Traducido del inglés al español - www.onlinedoctranslator.

com

El proyecto del árbol de la vida

Uso de ideas narrativas en el trabajo con
niños vulnerables en el sur de África

Por Ncazelo Ncube

Ncazelo Ncube trabaja para REPSSI, una organización regional

de creación de capacidad que trabaja en trece países de África

Oriental y Meridional para mejorar la prestación de atención

psicosocial y apoyo a los niños afectados por la pobreza y los

conflictos relacionados con el VIH/SIDA. Los países comprenden

Mozambique, Angola, Botswana, Namibia, Malawi, Zimbabue,

Zambia, Sudáfrica, Lesoto, Suazilandia, Uganda, Kenia y

Tanzania. Ncazelo. Ncazelo puede ser contactado c/o REPSSI,

Box 1669, Randburg 2125, Johannesburg, RSA, Tel: +27 11 998

5820,

Correo electrónico: ncazelo@repssi.org

Sitio web: http://www.repssi.org/

Este artículo describe el uso de ideas narrativas en el trabajo con niños

vulnerables en el sur de África. ¿Cómo se puede responder a las vidas de los niños

que han experimentado pérdidas significativas de manera que no vuelvan a

traumatizar y que saquen a la luz las propias habilidades y conocimientos de los

niños? ¿Qué tipo de ejercicios se pueden utilizar en campamentos para niños

vulnerables? ¿Cómo se puede proporcionar a los niños experiencias significativas

que no los separen de sus familias, valores y normas culturales? Este artículo

describe una adaptación creativa del ejercicio del 'Árbol de la vida' informado por

los principios y prácticas de la terapia narrativa.

Palabras clave: niños, África del Sur, VIH/SIDA, campamentos, duelo, pérdida, trauma

Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario

3
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
INTRODUCCIÓN
He estado trabajando con huérfanos y niños vulnerables
durante al menos seis años. Cualquiera que trabaje en este
campo en el sur de África tendrá muchas historias
desgarradoras que contar sobre la desesperanza y las
situaciones desesperadas de enfermedad, muerte de los
padres y el subsiguiente sufrimiento de millones de niños
que se enfrentan a la realidad de vivir sus vidas sin sus
padres. . El VIH/SIDA ha privado a numerosas familias de su
alegría y entusiasmo por vivir una vida plena. He trabajado
como consejera infantil y comunitaria, así como formadora
para varias organizaciones en el sur y el este de África cuyo
propósito es apoyar a los niños, familias y comunidades más
vulnerables que caen a través de las redes de seguridad
tradicionales. En este trabajo,
Me encontré no solo teniendo que lidiar con ayudar
a los niños y las comunidades vulnerables, sino
también abrumado por las expresiones de
agotamiento, derrota, luchas y sentimientos de
incompetencia que a menudo expresan los
profesionales que trabajan en este campo. Esta
sensación de incompetencia se ha complicado aún
más por nuestras luchas para identificar
herramientas, medios y métodos adecuados que
nos permitan asesorar y brindar apoyo de manera
efectiva a los niños y sus familias de manera que los
satisfaga a ellos y a nosotros mismos como
ayudantes. Siempre me he enfrentado a preguntas
sobre cómo los profesionales en el campo deberían
responder al llanto y lamento que a menudo
experimentan cuando tienen conversaciones con
niños y comunidades sobre sus pérdidas. Me he
encontrado luchando por encontrar respuestas e
ideas satisfactorias a tales preguntas.
No es fácil lidiar con la sensación de fallar a las personas que
usted sabe que han enfrentado luchas importantes en sus vidas y
que han venido a buscar su apoyo. Sin embargo, me he dado
cuenta de que muchas de las luchas y limitaciones que
experimentamos en nuestro trabajo están vinculadas a enfoques
estructurados de la consejería que a menudo atrapan a los
profesionales y a las personas que buscan servicios de consejería
en relatos de la vida saturados de problemas. Dichos relatos a
menudo dejan tanto a las personas que buscan ayuda como a los
consejeros sintiéndose agotados. Para las personas que buscan
apoyo de asesoramiento se encuentran
4 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
atrapados en los territorios de la vida que los hicieron
buscar asesoramiento en primer lugar.
Mirando el trabajo que hemos estado haciendo con niños y
comunidades en duelo, ahora me doy cuenta de que parte de
nuestro problema era basar nuestras prácticas en las nociones
occidentales de catarsis. Parte de nuestro trabajo se ha basado
en ideas de que los niños y las comunidades en duelo no cuentan
con plataformas para expresar su dolor y, por lo tanto, tienen
sentimientos y emociones atrapados en lo más profundo de ellos
que necesitan ser desahogados. Este tipo de pensamiento ha
sido muy dominante en nuestro trabajo. Durante mucho tiempo
nos hemos visto desempeñando un papel en proporcionar el
espacio para que los sentimientos y emociones atrapados salgan
a la superficie. La realidad de tales expresiones, sin embargo, ha
sido claramente abrumadora tanto para las personas que buscan
nuestra ayuda como para los consejeros que brindan servicios de
apoyo.
Este documento documenta una forma de trabajar
con niños utilizando la herramienta 'Árbol de la vida'
que hemos adaptado a través de nuestro compromiso
con ideas narrativas. Sin embargo, antes de describir
esto, puede ser útil para mí brindar información general
sobre el trabajo de Masiye Camp, que es donde
usaremos esta nueva forma de trabajar.
CAMPAMENTO MASIYE
Masiye Camp es una organización cristiana en Zimbabue que se
enfoca en el desarrollo de habilidades para la vida para huérfanos y
niños vulnerables. Los niños que asisten a los campamentos de
habilidades para la vida son identificados de varias comunidades y
remitidos al campamento de Masiye.
por diferentes iniciativas comunitarias en todo Zimbabue e
incluso más allá de las fronteras. Lo que ha hecho de Masiye
Camp una iniciativa única ha sido la implicación y participación
de los jóvenes en la prestación de servicios de asesoramiento a
sus compañeros. El sueño de Masiye Camp fue, desde su
concepción, mejorar la capacidad de afrontamiento de los
niños afectados por el VIH/SIDA y otras situaciones de
emergencia. Además, la visión de Masiye ha sido brindar
oportunidades para que los niños desfavorecidos desarrollen
habilidades para la vida y experimenten la igualdad de
oportunidades en el mundo social. La mayoría de los jóvenes
que se desempeñan como consejeros de campamentos han
experimentado pérdidas significativas. Están dispuestos a
brindar apoyo a sus compañeros compartiendo sus propias
experiencias personales y viajes como huérfanos. El apoyo
entre pares se lleva a cabo en gran parte a través del grupo.
terapia. Un campamento promedio tiene capacidad para albergar al
menos a cincuenta niños en un tiempo determinado y tiene una
duración de unos diez días. Los niños asisten al campamento en
diferentes grupos de edad; 6-11, 12-16 y 17+, incluidos los hogares
encabezados por niños. El trabajo de Masiye ha sido compartido y
emulado por varias organizaciones que trabajan con niños
vulnerables en África Oriental y Meridional.
UN RESUMEN DE ALGUNOS DE LOS
LOGROS DEL CAMPAMENTO DE MASIYE
• Masiye Camp ofrece un lugar y oportunidades para
que los niños hablen sobre sus realidades y
experiencias personales en el contexto del VIH/
SIDA. Esto no suele ser posible en sus familias y
comunidades debido a las creencias y prácticas
culturales que inhiben la comunicación con los
niños sobre temas difíciles como la muerte y el
VIH/SIDA. Tales temas generalmente se consideran
tabú..
• Los niños tienen la oportunidad de compartir problemas
con sus compañeros y aprender habilidades de
afrontamiento unos de otros. El campamento es un
lugar donde se forman nuevas relaciones y buenos
recuerdos.
• El Campamento Masiye brinda a los niños una rara
oportunidad de divertirse y jugar que no siempre es
posible en comunidades donde la mayoría de los niños
tienen que lidiar con el cuidado de padres enfermos y
tienen numerosas responsabilidades domésticas.
• El programa del campamento está diseñado de tal manera que los
niños tengan la oportunidad de recibir orientación profesional,
lecciones prácticas sobre la vida cotidiana, como el arte de la
elaboración de presupuestos, primeros auxilios, desarrollo de
habilidades en las artes, etc.
• Masiye se compromete a romper el silencio sobre el VIH/
SIDA y centrarse en la pérdida y el duelo, especialmente
en las vidas de los niños; esto la convierte en una iniciativa
única, ya que estos temas generalmente se consideran sin
importancia para la vida de los niños.
• Los jóvenes del programa Masiye son vistos
