Introducción A La Psicología El Acceso A La Mente ... - (INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA EL ACCESO A LA MENTE Y LA CONDUCTA (14A. ... )

5 Estados de la conciencia
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Reg. 443 e-Libro © D.R. 2019 por Cengage Learning Editores, S.A. de C.V. 18/07/2019
Coon, D., Mitterer, J., & Martini, T. (2019). Introducción a la psicología : El acceso a la mente y la conducta (14a. ed.). Cengage Learning.
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Tema de acceso Comprender los estados de conciencia puede promover la
autoconciencia y mejorar la efectividad personal.
Preguntas de acceso
5.1 ¿Qué es la conciencia?
5.2 ¿Qué es la hipnosis?
5.3 ¿La meditación y la atención plena tienen algún beneficio?
5.4 ¿Cuáles son los ritmos de sueño básicos?
5.5 ¿Por qué dormimos?
5.6 ¿Los sueños tienen significado?
5.7 ¿Cuáles son algunos trastornos del sueño y la vigilia?
5.8 ¿Cuáles son los efectos de las drogas psicoactivas más utilizadas?
5.9 ¿Cuáles son algunos estimulantes comunes?
5.10 ¿Cuáles son algunos depresores comunes?
5.11 ¿Qué es un alucinógeno?
5.12 ¿Cómo pueden ayudarme las habilidades metacognitivas en mi vida personal y profesional?
Sorprendido
En Yosemite, un piloto de ala delta En un hospital de Dallas, un En Tucson, Arizona, uno de los
entra en un estado totalmente hombre yace en coma profundo autores se prepara otra taza de
consciente de meditación de después de caer por unas esca- cappuccino.
atención plena. leras. Cada una de estas personas
En Brisbane, Australia, un estu- En un parque en Ámsterdam, está experimentando un estado
diante de posgrado se deja llevar un grupo de músicos callejeros de conciencia diferente. Algunas
por una agradable ensoñación fuman un porro y cantan y cantan no tienen opción, y otras están
mientras está sentado en la parte por unas cuantas monedas. buscando controlar deliberada-
de atrás del salón. En Escocia, una monja que vive mente su mente –alterar su con-
En Alaska, un camionero de en un convento pasa una semana ciencia– en formas diferentes, en
larga distancia se dirige a un entera en oración y contemplación grados diferentes y por razones
bar por unos cuantos tragos silenciosas. diferentes. Como sugieren estos
después de un día particularmente En Iowa, un estudiante uni- ejemplos, la conciencia puede

estresante. versitario toma Ritalin para que adoptar muchas formas, algunas
En Boston, una aspirante a le ayude a permanecer despierto “alucinantes” y otras no tanto.
actriz es hipnotizada para ayudarle mientras estudia para un examen Exploraremos las variedades de la
a reducir su pánico escénico. importante. experiencia consciente.
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5.1 Estados de la conciencia: Las consciente pero carente casi por completo de la capacidad de
respuesta; véase el capítulo 2.7).
diferentes caras de la conciencia Las técnicas de imagenología cerebral más recientes, como la
P RE G U N TA DE AC C ESO 5. 1: tomografía por emisión de positrones (TEP) y las imágenes por
¿Qué es la conciencia? resonancia magnética funcional (IRMf), prometen mejorar el
diagnóstico de los trastornos de conciencia mientras arrojan luz
Ser consciente significa saber de uno mismo. La conciencia consiste sobre la conciencia misma. En un estudio, se les administró un
en tu percepción de los eventos externos en el ambiente que te estímulo levemente doloroso a individuos normales y a pacientes
rodea, así como tu conocimiento de tus procesos mentales, inclu- en un estado vegetativo persistente –un estado de vigilia a más
yendo pensamientos, recuerdos y sentimientos sobre tus expe- largo plazo sin ningún signo de conciencia. Los individuos nor-
riencias y sobre ti mismo (Morin, 2006; Robinson, 2008). Tomemos, males reportaron de manera consciente sentir dolor, mientras los
por ejemplo, ese momento profundo del piloto de ala delta en el pacientes en estado vegetativos no, como se esperaba. Las explo-
Parque Nacional de Yosemite. Mientras Donnie flotaba sobre las raciones con tomografías por emisión de positrones (TEP) reve-
cataratas de Nevada, estaba “maravillado” por sentimientos pro- laron actividad cerebral en el mesencéfalo, el tálamo y la corteza
fundos de insignificancia y asombro. En ese instante, también somatosensorial tanto de los individuos normales como de los
estaba plenamente consciente de que estaba experimentando un pacientes en estado vegetativo. Sin embargo, solo los individuos
momento profundamente conmovedor. (Para más sobre metacog- normales en este estudio mostraron actividad en las regiones
nición, lee al final de este capítulo). corticales frontales, lo que implica que estas regiones cerebrales
Aunque esta definición de conciencia puede parecer obvia, se deben ser funcionales para que alguien tenga una experiencia
basa en tu propia experiencia introspectiva. Si bien tú puedes ser consciente de dolor (Laureys et al., 2002).
el experto en qué se siente ser tú, es casi seguro que tu experien- A la luz de hallazgos como estos, los médicos pueden estar más
cia subjetiva no ofrece ninguna idea sobre cómo tu cerebro da seguros de que es probable que los pacientes diagnosticados con
lugar a tu conciencia o por qué tú eres consciente en primer lugar. un estado vegetativo persistente que tampoco muestran una activi-
En realidad, nadie puede explicar todavía de manera satisfactoria dad cortical frontal en respuesta al dolor no sientan dolor. Al mismo
el cómo o por qué de la conciencia (Allen et al., 2013). tiempo, estos resultados sugieren que la actividad del lóbulo frontal
Una forma de apreciar las limitaciones de nuestra experiencia es central para la experiencia consciente. Haciendo eco de la expe-
subjetiva es preguntarles a otras personas. ¿Qué se siente ser tu riencia de Kate Adamson de estar bloqueada, una investigación con
mamá? ¿O alguien en coma? ¿Qué pasa por la mente de un perro IRMf de pacientes en un estado vegetativo persistente mostró
cuando olfatea a otros perros? Simplemente no puedes responder diversos grados de actividad cortical frontal en algunos pacientes.
estas preguntas sobre las mentes de otros a través de tu propia Algunos de ellos, por ejemplo, mostraron una respuesta de la cor-
perspectiva subjetiva. La dificultad de conocer las mentes de otros teza frontal al escuchar su propio nombre (Bick et al., 2013).
es una de las razones por las que los primeros conductistas des- Puede haber poca duda de que estudios como estos están
confiaban de la introspección (■ ¿recuerdas el capítulo 1.2?). empezando a mejorar la precisión diagnóstica mientras iluminan
Un desafío fundamental para la psicología es usar estudios los circuitos cerebrales complejos que subyacen a nuestra experien-
objetivos del cerebro y el comportamiento para que nos ayuden cia consciente (Askenasy y Lehmann, 2013; Långsjö et al., 2012).
a entender la mente y la conciencia, las cuales básicamente son
fenómenos subjetivos (Feinberg y Mallatt, 2016). La objetividad Estados alterados de la conciencia
hace posible identificar varios estados de conciencia y explorar la Muchos otros estados de conciencia también difieren de la con-
función que desempeñan en nuestra vida. Este capítulo resume ciencia normal, incluyendo estados de conciencia relacionados con
algo de lo que hemos aprendido sobre estos diferentes estados. fatiga, delirio, hipnosis, drogas y euforia (Chalmers, 2010). Todos
experimentamos al menos algunos estados alterados, como dor-
Trastornos de la conciencia mir, soñar y tener ensoñaciones. En la vida cotidiana, los cambios
Pasamos la mayor parte de nuestra vida en la conciencia de vigi- en la conciencia incluso pueden acompañar a las carreras de larga
lia, un estado de alerta clara y organizada. En la conciencia de distancia, escuchar música, hacer el amor u otras circunstancias.
vigilia, percibimos tiempos, lugares y eventos como reales y ¿Cómo se distinguen los estados alterados de la conciencia nor-
podemos responder a estímulos externos. Pero son posibles mal? Durante un estado alterado de conciencia (ECA) ocurren
muchos otros estados de conciencia. Por ejemplo, una lesión cambios en la calidad y patrón de la actividad mental. De manera
cerebral puede tener como resultado desde una desorientación típica, suceden distintos cambios en nuestras percepciones, emo-
temporal hasta un trastorno de la conciencia –una falta de con- ciones, recuerdos, sentido del tiempo, pensamientos, sentimien-
ciencia y de respuesta a largo plazo (Monti, 2012; Schnakers y tos de autocontrol y sugestionabilidad (Hohwy y Fox, 2012).
Laureys, 2012). Definiciones aparte, al igual que nuestro piloto de ala delta Don-
Los trastornos de la conciencia tradicionalmente han sido nie, la mayoría de las personas saben cuándo han experimentado
difíciles de diagnosticar con precisión (Singh et al., 2013). Sim- un ECA. De hecho, el aumento de la conciencia de uno mismo es
plemente no se le puede preguntar a alguien en coma, un estado una característica importante de muchos ECA (Revonsuo, Kallio
de falta de respuesta total, si puede escuchar o sentir dolor. ¿Pero y Sikka, 2009).
la falta de respuesta significa que una persona tiene muerte cere- ¿Hay otras causas de los ECA? Además de los mencionados,
bral (De Tanti et al., 2016)? ¿Qué tal si la persona está bloqueada, podemos agregar sobrecarga sensorial (un rave, la multitud en el
como Kate Adamson, a quien conocimos antes, en el capítulo 2? Mardi Gras o participar en un baile de slam), estimulación monó-
(■ Recuerda que un tallo cerebral dañado dejó a Kate plenamente tona (como el “hipnotismo de la carretera” en recorridos largos),
| 1 6 2 | Capítulo 5 Estados de la conciencia
condiciones físicas inusuales (fiebre alta, hiperventilación, deshi- nuestra atención al dormir, soñar y el uso y abuso de drogas en
dratación, pérdida de sueño, experiencias cercanas a la muerte), las secciones que siguen.
restricción de estímulos sensoriales (periodos extensos de aisla-
miento) y muchas otras posibilidades.
5.2 Hipnosis: Mírame a los ojos
Conciencia y cultura P RE G U N TA D E A CCE S O 5 .1 :
En algunos casos, los estados alterados tienen significados cultu- ¿Qué es la hipnosis?
rales importantes. A lo largo de la historia, personas en todo el
mundo han encontrado formas de alterar su conciencia (Siegel, “Tu cuerpo se está volviendo pesado. Apenas puedes mantener
2005). Un ejemplo dramático es el consumo regular de una poción los ojos abiertos. Estás tan cansado que no te puedes mover.
alucinógena llamada ayahuasca. Considerada un sacramento psi- Relájate. Déjate ir. Cierra tus ojos y relájate”. Estas son las últi-
codélico por los miembros de la Uniao do Vegetal (UDV), una mas palabras que un libro de texto debería decirte, y las primeras
religión brasileña, se cree que el consumo de ayahuasca dos veces que podría decir un hipnotista. ¿Qué sabes sobre la hipnosis?
al mes fomenta una conexión más profunda con la naturaleza, ¿Cuáles de tus creencias son verdaderas? ¿Cuáles son mitos? ¿Es
mejorando el bienestar físico, emocional y espiritual. real la hipnosis? ¿Tiene algún valor?
Como los budistas practicando la meditación, los derviches El interés en la hipnosis comenzó en el siglo XVIII con el
turcos girantes en trance por su danza giratoria o los sacerdotes doctor austriaco Franz Mesmer, a cuyo nombre se debe el tér-
maoríes de Nueva Zelanda ejecutando rituales que duran toda la mino mesmerizar. Mesmer creía que podía curar la enfermedad
noche para comunicarse con el periodo mítico que los aborígenes con imanes. Los extraños “tratamientos” de Mesmer se relacio-
llaman “Tiempo del Sueño”, se supone que el uso ritual de la nan con la hipnosis porque dependían del poder de la sugestión,
ayahuasca limpia la mente y el cuerpo. Cuando son especial- no del magnetismo (Hammond, 2013). Por un tiempo, Mesmer
mente intensas, estas experiencias pueden producir una concien- disfrutó de bastantes seguidores. Al final, sin embargo, sus teo-
cia alterada y una revelación personal (De Rios y Grab, 2005). rías del “magnetismo animal” fueron rechazadas y él fue califi-
Las personas buscan algunos estados alterados por puro pla- cado como un fraude.
cer o escape, como sucede a menudo con la intoxicación con Desde entonces, los hipnotizadores nos han entretenido en
drogas. Pero como ilustra la UDV, muchas culturas consideran a los escenarios con una combinación de poca o ninguna hipnosis
la conciencia alterada como una vía para la iluminación personal. y un poco de engaño. En escena, las personas son inusualmente
En efecto, todas las culturas y la mayoría de las religiones reco- cooperativas porque no desean “estropear el acto”. Como resul-
nocen y aceptan algunas alteraciones de la conciencia. Sin tado, siguen fácilmente casi cualquier instrucción que les dé el
embargo, el significado dado a estos estados varía en gran hipnotizador. Después de que los voluntarios se relajan y respon-
medida: desde señales de“locura”y“posesión”por espíritus hasta den a unas cuantas sugestiones, encuentran que de pronto son
innovaciones que mejoran la vida. Por tanto, el condicionamiento las estrellas del espectáculo. La respuesta del público a las paya-
cultural afecta en gran medida cuáles estados alterados recono- sadas en el escenario saca a relucir el “histrionismo” en muchas
cemos, buscamos, consideramos normales y alcanzamos (Car- personas. No se requiere hipnosis; todo lo que el “hipnotista”
deña et al., 2011). necesita es dirigir la acción.
Continuemos con una revisión más detallada de dos estados Como los magos, los hipnotistas también usan de manera
alterados interesantes, la hipnosis y la meditación, antes de dirigir generosa el engaño en el escenario. Uno de los trucos teatrales
más impresionantes es suspender rígidamente a una persona
entre dos sillas. Esto es sorprendente solo porque el público no
lo cuestiona. Cualquiera puede hacerlo, como se muestra en las
fotografías e instrucciones en la ● figura 5.1. ¡Inténtalo!
Dejando de lado el entretenimiento, la hipnosis es un fenó-
meno real. El término hipnosis fue acuñado por el cirujano inglés
James Braid. La palabra griega hypnos significa “dormir” y Braid la
usó para describir el estado hipnótico. En la actualidad, sabemos
que la hipnosis no es dormir. La confusión sobre este punto per-
manece porque algunos hipnotistas le dicen a una persona:
“Duerme, duerme”. Sin embargo, la actividad cerebral registrada

