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 Créditos
Moderadora:
Susanauribe
Traductoras:
Susanauribe LauU LR Mona
Pancrasia123 Kath Grisy Taty
Guadalupe_hyu Alixci Freyja
ga VanillaSoft Lola´
Mimi cjuli2516zc
Walezuca AnaVelaM
Segundo 3
Lectora

Corrección y Revisión final:

Maye, Dabria Rose & Queen Wolf

Diseño:
Dabria Rose
 Índice
Sinopsis ..................................................................................................................................... 7
Prólogo ...................................................................................................................................... 8
Capítulo 1 .................................................................................................................................. 9
Capítulo 2 ................................................................................................................................ 14
Capítulo 3 ................................................................................................................................ 22
Capítulo 4 ................................................................................................................................ 25
Capítulo 5 ................................................................................................................................ 27
Capítulo 6 ................................................................................................................................ 31
Capítulo 7 ................................................................................................................................ 35
Capítulo 8 ................................................................................................................................ 36
Capítulo 9 ................................................................................................................................ 39 4

Capítulo 10 .............................................................................................................................. 43
Capítulo 11 .............................................................................................................................. 47
Capítulo 12 .............................................................................................................................. 52
Capítulo 13 .............................................................................................................................. 54
Capítulo 14 .............................................................................................................................. 59
Capítulo 15 .............................................................................................................................. 64
Capítulo 16 .............................................................................................................................. 67
Capítulo 17 .............................................................................................................................. 72
Capítulo 18 .............................................................................................................................. 75
Capítulo 19 .............................................................................................................................. 78
Capítulo 20 .............................................................................................................................. 81
Capítulo 21 .............................................................................................................................. 83
Capítulo 22 .............................................................................................................................. 93
Capítulo 23 .............................................................................................................................. 94
Capítulo 24 .............................................................................................................................. 96
Capítulo 25 ............................................................................................................................ 101
Capítulo 26 ............................................................................................................................ 106
Capítulo 27 ............................................................................................................................ 109
Capítulo 28 ............................................................................................................................ 120
Capítulo 29 ............................................................................................................................ 126
Capítulo 30 ............................................................................................................................ 132
Capítulo 31 ............................................................................................................................ 139
Capítulo 32 ............................................................................................................................ 144
Capítulo 33 ............................................................................................................................ 147
Capítulo 34 ............................................................................................................................ 150
Capítulo 35 ............................................................................................................................ 155
Capítulo 36 ............................................................................................................................ 160
Capítulo 37 ............................................................................................................................ 162
Capítulo 38 ............................................................................................................................ 163
Capítulo 39 ............................................................................................................................ 164
Capítulo 40 ............................................................................................................................ 166
Capítulo 41 ............................................................................................................................ 173
Capítulo 42 ............................................................................................................................ 176
Capítulo 43 ............................................................................................................................ 182
Capítulo 44 ............................................................................................................................ 184 5

Capítulo 45 ............................................................................................................................ 189

Capítulo 46 ............................................................................................................................ 195
Capítulo 47 ............................................................................................................................ 198
Capítulo 48 ............................................................................................................................ 207
Capítulo 49 ............................................................................................................................ 210
Capítulo 50 ............................................................................................................................ 214
Capítulo 51 ............................................................................................................................ 218
Capítulo 52 ............................................................................................................................ 221
Capítulo 53 ............................................................................................................................ 223
Capítulo 54 ............................................................................................................................ 226
Capítulo 55 ............................................................................................................................ 227
Capítulo 56 ............................................................................................................................ 231
Capítulo 57 ............................................................................................................................ 235
Capítulo 58 ............................................................................................................................ 237
Capítulo 59 ............................................................................................................................ 242
Capítulo 60 ............................................................................................................................ 244
Capítulo 61 ............................................................................................................................ 246
Capítulo 62 ............................................................................................................................ 248
Capítulo 63 ............................................................................................................................ 252
Capítulo 64 ............................................................................................................................ 253
Capítulo 65 ............................................................................................................................ 260
Capítulo 66 ............................................................................................................................ 262
Capítulo 67 ............................................................................................................................ 266
Capítulo 68 ............................................................................................................................ 271
Capítulo 69 ............................................................................................................................ 273
Capítulo 70 ............................................................................................................................ 280
Capítulo 71 ............................................................................................................................ 287
Epílogo .................................................................................................................................. 291
Debra Anastasia .................................................................................................................... 299

6
 Sinopsis
Él subió por la cuerda floja cinco pisos solo para tomar mi mano.

Gaze
Me mudé al edificio al lado de Pixie cuando tenía once años. Ella
sopló burbujas a través de mi ventana. Disparé mi pistola Nerf a través
de la suya. Ambos tuvimos secretos, pero uno de nosotros estaba
destinado a salir herido. Quería que fuera yo.

Pixie
Cuando le tenía miedo a la oscuridad, él iluminaba mi ventana.
Compartimos nuestras paletas y le enseñé cómo hacer un buen swing en 7
el patio de recreo. Nunca imaginé que tendría que decidir quién iba a vivir
y quién no. Lo elegí a él, y él no podía saberlo.

Ella subió por la cuerda floja cinco pisos solo para salvar mi vida...
 Prólogo
El sonido del cuerpo de un hombre golpeando el asfalto cinco pisos
más abajo no debería ser el comienzo de una historia de amor. Nunca
hicimos nada de la forma correcta, él y yo.
El fuego iluminó su rostro con un reflejo naranja. No quería ver lo que
había sucedido, así que lo hizo él. Observé mientras su niñez le abandonaba
lentamente.
Su mandíbula se tensó cuando apretó los puños. Vi que le hacía algo
a la forma que había debajo. Tragué mi inocencia mientras hice espacio para
mis próximas palabras.
—¿Está muerto?
—Sí. —Escupió desde la ventana y apostaría mi vida a que había dado
en el blanco. Era muy bueno escupiendo—. Demasiado rápido. Demasiado
fácil para él. 8
Me incliné hacia la ventana, queriendo mirar. Él se giró y bloqueó la
ventana abierta, agarrando mis hombros.
—No, no quiero que te quedes con esa imagen. Yo la tendré por ambos.
Me moví más cerca de la ventana, lo cual me llevaba accidentalmente
a sus brazos también. Era muy bueno abrazando.
—¿Debería estar llorando? ¿Lo estoy haciendo bien?
Creo que estaba conmocionada. Me acarició desde la cabeza hasta la
mitad de la espalda.
—Puedes llorar si quieres. —No me juzgaría. Nunca lo haría—.
Acabamos de matar a un hombre.
Y luego la verdad me invadió, como siempre me pasaba con él. Era
como hablar con mi reflejo. Las cosas eran solo entre nosotros dos.
—No, se lo merecía.
Él me tenía. Sabía lo que pedía. Quería un trofeo de la muerte de este
monstruo. Me lo merecía. Que Dios me ayude, me lo había ganado. Lo
abracé y escuché el latido de su corazón mientras el edificio del lado
crepitaba y se quemaba. El ritmo era constante a pesar de la carga que
soportaba.
Esperaba que solo tuviéramos que compartir esta muerte.
 Capítulo 1
Pixie
6 años antes...
Las burbujas que disparé con la pistola de la tienda de un dólar
volaban esta noche. Siempre me concentraba en la ventana abierta frente a
mi habitación. Un pequeño juego que hacía cuando estaba despierta. Era
una noche calurosa y húmeda. Sin aire acondicionado. En nuestro barrio,
tenerlo era un lujo.
Pedí un deseo mientras las burbujas atravesaban la ventana abierta
que no tenía pantalla, como la mía. Miré a la luna y le guiñé un ojo. Era
difícil ver las estrellas en la ciudad, pero la luna siempre se convertía en un
espectáculo.
Deseé... algo. Un sentimiento, no realmente un deseo. Quería la
esperanza fácil que tenían las chicas ricas en la escuela. El movimiento 9

descuidado de un teléfono celular, la seguridad de que su estómago no

gruñiría en medio de matemáticas. Quería esperanza y calma, supongo.
Me escondí cuando escuché pisadas por debajo de mí. Me encontraba
cinco pisos más arriba, así que estaba bastante segura. Pero era un hábito.
Aquí, te mantienes fuera de la vista para mantenerte a salvo. Es posible que
los ojos que te miran no tengan nada agradable en sus pensamientos o
planes. Y eran las tres de la mañana, según el despertador que tenía en el
suelo. Incluso a esta hora, la gente estaba en el estrecho callejón abajo.
Quería probar suerte para conseguir otro deseo. Hoy era mi
cumpleaños. Bueno, quiero decir, supongo que tendría que irme a dormir
para que cuente, pero era pasada la medianoche. Mi pistola de burbujas era
mi regalo. A pesar de ser el comienzo del verano, estaba en la sección de
liquidación.
Saqué la cabeza y vi el callejón libre de gente. Los contenedores de
basura estaban a rebosar. Había basura cerca de ellos, pero no dentro.
Vi el destello por un instante, pero no pude moverme lo
suficientemente rápido y me perforaron en la frente con una bala Nerf.
—¡Ay! —Me froté la cabeza y le di al chico de la ventana la mirada más
feroz que pude. Incluso le saqué el dedo medio.
—¿Qué? ¡Me estás disparando! ¡Estaba durmiendo, y lo siguiente que
sé es que hay burbujas en mi rostro y mis malditos ojos!
 Miré abajo, y la gente que había estado merodeando allí se había ido.
Saqué mi pistola.
—Si estabas durmiendo, ¿cómo te entraron las burbujas en los ojos?
Tus párpados estarían cerrados.
El chico nuevo estaba mintiendo. Podría decirlo. Se pasó la mano por
el cabello y lo alisó.
—Estaba intentando dormir. Hace calor. Y fui golpeado con tus
burbujas.
Lanzó otro dardo Nerf a través de mi ventana. Pasó zumbando por mi
mejilla.
—Sin embargo, guárdame esas balas. Las necesito de vuelta.
Fruncí el rostro hacia él.
—No. No te voy a ahorrar una mierda.
Miró abatido su arma.
—Solo me quedan cuatro.
—Deberías haber pensado en eso antes de dispararme al rostro en mi
cumpleaños. —Me froté la frente. 10

Su rostro se iluminó.
—¡Feliz día del pastel! ¿Cuántos años tienes?
Su sonrisa me hizo bajar un poco la guardia.
—Doce…
—¡Igual que yo! Apuesto a que estaremos en la misma escuela. —
Apuntó su arma a mi ventana y pasó un poco más allá, pero no apretó el
gatillo—. Mi cumpleaños fue ayer. También tengo doce años.
Le di la noticia que claramente no sabía.
—Tal vez, pero tu edificio puede estar en un distrito diferente al mío.
—Me rasqué el codo antes de mirarle de nuevo. Cabello castaño y ojos
marrones. Delgado. Parecía más joven que yo, a pesar de tener la misma
edad. Había chicos en mi clase más bajos que yo. Apunté mi arma de nuevo,
dejando volar el chorro de pequeñas burbujas. Rápidamente comenzó a
explotarlas para hacerlas estallar cuando estuvieron lo suficientemente
cerca.
—¿Cómo es tu escuela? —Mordió una de las burbujas e hizo una
mueca. Estoy segura de que el jabón no sabía bien.
—Apesta. La escuela que pertenece a tu edificio es bastante buena. —
Un día mamá intentó conseguir un apartamento en ese edificio, pero no
aceptaron cheques de asistencia. Sin embargo, lo hacían ahora. Todo el
edificio había cambiado de propietario hace unos años. Pero mamá dijo que
era demasiado tarde para mudarse.
 —¿Por qué es buena? —Entrecerró los ojos mientras seguía haciendo
estallar mis burbujas.
—Escuché que tienen un pequeño patio donde puedes almorzar con
árboles, flores y esas cosas. Viajes al campo, también. Muchos. Al menos
eso es lo que dice mi amigo. Conoce a alguien que tiene un primo que va
allí. —El ruido sordo de la pistola de burbujas se combinó con los sonidos
de la noche. Escuchamos camiones cambiando de marcha y tocando la
bocina. El ruido mezclado con la humedad hacía que pareciera imposible
dormir.
—¿Cómo te llamas? —Se asomó por la ventana y miró el cemento
cinco pisos más abajo.
—Pixie Rae Stone. —Mi estúpido nombre—. Mi madre esperaba una
bella hada sureña, no una hija cuando me dio a luz.
—Soy Gaze Patrick Jones. —Entrecerró un ojo y apuntó con su pistola
a una paloma que estaba sentada en una repisa de mi edificio.
—¿De qué es diminutivo? —Apunté mis burbujas a la paloma y tomó
vuelo.
—No soy bajo. Quizás eres demasiado alta. 11
Me detuve.
—¿Cómo sabes que soy alta? —Quiero decir, yo era alta, pero aún más
baja que mi mamá.
—Te he visto caminar por allí. —Apuntó con su arma y
accidentalmente disparó. La bala se estrelló contra el marco de la ventana y
cayó entre nuestros edificios—. Mierda.
—Maldita sea, ¿puedes maldecir? —Me incliné hacia atrás, bastante
segura de que había terminado de disparar, no queriendo perder más balas.
—Seguro. Cuando es de noche, nadie escucha excepto tú, Pixie Rae.
—Me sonrió y sentí que le devolvía la sonrisa.
—No dije que fueras bajo. Me preguntaba si tenías un nombre más
formal. Como si Gaze fuera la abreviatura de algo.
—Oh. Bueno, mi papá me puso el nombre de Gazerbeam1 de Los
Increíbles, pero Gaze es lo que está en mi certificado de nacimiento. —Se
rascó la cabeza con la punta de su pistola Nerf.
—Bien. —No estaba segura de si me gustaba o no todavía. La viejecita
que solía vivir en su apartamento rara vez entraba en esa habitación, pero
su gato sí. Me decepcionó bastante cuando el gordo atigrado se mudó.

1 Simón Paladino (nombre original), Gazerbeam (nombre de superhéroe en inglés) también

llamado Cíclope, Ultravisión o Telescopio (nombre en español) es un superhéroe y personaje
secundario en Los Increíbles.
 Gaze apuntó con su arma a la paloma que había regresado para
reclamar su lugar.
—Odio esas ratas del cielo.
—Me gustan. Son valientes.
Miró del pájaro a mí y de nuevo.
—Nunca te han cagado en la cabeza, ¿verdad?
—Todavía no —concordé—. Pero como hoy es mi cumpleaños, tal vez
tenga suerte.
Gaze se rio.
—Tal vez. Dedos cruzados. —Cruzó los dedos. La luz del pasillo tras
él se iluminó. Se apartó de la ventana y miró al hombre que entró.
Regresé a mi habitación. Podía escuchar los murmullos entre Gaze y
el hombre, pero no distinguí ninguna palabra.
Fui a mi cama para sentarme. Oficialmente, ahora era mi cumpleaños.
Quiero decir, alguien ya me había deseado un feliz día del pastel, así que
eso era todo. Ahora tenía doce años.
Me recosté en mi colchón y vi como Gaze y el hombre parecían 12
entablar una conversación más larga. Durante el verano, pasaba mucho
tiempo sola. Mamá tenía dos trabajos y se estaba entrevistando para un
tercero, y desde que tenía ocho aprendí a quedarme sola. Me encantaba leer
y me dejaba caminar hasta la biblioteca tres cuadras más abajo. Tenía que
ser durante el día y antes del almuerzo, pero me dejó.
Mamá trabajaba duro para llegar a fin de mes. Me lo decía mucho
cuando estaba en casa. Primero, trabajaba a tiempo completo en la
gasolinera BILCO, que también tenía una sección limitada de comestibles.
Estaba al otro lado de la ciudad. Siempre tenía cinco días de trabajo y era
responsable de cubrir a los empleados que se enfermaban o renunciaban.
Su segundo trabajo era limpiar la oficina dos edificios más abajo de la
estación. El tercer trabajo era en el edificio que limpiaba por las noches.
Estaban interesados en que viajara con algunos de los empleados y
ayudarlos a organizarse, preparar su ropa de negocios, concertar citas y
limpiar sus habitaciones y espacios para conferencias en el tiempo de
inactividad.
Realmente estaba orando por el tercer trabajo. Dijo que podría salir
de la estación BILCO, pero que tendría que viajar mucho. Cruzaríamos ese
puente cuando llegáramos. Por supuesto, yo tenía más tiempo libre que ella,
así que me preocupé de todos modos. Realmente no me gustaba tener que
quedarme sola. Legalmente no estaba permitido, pero como mamá siempre
decía, teníamos que hacer sacrificios.
Dejé que mi pistola de burbujas funcionara hasta que me quedé sin
jabón. Cuando me apoyé sobre mi codo, la luz del pasillo en el apartamento
de Gaze estaba apagada. Una bala de pistola Nerf voló a través de mi
ventana. Golpeó mi pared y aterrizó en mi pecho. Tenía una pequeña nota
pegada con cinta adhesiva alrededor.
¡Feliz cumpleaños!
La letra de Gaze era horrible, pero sonreí. Sería bueno tener a alguien
con quien hablar. Si se quedaba por aquí. Y si no era un idiota.

13
 Capítulo 2
Gaze
Me tumbé en la oscuridad mirando al techo. Mi nuevo techo. Papá ni
siquiera me gritó por estar despierto. El nuevo papá. El padre gentil. Estaba
rehabilitado, al menos eso es lo que decía. La situación era buena, me lo
dijo unas cuantas veces. Esta vez estaba vendiendo electrónica y prometió
traer a casa algunas cosas buenas de la tienda. Empezó con una bonita
pistola Nerf para celebrar el apartamento.
Sabía que no debía esperar que las cosas siguieran así, pero era el
truco de papá. Podía hacer que cualquiera se creyera cualquier cosa. Incluso
yo.
Tenía que empezar la nueva escuela al final del verano. Pixie Rae
parecía agradable. Al menos era alguien con quien hablar. Era una buena
tiradora de balones. ¿Tal vez podríamos lanzar una pelota de ida y vuelta? 14
Parecía un poco solitaria. Pero tal vez solo estaba cansada... era muy
temprano en la mañana.
Me puse de costado y bajé mi pistola Nerf. Mi colchón era de buena
talla, queen, o algo así. No era nuevo. Papá lo obtuvo de una pareja de
ancianos en nuestro último vecindario. Sus cuerpos presionaron el colchón
para que se hundiera a ambos lados, con un bulto visible en el medio, así
que me quedé a un lado. Era como si fuera un huevo en un cartón, pero
bastante cómodo, y ponerlo en el suelo ayudó un poco. Papá dijo que
estábamos esperando que me entregaran mi cama, pero no mencionó
cuándo. Estaba pensando que dejar el colchón en el suelo podría ser el
camino a seguir.
Hacía calor aquí, en la ciudad. Vivíamos en un barrio de las afueras.
Allí hacía más frío. Los árboles y los campos eran bonitos. Pero ahora
vivíamos aquí. Teníamos que ir donde nos llevara el dinero. Tenía todo el
verano para matar antes de empezar la escuela. Todo un barrio para
conocer...

No sabía cómo encontrarme con Pixie Rae. Se fue cuando me desperté

por la mañana. O, al menos, no respondió a la bala Nerf que disparé a través
de su ventana. Después de ponerme una camisa y un pantalón corto, entré
en nuestra nueva cocina. Las cajas estaban apiladas muy alto. Este
apartamento tenía dos dormitorios, con la lavandería compartida al final del
pasillo. Papá me dejó una nota en el lateral de una de las cajas.
Oye, desempaqueta estas cajas de la cocina y guarda las cosas.
Tenía mis instrucciones y un billete de cinco dólares. Lo más probable
es que fuera para mis comidas del día. No esperaba el calor sofocante del
apartamento, así que metí el dinero en un bolsillo y mi nueva llave en el
otro. Después de ponerme mis Converse, salí por la puerta.
No teníamos un ascensor que funcionara, lo que hacía que mudarse
fuera un gran dolor de cabeza. Me di cuenta de que había un ascensor de
servicio, pero necesitaba una llave. Bajé las escaleras y salí por la puerta de
incendios. El aire de la mañana era lo suficientemente fresco como para
inhalar profundamente. Tenía la sensación de que extrañaría el olor del
pasto recién cortado aquí. Miré al bar de enfrente como si fuera el villano de
una película. Estaba cerrado, pero el hecho de que Tapps estuviera tan cerca
de nuestra casa era un posible problema. Que papá estuviera en el barco de
la sobriedad probablemente era temporal, lo sabía, pero Tapps iba a tirar de
él cuando los tiempos se pusieran difíciles. Miré de un lado a otro de la calle.
El tráfico era constante pero tranquilo. Todo el vecindario parecía estar
dormido a esta hora. Me froté el codo mientras intentaba decidir dónde ir
15
primero. Pensé en caminar unas cuantas cuadras y luego seguir a la
izquierda para regresar al punto de partida.
Sentí los ojos sobre mí mientras paseaba por la segunda cuadra.
Incluso los edificios parecían menos atractivos. La mayoría tenía las puertas
cerradas y enrejadas. No era fin de semana, así que no estaba seguro de
cómo se mantenían en el negocio.
Finalmente, me encontré con un edificio que estaba abierto. La
biblioteca. Entré en el vestíbulo justo cuando Pixie Rae salía, con los brazos
llenos de dos libros gruesos y un rompecabezas de gato en caja.
—¡Oye, Gaze! —Se dirigió hacia mí, con su cabello castaño asomando
por su diadema de arco iris.
Incliné mi barbilla hacia ella, sin querer parecer demasiado nervioso.
El paseo a la biblioteca me había hecho subir la guardia.
Como me temía, Pixie era más alta que yo. En mi última clase, yo era
el segundo más pequeño. Mi padre decía que algún día daría un estirón,
pero ciertamente no hasta hoy.
—¿Tienes lectura de verano? —Eso me ponía nervioso. No quería
descubrir que la nueva escuela era estúpidamente rigurosa con los deberes.
Odiaba hacerlos, excepto en matemáticas. Era mi favorita, además de
educación física, por supuesto.
—Oh, estoy leyendo durante el verano, pero solo porque me gusta. No
te pierdes ninguna tarea ni nada. —Intentó quitarse el cabello del hombro,
pero tercamente cayó de vuelta donde estaba—. ¿Vas a conseguir un carné
de biblioteca?
Negué.
—No. Ni siquiera sé cómo funciona este lugar. Nunca había vivido
cerca de una. Tengo dinero para comida, así que estaba buscando dónde
comprar.
—¿Te gustan los bagels? Tenemos una buena tienda para eso. —Se
acercó a mí—. Tengo que dejar estas cosas en casa, pero puedo mostrarte
dónde están por el camino.
—Me gustan los bagels. —Me ofrecí a sostener los libros por ella, y
movió sus brazos para darme uno.
Me asomé por encima de su hombro, pero todo lo que pude ver de la
biblioteca fue un escritorio alto y un detector de metales. Pixie Rae me
parecía tan mundana.
—Feliz cumpleaños otra vez, por cierto. —Bajamos juntos las
escaleras.
—Lo mismo digo.
16
Iba a regresar por donde había venido.
Pixie se detuvo e hizo un ruido de zumbido.
—No vamos por ahí sin adultos.
—¿Es porque parece espeluznante? —Giré y la seguí.
—Seguro. Es mejor volver a casa por este camino. Es donde están las
mejores cosas, de todos modos. Como la tienda de bagels y la de revistas.
Tienen cómics, si eso te gusta.
Supuso bien. Era un gran fanático de los cómics de Marvel. Las fotos
combinadas con el texto me hacían más fácil seguirlos.
—Abre más tarde. —Movió la cabeza hacia el vidrio de colores
brillantes que contenía la tienda de cómics, Inkies.
Olimos la tienda de panecillos antes de llegar, y estaba bastante
seguro de que podría encontrarla con los ojos cerrados. Cuando llegamos a
la gruesa puerta de cristal que tenía una capa de humedad en el interior,
me encogí de hombros y levanté su libro.
—No. Quédatelo por ahora. Lo buscaré más tarde. Puede que te guste.
—Miré el título.
Era una biografía de una estrella de cine famosa.
No lo leería, pero podría echar un vistazo a las fotos. Impresionado
por que me confiara un libro de la biblioteca tan rápido, le ofrecí:
—¿Quieres unos bagels?
Era lo menos que podía hacer por su cumpleaños.
 Negó y su cabello rozó la portada de su libro.
—No, gracias. ¡Cómpralos mientras estén frescos! Te veré más tarde.
Y con eso, se fue.
Al entrar en la tienda, noté que el espacio para los clientes era
sorprendentemente pequeño y los mostradores estaban sobre mi cabeza.
Había una forma clara de ponerse en la fila y pedir que yo no entendía. Los
adultos se pusieron delante de mí. Estaba a punto de rendirme, aunque los
productos horneados olían increíblemente bien, cuando alguien me tocó el
hombro.
Pixie Rae estaba justo detrás de mí.
—Me imaginé que esto podría ser un problema. Espera. —Me pasó su
carga, luego se fue casi detrás del mostrador y sacó un taburete. Lo usó
para hacer contacto visual con el hombre detrás del mostrador.
—¡Pixie! ¡Feliz cumpleaños, rayito de sol! —Todo el mundo ahí parecía
saber su nombre. La gente salió de atrás con harina en las manos para
chocar los cinco. Después de aceptar todos los buenos deseos, me señaló
con el pulgar por encima del hombro—. Gaze es nuevo aquí, así que tenemos
que dejar que consiga algo de comida. 17
Y, como si un mago me revelara, me encontré sonriendo a todos los
trabajadores que se asomaban a la encimera para saludarme y presentarse.
Al final, Pixie tenía un pastel en una caja atada con un lazo a rayas
rojas, y yo tenía un bagel con queso crema aún caliente del horno y un saco
extra de algunas golosinas imprescindibles. Mis cinco dólares aún estaban
en mi bolsillo, y los libros y el rompecabezas de Pixie descansaban en mis
antebrazos.
Decir que estaba deslumbrado por la magia de Pixie Rae sería
quedarse corto. Era muy capaz. Parecía una mini adulta.
Caminar con ella por el vecindario me hizo conocer a mucha más
gente. Algunos de nuestra edad, la mayoría de la edad de nuestros padres.
Pasamos por mi edificio y entramos en el suyo. Sacó su llave de una
cinta alrededor de su cuello. Debería tener que abrir la puerta del edificio,
pero estaba abierta, así que entramos y subimos sus cinco pisos de
escaleras. Podía adivinar qué apartamento era suyo basándome en cómo
estaba frente a mi edificio.
Mientras Pixie abría la puerta, me advirtió:
—No seas prejuicioso. Mi mamá tiene muchos trabajos y yo estoy a
cargo de mantener el lugar.
Me encogí de hombros porque realmente no me importaba. Mi padre
y yo vivíamos como solteros, o eso decía. La casa de Pixie estaba limpia y
ordenada, así que no estaba seguro de dónde se suponía que vendría el
juicio. Me pidió que pusiera sus libros en una mesa de café rayada, y puso
su pastel en la nevera.
—Puedes comerte tu bagel en la cocina, si quieres. —Dio unas
palmaditas a la mesa redonda de metal allí.
Acepté su oferta porque me moría de hambre. A mitad de mi tercer
bocado, sonó la cerradura abriéndose. Podía ver la sala de estar desde donde
estaba sentado en silencio.
—Hola, pequeña.
Incluso el saludo de la señora Stone sonaba cansado antes que viera
las bolsas bajo sus ojos. Era una mujer bonita. Una mayor, más vieja Pixie.
Me quedé a medio camino, preparándome para recoger mis cosas para irme,
pero Pixie me hizo un gesto para que me sentara con la palma de la mano
hacia el suelo. Lo hice y seguí comiendo.
La señora Stone apenas llegó a la sala, tambaleándose como si
caminara descalza sobre la lava hasta que se sentó en el sillón. Pixie le hizo
unas cuantas preguntas murmuradas, pero hasta donde pude ver, no
obtuvo respuesta.
Entonces me sentí como si estuviera espiando en su ventana de nuevo 18
cuando vi la rutina que Pixie estaba claramente acostumbrada a hacer. Le
aflojó el cuello a su madre para mayor comodidad y deslizó los zapatos de
sus pies. Después de agarrar una manta esponjosa del sofá, la arropó,
levantando sus pies sobre la mesa de café.
Pixie cruzó las manos de su mamá sobre su pecho con una tierna y
ligeramente preocupada mirada en su rostro. Cuando volvió a mirarme, le
señalé mi servilleta, ahora vacía. Pixie me dio la señal universal de silencio
y luego se acercó, así que me puse de puntillas detrás de ella cuando salió
del apartamento. Se aseguró de cerrar la puerta con llave.
Después de bajar un tramo de escaleras, empezó a hablar de nuevo.
—¿Estás lleno? Puedo llevarte a la zona de juegos si te lo permiten.
Podemos ir ahora.
Arrojé mi basura al cubo cerca del cruce de peatones.
—Puedo ir donde quiera. Solo tengo que estar en casa por la noche.
—Podemos hacerlo. —Esperó a que la manecilla roja de la señal se
volviera hacia una persona blanca que caminaba—. Todavía tenemos que
comer el pastel.
—Entonces, ¿tu mamá está bien? No está enferma ni nada, ¿verdad?
—Me sentí mal después de preguntar, pensando en la preocupación que
había vislumbrado en el rostro de Pixie.
—No. No está enferma. Solo cansada. Como dije, trabaja mucho. —
Pixie se acercó a una puerta y la abrió. Se cerró de golpe después que la
atravesamos.
 El parque.
No es de extrañar que no lo hubiera visto todavía. Estas puertas de
entrada eran altas. Más allá había una zona de juegos, una cancha de
baloncesto y unas mesas de metal para picnic. No mencioné que el parque
de mi antiguo vecindario tenía colinas onduladas, dos parques infantiles,
canchas de tenis y baloncesto, y más campos de fútbol de los que podía
registrar. Los suburbios eran así.
Me tiró del brazo y me llevó hacia los columpios. Dos funcionaban,
aunque las cadenas estaban oxidadas, y los otros dos eran cadenas
colgantes sin asientos.
Su puro placer de tener los dos columpios uno al lado del otro era
adictivo, y me encontré corriendo junto a ella fácilmente.
Saltamos a los columpios y empezamos a empujar las piernas a la vez,
un movimiento natural que parecía que nunca tuvimos que aprender en el
pasado. La mañana que ya se estaba calentando se refrescó mientras nos
movíamos con brisas hechas por nosotros mismos. A veces nos sonreíamos
el uno al otro en el tiempo de espera antes de cambiar de atrás a adelante.
Luego nos descontrolábamos, su cabello castaño salía volando detrás de ella
como un alma tratando de alcanzar su felicidad. 19

Deseaba que pudiéramos balancearnos más tiempo, pero cuando

salté como un temerario, otro niño me arrebató el columpio antes de que
pudiera regresar a mí. El problema con los dos columpios era que solo había
dos columpios. Había muchos más niños en el parque.
Pixie saltó poco después y su columpio sufrió el mismo destino.
Aprendí esa mañana que estar en los columpios con Pixie sería uno de los
mejores sentimientos de mi vida hasta ahora, aunque la zona de juegos
estaba a un paso de un depósito de chatarra.
Paseamos juntos por el pequeño espacio. La cancha de baloncesto
estaba llena de niños de nuestra edad.
—Pronto los grandes se despertarán y los echarán, así que llegan
temprano.
La observación de Pixie explicaba la forma casi maníaca en que los
niños jugaban. Y estaba seguro de que el balón descolorido que usaban era
realmente un balón de fútbol.
Los árboles del parque apenas estaban cerca del suelo, como si
recoger las hojas de ellos fuera un juego de grupo. Poco después de pensarlo,
Pixie me dio la razón al intentar alcanzar una hoja que estaba mucho más
alta de lo que ella podía alcanzar.
Era una cabeza más alta que yo, pero sabía que podía saltar. La
empujé suavemente para apartarla, retrocedí y empecé a correr. Pude
arrancarla del árbol con la punta de los dedos de mi mano derecha.
 Le entregué la hoja, con una enorme sonrisa que no me di cuenta que
estaba en mi rostro hasta que un chico cercano comenzó a bromear:
—Mira, Pixie tiene un novio bebé.
La canción sobre B-E-S-A-R-S-E en un árbol comenzó. Quería
defenderla, pero sentí que mis mejillas se sonrojaban y mi lengua se ponía
pesada.
—Alfie, cállate. Nadie te ha preguntado. —Pixie le disparó su muy
maduro dedo medio y sacó la lengua.
Alfie frunció el ceño y a cambio le enseñó la lengua.
Pixie pisoteó su pie y él retrocedió inmediatamente.
—No me hagas ir allí. —Se giró hacia mí—. Es un imbécil. No dejes
que te afecte. —Luego, más fuerte, para que Alfie pudiera oír, dijo—: Habla
mucho para un tipo que se orinó encima en la obra de la escuela el año
pasado.
Alfie pareció arrepentirse de haber abierto la boca y nos dio la espalda.
—Eso es lo que pensé. —Pixie frunció sus labios a un lado. Miré toda
la escena, divertido. Resulta que tenía una vecina de ventana que era
20
bastante buena. Y no me arrepentía de ello.
Cuando salimos, la puerta tenía un grupo de guardias. Cinco enormes
adolescentes estaban bromeando entre ellos. El más alto estaba haciendo
girar una pelota de baloncesto en su dedo. Mi instinto fue correr, para
evitarlos a toda costa. Pixie se acercó. Asintió al que giraba la pelota y él la
lanzó en su dirección. Me di cuenta de que la lanzó más ligero de lo que
probablemente era capaz.
Pixie la atrapó y empezó a driblar el balón con ambas manos. Ella no
era una superestrella del baloncesto.
—¿Esos chicos te dan problemas? —le preguntó el de cabello largo y
negro más cercano mientras se concentraba en el balón.
—No. Gaze es nuevo aquí, así que quieren que piense que son duros.
No lo son. —Le pasó la pelota al más alto.
—Ni siquiera saben la diferencia entre su trasero y sus pelotas. —El
de mediana estatura tenía suficiente rojo en el cabello como para estar
emparentado con Pixie.
Pixie dio un paso atrás y puso su mano en mi hombro.
—Estos tipos manejan la cancha de baloncesto por las mañanas. Tim,
Tocks y Drizzle. —Hizo un gesto tan rápido que no supe cuál era cuál—.
Gaze es genial. Y está conmigo.
Los chicos me miraron de arriba a abajo y luego se levantaron las cejas
el uno al otro. Estaba bastante seguro de que uno de ellos se rio. El más
alto me tendió una mano libre. No tenía ni idea de qué hacer con ella. Es
decir, había visto en el pasado cómo papá daba la mano a los clientes, pero
un apretón de manos formal de un anciano no les iba a ayudar a creer la
declaración de Pixie de que yo era genial.
—Soy Tocks. —El jugador de baloncesto más alto le pasó el balón al
pelirrojo y me dio un tutorial muy rápido sobre lo que se esperaba. Se
suponía que debíamos arrastrar los dedos hasta las puntas y luego dar dos
palmadas seguidas rápidamente. Luego agarramos las puntas de los dedos
y nos alejamos como si estuvieran casi pegados.
Cada uno de los chicos hizo lo mismo conmigo, y para cuando
terminé, sabía que el pelirrojo era Tim y que Drizzle había golpeado mi mano
bastante fuerte.
Esto era genial. Realmente genial. Le preguntaría a Pixie cómo se las
arregló para ponerse de su lado más tarde, pero ya estaba en el siguiente
escenario.
—¿Están esperando a Dreck? Estuvo en el callejón anoche, hasta
tarde.
Los chicos hicieron ruidos de queja, llamaron a Dreck marica y otras
palabrotas.
21
—Miren. Apuesto a que sabe jugar. —Me señaló y yo quise
desaparecer.
Era bueno en los deportes. Como estúpidamente bueno. Elegido
primero y todo eso. Pero tenía doce años. Estos tipos tenían que tener
dieciocho.
Inclinó la cabeza hacia la cancha, que ya estaba llena con dos grupos
de niños más pequeños. Mientras Tocks y sus compañeros caminaban hacia
ella, los más jóvenes se dispersaron como si se hubiera disparado una
alarma de incendio. Pixie me sonrió.
—¿Está bien así?
Dije que sí porque no quería parecer un cobarde, pero estaba seguro
de que iba a ser tan útil como una toalla para el sudor. Solo esperaba que
no me tratasen como tal.
—Voy a ir a casa a ver cómo está mamá, pero volveré con un libro.
Quédate con Tocks.
Y con eso, se alejó mientras yo me enfrentaba a tres tipos enormes,
listos para jugar dos contra dos.
 Capítulo 3
Pixie Rae
Gaze parecía temeroso, pero sabía que Tocks lo cuidaría. Me
preocupaba que mamá estuviera tan dormida que se lastimara el cuello al
estar sentada. Ya había pasado antes.
Caminé a casa mientras observaba mis alrededores. Era algo natural
que hacía. Cualquier niño nacido en la ciudad crecía escudriñando la zona.
La puerta principal de nuestro edificio estaba abierta, aunque se suponía
que siempre debía estar cerrada. Apuesto a que la puerta trasera también
estaba abierta. Siempre alerta. Tenía que saber de dónde podía venir la
gente, aunque durante el día era mucho más fácil ir de un sitio a otro. Hace
unas semanas hubo un tiroteo a dos cuadras antes del almuerzo, así que
nada estaba escrito en piedra.
Envolví mis manos alrededor de las llaves colgando de mi cuello para 22
poder entrar en mi casa de la manera más silenciosa posible. Mamá ya no
estaba en la silla, y después de seguir el rastro de su uniforme desechado,
la encontré en su cama. No tuvo la energía para cubrirse con su manta
desgastada, así que lo hice.
La cena estaría sobre mis hombros esta noche. Otra vez. Echaba de
menos las comidas que mamá hacía cuando era más joven. Incluso si solo
eran perritos calientes, ella lo hacía todo: cocinaba, limpiaba los platos, y
me arropaba por la noche. Eso fue antes de que papá se fuera. Ahora todo
dependía de ella para ganar dinero y pagar las cuentas. Lo entendía, pero la
echaba mucho de menos.
Fui a la nevera y fruncí el ceño. Podía hacer macarrones con queso,
pero necesitaba queso. Solo tenía mantequilla, leche y fideos. Fui a mi sobre
especial y saqué cinco dólares. El CVS de la esquina tenía queso en la
sección de refrigerados, pero era más caro que la tienda de comestibles a
unas pocas cuadras.
Pero quería volver con Gaze. Agarré mi libro de bolsillo, unas botellas
de agua para él y para mí, y cerré la puerta al salir. Al menos mamá estaba
en casa.
Cuando regresé a la zona de juegos, el calor estaba aumentando.
Pronto la cancha de baloncesto estaría a pleno sol, y Tocks, Tim y Drizzle
terminarían y se irían a casa.
Me senté bajo el único árbol que tenía suficientes hojas para hacer
sombra y puse mi espalda contra la corteza cicatrizada. Era un árbol duro,
porque estaba lleno de iniciales y palabras, pero aun así nos daba hojas
verdes en verano.
Abrí mi libro de Tijan, emocionada de que la biblioteca tuviera su
nuevo lanzamiento, pero antes de poder sumergirme en el mundo de
fantasía que estaba esperando, miré Gaze. Tocks estaba en su equipo. El
más alto y el más bajo contra los otros dos. No podía saber si los chicos iban
tan duro como solían, pero era un juego rápido. Gaze no era una maravilla
del baloncesto, pero se mantenía firme y le daba el balón a Tocks
regularmente.
Empecé con mi libro antes de que Gaze se parara sobre mí, respirando
con fuerza. Le di una botella de agua. Se la tragó rápidamente sin siquiera
darme las gracias. Tocks me saludó cuando los chicos salieron del parque.
Cuando Gaze todavía parecía desesperado, le di mi botella. La bebió
hasta que estuvo medio vacía y luego me la devolvió.
—Lo siento. Gracias. Tenía tanta sed que temía que mis ojos se
convirtieran en pasas.
Me puse de pie.
—Está bien. Hoy hará treinta y cuatro grados con un 480% de 23
humedad. Es comprensible. Tengo que comprar queso para la cena.
Puso las manos en las rodillas y respiró profundamente.
—¿Puedes hacer eso sola? Tengo que ducharme y terminar de
desempaquetar la cocina.
Cuando se irguió, lo acompañé hasta la puerta para que nadie le
hiciera pasar un mal rato. Cuando estuvo claro que conocía bien el camino
a casa, lo dejé ir.
Me sentía protectora de Gaze. Lo he visto antes, un chico nuevo al que
se molestaba enseguida. Quería cambiar ese patrón. No tenía que ser así.
La gente no tenía que estar sola.
Cuando llegué al CVS sudaba libremente. Hacía mucho calor, pero
había hecho un calor ridículo todo el verano. Me alegró ver que estaban
montando el expositor de material de regreso a clases. Me gustaba la
escuela. Me encantaba el aire acondicionado que tenían algunas de las
aulas. Tomé un bloque de cheddar y caminé de vuelta a la caja registradora.
Este nuevo cajero era alguien que aún no conocía. Le deslicé el queso.
Su chapa decía Butter. Sonreí y le di la bienvenida al vecindario.
—Es un nombre increíble el que tienes ahí.
Parecía confundido y luego leyó su etiqueta.
—Oh, sí. Así es. Es la chapa temporal. Era esto, o Marigold. —Se
encogió de hombros.
 —Creo que tomaste la decisión correcta, Butter. —Antes de que
pudiera obtener su verdadero nombre, tuve que seguir adelante porque se
estaba formando una fila.
Sus ojos se entrecerraron hacia mí, y luego negó un poco, cubriéndose
los ojos con su largo flequillo marrón.
Al salir por la puerta, me giré para despedirme de Butter.

24
 Capítulo 4
Gaze
La humedad estaba aumentando y me sentí decepcionado al notar la
temperatura subiendo mientras caminaba por las escaleras. Cuando abrí la
puerta, me di cuenta de que el calor del verano iba a ser un problema.
Cerré con llave y entré en mi habitación para conseguir ropa nueva.
Miré hacia la habitación de Pixie y no estaba allí. O al menos no podía verla.
Probé la ducha, y me costó unas cuantas rondas con el mango
conseguir la temperatura adecuada, que era fría. Frío como el hielo. Me metí
y me obligué a quedarme hasta que mi cuerpo se enfriara. Entonces el agua
comenzó a calentarse por sí sola. Se asentó a temperatura ambiente y
terminé rápido porque dejó de ser un lujo.
Me puse una camiseta y pantalón corto de baloncesto. Volví a buscar
a Pixie y aún no la vi. Era hora de hacer mi labor del día, desempacar las 25

cajas de la cocina. No tardé en guardar nuestras cosas ya que no teníamos

muchas. Puse los tenedores y otros cubiertos cerca de la nevera y los platos
sobre el fregadero.
Cuando terminé todavía no encontré a Pixie, así que empecé con mi
habitación. Después de moverme un poco, estaba sudando otra vez. Sentí
que me estaba sofocando en el apartamento, así que salí a la calle. El sol
comenzaba a arrastrarse detrás de los edificios, pero era igual de sofocante.
Al menos no se sentía tan claustrofóbico. Estaba regresando a la cancha de
baloncesto cuando vi a Pixie viniendo hacia mí. Tenía una amplia sonrisa y
todo su cabello estaba atado bajo una pañoleta. Su camiseta azul y su
pantalón vaquero se mezclaban con todos los demás niños de la calle.
—¿Desperdiciaste una ducha? —Señaló mi rostro y mis brazos que
estaban llenos de sudor.
—Sí. Lo hice totalmente.
Ofreció su mano como los adolescentes antes, así que supe qué hacer.
Hicimos el apretón de manos, pero ella definitivamente le dio un giro de
niña.
—¿Cómo está tu libro? —Hice un gesto al libro con la bonita cubierta
bajo su brazo.
—Locuras buenas. Planeaba hacer macarrones con queso, pero hace
demasiado calor para encender el horno. —Usó el libro para abanicar su
rostro y luego el mío.
 —¿Haces la cena? —La cena era una tarea en la que papá y yo
apestábamos. Éramos buenos pidiendo comida rápida.
—Sí. Alguien tiene que hacerlo. —Se puso una mano sobre los ojos
para hacer sombra y miró por encima de mi hombro izquierdo—. Tocks está
abriendo la boca de riego. ¡Vamos!
Me giré y troté a su lado mientras dejaba su libro. Los niños de
alrededor vitoreaban mientras Tocks retorcía la tapa del rociador del
departamento de bomberos. Tenía la herramienta octogonal para abrirla. Y
luego hubo un caos. Eventualmente, parecía haber turnos que todos
estaban tomando. Algunos de los chicos grandes se empujaron hacia el
frente, pero todos tuvieron una oportunidad en el rociado. Algunos niños se
quedaron frente al rociador lo suficiente para parecer en pánico, pero Tocks
los hizo avanzar.
La pañoleta de Pixie se soltó y su cabello se enroscó en el agua. Se
giró hacia mí con una gran sonrisa, sosteniendo mis manos como si quisiera
estar conectada para mantenerme a salvo. Contuve la respiración.
El agua pulverizada de la boca de riego combinada con el ángulo del
sol en declive arrojó un halo color arco iris sobre su cabeza. Lo sentí en los
dedos de los pies. Sentí en una parte de mi mente que sabía quién era. Pixie 26
Rae era parte de mí. Estaba enamorado de ella.
Tiró de mis manos para llevarme hacia el rocío y la seguí. Tenía doce
años. La habría seguido a cualquier parte.
 Capítulo 5
Pixie
Refrescarnos con la boca de incendios era realmente la única manera
de obtener alivio en un día como hoy. Estaba fría. Siempre helada. Y la que
escogió Tocks hizo un charco profundo en el que pudimos chapotear
mientras chorreaba. Estaba sucio, pero valió la pena.
Gaze y yo estábamos empapados y nuestros dedos estaban arrugados
mientras nos secábamos bajo el sol. Nos sentamos en la escalinata de su
edificio por un rato, disfrutando de escalofrío en nuestra piel mientras
pasaba de erizada a su estado normal.
—¿Desde cuándo conoces a Tocks? —Gaze hizo estallar un chicle de
menta y me dio un pedazo húmedo y flexible, que tomé.
—Vive en mi edificio. Dos pisos por encima. Cuando era pequeña, me
cuidaba. —Mastiqué chicle hasta que pude hacerlo explotar. 27

Durante un tiempo, Gaze y yo tuvimos un concurso de masticar

chicle. No pudimos determinar quién ganó. Gaze mencionó que iba a tener
que tomar su segunda ducha del día después de jugar en el charco. Y luego
su rostro cayó. Miré para ver qué había causado el cambio y vi a un hombre
caminando hacia nosotros. La mandíbula de Gaze se cerró de golpe y me di
cuenta de que la estaba apretando.
—Oye. ¿Por qué no te vas a casa? —Gaze se puso de pie y yo también.
Dijo las palabras mientras miraba al hombre, así que por un minuto pensé
que estaba hablando con el adulto. Pero luego puso su mano en mi codo—.
¿Estás bien? ¿Puedes ir a casa?
Entonces supe que se refería a mí. Tal vez fue que Gaze y el hombre
tenían los mismos ojos. Pero sabía que este era su padre. La amplia sonrisa
del hombre fue acompañada de:
—Gaze, hijo, ¿divirtiéndote?
Su padre estaba borracho. Podía olerlo. Podía oírlo en el ligero retraso
en su discurso. Y ahora sabía por qué Gaze quería que me fuera. A veces
era así por aquí. Tapps estaba aquí mismo, en el vecindario, y mucha gente
llevaba sus salarios directamente allí.
Todavía era muy pronto para ver a los de ese tipo, pero el paso del
padre de Gaze definitivamente era tambaleante. Miré por encima de mi
hombro para ver a Gaze alejarse abruptamente de su padre y subir
corriendo el resto de las escaleras.
 —Espera, no. Era solo un cliente. Una bebida de celebración. Estoy
celebrando un gran trato. Vamos a comprar cosas geniales para el nuevo
apartamento. ¿Gaze? Gaze, regresa. —El padre de Gaze no hablaba con
nadie, porque su hijo se había ido hacía mucho.
Me dirigí a casa. Tenía que pensar en algo para cenar. Tal vez solo
macarrones para no tener que encender el horno.
Cuando llegué a casa, todo lo que quedaba de mi madre era su
uniforme y una nota adhesiva en la nevera.
Hola, Pix, me llamaron para cubrir un turno. Ten una buena noche.
Te quiero.
Suspiré. También había un billete de diez dólares debajo de un imán
en la nevera. Era la forma en que mamá compensaba no pasar la noche
juntas. Podría ir abajo y pedir comida en Subway, que incluía una galleta
además de dinero de sobra y ahorrarme la molestia de hacer la cena.
También tenía el pastel para compartir con Gaze.
Necesitaba limpiarme la suciedad de la calle, así que me di una ducha
y usé mi acondicionador de fresa favorito. Después de vestirme, recogí mi
cabello mojado en un moño y lo sujeté con una goma. Si lo mantenía 28
húmedo, estaría fresco esta noche. A veces, los días de verano parecían
durar para siempre. El reloj decía que eran las cinco de la tarde, así que
tenía mucho tiempo con luz diurna por delante.
Fui a mi habitación y me concentré en la ventana del dormitorio de
Gaze. Apareció bajo el alféizar.
No sabía qué decirle. Ahora conocía su problema. Su papá estaba
borracho durante un día de semana.
—¿Van a cenar pronto, chicas?
—Mamá tuvo que volver al trabajo.
La sorpresa se mostró en el rostro de Gaze mientras sus cejas se
levantaban.
—Apenas estuvo en casa.
Miré hacia el callejón. Creo que él estaba entendiendo mi problema.
—Mi padre se ha desmayado, así que no sé qué comeré.
Saqué mi billete de diez dólares y lo levanté.
—Tengo extra. ¿Quieres que cenemos juntos?
Se apartó el cabello de los ojos y se animó.
—Eso sería genial. Gracias.
Nos encontramos en la planta baja y luego caminamos tres cuadras
hasta Pete's Pizza, la mejor pizzería del vecindario. Por menos de diez dólares
obtuvimos dos porciones de pizza y compartimos un refresco. Después de
elegir una cabina en el frente, nos sentamos con las piernas pegadas al
plástico naranja de los asientos. Nos pusimos del mismo lado para poder
mirar por la ventana. Solo había una forma de comer la pizza de Pete's.
Quemaba mucho y olía deliciosa, así que tuvimos que empezar despacio y
lidiar con el queso caliente. Se estiraba como un chicle. Observar a la gente
en la ciudad era un deporte de tiempo completo. Me encantaba porque
creaba historias en mi imaginación para las personas de aspecto
interesante.
Gaze señaló a un hombre cubierto de pies a cabeza con tatuajes que
lo convertían en un esqueleto.
—Creo que quiero tener un montón de esos. ¿Qué edad crees que
debes tener para hacerte uno? —Se limpió la grasa de pizza de la barbilla.
—Creo que depende de si estás en prisión o no. Creo que los dan gratis
en la cárcel. Pero por aquí, ¿quizás quince? No quiero uno en absoluto. Odio
las agujas.
—Puedo soportar agujas. No sé cómo te los haces en la cárcel. Quiero
decir, creo que necesitas una silla para tatuajes y esas cosas. Vi todo un
programa sobre eso. —Gaze arrugó una servilleta en su mano y luego la
extendió, alisándola con sus palmas. 29

—Cualquiera con aguja y tinta puede hacerse un tatuaje. —Lo había

visto suceder con mis propios ojos.
—Eso suena como una mala idea. —Aun así, por la forma en que
miraba a lo lejos, supuse que lo estaba considerando.
Se puso de pie.
—Tengo que ir a ver cómo está mi papá. Pero gracias por la cena.
No hice que Gaze me dijera qué iba a ver. Que estaba vivo, suponía.
Asegurarse de que su padre no estuviera haciendo nada que no debería. Los
adultos que actuaban como su padre eran los que evitaba. Nuestras piernas
hicieron ruidos de desgarre cuando nos levantamos. Parecía que nos
habíamos tirado un pedo al mismo tiempo. Salimos corriendo de la pizzería
riendo.
Cuando nuestra risa terminó, Gaze comenzó a caminar hacia atrás.
—Tenemos que llegar a casa antes de que oscurezca. No es seguro
para los niños por la noche.
—Nos vemos en la ventana, entonces —ofreció Gaze mientras salía
corriendo para ir a su edificio. Esperó en los escalones para asegurarse de
que yo entrara por la puerta principal.
Odiaba esta parte. La noche. Descendería y estaría sola en casa. No
podía confesar a mi madre que me asustaba, porque ella siempre hablaba
de lo bueno que era que fuera madura.
 Encendí las luces tan pronto como entré por la puerta y la cerré detrás
de mí. La rutina que tenía era revisar todo en la casa. Agarré mi bate. Cada
armario y la ducha fueron revisados. Y debajo de las camas. También
encendí todas las luces. No las dejaría todas encendidas por la noche, solo
mientras realizaba la revisión.
Pero esta noche, después de mi rutina, entré en mi habitación para
ver una pelota volando arriba y abajo frente a la ventana de Gaze.
Agarré mi pistola de burbujas, cargué un poco de jabón, y disparé en
su dirección. Me tomó un tiempo lograr que las burbujas salieran de la
manera correcta, pero lo hicieron. Gaze asomó la cabeza por la ventana, la
sonrisa ya en su lugar.
Nuestras ventanas estaban lo suficientemente cerca para que
pudiéramos hablar con normalidad. El aire estancado transportaba bien
nuestras voces.
—¿Cómo está tu padre?
Se encogió de hombros y no respondió, así que dejé el tema.
—¿Eres bueno lanzando esa pelota?
Parecía una pelota de baloncesto Nerf. Levanté mis manos. 30

Sus ojos brillaron antes de lanzarla. Fue emocionante verla cruzar el

callejón. La tomé en el aire y apreté la suave espuma.
Apoyé los codos en el alféizar de la ventana y respiré hondo. Gaze
parecía creer que mi lanzamiento lo lograría, así que tomé el riesgo. Tuvo
que inclinarse un poco hacia delante para atraparla, pero lo hizo.
Esa noche lanzamos la pelota de un lado a otro durante más de una
hora. No sola. No estaba sola. Incluso le lancé un pedazo de pastel. Cayeron
algunas migas, pero pudo comer un trozo de buen tamaño. Luego volvimos
a empezar con la pelota.
Cuando nuestros brazos estaban cansados, ambos nos miramos por
la ventana.
—Oye, estoy aquí. Toda la noche. Di mi nombre y me despertaré.
Asentí. Me entendía. Sabía que no era fácil estar aquí sola.
Cuando finalmente me fui a la cama, dejé la ventana abierta.
Normalmente hacía eso todas las noches porque estaba alta y dejaba pasar
un poco de aire. Pero esa noche, la ventana abierta fue un recordatorio de
que había una persona ahí fuera. Cerca.
 Capítulo 6
Gaze
Revisé a papá algunas veces más. Estaba lleno de disculpas. Y whisky.
Era brutal cuando se ponía así. Hubo altibajos desde que puedo recordar,
pero siempre creí en la esperanza cuando no bebía. El bar al otro lado de la
calle había sido un presagio. Sabía que sería un problema, simplemente
pensé que aguantaría más.
Las disculpas estaban repletas de promesas. Que solo era un trago.
Pero era más que eso. Lo sabía. Papá nunca tomaba solo un trago. Así que
me aseguré de que estuviera acostado de lado. Porque despertar con él
ahogándose en su propio vómito era una manera aterradora de abrir los
ojos.
Cuando no bebía, era estricto conmigo. Pero cuando lo hacía, yo era
una ocurrencia tardía. A veces, todo lo que era para él era un modo de 31
obtener la cerveza del refrigerador.
Pero esta noche tuve a Pixie para lanzar la pelota. Y me sentí
importante al decirle que no estaba sola. Era algo en lo que era bueno.
Quizás todos los hijos de alcohólicos eran buenos para captar el lenguaje
corporal de otras personas. Vigilando. Siempre.
Ella también me hacía sentir más seguro. Aquí, en este nuevo lugar
donde parecía conocer todo y a todos. Tenía suerte de estar cerca de ella.
Por la mañana papá todavía estaba en la cama. No había vomitado,
así que no tenía nada que limpiar, esperaba que se levantara para ir al baño.
Me cambié de ropa y salí del apartamento lo suficientemente temprano para
ver pasar el camión de la basura con un estruendo. Tardaría un poco en
acostumbrarme a la vida en esta ciudad.
La ventana de Pixie parecía silenciosa y no sabía si estaba durmiendo.
No lancé una bala Nerf a su habitación ni nada.
Quería intentar entrar en otro juego de baloncesto con los chicos de
nuevo, pero no estaba seguro de lo amables que serían conmigo sin Pixie.
Pasé por la verja y todo estaba en silencio. Demasiado temprano para
cualquiera que no fueran los pocos tipos que parecían estar en el mismo
estado que mi padre, acostados en los bancos esparcidos por el parque. Sin
mi pelota de baloncesto, no llegaría muy lejos en la cancha. Comencé a
balancearme en el columpio vacío, pero el chirrido y el gemido de las
cadenas me valieron algunas maldiciones de un tipo malhumorado. Puse
los pies en el suelo y patiné hasta detenerme levantando polvo.
 Me fui del parque y caminé hacia el callejón entre la ventana de Pixie
y la mía. Había algunos restos del proyecto de construcción de alguien. La
mayor parte estaba en mal estado, pero debajo de un panel de yeso mohoso
encontré una bonita tabla de madera ancha. Observé el espacio entre los
edificios. Podría encajar.
Arrastré la madera hasta mi apartamento. Fue complicado y enojé a
algunas ancianas que intentaban bajar las escaleras, pero finalmente la
llevé a mi habitación y la saqué por la ventana. Había un filo de hormigón
debajo de mi ventana y la de Pixie.
Estaba bastante seguro de que si dejaba caer la tabla mataría a
alguien, pero no había nadie debajo. La apoyé y luego, si tenía razón,
golpearía el lado de Pixie al caer. Entonces, tal vez podríamos hacer rodar la
pelota de un lado a otro para jugar.
Pixie entró en su habitación justo cuando la tabla cayó de golpe.
Corrió hacia la ventana y miró.
—¡Oh!
Era genial. Como la tabla de un barco pirata. También era bastante
ancha. Probablemente podría ponerme de pie si quisiera. No lo hice, pero
apuesto a que podría. 32

Encontré la pelota en el suelo y la lancé, golpeando la tabla en el

descenso y rebotando hacia la ventana de Pixie. Vi sus ojos brillar mientras
dejaba caer algo para atraparla.
Luego devolvió la pelota de la misma manera. La empujamos de un
lado a otro sin hablar unas veinte veces antes de que la pelota rebotara de
manera extraña y cayera. Justo en ese momento decidimos que quien
hiciera el mal lanzamiento tendría que ir por la pelota, así que hice los
honores.
Me tomó un tiempo bajar las escaleras, encontrar la pelota, saludar a
Pixie desde abajo y luego regresar a mi habitación. Jugamos durante unos
cuarenta y cinco minutos, y cada uno hicimos algunos viajes al callejón.
Guardé la pelota después del último lanzamiento. Después de eso,
hablamos, asomados a las ventanas, sobre la paloma regordeta que parecía
una idiota, pero se quedaba cerca de nuestras ventanas. Incluso caminó un
poco sobre la tabla.
Y ese fue un día típico de verano con Pixie Rae. Marcó la pauta para
el resto de mis días ese verano. Comenzaban y terminaban con ella. Tenía
cierta forma de mejorar las cosas. Era mi defensora de los niños más
grandes del vecindario. Deseé no necesitarla, pero en lugar de pelear, ponía
a la gente en su lugar con sus palabras. Y conocía a todos. Así que caminar
con ella me hacía sentir como si hubiera vivido allí toda mi vida.
 La boca de incendios. Los columpios. La biblioteca. Partidos de
baloncesto temprano en la mañana con los chicos. Nos hacíamos compañía
y necesitaba eso.
Papá cayó tan profundo en el alcohol de nuevo que ya no podía hacer
nada. Su nuevo jefe parecía esperar que fuera a Tapps con los clientes para
ayudar a persuadirlos a comprar o celebrar una venta. Pero ahora mi padre
iba allí incluso si no había ido a trabajar.
Estaba decepcionado, aunque sabía que era inevitable. No podía
resistirlo.
Pude sacar dinero de su billetera para comida y esas cosas. Y Pixie y
yo juntábamos nuestro dinero y nuestras diversas habilidades para hacer
comida en su casa.
La señora Stone estaba muy rara vez en casa, de hecho, me sorprendía
oír su voz de fondo cuando Pixie y yo estábamos hablando por la ventana o
jugando con la pelota. La señora Stone era bastante agradable, aunque muy
distraída. Pixie defendería a su madre por tener tantos trabajos, aunque no
dijera nada sobre su ausencia. Mencionaría que su mamá llamaba todos los
días. Era un punto sensible. Pixie estaba loca por su mamá. Podía entender
eso. Porque realmente me gustaba mi padre cuando no bebía. Era divertido 33
y tenía toneladas de energía cuando estaba sobrio. Quería hacer cosas, como
jugar a la pelota o ir de excursión cuando vivíamos en el campo.
Estábamos en pleno verano, sofocados y perezosos en días que
parecían estar llenos de luz solar durante veinticuatro horas seguidas,
cuando escuché que Pixie y su madre tenían su primera pelea.
Pixie le preguntó:
—¿Entonces estarás fuera durante semanas?
No necesitaba ver a Pixie para saber que dio un pisotón.
—Esta es una oportunidad real. Viajar es parte de ello. —La voz de su
madre era melodiosa, esperanzada.
—Entonces llévame. Solo estoy haciendo el vago por aquí —suplicó
Pixie.
Sentí una oleada de pánico. No podría hacer esto todos los días sin
ella. Me sentí mal cuando el alivio me invadió por las siguientes palabras de
su madre.
—No se permiten niños, Pixie. Y pronto tendrás escuela. Tienes que
sacar buenas notas.
—Odio estar aquí sola. ¿Y ahora tengo que hacerlo durante semanas?
Unos días es una cosa. ¿Pero semanas? ¿Es eso incluso legal? —La voz de
Pixie se estaba volviendo alta y chillona. Normalmente era muy comedida.
 —Espera. ¿Lo odias? Pensé que estabas bien. Que te parecía bien, te
lo he preguntado un millón de veces. —La señora Stone se apoyó en el marco
de la puerta.
Pixie debía estar en su cama. Por eso sonaba tan clara. Me escabullí
un poco hacia atrás, sumergiéndome en las sombras para que su madre no
me viera.
—Estoy bien. Está bien. Tienes que hacer lo que necesites. Estaré
bien.
El cambio más rápido, de desafiante a comprensivo, me pareció falso,
pero los hombros de su madre se hundieron con alivio.
—Eso es bueno. Me estabas preocupando.
—¿Cuándo empiezas? —La pregunta de Pixie se deslizó a la vez que
su armadura, prometiendo ser la adulta. No hacía las mismas cosas que
Pixie, pero reconocí el tono de su voz. Era algo que tenía que hacer.
—La próxima semana. Podemos pasar un tiempo juntas. Oh, espera.
Tengo que hacer un turno doble esta semana y luego trabajar dos días más
para ponerme al día a tiempo para el primer viaje. —Su madre entró en la
habitación de Pixie. Podía ver la silueta de su abrazo. Me encontré con la 34
mirada de Pixie a través de la oscuridad.
—Todo estará bien, mamá. No te preocupes.
Sabía que Pixie me vio porque me hizo un pequeño saludo con el dedo.
No se lo devolví porque sentí que estaba viendo su corazón romperse. Me
prometí hablar con ella más tarde, hasta que estuviera lista para irse a
dormir. Podría decir lo que quisiera. No se lo iba a contar a nadie.
 Capítulo 7
Pixie Rae
Mamá y yo repasamos las diferentes facturas que deben ser pagadas
mientras no está. El primer viaje iba a ser de cinco días. Vencía el alquiler,
así que mamá hizo un cheque y practiqué su firma en caso de emergencia.
Deslizaría el cheque debajo de la puerta de nuestro conserje. Repasó las
cosas que necesitaba saber mientras ella no estaba. Las reglas que tenía
sobre cerrar la puerta y no salir por la noche. Cosas que ya sabía. Hablamos
de cómo podía ahorrar electricidad a pesar de que no quería pasar la noche
en la oscuridad. Recomendó comprar algunas pegatinas que brillaban en la
oscuridad. Sabía que no funcionaría. La noche me afectó. Veía cosas en la
oscuridad y me aterrorizaban, aunque sabía que era solo mi imaginación.
Pero era difícil convencer a mi cabeza de la realidad cuando mi mente era
tan buena engañándome.
35
Sin embargo, le dije lo que necesitaba oír. Al menos ahora tenía a
Gaze. Alguien. Nuestro verano había sido genial. Prácticamente éramos
inseparables. Me llamaba cotorra porque me gustaba hablar, pero luego me
decía que estaba bien porque le gustaba escuchar.
Deseaba que mamá estuviera en casa más tiempo, pero como dijo,
ambas teníamos que hacer sacrificios. Su nuevo trabajo venía con un sueldo
más alto.
La ayudé a empacar cuando llegó el momento de marcharse. Lloró un
poco, pero me aseguré de esperar hasta que se fuera para llorar en mi
habitación. Finalmente, una bala Nerf se estrelló contra la pared. Me senté,
la agarré y caminé hacia la ventana.
Gaze levantó la pelota con una sonrisa. Asentí. Ya no teníamos que
hablar para hacer esto. La lanzamos de un lado a otro casi treinta veces
antes que cayera. Un nuevo récord.
Después de que yo fuera por la pelota, Gaze la aferró durante unos
segundos.
—Mi ventana siempre estará abierta. —Y luego lanzó la pelota.
Sabía lo que quería decir, que estaría allí cuando me encontrara sola.
Me dio valor. Llegamos a treinta y cinco antes que él tuviera que ir a buscar
la pelota. Otro nuevo récord.
 Capítulo 8
Pixie Rae
Caminaba detrás de la panadería con dos panecillos en la mañana
cuando vi el padre de Gaze desplomado junto a Tapps. Tenía un ojo morado
y roncaba. No sabía qué hacer, pero dejarlo allí no parecía seguro. Entré en
Tapps y el lugar estaba vacío, salvo por algunos hombres sentados alrededor
de una mesa jugando a las cartas.
—Disculpen, pero, ¿alguno de ustedes sabe por qué el papá de mi
amigo está afuera? —Esperé, balanceándome sobre mis pies.
—¿Bruce? Bebió mucho anoche y fue expulsado cuando intentó pelear
con todos.
—Oh. No puedo dejarlo fuera porque es el papá de mi amigo, pero es
demasiado grande para moverlo. ¿Pueden ayudarme, chicos?
36
—Déjalo. Debería comportarse bien si no quiere que lo traten como
basura. —El de cabello castaño canoso señaló la puerta.
Dije, principalmente para mí:
—No puedo hacer eso. —Y resoplé antes de irme.
Me quedé allí intentando averiguar cómo hacer que el señor Jones al
menos se levantara. Intenté tirar de su brazo, pero estaba flácido. Intenté
empujarlo por los hombros, pero era solo un saco de carne.
Antes de poder hacer algo más, los hombres del juego de cartas
salieron refunfuñando.
—¿Dónde lo quieres?
—¡Gracias! Solo síganme con él. Está en el edificio al otro lado de la
calle. Su hijo sabrá qué hacer. —Emprendí la marcha mientras los hombres
levantaban al señor Jones, arrastrando sus piernas por la acera.
—¿Qué edad tiene su hijo? —preguntó el tipo canoso.
—La misma que yo. —Vi la mirada que intercambió con su amigo al
otro lado del señor Jones. Desaprobadora. Reconocí esa mirada. Era la que
usaban los adultos cuando no estaban de acuerdo con cómo alguien estaba
criando a su hijo. Había visto a los profesores compartir esa mirada cuando
tenían preocupaciones sobre el horario de mi madre. De hecho, la vi tanto
que sabía que no debía mencionar que mi madre tenía que irse a menudo.
Y ahora tendría que ver eso aún más, ya que se iría durante mucho más
tiempo.
 Señalé la escalera.
—Está en el quinto piso.
—Oh, diablos, no. Ralph, ¿tienes la llave del ascensor de servicio? —
El rubio movió al señor Jones mientras buscaba las llaves en sus bolsillos.
Ni siquiera sabía que el edificio de Gaze tenía un ascensor, pero,
efectivamente, Ralph hizo un gesto para que fueran a un conjunto de
puertas dobles que nunca había notado antes. Forcejearon para meter al
señor Jones en el pequeño espacio, así que decidí saltarme el viaje.
—Nos vemos en el quinto piso.
Cuando llegué a lo que supuse que era el apartamento de Gaze, los
hombres se habían ido. Debían haber bajado en el ascensor. El señor Jones
estaba frente a la puerta y llamé suavemente. Gaze no respondió, así que
decidí volver a mi casa y hablar con él desde la ventana. Al menos el señor
Jones estaba dentro y cerca de casa. Por la forma en que lo colocaron contra
la puerta, todo lo que Gaze tenía que hacer era abrirla para que cayera hacia
atrás en el lugar.
Cuando llegué a mi habitación, tiré la pelota sobre la tabla y entró
directa por la ventana de Gaze. La oí rebotar una vez y luego Gaze me miró 37
desde la ventana.
—Tu papá está en tu puerta. Está… —Y entonces realmente vi a Gaze.
Actuó como si temiera lo que pudiera decir. Era más que su padre llegando
a casa sano y salvo. Estaba todo el aspecto del señor Jones pasando
demasiado tiempo en Tapps. Y ahora Gaze tendría que lidiar con su padre
inconsciente por el resto del día.
—Gracias. —Tenía la pelota en las manos. Me la devolvió y
comenzamos a jugar. Tuve que sujetar la pelota dos veces porque no me
estaba concentrando. Pero luego fue su turno. Esperé mientras se detenía,
mirando la pelota rodando hasta detenerse en el callejón.
No sabía qué decir. ¿Ofrecer ir a ayudarlo con su padre? Pero me di
cuenta de que no quería eso. Todo su cuerpo estaba tenso.
Gaze seguía mirando la pelota.
—¿Puedes cerrar tu ventana? ¿Solo por un ratito?
¿Privacidad? Quizás eso era lo que necesitaba. Ya me había prometido
que nunca cerraría la suya. Así que hice lo que me pidió. Cerré la ventana.
Fui a la habitación de mi madre y miré la pelota. Gaze no apareció. No
la recogió en el tiempo que solía tardar. Lo cual tenía sentido, porque tenía
que ocuparse de su padre.
Esperé. Y esperé. Aun así, la pelota siguió allí. No quería que alguien
la tomara, así que bajé las escaleras y la agarré. Escuché a alguien gritar.
Miré hacia la ventana de Gaze. Los claros sonidos de los puñetazos haciendo
eco. Llanto suave. Más gritos. Más puñetazos.
 Después de correr hasta mi casa, fui a mi ventana, justo a tiempo
para ver al padre de Gaze tirarlo a su habitación y cerrar la puerta de golpe.
Esperé. Sabía que a veces era así. Mis vecinos peleaban a veces. Por
supuesto, eran adultos. Vi muchas peleas en la escuela. Pero nada me había
parecido tan desequilibrado antes. Me revolvió el estómago y me hizo enojar.
Cuando vi a Gaze mirar por su ventana a la mía, pude ver que tenía
un moretón en la mejilla. Levanté la pelota, asintió y luego hizo una mueca.
Esa noche me enteré del otro secreto de Gaze. Él ya conocía el mío.
Abrí la ventana y comencé de nuevo el juego. No hablamos de lo que vi. Pero
sabía que Gaze no siempre estaba a salvo. Yo tenía miedo de la oscuridad,
pero mamá nunca me haría daño. También fui por la pelota el resto de la
noche, porque no quería que Gaze tuviera que enfrentarse a su padre otra
vez.
Tampoco volvería a llevar al señor Jones a casa nunca más. En lo que
a mí respectaba, podía pudrirse donde se desplomó.

38
 Capítulo 9
Gaze
Al final de la semana la señora Stone estaría en casa. Lo que era
bueno. Porque sabía que Pixie estaba pasando un mal momento intentando
mantener las luces apagadas por la noche. Incluso dejé una de mis lámparas
encendida y apuntada a su habitación para intentar ayudar.
No le tenía miedo a la oscuridad. Estaba empezando a tener miedo de
mi padre. Me había pegado antes, pero nunca así. El bar estaba demasiado
cerca. Demasiado tentador. Y creo que se estaba metiendo en otras cosas
además del alcohol. Y, con su personalidad, no era nada bueno.
Asomé la cabeza por la ventana buscando a Pixie. Apareció a la vista
girando, bailando con su música. Ella alegraba mi corazón. Como si
estuviera construyendo un muñeco de nieve allí con sus sonrisas y risas.
—Eh. —La vi detenerse. No estaba cohibida, solo curiosa por lo que 39

tenía que decir—. ¿Estás lista para el regreso de tu mamá?

—Oh, sí. Voy a hornear galletas y me aseguraré de que el lugar se vea
limpio. —Se inclinó y buscó a Gordo Idiota.
Gordo Idiota era la paloma que se había acostumbrado a pasar el rato
cerca de nuestras ventanas. Sobre todo, se mantenía a lo suyo, pero comía
de nuestras manos. De ahí el apodo.
Se encontraba allí, pero actuaba de manera diferente. Raro. Casi
cojeando por el filo de hormigón en el que se apoyaba la tabla de madera.
—Está herido. —Las cejas de Pixie se juntaron.
—Parece que es solo su pata. Afortunadamente, tiene alas. Estará
bien. Y tal vez también nuestra comida en el futuro. —Quería jugar a la
pelota para un rato, pero la atención de Pixie estaba firmemente en el pájaro.
—No. Puedo verlo. Tiene una atadura de alambre en la pata. Parece
que alguien se lo puso. —Pixie frunció el ceño.
Mierda. Odiaba verla fruncir el ceño.
—¿Quieres que lo golpee con la pelota y ver si se va?
—¡No! Dios mío, no. Lo dejarás inconsciente. Pobre cosa. Las otras
palomas le darán una paliza. Son agresivas.
Comenzó a subir al alféizar de la ventana.
—Está bien, espera. —No estaba seguro de lo que iba a hacer, pero
me estaba asustando un poco.
 Gordo Idiota saltó de la repisa y se desplomó-voló hacia el centro de
la tabla. Pixie tenía razón. El pájaro estaba jodido. Miré su rostro. No quería
que viera morir algo justo delante de ella. Incluso si era un idiota.
Era pequeño, pero tenía un gran equilibrio. Pequeño deportista,
comentaba mi padre ocasionalmente cuando hacía una buena captura o lo
que fuera.
Después de poner mi trasero en mi alféizar, balanceé mis piernas y
las coloqué sobre la madera.
—Escucha, ve a buscar un poco de pan o algo y mantén su atención.
Todavía sostenía mi peso principalmente en mis brazos. La tabla se
sentía bastante firme. No había viento. Un día tranquilo, lo que
probablemente estaba trabajando en contra de Gordo Idiota. No tenía
ráfagas con las que volar.
Pixie estaba de vuelta en la ventana. Tenía el cinturón de una bata
rosa y una rebanada de pan blanco.
—Siento que esto es estúpido. —Estaba haciendo los cálculos en su
cabeza. No tenía sentido, pero quería ser un héroe para ella, un poco.
—Solo haz que te mire. Eso es todo lo que necesito. —Cambié mi peso 40
del alféizar hasta la tabla. Se mantuvo. Avancé un poco, la profundidad de
la altura de alguna manera elevándose en mi estómago y enfriando la parte
superior de mi columna vertebral. Ella tenía razón. Esto era una estupidez.
Decidí no volver a mirar abajo. Me puse de rodillas lentamente, solo
haciendo rebotar a Imbécil un poquito. Pixie arrojó un poco de pan cerca del
pájaro. Era un pequeño bastardo codicioso, así que empezó a comer a
picotazos, a pesar de que estaba todo torcido. Empecé a arrastrarme.
Escuché a Pixie inhalar con fuerza. Esto la estaba asustando. Yo la estaba
asustando. Mi adrenalina se convirtió en pura energía. Estaba muy
concentrado. Miré hacia abajo y me mareé.
—Solo regresa. Olvídate de este pájaro. Lo echaré yo. —Su voz era
aguda y chillona.
—No creo que pueda. —Intenté ralentizar los latidos de mi corazón.
Solo podía ir hacia delante.
—De acuerdo. Bien, llamaré a la policía. O a la estación de bomberos.
Simplemente quédate quieto. —Pixie desapareció de su ventana.
—¡Espera! ¡Espera! Pix, espera. —Alcé la mirada y apareció—. Tu
madre. No podemos dejar que descubran que te deja sola durante tanto
tiempo. Creo que es ilegal.
Se mordió el labio inferior y luego negó.
—No. No importa. No quiero que te caigas.
Y, por primera vez, mentí a Pixie Rae.
 —Esta tabla se está debilitando. Necesito ir allí ahora.
No estaba débil. Se sentía fuerte todavía, pero a medida que avanzaba
más, pareció inclinarse un poco.
—Sigue alimentando a Imbécil.
Pixie dudó, pero hizo lo que le pedí. El pájaro se acercó cojeando al
pan que estaba arrojando. Por suerte, tenía buen brazo y buena puntería.
No le dije que, si fallaba su lanzamiento, Imbécil sería lo bastante tonto para
tirarse y estrellarse en el callejón intentando conseguir su comida.
Me acerqué un poco más. Eché un vistazo a su pata. La atadura de
alambre era confusa. Estaba enganchada a su otra pata y tenía una garra
atrapada en ella. Alguien intentó atarlo. Y todo lo que tendrían que hacer
era alimentarlo, porque ahora estaba a centímetros de él y él no se dio
cuenta. Ni siquiera tenía el sentido común de tenerme miedo, a pesar de que
alguien se había metido con él recientemente.
Me moví con cuidado. Respiré hondo y agarré a Imbécil. Entonces se
asustó. No contaba con que luchara tan duro como lo hizo. Agaché mi
cabeza y hombros tratando de esquivar sus picotazos. Comenzó a
picotearme en los dedos. Puse una mano en su pico y mantuve la otra
alrededor de su cuello. 41

Mientras me arrastraba, la tabla se levantó en un lado. Con todo el

movimiento se estaba tambaleando y yo estaba teniendo problemas para
encontrar mi equilibrio. De repente, la tabla se estabilizó. Pixie estaba allí
conmigo, usando su peso para evitar que se moviera más.
—Gracias. —Estaba jadeando. Imbécil estaba a la altura de su
nombre. No iba a poder quitar la atadura mientras estuviera esencialmente
en una barra de equilibrio. Miré a los ojos a Pixie que parecía petrificada.
Estaba agarrada al interior de la ventana, sus pies plantados en la tabla—.
Inclínate.
Pareció confundida por un segundo.
—Eso es una paloma. Oh. Espera, quieres que me incline2. —Se
inclinó hacia delante, dejando un pequeño espacio para que pasara un
pájaro.
Lancé a Imbécil como una pelota de béisbol a través de la ventana de
Pixie.
—¡Oh! —Pixie se puso de pie de nuevo cuando Imbécil rebotó en su
espalda y revoloteó de regreso a la habitación. El movimiento que hizo falta
para lanzar al pájaro me hizo perder el control de nuevo. Mi único instinto
fue correr. Salté tan rápido como pude, haciendo todo lo posible por
mantener el equilibrio con mi impulso.

