Fragmentos de Giambattista Vico (1668-1744): Principios de Ciencia

nueva, en torno a la naturaleza común de las naciones (3ª edición, 1744).

Principio del historicismo: conocer el orden de la historia es conocer la mente humana,

pues el orden del mundo civil es el orden de su creador, el ser humano.
Ciencia Nueva (SN, Scienza nuova) §331: «Pero en la densa noche de tinieblas en que se
encuentra encubierta la primera y lejanísima antigüedad, aparece esta luz eterna, que no se
desvanece, de la siguiente verdad, que de ningún modo puede ponerse en duda: que este
mundo civil ha sido hecho ciertamente por los hombres, por lo que se puede y se debe
encontrar sus principios dentro de las modificaciones de nuestra mente humana. De ahí que
cuantos reflexionen sobre ello deben quedar maravillados de que todos los filósofos
intentaran seriamente conseguir la ciencia del mundo natural, del cual, como lo ha hecho
Dios, sólo él tiene la ciencia; y olvidaran reflexionar sobre este mundo de las naciones o
mundo civil, cuya ciencia podían alcanzar los hombres por ser ellos quienes lo han hecho.
Efecto extravagante que proviene de aquella miseria de la mente humana, [...] por haber
quedado inmersa y enterrada en el cuerpo, por lo que está inclinada de forma natural a
sentir las cosas del cuerpo y a realizar gran esfuerzo y fatiga para comprenderse a sí misma,
del mismo modo como el ojo corporal, que ve todos los objetos fuera de sí mientras
necesita del espejo para verse a sí mismo».

Corsi e Ricorsi: El movimiento histórico tiene forma de espiral: las idas y vueltas de la vida
de los pueblos.
- Ningún periodo es el último: la humanidad avanza y retrocede. Pero no regresa a lo
mismo, sino que el estadio que se creía superado ahora se le ve desde una nueva
perspectiva.
- Cuando una civilización alcanza su apogeo, la comodidad degenera en lujo, el ingenio en
falsa sutileza e inicia la decadencia hasta volver al punto de partida, esto es, a los tiempos
bárbaros.
- En contraste con el derecho natural (que es el mismo para todos los pueblos), hay una
gran variedad de leyes positivas que, paulatinamente, evolucionan para acercarse al derecho
natural.
- Relación entre las tres edades y el derecho positivo:
Edad Derecho
1) Edad divina Los reyes son sacerdotes y el derecho se rige por fórmulas sagradas.
2) Edad heroica Impera la personalidad de héroes y el lenguaje de la ley es simbólico.
3) Edad humana Impera la ley civil o positiva.

Cierto = conciencia, erudición, conocimiento empírico

Vico conserva la distinción cartesiana entre entendimiento y voluntad.
SN 137: Los hombres que no saben la verdad de las cosas procuran atenerse a lo cierto
[certo; certum], puesto que, al no poder satisfacer al intelecto con la ciencia, al menos la
voluntad descansa sobre la conciencia».
SN 138: «[...] la filología estudia la autoridad del albedrío humano, de donde procede la
conciencia de lo cierto».
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Verdadero = ciencia, razón, conocimiento filosófico

- la ciencia requiere de la conversión de lo verdadero y lo hecho. Requiere del poder de
hacer, que a su vez requiere de la facultad del ingenio.
SN 138: «La filosofía contempla la razón, de donde procede la ciencia de los verdadero
[vero; verum]; [...]».
- Partimos de lo hecho para saber cómo fue hecho.
• Verum (lo verdadero) =factum (lo hecho)
• Verum y factum son convertibles (De la antiquissima Italorum sapientia,
1710)
• Por consecuencia, la verdad y lo hecho tienen el mismo sentido
• Podemos demostrar las cosas geométricas porque nosotros las hacemos.
• Ciencias del Verum = Ciencias del certum (de lo aceptado como cierto)
• SN 331: Ciencias del certum = ciencias del mundo natural.
• Las proposiciones de la física son verosímiles para nosotros (De nostri
temporis studorium ratione)
• No podemos conocer las ciencias del mundo natural como ciencias del
vero porque nosotros no las hicimos sino Dios, a la vez que la mente
humana está enterrada en el cuerpo humano.