durante la hipnosis es diferente de la observada cuando una
persona está dormida o fingiendo estar hipnotizada (Del Casale
et al., 2012; Kihlstrom, 2013; Santarcangelo y Scattina, 2016).
© John Mitterer
Conciencia Conocimiento de un organismo de su ambiente externo y

sus procesos mentales internos.
Estado de vigilia Estado de alerta clara y organizada.
En muchas culturas, los rituales de sanación, oración, meditación, purificación o Estado alterado de conciencia (ECA) Condición de conciencia marca-
transformación personal en sitios como este templo budista cerca de Hong Kong damente diferente en calidad o patrón de la conciencia de vigilia.
son acompañados por estados alterados de conciencia.
5.2 Hipnosis: Mírame a los ojos | 1 6 3 |
© Dennis Coon
© John Mitterer
Para darte una idea de la autosugestión, ata una cuerda a un anillo y sostén el
anillo al nivel de los ojos, cerca de tu cara. No osciles intencionalmente el anillo.
En cambio, concéntrate y empuja el anillo mentalmente muy ligeramente aleján-
© Dennis Coon
dolo de ti. Luego libéralo y deja que oscile de vuelta hacia ti. Continúa empujando
y soltando mentalmente el anillo hasta que oscile libremente. Si el anillo parece
moverse solo, es porque utilizaste la autosugestión para influir en tu propia con-
ducta. Las sugestiones de que el anillo oscilaría causaron que tu mano hiciera
movimientos micromusculares diminutos. Estos, a su vez, causaron que el anillo
● Figura 5.1 El truco de la suspensión de la silla. Acomoda tres se moviera.
sillas como se observa. Haz que alguien se recueste como se muestra. Pídele
que se levante ligeramente mientras tú retiras la silla de en medio. ¡Acepta los
aplausos grácilmente! (Respecto a la hipnosis y fenómenos similares, la mora- sentimientos y comportamientos (Lynn y Kirsch, 2006). La auto-
leja es, por supuesto: “Suspender el juicio hasta tener algo sólido sobre lo cual
pararse”).
sugestión también tiene una función en muchas formas de
autoterapia (Yapko, 2011).
Sin importar cuál enfoque teórico prevalezca al final, ambas
perspectivas sugieren que la hipnosis puede explicarse con prin-
Teorías de la hipnosis cipios normales.
Si la hipnosis no es dormir, ¿entonces qué es? Esta es una buena
pregunta. En la actualidad la hipnosis se define como un estado La realidad de la hipnosis
de conciencia caracterizado por una atención enfocada, concien- ¿Cómo se hace la hipnosis? ¿Podría ser hipnotizado contra mi volun-
cia periférica reducida y aumento en la sugestionabilidad (Elkins tad? Los hipnotistas usan muchos métodos diferentes. Aun así,
et al., 2015). Debe notarse que esta definición sugiere que la todas las técnicas alientan a una persona a 1) enfocar su atención
hipnosis puede ser un estado de conciencia distinto. en lo que se le está diciendo, 2) relajarse y sentirse cansada, 3)
La teoría de estado más conocida de la hipnosis fue propuesta “dejarse ir” y aceptar sugestiones con facilidad, y 4) usar una
por Ernest Hilgard (1904-2001), quien argumentó que la hipnosis imaginación viva (Barabasz y Watkins, 2005). Básicamente, tienes
causa un estado disociativo, o “división” en la conciencia. Para que cooperar para ser hipnotizado.
ilustrarlo, pidió a participantes hipnotizados que sumergieran ¿Cómo se siente ser hipnotizado? Podrías sorprenderte con
una mano en un doloroso baño de agua helada. Los participantes algunas de tus acciones durante la hipnosis. También podrías
a los que se les dijo que no sintieran dolor dijeron que no sintie- tener sentimientos leves de flotamiento, hundimiento, anestesia
ron nada. A los mismos participantes se les preguntó entonces si o separación de tu cuerpo. Las experiencias personales varían
alguna parte de su mente sentía dolor. Con su mano libre, ampliamente. Un elemento clave en la hipnosis es el efecto de
muchos escribieron: “Duele” o “Detente, me estás lastimando” sugestión básico: una tendencia de las personas hipnotizadas a
mientras continuaban actuando sin dolor (Hilgard, 1977, 1994). llevar a cabo acciones sugeridas como si fueran involuntarias. Las
Por tanto, una parte de la persona hipnotizada dice que no hay personas hipnotizadas sienten que sus acciones y experiencias
dolor y actúa como si no tuviera ninguno. Otra parte, a la que son automáticas, parecen suceder sin esfuerzo.
Hilgard llama el observador oculto, está consciente del dolor, pero Al contrario de cómo es representada la hipnosis en las pelícu-
permanece en segundo plano. El observador oculto es una parte las, las personas hipnotizadas por lo general se mantienen en
separada de la conciencia de la persona hipnotizada que observa control de su comportamiento y conscientes de lo que está suce-
en silencio los eventos. diendo. Por ejemplo, la mayoría de las personas no llevarán a
En contraste, los teóricos que están en contra del estado argu- cabo sugestiones hipnóticas que consideren inmorales o repul-
mentan que la hipnosis no es un estado distinto en absoluto. En sivas, como desnudarse en público o herir a alguien (Kirsch y
cambio, tan solo es una mezcla de conformidad, relajación, Lynn, 1995).
imaginación, obediencia y representación de roles (Lynn et al.,
2015; Lynn y O’Hagen, 2009). Por ejemplo, muchos teóricos Hipnotizabilidad
creen que toda la hipnosis en realidad es autohipnosis (autosu- ¿Todos pueden ser hipnotizados? Alrededor de 75% de las personas
gestión). Desde esta perspectiva, un hipnotista tan solo ayuda a pueden ser hipnotizadas, pero solo 40% serán buenos participan-
otra persona a seguir una serie de sugestiones. Estas sugestiones, tes hipnóticos. Las personas que son imaginativas y propensas a
a su vez, alteran las sensaciones, percepciones, pensamientos, la fantasía con frecuencia son muy sensibles a la hipnosis (Hoeft
et al., 2012). Pero las personas que carecen de estos rasgos tam- embargo, con frecuencia también incrementa la cantidad
bién pueden ser hipnotizadas. Si tú estás dispuesto a ser hipnoti- de recuerdos falsos. Por esta razón, muchos estados ahora
zado, hay buenas posibilidades de que podrías serlo. La hipnosis prohíben que las personas atestigüen en la corte si fueron
depende más de los esfuerzos y capacidades de la persona hipno- hipnotizadas para mejorar su recuerdo de un crimen que
tizada que de las habilidades del hipnotista. Pero no te confundas: presenciaron. (■ ¿La policía debería usar hipnosis para
las personas que son hipnotizadas no están simplemente fin- mejorar los recuerdos de los testigos? La evidencia por lo
giendo sus respuestas. general dice que no. Véase el capítulo 7.3).
La hipnotizabilidad se refiere a la facilidad con la que puede 3. Amnesia. Una persona a la que se le dice que olvide
ser hipnotizada una persona (Elkins et al., 2015). Se mide dando algo escuchado durante la hipnosis puede afirmar que no
una serie de sugestiones y contando el número de veces que una recuerda. En algunos casos, esto puede ser nada más un
persona responde. La Escala Stanford de Susceptibilidad Hipnó- intento deliberado de evitar pensar acerca de ideas específi-
tica, que se muestra en la ▲ tabla 5.1, es una prueba típica de cas. Sin embargo, parece que ocurre una pérdida de memo-
hipnotizabilidad. En la prueba se hacen varias sugestiones y se ria breve de este tipo (Barnier, McConkey y Wright, 2004).
anota la respuesta de la persona. Por ejemplo, te podrían decir 4. Alivio del dolor. La hipnosis puede aliviar el dolor (Baad-
que tu brazo izquierdo se está poniendo cada vez más rígido y que Hansen et al., 2013; Hammond, 2008; Kohen, 2011). Puede
no se doblará. Si no puedes doblar su brazo durante los siguientes ser útil en especial cuando los analgésicos químicos son
10 segundos, habrás mostrado que eres hipnotizable. ineficaces. Por ejemplo, la hipnosis puede reducir el dolor de
miembro fantasma (Oakley, Whitman y Halligan, 2002).
Efectos de la hipnosis (■ Como se comenta en el capítulo 4.6, los amputados a
¿Qué puede (y no puede) lograrse con la hipnosis? Muchas capaci- veces sienten dolor fantasma que parece provenir de un
dades se han examinado durante la hipnosis, llevando a las miembro faltante).
siguientes conclusiones: 5. Cambios sensoriales. Las sugestiones hipnóticas referen-
tes a las sensaciones están entre las más efectivas. Dadas las
1. Capacidad física. La hipnosis puede mejorar algunas instrucciones apropiadas, puede hacerse que una persona
capacidades físicas en algunos deportes (Tramontana, 2011),
huela una pequeña botella de amoniaco y responda como si
aunque no tiene más efecto en la fuerza física que las ins-
fuera un perfume maravilloso. También es posible alterar la
trucciones que alientan a una persona a hacer su mejor
visión del color, la sensibilidad de la audición, el sentido del
esfuerzo (Chaves, 2000).
tiempo, la percepción de ilusiones y muchas otras respues-
2. Memoria. Alguna evidencia muestra que la hipnosis tas sensoriales.
puede mejorar la memoria (Wester y Hammond, 2011). Sin
En general, la hipnosis es más exitosa para cambiar experiencias
subjetivas que para modificar comportamientos como fumar o
▲ Tabla 5.1 Escala Stanford de Susceptibilidad comer en exceso. No obstante, como la meditación, la cual explo-
Hipnótica raremos a continuación, la hipnosis es una herramienta valiosa
en una variedad de escenarios (Yapko, 2011). Puede ayudar a las
Comportamiento sugerido Criterio de aprobación
personas a relajarse, sentir menos dolor y a tener un mejor pro-
1. Balanceo postural Cae sin forzarlo greso en la terapia (Lynn, Kirsch y Rhue, 2010).
2. Cerrar los ojos Cierra los ojos sin forzarlo
3. Bajar la mano (izquierda) La baja al menos 6 pulgadas al final 5.3 Meditación, privación sensorial
de 10 segundos
y atención plena: Relajándose, la
4. Inmovilización (brazo El brazo se eleva menos de 1 pulgada
derecho) en 10 segundos forma saludable
5. Bloqueo del dedo Separación incompleta de los dedos P RE G U N TA D E A CCE S O 5 .3 :
al final de 10 segundos ¿La meditación y la atención plena tienen
6. Rigidez del brazo (brazo Doblar el brazo menos de 2 pulgadas algún beneficio?
izquierdo) en 10 segundos
7. Mover juntas las manos Junta las manos al menos 6 pulgadas A lo largo de la historia, la meditación se ha usado ampliamente
después de 10 segundos como un medio para alterar la conciencia mediante la relajación