2 Inclinarse es duck en inglés, que también significa pato, de ahí la confusión de Pixie.
 Cuando finalmente llegué al extremo de la tabla de Pixie, me agarré al
alféizar detrás de ella. Nuestros labios se encontraron en nuestro primer
beso, mi corazón latiendo con fuerza antes que ninguno de los dos supiera
lo que estaba pasando.
Duró más de lo debido porque ambos estábamos enfocados en
mantener el equilibrio. Cuando finalmente me aparté, nuestros pies estaban
sobre suelo firme y el pájaro chillaba. Eché un vistazo sobre el hombro de
Pixie, Imbécil se estaba volviendo loco en su habitación.
El movimiento volvió a desequilibrar la tabla. Podía sentir el borde
alejándose del alféizar de mi ventana. Íbamos a caer. Se terminó.

42
 Capítulo 10
Pixie Rae
Vi la tabla moverse y sentí mi eje inclinarse. Envolví mis brazos
alrededor de Gaze y me eché hacia atrás tanto como pude, rodeándole con
las piernas. Caímos de espaldas en mi habitación. Mi cadera golpeó primero
el suelo, absorbiendo el peso de ambos. El estruendo del tablón contra el
asfalto del callejón resonó en la habitación.
Gaze se alejó de mí y se recostó sobre su espalda, también. Imbécil
estaba graznando y golpeando las cosas. Gaze se levantó y miró por la
ventana antes de cerrarla.
—Bueno, eso fue algo. —Me ofreció su mano y la usé para
levantarme—. Este pájaro está estropeando todo. Tenemos que atraparlo si
quieres arreglarle el pie.
Gaze era mejor para recuperarse de casi morir que yo. Sentí que mis 43

rodillas aún estaban débiles. Mi madre se habría enfadado mucho si

estuviera muerta cuando llegase a casa.
Pero Gaze ya estaba buscando algo para atrapar a Imbécil, así que me
sacudí y me uní a él. Cerré la puerta de mi habitación para que no escapara.
Gaze venía hacia mí con un colador, una olla, y un trapo de cocina.
Me di la vuelta, reabrí la puerta, y entramos rápido para que Imbécil no
huyera.
Ya había hecho caca en tres sitios, pero por suerte no en mi cama.
Estaba encaramado en mi ventana y me sentí un poco mal por él, a pesar
de que casi nos mata. Nos miraba y luego al vidrio transparente, casi con
nostalgia. Tenía sentido. Algún loco lo había atado con una tira de alambre,
así que no amaba mucho a los humanos. Al menos eso era lo que creía.
—Nos va a sacar los ojos a picotazos. Y nuestras manos… —observó
Gaze.
—Entonces, vamos a protegernos. ¡Prepárense para la batalla! —Fui
a mi armario y empecé a buscar mi equipo de invierno. Pude conseguir un
par de guantes y un par de manoplas. Ambos nos envolvimos la cabeza con
bufandas que nos permitían ver a través de ellas.
Ahora, realmente estábamos listos. Gaze sostenía el colador y la olla.
Nos tomó cerca de media hora de persecución antes de que quedara
atrapado en el utensilio de cocina. Sus ojos eran salvajes, y, de hecho, trató
de picotearme cada vez que intentaba tocarlo. Finalmente, Gaze perdió la
paciencia. Se quitó los guantes y audazmente agarró el cuerpo y el pico de
Imbécil.
—A ver si puedes quitarle esa cosa. ¿Tienes tijeras? —El esfuerzo de
sujetar el pájaro era evidente en los tendones del cuello de Gaze.
Me dirigí rápidamente a mi pequeña cómoda y busqué hasta que
encontré unas tijeras. Me moví para poder ver mejor las patas del pájaro.
Había una atadura blanca sucia que estaba enredada. Localicé el lazo que
lo mantenía todo unido y lo corté con cuidado. La tira de alambre se cayó y
se necesitó un poco más de esfuerzo para liberar el resto.
—¡Está hecho!
Gaze llevó a Imbécil a la ventana y la abrí. Dejó que sus dedos se
soltaran uno a uno, pero guardó la mano que sostenía el pico para el final.
Cuando lo soltó completamente, ambos dimos un paso atrás. El
pájaro soltó un chillido agudo, levantó su pierna previamente atada, y cagó
una vez más antes de intentarlo con el pie. Estuvo bien. Se movió de nuevo.
Nos gritó una vez más, pero luego saltó por la ventana. Corrí a asomarme y,
justo antes de golpear el pavimento, salió volando, disparándonos una
última mirada enfadada.
44
Después de pasar sus manos detrás de su cuello, Gaze dejó salir un
silbido bajo.
—Ese pájaro casi nos mata.
—Para ser justos, creo que fuimos nosotros los que casi nos matamos.
—Me encogí de hombros y fruncí el ceño ante el tablón roto. Ya no
funcionaría como una forma de hacer rebotar la pelota—. Ahora, tengo que
limpiar el resto de este lugar. Pero gracias por ayudarme.
—Sí. No hay problema. —Gaze empezó a ayudarme a limpiar, lo cual
no tenía que hacer. Me pregunté qué estaba evitando en casa si estaba aquí
conmigo limpiando caca de pájaro del suelo—. Tu mamá va a ir al primer
día de clases, ¿verdad?
—Dijo que estaría aquí. Tengo que conseguir material, pero no quiero
pensar en ello todavía. Nos quedan dos semanas y media. —Tiré las toallas
de papel sucias en una vieja bolsa de CVS.
—Por supuesto. ¿Crees que los chicos están jugando baloncesto hoy?
—Gaze miró por la ventana otra vez en dirección al parque, pero sabía que
no podía verlo desde mi ventana.
—Sí, Tocks mencionó que tenían un torneo esta noche. Quería saber
si te interesaba ser suplente. Se les permite tener uno.
Su rostro se iluminó cuando sus ojos se abrieron de par en par con
orgullo.
—¡Diablos, sí! Es increíble. Realmente debo gustarles.
 Asentí y omití la parte en la que Tocks me dijo que uno de sus
suplentes habituales se había roto un tobillo y que el otro tenía una nueva
novia embarazada. Pero Gaze era bueno en baloncesto. Había visto
suficientes partidos bajo mi árbol para saber que tenía habilidades. Se
mantenía al día con tipos mucho mayores y más altos que él. Y
probablemente era por eso que fue capaz de caminar a través de un tablón
a cinco pisos para salvar a un pájaro.
Terminamos de limpiar y luego nos lavamos las manos en el fregadero
de la cocina. Eso se convirtió en una pelea de burbujas cuando Gaze se dio
cuenta de que podía hacer pequeñas bolas de nieve de burbujas con el agua
jabonosa. Lo llevé a mi habitación y tomé mi pistola de burbujas. Gritamos
y nos reímos mientras íbamos a la guerra en mi apartamento. Finalmente,
nos tendimos sobre la alfombra en el área de la sala-comedor.
—Sabes que nos besamos, ¿verdad? —Giró la cabeza y su cabello cayó
sobre sus ojos color cacao.
Entrecerré los ojos.
—¿Te refieres a cuando intentábamos no morir y la única forma de
lograrlo era de labios a labios?
—Claro. Llámalo como quieras, pero era lo que era. Primer beso. Para 45

mí, de todos modos. No estoy seguro de con cuántos tipos has estado
intercambiando saliva. —Frunció los labios.
—Eso es asqueroso. Y no intercambiamos saliva. Fue literalmente la
más seca y casi mortal prensa de la vida. No cuenta. Cuando me den un
beso de verdad estaré... —Me quedé callada. No quería hablar de besarme
con Gaze. Simplemente... estaba mal de alguna manera.
—¿Estarás qué? ¿No a cinco pisos de altura con el suelo cediendo? —
Me guiñó un ojo entonces, liberándome de la culpa. Le di un puñetazo de
mentira.
—En serio, voy a tener un moretón de aquí a aquí. —Apunté desde mi
hombro a mi cadera—. Salvándote de morir.
Gaze se levantó.
—Sabes que ese movimiento fue una mierda de los Vengadores,
¿verdad? Me impresionó mucho. —Movió las cejas.
—A mí también. No estoy segura de dónde vino eso. —Me senté.
—Viuda Negra. —Se levantó, de nuevo tendiéndome la mano—. Vamos
a comer pizza. Apuesto a que no quieres cocinar esta noche.
—Ni hablar. Ya hemos limpiado más de lo que quiero. Vamos a comer
pizza entonces. —Tomé mis llaves y miré por la ventana, notando que Gordo
Idiota estaba bien y de nuevo en su lugar habitual.
 —Está listo para quitarnos el siguiente bocadillo de las manos otra
vez, ¿no? —Abrí la puerta y esperé a que Gaze apagara el interruptor de la
luz, ahorrando electricidad.
—Apuesto a que ese es su plan.

46
 Capítulo 11
Gaze
Caminamos por la escalera que se parecía mucho a la de mi edificio.
Sabía que era el mismo diseñador quien hizo más de la mitad de los edificios
de las tres siguientes calles. El sol se estaba poniendo, pero teníamos mucho
tiempo. Me encantaba cuando el verano era un perezoso postergador de
cosas. Tenía hambre, y no quería enfrentarme a papá otra vez. Había pasado
a la siguiente fase: beber en casa. Normalmente lo arrastraba a casa desde
los bares o lo ignoraba mientras salía toda la noche.
Ya no podía decir que era social. Pixie me tiró del brazo y me atrajo
hacia ella. Estaba en mi cabeza y olvidé mirar por dónde iba. Las puertas
metálicas del sótano de la Fontanería Brisco fueron abiertas de golpe.
—Amigo. Las cosas pasan de a tres. Será mejor que mastiques bien
tu pizza, podrías ahogarte, o algo así. Hoy es tu día de suerte. 47

Abrí la puerta de Pete's Pizza y resoplé.

—Cada día es mi maldito día.
Pixie pasó y se puso en la fila para ordenar. Tenía dinero en el calcetín.
Estaba donde ella lo guardaba. Hacíamos cuentas y le pagaba por mi
comida. A los dos nos gustaba la pizza normal, con queso frío extra
espolvoreado por encima. Pedimos dos rebanadas y una Coca-Cola, que
dividimos. Yo tomé dos pajitas mientras Pixie hacía malabares con dos
platos de papel salpicados de grasa naranja. El olor de la pizza caliente me
dio ganas de llorar un poco. No me di cuenta de lo hambriento que estaba.
—¿Quieres comer fuera? Hace demasiado calor. —Pixie atravesó la
puerta mientras dos hombres mayores esperaban para entrar. Les
agradecimos por sostener la puerta, pero nos ignoraron.
Era un poco tarde para salir del vecindario, pero cuando Pixie sugirió
que comiéramos junto al río, me dirigí en esa dirección.
El atardecer fue estúpidamente bonito. Comimos mientras
pasábamos por el parque y giramos a la izquierda para llegar a la orilla del
río. No había playa ni nada. Los bancos de metal tenían un indigente
durmiendo en uno, pero el otro estaba libre.
Yo había comido mi parte en el paseo, así que Pixie se sentó en el
banco mientras yo recogía piedras para tirarlas al agua. Estábamos muy
alto, así que era difícil hacer saltar una roca, pero eso no me impidió
intentarlo.
 Pronto, Pixie estaba a mi lado con un puñado de rocas.
—Ese atardecer parece una porción de pizza que se derrite.
—Esta noche está súper naranja. —Me quedé sin piedras de tamaño
considerable, así que dejé caer el resto de mi mano. Mis dedos estaban
polvorientos y grises ahora.
Pixie probó suerte con el lanzamiento, pero en vez de tirar una, las
piedrecitas tuvieron una caída libre bastante dramática.
—¿Estás intentando pescar? Nunca he visto a nadie fracasar tanto en
el salto de las rocas. —Estaba satisfecho cuando ella pareció tragar una
sonrisa.
—Sí. Estoy intentando pescar algunos de los tres ojos soleados de este
contaminado río. Tengo que averiguar cómo conseguir tu regalo de Navidad
de alguna manera. —Ella lanzó otra roca que golpeó el agua con un plop. El
vagabundo del banco se tiró un pedo.
Ambos tratamos de no reírnos. Era una vida dura la que estaba
viviendo, pero los pedos eran divertidísimos. Nos salvó la campana cuando
oímos el camión de los helados. El canto de la campana que saturó el aire
inició algo dentro de nosotros, la competitividad y la necesidad de ganar. 48
Los camiones de helados tenían algo.
—¿Helados? —Pixie salió corriendo hacia el sonido antes que pudiera
responder.
Diablos, sí, paletas de helado. Corrí para alcanzarla. Había otros dos
chicos en la fila, pero cuando llegué a la señora de los helados, Pixie estaba
la primera pidiendo nuestros favoritos.
Pixie me dio más dinero y me puse en puntillas para deslizar el dinero
por el borde metálico del mostrador.
—Ustedes dos se van a convertir en paletas heladas. ¿No quieren
probar otra cosa? —Tenía el cabello largo y negro y un moño gigante en la
parte superior de su cabeza.
—Queremos convertirnos en helados. Así no tendríamos que volver a
la escuela. —Tomé nuestro cambio y se lo devolví a Pixie. Los dos tipos que
estaban detrás de nosotros en la fila se acercaron, así que nos apartamos.
Mientras retiraba el papel blanco, incluso estando saciado por la pizza, quise
babear un poco.
Tiramos los envoltorios y empezamos nuestra verdadera carrera.
Entre nosotros y la humedad, las paletas heladas estaban siendo devoradas.
Mi mano derecha estaba pegajosa y cubierta de polvo gris y graciosas gotas
de azúcar de colores. Pixie perdió el último trozo de su helado en la tierra.
Ambos miramos fijamente al soldado caído durante unos minutos como si
fuera un pequeño y diminuto funeral.
 —Bueno, eso fue todo para ese tipo. ¿Quieres encontrar una boca de
incendios o ir a casa? —Agarré el palito de Pixie y lo puse junto al mío antes
de tirarlo a la basura.
—Creo que Tocks y sus amigos dijeron que iban a abrir una por el
parque esta noche. —Señaló en dirección a la inminente fiesta del agua.
—Se está haciendo un poco tarde. ¿No quieres ir a casa? —Intenté
quitarme el cabello de los ojos sin que me quedaran restos del helado.
—Prefiero empaparme en el parque y saltarme la ducha. —Empezó a
caminar en la dirección que había señalado y la seguí.
—Me parece bien, siempre y cuando no nos pateen el trasero. —
Extendí mis dedos para que no se pudieran tocar.
—Estás conmigo. Nunca te patearán el trasero. —Se echó el cabello
sobre el hombro agitando la cabeza, obviamente luchando con las mismas
manos pegajosas que yo.
Tenía razón. Pixie Rae conocía a todos en la ciudad. Incluso a los tipos
de aspecto aterrador con pañuelos en las muñecas y tatuajes en el cuello.
—Está bien. —Caminamos hasta el parque, y confirmamos que Tocks
había abierto la boca de incendios. Tuvimos que esperar nuestro turno para 49
saltar. Los juegos de agua parecían muy diferentes por la noche. Por un
lado, había música a todo volumen. En las sombras, pequeños puntos
brillantes de color naranja insinuaban que los niños fumaban cigarrillos.
Pero Tocks era bueno y mantenía a los fumadores alejados de la boca
de riego mientras Pixie y yo saltábamos. Utilicé el potente rociador para
limpiarme las manos, e hizo un gran trabajo. Pixie incluso se dobló hasta la
cintura y se empapó el cabello. Lo volteó rápidamente y las gotas formaron
una breve constelación plateada sobre su cabeza. Luego se apartó el cabello
del rostro.
En realidad, hacía demasiado frío con el agua para quedarse mucho
tiempo. Tocks era como el rey del patio de recreo durante el día, pero por la
noche era como el jefe de la mafia. Tenía la sensación de que estaba
manteniendo lejos de nosotros más que los fumadores. Le dio un gran
abrazo húmedo al salir del patio de diversiones.
Él la abrazó por la espalda y luego le dio la mano.
—Bien, Pixie. Este es el agradecimiento que recibo.
Pixie le sonrió y luego me dio un fuerte tirón en mi ahora limpia mano.
Era hora de volver a casa de verdad. Tuve un ataque de tristeza al pensar
en nuestro tablón roto. Me gustaba mucho jugar a la pelota con Pixie. Era
una gran manera de pasar el verano. Un tiempo interminable. Reírme con
ella.
La acompañé hasta la puerta de su edificio. Todo parecía seguro, así
que mantuve la puerta abierta.
 —Gracias por mi primer beso.
Pixie puso los ojos en blanco.
—Gracias por arriesgar tu vida por Gordo Idiota.
—¡Nos vemos arriba! —Dejé la puerta cerrada tras ella y me dirigí a
mi edificio. Ya era de noche. Incluso tarde. Me alegré de no tener que
ducharme o pensar en la escuela.
Todo en mí se hundió cuando vi a mi padre esperándome en la
entrada.

—¿Dónde diablos estabas? —Mi padre tiró su cigarrillo encendido y

luego lo pisoteó, más por rabia que por querer evitar el riesgo de incendio.
—¿Estaba... fuera? —Salió más como una pregunta. No estaba seguro
de por qué le importaba.
—¿Gastando nuestro dinero? —Abrió la puerta, y mientras la
atravesaba, me dio un golpe en la nuca. El dinero. Por supuesto que sí. Él 50
probablemente estaba sin blanca. Sus cheques de pago duraban menos
tiempo. En parte porque ganaba menos por no hacer las ventas que
necesitaba, pero también porque lo gastaba más rápido. Salir con Pixie me
hizo más consciente del presupuesto. Siempre llevaba la cuenta de su
asignación semanal. Pagaba los recibos abriendo los sobres que su madre
había dirigido al buzón.
—No. Solo en el parque. —Esnifé por las escaleras, me mantuve firme
delante de él. Pero estaba detrás de mí, y eso no se podía cambiar. Su humor
era peligroso. Había una forma en que inclinaba la cabeza cuando
necesitaba algo. Un trago. Un poco de algo. Tenía esa inclinación esta noche.
Mi estómago se revolvió con el trato que había tenido con Pixie.
—¿En el parque? ¿Metiéndote en la mierda a altas horas de la noche?
Abrí la puerta, que no estaba cerrada, y me dirigí a mi habitación. A
veces, si cerraba rápido, se olvidaba de pagarlo conmigo. Sabía que tenía
demasiada ventaja cuando le respondí:
—Solo jugando con las bocas de incendios.
Me agarró y puso su ancha mano en la puerta de mi habitación,
impidiendo que se cerrara. Deseaba poder cerrar mi ventana. No quería que
Pixie oyera el mal que saldría de su boca a continuación.
—Oh, ¿ahora eres un verdadero chico de ciudad? ¿No puedes hacer
tiempo para papá? ¿Qué pasó con lo de jugar a la pelota en el parque? —El
antebrazo de papá se flexionó, las venas se hincharon.
Escuché la respuesta en mi cabeza.
 —Nunca estás aquí. Ya no te importa nada salvo la bebida —pero ahí
se quedó.
—Estuve aquí para ti esta noche, esperando poder pasar un tiempo
con mi hijo. —Intentó sonreír, y parecía más bien que estaba esperando una
radiografía en el dentista.
Mi siguiente paso fue arriesgado. O lo callaba o lo hacía enojar más.
Fui a mi tocador y lo abrí. En un par de calcetines tenía un billete de veinte
dólares que había ahorrado cuando papá había sido demasiado generoso
con mi asignación, y parecía que ya no la recibiría. Los buenos trucos de
paternidad se perdían cuando estaba así.
—Aquí, es todo lo que tengo. Ve a buscar tu whisky. —Estaba quieto
en el centro de mi habitación, y mi padre avanzó. Supe que había tomado la
decisión equivocada mientras sostenía el dinero.

51
 Capítulo 12
Pixie Rae
Estaba esperando a Gaze. Abrí la ventana para ver al pájaro. Se había
ido, así que sentí que era una buena señal para él.
Escuché la agudeza de las palabras del padre de Gaze. Ni siquiera
pude entender lo que el hombre dijo, pero el veneno de sus intenciones se
derramó por la ventana como el humo.
Gaze estaba guardando dinero, ahora lo podía ver. Entonces lo oí
burlarse de su padre con la palabra whisky.
—Oh, no. —Mi madre tomaba vino en ocasiones, pero no estaba en
nuestro presupuesto hacerlo a menudo. Sabía por el vecindario que los que
no podían dejar de beber tenían que ser tratados de otra manera. Algunos
necesitaban espacio. Algunos eran demasiado amistosos. Y otros... otros se
parecían al padre de Gaze y te mantenías alejado de ellos. 52

La bofetada llegó tan rápido que no la vi venir. Gaze se perdió de vista

y el dinero que había estado sosteniendo se agitó en el aire como un pedazo
de confeti.
Me asomé a la ventana. Si el tablón aún estuviera allí, lo habría
cruzado. La ira me llenó.
—¡Oye! —Mi palabra se sentía tan aguda como el golpe había
parecido—. ¡Guárdate las manos para ti!
El padre de Gaze giró la cabeza y me miró fijamente. Su rostro era de
color rojo brillante y las venas se marcaban en su cuello. Se veía aterrador.
—Métete en tus malditos asuntos.
Estaba a punto de contestar cuando vi las dos manos de Gaze en el
alféizar de su lado, levantándose. Esperé hasta que pude ver su rostro antes
de decir algo más. Tenía un hilo de sangre saliendo de su labio. Su
asustadizo padre se desenfocó cuando le miré fijamente a los ojos.
Me dijo:
—No. Por favor...
Apreté los dientes y tragué, las uñas se clavaron en las palmas de mis
manos. Era un asunto delicado, estar tan cerca de la gente y de cómo vivían.
Aprendes más sobre tus vecinos de lo que debes. La privacidad era un estado
mental. Eso es lo que Gaze estaba pidiendo. Privacidad. Di un paso atrás.
Había opciones cuando pasaba mierda como esta. Mamá había llamado a la
fiscalía informando sobre nuestra vecina de arriba porque podíamos oírla
golpear a sus hijos. Era un fiasco, y, al final, después de llevarse a sus hijos
por un tiempo, los trajeron de vuelta. Entonces nuestros vecinos nos
odiaron.
Pero era diferente para Gaze. Era mayor. Aunque su sangre seguía
siendo roja y su dolor obvio. Su padre era mucho más grande que él. Se
levantó y cerró su ventana, sin dejar que su mirada se alejara de mi rostro.
Me suplicaba sin decir una palabra. Hoy había ayudado al Gordo
Idiota, y ahora quería un favor de mí.
Esperé unos segundos antes de avanzar y cerrar mi ventana. Me miró
fijamente:
—Gracias.
No me alivió. Me colé en la habitación de mi madre y cerré la ventana
allí. Gaze y su padre se peleaban, pero ahora solo podía oír palabras
apagadas. Me senté bajo la ventana y recé por Gaze. Me sentí impotente.
Inútil. Tuve que limpiarme las lágrimas de los ojos. Odiaba ver sufrir
cualquier cosa. Escuchar el alboroto en la habitación de Gaze era una
tortura.
Esto era lo que odiaba de ser una niña sin mi madre alrededor. Quería 53
que un adulto tomara una decisión sobre qué era lo correcto en este
momento. En vez de eso, tenía que confiar en que Gaze sabía lo que se
suponía que debía hacer. Que, de alguna manera, entrar en esta pelea con
su padre era el mejor resultado posible. Pelear en realidad era una palabra
demasiado generosa. Lo que estaba sucediendo en el edificio de enfrente era
una comunicación unidireccional. El padre de Gaze parecía una persona
diferente. Cómo alguien podía tener tanta rabia dentro era una locura para
mí. Se acabó tan rápido como empezó. Me escabullí a mi habitación y abrí
la ventana. No volví a ver a Gaze hasta la mañana siguiente, cuando los
moretones de su rostro representaban todo lo que no hablamos.
 Capítulo 13
Gaze
Hoy no había nada que ocultara mi rostro. Lo que no tendría sentido,
porque Pixie había visto lo suficiente para saber de dónde venían las marcas.
Sentí vergüenza en lo profundo de mi pecho por lo que había presenciado.
Pero dejé mi ventana abierta, como le prometí que haría. Tenía miedo de la
oscuridad, pero tenía al monstruo conmigo en este lado.
Deseaba que tuviéramos el tablón para lanzar la pelota. Era un
rompe-tensión y algo que podíamos hacer juntos. Probé la pelota sin ella,
pero Pixie la tiró un poco salvajemente. Decidimos ir a buscar la pelota
juntos y comenzar nuestro día.
Estaba evitando sus ojos cuando llegamos al callejón. No quería verla
sentir lástima por mí. Encontré la pelota y la tomé. Estaba cerca de nuestro
tablón roto. 54

Tuve una idea en ese momento que nos daría una misión y una forma
de superar lo que había entre nosotros ahora.
—¿Conoces el sitio de construcción como a dos cuadras de aquí? ¿En
el lado malo? —Era la parte de la ciudad que evitábamos en nuestras
incursiones diarias.
—No. En realidad, no. No vamos allí. —Frunció los labios.
—Vi una rampa para autos por allí. De metal. Fuerte. Podría ser una
mejor opción que la tabla. Solo hay una, así que nadie la quiere. Y ese sitio
ha estado abandonado por un tiempo, creo. Todos los montones de la colina
tienen maleza creciendo en ellos y el buldócer3 tiene un árbol en su cabina.
—Apunté en la dirección del sitio que estaba pensando para el saqueo.
—Eso es robar, sin embargo. Quiero decir, si estuviera bien, ya habría
desaparecido. ¿Cómo lo viste? —Empezó a caminar en la dirección que yo
había señalado a pesar de su razonamiento.
—Hice un giro equivocado hace un tiempo. Pero esta mañana se me
ocurrió que una simple rampa de metal para autos podría ser perfecta. Si
es lo suficientemente larga.
—Y no nos arrestan —mencionó.
—Rara vez arrestan a los niños. Tal vez una advertencia a nuestros
padres. —Mierda. Había citado a los padres.

3El buldócer o bulldozer es un tipo de topadora que se utiliza principalmente para el

movimiento de tierras, de excavación
 Ella iba en otra dirección que yo mentalmente.
—Mi madre llegará esta noche.
—Oh, genial. —Me alegré de hablar de su situación.
—Dijo que tenía una sorpresa para mí. Creo que podría ser un gato.
Uno pequeño. Ha estado pensando en eso desde que le pedí uno para mi
cumpleaños cuando era pequeña. En el pasado, el costo era demasiado alto.
Veterinarios, comida, medicinas, pero tal vez este nuevo trabajo le dio algo
más de dinero. Me encantaría eso. Un gato para estar conmigo por la noche.
—Saltó sobre una gran grieta en la acera.
—¿Qué color quieres? ¿Uno negro? —Hice el giro equivocado que
había hecho en el pasado, que era el correcto ahora.
—Siempre me han gustado los que parece que derraman leche sobre
sí mismos. ¿Gatos esmoquin4? —Sus ojos brillaron—. Pero tomaría
cualquier cosa. Incluso un conejillo de indias.
—Eso es genial. Podemos usarlo como una pelota cuando dejemos
caer esta. —Tiré la esfera de goma azul.
—Mira a Patrick Jones, ni lo pienses. —Lo agarró en el aire.
55
Apresuré nuestro paso cuando vi la cadena de metal que rodeaba el
área de construcción.
—Mira esto.
Estábamos en la parte sórdida de la ciudad, pero era tan temprano
que parecía que todo el lugar seguía dormido. Me pareció bien. Empujé la
sección de la valla que servía de puerta. Estaba cerrada con un candado y
una gruesa cadena de metal. Pero hice suficiente espacio para que mi cabeza
entrara, y el resto de mi cuerpo me siguió. Tiré de la valla con fuerza para
que Pixie tuviera un poco más de espacio para entrar.
—Este lugar se ve horrible.
Tenía razón. Había bolsas de basura, vidrios rotos y algunas agujas.
Me arrastré sobre el primer montón de tierra, y la rampa para autos seguía
ahí. Estaba oxidada, pero parecía que estaba de una sola pieza. Me agarré
de un lado y esperé a que Pixie cogiera el otro. Lo levantamos y las raíces de
la vegetación que lo había mantenido en su lugar se arrancaron. Después
de un particularmente terco tirón, estaba libre. Y no era tan pesado como
pensé que sería.
—Podríamos hacer esto. Quiero decir, si quieres. No me imagino que
nadie pueda hacer mucho con una rampa para autos.
Pixie movió su cabeza de un hombro a otro mientras sopesaba la
decisión. Sus ojos se dirigieron a las marcas de mi rostro.

4Los gatos de esmoquin, también llamados gatos tuxedo o pintos, son felinos que tienen
unas curiosas marcas en blanco y negro que se asemejan a un esmoquin.
 —Está bien. Hagámoslo. Quiero empezar con mi expediente de arresto
pronto.
Le sonreí. Sabía que mis heridas habían influido en su acuerdo, pero
estaba dispuesto a aceptarlo. Me gustaba estar conectado con ella. Mi
edificio y el suyo.
Tardamos un poco en bajar la colina, pero la rampa se deslizó
rápidamente por el hueco de la valla. Me quedé esperando a oír a alguien
gritándonos. Alguien que se enfrentara a nosotros por nuestro obvio robo a
plena luz del día, pero nadie lo hizo. Tal vez eso era lo mejor de estar en la
ciudad. La gente mayormente se ocupaba de sus propios asuntos.
Subimos por el edificio de Pixie. No lo discutimos, pero parecía de
sentido común que mi padre no sería muy hospitalario hoy. Sentí la
vergüenza más profundamente. Como si estuviera hecha de zapatos de
cemento que vivían dentro de mí. Resoplé unas cuantas veces, y luego bajé
la cabeza para ayudar a maniobrar la rampa de la escalera. Era ligera al
principio, pero ahora sentía que pesaba un millón de kilos.
Nos llevó unos cuantos intentos conseguir el ángulo correcto para que
la pieza recta subiera por la escalera. Había algunas marcas oscuras más
en las paredes donde conmemoramos el viaje de esta rampa. 56

Ir a la habitación de Pixie fue un poco más fácil porque la disposición

del apartamento era sencilla. La puerta principal estaba a la altura de la
ventana de su habitación cuando la puerta estaba abierta. La dejamos en el
suelo y tomamos un vaso de agua y un puñado de zanahorias pequeñas.
—Pongamos esta rampa en su sitio. —Puse mi vaso en el lavabo y
Pixie hizo lo mismo.
—Quiero ir a la boca de riego después de esto. —El cabello de Pixie
estaba húmedo en el frente, y cuando levanté la mano, descubrí que el mío
estaba igual. Fue un trabajo duro.
—Gran idea —concordé, pero luego pensé en mis moretones. El agua
era bastante fuerte, estaba seguro de que me dolería. Además, más gente
vería mis heridas—. Pero veamos cómo va esto.
Tomamos la rampa y la deslizamos hasta que quedó colgando en el
aire. Tiré del extremo y lo apoyé para que cayera como un puente levadizo,
si era lo suficientemente largo.
—A la cuenta de tres, déjalo ir. —Flexioné los dedos y busqué a alguien
debajo. No había nadie en el callejón.
—Uno. Dos. ¡Tres! —Pixie contó para nosotros y luego lo dejamos ir.
La rampa hizo un horrible ruido de chirrido mientras encajaba en el lado de
mi edificio. Cuando nos asomamos a la ventana de Pixie, otros vecinos
asomaron sus cabezas. Volvimos a meternos dentro. La pelota de Nerf con
la que jugamos en el tablón de madera no había recibido ningún
movimiento. Estaba bastante tranquilo. Me preocupaba la rampa metálica.
Seguro que era más fuerte, pero no creía que fuera a ser más silenciosa.
Pixie arrugó la nariz.
—Espero que no se quejen.
—No lo intentemos hasta esta noche, cuando sea tarde. —Miré el
reloj—. ¿Cuándo llegará tu madre?
—Oh. Pronto. Perdí la noción del tiempo. Tengo que limpiarme.
Tendremos mucho de qué hablar. ¡Además de la sorpresa!
La señora Stone estaba pensando en ella. Lo cual era bueno. Tenía
que salir de aquí y dejar que Pixie tuviera su tiempo. No quería volver a mi
casa todavía.
—¿Quizás el gato? —Me entusiasmaba la idea de que un gato cruzara
la nueva rampa y me visitara. Dejé a Pixie y caminé por el vecindario un
rato. Revisé nuestra rampa desde abajo, y me pareció bien.
—Oh, mira, es la pequeña mierda sin su guardaespaldas.
No creí que me estuvieran hablando, pero lo dijeron de nuevo. Me di
la vuelta y reconocí a los niños del patio la primera vez que Pixie y yo
57
fuimos... Alfie y sus amigos.
—¿Yo? —Señalé mi pecho antes de mirar por encima del hombro.
—¿Te peleaste con tu novia? ¿Jugando al baloncesto con los grandes?
—Los tres se acercaron a mí. El callejón entre los edificios era estrecho y
desordenado. Correr a través de él era mi única salida. Miré sobre mi
hombro. El ángulo en el que había caído el cubo de basura cuando lo
vaciaron la última vez me dejaba en un callejón sin salida.
—Acabo de llegar a casa. —No sabía qué decir. No quería meterme en
esto con tres tipos. No tenía nada en su contra, pero, aparentemente,
buscaban tener algo en contra mía.
—Ah, ¿sí? ¿Qué hace la perra de Pixie cuando te deja libre de la
correa? —Se rieron entre ellos, poniendo sus hombros uno al lado del otro.
No dije nada más... Solo usarían las palabras contra mí. Fruncí el
rostro y miré alrededor, buscando una salida.
—Quiero ver si caga brillantina como una chica —dijo el grandullón
de cabello castaño.
Lo miré y le dije algo como si me hubiera prometido no hacerlo:
—¿Crees que las chicas cagan purpurina?
La burla cayó de su rostro y la maldad se convirtió en una pared de
ladrillos.
—¿Me estás hablando a mí?
—Bueno, estás delante, así que supongo que sí.
 Como serpientes al acecho, mis palabras les dieron permiso para
soltarse.
Los tres descendieron sobre mí. Fue una lluvia de puñetazos y
patadas. Me defendí tan fuerte como pude, aunque ellos pelearon sucio.
—¡Oigan!
El castaño, que tenía sujeto un puñado de mi cabello, de repente tenía
la rodilla doblada violentamente hacia atrás.
Pixie estaba allí, pelirroja como una mujer salvaje.
—¿Tres a uno? Idiotas cobardes.
Pixie Rae estaba parada allí con un bate, golpeando la palma de su
mano, sin una pizca de miedo en ella. Observé con asombro como los tres
se tambaleaban y trataban de retroceder.
El de cabello castaño se puso de pie, frotándose la rodilla.
—Tu amigo Tocks no está aquí ahora mismo.
—¿Me estás amenazando? No necesito que me ayude cuando te abra
la cabeza como un huevo. —Giró el bate en su dirección, cortando el
pavimento en señal de advertencia—. También llamé a la policía, así que 58
espero que a tus padres les guste ir a la comisaría a buscarte más tarde. Y,
Alfie, tal vez puedas visitar a tu padre mientras estás allí. Estoy segura de
que estará orgulloso.
Se disculparon. Alfie incluso me tendió una mano para ayudarme a
levantarme. La aparté de un golpe y lo llamé idiota. Pixie se detuvo cerca de
mí.
—Márchense. Y diré a los chicos que me han hecho enojar por última
vez.
Era un ángel vengador. Me hizo sentir protegido como nunca antes lo
había estado.
 Capítulo 14
Pixie Rae
Estos asnos eran muy predecibles. Buscaban a alguien con quien
meterse y esperaban hasta que estuvieran solos. Los había vigilado durante
años. Eran un año más jóvenes que yo, así que, en mi cabeza, estaba a su
cargo. Tocks me advirtió que los niños serían más grandes que yo algún día,
y que tendría que cuidarme las espaldas.
También sabía que le harían pasar un mal rato a Gaze por haberle
ayudado. Pero te garantizo que, si me presento con un bate para ayudarlos,
también estarán agradecidos.
Mientras el callejón se despejaba, Gaze y yo esperamos unos minutos
antes de dirigirnos a su casa. Se apoyó contra la pared mientras yo
comprobaba si la costa estaba despejada. No quería que los idiotas trajeran
refuerzos. Aunque sabía que no tenían muchos más amigos en el vecindario. 59

Dejé el bate al lado de Gaze y miré en una dirección por la acera, y

cuando comprobé la otra, mi madre se detuvo frente a la entrada de nuestro
edificio.
—¡Pixie Rae! ¿Qué estás haciendo? Estás muy sudorosa.
Mamá estaba hermosa en un traje blanco. Instintivamente corrí hacia
ella, con los brazos abiertos. La extrañé mucho.
Justo antes de hacer contacto con ella y conseguir el abrazo que
buscaba, un hombre alto se interpuso entre nosotras y extendió su mano.
La palma de su mano me golpeó en el pecho, deteniéndome en seco.
—Aguanta ahí, pequeña dama. No querrás ensuciar el vestido de novia
de tu madre, ¿verdad?
Lo miré como si estuviera hablando un idioma diferente.
—¿Quién es usted?
Soltó una carcajada fuerte.
—¡Soy tu nuevo papá, nena! Siempre he querido una hija. Estoy muy
feliz de conocerte por fin.
Luego me agarró con un abrazo de oso mientras yo luchaba contra su
pecho. Miré frenéticamente a mi madre. Ella también se reía, pero vi que
sus ojos estaban protegidos. Como si se arrepintiera de la forma en que esto
estaba sucediendo. Sea lo que sea esto. Luché durante un tiempo incómoda
antes de que mamá pusiera la mano en su hombro.
 —Creo que tienes que bajarla, Bic. Parece que está impactada.
Bic giró su rostro y aplastó su mejilla contra la mía.
—Puedo decir que está loca por mí. Sabía que esto sería lo mejor. ¡Feliz
abrazo de grupo familiar!
Mi madre fue arrastrada al “abrazo” conmigo. Bic me apretaba
demasiado fuerte. Su aliento olía a cebolla y sus axilas estaban mojadas.
Finalmente, dejé de intentar ser amable y empecé a dar patadas.
—Oh. ¡Oh! Es una luchadora. Igual que su madre. —Bic me puso de
pie con fuerza y le rodeó el cuello a mamá con su brazo para darle un largo
y asqueroso beso. Sus manos colgaban a ambos lados de su cuerpo, y vi la
brillante banda dorada en su mano izquierda.
Toqué la punta de sus dedos. Mi madre era mía. No pasamos mucho
tiempo juntas, pero éramos ella y yo. Yo era su número uno.
Los dedos de mamá se enroscaron como si tratara de sostener mi
mano, pero Bic la balanceó y la sumergió, sacándola de mi alcance.
Yo di un paso atrás.
Bic hizo un gruñido y fingió morder el cuello de mamá.
60
—Es hora de convertir a esta mujer en una novia de pleno derecho.
Luego la levantó como si no pesara nada.
—Vete. Vuelve en dos horas. Descansaré para el segundo asalto.
No entendí de qué demonios estaba hablando, pero me sentí
asquerosa, como si mi alma hubiera pisado una mierda.
Sabía que las lágrimas venían, así que me giré y corrí de vuelta al
callejón. Gaze se había desplomado con su puño enroscado alrededor de mi
bate. Lo observé mejor. Sus moretones no estaban acompañados de cortes
y sangre.
Podría haber necesitado una ambulancia.
—Puede que necesites ir al hospital. Te tienen bien agarrado. —Me
limpié las lágrimas con los dedos, presionando la humedad en mis mejillas.
—No llores, Pixie. Todo saldrá bien. Estaré bien. —Lo demostró
luchando con sus pies. Deslicé mi brazo bajo el suyo y apoyé su peso.
—Al menos tenemos que llevarte arriba y limpiarte. —Empecé a
caminar hacia su edificio.
—No te ofendas, Pixie, pero no estoy seguro de lo que hará mi padre.
¿Podemos...?
Lo interrumpí:
—No. No podemos. Tenemos que ir a tu casa.
 Traería mi bate. Si el padre de Gaze se acercaba a nosotros, le atacaría
de lleno.
Gaze miró a la acera, asintiendo solemnemente. Ahora iba a tener que
enfrentarse a un miedo que claramente había estado posponiendo. Suspiré.
—Mi madre acaba de llegar a casa. Y normalmente confiaría en ella
para...
Interrumpió rápidamente, haciendo un gesto de dolor mientras
hablaba.
—Ve a casa. Debes estar emocionada porque haya regresado
temprano.
—No. Esa es la cuestión. Se casó. Mientras no estaba. Y ahora su
nueva persona quiere estar a solas con ella. —Estaba llorando otra vez.
Gaze me dio una palmadita en el hombro.
—¿Qué demonios?
—Ya lo sé. Pero vamos a cuidar de ti. Entonces...
Entonces, no sabía qué. Me centré en Gaze, ayudándole a entrar en
su edificio. 61
Tardamos un buen rato en subir las escaleras y tuvo que parar y
sentarse en ellas unas cuantas veces. Mientras recuperaba el aliento, me
frotaba la espalda mientras lloraba. Éramos un espectáculo, estaba segura,
para las pocas personas que nos pasaron en el hueco de la escalera, pero
no dijeron nada. La gente era buena para ignorar las cosas raras de este
barrio. Todos tenían sus demonios.
Cuando llegamos al apartamento de Gaze, la puerta estaba
ligeramente entreabierta. La abrió a empujones y su padre estaba
desmallado en el viejo sofá, roncando y babeando.
—Estará así un rato. Ahora tenemos tiempo.
Ayudé a mirar en la cocina y encontré un trapo para mojar. Fui desde
la parte superior de su cabeza hasta sus piernas, preguntándole lentamente
si le dolía algo. Descubrimos que su mandíbula estaba muy sensible. Su
mejilla estaba cortada, pero pudimos reducir la hinchazón un poco con hielo
en una bolsa Ziploc.
Después de ponerle agua y otra bolsa de hielo, escuché a su padre ir
al baño. Sus ojos se abrieron mucho.
—Tienes que irte. Lo siento, pero...
No tenía que explicarlo. Sería incómodo. Lo sabía.
—¿Te va a dejar en paz?
Gaze asintió una vez y luego dejó que su mirada se deslizara más allá
de mí.
 Tenía que sacarlo de su miseria. Me di la vuelta y atravesé el lugar,
cerrando la puerta justo después de escuchar la descarga del inodoro.
Mamá estaba en casa y no quería ir allí. Se sentía tan fuera de lugar.
No sentirme eufórica por su regreso era tan raro, que no estaba segura de
qué hacer.
Salí a la acera. Tenía que contarle a Tocks sobre los tres idiotas que
atacaron a Gaze, y me dirigí al parque para ver si estaba allí cuando escuché
mi nombre.
—¡Pixie Rae!
Sobre mi hombro, mi madre estaba envuelta en su bata de baño con
los pies metidos en las zapatillas de casa.
Verla hizo que me saltaran las lágrimas a los ojos.
—Oh, cariño, ven aquí.
Corrí hacia ella y me tendió un brazo, mientras mantenía su bata
cerrada con el otro.
Cuando le rodeé la cintura, me envolvió con ambos brazos, besando
la parte superior de mi cabeza.
62
—¿Te gusta Bic? Tiene mucha personalidad, pero es bueno.
Incliné la cabeza para poder verla.
—No lo conozco.
Eso fue obviamente lo más difícil. No lo conocía. No quería conocerlo.
No quería que nadie reclamara a mi madre.
—Lo amarás. Tiene un gran corazón. Y va a estar aquí contigo cuando
me vaya. Quiero decir, no más soledad por la noche. Eso es bueno, ¿verdad?
—Me apartó el cabello del rostro.
Deseé no haberle dicho nunca que me asustaba la oscuridad.
Entonces no habría intentado resolver ese problema.
Un fuerte silbido de lobo vino de la ventana de mi madre.
—¡Eh, esposa! Está arriba otra vez.
Mamá agitó su mano hacia la ventana.
—Bien. Shh. De acuerdo. Ahora vuelvo a subir. —Giró hacia mí—.
¿Quieres subir? Hace bastante calor ahí arriba ahora. ¿Qué quieres cenar?
Lo que quieras. Nos conseguiré lo que sea. Es una celebración. —Ya había
preparado la cena. Íbamos a comer espaguetis y galletas. De repente no
quería tener eso con ella y con él. Estúpido Bic. Mamá me besó la cabeza
otra vez—. Donde quieras, Pixie. Cuando llegues a casa, podemos ir a
cualquier parte. ¿Adónde vas... al parque? ¿A leer? No dejes que te
interrumpa el día.
Y luego se dio vuelta para irse.
 Interrumpir mi día.
Utilicé los días para interrumpir la soledad de extrañar a mi madre.
Ahora estaba cambiando. Todo en una tarde. Bic apoyó sus brazos en la
ventana de mi madre y señaló la rampa.
—¿Qué demonios es esto? La quitaremos en cuanto termine con tu
madre.
Oh, lo odiaba. Odiaba a Bic. Y ahora estaba en mi familia de alguna
manera.

63
 Capítulo 15
Gaze
El nuevo padrastro de Pixie era un imbécil. Eso es lo que dijo mi padre.
Eso es lo que dijo Pixie. Y ahora, era lo que yo decía. Uno de sus primeros
movimientos en el vecindario fue intentar subir la rampa que Pixie y yo
habíamos encontrado. Estaba tan encajada que no podía moverla. Lo
observé desde las sombras de mi habitación. Estaba seguro de que se había
enojado. Usó algunas herramientas para intentar sacarla, pero estaba
oxidada y atascada. Se quejó de las vacunas contra el tétanos y de una sierra
de soldar.
Luego se rindió. La rampa se quedaba por ahora. No estaba seguro de
cuán decidido estaba Bic a quitarla. Según papá, era un asqueroso
fanfarrón. Vino y les compró cerveza a todos en Tapps para presentarse,
pero tenía la tarjeta de crédito de la señora Stone, así que ella tuvo que venir
64
y aprobar los cobros. No parecía emocionada en absoluto, pero lo hizo. Era
una locura que mi padre fuera bueno juzgando el carácter cuando era quien
era.
Pixie estaba tan enfadada que ni siquiera quería hablar de ello. Seguía
con nuestros días de verano como si su madre no estuviera en casa. Pixie
recibió un celular reacondicionado de su mamá. Así que lo registramos.
Nos reunimos con Tocks y él había advertido a Alfie y sus amigos de
que se alejaran de mí. No me gustaba tener que protegerme de nadie, pero
estaba agradecido de que Tocks pareciera querer tanto a Pixie, porque los
niños de la cuadra lo adoraban.
Me salvé de su ataque, y la bebida de papá se redujo un poco. Se
estaba poniendo saludable, enfocándose en los vegetales. Era así. Extremos.
O era todo, o nada. Esperaba que volviera a estar sobrio, pero le temblaban
las manos si no bebía algo todos los días.
Se limitó a tres cervezas. Me impresionó, porque tres cervezas lo
ponían amigable y un poco olvidadizo, pero no lo convirtieron en un
monstruo.
A pesar de que el verano parecía ser eterno, los carteles de material
escolar aparecieron en CVS, y pronto Pixie me habló de la exposición a
puertas abiertas antes del primer día de clases. Bic y su madre estaban
viajando, así que ella estaría sola. Mi padre nunca se preocupó por mis
escuelas antes, y no podía imaginar que eso cambiara. Así que Pixie y yo
decidimos que iríamos juntos.
 El día de puertas abiertas me encontré con Pixie frente a nuestro
edificio. Tenía puesto un vestido y su cabello en una cola de caballo alta. Yo
solo llevaba pantalón corto y una camiseta sin mangas. No se me ocurrió
arreglarme. Tenía una carpeta y un lápiz. Yo ni siquiera llevaba calcetines a
juego.
—Bueno, ¿estás listo para séptimo grado? —Pixie comenzó a caminar.
Podíamos ir andando, lo cual era bueno, porque odiaba usar el autobús
escolar en mi última escuela. Intentaba sentarme ahí y llegar
tranquilamente, pero siempre había algún chico que se portaba mal por
alguna razón. Mi padre decía que era porque cuando somos jóvenes tenemos
la necesidad de sobresalir, y algunos chicos no podían descubrir cómo ser
humanos por sí mismos. Papá era un poco malo para ser humano, así que
no estaba seguro de si estaba en condiciones de juzgar.
—No. Estoy listo para dar la vuelta. —Hice como si fuera a hacerlo y
Pixie me agarró del brazo.
—Nos vamos. Es solo una clase abierta. Entonces podemos ir a casa
y relajarnos. —Pixie y yo caminamos de la mano por una cuadra antes de
separarnos para ver el escaparate de una tienda. Tenía una piscina falsa y
lo que parecía un perro nadando en ella.
65
Cuando terminamos de ponerle nombre al perro falso, continuamos
caminando.
—¿Cómo estuvo Bic anoche?
Bic había estado conversando sobre política en la escalera del edificio
de Pixie. No estaba ganando ningún amigo. No estaba seguro de lo que la
señora Stone vio en él.
La mirada de Pixie se volvió de acero.
—No lo sé. He cerrado la puerta con llave.
—Probablemente un buen movimiento. —La puerta de Pixie tenía un
cerrojo de los dueños anteriores. Tuve que señalárselo para que se diera
cuenta de su potencial. Ni siquiera lo había considerado. Siempre le gustó
que la puerta de su dormitorio estuviera abierta. Pero ahora tenía una razón
para mantenerla cerrada. Privacidad por Bic.
Caminamos hasta el concurrido edificio de la escuela lleno de niños y
grupos de padres.
—Aquí estamos. —Pixie se mezcló en la multitud y saludó a la gente
que conocía, estaba muy cerca de todos ellos.
La exposición de puertas abiertas fue caótica. Se suponía que era una
forma de conocer a nuestros nuevos profesores y de recibir algunos
formularios. Si Pixie no me hubiera arrastrado, no habría entrado.
Conocimos a su profesora y a la mía, y luego no pudimos soportarlo más.
Había el triple de gente de la que debería. Al menos eso es lo que dijo Pixie,
y esperaba que fuera cierto. No me asustaban los espacios atestados, pero
tenía la sensación de que la escuela secundaria Midville me infundiría ese
miedo.
Caminamos a casa y esperé afuera mientras Pixie se cambiaba a un
vestido más veraniego.
Pasamos el resto del día atacando el verano como si tratáramos de
hacerlo durar. Fuimos a los columpios, jugamos al baloncesto y bailamos
en la boca de incendios que abrió Tocks como si fuera su trabajo. Jugamos
a "congelados" durante unas rondas con un grupo de niños antes de que
Pixie y yo nos muriéramos de hambre. Al tipo del puesto de perritos calientes
aún le quedaban algunos, así que cada uno compró una Coca-Cola con su
almuerzo.
Perritos calientes con Pixie. Sin campanas de la escuela. Sin adultos
diciéndonos qué hacer o decepcionándonos con lo que no harían o hicieron.
Era el lugar exacto donde quería estar.

66
 Capítulo 16
Pixie Rae
Gaze tenía mostaza en la barbilla, así que la limpié con mi servilleta.
Era una de nuestras reglas. Sin comida en el rostro, sin murciélagos en la
cueva (mocos en la nariz), y nada de cosas en los dientes. Estábamos
obligados por el honor a ayudarnos. Incluso lo habíamos jurado por el
pulgar.
Gaze y yo movíamos las piernas, rebotando nuestros pies en el muro
de roca que rodeaba el parque. Estábamos pasando más y más tiempo fuera.
Él no quería estar en casa, y yo no podía soportar la mía. Iba a conseguir
un dolor enorme en mi hombro causado por la tensión que me provocaba el
rencor que sentía por este hombre que alejó a mi madre de mí. Quiero decir,
seguro, mi madre seguía ahí, pero era como si tuviera el oído alerta cuando
ella y yo teníamos una conversación. Incluso se había metido en
67
conversaciones de las que no sabía nada, como cuando traté de hablarle a
mamá de las vacaciones que habíamos planeado.
Por lo que sabía, no tenía trabajo, aunque pasaba mucho tiempo al
teléfono. Hablaba de hacer tratos y arreglos, pero nunca era específico sobre
lo que involucraba. Y ciertamente no cooperaba a nuestro presupuesto.
Mamá actuaba como si fuera mi hermana mayor en lugar de mi madre
cuando estaba con él. Toda alegre y risueña. Lo odiaba en lo más profundo.
La forma en que caminaba, en que masticaba, la forma en que siempre
parecía tener la mano dentro de su pantalón. Escuché a unos vecinos
hablando de que era guapo, pero egocéntrico, lo que sea que eso significara.
Creo que aún estaba sorprendida. No creía que el matrimonio fuera
una opción para mamá. Teníamos tanto que hacer… Ambas estábamos muy
enfocadas en los negocios y plazos de termino. O al menos yo lo estaba.
Ponía el cerrojo en mi habitación por las noches. Y también una toalla
en la rendija de la puerta para que Bic no se riera de mi por dejar la luz
encendida. Pero tenía que hacerlo. Porque me sentía sola. Excepto por Gaze.
Estábamos totalmente fuera de nuestra planificación y presupuesto
habitual. Ella decía que Bic era parte genio, pero no podía realmente
averiguar qué parte era. Gaze decía que Bic probablemente tenía el trasero
de un genio, era el mejor. Pero Bic no siempre tiraba de la cadena en el baño,
así que sabía que nada mágico estaba pasando. Y lanzaba sus toallas
mojadas sobre los muebles por todas partes del apartamento.
 Tenía una larga lista, y se hacía más larga con los días, pero lo peor
era la sensación a la que no podía ponerle nombre. Que era malo. Malo para
mamá. Malo para nuestro apartamento. Que era muerte inminente. No
podía compartir mis pensamientos con mamá, ella no lo entendería.
La escuela sería buena. Por una gran parte del día tendría que estar
en otro lado. Mamá había mencionado un viaje de negocios a Las Vegas, al
que Bic estaba empeñado en acompañarla. Así que, en mi tercer día de
séptimo grado, se irían por dos semanas.
Lo que estaba bien. Medio mes. Podía hacerlo por medio mes. Ella dijo
que Bic pagaría nuestras cuentas desde su teléfono para ahorrarme el
tiempo de poner los cheques en el correo.
—Déjala ser una niña, Tracy. Me aseguraré de que todo esté bien. Voy
a cuidar de mis mujeres. —Y entonces me dio un gran y condescendiente
guiño.
No me gustaba. Quería saber qué estaba pasando y dónde, pero me
alejaron. Así que, en lugar de ocuparme de los pagos, iba a estar sola por
dos semanas. Siendo una niña. Estaba rodando los ojos y enseñando el dedo
medio a escondidas mucho últimamente.
Tenía a Gaze. Él estaba siempre a una goma de mascar de distancia. 68

No jugábamos a la pelota tanto como con la tabla de madera porque la

rampa de metal hacía mucho ruido. Sus vecinos se habían quejado
demasiadas veces, e hizo que Gaze y yo nos preocupáramos de que alguien
se interesara en quitarla.
La tabla en el pasado había sido simplemente aceptada. Es divertido
cómo las personas dejan de ver cosas si se vuelven parte de su fondo cada
día.
Había escogido mi atuendo de primer día de escuela yo sola, lo que
estaba bien, porque en séptimo grado no le mostrabas a tu madre lo que te
ibas a poner. No importaba si el marco de fotos del primer día de escuela
tenía uno faltante. Y la tradición que había intentado comenzar en primaria
con mamá nunca se acentuó realmente.
Le pedí a Gaze que me mostrara qué iba a ponerse la noche anterior.
Se encogió de hombros y señaló a la sudadera y el pantalón corto que
usaba en ese momento.
—Esto. No huele mal si no le tiras comida encima.
Chicos.
—Así que… ¿Qué vas a hacer para nuestro último día de verano?
¡Hagamos una lista de deseos! —Me asomé en mi ventana y miré alrededor
del callejón. Gordo Idiota estaba haciéndolo bien. De hecho, estaba
buscando bocadillos en el cubo de basura.
 —Está bien, yo escogeré dos cosas y tu otras dos. —Levante cuatro
dedos como ejemplo.
—Correcto. Quiero jugar al baloncesto y conseguir un perrito caliente.
—Levantó dos dedos.
—Escogería la boca de incendios, pero Tocks me dijo que tenía que
parar porque el departamento de bomberos se estaba enojando. Así que,
diré helado y sentarme en el lago para la puesta de sol.
Volví a poner mis dedos en un puño antes de acomodar mi cabello en
una coleta y la banda de mi muñeca en ella para asegurarla.
—Vámonos.
Gaze asintió, y cuando me di la vuelta, caminé a mi pasillo y directa
al estómago de Bic. Estaba mojado de sudor. Me tomó de los hombros.
—¡Oye, oye, oye! ¿A dónde vas tan temprano?
Traté de dar un paso atrás, pero me detuvo rápido.
—Iba a dejarle a mamá una nota. Voy a salir.
Se agachó para mirarme a los ojos, todas mis alarmas sonando.
Estaba demasiado cerca. Dentro de mi espacio personal, muy cerca de mi 69
rostro.
Era como si pudiera oír esas alarmas y me detuvo un segundo más de
lo que debería antes de dejarme ir.
—No sientas que no puedes decirme cosas, Pixie Bixie. Soy tu papá
ahora. Mantenme informado. Tienes permiso de ir, sin embargo. Yo aviso a
tu mamá. —Entonces guiñó. El movimiento resaltó las venas rojas en ese
ojo que parecía haber sido golpeado recientemente.
—¿Permiso? ¿Me estás dando permiso? —Di el paso atrás que todo mi
cuerpo ansiaba.
—Sí. Y mejor vete antes de que cambie de opinión. —Se rascó el
estómago, levantando la camiseta un poco para revelar una barriga peluda.
Hice una mueca y me di la vuelta sin decir nada más. No tenía ningún
sentido. Corrí los cinco tramos de escaleras para encontrar a Gaze
esperándome.
—¿Qué pasó? ¿Te detuviste a tomar una siesta o algo?
Comencé a caminar rápidamente hacia el parque, Gaze corriendo para
seguirme.
—Nop. Tuve que esperar mientras Bic decidía si me daba permiso o
no primero.
Miré a la izquierda para ver lo que pensaba Gaze. Se detuvo de golpe.
—¿Qué demonios? Tu madre te deja sola todo el tiempo, ¿por qué Bic
tendría opinión en lo que hagas?
 Sentí la mirada antes de saber que estaba dirigida hacia mí. Me giré
para mirar mi ventana, fácil de encontrar gracias a la rampa. Y claro, Bic
estaba asomado en mi ventana mirándonos.
Intenté recordar lo que Gaze y yo habíamos dicho y traté de averiguar
con física si nuestras voces llegarían hasta allí.
Gaze siguió mi mirada antes de musitar.
—Mierda.
—Cuida tu boca, niño —espetó Bic.
Y con eso, respondió mi pregunta. Nos había escuchado. Tiré del codo
de Gaze para hacerlo caminar conmigo.
—Esto apesta.
Cuando estuvimos lejos, Gaze dijo:
—Sí. Es un idiota. Lamento que tengas que lidiar con él. Lamento que
todo haya cambiado para ti.
Lo entendía. Cómo era para mí. Que haber estado sola valía el tiempo
que pasaba con mamá después. Y ahora nunca iba a recuperarlo.
Teníamos nuestra lista de verificación del verano. Nos quedamos fuera 70
de nuestros apartamentos. La boca de incendios estaba descartada porque
el departamento de bomberos aún le estaba diciendo a Tocks que no. Pero
tuvimos perritos calientes y helado y fuimos al río. Comenzamos un nuevo
juego llamado “bingo de basura” y creamos una lista en mi teléfono de lo
que estábamos buscando. Botellas de agua flotando, cajas de leche, bolsas
de plástico. Este río estaba bastante contaminado. Cuando fue el momento
de jugar al baloncesto, los chicos estaban menos uno, así que me uní en
lugar de leer un libro en mi teléfono. Eran dulces conmigo, y yo no era tan
horrible, pero evitaron bloquearme con el cuerpo y hablarme mal, como
solían hacer entre ellos.
Había sido un buen último día. Recibí un mensaje de mamá diciendo
que tenía que regresar. Fue bastante inútil, porque ya estaba volviendo.
Mientras Gaze y yo pasábamos Tapps, escuchamos la fuerte voz de su padre,
estaba arrastrando las palabras. Le lance una rápida mirada a Gaze.
—¿Vas a estar bien esta noche? —No quería que saliera más lastimado
de lo que ya estaba.
—Estaré bien. —Su mandíbula tensa me hizo pensar que no era la
verdad.
—Mi ventana estará abierta. Si la necesitas. —No estaba segura de
qué haría además de ser un testigo. Quiero decir, podría decirle a mamá,
pero… estaba distraída y no estaba segura de qué podía hacer.
—Está bien. Gracias. Mañana seremos de séptimo grado. —Sacó el
puño y yo lo choqué.
 Mañana, de algún modo, parecía demasiado lejano. Empaqué mi
mochila del último año con un cuaderno y lapiceros, preparé mi pantalón
corto vaquero y una camiseta, y evité a Bic lo más posible. Él pareció sentir
eso y chocaba conmigo en el pasillo o venía a tocar la puerta del baño cuando
acababa de entrar.
Y, aunque mamá estaba en casa, seguí cerrando la puerta de mi
cuarto por la noche.
Revisé la ventana de Gaze, pero estaba oscura. Supuse que ya se
había ido a dormir. Volví a mi cama y me acosté.

71
 Capítulo 17
Gaze
Estaba sentado en mi armario en completa oscuridad. Papá estaba en
casa y sonaba peor que nunca. No estaba seguro de qué le puso así. Porque
esta noche sería la que se permitiera ir más lejos de lo que debía. Tal vez
estaba celoso de que otros tres chicos del vecindario usaran su bolsa de
boxeo favorita: yo.
Pero estaba buscando violencia. Y yo era el mejor oponente que tenía
porque no devolvía los golpes. No tenía forma de defenderme. Ser un niño
apestaba.
—¡Gaze! ¡Sal de ahí! Es mejor que no estés fuera tan tarde en una
noche de escuela.
Como si le preocupara... Escuché algo caer al suelo.
72
—Eso es la lámpara. Y si no muestras tu rostro, voy a comenzar a
lanzar cosas que realmente te gustan.
Hice un inventario mental de las cosas que tenía en la sala que estaba
dispuesto a sacrificar. Las lámparas estaban bien. Pero mi videoconsola
portátil de segunda mano era un favorito. Y sabía que cuando el juego de
Pokémon no era guardado apropiadamente en la nube, no había forma de
recuperar tu progreso. Y tenía algunos monstruos brillantes plateados ahí.
Estaba jugando conmigo, como si no fuera a encontrarme. Lo haría.
Cuanto más esperara, mayor sería su furia. Salí de mi escondite fui hacía el
pasillo, una mano aun en el marco de la puerta, como si tuviera opciones.
Cuando me vio, sus ojos estaban tan enojados que era como si
vibraran. Las venas de su cuello pulsaban como si estuviera siendo
electrocutado.
—¿Te diviertes jugando a las escondidas, hijo?
Talvez había pasado algo en Tapps que lo encendió. Nunca sabía nada
más que cómo terminaba cuando la ira o el zumbido se agotaban. Cada vez
tomaba más y más tiempo que eso pasara.
Y, esta noche, se quitó el cinturón.
—Cuando llamo, tu vienes. Esa es la regla. Y si decírtelo no funciona…
—Conocía la respuesta a esa oración—. Golpearte lo hará.
Nunca había usado el cinturón antes. Siempre eran sus manos. No
había empatía en su rostro, solo un enfoque en el cuero y la hebilla que
brillaba. Se detuvo en la lámpara rota al moverse hacia mí.
 El cinturón y el vidrio estaban en mi futuro inmediato. Mi cerebro
reaccionó antes que pudiera hacer un plan. Estaba asustado. No quería
saber cómo se sentía en mi piel el cinturón que ahora hacía sonar. Corrí de
regreso a mi cuarto y cerré la puerta. Tenía un endeble cerrojo, pero de todos
modos lo puse. Él estaba detrás de la puerta como un villano, riéndose
cuando llegó a la manija y trató de girarla. Tuve un impulso, escapar. Y mi
cerebro regresó a cuando salvé a Gordo Idiota. Había sido un desastre, pero
era la única opción que veía ahora. Papá estaba buscando la llave que estaba
encima del marco de la puerta.
Puse las manos en la ventana y pasé las piernas una tras otra. Probé
la resistencia de la rampa de metal. Funcionaría. Me deslicé por la rampa
sin mirar abajo. Llegué al cuarto de Pixie, todas las luces encendidas.
Escuché el gruñido de rabia de mi padre cuando entró a mi habitación.
Apagué la luz de Pixie y me asomé mientras abría la puerta de mi armario.
Mi nombre hizo eco en el callejón y fue susurrado desde la cama de
Pixie al mismo tiempo.
Puse el dedo en mis labios, pero seguí vigilando a papá. Fue a la
ventana, el único lugar obvio donde podría haber ido.
Vi la rabia en sus ojos. No estaba obteniendo el alivio que quería 73
golpeándome.
Me acerqué un poco más. El espacio entre nosotros me hacía audaz.
No podía golpearme desde donde estaba. Actuaba como si estuviera
considerando brevemente cruzar la rampa, pero entonces levantó la mirada
mientras levantaba la cabeza. Ese movimiento lo hizo perder el equilibrio.
Escuché la cama detrás de mi sonar mientras Pixie se levantaba.
Después, estaba entrelazando sus dedos con los míos. Di un vistazo a su
rostro.
Era mucho mayor en sus ojos que nadie más que conociera. Incluso
nuestros padres. Levantó la barbilla para fulminar con la mirada a mi padre.
En ese momento supe que haría cualquier cosa por mí. Levanté la mirada,
viendo a mi padre observarnos y valorar la situación. Su presencia en
nuestro altercado estaba inclinando la balanza de poder. Tomó una
respiración profunda antes de plasmar una falsa sonrisa en su rostro. Nos
dio un saludo parcial, como si me estuviera dejando en la escuela y fuera
perfectamente normal que un chico de séptimo grado cruzara por una
rampa a cinco pisos de altura lleno de pánico porque acababa de quitarse
el cinturón.
Cuando desapareció de mi línea de visión, Pixie tomó mi mano y me
llevó a su cama. No me soltó mientras me sentaba.
En voz baja murmuró:
—¿Estás herido de nuevo? ¿Necesitas hielo?
 Negué una vez y miré al suelo. No quería que nadie me viera así, que
supiera que esto me pasaba. Pero Pixie hacía que se sintiera bien
mostrárselo.
—Está bien. Mi puerta está bloqueada. Puedes quedarte aquí esta
noche, entonces enfrentaremos todo mañana juntos. —Soltó mi mano y
buscó en su armario una manta extra. Me dio un oso de peluche que era del
tamaño de una almohada. Se metió bajo las sábanas y me acosté a su lado
sobre la colcha, acomodando la manta sobre mí.
Nos pusimos frente a frente, y estiró la mano en el espacio libre entre
nosotros. La tomé con la mía. Como la rampa, pero más cerca. Y conectada
al corazón. Me dormí poco después en lugar de preocuparme por las
ramificaciones. La seguridad era un sedante.

74
 Capítulo 18
Pixie
Gaze se quedó dormido como un bebé, su mano relajada y su rostro
pareciendo mucho más joven cuando tenía la guardia baja.
Su padre estaba loco. Quiero decir, en las muy raras ocasiones que
no estaba bebiendo, parecía bien, pero el terror que era en el cuarto de Gaze
era horrible. Ese era su hogar. Su lugar seguro era mucho menos seguro de
lo que debía.
Sabía que si se lo confiaba a mi madre entendería por qué Gaze tenía
que estar aquí. No iba a ser golpeado hoy, con un cinturón, por lo que
parecía. Sentí mi rabia encenderse. Nada me ponía más furiosa que
encontrar a una persona inocente siendo maltratada por sus padres, o por
los niños del vecindario. Gaze no estaba tratando de herir a nadie. Incluso
salvó a Gordo Idiota. Era un buen chico. Era lo más cercano a una familia 75
que tenía además de mamá. No merecía la forma en que su padre lo trataba.
Repasé mi horario en mi cabeza de nuevo. Mi mochila estaba
preparada, y había preparado mi sándwich antes de venir a la cama. Bic
había salido, así que pude sentarme y ver un reality show con mamá en paz.
Por supuesto, como siempre, Bic se entrometió en el momento en que traté
de hablarle a mamá de mis preocupaciones sobre él. Esa rara sensación en
mi estómago cada vez que estaba en una habitación conmigo. Pero lo dejé
cuando entró, y encontré algo más que hacer hasta ir a la cama, porque no
quería estar a su alrededor.
Lo siguiente que supe fue que había alguien en mi habitación. La
había bloqueado, pero mi miedo inmediato se disipó cuando vi que era Gaze
justo antes de apagar mi luz.
Mi dormido cerebro tardó un par de latidos más en comprender que
había cruzado por la rampa.
La última vez que el hizo eso, casi nos matamos los dos.
Cuando escuché a su padre gritando, lo entendí. Estaba asustado. Me
levanté para ver lo que él veía. Para entender qué lo haría cruzar a la altura
de cinco pisos para llegar a mí.
El padre de Gaze estaba enloquecido. Sus ojos salvajes estaban
enrojecidos y su arrastrada voz era confusa. Era como un monstruo en una
película de terror. El odio que tenía en los ojos dirigido a Gaze. Su cinturón
sonando en sus manos.
Y fue entonces cuando tomé su mano.
 Porque tenía que ver eso, y yo iba a hacerlo con él.
Desperté con mi alarma a las 06:30 am, el sol comenzando a hacer su
viaje diario a la cima del cielo. Desperté a Gaze, que aún estaba dormido.
Eventualmente, abrió los ojos y sus cejas se juntaron mientras recordaba
por qué estaba en mi cuarto. Entonces una mueca le traicionó cuando su
memoria lo llevó a la noche anterior.
—Está bien. ¿Necesitas conseguir tu ropa? —Me deslicé a su alrededor
para poner mis pies en el suelo.
Gaze levantó la manta y se encogió de hombros.
—Aún estoy usando las cosas de ayer. Sin embargo, no tengo mis
zapatos.
Balanceó sus pies fuera de la cama y movió los dedos.
—Tengo chanclas. Podrían funcionar, si no quieres ir a tu cuarto aún.
—Me levanté de la cama y busqué debajo. Me gustaban mis chanclas rosas,
pero hubo una oferta de dos por uno en la tienda de dólar, así que tomé
estas en mi talla también. Las separé del broche de plástico que las unía.
Desbloqueé mi cuarto y salí de puntillas. Gaze hizo lo mismo detrás
de mí. Fuimos hasta el baño y compartimos el dentífrico. Él puso pasta 76
dental en su dedo e hizo su mejor esfuerzo por cepillar sus dientes mientras
yo hacía mi rutina. Lo dejé en el baño y fui a prepararnos gofres en el
tostador. Mamá seguía dormida, lo que era normal. Yo iba a salir solo unos
cuantos minutos antes de que comenzara su mañana.
Gaze entró a la cocina justo mientras ponía el gofre en una servilleta
de papel. Puse un poco de azúcar en polvo sobre él, sin preguntarle su
preferencia. Así era como hacía mi desayuno, para llevar.
Bic eructó dos veces y se tiró un pedo mientras caminaba por el
pasillo. Tuvo su ruidosa meada matutina con la puerta del baño abierta. Por
suerte, no podía ver ese cuarto desde donde estábamos.
Gaze hizo una mueca que me dio risa, porque normalmente
enfrentaba esto sola.
—¿Quién demonios es este?
Como si sus palabras fueran una pistola, Gaze y yo tomamos nuestros
gofres e hicimos una carrera a la puerta.
—¡Esperen! Disminuyan la velocidad, los dos.
Gaze disminuyo la velocidad, y tuve que hacer lo mismo. No iba a
dejarlo solo con Bic. Estábamos más allá de la puerta, así que técnicamente
estábamos en público.
—¿Estuvo aquí toda la noche, Pixie Mixie? —Comenzó a sacar cosas
de sus dientes con la uña de su meñique. Intentó con otro sobrenombre
para mí. Lo odiaba.
 —Es asunto mío. —Detestaba la sensación que el espacio personal de
Bic ejercía en el mío. Como si regara un virus que no podía ver, pero me
estrangulaba.
—¿Eres lo suficiente mayor para llevar chicos a tu cama? —Sentí el
rubor en mi nuca, odiando todo lo que estaba insinuando, incluso si no lo
entendía por completo.
—Pixie es una amiga. Mi mejor amiga, háblale con respeto. —Gaze se
paró tan alto como pudo a mi lado.
Bic se rio profundamente.
—Estás disparando fuera de tu liga, hijo. —Bic se rascó la axila.
—Vámonos. —Pasé mi brazo por el codo de Gaze. La malvada risa de
Bic y sus palabras rebotaron en nuestras espaldas.
Comimos nuestros gofres de camino a la escuela. Otros niños salían
de sus edificios para unirse a nosotros. Gaze tomó mi servilleta y la tiró a la
basura junto a la suya. El primer día de escuela. Parecía haber más emoción
de la usual. Las personas me llamaban y decían “Hola”. Todos estaba
usando algo nuevo, como una mochila o un lazo. Nada loco.
—Oye. —Gaze tiró de mi meñique con el suyo, deteniéndome en las 77
escaleras de la escuela.
—¿Sí? —Pensé que estaba tratando de saltarse el primer día de clases.
Lo que tendría sentido, considerando cuánto interés había mostrado el día
de puertas abiertas.
—No te quedes sola con Bic. —Entonces se mordió los labios cerrados.
—Intento no estarlo, ¿por qué lo dices? —Niños pasaban a nuestro
alrededor. Estaba captando partes de conversaciones sobre videojuegos y
películas.
—Es solo una sensación. No confío en él a tu alrededor, ¿está bien?
—Gaze parecía avergonzado de mencionarlo. Sus orejas se estaban
poniendo rojas.
—Está bien. Gracias. Lo intentaré. —Hacía calor hoy, pero tuve un
escalofrío. El niño que era golpeado por su padre estaba asustado por mí.
Gaze tenía la misma extraña sensación que yo—. Hay que entrar.
 Capítulo 19
Gaze
No conseguí quedarme con Pixie todo el día. Tuvimos algunas clases
juntos, pero mayormente nuestro horario era diferente. Vi al maldito Alfie,
que tenía casi las mismas clases que yo. No conseguí ni un descanso. Fui
capaz de sentarme con Pixie en el almuerzo, y fue bueno. Al parecer, ella era
el centro de la maldita escuela. Quiero decir, no podía culpar a las personas.
Era alguien con quien querías estar. Tuve un momento de pánico mientras
me acercaba, porque había personas a cada lado suyo en el banco. Pero no
tenía que preocuparme. Pixie usó ambas manos para empujar a tres chicos
lo suficiente para que pudiera sentarme.
Y yo me apretujé justo ahí. Ella bromeaba con todos y les contaba
algunas de nuestras historias de verano. Estaba dividido entre estar
agradecido de tener su círculo a mi alrededor y celoso de que estuviera
78
compartiendo cosas que eran nuestras. El primer día de escuela fue raro.
Aprendí que tendría que compartir a mi Pixie, y no estaba seguro de estar
bien con eso.
En mi última clase, tuve un maestro de matemáticas que era genial
como el infierno. Una vez que terminamos los problemas, podíamos solo
relajarnos. Puso música clásica y fue súper agradable. Dejé mi mente vagar
sobre mi padre. Estaba empeorando. Dejándose empeorar, probablemente.
No creía que siguiera trabajando. Y estaba bebiendo. No estaba seguro de
qué sería lo siguiente para nosotros.
Ver a Pixie esperándome en las escaleras me lleno de felicidad. Aún
era su favorito. Ahora que había visto a todas las personas que tenía a su
alrededor, me di cuenta de la importancia de ser su mejor amigo. Era su
persona especial.
Sonrió a la persona que le estaba hablando después de verme y
levantó el dedo para interrumpirlo.
—¿Cómo estuvo tu primer día?
—Bien. —Llegué hasta ella y su grupo. Les dijo adiós a todos y yo hice
lo mismo. Entrelazó el brazo con el mío y fuimos a casa.
—¿Te dejaron tarea? —Ajustó las correas de su mochila.
—Sí, pero la hice en clase. Matemáticas va a dejar tarea cada noche.
Pero es fácil. —La empujé para que libráramos un poste.
 —Eso dices. Las matemáticas me odian casi tanto como yo a ellas. —
Alcanzamos el cruce y esperamos a que la luz cambiara de la mano roja al
hombre caminando.
—Nah. Hacías muchas matemáticas cuando hacías las cuentas por tu
mamá.
—Sí, supongo. ¿Estás listo para ver a tu papá hoy?
No lo estaba, pero no había muchas opciones.
—Podría no estar. Algunas veces hace eso después de enojarse así. —
Era verdad. Ella lo sabía todo, así que podía hablarle como si hablara
conmigo.
—¿Sabes por qué estaba tan enojado? —Cruzamos la calle y tuvimos
que soltarnos para pasar a algunas personas mayores que se movían lento.
Cuando volvimos a estar juntos, vi que estaba esperando mi
respuesta.
—Creo que fue sobre dinero, en general. Tener el suficiente. Beber
cuesta. Estar drogado no es gratis.
—Sí. Eso tiene sentido, ¿paga las facturas?
79
—A veces. —Miré al cielo. Las cosas se sentían inestables, inciertas.
—¿Puedes conseguirlas? Podemos revisarlas y a qué se enfrentan, si
no te importa. Como dijiste, tengo experiencia. No es que la esté usando
ahora, porque Bic está cuidando de las nuestras. —Rodó los ojos.
—Normalmente deja caer el correo a lado de la puerta. Puedo tomarlo
de ahí. —No estaba seguro de lo que dos chicos de doce años podían hacer
sobre nuestras facturas, pero ella parecía confiada.
—¿Ha ido al buzón de correo? ¿Tienes la llave? A veces las personas
evitan revisar el correo cuando las cosas se ponen difíciles. —Estábamos en
la acera frente a nuestros edificios.
—¿Estás lista para ver a Bic? —Señalé al quinto piso de su edificio
con el pulgar.
—¿Qué opción tengo? —Se encogió de hombros.
—Vamos al parque. —Señalé los columpios.
—Está bien. Vamos.
Estaba extasiado cuando sus cejas fueron de confundidas a relajadas.
Cuando llegamos al parque, estaba casi vacío. Hacía demasiado calor
para los niños bajo el sol. Pixie puso su mochila en la mesa y metí mis pocas
cosas dentro. Tenía planes de estudios de varias clases y un lápiz que tomé
prestado de Pixie.
Los vacíos y quietos columpios eran tentadores. Tomé uno y Pixie el
otro. Instintivamente, ambos empujamos hacia atrás y comenzamos a
balancear las piernas. El olor del asfalto caliente y el sonido de ambulancias
en la distancia estaban comenzando a ser nuestro hogar más de lo que
cualquiera lo fue antes. Sentí un nudo en el estómago pensando en escasa
habilidad de papá para conservar trabajos. Quería quedarme aquí. Con
Pixie.