1ª operación de la mente: conocer, realizada por medio de la tópica (memoria,

imaginación, fantasía).
• Definición de tópica: A partir de los lugares o tópicos comunes, se realiza una
síntesis que relaciona fecundamente aquellas ideas que no se pueden deducir analíticamente
unas de otras.
• Es tanto el arte de los discursos abundantes y completos,
• Como el arte de aprender lo verdadero.
2a operación de la mente: juzgar, realizada por medio de la crítica (análisis y su
producto, el juicio verdadero de la filosofía cartesiana).
- SN 699: «En los tiempos bárbaros retornados se dijo "fantasía" en el sentido de "ingenio",
y en vez de decir "hombre de ingenio" decían "hombre fantástico"; [...] Pero la fantasía no
es otra cosa que un brote de reminiscencias, y el ingenio nada sino el trabajo en torno a
cosas que se recuerdan. [...] todas tres [facultades=mernoria, imaginación , fantasía]
pertenecen a la primera operación de la mente [que es conocer], cuyo arte regulador es la
tópica, al igual que el arte regulador de la segunda [operación de la mente, que es juzgar] es
la crítica; y, corno ésta es el arte de juzgar; y, corno ésta es el arte de juzgar, así aquella es
el arte de descubrir, conforme se ha dicho arriba en los últimos corolarios de la lógica
poética [SN 494-500]. Y como naturalmente primero es descubrir y después el juzgar las
cosas [...]»

• El arte tópico es el ejercicio del ingenium, una facultad natural innata que los
hombres poseen en diversos grados:
• Es sintético: facultad de la composición y de la inventiva.
• Procede por metáfora o desplazamiento.
• Se opone a la razón, que es analítica.
• No se separa de la memoria ni de la imaginación (SN 699): permite relacionar de un
modo rápido y apropiado cosas separadas.
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•Por ejemplo, ninguno de los grandes inventos técnicos del mundo moderno es
producto del método analítico (los relojes, la cúpula de Bruneleschi, la navegación);
son productos anteriores al desarrollo de la física matemática. De ahí se explica el
nombre de los inventores: ingenieros .
• Es la facultad de la juventud (De ratione): la infancia es rica en sensibilidad,
imaginación y memoria, y pobre en juicio; en los jóvenes se debe desarrollar el
sentido común y el ingenio por medio de ejercicios tópicos, como el aprendizaje de
las lenguas, de la poesía y de la historia ; no debe ser desechada demasiado rápido en
virtud de la lógica abstracta y analítica, como la lógica, la geometría y la filosofía
crítica.
La retórica es el arte de encontrar las primeras palabras, los primeros principios o arjés
(Grassi, Retoric as Philosophy. The Humanist Tradition.)
• La retórica trata lo verosímil y lo probable (que son las dos maneras en que se
presentan los asuntos y las cosas humanas).
• Lo verosímil es un término medio entre lo verdadero y lo falso y en la mayoría de
las ocasiones es verdadero y raramente falso (Del método de estudios de nuestro
tiempo, cap. III, p. 82).
• De lo verosímil se engendra el sentido común.
• En cuanto el sentido común se aplica a las utilidades y necesidades humanas, se
funda el derecho natural, ie, de la sociedad humana en la historia (SN 147-149, 311-
313).
• El decir y saber retóricos humanizan cualquier tipo de discurso científico o
filosófico porque, además de tener en cuenta los sentimientos de quien habla y
escucha, no descuidan su verdad, pensamientos, verosimilitud y probabilidad (E.
Hidalgo-Serna y J. M. Sevilla: «Presentación a la Retórica de Vico», p. x).
• La historia de la humanidad se lee en la historia de las lenguas.