8. Inhibición verbal (nombre) No pronuncia su nombre en 10 profunda. Veamos cómo funciona la meditación.
segundos
9. Alucinación (volar) Cualquier movimiento, mueca,
mención o efecto Hipnosis Estado de conciencia caracterizado por una atención enfo-
cada, reducción de la conciencia periférica y aumento de la sugestiona-
10. Catalepsia ocular Los ojos permanecen cerrados al final bilidad.
de 10 segundos Observador oculto Parte separada de la conciencia de la persona hip-
11. Poshipnótico (cambios Cualquier respuesta de movimiento notizada que observa en silencio los eventos.
de sillas) parcial Efecto de sugestión básico Tendencia de las personas hipnotizadas de
llevar a cabo las acciones sugeridas como si fueran involuntarias.
12. Prueba de amnesia Tres o menos elementos recordados
Hipnotizabilidad Capacidad de ser hipnotizado.
Adaptada de Weitzenhoffer y Hilgard (1959)
5.3 Meditación, privación sensorial y atención plena: Relajándose, la forma saludable | 1 6 5 |
Meditación entrenamiento en la respuesta de relajación experimentaron una
La meditación es un ejercicio mental usado para alterar la con- gran reducción en sus niveles de estrés (Deckro et al., 2002). Los
ciencia. En general, la meditación aumenta la conciencia y pro- beneficios físicos de la meditación incluyen reducción del ritmo
duce relajación al interrumpir el flujo típico de pensamientos, cardiaco, la presión sanguínea, la tensión muscular y otros signos
preocupaciones y análisis. Las personas que usan la meditación de estrés (Zeidan et al., 2010), así como una mejora en la activi-
para reducir el estrés a menudo reportan menos tensión física y dad del sistema inmunitario (Davidson et al., 2003).
ansiedad diarias (Hosemans, 2014; Vago y Nakamura, 2011). Las De acuerdo con Shauna Shapiro y Roger Walsh (2006), la
exploraciones cerebrales (como TEP e IRMf) revelan cambios en meditación tiene beneficios más allá de la relajación. Practicada
la actividad cerebral durante la meditación, incluyendo los lóbu- con regularidad, la meditación puede fomentar el bienestar mental
los frontales, lo que sugiere que puede ser un estado de concien- y las habilidades mentales positivas como la claridad, la concentra-
cia distinto (Fox et al., 2016; Lutz et al., 2016). ción y la calma. En este sentido, la meditación puede tener mucho
La meditación adopta dos formas principales. En una medita- en común con la psicoterapia. En efecto, la investigación ha mos-
ción concentrada, se atiende a un solo punto focal, como un objeto, trado que la meditación de atención plena alivia una variedad de
un pensamiento o la propia respiración. En contraste, la meditación trastornos psicológicos, desde el insomnio hasta la ansiedad exce-
de atención plena es “abierta” o expansiva. En este caso, debes siva. También puede reducir la agresión y el uso de drogas psicoac-
ampliar tu atención para abarcar una conciencia total, del mundo tivas (Brewer et al., 2011; Shapiro y Walsh, 2006). La meditación
que te rodea sin juzgarlo. (Hölzel et al., 2011). Un ejemplo es vol- regular incluso puede ayudar a las personas a desarrollar control
verse plenamente consciente mientras se camina en una zona sil- de la atención, conciencia de sí mismas y creatividad mejorados
vestre con una mente tranquila y receptiva, como la experiencia en (Hodgins y Adair, 2010; Müller, Gerasimova y Ritter, 2016).
el ala delta de Donnie. Aunque puede no parecerlo, la meditación
de atención plena es más difícil de lograr que la meditación con- Privación sensorial y relajación:
centrada. Por esta razón, nos enfocaremos en la meditación Tranquilidad en un tina de flotación.
concentrada como un método práctico de autocontrol. Imagínate flotando en un tanque de agua tibia, por un corto tiempo,
sin la menor tensión muscular. No puedes escuchar nada y está
Realizar la meditación concentrada muy oscuro. Estás experimentando una breve privación senso-
¿Cómo se hace la meditación concentrada? La idea básica es sen- rial, una reducción importante en la cantidad o variedad de
tarse quieto y enfocarse en silencio en algún objeto externo o en estimulación sensorial.
un estímulo interno repetitivo, como tu propia respiración o ¿Qué sucede cuando se reduce mucho la estimulación? Una pista
canturreo. De manera alternativa, puedes repetir en silencio un proviene de reportes de prisioneros en confinamiento solitario, los
mantra (una palabra usada como el foco de atención en la medi- exploradores del Ártico, los pilotos de grandes altitudes, camione-
tación concentrada). Los mantras típicos son sonidos suaves y ros de distancias largas y operadores de radar. Cuando se enfren-
fluidos que se repiten con facilidad. Un mantra usado amplia- tan a una estimulación limitada o monótona, las personas en
mente es el sonido om. Un mantra también podría ser cualquier ocasiones tienen sensaciones extrañas, lapsos peligrosos en la
palabra agradable o una frase de una canción, poema u oración atención y percepciones extremadamente distorsionadas. La priva-
conocida. Si surgen otros pensamientos mientras repites un ción sensorial intensa o prolongada es estresante y desorientadora.
mantra, tan solo regresa tu atención a él con tanta frecuencia Pero, por extraño que parezca, los periodos breves de restricción
como sea necesario para mantener la meditación. sensorial pueden producir una respuesta de relajación pronunciada
La respuesta de relajación
El investigador Herbert Benson cree que la esencia de la medita-
ción es la respuesta de relajación, un patrón fisiológico innato que
se opone a los mecanismos de pelear o huir de tu cuerpo (Chang,
Dusek y Benson, 2011). Benson siente, simplemente, que la mayo-
ría de nosotros hemos olvidado cómo relajarnos en forma pro-
funda. Las personas en sus experimentos aprendieron a producir
la respuesta de relajación siguiendo instrucciones como estas:
Siéntate en silencio y cómodamente. Cierra los ojos. Relaja tus
músculos, comenzando en tus pies y progresando hasta tu cabeza.

Relájalos profundamente. Sé consciente de respirar por la nariz.
Mientras exhalas, di una palabra como “paz” en silencio para ti
mismo. No te preocupes por cuánto éxito tienes en relajarte pro-
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fundamente. Tan solo deja que la relajación suceda a su propio

ritmo. No dejes que te sorprendan pensamientos distractores.
Cuando ocurran, ignóralos y continúa repitiendo “paz”. (Adap-
tado de Chang, Dusek y Benson, 2011; Hölzel et al., 2011).
Los psicólogos han usado tanques de flotación pequeños como este para estudiar
La meditación puede ser una buena técnica de control del estrés
los efectos de la privación sensorial leve. Los participantes flotan en la oscuridad
para personas a las que se les dificulta “apagar” los pensamientos y el silencio. El agua poco profunda y a temperatura corporal contiene cientos de
inquietantes cuando necesitan relajarse. En un estudio, un grupo kilos de sales de Epsom, así que los participantes flotan cerca de la superficie. La
de estudiantes universitarios que recibieron solo 90 minutos de privación sensorial leve produce relajación profunda.
(Bood et al., 2006). Pasar una hora o dos en un tanque de flota- Constructor del conocimiento
ción puede causar un gran descenso en la presión sanguínea, la
Estados de la conciencia
tensión muscular, el dolor crónico y otros signos de estrés (Bood
et al., 2006; Kjellgren, Buhrkall y Norlander, 2011). ENUMERA
1. Los cambios en la calidad y patrón de la actividad mental
Como otras formas de meditación, la privación sensorial leve
definen un(a) .
también puede ayudar con más que relajación. La relajación pro-
a. EEG c. SMSL
funda hace a las personas más abiertas a la sugestión, y la priva- b. MOR d. ECA
ción sensorial interrumpe los patrones conductuales habituales. 2. En la teoría del estado disociativo de la hipnosis de Ernest
Esto puede relajar los sistemas de creencias, facilitando que las Hilgard, la conciencia se divide entre conciencia normal y
personas dejen de fumar, bajen de peso y reduzcan su uso de
alcohol y drogas (Suedfeld y Borrie, 1999; Van Dierendonck y Te a. desinhibición c. memoria
Nijenhuis, 2005). b. autosugestión d. el observador oculto
La privación sensorial leve incluso resulta prometedora como 3. ¿Cuál de los siguientes es más probable que se logre por
una forma de estimular el pensamiento creativo y mejorar las medio de la hipnosis?
habilidades deportivas y la interpretación musical (Norlander, a. fuerza inusual c. mejora de la memoria
b. alivio del dolor d. ondas cerebrales parecidas a las
Bergman y Archer, 1998, 1999; Vartanian y Suedfeld, 2011).
del sueño
4. El foco de atención en la meditación concentrada es “abierto”
Resumen o expansivo. ¿V o F?
Para resumir, la investigación sugiere que la meditación, inclu- 5. Los mantras son palabras que se dicen en silencio para uno
yendo la privación sensorial leve, es una forma de provocar la mismo para terminar una sesión de meditación. ¿V o F?
respuesta de relajación. Para muchas personas, sentarse en silen- 6. El beneficio más inmediato de la meditación parece ser su
cio y “descansando” puede ser igual de efectivo. Una reducción capacidad para producir la respuesta de relajación. ¿V o F?
de estrés similar ocurre cuando las personas reservan tiempo R E F L E X IO N A
todos los días para participar en otras actividades de descanso,
Piensa de manera crítica
como relajación muscular, ensoñación positiva e incluso lectura 7. Las personas que meditan regularmente reportan niveles más
recreativa. Sin embargo, si tú eres del tipo de persona a la que se bajos de estrés y una mayor sensación de bienestar. ¿Qué
le dificulta ignorar los pensamientos perturbadores, entonces la otras explicaciones debemos eliminar antes de que este efecto
meditación concentrada podría ser una buena forma de promo- pueda considerarse genuino?
ver la relajación. Practicados con regularidad, la meditación y el Autorreflexiona
aislamiento sensorial leve incluso pueden ayudar a mejorar la ● Haz una lista rápida de algunos estados alterados de con-
salud mental general, algo que casi todos podríamos usar en ciencia que hayas experimentado. ¿Qué tienen en común?
nuestra sociedad acelerada. ¿En qué son diferentes? ¿Qué condiciones los causaron?
● ¿Cómo han cambiado tus creencias sobre la hipnosis
El humano completo: después de leer la sección anterior? ¿Puedes pensar en
ejemplos específicos en los que la hipnosis fue tergiversada,
Atención plena y bienestar por ejemplo, en películas o en la televisión?
¿Te has “abstraído” en algún momento el día de hoy? La mayoría ● Varias actividades pueden producir la respuesta de relaja-
de nosotros tenemos momentos ocasionales de reducción de la ción. ¿Cuándo has experimentado estados de relajación pro-
conciencia. La atención plena es lo opuesto de esos momentos de funda aunados a una sensación de conciencia serena?
distracción: implica una conciencia abierta y sin prejuicios de la
experiencia actual. En otras palabras, la atención plena es similar ser una muestra representativa de la población general.
al estado que están tratando de lograr las personas que practican hecho de que aquellos que eligen aprender meditación pueden no
la meditación receptiva. Una persona plenamente atenta está los efectos de la meditación deben controlar el efecto placebo y el
presente por completo, momento a momento (Hölzel et al., Respuestas: 1. d; 2. d; 3. b; 4. F; 5. F; 6. V; 7. Los estudios sobre
2011). Está plenamente consciente de cada pensamiento, emo-
ción o sensación, pero no los juzga ni reacciona ante ellos. La
persona está completamente “despierta” y en sintonía con la
realidad inmediata, igual que Donnie ese día en Yosemite.
Los psicólogos interesados en los estados mentales positivos