80
 Capítulo 20
Pixie Rae
No estaba segura de en cuántos problemas estaría por dejar a Gaze
dormir conmigo anoche. En el pasado, cuando era solo mamá, podría
haberle explicado y hubiera entendido. Pero Bic tenía una forma de volver
todo sobre él y sus opiniones. Apreté los dientes y moví más fuerte las
piernas. Mire sobre mi hombro a Gaze. Estaba atrás y yo delante. Nos
cruzamos en el medio y me enseñó la lengua. Estaba agradecida de tenerle,
porque me estaba sintiendo sola incluso cuando mamá estaba en casa, pero
con Gaze, siempre tenía a alguien.
Cuando dejamos de columpiarnos, caminamos por delante de Tapps
y vimos a su padre dentro.
—Podemos ir a mi casa. Parece sobrio, así que estará aquí un rato. —
Gaze sacó las llaves de su bolsillo. 81

Cuando subimos, Gaze inmediatamente comenzó a recoger botellas

vacías. Me detuve cerca de la mesa y vi el paquete de correo.
—¿Quieres que revise esto?
Gaze pasó la mano por su cabello.
—Sí, supongo que tiene sentido. Veré si puedo revisar el buzón.
Me ayudó con las matemáticas de todo eso y yo le mostré las fechas
de vencimiento y los importes. Cuando terminamos, teníamos una lista con
el total y las fechas de vencimiento en una hoja.
—Mejor vete a casa, ya pasó suficiente tiempo.
No mencionamos que Gaze estaba esperando que la tormenta llegase,
y yo le di un montón de preocupaciones más a lo que ya debía estar en su
cabeza.
—Sí. —Le di un abrazo espontaneo—. Estaré justo al otro lado.
Me detuve en mi camino a casa. Pateé algunas latas. Vi a Gordo Idiota
y sus amigos vaciando un cubo de basura del callejón. La inmensa
sensación de mamá estando en casa tenía una intensidad más moderada
ahora. Diferente. No bienvenida.
Fui a casa de todos modos.
 Mama me había hablado sobre sus planes de viajar a Las Vegas con
Bic. Yo dudaba que fuera buena idea, pero no iba a ofrecerme voluntaria
para quedarme sola con él. Al día siguiente encontré a Gaze fuera para ir a
la escuela y lo revisé en busca de golpes. No tenía nada que pudiera ver, así
que esperaba que el silencio en la ventana de mi cuarto significara que tuvo
una noche fácil.
Comenzamos nuestra caminata y aclaró su garganta dos veces antes
de hablar.
—Revisé la lista que hicimos, y creo que tengo un plan.
—Está bien. —No sabía qué iba a sugerir, pero estaba muy interesada
en mantenerlo en su apartamento, así que ayudaría si podía.
—Quiero ir a ver a la familia de mi madre este sábado. Voy a pedirles
dinero para vivir en el apartamento. —Asintió con sus palabras como si
necesitara reasegurarse.
—¿Tu madre que murió? —Escuché la decepción en mi voz, así que
seguí con algo más inspirador—. Esa probablemente es una idea sólida.
—Nunca la conocí, y a papá no le gusta hablar de ella, pero sí habla
sobre lo rica que es su familia y cuánto nos odian. Así que tengo eso. —Frotó 82
la palma en su rodilla mientras esperábamos a que cambiara el semáforo
para cruzar.
—¿Cómo vas a llegar ahí? ¿Sabes dónde viven? —Lo empujé cuando
fue hora de movernos.
—Bueno, su antigua preparatoria envió una invitación para realizar
una donación en algún evento de antiguos alumnos, y tenían su antigua
dirección en ella. Así que estaba pensando en tomar el tren. —Me miró
rápidamente.
—Mamá y Bic estarán en Las Vegas, así que tal vez podría ir contigo
si los billetes no son muy caros. Si quieres. Sin presión.
El alivio llenó su rostro.
—Eso sería genial. Por lo que vi en el mapa que tiene papá, es un viaje
largo en tren.
—Está bien. Lo haremos. —Extendí mi pulgar y el hizo lo mismo. Era
un apretón de manos y una promesa al mismo tiempo.
 Capítulo 21
Gaze
Pixie y yo caminamos hasta la estación central de la ciudad después
de la escuela. Mirando los precios de los boletos, entre los dos, podríamos
conseguir el dinero para ir y venir a Poughkeepsie. Así que nuestro viaje
secreto para salvarnos a mi padre y a mí estaba empezando muy bien. Era
casi excitante. No iba a decírselo a mi padre. Estaba acostumbrado a que
saliera. Tenía un nido de abejas en el estómago pensando en lo que pasaría
si intentaba buscarme temprano y no me encontraba en ningún sitio, pero
tenía que ignorarlo y seguir adelante. Disfrutar del viaje con Pixie. Tenía un
ligero salto en su paso, nunca había estado fuera del vecindario.
Llegaríamos a Poughkeepsie a las 10:00 a.m., si el tren llegaba a tiempo, así
que pensé que podríamos explorar un poco antes de intentar encontrar la
casa de los padres de mi madre.
83
Esa mañana nos asomamos por las ventanas y nos saludamos. No
tuvo que escabullirse porque su madre y Bic se fueron anoche en un vuelo
tardío.
Pero yo sí. Fue bastante fácil, porque mi padre llegó a su habitación
antes de desmayarse. Pude cronometrar sus ronquidos con mis pasos y
estuve en la acera con Pixie en poco tiempo. Pixie tenía su mochila con ella.
—¿Vas a la escuela? —Toqué la correa.
Negó.
—Aficionado. Necesitamos aperitivos y comida y algo que hacer en el
tren. Es como una hora de viaje.
—Oh. Esa es realmente una buena idea. Buen trabajo.
Fuimos a la máquina de boletos y pusimos la cantidad correcta de
dólares para conseguir dos tarjetas de FastTrack para ir y venir.
Nos sentimos como adultos. Y habíamos adquirido suficientes
conocimientos callejeros este verano con los que esperamos parecer
demasiado listos para jugar. Bueno, al menos Pixie lo hacía. Estaba
mascando chicle y buscando el tren, totalmente en su elemento.
Cuando el tren se detuvo, nos dirigimos a un vagón casi vacío y nos
sentamos en el lugar correcto. Le dejé el asiento de la ventanilla y luego me
instalé para el largo viaje. Fue muy emocionante cuando el vagón se alejó
de la estación, como una aventura. Los ojos de Pixie brillaban, así que supe
que sentía lo mismo que yo.
 Después de unos diez minutos, comencé a molestar a Pixie para que
me diera comida.
—Sabes, creo que me estoy muriendo de hambre.
Movió su cabeza en mi dirección.
—¿Desayunaste algo?
—No quería despertar a Bruce. —Esa parte era verdad, pero también
me eché la siesta tres veces, así que claramente no estaba tan molesto por
ello.
—Bien. Puedes comer un bocadillo. —Sacó una bolsita de Goldfish5
para ella y otra para mí.
Los comimos rápidamente, y como una presa que se abre, una vez que
se rompió la bolsa del almuerzo, todo se inundó. Muy pronto, estábamos
mirando un montón de envoltorios vacíos y nuestro aliento olía a
mantequilla de maní y nuestros dedos estaban manchados con polvo de
Cheetos. Me dio una servilleta.
Limpiamos y pusimos todo de nuevo en la bolsa marrón para la
próxima vez que viéramos un cubo de basura.
84
—No quiero oír a ninguno de los dos quejarse de hambre cuando
llegue el almuerzo. —Pixie estaba disgustada consigo misma y conmigo.
—Oh, nos quejaremos. No te preocupes. —Le di una palmadita en el
antebrazo y luego señalé la ventana para distraerla. Cada vez llegábamos a
menos lugares congestionados del estado. Los bosques y los ríos la
cautivaron.
—Es mucho menos concurrido que nuestro río. —Nuestro río era más
marrón que azul y tenía mucha basura en los bordes.
—Sí. Creo que hay seres que pueden vivir en él, también, muy lejos
de aquí. Solía ir a pescar con mi padre cuando era pequeño. —Sentí la
decepción de perder a ese padre. El que planeaba las salidas para nosotros
y hacía chistes.
Ella vio a través de mí.
—Tal vez mejore algún día.
Asentí, siguiéndole la corriente. Mi esperanza nunca más agitaría su
cola cuando se tratase de mi padre, pero aprecié que lo intentara. Luego,
sacó su reproductor y me dio un auricular. Escuchamos algunas de sus
canciones favoritas y la vi mover la cabeza al ritmo de la música.

5 Goldfish son galletas de queso en forma de pez fabricadas por Pepperidge Farm, que es
una división de Campbell Soup Company. El 40% de las galletas contienen una pequeña
impresión de un ojo y una sonrisa.
 Esta parte fue fácil. La siguiente parte, bueno, no estaba seguro de si
habría una siguiente parte. Los padres de mamá probablemente se mudaron
y nos dirigíamos a una misión inútil.
Cuando se anunció la parada para Poughkeepsie, tomamos nuestras
cosas y nos bajamos del tren. Había unos cuantos grupos en el andén y
Pixie y yo nos hicimos a un lado para dejarlos pasar. Teníamos que
orientarnos. Tenía el mapa de mi padre en el bolsillo, pero no estaba cien
por ciento seguro de cómo usarlo. Pixie estaba ocupada mirando un piano
de cartón que estaba a un lado, y yo tenía que captar su atención.
—Creo que esta es la calle correcta. Parece que está muy cerca, pero
puede ser un largo paseo. —Señalé la estación y la calle con la misma
dirección que el correo que había llegado a mi apartamento.
—Hace más frío aquí. Me gusta. Vamos. Solo hay un camino para
llegar a nuestro destino.
Y, con eso, nos dirigimos en lo que parecía ser la dirección correcta, y
pronto encontramos señales que demostraban que estábamos equivocados,
así que dimos la vuelta.
—Somos como dos fugitivos —ofrecí.
85
—No, los fugitivos no regresan. Somos regresa-tivos. —Me miró con
los ojos entrecerrados y le sonreí. Hombre, estaba dispuesta a todo. Agradecí
no estar solo en este momento. Me preocupaba que la familia de mi madre
llamara a la policía o algo así. Papá siempre dijo que nos odiaban. Y esto
realmente les permitía saber lo malo que era. Esperaba que tuvieran
corazón. Y una chequera para mí. Si esto no funcionaba, no estaba seguro
de adónde nos dirigíamos después. Me dio un escalofrío a pesar del calor.
—¿Estás bien? —Pixie pateó una roca de la acera.
—Sí. Solo intento averiguar qué decir. —Realmente no había llegado
tan lejos en mi cabeza aún. Solo una idea general.
El vecindario se estaba volviendo más y más elegante a medida que
caminábamos. Los rociadores se dispararon, regando el perfecto césped. Las
casas parecían pequeñas comparadas con nuestros edificios, pero enormes
comparadas con lo que deberían ser las casas.
—Hay tanto... espacio. Vaya… —Pixie se detuvo a oler las flores que
crecían literalmente junto a un buzón. Tenía el apellido de mi madre
garabateado en un lado—. Parece que es esta.
Puso su brazo alrededor de mi hombro mientras nos acercábamos a
la casa. Columnas enormes como la Casa Blanca. Una entrada circular
estaba salpicada de bonitos árboles y más paisaje.
—Podrían ser realmente ricos —dije en voz alta. Su casa podría ser
considerada una mansión. Incluso había anexos. Todas las luces y
accesorios eran de hierro forjado y de aspecto majestuoso.
 —Veamos si están en casa. —Pixie tiró de mi mano como si fuéramos
a hacer truco o trato, no a romper la burbuja cuidadosamente protegida de
una familia.
Las dos puertas de entrada se elevaban sobre nosotros, y llevó un
minuto localizar el elegante timbre. Pixie me dejó hacer los honores.
Sonó como si una campana de iglesia estuviera zumbando en la casa.
Esperamos tanto tiempo que pensé en volver a tocarla. La puerta se abrió
antes que tuviéramos la oportunidad.
La mujer que abrió la puerta se limpió las manos con un paño de
cocina.
—¿Sí?
Abrí la boca, pero no salió nada. Pixie me agarró la mano.
—Tenemos algunas preguntas sobre Sophie. ¿Hay alguien aquí que
pueda hablar con nosotros?
Era la forma perfecta de decirlo, y estaba agradecido de nuevo por
Pixie.
—Por favor, pasen. —Se hizo a un lado para dejarnos pasar. El
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vestíbulo era enorme y tenía una escalera que parecía pertenecer a un
museo de lujo.
—¿Por qué no esperan ambos aquí, mientras lo averiguo? ¿De
acuerdo? —Se pasó la toalla por las manos unas cuantas veces, pareciendo
vacilar antes de desaparecer por la escalera.
—¿Se parecía a mí? ¿Crees que somos parientes? —Tenía un millón
de preguntas. Pixie dio unos pasos en el salón a nuestra izquierda. Estaba
lleno de libros y fotos de extraños. Se acercó a uno en un estante alto y se
puso de puntillas.
—Este. Ven a ver este. —Hizo un gesto hacia el cuadro descolorido en
un marco de madera.
—Oh. —Era raro ver tu rostro en otra persona. Tenía unas cuantas
fotos de mamá, pero no muchas, y ninguna de ellas estaba tan cerca, como
si las hubiera tomado un profesional. El color de sus ojos y los míos
coincidían perfectamente.
—Era hermosa. —Pixie no pareció dudar de que la foto era de mi
madre.
—Lo era. —Detrás de nosotros habló un hombre mayor. Me di la
vuelta para enfrentarlo—. Y tú debes ser su hijo.
Asentí. En mi cabeza me presenté formalmente, causé una gran
impresión. Creo que, en realidad, lo único que estaba haciendo era hacer
que mis ojos se hicieran enormes y que el aire corriera a borbotones.
 —Este es Gaze y yo soy Pixie Rae, y necesitamos su ayuda. —Pixie se
acercó y extendió su mano como una mujer de negocios. La seguí y también
le tendí la mano.
El hombre mayor estrechó la suya y luego me dio la mano por más
tiempo.
—Es como retroceder en el tiempo. Verte. Tan parecido a ella.
Dolor y tristeza, posiblemente algo de incredulidad, se mezclaron en
sus ojos. Me preguntaba si también había ensayado este momento como yo
lo había hecho, y también fracasaba al acertar todas las notas.
—Entremos en mi oficina, ¿de acuerdo? —La señora que nos había
abierto la puerta estaba dando vueltas por el vestíbulo, limpiando las mesas
con su toalla.
—No es un espectáculo, Matilda. Por favor, encuentra otra cosa que
hacer.
Salió corriendo.
El hombre abrió la puerta y Pixie y yo nos sentamos en los asientos
de cuero.
87
Cerró la puerta de la oficina y caminó detrás del escritorio. Llevaba un
traje gris y una corbata roja en un sábado.
—¿Viniste aquí sin tu padre?
Se sentó y la silla hizo un chirrido que me recordó a un pedo y empecé
a perder el control. Me golpeó de forma divertida. Pixie se acercó y me
pellizcó el brazo con fuerza, advirtiéndome con los ojos. Sabía que un pedo
siempre me hacía reír. Aguanté el impulso.
—Sí. Solo Pixie y yo.
Cruzó los brazos y nos miró a los dos.
—¿Por qué están aquí?
No un “¿estás bien? ¿Está todo bien? ¿Quieres oír historias sobre tu
madre?”. Solo fue al final del juego.
—Escuché que eras rico y nosotros no. Papá está pasando por un
momento difícil, así que quiero pagar las cuentas. —Si quería ir directo al
grano, que así sea. Podríamos jugar los dos a este juego.
—¿Tu padre lo está pasando mal? ¿Es así? ¿Así que la mudanza a la
gran ciudad no era la respuesta a todos los problemas que tenía? Nadie
podría haberlo visto venir. —El hombre mayor resopló.
Sabía que mi rostro se estaba poniendo rojo y que mi boca se estaba
secando.
 —Oye, Sacos de Dinero, no seamos idiotas y escuchemos algunas
soluciones al problema. —Pixie estaba lista para luchar por mí, como
siempre.
Sus cejas se elevaron hasta la línea de su cabello mientras registraba
sus palabras.
—No te andas con rodeos, ¿eh?
—No estás siendo muy amigable. Esperaba más de mi... abuelo.
Nunca lo había llamado así antes. Incluso en mi cabeza. Siempre fue
el padre de mamá si es que pensaba en él.
—¿Es así? Bueno, adelante, entonces. Dime cómo puedo arreglar
mágicamente tu vida con mi dinero. —Y luego echó los hombros hacia atrás.
Pixie se levantó y puso las dos manos sobre su escritorio.
—Acabamos de montar en un tren una hora y media para llegar aquí
y hablar con usted. No haga que nos arrepintamos. Este chico es increíble.
Más asombroso de lo que usted podría llegar a ser.
Miré mis pies. Me costaba decir lo que necesitaba. Esperaba que fuera
una buena experiencia. Que me ofrecieran dinero antes de que tuviera que
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preguntar, tal vez quisieran saber algunas de las cosas que me interesaban.
El viejo abrió un cajón y sacó una chequera.
—¿Cuánto?
Pixie hizo un ruido de frustración. Señaló un cuadro en la pared.
—Se parece a ella. Es igual que ella.
El hombre miró desde el cuadro hacia mí y de vuelta, con los hombros
caídos.
—¿Por qué has venido?
Era un poco mejor que “¿cuánto?”, por lo menos.
—Mi padre está pasando por un momento difícil, y me gustaría que
pudiéramos quedarnos en nuestro apartamento.
Pixie abrió su mochila y le deslizó el papel que teníamos preparado.
—Esto es lo que están gastando mensualmente.
Mi abuelo desplegó sus gafas en su barbilla mientras sacudía el
documento.
—Ya veo. Esto está... bien pensado. —Revisó los números y asintió
lentamente. Finalmente, ofreció sorprendido—: ¿Un presupuesto para el
alcohol?
—Si no lo consigue, las cosas empeoran. —Doblé las manos sobre mi
regazo, sintiendo la humillación de la adicción de mi padre.
 —Sabes que tu padre mató a mi hija en un accidente de auto en estado
de embriaguez, ¿cierto? —Me miró por encima de sus gafas, como si yo
también hubiera estado conduciendo.
Me miré las manos. No lo sabía. Por la forma en que papá habló de
ello, parecía que el cáncer se la había llevado cuando yo era un niño
pequeño. O algo médico. Eso explicaba muchas cosas. Como por qué no
estaba involucrado con esta gente en absoluto. Probablemente me odiaban.
La mano de Pixie cubrió la mía.
—Él era un bebé. ¿Su hija querría que usted aún amara a Gaze y le
diera sustento?
Una lágrima se escapó y quise limpiarla, pero no pude mover las
manos. Estaba tan agradecido de que ella pudiera hablar. Me quedé atónito.
Mi abuelo se puso en pie. Pude oír su silla raspando el suelo. Me
arriesgué a echar un vistazo. Estaba de espaldas a mí, mirando el cuadro
de la pared.
—Le dije que no se casara con él. Que me mataría. Resulta que estaba
cerca de lo correcto. Dios, desearía haber sido yo. —Su voz se apagó y se
puso la mano en la frente, frotando—. No puedo lidiar con esto. No puedo 89
dejar que mi esposa se ocupe de esto. Hemos seguido adelante. Duele, y no
estoy dispuesto a exponerla a todo de nuevo.
Agitó su mano en mi dirección.
—Entonces, tienes una opción. Paga las facturas de Gaze y no le
volveremos a molestar más. Pero es su pérdida. No elegiría un día sin este
chico. —Pixie se puso de pie, también, con la mirada fija.
Mi abuelo miró fijamente la foto durante mucho tiempo.
—Está bien. Está bien. Dame la dirección.
Pixie estaba preparada con toda la información que mi abuelo
necesitaba, incluyendo un número de cuenta bancaria. Copió
cuidadosamente la información y luego dejó su bolígrafo.
Pixie golpeó con los dedos en el escritorio mientras estaba de pie.
—Usted cumple cada mes, y no tendremos que volver.
Me levanté también, esperando quizás una palabra amable, o algo de
él.
Buscó en su cartera, sacando una pequeña pila de billetes de veinte.
—Esto debería llevarte a casa. Y tal vez una cena. Le daré a mi
contador esta información y él te programará.
Pixie puso su brazo alrededor de mi hombro.
—Inmediatamente. No tenemos tiempo si queremos que se ponga al
día con sus deudas.
 Vi como la nuez de Adán de mi abuelo se movía de arriba a abajo.
En mis sueños podía caminar por este lugar. Mirar sus viejos álbumes
de fotos. Ser bienvenido. Pero eso no iba a suceder. En vez de eso, Pixie me
llevó hasta la puerta y nos fuimos sin siquiera un adiós.
Estábamos a mitad del camino cuando mis lágrimas comenzaron a
brotar, los sollozos sacudieron mi cuerpo.
Pixie me envolvió en un abrazo, acercándome.
—Son un montón de imbéciles que quieren castigarte por los errores
de tu padre. Lo siento mucho.
Tenía razón. Mi abuelo era un imbécil.
—Salgamos de aquí. ¿Tienes hambre? Podríamos parar a cenar en el
lugar que vimos cerca de las vías. Recuerda, olía muy bien. —Movió su brazo
para que estuviera alrededor de mi cintura. Me limpié los ojos y aspiré mis
lágrimas.
Todas las nuevas noticias que sabía se arremolinaban en mi cabeza.
Que mi padre mató a mi madre. Que seguía haciendo las mismas cosas
ahora que entonces. Explicaba por qué no teníamos auto y que tenía una
tarjeta de identificación especial en lugar de un carné de conducir. 90

Y que yo me parecía a mi madre. Eso fue bastante claro. Deseaba

recordarla. Mi furia contra mi padre se profundizó. Estaba enojado porque
su familia parecía pensar que yo era un problema o algo que tenía que ser
escondido. Que mi abuelo prefería pagar todos los meses que mirarme y
decirme que me mudara a su enorme casa porque era de la familia.
Estaba muy metido en mis pensamientos, porque Pixie tuvo que decir
mi nombre unas cuantas veces antes de darme cuenta que estaba sentado
en la cabina de un restaurante con ella mirando un menú. Ni siquiera sabía
qué pedir. Pixie tomó el menú y ordenó por ambos.
—Dos hamburguesas con queso, papas fritas y cocas. —Le pasó los
menús a la camarera. En cuanto la mujer se fue, Pixie se levantó y se deslizó
a mi lado, golpeándome con su cadera, obligándome a moverme.
Tenía su mano en la mía otra vez.
—Creo que estás bloqueado. Eso fue mucho. Todo a la vez, también.
¿Hay algo de lo que quieras hablar?
Se inclinó para poder mirarme.
—Creo que hemos descubierto todo lo que necesitábamos saber. Y si
paga como se supone que debe hacer y puedo tener acceso a nuestro dinero,
debería poder quedarme frente a ti. —Miré por la ventana a los autos que
pasaban por la carretera. Tan seguros de sí mismos, uno tras otro volando.
Cada rejilla del frente parecía una sonrisa malvada que se burlaba de mí.
 La camarera nos trajo una cola y un vaso de agua, suspiré. Pixie me
dejó sentarme mirando por la ventana hasta que llegó nuestra comida.
Me moría de hambre. Pixie y yo comimos como animales en el
zoológico. Nos dolía el estómago y nos mecíamos en el banco con las manos
en la barriga como si fuéramos embarazados.
Pixie pidió la cuenta como si comiera fuera todas las noches de la
semana. Incluso me enseñó a doblar los impuestos y añadir dos dólares de
propina, que ni siquiera tuve en cuenta. Le hice saber que sus matemáticas
eran correctas.
Para cuando se pagó la cuenta, la noche había llegado a
Poughkeepsie. Pixie no estaría en problemas, pero había una posibilidad
muy real de que yo lo hiciera. Bruce estaría enojado o inconsciente.
Esperaba lo último.
Después de caminar desde la cafetería por un sendero de hierba,
llegamos a la estación de tren. Nos dimos cuenta de que el próximo tren
estaba a cinco minutos de distancia. Estábamos jugando rápido y relajados
con el toque de queda. Pero, en mi defensa, Bruce modificó lo que esperaba
como normal. Todo se basaba en su estado de ánimo. Cáscaras de huevo y
ardientes espadas. Nunca sabías a qué batalla te enfrentabas cuando abrías 91
la puerta.
Pixie puso nuestros boletos en su mochila. En la estación de tren, la
oscuridad parecía brillar un poco más cada segundo, el comienzo de la luna
llena. La mochila de Pixie se deslizó desde su hombro hasta el codo y se
quedó mirando al cielo.
—Es tan… —Levantó la mano y pareció intentar tocar cada punto de
luz blanca con la punta de los dedos.
—¿Grande? —ofrecí.
Era el cielo nocturno de mi niñez antes de la ciudad, pero apuesto a
que a Pixie le parecía irreal en este momento.
—¿Asombroso? Tal vez sea la palabra correcta. Siento como si me
ahogara en las estrellas esta noche.
—¿Ahogándote? Supongo que hay un montón de ellas. Nunca pensé
en lo diferente que era el cielo en la ciudad. Allí hay mucha luz, no se puede
ver todo lo de arriba.
Le mostré cómo encontrar la Osa Mayor y a su amiga, la Osa Menor.
Estaba encantada con la Estrella Polar y los cráteres de la luna. Me hizo
desear tener más tiempo para mostrarle el lugar. En mi antiguo vecindario,
teníamos un columpio de neumáticos y una casa en un árbol al final de la
cuadra. Era oficialmente tierra de nadie, así que pertenecía a los niños que
vivían cerca.
 A Pixie le encantaría eso. Y tal vez algunos de los senderos detrás de
mi casa, que a veces tenían familias de ciervos que tenían que esperar para
cruzar antes de poder continuar.
Tal vez algún día. Esta noche, las estrellas parecían más que
suficientes.
—Es una locura cómo este cielo nocturno hace que la ciudad parezca
tan pequeña.
Fue bastante impresionante. La redondez negra de la tonalidad era
imposiblemente grande.
El silbato del tren sonó a lo lejos y Pixie recogió su mochila.
—Bueno, volvamos a lo nuestro, supongo. Hoy fue una especie de
éxito. ¿No crees?
Era difícil etiquetarlo así cuando mi abuelo me arrancó mis
esperanzas y sueños, pero tenía razón. Muchas cosas habían salido bien.
Cuando el tren se detuvo, esperamos a que los pasajeros salieran
antes de encontrar nuestros asientos. Estaba mucho menos lleno de gente
en el regreso. Pixie puso su cabeza en mi hombro después de que el
maquinista revisara nuestros boletos. Pero no dormí. Vi cómo las luces y el 92
río que fluía al lado de las vías se iluminaban para mí. Tenía mucho en qué
pensar. Escenarios falsos en mi cabeza en los que mi madre no había
muerto. Mi padre no había mentido. Mis abuelos me dieron la bienvenida a
casa. La realidad fue una verdadera patada en las pelotas.
Presioné mi mejilla en la parte superior de la cabeza de Pixie. Al menos
la tenía. Ella hizo todo más soportable.
 Capítulo 22
Pixie Rae
Cuando el tren se detuvo con un chirrido, Gaze me tocó el hombro.
Me alejé de él y parpadeé mientras las luces brillantes se encendían.
Estábamos a unas pocas manzanas de nuestros apartamentos, aunque
llegábamos más tarde de lo que hubiera querido. Habría unas cuantas
intersecciones peligrosas que no tenían gran reputación. Me sentí muy
pequeña cuando Gaze y yo nos deslizamos en la corriente de personas que
se bajan del tren.
Llevaba mi mochila en la parte delantera con los brazos metidos en
las correas. No quería ser presa fácil para ningún carterista.
Gaze y yo caminamos lado a lado, y por suerte no encontramos a nadie
que fuera espeluznante. Pasamos frente a Tapps, que estaba lleno y ruidoso.
Desde la ventana del frente, vimos al señor Jones bailando en una mesa, así 93
que lo más probable es que Gaze no tuviera problemas por estar fuera hasta
tarde.
—¿Quieres quedarte conmigo? —Siempre estaba feliz de tener
compañía, y saber que Gaze podía cruzar la rampa en cualquier momento
nos abrió algunas opciones.
—Sí. Creo que eso sería bueno. Me pondré ropa nueva y estaré allí tan
pronto como pueda. —Cada uno caminó hasta nuestro propio edificio y
entramos al mismo tiempo. Esperamos en nuestras ventanas hasta que
pudimos vernos, nuestra forma de asegurarnos de que el otro estuviera a
salvo en casa.
Fue bueno que pudiéramos hacer algo. Por él. Por nosotros.
 Capítulo 23
Pixie
Octavo grado…
Para la vida que teníamos, Gaze y yo, creamos algo bueno. Pasamos
como uña y carne el resto de séptimo grado. A Tocks le encantaba tener a
Gaze en el equipo de baloncesto y lo alentó a que se presentara para el
equipo en la escuela.
Gaze usaba la rampa de ida y vuelta de mi habitación a la suya,
principalmente por la noche. Intenté cruzar dos veces, pero no llegué muy
lejos. La caída era demasiado alta. Gaze me dijo que me enfocara en la
rampa y siguiera avanzando, pero me congelaba en el lugar. Así que eso era
todo. Pasamos las vacaciones juntos. Hicimos nuestra tarea en la entrada
de su edificio si hacía buen día. El séptimo grado fue bueno. Excepto, por
supuesto, las cosas de las que tratamos de no hablar. Intenté escapar. Sabía 94
a lo que se enfrentaba Gaze y reconocí que Bic no estaba bien. Como
humano, era falso, ruidoso y bullicioso. Como monstruo, era susceptible.
Innecesariamente cerca de mí. Mamá estaba tan feliz con el falso Bic que ni
siquiera vio a al monstruo.
Pero Gaze lo vio. Dijo que los chicos simplemente lo sabían con otros
chicos. Cerraba mi puerta por la noche y cada vez que me cambiaba. Pero
Bic cubrió mi casa con una capa de inquietud. Por suerte, mamá le decía
que yo era una adolescente y que necesitaba estar sola cuando se quejaba
de que no pasaba tiempo con ellos como “familia”. Él nunca sería mi familia.
Solo un parásito. Iba con mamá en sus viajes de trabajo, así que era una
bendición. Nuestros servicios públicos seguían conectados, así que tal vez
estaba haciendo lo que dijo que haría. Nunca lo vi ir a un trabajo real, pero
siempre parecía tener un plan en alguna parte. Invertir en cosas. Gaze pensó
que era un código para apostar.
El abuelo de Gaze cumplió su promesa de pagar los gastos. Fuimos al
banco y les entregamos las facturas, algunas de ellas fueron deducidas
directamente de la única cuenta corriente. Conocía al cajero. Vivía en el
edificio de Gaze, así que leyó entre líneas sobre lo que estábamos tratando
de hacer. Abrió la cuenta corriente adjunta a la tarjeta de crédito del padre
de Gaze para configurar el presupuesto para beber.
Las pocas facturas que Gaze tenía que pagar él mismo, se las
recordaba gentilmente y me aseguraba de tener algunas notas. Tenía un
techo sobre su cabeza. Su padre trató de mantenerse limpio varias veces.
Gaze podía mirar los reportes bancarios y ver si estaba hablando en serio o
no. Si había una cuenta de un bar, su padre estaba mintiendo.
Fue golpeado por su padre cuatro veces más que vi a través de mi
ventana cuando estaba de nuevo en el alcohol. Gaze venía a mi habitación
después. Le conseguí hielo, agua, y limpié la sangre. Pero me dijo que no
estaba mal y que había sido peor en el pasado.
Las razones de las palizas fueron las siguientes: faltaba el correo
cuando revisó la casilla, Gaze tuvo una actitud cuando el señor Jones le
preguntó sobre no aspirar el piso, masticó demasiado fuerte y, la última vez
y más reciente, cuando decidió estar enojado porque Gaze cruzaba la rampa
hacia mi habitación.
Pero, sobre todo, estábamos a salvo. Como si estuviéramos en una
guarida de serpientes de cascabel que estaban hibernando.
El verano de séptimo grado fue una buena repetición del verano
anterior. Bocas de incendios, baloncesto, lectura y paletas de helado
cremosas.
Los matones dejaron a Gaze en paz y no me sorprendió. Tanto Tocks
como yo lo teníamos a nuestro lado, por lo que los niños del vecindario
sabían que debían dejarlo en paz. 95

Pero octavo grado fue otra cosa. Fue el año en que todo cambió.
Si vivíamos en una burbuja, fue entonces cuando estalló.
 Capítulo 24
Gaze
Mi padre había vuelto a beber. La cuenta que había creado me mostró
un saldo a cero. Y ahí fue cuando supe que se me había acabado el tiempo.
El interruptor había sido activado.
—¿De dónde viene el dinero? —Los ojos de Bruce estaban vidriosos.
—Aprendí a presupuestar cosas de Pix. Entonces, solo estaba
ayudándonos. —Ojalá fuera más alto. Mis brazos estaban bastante fuertes
por todo el baloncesto y, a veces, levantaba pesas en el parque con los
chicos.
—Bueno, bla, jodido, bla, yo soy el jefe de esta casa, no tú. Quiero
saber de dónde viene este dinero. —Hundió su grueso dedo índice en la
mesa.
96
Mi padre y yo estábamos viviendo en una zona de mentiras. Era así
cuando estaba mal. Fingía que era un adulto en pleno funcionamiento y,
por lo general, no lo criticaba. Sin embargo, pagar las cuentas y establecerle
un presupuesto para beber me dio una posición ventajosa. Eso me lo gané
legítimamente, pero, aun así. Actuar como si yo supiera más que él cuando
estaba así, era una forma rápida de hacer que mi rostro fuera más colorido
y estuviera adolorido bastante rápido.
—Solo dime lo que necesitas y te lo puedo conseguir. —Me aseguré de
no tener actitud en mi voz.
—¿Qué quieres decir con conseguirlo para mí? ¡Soy tu padre! ¿Qué,
estás vendiendo drogas o algo?
—No. Solo tengo un par de cientos que encontré en el suelo del parque.
Si lo necesitas, puedes tenerlo.
Los ojos de Bruce se agrandaron.
—¿Encontraste el dinero? Creo que es bastante difícil de creer.
—No. Tengo tu talento para encontrar cosas, papá. Lo estaba
guardando para un momento como este. —Eché un vistazo a la puerta de
mi habitación. Estaba cerrada, como de costumbre, y tenía escape. Hacia
Pixie.
—Bueno, entonces sácalo, hijo. Porque lo necesito. —Me tendió una
mano, temblando, con la palma hacia arriba.
Ahora, se enojaría aún más porque tenía que sacar el dinero del
banco.
 —Lo tengo escondido en la casa de Pixie. Puedo dártelo mañana.
La verdad tácita. Mi padre sabía que me escapaba hasta su casa. Que
también pasaba las noches allí. No hablamos de eso. Hizo algunos
comentarios sarcásticos al principio acerca de que era mi novia, pero ignoró
la tabla debajo de mi ventana porque era más fácil que enfrentarla. Por
supuesto, el dinero para beber sin tener un trabajo había hecho que Bruce
en general fuera más tolerante. Pero eso era lo que pasaba con la bebida.
Finalmente, nunca había suficiente. Nunca lo suficiente en su boca, nunca
suficiente dinero para comprarla. Lo quería a muerte, incluso si tenía que
matarme para conseguirlo.
—Bien. Pero a primera hora de la mañana. Lo necesito.

Era solo un jueves. Nada especial. Nada nuevo. Atrapado en la rutina

de todo, por impredecible que fuera mi padre. Calenté unos pedazos de pizza
y los comí con una Coca-Cola. Papá ya no comía mucho. Si lo hacía, era lo
que podía comer en Tapps. Se veía delgado e hinchado al mismo tiempo, lo 97
cual era una especie de milagro horrible. Los vasos sanguíneos de su nariz
estallaban cerca de la piel. Si no lo supieras bien, pensarías que tiene frío.
Pero no era así. La única parte que estaba fría ahora era su corazón.
Tenía un trabajo pendiente y Pixie y yo íbamos a leer las tareas del
otro. Teníamos la misma clase, pero la de ella era más difícil. Hacían más
problemas y preguntas más intensivas. Era como las matemáticas y yo. Mi
clase era más difícil y la de ella menos. Podíamos intercambiar trabajos
porque recientemente instalamos un sistema de poleas con un viejo
contenedor de ropa y una cuerda. Podía pasar la cesta y luego asegurarla,
luego podría arrojarla a Pix. Era consistente y silencioso, nuestras dos cosas
favoritas.
Tenía muchas ganas de comer pizza en la escuela mañana y tomé otro
bocado. Me encantaba la pizza.
Mi escritorio estaba colocado junto a mi ventana y lo usaba para salir
más fácilmente cuando visitaba Pix. Yo era un as en caminar por la rampa.
Lo hice como si caminara por una acera normal. Pixie dijo que tenía buen
equilibrio. Culpó a mi atletismo natural.
Encendí la luz de mi escritorio y vi a Pixie al otro lado sentada en su
cama. Se estaba pintando las uñas. Era así con nosotros. Solo estar ahí el
uno para el otro. Prácticamente iba a su habitación a dormir todas las
noches. Estaba encantada de tenerme, porque odiaba la oscuridad. Y odiaba
a Bic.
De alguna manera nos salimos con la nuestra con todo el plan. La
señora Stone y Bic sabían que dormía allí, pero la madre de Pixie parecía
saber cuánto nos necesitábamos. Pixie me contó sobre una conversación
entre ella y su madre, le dijo cuánto nos cuidamos el uno al otro cuando ella
y Bic no estaban. Que yo era familia para ella. Estaba bastante seguro de
que le había dicho a su mamá que yo tampoco estaba a salvo. Solo estaba
adivinando esa parte, pero parecía implícita.
—¿Estás recibiendo dinero de la familia de tu madre?
No pude contestar. Papá no me dio tiempo antes de que los golpes
cayeran sobre mis hombros y cuello. Me tenía atrapado en mi silla. Estaba
presionando con su pierna, y mi pecho se hundió en la madera de imitación
que normalmente usaba como un escalón para salir por la ventana.
—Mierda. Papá. ¿Qué demonios?
Su furia era indomable, imparable.
Los golpes seguían llegando. Estaba teniendo problemas para respirar
con mi pecho presionado contra el escritorio con tanta fuerza. Veía destellos,
los sonidos resonaban como si estuviera bajo el agua.
Estaba enojado porque la familia de mamá pagaba las cuentas. Había
estado sucediendo tanto tiempo que pensé que ya lo había descubierto y
estaba de acuerdo. Quiero decir, lo habían despedido hacía casi un año. Y 98
todavía estábamos en el apartamento. Aún tenía las luces encendidas. Tenía
dinero para beber.
Olvidé lo que estaba pensando y los golpes me debilitaron. Esto me
estaba rompiendo. Estar atrapado por él. Por lo general, usaba mi creciente
fuerza y agilidad para alejarme de él, pero así no había forma de levantarse.
No podía meterme debajo de la mesa con él maldiciendo sobre cómo
necesitaba mantenerme firme como un hombre.
Quería decir que un hombre no golpeaba a su hijo, pero mi boca
estaba entumecida y dolorida. Dios, odiaba esto. Lo odiaba. Odiaba que Pixie
estuviera viendo esto. Recé para que se hubiera escondido como siempre le
había pedido. Fingir que tenía un padre normal. Una vida normal.
El dolor floreció por la parte posterior de mi cráneo, disparando
chispas en mi sistema nervioso.
Quizás no se detendría. Este sería el momento en el que él era la
combinación perfecta de lo suficientemente sobrio para coordinar su fuerza
y lo suficientemente enojado como para dejar que se desatara por completo.
Combinando eso con mi posición actual, las cosas parecían un viaje de
emergencia seguro con mi excusa favorita, “El juego de baloncesto fue duro”
y “Deberías ver a los otros muchachos”.
Sentí cómo si mis pupilas se salieran de mis ojos, dejando las claras
como aceitunas sin hueso, sin ver en la noche.
 Me estaba ahogando ahora, y cuando mi plato de pizza se puso rojo,
supe que era la sangre que salía de mi boca. Mis pulmones lucharon por
darme más aire. Empecé a ver solo blanco y solo oí estática.
Cada golpe resonó en mi cuerpo.
Y luego se detuvo. Gracias al cielo, se detuvo. Las manos de Pixie en
mi rostro, sus palabras murmuradas.
—Está bien. Está bien.
No podía ver, tal vez estaba permanentemente ciego. La adrenalina de
ser golpeado junto con el miedo a perder el sentido me hizo temblar.
—Mueve. Tu. Enorme. Trasero. —Pix estaba empujando algo en el
suelo. Cuando escuché el gemido, supe que era un Bruce herido. Luego sacó
mi silla, finalmente mis pulmones se llenaron completamente de aire limpio,
sin restricciones.
Me atraganté con más sangre. Pixie estaba de vuelta, colocando su
mano de pétalos suaves en mi mejilla mientras sostenía una toalla para que
tosiera.
—Necesitas un médico. Esto es malo. —Dejó que sus dedos rozaran
mi cuello y mi cabeza. Me estremecí. Se disculpó. Desde el suelo, más 99
gemidos.
Bruce se acercaba o se alejaba de lo que había sucedido. Escuché un
repugnante golpe de lo que sonaba muchísimo como una cabeza rebotando
en el suelo.
La voz de Pixie.
—Maldito estúpido. Si le matas… —Se interrumpió antes de terminar.
Me puso las manos debajo de las axilas y echó mi silla hacia atrás aún más.
El dolor agudo en mi costado fue un cuchillo. Tal vez esta vez me rompió las
costillas. ¿Por qué le di la espalda? ¿Por qué no vi venir esto? ¿El enojo por
ir con la familia de mamá para pagar nuestras cuentas? Debería haberlo
sabido.
Pixie volvió a envolver su brazo alrededor de mi cintura y
cuidadosamente colocó mi brazo alrededor de su hombro.
—¿Estás bien para caminar? Quiero llevarnos abajo para la
ambulancia y me temo que tu padre se despertará.
No estaba seguro de que pudiera oírme.
—No. Sin doctor. Ellos investigarán. No. No puedo pagar.
Ni siquiera estaba seguro de haberlo dicho en voz alta. Mi vida había
cambiado en un instante. Un instante estúpido y enojado. Pero mi vista
estaba volviendo, y eso era bueno. Tal vez porque tenía más oxígeno y podía
respirar por completo.
 Pixie me llevó por el ascensor de servicio, la llave estaba atascada, así
que funcionó para todos. Olía fatal. En el vestíbulo reclutó ayuda, y luego
no intenté caminar en absoluto. ¿Quizás un chico del edificio? ¿Quizás un
policía? De repente, estaba siendo cargado como un bebé con todo el cuerpo
dolorido mientras la sirena de la ambulancia rebotaba en los edificios,
acercándose a mí.
Pixie dijo en mi oreja:
—Estoy aquí. No voy a ninguna parte.
Y entonces perdí la consciencia.

100
 Capítulo 25
Pixie
En la ambulancia, estaba sentada en la parte de atrás, tratando de
encontrar el momento para decirle a Gaze que estaba aquí. Los paramédicos
me metieron con Gaze porque estaba respondiendo a todas sus preguntas.
Les dije dónde lo habían golpeado, que no era alérgico a nada que yo supiera,
y antes de que pudiera decirles que no tomaba ningún medicamento, se
cerraron las puertas. Había dos paramédicos en la parte de atrás con Gaze,
yo, y el conductor de la ambulancia.
Ahora estaban trabajando en Gaze y ni siquiera podía alcanzar su
mano. Mientras serpenteábamos por las calles de la ciudad, le dieron
oxígeno. O lo que asumí que era oxígeno. Los paramédicos no estaban
frenéticos, si no concentrados. En un momento, la sanitaria que estaba
sentada junto a mí me lanzó una mirada.
101
—¿Tu padre te lastimó? —Me miró desde la parte superior de mi
cabeza hasta mis pies. Estuve confundida por unos segundos porque no
entendía de dónde venía la pregunta. Y luego me di cuenta de que pensaba
que yo era la hermana de Gaze.
—No. Él es... —Me detuve—. Estoy bien. No es mi sangre.
No estaba bien. Me dolía la mano donde golpeé al señor Jones cuando
entré por la puerta. Había usado la lámpara de escritorio de Gaze y le golpeé
tan fuerte como pude en la cabeza. Había hecho un ruido sordo. Pero todo
lo que pude hacer fue intentar llegar a Gaze. Su padre se había quedado
detrás de él y el escritorio estaba atascado en el pecho de Gaze.
Usé todas mis fuerzas para apartar al señor Jones y patearle las
piernas para que liberara a Gaze. Luego saqué la silla. Me deslicé debajo de
él mientras caía al suelo. No quería que Gaze se lastimara la cabeza.
Empecé a temblar cuando recordé cómo había puesto a Gaze en pie,
ayudándolo a llegar a la puerta. De golpear mi mano en cada puerta por la
que pasamos hasta que llegué al ascensor.
Un vecino vio lo que estaba pasando justo cuando las puertas del
ascensor se cerraron y se reunió conmigo en el primer piso, tomando a Gaze
de mí y llevándolo fácilmente. Y luego los adultos se hicieron cargo y mi
trabajo fue permanecer cerca de Gaze.
Alguien llamó al 911 y la policía apareció primero. Les dije el número
del apartamento y que el padre de Gaze había hecho esto. No quería que el
señor Jones bajara y se enojara de nuevo y tal vez lastimara a Gaze un poco
más.
Los labios de Gaze estaban azules, y vi el blanco de sus ojos mientras
revoloteaban hacia arriba. Y luego estaba respondiendo preguntas mientras
el señor Jones bajaba las escaleras. Tenía las manos manchadas de sangre.
Miré mis propias manos y también tenían sangre.
Las manos de Gaze estaban limpias. Y ahora, acostado en la
ambulancia, le insertaron una aguja con un trozo de cinta adhesiva que la
mantenía firme.
Luego estábamos en el hospital. El paramédico que me había
preguntado si estaba bien me sacó de la ambulancia y me dejó a un lado. Vi
cómo Gaze fue sacado sobre una cama que tenía ruedas que saltaron al salir
del vehículo. El paramédico del otro lado entró con Gaze, soltando
información mientras se apresuraban.
Envolví mis brazos alrededor de mí, pero me detuve antes de sentirme
cómoda. Mis manos ensangrentadas. Mi pijama. Tenía mucho frío.
La paramédica metió la mano en la ambulancia y abrió un armario de
metal. Se acercó a mí y me echó una manta rasposa sobre los hombros.
102
—Sé que dijiste que estabas bien, pero vamos a entrar y asegurarnos.
—Oh. No puedo, tengo escuela mañana. —Traté de quitarme la manta
para devolvérsela.
—¿Cariño? Es probable que estés en estado de shock y creo que en
realidad podrías tener algunas lesiones. Creo que la escuela está fuera de
discusión para mañana.
No había nadie a quien llamar. Tanto mamá como Bic estaban
viajando. Asentí porque no estaba segura de poder caminar a casa en pijama
y descalza.
El paramédico me guio hasta el hospital y compartió algunas palabras
privadas con una enfermera de aspecto agradable.
La enfermera se hizo cargo y me acompañó hasta una cama con una
cortina alrededor.
—Oye, vamos a limpiarte y calentarte.
Sonaba encantador, así que la dejé hacer precisamente eso.

Una sala de emergencias parece un mundo completamente diferente.

Tan tarde en la noche, la gente zumbaba como si fuera medio día. Pam, la
dulce enfermera, me había buscado un uniforme médico y un par de
calcetines con agarraderas de goma en la parte inferior. Luego tuve tres
mantas que se sentían calientes a mi alrededor. Me limpiaron las manos y
vendó algunos cortes que había el en ellas.
Todo el tiempo, ella me habló. Me preguntó sobre la escuela, sobre
Gaze y mis cosas favoritas. Después de presentarse como Pam, trató de
averiguar sobre mis padres. Incluso con lo reconfortante que era, sabía que
no debía decir nada. Quiero decir, técnicamente, tenía la edad suficiente
para estar sola, pero no durante el tiempo que mamá tuvo que viajar.
Pam me informó sobre Gaze, que estaba siendo tratado y que estaba
en el mejor lugar posible, y sentí que mis ojos se cerraban a pesar de las
luces brillantes.
Un oficial de policía y la enfermera abrieron mi cortina y entraron en
mi pequeña burbuja. Ya no estaba cansada en absoluto. El oficial hacía
mucho ruido mientras se movía, tenía muchas cosas en su cinturón.
—Entonces, Pixie, ¿verdad? —Me señaló con la cabeza y acercó un
taburete rodante. Se sentó sobre él.
Asentí. Pronto iba a estar sobre mi cabeza. Y sabía que ya había dicho
demasiado. Gaze no quería que nadie supiera que su padre lo golpeó. Y no
veía ninguna forma de evitar esa realidad en este momento. Mi cerebro se
sentía hipertenso y lento al mismo tiempo. 103

—Necesito hacerte algunas preguntas sobre esta noche. Estabas en el

apartamento de la víctima, ¿correcto?
La enfermera Pam regresó al cubículo.
—Sam, no estás tratando de interrogarla en este momento, ¿verdad?
—Oye. No, solo tengo algunos informes contradictorios, y sabía que
Pixie podría arreglar las cosas por mí. Cuéntame los hechos. —Sacó su
teléfono y tocó la pantalla. Estaba inclinado para que pudiera ver que estaba
tomando notas.
Los ojos de Pam se entrecerraron.
—Soy el oficial Sam, y Bruce está en la estación diciendo que tú fuiste
la que atacó a Gaze. Solo reviso toda esta situación. —Se inclinó un poco
hacia delante, mirando mi rostro.
—No. Eso no es solo revisar y ambos lo sabemos. Esta niña necesita
ver a sus padres y esas cosas antes de que la interrogues. Es mi paciente,
y, en este momento, necesito que se calme mientras la reviso en busca de
golpes y lesiones. —La enfermera Pam se interpuso entre el oficial Sam y yo.
Vi como su posición lo obligó a rodar hacia atrás en su taburete—. Y he visto
a ese niño. Ella no le hizo eso. Vamos. Usa el sentido común. —Siguió
caminando hacia el oficial Sam hasta que se vio obligado a retroceder unos
pasos.
Él se inclinó alrededor de la enfermera Pam.
 —Bueno. Está bien. Regresaré mañana al vecindario. Y hablaremos
entonces, Pixie. Mucha gente sabe quién eres.
Sonrió, pero sus palabras sonaron amenazantes. La enfermera Pam le
puso la mano en el pecho.
—Oye, grandullón, ni siquiera es una adolescente. Así que baja el
tono. No todo el mundo es un delincuente.
En ese momento amaba a la enfermera Pam. Miré más allá de la pelea
junto a mi cama hacia el pasillo. Si la policía estaba aquí para verme,
entonces Gaze debía estar mal. No tenían tiempo para pequeñas lesiones.
Venir aquí a hablar conmigo... fue un esfuerzo extra, seguro.
Cuando volví a sintonizar la conversación, la enfermera Pam todavía
estaba moviendo al oficial Sam hacia el otro extremo de la sala de
emergencias.
Cuando regresó, me tocó la frente de una manera tan maternal que
me hizo sentir dolor por mi mamá. Mi mamá pre-Bic.
—¿Puedo llamar a tus padres para que te recojan? —Ahora tenía un
portapapeles de metal en las manos y estaba anotando cosas en él.
—No. Me iré a casa. —Miré mis manos. No tenía ropa normal ni fondos 104
para subirme al metro. Eché la cabeza hacia atrás y miré al techo—.
Esperaba que Gaze y yo volviéramos juntos.
Tocó mi brazo por encima de mis vendas.
—No va a estar fuera de cirugía esta noche. Y ciertamente no volverá
a casa por un tiempo. Tenemos que asegurarnos de que esté listo para
recuperarse, ¿sabes?
—Está bien. Supongo que eso tiene sentido. Esperaba tenerlo en casa
esta noche. —Me empujé a sentarme y la enfermera Pam puso su mano
detrás de mi espalda para sostenerme.
—¿A dónde vas, cielo?
Miró con escepticismo mis pies cubiertos con calcetines cuando me
balanceé fuera de la cama.
—Quiero decir, necesitas que me vaya, ¿verdad? ¿Es por eso que
quieres llamar a mis padres? —Me deslicé fuera de la cama hasta que estuve
de pie. El uniforme de talla pequeño me quedaba un poco suelto en la
cintura, así que lo recogí en mi mano izquierda menos herida.
—Oye. Relájate un poco. Tengo que coger un taxi a casa esta mañana
y apuesto a que pasaré por delante de tu casa. Te llevaré. —La enfermera
Pam inhaló profundamente mientras esperaba que yo tomara una decisión.
Me arrastré de nuevo a la cama. Me rodeó con las mantas, me tomó
la temperatura y me tomó el pulso.
 —Lo estás haciendo bien. Me encantaría dejar que todo tu sistema se
relaje durante unas horas. Ha sido una gran noche, ¿verdad?
Era muy reconfortante. Tan segura de que lo correcto era quedarse en
esta cama limpia, segura y cálida.
Asentí. Estaba perdiendo mi lucha con el miedo y la incertidumbre.
Cerré mis ojos.
—¿Me avisarás si escuchas algo sobre Gaze?
—Por supuesto. Solo descansa, muñeca.
Y luego me quedé dormida.

105
 Capítulo 26
Pixie Rae
La enfermera Pam me despertó. Mi cuello estaba rígido por la forma
en que había dormido. También me dolían otros músculos del cuerpo.
Cruzar la rampa y luchar contra el padre de Gaze me afectó más de lo que
pensaba.
—Gaze está fuera de cirugía y se está recuperando. Aún no está
despierto. Y no lo estará por unos días. Quieren mantenerlo durmiendo para
que su cuerpo pueda sanar.
—¿Pero va a estar bien? —Me desperté instantáneamente ahora.
—Va a tener una pelea en sus manos, pero lo logrará. Debes llegar a
casa, ducharte y dormir en tu propia cama durante unas horas. Hiciste tu
trabajo, tu amigo está aquí. Y seguro. —La enfermera Pam me puso una
chaqueta sobre los hombros—. Por otra parte, se supone que no debo llevar 106

pacientes a casa, pero el proceso para llevarte a donde perteneces es largo

y prolongado y requiere algunos trámites con nuestro amigo el oficial Sam.
Entonces, vamos a llevarte a tu casa. ¿Tienes una llave para entrar?
Ella puso unas sandalias de ducha en el suelo y yo metí los pies en
ellas. Eran demasiado grandes, así que las arrastré. La enfermera Pam me
acompañó hasta la salida de empleados.
—No me vas a secuestrar ni nada, ¿verdad?
La enfermera Pam soltó un bufido.
—No, cariño. Tengo suficiente en mi plato. Solo quiero llevarte a casa
y terminar mi turno.
—Lo siento. Yo…
Ella levantó una mano para detenerme antes de ponerla sobre mis
hombros y señalarme en dirección a los taxis. El sol estaba saliendo y un
taxi parecía estar esperando solo por ella.
—¡Hola, Pam!
—Hola, Dolores. Hoy tengo una parada rápida. ¿Está bien? —Pam
abrió la puerta trasera y me indicó que entrara. Me deslicé y me puse el
cinturón de seguridad con la mano buena. Pam se sentó a mi lado y cerró
la puerta.
—El auto todavía no está arreglado, ¿eh? —Dolores detuvo el taxi en
medio del tráfico ligero.
 Su broma me aseguró que la enfermera Pam era, de hecho, una buena
dama que intentaba llevarme a casa. Observé cómo el hospital se desvanecía
en la distancia, los semáforos parecían tragarlo. El padre de Gaze
probablemente fue arrestado, por eso me culpaba a mí. Lo cual era
imposible. Más tarde hoy, tendría que hablar con el oficial Sam, y todo ese
pensamiento me hizo suspirar. Era demasiado. Faltaba a la escuela, y ahora
tenía que hablar sobre Gaze y su situación especial que le gustaba mantener
en privado con otras personas.
Vi salir el sol sobre el río. Era glorioso y tenía todos los colores del
algodón de azúcar salpicados como un marco para el sol.
La enfermera Pam interrumpió mis pensamientos.
—¿Este es el lugar correcto, Pixie?
Y estábamos a solo unas cuadras de casa. Asentí y señalé las calles
correctas a tomar antes de indicar qué edificio era mío.
—¿Cómo vas a entrar? —Pam hizo un leve puchero.
—Despertaré a la señora. Chungus. Ella lo odia, pero tiene la llave de
mi casa. —Miré por la ventana trasera para poder cronometrar la apertura
de mi puerta cuando el tráfico se había despejado. 107
Después de toda la conmoción de anoche, el vecindario tenía sueño y
abrió los ojos a regañadientes. La tienda de bagels solo había logrado
levantar la puerta hasta la mitad y los clientes se estaban agachando para
tomar su café de la mañana.
Le di a la enfermera Pam un abrazo impulsivo y ella me devolvió el
abrazo.
—Mantente firme, Pixie. Nos quedaremos aquí unos minutos para
asegurarnos de que entres.
Llegué a la puerta principal y llamé a nuestra vecina del tercer piso,
la señora Chungus. Ella respondió al intercomunicador, maldiciendo.
—¿Quién diablos me está despertando?
—Soy Pixie Rae, señora Chungus. No tengo mi llave. —Esperaba los
dolores de estómago habituales que me daba, pero ella y mi madre tenían
algún tipo de trato, así que tuvo que dejarme entrar.
—Está bien. Ya voy. —Me quedé allí esperando hasta que me abrieron.
Le di al auto que esperaba un pulgar hacia arriba.
Olvidé darle las gracias. Olvidé devolverle el abrigo a la enfermera
Pam, pero estaba dentro y no quería que la señora Chungus se enojara más
de lo que esperaba.
Me estaba esperando en su puerta con mi llave extra. La usaría ahora
para entrar y luego lo deslizaría debajo de la puerta de la señora Chungus
más tarde.
 —¿Estás bien? Te vi ir en la ambulancia anoche. ¿Ese chico de la
puerta de al lado finalmente se cayó de esa cosa que ustedes instalaron allí?
—Señaló en dirección a la rampa.
Cogí la llave y me encogí de hombros.
—Traeré la llave más tarde. Necesito ducharme y dormir. —No quería
hablar de Gaze y nuestros hábitos peligrosos. No era el momento para eso.
Tal vez podría considerarse de mala educación alejarme y llegar al
quinto piso sin responder a la señora Chungus. Pero cuando abrí la puerta,
no pude encontrar en mí que me importara lo que pensara.
Cuando entré en el apartamento, hacía mucho frío. Caminé a través
de él hasta que encontré mi ventana completamente abierta. La cerré y me
quedé allí, mirando a través de ella. Todas las cosas que normalmente podía
ver en la habitación de Gaze estaban desordenadas. Su ventana aún estaba
abierta.
Me senté en el suelo de mi habitación y finalmente lloré. Lloré por todo
eso. Ver al señor Jones tan enojado y loco. Verlo lastimar a Gaze y sentir
cada golpe en mi pecho, justo en el corazón.
¿Tardé demasiado en reunir el valor para caminar por la rampa? 108
¿Gaze iba a resultar herido de una manera que lo afectaría por el resto de
su vida? ¿Se iba a enojar conmigo por lo que le dije?
Me acosté en el suelo y lloré hasta que no me quedaron más lágrimas.
Tomó un tiempo.
 Capítulo 27
Pixie Rae
Llegué a mi cama después de la ducha. No tenía ningún deseo de
comer, todavía estaba demasiado preocupada por Gaze. Llamé al hospital,
pero no se les permitía dar actualizaciones sobre los pacientes. La enfermera
Pam tampoco estaba allí. Parecían sospechar porque no tenía su apellido,
pero era lo que era.
Me acosté con un pijama limpio y me quedé mirando mis manos
golpeadas. Había encontrado un moretón en mi hombro que no sabía que
estaba allí y me dolía como una perra. Probablemente fue de cuando caí al
suelo después de patearle la cabeza al señor Jones.
Cuando escuché que se abría la puerta, me congelé. Mi madre no
llegaría a casa hasta el fin de semana.
Bic gritó mi nombre mientras entraba por la puerta. 109

—¡Duendecito! ¿Estás aquí? La señora Chungus le dijo a mamá que

estuviste en una pelea o algo así.
Mi puerta estaba abierta, lo que nunca era habitual, y Bic llenó el
marco de la puerta.
—Ahí estás. ¿Cómo te sientes? ¿Qué diablos pasó?
—¿Dónde está mamá? —Traté de mirar a su alrededor.
—¿Ese es el agradecimiento que recibo? ¿Después de todo esto?
Vuelvo a casa temprano de Dallas y todo lo que quieres es a tu mamá. Ella
todavía tiene trabajo por hacer, así que todo lo que recibirás soy yo.
Quería cerrar mi puerta. Nunca me sentí más sola en mi vida. Sin
mamá. Sin Gaze. Tomé una respiración profunda. Cuando estaba a punto
de comenzar a contarle lo que pasó, porque realmente no tenía otra opción,
alguien llamó a la puerta principal.
—Espera un momento. —Bic actuó como si tuviéramos un secreto
especial. Le odiaba—. Sí, oficial. Pixie está justo aquí, pero antes de que
hables con ella, creo que yo mismo necesito algunas explicaciones. —La voz
de Bic era fuerte. Tuve el horrible pensamiento de que tal vez la policía
estaba aquí para decirme que algo malo le había pasado a Gaze. Bueno, eso
ya había pasado. Quizás algo peor. Envolví mi manta a mi alrededor porque
estaba en pijama.
 Cuando llegué al pasillo, pude ver al oficial Sam en mi sala de estar.
Bic se balanceaba hacia adelante y hacia atrás desde los talones hasta los
dedos de los pies.
—Hola, Pixie. Veo que llegaste bien a casa del hospital. Nadie me dijo
que te ibas. —El oficial Sam tenía un bolígrafo y un cuaderno en la mano
esta vez.
—Espere. Espera. ¿Estabas en el hospital? ¿Qué diablos hiciste?
Sabes que el hospital es caro. No podemos permitirnos eso en absoluto. —
Bic me escaneó de arriba abajo de nuevo, sus ojos se ralentizaron cuando
vio algunos de los moretones en mis brazos.
—Estoy bien —interrumpí.
Odiaba sus ojos sobre mí. Odiaba aún más cuando él tenía una
excusa para mirar realmente.
—Escucha, Bic, ¿te importa si tengo unas palabras con Pixie? —Dio
un paso a un lado. No más enfermera Pam para protegerme.
—Bueno, no veo cómo dejar a mi hijastra aquí contigo sin tener una
maldita idea de lo que ha estado haciendo sea una gran idea en absoluto.
—Bic empujó su pecho hacia afuera. 110
—Sabes, me han llamado varias veces a lugares cercanos que decían
que estabas haciendo un trato con ellos, organizando la construcción para
ellos, tomaste depósitos y nunca volviste. ¿Sabes algo de eso, Bic?
El oficial enarcó las cejas. Bic se encogió de hombros y se hizo más
pequeño.
—¿Sabes qué? Adelante, tenla. —Y se escabulló a la cocina.
El oficial se volvió hacia mí.
—¿Cómo estás?
Su pregunta fue desagradablemente genuina.
Tartamudeé.
—Estoy bien
—Parece que has estado llorando. ¿Estás segura de que no tienes
dolor? —Sus cejas se juntaron.
—¿Qué necesita, oficial Sam? —No estaba interesada en escuchar su
preocupación y no tenía el ingenio sobre mí para decidir si era una decisión
inteligente. Su uniforme me estaba poniendo nerviosa, aunque supuse que
por eso lo usaba la policía.
—Necesito que me cuentes lo que pasó ayer. En detalle. Abajo en la
estación. —Golpeó con la pluma el pequeño cuaderno.
Pasé mi mano por mi cabello. Todavía estaba un poco húmedo.
—Haré eso con una condición.
 —Está bien. —Parecía divertido de que tuviera uno.
—Quiero ver a Gaze. —Tuve que levantar la barbilla para mirarlo a los
ojos.
—Si puedo determinar que no eres un peligro para él, creo que puedo
arreglar eso.
—Él es mi mejor amigo. Yo nunca lo lastimaría. —Tan pronto como
las palabras salieron de mi boca, se sintieron huecas. Contarles a otros
adultos lo que Gaze había soportado en casa iba a hacerle daño—. Déjeme
vestirme con ropa real.
El oficial Sam asintió.
Tuve un rápido impulso de escapar por la ventana, pero lo reprimí.
Odié subir a la rampa anoche, y no creo que quisiera que el oficial me
disparara con la pistola eléctrica cuando no escuché.
Había llegado el momento de tomar decisiones difíciles.

111
El oficial Sam me llevó a una habitación con una puerta que se
cerraba en la estación de policía, pero la dejó abierta mientras nos
sentamos.
—Lo primero que necesito preguntarte, ¿está todo bien en tu casa?
¿Con Bic viviendo allí? Lo conocemos aquí y...
—Está bien. Él está bien.
El oficial Sam parecía escéptico y se mordió el labio inferior por un
momento.
—Está bien, pero si alguna vez necesitas algo.
—Serás la primera persona a la que acudiré. El que me acechó en el
hospital y en mi apartamento y me ha acusado de hacerle cosas malas a mi
amigo. —Sabía que mi descaro me estaba ganando. Yo estaba agotada—.
Háblame de Gaze.
—Gaze está fuera de cirugía. Tuvieron que arreglar su costilla.
Amenazaba con perforarle el pulmón. Está en coma médico porque no
pueden permitirle que rompa nada que esté sanando. Y entrará en pánico
con lo poco que funcionan sus pulmones en este momento. Pero va a estar
bien. Todos sus signos vitales están bien a pesar de sus lesiones. —El oficial
Sam se aclaró la garganta—. Eso es justo. Déjame ser sincero contigo. Bruce
dijo que te encontró en la habitación de Gaze golpeándolo.
La rabia llenó mi corazón. El padre de Gaze era un mentiroso. Diría
cualquier cosa para salvar su propio trasero.
 —Gaze y yo somos mejores amigos. Pasamos todo nuestro tiempo
juntos. Su padre es alcohólico y golpeador de niños. —Yo nos defendería. Lo
que teníamos.
—Entonces, ¿esta no fue la primera vez que fuiste testigo de cómo
Bruce golpeó a Gaze?
Y salió volando de mi boca. Que Gaze siempre tuvo miedo de su padre.
Que él venía a mi casa y esperaba a que le pasara la borrachera. Que, a
pesar de las horribles condiciones, su padre era la única familia que quería
involucrarse con Gaze.
—Eso parece mucho más exacto que la historia que está contando.
Pero, Pixie, tendrás que contarle a mucha gente esta historia, y entiendo que
quieres proteger a Gaze, pero vivir así no puede ser bueno para él. —El oficial
Sam cruzó las manos sobre su bloc de notas, todo pretexto de tomar notas
olvidadas.
Mis palabras se secaron en mi lengua.
Me imaginé el rostro del señor Jones cuando golpeaba a Gaze. Estaba
tan desenfrenado. Insensible. No había nada detrás de sus ojos que se
pareciera a un padre.
112
—Iba a matar a Gaze. —Era la verdad. Por eso me moví. Por qué
luché—. Mi mayor miedo es que no llegué a tiempo para ayudarlo.
Cuando el oficial Sam me entregó un pañuelo, me di cuenta de que
estaba llorando.
—Lo hiciste bien, niña. Lo hiciste bien. —Se levantó y saludó a
alguien. Momentos después, tenía a una mujer de aspecto amistoso sentada
a mi lado con más pañuelos. Se presentó a sí misma como defensora de los
niños. Ella y yo hablamos de cosas serviles, nada relacionado con Gaze o su
padre. Luego me dijo que estaba aquí para velar por los mejores intereses
de Gaze, y que ella y yo teníamos eso en común.
—Te van a necesitar para identificar a Bruce en una alineación. Solo
para estar doble, triplemente seguros. —Wanda. Su nombre era Wanda. Me
prometió que se quedaría conmigo y que el padre de Gaze no sabría que
estaba allí.
Cuando entré en la pequeña habitación con la gran pared de vidrio,
algunos hombres y Bruce fueron llevados esposados. Me miró directamente
como si el cristal que Wanda me había prometido que no podía ver fuera
transparente.
Ella puso su mano en mi hombro.
—Hay números sobre sus cabezas. ¿Necesitas que los hombres se
vuelvan de lado o digan algo para estar segura?
Negué.
 —No. Conozco al señor Jones. Él está ahí. Número tres. —Casi podía
escuchar a Gaze gritándome. Que estaba arruinando todo. Pensé en Bic. Bic
grande, estúpido y espeluznante que por alguna razón parecía receloso de
Gaze.
Estaba eligiendo entre los dos en este momento. Solo podría tener uno
en mi futuro. Pero sabía lo que estaba haciendo. Al poner la situación en el
hogar de Gaze bajo el foco de atención, Servicios de protección al menor lo
aceptaría, a menos que su abuelo interviniera. Pero incluso entonces,
estaría muy, muy lejos de mí. Quizás en esa gran casa lujosa.
—¿Estás segura?
Gaze tiene futuro o yo tengo uno. Elegí a Gaze.