como agentes activos de cambio en sus vidas y
sus comunidades.
• Los niños experimentan el desarrollo de habilidades para la
vida a través del juego, actividades de aprendizaje
experiencial al aire libre. También se brinda apoyo a los
niños que son cabeza de familia.
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
• Los niños que vienen al campamento están vinculados a
servicios de apoyo como servicios legales, tratamiento
médico, iniciativas de seguridad alimentaria, etc.
DILEMAS Y DESAFÍOS
Los niños que asisten a los campamentos a menudo
luchan contra los efectos de la pérdida y el duelo, el abuso y
la negligencia, la ruptura familiar y la pobreza extrema.
Involucrar a los jóvenes en la oferta de apoyo entre pares ha
hecho posible muchas cosas, pero también ha planteado
una serie de desafíos.
y dilemas:
• Los jóvenes involucrados en ofrecer servicios de
consejería a sus pares han experimentado pérdidas
significativas. Si los consejeros del campamento
tienen que revisar continuamente la pérdida y
escuchar historias dolorosas, su participación en los
campamentos puede volver a traumatizarlos.
• Hemos notado con preocupación cómo los jóvenes que
han pasado por el campamento, y que luego son
vistos como modelos a seguir, a menudo no pueden
mantener sus formas de vida preferidas.
Hemos observado jóvenes consejeros de campamentos que
luchan contra el alcoholismo, la prostitución, la mala
planificación y tienen dificultades para tomar medidas para
dar forma a sus vidas y su futuro.
• Muchos de los niños que vienen al campamento tienen
conflictos con sus familias y luchan por encajar
cuando regresan a casa después de las experiencias
del campamento. ¿Nuestros programas que trabajan
con niños fuera del contexto de sus familias y
comunidades tienen el efecto de
alienar a los niños de sus familias y comunidades?
Si esta es una posibilidad, la pregunta que debe
hacerse es: ¿Cómo se puede apoyar a los niños de
manera efectiva sin separarlos de sus familias,
valores y normas culturales?
• ¿Cómo puede una experiencia de campamento de este tipo ir más allá de
simplemente pasar un buen rato, sino también ayudar
significativamente a los niños a tomar medidas para dar forma a sus
vidas y su futuro?
• ¿Cómo puede el programa del campamento garantizar
que se atiendan las diversas experiencias y deseos
personales de los niños en un contexto grupal?
• ¿Cómo se puede lograr la apropiación comunitaria de los
programas? Actualmente la mayor responsabilidad de
5
 Los programas para huérfanos y niños vulnerables
parecen basarse en organizaciones y no están
vinculados a las comunidades locales como podría
ser.
• En la mayoría de nuestras comunidades existe una fuerte
creencia de que los niños pequeños son pasivos
recipientes de la vida y no son afectados por cuestiones de
muerte. Nuestra experiencia ha sido diferente. ¿Cómo
pueden las prácticas narrativas mejorar el trabajo que
hacemos con los niños?
• Debido a que el programa trabaja con muchos niños en
un momento dado, creemos que los enfoques
grupales son fundamentales. Nos gustaría explorar
cómo podemos usar ideas narrativas al trabajar con
niños en grupos.
EL 'ÁRBOL DE LA VIDA' EN EL CAMPAMENTO DE MASIYE
Una de las herramientas clave que hemos estado
utilizando en nuestro trabajo con los niños en Masiye Camp
ha sido el 'Árbol de la Vida'. Presenté esta herramienta en el
campamento de Masiye en 2003 durante un programa de
capacitación que se llevó a cabo en el campamento para
profesionales involucrados en el cuidado y apoyo de niños
afectados por el VIH/SIDA en África Oriental y Meridional. Un
colega y amigo, Jonathan Brakarsh, me presentó el 'Árbol de
la vida' y lo usamos para aprender de los niños sobre los
tipos de preocupaciones que tenían sobre sus vidas en
tiempos de cambio, como el VIH/SIDA.
En este ejercicio invitaríamos a los niños a dibujar
su 'Árbol de la Vida' prestando especial atención a los
siguientes temas:
Raíces: Se invitó a los niños a pensar y escribir en
su Árbol de la Vida figuras significativas de su
ascendencia, orígenes e historia familiar.
Tronco: El tronco del árbol fue un estímulo para que los niños
dibujaran representaciones de eventos significativos que
habían dado forma a sus vidas: estos eran eventos positivos o
eventos que podían considerarse difíciles o que evocaban un
recuerdo doloroso.
Hojas: Las hojas del árbol representaban personas
importantes o relaciones significativas en la vida de un
individuo. En Masiye Camp presentamos la metáfora de las
hojas caídas para representar a personas importantes que el
niño había perdido (por ejemplo, padres que habían
muerto).
6 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
Ramas: Las ramas del árbol eran un estímulo para
obtener los pensamientos, ideas y deseos del niño sobre
la dirección que le gustaría tomar en la vida.
Frutos: Los frutos representaban los logros que el
niño había logrado en su vida; las cosas de las que
estaba orgulloso.
Insectos: Los insectos del árbol, que a veces se comían
partes de la fruta y destruían las hojas, fueron diseñados
para representar los problemas y desafíos a los que se
enfrentaban los niños en su vida cotidiana.
A los niños se les presentó cada una de estas
metáforas mientras dibujaban su propio 'Árbol de la
Vida'. Una vez que los niños terminaron sus dibujos, lo
presentaron frente a los otros niños. A veces, los
consejeros del campamento hacían preguntas para
sacar a relucir cada uno de estos temas.
Me atrajo bastante este ejercicio del 'Árbol de la vida'
por varias razones:
• Los niños a los que inicialmente se les
presentó el ejercicio se involucraron
bastante en pensar y reflexionar sobre
sus vidas.
• El Árbol de la Vida pareció involucrar a todos los
niños y, debido a que no se basa en la palabra
hablada, todos los niños (incluso aquellos que
eran tímidos) pudieron inventar historias y
descripciones ricas sobre sus vidas.
• Hizo posible contar historias y los niños parecían
estar orgullosos de varios aspectos de sus
historias, por ejemplo, raíces (orígenes,
ascendencia, etc.) y sus logros expresados a
través de los frutos de sus árboles.
• El Árbol de la Vida sacó a relucir las habilidades
creativas de los niños. Fue una experiencia
divertida y los niños disfrutaron dibujando.
• Me sentí informado sobre la vida de los niños y sus
experiencias sin poner demasiado esfuerzo.
• Los niños también pudieron hablar sobre las
dificultades que habían experimentado en
sus vidas.
Por estas razones alenté a Masiye Camp ya otras
organizaciones a utilizar el 'Árbol de la Vida' en su trabajo
con los niños. El campamento de Masiye ha sido
utilizando la herramienta durante más de un año.
Han expresado que lo prefieren mucho más que
volver a contar las historias de duelo y pérdida que
habían sido una característica común del trabajo de
duelo que se realiza con los niños durante los
campamentos de habilidades para la vida
anteriores. Tal narración de historias a menudo