han comenzado a estudiar los efectos de la atención plena. Por Meditación Ejercicio mental para producir relajación o una mayor con-
ejemplo, los pacientes con cáncer a los que se les enseña medi- ciencia.
tación de atención plena tienen niveles menores de malestar y Meditación concentrada Ejercicio mental basado en atender a un solo
una mayor sensación de bienestar (Jones et al., 2013). Del mismo objeto o pensamiento.
modo, la atención plena facilita dejar de fumar (Brewer et al., Meditación de atención plena Ejercicio mental basado en ensanchar
2011). Dichos beneficios se aplican también a personas sanas. En la atención para ser consciente de todo lo que se experimenta en cual-
quier momento dado.
general, la atención plena se asocia con el autoconocimiento y el
Respuesta de relajación Patrón de cambios corporales internos que
bienestar (Ameli, 2014; Friese, Messner y Schaffner, 2012). Sería
ocurre en momentos de relajación.
sensato que cualquiera que tenga la tendencia a caminar como
Atención plena Estado de conciencia abierta y sin prejuicios de la
sonámbulo por la vida –y a veces somos la mayoría de nosotros– experiencia actual.
estuviera consciente del valor de la atención plena.
5.3 Meditación, privación sensorial y atención plena: Relajándose, la forma saludable | 1 6 7 |
5.4 Patrones y etapas del sueño: La del sueño pueden ser trastornados por viajes rápidos a través de
zonas horarias –descompensación horaria o jet lag– y por trabajar
montaña rusa nocturna en turnos variados. Véase el capítulo 10.1 para más información).
¿Cuál es el rango normal del sueño? La mayoría de nosotros
P RE G U N TA DE AC C ESO 5. 4:
dormimos en un horario de siete a ocho horas por noche. Solo
¿Cuáles son los ritmos básicos del sueño?
un porcentaje pequeño de la población duerme poco, durmien-
do un promedio de cinco horas o menos por noche. En el otro
Cada uno de nosotros pasaremos unos 25 años de nuestra vida extremo de la escala, encontramos a los que duermen mucho,
durmiendo. Debido a que es tan familiar, muchas personas piensan que duermen nueve horas o más (Grandner y Kripke, 2004).
que saben todo sobre dormir. Pero muchas creencias de sentido Unos cuantos individuos raros incluso pueden arreglárselas
común sobre el dormir son falsas. Por ejemplo, no somos total- durmiendo una hora o dos por noche, y se sienten perfecta-
mente insensibles mientras dormimos. Una madre que duerme mente bien. Exhortar a todos a que duerman ocho horas sería
puede ignorar un jet retumbando sobre su cabeza, pero despertar como aconsejar a todos que usen ropa de talla mediana.
al más ligero gemido de su hijo. Del mismo modo, es más probable Dormimos menos conforme envejecemos, ¿correcto? Sí, el tiempo
que te despiertes si escuchas tu nombre en lugar de otro. Incluso total que dormimos disminuye a lo largo de la vida. Los bebés
es posible hacer tareas simples mientras dormimos. En un expe- pasan hasta 20 horas al día durmiendo, por lo general en ciclos
rimento, las personas aprendieron a evitar una descarga eléctrica de dos a cuatro horas. Conforme maduran, la mayoría de los
tocando un interruptor cada vez que sonaba un tono, sin desper- niños pasan por una etapa de siesta y finalmente se establecen
tar. (Esto es muy parecido a la habilidad de supervivencia básica en un ciclo estable de dormir una vez al día. En contraste, aque-
de apagar tu reloj despertador sin despertar). llos mayores de 50 años promedian solo seis horas de sueño por
Comencemos a explorar el dormir (mientras estamos despier- noche. La somnolencia a media tarde es una parte natural del
tos, por supuesto) abordando todos los malentendidos más básicos. ciclo de sueño. Quizá todos deberíamos seguir tomando una
siesta por la tarde. Las siestas breves, bien sincronizadas, pueden
Los patrones del sueño ayudar a mantener el estado de alerta en personas como los
Uno duerme, sueña ocasionalmente y despierta. ¿Qué más hay que conductores de camiones y los internos en hospitales, quienes a
saber? Dormir no es tan simple como podría parecer. La investiga- menudo deben luchar para mantenerse alerta (Ficca et al., 2010).
ción científica ha revelado un fenómeno complejo y que todavía Las personas ocupadas pueden estar tentadas a dormir menos.
no se comprende por completo. Dormir es un ritmo biológico Sin embargo, las personas con ciclos acortados –por ejemplo, dor-
innato que nunca puede ser ignorado por completo (Luyster et al., mir tres horas por seis horas despierto– con frecuencia no pueden
2012). Los ritmos de dormir y despertar por lo general son tan quedarse dormidas cuando el ciclo se los pide. Adaptarse a días
estables que continúan por muchos días, incluso cuando se elimi- más largos de lo normal es más prometedor. Tales días pueden
nan los relojes y los ciclos de luz y oscuridad. Sin embargo, bajo adaptarse para que coincidan con los patrones naturales de sueño,
tales condiciones, los humanos finalmente cambian a ciclos de los cuales tienen una razón de 2 a 1 entre el tiempo despierto y el
dormir-despertar que promedian más de 24 horas (Czeisler et al., tiempo dormido (16 horas despierto y 8 horas dormido). Por ejem-
1999; Eastman et al., 2012). Esto sugiere que los marcadores de plo, un estudio mostró que los “días” de 28 horas funcionan para
tiempo externos, en especial la luz y la oscuridad, ayudan a vincu- algunas personas. En general, los patrones de sueño pueden ple-
lar nuestros ritmos de sueño con días que duran exactamente 24 garse y estirarse, pero rara vez ceden por completo a los caprichos
horas. De otro modo, muchos de nosotros derivaríamos a nuestros de los seres humanos (Åkerstedt, 2007; Sallinen et al., 2017).
propios ciclos de sueño inusuales (Kovrov et al., 2012). (■ Los ciclos
Etapas del sueño
Los registros de los cambios en la actividad eléctrica en el cerebro
(ondas cerebrales) revelan que el sueño también progresa por
varias etapas cada noche (Pagel, 2012). Cuando estás despierto y
alerta, el electroencefalógrafo (EEG) revela un patrón de ondas
rápidas pequeñas llamadas ondas beta (● figura 5.2). Inmediata-
mente antes de dormir, el patrón cambia a ondas más largas
y lentas llamadas ondas alfa. (Las ondas alfa también ocurren
cuando estamos relajados y permitimos que nuestros pensamien-

tos divaguen). Cuando se cierran los ojos, la respiración se vuelve
© Keystone-France/Getty Images
lenta y regular, la frecuencia del pulso disminuye y la temperatu-

ra corporal desciende. Poco después, descendemos a un sueño de
onda lenta a través de cuatro etapas de sueño distintas.
Etapa 1
Conforme entras en un sueño ligero (Etapa 1 del sueño), tu fre-
cuencia cardiaca disminuye aún más. La respiración se vuelve más
El francés Michel Siffre ha pasado meses seguidos viviendo en cuevas subterrá-
irregular. Los músculos de tu cuerpo se relajan. Esto puede desen-
neas profundas sin los marcadores externos usuales de la noche y el día. Encontró
que sin estos marcadores sus ciclos de sueño tendían a ser más largos. Durante cadenar una contracción muscular refleja llamada espasmo miocló-
una de esas estadías, se estableció en un ciclo de dormir y despertar de 48 horas. nico. (Esto es bastante normal, así que no temas admitir ante tus
Despierto Ondas beta
Ojos cerrados, Ondas alfa

relajado
Ondas
Etapa 1 irregulares
© ASTIER-CHRU LILLE/BSIP/Superstock
pequeñas
Etapa 2 Husos del sueño
Aparecen las
Etapa 3 ondas delta
Etapa 4 Mayormente
delta
(a) (b)
● Figura 5.2 Etapas del sueño. (a) Fotografía de una sesión de registro de EEG. El joven al fondo está dormido. (b) Cambios en los patrones de las ondas
cerebrales asociados con varias etapas del sueño. La mayor parte de los tipos de ondas están presentes en todo momento, pero ocurren con más o menos frecuencia en
diversas etapas del sueño.
amigos que tienes espasmos antes de dormir). En la Etapa 1 del la oportunidad de observar a un niño, compañero de habitación
sueño, el EEG está compuesto principalmente por ondas peque- o cónyuge durmiendo, puedes ver estos movimientos oculares
ñas e irregulares, con algunas ondas alfa. Las personas que son rápidos (MOR). Además, el sueño MOR está marcado por un
despertadas en este momento pueden decir que estaban medio regreso de las ondas cerebrales de alta frecuencia similares a las
dormidas. del sueño de la Etapa 1. De hecho, el cerebro está tan activo
durante el sueño MOR que parece como si la persona estuviera
Etapa 2 despierta.
Conforme se profundiza el sueño, la temperatura corporal des- En particular, las áreas cerebrales asociadas con las imágenes y
ciende más. Además, el EEG comienza a incluir husos del sueño, la emoción se vuelven más activas (Gujar et al., 2011). Es probable,
los cuales son ráfagas cortas de actividad distintiva de las ondas por consiguiente, que no sea coincidencia que el sueño MOR tam-
cerebrales generadas por el tálamo (Caporro et al., 2012). Los bién se asocie con soñar. Aunque no todas las personas recuerdan
husos del sueño pueden ayudar a prevenir que el cerebro dur- sus sueños al despertar por la mañana, las personas despertadas
miente sea despertado por estímulos externos, marcando por durante los MOR reportan sueños vívidos más o menos 85% del
tanto la verdadera frontera del sueño (Dang-Vu et al., 2010). tiempo. De hecho, las personas que“no son soñadoras”a menudo
Unos cuantos minutos después que aparecen los husos, la mayo- se sorprenden con sus sueños cuando son despertadas por pri-
ría de las personas dirán que estaban dormidas. mera vez durante el sueño MOR.
Etapa 3
En la Etapa 3 comienzan a aparecer ondas delta muy largas y len- Ritmo biológico Cualquier ciclo repetitivo de actividad biológica, como
tas. Estas señalan un movimiento hacia un sueño de ondas lentas los ciclos de dormir y despertar o los cambios en la temperatura corporal.
más profundo y una mayor pérdida de la conciencia. Electroencefalógrafo (EEG) Dispositivo que registra la actividad eléc-
trica del cerebro.
Etapa 4 Ondas beta Ondas cerebrales pequeñas y rápidas asociadas con estar
La mayoría de las personas alcanzan el sueño profundo (Etapa 4 despierto y alerta.
del sueño), el nivel más profundo del sueño normal, en alrededor Ondas alfa Ondas cerebrales grandes y lentas asociadas con la relaja-
ción y con quedarse dormido.
de una hora. Las ondas cerebrales de la Etapa 4 son casi solo
Etapas del sueño Niveles de sueño identificados por patrones de ondas
ondas delta lentas, y el durmiente está en un estado de incons-
cerebrales y cambios conductuales.

