SOCIOLOGÍA – 4TO AÑO

LA ESTRATIFICACIÓN SOCIAL: MIRADAS DESDE LA SOCIOLOGÍA

La estratificación social es un concepto que se refiere a la división jerárquica de una
sociedad en diferentes estratos o niveles, basados en criterios como el estatus, la clase
social, la riqueza, la ocupación, la educación o el poder. Esta división jerárquica
implica que algunos individuos o grupos tienen más privilegios, oportunidades y
recursos que otros.
La estratificación social se basa en la idea de que la sociedad no es un sistema
igualitario, sino que existen desigualdades sociales inherentes. Estas desigualdades
pueden tener un impacto significativo en la vida de las personas, influyendo en su
acceso a recursos como el dinero, la educación, la salud, el poder político y las
oportunidades laborales.

Los sistemas de estratificación

En distintas épocas y lugares la humanidad ha conocido diversos sistemas de

estratificación social. Algunos de ellos han desaparecido legalmente, aunque en la
práctica siguen existiendo, en forma más o menos encubierta.
La esclavitud existe cuando determinados individuos son propiedad de otros. Desde el
punto de vista jurídico un esclavo es una cosa, ya que no es sujeto de ningún tipo de
derechos; pertenece a un amo, que puede venderlo, regalarlo, alquilarlo o utilizarlo
como desee; en la antigüedad también existieron esclavos públicos, propiedad de las
ciudades, los templos o algunas corporaciones. Durante muchos siglos la principal
fuente de esclavos fue la guerra, aunque también podía llegarse a esta situación por
deudas o distintos delitos; además, la esclavitud era hereditaria. El tráfico de esclavos
fue una actividad muy lucrativa. Este sistema de estratificación fue común en la
Antigüedad como en Egipto, Grecia y Roma hasta el siglo V. En América se podrá ver
desde el siglo XVI con esclavos traídos desde África por los colonizadores.
El sistema de castas es una forma de estratificación muy rígida y jerarquizada. La
situación de cada individuo está determinada desde el nacimiento y se transmite a sus
hijos: la condición de cada persona es hereditaria y vitalicia, inmodificable en el curso
de su vida. Cada casta suele estar adscripta a una actividad específica. Los contactos
entre los individuos de distintas castas son mínimos y pueden estar totalmente
prohibidos. Su estudio se basa en las sociedades de la India
Los estamentos son un grupo social que comparten una situación – privilegiada o no –
en el orden económico, político y social, y fueron propios del orden feudal europeo,
que se prolongó hasta la Revolución Francesa (iniciada en 1789). Los ‘estados’
franceses eran tres: el clero, la nobleza (privilegiados) y el Tercer Estado o Estado
Llano (no privilegiado. Cada estado tenía asambleas propias, una representación
diferenciada en los parlamentos, un tratamiento judicial y fiscal distinto y diferencias
protocolares. Todas estas diferencias estaban consagradas por las leyes y las
costumbres; se trataba de una sociedad fuertemente estratificada.
Las clases sociales son los grandes grupos en los que se encuentran divididas las
sociedades industrializadas de nuestra época. Surgieron con la doble revolución que
abolieron los privilegios feudales, establecieron el principio de la igualdad ante la ley,
reconocieron el derecho de la comunidad a participar en el gobierno y consagraron un
conjunto de libertades y derechos individuales. Con la Revolución Industrial inglesa
(que fue contemporánea a las anteriores) se desarrollaron las clases características de
nuestra época: una minoría de empresarios capitalistas y una mayoría de trabajadores
asalariados entre los que se destacaban los obreros industriales.
A diferencia de los sistemas de estratificación anteriores (esclavitud, castas y
estamentos), en la sociedad capitalista los individuos son iguales ante la ley, aunque
las diferencias existentes entre ellos respecto a riqueza, poder y prestigio son muy
considerables, a veces enormes. Los márgenes de libertad individual reconocidos son

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muy amplios, sin embargo, el origen socioeconómico condiciona en gran medida las
posibilidades individuales.