condujo a mucho llanto y lamentos que cambiaron
el ambiente divertido del campamento en una
atmósfera de luto sombrío. Los consejeros del
campamento expresaron sentirse abrumados por
las tristes historias que escucharon de los niños. Se
prefirió el 'Árbol de la Vida' porque evocaba
elementos positivos de la vida de los niños. Sin
embargo, todavía llevó a los niños a hablar sobre
elementos tristes como 'bichos' (problemas) y 'hojas
caídas' (personas que han muerto).
INTRODUCCIÓN DE IDEAS NARRATIVAS
EN EL 'ÁRBOL DE LA VIDA'
En noviembre de 2005, un equipo del Dulwich Center
(Michael White, Cheryl White, Shona Russell y David
Denborough) visitó el campamento Masiye durante una semana.
Habíamos invitado específicamente al equipo del Dulwich Center
a explorar con nosotros formas de responder a los niños que
han experimentado un trauma y una pérdida significativos.
Durante la semana, tuvieron lugar muchas discusiones sobre
consideraciones de 'seguridad' en
conversaciones con niños. En el curso de estas discusiones, me
interesé mucho en nuestro papel y responsabilidad como
consejeros para garantizar que nuestras prácticas permitan que
los niños que nos consultan tengan un lugar seguro para
pararse; un lugar que les permita experimentar una identidad
preferida para cambiar su relación con los problemas y desafíos
que enfrentan en sus vidas. A partir de las discusiones de esa
semana, me di cuenta, más que antes, de lo traumatizante que
puede ser para las personas simplemente contar y volver a
contar un relato de pérdida o trauma de una sola historia, ya que
estos relatos de una sola historia dan como resultado que las
personas vivan solo en el territorios saturados de problemas de
su identidad.
El equipo de Dulwich tuvo la oportunidad de sentarse
y presenciar el trabajo en grupo que se estaba realizando
con los niños utilizando la metáfora del 'Árbol de la vida'.
Después de esta experiencia, el equipo de Dulwich
expresó su gran aprecio por el trabajo y
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
compromiso de los jóvenes monitores de campamentos y,
en particular, su disposición a compartir sus propias
historias con los campistas de sus grupos. Luego
discutimos formas en las que el ejercicio del 'Árbol de la
vida' podría ser más efectivo como un medio para permitir
que los niños desarrollen una segunda historia sobre sus
vidas y garantizar que tengan un territorio seguro de
identidad en el que pararse antes de hablar sobre las
dificultades. en sus vidas.
Ahora me centraré en cómo hemos incorporado ideas
narrativas dentro de la herramienta 'Árbol de la vida' para que
permita un lugar seguro para que los niños se ubiquen en
relación con los problemas y desafíos que enfrentan en sus vidas.
UN 'ÁRBOL DE LA VIDA' PARA PROPORCIONAR UN
LUGAR SEGURO PARA QUE LOS NIÑOS SE PIE
raíces del árbol
Las raíces del árbol son un estímulo para que los
niños hablen sobre: de dónde vienen (es decir,
pueblo, ciudad, país); su historia familiar (orígenes,
apellido, ascendencia, familia extensa); los que más
han enseñado al niño en la vida; su lugar favorito en
casa; y una canción o baile preciado.
El terreno
El suelo representa el lugar donde vive el niño en la
actualidad; y algunas de las actividades en las que participa
el niño durante su vida diaria normal.
tronco del arbol
Cuando el enfoque se vuelve hacia el tronco del árbol,
esta es una oportunidad para que los niños hablen y
representen con dibujos algunas de sus habilidades. Estos
incluyen: habilidades que pueden haberse hecho evidentes
cuando el niño estaba hablando sobre lo que hace en su vida
diaria; o habilidades que el niño ha demostrado durante el
campamento o grupo de apoyo.
En los días previos al ejercicio del 'Árbol de la vida', los
consejeros que trabajan con los niños notan las diferentes
habilidades que muestran los niños. Estos pueden incluir
habilidades en actos físicos, habilidades de cuidado,
amabilidad, etc. Durante el ejercicio del 'Árbol de la vida', los
consejeros pueden llamar la atención sobre cómo el niño ha
demostrado estas habilidades y pueden ayudar al niño a
incluirlas en el tronco de su árbol. Durante este proceso, los
consejeros también pueden hacer preguntas sobre las
historias de estas habilidades,
7
cuánto tiempo los ha tenido el niño y si aprendió estas
habilidades de alguien en particular. Esto permite que se
cuenten historias sobre estas habilidades, y la información de
estas historias también se puede registrar en el árbol.
Mientras dibuja el baúl, también se discuten
los recuerdos especiales que el niño puede
recordar en su vida. Estos son recuerdos valiosos
que el niño tiene preciosos.
ramas del árbol
Las ramas del árbol representan las esperanzas, los
sueños y los deseos que tiene el niño para el rumbo de
su vida. Mientras el niño dibuja las ramas, los consejeros
del campamento pueden hacer preguntas para aprender
sobre la historia de estas esperanzas, sueños y deseos, y
cómo pueden vincularse con personas/adultos
significativos en el hogar del niño. Cuando los consejeros
se enteran de cuánto tiempo han estado vivas estas
esperanzas y sueños en la vida del niño, también pueden
preguntar cómo el niño ha logrado aferrarse a estos
sueños y qué ha sostenido sus esperanzas.
hojas del arbol
Las hojas del árbol representan personas importantes
para el niño. El consejero deja en claro que pueden ser
personas que pueden estar vivas o que pueden haber
fallecido: el hecho de que las personas ya no estén vivas no
significa que todavía no sean muy importantes para
nosotros. Los consejeros pueden hacer preguntas a los
niños acerca de por qué estas personas en particular son las
más especiales para ellos. Si, en algún momento durante
este proceso, los niños hablan de algunas personas que han
muerto y están molestos por esto, los consejeros pueden
hacer las siguientes preguntas:
• ¿Tuviste buenos momentos con esta persona?
• ¿Qué tenía de especial esta persona para ti?
• ¿Le gustaría a esta persona que la recuerdes
de esta manera?'
Estas preguntas invitan al niño a contar
historias sobre lo significativo de su relación con
la persona que ha muerto. Esto puede contribuir a
honrar esta relación. También puede dar lugar a
historias sobre cómo el niño sigue pensando y
recordando a los que han fallecido.
8 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
frutas
Los frutos del árbol representan regalos que se le han dado
al niño. Estos no tienen que ser regalos materiales, sino que
pueden ser actos de bondad, cuidado o amor de los demás. En
este momento, los consejeros pueden preguntar:
• ¿Por qué crees que la persona te dio esto?
• ¿Qué apreciaron de usted que los habría
llevado a hacer esto?
• ¿Qué crees que podrías haber contribuido a su
vida?
Si el niño tiene dificultad para identificar cualquier
regalo, el consejero del campamento puede basarse en las
conversaciones que se compartieron con el niño
anteriormente en el ejercicio del 'Árbol de la vida'.
Esta nueva versión del ejercicio 'Árbol de la vida' fue