ciencia. Si un durmiente escucha un ruido fuerte durante la Etapa
Sueño ligero (Etapa 1 del sueño) Etapa del sueño marcada por ondas
4, se despertará en un estado de confusión y puede no recordar cerebrales pequeñas e irregulares y algunas ondas alfa.
el ruido. Husos del sueño Ráfagas distintivas de actividad de las ondas cerebra-
les que indican que una persona está dormida.
Sueño MOR, soñar y rebote MOR Ondas delta Ondas cerebrales largas y lentas que ocurren en el sueño
Sin embargo, hay mucho más en una noche de sueño que un más profundo (Etapas 3 y 4).
simple descenso a la Etapa 4. Las fluctuaciones en las hormonas Sueño profundo (Etapa 4 del sueño) La forma más profunda del
sueño normal.
del sueño causan cuatro o cinco ciclos recurrentes de sueño más
Movimientos oculares rápidos (MOR) Movimientos oculares veloces
profundo y más ligero a lo largo de la noche (Steiger, 2007;
durante el sueño.
●figura 5.3). Durante estos periodos repetidos de sueño más
Sueño MOR Etapa del sueño marcada por movimientos oculares rápi-
ligero, ocurre algo curioso: los ojos de la persona que duerme dos, ondas cerebrales de frecuencia alta y sueños.
ocasionalmente se mueven bajo los párpados. Si alguna vez tienes
5.4 Patrones y etapas del sueño: La montaña rusa nocturna | 1 6 9 |
Horas de sueño
24 horas
1 2 3 4 5 6 7 8
Vigilia
1 MOR
Etapas del sueño

NMOR
NMOR 2
Vigilia MOR NMOR 3
NMOR 4
Sueños
(a) (b)
● Figura 5.3 Sueños MOR y NMOR. (a) Proporción promedio del tiempo que pasan diario los adultos en sueño MOR y en sueño NMOR. Los periodos MOR
ascienden a alrededor de 20% del tiempo total de sueño. (b) Cambios típicos en las etapas de sueño durante la noche. Observa que los sueños coinciden mayormente
con los periodos MOR.
Los sueños MOR con frecuencia son acompañados por movi-

mientos oculares. Si sueñas que estás viendo un partido de tenis, es
probable que muevas tus ojos de un lado a otros. El sueño MOR
es fácil de observar en mascotas, como perros y gatos. Observa los
© SuperStock/SuperStock
movimientos de los ojos y la cara y la respiración irregular. (Sin
embargo, puedes olvidarte de tu iguana domesticada. Los reptiles
no muestran signos de sueño MOR).
¿Qué más le sucede al cuerpo cuando una persona sueña? El
sueño MOR es un momento de gran emoción (Gujar et al., 2011).
El corazón late de manera irregular. La presión sanguínea y la El artista suizo Henry Fuseli se basó en una imaginería hipnopómpica como inspi-
respiración se desestabilizan. Tanto hombres como mujeres pare- ración para su famosa pintura La pesadilla.
cen excitarse sexualmente. Esto ocurre en todos los sueños MOR,
así que no se relaciona estrictamente con los sueños eróticos. también lo hacen nuestras interpretaciones de las experiencias
De manera paradójica, durante el sueño MOR, tu cuerpo se del sueño. En la actualidad, por ejemplo, algunas personas que
pone bastante rígido, como si estuvieras paralizado. Para enten- tienen alucinaciones relacionadas con el sueño creen que han
der por qué, imagina por un momento los resultados de repre- sido abducidos por extraterrestres o que han sufrido un abuso
sentar algunos de tus sueños recientes. Con mucha probabilidad, sexual (McNally y Clancy, 2005).
la parálisis del sueño MOR previene algunas escapadas noctur- Las supersticiones y el folclor a menudo se desarrollan como
nas hilarantes, y peligrosas. Cuando falla, algunas personas se intentos de explicar las experiencias humanas, incluyendo algunos
golpean violentamente, saltan fuera de la cama y pueden atacar de los aspectos más extraños del sueño. Al estudiar experiencias
a sus parejas. Una falta de parálisis muscular durante el sueño inusuales como el trastorno conductual del sueño MOR y las alu-
MOR se llama trastorno conductual del sueño MOR (Neikrug y cinaciones hipnopómpicas, los psicólogos esperan ofrecer explica-
Ancoli-Israel, 2012). Un paciente que padecía del trastorno se ciones naturales para muchas experiencias que de otro modo
ataba a su cama cada noche. Solo así no podía saltar y chocar con podrían parecer sobrenaturales o paranormales (Cheyne &
los muebles o las paredes (Shafton, 1995). Girard, 2009).
En ocasiones la parálisis del sueño puede ir demasiado lejos. ¿Qué tan importantes son el sueño MOR y soñar? Para res-
Mientras que normalmente impide que nos movamos durante el ponder a esta pregunta, el experto en el sueño William Dement
sueño MOR, puede ocurrir justo cuando comienzas a despertar. despertaba a voluntarios cada vez que entraban en sueño MOR.
Durante estos episodios, las personas a veces tienen alucinacio- Pronto, su necesidad de “tiempo de soñar” se hizo más urgen-
nes hipnopómpicas (“al despertar”), incluyendo experiencias te. Para la quinta noche, muchos tenían que ser despertados 20
extrañas, como sentir que un ser extraterrestre está en tu habita- o 30 veces para impedir el sueño MOR. Cuando por fin se les
ción; sentir que algo oprime tu pecho, sofocándote; o sentir como permitió a los voluntarios dormir sin ser molestados, soñaron
si flotaras fuera de tu cuerpo (D’Agostino y Limosani, 2010; cantidades extra. Este efecto, llamado rebote MOR, explica por
Waters et al., 2016). qué los alcohólicos tienen pesadillas horribles después de dejar
Aunque la mayoría de nosotros nos encogemos de hombros de beber. El alcohol reduce la calidad del sueño al suprimir el
ante estas experiencias extrañas, algunas personas tratan de sueño MOR, creando por tanto un rebote poderoso cuando se
encontrarles sentido. Antes en la historia, las personas interpreta- retira (Stein y Friedmann, 2005).
ban a estos intrusos alucinados como ángeles, demonios o brujas y Entonces, los dos estados más básicos del sueño son el sueño
creían que sus experiencias extracorporales eran reales (Cheyne no MOR (NMOR), el cual ocurre durante las cuatro etapas del
y Girard, 2009). Sin embargo, conforme cambia nuestra cultura, sueño, y el sueño MOR, con sus sueños asociados (Rock, 2004).
5.5 Funciones del sueño: Atrapando recordar con claridad o nombrar objetos comunes (Coren, 1996).
La pérdida de sueño también suele causar temblor en las manos,
algunos ZZZ párpados caídos, falta de atención, irritabilidad, mirada fija, au-
mento en la sensibilidad al dolor y malestar general (Doran, Van
P RE GUNTA DE AC C ESO 5. 5:
Dongen y Dinges, 2001).
¿Por qué dormimos?
La mayoría de las personas experimentan hipersomnia, o som-
nolencia excesiva durante el día, incluso después de unas cuantas
Se ha pensado desde hace mucho que dormir ayuda a mantener horas de pérdida de sueño (Centros para el Control de Enferme-
sano el cuerpo, incluyendo el cerebro y el sistema inmunitario, al dades, 2012). La hipersomnia es un problema común durante la
regular la temperatura, conservar la energía y auxiliar al desarrollo adolescencia (Carskadon, Acebo y Jenni, 2004; Kotagal, 2012). Los
y la reparación (Faraut et al., 2011; Ingiosi, Opp y Krueger, 2013; cambios físicos rápidos durante la pubertad incrementan la nece-
Irwin, 2015). De acuerdo con las teorías de reparación/restaura- sidad de dormir, aunque la calidad y cantidad de tiempo que se
ción del sueño, disminuir el metabolismo corporal y la actividad duerme tienden a disminuir durante los años de la adolescencia.
cerebral mientras dormimos puede ayudar a reponer y conservar La mayoría de las personas que no han dormido por un día o
la energía y alargar la vida. dos todavía pueden hacer tareas mentales interesantes o comple-
jas. Pero tienen problemas para poner atención, mantenerse alerta
La necesidad del sueño y realizar rutinas simples o aburridas (Trujillo, Kornguth y Schn-
¿Qué tan importante es la necesidad de dormir? Muy importante. yer, 2009). También son susceptibles a los microsueños, los cuales
Por supuesto, dormir cesará temporalmente, en especial en son cambios breves en la actividad cerebral al patrón registrado
momentos de gran peligro. Como dijo una vez el comediante y normalmente durante el sueño. Imagina colocar a un animal en
cineasta Woody Allen: “El león y el cordero se acostarán juntos, una cinta rodante, sobre un estanque de agua. Aun bajo estas
pero el cordero no tendrá mucho sueño”. Sin embargo, hay lími- condiciones, los animales pronto caen en microsueños repetidos.
tes al tiempo que los humanos pueden estar sin dormir. Una Para un piloto u operador de máquinas, esto puede significar un
extraña enfermedad genética que impide dormir (conocida como desastre (Hardaway y Gregory, 2005; Sallinen et al., 2017). Si una
insomnio familiar fatal) siempre termina con aletargamiento, tarea es monótona (como el trabajo en una fábrica o en el control
coma y la muerte (Zhang et al., 2010). de tráfico aéreo), ninguna cantidad de pérdida de sueño es segura.
Con pocas excepciones, cuatro días o más sin dormir se vuelven Cuando conduzcas, recuerda que los microsueños pueden pro-
un infierno para cualquiera. El récord mundial lo tiene Randy Gard- vocar macroaccidentes. Aun si tus ojos están abiertos, puedes
ner, quien a los 17 años de edad pasó cerca de 11 días sin dormir. quedarte dormido por unos cuantos segundos. Se calcula que alre-
Sorprendentemente, Randy solo necesitó 14 horas de sueño para dedor de 72 000 choques cada año son causados por la somnolen-
recuperarse. Como encontró Randy, la mayor parte de los síntomas cia (Centros para el Control de Enfermedades, 2015d). Aunque el
de la privación del sueño, o pérdida de sueño, se invierten con café ayuda (Kamimori et al., 2005), si estás luchando por mante-
una sola noche de descanso (Sallinen et al., 2008). nerte despierto mientras conduces, deberías detenerte, dejar de
¿Cuáles son los costos de la pérdida de sueño? En varias ocasio- luchar y tomar una corta siesta.
nes, el habla de Randy era balbuceante, y no podía concentrarse, La pérdida de sueño severa puede causar incluso una psicosis
por privación de sueño temporal, una pérdida de contacto con la
realidad. La confusión, la desorientación, los delirios y las alucina-
ciones son típicos de esta reacción. Por suerte, este comportamiento
“loco” es poco común (Petrovsky et al., 2014; Szpak y Allen, 2012).
¿Cómo puedo saber cuánto tiempo necesito dormir en realidad?
Escoge un día en que te sientas muy descansado. Luego duerme
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esa noche hasta que te despiertes sin un reloj despertador. Si te

sientes descansado cuando despiertas, ese tiempo es tu necesi-
dad natural de dormir. Si estás durmiendo menos horas de las
que necesitas, estás acumulando una deuda de sueño (Basner y
Dinges, 2009).
Rebote MOR La ocurrencia de sueño de movimientos oculares rápidos