En la Ciencia Nueva, Vico aplica a la historia de la humanidad las consecuencias que

encuentra en la historia del individuo, ie, es el paso de las consecuencias de la inventiva en
el plan individual al plan colectivo. Con el arte crítico o metafísico, Vico busca determinar
con certeza cuándo y dónde nacieron ciertos pensamientos para determinar el sentido
histórico.
• El ingenium es muy importante para los primeros estadios de desarrollo de la
humanidad, cuando los hombres crean prácticamente el mundo.
• Por ejemplo: SN 495 ss: La tópica sensible de los primeros autores es un arte
de inventar basado en el ingenio, la memoria y la fantasía, sin intervención del
intelecto. Afirma la primacía histórica y la lógica de la tópica sobre la crítica.
• En los primeros tiempos el ingenio encuentra las cosas necesarias para la
vida humana (SN 498): los primeros hombres inventaron no sólo técnicas (fuego,
agricultura, metalurgia) y características de la sociedad humana (lengua,
instituciones, leyes) sino también su propia humanidad (objeto de estudio de la SN,
segundo libro: De la sabiduría poética).
• La 1ª manifestación del pensamiento humano prerreflexivo: los primeros
pensamientos son imágenes que, por un proceso metafórico de identificación (y no
por constatación de semejanzas) surgen los lugares sensibles, ie, lugares comunes
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que expresan diversas experiencias y que unifican esa inmensa diversidad , de modo
que permiten u n conocimiento y una acción.
Vico explica la formación de estos universales no conceptuales por medio de la
teoría de los tropos (giros o cambios), junto con la poética y la retórica clásicas. De
ellos surgen el lenguaje, la religión, el derecho y todas las cosas humanas. La
invención en los primeros fundadores de la humanidad era una tópica sensible que
produce universales fantásticos o caracteres poéticos (Verene: Vico 's Science of
imagination); los primeros universales fantásticos son los dioses paganos: Júpiter es
la primera palabra, el primer pensamiento humano, el arjé por excelencia porque de
él comienza la religión, la familia, el derecho, la ciudad.

Aquellas cosas que tienen la misma naturaleza en tiempos distintos pertenecen a un

mismo tiempo
SN 144: «Las ideas uniformes nacidas en pueblos enteros desconocidos entre sí deben tener
un motivo común de verdad».
SN 145: «Este axioma constituye un importante motivo que establece que el sentido común
del género humano es el criterio enseñado a las naciones por la providencia divina para
garantizar la certeza en el derecho natural de las gentes, lo que consiguen al comprender los
elementos sustanciales de tal derecho, en los que todas convienen con diversas
modificaciones. De ahí surge el diccionario mental, de establecer el origen de todas las
diversas lenguas articuladas, con el que se pone en conceptos la historia ideal eterna, que
nos da las historias de todas las naciones en el tiempo; diccionario e historia [...]».
SN 147: «La naturaleza de las cosas no es sino que nacen en ciertos tiempos y bajo ciertas
circunstancias, las cuales siempre que son las mismas, de ellas las mismas y no otras cosas
nacen».
SN 148: «Las propiedades inseparables de los sujetos deben ser producidas por las
modificaciones o circunstancias; por lo que nos pueden confirmar que es tal y no otra la
naturaleza o el nacimiento de esas cosas».
SN 343: La ciencia nueva que propone Vico «[...] mediante el estudio de esa providencia
infinita y eterna, encuentra ciertas pruebas divinas con las que se confirma y demuestra.
Porque la providencia divina, tendiendo por ministro su omnipotencia, debe explicar sus
mandatos por vías tan fáciles cuales son las costumbres humanas naturales; por tener por
consejera a la sabiduría infinita, todo cuanto dispone debe ser ley; por tener como fin su
misma inmensa bondad, cuanto ordena debe ser dirigido a un bien siempre superior al que
se hayan propuesto los hombres».
SN 348: «Y a fin de determinar los tiempos y los lugares de esta historia [de las ideas
humanas], esto es, cuándo y dónde nacieron los pensamientos humanos y así confirmarlos
por medio de sus dos estudios apropiados, por decirlo así, la cronología y la geografía
metafísicas, esta ciencia aplica un arte crítica, también metafísica, a los autores de esas
mismas naciones, en las que debieron transcurrir bastante más de mil años para que
surgiesen los escritores, de los que se ha ocupado hasta ahora la crítica filológica. Y el
criterio de que se sirve, por un axioma antes indicado [SN 142], es aquel enseñado por la
providencia divina y común a todas las naciones; se trata del sentido común del género
humano determinado por la necesaria concordancia de las mismas cosas humanas, que
constituye toda la belleza de este mundo civil. Por esto reina en esta ciencia este tipo de
pruebas: puestas tales órdenes por la providencia divina, aunque a lo largo de la eternidad
nacieran de cuando en cuando mundos infinitos, las cosas de las naciones debieron, deben y
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deberán ocurrir tal y como son explicadas por esta ciencia; lo que evidentemente es falso de
hecho [que existieran mundos infinitos]».
SN 349: «Esta ciencia [nueva] describe al mismo tiempo una historia ideal y eterna
conforme a la cual transcurren en el tiempo las historias de todas las naciones en sus
nacimientos, progresos, equilibrios, decadencias y finales. Así nos anticipamos a afirmar
que quien conoce esta ciencia se relata a sí mismo esta historia ideal y eterna, porque —al
haber sido este mundo de naciones hecho por los hombres [...] y debiéndose por lo tanto
encontrar el modo dentro de las modificaciones de nuestra misma mente humana—
mediante la prueba «debió, debe, deberá» él mismo se la hace ya que, cuando se da el caso
de quien hace las cosas es el mismo que las cuenta, no puede ser más cierta la historia. Así,
esta ciencia procede del mismo modo que la geometría, la cual, mientras construye o
medita sobre sus elementos, ella misma produce el mundo de las dimensiones; pero con
tanta más realidad cuanto es mayor la realidad de las leyes referentes a las acciones de los
hombres que la que tienen los puntos, las líneas, las superficies y las figuras. Y esto mismos
constituye el argumento de que tales pruebas son una especie divina y que deben, lector,
proporcionarte un divino placer, puesto que en Dios el conocer y el hacer son una misma
cosa».