desarrollada para usarse como el primer paso en un proceso de
cuatro partes.i. Más adelante en este documento describiré los
otros tres pasos. Ahora, sin embargo, discutiré cómo hemos
aplicado esta nueva versión del 'Árbol de la Vida' en Soweto-
Jabavu, Sudáfrica.
SOWETO-JABAVU
Después de que mis colegas me encomendaron la tarea
de probar la nueva versión sugerida del ejercicio Tree of Life,
viajé de regreso a Sudáfrica y me dispuse a trabajar con niños
que asisten a sesiones estructuradas de terapia grupal de
duelo en la Clínica Jabavu en Soweto. Hope World Wide dirige
estos grupos para niños entre las edades de seis a dieciocho
años y ocasionalmente también organiza campamentos de
habilidades para la vida para huérfanos y otros niños
vulnerables utilizando la metodología Masiye Camp. De un
grupo de unos cuarenta y tres niños que estaban
emocionados de pasar el día conmigo, ¡decidí que probaría el
ejercicio con un máximo de veintidós de ellos! Para realizar el
ejercicio me ayudaron dos orientadores que suelen dirigir las
reuniones del grupo de apoyo.
Antes de comenzar, consulté a los dos consejeros sobre
cualquier inquietud que tuvieran sobre su trabajo con estos
niños en este contexto. Mencionaron los siguientes
problemas:
• Los consejeros expresaron que sabían que los
niños disfrutaban viniendo a los grupos de apoyo,
pero no estaban seguros de si estaban brindando
un apoyo efectivo y sostenible a los niños,
especialmente ayudándolos a sobrellevar la
pérdida de los padres y seguir adelante con sus
vidas.
 • También mencionaron que había algunos niños que
habían estado asistiendo a la sesión de grupo
durante bastante tiempo (más de un año) pero les
preocupaba que estos niños no parecían estar
respondiendo a la terapia. Se hizo referencia
especial a un niño de once años que había perdido
a sus padres y ahora vivía solo con su hermano de
siete años en un hogar encabezado por un niño.
También me llamaron especialmente la atención
una niña de diez años que fue abandonada por su
madre cuando era bebé y había sido puesta bajo el
cuidado de sus ancianos abuelos. Estos dos niños
fueron invitados específicamente a participar en el
ejercicio revisado del 'Árbol de la vida'.
• Los consejeros también tenían la preocupación de que
se les estaban acabando las ideas sobre cómo
trabajar con los niños. Hablaron sobre sus
esperanzas de más herramientas e ideas que
asegurarían que los niños que asisten a los grupos
de apoyo se beneficiaran de las reuniones.
• Finalmente, los consejeros llamaron mi atención
sobre la multiplicidad de problemas y desafíos
que enfrentan los niños en su vida cotidiana.
Hablaron de cómo a veces era difícil saber
cómo responder a estos temas.
Habiendo escuchado las inquietudes planteadas por los
consejeros, me tomé el tiempo para explicar las ideas en
torno al ejercicio revisado del 'Árbol de la vida' con especial
referencia a los problemas de seguridad y el desarrollo del
segundo piso. Uno de los consejeros describió que en la
mayoría de las situaciones están conscientes y preocupados
por la seguridad física, y apreciaron esta atención a la
'seguridad emocional'. Expliqué detalladamente las
metáforas de las raíces, suelo, tronco, ramas, hojas y frutos, e
invité a los orientadores a cofacilitar el ejercicio. Los
consejeros estaban muy entusiasmados con esta posibilidad.
Les atrajo especialmente la idea de permitir que los niños
tuvieran un territorio de identidad diferente en el que
situarse en relación con los problemas que experimentan en
su vida cotidiana.
TRABAJANDO CON LOS NIÑOS EN
EL 'ÁRBOL DE LA VIDA'
¡Y así empezamos! Como mencioné anteriormente, el
proceso constaba de cuatro partes:
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
Parte uno: Árbol de la vida
La segunda parte: bosque de la vida
Parte tres: When the Storms Come
Cuarta parte: Certificados y Canción
PRIMERA PARTE: ÁRBOL DE LA VIDA
El objetivo de las dos primeras partes de este proceso (Árbol
de la Vida y Bosque de la Vida) es construir y reconocer 'una
segunda historia' sobre la vida de cada niño. Esta segunda
historia consiste en las destrezas, habilidades, esperanzas y
sueños de cada niño, y las historias de estos.
Comencé la reunión con una breve discusión sobre los
árboles en general. Los niños hablaron enérgicamente sobre los
tipos de árboles que conocen y ven en sus comunidades. Luego
expliqué que pasaríamos el día juntos hablando de nuestras vidas
y experiencias con la ayuda de nuestro conocimiento de los
árboles. En este punto los niños estaban bastante emocionados.
Luego les pedí que inventaran una canción para mostrarme que,
así como los árboles están vivos y dan vida, ellos también la
tienen cuando son niños. A los músicos del grupo se les ocurrió
rápidamente una canción que cantamos y bailamos. Después de
este frenético baile y canto, llegó el momento de comenzar el
ejercicio. Les presenté la metáfora del 'Árbol de la Vida' y les
expliqué sus diversas partes. Luego presenté mi propio 'Árbol de
la Vida'. Los niños escucharon con fascinación e intriga mientras
les contaba mi historia. Después de haber terminado mi
presentación, Le pregunté al grupo de niños quién de ellos
estaba interesado en dibujar su 'Árbol de la vida'. Veintidós
manos se levantaron. Esto representó una mano para cada niño
en la sala, incluidos aquellos que a menudo tenían dificultades
para participar o involucrarse en actividades de grupos más
grandes.
Mientras los niños dibujaban sus árboles y
desarrollaban sus historias, había silencio en el salón pero
también había una sensación de energía y concentración.
VOLVER A CONTAR
Cuando los niños terminaron de dibujar sus árboles,
los invité a pegarlos en una de las paredes. Esto creó un
bosque de hermosos árboles. Luego llamamos a algunos
voluntarios para compartir las historias de sus árboles
frente al grupo. Varias manos se levantaron de nuevo en
respuesta a esta invitación. El entusiasmo que los niños
estaban demostrando me decía mucho. Por lo general,
en los procesos de consejería grupal es una lucha lograr
que los niños hablen y compartan sus experiencias entre
ellos.
9
Comprensiblemente, compartir historias dolorosas llenas de
culpa y vergüenza no es tan emocionante como hablar de
cosas que le dan a uno una sensación de orgullo. Los
voluntarios dispuestos que se acercaron al frente para contar
las historias de sus árboles estaban felices de compartirlas.
También estaban felices de enseñarle al grupo sus canciones
favoritas.
A medida que cada niño habló, fuimos educados
sobre sus esperanzas y sueños. A lo largo de su
presentaciones, hice varias preguntas sobre la historia
de las esperanzas y los sueños que se expresaron;
cómo los niños habían logrado aferrarse a estas
esperanzas y sueños; y quién más en sus familias y
vidas sabría o habría sabido acerca de estas
esperanzas y sueños. En respuesta a estas preguntas,
escuchamos respuestas conmovedoras. He incluido un
extracto de una de esas conversaciones aquí.