El oficial Sam me llevó a casa. Fue un viaje largo y silencioso. Me senté

en la parte delantera y su asiento delantero era un lugar lleno de pantallas
y ruidos.
113
—Sabes, no es fácil hacer lo correcto. —Bajó la radio para que fuera
solo un susurro.
Estábamos rodando por el centro de la ciudad que tenía tiendas
elegantes y mucho tráfico peatonal.
—Fuiste una chica ruda, ayudando a tu amigo. Gaze recibió una
paliza infernal. ¿Y entre tú y yo? Ese tipo de cosas nunca deja de escalar sin
que alguien intervenga. Medidas drásticas. —Puso su intermitente para
girar a la izquierda, hacia mi barrio.
Exhalé.
—Por qué algo que está tan bien, se siente como delatar a mi amigo.
—¿Pensaste que volvería a suceder? —Se detuvo en un semáforo y
giró la cabeza hacia mí.
Sabía que lo haría. Lo vi en los ojos del padre de Gaze. Estaba dando
vueltas por el desagüe, solo que cada noche se enojaba más. Asentí una vez
al oficial Sam.
—Entonces no tenías elección. Oye, quiero decir, por lo que vale,
descubrí que los niños saben cosas. Extrañamente acertadas sobre la gente.
Eres casi una adolescente, así que no sé cuándo eso cambiará, porque
parece desvanecerse. Pero sabías que Bruce no iba a ser un buen tipo. Y
Gaze estaba en peligro.
Podía ver el auto de policía en el que viajaba reflejado en las elegantes
ventanas de la costosa tienda minorista.
 —Sí. —No dije más. De todos modos, sentí que dije demasiado. Todo
en lo que podía pensar era en Gaze en la ambulancia. Quería verlo.
Cuando el oficial Sam se detuvo en mi apartamento, llevó el auto al
estacionamiento y se encontró conmigo en la acera.
—¿Te importa si te acompaño? Quiero asegurarme de que llegues
bien.
Me encogí de hombros. Él era policía; hasta donde yo sabía, podía
hacer lo que quisiera. Tenía mi llave conmigo, así que pude entrar por la
puerta principal y luego subí pesadamente las escaleras hasta el quinto
piso, el oficial Sam tintineó detrás de mí. Cuando llegué a la puerta, se puso
detrás de mí. Bic abrió la puerta de golpe antes de que pudiera insertar la
llave.
—¿Has vuelto? —Miró al oficial Sam.
—¿Sí? —Obviamente. Quería llegar a mi habitación, cerrar la puerta
con llave, amontonar las mantas encima de mí y no estar en ningún lado.
Bic apoyó los brazos en el marco de la puerta y le dio al oficial una
sonrisa que parecía más un gruñido.
Extendió la mano y me estremecí, pero apretó una de sus enormes 114
manos sobre mi hombro herido y me hizo girar para que ambos
estuviéramos frente al pasillo. Dejó su mano en mi hombro. Me dolió más
porque tenía un moretón grande allí. Su mano sobre mi piel hizo que todo
mi cuerpo se pusiera de gallina. Las campanas de advertencia sonaron
alertadas en la parte posterior de mi cabeza.
—¿Terminaste de interrogar a mi hija? —Bic habló demasiado alto,
como de costumbre.
Mantuve mis ojos en sus dedos, demasiado cerca de mi rostro. Quería
morderlo. No era su hija. No quería que actuara como si fuera mi padre.
—Por ahora. Tendrá que estar disponible para mí a medida que avance
el caso contra Bruce Jones. —El oficial Sam y yo nos miramos. —¿Todo
bien?
Se estaba dando cuenta de lo mucho que odiaba a Bic. Intenté
relajarme un poco. No quería más drama.
—¿Algún marco de tiempo para eso? —preguntó Bic como si se
preocupara por mí.
Sabía que era su manera de intentar averiguar cuándo podía
quedarme sola. Mi mamá tenía que viajar a Nueva Orleans en unas pocas
semanas y yo sabía que él también estaba emocionado de ir. Por supuesto,
lo expresó como si estuviera llevando a mi madre de vacaciones, y él era el
que más gastaba, pero yo sabía la verdad. Había un lugar en la cama de su
hotel y estaba disponible para que él fuera un oportunista.
 —No, es solo una cosa al azar. Justicia y todo eso. Sé dónde encontrar
a Pixie y pasaré cuando lo necesite. —El oficial Sam se acercó a Bic de forma
amenazadora.
—Por supuesto. No hay problema. No tenemos nada que ocultar. —
Bic movió su mano a mi cadera y la vi irse como si fuera una tarántula
suelta sobre mi piel.
Bic extendió la otra mano para ofrecerla y el oficial Sam cedió de mala
gana e hizo lo mismo.
El oficial Sam se volvió hacia mí.
—Sabes dónde encontrarme, Pixie, si tienes alguna...
Fue interrumpido por Bic, empujándome a un lado y cerrando la
puerta.
Cuando Bic habló, se quedó callado.
—Sabes que no es necesario que la ley esté aquí todos los malditos
días, niña. Tienes que aprender a preocuparte por tus propios malditos
asuntos. Si Bruce quiere azotar a su hijo, puede hacerlo.
Me alejé de él y sentí mi mandíbula caer. Por supuesto, Bic lo
115
reformularía de esa manera. Quería lo mejor para él y siempre lo haría. Lo
ignoré y fui directamente a mi habitación, cerrándola firmemente detrás de
mí para finalmente poder respirar. Bic golpeó enojado y me hizo saltar.
—Tu madre quiere que la llames. Será mejor que te asegures de que
ella sepa que esto no es gran cosa. Quiero ir a Nueva Orleans.
Y empezó entonces. Bic diciéndome qué decirle a mi madre. Otro
obstáculo además de su cuerpo real en mi mundo. Me senté en mi cama y
agarré mi osito de peluche. Podía ver la ventana de Gaze. Pasé la tarde
arrepintiéndome de todo lo que tenía que hacer, pero sabiendo que no tenía
otra opción. Apestaba.

Pude ir a la escuela al día siguiente. Mantuve la cabeza gacha y evité

hablar con la gente. Eso en sí mismo era muy diferente de lo que
normalmente actuaba. Pero la gente quería hablar de Gaze. Quería hablar
sobre el arresto de su padre. Hubo un montón de rumores que escuché
susurrados cuando me movía de una clase a otra.
Todavía me dolía el hombro. Mi corazón estaba preocupado. Después
de la escuela, tomé tres autobuses diferentes para llegar al hospital. Quería
visitar Gaze, porque no creí que viniera nadie más. Quería verlo y
asegurarme de que estuviera bien.
 Afortunadamente, vi a la enfermera Pam en el estacionamiento y la
llamé por su nombre. Ella miró a su alrededor y luego me saludó con la
mano.
—¿Qué pasa, niña? —Ella puso su mano sobre mi cabeza.
—Solo quiero ver a Gaze. ¿Puedes decirme cómo llegar a él? Revisé
todas las ventanas del edificio, tratando de sentir dónde podría estar.
—Bueno, está en una habitación, pero en coma médico. Básicamente,
tiene medicamentos para mantenerlo calmado. Y no puedo decirte esto.
Todo es confidencial. —Inclinó la cabeza hacia el edificio.
La seguí adentro, a pesar de la advertencia. Ella lo permitió y sostuvo
la puerta del ascensor para mí, así que supe que no se oponía a ayudarme.
Después de que se abrió la puerta, giró a la izquierda y se detuvo en una
puerta.
Me asomé y vi la pequeña forma en la cama. Gaze
Entré en silencio, sin querer despertarlo. Su rostro estaba tranquilo,
pero tenía una máscara de oxígeno y algunos tubos y cables conectados a
él. Su rostro no se veía tan mal como esperaba, pero su pecho era un
enjambre de moretones alrededor de un gran vendaje. Toqué su mano. 116
Esto fue lo que pasó porque esperé demasiado. Él estaba aquí,
recuperándose en el hospital, y era mucho más allá de nuestro pequeño y
sucio secreto. Se abrió de par en par ahora que él estaba aquí. Debería
haberlo detenido antes. Lo sabía. Sentí en mi interior que su padre estaba
empeorando. Fue el egoísmo lo que me detuvo. Quería que Gaze se quedara.
En mi vecindario, podía ver lo que sucedía cuando se llevaban a los niños.
A veces se iban para siempre. Y por lo general, estábamos felices por ellos
porque sabíamos que sus situaciones eran una mierda.
Y a veces volvían. Y lo que estaba mal había empeorado. Todo era
suerte. Pero mirando a Gaze ahora, sabía que este resultado nunca sería
considerado afortunado.
—Lo siento —le susurré mientras yacía allí. Empecé a llorar de nuevo.
Si hubiera sabido que era la última vez que iba a verlo, podría haber
intentado decir más. Abrazarlo a pesar de las máquinas.
Pero no lo sabía. Pensé que habría un mañana en el que podría
pasarme de nuevo.
Una enfermera diferente que no era la enfermera Pam entró
apresuradamente, empujando un carrito que tenía las herramientas de su
oficio.
—Oye, ¿quién eres tú?
Tenía algunas respuestas para esa pregunta.
 Yo fui la que provocó que esto sucediera. Yo era la que debería haber
dicho algo. Puede que haya provocado que algo empiece a rodar que nunca
podré detener.
En cambio, me limpié la mejilla con la mano y respondí—: Nadie, —
mientras salía a toda velocidad de la habitación de Gaze.

Tenía un trabajo más que hacer. Quería obligar al abuelo de Gaze a

hacer algunas cosas. Bic me dio una mierda sobre a dónde iba, pero tenía
algo de dinero en efectivo en el cajón de mis calcetines y no le debía ninguna
respuesta hasta que mamá regresara del trabajo, así que salí sin hablar con
él.
Recordé cómo llegar a Poughkeepsie y me abrigué. El viaje sin Gaze
pareció tardar cien años más, y di dos vueltas equivocadas para llegar a la
casa de su abuelo. Habían decorado la mansión para Navidad y eso me hizo
resoplar. Fingían que les importaba un comino la familia, pero habían
arrojado a Gaze al lobo que era su padre. 117
Caminé por el sendero, ya helando. Cuando presioné el timbre, hizo
sonar su melodía elaborada. La misma ama de llaves que abrió la puerta la
última vez pareció sorprendida de encontrarme en el escalón.
El abuelo vestía pantalón vaquero, una camisa blanca y un cárdigan
cuando me llevó rápidamente a su estudio, mirando por encima del hombro
antes de cerrar la puerta.
En lugar de sentarme en el asiento que señaló, me paré con los brazos
cruzados. Hizo lo mismo en el otro lado. Esta no era una reunión amistosa.
—No tengo idea de por qué estás aquí. He estado pagando todo lo que
se supone que debo y tengo los recibos. —Se quedó mirando el cajón de su
escritorio, pero no se movió para abrirlo.
—¿Te ha contactado la policía? ¿Tienen alguna forma de encontrarte?
—Inspeccioné su oficina. No estaba segura de cuánto de la vida de este
hombre tocaba a Gaze en el papel. Si era fácil ver o no que tenía la
responsabilidad a través de la sangre con su nieto.
—¿Qué pasó?
Se puso pálido y se dejó caer en su silla.
—Siento que probablemente sabes lo que pasó. —Ese mismo
sentimiento que me hizo arrastrarme por la rampa para llegar a Gaze se
encendió de nuevo. Apostaba a que este hombre sabía que el señor Jones
era un golpeador. Que era abusivo.
 —Mi familia ya ha pasado por bastante. Mi esposa apenas sobrevivió
a la muerte de mi hija. Fue demasiado difícil.
Negué lentamente. Tenía una casa gigante y un ama de llaves y Dios
sabía qué más.
—La gente viene con problemas. Es lo que pasa. Gaze está en el
hospital. Su padre lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. —Quería ser mejor
y darle problemas, pero comencé a llorar.
El abuelo sacó un pañuelo de su cajón superior y me lo pasó. Sequé
la humedad de mis mejillas.
—No tiene a nadie ahora. Tienes que ir al hospital y decirles que
quieres participar, de lo contrario, lo van a poner en un hogar de acogida.
Suponiendo que el señor Jones permanezca en la cárcel. Dudo que obtenga
una fianza. —Sabía del proceso. Una vez más, era parte de mi mundo.
—No puedo involucrarme...
Antes de que pudiera terminar, golpeé con mi mano izquierda su
escritorio.
—No. No puedes enfadarte con él. Tienes que resolver esto. Sé un
hombre. Haz lo adecuado para Gaze. Eres todo lo que tiene ahora. —Eso era 118
mentira. Gaze me tenía. Él siempre me tendría.
La nuez del abuelo se balanceaba arriba y abajo.
—Necesito pedirte que te vayas.
Sentí mi mandíbula caer abierta.
—No puedes ser tan cobarde.
Se levantó y se inclinó hacia mí.
—Cuida tu tono. Ni siquiera sé quién eres. ¿Qué pensabas al venir
aquí?
Él estaba sacudiendo esto, quitándome a Gaze.
—Te veo por quién eres.
Di un paso atrás. El hecho de que Gaze resultara tan asombroso fue
un milagro. O tal vez su madre había sido tan mágica que creó a Gaze a
partir de todo este horrible ADN.
—Darás un paso adelante por Gaze, como puedas. Y aun así pagarás
por su apartamento para que esté allí cuando él lo desee. Use su dinero para
ayudarlo si no puede tener las agallas para ser quien debe ser. O ayúdame
Dios, volveré todos los fines de semana. Le diré a tu esposa lo que has estado
haciendo y dejaré que pase lo que pase. —Tiro los hombros hacia atrás. Se
sentía bien luchar. Traté de hacer que algo le suceda a Gaze mientras me
siento tan impotente.
 El abuelo se puso ambas manos en la frente y apretó. Comenzó a
murmurar para sí mismo y a lanzarme miradas sucias entre sus
cavilaciones.
—Bien. Bien. Hazlo a tu manera. Me aseguraré de que Gaze tenga lo
que puedo ofrecer. No será exactamente lo que estás exigiendo, pero será
tan bueno como pueda.
Pulsó un botón en el teléfono de su escritorio y entró el ama de llaves.
—Por favor, sáquela por el camino de atrás y que un auto la lleve a
casa.
No teníamos palabras de despedida, pero yo tenía su pañuelo, un
monograma con letras escritas. El auto era un SUV negro y el conductor
solo preguntó mi dirección una vez antes de regresar a casa. Bic estaba
esperando en la escalinata cuando salí del auto como si hubiera escuchado
que se gastaba dinero y quería entrar.
Cerré la puerta y miré al cielo. Casi oscuro. Había sido un día
completo. Mañana intentaré volver a ver a Gaze. Decirle que estaré al
pendiente. Que me aseguraré de que su abuelo lo haga bien. Eso sería
mañana. Podría llegar mañana.
119
 Capítulo 28
Gaze
Mis sueños eran extraños. Dentro y fuera de los lugares en los que
había estado en la vida. Pixie estaba allí, nosotros haciendo cosas normales,
y también Bruce estaba golpeándome en mis sueños. Se sentía más como
pinchazos y un dolor sostenido en mi pecho, pero era su rostro el que estaba
cerca del dolor, dondequiera que estuviera.
Quizás lo había llevado demasiado lejos esta vez. Pero los sueños
volvieron. El carnaval al que fui cuando tenía cinco años. Mi abuelo enojado.
Fotos de mi mamá. Pixie. Pixie siempre estaba entrando y saliendo,
mejorando las cosas cuando daban miedo.
Luego había destellos. Destellos de estar en una habitación blanca.
Ruidos que sonaban extrañamente familiares pero que luego se
transformaban en mis sueños, como una sala de videojuegos con fichas y 120
ruidos repetitivos. A veces mi respiración se sentía más forzada, como si
estuviera inflando mis pulmones hasta casi estallar. ¿Qué había hecho
Bruce esta vez? Fue demasiado incluso para él. Me duelen los pulmones.
Y luego me desperté y miré a una mujer. Ella fue amable y
reconfortante. Me dio un medicamento justo cuando comencé a pensar en
el hecho de que mi respiración era extraña. Mi boca se sentía mal. Llena.
Demasiado.
Y luego volví a bajar, de vuelta a los sueños. La próxima vez que volví
en mí, era una mujer diferente y ella era la responsable de que me dolieran
los pulmones, porque cuando mis ojos se abrieron de golpe, dijo,
—Está bien, eso fue un poco demasiado.
Y luego el dolor se fue. Vino en oleadas más pequeñas después de eso.
Estaba agradecido cuando se fue. Fue una visita muy dolorosa.
Y de nuevo, el dolor era demasiado y abrí los ojos.
—Hoy es el gran día, Gaze. Vamos a trabajar contigo para ver si
podemos sacarte de este ventilador y aspirar aire fresco y regular, ¿de
acuerdo?
No tuve más remedio que escucharla. Me reconfortó y me tomó las
manos con suavidad cuando quise tocar mi rostro.
—Llegaremos a eso, pero es un gran momento y quiero que puedas
disfrutarlo. Así que hagamos estos ejercicios primero. —Avanzó a través de
la disminución del oxígeno que me bombeaba, obligándome cada vez más a
inhalar y exhalar por mi cuenta.
Cuando finalmente me quitó el tubo de la garganta, hice un montón
de ruidos horribles y comencé a asfixiarme. Vi estrellas brevemente. Y la
Señorita Respiración me sujetó la nuca.
—Eso es lo peor, Gaze. Ahora, respiraciones lentas y regulares. Voy a
sostener este tubo cerca de tu nariz para asegurarme de que esté recibiendo
el mejor aire que tenemos en el hospital, ¿de acuerdo? Dentro y fuera.
Dentro y fuera. Agradable y lento. No hay grandes saltos.
Trabajó conmigo durante lo que pareció una eternidad antes de
mostrarme cómo funcionaba el oxígeno en mi nariz y dejarme recostarme.
—Bueno, estás respirando por tu cuenta como una estrella de rock.
No me sorprende. ¡Eres un luchador, Gaze!
Le sonreí lo mejor que pude. Me miré los brazos y tenía viejos
moretones. Habían pasado de lo que tenía que haber sido un azul oscuro
profundo a manchas multicolores en tecnicolor.
Papá.
Mi papá debe haberme puesto aquí. Oh, mierda. Intenté devanarme 121
la cabeza para pensar en lo que me habían hecho para poder inventar una
mentira contundente. Pero cuando traté de ofrecer una, Señorita
Respiración levantó una mano.
—Todo a su tiempo. Centrémonos en esta respiración. No hay nada
de qué preocuparse ahora, amigo. Solo respira. Ese es el trabajo más
importante de tu cuerpo en este momento.
Tomó notas y miró las distintas pantallas a mí alrededor. Traté de
entender la habitación en la que estaba. Claramente, era un hospital y me
estaba recuperando de algo bastante difícil. Dentro y fuera. Dentro y fuera.
¿Dónde estaba Pixie? Dentro y fuera. ¿Dónde estaba Bruce? Dentro y
fuera. ¿Pixie estaba bien? Dentro y fuera. Ella podría haber visto lo que me
había sucedido a través de nuestra ventana. Ella estaría preocupada. Dentro
y fuera.

El tiempo pasó lentamente y luego a un ritmo de latigazo. Cuando

finalmente pude mantener una conversación completa, la enfermera Pam
me dijo que tenía algunas visitas. Esperaba a Pixie. Demonios, incluso
aceptaría a mi profesor de matemáticas, pero la primera persona que cruzó
la puerta para visitarme fue un oficial.
Deslizó su sombrero bajo su brazo y me dio una cálida sonrisa.
 —Te ves mucho mejor de lo que esperaba. Realmente te estás
recuperando.
—¿Dónde está Pixie? —Mi garganta todavía sonaba rasposa. Tomé un
sorbo del agua que estaba al lado de mi cama.
—Ella está en casa. —Tintineó mientras se acercaba.
—¿Ella está bien? —Parecía que el policía se mostraba reacio a hablar
de ello conmigo.
—Hmmm. Oye, ¿puedo hacerte algunas preguntas? —El policía me
miró los brazos y el cuello.
—Has venido hasta aquí, así que supongo que sí. —Dejé mi vaso de
agua. Me estaba enojando por no tener más información sobre Pixie. ¿Y por
qué estaba aquí? Quiero decir, pensé que se trataría de mi padre. Siempre
que me lastimaba, generalmente era culpa suya. No estaba seguro de por
qué no recordaba más.
—Entonces, la noche en que te lastimaste, ¿puedes decirme qué pasó?
—Sacó su teléfono y puso su atención en mí expectante.
No lo sabía. No sabía lo que me había pasado. El pánico se extendió
por mi cuerpo. Miré por la ventana. Supuse que había estado aquí por un 122
día o dos. Bueno, hubo una vez que me desperté, pero las luces siempre
estaban encendidas. No recordaba una época oscura.
—¿Cuánto tiempo he estado aquí?
El policía hojeó algunas pantallas en su teléfono.
—Mañana unas dos semanas. Así que trece días.
—Yo... no lo sé. Es... decir, tenía escuela. —Dejé de hablar y me
concentré en una baldosa del suelo. Era como si mis recuerdos fueran una
pieza de rompecabezas y alguien más estuviera sosteniendo la caja, así que
no sabía dónde encajaba.
Y no me gustó la sensación de quedarme a ciegas con un policía. Tenía
secretos que tenía que guardar. La mamá de Pixie y Bic se van mucho. Bruce
pierde mucho los estribos. Las facturas las paga mi abuelo.
—No recuerdo cómo llegué aquí. —Y esa fue la verdad. Estaba
arraigado en mí el inventar excusas si un maestro o alguien me preguntaba
sobre algo que haría que la gente husmeara en mi apartamento.
Pero no tuve buenas respuestas. Ni siquiera sabía cuánto me habían
hecho. Trece días.
—Bueno. Eso es justo. Has pasado por mucho. Tengo que compartir
que Pixie nos ha dicho mucho. Sobre lo que pasa en tu apartamento.
Esa información hizo que mi corazón se detuviera. Todo mi cuerpo
sintió la palabra ¡QUÉ!
 —Que es difícil hacer que tu papá sea razonable cuando está enojado.
Sabes que no es tu culpa, ¿verdad? Pixie nos dijo que nunca devolviste el
golpe ni nada, y tu padre se fue por la borda con lo que pensó que era
disciplina. Sabemos que bebe demasiado. Le pregunté a los vecinos, así que
solo necesito que corrobores esa información, y luego puedo seguir mi
camino por hoy. —Se balanceó sobre sus talones como si todo lo que
acababa de decir fuera una marca de verificación en un formulario que
estaba llenando. No es que todo lo que había estado tan desesperado por
ocultar no estuviera extendido para mostrarlo y contarlo por mi mejor
amiga.
Sabía lo que sucedió cuando Bruce se volvió loco. También supe que
me habían quitado de él cuando tenía ocho años. Tomó algunas clases para
padres y luego, cuando me recuperó, me amenazó como el infierno si decía
algo. Aunque en ese momento no sabía lo que había dicho que había
alertado a la gente.
Si Bruce estaba en la cárcel, yo no tenía Pixie. Y ella lo sabía. Y ella
me delató de todos modos. Sentí un grosor en mi garganta cuando los bordes
de mis ojos se llenaron.
—Oye, amigo. No es tu culpa. Bruce no debería hacerte daño. —La
123
compasión brilló en su rostro.
Negué. Quería que el policía se fuera. Quería a Pixie aquí. Quería
volver a la normalidad. La humedad en las comisuras de mis ojos se
convirtió en lágrimas en toda regla por mis mejillas.
—Oficial Sam, esto parece mucho para mi paciente que necesita
mantener la calma y sanar. —Una enfermera a la que no había visto antes
se interpuso entre el policía y yo.
—Pam. Encantado de verte de nuevo. Tan loco que cuando volví para
hablar con Pixie, ella se había ido misteriosamente. ¿Sabes cómo llegó tan
fácilmente de aquí a su casa?
No pude ver el rostro del policía, pero los hombros de la enfermera se
echaron hacia atrás y se irguió.
—Todo un misterio.
—Así que ya sabes, yo también tenía preocupaciones sobre su vida
hogareña. Estaba bastante preocupado por ella hasta que la vi al día
siguiente. ¿Qué tal si tú y yo nos comunicamos mejor en el futuro?
La enfermera se cruzó de brazos y balanceó una cadera para que
pudiera ver al oficial. Me miró a su alrededor.
—Mira, en las próximas horas vendrá una trabajadora social para
hacerte algunas preguntas. En este momento, tu padre todavía está en la
cárcel y tenemos problemas para encontrar un familiar que administre tu
tutela. ¿Tiene parientes que puedan hacerse cargo?
 Me imaginé a mi abuelo y su elegante casa y lo desagradable que era
allí. Que estaba dispuesto a pagar por mí después de que Pixie lo amenazara.
La idea del nombre de Pixie fue un cuchillo en mi corazón. Pixie no.
Ella nunca podría traicionarme. Pero lo hizo. Ella le dijo al policía todo lo
que nunca quise que nadie supiera.

La trabajadora social era una mujer amable que parecía muy

ocupada. Después de presentarse como la señora Josephine, tuvo que hacer
dos llamadas telefónicas y responder tres correos electrónicos durante
nuestra entrevista. No le ofrecí ninguna conexión con mi abuelo porque no
quería volver a verlo. Él tenía una opción y eligió apoyarme desde lejos.
Cuando finalmente se acomodó, era casi el momento de otra ronda con el
especialista en respiración.
—Está bien, Gaze. A tu padre se le ha negado la libertad bajo fianza
y, considerando la naturaleza de tus lesiones, no creemos que sea una
opción viable para ti mientras te recuperas. —Tenía un sobre manila y hojeó 124
algunas páginas—. De hecho, hemos tenido algunos desarrollos que están
ligeramente fuera de lo común. Ayer, un juez me llamó y recomendó a un
grupo de personas para que fueran tus tutores adoptivos durante este
momento difícil. Tienen dos hijos y una hija, y en el papel se ven geniales.
Ellos te quieren muy específicamente. ¿Los conoces?
Me entregó una foto de una familia que parecía que venían en un
marco que compraste en la tienda. Estaban frente a una bonita casa e
incluso tenían un cocker spaniel sentado junto a los chicos.
—Nunca los había visto antes en mi vida. —Quería encogerme de
hombros, pero todo lo que involucraba mis hombros dolía.
—Bueno, tienen que pasar por el proceso de entrevista, pero
suponiendo que todo vaya bien, podrías quedarte con ellos mientras
averiguamos qué está pasando con tu padre. —Dobló el cuello hacia un lado
e hizo que un lado de su cabello pareciera más largo que el otro.
—¿Dónde viven? —Me imaginé la rampa, el tiempo sin fin con Pixie.
—Justo en las afueras de Poughkeepsie. Tendrías que transferirte de
escuela, pero tienen un equipo de baloncesto increíble. El entrenador allí
también habló bien de la familia de acogida y parecía emocionado de verte
jugar, después de que te hayas curado por completo, por supuesto. —Ella
escaneó el papel de nuevo, como si estuviera tratando de averiguar cómo
todo encajaba.
—Quiero ir a casa. —Esa era la verdad. Quería averiguar qué
demonios había hecho que Pixie les contara todo a todos.
 —Oh, cariño. Tengo que decirte, sinceramente, que no volverás a casa
como la conoces. Quiero decir, salvo que ocurra algo muy extraño, tu padre
estará fuera algún tiempo.
—¿Qué pasa si digo que no lo hizo? ¿No fue él? —Estaba agarrando
pajitas.
—La única otra persona en la escena era una niña de doce años.
¿Estás diciendo que ella fue la que te hizo esto? Porque eso es lo que dijo tu
padre también. —Ella se mordió un lado de la boca.
Papá había intentado atribuir mi golpiza a Pixie. No recordaba nada,
pero conocía su obra. Fue él. Por supuesto. Pixie nunca me haría daño...
bueno, excepto por la parte de la traición.
—No fue ella. Ella es mi amiga y no una persona violenta. —La imaginé
con el bate cuando me maltrataban. No era violenta a menos que estuviera
ayudando a alguien.
La señora Josephine se levantó.
—Oye, volveré mañana cuando tenga más información. Tengo que ir
a la corte ahora, pero aquí está mi tarjeta. Soy tu tutor por el momento.
Hazme saber si necesitas algo. 125
Quería que le dijera a Pixie que viniera a verme. Haz que se quede aquí
y me ayude a decidir qué hacer. Siempre éramos mejores juntos.
Quería cerrar los ojos, pero el terapeuta entró justo detrás de la
trabajadora social.
 Capítulo 29
Gaze
Mike, Ronna, Austin, Hamilton y Teddi Burathon no podrían estar
más ansiosos por dejarme marcar el ritmo de la vida adoptiva.
Sabía que lo que estaba recibiendo no era como solía ser. No pude
volver al apartamento porque había estado en el hospital y en el
fisioterapeuta durante tanto tiempo que el trabajador social me dijo que
probablemente el apartamento estaba limpio y alquilado. Dijo que lo
investigaría, pero estaba hablando por teléfono cuando aceptó, y estaba
bastante seguro de que lo olvidaría. Cuando Mike y Ronna me recogieron en
el hospital, pensarías que estaban mirando a un bebé recién nacido, en
lugar de a un adolescente. Yo vestía una bata que las enfermeras me habían
prestado, pero Ronna tenía una maleta llena de ropa para que me la
probara.
126
Algunos eran heredados, pero la mayoría tenían etiquetas. Encontré
un vaquero que un poco largo y una camiseta. Las zapatillas eran del
tamaño adecuado, nuevas y costosas.
—Estamos muy emocionados de que vengas y te quedes con nosotros.
Tenemos una habitación para ti y los niños están muy emocionados y espera
hasta que conozcas a Rocket. Ella estará tan emocionada... Espera. ¿Te
gustan los perros? ¿Eres alérgico a los perros? Olvidé preguntarle si era
alérgico a los perros.
—Creo que los perros son geniales. Quiero decir, hay algunos en
nuestro vecindario que no son amigables, pero la mayoría lo son y me
gustan. Sin embargo, nunca tuve uno. —Le tendí la mano a Mike—. Un
placer conocerte señor. —Y luego hice lo mismo con Ronna—. Y señora. Esto
es muy amable de su parte.
Desconfiaba de cuál era su intención. Yo era un completo extraño y
ellos no podían ser más amables. Mike me dio una fuerte sacudida y puso
su mano en mi hombro.
—Estábamos esperando esto. Realmente emocionados de tenerte con
nosotros.
Él tenía una vibra de entrenador y me recordó a los que se sienten
bien de la televisión.
—¿Hay algún medicamento o algo que debamos saber? —Ronna habló
con la enfermera que estaba a cargo del alta y conmigo al mismo tiempo.
 Me rasqué la cabeza. No Pixie. Aunque no estaba seguro de cómo se
habría enterado de que me iba. Intenté llamarla varias veces desde el
teléfono del hospital. A veces estaba enojado. La mayor parte del tiempo me
sentía solo sin ella. No me di cuenta de lo bien que dormía con ella a mi
lado. Y eso no era algo que pudiera explicarle a ninguna de las personas en
esta sala.
El teléfono de su casa estaba constantemente ocupado y su número
de teléfono celular estaba desconectado. Y eso pasaba de vez en cuando.
Nuestros teléfonos se apagaban por falta de pago. Bueno, el mío ya no
porque la cuenta se pagó.
Mientras la enfermera hablaba con Ronna, Mike se tomó el tiempo
para acercarse.
—Oye, lamentamos mucho cómo llegaste a esta situación.
Asentí. No quería meterme en eso. Sabía que mi padre había aceptado
un trato con la fiscalía. Fue condenado a cuatro años de prisión. Parte de la
razón por la que aceptó ese trato fue el testigo presencial que estaba
dispuesto a testificar. Pixie.
Subí la cremallera de la maleta.
127
—Escuché que te gusta el baloncesto. —Mike parecía tan
esperanzado.
—Sí. Estoy seguro de que ahora estoy oxidado. Ni siquiera he
intentado tocar una pelota todavía. —Moví mis dedos, repentinamente
deseando probarlo.
Ronna se unió a la conversación.
—Mike, ¿ya estás hablando con él de baloncesto?
Estaba avergonzado y luego hizo una mueca.
—Está totalmente bien. Amo jugar. —Le di a Mike un asentimiento de
hombre para hacerle saber que lo respaldaba.
—Bien. Pero Gaze todo a su tiempo. —Ella le dio una mirada de
advertencia.
Ronna parecía la madre de todos. Le preguntó a la enfermera si le
gustaba su trabajo y alisó las sábanas de mi cama ahora vacía como si fuera
una segunda naturaleza.
Una vez que tuvimos mis papeles y recetas, Ronna se aseguró de que
el hospital enviara mis registros a un médico específico que ya habían
elegido.
—El Dr. Burken ha sido nuestro pediatra durante años. Es
maravilloso. Queremos asegurarnos de que tenga acceso a los registros de
Gaze aquí. —Ronna fue a quitarme la maleta, pero Mike se adelantó.
 La trabajadora social, la señora Josephine, se apresuró a entrar en el
último momento, dándome un medio abrazo.
—Esto va a ser bueno para ti, chico. Te veré una vez al mes más o
menos para checar. Trabajarás con un trabajador social diferente más cerca
de Poughkeepsie, pero puedes llamarme en cualquier momento.
Sabía que lo decía en serio, pero nunca en mi vida había estado con
alguien tan increíblemente comprometida en mi vida. Dudaba que llamara.
Ella le dijo a Ronna que necesitaba ver a un terapeuta designado por
el tribunal y un fisioterapeuta, y que el estado cubriría el costo. Solo
tendrían que usar los que estaban en el programa de seguros.
Ronna sonrió, pero sus ojos permanecieron planos.
—Nos aseguraremos de que obtenga todas las citas que necesite.
Sentí temor en mi pecho. Tenía que irme a vivir con esta gente al
menos por un tiempo. Como si lo sintiera, Mike empezó a divagar.
—Así que a los niños les gustan mucho los juegos y esas cosas.
Excepto Austin. Está interesado en la moda y esas cosas.
Sacó su teléfono y me mostró una foto de sus hijos. A diferencia de la
128
foto colocada frente a la casa, esta eran los tres niños apilados en un sofá.
La niña tenía el cabello largo y rubio y una sonrisa cegadora. Ella tenía sus
brazos alrededor del cuello de ambos chicos. Uno tenía una camiseta con
un símbolo que reconocí de un juego de acción en primera persona y su
cabello era un lio salvaje en su cabeza. El otro chico tenía delineador de ojos
negro manchado por expertos bajo los ojos y esmalte de uñas negro. Su
atuendo era todo negro, pero su sonrisa era dos veces más cursi que la de
la chica.
—Son niños geniales. Quiero decir, nadie es perfecto, pero realmente
son muy divertidos. —Mike sonrió ante la imagen.
Ronna finalmente tenía todo el papeleo en orden y pasó un brazo
alrededor de mi hombro como estaba acostumbrada a hacerlo.
—¿Listo para ir a casa?
Ronna me estaba mirando directamente a mí, no a su marido.
Me volví hacia el teléfono del hospital, despidiéndome de Pixie en mi
cabeza. Pensar en ella me enfadaba y entristecía al mismo tiempo.
—Está bien.
Me dirigía a otro futuro, al menos por un tiempo.
 El oficial Sam se detuvo mientras leía un libro. Mamá lo dejó entrar y
yo estaba agradecida de que Bic no estuviera aquí para darnos problemas.
—Oye, Pix.
El oficial Sam no era un mal tipo. Y ciertamente no necesitaba pasar
por mi casa para darme actualizaciones de Gaze, pero lo hizo de todos
modos.
Especialmente cuando Bic no estaba aquí.
—Oye. ¿Qué pasa?
El oficial Sam entró en mi habitación y se sentó en la silla de mi
escritorio.
—Solamente revisando como estás.
—¿Gaze salió del hospital?
—Él hizo. Y se veía genial. Al menos eso es lo que me dijo Pam. —
Inclinó la cabeza de una manera que me hizo pensar que sentía lástima por
mí. Esperé a ver cuáles serían las noticias—. Se fue con sus nuevos padres
adoptivos.
—Oh. —Sentí el golpe en mi centro—. ¿Son de por aquí? 129
—No, Pix. Son de Poughkeepsie. Excelente sistema escolar y todo. —
Se aclaró la garganta.
No pensé que la relación entre el lugar donde vivía el abuelo de Gaze
y los nuevos padres adoptivos de Gaze fuera una coincidencia. Y me hizo
sentir miserable y feliz.
Puse mi marcador en mi libro y lo cerré a mi lado.
—Necesito un favor. —Iba a tener que cerrar este capítulo de mi vida
como hice con mi libro.
—Estoy en medio del último favor que te estoy haciendo. —Extendió
las manos.
Señalé por la ventana.
—Quiero cerrar esa ventana y limpiar ese apartamento.
El Oficial Sam se levantó y entrecerró los ojos.
—¿Ese es el lugar de Gaze?
Lo formuló como una pregunta, pero ambos sabíamos que él conocía
los detalles de cómo había cruzado la rampa. El propietario aparentemente
estuvo involucrado en tratar de quitar la rampa, pero el agua caliente de
nuestra ducha estaba al revés y se enfrió durante los últimos diez años, por
lo que no me preocupaba que realmente se deshaga de ella.
El oficial Sam observó mi rostro por un momento y luego asintió.
 —Eres un problema, Pixie Rae. —Movió los labios hacia un lado y le
salió el hoyuelo.
—No usualmente. —Me deslicé de la cama.
—Está bien, veré si el chico de mantenimiento puede dejarme entrar
allí. Miras la ventana y vienes cuando me veas. —Comenzó a caminar fuera
de mi habitación antes de detenerse en seco—. Ven por la escalera y puerta,
no por la ventana.
Le di un asentimiento. No sabía que la rampa estaba en casi todas
mis pesadillas. Escuché al oficial Sam decirle a mi mamá que me iba a pedir
prestado en unos momentos y sonaba nerviosa.
Busqué a Sam en la ventana. Mientras esperaba, detuve la lata de
café con la que Gaze solía enviar mensajes. Estaba vacía. Agarré mi
cuaderno y escribí la fecha y las palabras Te extraño en una hoja de papel
antes de doblarla cuidadosamente y ponerla dentro de la lata. Lo envié de
vuelta al otro lado del camino. Mis verdaderos sentimientos. Extrañaba
mucho a Gaze.
Gaze era mi consuelo en la oscuridad. El otro lado de mi cuerpo se
sentía tan extraño sin él para apoyarme.
130
El oficial Sam abrió la puerta de Gaze y miró al suelo. Escuché.
—Oh, mierda —antes de que me buscara por la ventana—. No puedes
entrar aquí, Pixie.
Lo ignoré y eché a correr. Quería estar en la habitación de Gaze.
Quería asegurarme de que su lugar estuviera listo para cuando regresara.
El oficial Sam anticipó lo que estaba haciendo y se reunió conmigo en
el vestíbulo del edificio de Gaze. Puso sus manos sobre mis hombros para
evitar que me moviera a su alrededor.
—Cerré la ventana. Hay demasiada sangre. Hablaré con
mantenimiento y veré si pueden conseguir que alguien lo limpie. Pero no,
no puedes ir allí. Lo siento.
No habría vuelta atrás para mí. Estaba tan aislada de Gaze como
podía. Dejé al oficial Sam con un murmullo de agradecimiento.

No tenía que testificar contra el padre de Gaze. Él aceptó un trato con

la fiscalía, y el oficial Sam aparecía de vez en cuando para darme
información. Resultó que vivía en el vecindario de al lado, así que yo estaba
de camino a casa. No le gustaba Bic. Podía decir por su lenguaje corporal y
cómo su mandíbula se tensaría mientras Bic gritaba.
 Mi mamá y yo tratamos de tener algunas conversaciones en
profundidad, pero su mirada siempre se deslizaba hacia dondequiera que
estuviera Bic. Y era ruidoso y astuto al mismo tiempo. Nuestras finanzas se
estaban poniendo peligrosas, a pesar de que él todavía decía ser un genio.
Se cortó la luz dos veces y las facturas de la tarjeta de crédito de mi madre
se habían convertido en avisos de cobro.
Las personas de limpieza iban y venían del lugar de Gaze, y los únicos
visitantes eran los ocasionales hombres de mantenimiento. La ventana de
Gaze quedó un poco abierta, y eso me hizo feliz y triste.
Me pregunté dónde estaría. Todo lo que Sam pudo decirme fue que
estaba con una familia de acogida y que todo iba bien. Esperaba que fuera
cierto, y también me sentía celosa de no ser parte de su nueva vida. Tuve
que recordarme a mí misma que no había otras opciones. En mis pesadillas
ya no veía el rostro completo del señor Jones, solo sus ojos. Los ojos asesinos
arrojaron cautela y cuidado al viento mientras su estado alterado tomaba
decisiones por él. Envié notas a la lata de café todos los días: mis
pensamientos, mis disculpas, mis miedos. La lata se apartaría del lado de
la polea de Gaze, así que me sentí segura. La parte superior lo mantuvo
impermeable.
131
La escuela se hizo más grande sin Gaze. Me encontré leyendo más que
pasando el rato con mis amigos. Preguntarían por Gaze y yo no les diría
nada. Fue una locura lo rápido que los estudiantes de secundaria se
olvidaban de quién eras. Eran como moscas aterrizando en lo que fuera
emocionante a continuación.
Seis meses después de mi vida sin Gaze, todo volvió a cambiar. Mamá
se dirigía a casa desde el aeropuerto, un viaje rápido al que Bic no tenía
ningún interés en ir, cuando el taxi tuvo un accidente. El taxista sobrevivió.
Mi mamá no lo hizo.
 Capítulo 30
Gaze
El intermedio...
Conducir por la entrada de la casa de Mike y Ronna era como ver una
comedia. El vecindario era bonito, muchos aros de baloncesto en las
entradas de las casas, excepto en las suyas cuando llegué.
Los niños salían al jardín delantero con un puñado de globos y el
cocker spaniel les estaba ladrando a todos aleatoriamente.
Los niños del sofá estaban en colores vivos ahora. Me sentí fuera de
lugar, pero no había ningún lugar a donde ir excepto fuera del vehículo.
Mike y Ronna hicieron caso omiso de la maleta y me acompañaron
hasta los niños. Rocket, el perro, estaba saltando por todo el lugar hasta
que la chica la recogió. Luego se agitó y sacó la lengua. 132
El chico con la cabeza de gruesa melena sacó primero su mano.
—Hola, encantado de conocerte. Soy Milt. —Le estreché la mano. Era
un chico formal a pesar de su comportamiento descuidado.
—Soy Austin. —Me dio un pequeño saludo y un guiño. Parecía el tipo
de chico con el que ya tenías un chiste interno. Teddi, la chica, seguía
peleando con el perro. Era más joven que yo, me di cuenta ahora. En vez de
darme la mano, me dio a Rocket como mascota.
Era un spaniel rubio y me olfateó la mano antes de presentarse como
mascota.
—Agh. Ella es como una chuleta de cerdo. ¿Puedes llevarla? —Teddi
giró la mascota y me la entregó como a un bebé.
La spaniel me lamió la barbilla y tuve que reírme de su completa
sumisión a la pose. Sus piernas eran fideos y parecía contenta.
—Soy Gaze y nunca he visto a un perro hacer esto antes en mi vida.
Austin le dio un empujón a su hermana.
—Eso es porque ésta la entrenó para ser llevada así desde que era un
cachorro. Es ridículo.
Mike y Ronna parecían nerviosos y emocionados. Mike llevó la maleta
por mí.
—¿Estás bien para llevar a Rocket? No quiero que te desgarres ni un
músculo ni nada.
 Llegué hasta los escalones delanteros, siguiendo a los niños antes de
que Milt se ofreciera a llevar a Rocket. Se echó la spaniel sobre sus hombros
para que su rostro estuviera nivelado con el mío mientras subíamos las
escaleras. Rocket me lamió la nariz otra vez.
Dentro de la casa, Teddi y Austin me enseñaron el camino por las
escaleras hacia un apartamento muy aireado. Había una sala de estar, una
pequeña cocina y un baño de buen tamaño. Mike trajo mi maleta y nos
siguió.
Teddi abrió los brazos.
—¡Y esta es tu habitación!
Miré a mi alrededor. Tenía una cama enorme con cabecero y estribo y
un juego francés de puertas dobles que se abrían hacia una piscina que
estaba cerrada por el invierno. Había un viejo playset más allá de eso.
Un espejo encima del tocador tenía escrito.
¡Bienvenido Gaze!
Ronna se rio y se acercó al espejo antes de pasar el dedo por él.
—Teddi, ¿usaste un marcador permanente en esto?
133
Su rostro cayó.
—Oh, no. Pensé que era del tipo que se borra en seco.
Austin chasqueo la lengua.
—Escucha, al menos no fue en su rostro esta vez.
La familia se rio y Milt sacó su teléfono para mostrarme una foto de
una Teddi más joven con barba completa y bigote rizado.
—Ella era una pirata y quería añadir algo extra.
—Eso duró dos semanas. —Austin puso su brazo alrededor de los
hombros de su hermana—. A veces siento que todavía puedo ver el bigote.
—Le tocó el labio y ella empezó a luchar con él inmediatamente.
Ronna y Mike sacudieron sus cabezas.
Ronna ofreció—: Bueno, se comportaron durante casi quince minutos,
es un nuevo récord.
Mike empujó el montón de niños peleando fuera de mi habitación.
Ronna sonrió.
—¿Quieres instalarte aquí y tener algo de tiempo para ti? ¿Podemos
hacer un recorrido por el resto del lugar después de la cena?
—Eh, claro. Gracias. —Eché un vistazo a Rocket que estaba
intentando saltar sobre la cama. Milt la levantó de nuevo, otra vez
sosteniéndola como un bebé.
—Me encantaría tomar una ducha.
 —Totalmente comprensible —dijo Ronna—. Después de tener a los
niños, fue lo primero que quise hacer cuando llegué a casa del hospital. Hay
toallas y cosas en tu baño.
Abrió una puerta que pensé que era un armario, y por supuesto, tenía
mi propio baño.
—Gracias. Lo agradezco.
Vi como Ronna y Mike se encontraron con sus miradas y sonrieron.
Hombre, esta gente estaba posponiendo una vibración genuina.
Después de que todos se fueron de mi habitación, Austin regresó.
—Déjame cerrar la puerta. Sal cuando quieras. Y si quieres tener
espacio esta noche, estoy seguro de que puedo pasar la pizza por debajo de
la puerta. —Y luego cerró la puerta.
Me quedé allí un rato, pero luego me senté en el escritorio. Fue mucho.
Mucho caminar y mucha gente nueva. Mucho que absorber. Eran personas
aparentemente agradables. Me preguntaba por qué querían acoger a un niño
de mi edad. La habitación estaba preparada para ser neutral en cuanto al
género, una especie de habitación de invitados.
Después de exhalar audiblemente, abrí el computador que estaba 134
sobre el escritorio. Era completamente nuevo. Supongo que mi corazón
pensó que iría a casa después del hospital y vería a Pixie, aunque estuviera
enfadado con ella. Este nuevo lugar parecía un universo completamente
diferente.

Después de mi ducha, me puse un pantalón chándal y una camiseta

de la maleta. Los calcetines peludos y una sudadera con capucha me hacían
sentir normal. Puse la ropa de la maleta en la cómoda, que estaba vacía. Me
llevó unas cuantas veces tratar de salir de la puerta y entrar en mi nueva
casa. Escuché el timbre de la puerta cuando salí. La puerta de enfrente de
la mía estaba entreabierta y Austin salió al mismo tiempo que yo.
—La pizza está aquí. Justo a tiempo. —Llevaba pantalón negro y una
camiseta rosa. Tenía una bufanda alrededor del cuello y sus manos estaban
llenas de anillos. Ciertamente tenía su propio estilo—. Te mostraré el
camino. —Me llevó por las escaleras justo cuando Mike cerró la puerta con
una pila de cajas de pizza balanceadas en su brazo.
Rocket estaba en lo alto de las escaleras bailando, con los ojos fijos en
las cajas de pizza.
—Oigan, ¿pueden decirles a los otros chicos que la pizza está aquí? —
Mike tomó el resto de las escaleras y lo seguimos. Yo iba a acariciar a Rocket,
pero ella siguió a Mike.
 Austin disminuyó la velocidad una vez que hubo espacio para caminar
a mi lado.
—De acuerdo, ¿quieres el recorrido mientras los alcanzamos?
Me encogí de hombros y recordé que me dolía, así que también hice
una mueca de dolor.
—Sí, claro.
—¿Estás bien? —Sus ojos estaban llenos de preocupación.
—Solo olvido que algunas cosas todavía me duelen. Estaré bien. —
Miré alrededor hacia el final de las escaleras. Había una sala de estar, un
comedor y media pared que separaba la cocina. Era mucho más espacio del
que estaba acostumbrado. Demonios, esta casa tenía mucho más espacio
que unas ocho tiendas del vecindario de la ciudad juntas.
Había cuadros con marcos en todas las paredes. Cuadros de la
escuela. Fotografías espontaneas. Solo una vida pegada por todas las
paredes. Austin me enseñó el baño y un poco más de ese piso, y luego
subimos otro juego de escaleras hasta el último piso. Llamó a una puerta
decorada con pegatinas, un juego de letras plateadas que decían Teddi, y lo
que parecían diseños de marcadores. 135
—¿Más marcadores?
Austin se rio.
—Le encanta tomar decisiones permanentes con el menor
pensamiento posible. Temo por mis padres cuando cumpla los dieciocho
años. Estará cubierta de tatuajes de Disney.
Teddi abrió la puerta y la música fluyó. Música pop alegre sonaba
alrededor de su rostro sonrojado.
—¿Bailando para el próximo TikTok de Selena Gómez? —le preguntó
Austin.
Ella sonrió.
—¡Me muero de hambre! —Pasó de largo—. ¡Me pido el trozo de las
burbujas!
—¿Um? —No tenía ni idea de lo que estaba hablando.
Milt abrió su puerta antes de que Austin pudiera llamar.
—¡Me pido las burbujas! —Se quitó un enorme par de auriculares.
—Teddi ya lo dijo. No puedes pedir ninguna burbuja esta noche. —
Austin tocó la punta de la nariz de Milt.
Milt no se inmutó.
—¡Me pido la segunda burbuja!
Pude ver la habitación de Milt y era la guarida de los sueños de un
jugador. Tenía estantes con toneladas de diferentes consolas de juego y tres
televisores en la pared. Las paredes estaban pintadas de negro y las cortinas
cerradas. Había un juego de acción en pausa en el monitor principal.
—Espero que no te gusten las burbujas de la masa de la pizza. Porque
esos tontos pelearán como animales por esa porción. —En lugar de bajar las
escaleras para cenar, Austin continuó el recorrido. Llegó a las puertas
dobles y las abrió de golpe—. Esta es la habitación de mamá y papá, donde
todos fuimos concebidos y no queremos ni pensar en ello. —Agitó su mano
con florituras.
Yo me reí a carcajadas.
—Es... bonito.
La habitación era grande y tenía dos armarios y una sala de estar. La
casa estaba ordenada, pero todavía tenía algunos montones de desorden.
—Si tan solo fuera a prueba de sonido. —Austin cerró las puertas tras
nosotros—. Y esa es toda la situación. Tenemos que mantener las puertas
cerradas porque Rocket se orinará en la alfombra. No tiene autocontrol
sobre eso. La piscina no se abre hasta que hace más calor, pero hay un
jacuzzi y tenemos una cancha de juego atrás.
Bajó las escaleras rápidamente y yo fui un poco más lento para 136
mantener el ritmo. Cuando llegamos al comedor, me di cuenta de que tenían
suficientes sillas para todos nosotros. Ni una silla extra metida.
Me acostumbré a la rutina de la cena fácilmente. La familia me contó
algo sobre ellos, pero yo no ofrecí mucho. Parecía que teníamos tan poco en
común. Pero la forma en que estos niños bromeaban con sus padres me
decía que nunca habían pasado un día de su vida con miedo a ellos.
Tomé dos vasos llenos de limonada y tres rebanadas de pizza.
Descubrí que Mike era ingeniero durante el día, pero le encantaba jugar al
baloncesto en el patio por la noche. Ronna era astuta y también Teddi, y
podían gastar demasiado dinero en Michaels. Milt tenía un trabajo a tiempo
parcial en la tienda local de juegos a la que le encantaba ir. Sabía cuándo
salían todos los títulos de juegos emocionantes, y él y Austin solían ir juntos
a los lanzamientos de medianoche. Austin era claramente querido con una
lengua afilada y una broma rápida. Reconocí que era diferente, y estaba
súper interesado en la dinámica de aceptación aquí. Todos parecían saber
quién era Austin y lo disfrutaban como era.
Rocket estaba bajo los pies y sentí su cálida nariz oliendo a través de
mi pantalón. Vi a Teddi darle un poco de queso al perro. A Teddi le gustaban
las burbujas en la masa, pero parecía odiar el queso. Cada pedazo fue
raspado y se comió solo la salsa y el pan. Los dos hermanos llegaron a su
plato sin preguntar y se llevaron el queso extra para ellos, pero a ella aun
así le quedó algo para Rocket.
Me senté y vi a Mike observar el acto.
—Sabes que eso le causa pedos, Ted.
 Teddi puso los ojos en blanco, recordándome a Austin.
—Ella duerme en tu habitación, así que...
Cuando terminamos, me levanté y llevé mi plato y mi vaso a la cocina
como el resto de los niños. Ellos se encargaron de Ronna, mientras ella y
Mike llevaban a Rocket a dar un paseo. Me quedé de pie bastante inútil
hasta que Milt se sentó en un taburete en la cocina.
—¿Juegas algún juego? —Jugaba con el cabello delante de los ojos.
—En realidad, no. No tenía una consola. —Puse mis manos en mis
bolsillos—. Tenía un viejo Gameboy.
—¿Alguna vez fuiste a una sala de juegos o algo así? —Las manos de
Milt siempre se estaban moviendo, presionando botones en los controles.
—Un par de veces cuando era más joven. Pero no las recuerdo tanto.
—Me rasqué la nuca. Aquí era donde salía. Que apenas tenía dinero para
pagar las cuentas. Que mi papá intentó matarme. Mi alteridad se filtraba.
No quería sentir que un foco de atención estaba en mi vida. Estaba en el
mismo grupo de edad que estos chicos, pero no estaba acostumbrado a que
se hicieran las cosas así. Sin estar al borde nada. Sin peligro. Al menos eso
podía sentir. 137
—Está bien. ¿Te interesa saber qué tipo de juegos te gustan? —Milt
se levantó del taburete mientras Austin y Teddi terminaban los platos
juntos.
—Claro. —Seguí a Milt hasta su habitación. Tenía cuatro sillas de
juego, así que me desplomé en una que parecía un aro de baloncesto.
Milt fue amistoso y empezó con un juego de baloncesto, diciendo que
sabía que me gustaba jugar.
Después de aprender los controles, me divertí con Milt.
Eventualmente, Mike y Ronna llamaron a la puerta.
—Hola, chicos. Me alegro de verlos instalados, Gaze. —Mike me dio
una gran sonrisa.
—¿Podemos tomarte prestado por unos minutos? Solo tenemos que
repasar unos papeles contigo. Cosas de la corte. —Ronna se llevó una
carpeta de manila a su pecho.
Le entregué el mando a Milt.
—Gracias, hombre.
—Cuando quieras. —Levantó la barbilla hacia mí y volvió al juego.
Ronna y Mike me llevaron a su dormitorio. Me preocupaba que
estuviera en problemas o algo así, pero me indicaron que me sentara en la
sala mientras ellos se sentaban en las otras sillas que estaban dispuestas
en triángulo.
 —¿Cómo va todo hasta ahora? —Ronna parecía muy preocupada por
mi respuesta.
—Es genial hasta ahora. Supongo que tengo recelo de que todo vaya
bien. Siento que debería haber una sorpresa pronto. Como algo que se siente
mal. —Me mordí los labios.
—Creo que es comprensible en tu situación. Y tú eres nuestro primer
hijo adoptivo. Estamos obligados a cometer errores en el futuro. —Mike le
extendió la mano a Ronna, quien la tomó con gratitud.
—Creo que es justo decirte por qué decidimos empezar a adoptar. —
Ronna sostuvo una foto de un niño que parecía una mezcla entre Austin,
Milt y Teddi—. Este era Abel, nuestro primogénito. Todavía lo extrañamos.
Falleció mientras estaba embarazada de Austin, y siempre sentí que había
espacio aquí para un miembro más de la familia.
Ronna miró la foto y tocó el papel con la punta del dedo.
—Entendemos que estás aquí temporalmente, pero teníamos esta
habitación extra y realmente queríamos compartirla con alguien que la
necesitara. Así que espero que esto funcione mientras estés con nosotros.
Estamos programados para estar contigo durante el año nuevo, y luego la
señora Josephine volverá a evaluar cómo van las cosas. Veremos si 138

encajamos bien y todo eso.

Estaba feliz de que sus motivos parecieran puros, aunque la historia
de su primer hijo fuera triste.
—Esto es solo unas pocas cosas que ponemos juntas para que sea
como un manual de usuario. Dónde están las cosas y cómo entrar y salir.
Cualquier cosa que se nos ocurra. —Me mostró la carpeta. La tomé y le
agradecí cuando parecía que la conversación había terminado de la manera
en que necesitaban.
Bajé a mi habitación y me acomodé en mi cama por primera vez.
Mientras hojeaba las páginas del álbum de recortes, extrañé a Pixie. La
extrañaba todos los días. Me sentía muy lejos de ella.
 Capítulo 31
Gaze
Estaba a una hora y media de mi apartamento, pero me sentí como si
estuviera toda una vida lejos. Despertar en una nueva casa y dormitorio me
hizo enojar. Porque a pesar de que Bruce era un desastre, esta vida se sentía
como si la estuviera pidiendo prestada a alguien más. Tenía sentimientos
que no sabía cómo ubicar.
Yo no quería ser un imbécil con estas personas, pero como que lo era.
Quería demostrarles que era diferente. Que podían darme ropa y cosas, pero
que no necesariamente iba a encajar bien.
Lo cual no tenía sentido. Sentía la traición de Pixie en cada inhalación
y exhalación, lo que también era una gran parte de mi recuperación. El
encuentro con el terapeuta y el psicólogo me hacía sentir como un
experimento científico. 139

Los Burathon me dieron espacio y comprensión. Y descubrí que

incluso eso me enfurecía. Un miércoles por la noche, tarde, empaqué una
maleta y salí de mi puerta francesa. Iba a caminar a casa. A ver qué era qué.
Dónde podría encajar.
Olí el humo de un cigarrillo encendido y casi me cago encima cuando
por la noche la suave voz de Austin me susurró—: Hola.
—Mierda, hombre. ¿Qué demonios? —Me alejé de él y mi movimiento
provocó que se encendieran las luces de movimiento. De repente, él y yo
fuimos iluminados como prisioneros en fuga.
Me agarró del brazo y me arrastró hacia las sombras. Solo una brasa
roja que permanecía en su mano nos delataba. Rápidamente se agitó en el
suelo y fue pisoteada.
—Estoy fumando —dijo lo obvio—. ¿Por qué estás todo listo para
saltar?
Mis ojos se ajustaron a la oscuridad cuando la luz de seguridad se
apagó por falta de movimiento.
—Solo... necesito ver cosas. —Miré por encima del hombro hacia la
entrada.
—Está bien. ¿Necesitas que te lleve? —Me soltó el brazo.
Lo miré fijamente durante unos cuantos minutos. Estaba huyendo.
No debería estar ayudándome. Pero un tipo que usaba esmalte de uñas
estaba acostumbrado a hacer las cosas de forma diferente a la esperada—.
¿No me vas a delatar con tus padres?
Entrecerré los ojos mientras trataba de averiguar sus motivos.
—No. Soy insomne, y a veces ellos no necesitan saberlo todo. —Metió
su paquete de cigarrillos en el bolsillo de su chándal gris. Hizo sonar unas
llaves y las sacó—. En serio. ¿Adónde quieres ir?
Sería una caminata muy larga desde Poughkeepsie hasta mi
apartamento en la ciudad. Bueno, el apartamento de la ciudad de alguien.
Mi resistencia era mucho mejor de lo que había sido, pero probablemente
estaría durmiendo en las calles. Y hacía frío.
—Está bien. Pero no me obligues a estar de vuelta aquí ni nada.
La sonrisa irónica de Austin era reconfortante.
—Querido, no me gusta delatar a la gente.
Hizo un gesto con la cabeza en dirección a la acera donde estaba
estacionado su auto. Lo seguí, los dos caminando por el perímetro de la
entrada para no volver a encender las luces.
Cuando abrimos las puertas del auto, él susurró de nuevo:
140
—No las cierres todavía. Papá tiene como un oído supersónico. Creo
que le mordió un audífono radioactivo cuando era niño o algo así.
—No es la primera vez que te escabulles. —Nadie era tan bueno
conduciendo sin faros a menos que lo hiciera de manera regular.
—Como dije, no duermo. —Cuando estuvimos a una cuadra de
distancia, Austin cerró su puerta y yo hice lo mismo—. ¿A dónde?
—Quiero ir a casa, así que ve a la ciudad. —Me giré para ver su
reacción, pero era impasible—. Por favor.

A medio camino de casa, Austin se detuvo y echó gasolina en su auto.

Estuve mayormente callado durante la primera parte de nuestro viaje. Me
bajé y me paré junto a él mientras tanqueaba.
—Entonces, ¿por qué esta noche? ¿Qué te impulsó a irte? —Austin
vio la lectura digital en la pantalla.
—Nada en realidad. Quiero decir, tu familia parece agradable y todo
eso, pero yo tenía un lugar... Una vida diferente, ¿sabes? —Miré a mi
alrededor. El lugar estaba bastante desierto. Podíamos ver al dependiente
de la tienda.
—Apuesto a que sí. No puedo imaginarme que me pongan en la casa
de alguien más. Justo al salir del hospital. —El surtidor sonó porque el
tanque estaba lleno—. ¿Tienes hambre? Hay una cafetería en la siguiente
salida que está abierta las veinticuatro horas. Me muero de hambre.
—No, estoy bien. —Mi estómago gruñó de forma audible.
—¿Estás seguro? Porque creo que tu cuerpo está teniendo una
situación de Winne Pooh. —Levantó una ceja.
—No tengo nada de dinero.
—Esta va por mi cuenta. Yo invito. —Los dos volvimos al auto.
—No soy un arrimado. —Tal vez estaba expresando la razón
subyacente por la que estaba huyendo. Incluso yo lo escuché. Eso y Pixie,
por supuesto. Ella me necesitaba. Y entonces recordé todo lo que la gente
me dijo que había pasado. Me dolía el pecho otra vez. No sabía cómo ser yo
sin ella.
—Puedes pagar la próxima. —Encendió el auto.
Eso parecía un trato de mierda para él ya que yo estaba huyendo, pero
mi estómago volvió a gruñir así que decidí dejar que ocurriera.
El restaurante estaba más lleno de lo que esperaba. No estaba
abarrotado, pero tenía que haber otras diez personas comiendo a las tres y
141
media de la mañana.
Austin ordenó para nosotros dos y tal vez para otras dos personas.
Tostadas francesas, huevos, panqueques, papas fritas, panecillos y jugo.
Cuando empezamos a comer, Austin me dio la oportunidad de
explicarme.
—¿Hacía qué estás corriendo?
Una pregunta tan simple. Había algo cálido en este tipo. Confiable.
—Alguien. —No iba a tratar de explicar todo esto en un puesto de
comida.
—Háblame de ella. —Se metió un grueso trozo de tostada francesa en
la boca.
Suspiré. Sopesé las ventajas y desventajas de compartir esta
información con él. Tal vez se sentiría bien hablar de ello.
—Entonces tengo una chica.
—Me lo imaginaba. —Me dio una suave sonrisa.
—Vivimos uno frente al otro, y somos... No lo sé. Mejores amigos. Pero
más que eso. La familia. Pero más que eso. Ella es solo mía. Y me falta un
poco de tiempo. No sé qué cambió para ella. Supo ciertas cosas que yo no
quería que salieran a la luz y se las dijo a todo el mundo. Cambió todo lo
que ambos sabemos. Fue una traición, pero todavía quiero verla.
—¿Ella siente lo mismo por ti? —Usó un cuchillo para cortar un
panecillo por la mitad.
 —Eso pensaba. Pero sabes, cuando alguien divulga tu más profundo
secreto, es difícil saber dónde está todo. —Tomé la otra mitad del panecillo,
pero no lo puse en mi boca. Mi estómago estaba empezando a revolverse.
—Así que después de hablar con ella, ¿entonces qué? —Tomó un trago
de jugo de naranja.
No había llegado tan lejos. No podía pasar de la conversación que
quería tener con Pixie. Quiero decir, tenía una bolsa de cosas, pero no tenía
dinero.
—No sé...
La impotencia me abrumaba. Puse mi cabeza contra la cabina
acolchada y miré al techo.
—¿Sabes su número? ¿Has intentado llamarla?
—Sí. Su teléfono está apagado. No siempre pueden pagar sus cuentas.
—Parecía que estaba dando demasiada información. Me sentí mal al
instante por discutir sobre las finanzas de Pixie.
—¿Sabes si todavía vive en el mismo lugar? —Era bueno en esto.
Preguntas puntuales.
142
—Supongo que podría haberse ido. No lo sé. —Me froté las sienes.
—¿Sabes su dirección? —Sacó su teléfono.
—Sí. Vivíamos en la misma calle.
—Está como a otros cuarenta minutos de aquí. Y no me importa,
conduciré, pero siento que podemos planear esto un poco mejor. ¿Tal vez
enviarle una carta? —Se encogió de hombros y guardó su teléfono—. No
tienes que poner todos los huevos en una sola cesta, ¿sabes? Y si no quieres
a los adultos en esto, bien. Te ayudaré a llegar a ella.
Sentí la decepción de rendirme. Por muy enojado que estuviera,
todavía quería ver su rostro.
—¿Estás enamorado de ella? —Directo a eso. Este tipo era algo más.
Nunca le había contado a nadie esa parte de Pixie y de mi amistad.
—Oh, sí. —Quiero decir, ya lo había adivinado.
La camarera regresó con nuestro recibo y algunos comentarios
coquetos para Austin. Le dio una charla y una mirada. Su rubor le hizo
mostrar su deleite.
Pagó el desayuno y tomó el número de teléfono no tan discretamente
pasado de la camarera.
—Vamos a dar un paseo. —Él y yo volvimos a subir a su auto. Ya
estábamos dando un paseo, pero vi lo que quería decir cuando nos metió en
una zona residencial sin rumbo.
 —Así que dime. Cuéntame lo que pasó para que no estés solo con la
información.
Me recordaba a Pixie con la franqueza, así que le confié. Le conté a
Austin sobre mi vida. Mi madre muriendo. Mi padre bebiendo. Como Pixie
había divulgado mi secreto a pesar de que nos prometimos no hacerlo
nunca. No compartí mis preocupaciones sobre Bic, porque no parecía que
mi historia fuera a contarse.
Después de desnudar toda mi alma, Austin me dio silencio y tiempo.
Cuando nos detuvimos en una señal de alto, miré para verlo secándose una
lágrima, manchando un poco su delineador borroso.
—Has pasado por alguna mierda, amigo mío. —Puso su mano en mi
hombro—. Lo siento.
Miré fijamente al suelo, incapaz de verbalizar cuánto significaba la
simple empatía.
—Ven a casa conmigo. —Puso sus manos en el volante—. Hagamos
un plan, tú y yo. Lo investigaremos y te conseguiremos lo que necesitas.
Pero vuelve a casa. Abrígate y ten comida y ropa. No hay prisa.
Esperó en otro cruce vacío. Tenía razón. Estar medio borracho y medio 143
tonto no me iba a ayudar a seguir adelante.
—Está bien. Está bien. Volvamos atrás.
Y así fue como Austin se convirtió en mi confidente.
 Capítulo 32
Gaze
Cuando llegamos a casa, nos encontramos en la puerta con Ronna en
bata y Mike en pantalón de pijama y sudadera, con el cabello apuntando en
todas las direcciones. Todo mi cuerpo se puso tenso y me quedé helado.
Cuando los adultos estaban desorganizados, estaba listo para lo salvaje. Los
gritos, los golpes.
Austin se detuvo y se volvió hacia mí.
—¿Estás bien, Gaze?
No estaría bien contra dos de ellos si quisieran golpearme. El trabajo
en equipo parecía desalentador, y estaba bastante seguro de que Mike era
más fuerte de lo que Bruce había sido.
Austin se volvió hacia sus padres. 144
—Oigan, ¿pueden darnos unos minutos?
Parecían preocupados, pero Mike ofreció un—: Por supuesto. —Y se
alejaron de la puerta principal.
—¿Nos van a castigar? Nos atraparon. —Estaba empezando a sentir
la necesidad de correr. En el pasado, tenía la rampa para llegar a Pixie. Pero
no aquí. Podía huir, ¿pero luego qué?
—Les envié un mensaje de texto diciendo que nos íbamos y estoy
seguro de que mamá tenía chocolate caliente y galletas esperándonos aquí.
Ni siquiera le importará que nos hayamos comido un desayuno completo.
—¿Nos golpeará Mike antes de las galletas?
En el silencio que siguió a mi pregunta, los grillos nocturnos sonaron
con fuerza.
—No, hombre. Ellos no nos pegan. Solo nos quieren aquí. —Sus ojos
buscaron los míos, tal vez buscando comprensión mientras mis comentarios
revelaban lo diferente que eran nuestras vidas.
—Está bien. Está bien. —Di mis primeros pasos voluntariamente
hacia un castigo percibido.
Pero no hubo palabras duras, ni siquiera una reprimenda. Hubo el
agradecimiento silencioso hacia Austin, rostros llenos de adoración. Ronna
se sentó cerca de mí.
—Oye, sin juzgar. Solo dinos cómo podemos ser mejores para ti, cómo
podemos hacer que te sientas lo suficientemente cómodo para quedarte.
 Nada lanzado, ningún insulto.
—Supongo que extrañaba mi hogar. Y sé que parece una locura
considerando de dónde vengo. —Quiero decir, me recogieron del hospital.
Sabían que estaba jodido.
Ronna puso su mano cerca de la mía, pero no me tocó.
—Eso suena muy humano. Y tienes permitido tener esos
sentimientos. Si necesitas hacer una visita, te llevaremos.
—Estoy bien, en realidad. Tengo un plan. Voy a escribirle a una amiga
y ver qué sucede con eso. —Fue suficiente información para que Ronna
asintiera.
—Te abasteceré con papelería y sellos, pero la oferta se mantendrá. Si
necesitas hacer una visita, te llevaremos.
Ella empujó un plato de galletas delante de mí. Ese simple acto me
hizo sentir más ganas de llorar que cualquier otra cosa esta noche. El más
pequeño vistazo a una realidad alternativa. Cómo se suponía que debía
hacerse. Me dolía el corazón por Pixie, porque nunca lo esperé de Bruce,
pero ella había tenido ese tipo de maternidad hasta que Bic apareció y su
mundo se sacudió fuera de balance. 145
Austin proporcionó papel de escribir, sobres y sellos.
—Oye, saca tus sentimientos. Y dale un sobre extra con una
estampilla y esta dirección.
No compartí con él que la escritura era mi peor tema. Mi letra era
como si alguien hubiera atado un bolígrafo a la punta del culo de un pollo
sin cabeza, pero me las arreglé. Le pregunté a Pixie por qué. Le dije que
estaba enojado. Que también la extrañaba. Pregunté por mi apartamento y
quién vivía allí ahora. Pregunté por la rampa. Y luego lo envié por correo
desde el prístino buzón blanco de los Burathon.
Escribí otra carta al día siguiente. Le conté sobre los Burathon y que
mi papá estaba en prisión. Le hablé de la curación y de lo bonita que era la
casa en la que me estaba quedando. Y que la echaba de menos.
Y otra vez, le escribí al día siguiente, sobre la cantidad de ardillas
asustadas en Poughkeepsie y que me había hecho amigo de un ratón en el
patio trasero que esperaba que le trajera comida sobrante para que la
comiera. Incluso encontré un viejo ovillo de hilo y agujas de tejer para que
se acurrucara por la noche.
Y que la echaba de menos y el olor a fresa de su cabello.
Le dije que me hice más alto. Sobre Austin que era diferente pero
genial. Mencioné a los amigos de Teddi que siempre se reían a mi alrededor,
y a Milt que se aseguró de que se cargara un mando en su habitación en
caso de que yo quisiera jugar con él.
 Le conté sobre mis primeras clases en la secundaria Poughkeepsie, y
lo mucho más fuerte que estaba después del hospital. Que Mike y yo
jugábamos baloncesto en el patio. Le pregunté sobre Tocks y los chicos, y
cómo iban sus clases. Pregunté cómo estaba su mamá y si Bic seguía por
ahí.
Y que la echaba de menos.
Nunca me respondió. Y después de un año, solo le escribía a Pixie en
mi cabeza.

146
 Capítulo 33
Gaze
No voy a decir que era perfecto. No lo era. Teddi también creció, y su
tiempo de mujer vino con eso. Ella tenía cambios de humor muy intensos,
y todos nosotros encontrábamos un lugar para estar por unas horas.
Hablé con una psicóloga que estaba bien, pero no fue un milagro ni
nada. Austin me dijo en uno de sus cigarrillos de medianoche que también
había estado con ella cuando lo acosaban en la escuela. Como yo solo tenía
quince años, tenía que ir al psicólogo pediátrico en vez de al bueno, pero
una vez que cumplí los dieciocho, pude ir al de él.
Austin estaba en el último año y Milt en primaria. Yo estaba en
segundo año y Teddi en octavo grado. Entrar en la escuela con los dos cada
día me recordaba a entrar con Pixie. Milt tenía amigos más tranquilos que
eran un pequeño grupo de chicos muy ingeniosos. Austin conocía a todos: 147
la enfermera de la escuela, la recepcionista, los estudiantes de primer año,
e incluso el equipo de mantenimiento. Todos tenían un chiste o un saludo
para él o de él.
Debido a mi conexión con ellos, me aceptaron. Austin me llevó
literalmente a una mesa en la cafetería y se sentó conmigo mi primer día de
clases.
—Trisha, Mackenzy, Bailey, Drew y Mark, este es su nuevo amigo,
Gaze. Han sido elegidos cuidadosamente porque son amables, divertidos y
no son imbéciles. Felicitaciones. Les presento a mi nuevo hermanito. Drew
y Mark están en el equipo de baloncesto. Damas y caballeros, si alguien le
da una mierda, mándenme un mensaje. Gaze puede darles mi número.
Austin se levantó, me dio un apretón rápido en los hombros, me besó
la parte superior de la cabeza como si fuera un cachorro, puso la bufanda
de su cuello en el mío y me dejó.
Fue la presentación perfecta de apertura porque Austin era una
leyenda y estaban encantados de tener su número.
Les expliqué que era un niño adoptado, y nadie parecía sorprendido,
así que supongo que se corrió la voz. Les pregunté a cada uno de ellos acerca
de sí mismos y llegamos a Bailey diciéndome que estaba en el equipo de
porristas antes de que sonara la campana. Saqué mi horario, y Mark y
Trisha vinieron conmigo porque tenían clase en la misma dirección. Me
explicaron cómo llegar a mi siguiente clase, y Mackenzy y Drew tendrían las
dos siguientes clases conmigo, así que estaba preparado.
 Y ese fue el comienzo de la secundaria. Ese día jugué al baloncesto
con Drew y Mark después de la escuela, y estaban muy emocionados de
contarle al entrenador sobre mí. Austin esperaba de espaldas contra la
pared de ladrillos, ocasionalmente animando en mi dirección. Cuando
terminamos el partido, me despedí de mi nuevo equipo y me dirigí hacia
Austin, quien apagó su cigarrillo furtivo y le dio un beso de despedida a sus
amigos en ambas mejillas.
—¿Cómo te fue? —Caminamos hasta su auto. Milt y Teddi habían
tomado el autobús a casa porque no querían quedarse.
—Genial. La escuela en sí apesta, pero la gente parece agradable. Y
Drew y Mark creen que entraré en el equipo en las pruebas sin problemas.
—Abrí la puerta lateral de su Mustang clásico.
—Oh, lo harás. Apuesto a que te van a meter en el equipo universitario
una vez que vean lo que tienes. —Arrancó el auto y tocó la bocina dos veces
al salir.
—Hombre, me recuerdas tanto a Pixie. Era capaz de entrar en una
habitación y hacerse amiga de cualquiera. —Golpeé la consola con la punta
de los dedos.
—No siempre fue así, Pastelito. Tuve que luchar por esto. Y apuesto a 148

que tu amiga también lo hizo. Lo intentaron conmigo cuando era más joven.
Vi como el fantasma de tiempos pasados le velaba los ojos. Reconocí
esa mazmorra autoimpuesta de mis recuerdos con Bruce. Me gustaba todo
el mundo en mi nueva casa, pero Austin estaba en otro nivel. Sentí que
podía contarle cualquier cosa en el mundo. Tenía una forma de ser tan
abierta, que me sentía seguro de devolverle esa misma sensación.
Temía que estaría perdido sin él cuando se mudara de la casa algún
día. Por supuesto, en mi cabeza estaba pasando por encima de Bruce.
Nunca pasé de Pixie, pero cada día que se movía sobre mí me hacía una
persona diferente. Toda la familia se presentaba a mis partidos de
baloncesto, y las animadoras amigas de Teddi se llamaban a sí mismas mis
fanáticas y hacían porras privadas solo para mí. El equipo me dio un infierno
por ello, y estaba seguro de que me hacía sonrojar, pero todo fue por
diversión. Veía que Teddi todavía era una niña y que todavía se acostaba
con un osito de peluche, así que supuse que sus amigas eran probablemente
las mismas. Estaba interesado sobre todo en jugar con la pelota. Y Mike era
un increíble entrenador privado. Me daba consejos y técnicas que me decían
lo bueno que era en el juego. El orgullo en sus ojos cuando anotaba tres
puntos uno tras otro, era adictivo.
La fiesta de graduación de Austin fue algo muy importante. La casa
estaba decorada con el año y su foto enorme puesta en el jardín delantero.
Perdimos la pista de cuánta gente vino a su fiesta, pero se sintió como toda
la maldita escuela. Ese verano todos estábamos eligiendo un lugar de
vacaciones. ¡Unas vacaciones! Algunos querían Disney; otros querían
quedarse en una casa en la playa. Era genial ver todas las opciones
presentadas en folletos sobre la mesa. Pero poco después de que se presentó,
incluso al día siguiente, Ronna guardó todos los folletos. Ella y Mike estaban
susurrando mucho en voz baja. Sabía que era yo. Algo estaba sucediendo.