Todas las naciones cultivan 3 costumbres humanas: religión, matrimonios solemnes y

entierros. Las tradiciones tienen un elemento público de verdad
SN 149: «Las tradiciones populares deben haber tenido un elemento público de verdad, de
ahí que nacieran y se conservaran en pueblos enteros durante largos intervalos de tiempo».
SN 150: «Éste será otro importante trabajo de esta ciencia [nueva]: el de encontrar los
elementos de verdad que, con el transcurrir de los años y con el cambio de las lenguas y de
las costumbres, nos ha llegado recubierta de falsedad».
SN 333: «Observamos que todas las naciones, sean bárbaras o humanas, aunque fundadas
de forma diversa por la inmensa distancia en espacio y tiempo entre ellas, cultivaban estas
tres costumbres humanas: todas tienen alguna religión, todas celebran matrimonios
solemnes y todas entierran a sus muertos; y, por muy salvajes y rudas, no hay nación en la
que se celebren acciones humanas con más sofisticadas ceremonias y más consagrada
solemnidad que las religiones, los matrimonios y las sepulturas. Lo cual, según el axioma
que dice que «ideas uniformes, nacidas entre pueblos desconocidos entre sí, deben tener un
principio común de verdad», les debe haber sido dictado a todas ellas: de modo que de estas
tres cosas nació la humanidad en todas las naciones, y por ello todas deben custodiarlas
santísimamente para que el mundo no recupere su ferocidad y no vuelva a la selva de
nuevo. Por eso hemos tomado estas tres costumbres eternas y universales por tres principios
de esta ciencia».