extra después de la privación de sueño MOR.
Sueño no MOR (NMOR) Sueño sin movimientos oculares rápidos
característico de las Etapas 1, 2, 3 y 4 del sueño.
Teorías de reparación/restauración del sueño Propuestas de que
disminuir la actividad y el metabolismo corporal y cerebral durante el
sueño puede ayudar a conservar la energía y alargar la vida.
Privación de sueño Impedir que se obtengan las cantidades deseadas
No todos los animales duermen, pero, como los humanos, aquellos que lo hacen o necesarias de sueño.
tienen necesidades poderosas de dormir. Por ejemplo, los delfines deben respirar Microsueño Cambio breve en los patrones de onda cerebrales con res-
aire en forma voluntaria, lo cual significa que enfrentan la elección de permanecer pecto a los del sueño.
despiertos o ahogarse. ¡Un delfín resuelve este problema durmiendo solo con un Psicosis por privación de sueño Perturbación importante del funciona-
lado de su cerebro a la vez! La otra mitad del cerebro, que se mantiene despierta, miento mental y emocional provocada por la pérdida de sueño.
controla la respiración.
5.5 Funciones del sueño: Atrapando algunos ZZZ | 1 7 1 |
Sueño y memoria un periodo prolongado puedes recordar más si te vas a dormir en
lugar de trasnochar.
¿Por qué mantenemos en un ciclo entre el sueño NMOR y el sueño
MOR a lo largo de la noche? Según una teoría, el sueño NMOR y
el sueño MOR juntos desempeñan una función en la formación 5.6 Sueños: ¿Un camino real?
de la memoria al calmar al cerebro y acentuar los recuerdos
importantes (Cipolli, Mazzetti y Plazzi, 2013). No esperes apren- P RE G U N TA D E A CCE S O 5 .6 :
der matemáticas, un idioma extranjero u otras habilidades com- ¿Los sueños tienen significado?
plejas mientras duermes, en especial si la siesta tiene lugar en
clase (González-Vallejo et al., 2008). Pero confía en que un buen Aquí está lo que sabemos hasta ahora: la mayoría de las personas
periodo de sueño te ayudará a recordar lo que aprendiste el día entran en sueño MOR y, por tanto, sueñan cuatro o cinco veces
anterior (Holz et al., 2012; Saxvig et al., 2008). cada noche, a intervalos de más o menos 90 minutos. También
sabemos que el sueño MOR puede ayudarnos a consolidar
La función del sueño NMOR recuerdos importantes. Para concluir nuestra exposición del
El sueño NMOR está libre de sueños alrededor de 90% del sueño, consideremos una pregunta ancestral sobre el tema: ¿qué
tiempo y es más profundo temprano en la noche durante los tan significativos son los sueños?
primeros periodos de la Etapa 4. Tu primer periodo de sueño
Etapa 1 por lo general también carece de MOR y de sueños. Los Las teorías del sueño
periodos de Etapa 1 posteriores incluyen típicamente un cambio
Algunos teóricos creen que los sueños tienen significados profun-
en el sueño MOR. El sueño NMOR de ondas lentas sin soñar se
damente escondidos. Otros consideran que los sueños son casi
incrementa después del esfuerzo físico y puede ayudar a recupe-
irrelevantes. Otros más sostienen que los sueños reflejan nuestros
rarnos de la fatiga corporal. También parece calmar al cerebro
pensamientos, fantasías y emociones de cuando estamos despier-
en parte para comenzar la consolidación de la memoria durante
tos (Hartmann, 2011). Examinemos las tres perspectivas.
la fase más temprana del sueño nocturno (Diekelmann y Born,
2010; Holz et al., 2012).
Teoría psicodinámica de los sueños
La idea básica es que somos bombardeados por información
Las teorías psicodinámicas de los sueños enfatizan los conflictos
a lo largo del día, lo cual causa que nuestras redes neuronales se
internos y las fuerzas inconscientes (Fischer y Kächele, 2009).
vuelvan cada vez más activas. Como resultado, tu cerebro requie-
Interpretar los sueños es una parte tan importante del psicoaná-
re cada vez más energía para continuar funcionando. El sueño de
lisis que Freud se refería a ellos como “el camino real al incons-
ondas lentas al principio de la noche provoca que los niveles
ciente”. El libro emblemático de Sigmund Freud, La interpretación
de activación cerebral en general den marcha atrás, permitiendo
de los sueños, publicado en 1900, expuso por primera vez la idea
una mente más clara al día siguiente.
de que muchos sueños se basan en la satisfacción de los deseos,
Considera por un momento la variedad de eventos que forman
una expresión de los deseos inconscientes.
un día. Algunas experiencias merecen recordarse (como lo que
Una de las propuestas clave de Freud fue que los sueños expre-
estás leyendo en este momento, por supuesto), y otras no son tan
san deseos y conflictos inconscientes disfrazados de símbolos
importantes (como cuál calcetín te pusiste primero esta mañana).
oníricos, imágenes que tienen un significado simbólico más pro-
Conforme el sueño de ondas lentas reduce la activación general en
fundo. Entonces, entender un sueño requiere analizar el conte-
el cerebro, las experiencias menos importantes pueden desvane-
nido manifiesto, o significado obvio del sueño, para revelar su
cerse y ser olvidadas. Si te despiertas sintiéndote más despejado
contenido latente, o significado simbólico oculto. Por ejemplo, una
acerca de lo que estudiaste la noche anterior, ¡podría deberse a que
mujer que sueña con robar el anillo de boda de su mejor amiga y
tu cerebro no se preocupa por las cosas insignificantes!
ponérselo en su propia mano puede no estar dispuesta a admitir
en forma consciente que le atrae sexualmente el esposo de su
La función del sueño MOR
¿Qué papel desempeña el sueño MOR en la formación de la memo-
ria? Mientras que el sueño NMOR puede calmar al cerebro, el
sueño MOR parece agudizar o completar la consolidación de
nuestros recuerdos de las experiencias más importantes del día
anterior (Diekelmann y Born, 2010; Saxvig et al., 2008). Durante
el día, cuando la información está fluyendo, el cerebro puede

estar demasiado ocupado como para seleccionar de manera efi-
© pathdoc/Shutterstock.com
ciente los recuerdos útiles. Cuando el cerebro consciente está

“fuera de línea”, podemos ser más capaces de identificar y con-
solidar nuevos recuerdos importantes. El estrés diurno tiende a
incrementar el sueño MOR, el cual puede elevarse drásticamente
cuando hay una defunción en la familia, problemas en el trabajo,
un conflicto matrimonial u otros eventos emocionalmente carga-
dos. El valor de más sueño MOR, entonces, puede ser que nos
Según la teoría psicodinámica, las imágenes de los sueños a menudo tienen sig-
ayuda a clasificar y retener recuerdos importantes, en especial nificado simbólico. ¿Cómo interpretarías esta imagen onírica? El hecho de que los
recuerdos sobre estrategias para resolver problemas (Stickgold, sueños no tengan un significado único e inequívoco es una de las deficiencias de
2013; Walker y Stickgold, 2006). Por eso después de estudiar por la teoría freudiana de los sueños.
mejor amiga. De manera similar, un viaje podría simbolizar la hambriento sueña con comida. No es necesario buscar significa-
muerte y cabalgar o bailar podría simbolizar un encuentro sexual. dos simbólicos más profundos para entender estos sueños.
¿Todos los sueños tienen significados ocultos? Probablemente
no. Freud se dio cuenta que muchos sueños son“residuos del día” Los mundos del sueño
triviales o remanentes de eventos ordinarios de la vigilia. Por otra
¿Cuál teoría de los sueños es la más aceptada? Cada teoría tiene
parte, los sueños tienden a reflejar las preocupaciones actuales de
fortalezas y debilidades (Hobson y Schredl, 2011; MacDuffie y
la persona, así que Freud no estaba equivocado por completo. Mashour, 2010). Sin embargo, los estudios del contenido de los
sueños tienden a apoyar el enfoque en la continuidad entre los
La hipótesis de activación-síntesis sueños y el pensamiento de la vigilia de la teoría neurocognitiva.
Los psiquiatras Allan Hobson y Robert McCarley tienen una pers- En lugar de parecer exóticos o extraños, la mayor parte de los
pectiva radicalmente diferente de los sueños, llamada hipótesis de sueños reflejan eventos cotidianos (Domhoff y Schneider, 2008;
activación-síntesis. Creen que durante el sueño MOR, varios cen- Pesant y Zadra, 2006). Por ejemplo, los atletas tienden a soñar con
tros cerebrales inferiores son “encendidos” (activados) en forma las actividades atléticas del día anterior (Erlacher y Schredl, 2004).
más o menos aleatoria. Sin embargo, los mensajes de esos centros No obstante, muchos psicólogos continúan creyendo que algu-
son bloqueados para que no lleguen al cuerpo (¿recuerdas la nos sueños tienen significados más profundos (Halliday, 2010;
parálisis del sueño?), de modo que no ocurre ningún movimiento. Wilkinson, 2006). Un ejemplo notable lo ofrece el Dr. Otto Loewi,
No obstante, los centros continúan diciéndoles de sus actividades un ganador del premio Nobel. Loewi ha pasado años estudiando
a las áreas cerebrales superiores. Al esforzarse por interpretar esta la transmisión química de los impulsos nerviosos. Se dio un avance
información aleatoria, el cerebro busca en los recuerdos almace- tremendo en su investigación cuando soñó con un experimento
nados y elabora (sintetiza) un sueño. Debido a que las áreas fron- tres noches seguidas. En la tercera noche, se levantó después de
tales de la corteza, las cuales controlan las capacidades mentales tener el sueño, fue directo a su laboratorio y realizó el experimento
superiores, están apagadas en su mayor parte durante el sueño crucial. Loewi dijo más tarde que si el experimento se le hubiera
MOR, los sueños resultantes son más primitivos y más extraños ocurrido mientras estaba despierto, lo habría rechazado.
que los pensamientos diurnos (Hobson, 2000, 2005).
¿Cómo ayuda esto a explicar el contenido de los sueños? De Sueños y creatividad
acuerdo con la hipótesis de activación-síntesis, los sueños por lo La experiencia de Loewi sugiere que es posible usar los sueños
general carecen de significado. Usemos el sueño clásico de la para nuestros propios propósitos (Stickgold y Walker, 2004). La
persecución como ejemplo. En tales sueños, sentimos que esta- capacidad de aprovechar los sueños para resolver problemas se
mos corriendo, pero no vamos a ningún lado. Esto ocurre porque mejora si te “fijas” antes de dormir por la noche. Antes de irte a
al cerebro se le dice que el cuerpo está corriendo, pero no recibe la cama, trata de visualizar o pensar resueltamente sobre un
retroalimentación de las piernas inmóviles. Para tratar de dar problema que desees resolver. Empápate del problema enun-
sentido a esta información, el cerebro crea un drama de persecu- ciándolo con claridad y revisando toda la información relevante.
ción. Es probable que un proceso similar explique los sueños de Aunque no está garantizado que este método lleve a sueños
flotar o volar. sobre una solución novedosa o a un conocimiento nuevo, es
¿Así que los sueños no tienen significado? La hipótesis de la seguro que será una aventura.
activación-síntesis rechaza la idea de que los sueños sean men-
sajes significativos deliberados de nuestro inconsciente. Sin Sueño lúcido
embargo, no descarta la posibilidad de que podamos encontrar El sueño creativo puede mejorarse si aprendes a tener sueños
significado en algunos sueños. Debido a que los sueños son crea- lúcidos, una experiencia relativamente rara pero fascinante (Stum-
dos a partir de recuerdos y experiencias pasadas, en ocasiones brys et al., 2012). Durante un sueño lúcido, una persona siente
partes de los sueños pueden reflejar la vida mental, las emocio- como si estuviera despierta por completo dentro del mundo del
nes y las preocupaciones de cada persona (Hobson, 2000).
Teoría neurocognitiva de los sueños Teoría psicodinámica Cualquier teoría del comportamiento que enfa-
¿Los sueños no pueden ser tan solo sobre cosas cotidianas? Sí. De tiza conflictos internos, motivos y fuerzas inconscientes.
Satisfacción de los deseos Creencia freudiana de que muchos sueños
acuerdo con la teoría neurocognitiva de los sueños de William
expresan deseos inconscientes.
Domhoff, los sueños tienen mucho en común con los pensa-
Símbolos oníricos Imágenes en los sueños que sirven como señales