149
 Capítulo 34
Gaze
Dos años después...
Me estiré cuando me desperté. Me dolían todos los músculos. Mike y
yo habíamos estado practicando en el patio ayer durante todo el maldito día.
Los sábados eran días de entrenamiento. Decir que éramos cercanos era
quedarse corto. Era el mejor entrenador que había tenido en la vida. Tenía
una energía básicamente ilimitada una vez que se ponía una rodillera.
Empujaba, alababa y bromeábamos. Ronna estaba afuera trabajando en su
negocio de restauración de muebles. Tenía un cobertizo que se convirtió en
un anexo donde guardaba sus herramientas y proyectos, pero en los días
buenos le gustaba tomar el sol. Llevaba una máscara y desnudaba y pintaba
la madera a lo lejos.
También afuera había un grupo rotativo de mis hermanos adoptivos 150
y sus amigos, que en algunos lugares también eran míos. Las amigas de
Teddi eran las peores porque eran todas risueños y trataban de estar afuera
para verme jugar al baloncesto tanto como fuera posible. Chapoteaban en
la piscina en traje de baño y ponían su música pop.
A veces daba por sentado que esta nueva normalidad era
extremadamente, así de normal.
Mientras Mike y yo hacíamos los ejercicios, vimos un auto aparcar en
la entrada lleno de los amigos jugadores de Milt. Había salido un nuevo
juego que les encantaba a todos. Cuando salieron, vimos que tenían
disfraces y algunas armas falsas. Era muy divertido y súper entretenido
verlos cuando hacían torneos en el estudio.
Austin estaba haciendo su segundo año en el colegio comunitario,
queriendo transferirse a una escuela de moda pronto. No me quejaría de que
estuviera en casa, se había convertido en mi hermano favorito. Nunca fue
mi mejor amigo, porque Pixie siempre lo había sido, hasta su traición, por
supuesto.
Ahora yo era más alto que Mike, y Austin y yo habíamos estado
levantando en el garaje durante dos años. Aprendimos a esculpir los
músculos por ensayo y error y aún nos desmoronamos por el período de
“solo brazos” donde ambos teníamos estómagos pastosos y bíceps gigantes.
Ahora, ambos teníamos una fuerza magra y un profundo amor por el
otro. Cuando fuimos a la escuela secundaria de Princeville, yo anticipaba
algo de intimidación, con Austin usando una falda y delineador de ojos el
primer día de clases. No podría estar más equivocado. Entrar como su nuevo
hermano fue como ponerme una corona en la cabeza o algo así.
Hablando de coronas, Austin fue nominado con una corona gigante
en el baile de graduación. Había un rey y una reina y luego Austin. Me dijo
más tarde que se acostó con toda la corte real.
Y ese era Austin. Fue una mierda ir a la escuela sin él, pero durante
dos veranos seguidos crecí como si fuera mi único trabajo, llegando al metro
noventa.
A Ronna le encantaba “quejarse” de que yo estaba creciendo y que
tenía que seguir comprándome pantalones nuevos, pero también me medía
en la pared de la familia, garabateando mi nombre y mi fecha con los suyos
en Sharpie cada vez que sentía que yo crecía.
Las fotos que había admirado cuando llegué a esta casa ahora estaban
unidas con fotos mías. Esta familia no vaciló ni por un momento, decidida
a hacer un lugar para mí aquí.
Y una parte de mí se sentía culpable por revelarse en ella. Dejando
que su determinación me moldeara en la felicidad.
Sabía que este camino no era mío originalmente, pero eran tan buenos 151
en ello, que ahora se sentía como si fuera el destino.
Este fue mi último año de secundaria, y fui capitán del equipo en el
equipo universitario. Los entrenamientos fueron largos y duros y tempranos,
pero Mike fue voluntario todo el tiempo y era considerado un entrenador
asistente no oficial. Se hablaba de cazatalentos y becas. Fue una época
emocionante.
Austin se puso detrás del auto de los jugadores y salió con los ojos en
blanco.
—Renuncio a la vida. Renuncio a todo.
Le sonreí y Mike le lanzó la pelota. Austin la atrapó y lanzó,
hundiéndola fácilmente, pero su falda se enredó en el balón cuando intentó
driblar, así que me la lanzó ligeramente. La atrapé y la hundí, y hubo
algunos sonidos audibles desde la piscina.
Austin atrajo su atención hacia ellos.
—Oh, tenemos a los paparazzi en la casa. Voy a chismorrear.
Austin fue a la orilla de la piscina y se sentó entrecruzado. Las chicas
nadaron hacia él en un círculo, emocionadas de que les estuviera hablando.
Mike y yo terminamos nuestro enfrentamiento y nos dirigimos hacia
las duchas.
—Oye, ¿puedes subir para hablar una vez que hayas terminado?
Asentí una vez. Conocía el tono. Era sobre Bruce.
 Después de ducharme y ponerme uno pantalón corto y una camiseta
con el logo del equipo de baloncesto, subí las escaleras con el teléfono en la
mano.
Ronna venía de su cobertizo y el cabello de Mike estaba mojado como
el mío. Estaba vertiendo limonada en tres vasos.
—¿Crees que esto está bien? Quiero decir, ¿suficientemente privado?
—Puso la jarra de nuevo en la nevera y parecía estar demasiado emocionada
para sentarse.
—Está bien —dije, aunque no sabía si era la verdad.
Respiró hondo y se sentó en la mesa de la cocina.
Mike se hizo cargo.
—Gaze, queríamos preguntarte algo que estamos considerando, y está
cien por ciento bien si tienes alguna reserva. Nada cambiará aquí, lo
prometemos.
Sentí que mi estómago caía a mis pies. Habíamos tenido noticias de
la prisión varias veces. Dos cartas de mi padre que rompí sin leer. Todavía
no recordaba nada de esa noche, pero no era necesario. Todo lo que tenía
que hacer era copiar/pegar de mis otras palizas para saber cómo sucedió. 152
Por supuesto, con la adición de Pixie de alguna manera. Alejé las
preocupaciones.
—Nos gustaría pedirte que seas un miembro de nuestra familia. Nos
gustaría... —Ronna miró a Mike para terminar su frase.
—Hacer la petición para adoptarte. Eso requeriría que tu padre
aceptara revocar sus derechos paternales. Y ese proceso toma un poco. Y no
sabemos qué dirá, pero...
El silencio llenó la habitación mientras esperaban. Tuve que cambiar
de marcha en mi cabeza. Tenía casi dieciocho años, así que no había
necesidad de que me adoptaran más que...
—Sabes que estamos locos por ti. Te queremos y pensamos en ti como
nuestro hijo. —Ronna sollozó y extendió su mano.
Me había dicho durante cuatro meses que me amaba. Me agrupó ahí
con sus hijos todo el tiempo. Así que lo sabía. Pero ahora lo sabía de verdad.
Probé mi voz una vez, y luego otra vez, logrando hacer solo un chillido
y luego un gruñido. Quería decir que sí. Ya sentía el sí. Pixie inundó mi
memoria, y sentí que la estaba traicionando, dejándola. Habían pasado
años, pero aun así ella era mi familia en mi cabeza. Deseaba que estuviera
aquí. Deseaba poder tenerla.
Ronna exhaló y Mike le frotó el hombro.
 Tenía que honrar a esta gente. Lo que hicieron, acoger a un
adolescente con otros tres niños en la casa que podría haber ido en cualquier
dirección. Tenía que darles esto, y quería tenerlo. Incluso si era egoísta.
—Eso sería increíble. —Apreté la mano de Ronna y ella jadeó, tirando
de mí para que le diera un abrazo. Mike añadió su abrazo húmedo encima
de nosotros dos.
Dijeron cosas, cosas significativas, pero no pude oírlo más allá de mi
brillo. Me amaban. Me amaban de verdad.
Así que, Teddi empezó a planear la fiesta 30 minutos después de que
Ronna y Mike reunieran a la familia en el estudio. Cada chico me dio un
abrazo. Mi hermana y mis hermanos. Me caí en la cama esa noche
sonriendo. Dejé mi puerta abierta esa noche, también, solo para ser más
parte de la casa. Querían adoptarme cuando faltaban seis meses para que
fuera adulto. Querían que estuviera en la familia para Navidad y Acción de
Gracias y bodas y funerales. Cuando Austin se escabulló de su habitación
para fumar a medianoche, me vio sonriendo y llamó a la puerta.
—Hola, Pastelito. O Hermano Pastelito. ¿Cómo diablos te sientes? —
Se sentó en el borde de mi cama.
—Genial. Tan jodidamente genial. —Le miré las manos, sin 153

cigarrillos—. ¿Qué pasa? ¿Sales?

—Oh, Dios no. Mierda. Lo dejo. Quiero dejar de tener la capacidad
pulmonar de un colibrí anciano. Apesta. Creo que ahora mismo me gustaría
comerme un cactus por un cigarro. —Apretó y soltó los puños.
—Bueno, como tu hermano casi oficial, estaré feliz de golpearte cada
vez que tengas ganas de uno. —Me senté.
—¿En serio? ¿Tú con esos brazos de tronco de árbol y manos de
bistec? Me arrancarás de un golpe mi bonito rostro.
—Nadie es tan fuerte —me burlé.
—Ves, por eso eres mi hermano favorito. —Empujó para que su
espalda estuviera contra mi estribo.
—Oh, ¿él es tu favorito? Genial. Se lo diré a mamá. —Teddi saltó a mi
cuarto y se subió a Austin como si fuera un pasamanos.
Milt entró y se sentó en la silla de mi escritorio.
—¿Por qué demonios estamos todos levantados?
Teddi le dio un golpecito en la nariz a Austin.
—Iba a fumar uno de sus cigarrillos secretos.
Austin la empujó hacia atrás y le dio una mirada dura.
—¿Cómo diablos sabes eso?
 —Dah. Vivo en la habitación de arriba. Tu humo entraría en mi
ventana y me despertaría. Voy a morir por el humo de segunda mano. —Se
llevó las manos a la garganta y sacó la lengua.
Austin empezó a hacerle cosquillas en las rodillas y ella se agitó.
Milt me miró a los ojos por encima de los dos que se agitaban.
—Al menos nos tenemos el uno al otro cuando hacen esta mierda.
Extendimos las manos en mímica de chocar los cinco. No había nada
mejor que sentir que realmente pertenecía aquí y que estaba a salvo. Era
increíble.

154
 Capítulo 35
Gaze
El viaje de regreso del tribunal no fue una celebración. Escuché a Mike
murmurando en su teléfono para que los niños quitaran los adornos. Ronna
estaba llorando en silencio y ahora, en el camino a casa, Mike estuvo en
silencio. Miré por la ventana del asiento trasero.
Fue como si Bruce me hubiera golpeado de nuevo. Pero en lugar de
solo yo, golpeó a todos los Burathon. No, no quiso renunciar a sus derechos
paternales. No, no permitiría que me adoptaran. Y como Bruce siempre supo
dar tres golpes a la vez, descubrimos que iba a salir de la cárcel antes de
tiempo por su buen comportamiento y sus clases de crianza. Incluso dirigió
un grupo de estudio sobre ser un gran padre entre rejas.
En lugar de una fiesta, iba a tener que hacer una maleta. En lugar de
una familia, estaba haciendo resucitar mi pasado a mitad de mi último año. 155
Los logros de mi temporada de baloncesto colgando en el limbo. Ni siquiera
podía expresar lo que estaba pasando. Cuántas preocupaciones me traía
esto. La tensión era palpable.
La mano de Ronna estaba boca arriba junto al reposacabezas del
asiento del acompañante. Me acerqué y envolví mi mano alrededor de la
suya. La sostuvimos así durante más de veinte minutos, hasta que necesitó
un descanso para llorar.
Yo iba a volver a la ciudad. Bruce fue capaz de demostrar que podía
mantenerme porque el alquiler había sido pagado todos estos años.
Dejé que Ronna me abrazara cuando llegamos a su casa. No nuestra
casa. Su casa. Esa noche me quedé en la oscuridad de la sala, escuchando
las voces de la familia que resonaban en las paredes cavernosas. Ronna
estaba lista para huir. Empacar a toda la familia y simplemente huir. Mike
le dijo que no podía ser así. Que necesitaban no ser delincuentes. Mike le
proporcionó el seguro médico. Me limpié las lágrimas de mi mejilla cuando
la escuché quebrarse.
—Estoy perdiendo otro hijo. Es mi hijo. Lo amo. No pueden llevárselo.
Escuchar su dolor hizo que me doliera el alma. Quería arreglarlo para
ella. Dios, quiero decir, podría seguir huyendo y volver con ellos, pero
entonces estarían en problemas. Sabía por qué Bruce estaba haciendo esto.
No tuvo una gran epifanía en prisión. Estaba enojado porque Pixie lo había
delatado. Estaba enojado porque yo, su propiedad, le causaría problemas.
 Se estaba imaginando al mismo chico flaco con el que no tenía ningún
problema ni miedo de poner las manos encima. Yo estaba lejos de eso ahora.
En mis recuerdos, siempre se estaba cerniendo, pero en su expediente de la
prisión figuraba como uno ochenta. Yo era más alto que él y entrenaba duro.
Entrenaba fuerte.
No era un cachorro con el rabo entre las piernas. Si Bruce quería
golpearme, sería el comienzo de una pelea que yo terminaría.
Austin no encendió la luz del estudio, así que vi su sombra moverse
por la habitación.
—Sabes, podrías habernos hecho un favor a todos y haber sido un
imbécil desde el principio. —Escuché el espesor en su voz.
Esta familia era amada. Se amaban muchísimo y me habían envuelto
a mí también. Sin tonterías, sin segundas intenciones.
—Hombre, ha sido tan pacífico. Tan confiable. Me siento como si
hubiera estado de vacaciones del mundo real durante tanto tiempo.
Se sentó frente a mí. Podía ver la sombra de su rostro mientras pasaba
por las fases de emociones.
—Te merecías esto. Este es tu mundo real. —Le dio una palmadita al 156
cojín en el que estaba.
—No, hombre. Esto fue un escape. Tengo que enfrentarme a él de
nuevo. Necesito ver si... —Lo había pensado, y mientras Ronna lloraba
arriba, me sentía culpable por ello.
—Tienes que ver a Pixie y averiguar qué pasó entre ustedes. —Él llenó
el resto de mis pensamientos.
—Sí. Hay una parte de mí que se siente como si la hubiese
abandonado. —Entrecrucé mis dedos.
—Bien, yo apoyo eso. Pero joder, si pueden pensar que no puedo
seguir siendo tu hermano. Conectamos. Con sangre o sin ella. Estaré en tu
vida. Además, no dejo que la gente me diga quién ser. —Él extendió su puño,
y yo lo golpeé con el mío. Amaba a toda esta familia, pero a Austin... lo
echaría mucho de menos.

Ronna quería llevarme. Quería que toda la familia fuera parte del
proceso, pero Bruce había dicho que no. No quería ningún contacto entre
los Burathon y yo.
Así que los abracé en su casa, y luego me fui con la señora Josephine,
la trabajadora social que me había visitado en el hospital. Parecía cansada,
como si los años se hubieran burlado de ella. La vi sacudir la cabeza dos
veces. Ella lo sabía. Sabía que me había ido bien. Me había visitado dos
veces y se mantenía en contacto con mi terapeuta. Me sentí mal por ella.
Pero peor por mí.
Me sentí endurecido mientras conducíamos de vuelta a mi antiguo
vecindario. Tenía tres maletas en la parte de atrás y fotos mías con los
Burathon. Mike había contactado al entrenador de baloncesto de mi nueva
escuela secundaria y tenía la esperanza de que yo pudiera practicar con el
equipo en la temporada baja.
La señora Josephine me ayudó a subir mi tercera maleta por las
escaleras. El ascensor no funcionaba de nuevo.
Hombre, me había acostumbrado a las cosas de la manera más fácil.
Qué rápido me había aclimatado a mi nuevo estilo de vida. Era fácil subir.
Iba a ser mucho más difícil bajar.
La señora Josephine tenía un protocolo y una hoja de trabajo que
Bruce y yo tendríamos que rellenar, pero sabía que pasaríamos por alto ese
acto de juego si teníamos que hacerlo. Bruce y yo llegaríamos a un acuerdo
después de que ella se fuera. Tenía seis meses antes de ser legalmente un
hombre, pero mi puño derecho había estado listo para alistarme en mi
guerra privada por un tiempo. 157

Cuando Bruce abrió la puerta, noté que su cabeza estaba inclinada

hacia abajo. Estaba esperando un niño. Y entonces su mirada se elevó hacia
mi rostro, inclinando su cabeza para poder verme.
—Mierda.
Le di la mirada que me dio durante tantos años. La mirada de saber
que yo era más poderoso. En el empujón, en una lucha de brazos de la vida,
si fuera él contra mí, no habría competencia. Ya no.
—¿Perdón? Este es el lugar correcto, ¿verdad? ¿Bruce Jones? Lo
siento. Es que conozco tantas familias. —Empezó a hojear sus papeles de
nuevo.
—Estás en lo correcto. Es él —le ofrecí con mi voz profunda.
—Oh, está bien. Me alegro de verlo...
La señora Josephine tuvo que haber estado en muchas posiciones
incómodas en su vida, pero estaba bastante seguro de que yo mirando mal
a mi padre, que parecía asustado y unos veinte años mayor de lo que su
fecha de nacimiento en nuestro archivo sugería, sería uno de su top diez
más dignos de vergüenza ajena. No estaba reuniendo a un niño y a un padre.
Estaba reuniendo una venganza con una maldición.
Bendita sea, intentó empezar la hoja de trabajo mientras yo llevaba
mis maletas a mi antigua habitación. Había quedado igual. La misma cama,
el mismo edredón. No pude evitar que la señora Josephine le preguntara a
Bruce qué pasatiempos planeaba tener conmigo, me incliné sobre mi
escritorio y me asomé a la ventana de Pixie. Estaba cerrada con cortinas
negras y mi ventana estaba abierta, solo un centímetro más o menos, pero
estaba abierta. La rampa de metal seguía atascada entre nuestras ventanas,
oxidada y con aspecto antiguo como todo lo que hay fuera de la ventana.
Pixie.
Mi corazón sentía que ella todavía estaba allí, pero tal vez no lo estaba.
Escuché a Bruce dando algunas respuestas de mierda como que él y yo
íbamos a jugar a la pelota. Me había cerrado la puerta de los Burathon.
Ahora había forzado a un enorme, desgarrado y enfadado adolescente a
volver a su vida. Me aseguraría de que se arrepintiera.
Entré en la sala de estar.
—Señora Josephine, esto es genial y todo eso, pero ambos sabemos
que esa hoja de cálculo significa una mierda.
Bruce habló más alto, tal vez por su nueva clase de crianza.
—Hijo, no le hablamos a las damas de esa manera. —Indigente. Como
si fuera una vieja y elegante mujer sureña.
—¿Esta señora de aquí? Es diez veces más dura de lo que tú nunca
serás. Y no me llames hijo. Acabo de dejar a mi verdadero padre hace tres 158
horas.
Vi como su rostro y su pecho se derrumbaban con mis palabras. Y
sentí el pulso de la victoria. Su nuevo miedo se convirtió en algo que yo
esperaba con ansias. Miré a la señora Josephine.
—A menos que ese papel me lleve a casa con mi verdadera familia...
Entonces tal vez solo vete. Está oscureciendo y este vecindario es duro. —
Caminé hacia la puerta y la mantuve abierta.
Tenía un alma, esta mujer. Y probablemente no era justo golpearla
tan fuerte. Ella vio dónde había estado. La hermosa casa, la amorosa familia.
Y ahora volvemos a esto. Tal vez esto la molestaría cuando tratara de dormir,
pero yo estaba agotado. Tuve que enfrentarme a muchas cosas esta noche,
y ella fue la última puerta que tuve que cerrar antes de perder toda
esperanza de que algo funcionara con mi familia adoptiva, hasta que al
menos tuviera dieciocho años y me lo permitieran las leyes.
No iba a huir. No iba a intentar meterme en problemas y que me
llevaran de nuevo. Era una sentencia de seis meses, y tenía que pagar por
ello. Tal vez ser la carne y hueso de Bruce tenía un precio.
Me ofreció un apretón de manos y me aseguró que estaría en contacto.
—No tienes que hacerlo. Estaré bien. —Cuando ella salió por la
puerta, Bruce probó suerte, dándome una palmada en el hombro.
—Eso es chico. Estaremos bien. —Doblé el codo y le aparté la muñeca,
cerrando la puerta antes de volverme hacia él.
 —¿Qué pasa cuando golpeas a un chico toda su vida? ¿Insistes en que
vuelva a ti y sea una cabeza y medio más alta y pueda pegarte todas las
malditas noches? —Golpeé mi mano para deshacerme del contacto.
—Gaze, soy tu padre. —Parecía desconcertado. La dinámica de poder
en esta relación había cambiado salvajemente.
—Al menos tienes una cosa a tu favor. El resto es un montón de
mierda. ¿Dónde está Pixie? —Me dirigí a mi habitación y él me siguió.
—¿Así que esto es lo que esos imbéciles ricos te enseñaron? ¿A ser
irrespetuoso conmigo? ¿A maldecir a las mujeres? Mira todas estas cosas.
¿Te compran, muchacho? —Bruce estaba trabajando hasta hacer espuma.
Me giré hacía él y lo observé. Los detalles que mi subconsciente
registró de cuando era niño. Sus ojos eran claros, sus manos no temblaban.
No olía mal.
—¿Estás en abstinencia? ¿Tal vez por un año o algo así? ¿Ya has
pasado por Tapps? ¿Cuándo estabas triste o feliz o en un viernes? ¿Cuándo
estabas enfadado con el gobierno por los impuestos o con las mujeres por
rechazarte? Porque la combinación correcta de eso te hará empezar a beber
de nuevo. Nunca estarás sobrio. Pero aquí tienes información fresca...
¿cuándo decidas que lo único que curará tu ira es desgarrarme? Vas a tener 159

la sorpresa de tu puta vida. Podría ser más parecido a ti de lo que pensabas.

—Lo empujé en el centro del pecho y él se tambaleó hacia atrás. Le cerré la
puerta en el rostro.
Esto me hizo sentir todo y nada. Sentí como si mis últimos tres años
fueran unos auriculares de realidad virtual y me los quitara de la cabeza y
se los diera a otra persona. No quería deshacer las maletas. No quería hablar
con Bruce. Y a pesar de mis venenosas palabras, no quería golpear a nadie.
Miré al otro lado del callejón y vi movimiento detrás de las cortinas
negras. Nada estaba realmente definido. Esperé durante horas para ver si
la cortina se abría, pero no pasó nada.
 Capítulo 36
Gaze
Fue el sonido de la ciudad que me despertó. Fue una locura que el
silencio de los Burathon me pusiera nervioso al principio, pero mi cuerpo se
adaptó a la tranquilidad de la noche. Pero ahora, el sonido de la bocina y el
trasfondo de la ajetreada vida urbana que estaba en el centro era demasiado
audible.
Mi cama era pequeña. Maldición. Mis pies y mis pantorrillas colgaban
sobre el borde. Era una persona completamente diferente a la última vez
que me había acostado en este mismo lugar. Mi primer pensamiento fue
Pixie. Me levanté para poder ver por la ventana. El sonido de afuera siempre
estaba acompañado por la ligereza de ella en mi alma. La felicidad. Me
acerqué y empujé mi ventana hasta arriba. Después de apoyarme en los
antebrazos y sacar la cabeza, vi que tan poco había cambiado. ¿Cómo es
160
que había caminado tan a menudo hacia la casa de Pixie? Cinco pisos más
arriba no era una maldita broma.
La idea de cómo sería Ronna si nos estuviera supervisando a Pixie y a
mí se me pasó por la cabeza. Nunca habría dejado que el acto de la cuerda
floja continuara. Pensar en Ronna hizo que se me apretara el corazón, así
que agarré el teléfono para ver si tenía algún mensaje. Treinta y dos. Treinta
mensajes de los Burathon. Mensajes de amor de Ronna y Mike. Unos muy
graciosos de Austin. Rocket vestido con algunos trajes de Teddi y algunas
nuevas descargas de Milt.
Pasé mis dedos por mi cabello, haciéndolo resaltar en mi reflejo
semitransparente en la ventana.
¿Cómo cambiaron las cosas tan rápidamente? El tiempo era tan
transparente y poco fiable como yo. Suspiré antes de abrir la puerta. Bruce
estaba esperando en la cocina, taza de café en mano. Lo ignoré y fui al
armario con las tazas. Agarré una que decía “ME ENCANTA EL CVS” y la
llené del recipiente que se filtraba debajo de la máquina.
Hice contacto visual con Bruce y tomé un sorbo. No estaba tan mal.
—¿Lo estás bebiendo negro? ¿Esa nueva familia tuya es demasiado
barata para la crema?
Subestimé la rabia que había embotellado bajo mi piel por él. Oírle
menospreciar a los Burathon era un sacrilegio. Tiré el resto del café por el
desagüe y dejé la taza en el fregadero.
 —Oh, ¿Eran tan ricos que desperdiciaban la mierda? —Bruce se quejó
desde su silla. El momento de la bombilla de anoche de que podía empujarlo
me atormentaba. Me acerqué a él y agarré un puñado de su camisa,
levantándolo de su silla.
—Cállate. No hablarás de ellos. Jamás. Me trajiste de vuelta aquí, y
ahora puedes vivir con mis reglas. O te daré una paliza esta vez.
Lo dejé caer de nuevo en la silla mientras su rostro palidecía. Lo
fulminé con la mirada como él lo hizo tantas veces cuando era un niño. Me
recordaba tanto a él que me sentí asqueado y me di la vuelta. Necesitaba
salir de aquí. Salí por la puerta principal y no la cerré detrás de mí.
Solo había un lugar al que ir. La casa de Pixie. Aparentemente, era
hora de enfrentar todo en el mismo día.

161
 Capítulo 37
Gaze
Conocía los pasos para llegar a su casa. Poco había cambiado, al igual
que mi edificio. Pero ahora podía fácilmente tomar los pasos tres a la vez.
En poco tiempo, estaba en la puerta de su casa. La misma puerta, mi cabeza
mucho más alta. Toqué muy fuerte. Como un casero que busca dinero, muy
fuerte. Me olvidé de esa etiqueta. No asustarse con las facturas pendientes
de pago. Aguanté la respiración y esperé. Y esperé. Puse mi mano en su
puerta, tratando de ver si podía sentirla allí. Estábamos tan sincronizados
en ese entonces. Rara vez llamé a esta puerta en el pasado porque ella
siempre supo que yo venía.
Esperé antes de llamar más suave y amigablemente. Mi enojo con
Bruce era más grande que mi furia por la traición de Pixie.
Volví a llamar. Sin respuesta. Traté de mirar en reversa por la mirilla, 162
pero no pude ver nada.
Como un ascensor dejando caer mi corazón a mis pies, me di cuenta
de que estaba desesperado por verla. Y no iba a suceder. No hoy. Tal vez se
había mudado. Exploré el pasillo, tentado a llamar a las otras puertas y
preguntar. Y de repente no quería una respuesta todavía. Porque si se había
mudado y no era capaz de encontrarla... No sabía dónde poner eso.
Bajé lentamente las escaleras, tomando cada una con cuidado como
si fuera una máquina del tiempo que me dispararía de vuelta a antes si lo
hacía bien.
El reingreso a esta vida iba a ser una mierda. Y ahora me di cuenta
de que estaba haciéndome el valiente ante los Burathon. Este lugar me
asustaba a muchos niveles.
 Capítulo 38
Pixie Rae
No estaba segura de quién estaba en la puerta, pero parecía que
buscaban problemas, así que me quedé dentro. Podría haber sido el oficial
de recursos escolares buscando por qué no fui a la escuela durante diez
días, pero no abrí la puerta para nada.
Volví a escribir en mi cuaderno. Una oscura historia de asesinato y
venganza. El personaje femenino era una superheroína, pero una
destrozada que no siempre tomaba decisiones bonitas. La amaba.
Ahora estaba sola en el apartamento. Había estado disfrutando del
tiempo que me había dado. Lejos de él.
Estaba en una luna de compromiso con Dreama, su nuevo amor.
Estaba lleno de mierda como siempre, porque sabía que no se casaría con
ella hasta que yo tuviera más de 18 años. Le encantaban esos dulces 163

cheques de la seguridad social y del seguro que me robaba cada mes.

Eché un vistazo al agujero donde solía estar la puerta de mi
dormitorio. El día del funeral de mi madre la quitó de las bisagras.
Extrañaba esa puerta casi más de lo que extrañaba a Gaze. Pensé en
la lata de café llena de notas para él que ahora golpeaba contra su edificio
con el hilo que yo había cortado. Bic me había espiado enviando la lata al
lado de Gaze y me había amenazado con cogerla. Por suerte, tenía mi navaja
en el bolsillo, como siempre. Había cortado el hilo que sostenía la lata entre
los edificios. En lugar de caer al suelo, rebotó dos veces y se enredó en la
parte inferior de la escalera de incendios. Se atascó. Me alegraba que
estuviera fuera del camino de Bic, pero incluso en un día valiente, si cruzaba
de puntillas la rampa, nunca podría alcanzar la lata de café. Y no iba a
cruzar la rampa para nada porque estaba todo oxidado.
Así que mis notas para Gaze estaban atrapadas en el tiempo, pero al
menos Bic nunca las vería.
Volví a mi historia. No quería pensar más. No sobre nada de eso. Dejé
que mi superheroína golpeara a otro tipo malo.
Deja los sentimientos a un lado. Trágate los sentimientos por
completo. Escribe en su lugar.
 Capítulo 39
Gaze
Después de dejar la puerta de Pixie, fui al patio de recreo, sintiéndome
todavía como un gigante. Olvidé mi balón de baloncesto en caso de que
pudiera lanzar unas cuantas canastas. Le había prometido a Mike que
entrenaría lo mejor que pudiera. Me había dicho que era importante
mantener mis notas altas y que no me metiera en problemas. A los
cazatalentos les había encantado mi juego y hablaron de una beca
considerable con diferentes universidades.
Escuché el juego en progreso antes de llegar allí para verlo. Había una
pequeña multitud de niños rondando y unas cuantas adolescentes con
camisas ajustadas. Estaban por todas partes, supongo. Cazadoras de
pelotas. Grupis. Los deportes le hacían eso a algunos. La pelota rebotó fuera
de los límites y la palmeé. Todos los chicos de la cancha me miraban de
164
arriba a abajo antes de que uno dijera:
—Siéntate, Durk. Él está dentro.
Y así como así, estaba jugando en su equipo y un tipo más joven y
bajo se retiró quejándose a un lado. Había una gigantesca grieta en la
cancha. Me había olvidado de eso. El único aro estaba un poco torcido
todavía, sin redes. Nunca había habido ninguna.
Este fue el juego que me hizo. Los juegos de la cancha sin árbitros,
sin adultos mirando. Las únicas reglas eran respetar lo que se podía
conseguir y el talento era el rey. Después de anotar doce puntos en el juego,
era el capitán no oficial y ni siquiera sabían mi nombre.
Jugué durante horas, sin parar. Resulta que la pelota era de Durk,
así que apestaba aún más que lo hubieran mandado al banquillo por mi
llegada. Durante un breve descanso, me acerqué a él para agradecerle el uso
de la pelota e insistí en que jugara en mi equipo. No importaba si apestaba,
podía vencer a estos tipos sin importar nada. Podía masacrarlos con la
combinación correcta de talento de mi lado, pero siempre ganaría.
Cuando estaba demasiado oscuro para jugar, mi estómago se quejó.
Lo había estado ignorando todo el día. Solo tomando agua de la vieja fuente
destartalada. Al final del día tenía mis propios fans, niños y niñas. No le
decía a nadie mi nombre porque me gustaba el anonimato. De vez en cuando
iba a la valla y buscaba la ventana de Pixie. Las cortinas permanecían
cerradas, pero las luces estaban encendidas.
 Podría haberle preguntado a cualquiera a mi alrededor sobre ella, pero
no lo hice. Tenía miedo de que se hubiera ido y no quería enfrentarme a eso
esta noche. No esta noche.
Le devolví a Durk su pelota antes de volver con Bruce. Necesitaba ver
si había dejado en paz mi mierda. Y una parte de mí, una parte horrible y
viciosa de mí, quería que se asustara de nuevo.

165
 Capítulo 40
Gaze
Esa noche no hubo nada tocado en mi habitación, y Bruce me dio un
amplio espacio. Su borde se había ido. Estaba asustado. Y eso me entristeció
y enojó en partes iguales. Toda esta escena era poco saludable para mí,
emocionalmente. En la casa de los Burathon supe quién era. Todavía tenía
a Pixie en mi corazón, aunque estuviera enojado. Pero aquí, sin saber dónde
estaba, me sentía girando fuera de control.
Me escribí con mis hermanos y mis amigos de casa. Todos me
extrañaban. Austin estaba escribiéndome como si siguiera en la habitación
contigua, y eso fue lo único que me trajo el sueño.
En la mañana, tenía una llamada de Mike. Respondí y le hablé
mientras miraba a la ventana de Pixie.
—Oye, amigo. ¿Cómo estás? —Sonaba destrozado. 166

La voz de Ronna fue la siguiente.

—Hola, dulzura. ¿Estás bien? ¿Está todo bien?
Era mi turno para estar allí para ellos.
—Sip. Está bien. Él comprende que debe dejarme solo. Y en solo seis
meses, puede volver con ustedes.
—Tu habitación en nuestra casa es tuya por el resto de nuestras
vidas. —Su voz sonaba tensa.
Después, escuché a Mike.
—Escucha, el entrenador allí en Midiville está interesado en ti.
Tenemos que mantener tu programa de entrenamiento y esos chicos juegan
después de la escuela. Tienen un equipo con el condado. Las universidades
que estaban vigilándote me han estado cazando por ti y…
Esta vez, Ronna interrumpió.
—Tiene que prepararse para la escuela. ¿Tienes almuerzo? ¿Tienes
dinero para el almuerzo? ¿Hay jugo de naranja? Debí haber enviado jugo de
naranja.
Cuando llegué a su casa por primera vez, tenía un vaso. Mencioné lo
mucho que me gustaba, y siempre hubo un cartón en la nevera cada día.
Saber ahora que estaba ahí por mí fue una caricia y una bofetada al mismo
tiempo.
 —Tengo un poco. No te preocupes. Me voy a preparar ahora. No llegaré
tarde. Los amo, y muchísimas gracias por todo lo que hacen. —Terminé la
llamada, pero no lo suficientemente pronto para perderme el llanto de
Ronna.

Bruce se había ido cuando llegué a la sala vestido para la escuela.

Tenía mi mochila y mi teléfono, mi libreta medio llena de lecciones que
estaba dejando abruptamente a una hora y media de distancia. Esta era la
primera escuela que había empezado por mi cuenta en un tiempo. Esperaba
ver a Pixie entrando, pero, aunque me detuve, no había ninguna Pixie.
Llegué a mi primera clase un poco tarde, pero el maestro fue
comprensivo. Después de preparar la clase para la lección de inglés, habló
conmigo silenciosamente en su escritorio. Mi antigua escuela había cubierto
el material en el que íbamos ahora, así que se aseguró de que me sintiera
cómodo con una prueba de repaso y los deberes que estábamos haciendo.
Le dije que no había problema.
167
Escaneé el salón de nuevo, pero no reconocí a nadie. Esta preparatoria
tenía tres secundarias que la integraban, y no había visto a estos niños en
el último año de secundaria, cuando las hormonas nos hacen a todos
irreconocibles. Y tal vez había bloqueado algunos rostros.
Para el momento que me dirigía a mi segunda clase, tenía a dos
admiradoras del parque a cada lado, riendo y tocando mis brazos.
—Soy Megan y esta es… —La rubia apuntó a la otra rubia —, Ashlin.
Megan se aferró a mi brazo e insistió en seguir poniendo de puntillas
para susurrarme cosas sobre ciertas personas que pasaban junto a
nosotros.
Ashlin se rio de ella.
—Sabes que todo esto le resbalará, ¿verdad?
Me encogí de hombros. Ashlin tenía razón. Era afortunado de estar
recordando sus nombres.
Se aseguraron de que llegara a mi segunda clase y prometieron
regresar para llevarme a mi tercera. Tener altura ayudaba a navegar los
abarrotados pasillos. Para el almuerzo, estaba siendo llevado a una mesa
llena de jugadores de basquetbol, a algunos los reconocí del parque. Me
senté en su mesa y encajé. Era así de fácil. Estaba en la escuela y no era
acosado. No luchaba por un lugar social. Parecía demasiado fácil. Pero el
último año y el basquetbol eran grandes factores. Eso, y las chicas seguían
estando en donde quiera que estaba.
 Finalmente pregunté por ahí sobre Pixie, pero las chicas que me
seguían cambiaron el tema luego de mofarse y reír. No me gustó. Tenía
tantos sentimientos mezclados.
Después de clases, el entrenador Matthew me pidió que lo encontrara
en el gimnasio. Algunos de los otros chicos del equipo estaban bromeando
con los otros y caminando a mi alrededor como si me hubieran encontrado
en una búsqueda del tesoro o algo. Las prácticas luego de clases fuera de
temporada eran una cosa aquí.
—Oye, entonces Gaze, me encantaría lanzarte a esta práctica, pero
tengo que seguir las reglas. Necesito asegurarme que tienes todos tus
permisos. ¿Está tu padre alrededor para firmar tus cosas? —Me lanzó el
balón y lo reboté perezosamente mientras esperaba a que se formara una
buena mentira.
—Seguro. ¿Tiene que presentarse, o puede solo firmar? —Giré mi
cuerpo y disparé. Entró directamente y estaba parado casi a media cancha.
El rostro del entrenador Matthew se dividió en una gran sonrisa.
—Puede solo firmarlo y puedes tomarle una foto. Muéstramela en tu
teléfono mañana. A primera hora en la mañana y veré si no podemos
conseguir permiso para tenerte luego de clases. 168

Incluso me llevó a casa luego de que observara jugar a los chicos. En

nuestro camino, me informó:
—Tu padre adoptivo no puede parar de hablar sobre el gran futuro
que siente que tienes en este deporte.
Asentí mientras observaba las antiguas vistas. Los anuncios habían
cambiado, y algunos de los nombres de los negocios habían cambiado. Y
también parecía haber bicicletas moradas en las esquinas por todas partes.
Después de observar a alguien usar su tarjeta de crédito, imaginé que era
un sistema de alquiler. Nadie tenía cascos, y tampoco parecía lo más seguro.
—Hay un campeonato para el que podemos entrenar, algo así como
un juego de exhibición. Dijo que a los reclutas que te vigilaban les gustaría
ver un poco más. Apuesto a que podría conseguir que los chicos del equipo
entraran. Solo tengo unos cuantos que juegan múltiples deportes. Tu padre
adoptivo debe conocer a algunas personas.
Tamborileé mis dedos sobre mi rodilla.
—Sí, hice un montón de investigación e hizo un montón de
voluntariado. Realmente se preocupa por mí. —Claramente, Mike estaba
ocupado sacudiendo las cosas, asegurándose que mi cambio de escuela no
disminuyera mi interés durante la pretemporada.
El entrenador Matthew me presionó para que fuera y consiguiera los
formularios llenados, pero me desligué de ese compromiso. Estaba
planeando falsificar el nombre de Bruce, así que realmente no quería
anunciarlo.
—No se preocupe, entrenador. Lo veré a primera hora de la mañana
con todo en orden. —Su rostro lucía como si temiera estar perdiendo un
billete ganador de lotería.
Bruce no estaba en casa cuando llegué, y me pregunté en voz alta si
tenía un trabajo de nuevo.
Esa noche tuve la cena a domicilio, pizza, un postre y un litro de leche.
No tenía ninguna nota, pero Ronna vibró a través de mi teléfono.
—¿Todo está bien? No estaba segura cómo llegaron a los
apartamentos.
Respondí con una foto de mí tomando un mordisco del trozo de queso.
Lo suficientemente pronto, estaba en una llamada de FaceTime con cinco
rostros reflejados hacia mí en pantalla luego de que me asegurara que tenía
un fondo que no resaltara la jodida condición en la que estaba el
apartamento.
—¿Estás solo? —Ronna podía sentir cosas.
—Sí. ¿Qué tienen para cenar? —Observé cuando Ronna giró su rostro 169
un poco. Mike se inclinó y puso su mano sobre su hombro. Ella odiaba que
estuviera solo.
Teddi tomó la conversación.
—¡También tenemos pizza! ¿Quieres comer con nosotros?
—Seguro. Eso sería genial.
Milt colocó el teléfono cerca de mi asiento en la mesa del comedor. Me
había ido por dos días y se sentía como una eternidad. Me bañé en las
bromas y la conversación hasta que escuché el tintineo de llaves en la
cerradura. Me despedí rápidamente y cerré la aplicación. No quería que
vieran a Bruce. Deseaba estar de regreso en su casa. Mi estómago estaba
hecho nudos mientras esperaba a ver la condición en la que se encontraba
Bruce. Tenía puesto un uniforme azul y un nombre que lo anunciaba como
Kenneth. No estaba ebrio, pero estaba cansado.
Puso una bolsa sobre la encimera.
—Nos conseguí unos platillos congelados si tú… —Dejó de hablar
cuando vio la caja de pizza sobre la mesa junto a mí.
—No tienes que pretender que te importa si como o no. Nunca lo
hiciste antes. —Cierro la pizza y deslizo la caja de las sobras al refrigerador.
Bruce maldice entre dientes y su mano se aprieta. El niño dentro de
mí se estremeció. La bestia que era ahora le gruñó. No tendríamos miedo.
No hoy. Nunca.
 Luego de agarrar la bolsa con mi trozo de pastel en ella y llenar mi
vaso con leche de nuevo, caminé de regreso a mi habitación. Esta zona
común ya no era atractiva.
—Estoy trabajando en el taller de mecánica. Tienen un programa para
ex convictos y están realmente emocionados conmigo. Si quieres, puedo
pedirles que te tomen, también. Digo, ambos vivimos aquí ahora, así que…
Siguió hablando, pero lo ignoré totalmente después de cerrar la puerta
de mi habitación con mi pie. No iba a entretenerlo. Fui hacia mi ventana.
Todavía era ruidoso afuera, y la ventana seguía cerrada al otro lado del
camino. Saqué mi cabeza. El Gran Imbécil estaba allí. O tal vez su
descendiente. Giré de un lado a otro, buscando vecinos. Demonios, por
cualquier cosa cuando noté que la cuerda que Pixie y yo usábamos para
pasar las latas de café de ida y vuelta seguía clavada junto a mi ventana.
Estaba tensada y pronto vi la razón. La lata de café seguía al final de ella,
envuelta alrededor de la escalera de incendios. Mi noche tuvo nuevo
significado porque tenía que conseguir la lata de café. Intenté con fuerza
bruta. Luego intenté juntar unas perchas de alambre, pero aún no había
suerte. La lata era difícil de alcanzar, y si cortaba el alambre desde mi punta,
era bastante probable que la lata de café se quedara atrapada. Al final, fue
una combinación de tirar y hacer un gancho para agarrar la cuerda y girar 170

la lata alrededor del tubo de la escalera de incendios.

Cuando se liberó, hizo un estrépito. Hice una mueca cuando el metal
arañó la fachada de ladrillo. Después de esperar un rato, empecé a tirar de
la lata como si fuera una caña de pescar en la que habían mordido.
Lenta, lentamente fue capaz de tirar de la oxidad lata. Fui cuidadoso
de no cortarme mientras sacaba el envoltorio plástico azul. Estaba buscando
una nota sobrante de cuando Pixie y yo éramos niños. En cambio, encontré
una gigante pila de notas cuidadosamente dobladas en papel de lino o en
notitas.
Empecé por la cima de la pila, que, por cierto, de acuerdo a la fecha,
era la más antigua. Tenía la fecha en el exterior, muy a lo Pixie Rae. Me salté
a la última fecha y la abrí.
Gaze,
Sucedió de nuevo.
Su escritura me golpeó de cierta forma. Nostalgia. Estaba emocionado
de que los papeles no estuvieran mojados. Eso decía mucho de la tapa a
prueba de agua de la lata de café.
Lo que sea que haya ocurrido, eso fue todo lo que escribió. Era la
última nota, datada de hace casi ocho meses.
Tal vez se había ido. Tal vez se habían mudado. Eché un vistazo a la
ventana de nuevo. Tenía que empezar desde el principio.
La primera databa de cuando estaba en el hospital:
 Gaze,
Tienes que vivir. Solo tienes que hacerlo. Estoy teniendo pesadillas del
rostro de tu padre. La forma que se torció antes de que subiera a la rampa.
Dios, solo sabía que iba a caer. Había perdido el toque. ¿Sabes cuándo lo
veríamos tropezar? ¿Y sabías darle un hombro sobre el que inclinarse? Fue
así, pero con odio. Estaba cayendo en su furia, y no había forma de detenerlo
desde donde estaba. Cada vez que cierro mis ojos veo tus labios azules y tus
ojos tan amplios.
Espero que me perdones por lo que tuve que hacer. Tuve que hablar.
Tenían que saber. Solo vive, ¿está bien? Y podemos resolverlo. Solo vive. ¿De
acuerdo?
Con amor, PR
Toqué las palabras con la punta de mi dedo. Era ella. Pixie había
intentado cruzar la rampa, al menos. Esa primera noche se había
arrepentido de decir mi secreto.
Pasé un mes y saqué una.
Entonces, un hogar adoptivo es algo que no puedo contactar. He
intentado. Que seas un menor les permite alejarte de mí. Le pedí al oficial Sam 171
que averiguara por mí, pero dice que ya he pedido demasiado. Tu padre no
ha pagado fianza, lo que es bueno. Voy a tener que testificar en contra de él,
lo que me asusta. Odio a Bic. Todavía, en caso de que te estés preguntando.
Me ha dicho que es mi culpa. Que debí haber mantenido mi nariz en mis
propios asuntos. Y lo odio, y sé que no podía ser de otra manera, ¿pero tal vez
debí haberle mentido a la policía sobre lo que ocurrió? No lo sé. Regresarte a
tu hogar, solo sentía a la muerte saliendo de él. Como si estaría tan enojado.
¿Estás tan enojado? No te culpo. Pero te extraño. No me di cuenta lo sola que
estaba hasta que estuve sola de nuevo. Quiero que regreses. Pero regresa a
salvo. Y no he averiguado cómo funcionará eso. Si no tuviera al estúpido Bic
sería capaz de hacer que te mudaras conmigo. Lo siento. Lo siento tanto. La
única persona con la que quiero hablar es contigo. Habla conmigo, ¿de
acuerdo? Mejora las cosas para mí, como siempre hiciste. Lo siento. Por favor,
detenlo. La forma en la que me mira me da escalofríos que suben por mi piel
en el instante que está en la habitación conmigo.
Fui a reunirme con el abogado hoy. Mamá estaba allí, así que al menos
la tenía a ella. Tuve que decirles qué ocurrió. Cómo ocurrió. Cuántas veces
ocurrió. Lo siento tanto, Gaze. Ahora mi castigo es estar sin ti y está
matándome. ¿Extrañar a alguien puede matarte? Creo que lo hará.
Había un espacio de tiempo, y revisé dos veces, pero había casi un
mes entre cartas. Y aunque las tenía todas, todavía sentía mi corazón
martilleando.
Ven aquí. Por favor, ven aquí.
Y otra nota:
 No puedo.
Y otra:
Gaze,
Está muerta. Mi mamá está muerta. Gaze. Por favor.
Me detuve, congelado, y miré hacia la ventana de Pixie. ¿Su mamá
murió? ¿Cómo? ¿Cuándo? Oh Dios mío. Bic. Dulce Jesús.
Abrí frenéticamente las cartas dobladas, las fechas a veces
perdiéndose. El contenido golpeó mi subconsciente.
Se llevó la puerta de mi habitación, por favor ven aquí.
Ayuda.
No.
Ya no soy yo.
Lo odio.
Me odio.
Nadie más que tú sabe.
Por favor. 172

Detente.
¿Nadie más que tú sabe? Oh Dios. Pixie, no. No.
Estaba en una bruma de su dolor. Estaba en el centro de su pasado.
Mientras era tratado como un querido miembro familiar.
Me senté en mi habitación por un largo tiempo, procesando los dos
caminos que tomamos. Bueno, fui capaz de tomar un camino; ella estaba
atrapada en los costados.
La culpa que tenía era inmensa. Sabía que esto le pasaría. Lo sabía.
En lo profundo, no confiaba en Bic y lo ignoré cuando estaba con los
Burathon. Hice lo que me hacía feliz mientras ella…
Quería regresar a su apartamento, pero mi vergüenza me detuvo. En
su lugar, observé su ventana toda la noche, preguntándome. ¿Seguía allí?
¿Estaba a salvo?
Me acercaría mañana de forma distinta. Sin duda.
 Capítulo 41
Gaze
Me dijeron que sería capaz de ir al gimnasio hoy, lo cual era bueno.
Mis manos picaban por tocar un balón de básquet. Amaba la simplicidad
del juego. Era la cosa en la que no tenía que pensar; solo venía hacia mí.
Cuando llegamos a la hora del almuerzo, me senté en la mesa con las
chicas que me ayudaron a ir a clase y los chicos del equipo. Vi cómo estaba
dividida la cafetería. Ellos no tenían un Austin que de alguna manera se las
arreglaba para conectar a todos los grupos de una forma u otra.
Me giré hacia Ashlin, que se iluminó con una sonrisa.
—¿Conoces a Pixie Rae?
La sonrisa se deslizó de su rostro y se convirtió en un ceño
sorprendido alarmantemente rápido. 173
—Ugh. ¿Por qué te importa?
La ignoré y me giré hacia Megan, que parecía perpleja.
—¿Pixie Rae? ¿La conoces?
Luego de girar mi cabeza a un lado para mostrar mi impaciencia,
respondí:
—Claramente.
Los chicos se volvieron hacia la conversación. Estaba apostando que
era el cambio en mi tono. Ligeramente agresivo.
—La conocemos. —Ashlin aspiró entre dientes —. No te preocupes, no
se te acercará si estás cerca de nosotros.
Escaneé la cafetería, preguntándome si era por eso que todavía no
había visto a Pixie.
—¿No es amiga suya?
Megan estalló en risas antes de responder:
—Eh. Sí. No. No somos amigos de la chica que se tira a su padrastro.
Los otros alrededor de la mesa se rieron. Las cartas de Pixie corrieron
a través de mi cabeza. Ignoré la horrible acusación.
—¿Todavía asiste aquí a la escuela?
Las cartas se habían de acumular en la lata de café. Me preguntaba
qué había ocurrido.
 Ashlin asintió con labios de pato.
—Sí. Tiene el casillero junto al mío. Intento no atrapar ninguna
enfermedad de ella. No ha estado aquí en semanas, pero estaba aquí esta
mañana. Escuché que está triste porque su padrastro está saliendo con
alguien nuevo.
Me levanté de la mesa, agarré mis cosas, y me fui sin otra palabra.
Escuché a los chicos susurrando detrás de mí. Podían hacer lo que
quisieran. Que se jodieran todos.
Fui al baño por unos minutos hasta que la campana sonó. Quería ir
a encontrar a Pixie.
No había forma de ocultar mi altura ahora. En la siguiente clase,
Ashlin se acercó.
—Oye, ¿querías ver a Pixie? Verás un montón de ella pronto.
Si fuera Superman, no podría haberlo sincronizado mejor porque la
alarma de incendios sonó. Seguí la corriente hacia afuera, los maestros
cerrando puertas y apagando luces. No me gustaba como Megan y Ashlin se
reían la una con la otra.
Se reunieron cerca de un grupo de chicas que tenían todos sus 174
teléfonos afuera. Su atención estaba pegada a una puerta como si fueran
gatos listos para que apareciera un ratón.
Estaba congelado afuera. Me quedé cerca de mi última clase, pero era
más como un grupo. Cuando la puerta finalmente se abrió, la alarma de
incendios estaba empezando a darme un dolor de cabeza.
Los despojos de risas maliciosas me hicieron apretar los dientes.
Había sido acosado lo suficiente para saber que ese ruido en particular
siempre estaba acompañado por el dolor de alguien.
Su cabello estaba más corto que cuando éramos niños, pero su rostro
fue un bálsamo instantáneo para mi corazón abierto. Pixie.
Fui de calmado a confundido. Mi normalmente audaz Pixie lucia como
si estuviera atrapada en su peor pesadilla. Dejó caer su cabeza por unos
cuantos instantes de la alarma. Destellos estallaron, el grupo de chicas
tomando fotos.
Pixie estaba abrazando su cuerpo y comprendí por qué con un jadeo.
Estaba solo en un par de ropa interior. Estaba sin sujetado y abrazando sus
pechos como una forma de cubrirse a sí misma.
Salté entre los chicos frente a mí, usando sus hombros para
sostenerme y balancear mis piernas. Corrí a toda velocidad para llegar a
Pixie, quitándome mi chaqueta de basquetbol de mi vieja escuela mientras
me movía. La cubrí desde el frente, empujando mis brazos detrás de su
espalda.
Levantó la mirada hacia mis ojos. Su confusión y alivio chocaron.
 Me quité mis pantaloncillos y la ayudé a ponérselos. Entró en ellos de
uno a la vez y entonces saltó para que pudiera subírselos el resto del camino.
El mundo giró a nuestro alrededor, brumoso e inútil. Usé el tiempo
para acunarla hacia mí, manteniendo la chaqueta cerrado mientras metía
sus brazos. Me incliné sobre ella y cerré la espalda. Estaba cubierta.
—¿Gaze? —Levantó su mano. Bueno, era su mano, pero estaba
empequeñecida por la tela extra de mi larga chaqueta sobre ella. Casi tocó
mi rostro antes de entrecerrar los ojos —. No puedes ser.
Observé mientras su alma supo lo que su cerebro se negaba a aceptar.
—Lo soy. Soy yo y estoy de vuelta.
Los maestros entraron en nuestra órbita, haciendo preguntas. Los
maliciosos imbéciles también estaban allí, y las fotos y videos continuaron.
Lo vi en mi periferia. Estoy seguro que mis calzoncillos son súper
emocionantes.
Pixie empujó mi pecho.
—¿Tienes frío?
—No. —Era ella. Todavía podía oler el champú de fresa, y el pequeño
175
rastro de pecas sobre el puente de su nariz era mi propia constelación
personal en la que siempre había soñado.
Una voz me interrumpió.
—¿Sacándote el pantalón tan rápido, Gaze? Sabes que no te lo hará a
menos que estén emparentados. —Era Ashlin.
Nunca sabría exactamente lo que sintió Pixie cuando abusaron de ella,
pero observar esa tormenta en sus ojos me hizo odiar a la humanidad en
general y a Ashlin en particular. Me giré, sintiendo mi nariz expandirse.
Lamí mis labios. No podía golpear a la chica, aunque lo quería
profundamente. Tenía que hacer lo siguiente mejor. El tipo junto a ella
empezó a reírse de su “broma”.
Balanceé mis caderas y lancé un golpe, noqueándolo.
—No. —Pixie tenía un agarre sobre mi antebrazo —. No. Te acabo de
recuperar. No.
Y entonces fuimos separados. En toda la confusión, con el
departamento de bomberos y la policía llegando por la falsa alarma, estaba
esposado antes de que siquiera pudiera sentir arrepentimiento.
Pude ver los pies desnudos de Pixie, y estaban un poco azules.
Deseaba haber pensado en darle mis zapatos.
 Capítulo 42
Pixie
Estaba teniendo esa pesadilla de estar desnuda en la escuela de
nuevo. Esa tenía que ser la razón por la que estaba con ropa inmensa
mirando al tipo que me recordaba a mi viejo mejor amigo. El oficial de policía
que llevó a Gaze a la patrulla no se frenó cuando le grité que esperara. El
camino de asfalto estaba congelado y trozos de piedras estaban haciendo
saltar. Estaba intentando correr, pero no podía.
Ashlin estaba cerca, revisando a Roe, que estaba en el suelo luego del
golpe. Era un idiota, pero Ashlin era mucho peor. Se estaba moviendo un
poco, lo cual era bueno, porque no estaba muerto.
Mi maestra de educación física llegó junto a mí con un par de
pantuflas de baño unas cuantas tallas demasiado grandes.
—Aquí, Pixie. ¿Estás bien? Tal vez podamos cruzar la calle y ver si la 176

tienda te dejaría calentarte allí.

La señora Freck estaba palmeando mi hombro, pero fulminando a
Ashlin.
—Lo siento por salir tarde. Es solo que no podía encontrar…
—¿Tu ropa? Sí. Esta no es la primera vez que ha ocurrido, y no es la
última. Puedo asegurarme que sea la última vez que te pase, sin embargo.
—La señora Freck hizo unos gestos con la mano a alguien y entonces me
dijo —. Entraremos pronto. La enfermera va a revisarlo. —Añadió la última
parte, y me alegré que alguien fuera a asegurarse que Roe no muriera. Por
Gaze.
¡Gaze!
¿Ese era Gaze?, ¿verdad? Oh, mi jodido señor. Qué día. Quería verlo.
Hablar con él. Disculparme. Estaba dentro de su ropa. La abracé a mi
cuerpo. Gaze. Mi Gaze.
Y entonces pensé en lo mucho que había cambiado. Lo mucho que
había sido hecho. Y entonces me deprimí. Suspiré cuando la campana sonó
para que regresáramos a la escuela. La señora Freck tuvo que ayudar a la
enfermera a evitar que Roe tropezara con sus pies al entrar. Yo había sido
un espectáculo gigante, pero ahora lo era Roe, a medida que los niños
pasaban a su lado intentaban ver si estaba sangrando o muerto. Los
teléfonos estaban afuera, intentando grabar.
 Moría de pensar en las fotos de los teléfonos de mí saliendo de la
escuela en solo mis bragas. Unos cuantos chicos silbaron cuando pasaron
por el lado, claramente sin olvidar lo que había ocurrido tan pronto como
esperaba que lo harían.
En lugar de regresar a la escuela, me giré y me alejé. Era un caos.
Ashlin y sus imbéciles amigas habían escondido mi ropa. No estaba
sorprendida por su crueldad. Era uno de sus pasatiempos preferidos.
Después de girar la esquina, me detuve y enrollé el pantalón de Gaze.
¡Gaze! No estaba segura sobre qué hacer después. ¿Tal vez su abuelo
ayudaría si fuera arrestado? ¿Conseguirle un abogado?
Realmente era Gaze. Estaba de regreso y en la escuela. Lo cual
significaba algo. Había escuchado un rumor de que su papá estaba fuera de
prisión, pero no lo había visto alrededor. Y estaba vigilando.
¡Gaze!
Solo su nombre me llenó con esperanza y preocupación. Había
cambiado tanto. Digo, sus ojos eran los mismos y parecían suaves para mí,
pero sabía que debía estar enojado. Lo traicioné.
Caminé a casa, mis pies congelándose. Cuando llegué a mi edificio, 177
estaba agradecida porque ahora siempre tenía mis llaves alrededor de mi
cuello. Demasiadas veces siendo encerrada por Bic pondrían nerviosa a una
persona.
Hoy tenía la llave del apartamento de la señora Jonas. Me pidió que
regara sus plantas mientras visitaba a su hija y nieta. Había estado usando
su casa por casi un mes. Era maravilloso para esconderse. Mi habitación
real no tenía una puerta. El baño no tenía candado. El candado de la señora
Jonas funcionaba, y tenía paz para mí misma. A veces, incluso me sentaba
en la oscuridad. Era bastante cuidadosa de no mover demasiado nada. Bic
sabía dónde estaba, pero mientras fuera capaz de conseguir el cheque
semanal del seguro social y el seguro de mi mamá, no venía a buscarme. Ya
no más. No justo ahora.
Estaba en la casa de la señora Jonas, y luego de que mis pies pasaran
de hormiguear a doler como una perra, abrí la ventana y observé la casa de
Gaze.
La vieja Pixie habría saltado a la estación de policía. Esta yo, esperó.
Tentativa. No quería atraer atención o causar un alboroto. Me pregunté si el
señor Jones estaba en casa. ¿Pagaría la fianza de Gaze?
Esto era un poco mi culpa. Por alguna razón, Ashlin y su grupo
estaban atraídas hacia mí. Lo racionalizaban diciendo que hablaba
demasiado en la secundaria, pero solo estaban intentando excusar ser
imbéciles.
En mi primer año, cuatro de ellas me sostuvieron en el baño y cortaron
mi cabello. Una de ellas incluso tenía maquinilla. Y luché como una hija de
puta, pero estas chicas eran fuertes cuando estaban drogadas con el dolor
de alguien más.
Lo que sea que fuera, Gaze estaba en problemas de nuevo por mí.
Observé y escuché, sorprendida de estar buscándolo de nuevo, desde un
piso arriba.
No estaba segura de qué hacer. Cómo sentirme. Asustada y
esperanzada.
Gaze.

Gaze
Le dije a los policías lo que había ocurrido. Me creyeron porque la
señora Freck llamó y les dijo lo que había ocurrido. Tampoco estaba usando
pantalón. Así que, en este frío, tuvo sentido que le hubiera dado mi ropa a
alguien más en necesidad. 178
Los policías me quitaron las esposas antes de sentarme en el auto, lo
cual aprecié. Me aseguré de que mi temperamento se hubiera enfriado.
Estaban realmente escuchándome. Me permitieron llamar a mi padre, así
que llamé a Mike. Me tenía un abogado incluso antes de que necesitara uno.
Los policías ya estaban esperando para ver qué era lo que el chico riéndose,
Roe, iba a hacer, presentar cargos o no, pero resultó que tuvo unos cuantos
roces con la policía antes y no estaba interesado en caer. Estaba bien y no
tenía una contusión, lo que era sorprendente. Pensé que de seguro tendría
algo ocurriendo, pero estaba bien.
Lo noqueé malditamente bien. Cuando Mike llegó, el abogado estaba
terminando su papeleo. Ningún cargo fue presentado, y los policías me
dijeron que no lo hiciera de nuevo, pero escuché a uno farfullar:
—A menos que le esté ocurriendo a mi hija, entonces déjalo volar.
No estaba ni de cerca en tantos problemas como pensé que habría
estado. Todavía habría repercusiones en la escuela. Mike y yo nos
abrazamos fuerte cuando me vio. Se hizo a un lado y Austin también me dio
un abrazo.
—¿Amigo? ¿Qué ocurrió? ¿Te has ido por dos días?
—Lo siento. Yo solo… un montón de personas le hicieron una broma
a una chica y le di mi ropa, y luego golpeé a un tipo por reírse. Porque no
podía golpear a la chica que lo planeó. —Corrí mis manos a través de mi
cabello, luego noté a Austin extendiendo su puño para que lo chocara.
 Mike apretó mi hombro y luego se puso de pie, abrazando mi cabeza.
Lancé mi brazo alrededor de su cintura.
—Estoy orgulloso de ti, Gaze. Como siempre. Déjame hablar con unas
cuantas personas por aquí y ver si conozco a alguno de ellos.
Austin se me acercó. Estaba usando un suéter geométrico y pantalón
negro con cremalleras por todas partes.
—¿Cómo está Ronna? ¿Cómo están Teddi, Milt y Rocket? —Se sentía
como una eternidad desde que había puesto los ojos sobre ellos.
—Somos un desastre. Tal vez podrías haber sido más imbécil y no te
habríamos extrañado tanto.
—Eso debe ser en lo que estoy trabajando aquí, entonces.
—En serio. Preso en menos de tres días. Eso tiene que ser un récord.
No le dijimos a mamá que estabas en la cárcel. Solo dijimos que necesitabas
algunas cosas, porque honestamente, lo habría perdido. —Apuntó hacia mis
bóxeres —. ¿Nuevo estilo?
—Sí. Pixie los necesitaba más que yo. Maldita mierda clásica, robar
su ropa cuando tiene clase de educación física. —Froté el puente de mi nariz.
179
—Está bien. Sí. Déjame revisar algo. —Se metió a sus redes sociales e
hizo unos cuantos clics—. Síp. Aquí está. Pobre dulzura. Oh, aquí estás.
Saltando de la multitud. Oh, Pastelito. Mírate dándole tu ropa. Oh, mierda.
Esto es tendencia. Se volverá viral.
Me tendió su teléfono y observé el momento en que ayudé a Pixie a
ponerse mi pantalón.
—Mierda.
Un rápido deslizamiento hacia abajo me dio un vistazo de lo que la
gente estaba diciendo. Los chicos estaban mayormente comentando sobre
su cuerpo, lo que se esperaba, pero aun así me enfureció. Y las chicas
estaban comentando que estaban desmayándose por mí.
Le regresé el teléfono.
—Déjame ir a la van y ver si tengo algún pantalón para ti. —Austin
alborotó mi cabello mientras intentaba descifrar qué hacer.
Me sentía triste por Pixie. Su cuerpo estaba en exhibición para todo el
maldito mundo. El estúpido chico al que golpeé tenía bastante evidencia de
que era seguro que era yo el que lo golpeó. El audio estaba distorsionado,
considerando las cosas que fueron dichas.
Austin regresó con un pantalón.
—¿Creo que estos son de papá? Pero están limpios y deberían
quedarte.
 Lo tomé, me quité mis zapatos, y me puse el pantalón. Los policías
estaban siendo muy liberales conmigo. Solo estaba sentado en una banca
en la estación. Cuando terminé de ponerme el pantalón, Mike regresó.
—Van a llevarte de vuelta a tu edificio, Gaze.
Austin se puso de pie.
—¿No lo podemos llevar?
Mike negó, obviamente decepcionado.
—Hoy no, hijo. Bruce ha puesto una orden de alejamiento para tu
madre y para mí, así que tenemos que despedirnos y marcharnos.
Los abracé a ambos.
—Bruce realmente, realmente está probándome justo ahora.
—Solo sigue siendo tú y defiende a esa chica. Te necesita. —Austin
me dio un beso en el aire sobre la mejilla.
Un oficial vino y balanceó sus llaves en mi dirección.
—Hora de ir a casa y enfrentar las consecuencias, supongo.
No tuve la sensación de que estuviera intentando burlarse, más como
180
que estaba intentando ser educado en una situación incómoda.
Mike me ofreció unas palabras de despedida.
—No hables con nadie sin un abogado. Estará en tu casa mañana
para firmar unas cosas.
—¿Esto afectará mis oportunidades de la beca? —Haría lo que hice de
nuevo, sin importar las consecuencias.
—Nos preocuparemos por eso luego. Te amo. —Mike metió sus manos
en los bolsillos de su pantalón.
—Igual.
Tuvimos que tomar caminos separados, y sentí como si la tirita
estuviera siendo arrancada de la herida de nuevo.
El policía abrió la puerta del pasajero de su patrulla y entré. Fue
agradable de su parte no ponerme en la parte trasera. Me llevó a casa sin
mucha conversación, lo cual estaba bien para mí.
Después de aparcar en mi edificio, aconsejó:
—Oye. Mantente fuera de problemas.
Era poco entusiasta, pero aprecié el sentimiento.
—Sí. Gracias.
Los niños del vecindario estaban merodeando por ahí, intentando
darle sentido a lo que estaba ocurriendo. Ignoré mi puerta delantera y fui
directo a la de Pixie. Tenía algo más que hacer antes de lidiar con Bruce.
181
 Capítulo 43
Pixie
El extremo trasero de la patrulla de policía estaba a la vista y vi como
Gaze caminaba con determinación en dirección a mi edificio.
Venía a verme. Estaba congelada en mi lugar junto a la ventana. Gaze
iba a ir a mi puerta y llamar, y Bic estaba en casa.
Mi odio por Bic era extremo. Mis límites de seguridad personal me
mantuvieron fuera del alcance de su brazo tanto como fuera posible, pero
no iba a dejar que lastimara a Gaze.
Después de bajar corriendo las escaleras, llegué a tiempo para ver la
puerta de mi apartamento abrirse.
—¡Gaze!
Giró un poco la cabeza hacia mí, razón por la cual el golpe que estaba 182
buscando el rostro de Bic no dio de lleno. En cambio, se tambaleó hacia
atrás.
Patiné hasta detenerme entre Gaze y la oportunidad de que él entrara
en mi apartamento.
—Estás fuera de la cárcel. No quieres volver. —Tenía mis manos en
su pecho.
Los ojos salvajes de Gaze finalmente se clavaron en mí, como si mi voz
llegara detrás de mí como un avión.
Tenía lágrimas de rabia. Su rostro me recordó al suyo mucho más
joven. Extendí la mano y tomé su mano.
—Está bien.
Usó mi mano para tirar de mí detrás de él. Tan pronto como lo estuve,
Bic lanzó un golpe a Gaze. Este se inclinó y luego soltó mi mano para
devolverlo.
—Hijo de puta enfermo. —Puñetazo—. Nunca. —Puñetazo—. La. —
Puñetazo—. Tocarás. —Puñetazo—. De. —Puñetazo—. Nuevo.
Agarré la parte de atrás de la camisa de Gaze y tiré. Fue como intentar
detener un auto. Mis venas se llenaron de hielo, escuchar a Gaze hablar de
mi mayor vergüenza.
Agarré sus bíceps, tirando tan fuerte como pude.
—¡Detente! ¡Detente!
 Se volvió hacia mí, furioso.
—¿Quieres salvarlo?
Bic no se iría a ninguna parte ahora. Eché un vistazo a la pila de
gemidos de hombre que Gaze había convertido en un antiguo caparazón de
sí mismo.
—No. No claro que no. Quiero…
Dejé de tirar de él y me di un poco de espacio para pensar. Algo de
espacio para hablar.
—Quiero salvarte.
Miró mis pies y luego al techo, esas lágrimas de rabia dejaron huellas
en sus mejillas.
—Siempre he querido salvarte. —Me escabullí un poco hacia atrás
cuando los gemidos de Bic se hicieron más fuertes. Dreama atravesó la
puerta con sus altos tacones de aguja.
—¿Bic? ¿Qué diablos te hizo?
Extendí mi mano hacia Gaze. Necesitábamos salir de aquí y ahora.
Esperé su respuesta, sintiéndome de alguna manera más expuesta que 183
cuando estaba en la escuela en ropa interior.
 Capítulo 44
Gaze
Estaba en carne viva. Estaba tomando decisiones precipitadas. Pero
nada se había sentido tan necesario como golpear a Bic. En el pasillo estaba
Pixie, esperándome. Me recordó a la versión más joven de sí misma, solo
sabiendo que era mejor para nosotros dos y simplemente haciéndolo.
Todavía estaba usando mi atuendo, pero el pantalón estaba remangado y la
chaqueta estaba puesta correctamente y abrochada.
Le tendí la mano y las yemas de nuestros dedos se tocaron. Asentí.
Iría con ella a cualquier parte. Debería haberme quedado con ella aquí. Bic
nunca habría tenido la oportunidad de abusar de ella si la hubiera estado
cuidando.
Me condujo escaleras arriba, girándose de vez en cuando para
mirarme. Cuando llegamos al apartamento de arriba, la puerta principal 184
estaba abierta. Pixie la cerró detrás de nosotros.
—Cuido sus plantas cuando visita a la familia. Y ahora se ha ido —
explicó Pixie sobre su acceso a un lugar diferente.
—Lo siento si eso te molestó. —Quería seguir sosteniendo su mano,
pero ella la soltó.
—Espero que Bic se pudra en el infierno. Solo quiero que no vuelvas
a ir a la cárcel. —Se sentó a la mesa de la cocina. El apartamento olía a
moho y lavanda de una forma particularmente antigua.
Me limpié el rostro.
—Leí las notas en la lata de café.
Y luego su rostro decayó aún más.
—Traté de conseguir esas. No pude.
—¿No querías que las leyera? Tenían mi nombre en ellas. —Me rasqué
el cuero cabelludo.
—No sabía que ibas a regresar. Solo necesitaba una salida. —Se
desplomó hacia adelante y enterró su rostro entre sus manos.
—Solo quiero hacer lo correcto aquí. Estuve tan enojado durante tanto
tiempo. —Los sonidos de la ciudad se abrían paso a través del delgado cristal
de las ventanas.
Pixie estaba aquí, frente a mí, tan preciosa y asombrosa como siempre
lo había sido. Me había preguntado si estaba realmente enamorado, pero el
tiempo me había hecho dudar. Pero ahora sabía que mi amor por ella era
tan real como la sangre en mis manos.
Prestar atención a mis manos llamó a algo en ella.
—¿Estás herido? Vamos a limpiarte. —Se levantó y tomó una toalla
de mano, mojándola del grifo con agua tibia. Le temblaban las manos
mientras trataba de limpiar mi piel.
—Creo que es toda suya. No tengo tanto dolor en absoluto. —Tomé la
toalla porque su temblor era brutal de ver.
—Lo siento. Yo solo… es una locura, sabes. Después de todo este
tiempo y sin decírselo a nadie. —Metió las manos detrás de la espalda antes
de moverlas hacia adelante.
—No sé qué decir. Solo quiero matarlo. —Miré la puerta, pensando en
hacer exactamente eso.
—Eres tú, simplemente mucho más grande. No puedo creer que seas
tú. Cuando cruzaste el estacionamiento…
—¿Cómo estás? Jesús, esos niños son viciosos.
—Estoy acostumbrada a eso. Son solo ruido. Sin embargo, hoy fue
185
algo diferente. Creo que estaban tratando de impresionarte. —Tiró del
pantalón que estaba usando.
—Estoy tan jodidamente enojado con ellos, con Bic, con… —Me tragué
la siguiente palabra, considerando que ella había pasado por eso hoy.
—Está bien. Estabas enojado conmigo. —Se echó el cabello detrás de
la oreja—. Sabía que lo estarías. —Sus ojos color turquesa brillaron hacia
mí.
—Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¿Por qué llamar a los servicios
sociales? —La pregunta que me había hecho en el espejo día tras día. ¿Por
qué Pixie no protegió lo que teníamos?
—Él te iba a matar. Había perdido el control. Nunca lo había visto tan
mal, tan horrible. Te estaba aplastando. —Su respiración aumentó y sus
pupilas se ensancharon.
No recordar me dio inmunidad al estrés que estaba sintiendo por el
incidente.
—Hubiera preferido morir antes que alejarme de ti. —La fulminé con
la mirada.
Su rostro se llenó con verdadera rabia de Pixie. Lo había extrañado.
—Y luego te habrías ido para siempre. Y nunca te volvería a ver.
¿Sabes cuánta paz tenía al saber que estabas a salvo en un hogar de
acogida? Que no estábamos tratando de averiguar la cantidad correcta de
palizas que obtenías antes de que fuera demasiado serio. Porque era serio.
Te estaba matando.
 —Tú elegiste por los dos. —También me levanté.
—Habrías hecho lo mismo por mí. —Pisoteó con el pie y se sintió como
en casa.
—Pero no pude hacerlo. Tuviste que lidiar con Bic por tu cuenta. —
Crucé mis brazos sobre mi pecho.
—Tuve que elegir entre tú o yo. Y te elegí. —Pixie Rae me miraba con
el ceño fruncido como si estuviera sosteniendo un bate de béisbol para los
matones. Esa era mi chica. La ruda que de alguna manera le enseñó al
mundo a ser mejor para ella.
La realidad de su declaración me golpeó y me senté con fuerza.
Así lo vio ella. No se trataba de que ella revelara mi secreto, sino de
que se asegurara de que al menos uno de nosotros saliera vivo.
Si no hubiera estado tan silencioso en la habitación, no habría
escuchado su siguiente oración.
—Y lo volvería a hacer si tuviera que hacerlo.
—Bueno. Lo entiendo. —Entendí de dónde venía. Lo que significaba
que tendría que aceptar que ella hizo lo correcto y respetar lo que había
186
pasado por eso—. ¿Qué hacemos a continuación?
Cambió su peso de un pie al otro.
—No lo sé. Esa es una difícil. Quiero decir, supongo que tengo que
averiguar qué está pasando abajo.
—Bueno, estaré contigo todo el tiempo. Si quieres que lo esté. —
Quería apoyarla, pero sabía que tenía que ser ella quien tomara la decisión.
—Sí. Quiero que estés. —Me di cuenta de que estaba tratando de
sonreír, pero fracasando—. Pero no estoy segura de cómo va a ir todo esto.
Ella dudaba, y ahora mis puños la habían puesto en una posición en
la que no quería estar. Mi rabia todavía estaba allí, burbujeando en la parte
superior de mi garganta, pero hacer lo correcto y ser amigo de Pixie solía ser
lo mismo. Ahora, las cosas estaban turbias. ¿Cómo podría pedirle que
hiciera algo? Solo quería estar aquí para ella, incluso si eso significaba estar
lejos de ella. Era conflictivo. Agrega el surrealismo adicional de estar en la
misma habitación con ella después de tanto tiempo separados y yo era un
desastre.
—Oye. Es genial verte. —Estábamos en un montón de locuras, pero
estaba abrumado por verla. Y luego su sonrisa fue genuina.
—No tienes idea de cuánto te extrañé. —Me levanté de nuevo. Fue por
mí y la envolví en un gran abrazo.
—Hola, Pixie —murmuré en la parte superior de su cabello.
—Hola, Gaze —respondió, su rostro enterrado en mi pecho.
 Nos quedamos así unos minutos. Solo estar juntos. La paz inundó mi
sistema. Ella tenía razón. Todavía. Después de todo este tiempo.
—Creciste. Me gusta mucho. —Me miró de frente y sus lágrimas me
conmovieron.
—Sí, crecí muchísimo. Mi madre adoptiva dijo que era un trabajo de
tiempo completo mantenerme con ropa que me quedara. —Aproveché la
oportunidad para verla de cerca. Su piel se veía tan suave y su cabello
todavía era espeso y un poco salvaje—. Pero parece que te encogiste.
Dio un paso atrás y fingió golpearme el brazo.
—He crecido como diez centímetros desde que te fuiste. No sabía que
ibas a volver totalmente como Hulk. ¿Cómo estuvo el hogar de acogida?
—Estuvo bien. Te escribí durante mucho tiempo. Nunca recibí
respuesta, así que no estaba seguro.
—¿Tú qué? ¿Me escribiste? ¿Qué demonios? —Retrocedió y comenzó
a caminar—. Maldito Bic. Él tiene la llave del buzón, y apuesto a que… —
Pateó la pata de la mesa con ira y luego saltó agarrándose el pie.
—Lo siento.
187
—Te hubiera contestado. Demonios, habría ido de visita si hubiera
sabido tu dirección. No me dirían nada, aunque su vida dependiera de ello.
—Probó caminar con el pie y pudo hacerlo—. Me pregunto si lo hizo.
—No importa ahora. Puedo decirte de lo que se trataba, de todos ellos.
Te extrañé. Estaba preocupado por ti. —Estaba con Pixie Rae. Había
pensado en ella todas las noches, diciendo una pequeña oración en mi
cabeza para que estuviera bien.
—Bueno, viste mis cartas. Lamento eso. Sé que fueron crudas. Fue mi
terapia. —Juntó los dedos—. Lo que debes pensar…
—Creo que eres una superviviente que es muy valiente. Y estoy
sufriendo porque desearía haber estado aquí. —Eso es todo lo que tenía.
Directo de mi corazón.
—Gracias por eso. —Desenroscó los dedos y los metió en los bolsillos
de mi chaqueta. Hice una mueca cuando pensé en lo que podría haber allí.
Sacó una nota adhesiva y luego me la tendió—. ¿El número de teléfono de
Ashlin?
Le quité el papel y lo miré. Ashlin debió haberlo guardado en mi
bolsillo en algún momento de los últimos dos días. También tenía un
pequeño corazón.
Lo arrugué.
—Es una idiota.
—Sí. Sí, lo es. —Pixie respiró hondo—. La señora Jonas volverá pronto.
Probablemente deberíamos salir de aquí.
 —Sí. Consigamos tus cosas y tal vez puedas venir a vivir conmigo. —
Me encogí de hombros, las palabras salieron de mi boca sin pensarlo.
—¿Y tu papá? —Parecía desconcertada.
—Ahora es mi perra. No nos hará nada. —Sonreí, pero sabía que en
mis ojos solo había rabia.
—Está bien, bueno, veamos cómo va eso. Me encantaría estar lejos de
Bic. De todos modos, solo me quedan unos meses. Me dijo que me echaría
cuando cumpliera los dieciocho. —Metió su silla y luego la mía antes de
dirigirse a la puerta principal.
—Lo odio. —Sentí el bajo gruñido construyéndose en mi garganta.
—Ponte en línea, porque lo quiero muerto.
Pixie cerró la puerta con la llave que tenía alrededor de su cuello y
luego tomamos las escaleras. No llegamos muy lejos porque había un oficial
en la puerta principal.