10 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario

2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
 UN EXTRACTO DE UNA CONVERSACIÓN CON MARY (12 AÑOS)
CON RESPECTO A SUS ESPERANZAS Y SUEÑOS PARA SU VIDA
Entrevistador: … gracias Mary por compartir con
nosotros las esperanzas y los sueños
que tienes para tu vida. He aprendido
que quieres estudiar mucho y crecer
para poder iniciar tu propio negocio.
Como el mayor de la familia, desea
poder cuidar a sus hermanos y
hermanas pequeños para que ellos
también puedan triunfar en la vida.
También espera casarse y tener hijos.
Mary, me siento bastante atraído por
las esperanzas y los sueños que
mencionas. ¿Puede decirme cuánto
tiempo ha tenido estas esperanzas y
sueños y qué los influenció o
provocó?
María (tomando tiempo para pensar):
Mi madre siempre nos animó a
trabajar duro en la escuela para que
pudiéramos tener una buena vida.
Antes de morir en diciembre de 2003,
nos dijo que siempre nos
cuidáramos, por eso quiero cuidar a
mis hermanos, Anthony y Joshua…
Entrevistador: Entonces, ¿diría que sus sueños y
esperanzas para su vida están vinculados
a lo que su madre quería para usted?
Mary (tomando tiempo para pensar): Supongo que no
lo había pensado así antes. Sí, quiero
asegurarme de que me vaya bien en la
vida. Mi madre era cristiana; ella nos
enseñó muchas cosas buenas.
Entrevistador: Parece que atesoras las cosas que
tu madre te enseñó y te dijo. ¿Es
eso así?
María: Sí mucho.
Entrevistador: ¿Te importaría decirme Mary, cómo
has logrado aferrarte a estas
esperanzas y sueños? ¿Cómo te las
arreglas para mantenerlos con vida?
María (tomando tiempo para pensar):
Mi madre nos dejó un libro de recuerdos
especial donde anotaba muchas
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
sus pensamientos y deseos para
nuestras vidas. A veces tomo el libro y se
lo leo a mis hermanos y nos recuerda a
nuestra madre y lo que debemos hacer
para vivir una buena vida. Algunas
personas dicen que pienso mucho. Creo
que eso me ayuda a no olvidar cosas
importantes.
Entrevistador: ¿Está bien que te haga todas
estas preguntas, Mary?
María: Sí, está bien porque me hace
pensar en cosas importantes en las
que no había pensado antes.
Entrevistador: Como … ?
María: Mmmm, mi madre y las cosas
importantes que nos enseñó.
Entrevistador: Mary, ¿quién más en tu familia o en
tu vida conoce estas esperanzas y
sueños de los que has hablado?
Mary: (Riéndose, señala a su amiga sentada al otro lado
de la habitación) Mavis lo sabe porque hablamos
y compartir mucho juntos.
Entrevistador: ¿Qué significa para ti, Mary,
hablar de tus esperanzas y
sueños de esta manera?
María: Me hace feliz porque he tenido la
oportunidad de recordar a mi madre,
y cada vez que hablo de ella me
siento muy feliz. También me ayuda a
apegarme a lo que quiero lograr en
mi vida. No es fácil hacer eso porque
a veces tienes malos amigos que
quieren enseñarte cosas malas y la
vida es
a veces es difícil, por lo que es
bastante bueno para mí recordarlo.
Hubo una sensación de tranquilidad y fascinación
entre los niños durante esta breve conversación con
Mary. Casi podías sentir y tocar diferentes pensamientos
flotando por la habitación. Después de mi conversación
con Mary, continué invitando a otros niños a compartir
sus Árboles de la Vida.
11
 Cuando los niños terminaron de hablar sobre sus
árboles, les pedí que pasaran al frente y escribieran algo
positivo que hubieran escuchado sobre sus compañeros/
amigos cuando presentaron su árbol. Esta fue una
actividad divertida. Se transmitieron y compartieron
muchas palabras de aliento entre los niños. Cuando
Pregunté a algunos de los niños cómo se sentían
acerca de lo expresado, los niños ofrecieron
sentimientos como: 'Me hace feliz', 'Me siento genial',
'Nunca había pensado eso de mí', 'Me anima' , 'Me
siento feliz de tener amigos', etc.
SEGUNDA PARTE: EL BOSQUE DE LA VIDA
Con los 'Árboles de la vida' pegados uno al lado del otro,
nos tomamos un tiempo para reflexionar sobre este bosque de
hermosos árboles de todas las formas y tamaños. Nos sentamos
juntos a apreciar nuestro bosque. En este punto,
Ofrecí una nueva narración para llamar la atención sobre las
raíces fuertes y firmes que todos parecíamos tener. También
mencioné los sueños y esperanzas que teníamos para nuestras
vidas. Hablé de las personas con las que estamos conectados que
nos han enseñado muchas cosas en nuestras vidas y
12 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
sigan cuidándonos y apoyándonos de diferentes maneras.
Di ejemplos de algunas de las personas que habían sido
mencionadas por los niños, incluidos padres, amigos,
pastores de la iglesia, nuestros consejeros comunitarios y
trabajadores sociales, maestros, abuelos, hermanos y otros
familiares. Durante este recuento, también reconocí que
algunas de estas preciosas personas han muerto, pero aún
las guardamos en un recuerdo amoroso por las muchas
cosas maravillosas que hicieron por nosotros. Hablé de
cómo las relaciones que compartimos con ellos aún nos
apoyan de muchas maneras a medida que continuamos
viviendo nuestras vidas.
Después de volver a contarlo, hablamos juntos sobre los
árboles en un bosque. Discutimos sobre lo que los árboles
pueden tener en común y también algunas de las diferencias
que tienen. Esto condujo a una conversación sobre algunas
de las cosas que los niños del grupo y los adultos del grupo
tienen en común, y las formas en que nos apoyamos
mutuamente como árboles que pertenecen al mismo bosque.
En este punto, el estado de ánimo entre los niños era muy
ligero, cálido y amistoso. Hubo muchas risas compartidas.
Luego tomamos un breve descanso para tomar un té antes
de continuar con el ejercicio.