mientos y emociones de la vigilia. Domhoff cree que esto es cierto visibles de ideas, deseos, impulsos, emociones y relaciones ocultas.
porque muchas áreas cerebrales que están activas cuando esta- Contenido manifiesto (de los sueños) Contenido superficial, «visible»,
mos despiertos permanecen activas cuando soñamos (Domhoff, de un sueño; imágenes de los sueños como el soñador las recuerda.
2003, 2011). Desde esta perspectiva, nuestros sueños son una Contenido latente (de los sueños) Significado oculto o simbólico de
expresión consciente de los procesos del sueño MOR que están un sueño, revelado por la interpretación y análisis de los sueños.
clasificando y almacenando las experiencias cotidianas (Klinger, Hipótesis de activación-síntesis Proposición de que los sueños son la
2013; Levin y Nielsen, 2009). Hablando sin demasiado rigor, es forma en que el cerebro procesa las descargas eléctricas aleatorias del
sueño MOR.
como si el cerebro durmiente estuviera revisando los mensajes
Teoría neurocognitiva de los sueños Propuesta de que los sueños
dejados en el correo de voz para decidir cuáles vale la pena con- reflejan pensamientos y emociones de la vigilia cotidiana.
servar. Por tanto, no deberíamos sorprendernos si un estudiante Sueño lúcido Sueño en el que el soñador siente que está despierto y es
que está enojado con un profesor sueña con avergonzar al profe- capaz de pensar y actuar en forma normal.
sor en clase, una persona solitaria sueña con romance o un niño
5.6 Sueños: ¿Un camino real? | 1 7 3 |
sueño y es capaz de tener pensamientos y acciones normales. Si sueño durante el día hasta sonambulismo y pesadillas aterradoras
te preguntas “¿Podría ser esto un sueño?” y respondes “Sí”, estás (▲ tabla 5.2). Exploraremos algunos de los problemas del sueño
teniendo un sueño lúcido (Dresler et al., 2012). Un soñador lúcido que enfrentan las personas.
en realidad puede cambiar un sueño mientras sueña, transfor-
mando potencialmente su sueño en una especie de “laboratorio El trastorno del insomnio
de investigación” (Harb, Brownlow y Ross, 2016; LaBerge, 2014). Nadie desea yacer despierto mirando fijamente el techo a las 2
Por ejemplo, una mujer que siempre soñaba que era tragada a.m. Sin embargo, alrededor de 40 millones de estadounidenses
por una ola gigante decidió tratar de nadar la siguiente vez que tienen insomnio crónico, mientras otros 20 millones tienen pro-
la ola la hundiera. Lo hizo, con gran determinación, y el sueño se blemas ocasionales con el sueño (Instituto Nacional de Trastornos
evaporó. De mayor importancia, la revisión de su sueño la hizo Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, 2014). El insomnio
sentir que podía enfrentar la vida de nuevo. Por razones como incluye dificultad para quedarse dormido o permanecer dormido
esta, las personas que tienen sueños lúcidos tienden a sentir una (como despertarse con frecuencia durante la noche o despertar
sensación de bienestar emocional (Taitz, 2011). El experto en demasiado temprano). El insomnio puede dañar el trabajo, la
sueños Allan Hobson cree que aprender a entrar en forma volun- salud y las relaciones de las personas (Ebben y Spielman, 2009).
taria a estados de conciencia alterados (por ejemplo, por medio
de sueños lúcidos o autohipnosis) le ha permitido tener expe- Tipos de insomnio y sus causas
riencias esclarecedoras sin los riesgos de tomar drogas que alte- La preocupación, el estrés y la excitación pueden causar insomnio
ran la mente (Hobson, 2009). temporal y un ciclo contraproducente. Primero, el exceso de acti-
Ahora vamos a dirigir nuestra atención a algunos de los pro- vidad mental (“No puedo dejar de darle vueltas a las cosas en mi
blemas del sueño –si todavía estás despierto. mente”) y el aumento en la excitación bloquean el sueño. Enton-
ces, la frustración y el enojo por no poder dormir causan más
preocupación y excitación. Esto demora más el sueño, lo cual
5.7 Problemas de sueño: Algunas cosas causa más frustración, y así sucesivamente (Sunnhed y Jans-
que salen mal durante la noche son-Fröjmark, 2014). Una buena forma de interrumpir este ciclo
es evitar luchar contra él. Levántate y haz algo útil o satisfactorio
P RE G U N TA DE AC C ESO 5. 7: cuando no puedas dormir. (Leer un libro de texto podría ser una
¿Cuáles son algunos trastornos del sueño buena opción de actividades útiles). Vuelve a la cama solo cuando
y la vigilia? comiences a sentir que te cuesta trabajo mantenerte despierto. Si
los problemas para dormir duran más de tres semanas, entonces
La calidad del sueño ha recibido un golpe en América del puede hacerse un diagnóstico de insomnio crónico.
Norte. La iluminación artificial, los horarios frenéticos, los pasa- También puede ocurrir insomnio por dependencia de drogas (pér-
tiempos excitantes, el tabaquismo, el alcoholismo, la sobreesti- dida del sueño causada por la abstinencia de píldoras para dor-
mulación y muchos otros factores han contribuido a casi una mir). Es una verdadera ironía con los miles de millones de dólares
epidemia de problemas de sueño. Los trastornos del sueño y la al año que los estadounidenses gastan en píldoras para dormir.
vigilia incluyen dificultades para dormir, permanecer dormido, Muchas píldoras para dormir que se venden sin receta médica
despertar o cualquier combinación de estos. Van desde ataques de tienen poco efecto para inducir el sueño. Los barbitúricos son aún
▲ Tabla 5.2 Trastornos del sueño y la vigilia

Trastorno de insomnio Dificultad para quedarse dormido o permanecer dormido; además, no sentirse descansado después de dormir.
Trastorno de Somnolencia excesiva durante el día. Esto puede ser resultado de depresión, insomnio, narcolepsia, apnea del
hipersomnolencia sueño, embriaguez del sueño, movimientos periódicos de los miembros, abuso de drogas y otros problemas.
Ataques de sueño repentinos e irresistibles durante el día que pueden durar desde unos minutos hasta una media
Narcolepsia
hora. Las víctimas pueden quedarse dormidas mientras están de pie, hablando o incluso conduciendo.
Trastornos del sueño Interrupción de la respiración durante el sueño. Por ejemplo, durante el sueño, la respiración se detiene por 20
relacionados con la segundos o más (apnea del sueño) hasta que la persona se despierta un poco, toma una bocanada de aire y se
respiración vuelve a dormir; este ciclo puede repetirse cientos de veces por noche.
Trastornos del ritmo Un desajuste entre el horario de sueño-vigilia demandado por el ritmo corporal de una persona y el demandado
circadiano de sueño-vigilia por el ambiente.
Durante el sueño NMOR, una persona realiza actividades que normalmente hace cuando está despierta, como el
Trastornos de la excitación
sonambulismo; también incluye terrores nocturnos, despertares parciales marcados por pánico.
Trastorno de pesadillas Pesadillas vívidas recurrentes que perturban de manera significativa el sueño.
Trastorno conductual del Una falla de la parálisis muscular normal, que lleva a acciones violentas durante el sueño MOR.
sueño MOR
Síndrome de piernas Un impulso irresistible de mover las piernas para aliviar sensaciones de deslizamientos, hormigueo, punzadas,
inquietas dolor o tensión.
Trastorno del sueño Perturbación del sueño debido a una sustancia particular, como la cafeína.
inducido por sustancias
Fuente: Asociación Americana de Psiquiatría (2013).
2. Restricción del sueño. Aun si se pierde una noche entera
de sueño, es importante no dormir hasta tarde en la mañana,
© Barbara Smaller/The New Yorker Collection /Cartoon Bank.Com

dormir una siesta de más de una hora, dormir durante la
tarde o irse a la cama temprano la siguiente noche. En cam-
bio, restringir el sueño a las horas normales para acostarse
evita fragmentar los ritmos de sueño (Vincent, Lewycky y
Finnegan, 2008).
3. Intención paradójica. Otro enfoque útil es eliminar las pre-
siones de tratar de irse a dormir. En cambio, el objetivo es tratar
de mantener los ojos abiertos (en la oscuridad) y mantenerse
despierto tanto como sea posible (Nau y Lichstein, 2005). Esto
permite que el sueño llegue inesperadamente y disminuye la
ansiedad por el desempeño (Taylor y Roane, 2010).
4. Relajación. Algunos insomnes disminuyen su excitación
antes de dormir usando una estrategia física o mental para
relajarse, como la relajación muscular progresiva, la meditación
“Solo es insomnio si no hay nada bueno”.
o borrar las preocupaciones con imágenes tranquilizadoras.
También es útil programar tiempo a primera hora de la tarde
peores. Estos sedantes que se venden con receta médica reducen para escribir preocupaciones o inquietudes y planear que hacer
tanto el sueño de la Etapa 4 como el sueño MOR, disminuyendo con ellas al día siguiente para apartarlos antes de irse a dormir.
drásticamente la calidad del sueño. Además, muchos usuarios se (■ Aprender cómo lograr la relajación profunda es una habili-
vuelven tan “adictos a las píldoras para dormir” que necesitan una dad muy útil. Véase el capítulo 18.4 para más información).*
cantidad cada vez mayor de píldoras para quedarse dormidos. Las 5. Ejercicio. El ejercicio agotador durante el día promueve el
víctimas deben ser desenganchadas dolorosamente de sus medi- sueño (Brand et al., 2010). Sin embargo, el ejercicio dentro de
camentos para dormir. De lo contrario, pesadillas terribles e insom- las tres a seis horas anteriores a irse a dormir solo es útil si es
nio de rebote pueden llevarlos de vuelta a usar drogas. muy ligero.
Vale la pena recordar que aunque el alcohol y otras drogas 6. Consumo de alimentos. Lo que comes puede afectar la faci-
depresivas pueden ayudar a una persona a dormir, reducen en lidad que tienes para quedarte dormido. Ingerir alimentos con
gran medida la calidad del sueño (Nau y Lichstein, 2005). Incluso almidón incrementa la cantidad de triptófano (un aminoácido)
los fármacos más recientes que inducen el sueño tienen inconve- que llega al cerebro. Más triptófano, a su vez, incrementa la
nientes. Los posibles efectos secundarios incluyen amnesia, dete- cantidad de serotonina en el cerebro, la cual se asocia con
rioro del juicio, aumento del apetito, disminución del impulso la relajación, un estado de ánimo positivo y la somnolencia
sexual, depresión, e incluso sonambulismo, comer dormido y (Silber y Schmitt, 2010). Por tanto, para promover el sueño,
conducir dormido, lo que hace de estas drogas un remedio tem- trata de comer un bocadillo con almidón, como pan, pasta o
poral en el mejor de los casos. cereal seco. Si en realidad deseas dejar caer una bomba sobre
el insomnio, prueba a comer una papa horneada (¡la cual
Remedios conductuales para el insomnio puede ser la píldora para dormir más grande del mundo!).
Si las píldoras para dormir son una manera pésima para tratar el 7. Evitación de estimulantes. Deben evitarse los estimulantes,
insomnio, ¿qué puede hacerse? Por lo general es mejor tratar el in- como el café y los cigarrillos. También vale la pena recordar
somnio con cambios en el estilo de vida y técnicas conductuales que el alcohol, aunque no es un estimulante, perjudica la
(McGowan y Behar, 2013; Montgomery y Dennis, 2004). El trata- calidad del sueño.
miento para el insomnio crónico por lo general comienza con un
análisis cuidadoso de los hábitos de sueño, estilo de vida, niveles Trastornos de la excitación: Sonambulismo,
de estrés y problemas médicos del paciente. Todos los enfoques hablar dormido y sexsomnia
que se comentan en la siguiente lista son útiles para tratar el in-
¿Sexsomnia? Por más extraño que pueda parecer, muchos com-
somnio (Ebben y Spielman, 2009; Nau y Lichstein, 2005):
portamientos de la vigilia pueden llevarse a cabo mientras dormi-
1. Control de estímulos. Insistir en un horario regular ayuda mos, como conducir un automóvil, cocinar, tocar un instrumento
a establecer un ritmo corporal firme, mejorando en gran