La religión se da antes que la legislación y la filosofía

SN 173: «Contamos con dos vestigios de la antigüedad egipcia [...]. De los cuales uno de
ellos es que los egipcios reducían el tiempo del mundo transcurrido antes de ello a tres
edades, que fueron: edad de los dioses, edad de los héroes y edad de los hombres. El otro es
que a lo largo de estas edades se hablaron tres lenguas, en el orden correspondiente a dichas
tres edades, que fueron: la lengua jeroglífica, o sea, sagrada, la lengua simbólica o por
semejanza, que es la hebraica, y la epistolar o vulgar de los hombres, mediante signos
convenidos para las necesidades cotidianas de su vida».
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SN 177: «Donde los pueblos se rigen por las armas, de modo que no tengan en ellos sitio
las leyes humanas, el único medio de someterlos es la religión».
SN 178: «Este axioma establece que en el Estado sin ley [ver Sn 333-335] la providencia
divina puso el principio para que los fieros y violentos se condujeran hacia la humanidad e
instauraran las naciones despertando en ellos una idea confusa de la divinidad, que por su
ignorancia atribuyeron a algo que no se correspondía; y de esta manera, por el miedo a
dicha imaginaria divinidad, comenzaron a comportarse con algún orden».
SN 180: «Los hombres, ignorantes de las causas naturales que producen las cosas, cuando
no son capaces de explicarlas aunque sólo sea mediante cosas semejantes, les otorgan su
propia naturaleza humana, a la manera que el vulgo, por ejemplo, dice que el imán está
enamorado del hierro». [Ver SN 120]
SN 182: «La física de los ignorantes es una metafísica vulgar, mediante la cual ponen a la
voluntad de Dios como causa de las cosas que se ignoran, sin considerar los medios de los
que la voluntad divina se sirve».
SN 495: «Los primeros autores de la humanidad se atuvieron a una tópica sensible, con la
que unían las propiedades, cualidades o relaciones, por decirlo así, concretas de los
individuos o de las especies, y formaban con ellas sus géneros poéticos».
SN 497: «Primeramente comenzó a desarrollarse la tópica, que es un arte de regular
correctamente la primera operación de nuestra mente [que es conocer], enseñando los
aspectos que se deben tener en cuenta para conocer todo cuanto hay en las cosas que se
quiere conocer bien o íntegramente».

Providencia divina: tópica antes de la crítica

SN 498: «La providencia estableció adecuadamente el designio de las cosas humanas al
promover en las mentes humanas antes la tópica que la crítica, del mismo modo que
primero es conocer y después juzgar las cosas. Pues la tópica es la facultad de hacer las
mentes ingeniosas, así como la crítica es la de hacerlas rigurosas; y en aquellos primeros
tiempos era necesario descubrir todas las cosas necesarias a la vida humana, y el descubrir
es propiedad del ingenio. En efecto, cualquiera que reflexione advertirá que no solamente
las cosas necesarias para la vida, sino también las útiles, las cómodas, las placenteras e
incluso las superfluas del lujo habían sido ya descubiertas en Grecia antes de surgir los
filósofos [...]. Sobre ello habíamos propuesto antes un axioma: que «los niños examinan
potentemente al imitar», y «la poesía no es más que imitación», y «las artes no son sino
imitaciones de la naturaleza, y en consecuencia poesías en cierto modo reales». Así, los
primeros pueblos, que fueron los niños del género humano, fundaron primeramente el
mundo de las artes; después, los filósofos, que vinieron mucho más tarde, siendo en
consecuencia los viejos de las naciones, fundaron el mundo de las ciencias: con lo que la
humanidad se completó de hecho».

La legislación (pasiones privadas → virtudes públicas) es anterior a la filosofía (deber

ser)
SN 131: «La filosofía considera al hombre tal como debe ser, y así no puede agradar más
que a aquellos pocos que querían vivir en la república de Platón, y no revolcarse en la
escoria de Rómulo».
SN 132: «La legislación considera al hombre tal cual es, para hacer un buen uso del mismo
en la sociedad humana: como de la ferocidad, de la avaricia y de la ambición, que son los
tres vicios que se extienden a través de todo el género humano, se saca la milicia, el
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comercio y la corte, y de este modo la fortaleza, la opulencia y la sabiduría de las

repúblicas; y de estos tres grandes vicios, que con toda seguridad destruirían la generación
humana sobre la tierra, se consigue la felicidad civil». [Ver SN 341]
SN 133: «Este axioma prueba la existencia de una providencia divina y que ella sea una
mente divina legisladora que, de las pasiones de los hombres, todas ellas dirigidas a su
utilidad privada, por las cuales vivirían como bestias fieras en la soledad, ha hecho los
órdenes civiles por los que viven en una sociedad humana».

Fragmentos tomados de:

Vico, Giambattista: Principios de Ciencia nueva. (Trad. J. M. Bermudo.) Barcelona:
Planeta-Da Agostini, 1996.
Selección: Luis Ramos-Alarcón