188
 Capítulo 45
Pixie
El oficial Sam estaba en mi puerta. Bueno, ahora era detective, por lo
que llevaba un traje, pero su placa estaba a la vista. Dreama lo estaba
deleitando con una historia que tenía muchos movimientos de manos y
maldiciones. Ella se tambaleó sobre sus tacones altos. Se me ocurrió que
podría estar borracha. Cuando Gaze y yo salimos al pasillo, Sam levantó su
dedo para evitar que me moviera y luego lo usó para llamarme más cerca.
—Vamos a correr —susurró Gaze en mi oído. Sabía que teníamos
mucho de qué hablar, pero tenerlo como mi compañero para escabullirme
me hizo sentir nostalgia y felicidad.
—Es genial. Conozco a este. —Le tendí la mano a Gaze y él la tomó y
la apretó suavemente.
A medida que nos acercábamos, escuchamos el final de la historia de 189

Dreama, su atención totalmente centrada en Sam.

—Y luego esa chica, te juro que es malvada, se fue con el ladrón y creo
que él sacó como dos de los grandes de los bolsillos de Bic, y todo es horrible
y aterrador, y creo que trató de matar a Bic y volverá por mí. —Sus enormes
y salvajes ojos azules giraron hacia Gaze y hacia mí—. Oh, mierda. Ha vuelto
por mí. ¡Atrápelo!
Solté la mano de Gaze para poder abrazar a Sam. Él me devolvió el
abrazo.
—Hola, luchadora. ¿Qué está pasando aquí? —Le tendió una mano a
Gaze, quien se la estrechó, pero su rostro estaba un poco desconcertado.
—Este es Gaze. Es difícil de ver porque ahora es un gigante.
—Vaya. ¿Te alimentan con Miracle Grow6 en ese hogar de acogida?
Sam extendió la mano para estrecharla y Gaze parecía receloso, pero
cedió al gesto.
Dreama estaba furiosa por nuestra falta de atención hacia ella. Podía
ver el interior del apartamento y Bic estaba sentado en el sofá con tampones
en cada orificio nasal. Tenía una bolsa de guisantes en la mejilla.
Lo odiaba.
El detective Sam finalmente se puso manos a la obra.

6
Crecimiento milagroso, en español. Es una marca de fertilizante.
 —¿Tengo una queja de que hubo un altercado?
—Tengo un abogado. —El rostro de Gaze se cerró por completo.
—Esas son buenas noticias. Me alegro de que tenga representación.
Pixie, ¿querías contarme qué pasó aquí? —Sam señaló a Bic con el meñique
y Gaze con el pulgar.
Miré de Gaze a Sam y luego de nuevo.
—Gaze descubrió algo que lo hizo desconfiar de esta situación.
Sam miró su bloc de notas y asintió.
—Eso suena bien. —Se volvió hacia Dreama—. ¿Todavía quiere
presentar una queja, señorita?
—Bueno, por supuesto. ¡Mírelo! —Señaló con su uña larga y falsa en
dirección a Bic.
—¿Sabes lo que sé con certeza? Algunos contratistas han presentado
quejas sobre algunos contratos arriesgados que Bic redactó recientemente.
Sigues haciendo lo mismo de siempre, ¿eh, Bic? No dejes que eso te disuada
de presentar la queja. Solo te voy a advertir que, si llevamos a Bic a la
estación, podría ser una noche larga. Solo para cubrir todas nuestras bases.
190
Dos pájaros y un tiro, si sabes a qué me refiero. —Sam tenía una sonrisa en
su rostro, pero nadie podía pasar por alto la amenaza en sus palabras.
Bueno, excepto por Dreama.
—Bien. Nos ocuparemos de todo eso, no hay problema. Vamos, Biccy.
¿Necesita visitar urgencias primero? ¿Conseguir algo de documentación
sobre estas lesiones? —Ella se acercó a él, dando pequeños pasos para
exagerar sus caderas.
—Estoy bien. En realidad, ya me siento mejor. —Bic se sacó uno de
los tampones de la nariz y empezó a sangrar libremente.
Dreama gritó y le arrebató el tampón y se lo clavó en la nariz.
—Eso es lo que pensé. Sin preocupaciones. Que te mejores, Bic. —
Sam se inclinó hacia delante y fue a cerrar la puerta del apartamento.
Levanté mi mano.
—¿Puedo agarrar algunas cosas? Ahora me voy a quedar en otro lugar.
Sam asintió una vez y luego se cruzó de brazos.
—Tómate tu tiempo.
Llevé a Gaze al apartamento conmigo y fuimos a mi habitación.
—¿Mmm? ¿Le pagaste a ese policía o algo así? —Se asomó por la
ventana.
—Nah. Ese es Sam. Me ha vigilado lo mejor que ha podido desde que
arrestaron a tu padre. —Saqué dos bolsas de lona y señalé mi ropa en el
armario—. ¿Puedes empezar a conseguirme esas cosas? Tengo la sensación
de que Bic nunca me dejará entrar si no hay ningún policía aquí.
Fui a buscar unas bolsas de basura de la cocina.
La voz aguda de Dreama era persistente.
—Esto es ridículo. Ese chico podría haberte matado. Probablemente
lo habría hecho si no estuviera aquí ayudándote. No entiendo lo que está
pasando.
Bic comenzó a insistir:
—No puede irse. La necesitamos aquí. Ella ayuda con la casa. —Su
voz se elevó cada vez más alto.
Entré en la cocina, ignorando los argumentos de Bic. Después de
tomar tres bolsas, regresé a mi habitación. Gaze estaba subiendo la
cremallera de mi bolsa de lona.
—¿Cómo va? —Levantó una ceja e indicó con la barbilla.
—Ella todavía está tratando de que él presente cargos, pero no lo hará.
Es astuto y está metido en mierda y Sam lo sabe. —Fui a mi tocador, el que
solo tenía dos cajones que servían, y lo vacié todo.
191
Gaze fue a mi cama y puso mis peluches en una bolsa de basura y
mis cosas de la escuela en otra. En la última bolsa de lona puse todas las
fotos que tenía de mi mamá y yo juntas. Así era como me despediría de ella.
Empacando con mi mejor amigo recién reencontrado en menos de diez
minutos. Al salir, agarré mi almohada. Gaze tomó algunas fotos de las
paredes de mi mamá y yo. Estaba agradecida. Llevaban tanto tiempo allí
que había olvidado que eran extraíbles. Tomé algunos pares de zapatos y
eso fue todo.
Dreama estaba pisando fuerte y mordiéndose la boca. No estaba
segura de lo que obtendría de los cargos que se presentaban contra Gaze,
pero parecía tener un ángulo. Por lo general, era más transparente.
Sam se hizo a un lado para dejar salir a Gaze y a mí. Incluso agarró
una bolsa para ayudarnos a bajar las cosas. Bic y Dreama no nos siguieron.
—Está bien, ¿te mudas ahora? ¿A dónde vas? —Sam era excelente
para hacer preguntas. Mientras estaba sola, a menudo intentaba que le
contara mi situación de vida. La vergüenza me mantuvo callada. Las
amenazas de Bic me dejaron muda. Y estaba asustada. Tenía miedo de que
la gente supiera, miedo de que contarlo traería una gran cantidad de
problemas públicos a los que temía. Parte de mí sentía que me lo merecía.
Una parte de mí creía que la última vez sería la última vez. Sam me dijo más
de una vez que no le gustaba Bic. Que tenía un aura sospechosa.
Gaze habló:
—Va a vivir conmigo. Y nunca más tendrá que lidiar con el trasero de
perra de Bic.
 Sam miró de Gaze a mí y viceversa.
Suspiró.
—Te lo agradezco, pero Bruce acaba de salir de la cárcel por golpearte
casi hasta la muerte, así que tengo preocupaciones.
Gaze hizo dos puños e hinchó el pecho.
—Mi viejo no puede tocarla a ella ni a mí. No sin sufrir. Y es una
nenaza.
—No estoy en desacuerdo contigo allí. Y también pondría a Bic en la
pila de cobardes. Pero voy a tener que comprender que está bien que dos
jóvenes de diecisiete años se muden juntos. Quiero decir, desde una
perspectiva legal, Bic es la mejor opción.
De hecho, jadeé en voz alta. Tanto Gaze como Sam me miraron.
—Espera. Tengo una idea. Solo necesitas un adulto, ¿verdad? ¿Uno
que cuide de nosotros? —Gaze sacó su teléfono de su pantalón.
—Escucha, amigo, sabes que tengo algunas complicaciones con tu
padre adoptivo. Parece increíble, pero tenemos que seguir los libros de
reglas. —Sam se balancea sobre sus talones.
192
No había hablado con Sam en más de seis meses. Y luego esta noche
parecía que él sabía todo sobre mí. Tal vez me había estado prestando más
atención de lo que pensaba.
—No Mike, si no su hijo, Austin. Tiene veintiún años y es un gran tipo.
¿Y si se queda con nosotros? —Gaze habló y envió mensajes de texto al
mismo tiempo—. Solo por unos meses hasta que Pixie y yo tengamos
dieciocho años.
—Eso parece un poco dudoso. —Sam se rascó la barbilla.
Gaze inclinó la cabeza hacia un lado.
—¿Sabes lo que es dudoso? Me sacaron de un hogar amoroso, me
alejaron de esta increíble familia que quería adoptarme. Pero mi padre jodido
quiere tener un concurso de meadas durante los diez minutos que está
sobrio y todos ustedes actúan como si esa fuera la mejor opción para mí.
Cubrí mi boca con mi mano. ¿Adoptado? ¿Una familia amorosa? Me
sentí herida por Gaze y celosa. La forma en que habló de ellos fue profunda.
Había encontrado un hogar.
—Lo siento mucho —ofrecí.
—No. No lo vi antes, pero lo sé ahora. Se supone que debo estar aquí
para ti, Pixie. No necesito ser adoptado. Todo lo que necesito eres tú y que
estés a salvo de ese maldito animal. —Señaló con un dedo en dirección a mi
apartamento.
Hubo un tenso silencio mientras todo lo que se sabía, pero no se decía
flotaba en la superficie.
 Dolor. Mucho dolor. Cerré los ojos, deseando que se fuera.
Sentí un suave golpecito en el hombro. Los ojos de Sam estaban llenos
de humedad.
—¿Qué es lo que deseas, Pixie?
—Quiero quedarme con él. —Señalé a Gaze—. Ha estado lejos mucho
tiempo, pero estar aquí con él es lo correcto.
—Entonces moveré cielo y tierra para que esto suceda. —Se volvió
hacia Gaze—. Llama a Austin. Ve si está dispuesto a mudarse…
Gaze levantó su teléfono iluminado.
—Ya está en camino. —Entonces Gaze me tendió la mano. La tomé y
me derretí en su costado. Mi Gaze.
—¿Cuántas habitaciones tiene ese lugar? —Sam miró el apartamento
que estaba paralelo al mío.
—Dos cuartos. Dos baños. —Gaze hizo una pequeña mueca y sentí
que sus músculos se contraían. Serían cuatro personas en un espacio
pequeño.
—¿Cómo va a funcionar? —Sam miró su reloj. 193
—Pixie tendrá un dormitorio. Austin y yo compartimos. —Se encogió
de hombros como si fuera obvio.
—¿Y Bruce? —Sam nos miró de reojo.
—Bruce puede vivir en un contenedor de basura por lo que a mí
respecta. No ha pagado una factura en años. Quiero decir, si tengo que
tenerlo con nosotros, hay un sofá. Pero si está bebiendo, no se le permite
entrar, y físicamente haré cumplir esa regla. —Gaze hizo crujir los nudillos
de su mano izquierda en su muslo como si tuviera que lanzar otro puñetazo
pronto.
Sam me miró e hinchó las mejillas antes de exhalar.
—Bueno. Bueno. Esta es una situación extraña, pero siempre han
sido niños extraños. Me quedaré contigo hasta que llegue Austin, y luego
pasaré mañana y podremos solucionar los obstáculos de esto.
Gaze asintió.
—¿Oye, Pixie? ¿Puedes adelantarte? Quiero tener una discusión con
Gaze muy rápido.
No sabía si era una buena idea, pero Sam estaba siendo muy amable
con toda esta situación. Gaze me indicó que estaba bien, así que caminé.
Cuando llegamos al apartamento, Gaze buscó en su bolsillo y sacó una llave.
Cuando abrimos la puerta, estaba silencioso y oscuro.
Gaze caminó alrededor, encendiendo luces.
 —Él no está aquí. Por supuesto. Me dijo que salía con una mujer con
regularidad, así que apuesto a que ahí es donde está.
Sam nos dijo que tenía que hacer algunas llamadas y salió al pasillo
para hacerlo, cerrando la puerta detrás de él. Gaze y yo metimos mis cosas
en su habitación, porque era un hábito, un recuerdo muscular ir a ese lugar.
—¿Qué te dijo Sam? —Me volví para mirar a Gaze y se sonrojó—.
¿Qué?
—Nada, en realidad. Solo debes saber que ese policía te adora. —
Empezó a empujar su ropa a un lado en su armario. Me volví hacia mi
antiguo apartamento. En mi ventana vi a Bic de pie, con tampones todavía
en la nariz. Sonrió alrededor de las cuerdas y luego se pasó el pulgar por el
cuello. Mi estómago salió de mi cuerpo y quise gritar. En cambio, agarré la
cortina y cubrí la ventana. No quería verlo esta noche. O nunca más. O creer
en sus amenazas.
Estaba agotada. Hoy había sido una larga pesadilla emocional. Me
arrastré hasta la cama de Gaze con mi almohada.
—No puedo desempacar. Estoy cansada. —Mis párpados estaban
pesados.
194
Gaze se arrodilló junto a su cama y me tendió la mano. Fue
desarmador y reconfortante al mismo tiempo ver su rostro.
—Duerme entonces. Tengo que esperar a Austin, pero no hay nada
más que tengas que hacer hoy. —Me dio una pequeña sonrisa.
Me sentí segura por primera vez en mucho tiempo. Cada parpadeo
tomó más y más tiempo, capturando una instantánea de Gaze mirándome
dormir, sosteniendo mi mano.
 Capítulo 46
Gaze
Ella era mi Pixie. Escondida en el adulto en el que se estaba
convirtiendo estaba la chica que estaba bajo el hidrante arcoíris. La chica
de la que me enamoré. Tenía una gran dosis de culpa por no haberme
esforzado en encontrarla. Por albergar pensamientos de su traición cuando
tuvo que soportar a Bic sola.
La puerta principal se abrió y Sam volvió a entrar. Parecía tan
exhausto como Pixie antes de que ella se quedara dormida. Puse mi dedo
índice en los labios y la señalé. Asintió una vez y luego se llevó el pulgar por
encima del hombro.
Tan pronto como la mano de Pixie estuvo floja y su respiración
profunda fue regular, la cubrí con mi manta y me escabullí para hablar con
Sam. 195

—¿Ella está bien? —Estaba mirando por todo el lugar, pero hablando
conmigo.
—Sí. Ella está bien. Austin dijo que estaría aquí en treinta minutos.
Mike lo está trayendo. —Miré mi teléfono otra vez.
—Lo que dije antes fue en serio. —Sam me miró con atención.
—Vamos, hombre. Sabes que Bic es un imbécil. Él es solo... —Otra
vez fue la historia de Pixie. No es mía para contarla. Me mordí el labio.
—Lo sé. Mi instinto lo ha odiado desde el primer día. Pero tú y tu
hermano tienen que mantenerse alejados de ella. Puedes protegerla, pero
más vale que sea una maldita princesa impecable aquí arriba. —Él revisó
su teléfono.
Ignoré su advertencia. Mi vida era de Pixie desde este momento.
Alguien tendría que matarme para llegar a ella.
Esperé mientras Sam disparaba otro mensaje de texto.
—¿Todo bien? —Estaba recibiendo algunas vibras preocupantes de él.
—Tengo que irme. Quería quedarme y conocer a tu hermano, pero ha
surgido algo. —Volvió a mirarme desde el apartamento—. Mi mujer está de
parto y tengo que irme. Así que confío en ti por esta noche y enviaré a alguien
por la mañana para que lo compruebe, pero asegúrate de que si Bruce vuelve
a casa todo vaya bien. No dejes que se involucre en nada. Guarda todos tus
rencores para más tarde. ¿Entiendes? —Volvió a mirar su teléfono y frunció
el ceño—. Tengo que irme.
 —Oye, felicitaciones. Creo que serás un gran padre. —Lo decía en
serio. Sam era un buen tipo, por lo que pude ver. Me amenazó como un
padre debería hacerlo cuando caminaba con él detrás de Pixie.
La boca de Sam se levantó en la esquina.
—Sí. Gracias. Da miedo pensar en ello.
Estreché la mano de Sam para que se sienta mejor al dejar a Pixie en
mi casa. Me senté en el sillón de Bruce y cerré los ojos hasta que mi teléfono
sonó. Bajé las escaleras para abrirle la puerta a Austin. Nos abrazamos y
nos dimos una fuerte palmada en la espalda.
—Pastelito.
—Muchas gracias por aparecer, amigo. —Le di una mano con su bolsa
de lona.
Austin parecía de un país extranjero. Su cabello estaba en un moño
superior, una camiseta blanca tan rasgada que parecía que no era a
propósito, pero yo sabía que lo era, pantalón vaquero, y zapatos de
baloncesto rosados haciendo juego con su bufanda.
—En serio, mamá y papá no podrían ser más felices. Estaban muy
preocupados. 196

Subimos las escaleras y tuve un ataque de timidez. Me había

concentrado en Pixie, pero ahora me daba cuenta de lo que realmente le
había pedido a Austin.
Cuando llegué a mi puerta, dudé.
—Me doy cuenta de que le pido a mi hermano adoptivo bastante
acomodado que viva en el lado equivocado de la ciudad por un largo periodo
de tiempo con mi padre alcohólico y el amor ligeramente secuestrado de mi
vida.
Sus ojos se arrugaron cuando me sonrió.
—Somos hermanos, no hermanos de acogida. Y los Burathon nunca
dejan a un hombre atrás.
Me apretó el hombro mientras abría la puerta.
—Y este lugar está bien. Nada que un poco de una jugosa creatividad
no pueda arreglar.
Austin entró en la sala de estar.
—Por favor, no salpiques demasiado de tus jugos por ahí. —Dejé su
bolsa de lona en el suelo.
—Muéstrame el lugar, Pastelito. Necesito saber por dónde empezar. —
Se lamió el dedo y lo sostuvo en el aire como si estuviera comprobando hacia
dónde se dirigía el viento.
 Después de un corto recorrido, dejando mi habitación fuera por ahora,
Austin sacó un saco de dormir y señaló el sofá.
—¿Está bien para mí?
—Por ahora. Bruce y yo llegaremos a un acuerdo de que tú y yo y Pixie
estamos a cargo. Y te pondremos en tu propia habitación. Tal vez
compartamos. Veremos qué quiere Pixie. —Miré hacia mi puerta.
—No puedo esperar a conocerla. Ella se siente como una celebridad
para mí o algo así. He oído hablar mucho de ella. —Austin se quita los
zapatos y se despojó de los vaqueros. Llevaba pantalón corto de ciclista
debajo y se deslizó en su saco de dormir en el sofá.
Tomé una silla de la cocina y la metí bajo el pomo de la puerta
principal.
—Lo escucharé si trata de entrar y me ocuparé de él.
—Yo te cubro la espalda. No te preocupes. —Austin sacó su teléfono
y envió un mensaje de texto, luego dijo—: Mamá y papá te quieren.
—Diles que yo también los quiero. Y muchas gracias por ser mi adulto.
—Extendí la mano y Austin y yo nos dimos un apretón, que implicó algunas
palmadas y una pistola de dedos de queso. 197

—Buenas noches. Voy a dormir cerca de Pixie porque parecía un poco

asustada antes de quedarse dormida. —Apagué las luces y el rostro de
Austin se iluminó con la pantalla de su celular.
—Buenas noches, Pastelito.
 Capítulo 47
Pixie
Cuando me desperté, fue con un sobresalto porque estaba
sosteniendo una mano muerta desencarnada. Jadeé y me senté, dejándolo
ir.
Gaze saltó y miró a la ventana y a la puerta.
—¿Estás bien? Oh, mierda. Mi brazo. Mi maldito brazo está muerto.
—Se cayó de la cama y Gaze lo arrojó como una manga de camisa vacía.
Empecé a reírme mientras se frotaba el brazo.
—¡Los alfileres y las agujas!
Hubo un golpe de luz en la puerta y un tipo metió la cabeza.
—¿Están bien?
198
—Sí, bien. Mi brazo se durmió como una pequeña perra. Austin, esta
es Pixie. Pixie, este es Austin.
Nadie debería tener un aspecto tan elegante como el de Austin
saliendo de la cama. Tenía una bufanda alrededor de su cabeza y abrió la
puerta completamente.
—Encantado, Corderito. —Extendió su mano tomando la mía, la giró
y besó la parte de atrás de la misma—. Ah, se ruboriza tan
encantadoramente.
—Encantada de conocerte. ¿Eres el hermano adoptivo de Gaze? —Me
puse la manta de Gaze alrededor del pecho y arreglé mi almohada para
poder sentarme y charlar. Le di una palmadita al colchón y Gaze se movió
del suelo a mi lado con su brazo bueno.
Austin giró la silla del escritorio para poder sentarse a horcajadas. Le
di a Gaze una mirada de lado.
—¿Siempre es tan simpático?
—Es genial. —Gaze le sonrió a Austin, pero tenía un brillo de amor en
sus ojos.
—Bien, conejitos. Hagamos un plan de acción juntos. Díganme con
qué aspectos puedo ayudarlos. —Austin puso sus manos sobre la silla e
inclinó la cabeza. Noté que tenía manchas de delineador y restos de esmalte
negro en las uñas.
Gaze suspiró y tocó mis dedos.
 —Eso depende de ti, Pix. Comparte lo que te resulte cómodo.
Miro a mis pies bajo las mantas. Sentí como si mi dura armadura
estuviera rota ahora. El escudo que creía tener era solo mi imaginación.
Después de ver el rostro sincero y sin prejuicios de Austin, me
arriesgué.
—Mi padrastro es una mala persona. Y mi madre murió, así que no
tengo ningún lugar donde estar.
Y eso fue todo lo que pude sacar antes de que mi garganta se cerrara.
—Está bien. No padrastro. Eso tiene sentido. —Miró a Gaze—.
Entonces, ¿qué tan malo es esto? —Él señala al suelo.
—Bruce no está bebiendo hasta donde yo sé, o no está totalmente
metido en ello todavía. Lo estará. Puede que se comporte mal porque
estemos aquí, pero no ha pagado una factura en años. Es bienvenido a
echarse el mismo a patadas. —Gaze se despeinó el cabello más de lo que ya
estaba.
—Está bien. Ya lo tengo. ¿Tienen que ir a la escuela? —Miró su
teléfono y le dio vuelta para mostrarnos la hora.
199
—Ya llegamos tarde —señalé.
—Bueno, a menos que estés herido, tienes que ir al edificio. No quiero
que tengan ninguna razón para decirnos que este montaje es una mierda.
—Austin se puso de pie y giró la silla hasta donde había estado.
Levanté la mano.
—Sí, muñeca, tienes la palabra. —Me hizo una pequeña reverencia.
Cada vez me gustaba más.
—¿Y tú? ¿Se supone que estás en alguna parte? —Parecía de nuestra
edad, un poco más mundano, pero, aun así.
—Oh, cariño. Tengo un ámbito de responsabilidades que se desliza.
Ahora mismo, quiero asegurarme de que Gaze y tú reciban lo que se supone
que deben recibir. —Salió de la habitación.
—¿Supongo que vamos a la escuela? —Miro a Gaze.
—Si quieres. Las reglas son que nunca hacemos nada que no quieras
hacer. —Me mira con determinación.
—Sí. Vamos a tener que enfrentarnos a la gente. —Le tendí la mano y
él la tomó con su mano de aspecto más vivo.
—Nosotros. La palabra clave. Que se joda el resto del mundo. Vamos
a estar aquí el uno para el otro, como siempre lo estuvimos. —Me dio un
apretón de manos y me empujó de la cama—. Déjame traernos algo de comer
mientras te preparas. ¿Necesitas la ducha?
 La ducha. Olvidé por completo sacar mi mierda del baño. Ni siquiera
tuve que decirlo en voz alta. Gaze asintió.
—Bien, tengo jabón y champú. ¿Qué más necesitas?
—¿Acondicionador? ¿Una navaja de afeitar? No lo sé. Ni siquiera tengo
dinero para darte. —Levanté las manos en derrota.
—Lo tengo. Las cosas son un poco diferentes ahora. Podemos
conseguir lo que necesitamos.
Me levanté y envolví su manta alrededor de mis hombros. Me acerqué
a su escritorio y encontré papel y un marcador. Tuve un flash de la noche
en que su padre lo golpeó de nuevo y se detuvo.
—¿Todavía está fresco? —Se paró a mi lado—. ¿Esa noche?
—A veces. —Me encogí de hombros. Al menos él sabía que había sido
horrible. Había sido inevitable.
Anoté las cosas que se me ocurrieron.
—Gracias. —Te lo devolveré.
—No, no lo harás. Estamos juntos en esto. Y tenemos a Austin, que
es un poco de magia. —Metió mi nota en el bolsillo de su pantalón corto de 200
motociclista—. Volveré como en diez minutos.
—Trataré de darle sentido a mis cosas. Al menos encuentra algo para
ponerte hoy.
En el tiempo en que Gaze se fue, me encontré con dificultades para
concentrarme. Austin golpeó con sus nudillos en el marco de la puerta.
—Hola, muñeca. ¿Me das un minuto?
Noté que se quedó en el pasillo, pero se apoyó en el marco de la puerta,
dejando espacio si quería salir. Era un respeto que apreciaba.
Me aparté el cabello del rostro.
—Sí.
—Gaze está loco por ti. Para que lo sepas. Habló mucho de ti todo el
tiempo que estuvo con nosotros. —Austin metió las manos en sus bolsillos.
—Gracias. Hemos tenido una conexión durante mucho tiempo. Estoy
feliz de que haya vuelto. —Me preguntaba si Austin estaba tratando de decir
algo más.
—Estoy aquí solo para ayudar. Si necesitas algo, o me necesitas fuera,
házmelo saber. Estamos empezando a conocernos, pero me gustaría
acelerarlo para que te sientas segura y cómoda aquí. En un apartamento en
el que creo que ambos podemos estar ilegalmente. —Hizo unas comillas con
las puntas de sus dedos.
—Tienes algo de razón en eso. Estoy agradecida de no haber tenido
que ir a casa anoche. Y me gustaría que eso continuara durante el mayor
tiempo posible. —Eso era todo lo que tenía por el momento. Todo había
cambiado tan rápidamente. La vida era lo que era hasta que fue algo
completamente nuevo.
—Bien, voy a meterme en la ducha mientras Gaze está de compras.
Aunque saldré rápido. —Se dio la vuelta y volvió a la sala de estar.
En este punto todo lo que podía hacer era organizar. Hice montones
de mi ropa y algunas de mis cosas. Pude reunir un conjunto para la escuela
y encontré una liga para mi cabello en un bolsillo lateral de mi bolso de lona.
Gaze llegó a casa justo cuando Austin cortó el agua para su ducha, lo que
envió un chirrido horrendo por el lugar.
—El agua caliente suena como una pesadilla, pero se mantiene a
temperatura todo el tiempo. —Gaze puso las bolsas de plástico en la cama—
. Creo que lo tengo todo. Hazme saber.
Me asomé a las bolsas.
—Perfecto. Esto funcionará. Gracias.
—No hay problema. Austin, ¿había una toalla ahí? —Austin salió con
unos vaqueros nuevos, con el pecho desnudo y una toalla en la cabeza.
—La llevo puesta. —Señaló su cabeza. Debió haberse limpiado el resto 201
del delineador de ojos en la ducha. Tenía dos tatuajes en el pecho, una
mariposa grande y una clásica madre en el corazón.
—Está bien. —Gaze abrió un armario y agarró una toalla limpia que
parecía haber sido doblada por alguien que era sonámbulo—. Aquí tienes.
Tómate el tiempo que necesites. Ya llegamos tarde. Es posible que lleguemos
para el almuerzo.
Me llevé mi ropa y los productos conmigo. Después de ducharme, dejé
mis nuevos artículos de aseo en el baño y doblé mi ropa sucia y la puse en
una de las bolsas.
Cuando salí a la sala, los chicos estaban sentados en el sofá. Usé la
toalla para secarme el cabello.
—Muñeca, tú y yo tenemos el mismo maldito cabello. ¿Qué le haces?
—Austin se paró y se acercó a mí—. ¿Puedo tocarlo?
Lo miré perpleja, pero asentí con la cabeza una vez. Levantó un
mechón y lo frotó entre sus dedos.
—¿Solo lo dejo secar? Quiero decir, hoy lo pondré en una cola de
cabello. —Levanté mi muñeca que tenía el material envuelto alrededor.
—¿Puedo jugar con él un minuto? —Inclinó la cabeza y me miró a los
ojos.
—Claro. —Austin parecía tan cómodo, que era algo para admirar.
Fue al baño y regresó rápidamente.
—Date la vuelta y sacúdelo.
 Hice lo que me pidió.
Hubo un ruido de pedo mojado que hizo que Gaze se riera.
—Cierra la boca. No tenemos diez años, Gaze Patrick.
Yo también empecé a reírme mientras colgaba boca abajo.
—Oh, mierda. Tú también no. —Austin procedió a soplar frambuesas
mientras me aplicaba el gel en el cabello de la raíz a la punta—. Sí. Esto me
está dando vida. Espera a ver tus rizos cuando esto se seque. Vale, date la
vuelta y sacude el cabello.
Puse mis manos en el cabello y lo esponjé.
—Esto huele increíble.
—Oh sí. Tenemos que dejar algo encantador en el aire detrás de
nosotros. Excepto Gaze, por supuesto. —Austin se giró para darle una
sonrisa.
Gaze le dio el dedo medio, pero se rio.
—Ustedes, preciosos bebés, están listos para ser aprendices ahora.
Hagámoslo. —Austin tenía una maleta mensajera que deslizó sobre su
camisa color agua. 202
—No tienes que venir con nosotros. —Gaze también se puso de pie,
agarrando su mochila.
—Iré para asegurarme de que todo está bien, y, además, ustedes
pueden mostrarme la disposición del terreno. ¿A qué hora sale la escuela?
—Bueno, tenemos que ver si Gaze está siendo suspendido en la
escuela o qué por lanzar el puñetazo ayer. —Me preguntaba en voz alta—.
¿Recibiste un correo electrónico o una llamada de la escuela?
—Aún no, pero el entrenador quería verme antes del entrenamiento
de hoy, así que creo que tengo que averiguar lo que estoy consiguiendo allí.
—Gaze abrió la puerta y esperó.
Tomé mi mochila de la habitación de Gaze y seguí a Austin por el
pasillo.
—¿Qué pasa con eso, niña bonita? ¿Te quedas a ver la práctica o
tienes algo más? —Trotó por las escaleras delante de nosotros.
—No. Nada. Era más una chica de fuera que una situación
extraescolar. —Entré por la puerta que Austin me abrió—. Como a las dos
y cuarenta y cinco de la tarde.
—Bien, estaré allí para caminar a casa contigo.
Gaze le pasó las llaves a Austin.
—Aquí, en caso de que necesites entrar.
—No tienes que acompañarme a casa. Yo conozco el camino.
 Austin agarró las llaves y sacudió la cabeza.
—Voy a firmar con ustedes para estar seguros con Sam. Además, nos
haré unas llaves extra. —Hizo un gesto para subir las escaleras del
apartamento.
Él caminó a mi lado y ofreció su codo.
—Niña bonita, ¿la forma en que esas perras estaban contigo? No
quiero que se intensifiquen. Así que voy a estar aquí para ti cuando Gaze
esté en la práctica.
—Vale. Eso suena bien. —Y así fue. Austin solo estaba dando la
bienvenida. Y sabía que me gustaría estar a su alrededor.
Nuestro camino a la escuela fue fácil. No nos encontramos con nadie
que quisiera hablar. Cuando llegamos a la escuela, Gaze nos abrió la puerta
a Austin y a mí.
—Y puede que vuelva a estar aquí. No estoy seguro de cuál es su plan
para mí.
Nos llamaron a la oficina y Austin nos registró ara que pudiéramos
entrar. Aunque lo hacía para aparentar porque no tenía que firmar nada.
203
Nos puso a los dos en un ligero gesto y nos besó la parte superior de
la cabeza. Gaze lo permitió, pero le dio un golpe en el estómago a Austin.
—Mis gallinas. Háganlo bien. Que estén bien. Los quiero.
La secretaria nos detuvo.
—Ambos deben ir directamente a la oficina del consejero. La
subdirectora estará con ustedes en cuanto tenga un momento, pero la
señora Wales está lista para ustedes.
Nos dio un pase. Cuando estábamos en el pasillo, Gaze extendió su
mano. Yo la tomé.
—Lo conseguiremos. —Me miró con una sonrisa que me recordó a
años atrás.
—Estoy empezando a pensar eso.
En la oficina del consejero nos separamos. La consejera trató conmigo
primero, pero también podía ver por la ventana de su oficina. Gaze era tan
alto que podía ver la parte superior de su cabeza en la habitación de
enfrente.
La señora Point, la subdirectora, llegó hablando por un walkie-talkie
mientras abría la puerta.
La señora Wales, la consejera, se aclaró la garganta para llamar mi
atención.
—Hola, Pixie. Quería hablar contigo sobre lo que pasó ayer. Con el
simulacro de incendio.
 —Prefiero olvidar ese incidente si es posible. —Puse mis manos en mi
regazo y junté mis dedos.
—¿Es eso lo más saludable? Quiero decir, fue un evento traumático,
supongo. —La señora. Wales puso una mueca que apuesto a que pensó que
era terapéutica.
—No lo sé —respondí honestamente. No estaba segura de que hubiera
un plan de juego cuando estuviste bastante desnuda frente a toda la
escuela.
—Bueno, he investigado un poco, y parece que hay algunos rumores
sobre quién podría haberte hecho eso. Por supuesto, no hay cámaras en los
vestuarios, pero algunas chicas estaban en los alrededores antes de que se
activara la alarma. Todavía estamos investigando y obteniendo algunas
declaraciones.
Me fijé en mis uñas y vi lo destrozadas que estaban. Me las había
estado mordiendo desde que Gaze se fue. Intenté escuchar lo que la señora
Point le decía a Gaze, pero la señora Wales siguió hablándome.
—¿Has tenido algún problema con alguien aquí en la escuela? —
Escribió información en el teclado de su computadora.
204
—No. —No me estaba metiendo en llamar a Ashlin y sus agitadoras
de mierda. Solo empeorarían las cosas para mí.
—¿No pasó nada entre Ashlin y tú con respecto al nuevo chico de la
escuela? ¿Con el que acabas de entrar? —Me quitó las gafas de leer y
masticó una de las patitas.
—No sé de qué está hablando. Y Gaze no es nuevo. Vivió aquí hace
unos años. Yo era amiga suya mucho antes que Ashlin. —Cerré la boca.
—¿Entonces no hay rencor entre ustedes? —Ella forzó una sonrisa, y
no parecía que lo dijera en serio, sino que estaba orgullosa de sí misma por
ver a través de mí.
—¿Estoy en problemas? —Quería salir de aquí. Gaze pasó, sonriendo,
y la señora Point se reía, así que supuse que su reunión había ido bien. Tan
pronto como estuvo fuera de la vista, sentí que mi teléfono celular vibraba.
—No, si no fueras parte del incidente de la alarma de incendios. —Se
volvió a poner las gafas de leer y escribió un poco más.
—Fue solo un desafortunado momento y un olvido. Podría haberle
pasado a cualquiera. —Sabía que estaba empezando a sudar. Por suerte,
usé el desodorante de Gaze porque era otra cosa que había olvidado en casa.
—Bien. Si esa es tu historia y te mantienes firme, te daré un pase a
tu próxima clase. La campana sonará en unos diez minutos. —Me entregó
el papel rosa con su firma impecable en él. Me levanté de mi silla y le
agradecí por costumbre, aunque no creí que me estuviera haciendo ningún
favor.
 Al salir del despacho de la consejera, vi a la señora Point sentada en
una silla de la sala de espera anotando cosas en su portapapeles. Salí
rápidamente, sin querer llamar la atención. Estaba harta del interrogatorio
de la señora Wales, y Gaze y yo ni siquiera habíamos aclarado nuestras
historias. Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo que no estábamos
preparados. Recordé un mensaje de texto y saqué mi teléfono mientras
bajaba por el brillante pasillo de baldosas.

Me suspendieron en la escuela. No hay juego. Te veo en la salida. Me

están quitando el almuerzo.

Exhalé y miré al techo. La idea de ir a la cafetería sin Gaze apestaba.

Decidí entonces comprar unos bocadillos en la máquina expendedora y
luego ir a la biblioteca a leer. No necesitaba ver mi propia foto fuera de la
escuela en cada pantalla del lugar. Era una pesadilla suficiente.
Decidí esconderme en el baño y darme unos minutos para ordenar mi
cabeza. Odiaba la confrontación como la que acababa de tener con la señora
Wales y no me gustaba mentir. Y no estaba segura de que proteger a Ashlin
y a sus estúpidas amigas fuera lo correcto. 205

La puerta del baño se abrió y la única voz que no quería oír resonó en
las paredes de azulejos.
—Y entonces le dije que si quería empezar esa mierda conmigo...
A la vuelta de la esquina, Ashlin, Megan y Beccy se detuvieron en su
camino.
—Mierda. ¡Mira quién tuvo las pelotas de volver a la escuela después
de su show de striptease de ayer! —Megan se puso en marcha mientras
avanzaba hacia mí.
Ashlin sacó su teléfono y lo volteó en mi dirección. Rápidamente miré
y, por supuesto, era una pantalla de mí sosteniendo mi pecho con una teta
lateral que salía.
—Estoy realmente sorprendida de lo grandes que son tus tetas. Quiero
decir, ¿las atas o algo así? En resumen, tienes un buen cuerpo. Apuesto a
que Gaze se divirtió yendo a la ciudad contigo anoche. ¿Aprendiste mucho
de tu padrastro? Es difícil que esos viejos se levanten, así que tienes que
trabajar mucho.
Y vi en rojo. La vergüenza de ayer se mezcló con sus palabras en ese
momento e hizo que mi personalidad cambiara. O que se reiniciara. Me
acerqué a ella y alcancé su teléfono. Lo escondió a sus espaldas, gritando y
riendo.
—Oh, jódete. —Me alejé y le di una fuerte bofetada.
 Eran tres contra uno, pero ya había terminado de oír cosas que salían
de la boca de Ashlin. Solo quería que se callara. Se volvió hacia mí,
sosteniendo su rostro.
—¿Cómo te atreves...?
Esta vez le di un puñetazo, justo en la nariz. Escuché lo que sonaba
como si alguien pisara una caja de palillos y los ojos de Ashlin se le pusieron
en blanco.
—Oh, Dios mío. ¡La has matado! —Megan pasó a mi lado mientras la
sangre se filtraba alrededor de los dedos de Ashlin mientras se tocaba el
rostro.
Esperé un momento para ver si alguna de las otras chicas iba a tomar
la pelea, pero no lo hicieron.
Me puse la mochila al hombro y me dirigí directamente a la oficina de
la consejera. La señora Point levantó la vista de la silla de espera que había
convertido en un escritorio móvil improvisado y me sonrió. No tenía ni idea.
—Sí. Tal vez quieras llamar a la enfermera para que se dirija al baño
que está al final del pasillo. Y estoy bastante segura de que me van a arrestar
o que me van a dar una suspensión. —Me senté a dos sillas de la señora 206
Point mientras marcaba en su walkie-talkie y pedía una visita de emergencia
al baño.
—¿Así que no tendré que ir a buscar al culpable? —Se levantó de su
silla.
—Lo digo por última vez. No busco pelea, pero Ashlin tendrá otra si
tengo que escucharla de nuevo.
La señora Wales entró por el pasillo.
—¿Acabo de oír que tenemos una estudiante herida en el baño?
La señora Point desapareció de la puerta de la oficina, alejándose
rápidamente a pesar de sus tacones altos, en dirección a Ashlin.
Me volví hacia la señora Wales.
—Sí. ¿Recuerda lo que dije sobre que no era un problema? Me
equivoqué. Acabo de golpear a esa perra malvada no hace ni dos minutos.
—Apunté mi pulgar en dirección al baño.
Los ojos de la señora Wales se abrieron mucho y ella también se fue
corriendo. Me quedé sentada en la sala de espera porque me iban a
suspender hoy. No podía imaginarme que fuera de otra manera.
 Capítulo 48
Gaze
No esperaba ver a Pixie en la sala de castigo sosteniendo una bolsa de
hielo en su mano derecha.
—¿Qué demonios? —Me paré y me acerqué a ella a pesar de las quejas
del maestro.
—Ella dijo algunas cosas. —Se encogió de hombros y se acercó al
asiento junto al mío.
—¿Ashlin? —Adiviné correctamente.
—Sí. La golpeé. Ni siquiera lo siento. Tal vez la culpa venga después.
—No podría pasarle a una persona más amable. Honestamente. ¿Tu
mano está bien? Necesitas esa mierda. —Levanté su mano para poder verla
mejor. Ya tenía moretones—. ¿La noqueaste? Porque espero que haya un 207
moretón diez veces peor en su rostro ahora mismo.
—No lo sé. No vi mucho después de salir de allí tan pronto como pude.
Juro que esta escuela está maldita ahora mismo.
—Todos ustedes tienen trabajo. —El maestro del salón de suspensión
puso una regla en su escritorio.
Pixie acaba de ser puesta aquí, así que todavía no tiene trabajo
asignado por sus maestros. Además, tiene que ponerle hielo a su mano.
Estaba feliz de sentarse y mirar por la ventana. De vez en cuando exhalaba
fuerte e inclinaba la cabeza hacia atrás para mirar al techo.
Empezaba a ver atisbos de mi Pixie atravesando esto. La Pixie Rae que
yo conocía definitivamente habría golpeado a una chica en el rostro de ser
un abusador de alguien. Me alegro de que decidiera que merecía la misma
protección que todos los demás que le importaban cuando crecíamos.
Incluyéndome a mí.
Se nos permitía levantarnos y estirarnos y almorzar, pero sin hablar.
Por la tarde, los maestros de Pixie habían enviado tareas con otros
estudiantes que escudriñaron la sala como si fuéramos criminales
peligrosos y se fueron. Ella se mantuvo en las partes de lectura de su
trabajo, obviamente para dar un descanso a su mano.
A la hora de la salida, estábamos bien y listos para salir del pequeño
salón.
 Pixie recogió sus libros y los puso en su mochila, se los puso al
hombro y me esperó. El solo hecho de verla hizo que algo en mí estuviera
bien.
Le tendí la mano y ella la miró, desconcertada. Bajé la barbilla y
levanté la ceja hasta que se quitó la mochila del hombro. La tomé y la puse
sobre el mío. Luego volví a extender mi mano. Ella deslizó la suya en la mía
y salí del edificio con ella. Se hablaba. Ashlin se daría cuenta de que Pixie y
yo nos dábamos la mano, al menos eso esperaba.
Acerqué a Pixie a mí en el abarrotado pasillo, asegurándome de que
tenía un camino para salir por la puerta que no la aplastara. El tipo alto se
beneficia.
Escuché mi nombre y el de ella siendo dicho por los que nos rodeaban.
O tal vez solo lo imaginé. Cuando despejamos la puerta principal y nos
alejamos una cuadra más o menos, Austin corrió hacia nosotros.
—Mariposas. ¿Cómo estuvo la escuela? ¿No hay práctica, Gaze? —Él
separó a Pixie y mi mano para meter sus brazos en los nuestros. Éramos
tres de ancho caminando por la calle—. Niña bonita, ¿qué te pasó en la
mano?
—Pixie le dio un puñetazo al trasero que la acosaba. Y no se me 208

permitió ir a la práctica hoy, pero puedo ir mañana. —Tiré de Austin para

que los tres camináramos por el lado de la acera mientras un gran grupo de
adultos en traje de negocios podían pasar.
—Vaya. Tenemos algunos malotes aquí. —Austin tenía su atención en
Pixie—. ¿Cómo se sintió? —Se iluminó mirándolo al rostro. Lo entendí. Pero
la atención de Austin golpeó de manera diferente. Era especial.
—Horrible. Sigo escuchando su nariz crujir. Y me siento un poco mal.
Es una imbécil, pero creo que todos esperamos salir de la secundaria sin
ningún daño real. Creo que su nariz podría sanar de forma extraña. —Luego
se encogió de hombros.
—Eres una buena persona, Pixie Rae. Aférrate a eso. Necesitaba una
lección que no todos la aceptarían cuando ella es innecesariamente cruel.
Que su nariz torcida le recuerde que debe ser un mejor humano. —Austin
se quitó el cabello de los ojos sin usar las manos.
—Gracias. —Pixie parecía tranquila. Austin retrocedió y desenganchó
sus brazos de los nuestros, agarrándonos de las muñecas para que nos
tomáramos de nuevo las manos.
—Me muero de hambre. ¿Cuál es el mejor lugar para comer por aquí?
¿Por qué no me enseñan los alrededores?
Le di un ligero apretón a la mano no herida de Pixie.
—Eso suena genial. Me encantaría correr por ahí como solíamos hacer
por un tiempo.
—A mí también.

209
 Capítulo 49
Pixie Rae
Me sentí como si estuviera en un sueño del que tenía miedo de
despertar. Estaba fuera de mi apartamento. Estaba con Gaze. ¡GAZE! Y
Austin no podría estar más tranquila si lo intentara. Golpear a Ashlin no era
algo que esperaba con ansias en mi vida, pero creo que el reciente cambio
en mi situación me dio el coraje para hacerlo.
Y aunque era increíble tener a Gaze sosteniendo mi mano en la
escuela, no tenía ilusiones de haber detenido a Ashlin de su obsesión por
torturarme. Pero me preocuparía por eso otro día. Hoy fuimos a Pete's Pizza
y Gaze nos compró un pastel de queso y Coca-Cola. Los tres nos sentamos
a la mesa e intercambiamos historias mientras comíamos.
Gaze y yo le contamos a Austin sobre Gordo Idiota, la paloma que
empezó nuestra rutina de caminar por la tarima. Cuando Gaze llegó a la 210
parte en la que nos besamos accidentalmente, pasó desapercibido, pero me
hizo un guiño.
Fue una maravillosa confusión, porque mi alma había aceptado a
Gaze hace mucho tiempo, pero ahora que es un tipo totalmente adulto y
guapo me hizo sonrojar un poco.
—¿Recuerdas la pelea de comida del verano pasado? —Austin le tiró
huevos a Gaze.
—Esa no fue una pelea de comida. Fue un ataque no provocado. —
Austin levantó la masa de su pizza.
—Estabas mirando la tarta de pudín de forma extraña. Me habló. —
Austin se metió en su bolsillo y sacó su teléfono. Mientras se desplazaba por
las fotos, noté que su esmalte de uñas se estaba volviendo harapiento. Y que
le quedaba bien.
—Oh, aquí estamos. —Austin me pasó su teléfono.
Gaze estaba allí, yendo a la ciudad en una mazorca de maíz. Justo
después de él pude ver una piscina y una cancha de baloncesto al fondo.
Gaze se inclinó hacia mí mientras presionaba el botón del triángulo
que iniciaba el video. Las risas salieron del teléfono.
Gaze apuntaba a la pantalla como si fuera una prueba dramática de
algo.
—¿Esto fue premeditado? ¿Lo grabaste?
 —Lo siento. Pensé que te lo había enviado. Es que es tan difícil
conseguir que todos se añadan a ese gran grupo de chat.
En el video un pastel lanzado aterrizó en el rostro de Gaze como en
una película antigua.
La cámara captó la rapidez con que Gaze se paró, se zambulló sobre
la mesa, y luego Teddi, según la narración de Austin, agarró el teléfono, y lo
volteó para que pudiera conseguir la lucha libre entre Austin y Gaze antes
de que Austin fuera lanzado a la piscina.
Otro chico vino por detrás y empujó a Gaze también, y luego se lanzó
tras ellos.
—Ese es Milt. Ni siquiera supe que sabía nadar o me habría estado
cuidando la espalda.
Le devolví a Austin su teléfono, sonriendo con sus bromas.
—Necesitabas ese baño después de la tarta de todas formas —le dije
a Gaze—. Estabas tan feliz —Era un hecho. Esa pequeña captura fue un
sueño hecho realidad. Ideal—. Tuvo que ser difícil volver aquí.
—No. Quiero decir, lo fue, pero esperaba que siguieras aquí, así que
esa parte es una victoria. Si pudiera tenerte a ti y a ellos... Entonces sería 211
perfecto. —Gaze comenzó a apilar nuestros gruesos platos de plástico rojo.
—¿Quieren hacer el recorrido por el parque e ir al río muy rápido?
¿Terminar el tour? —Me ofrecí mientras todos llevábamos nuestros platos y
tazas de vuelta al mostrador.
—Sí, pero hagámoslo en orden inverso para que pueda bajar la pizza
un poco más. —Austin se frotó el estómago.
—No demasiado bajo, amigo. —Gaze hizo una mueca.
—Métete en tus asuntos, hermano. —Austin me tomó la mano como
lo había hecho Gaze al salir de la escuela—. ¿Necesitas hielo? —Sacudí la
cabeza, no—. Entonces, aquí es donde creciste. Dime qué te gustaba.
Teníamos nuestro tema para el paseo.
—Supongo que es muy fácil ir de compras, muchas opciones. Quiero
decir, teníamos un presupuesto y todo. Hay un montón de gente en esta
comunidad, y normalmente tenemos un par de generaciones de familias. Así
que eso está bien. Me gusta cómo los niños juegan en el verano y el tiempo
libre. Pero la mejor parte fue Gaze.
Le señalé con el meñique.
La mirada saltó cuando pasamos por debajo de una luz de cruce,
tocando la señal que estaba demasiado alta para que la mayoría de la gente
la alcanzara.
—Sí. Apuesto a que fue difícil cuando se fue. —Austin me tiró de la
mano y nos maniobró alrededor de la alcantarilla de la acera—. Odio esas
cosas. Siento que así es como me iré algún día. Ser absorbido por una
mientras el payaso It tiene hambre.
—Es mejor porque están cerradas. Tienes que tener cuidado con ellas.
—Señalé dos puertas de sótano de metal que estaban cerradas con llave—.
A veces los dueños de las tiendas las dejan abiertas y tú entras. Puedes
romperte un montón de cosas si caes ahí abajo. Hace unas semanas una
señora se rompió la cadera y el tobillo cuando la tienda de muebles recibía
una entrega.
—Oh, bien. Tengo una nueva pesadilla que me persigue. ―Austin miró
por encima del hombro con recelo.
Cruzamos dos peatonales más y nos dirigimos al río. Para mí, parecía
que siempre lo había sido. El agua me tranquilizaba, en general. Me
encantaba cómo sonaba. Pero ahora, mostrándoselo a Austin y volviendo a
visitarlo con Gaze, sentí los defectos del río brillando a través de él.
Era de color marrón y la basura salpicaba las orillas. Cuando el viento
golpeaba a la derecha, había un cierto olor que nadie se referiría como
refrescante.
—Pixie y yo solíamos comer helados aquí abajo como si fuera nuestro
trabajo. Gaze saltó a la barrera de cemento que servía de borde al canal. 212

Hacía una rutina de cuerda floja que yo reconocí de nuestra infancia.

Austin también saltó y lo copió. Me senté en el banco y miré. Mi mano volvía
a palpitar, las articulaciones de mis nudillos eran las que más protestaban.
Tal vez debería haber tomado el hielo.
Oí el crujido de la grava cerca de mí y luego Gaze estaba allí tocando
los nudillos que estaba mirando.
—¿Necesitas más hielo? ¿Incluso analgésicos?
—Estoy bien. ¿Deberíamos mostrarle el parque antes de volver? —
Tuve cuidado de no llamarlo hogar, porque así se referían a su casa de
acogida. No quería asumir que eso había cambiado.
—Seguro. —Gaze se dio la media vuelta—. ¿Quieres jugar uno contra
uno?
—Ugh. Supongo que si tengo que hacerlo. —Austin puso los ojos en
blanco y saltó—. Chicos. Este río parece un inodoro tapado.
Todos nos echamos a reír porque, en retrospectiva, así fue. Había sido
el mejor de los lugares a los que acudir de niño, pero claramente necesitaba
algo de atención.
Nos dirigimos al parque y encontré un columpio para sentarme. No
estaba interesada en jugar baloncesto. En lugar de un uno contra uno, hubo
un partido con Austin y Gaze contra otros dos chicos mayores.
En realidad, fue un gran partido para ver. Austin y Gaze jugaron muy
bien juntos.
 Cuando terminaron, se unieron a mí en los columpios. Hacía mucho
frío y mi mano se estaba entumeciendo, lo que hizo que me doliera menos.
Pensé en Ashlin y en lo mucho que le debe doler el rostro. Tuve que haberle
roto la nariz. Nunca entendí por qué me la tenía jurada, y ahora que tenía
la vista puesta en Gaze, dudaba que eso se desvanecería.
Después de unas cuantas columpiadas, Austin y Gaze saltaron de
ellos. Gaze ralentizó mi balanceo y sostuvo mi mano buena una vez que me
fui—. ¿Qué tal si hacemos que nos traigan la cena para esta noche? ¿Tienes
alguna tarea?
—No, estoy bien. —Gaze se volvió hacia mí para escuchar lo que tenía
que decir.
—Tengo algunas cosas que... —Olvidé lo que estaba diciendo cuando
vi a Bic viniendo en la otra dirección en la acera.
Sentí como si mi corazón se detuviera y mi respuesta primitiva de
lucha o huida se activase. Pero no había ningún lugar donde ir.

213
 Capítulo 50
Gaze
Me pareció que Pixie dudaba mientras su rostro palideció. Después de
intentar y fallar en entender lo que estaba pasando, ¿le dolía más la mano?,
vi a Bic.
Estaba peor por el cansancio, mis puños habían dejado una huella en
su piel. El odio que me había causado al golpearlo estaba justo en la
superficie, tal vez siempre lo estaría para mí. Era tan accesible.
Solté la mano de Pixie. Todo lo que tenía que decir era, Hermano y
Austin vino a mi lado, poniendo su cuerpo entre el de Bic y el de Pixie.
Vi como Bic evaluaba sus opciones. Claro, Austin llevaba una falda,
pero obviamente estaba en forma y enojado. Pero eso no importaba. Tenía
suficiente fuego para los dos. Para los tres.
214
—Gaze, no lo hagas. —La voz de Pixie se cortó. No quería que golpeara
a Bic otra vez ahora mismo. Aquí mismo. En la calle.
Así que hice lo siguiente mejor. Cuando nuestros caminos se
cruzaron, me incliné un poco y golpeé mi hombro contra el suyo.
Él devolvió el empujón del hombro, y con fuerza. Si hubiera tomado el
empujón como el marica que era, tal vez podría haberlo dejado así. Tal vez.
Pero en vez de eso, le agarré el antebrazo y lo apreté, deteniéndolo en seco
para poder susurrarle al oído:
—Si la ves venir, cruza la calle. No me importa si está frente a un
maldito camión.
Bic me arrancó el brazo de la mano. Murmuró en voz baja pero no
tuvo las agallas de verbalizar nada con claridad.
Mientras se aventuraba a pasar por delante de nosotros, me quedé
parado, rogándole que me diera una razón para soltarme de la correa. Ni
siquiera intentó mirarnos fijamente.
Me volví hacia Pixie y le abrí los brazos. Ella entró en mi abrazo
mientras yo le besaba la parte superior de la cabeza.
—Nunca más, Pix. Te lo prometo.
No dijo nada, pero pude ver que vigilaba la forma de retirarse de Bic.
Austin y yo caminamos a ambos lados de ella para llevarla a mi
edificio. Después de abrir la puerta, Austin ofreció.
 —Sabes, tengo que hacer FaceTime con algunos amigos. Me iré por
un rato.
Pixie parecía salir de su trance.
—No tienes que irte. Has estado fuera todo el día.
Le guiñó un ojo.
—A veces me gusta el espacio. No te preocupes.
Con eso, se fue. Austin podía cuidarse solo, pero estaba oscureciendo
así que lo seguí afuera.
—¿A dónde vas a ir?
Austin se dio la vuelta.
—Tengo mi auto estacionado en la calle, así que me quedaré allí un
rato. Envíenme un mensaje cuando pidan la cena y volveré.
Levantó el puño para dar un golpe y lo hice.
—Estate ahí para ella. La mierda se le está metiendo en la cabeza.
Asentí con la cabeza y volví al apartamento. Bruce seguía
desaparecido, lo que funcionó bien. Pensé en lo que Austin había dicho
215
sobre el espacio en la cabeza de Pixie. Nos habíamos puesto manos a la obra,
hablamos mucho pero no lo suficiente.
Realmente di un paso atrás cuando entré para mirarla. Todavía es
hermosa, pero con sombras. Alrededor de sus ojos parecía preocupada.
Vi que su mano izquierda tenía un temblor.
—Pix, ¿qué está pasando?
Se giró rápidamente, como si hubiera dado un portazo o hubiera
dejado caer un vaso.
—¿Qué?
Caminé alrededor del sofá y me senté. Cuando éramos jóvenes,
hablábamos hasta que nos dormíamos. A veces uno de nosotros estaba en
medio de una frase. Durante esas noches, aprendí a ser paciente con Pixie.
Si se le daba suficiente espacio, llenaba el silencio con sus ideas.
Esperaba que lo mismo funcionara para que pudiera hablar de lo que
le pasaba por su cabeza.
Pasaron diez minutos de silencio antes de que se sentara cerca de mí.
—Verlo es realmente horrible.
Sostuve mis manos para no agarrar las suyas.
—Porque no sabía cuánto me dolía estar cerca de él hasta que estuve
aquí contigo. Era como ser estrangulado con las posibilidades de lo que él
estaba pensando. Planeando. —Empezó a pelarse las uñas. La preocupación
necesitaba una salida.
 Me obligué a escuchar, no a intentar ofrecer soluciones o terminar sus
frases.
—Tengo mucha ira. Y mucha vergüenza. —Miró al techo, pero no lloró.
Pensé que lloraría. Era una señal de cuando era más joven, cuando sabía
que estaba molesta, derramaba lágrimas, miraba al techo. Me dijo una vez
que estaba intentando que sus ojos absorbieran las lágrimas.
No quería poner mis emociones en ello, pero podría haber matado
fácilmente a Bic en ese momento. Estaba pensando en sus cartas de la lata
de café.
—Estoy enfadada con mamá por dejarme aquí con él. Por hacerme
depender de él para mi dinero y mi refugio. Lo que me convierte en una
idiota porque, por supuesto, ella fue la víctima del accidente de auto, no yo.
—Luego se limpió los ojos con dureza. Estaba frustrada.
—Creo que eso es un conjunto de emociones justo ahí. Y creo que tu
madre las entendería. —Me miré los dedos, esperando decir lo correcto. Una
cosa útil.
—Sí, pero le rezaba y ella no me ayudaba, ¿significa eso que no me
está cuidando? ¿Significa que me merezco esto? No lo sé. —El temblor era
obvio de nuevo y se retiró el cabello del rostro. 216

—Tu madre cometió errores. Bic fue un error. Pero ella te amaba. Tú
lo sabes, y yo lo sé. No quiero defender a Bic, y creo que es horrible, lo peor,
pero no puedo imaginar un mundo en el que ella esté de acuerdo con cómo
resultaron las cosas para ti. Quiero decir, ¿cómo de jodida es esta situación?
Estamos viviendo con el hombre que intentó matarme. Eso no es culpa
nuestra. No estábamos ahí fuera pateando cachorros. Tenemos una mano
de mierda. —Me volví hacia ella.
—El día que ella murió, fue como si él estuviera esperando ese
momento. —No dejaba de morderse las uñas. Le di la mano, con la palma
hacia arriba.
Ella me miró la mano por unos segundos antes de doblar el puño en
el centro. La tomé suavemente con la mano. Quería decirle que sentía haber
salido. Que casi me mata, pero salí. Pero pude ver en sus ojos que ella lo
sabía.
—Está bien. Esa noche eras tú o yo. —Giró su puño y movió sus dedos
para poder sostener mi mano—. Y te elegí a ti. Dime que valió la pena.
Necesito eso.
El nudo en mi garganta tenía que ser visible.
—Nada valdría la pena por lo que pasaste... —Vi cómo aumentaba el
pánico en su expresión—. Pero ha sido genial. Mi casa de acogida fue
increíble. Quieren adoptarme, incluso después de que cumpla los dieciocho
años. Fueron un milagro. Y te culpo por ello al cien por ciento.
 Hubo un indicio de sonrisa.
—Bien. Bien. Es más de lo que podía esperar. Ese es el sueño.
—Pero ahora mismo... Te estoy eligiendo a ti. Tú eres lo primero.
Desde ahora hasta el final de los tiempos. O cuando hayas terminado
conmigo. Soy tuyo.
Se limpió la nariz y luego asintió con la cabeza.
—Me vendría bien. He tenido mi guardia levantada durante mucho
tiempo.
Su voz se quebró.
Me deslicé de nuevo en mi cama y mantuve los brazos abiertos. Sería
así para ella; podría tener todo lo que necesitara. Dudó y se arrastró a mi
lado, metiendo su cabeza en mi pecho. La rodeé con mis brazos.
—Soy tuyo. —Le besé la frente—. Espero que sea suficiente. —Luego
puse mi mejilla en su suave cabello. Pensando que me estaba traicionando,
le había hecho exactamente eso.
Como si pudiera oír mis pensamientos, o tal vez los mismos, dijo:
—Perdón. Tal vez podamos ser buenos el uno con el otro y 217
perdonarnos por cualquier cosa que hayamos hecho mal. Seguir adelante.
Avanzar.
—Me gusta, Pixie Rae. Me gusta mucho.
Tal vez sería así de simple, porque el Señor sabe que todo lo demás en
nuestras vidas era complicado.
 Capítulo 51
Pixie Rae
En algún punto, Gaze y yo nos reubicamos, de vuelta a la forma en
que estaba. Una especie de reajuste de cuando éramos niños. Yo estaba en
el lado izquierdo y él en el derecho. Nos tomamos de la mano. Cada vez que
abría los ojos veía su rostro y me tranquilizaba. La constante lucha o huida
estaba en pausa. A salvo. Yo era una chica que se enorgullecía de mi poder,
pero Bic me lo había quitado todo. Necesitaba estar lejos de Bic. Las manos
de Bic. La forma en que Bic olía. La forma en que Bic me miraba. El sonido
de los pasos de Bic. Estar fuera de mi mente. Tratando de estar fuera de mi
cuerpo.
Despertar.
Gaze abrió sus ojos y esperó, mirando mi rostro.
A salvo. 218

Estaba bien estar a salvo por esta noche. Estaba aquí de nuevo.