La estratificación en las distintas corrientes sociológicas

Todas las corrientes sociológicas comparten que ninguna sociedad es homogénea, ya

que en todas ellas es desigual la distribución de la riqueza, el prestigio y el poder. De
esa manera, si bien existen sociedades con menores o mayores grados de desigualdad
entre las personas, las diferencias mencionadas se dan en todas ellas. Las dos posturas
fundamentales sobre estas cuestiones son la de los autores marxistas (materialismo o
teoría de conflicto) y la que proporcionan los distintos sociólogos funcionalistas.
Para los funcionalistas las clases son una construcción conceptual y estadística; no
hablan de clases sociales sino de estratos, en los que la ubicación de cada individuo
depende de sus características personales. Se trata de una escala, un continuo en el
que cada uno se encuentra más o menos arriba de acuerdo a su nivel de ingreso y su
grado de educación, principalmente. Es una realidad meramente estadística en la que
cada persona está en el lugar que corresponde a sus aptitudes, laboriosidad y nivel de
instrucción. Para ellos lo que cuenta es el mérito personal, ya que todas las
posibilidades están abiertas a todos los individuos.
Para los marxistas, en cambio, los grupos sociales existentes en la realidad no son una
mera estadística. Las clases sociales se diferencian a partir de su ubicación en la
estructura productiva. En este aspecto la principal diferenciación se da entre los
propietarios y los no-propietarios de los medios de producción, los que ocupan lugares
cualitativamente diferentes y mantienen una relación potencialmente conflictiva, ya
que los capitalistas se benefician con el trabajo de sus asalariados y, según las
circunstancias históricas, les imponen condiciones de trabajo abusivas. En esta
perspectiva, la existencia de clases sociales implica contradicciones entre ellas y la
existencia de una lucha de clases. Este conflicto es permanente en todas las
sociedades capitalistas, puede manifestarse de distintas maneras y constituye el
“motor de la historia”.
Los funcionalistas afirman que la estratificación es universal y pensar en una ‘sociedad
sin clases’ es una utopía; los marxistas sostienen una posición opuesta: las clases
sociales aparecen en los primeros pueblos históricos (unos 10000 años atrás), junto con
la propiedad privada de los medios de producción (inicialmente, la tierra), y se
prolongan desde entonces, aunque la lucha entre los capitalistas y la clase obrera
industrial conducirá a una revolución que abolirá la propiedad privada y culminará en
un régimen comunista, igualitario, en el que las clases sociales finalmente
desaparecerán.
Los marxistas subrayan la primacía de la economía, diferenciando a las clases sociales
de acuerdo a la propiedad o no de los medios de producción. Los funcionalistas, en
cambio, reconocen a la riqueza como una de las dimensiones de la estratificación, a
la que agregan el poder y el prestigio; sostienen además que estas tres dimensiones
son relativamente independientes y que pueden darse incongruencias de estatus: es
decir, que un individuo tenga una ubicación elevada en alguna de ellas (supongamos,
la riqueza), sin tener posiciones equivalentes en las escalas de poder y de prestigio.
Los marxistas sostienen que la única base de estratificación es económica y remite a
la condición de capitalista o asalariado; los funcionalistas, en cambio, afirman que
existen múltiples bases de estratificación social. Para ellos existe una autonomía de
las dimensiones económica, social y política; en tanto que los otros (marxistas)
sostienen que las tres dimensiones están determinadas, en última instancia, por la
economía.
Para los funcionalistas, la estratificación contribuye a la integración y el buen
funcionamiento social. Para los seguidores de Marx, por el contrario, la relación entre

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las clases sociales es conflictiva (existe entre ellas una ‘lucha de clases’) y este
conflicto (que pasa por distintas fases y alternativas) lleva finalmente al cambio social.
Las diferencias conceptuales entre marxistas y funcionalistas respecto al carácter de
las clases sociales se reflejan en el uso de una terminología diferente. Los primeros
hablan de burguesía (industrial, comercial, financiera), clase obrera y pequeña
burguesía; los funcionalistas, por su parte, se refieren a la clase alta, la clase media
y la clase baja.

Actividad:

1) Definir en tus palabras la estratificación social

2) Describe brevemente cuáles son los tipos de estratificación observados durante
la historia.
3) Diferencia en un cuadro comparativo las posturas entre los sociólogos marxistas
y los funcionalistas sobre la estratificación social

Cuadro:

CARACTERÍSTICAS MARXISMO FUNCIONALISMO

Concepto de
Estratificación social

La sociedad se divide
en:

Dimensión/es por las

que se produce la
estratificación

Objetivos de la
estratificación:

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