TERCERA PARTE: CUANDO LLEGUEN LAS TORMENTAS
Habiendo establecido un lugar diferente para que los
niños se pusieran de pie, luego queríamos crear un
espacio para que los niños hablaran sobre algunas de las
dificultades que pueden estar experimentando en sus
vidas, pero de una manera que no los vuelva a
traumatizar. Esperábamos encontrar formas en que
pudieran hablar colectivamente sobre algunas de estas
experiencias. También esperábamos poder reconocer los
efectos del abuso y el daño en sus vidas. Planeamos dejar
en claro que los niños nunca tienen la culpa de este
abuso. Y, lo que es más importante, esperábamos poder
descubrir y reconocer algunas de las habilidades y
conocimientos que demuestran los niños al tratar de
responder a los peligros en sus vidas. A través de esta
conversación, esperábamos que los niños individuales se
sintieran más capaces de hablar con nosotros o entre
ellos sobre experiencias en sus vidas,
Nos reunimos nuevamente como grupo para reanudar
nuestra conversación sobre árboles y bosques. En esta parte
del ejercicio quería llamar la atención de los niños sobre los
peligros que a veces enfrentan los árboles y los bosques, así
como hablar sobre los efectos de estos peligros en los
árboles y los bosques.
Comencé esta parte de la discusión diciendo: 'Tenemos
hermosos árboles que tienen raíces fuertes, hermosas hojas
y frutos. Tan hermosos como son nuestros árboles y
bosques, ¿podemos decir que están libres de peligro?' Los
niños respondieron rápidamente con un coro de 'NO'. Luego
invité al grupo a mencionar algunos de los peligros
potenciales que experimentan los árboles hermosos.
Mencionaron los siguientes peligros potenciales: quema de
árboles, tala de árboles, orinar en los árboles, patear
árboles, demasiada lluvia, relámpagos, envejecimiento: los
árboles pueden envejecer y morir, y no tener agua.
Esta conversación sobre los peligros que enfrentan los
árboles permitió un punto de entrada seguro a una discusión
sobre los niños y los peligros y problemas que enfrentan en
la vida. “Hemos comparado nuestras vidas con esos
hermosos árboles en un bosque. ¿Sería correcto decir que,
como los árboles y los bosques, los niños también enfrentan
peligros y problemas en sus vidas?' Colectivamente, los niños
respondieron con un fuerte 'SÍ'. Luego pasamos algún
tiempo nombrando los problemas y peligros que
experimentan los niños. Éstos incluían: violación, abuso,
abandono, maldecir a los niños, negligencia, negar comida,
expulsar a los niños de sus casas, mantener a los niños en
latas, secuestrar, matar y comer niños, niños que viven en la
calle, niños que fuman pegamento, niños que tienen que
venden sus cuerpos para el sexo, y los niños no escuchan a
sus padres y cuidadores.
Luego discutimos con cierto detalle los efectos de tales
peligros en la vida de los niños. Los niños hablaron sobre la
tristeza, el dolor físico y el daño. Hablaron de miedo y de
estar 'turbado en el corazón de uno'.
A lo largo de esta discusión, me sorprendió cómo los
niños pudieron nombrar todos estos problemas y sus
efectos aparentemente sin vergüenza ni ningún sentido
de ser definidos por ellos. Los niños tenían una sola voz.
Se solidarizaron al dar voz a las cosas malas que la gente
le hace a los niños inocentes. Sorprendentemente, la
energía y el entusiasmo con los que comenzaron la
reunión todavía estaban presentes incluso mientras
hablábamos de estos peligros. Esto fue a pesar del hecho
de que era muy claro que algunos de los niños hablaban
por experiencia directa de algunos de los peligros
mencionados. Un niño de once años que es cabeza de
familia y cuida a su hermano de siete años mencionó en
particular que a veces los familiares echan a los niños de
sus hogares para vivir en las calles.
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
CÓMO RESPONDEN LOS NIÑOS
A LAS TORMENTAS DE LA VIDA
Habiendo llegado a un punto donde las tormentas de la
vida habían sido nombradas, y los efectos de estas habían
sido rastreados completamente, entonces hablamos sobre si
era o no culpa de los niños que tales cosas les sucedieran.
Una vez más, hubo solidaridad en la respuesta de los niños
cuando gritaron 'NO'.
Entonces les pregunté a los niños: 'Me pregunto
qué hacen los niños cuando estos problemas y
tormentas llegan a sus vidas. ¿Hay formas en que
responden? ¿Hay cosas que pueden hacer? Si hay,
Me encantaría saber qué tipo de cosas hacen o
pueden hacer.
Un montón de manos se levantaron mientras los niños
ardían para compartir su conocimiento sobre lo que los niños
pueden hacer en respuesta a las tormentas de la vida. Mientras
escuchaba a diferentes niños, los conocimientos que tienen sobre
protegerse a sí mismos se hicieron más claros. Hablaron de las
formas en que comparten los problemas con adultos y amigos
que los cuidan. También hablaron sobre una variedad de
iniciativas que los niños pueden tomar para protegerse:
– Habla con alguien en quien confíes
– Hablar con su vecino
– Huye para protegerte
– Hablar con su profesor
– Orar por los problemas
- Pedir ayuda
– Hablar con un trabajador social
– Hacer un informe a la policía
- Hablar a un amigo
– Habla con la tía D
(uno de los consejeros presentes)
– Habla con tus amigos sobre los problemas.
Mientras los niños hacían estas diferentes sugerencias,
todos escuchaban atentamente. Era como si se
intercambiaran conocimientos especiales que algún día
podrían ser muy importantes. En discusiones futuras
también me interesará preguntar cómo los niños se aferran
a sus sueños y visiones para sus vidas durante las
tormentas. Sospecho que también tendrían mucho que decir
al respecto.
En este caso, nos centramos en tres
preguntas:
13
• ¿Las tormentas siempre están presentes en nuestras vidas?