Cuando me desperté, me senté directamente en la cama. Estaba

desorientada, y el sonido de un hombre gritando era una alarma en mi
psique.
Austin levantó las manos.
—Está bien, Pixie. Gaze está tratando con Bruce. Quiere que nos
quedemos aquí.
Me arranqué el cabello de los ojos. Gaze. El señor Jones.
Mierda. ¿Y si le hace daño a Gaze?
Saqué las piernas de debajo de las mantas y agarré el bate de béisbol
que estaba apoyado en la esquina.
Austin se puso de pie y levantó las manos.
—Cariño, ¿qué pasa?
—Él golpea a Gaze. Eso es lo que hace. —Cambié mi agarre e intenté
moverme alrededor de Austin.
Austin se adelantó y puso sus manos en el bate.
 —Oh, cariño. Gaze puede patear el trasero de ese viejo borracho. Aún
si estuviera sentado podría hacerlo. Es muy, muy seguro.
Un fuego se elevó en mí.
—No confío en Bruce.
Iba a hacer que Austin se pusiera físico si quería detenerme. En
cambio, fue a la puerta y la abrió.
—Te cubro las espaldas, nena.
Entré en la sala de estar. Gaze no estaba claramente en peligro. Bruce
se veía tan disminuido. Él también era parte de mis pesadillas, pero ya hacía
tiempo. En lugar de que Bruce estuviera a cargo, Gaze se mantuvo confiado
y sin miedo. Sobre mi hombro estaba Austin. Extendió la mano y puso una
mano sobre mi hombro.
Los ojos de Bruce se abrieron mucho cuando me miró.
—¿Pixie Rae? Has crecido.
Parecía el tipo de cosas que los adultos le decían a los niños de mi
edad ahora, pero Gaze le dio una bofetada a Bruce. Bruce tropezó hacia
atrás sosteniéndose el rostro.
219
—No la mires. —Gaze dio un paso en dirección de Bruce y él dio un
paso atrás, una danza coreografiada de miedo.
—De acuerdo. Está bien. —Bruce levantó las manos. Dejé que el bate
se deslizara de mis manos y golpeando el suelo.
—Puedes golpearlo si eso te hace sentir mejor —Gaze ofreció.
Sacudí la cabeza lentamente, preocupada.
—Yo no soy así.
—Sí. Yo tampoco. — Gaze cruzó los brazos, pero puso su cuerpo en
ángulo entre Bruce y yo.
—Es bueno oírlo, hijo. Es bueno escucharlo. —Bruce se estaba
poniendo bravo, buscando algo.
—Te vas a mudar, Bruce. Austin está aquí. Es un adulto y
necesitamos este apartamento. —Era como si Gaze estuviera hablando con
un vendedor telefónico. Despiadado—. Y Pixie se va a quedar aquí, y no
confío en que digas y hagas todas las cosas correctas que requiere.
—¿Adónde se supone que voy a ir?
Solo esa pregunta estableció que Bruce ya aceptaba el hecho de que
ya no tenía el control.
—Donde sea que hayas estado las últimas noches funciona para mí.
Dime dónde estarás, y me pasaré con algo de dinero para mantenerte fuera
de mi vista de vez en cuando. La otra opción es simplemente irte. Ambos
funcionan para mí. —Gaze se frotó las yemas de los dedos, esperando la
decisión entre dos de las mismas opciones de sonido.
Puse mi mano en la de Austin. Esto iba a funcionar. Entre el Detective
Sam, la trabajadora social, la señora Josephine, y ahora Gaze echando a
Bruce, esto iba a funcionar.
Y entonces no quise verlo más. Quería dejar que Gaze tuviera su
privacidad para despedirse de Bruce. No fue emotivo para él, pero fue
monumental. Estaba derrotando a su propia bestia. Matando a su propio
dragón.
Austin tomó el bate y volvimos a la habitación de Gaze y cerramos la
puerta.
—Lo tiene, de verdad. Jugábamos a la lucha todo el tiempo. Tiene más
movimientos de los que ese viejo podría esperar tener. —Austin volvió a
poner el bate en la esquina.
—Sí. Todavía me estoy apoderando del hecho de que Gaze es enorme
y está esculpido. En aquel entonces, yo era más alta que él. —Sostuve mi
mano tan alta como recordaba que era Gaze.
La sonrisa de Austin se deslizó a un lado y su nariz se arrugó. 220
—Aww. Era un hombrecito bebé. Bien por él. Eso son muchas
vitaminas y mierda para ser el monstruo que es ahora. Olvidé que era
pequeño.
Austin se sentó en el suelo y sacó su teléfono. Me senté a su lado y él
miró sus álbumes de fotos.
—Oh, aquí vamos. Compruébalo.
Me dio su teléfono y empecé a pasar la versión de Austin llegando a la
vida de Gaze. Fue encantador. Y eso me hizo feliz. Escuché a Gaze diciéndole
a su padre que hiciera las maletas y se fuera. Fue un momento fuerte. Un
momento de orgullo. Mientras yo miraba su pasado, él estaba preparando
el camino para su futuro.
 Capítulo 52
Gaze
La puerta principal se cerró detrás de mi padre con una maleta y dos
bolsas de basura llenas de cosas. Me quedé allí unos minutos antes de que
Pixie me abrazara por el medio y Austin me abrazara por los hombros. Les
devolví el abrazo tanto como pude.
—Está bien, chicos. Totalmente bien. Elimine cualquier ilusión que
tenía de que él fuera mi padre hace años. —Agarré la mano de Pixie y la giré
hacia mí cuando Austin nos liberó a los dos—. Gracias, sin embargo. ¿Estás
bien?
La miré.
—Sí. Claro. Quiero decir, estaba lista para matarlo, pero también, esto
es bueno. —Sus ojos brillaron.
221
—Me diste recuerdos de la última vez que viniste a mi defensa con un
bate. —Me mordí el labio inferior mientras ella se sonrojaba.
—Bien, creo que tienes que contarme esa historia. —Austin se encorvó
contra la encimera.
—Una historia para un día diferente. Pixie y yo tenemos escuela
mañana. Pero, quiero mostrarte tu nueva habitación. Lo siento, huele a
bolas de viejo borracho. —Me acerqué a la habitación de Bruce y abrí la
puerta.
Austin se giró con entusiasmo y luego hizo una mueca.
—Va a necesitar algo de amor, pero está bien. Tengo un proyecto
ahora. Mañana, —hizo manos de jazz sobre su cabeza—, IKEA.
—Eso está bien. Tengo práctica mañana. ¿Sigues en suspensión? —
Me volví hacia Pixie. Ella se encogió de hombros.
—No estoy segura. Golpeé a Ashlin bastante fuerte. Supongo que
depende de cuánto alboroto haga ella. Técnicamente, es mi primera ofensa
y la administración fue muy comprensiva después de todo el asunto de la
alarma de incendios. —Me cogió la mano con las suyas.
—Pixie, eres un jefe de la mafia normal. Creo que es mejor que te
quedes en su lado bueno. —Austin abrió los ojos y movió las cejas.
—Creo que estás a salvo.
 —Así que, pidamos algo de comida a domicilio y comamos. —Saqué
mi teléfono e ingresé al sitio web de la comida china de la cuadra. Pasé mi
teléfono para que cada uno pudiera poner lo que quisiera.
Pixie puso su predecible pollo agridulce y a Austin siempre le gustó el
cerdo. Fueron rápidos y pronto tuvimos comida delante de nosotros.
Era asombroso cómo un lugar podía ser transformado por quien
estaba en él. Que este lugar que había albergado tanta ira y miedo pudiera
ser tan diferente era asombroso.
Risas y comida. La hermosa Pixie y el divertidísimo Austin. No Bruce.
El camino en el que estaba se estaba transformando. Sentí que había traído
mi suerte con los Burathon aquí a Pixie. Y ella se merecía eso y más

222
 Capítulo 53
Gaze
Nos quedamos despiertos hasta tarde. Ni Pixie ni yo teníamos tarea
debido a todo el tiempo que pasamos ayer en suspensión. Pero nuestra
velada terminó igual, mirando a Pixie a los ojos y durmiendo. A las seis y
media de la mañana, alguien llamó a la puerta. Yo estaba fuera de la cama
y Austin estaba en la mirilla cuando Pixie descubrió lo que estaba pasando.
—Dos adultos. Hombre y mujer— Austin me ofreció un vistazo.
—Y pueden escucharte alto y claro. —La profunda voz del detective
Sam llegó fácilmente a través de la puerta.
Austin señaló a Pixie y luego al antiguo dormitorio de Bruce.
—Ese es tuyo si te preguntan.
—¡Espera un segundo! —grité. Austin se apresuró a entrar en la 223
habitación de Bruce y arrojó su saco de dormir sobre la cabeza de Pixie. Lo
atrapé y lo llevé corriendo a su habitación.
Pixie asintió entendiendo mientras Austin abría la puerta. Se suponía
que debía quedarse en la habitación de Bruce, no conmigo en mi cama. Al
menos todos teníamos ropa, principalmente porque colapsamos muy tarde
anoche. A Austin y a mí nos gustaba andar sin camisa.
—Buenos días. —Austin se frotó los ojos y se pasó la mano por el
cabello antes de acercársela a Sam.
—Austin, ¿supongo? —Sam estaba mucho más despierto que
nosotros. La señora Josephine también estaba allí. Ella levantó la vista de
su teléfono para saludarnos a todos. Caminó hacia Pixie.
—¿Hay algún lugar en el que podamos charlar solas un poco? —
Inclinó la cabeza hacia la puerta de mi dormitorio.
—En realidad, esta es mi habitación, así que entremos aquí. —Le
guiñé un ojo a Pixie cuando nadie estaba mirando, orgulloso de ella por
pensar sobre la marcha.
Después de que se cerró la puerta, Austin se sentó en la mesa de la
cocina y seguimos su ejemplo.
—Entonces, ¿cómo están el bebé y la esposa? —Recordé que había
hecho tiempo para nosotros en una noche importante de su vida.
—Oh, genial. Es aterrador todavía. Los recién nacidos son diminutos
como el infierno. Sin embargo, mi esposa lo hizo muy bien. —Sam sacó su
teléfono y nos mostró a Austin y a mí la foto de un bebé enojado con un
sombrero rosa.
―¿Cómo la llamaste? —Austin sonrió, y esperaba que Sam estuviera
bien con que Austin no le asignara sexo a su bebé.
—Su nombre es Pixie Ann. Y ahora me doy cuenta de que nunca le
pedí permiso a Pixie. Es una chica genial y pensé que sería un nombre
fuerte. —Sam examino la puerta cerrada.
—Me alegra que estén todos bien. —Asentí para que nos dejara
empezar—. Tengo escuela pronto. Y práctica.
—Me parece bien. No quiero que llegues tarde. ¿Cómo está
funcionando aquí? —Sam hizo un giro con su dedo índice.
Me incliné hacia adelante en mi silla.
—Eché a Bruce anoche. No puedo tenerlo aquí. No es bueno. Está
enojado e impredecible y no lo tendré cerca de Pixie. No cuando tengo a
Austin. —Extiendo mis manos, palmas hacia arriba.
—¿Bruce tomará represalias? ¿Se enojó porque Pixie esencialmente
cambió toda su vida? —Sam se frotó el labio superior.
224
—No. Él sabe que soy más grande y más malo de lo que él podría ser.
Y es simplemente viejo. —Moví las manos y golpeé la mesa con los dedos—.
¿De qué están hablando?
—¿La señora Josephine y Pixie? Está comprobando con ella que está
bien. Asegurándose de que comprenda que no tiene que quedarse aquí.
Asegúrate de que nadie la lastime.
Estaba furioso, pero bajé la cabeza. Todas las veces que pudo haber
usado esa conversación y protección, nadie estuvo allí para ella. Pero nadie
aquí la lastimaría.
—¿Estás bien? —Obviamente Sam me estaba mirando.
—Sí. Es solo que estoy descubriendo todo lo que ella ha pasado
mientras yo no estaba. Y me siento culpable por eso. —Me encorvé en mi
silla.
—¿Y por qué pasó? —Sam golpeó suavemente la mesa, buscando
información.
Apreté los labios y negué con la cabeza.
—Eso suena como una pregunta que deberías hacerle a Pixie, no a
Gaze. —Austin se sentó más recto en su silla.
Reconocí su tono. Adoptaba a Pixie como me tenía a mí hace tanto
tiempo. Pixie no sabía lo especial que era, pero esperaba que algún día lo
supiera. Una vez que uno de los Burathon te amaba, todos lo hacían.
Hubo un denso silencio donde le di a Sam una mirada aguda. Él sabía.
Apostaba a que lo sabía, y eso era lo que le había molestado de la situación
de Pixie durante todo el tiempo que estuve fuera. Por qué estaba en la puerta
de Bic después de que le di un puñetazo.
En ese momento, Pixie abrió la puerta de Bruce / Austin y salió con
la señora Josephine.
—Bueno, tengo todo lo que necesito, Sam, y tengo que llegar a tres
casas más antes de las nueve. ¿Estás bien para irnos? Quiero decir, no
tienes que venir conmigo si quieres quedarte. —Estaba a medio camino de
la puerta antes de volverse hacia Pixie—. Te di mi tarjeta, ¿verdad? —Pixie
asintió y levantó la tarjeta—. Bueno. Cualquier cosa que pase, llama. —
Estaba en el pasillo antes de despedirse de nosotros por encima del hombro.
Pixie se apoyó en el marco de la puerta y se dirigió a Sam:
—¿Algo más?
No pude medir nada de su comportamiento.
—En realidad, ¿puedo participar en el tiempo a solas? ¿Te sientes
cómoda con eso?
Pixie se cruzó de brazos y asintió con la cabeza antes de regresar a la
habitación de Bruce.
225
—¿Puedes prepararte para la escuela, tal vez? —Sam sugirió y luego
pareció que estaba cuestionando su propia lógica.
La puerta se cerró detrás de ellos y me volví hacia Austin.
—¿Qué crees que quiere?
—¿Probablemente decirle que Rumplestiltskin es su primer nombre?
—supuso.
Debería haberme preparado para la escuela, pero me quedé clavado
en la silla, mirando la puerta.
Me quedé mirando mi teléfono antes de llegar a una conclusión.
—Necesito preguntarles a nuestros padres si pueden agregar el
teléfono de Pixie a nuestros planes de telefonía celular.
Austin comenzó a enviar un mensaje de texto:
—Sí. Dijeron que no hay problema. Podemos tener hasta diez líneas
en nuestro plan. Ella está en él.
 Capítulo 54
Pixie Rae
Me senté en la cama de Bruce y esperé a que Sam me dijera qué
pasaba. Íbamos a llegar tarde a la escuela a este ritmo, pero iba a apoyarme
en él para que nos escribiera una nota.
—¿Cómo fue eso? —Hizo un gesto sobre su hombro con el pulgar.
—¿Bien? Me hizo las preguntas que uno esperaría, supongo.
Asegurándose de que yo estuviera a salvo y me cuidaran. Que, a los
diecisiete años, puedo casarme en la mayoría de los estados. —Vi a Sam
pasar de un pie al otro—. Gaze dijo que tu esposa iba a tener un bebé...
¿Cómo fue eso?
—En realidad, iba a pedirte algo, pero resulta que ahora te digo algo
porque ya está hecho, pero de todos modos...
226
Parecía tan nervioso que me reí un poco.
—Tuvimos una niña y la llamamos Pixie y espero que esté bien.
Me senté en silencio durante un rato. No estaba segura de si debía
sentirme honrada o solo consciente.
—Lo he disfrutado como nombre. Estoy segura de que ella también lo
hará. Felicidades.
—Me encanta el nombre, pero en parte es porque siempre me
impresionaste, y espero que ella tenga un poco de tu combatividad. Así que
gracias. Por ser tú. Esto es más incómodo de lo que esperaba que fuera. Por
supuesto, quería preguntarte sobre ello, pero lo siguiente que supe fue que
habían pasado nueve meses. —Se metió las manos en los bolsillos.
—Creo que es increíble. Gracias. Y estoy segura de que será un gran
trabajo. No te preocupes. —Me levanté y le ofrecí un abrazo. Suspiró con
alivio y me dio una palmadita rápida antes de alejarse.
—Supongo que esto me da mucha influencia en la estación. —Probé
mi suerte.
—¿Ves? Sabía que me metería en problemas. —Abrió la puerta de
Bruce—. Déjame adivinar, ¿ustedes necesitan una excusa para la escuela?
—Eres un tipo listo. —Entré por la puerta detrás de él y tomé un papel
y una pluma del mostrador
 Capítulo 55
Gaze
Era loco que fuera esencialmente “nuevo” en la escuela, a pesar de
pasar años con algunos de los chicos. Seguramente había algunos chicos de
los vecindarios circundantes que se parecían más a los Burathon, por lo que
también había camarillas relacionadas con eso. Mis habilidades de
baloncesto me convirtieron en un favorito. Después de mi castigo, los chicos
del baloncesto actuaron como si yo no hubiera hecho nada malo. Lo cual
tenía sentido. Ashlin seguía siendo demasiado amable conmigo incluso con
Pixie cerca de mí casi todo el tiempo. También conocí a los amigos de Pixie.
Se juntaba con una chica extraña pero dulce con el cabello morado llamada
Cam y otra chica que era tranquila y estaba en el equipo de atletismo cuyo
nombre era Lonnie.
A pesar de que estaban más en las afueras del clan del baloncesto, se
les permitía sentarse en nuestra fila de mesas y hablar con Pixie sin miedo
a la intimidación. Reconocí que, a pesar de ser el último en el equipo, estaba
en condiciones de marcar la pauta la mayoría de los días.
Austin aprovechó al máximo su viaje a IKEA y también compró
suministros para Pixie. Le hizo un pequeño estudio de pintura cerca de la
cocina. Trabajaba desde casa en su cuenta de Instagram que estaba
creciendo. Tenía tantos seguidores que los restaurantes y las empresas lo
contactaban para que vaya gratis y publique algunas fotos. Bruce se las
arregló con una asignación semanal que le entregué los jueves por la noche.
No sabría decir si se había vuelto a sumergir la salsa o no. Su nueva novia,
Mabel, parecía ser buena para él. A ella le gustaba mucho el yoga y el té, y
me ofrecía oportunidades para ambos cada vez que pasaba. Su casa estaba
de camino a la escuela y Bruce vivía allí.
Pixie parecía feliz. Dormíamos juntos todas las noches, tomados de la
mano y, a veces, abrazándonos. Tuve cuidado con mi polla, asegurándome
de que no dejara ver cuánto quería estar dentro de ella.
Ella pareció apreciar eso.
Austin y Pixie fueron a todos mis juegos. Se sentaron en el lado
izquierdo tres filas más arriba, así que siempre supe dónde buscarlos.
Austin incluso tenía un montón de groupies que seguían su Instagram y
usaban el contexto de las pistas en el fondo de sus imágenes para ver dónde
estaba.
Pixie y yo hacíamos la tarea todos los días después de haber terminado
con la práctica o un juego. Nos resultaba familiar y nos centraba a los dos.
 Una noche, después de hablar con Mike y Ronna, le hice una pregunta
a Pixie que había estado en mi mente.
—Sabes que estuvieron haciendo los anuncios y las entradas para el
baile de graduación están a la venta. ¿Quieres ir?
Pixie evitó el contacto visual y mordió la punta de su lápiz.
—Las fiestas de graduación son costosas.
—Ahora tengo dinero. Podemos solo decidirlo si quieres ir.
—Realmente no había pensado en eso.
Austin habló después de apartar la mirada de la pantalla de su
teléfono:
―Chica, todos han pensado en el baile de graduación. Es una gran
experiencia que cambia la vida. Es la boda de los solteros.
—No tengo nada que ponerme. Y tú tampoco, Gaze.
—Gatitos. Por favor. Sí, como no. ¿Me ves? ¿Todos los días? Soy
asombroso. Y estoy dispuesto a vestirlos a ambos y arrojarles algo de este
estilo. ¿No confían en mí? —Austin se puso las manos en las caderas.
—Tiene un Instagram increíble, —observó Pixie—. No estoy segura de
qué tan bien se traduciría su estilo en nosotros, pero él está siendo muy
amable al quedarse aquí con nosotros para que podamos terminar la
escuela, tal vez si eso es lo que le da alegría, podemos seguir adelante.
—Esto es verdad. Y nunca en mi vida había visto a una persona con
más bufandas en su armario. —Me levanté y me estiré—. Haré todo lo que
me pida, y él lo sabe.
Austin se sentó junto a Pixie, colocando su brazo casualmente sobre
el respaldo del sofá.
—Tú y yo vamos a tener que investigar un poco en línea para descubrir
qué te habla.
Desearía poder hacer el mismo movimiento, pero le iba a dar a Pixie
toda la distancia que necesitaba. No importa cuánto me afectaba
físicamente. En mi pantalón.
—No me importa ir a algunas tiendas de segunda mano. De todos
modos, así es como me reúno mis conjuntos. Más socialmente consciente.
—Pixie metió la pierna debajo de ella.
—Admiro toda esa vibra. Vamos a hacerlo. Mira, puedes dominar la
cancha de baloncesto esta tarde, mientras Pixie Rae y yo haremos realidad
sus sueños.
Entonces teníamos nuestro plan. Austin encontraría lo que le hablaba
por mí, y Pixie iba a conseguir algo. No teníamos mucho tiempo y tenía que
concentrarme en ser lo mejor que pudiera para el próximo torneo de
baloncesto.
 De repente, había mucho sobre mis hombros. Yo era el líder natural
del equipo. Eso puso a Mark, el capitán, celoso y, a veces, mezquino. La
buena noticia, hundía la pelota en el cesto las suficientes veces como para
ponerlo en evidencia. Resultó que Ashlin estaba empezando a salir con
Mark. Apareció con amigos esa tarde después de clase, mirando desde las
gradas extraíbles.
Cada vez que mis ojos estaban cerca de la dirección de Ashlin, ella me
miraba. El entrenador se estaba frustrando no solo con mi distracción, sino
que todos los muchachos estaban mirando hacia las gradas. Ashlin y sus
amigas claramente usaron el tiempo después de la escuela para no obedecer
el código de vestimenta. Estaba bastante seguro de que la amiga pelirroja
de Ashlin solo llevaba un sujetador.
—¡Afuera! Retírense de allí. Esta es una práctica cerrada. Ustedes
chicas tienen que irse. Suficiente. ―El entrenador Evans los espantó como
cabras molestas que se comían su jardín de flores.
—Pensar, podrías haber estado dándole a eso todo el tiempo que
estuviste aquí en esta maldita escuela. —Mark me dio una palmada en el
hombro más fuerte de lo necesario—. Sin embargo, me alegro de que no lo
hicieras. Porque ella estaba sufriendo por una polla, y tengo justo lo que ella
necesitaba. —Mark se llevó dos dedos a la boca y dejó que su lengua se
deslizara entre ellos mientras agarraba su entrepierna.
—¿Estás hablando basura de tu propia novia ahora?
Mark no tenía ningún sentido. Era genial en defensa, pero era una
mierda ser un buen tipo, claramente.
—Solo asegurándote de saber lo que te perdiste. —Mark se detuvo
para no decir más, posiblemente ayudado por la mano de advertencia de
Greg en el centro de su pecho.
—Tal vez jugar el maldito juego y dejar de ser un niño de diez años
acerca de los chismes y el drama. —Ofrecí y levanté las manos para recibir
la pelota que Greg le había pasado a Mark. Lo tiró más fuerte de lo necesario,
pero no dejé que se notara. Mis reflejos fueron confiadamente rápidos. Ni
siquiera recordaba haber procesado el movimiento de la pelota antes de
sostenerla.
Y ese fue mi boleto dorado. Estuve increíble en este juego. Incluso si
estaba teniendo un mal día, era mejor que todos los jugadores del equipo.
¿Y en mis buenos días? Era como tener tres muchachos en el equipo. Estaba
en todas partes, cortando líneas de pase, lanzando tiros, haciendo que las
ofensivas agresivas se convirtieran en puntos. Me necesitaban mientras se
acercaban a la final. Entonces, cuando dejé de involucrarme con Mark, el
resto del equipo lo mantuvo callado. Algunos recordaron cómo Pixie y yo
éramos niños. El sol y la sombra del otro al mismo tiempo.
 Pensé en ella allí con Austin, consiguiendo un vestido para el baile de
graduación. Estaba deseando que llegara, incluso si tuviera que pelear con
todos los malditos tipos del edificio para que ella la pasara bien.
 Capítulo 56
Pixie
Austin tenía una pila de vestidos en la tienda de segunda mano. Tenía
una combinación de chaqueta/pantalón que prometía verse increíble
cuando terminara con ella. En la caja registradora había un cesto de restos
de tela, y enganchó una pieza bordada con unas lentejuelas de metal mate.
—Esto es exactamente lo que necesitábamos. El universo
proporciona, Gatita.
El empleado de la tienda puso todo en una bolsa de basura
transparente y Austin envolvió sus brazos alrededor del paquete.
—Siento que ya puedo ver toda la maldita cosa.
Cuando caminábamos a casa, Austin chocó contra mi hombro.
―¿Qué está pasando allí arriba? Estás perdida en tus pensamientos.
―Solo estoy tratando de averiguar si Ashlin y sus amigos de alguna
manera arruinarán esto para mí. —Apreté el botón de paso de peatones.
—Gaze estará ahí. Y solo tiene ojos y oídos para ti. Durante los últimos
tres años, fuiste traída a colación prácticamente a diario. Va a estar en el
cielo yendo al baile contigo. —Austin y yo cruzamos el camino. Podía oler
los pretzels calientes cocinándose en el carrito al final de la calle.
—¿De verdad? Medio que lo imaginé sacándome de su mente mientras
se lo estaba pasando muy bien con ustedes. Me ha contado tantas historias.
—Después de separarnos para permitir que una pareja mayor de la mano
caminara entre nosotros, recuperamos nuestra conversación.
—Oh, todos los días. Llevaría algo que hicimos hacia ti. Siempre. Él
nunca te olvidó. Demonios, me sentí como si estuviera conociendo a una
celebridad cuando nos presentaron. —Llegamos al edificio de apartamentos.
No pude evitarlo y eché un vistazo en dirección a mi antiguo apartamento.
Bic estaba en la ventana de mi antigua habitación—. Por aquí, Gatita. Mira
hacia adelante. —Me volví hacia Austin y sus amables ojos estaban
esperando con un matiz de comprensión.
Después de echar mis hombros hacia atrás, lo escuché y entramos al
edificio de Gaze. Odiaba lo mucho que me atraía la ventana de la habitación
de Gaze a la mía. Bic era el monstruo en la oscuridad para mí, y estaba allí
tan claro como el día. Esperando. Por supuesto, las cortinas estaban
cerradas ahora, la ventana cerrada sin importar el calor que hiciera. Gaze
nunca se quejó.
 Sin embargo, la empatía de Austin me conmovió, como si pudiera
sentir dónde estaba acaparando mi atención.
—¿Qué tal si revisamos este botín en mi habitación por un tiempo?
Adivinamos algunos de estos tamaños.
Colgando los vestidos en perchas de varias cosas alrededor de su
habitación creó maniquíes modificados.
—Bueno. Así que quiero que te pruebes cada uno de estos.
Tomé el vestido blanco con destellos y me quedaba muy bien. Salí del
baño y me giré hacia Austin mientras él se mordía el dedo índice.
—La forma en que cuelga es perfecta. Justo lo que necesitábamos.
Está bien, sácatelo.
Entregué el vestido blanco por la puerta. Austin lo tomó, pero en lugar
de darme otro vestido, dijo.
—Vístete, Gatita. El otro vestido es solo para partes.
Me hizo reír y cerré la puerta. Solo había oído hablar de automóviles
que se usaban como partes, así que estaba interesado en cómo manejarían
su destino el resto de nuestras compras.
Cuando salí, Austin ya estaba dejando en partes el vestido morado
oscuro con la cola alta y la parte de adelante baja. Parecía seguro de sus
tijeras mientras cortaba el corpiño y la falda.
—Está bien, aquí tengo un montón de alfileres de gancho. Quiero que
tomes esa tela de lentejuelas y la pongas como una superposición en la parte
delantera del vestido blanco. Solo colócalo donde creas que se verá bien.
Los alfileres no parecían muy permanentes, así que hice lo mejor que
pude colocando las lentejuelas en forma de V sobre la parte delantera del
vestido.
Austin vino detrás de mí y sostuvo la cola morada hasta mis caderas.
—Un poco más corto. Necesita un final en la banda.
No le pregunté a qué se refería porque parecía que estaba totalmente
concentrado.
—Bueno. Ahora tengo que sumar todas las piezas y ver si estamos
locos o no. —Tomó la cola hasta el vestido blanco que colgaba con la
superposición. Después de aún más alfileres, tenía una forma en el vestido—
. ¿Qué piensas?
Era difícil ver lo que estaba viendo. Quiero decir, ciertamente había
algo allí. Pero la forma en que colgaba no parecía un vestido.
—Difícil de decir.
Él entrecerró los ojos.
—Sí. Creo que tenemos que darle forma a la superposición.
 Y luego Austin y sus tijeras volvieron a ser amigos confidentes. Los
trozos de tela flotaron hasta el suelo y las lentejuelas que estaba cortando
se dispararon por la habitación como balas de dibujos animados. Me agaché
un par de veces. Luego, se metió un puñado de alfileres y me miró moviendo
las cejas.
Me senté en su cama después de un rato, esperando ver qué
necesitaba de mí a continuación. Cuando finalmente dio un paso atrás,
parecía satisfecho de sí mismo.
—Lo tenemos. ¿Puedo molestarte para que te pongas esto de nuevo?
Puede que tenga que ayudarte con la cremallera porque tiene unos alfileres
alrededor. ¿Te sientes cómoda con eso?
—Oh sí. Eso estará bien. —Realmente me sentí cómoda con Austin.
Me hizo pensar en el resto de la familia. ¿Eran todos tan únicos y
extrovertidos?
Después de que me retiré al baño por segunda vez, pude ponerme el
vestido por la cabeza. Sentí algunos trozos de metal de las agujas, pero nada
me pinchó.
Salí con la espalda abierta. Austin me miró de una manera muy clínica
antes de mover su dedo índice para que me girara. Agarré mi cabello y lo
tiré sobre mi hombro para darle un camino despejado hacia la cremallera.
Lo subió y ajustó un poco el corpiño.
―Está bien, gira de nuevo.
Tiré mi cabello sobre mi hombro y giré sobre mis talones.
Juntó las manos y se llevó las yemas de los dedos a los labios.
―Oh, Gatita. Te ves superior.
Después de girarme hacia el espejo, vi lo que lo había conmovido
tanto. La configuración de este vestido era literalmente perfecta para mí.
Parecía más alta, pero majestuosa. Mi figura era elegante. El dobladillo
irregular de la superposición descansaba sobre mi piel y resaltaba lo suave
que era.
—Santo cielo. Esto es magia. —Sentí una enorme sonrisa en mi rostro.
¡Vaya!
Austin chocó los cinco con él mismo y luego conmigo.
—Gaze no sabe lo que le espera.
Buscó en su bolsillo y sacó su teléfono.
—Hablando del diablo. ¿Estás bien? Tiene que ir a la cena del equipo
en casa del entrenador. ¿Tú y yo podemos trabajar en esto si quieres?
No podía imaginar cuánto más teníamos que hacer, pero estaba bien.
—Podemos hacerlo.
 La sonrisa de Austin hizo brillar sus profundos ojos marrones. —
Vamos a hacerlo.
 Capítulo 57
Gaze
Estaba feliz de que Pixie y Austin se llevaran bien. El ambiente social
aquí en la casa del entrenador era tenso. Y me imaginé que por eso llamó a
esta cena de emergencia de espaguetis. Con el baile de graduación
acercándose este fin de semana, y todas las cosas del último año
acumulándose, quería que nos concentráramos en el juego. Mañana era el
torneo. Mike me había dicho que unos cuantos cazatalentos iban a ir a mi
escuela a verme jugar para intentar conseguir que se tranquilizaran, a pesar
de mi breve encuentro con la ley por golpear a Roe. Había enviado una
selección de videos míos jugando anteriormente. Estaban lo suficientemente
interesados como para aceptar venir a los juegos de mañana. Mark me
acorraló después de que llenara mi plato.
—Ashlin dijo que vio a Pixie comprando su vestido de graduación en
una tienda de segunda mano. Como pedazos de él.
Le di una mirada asesina.
—Parece que Ashlin necesita un hobby. —Hice lo que pude para
alejarme de él. Si me meto en una pelea ahora, probablemente me saque del
equipo. Necesitaba jugar en el siguiente partido, pero era como si Mark
supiera que yo estaba conectado a Pixie. Necesitaba mantenerla a salvo,
aunque solo fuera su nombre el que estuviera en su garganta.
El entrenador se me acercó, sosteniendo una canasta de pan de ajo.
—Escucha, Gaze. ¿Puedes reunirte conmigo fuera en el patio? Quiero
hablar contigo.
Esperaba que no fuera el final de la línea para mí. Tragué duro cuando
Mark empezó a reírse detrás de mí.
Después de cerrar la puerta corrediza de cristal detrás de nosotros,
pregunté:
—¿Qué pasa, entrenador?
—Sé que Mark te está haciendo pasar un mal rato ahora mismo.
Tratando de agitar un poco el drama de las chicas. —El entrenador arrastró
la panera a su otra mano—. Este torneo va a ser realmente importante para
ti. Puedo contar con una mano la cantidad de veces que los cazatalentos
han venido a un juego. Especialmente a esta altura del año.
 Asentí con la cabeza. Había una delgada línea entre ser un soplón y
advertir al entrenador sobre la mierda que estaba pasando.
—Tienes un gran potencial, pero necesitas que esos tipos jueguen con
el corazón por ti. Incluso Mark. ¿Entiendes? —Puso su mano en mi hombro.
Asentí y no dije nada. Cogería lo que tuviera para asegurarme de que
el entrenador, Mike y Pixie estuvieran orgullosos de mí. Y no se lo dije a
nadie, pero lo que Pixie había pasado significaba más que los cazatalentos
y mi beca. Ella era mi primera prioridad.
—Ahora toma un carbohidrato. Sálvame porque quiero comerme toda
esta cesta. —El entrenador suspiró mientras miraba el pan.
 Capítulo 58
Pixie
En realidad, había mucho más que hacer con Austin. Elegimos un
peinado y un estilo de maquillaje y buscamos en mis zapatos un juego de
zapatos que funcionaran. Austin arrancó lentejuelas de una tela sin usar y
las organizamos y las pegamos en los zapatos mientras veía un drama
criminal en su teléfono. Minutos antes de que Gaze llegara a la puerta,
habíamos metido todas las cosas del baile en el armario de Austin.
Nos quedamos en la puerta fingiendo estar aburridos cuando él entró.
Llevaba una sudadera con capucha y pantalón corto de baloncesto, zapatos
para la ducha, y zapatillas de deporte tiradas sobre el hombro.
—¿Cómo te fue? ¿Bien? ¿Has encestado en la canasta? —Austin tiró
de mi mano y caminamos hasta el sofá.
Gaze se rascó el estómago, mostrando sus ridículos abdominales.
—No finjas que no pateas traseros en la cancha. Tienes el alcance de
Pie Grande.
Austin puso sus brazos en el aire.
—Oh, por favor. Como si tus brazos no fueran lo más largo de ti.
Gaze extendió un brazo. Austin se puso a su lado e hizo el mismo
movimiento. Entonces me tocó a mí ser el juez. Me levanté y los rodeé
mientras se hablaban entre ellos a la distancia de un brazo.
—Tus brazos son tan largos que puedes atarte los zapatos sin sentarte
—Austin dijo.
—Puede que sea así, pero puedo dar cinco pasos atrás y sacar al sabio
de tu trasero a bofetadas. Y mis brazos siguen siendo más cortos que los
tuyos. —Gaze le dio un golpe a Austin. Luego Austin tomó el brazo de Gaze
y lo llevó directo al piso. Empezaron a luchar y abandoné mi trabajo
inmediatamente para subirme al sofá.
Hubo gemidos y gruñidos durante un tiempo. Tuve que reírme,
porque, aunque se lanzaban unos a otros, tenían mucho cuidado de no
lastimarse. Al igual que los hermanos de verdad que se gustaban.
Finalmente, salté del sofá y me metí en la cocina. Encontré una olla y
una cuchara y empecé a golpearla en su dirección.
—¡Basta! ¡Van a hacer que los vecinos llamen a la policía!
 Gaze se levantó del suelo y me agarró en un abrazo, deteniendo
también el sistema de alarma de ollas y cucharas que había fabricado
apresuradamente.
—Mierda, Pix. Vas a despertar a los muertos. —Y no lo decía en serio.
No intentaba meterme ese pensamiento en la cabeza, pero nos conocíamos.
Estaba pensando en mamá inmediatamente. Me preguntaba si mi vida sería
de tal manera que evocar su imagen en mi cabeza me daría consuelo en
lugar de dolor.
—Oye. —Vi el arrepentimiento en su rostro—. Lo siento. Lo siento
mucho.
Austin sintió el cambio de humor y se levantó del suelo.
—Voy a tirar la ropa sucia al final del pasillo. ¿Alguien necesita que le
haga algo? —No nos dio la oportunidad de responder antes de salir por la
puerta, sin ropa.
Solté la olla y la sartén, y Gaze las agarró, evitando que golpearan el
suelo.
—Está bien. Es un dicho común. Tengo que acostumbrarme a estas
cosas. —Me encogí de hombros.
—No. No de mi parte, no. Ven a nuestra habitación y hablemos. —Me
tiró de la mano suavemente.
Mientras caminábamos, me di cuenta de que olía bien. No siempre fue
así cuando volvió del entrenamiento de baloncesto.
—¿Te duchas en la casa del entrenador?
—No. Su esposa dice que es el precio de la cena, todos nos duchamos
en los vestuarios. Todo el mundo tiene que pasar un control de alcoholemia.
Ella ha estado en el negocio de la esposa del entrenador por mucho tiempo.
—Gaze me llevó a la cama, y después de sentarme, guardó sus cosas antes
de sentarse frente a mí.
—¿Cómo fue la práctica? —Miré su rostro, tratando de poner mi mente
aquí y ahora y no extrañar a mi mamá.
—Estuvo bien. —Miró hacia abajo y a la izquierda. Mentira.
—Ahora dime qué pasó realmente. —Gaze parecía llevarse muy bien
con sus compañeros de equipo. Sabía que estaban asombrados por sus
habilidades, pero a veces eso también estimulaba los celos.
Me miró, con sus profundos ojos marrones viendo tanto.
—Ashlin está saliendo con Mark.
—Ella se mueve rápido. —Me recosté contra la pared, tirando de mis
piernas hacia arriba para poder abrazarlas.
—Sí, bueno, ella tiene una erección por ti. No estoy seguro de qué
pasa. —Se quitó los zapatos de ducha.
 —Tenía muchos sentimientos reprimidos en la escuela secundaria.
Tal vez también estaba enamorada de ti en ese entonces. Eso podría tener
sentido en cuanto a por qué se está esforzando tanto. Pero si ella está
saliendo con Mark, ¿cómo nos lleva eso a ti y a mí? —Me pasé el cabello por
encima del hombro.
—Es extraño. Era como si se echara gasolina, intentando que dijera
que quería estar con Ashlin. Pensarías que eso sería lo último que diría. —
Gaze se levantó y se bajó la cremallera de su sudadera. Debería estar
acostumbrada a sus músculos. Pero con la camiseta sin mangas,
simplemente ver sus brazos moverse podría haber sido un programa de
televisión. Fascinante.
Se subió a mi lado en la cama. Habíamos hecho esto muchas veces,
pero algo había cambiado esta noche. Tal vez el preparar el vestido del baile
de graduación para él lo había hecho. Puse mi cabeza en su hombro,
tarareando un poco, feliz de que él estuviera aquí.
Giré la cabeza un poco más y olí su bíceps. Limpio. Gaze. Besé la piel
allí como si lo hubiera hecho un millón de veces. Agradecida por él.
Agradecida con él.
—Pixie. —Su voz era mucho más profunda ahora que cuando éramos
niños.
Escuché la confusión y la advertencia en su tono. Mi corazón no se
aceleraba, bueno, lo hacía, pero no de una manera que me asustó. Volví a
besar su brazo.
Cada músculo de él se tensó como si estuviera a punto de saltar.
Miré desde mi lugar acurrucada a su lado.
—¿Estás bien?
Su rostro era una mezcla de esperanza y terror.
—Solo. Solo quiero que sepas que no tienes que hacer este tipo de
cosas conmigo si no quieres.
—¿Qué quieres decir? —Solté su brazo y sentí la vergüenza subir por
mi columna. Oh... Oh. Tal vez no le gustaba así. Y lo que acababa de hacer
se consideraba como un intento de seducirlo.
La voz de Bic se deslizó en mi mente: "Tienes suerte, chica. Ningún
hombre te querrá jamás. Tienes suerte de que esté dispuesto a trabajar
contigo".
Gaze salió de la cama y se arrodilló delante de mí.
—Te amo.
Apreté los puños pensando en la palabra, pero... mi mente se revolvió
con formas de convertir el beso del brazo en algo juguetón.
 —Te he amado durante años. Todos los días. Y sé por lo que has
pasado. —Gaze tenía lágrimas en los ojos. Se limpió una que se había
escapado—. Estaré aquí todos los días que quieras que esté. Nunca
tendremos que hacer nada.
Lo observé. Me amaba. Ya lo sabía. Diablos, lo amaba. Pero él estaba
hablando de amor.
Debió de pasar un minuto entero antes de que supiera qué hacer. Me
incliné hacia adelante... cerca, más cerca, con los ojos en sus labios llenos.
Quería un beso. Tenía casi dieciocho años y quería un beso que no me
hiciera daño. Y Gaze era el único en el mundo que podía dármelo.
Se mantuvo quieto, los músculos de sus antebrazos duros como una
roca. Y entonces le di un dulce y suave beso. Su boca no se movió, así que
moví mis labios en su lugar. Me deslicé de la cama, y luego me agarró para
que no me golpeara contra el suelo. Lo besé una vez. Yo lo besé dos veces.
Me retiré un poco para mirarlo. Levanté la ceja. ¿Estaba fuera de la base?
¿Estaba arruinando la relación más importante de mi vida?
Orgullo e ira mezclados.
—No te atrevas a dudar de ti misma. Soy la persona más afortunada
del mundo en este momento.
Y se quedó quieto, a pesar de tenerme cerca. Estaba allí para que yo
lo explorara. Le toqué la mandíbula y tracé su labio.
—¿Recuerdas cuando ese pájaro se posó en tu pierna cuando éramos
niños en el río? —le pregunté mientras ponía mis manos en su pecho.
Me dio un solo asentimiento.
—Así es como te ves ahora. —Besé su hombro expuesto, y luego la
base de su cuello.
Eso lo hizo reír un poco. Estaba tenso, pero me dio una respuesta:
—Imaginé que Gordo Idiota lo había enviado a buscarme.
Después de sostener su rostro en mis manos, probé otro beso.
—No voy a hacerte daño.
Se movió, sentado en el suelo, manteniendo sus brazos cerrados
alrededor de mí.
—No quiero que esto te salga mal. Es muy importante.
—Ya lo sé. Necesito que tú también lo sepas. —Le sonreí—. Si me
amas, bésame. Y haz que sea mi primer beso.
Y entonces toda la dureza de la roca de sus músculos se movió.
Primero, me miró de mi boca a los ojos y de vuelta. Yo asentí para animarlo.
Gaze puso una mano detrás de mi cuello, sus dedos en mi cabello.
Casi cerré los ojos, pero también quería ver. Y entonces entró por el beso.
Era él, y yo estaba acostumbrada a él, pero de una manera totalmente
diferente. Una nueva forma. Cambiando todo y dándome cuenta de que
nada tenía que cambiar. Él ya era mío. Su beso era solo nuestro. Tan
diferente al beso accidental de cuando éramos niños. Sus labios sabían bien.
Lento y suave, pero mi corazón se aceleró. Se detuvo y me miró a los ojos.
Yo asentí ligeramente. Estaba bien. Esto estuvo bien.
Estaba haciendo mi boca mía, dejando que fuera yo quien decidiera
ser besada. Y entonces ya no estaba pensando. Solo era una chica besando
a un chico y cayendo libremente en la belleza del permiso.
 Capítulo 59
Gaze
Me sentí muy poco calificado para besar a Pixie. Sabía cómo besar,
había habido chicas, pero este fue el beso más importante de mi vida. La
amo. Y había más. Ella se estaba arriesgando conmigo. Que yo fuera suyo.
Y que el monstruo de la puerta de al lado le había hecho cosas que nunca
podría borrar. Pero yo quería hacer que las cosas fueran suyas. Dejar que
ella eligiera. Y lo hizo. Quería besarme. Quería que yo la besara. No creo que
haya pensado tanto en mi vida. Cuidado con mis manos. Cuidado donde
Pixie y yo nos tocamos. Quería que ella pudiera escaparse. Un pie fuera de
la puerta si necesitaba respirar, por cualquier razón.
Mantenerla tan cerca fue increíble, pero también creo que fue lo que
mi alma esperaba. El amor. De todas las edades que he tenido. De cada
futuro que tendría. Ahora sabía por qué la extrañaba tanto. Mi alma
sangraba libremente sin ella.
Y por mucho que quisiera hacer cosas con ella, tenía que quedarme
tan quieto como ella lo necesitaba. Eso me dio la oportunidad de ver lo
tímida que era, y de ver lo emocionada que estaba cuando hacía un ruido
de placer. Y esto fue simplemente conmovedor. La piel que tenía disponible
para ella de mi camiseta sin mangas, mi rostro y mi cuello.
La solté suavemente y puse mis brazos detrás de mí. Se quedó a
horcajadas. Primero curiosa, luego se inclinó hacia adelante para besarme
más. Recordé el sabor de sus labios en los míos de cuando éramos niños.
Algodón de azúcar y sandía. Mis brazos se convirtieron en cuerdas de acero
porque no iba a poner expectativas en ella. Sabía que me sentía. No había
forma de ocultar eso. La puerta principal se abrió y Austin se anunció
cantando para entrar. Sonreí mientras hacía un ruido al entrar en el
apartamento.
Sabía que algo iba a pasar, pero ahora tenía que volver. Fue muy
cuidadoso para asegurarse de que todos los requisitos "adultos" que el oficial
Sam y la señora Josephine nos dieron se cumplieran. Aprecié esto y su
detallado seguimiento de las reglas, pero hubiera preferido ver hasta dónde
Pixie quería llevar esto.
Se levantó de mi regazo y se subió a la cama. Me tiró una almohada
en mi dirección, pero Austin no vino a buscarnos.
Pixie se cubrió los labios con la punta de los dedos y habló alrededor
de ellos como si fueran una pequeña valla.
 —¿Estuvo bien? Quiero decir, ¿estás de acuerdo con esto?
Ojalá pudiera grabar esto en mi cabeza. Este segundo exacto como un
grabado láser. Su rostro sonrojado, su excitación. Que ella había hecho esto
conmigo. Que me amaba.
—Sí. Lo que necesites, créeme. —Toqué mi pecho.
Ella susurró:
—Podría estar jodida. ¿Y qué pasa si estoy...? —Ella se detuvo. Había
leído sus notas de la lata de café. No necesitaba que ella lo investigara por
mí, a menos que ella quisiera.
Me puse de rodillas y extendí mi mano hacia la suya. Ella puso la suya
en la mía.
—¿Y si nunca puedo ser un padre porque podría ser como el mío?
Me agarró la mano con la otra, haciendo una jaula para mis
preocupaciones.
—Eres la mejor persona que he conocido.
—No. Esa eres tú. —Le besé los nudillos y luego me fui a la cama junto
a ella. El colchón se hundió debajo de nosotros. Se acurrucó a mi lado, con
la cabeza en mi hombro como le gustaba hacer—. ¿Cómo te fue con la
preparación del baile de graduación?
—Divertido. No quiero ir al baile de verdad, pero eso es parte de la
rutina, ¿verdad? —Me sonrió.
Tarareé a modo de respuesta. Tenía que pasar un torneo. Cuando
terminara, me concentraría en el baile de graduación con Pixie y trataría de
que fuera algo que ella quisiera recordar para siempre.
 Capítulo 60
Pixie
Esa noche fue un festival de acurrucarse. Nos dimos algunos besos,
pero Gaze estaba a salvo conmigo. Era como si estuviera en mi cabeza
conmigo, sabiendo que el tacto también era un campo mental. Por la
mañana, tenía que levantarse temprano para una práctica matutina antes
de la escuela.
Se levantó y se duchó y todo lo que yo había conseguido era cepillarme
los dientes. Cuando salía por la puerta principal, se paró frente a mí,
imponiéndose.
—¿Nos despedimos y nos besamos?
Me puse de puntillas y él se agachó. Nos dimos un dulce beso. Y luego
salió por la puerta con una gran sonrisa.
Me apoyé en la puerta después de que se cerrara. Austin imitó mi voz
desde su puerta.
—Mi novio es tan fantástico.
Después de apartarme de la puerta, empecé a reírme.
—Nunca dijimos lo del novio-novia. Solo besos.
Se acercó a mí en medio de la sala de estar.
—Gatita, ya está casado contigo en su cabeza.
—Tenemos diecisiete años. —Entré en la cocina y comencé el proceso
de comer una Pop Tart.
—El amor es el amor es el amor, cariño. Se va a morir cuando te vea
la noche del baile de graduación.
—Estoy emocionada por eso. Solo unos pocos días más. Aunque me
gustaría que no tuviéramos que ir al baile de verdad. Apuesto a que Ashlin
estará emocionada de romperme las pelotas. —Entré en la sala y me senté
a comer.
Austin puso en marcha un hervidor de agua. Le encantaba el té por
la mañana.
—He tratado con todas las versiones de la persona tipo Ashlin que
hay. La versión enojada, la versión sarcástica, la versión aterradoramente
inteligente, y, por supuesto, la opción del gigante corpulento con pelotas.
Siempre están ahí fuera. Pero te diré algo, el cien por ciento proviene de la
inseguridad en sí misma y los celos. Siempre me pareció un poco menos
intimidante cuando recordé que estaba quemando espacio en su cabeza.
Metió una bolsita de té en el agua caliente.
—Supongo. El instituto ha sido un maldito maratón de estupidez.
Nunca imaginé que tendría a Gaze de vuelta para ayudarme a lidiar con
esto. Y a ti. —Saqué lo último de mis Pop Tart y lo tiré a la basura—.
Hablando de eso, tengo que poner mi trasero en movimiento. ¿Qué planeas
hacer hoy?
Austin añadió miel a su té.
—Bueno, tengo FaceTime con mis padres pronto, para dar los buenos
días y luego voy a trabajar en tu vestido. Solo me aseguro de que todo esté
bien ajustado y que esté bien puesto incluso cuando estés bailando.
—Aww, me siento mal por eso. No deberías tener que pasar un día
entero con mis cosas. —Mordí mi labio inferior—. Podría intentar ayudarte
después de las clases.
—No, voy a crear el contenido de Instagram y cosas para mi canal. Es
parte de mi trabajo estar inspirada. —Sopló el té caliente y luego tomó un
sorbo, gimiendo ligeramente mientras pasaba por sus labios.
—Bien. Gracias. Me siento culpable, pero no voy a decir nada porque
ese vestido es mágico. —Caminé hasta su dormitorio y noté que tenía el
vestido colgado en el armario. Suspiré en voz alta.
Pronto Austin estaba a mi lado.
—Lo sé, ¿verdad? —Y luego suspiró conmigo.
 Capítulo 61
Gaze
El chirrido familiar de las zapatillas de baloncesto y el olor a sudor me
pusieron en la zona. Habíamos pasado por delante de los trofeos del torneo
colocados en una mesa plegable al entrar. Los cazatalentos estaban aquí, a
la derecha y casi en lo alto de las graderías. El entrenador dijo que nos
presentaría después del partido, si se quedaban. Estábamos en otra escuela
secundaria local para los juegos del torneo.
Necesitaba influenciar a estos cazatalentos para que me dieran una
apuesta segura, a pesar de que estuve en un altercado justo después de
cambiar de escuela. Los Burathon me dijeron que habían creado un fondo
para la universidad para mí. Escuché a Mike decir que iba a conseguir un
segundo trabajo los fines de semana para tratar de ayudar a construirlo si
no conseguía un viaje completo. Así que estaba haciendo esto no solo por
mí, sino también por ellos.
Pensé en Pixie y en el hecho de que tenía que venir conmigo a donde
fuera. Cruzaríamos ese puente cuando llegáramos a él. Tenía puestos mis
calcetines de la suerte. Solo tenía que encontrar mi centro y esperar que mi
equipo no fuera un imbécil.
Mark estaba en mi oído como si pudiera escuchar mis
preocupaciones.
—¿Cómo estuvo Pixie anoche? ¿Te golpeó con algo de amor
campesino?
—Oh, te voy a dar con todo a tu culo.
Sabía que iba a pasar. Iba a meterme en una pelea y entonces todo
terminaría.
La única persona que podía detenerme era...
—Oye, Mark, tal vez te calles y te ocupes de tus malditos asuntos.
Tener sexo con Ashlin es rogar que tu polla se cubra de ETS. Su chatarra
tiene todo el alfabeto metido en ella. —Pixie pasó su brazo por el mío antes
de ponerse de puntillas para darme un beso en la mejilla. Y luego le sonrió
a Mark—. ¿Sabes en qué estaba pensando? En que trataste de lastimar al
perro en la tienda cuando estábamos en noveno grado y yo te perseguí con
un bate. Y luego te orinaste en el pantalón. Así que mi sugerencia es que
juegues a la pelota como si tu vida dependiera de ello y dejes el drama
femenino en tu bolso.
 Mark miró alrededor del atestado gimnasio, con las manos en alto
como si acabara de sufrir una horrible injusticia.
El entrenador se acercó por detrás de nosotros y Pixie se alejó.
—Vamos a prepararnos.
La mayoría de los chicos eran confiables. Y si planeaba que Mark la
cagara, podría organizar la próxima jugada en mi cabeza. Con suerte, el
entrenador lo sacaría del juego si estaba siendo un idiota. Estaba jugando
de alero, pero el balón parecía evitarlo. Tal vez mis otros compañeros de
equipo estaban tras él.
Anoté dos triples, cuatro canastas, y tuve tres asistencias para un
juego muy físico. Pude jugar limpio, y al final del primer tiempo, me sentía
muy bien a pesar de que el marcador estaba muy cerca. Los partidos del
torneo fueron más cortos, pero más rápidos.
Pude ver a Pixie alentándome, y Austin también estaba allí. Pude ver
que tenía su teléfono levantado y supuse que Mike, Ronna, Milt y Teddi
estaban al otro lado de una videollamada. Lo saludé a él y a ellos.
Por el rabillo del ojo, justo antes del aviso, vi a Bic entrar con una
gorra de béisbol baja. Perdí el salto por completo, y el balón fue a mi defensa.
No había contado con la necesidad de defender físicamente a Pixie
durante el juego. Pensé que el combate verbal sería donde se quedaría.
 Capítulo 62
Pixie
Vi como Gaze se tensó y se perdió la pista por completo. Seguí su línea
de visión y descubrí qué había afectado su reacción. Bic.
El maldito Bic estaba aquí para empezar una mierda. En el pasado, lo
acusaba de tal vez usar el juego para tener una red de apuestas en la que
perdería mucho, como de costumbre. En aquel entonces habría apostado
por dos caracoles en una acera.
Pero tampoco le gustaba el baloncesto. Lo vi escudriñar a la multitud
hasta que llegó a mí. Su ceño se endureció y la determinación creció en sus
hombros. Había dejado sus cosas para localizar el torneo y encontrarme.
Me incliné hacia Austin.
—Tengo que salir de aquí.
—¿Por qué, gatita? —Inclinó la pantalla de su teléfono lo suficiente
como para que pudiera ver a toda su familia viendo el juego. Odiaría
arruinarlo por ellos. Y aún más, odiaría que Gaze se fuera de su juego.
Pensé unos minutos y luego saqué mi teléfono. Oye, me estoy yendo.
Juega maravilloso. ¡Estoy bien!
Le envié un mensaje de texto a Gaze. ¡Disfruta el juego! Te veré en
casa. Vi como las cejas de Austin se juntaron. Estaba sobre mí. Me incliné
y le di un beso al aire en la mejilla.
—Siéntate aquí y sé el más guapo de la multitud. Distraerlos a todos.
Se sonrojó y me hizo una mueca de beso, y tuve que tomar eso como
comprensión. Siempre odié las gradas, algo sobre la infinitud de los
escalones me llamó la atención. Normalmente los tomaba con cuidado, pero
no esta noche. Bajé volando las escaleras y puse mi mirada en las puertas
de salida. Necesitaba salir de aquí. Estaba pensando en esconderme en el
vestuario de chicas, si podía encontrarlo.
Mientras elegía un pasillo, me consolé con el hecho de que la mayoría
de las escuelas tenían diseños similares y Bic nunca se presentó ni siquiera
a las conferencias de padres y maestros a las que se suponía que debía
asistir, por lo que podría perderse aún más que yo.
El ojo de mi mente lo imaginó haciendo el movimiento de cortarse la
garganta en mi habitación.
 Y luego tuve una mano alrededor de mi hombro. Sabía antes de que
me hiciera girar que era él. En el lugar oscuro del pasillo, me tenía en sus
manos.
Me congelé cuando usó mis hombros para girar mi rostro al suyo.
—Pixie. ¿Por qué estás corriendo? ¿No quieres ver a tu pequeño novio
en su hora dorada? —Dio pasos hacia mí y me hizo perder el equilibrio una
y otra vez. Debería haber gritado pidiendo ayuda. Debería haber gritado
fuego, pero estaba conmocionada y nerviosa. Mi cuerpo anhelaba escapar
de él. Era una pesadilla andante. Todo en él trajo las cosas que hizo. Su
olor, su tono de voz, esa cadena de plata alrededor de su cuello—. Solo
quería tener una pequeña conversación, pero tenerte a solas por unos
jodidos segundos es más difícil que un filete a un dólar.
—Vete. ―Fue todo lo que pude decir. Deseé que fuera más cruel.
Demonios, el tono que acababa de decirle a Mark habría sido bienvenido.
En cambio, sonaba joven a mis propios oídos.
—Efectivamente, saldré de tu cabeza en un minuto. Solo quería tener
una conversación rápida sobre sus condiciones de vida. Resulta que, ¿si no
vives conmigo? Muchos de los cheques de tu madre ya no pueden llegar a
nuestra dirección. Y debemos asegurarnos de que tu fondo universitario
permanezca intacto, ya sabes. Ella realmente quería eso para ti. Me contó
lo inteligente que eras y todo eso. Íbamos a actualizar el testamento, pero
nunca tuvimos la oportunidad. Quiero que tengas ese fondo universitario. Y
ahora ves por qué estaba tratando de llegar tan mal a ti. Solo te estoy
cuidando. —Bic puso su otra mano en mi otro hombro, atrapándome.
Sosteniéndome donde estaba. Su pulgar inició un movimiento circular sobre
mi hombro.
Podía sentir el velo de la desconexión filtrándose frente a mis ojos.
Cómo sobreviví en el pasado. Era como los perros de Pávlov. Su voz y tacto
y esta reacción. Pero yo no estaba en mi habitación. Yo estaba en una
escuela. En una escuela abarrotada.
—Ella nunca dijo nada. —Mis pulmones se estaban haciendo más
pequeños, los gritos dentro de ellos arremolinaron todo el oxígeno en un
tornado. Me ahogaría aquí con mi propio aliento. Mi corazón latía tan rápido
que necesitaba aire. Necesitadamente.
—Sí, bueno, te he estado cuidando todo este tiempo, con ese dinero
de la seguridad social y los pagos del seguro. Todos se detendrán en el
momento en que descubran que no vives con la tía Dreama y conmigo.
Ella no era mi tía.
Salir. Necesito salir. Dios mío, quería morir y matarlo de una vez.
Quemarlo espontáneamente y dejar que el infierno se lo tragase.
—¿Gatita? —Austin. La voz de Austin. Austin, que de alguna manera
estaba luciendo increíble con una camiseta sin mangas de encaje, un
pantalón vaquero bajo una falda y botas de combate. Y la bufanda de
siempre —. Suéltala.
Su voz bajó unas octavas.
—Puedes amablemente retroceder una puta vez. Este es un negocio
familiar. —Bic quitó una mano para poder señalar con la otra.
—Mmm. Creo que son un montón de tonterías, viejo. —Austin me
tendió la mano como si fuera a ayudarme a cruzar una calle. Extendí la
mano hacia él y Bic me agarró la muñeca.
Empujé con fuerza el espacio entre su dedo índice y pulgar, soltando
mi brazo.
—¡Alejate de mí! — Le grité esta vez. El oxígeno se unió a mi rabia para
volverse contra él. Hacer que me escuche.
Austin me tiró como si estuviéramos haciendo un movimiento de baile
y corrí a sus brazos. Bic se apresuró a atraparme. Austin era tan rápido que
me arrastró detrás de él.
—Vete ahora. Última advertencia. —Esa voz más profunda de nuevo.
La promesa de que no era solo un rostro bonito.
—Acuérdate de eso, Pixie. Tu universidad y todo tu futuro dependen
de que regreses a casa. Ninguno de estos chicos con los que vives te cuidará
como yo lo hice.
Mis cuerdas vocales se entrelazaron. El único ruido que pude hacer
fue un chirrido.
Austin gritó a Bic:
―¡Lárgate de aquí, idiota!
Se volvió hacia mí cuando las puertas de salida se cerraron detrás de
Bic.
—Ven. —Austin abrió los brazos y le di el abrazo—. Estás temblando
como una hoja. Vamos a llevarte a casa.
No pude hacerlo. No podía dejar a Gaze sin que toda su familia
adoptiva viera su juego. Y sé que vio a Bic, así que estaría preocupado. Me
tomó todo, más de lo que pensaba que tenía, para negar con la cabeza.
—No. Volvamos a buscar Gaze. Este es su siguiente paso. No puedo
ser la razón por la que se derribe.
No estaba segura de que mis piernas me llevaran. La congelación era
su respuesta a la que acudir cuando Bic estaba involucrado, pero pude
moverlas como bloques de cemento a través de la baldosa.
—Vamos entonces. No me apartaré de tu lado. —Austin mantuvo su
brazo alrededor de mí. Odiaba que estuviera viendo este lado de mí. El lado
de mí que se comió mis sueños y mi confianza y dio paso al pánico.
 Respiré hondo, luego otro, y luego otro. Me concentré en cada una de
mis extremidades, asegurándome de poder sentirlas por separado y luego
juntas. Y luego me imaginé a mi mamá. Y luego a Gaze. Mi ritmo cardíaco
se estaba volviendo más bajo en mis oídos cuando Austin y yo regresamos
a nuestros asientos en las gradas. Gaze estaba esperando a que lo mirara,
y le di un pulgar hacia arriba y una sonrisa semi genuina. Era todo lo que
necesitaba para acertar los siguientes triples.
 Capítulo 63
Gaze
El entrenador estaba de pie junto a mí, resplandeciendo como si
hubiera ganado las 500 de Indiana.
—Bueno, chico, ambos ofrecerán una beca completa. Residencia
incluida. Esto es inmenso. Están desesperados para que no hablemos con
ninguna otra universidad. Este es literalmente el escenario más favorable.
Siento la fuerte presión aligerarse. Ganamos cada uno de nuestros
torneos hasta el último juego. Fue cerrado, pero me dejé el corazón. Esto era
un gran asunto. Si podía mantener mi nariz limpia —palabras del
entrenador— tendría la opción de cualquier escuela. Estaría escogiéndolas
en lugar de preocuparme de que no iría a ningún lugar. Mike y Ronna
estaban celebrando por la videollamada. Austin estaba extasiado y tomó
como un millón de fotos. Podía decir que Pixie estaba feliz por mí, pero algo
había disminuido. Si ella y Austin no hubieran regresado, me habría ido de
la cancha en medio del juego.
Estaba quedándose cerca de Austin o de mí, y estaba muy ansioso por
llevarla a casa y ver si quería hablar de eso.
Pero primero, tenía que estrechar algunas manos, luego necesitaba
entrar a la ducha. Austin y Pixie me dijeron que esperarían. El equipo ya
estaba duchado y en varios estados de desnudez cuando entré a los
vestidores. Estallaron en vítores y golpes en la nuca. Incluso Mark actuó
como si él hubiera ganado algo también. Los otros equipos que estaban
compartiendo el vestuario con nosotros, se retiraron a sus lugares.
—¡E! Gracias. —Batallé para permanecer derecho bajo el peso de
todas las buenas noticias. Estuve en una nube por un largo tiempo.
 Capítulo 64
Pixie
Después de tener mi maquillaje terminado y Austin ayudando a cerrar
mi vestido, que estaba listo para hacer frente a Gaze.
Revisé mi reflejo. Si estuviera un poco confundida acerca del talento
de Austin, lo que estaba viendo ahora cambiaría eso.
Todavía parezco yo. Pero maldición, no sabía que mis ojos tenían ese
brillo o que mis labios eran perfectos. Mi cabello estaba brillante y las ondas
caían en cascada sobre un hombro.
El vestido era ridículo. Rozó mis curvas y parecía más como si
estuviera yendo al estreno de una película.
Austin se abanicó.
—Nena, eres una estrella.
Giré la falda un poco y le di una vuelta. Lo que había creado de una
tienda de segunda mano me hizo sentir como un millón de dólares. Estaba
emocionada de ver a Gaze y ver si a él también le gustaba. Y tal vez conseguir
más de sus suaves besos.
—Sonrojarte te queda genial. Sigue haciéndolo.
Gaze estaba de pie en la puerta. Cuando miré de mi falda a su rostro,
se llevó la mano al corazón como si le hubieran disparado. Él articuló un
“Vaya…” pero no lo dijo en voz alta. Sabía por el calor en mi rostro que me
estaba sonrojando más que antes.
Gaze estaba en una versión de un esmoquin que armó Austin. Tenía
una nota de color con un pañuelo, y solo Austin podía hacer que se viera
genial. Lo ajusto sobre Gaze y luego le palmeó ambas mejillas al mismo
tiempo.
—Tan guapo. ¿Puedo hacer videochat con mamá y papá? Sabes que
mamá se muere por ver esto.
Dormía con Gaze todas las noches, pero él era tan elegante que
parecía un poco como un extraño. Me acerqué a él y me tendió la mano.
—Te ves increíble. Y hermosa. Y como mi Pixie Rae.
Importaba que todavía me viera de esa manera. Aún reconocía quién
era yo.
Inclinó la cabeza y me susurró al oído:
—¿Está bien hablar con Mike y Ronna? ¿Demasiado raro?
 —No. Siento que los conozco de todos modos porque están en el fondo
de las llamadas de Austin.
—Teddi y Milt podrían estar en el otro extremo, también. La noche de
graduación es importante para Teddi.
Me encantaba lo considerado que era, pero estaba bien.
—Adelante, llamalos. Vamos a celebrar, ¿verdad?
Gaze se sentó a la mesa de la cocina e hizo un gesto para que me
sentara en su regazo. No pensé que ahora fuera el momento de intentar eso.
Quería ser refinada, tal como el atuendo de princesa que tenía parecía
exigirme.
—¡Oh, Dios mío! ¡Austin! ¿Qué les hiciste? El rostro de Teddi estaba
demasiado cerca de la cámara. Tenía una piel hermosa. Era un ángulo
extremadamente cercano.
Tuve un momento de preocupación antes de que ella retrocediera,
luego pudimos ver su enorme sonrisa.
—Es lo mejor que has hecho hasta ahora. Santa mierda.
Austin se paró detrás de nosotros y mientras su teléfono estaba
apoyado en algunos libros de texto. Hizo una reverencia fingida mientras
Teddi y Milt se rieron.
—Será mejor que les tomes algunas fotos para Insta. No desperdicies
todo ese fuego. Míralos. Solo quiero estar allí para arreglar algo de
iluminación y, oh, ¿una sesión de fotos emo? Con Pixie mirando por encima
del hombro y tal vez podría poner su pie sobre su rodilla en otra toma y
luego...
Las manos de Ronna bajaron sobre los hombros de Teddi.
—Está bien, pequeña directora. Deja a los viejos aquí por unos
segundos.
Ronna se puso unas gafas de lectura.
—Oh, Gaze. Mírate. Tan mayor. ¿Y Pixie? Estás impresionante. Estoy
tan emocionada por ustedes dos. ¿Cuál es el tema de nuevo?
Gaze me miró y supe que quería que respondiera, que interactuara.
—¿Um, creo que es Hollywood? He visto signos contradictorios, así
que creo que hubo un poco de ida y vuelta en todo el asunto.
Los ojos de Ronna eran acogedores, y la forma en que admiraba a
Austin y Gaze solo irradiaba amor. Mike se inclinó a la vista.
—Todos se ven muy bien. Oye, no quiero sacarte del tema, pero el
entrenador estaba realmente satisfecho con los informes de los reclutadores
sobre ti, Gaze. Todo son cosas buenas. Estoy tan orgulloso de ti. Gracias
por hacer todo lo posible.
 El elogio salió de la lengua de Mike como si animar fuera lo más fácil.
Amoroso. Toqué la mano de Gaze, pensando que era mucho mejor que
hubiera estado con estas personas en lugar de ser asesinado por Bruce.
—No quiero recalcar lo que sugirió tu hermana, pero me encantaría
que ustedes tomen algunas fotos, si no es demasiado problema. —preguntó
Ronna. Un cocker spaniel jugaba a buscar y traer con Milt de fondo.
Gaze me sonrió.
—Estoy seguro de que se puede arreglar. —Luego llevó mi mano a sus
labios y besó mis nudillos.
La voz de Teddi llegó a través del altavoz.
—Oh, Dios mío, míralos. Están sacados de una caricatura de Disney.
Me estoy ahogando con lo lindos que son. —Procedió a hacer un ruido de
náuseas.
—Bien, será mejor que se vayan. ¿A qué hora empieza el baile? —
Austin saludó a sus padres y les lanzó besos antes de terminar la sesión.
—Creo que empezó hace diez minutos. Será mejor que vayamos.
—Oh mierda. ¡No sabía que ya estábamos atrasados! —Me paré y
encontré mis zapatos, y luego me puse los zapatos de tacón decorados a
medida.
—Gatitos, llámenme si necesitan algo. Solo estaré aquí, esperando.
Tomaré fotos cuando regresen. —Nos abrió la puerta.
—¿Mi maquillaje durará tanto tiempo? —Austin había usado marcas
que ni siquiera reconocí.
—Nena, ese será tu rostro durante los próximos tres días. Necesitarás
un picahielos y una espátula para quitarlo. No porque haya mucho, sino
porque es una fórmula que dura todo el día. —Puse mi teléfono en el
pequeño bolsillo que había agregado al vestido por esa razón.
—Muchas gracias por tu ayuda con todo esto. —Le di unas palmaditas
en el hombro mientras pasábamos junto a él.
—Cuando quieras, Gatita. Que te diviertas. No hagas todo lo que yo
haría. Pero intenta algo. —Austin nos regaló un ramillete y un boutonniere7
mientras caminábamos hacia la puerta—. Estos son de mamá y papá. Con
amor.
Gaze y Austin hicieron un apretón de manos con el que los había visto
comprometerse varias veces después de que las flores estuvieron seguras.
El mío era un precioso ramillete de rosas blancas en la muñeca.
Y luego bajamos las escaleras del edificio de apartamentos de Gaze.

7Es una decoración floral usada generalmente por hombres, y que consiste normalmente
en una sola flor o un pequeño ramillete floral.
 —Míranos. Estamos listos para esta noche. Te diré algo, nunca
imaginé que estaríamos así de vestidos en un vestíbulo que huele a orina.
Me eché a reír cuando pasamos por el ascensor que a veces
funcionaba. Ciertamente se aferraba a un formidable olor a orina.
—Aquí vamos. La risa. Mientras lo consiga, valgo oro. —Me mostró su
enorme sonrisa.
Salir al vecindario se sintió extraño. El lugar donde estaba
acostumbrada a estar en una camiseta sin mangas y navegar por la ciudad
parecía un poco mágico. El sol estaba empezando a ponerse, haciendo que
la luz tuviera una ligera neblina anaranjada.
Gaze puso su brazo alrededor de mis hombros, claramente
marcándose como mi cita. Por el vecindario, los asistentes al baile venían de
sus lugares y apartamentos. Convirtió a la noche en un espectáculo. La
gente en la calle comentaba, elogiándonos por nuestro elegante atuendo.
Sabía que el vestido que tenía puesto era otra cosa. Todos los vestidos de
las otras chicas parecían demasiado comprados en la tienda. Vi a tres de la
misma Cenicienta azul en tres chicas diferentes mientras nos
acomodábamos en la fila de chicos elegantes que esperaban para entrar.
La brisa se levantó y los sonidos de la ciudad revolotearon en nuestros
sentidos. Los autos bajaban la velocidad, observando el desfile de niños bien
vestidos que esperaban para ir al baile de graduación.
—Mierda. Olvidé los boletos. —Gaze palmeó sus bolsillos una y otra
vez.
—¿No los tenemos en el correo electrónico? —Me di la vuelta para ver
si alguien más tenía el mismo problema. Parecía que cada pareja tenía un
juego de boletos en la mano.
—Ya conoces a la vieja gruñona. Nunca cambiará al correo electrónico.
Es la única responsable de que al menos la mitad de los árboles del mundo
sean talados para los paquetes de hojas de trabajo. —Se mordió el labio y lo
chupó, mirando a su alrededor.
—¿Quizás puedan comprobar quién los compró en la puerta? ¿Quizás
mantuvieron registros? —Señalé al frente de la fila.
—Eso es posible. Quédate aquí. Iré a comprobarlo.
Se alejó, piernas largas y elegante atuendo haciendo que mi corazón
saltara.
Tan pronto como se perdió de vista, sentí que algo me golpeaba el
hombro con fuerza. Giré rápidamente.
Ashlin y dos de sus amigas estaban parados allí con miradas
expectantes en sus rostros.
—Está bien, entonces sabemos que robaste ese vestido. No hay forma
de que puedas pagarlo.
 Estaba tan desconcertada por su apertura que todo lo que pude hacer
fue mirar mi vestido. Por un instante pensé que estaban leyendo una
etiqueta o algo que me había perdido.
—¿Qué?
—Es diseñador. Reconozco un vestido de Hartsini cuando lo veo. —
Ashlin les dio una mirada de suficiencia a sus amigos.
—Ni siquiera sé qué es eso. Di un paso lejos de ellas.
Ashlin se acercó y agarró el dobladillo de mi vestido, tirando de él.
—Valen como miles de dólares. De ninguna manera tienes esa
cantidad de dinero para gastar, así que debes haberlo llevado. O tal vez
arruinó al dueño de la tienda. Sabemos que tienes mucha práctica.
Ashlin, irónicamente, llevaba el mismo vestido azul de Cenicienta que
las otras tres chicas que había presenciado en la fila.
—¿Por qué no vas a buscar a tu cita y me dejas en paz? —Mi estómago
dio un vuelco. Sabía que Ashlin estaría en este evento. Era el trasfondo de
todo en mi carrera en la escuela secundaria.
Gaze estaba tan guapo, que cuando vi a Ashlin ver su rostro, supe que
era él. Inclinó su cabeza hacia arriba, y luego sus rasgos pasaron de ser
malos a suaves y un poco nerviosos. Comenzó a parpadear con furia y a
fruncir los labios.
Gaze deslizó su brazo sobre mis hombros.
—Señoras, supongo que están aquí para decirle a Pixie lo encantadora
que se ve y luego largarse por donde vinieron.
Levanté la mano y enredé mis dedos con los suyos.
—En realidad, solo estábamos preguntando dónde consiguió su
vestido. Nos llamó la atención. —Ashlin empujó uno de sus hombros hacia
adelante como si estuviera posando para una selfie y buscando el mejor
ángulo.
Le di a Gaze una mirada para decirle que era una mentirosa de
mierda. Gaze se tocó los labios con el dedo índice durante unos segundos y
luego se encogió de hombros. Cuando se volvió hacia mí y arqueó las cejas,
me preparé. Conocía esa mirada. Iba a meterse en una travesura bien
calculada. Me miró por completo y luego me rodeó con sus brazos. Me
levantó para que nuestros labios estuvieran cerca. Me besó suave pero
lentamente, haciendo una demostración de ello. Envolví mis brazos
alrededor de él, una mano en su cabello, la otra alrededor de su cuello.
Gracias al dobladillo delantero corto, pude envolver mis piernas alrededor
de su cintura. Nos besamos hasta que fue demasiado incómodo para Ashlin
y sus amigos quedarse allí y mirar. Y luego más tiempo hasta que un
maestro se acercó detrás de Gaze y se aclaró la garganta. Me eché a reír
mientras me ayudaba a deslizarme por su cuerpo y se aseguraba de que mi
falda estuviera colocada correctamente.
Corrimos por el espacio que nuestra demostración había creado entre
nosotros y la pareja de enfrente en la fila, tomados de la mano todo el tiempo.
Finalmente miré por encima de mi hombro para ver dónde había
terminado Ashlin. Ella estaba al final de la fila, pero tenía sus ojos puestos
en mí, una sonrisa malvada en su lugar. Me saludó un poco, pero se volvió
hacia su amiga cuando Gaze siguió mi movimiento.
—Hombre. Tiene que estar aquí toda mi maldita vida. No puedo
esperar para alejarme de esa chica. —Suspiré fuerte—. ¿Por qué esta noche
tiene que tenerla como trasfondo?
Gaze miró a Ashlin y luego a mí.
—Oye. Interesante desarrollo. No tienen una lista ahí arriba y yo no
tengo los boletos. ¿Qué tal si dejamos a estos cabrones y tenemos nuestra
propia fiesta de graduación?
Lo pensé durante unos segundos. No registré ninguna decepción por
perderme de pie en la cafetería esperando que Ashlin me dejara su momento
de broma en las redes sociales con mi hermoso vestido.
—Creo que estaría bien con eso. Me gusta mucho con eso. ¿Estás
seguro? —Tal vez esto estaba arruinando un gran momento de la escuela
secundaria que esperaba.
—Demonios sí. Salgamos de aquí. —Salió de la fila y me hizo una
reverencia—. Señora...
Me acercó a él y llamó a un taxi. Mantuvo la puerta abierta para que
entrara y se aseguró de que mi cola estuviera completamente dentro antes
de cerrar la puerta.
Después de que se instaló en el otro lado, le dio al conductor nuestra
dirección.
—Podríamos haber caminado. —Le di una mirada perpleja. Los taxis
eran para turistas.
—Ah, pero entonces no pudimos hacer esto. —Se inclinó hacia
adelante y le preguntó al taxista— Oye, toca la bocina por mí, por favor. —
Luego señaló por la ventana detrás de mi cabeza. Cuando di vuelta la
cabeza, me susurró al oído—. Dejémosle saber lo que pensamos de ella.
Le di a Ashlin el doble dedo medio con los dedos largos y orgullosos
de Gaze a ambos lados. Y así fue como nos dirigimos a nuestro propio baile
de graduación privado, riéndonos a carcajadas mientras Ashlin nos miraba
con los ojos muy abiertos de sorpresa.
Caí de nuevo en su pecho y Gaze envolvió sus brazos alrededor de mí.
Moví la cabeza para poder verlo, bueno, su barbilla hasta que inclinó su
cabeza hacia la mía.
 —Te amo mucho, Gaze. —Y me di cuenta de que era la primera vez
que lo sentía tan profundamente. Era mi todo.
Era como si hubiera ganado la lotería y tuviera superpoderes en el
mismo momento, simplemente alegría perfecta en su rostro.
 Capítulo 65
Gaze
Y entonces todo cambió. Pixie Rae hizo de mí un hombre, con solo
tener confianza y amor en para mí en sus ojos. No del tipo que teníamos de
niños, como familia, sino románticamente. Me amaba como el hombre en el
que me iba a convertir. Le di un beso boca abajo.
—Sabes que también te amo. Para siempre. Aparté su cabeza de mí
para poder acurrucarla contra mí. Estaba agradecido por lo alto que era
ahora, para poder cubrirla como protección.
—¿Entonces iremos a casa para el baile de graduación? —No estaba
juzgando, solo curiosa cuando le pagué al conductor y salí del taxi tras ella.
—Estoy muriéndome de hambre. Tan hambriento. Más hambriento de
lo que he estado en mi vida. —Pretendí comerme su brazo.
—De acuerdo, bien. Pete nos alimentará lo más rápido.
Estaba a punto de argumentar que deberíamos conseguir algo más
elegante, cuando empezó a correr en tacones y todo.
—Una carrera hasta allí.
La forma despreocupada con la que me miró sobre su hombro y la
picardía implícita en sus ojos me recordó a la Pixie más joven. Antes de que
alguien hubiera tomado tanto de ella. Corrí tras ella. Mitad para vencerla,
mitad para asegurarme que, si se caía, pudiera atraparla.
Llegó a la puerta delantera de la pizzería y estaba justo detrás de ella.
Abrí la puerta para ella, y estaba jadeando por la carrera y riéndose al mismo
tiempo.
Pete, el dueño de la pizzería, hizo un alboroto por nosotros cuando
entramos.
—¡Oh por Dios! Mírense, punks. Limpios y brillantes. Mira eso.
Llamó a todos los empleados al frente. Reconocí a la mayoría de ellos.
Pixie y yo amábamos el lugar cuando éramos niños, pero todavía seguíamos
viniendo aquí a comer a menudo. Era como si Pete tuviera una sensación
de que podíamos necesitar un poco de alboroto a borbotones de adultos.
Estaba seguro que sabía sobre la señora Stone, y demonios, mi padre seguía
en la ciudad así que sabía sobre él también.
—¡Haremos una pizza de corazón para ustedes dos! —Insistió en
tomar fotos de nosotros y mostrarnos una foto que había pegado en una
pizarra informativa detrás del mostrador. Estaba debajo de unos cuantos
panfletos, pero éramos los antiguos Pixie y yo compartiendo una gaseosa y
comiendo dos trozos de pizza. Había sido el almuerzo especial, y pensamos
que, si dividíamos la soda, podíamos tener dos raciones.
—¿Todavía quieren compartir la soda? —Pete hizo que su esposa
llenara una jarra gigante con soda y luego hizo aparecer dos pajillas—. Los
chicos grandes consiguen bebidas grandes.
Hizo una dulce e inmensa pizza con forma de corazón y se negó a
tomar dinero por ella. Mientras comíamos en la mesa junto a la ventana,
habrías pensado que éramos súper estrellas, no niños vecino sentados en la
pizzería local.
Pixie intentó no reírse de mí cuando me quemé la boca con el queso
súper caliente.
Se inclinó hacia adelante y extendió una servilleta.
—Creo que esto es mucho mejor que el baile.
Tomé soda, ignorando completamente las pajillas en la jarra.
—Demonios, sí. No necesitaba salir con esos bastardos. Aquí es donde
es. Y acabo de empezar. —Alcanzó mi mano de nuevo, antes de que
tuviéramos que separarnos para saludar al nuevo grupo de personas que
estaban entrando al restaurante.
 Capítulo 66
Pixie Rae
Después de terminar la pizza, abracé a Pete y Gaze lo palmeó, medio
abrazó y medio sacudió su mano para agradecerle de nuevo. Me desplacé
por las fotos en mi teléfono. Gaze y yo en el baile “oficial”. Agrandé y vi a
Ashlin mirándome desde atrás. Su mirada de odio me dio escalofríos. Luego
estaba la toma en el taxi, una foto de la pizza de corazón, y las que Pete
había tomado de nosotros, también.
Gaze miró sobre mi hombro, revisando nuestros alrededores y
mirando las imágenes al mismo tiempo.
—Qué loco que nuestra foto de graduación oficial es en una pizzería.
—Regresé mi teléfono al bolsillo de mi vestido —. Entonces, ¿ahora qué?
¿Vamos a casa?
—Oh, demonios, no. Ni siquiera hemos bailado todavía. —Saludamos
cuando recibimos silbidos y bocinazos de autos al azar. Claramente, Pete
había corrido la voz de que estábamos paseando por la calle.
—Lo tengo. —Gaze tiró de mí. Llegamos al parque y nos acercamos a
los columpios. Dos chicos más jóvenes que nosotros, pero todavía en su
adolescencia, estaban sentados en los columpios. Otro estaba inclinado
contra las barras que los sostenían.
—Váyanse. —Gaze agarró una de las cadenas de los columpios —.
Reservé esto para esta noche.
—¿Tú qué? No puedes reservar esta mierda. —Reconocí al chico como
uno que jugaba en la cancha de basquetbol de vez en cuando.
Gaze no dijo nada. Solo se quedó allí de pie tan quieto como una
estatua. Se quejaron un poco más antes de bajarse, abandonando los
columpios.
Gaze se puso detrás de uno de los columpios como si no hubiera
acabado de intimidar a los chicos a irse. Palmeó el asiento.
—Aquí vamos.
Con su ayuda, fui capaz de subir mi cola a la parte trasera del
columpio y me empujó para empezar. Una vez que empiezo a balancear mis
piernas, pude hacerlo sin arruinar mi vestido.
Se montó en el otro y empezó a hacer lo mismo Cuando estuvimos
sincronizados, la estructura entera empezó a balancearse.
 —Mierda. —Sacó uno de sus pies para que perdiéramos el ritmo del
otro. Pasar por el medio una y otra vez, esa acción pareció apaciguar el
balanceo. Tuvimos un paseo estable después de eso.
Ambos redujimos la velocidad eventualmente, uniendo nuestros
dedos entre nosotros.
—¿Qué más nos estamos perdiendo? —Gaze corrió su otra mano
sobre la mía.
—¿Música, supongo? ¿Correcto? —Me bajé del columpio y Gaze me
ayudó a mover la cola para que flotara detrás de mí otra vez. Sin embargo,
estaba demasiado sucia.
—Vámonos, entonces. —Gaze y yo nos alejamos de los columpios y
los malhumorados preadolescentes patearon rocas mientras volvían a su
lugar.
La noche estaba perdiendo el toque de humedad que tenía, y la brisa
que se había levantado se mantenía, soplando mi cabello y el suyo.
Ahora estaba oscuro, y los colores de nuestro atuendo formal se
sumergían dentro y fuera de las sombras sin romper la paleta de colores.
—Aquí vamos. Perfecto.
Justo al lado del río, que estaba chapoteando por el viento, había una
piscina de luz iluminada por la farola de la calle.
—Una pista de baile. —ofrecí.
Gaze sacó su teléfono del bolsillo y se desplazó a través de unas
cuantas páginas. Luego envió un corto mensaje. Luego de meter su teléfono
en el bolsillo de su chaqueta, mi canción favorita llenó la noche.
—Aww. Te acordaste. —Me acerqué a él, envolviendo mis manos
alrededor de su cuello.
Entrelazó las suyas alrededor de mi cintura.
—Nunca olvido cuando se trata de ti.
El alma con el que me conecté cuando era solo una niña estaba unida
a este apuesto y confiado hombre.
—Gracias por ser tan considerado. Por tomar esto y hacer que sea lo
mejor. —Esperaba que supiera que apreciaba lo mucho que había cambiado
para incluirme en su vida.
—No tenía otra opción. Todo es sobre ti, Pix. —Besó la cima de mi
cabeza antes de girarme y luego dejarme regresar a sus brazos.
—¿Qué es todo sobre mí? —Digo, podía entender que el baile y el
vestido pareciera tan importante para la chica.
—Mi vida. —Era simplemente como era para Gaze.
 No tenía palabras, entonces. Entre el amor que sentía y su devoción,
solo podía besarlo para hacerle saber cómo me sentía. Saboreó mis labios y
mordisqueó gentilmente el inferior. Me hizo estremecer.
—Oigan niños, sepárense. —Reconocí la voz de Austin luego de
romper nuestro beso.
—Oye, hermano. —Gaze sonrió y entonces se giró hacia mí—. Él va a
tomar nuestras, —hizo comillas en el aire —, fotos “oficiales”. Pensé en
hacerlo antes de que arruinaras totalmente tu vestido.
—Oh, Dios. —Cubrí mi boca, pretendiendo estar escandalizada. Gaze
intentó corregirlo rápidamente.
—Con suciedad. Tu vestido se está sucio. ¡Me di cuenta en los
columpios!
Austin estaba lo suficientemente cerca para escucharnos.
—Entonces, saben que estoy adentro si alguna vez quieren ser
swingers8
Gaze rodó los ojos.
—Con lo mucho que le estoy pagando a este fotógrafo, pensarías que
dejaría las bromas sucias en casa.
Se dan una sacudida de manos a la que ahora estoy acostumbrada.
—Gracias por venir hasta aquí.
—Honestamente, estoy emocionado de conseguir algunas de estas
fotos al aire libre. Es difícil conseguir fotos en el interior para sentirse tan
vivo. —Austin tenía una bolsa de lona y una cámara inalámbrica consigo.
Ahora que pensaba en ello, cuando veía el Instagram de Austin, se
enfocaba en la moda y el contenido, pero una gran habilidad que tenía era
en capturar imágenes.
—Estoy dentro. Esto parece correcto para esta noche. —Me elevé
sobre mis pies y arreglé el cabello de Gaze que había alborotado cuando nos
estábamos besando.
Y entonces tuvimos nuestra sesión de fotos. Fue tan relajada. Austin
nos hizo reír y posar, incluso cuando no sabíamos que de hecho lo
estábamos haciendo. Nos arrastró de regreso a los columpios, y sacamos a
los chicos de nuevo, lo que los hizo gruñir. Mi trabajo era balancearme y
voltear mi cabeza hacia atrás para que mi cabello y el vestido siguieran la
misma línea, lo que fuera que eso significara. Luego nos besamos unas
cuantas veces, organizado por Austin.

