de complejidad alto como son integrar, evaluar, anticipar consecuencias, hacer
abstracciones, elaborar proyecciones a futuro, emitir juicios respecto de su propia conducta
y la de otros así como adquirir autoconciencia con respecto a las diversas facetas tanto
individuales como colectivas que lo conforman, como son: su identidad individual y
colectiva, su orientación sexual, sus capacidades, sus limitaciones, sus intereses prioritarios,
sus metas, sus roles en la sociedad, las normas y valores que inciden en su conducta social,
etc.
Seguramente notaste que algunos logros conductuales se traslapan entre sí, eso muestra la
gran complejidad del Sistema Nervioso humano que le permite llevar a cabo un gran
número de funciones y tareas distintas a la vez.
Epigenética
Se ha reiterado mucho la importancia de procurar tanto una buena alimentación como una
adecuada hidratación si se quiere mantener el buen funcionamiento tanto físico como
mental, lo cual es totalmente cierto; para lo cual se recomienda seguir las pautas de
alimentación e hidratación sugeridas por las guías de alimentación e hidratación
respectivamente conocidas como “El plato del bien comer” y “La jarra del buen beber”, las
cuáles fueron desarrolladas considerando los requerimientos nutricionales y de hidratación
de la población mexicana. Dichas guías se muestran a continuación:
Aunque pudiera parecer exagerado, la cantidad de horas de sueño y la calidad de éste son
directamente proporcionales al grado de salud tanto física como cognitiva del organismo,
ya que durante el periodo de sueño es que se consolidan los recuerdos en la memoria de
largo plazo, se regeneran células y tejidos dañados, los procesos cognitivos llevan a cabo un
proceso equivalente al “stand by” de los aparatos electrónicos con la finalidad de reducir
sus funciones al mínimo para descansar y con ello evitar su mal funcionamiento debido a la
sobrecarga, se liberan sustancias químicas como la Melatonina que contribuyen a relajar el
cuerpo y a disminuir la ansiedad, entre muchas otras funciones.
Con respecto a la cantidad de horas de sueño que se recomienda tener por noche, un grupo
de expertos en sueño de la National Sleep Foundation, la cual es una institución de
investigación sin fines de lucro con sede en Arlington, Virginia (USA), publicó las siguientes
recomendaciones generales sobre las horas de sueño recomendadas en función de cada
rango de edad:
Recién nacidos (0-3 meses): lo ideal es que duerman entre 14-17 horas cada día, aunque también es aceptable que lo
hagan entre 11 y 13 horas. Lo que no se aconseja es dormir más de 18 horas.
Bebés (4-11 meses): se recomienda que duerman entre 12-15 horas. También es aceptable que descansen entre 11 y
13 horas, pero nunca más de 16 o 18 horas.
Niños pequeños (1-2): no es recomendable que duerman menos de 9 horas y más de 15 o 16. Lo que se aconseja es
que descansen entre 11 y 14 horas.
Niños en edad preescolar (3-5): entre 10-13 horas sería lo adecuado. Los expertos consideran que menos que 7 y más
de 12 no sería aconsejable.
Niños en edad escolar (6-13): lo recomendable sería dormir entre 9 y 11 horas.
Adolescentes (14-17): el rango de sueño aumentó en una hora a 10 horas (antes era entre 8.5 y 9.5)
Adultos más jóvenes (18 a 25): entre 7-9 horas al día, y no menos de 6 ni más de 10-11.
Adultos (26-64): lo ideal sería dormir entre 7 y 9 horas, aunque no siempre se logra.
Adultos mayores (de 65 años): lo saludable es descansar entre 7-8 horas al día.
Fuente:https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/02/150209_salud_horas_de_sueno_dormir_il
-El mejor momento para conseguir un sueño que brinde descanso al organismo y que
cumpla las funciones de mantenimiento y reparación que se mencionaron anteriormente y
otras más, es la noche.
-Se debe dormir en condiciones de oscuridad (mientras más oscuridad mejor) con el fin de
que se produzca Melatonina, que es la hormona que contribuye a preparar al organismo
para relajarse y dormir, la cual se produce naturalmente sobre todo en condiciones de
oscuridad, aunque ya se puede conseguir también en forma artificial a través de tabletas,
sin embargo, su venta puede estar controlada.
-Se debe cuidar que la temperatura de la habitación donde se va a dormir sea, en la medida
de lo posible, de tibia a templada y que cuente con adecuada ventilación.
-Se debe procurar que la ropa de cama, la almohada, el colchón y las cobijas sean
confortables y estén limpias.
-Se debe evitar dormir en lugares cercanos a campos electromagnéticos como los que
emiten las señales de wifi, los celulares o los microondas.
-Si la habitación donde se va a dormir está localizada en una zona muy ruidosa (por ejemplo
cerca de un aeropuerto o de una vía de mucho tráfico vehicular) se recomienda ponerse
tapones en los oídos al acostarse para disminuir el volumen de esos molestos ruidos y lograr
un sueño más sostenido.
-Se deben establecer horarios fijos tanto para irse a acostar como para levantarse al día
siguiente, y no modificarlos.