• ¿Están nuestras vidas a veces libres de tormentas?

• ¿Qué hacemos cuando han pasado las tormentas?

Dividí a los niños en grupos de cinco para que

pudieran dedicar tiempo a reflexionar sobre estas tres
preguntas. Mientras recorría los grupos, escuché a los
niños hablar sobre los momentos felices que pasan con
sus amigos y en la escuela. Hubo un acuerdo general
dentro del grupo más grande de que las tormentas van y
vienen. Les pedí a los niños que incluyeran en sus
conversaciones historias sobre personas que los hacen
felices y que les ofrecen apoyo.
También les pedí a los niños que hablaran sobre cómo
contribuyen a la felicidad de otras personas.
Caminando por la habitación tuve la sensación de que
los niños disfrutaban y valoraban sus conversaciones
entre ellos.

CUARTA PARTE: CERTIFICADOS Y CANCIÓN

Mientras yo hablaba con los niños sobre 'Cuando vengan las
tormentas', los consejeros de la comunidad habían estado
ocupados preparando certificados para los niños. Habían
tomado notas sobre lo que los niños habían dicho durante el
ejercicio del 'Árbol de la Vida': sobre sus esperanzas, sus
sueños y sus habilidades.
Y todo esto había sido registrado en certificados individuales
hechos especialmente. Estos certificados también honraron las
contribuciones de las personas especiales en la vida de estos
niños.
En esta parte final del día, invitamos a una variedad de
trabajadores de la Clínica Jabavu a presenciar la ceremonia
de entrega de certificados. Si bien las conversaciones
durante el día habían sido maravillosas, ¡se puede decir que
los certificados fueron la guinda del pastel! Los niños
estaban muy emocionados y no podían esperar para
mostrarlos con orgullo a amigos y familiares.
Tandiwe, una de las niñas del grupo, estaba
cubierta de sonrisas cuando expresó que colgaría su
certificado en las paredes del salón familiar. Sería un
recordatorio para ella de que tiene mucho por qué vivir
en la vida.
ESCRIBIENDO UNA CARTA A LOS CUIDADORES
Antes de este día con los niños, los consejeros y yo
pasamos algún tiempo hablando sobre los desafíos que
experimentamos con respecto a involucrar a los padres y
las comunidades en nuestro trabajo con sus niños. A
menudo hay una gran brecha entre
lo que los niños experimentan durante los grupos de
apoyo y el contexto al que regresan en sus hogares y
comunidades. Puede ser un gran desafío descubrir cómo
responder cuando los niños regresan a situaciones en las
que existe un alto riesgo de abuso.
También puede ser un desafío asegurar que el trabajo que
hacemos con los niños no los aleje de ninguna manera de
sus familias y parientes amorosos.
Deseamos encontrar formas de incluir e involucrar a los
cuidadores en nuestro trabajo y, cuando sea posible,
extender nuestro apoyo a las familias de los niños. Pasamos
algún tiempo pensando en cómo podríamos permitir que los
niños compartieran su experiencia del ejercicio del 'Árbol de
la vida' con sus cuidadores y familias. Decidimos que tal vez
darles a los niños la oportunidad de escribir una carta a sus
cuidadores al final del día sobre su experiencia con el
ejercicio del 'Árbol de la vida' podría crear una oportunidad
para que los niños hablen sobre lo que valoran en sus vidas
en el contexto de sus familias. También pensamos que podría
ser una forma en que los niños pudieran reconocer y

14 Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario

2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
apreciar el apoyo que han recibido de sus
cuidadores de una manera que los sostenga.
Pedimos a los niños que identificaran quién sería
la persona que les demuestra cariño a la que les
gustaría escribir. Luego animamos a los niños a
incluir en sus cartas descripciones de sus valores,
habilidades, esperanzas y sueños de los que habían
hablado durante el día. También los alentamos a
reconocer la contribución del cuidador a su vida y a
extender una invitación al cuidador para visitar el
grupo de apoyo cuando tuvieran tiempo para hacerlo.
Como muchos de los cuidadores de estos niños no
sabrían leer, les mencionamos a los niños que sería
respetuoso y útil si pudieran leer sus cartas en voz
alta a sus cuidadores.
Kennedy me dio permiso para compartir la carta
que le escribió a su abuela.
Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au
CANCIÓN DEL ÁRBOL DE LA VIDA
Habíamos planeado terminar el día cantando una
canción especial de 'Tree of Life'. ¡Pero desafortunadamente
el día de la reunión llegó antes de que tuviéramos la
oportunidad de pensar en la canción! Los niños, sin embargo,
no tardaron en acudir al rescate. ¡Sugirieron que todos
cantáramos una canción especial que todos conocían para
terminar el día con una nota muy alta!
CONCLUSIÓN
Embarcarme en este proceso de reelaboración del
ejercicio del 'Árbol de la Vida' ha sido para mí una experiencia
muy positiva. Me ha brindado la oportunidad de aplicar en la
práctica ideas narrativas en mi trabajo con niños vulnerables.
Ahora comencé a ver las otras herramientas y ejercicios que
hemos estado usando para facilitar las conversaciones con
los niños y las comunidades, y a considerar cómo se pueden
hacer más seguros y más centrados en el desarrollo de una
segunda historia. Al concluir este documento, tengo la gran
sensación de ser transportado significativamente como
consejero y capacitador.
Parece apropiado terminar este documento con las
palabras de un grupo de profesionales de la educación y la
primera infancia que han experimentado el ejercicio
revisado del 'Árbol de la vida' y que ahora lo usarán en su
trabajo. Estas palabras parecen indicar que participar en el
ejercicio revisado del 'Árbol de la vida' también podría ser
valioso para los adultos. Este fue sin duda el caso para mí!
Aquí están sus palabras:
• A menudo miramos nuestras vidas desde el lado
negativo. Se siente bien cuando podemos ver
nuestras vidas desde una perspectiva diferente,
desde un punto de vista más positivo.
• Nuestra última experiencia con el ejercicio original del
'Árbol de la Vida' fue muy emotiva. Se sentía como
si hubiéramos abierto viejas heridas que no
abordamos adecuadamente. Esto no ocurrió esta
vez.
• Tener un sentido de esperanza para el
futuro le permite esperar vivir cada
día.
• No es frecuente que tengamos la oportunidad de
apreciar nuestras habilidades y competencias y de
hablar abiertamente de ellas dentro de un grupo.
15
 • La claridad de las esperanzas y los sueños de uno le
ayuda a tener una idea de hacia dónde se dirige en
la vida y por qué hace las cosas que hace.
• Hay muchas personas que han hecho mucho por
NOTA
1
Este proceso de cuatro partes fue sugerido por David Denborough
después de haber presenciado el trabajo de los consejeros del
campamento durante la visita del equipo del Centro Dulwich al
campamento Masiye.

nosotros en nuestras vidas, pero a veces lo

olvidamos y rara vez las reconocemos. A partir de
esta experiencia, espero volver a casa y
reconocer a ciertas personas antes de que sea
demasiado tarde.

• Prefiero esta versión del Árbol de la Vida a la

versión original que veníamos usando con los
niños y las comunidades. En esta versión revisada
es probable que haya menos llanto y riesgos
limitados de abrir heridas que no podemos
ayudar a sanar. cuando los niños
Las circunstancias no son fáciles, no puede ser duelo
y duelo todo el camino. Los niños necesitan la
oportunidad de celebrar la vida.

Revista Internacional de Terapia Narrativa y Trabajo Comunitario

dieciséis
2006 No. 1 www.dulwichcentre.com.au