8Swinger: aquellas personas que mantienen una relación de pareja estable que mantienen
relaciones sexuales consentidas por parte de ambos miembros de la pareja con otras
parejas. En ingles, swinger se asemeja a la palabra columpio (swing), de ahí el chiste.
 Luego de ver las fotos, estaba encantada. Lucíamos tan enamorados.
Podías verlo todo. La forma que crecimos. El lazo entre nosotros iba más allá
que todas las cosas normales por la que se preocupaban los adolescentes.
Le agradecí a Austin y lo abracé, incluso aunque lo vería en poco
tiempo. Gaze tenía unas cuantas paradas más en nuestro baile de
graduación HTM9, así que nos despedimos de Austin.
—¿Quieres algún postre? —Gaze puso su mano sobre mi espalda baja.
Me paralicé, cálida por sus manos. No le dije que tenía miedo que su toque
me recordaría las cosas que odiaba recordar. Pero aún no. No esta noche.
Así que continuamos. El pasado estaba enterrado esta noche. Caminamos
hacia nuestro vendedor de helados favorito y Gaze nos consiguió una paleta
a cada uno antes de que cerrara por la noche.
—No hay literalmente nada mejor que esto en un día caluroso. —
Probamos los helados. Tuvimos que detenernos a agradecerles a peatones
al azar por los cumplidos a nuestro vestuario. Gaze me sonreía
orgullosamente cada vez que alguien me decía que lucía hermosa. Era
perfecto. Pero la humedad se estaba levantando ahora que la brisa se estaba
aplacando.
Escuché la delatora risa resonando en los edificios y supe. Esta vez
tomé el control de la cita y tiré de Gaze detrás de mí luego de que botáramos
nuestras paletas.
—¿Qué tal algunos fuegos artificiales? —Apunté al hidrante lanzando
agua clara al aire mientras los niños corriendo a través de ella. El sábado
en la noche tenía una sensación diferente en el vecindario, incluso cuando
éramos niños. Había gozo en él. Los niños estaban hasta tarde, pero todavía
se les permitía jugar. Giré bajo el rociador, sintiéndome un poco culpable de
que el trabajo duro de Austin estuviera destruyéndose, hasta que Gaze se
sacó la chaqueta y se unió a mí. Me levantó en sus brazos y giró. Sostuve el
borde de mi vestido, para que todos los niños a nuestro alrededor fueran
rociados como un aspersor de mi cola mojada. Gaze salió del agua para
dejarnos recuperar el aliento y bajarme sobre mis pies. Uno de los niños
tenía una pistola de burbujas y añadió el detalle a la atmósfera.
Toqué la mandíbula de Gaze con la punta de mi dedo y luego delineé
sus labios sonrientes.
—Nadie tuvo alguna vez un mejor baile de promoción que nosotros.
Nos besamos de nuevo, el agua cayendo de nuestro traje formal, ladeé
mi cabeza hacia atrás cuando terminamos, y a pesar de las luces de la
ciudad, casi podía ver las estrellas.

9 Hazlo Tú Mismo.
 Capítulo 67
Pixie Rae
La mejor parte del baile de graduación fue que era el principio del fin.
Los ritos de iniciación de los de último año chocaron con las pruebas finales
y las tradiciones que hicieron que las cosas se movieran más rápido para
nosotros. Los estudiantes del último año terminaron la escuela en mayo, y
a principios de junio era el cumpleaños de Gaze y el mío. Lo que quería decir
era que los maestros eran más laxos. Nos estaban cerrando los libros antes,
lo que significaba que si terminabas todo te saltabas algunas clases. Incluso
si solo estuvieras sentado en las aulas con su teléfono, estabas recibiendo
crédito por estar allí.
Cuando Gaze y yo volvimos a la escuela, el lugar estaba a tope.
Aparentemente, todo lo que todos querían hablar era de las increíbles fotos
que Austin nos tomó a Gaze y a mí en nuestra noche de graduación. Incluso
estaba en conversaciones con algunas revistas y sitios web que querían
contratarlo para trabajos. Ya tenía una gran cantidad de seguidores en
Instagram, pero esto estaba más allá. Gaze y yo incluso estábamos siendo
reconocidos como la pareja “amorosa” en las calles. Ashlin estaba enojada
más allá de las palabras. Ella había sido votada como reina del baile y Mark
como rey, pero aparentemente, todos estaban ocupados mirando sus
teléfonos durante el anuncio en el Instagram de Austin. Fotos
improvisadas del baile de graduación de adolescentes locales se vuelven
virales y estaban en Buzzfeed.
No estaba segura de si eliminar mi presencia en el baile de graduación
lo había logrado, o el hecho de que Gaze y yo estábamos claramente juntos
y felices, pero Ashlin pareció retroceder.
Gaze y el entrenador tuvieron que planificar un poco sobre las
universidades que le ofrecían becas. Estaban conectando a Mike y Ronna a
través del teléfono de Austin como una forma de eludir la orden de
restricción que Bruce había presentado, a pesar de que parecía no tener
intención de hacerla cumplir. Pero él siempre estaba cerca y la gente del
vecindario hablaba todo el tiempo. Cualquier auto o persona extraña podría
regresar a Bruce. Era solo un mes más antes de que Gaze y yo celebramos
nuestra semana de cumpleaños. ¿Y cuándo cumpliéramos dieciocho?
Entonces la orden de restricción ya no importaba porque Gaze sería
considerado un adulto.
Me dirigía a casa sola, una rareza, cuando Bic me detuvo en seco. Se
cernió sobre mí, su sombra mezclándose con la mía en la acera antes de que
lo viera.
 —He estado tratando de hablar contigo durante semanas, Pixie —
Agarró mi brazo, pero no lo apretó.
Su voz y su tacto me paralizaron. Silenció mi voz. Todo lo que pude
hacer fue mirarlo a los ojos con terror.
—Le he estado diciendo a Dreama que necesitaba comunicarme
contigo.
No respiré. Podía sentir que mis venas se ensanchaban mientras
intentaban acomodar toda la sangre que me subía a la cabeza. Mi reflejo de
desaparición estaba tratando de entrar en acción. Mi defensa de ir a otro
lugar aquí en la calle.
—Tengo algunas de las cosas de tu madre arriba, y necesito
mostrártelas antes de tirarlas —Dejó caer su mano.
Cosas de mamá. La zanahoria perfecta para colgar frente a mí. La
extrañaba. Él sabía que siempre la extrañaba. Se burlaba de mí cada vez
que me veía llorar por algo que era suyo antes de que Gaze llegara a casa.
Negué con la cabeza. Solo un pequeño movimiento, pero una victoria
de todos modos. Lo hice otra vez. No.
Por mucho que quisiera las cosas de mi madre, nunca volvería a estar
bajo el control de este hombre. Mi garganta estaba seca. Vi su gran lengua
como una babosa rodar en su boca, enroscarse alrededor de mi nombre,
darme órdenes, otra vez.
—No. —Mi voz estaba fuera de mi cabeza, fuera de mi corazón—. No.
—No fue lo suficientemente fuerte para la rabia que había detrás. Cómo
hervía en mi corazón. Ya no quería ser la presa de este hombre, su juguete,
nunca más.
Su voz era amigable, pero no lo decía en serio. Era su voz exterior,
para cuando la gente pudiera estar mirando. El jovial Bic. El simpático Bic.
Sus ojos eran duros, como una estatua enojada.
—Bien vale. No hay problema. ¿No quieres sus cosas? Sin
preocupaciones. Lo lanzaré. Pero creo que necesitas saber algo. Y te lo iba a
decir arriba… —Dio un paso hacia mí, con el brazo extendido, agitando la
otra mano hacia la puerta principal de mi antiguo edificio.
Di un paso hacia atrás, mis pies paralizados de alguna manera
aprendieron un nuevo truco cuando los necesitaba. En su defensa, tuve que
forzar todos mis reflejos y acciones en ese entonces. Para mantenerse con
vida en ese entonces.
Su colonia me golpeó cuando la brisa vino detrás de él. Sentí que mi
alma se encogía, deseando irse.
—No. —Más fuerte esta vez. Un poco de ventaja.
 Pasé ambas manos por mi cabello. Me estaba preparando para hacer
una escena. Me estaba preparando para finalmente dejar que ese impulso
de lucha sacará su cabeza.
—Tu mamá me hizo prometer darte un regalo este año. En su
testamento, era algo que hacía desde que eras pequeña. Tengo el sobre en
tu antigua habitación. Solo ven y te lo daré.
Mi pecho se apretó. No pude soportar esto por más tiempo. Yo quería
dejarlo. Salir. Lejos de él. Me hice a un lado. Era plena luz del día y las calles
estaban lo suficientemente concurridas como para que no pudiera
agarrarme. Si pudiera superar mi terror. Si pudiera hacer que las cosas
sucedieran. Descongelarme. Correr.
Yo podría hacerlo. Yo podría.
Y luego me fui. Cada respiración liberaba mis pulmones un poco más.
Cada movimiento de mis piernas me acercaba a mi libertad. Lejos de él.
Bic no llegaría a vivir en mi cabeza para siempre, y ya no puede
acceder a mí. Yo era mía. Golpeé la puerta principal y subí las escaleras. No
miré hacia atrás. No era tanto miedo como determinación. Él quería que
hiciera una cosa y yo iba a hacer exactamente lo contrario. Para cuando
llegué a la casa de Gaze, tenía la llave en la mano. Mis dedos temblaban un
poco, pero la llave se deslizó. Podía escuchar a Bic subiendo pesadamente
la escalera detrás de mí, tal vez un piso más abajo. Era más rápido de lo que
imaginaba que estaría, pero aún lo suficientemente lejos como para
sentirme segura.
Abrí la puerta y la cerré de golpe detrás de mí, cerrando todas las
cerraduras. Aun así, mi corazón latía, golpeteaba. Después de agarrar un
cuchillo de carne del cajón, miré la puerta. En mi cabeza, Bic era el
monstruo más grande, pero derribar una puerta parecía difícil. Realmente
difícil. Pero si pudiera completar esa hazaña de fuerza, estaría lista.
Esperé y esperé, tentada de mirar por la mirilla, pero en cambio
escuché. Las fuertes pisadas que estaba esperando nunca llegaron. Después
de unos diez minutos miré y el exterior de la puerta estaba vacío. Nadie me
estaba siguiendo. Me quedé con el cuchillo, pero regresé a la habitación de
Gaze. Miré la ventana y me acerqué a ella, abriéndola unos centímetros
lentamente, pero todavía escondiéndome detrás de la cortina.
Estos edificios estaban tan cerca que a veces se podían escuchar
conversaciones completas. Tomé algunas respiraciones para estabilizarme.
Dentro y fuera. Yo estaba aquí. Yo era mía. Estaría a salvo.
La reacción visceral a la voz de Bic todavía me atrapaba, aunque sabía
que ahora él estaba de vuelta en mi antiguo apartamento.
Su profundo murmullo atravesó el espacio intermedio. Luego recogí la
voz chirriante de Dreama.
—¿Dónde está ella? La viste, ¿verdad? Ella debería estar aquí.
 Bic arremetió con frustración.
—¿La ves? No. Ella se escapó. No podía arrojarla por encima de mi
hombro en medio de la calle, Dreama. No es así como funciona la vida real.
Dreama todavía tenía un argumento.
—Por favor. Ella es tu hija. Podrías decirles que la estás disciplinando.
Todos se ocuparían de sus propios asuntos.
Ahora, la voz de Bic estaba retumbando más. Agarré el cuchillo con
más fuerza al escuchar su enfado.
—Pixie no. Ella es la maldita favorita de todos.
—Espera, ¿pensé que la estaban acosando en la escuela o algo así? Al
menos eso es lo que decían algunas de mis amigas. Ha sido una gran puta
desde que se fue. Tiene a ese chico guapo como novio ahora y...
El discurso de Dreama se interrumpió abruptamente.
—¿Qué dijiste?
Me acerqué un poco más y aparté la cortina para poder ver el interior.
Donde yo estaba escondida en la oscuridad, ellos entraban arrastrando los
pies a mi antigua habitación. Bueno, Bic estaba arrastrando, pero Dreama
estaba abriendo y cerrando la boca con la mano de Bic alrededor de su
cuello.
Antes de que terminara de registrar la violencia que acababa de
presenciar, la dejó caer.
—Mantén tu maldita boca chupapollas cerrada, Dreama.
Bic estaba actuando posesivamente sobre mi nombre y cómo Dreama
hablaba de mí. Me hizo sentir tan mal de inmediato que tuve que sujetarme
el estómago.
—Sé que necesitamos que se mude de nuevo. Necesitamos un
comprobante de residencia para el lunes o todos los cheques dejarán de
llegar. Y si alguna vez vamos a conseguir algo de ese dinero que su madre
reservó...
Dreama parecía ansiosa por complacerlo de nuevo.
—Lo necesitamos. Lo necesitas. Te lo mereces. Tú criaste a esa niña
tú solo. Nadie ayudó. Te ganaste ese dinero.
Arqueé las cejas con desconcierto. Bic no me había criado. Me levanté.
Me maltrató. No va a sacar provecho por conocerme. Por engañar a mi madre
a casarse con él.
—No me digas lo que ya sé. Si no consigo el dinero para Ratsy pronto,
ya no tendré una boca con la que quejarme.
 Lo suponía. Lo suponía bastante bien. Él estaba en deuda con Ratsy,
el peor tipo del vecindario. Y todavía había un problema con que él
recibiendo los cheques de mi madre.
—Bueno, la traemos aquí y cerramos la maldita puerta. Eso es lo que
tenemos que hacer —Dreama frotó los hombros de Bic.
Me sentí aún más mareada al verlos. Dejé caer la cortina y moví
lentamente la ventana a su posición. En ese momento se abrió la puerta
principal. Gaze y Austin habían vuelto.
—¡Oye, Pix! Trajimos bocadillos para cenar. ¿Dónde estás?
Deslicé el cuchillo debajo del colchón en la habitación de Gaze. Tenía
que escuchar cómo le había ido a Gaze. Y comprendí que decirle lo que Bic
había estado diciendo lo enfurecería. Tanto es así, es posible que no haría
lo que tenía que hacer para obtener las becas.
 Capítulo 68
Gaze
El sueño se estaba haciendo realidad. Dos universidades estaban
entusiasmadas de que yo jugara para ellos y me ofrecían becas completas.
Lo cual era asombroso. Una universidad estaba a unos cuarenta minutos
de los Burathon y la otra a unas cuatro horas. Hablé con Mike y Ronna a
través del teléfono de Austin y se ofrecieron a que Pixie se quedara con ellos
antes de que pudiera preguntar. Vi a Teddi emocionarse en el fondo de la
idea de que otra chica llegara a la casa.
No estaba seguro de cuál era el plan de Pixie para el futuro, pero solo
la necesitaba a mi lado. Cuando entré al apartamento y Austin vino detrás
de mí, sentí un cambio en la energía del espacio. Algo estaba mal.
Inmediatamente fui a buscar a Pixie, que estaba sentada en mi cama, pálida,
pero feliz de verme. Me tendió la mano y me jaló hacia la cama.
—Cuéntamelo todo.
Austin terminó trayendo los sándwiches y todos comimos en el piso
como si fuera un picnic.
—Entonces tienes que ir a visitar las escuelas, ¿verdad? ¿Para ver cuál
te gusta más? —Ella tomó un sorbo de su agua embotellada. Casi pude
detectar algunas dudas.
—Bueno, tenemos que ir, y sí, este fin de semana. Realmente están
presionando, pero el entrenador dice que están tratando de evitar que
alguien más me agarré. —Me encogí de hombros, pero en realidad no pude
contener mi emoción. Esto era enorme.
Pixie dejó su sándwich y me abrazó a mí y luego a Austin.
—Ustedes lo hicieron muy bien esta noche. Eso es tan asombroso —
dijo.
Había una parte de su sinceridad que casi podía calar.
—Lo haremos para que tú también puedas venir. Incluso si vives
conmigo. Ese es el trato que quiero. Y podría estar en condiciones de pedirlo.
Austin me miró y se rascó el cuello. Él no estaba tan seguro de que
ese fuera el caso. Sin embargo, yo estaba decidido. Incluso si los
representantes de la universidad intentaran distraerme de hablar sobre
Pixie. Uno incluso tuvo el descaro de decirme que el romance adolescente
casi nunca duraba. No sabían cómo era con Pixie y conmigo.
 —¿Cuándo te vas? ¿Pueden venir Mike y Ronna? —Pixie tomó su
sándwich y le dio un pequeño mordisco.
—Bueno, viernes durante el día. Podemos estar de regreso por la
noche. Ronna y Mike no pueden venir, y necesito tener un representante
adulto conmigo porque tengo diecisiete años. Austin dijo que vendría.
Entonces nos vamos. ¿Cuándo quieres hacer la maleta? —Me incliné hacia
ella y moví su cabello detrás de su oreja.
Se inclinó hacia mi mano y cerró los ojos brevemente.
—Tengo que quedarme aquí. Tengo algunas cosas que quiero
investigar sobre universidades y esas cosas. Creo que no necesito salir de
esta ciudad, ¿sabes?
Austin tomó nuestros platos y se excusó. De camino a casa habíamos
hablado sobre cómo nos dirigiríamos a Pixie. No estaba seguro de que
tuviera que suceder esta noche porque no tenía ningún plan real aparte de
no separarnos. Esa era la única realidad que aceptaba.
—No vas a venir conmigo ¿Verdad? —Toqué su brazo y froté su piel
suave. Ella cubrió mi mano con la suya.
—Sí. Por supuesto. Iré a donde vayas. Voy a buscar en ambos lugares
y ver si es demasiado tarde para solicitar una beca o algo. Mi falta de
ingresos debe caer en una buena zona para recibir ayuda. Tú y Austin van
a ver las escuelas, toman una decisión y luego me dicen a dónde nos
dirigimos cuando regresen. —Ella me sonrió y tocó mi mano.
Algo estaba mal. No pude identificar que era, pero parecía que ella
tenía algo más en mente.
En lugar de intentar sacárselo a la fuerza, quería darle espacio y
tiempo.
Esperaba que no fuera una mala elección.
 Capítulo 69
Pixie
Se estaban yendo, y supe que Gaze estaba preocupado. Nos
conocíamos demasiado bien como para escondernos las emociones. Me
había guardado el encuentro con Bic. Había escuchado a escondidas unas
cuantas veces más cuando estaba sola en la habitación de Gaze, y,
fortuitamente, la gran y estúpida voz de Bic y la estridente voz de Dreama
atravesaron el espacio entre los edificios como una flecha bien colocada.
Bic tuvo que hablar con un abogado sobre el pago del seguro y los
continuos controles de seguridad social. Dreama mencionó que se estaba
arreglando las uñas. Coincidiría con Gaze fuera del apartamento.
Después de acompañar a Gaze y Austin a la puerta, tuve el lugar para
mí sola. Pude espiar mientras me preparaba para cruzar la rampa.
Era una idea de mierda, lo entendía. Pero la rampa había cumplido
su propósito muchas veces a lo largo de los años.
Después de que escuché cerrarse la puerta de mi antiguo
apartamento, tiré una mochila vacía sobre mis hombros y metí mi teléfono
en mi bolsillo. Había pensado mucho en cómo cruzar la rampa. Correr sería
una mala elección. Cinco pisos de altura era una verdadera prueba de
coraje. Sabía lo lejos que estaba la caída por todos esos juegos de pelota que
Gaze y yo jugamos juntos. También recordé la última vez que lo crucé, para
salvar a Gaze. Bueno, esta vez, me estaba salvando.
Sabía que Gaze estaba preocupado por lo que me pasaría después de
la secundaria. Y la verdad era que no sabía qué iba a hacer. Lo más probable
es que siga los pasos de mi madre y trabaje en uno o tres trabajos para
llegar a fin de mes.
Abrí la ventana del todo y me senté en el cristal de la ventana con los
pies colgando. La rampa parecía mucho más delgada de lo que recordaba.
También endeble. Era de metal, claro, pero el metal viejo tenía cierta platina
que lo hacía parecer frágil. Como cáscara de huevo.
Estiré mi pie derecho y presioné. Sensación de solidez. Hice lo mismo
con el izquierdo. Giré mi cuerpo para poder agarrarme del alféizar. ¿Siempre
había tanto viento azotando el callejón? Entonces estábamos locos. Ahora
estaba loca.
Respiré hondo y lo contuve mientras soltaba el alféizar. Aun esta bien.
Me volví lentamente. Yo estaba allí, tambaleándome en esta rampa de metal
que Gaze y yo pensamos que era una buena idea cuando teníamos doce
años. Extiendo los brazos para ayudarme a mantener el equilibrio. No era
una trepada larga. Pero mis piernas se sentían mucho más largas, más
difíciles de mantener en equilibrio, el riesgo era súper real. Escuché el
silbido del viento desde abajo, pero no miré. No pude mirar. Mantuve los
ojos fijos en el premio. Mi vieja ventana. Cuando llegué al centro de la rampa,
comenzó a inclinarse hacia adentro y a rebotar un poco con cada paso.
Entonces supe que, si cruzaba todo el camino, saldría por la puerta
principal, no volvería por donde vine. Dos pies más. Un pie más. Agarré el
alféizar de mi vieja ventana. Nunca había tenido cerradura. No necesitaba
uno. No estaba cerca de la escalera de incendios y el edificio era tan antiguo
que este tipo de cosas simplemente no se hacían. Pero tuve la sensación de
que tal vez Bic hizo algo, como agregar un candado o algo, pero aún podía
empujar la ventana para abrirla.
Trepé a mi habitación, pensando en estar de vuelta aquí en este lugar
que había sido tan malvado, pero amando el piso firme debajo de mí. Olía
fatal aquí. Cuando mis ojos se llenaron de lágrimas, me di cuenta de que
quería recordar algo de mi madre. En cambio, olía a cebollas viejas y sudor.
Mi antigua habitación ahora era un lugar de mierda. Estaba
abrumado por la acumulación de cosas. Basura, ropa. Dreama y Bic eran
unos completos cerdos. Después de gritar en silencio, traté de calmarme.
Tenía que aprovechar al máximo mi tiempo aquí, concentrarme, pensar y
encontrar lo que necesitaba. Quería lo que Bic tenía de mi madre. Quería
destruir cualquier otro papeleo que encontré que les ayudara. Y maldita sea,
si había tiempo, y el medidor interno de "oh mierda" que estaba usando
actualmente para tomar mis decisiones no funcionaba, quería ver si había
dejado algo de mamá. Quizás algunas fotos. Un video o algo.
Sabía que mamá y yo habíamos guardado los papeles importantes en
la sala de estar, en los cajones del escritorio que encontramos en la basura
un día mucho antes de Bic. Lo subimos cinco pisos por nosotros mismos y
finalmente lo pintamos. Abrí la puerta y descubrí los cajones y toqué
nuestras firmas en pintura allí. Saqué mi teléfono y tomé una foto. No podía
tomar el escritorio, pero la imagen era ahora mía. Comenzó un frenesí. Corrí
por el apartamento, abriendo armarios y armarios para ver si podía
encontrar más rastros de mamá. Un viejo calendario magnético estaba a un
lado de la nevera. Lo hojeé. Tenía la letra de mamá marcando tareas
mundanas, pero también celebraciones de cumpleaños con pequeños globos
garabateados para hacer que el día pareciera especial.
De vuelta al escritorio, abrí el cajón y, al principio, pensé que tenía el
impulso equivocado. Todo lo que vi fueron montones y montones de menús
para llevar. Pero luego, más abajo, encontré las carpetas de archivos que
mamá había preparado y con las que había aprendido a hacer las facturas.
La última carpeta de la pila era información importante. Tenía tarjetas de
seguridad social y mi certificado de nacimiento. Y luego, detrás de todo eso,
un sobre con el que nunca me había metido. Se titulaba Mi última voluntad.
Lo metí junto con todos los demás papeles que eran míos en mi mochila. No
pensé que esto fuera con lo que Bic había estado tratando de atraerme al
piso de arriba. Pero mi alarma interna estaba empezando a sonar. El corazón
late con fuerza, las palmas se ponen húmedas. Estaba siendo paranoica,
porque seguramente un viaje a la oficina del abogado tomaría más tiempo
que el tiempo que estuve aquí escabulléndome.
Corrí a la mesa plegable que estaba junto a la puerta principal para
recoger cosas al azar y sostener las llaves. Todavía estaba haciendo el mismo
trabajo, simplemente sosteniendo abrumadoramente más cosas. Revolví los
papeles y el correo basura. Nada destacable. Algo se derramó al suelo. Justo
cuando golpeó la madera, escuché lo que sonó como el más pequeño llanto
de un bebé.
Me quedé paralizada, inmóvil, y esperé a ver si lo volvía a oír. Y ahí
estaba de nuevo. Eché un vistazo debajo de la mesa. Nada.
Lo escuché de nuevo. De hecho, sonaba más como un maullido de
gatito agudo. Seguí el ruido hasta el pequeño armario de ropa blanca.
Después de que abrí la puerta, salió una pequeña bola de piel rayada. Su
boca muy abierta tenía dientes de leche de aspecto afilado. Sus ojos verdes
ocuparon prácticamente todo su rostro. Me di cuenta del sistema que Bic y
Dreama tenían: solo una caja de cereal con un poco de periódico como caja
de arena y una lata vacía de atún.
Me agaché y cogí al gatito. No lo haría de otra manera de todos modos
porque estaba trepando por mi pierna
Seguía dándome cabezazos y haciendo que sus garras entraran y
salieran cerca de mi cuello. Iba a robarme a este pequeño. Que se jodan Bic
y Dreama y su versión imbécil de tener una mascota.
Lo puse en mi mochila con mis otros papeles.
No había mentido sobre las cosas que quería mostrarme de mi mamá.
Demonios, Bic podría haberlas tenido con él en la oficina del abogado.
El abogado. Para discutir el testamento y esas cosas. Sin el testamento
que había sacado del archivo de cosas importantes.
Mi estómago se hundió hasta mis pies. Tal vez le había estado
mintiendo a Dreama sobre adónde iba. Lo que significaba que podía estar
en casa en cualquier segundo.
Eché una última mirada a mi alrededor y luego abrí la puerta para
irme. Mientras lo hacía, escuché fuertes pisadas en la escalera.
Bic.
Bic caminaba de esa manera. Conocía el terror de la cadencia de sus
pasos en mi propio ADN. Después de cerrar la puerta, mantuve mis ojos en
ella mientras retrocedía. Solo había una salida. La ventana. Al otro lado de
la rampa.
 Tuve que hacerlo. El gatito maulló desde el interior de mi mochila.
Mientras me apresuraba a entrar en mi antigua habitación, sentí el cambio
en el espacio, el hueco abierto de la puerta.
—¿Qué diablos está pasando aquí? ¿Dreama? ¿Estás tirando mierda
de nuevo?
El gatito maulló.
—Te dije que te deshagas de ese maldito gato. Lo ahogaré en el
fregadero de la cocina. Sin mascotas. Soy alérgico.
No tenía puerta que cerrar. Me vería si me acercaba a la ventana
ahora.
Mi antigua habitación era, con suerte, el último lugar en el que
comprobaría. Parecía que no lo usaban a menudo.
Me senté a horcajadas en el alféizar de la ventana y tenía el pie
izquierdo en la rampa cuando me llevaron de un tirón al apartamento y me
arrojaron al suelo.
—Pixie Rae. Viniste arrastrándote hacia mí. Sabía que lo harías. —La
boca malvada de Bic tiró de sus dientes amarillentos—. Ahora, ¿cómo
volviste a colarte? Esa es una pregunta para otro día. Pero hoy es el primer
día en que tú te mudas de nuevo conmigo. Somos una familia de nuevo.
Dio un paso hacia mí. En mi alma, sabía que aún no había terminado
con este hombre. Por qué tenía que enfrentarme a él de nuevo, no lo sabía.
—Nunca vas a salir de este lugar. Entonces tú sabes —Bic se inclinó
y agarró mis brazos, tirándome del suelo.
—No puedes retenerme aquí. Gaze vendrá a buscarme. Esto es un
secuestro. —Luché contra él, pero él sabía cómo agarrarme para forzar mi
obediencia. Le odiaba. Odiaba su toque.
—Tu propio padre no puede secuestrarte —Me empujó al baño y cerró
la puerta, con él al otro lado.
La puerta se oscilo, así que empujé para abrirla. No se movió. Deslicé
mi mochila para ver cómo estaba el gatito. Pasé las manos por su cuerpecito,
no encontré nada que pareciera fuera de lugar en él, así que mi esperanza
era que no se lesionara en la pelea en la que Bic y yo habíamos estado.
Acurruqué al gatito debajo de mi barbilla y él hizo pequeños
ronroneos. Mi mente se despegó de los bordes de mi cráneo. No podría estar
aquí. Yo estaba fuera. Yo estaba fuera. Estaba a salvo. Aquí no es donde
estaba mi cuerpo. Podría ponerme en cualquier lugar. Yo no estaría aquí.
Estaba a salvo. Estaba a salvo.
Bic bramó de risa al otro lado.
—Ahora estás jodienda ahí. No te lastimes golpeando esto. Arrastré el
soporte del televisor frente a la puerta.
 El mueble del televisor pesaba unas cuatro mil libras. Está bien, en
realidad no, pero se quedó donde lo habían puesto los de la mudanza porque
mamá y yo nunca pudimos encontrar la manera de empujarlo a ningún otro
lado. Probé la puerta con una mano. Seguro que Bic había puesto algo
pesado detrás.
No podía permitirme girar en espiral. Esto no me iba a pasar. No tenía
idea de si Gaze había vuelto todavía. Gaze.
Mi teléfono. Saqué mi teléfono y envié un mensaje de texto. Necesito
que vengas a casa.
No iba a volver a servir a Bic. Estar libre de Bic me hizo darme cuenta
de que estar con él nunca fue una decisión que tomaría.
Empecé a inspeccionar el baño. Abrí el botiquín, que estaba casi vacío.
Todos los artículos de baño que tenían estaban esparcidos sobre la
encimera. Vi algunas velas alrededor de la bañera. A Dreama le debe gustar
darse un gusto con un momento de spa en la pequeña bañera. Tenía que
haber una forma de encender las velas aquí. Revolví los cajones.
—¿Qué diablos estás haciendo ahí?
Lo ignoré. Necesitaba salir. Mi alma me estaba gritando. Viéndome.
¡Sal! Tuve que escuchar la voz dentro de mí. Encontré un encendedor
escondido detrás de la vela más grande. Recé para que no estuviera
demasiado húmedo por la ducha. Lo moví una vez, luego dos. Se encendió
con una pequeña llama anaranjada.
Observé el detector de humo. Años antes de Bic, el edificio tuvo un
pequeño incendio en el sótano. Las personas propietarias del edificio
tuvieron que instalar una enorme cantidad de detectores de incendios para
poder seguir manteniendo abierto el edificio. Se rumoreaba que estos
detectores estaban conectados al departamento de bomberos. Era la única
forma en que se permitía que el edificio siguiera albergando gente.
Mamá solía advertirme todo el tiempo, si quemaba la cena, el detector
de humo estaba conectado a los rociadores y al departamento de bomberos.
El propietario les había dicho a todos que, si alguna vez le pedían que
volviera a llamar al departamento de bomberos, los desalojaría.
Probablemente no fue una amenaza legal real, pero tener un apartamento
que pudiéramos pagar conlleva sacrificios. Incluyendo nuestro casero idiota.
Ahora contaba con esa leyenda. Necesitaba salir.
Guardo al gatito con cuidado en mi bolso, luego lo puse sobre mis
hombros. Cogí algunas piezas de una revista de moda en el tanque del
inodoro y las encendí. Me paré en el inodoro y sostuve la llama debajo del
detector. El plástico comenzó a derretirse, pero aún no pasó nada.
Tuve que dejar caer el papel antes de que llegara a mis dedos. Agarré
un rollo de papel higiénico, aumento más rápido y produjo mucho más
humo.
 Le recé a mi madre.
—Deja que esto funcione. Deja que esto funcione.
Y luego la alarma ensordecedora pulsó por todo el apartamento.
Escuché las alarmas correspondientes alrededor del edificio haciendo eco
del ruido.
—Pequeña perra. —Escuché a Bic exclamar y el sonido de arrastre del
otro lado me estaba dando esperanza. Cuando él abra la puerta, saldré
corriendo. Ya fuera por la puerta principal, la escalera de incendios o la
rampa, me estaba yendo.
Empequeñeciendo la puerta después de abrirla. Dejé caer el papel
higiénico en el bote de basura.
—¿Que demonios?
Traté de correr a su alrededor, pero volvió a agarrarme del brazo.
Jadeé ante su rostro mientras el humo se elevaba a mi alrededor.
—Viene la policía, y también el departamento de bomberos. Este lugar
es una mierda, pero los detectores de humo son de primera. Mi madre me
enseñó eso.
Tiré de mi brazo para intentar escapar.
—Tu madre era una perra. —Me gruñó.
Me incliné y le mordí la mano tan fuerte como pude. Me soltó, pero
luego me dio un revés en el rostro.
Tropecé con el marco de la puerta y luego en el pasillo. El baño era
naranja y relucía.
—Estúpida pequeña de mierda. Vas a quemar todo este lugar. —Bic
se volvió hacia el fuego y escuché el agua en la bañera.
Ahora era mi momento. Tuve que correr.
Bic había bloqueado mi camino hacia la sala de estar con el soporte
de la televisión. No quería meterme con la escalera de incendios, porque
estaba bastante segura de que su cama la bloqueaba. La salida más rápida
era mi vieja ventana. Medio gateé, medio corrí hacia la ventana que aún
estaba abierta. No dejé que el miedo golpeara mi corazón esta vez. En
cambio, estaba tratando de escapar. Antes de que pudiera poner ambos pies
en el suelo, una explosión sacudió el edificio. Me volví para ver una bola de
fuego corriendo por el pasillo.
Toda la basura y la mierda que tenían por ahí alimentaron el fuego
casi instantáneamente. Escuché a Bic gritar de dolor.
Las sirenas a lo lejos rebotaban en los edificios. Subí a la rampa y
comencé a cruzar.
Cuando estaba en el medio, sentí que la rampa gemía bajo mi peso.
 —Maldita estúpida. ¿Cómo te atreves? —Bic estaba en la rampa
conmigo. No tuve que darme la vuelta para mirar. Podía sentir el peso
añadido y su odio golpeaba mi espalda.
Esto era todo. Así era como iba a morir. Tuve un segundo de paz,
porque estaba libre. Yo había corrido. No estaba bajo su control.
Y luego intenté correr. La rampa se partió y comencé a caer. Vi el
miedo en el rostro de Gaze cuando comencé a gritar.
 Capítulo 70
Gaze
Solo vimos una universidad. La más cercana porque tenía una
sensación molesta. Intenté ignorarlo porque era un fin de semana muy
importante para mí. Austin estaba conmigo, ayudando ilegalmente a los
Burathon a recorrer la universidad a través de FaceTime. No hice las
preguntas que quería. Quería llegar a casa. Quería llegar a Pixie. Lo que
comenzó como una sensación de inquietud fue creciendo y creciendo hasta
que me sentí absolutamente vibrante por el estrés.
Austin me miró de arriba abajo, les dijo a Ronna y Mike que
reprogramaríamos y me metió en su auto para ir a casa. Seguí intentando
llamar a Pixie y su teléfono siempre fue al buzón de voz.
Mi estrés incluso se había extendido a Austin.
—¿Deberíamos llamar a alguien para que la revise? ¿Está tu papá por
aquí?
Negué con la cabeza.
—No. Quiero decir, podría, pero no estará en forma para ayudar. Estoy
seguro de que no es nada. ¿Quizás ella tomó una siesta?
Austin ajustó su espejo retrovisor y aceleró un poco más, superando
el límite de velocidad.
—Ella no es realmente una persona que duerme la siesta. —Cambió
de carril para rodear a un conductor más lento.
—Sí. No lo sé. Siento que no me estaba diciendo algo. Y nos contamos
todo el uno al otro, ¿sabes?
—Lo sé. Los escucho a ustedes dos charlando cada maldita noche. —
Estaba tratando de mejorar el estado de ánimo, pero todo lo que pude hacer
fue tocar con los dedos el tablero y volver a marcar el número de Pixie.
Para cuando llegamos al apartamento, no tuve que decirle a Austin
que me dejara en la puerta de nuestra casa. Simplemente lo hizo.
Se escuchó un mensaje de texto. Era de Pixie.
Necesito que vengas a casa.
Escuché las sirenas acercándose cada vez más. Subí las escaleras de
tres en tres y la llave se me escapó de las manos dos veces en mi prisa. Abrí
la puerta de golpe y rebotó contra la pared. Pude ver el fuego al otro lado de
inmediato. Corrí hacia la ventana a tiempo para ver el pánico en el rostro de
Pixie a través de la ventana.
Tuve su brazo antes de saber que mi mano se había movido. Mis locos
reflejos que me llamaron tanto la atención del baloncesto habían
reaccionado antes de que mi mente estuviera incluso en marcha.
Agarré su muñeca con mi otra mano mientras su peso corporal me
balanceaba por la ventana. Mis caderas se estrellaron contra el alféizar
mientras luchaba. Mis manos se sentían resbaladizas. Yo era lo único que
evitaba que cayera y muriera. Ignoré el movimiento gigante detrás de ella y
registré el ruido de algo golpeando el pavimento, pero mi enfoque era Pixie.
No hablaba, solo intentaba encontrar algo a lo que agarrarse con los
pies. Sabía que no la iba a dejar ir. Si sentía que se estaba resbalando, me
iba con ella. De cabeza.
Sentí un fuerte par de manos sobre mis hombros.
—¿Qué? ¿Qué puedo hacer?
—¡Ayúdame a agarrarla!
Austin estaba ahí. Movió la parte superior de su cuerpo a través de la
ventana y se agachó. Tiré de Pixie para acercarla un poco más, porque en
realidad el brazo de Austin no era tan largo como el mío. Una vez que él
también tomó las manos de Pixie, nos unimos. La vi rasparse la rodilla con
la pared, pero no importó. La empujamos hacia la ventana mientras los
pocos espectadores aplaudían.
Ella cayó encima de mí. Envolví mis brazos alrededor de ella. Ambos
corazones martilleaban. Austin también nos abrazó a los dos.
—¿Qué mierda inagotable pasó aquí?
—No te atrapo. Estoy aquí. Estoy aquí. No te atrapo.
Pixie nos devolvió el abrazo y asintió conmigo. Lo que sea que hubiera
hecho para subir a esa rampa la había aterrorizado. La aparté de mí.
—¿Te duele algo? ¿Tus hombros? ¿Tus brazos? Tu rodilla está
sangrando.
Austin se sentó.
—Traeré el botiquín de primeros auxilios.
—Estoy bien. Estoy bien. —Pixie tomó mi ayuda para ponerse de pie
mientras verificábamos que todo estuviera funcionando.
Tocó mi brazo.
—Te rasguñe. Lo siento mucho.
La atraje a un abrazo. Unos segundos después escuché un maullido
agudo.
 Pixie se apartó de mí y cuidadosamente giró su mochila hacia el frente.
Abrió la cremallera como si hubiera tenido una bomba. En cambio, un
pequeño gatito rayado fue la fuente de toda la atención cuidadosa y el ruido.
—Él está bien. Estoy bien. ¿Esta Bic…? Ella miró la ventana abierta.
Hubo reflejos de las luces de los socorristas que rebotaban en él.
Miré por encima del alféizar, extendiendo un brazo hacia Pixie para
evitar que viera los restos debajo. Bic se había golpeado fuerte, posiblemente
de cabeza.
—No te volverá a hacer daño nunca más.

Pixie
El sonido del cuerpo de un hombre golpeando el asfalto cinco pisos
más abajo no debería ser el comienzo de una historia de amor. Nunca
hicimos nada de la forma correcta, él y yo.
El fuego iluminó su rostro con un reflejo naranja. No quería ver lo que
había sucedido, así que lo hizo él. Observé mientras su niñez le abandonaba
lentamente.
Su mandíbula se tensó cuando apretó los puños. Vi que le hacía algo
a la forma que había debajo. Tragué mi inocencia mientras hice espacio para
mis próximas palabras.
—¿Está muerto?
—Sí. —Escupió desde la ventana y apostaría mi vida a que había dado
en el blanco. Era muy bueno escupiendo—. Demasiado rápido. Demasiado
fácil para él.
Me incliné hacia la ventana, queriendo mirar. Él se giró y bloqueó la
ventana abierta, agarrando mis hombros.
—No, no quiero que te quedes con esa imagen. Yo la tendré por ambos.
Me moví más cerca de la ventana, lo cual me llevaba accidentalmente
a sus brazos también. Era muy bueno abrazando.
—¿Debería estar llorando? ¿Lo estoy haciendo bien?
Creo que estaba en shock. Me acarició desde la cabeza hasta la mitad
de la espalda.
—Puedes llorar si quieres. —No me juzgaría. Nunca lo haría—.
Acabamos de matar a un hombre.
Y luego la verdad me invadió, como siempre me pasaba con él. Era
como hablar con mi reflejo. Las cosas eran solo entre nosotros dos.
 —No, se lo merecía.
Él me tenía. Sabía lo que pedía. Quería un trofeo de la muerte de este
monstruo. Me lo merecía. Que Dios me ayude, me lo había ganado. Lo
abracé y escuché el latido de su corazón mientras el edificio del lado
crepitaba y se quemaba. El ritmo era constante a pesar de la carga que
soportaba.
Esperaba que solo tuviéramos que compartir esta muerte.

Hay un conjunto específico de reglas que se deben seguir cuando

muere un hombre. Llega la policía que interroga. Abrí la puerta las dos veces
que vinieron llamando.
Nadie me mencionó avanzando lentamente por la plataforma o el
hecho de que Bic me siguió y eso lo llevó a la muerte. Los vecinos sabían
guardarse la información para sí mismos.
La conversación con el oficial fue bastante predecible hasta que el
oficial Clarke quiso saber sobre la rampa entre los edificios.
—El vecino de la planta baja dijo que te vio yendo y viniendo por una
rampa cuando eran niños, y no pude evitar notar los restos de lo que parecía
ser una pieza de la rampa de remolque de un automóvil en el suelo de abajo.
¿Sabes algo sobre eso?
Gaze tuvo una respuesta más rápida que yo.
—Solíamos tener una tabla para lanzar la pelota de un lado a otro
cuando éramos pequeños. Tuve que salir una vez para salvar un pájaro, así
que eso es probablemente en lo que estaba pensando el viejo Frankie. —
Gaze se pasó la mano por el cabello y luego me miró.
Sabía que estaba tratando de protegerme. Mi antiguo apartamento
estaba vacío, la ceniza era un enorme agujero en el edificio de al lado. Los
bomberos tuvieron que usar toneladas de agua para controlar el fuego. Vi a
los residentes mirando por sus ventanas unos pisos más abajo, así que supe
que todo el edificio no estaba todavía afuera en el estacionamiento. Me sentí
culpable por el incendio, pero todavía no se me había ocurrido una idea
mejor, incluso ahora con el lujo del tiempo y la mente despejada.
Austin se acercó a mí y puso su brazo alrededor de mi cintura. Apoyé
mi cabeza contra su hombro
Después de algunas preguntas básicas más, Oficial Clarke guardó su
iPad y nos deseó lo mejor después de pasarnos una tarjeta de presentación.
Y luego finalmente nos quedamos solos.
Austin me arregló un poco el cabello antes de darme dos besos al aire.
 —Me alegra que estés a salvo, Gatita. Probablemente ustedes dos
tengan algunas cosas que discutir, así que los dejare solos.
Me quitó el gatito real de mis manos. Austin debió haber bajado las
escaleras para comprarle al gatito lo que necesitaba en la tienda, porque
había un cuenco con comida en el suelo.
Me paré en la cocina mirando el mostrador hasta que los brazos de
Gaze me rodearon, apretándome contra su pecho.
Pero también me preocupaba que no contarle a los demás sobre Bic
fuera como permitirle la muerte de un héroe. No es que nadie que lo
conociera cometiera ese error, pero podía imaginarme a los chismosos del
vecindario obteniendo una nueva línea de mentiras para resoplar.
Sentí que el cuerpo de Gaze se relajaba, feliz de que se hubiera
comunicado conmigo sin duda.
Ahí es donde estábamos. Austin estaba hablando con sus padres por
teléfono. Puso un dedo en la oreja que estaba libre del teléfono.
Me giré en los brazos de Gaze para mirarlo.
—No puedo creer que se haya ido. ¿Está mal ser feliz? Como si no
hubiera tenido un mejor regalo si lo hubiera intentado. ¿Eso me hace una
mala persona? —Mordí la yema de mi pulgar, considerando mi dilema
moral.
—Creo que sé exactamente qué hace a Bic una mala persona. No
puedo señalar una sola cosa sobre ti que no se base en el amor y la empatía,
así que deséchalo. —Frotó mis caderas ligeramente—. ¿Quieres dormir en
la habitación de Austin esta noche? ¿Es demasiado difícil lidiar con lo que
sucedió fuera de nuestras ventanas?
Lo pensé durante unos minutos antes de responder:
—Tu habitación. Quiero estar en el lugar del mundo en el que estoy a
salvo. Contigo. —Extendí la mano y toqué la curva de su afilada
mandíbula—. De hecho, podría tener la mejor noche de mi vida en mucho
tiempo.
Después de darme la vuelta y abrazar a Gaze, tuve que separarme
para ducharme. Me refresqué por ahora, y era hora de quitarme el polvo y
las cenizas de mi cabello.
Fue como si un día me fuera a la ducha y volviera en otro
completamente diferente. Las luces estaban tenues. Caminé hacia el sofá y
me senté. Austin puso al gatito en mi regazo y Gaze se arrodilló frente a mí,
con gasa y crema antibacteriana en las manos.
—Quiero asegurarme de que esto quede cubierto.
Asentí mientras él arreglaba mi corte.
—Gracias.
 El pequeño gatito ruidoso ahora era solo una bola deshuesada y
ronroneante de felicidad. Acaricié su cabecita. Su estómago sobresalía, lleno
por la comida.
—Um. ¿Creo que tengo un gato? Ni siquiera había considerado nada
más que quitarle el gatito a Bic y Dreama. Apestaban cuidar cualquier cosa.
Personas. Dinero. Yo.
—Nos dimos cuenta. —Gaze terminó el vendaje. En realidad, mi rodilla
comenzaba a doler más después de la ducha. Lo sostuve fuera del aerosol
para evitar hacer una mueca.
—¿Alguno es alérgico? —Acaricié su cabecita de nuevo y el ronroneo
se detuvo y aceleró de nuevo.
—No tanto como para echar a ese gato fuera del apartamento. Es
super lindo —Los ojos de Austin estaban realmente rojos.
—Gracias. Aspiraré más y esas cosas —Puse mis manos alrededor del
gatito para hacerle una pequeña cama. Él se acurrucó.
—Creo que el problema real es que este es un edificio sin mascotas.
Tenemos cosas que discutir, pero estoy destrozado. Vamos todos a la cama.
Tomaré una ducha rápida y te encontraré allí, Pixie. —Gaze se inclinó sobre
mí y besó mi frente, luego le dio al gatito un dedo meñique como mascota.
Sentí que no tenía energía para levantarme. Todo me estaba
golpeando. Cuántos lugares me dolían. Mis hombros, mis brazos por haber
sido empujados dentro del apartamento.
—¿Conseguiste lo que necesitabas? —Austin se movió a mi lado en el
sofá a pesar de que los bordes de sus fosas nasales estaban enrojeciendo.
—¿Qué quieres decir? —Eché un vistazo a mi regazo, la respuesta
automática al acoso que recibí en la escuela.
—Oye. Solo me aseguro de que lo tengas. Porque sea lo que sea,
ayudaría ahora si pudiera —Austin golpeó suavemente mi hombro con el
suyo.
—Tenía papeles y cosas allí que necesitaba. Fue increíblemente
impensable. Fue un impulso, una especie de eso. No le había mencionado a
Gaze que Bic se me había acercado. No quería que se pusiera nervioso
mientras tomaba decisiones importantes sobre su carrera universitaria. Y
gracias por la oferta. Creo que saqué todo lo que pude. Y cualquier otra cosa
se mojaría o se quemaría.
Me paré, colocando el gatito en mi hombro. Él se aferró. Entré en la
habitación de Gaze y Austin me siguió. Miramos al otro lado. Era una locura
que algo tan cercano pareciera tan lejano cuando me balanceaba en la
rampa.
 Escuché los pasos de Gaze y el murmullo entre los hermanos antes
de que Austin se fuera y Gaze tomó su lugar detrás de mí, mirando al otro
lado del camino.
—Bueno, así es como funcionó. —Hizo un gesto hacia la escena del
incendio.
Me pareció gracioso. Quizás de manera inapropiada. Como si el
agujero de mi antiguo lugar fuera el final de una serie en Netflix.
Mi cansancio y mis nervios agotados provocaron una histeria de risas.
Tuve que inclinarme, sosteniendo al gatito en su lugar mientras comenzaba
a reírme más fuerte. Gaze no estaba seguro de qué demonios me estaba
riendo, pero su rostro pasó de preocupado, a sonreír y a reír conmigo. Nos
acercamos tambaleándonos a la cama y nos dejamos caer juntos. Tuve que
seguir secándome los ojos. Gaze estaba jadeando entre sus ataques de risa.
Nos tomó quince minutos completos relajarnos, ocasionalmente
estallando en risas aquí y allá. Nos quedamos dormidos hundidos juntos, la
piel de mi rostro un poco tensa por las lágrimas que se habían secado en mi
rostro. Fue cada emoción y luego ninguna cuando nos quedamos dormidos.
 Capítulo 71
Gaze
Despertar por la mañana con un sábado por delante era algo que
normalmente se esperaba con ganas. Pero esta mañana todo había
cambiado. Pasaron unos minutos antes de que la nueva realidad entrara de
nuevo en mi conciencia. Bic estaba muerto. El viejo apartamento de Pixie
era solo un agujero empapado en el edificio.
Estaba aquí conmigo, todavía durmiendo, con su nuevo gatito bajo su
barbilla. Lo logró. Creo que nunca dejaré de ver sus frenéticos ojos mientras
la sostenía para que no se cayera al callejón de abajo. Hizo que todo mi
pecho se estrechara al pensarlo. Casi la perdí. La rodeé con un brazo,
poniendo mi mano sobre su estómago. Le acaricié el cabello e inhalé.
El gatito pasó de estar profundamente dormido a estar en modo de
ataque completo y se lanzó a atacarme la mano izquierda.
En lugar del suave despertar que esperaba, terminé gritando a medias
—Ay, pequeño cabrón— mientras intentaba separar las afiladas garras del
gatito de mi piel.
Pixie me miró fijamente como si estuviera hablando en otro idioma
hasta que vio lo que el gato estaba haciendo, y entonces tuvo el descaro de
reírse de mí.
El gato empezó a perseguir un mechón de Pixie y le pisó el cuello, por
lo que su risa se interrumpió. Levanté al pequeño terror y lo mantuve a
distancia.
Me gustó que Pixie se acostara riendo y se despertara de la misma
manera. Todas las cosas buenas.
Pixie se sentó, apoyándose en mi pared. Yo hice lo mismo, poniendo
el pequeño gatito mordedor en su regazo.
—Esta cosa es tuya.
—Sí. Claro. —Empezó a acariciarlo y él le atacó la mano un poco antes
de caer y ronronear.
—Esa cosa está loca. —Lo señalé.
—Sí. Creo que todos los gatitos son unos pequeños chiflados. —Me
arrugó la nariz—. Oye. Gracias por salvarme la vida.
Se acercó y puso su mano sobre mi bíceps. Lo tensé porque tenía que
hacerlo.
 —¿Deberíamos hablar de cómo terminaste en la rampa con un gatito?
—No quise presionarla, pero había estado callada. Esperaba que me diera
alguna explicación.
Suspiró hacia la ventana.
—Debí decírtelo, pero no quería que perjudicara tus posibilidades de
conseguir las becas. Y sabía que te enfadarías.
Sentí que mi sangre corría por mis puños y mis oídos.
—¿Te tocó? —No estaba seguro de si era posible matar a un cadáver,
pero estaba lo suficientemente enfadado para intentarlo.
—Hace unos días me dijo que tenía que volver a mi antigua casa.
—¿Hablaste con él? ¿Dónde estaba yo?
—Hablando con el entrenador. Bic dijo que tenía algo para mí de mi
madre, así que empecé a pensar en ir allí para asegurarme de que fuera
mentira.
—Mierda. ¿Así que fuiste y claramente él estaba allí?
—No al principio. Se suponía que estaba en la oficina del abogado,
pero yo había estado espiando.
—No querías decírmelo. No querías que te ayudara. —Sentí la traición.
Hacíamos cosas juntos. Lo hacíamos todo juntos.
—Claro que sí, por supuesto. Pero no estaba dispuesta a dejar que
arruinaras todo tu futuro por mi culpa. ¿Sabes? —Se estaba molestando.
Tenía que sentar cabeza y hablar con ella con calma.
Me centré y traté de poner mi ira y traición en el asiento trasero de mi
cabeza.
—¿Te hizo daño? —Inundó mi mente de una sola vez. Que estuvo sola
con él. Y todo lo que había hecho en el pasado.
—Me metió en el baño y me dijo que me dejaría allí para que me viera
obligada a decir que vivo con ellos. Iban a empezar a perder cheques y cosas
así porque yo no estaba allí.
Sostuve un puño en mi mano y lo apreté.
—¿Intentó secuestrarte?
—Encendí un papel y lo puse bajo el detector de humo para...
Terminé por ella:
—Activar las alarmas y los rociadores. Llamar a los bomberos.
—Sí. Fue un tiro a ciegas porque no estaba segura de que me fuera a
dejar salir del baño. Esperaba tener que estar viva para que recibiera los
cheques. Cuando me escapé, salí por la rampa. Esa cosa estaba muy
oxidada. —Se volvió hacia la ventana otra vez.
 —Y me sé el resto. Siento que no te sintiera cómoda contándomelo.
—¿Qué habrías hecho? —Pixie se inclinó y levantó mi puño con la
punta de sus dedos.
Me di cuenta de la ira que apenas contenía.
—Tienes razón.
Extendí mis brazos hacia ella mientras se desplomaba contra mi
pecho.
—Pero no quiero que vuelva a ser así nunca más. Mira cómo resultó.
Hacer cosas sin ti es un asco.
—Sí. Por decir lo menos. Entiendo de dónde vienes, pero ¿cómo iba a
saber dónde encontrarte? ¿Qué podría haberte hecho? —Tenía su mano en
la mía.
—¿Estás enfadado? —Pixie abrazó uno de mis brazos contra su pecho.
—Estoy agradecido de haber estado aquí. Creo que fue tu madre la
que intervino.
Pixie tenía una sonrisa triste.
—Oh, seguro. Siempre dijo que quería comprarme un gatito algún día
cuando terminara de viajar.
—Bueno, creo que lo logró. —Volví a acariciar al gato en su pequeña
cabeza—. Oye. Quería preguntarte algo.
—Dispara.
—Nuestros cumpleaños son la semana que viene, lo que significa que
los Burathon ya no pueden tener una orden de restricción contra ellos, así
que me gustaría preguntar si nos dejarían mudarnos. Pero solo si te sientes
cómoda.
Se sentó durante unos minutos, luego dijo gravemente:
—Quiero asegurarme de tener todo el papeleo bajo control. Tengo
cosas que vienen a mi manera que mi madre preparó. Los ahorros para la
universidad, y cosas así. Quiero ser capaz de pagar mi propio futuro,
¿sabes?
Asentí.
—Lo entiendo. También sé que los Burathon son gente súper útil y
muy agradable. Son padres adoptivos, después de todo. Se preocupan
mucho por los niños y me quieren. Sé que te amarán.
Parecía un poco asustada.
—No quiero interferir en tu relación con ellos. Es súper especial.
—Tú eres mi corazón. Lo saben. Todos lo saben. No hay un yo sin ti.
—Levanté sus manos y besé sus nudillos.
 ——Me parecería bien. Podemos hablar de ello. —Pixie se inclinó hacia
adelante y me besó en los labios.
 Epílogo
Pixie Rae
Un año después.
El primer año en la universidad fue surrealista. Volver a casa con los
Burathon lo fue aún más. Mike y Ronna me metieron en su gran familia
como si fuera exactamente lo que habían planeado. Había pasado gran parte
de mi infancia anhelando exactamente el ambiente en el que estaba ahora.
Noches de cine en familia, cenas alrededor de la mesa, juegos de baloncesto
en el patio. Milt y Teddi eran increíbles. Se me permitió quedarme con Tiger,
el gatito, y había crecido hasta ser el alborotado infierno que era ahora.
Podía compararse con Rocket y disfrutaba saltando sobre el spaniel cuando
no estaba mirando. A Tiger le encantaba acostarse en el pecho de Mike por
la noche, así que se lo había ganado poco a poco.
Teddi y Ronna deberían ser la receta para aumentar la autoestima.
Eran las mujeres más geniales con las que pasar el rato. Eran divertidas y
encantadoras. Incluso habíamos tenido algunas noches de chicas de las que
esperaba tener más en el futuro.
Austin se mudó a la ciudad, pero volvía a menudo. Se quedó en el
apartamento que el abuelo de Gaze estaba pagando y empezó a trabajar para
una gran compañía de cosméticos tomando sus fotos promocionales para
su Instagram. Milt se fue a la universidad después del verano y se interesó
por un programa de informática claro en todo el país. Consiguió una
pasantía pagada en una compañía de defensa local y probablemente algún
día ganaría más que todos nosotros juntos.
Yo tenía la vieja habitación de Austin, pero en realidad pasaba las
noches con Gaze.
El papeleo pasó, y con la ayuda del abogado de los Burathon pude
acceder a los ahorros de mi madre para la universidad. Todavía tenía que
pedir algunos préstamos, pero gracias a mamá definitivamente tenía una
cantidad de deuda manejable.
Fui a una universidad comunitaria el primer semestre mientras
resolvíamos los trámites burocráticos, y luego me uní a Gaze en su
universidad, a unos cuarenta minutos de los Burathon.
Le iba muy bien en el equipo de la universidad, y le habían
proporcionado alojamiento. Era una casa enorme donde vivían bastantes
jugadores de baloncesto. Tenían una piscina en el suelo y una pequeña casa
de huéspedes, y ahí es donde Gaze y yo nos quedábamos.
 Gran parte de mi año lo pasé en terapia. Gaze veía a la misma mujer,
pero aumentamos mis sesiones cuando estaba en la universidad
comunitaria.
Que alguien me escuchara y me diera herramientas para abordar las
cosas que tenía que hacer durante el resto de mi vida era importante. Que
me dijera que los miedos eran válidos. Que me asegurara de que el abuso
sexual tenía efectos duraderos, pero había una vida más allá de ellos. Tenía
que averiguar cómo hacer que la intimidad fuera sobre mí y descubrir que
por el hecho de ser sexual no debería tener ningún tipo de vergüenza.
Tenía a Gaze, que me había dicho durante muchas noches que solo
quería ser mío, sin importar lo que eso incluyera. El proceso de nuestra
relación sexual había comenzado y se había detenido. Fuimos a mi ritmo.
Mi terapeuta me decía a menudo que Gaze era un gran tipo, que mostraba
mucha empatía y paciencia con mi proceso.
Pero, cuando estuviera bien, cuando las estrellas se hubieran
alineado, sería capaz de conectar con Gaze con mente y cuerpo. Y sentirme
libre. Mi cuerpo era mío. Mi placer era mío. Y así es como me lo merecía.

Gaze
Mis compañeros de equipo se burlaban de mí porque ya estuviera
casado. Sabía que era difícil entender la conexión que Pixie y yo teníamos.
Nos habíamos salvado una y otra vez en nuestras vidas. Éramos almas
viejas a las que se les había pedido que se ocuparan de un montón de mierda
mientras crecían.
Y sabía que Bic la había roto. Pixie sintió que ese era el sacrificio que
tenía que hacer por el intercambio de mi vida. Para asegurarse de que yo
viviera, tenía que aceptar lo que Bic le hizo. Y el hecho de que su madre y
yo nos fuéramos en el mismo momento de su vida fue un golpe en las tripas
para una niña.
Pixie, tumbada casi completamente estirada en el lado del pasajero de
mi convertible rojo, ya no era una niña. Su cabello era más largo ahora, el
año y el levantamiento de tanto estrés se mostraba en el brillo de su cabello
y el resplandor de su suave piel. Era una mujer impresionantemente
hermosa. Era tonta y divertida y pensativa. Sabía que era la elegida. No
importaba cuántos tipos me persiguieran, había sido mi esposa en mi
cabeza desde que era un niño. Tuve suerte de que me dejara estar cerca de
ella. Siempre sería mi heroína. Solo quería hacer todo lo que pudiera para
ser yo también el suyo.
 La luna estaba llena esta noche y el aire era cálido con la promesa del
verano. Me sonrió y señaló el cielo.
—¿Recuerdas la primera vez que vi las estrellas así?
—Sí. Dijiste que te estabas ahogando en las estrellas.
—¿Recuerdas todo lo que he dicho?
—No todo, pero sí la mayor parte. —Miré el cielo que ella estaba
admirando—. Lo mejor es que ni siquiera podemos ver todas las estrellas de
ahí fuera. Eso es solo la punta del iceberg.
Pixie se levantó y se acercó a mí.
—Hola.
Contuve la respiración. No era un robot. Amaba a Pixie. Pero estaba
dispuesto a esperar sus señales.
—Hola —repitió—. ¿Está bien si pruebo algo?
La timidez.
Me mataba cuando era tímida, porque sabía que su personalidad era
mucho más audaz. Asentí, exhalando mientras ella se me subía a
horcajadas.
—¿Puedo tocarte?
—Sí. —Dulce infierno, sí. Ahora era cuando tenía que tener
moderación. Era tan importante como atraparla cuando cayó de la rampa
rota. No importaba lo que necesitara, se lo daría.
Puse mis manos sobre mi cabeza y agarré el reposacabezas.
—Haz lo que te guste. —Ya estaba tan duro que era estúpido.
Cegadoramente duro.
Pixie comenzó lentamente, besándome los labios, tomando descansos
para acariciarme el rosto, mordisqueando mi oreja. Mi aliento se aceleró.
Me subió el dobladillo de la camiseta hasta que llegó a mi cabeza.
Entonces solté el reposacabezas para que pudiera quitármela.
Me había visto sin camisa bastante. Diablos, ambos nos
despertábamos con mi erección entre nosotros todo el tiempo. Me conocía.
Sus manos eran tentativas y reverentes mientras pasaba sus dedos
sobre mi pecho y mi estómago.
—Eres hermoso.
Traté de decirle que ella también lo era. Que la luna estaba llamando
la atención hacia las mechas de su cabello y el peso de ella en mi regazo me
asentaba en lo más profundo. La deseaba muchísimo. En vez de eso, solo
hice un gemido bajo.
Ella sonrió. Una pizca de mi Pixie. La que estaba segura de sí misma.
 —Te deseo. —Pixie lo susurró, pero sonó como un grito en mi cabeza.
Asentí—. ¿Está bien así? ¿Estás cómodo?
Consentimiento. Quería mi consentimiento.
—Estoy disfrutando esto más que nada en toda mi vida. Así que sí,
estoy cómodo. Prometo decírtelo si eso cambia.
Pasó su mano a lo largo de mi tríceps, causando que agarrara más
fuerte el reposacabezas.
Pixie puso sus manos en su camisa y la levantó sobre su cabeza, y por
mucho que quisiera mirar sus pechos le revisé los ojos primero.
Ella asintió. Estaba bien. Seguía conmigo. Seguía haciendo las cosas
que quería hacer. Después de que le rozara el cuerpo y los pechos con las
manos, pensé que podría correrme. La piel desnuda de Pixie ligeramente
teñida de luna sería la definición de erótico para el resto de mi vida. Me
sentía miserable. Quería probarla, pero esperé.
Llevaba una falda, y cuando empezó a jugar con el botón de mi
vaquero me ofrecí a ayudar. Era un botón difícil. Me permitió
desabrocharme, con los nudillos rozando su calor. Mi polla tembló. Una vez
que mi vaquero bajó por mis caderas y descansaba sobre mis muslos, puse
mis manos en el reposacabezas.
Pixie me miró el regazo y siguió sonriendo. Me tocó unas cuantas veces
y luego se inclinó para sacar algo de su bolso. Un condón.
—¿Tenías esto planeado? —Me sorprendió, me emocionó y me
encantó.
—Sí. Quería hacer esto sin paredes. Solo nosotros, solo las estrellas.
Quiero decir, si todo funcionaba.
Ahora tenía sentido por qué quería ir a ver las estrellas y estuvo
planeándolo y viendo el tiempo.
Por el sexo. Conmigo. Estaba lista, y yo era capaz, y aquí era donde
iba a suceder, y...
Me dio el condón.
—¿Puedes hacer los honores aquí?
Lo abrí tan rápido que el condón casi se salió. Y entonces lo habríamos
perdido. Y yo habría saltado de un acantilado con el pene por delante.
Coloqué el látex en mi polla y me aseguré de tirar un poco de la punta.
Quería que esto fuera lo más seguro posible para Pixie. Y entonces, en vez
de agarrar sus tetas o tocarla con los dedos, volví a agarrar el reposacabezas.
Esta era su fiesta y yo era solo un invitado.
No se quitó la falda, pero lentamente se inclinó hacía mí. No llevaba
nada más. Poco a poco, se encargó de colocarse sobre mí. Pude ver su rostro
mientras descubría lo que sentía al tenerme dentro de ella. No podía tocarla,
pero podía rezarle, sentir por ella.
—Te amo. Y estoy orgulloso de ti. —Sonaba como si estuviera
estrangulada y arañando mis propios oídos.
Ella dudó en su descenso.
—Gracias.
Y entonces estuvo sola de nuevo, experimentándome. Quería decirle
que deberíamos haberla preparado más, pero era tan hábil que sabía que
no tenía dolor. Me di cuenta de nuevo de que me deseaba. Cuando se
acomodó completamente en mi regazo, estuve dentro de ella.
—Te siento. —Me tocó la mejilla y se inclinó hacia adelante para
abrazarme, con sus pechos desnudos presionando mi piel.
—Soy afortunado. —De nuevo, fue más gruñido del que pretendía.
Me besó los labios y me pasó las manos por el pecho, usándolo para
empujarse y sentarse. Y luego comenzó a mover sus caderas.
Al principio se detenía, despacio, pero su confianza aumentó, al igual
que su ritmo. El latido de mi corazón se sincronizó con sus movimientos.
Mantuve mis ojos en ella, viéndola reclamar su cuerpo para si misma. Su
sonrisa y su ferocidad aumentaron. Mis caderas se elevaban a pesar de mi
esfuerzo por mantenerlas quietas.
Podía hacerlo mejor para ella, pero no hasta que me lo dijera. Y
entonces, como si hubiera escuchado mis pensamientos, nuestras miradas
se encontraron.
—Dejate ir, Gaze. Esto es increíble.
Mis dedos empezaban a pinchar por lo fuerte que estaba agarrando el
reposacabezas. La toqué suavemente, aunque mi cerebro primario estuviera
tratando de agarrar el volante. Le toqué el, rostro y luego dejé que mi mano
se dirigiera a su pecho. Pasé mis nudillos por la curva. Estaba muy cerca de
perderme en ella. Se movía tan rápido, que me preocupaba que sacara el
condón. Le toqué el muslo y, cuando sus ojos se abrieron y dijo “Sí”, fui más
lejos aún. Encontré su clítoris con mi pulgar y presioné. Y luego se dejó ir.
Mi hermosa Pixie llegó al clímax y a la bocina de mi auto con su espalda al
mismo tiempo.
Deslicé mi otra mano hasta su pezón y pellizqué suavemente. Y luego
yo me dejé ir. Perdiéndome en ella, mis caderas se movieron de golpe,
desesperado por su calor y llevándome a buscarlo. Hasta el último golpe,
Pixie siguió tocando la bocina. Me vine, maldiciendo y alabándola.
Entonces tuve la sensatez de acercarla a mí para que dejara de tocar
la bocina. Estábamos en un campo vacío, pero no tan lejos de la gente como
para que alguien no sintiera curiosidad por la banda que tocaba en el
campo. Pixie tenía los ojos muy abiertos mientras jadeaba. La sonrisa que
tenía casi no me incluía en ella. Se llevó las manos al cabello y se lo sacudió.
—Hola, hermosa. —Casi sentí que estaba interrumpiendo. Sus ojos se
concentraron en los míos—. ¿Cómo estás?
Quería asegurarme de que después de todo el deseo que se gastó,
siguiera conmigo. Siguiera feliz.
Se rio un poco y luego lloró. Inmediatamente entré en pánico. Estaba
dentro de ella y tendría que salir pronto para asegurarme de que era seguro.
—Después de muchos años, ahora soy mía. —Me abrazó de lleno.
—Bueno, entonces ya somos dos. —Le toqué la mejilla y la acerqué
para que me diera un beso. Teníamos todo un verano por delante. La
semana siguiente, los Burathon iban a adoptarme, lo cual era muy divertido
y conmovedor. Me enorgullecería tomar su apellido. Encontré una familia
para Pixie y para mí. Y ella había encontrado la parte de sí misma que
sacrificó para mantenerme vivo.
—Te amo, Pixie Rae.
—Te amo, Gaze.
 Querida Pixie Rae,
Representas muchas cosas para mí. Cuando entré por primera vez en
el grupo, hablaba sobre ser mujer y cómo fue ser mujer de pequeña. En una
mesa llena de mujeres, pregunté si alguna se había sentido incómoda cerca
de un hombre. Todas levantaron las manos. Durante ese día, me pararon
tres compañeras distintas que me contaron su historia.
Nos abrazamos. Nunca he olvidado ese día.
Pixie Rae, contienes todas esas historias en tu corazón. Contienes las
veces que no me sentí segura. Hablo en voz muy alta. Digo lo que pienso.
Hubo muchas veces en que me mordí la lengua. Me dolió escribirte mientras
te mordías la tuya, cuando todo lo que quería hacer era salvarte. Pero tenía
que enseñarme a mí y a todos los demás que se arriesguen a leer este libro
que hay, o puede haber, un después. Un hermoso para siempre, que te
mereces.
Alerta de spoiler: Yo era Gaze, pegando a Bic una y otra vez. Esa
rampa se tenía que romper desde el momento en que Gaze la construyó, Bic
se tenía que caer de ella, era el destino. Quiero abrazar a todos los que
tengan una historia que les cause pocas o muchas cicatrices.
Pixie, también muestras cómo a veces tenemos que aguantar para
protegernos, para proteger a otros.
Eres poderosa, camines como camines por la senda que es la vida. A
veces te fuerza a ir por esa vía.
No hay manera de escribir esto sin pensar en el típico consejo de “sé
fuerte, no te acobardes”. Si estoy en una posición en la que pueda ofrecerlo,
aquí va:
Sé tú. Ser tú es una victoria. Ser tú y todo a lo que te has enfrentado
en la vida te hace excepcional. Amada. Merecedora de amor, muchísimo.
Sé que tienes una imaginación preciosa y un corazón lleno a rebosar
de empatía. Por eso estamos aquí juntos ahora mismo.
No puedo olvidar a Gaze, que también contiene historias en su
corazón y representa cosas sobre las que no olvidaré haber aprendido. O
llorado.
Aquí abajo hay algunas páginas web y un teléfono si tú, lector, buscas
ayuda:
RAINN, (https://www.rainn.org/about-national-sexual-assault-
telephone-hotline) tiene herramientas para víctimas de abuso sexual actual
o pasado en EEUU. Esto incluye una línea gratuita y confidencial de
teléfono: 800-656-HOPE.
Para víctimas masculinas de abuso:
https://www.thehotline.org/2014/07/22/men-can-be-victims-of-
abuse-too/
 https://malesurvivor.org/
Hot Peach Pages tiene una web internacional
http://www.hotpeachpages.net/a/countries.html que tiene líneas de
teléfono de abuso, refugios, albergues, información sobre abuso doméstico,
centros de crisis y organizaciones de mujeres en más de ciento diez idiomas.
Con cariño y amor,
Debra.
Debra Anastasia
Debra Anastasia escribe la historia que
menos esperas. Es considerada la temeraria del
romance porque tu imaginación irá en una
montaña rusa a lo largo de cualquiera de sus
novelas. Encabezó las listas de los más vendidos
en comedia romántica y es una de las primeras
escritoras de romance independiente. Tiene una
licenciatura en ciencias políticas y vive en
Maryland con sus dos hijos, su esposo y dos
perros. El rey de la casa es, claramente, su gato
de esmoquin del tamaño de un burro pequeño.
Descubra sus últimas aventuras en:
DebraAnastasia.com