medida el sueño. Esto se logra mejor ejerciendo control de
estímulos, lo cual se refiere a vincular una respuesta con Trastornos del sueño y la vigilia Dificultades para quedarse dormido,
permanecer dormido, despertar o cualquier combinación de estas,
estímulos específicos. Es importante levantarse e irse a
como el trastorno de insomnio.
dormir a la misma hora todos los días, incluyendo fines de
Insomnio Dificultad para quedarse dormido o permanecer dormido.
semana (Vincent, Lewycky y Finnegan, 2008). Además, los
Control de estímulos Vincular una respuesta particular con estímulos
insomnes deberían evitar hacer otra cosa aparte de dormir específicos.
cuando están en la cama. No deben estudiar, comer, ver Sonámbulos Personas que caminan dormidas; esto ocurre durante el
televisión, leer, pagar las cuentas, preocuparse o siquiera sueño NMOR.
pensar en la cama. (Sin embargo, hacer el amor está bien).
De esta manera, solo dormir y la relajación se asocian con ir
a la cama en horas específicas. *Consulta el capítulo en línea en www.cengage.com. Utiliza el ISBN de la obra para acceder a él.
5.7 Problemas de sueño: Algunas cosas que salen mal durante la noche | 1 7 5 |
musical y comer (Plazzi et al., 2005). El más común, caminar dor- de nuevo (Krakow y Zadra, 2006). El ensayo de imaginería puede
mido, es inquietante y fascinante por su propio derecho (Banerjee funcionar porque confrontar los sueños molestos puede reducir
y Nisbet, 2011). Los sonámbulos (aquellos que caminan dormi- su impacto. O quizá “reprograma” mentalmente el contenido del
dos) evitan obstáculos, bajan escaleras y en raras ocasiones pue- sueño futuro. En cualquier caso, la técnica ha ayudado a muchas
den salir por las ventanas o saltar enfrente de automóviles. Los personas (Hansen et al., 2013; Harb et al., 2012).
sonámbulos han sido observados saltando a lagos, orinando en
cubos de basura o armarios (¡Uf!), moviendo muebles e incluso Apneas del sueño
empuñando armas (Schenck y Mahowald, 2005). Algún sabio dijo una vez: “Ríe y el mundo entero reirá contigo;
Los ojos del sonámbulo por lo general están abiertos, pero ronca y dormirás solo”. Aunque los ronquidos frecuentes a
una cara en blanco y pies que se arrastran revelan que la persona menudo son inofensivos, pueden señalar un problema serio. Una
todavía está dormida. Si encuentras a alguien caminando dor- persona que ronca ruidosamente, con silencios cortos y jadeos o
mido, debes guiar con suavidad a la persona de regreso a la cama. resoplidos, pueden padecer apnea (interrupción de la respiración).
Despertar a un sonámbulo no hace daño, pero no es necesario. En la apnea del sueño, la respiración se detiene por periodos de
¿El sonambulismo ocurre durante los sueños? No. Recuerda que 20 segundos a 2 minutos. Cuando la necesidad de oxígeno se
las personas normalmente están inmovilizadas durante el sueño hace intensa, la persona se despierta un poco y traga aire. Luego
MOR. Los estudios con EEG han mostrado que el sonambulismo vuelve a dormir. Pero, pronto, la respiración se detiene de nuevo.
ocurre durante las Etapas 3 y 4 del NMOR (Kalat, 2016; Stein y Este ciclo se repite cientos de veces en una noche. Como podrías
Ferber, 2001). La somniloquía, o hablar dormido, también ocurre suponer, las víctimas de apnea están extremadamente somno-
principalmente durante el sueño NMOR. El vínculo con el sueño lientas durante el día. También puede dificultárseles funcionar
profundo explica por qué la somniloquía tiene poco sentido y por durante el día (Grenèche et al., 2011) y, a la larga, pueden sufrir
qué los que hablan dormidos están confusos y recuerdan poco daño en sus cerebros hambrientos de oxígeno (Joo et al., 2010).
cuando despiertan. ¿Qué causa la apnea del sueño? La apnea del sueño central ocurre
Oh, sí, tienes curiosidad por tener sexo dormido. La sexsomnia debido a que el cerebro deja de enviar señales al diafragma para
no es tan excitante como podría sonar. Tan solo imagina ser des- mantener la respiración. El síndrome de apnea-hipopnea obstructiva
pertado sobresaltado por tu pareja, quien está dormida, intentando del sueño es un bloqueo de las vías aéreas superiores. Uno de los
tener sexo contigo (Andersen et al., 2007; Klein y Houlihan, 2010). tratamientos más efectivos es el uso de una mascarilla de presión
positiva continua en la vía aérea (CPAP, por sus siglas en inglés)
Trastorno de las pesadillas para ayudar a respirar durante el sueño. La mejora resultante en
y terrores nocturnos el sueño con frecuencia es seguida por una mejora en el funcio-
namiento diurno (Ferini-Strambi et al., 2013; Tregear et al., 2010).
La Etapa 4 del sueño también es el reino de los terrores noctur-
Otros tratamientos incluyen pérdida de peso y cirugía para las
nos. Estos episodios aterradores son bastante diferentes de las
obstrucciones de la respiración.
pesadillas ordinarias. Una pesadilla simplemente es un mal
sueño que tiene lugar durante el sueño MOR. Durante un terror
SMSL
nocturno de la Etapa 4, una persona sufre un pánico total y puede
Se sospecha que la apnea del sueño es una causa del síndrome
alucinar imágenes oníricas aterradoras en su recámara. Un ata-
de muerte súbita del lactante (SMSL), o “muerte de cuna”. En la
que puede durar 15 o 20 minutos. Cuando termina, la persona
muerte de cuna “típica”, un bebé ligeramente prematuro o
despierta empapada en sudor, pero solo recuerda vagamente el
pequeño con algunos signos de resfriado o tos es puesto a dor-
terror. Debido a que los terrores nocturnos ocurren durante el
mir. Poco tiempo después, los padres encuentran que el bebé ha
sueño NMOR (cuando el cuerpo no está inmovilizado), las vícti-
muerto. Un bebé privado de aire normalmente se esfuerza por
mas pueden sentarse, gritar, levantarse de la cama o correr alre-
comenzar a respirar de nuevo. Sin embargo, los bebés con SMSL
dedor de la habitación. Las víctimas después recuerdan poco.
parecen tener un reflejo de excitación débil. Esto les impide
(Otros miembros de la familia, sin embargo, pueden tener otra
historia que contar). Aunque los terrores nocturnos son más fre-
cuentes en la infancia, no son poco comunes en la edad adulta
(Belicki, Chambers y Ogilvie, 1997; Kataria, 2004).
Cómo eliminar una pesadilla

¿Hay alguna manera de detener una pesadilla recurrente? Una mala

© Michael Newman/PhotoEdit
pesadilla puede ser peor que cualquier película de terror. Es fácil

salirse del cine, pero a menudo permanecemos atrapados en
sueños terroríficos. Las pesadillas que ocurren con frecuencia
(una por semana o más) se asocian con niveles altos de angustia
psicológica (Levin y Fireman, 2002).
No obstante, la mayor parte de las pesadillas pueden ser elimi-
nadas siguiendo tres simples pasos. Primero, escribe tu pesadilla,
describiéndola con detalle. A continuación, cambia el sueño en Los bebés con riesgo de SMSL a menudo son conectados a dispositivos que
supervisan la respiración y el ritmo cardiaco durante el sueño. Suena una alarma
cualquier forma que desees, asegurándote de señalar los detalles para alertar a los padres si el pulso o la respiración fallan. El SMSL rara vez ocurre
del nuevo sueño. El tercer paso es el ensayo de imaginería, en el después de un año de edad. Los bebés, y en especial aquellos en riesgo de SMSL,
que ensayas mentalmente el sueño cambiado antes de dormirte deben ser colocados boca arriba.
cambiar de posición y reanudar la respiración después de un
4. ¿Cuál de los siguientes no es un remedio conductual para el
episodio de apnea. El SMSL es la causa principal de muerte en
insomnio?
niños de entre un mes y un año de edad (Instituto Nacional de a. hipersomnia diaria c. relajación progresiva
Salud Infantil y Desarrollo Humano, 2014). b. control de estímulos d. intención paradójica
Los bebés con riesgo de SMSL deben ser observados cuidado- 5. Los terrores nocturnos, el sonambulismo y la somniloquía
samente durante los primeros seis meses de vida. Para ayudar a ocurren durante la Etapa 1, sueño NMOR. ¿V o F?
los padres puede usarse un monitor que emite una alarma cuando 6. De acuerdo con la hipótesis de activación-síntesis del sueño,
la respiración o el pulso se debilitan. Los bebés con riesgo de los sueños son construidos a partir de para explicar
SMSL suelen ser prematuros; tienen un llanto estridente y de tono los mensajes recibidos de los centros cerebrales inferiores.
agudo; presentan “ronquidos”, aguantan la respiración o despier- R E F L E X IO N A
tan con frecuencia en la noche; respiran principalmente con la Piensa de manera crítica
boca abierta; o permanecen pasivos cuando su rostro rueda sobre 7. Además de ayudar a reparar y restaurar el cuerpo, al igual
una almohada o manta. Por esta razón, es sensato evitar envolver que almacenar recuerdos, ¿puedes pensar en otras ventajas
a los recién nacidos o cubrirlos con mantas o almohadas. biológicas que podría proporcionar el sueño?
La posición para dormir es otro factor de riesgo importante 8. La posibilidad de tener un sueño lúcido plantea una pregunta
interesante: si estuvieras durmiendo en este preciso momento,
para el SMSL. Es mejor que los bebés sanos duerman boca arriba
¿cómo podrías demostrarlo?
(de lado no es tan bueno, pero es mucho mejor que boca abajo)
(Shapiro-Mendoza et al., 2009). (Sin embargo, los bebés prema- Autorreflexiona
turos, aquellos con problemas respiratorios y aquellos que vomi-
● Como consejero en una clínica del sueño, ¿cómo explicarías
los principios básicos del sueño y cómo manejarías el sueño
tan con frecuencia pueden necesitar dormir boca abajo. Pide
con un cliente nuevo?
consejo a tu pediatra). Recuerda, dormir boca arriba es la posición ● ¿Piensas que tus sueños tienen un significado simbólico o
más segura para la mayoría de los bebés (Ball y Volpe, 2013). reflejan tus preocupaciones cotidianas? ¿Los sueños pueden
incrementar la conciencia de uno mismo?
Narcolepsia ● Casi todos sufrimos de insomnio al menos ocasionalmente.
¿Cuáles de las técnicas para combatir el insomnio son pareci-
La narcolepsia, o ataques de sueño repentinos e irresistibles, es uno
das a las estrategias que has descubierto por tu cuenta?
de los problemas del sueño más dramáticos. Las víctimas pueden ● ¿Cuántos trastornos del sueño puedes mencionar (inclu-
quedarse dormidas en cualquier parte por unos cuantos minutos o yendo los enumerados en la tabla 5.2)? ¿Has experimentado
hasta media hora, durante las actividades alertas diurnas como cualquiera de ellos?
estar paradas, hablando o incluso conduciendo. La excitación
similares revelaría si estás soñando.
emocional, en especial la risa, por lo general desencadena la nar- externa. Por tanto, tratar de atravesar una pared o hacer pruebas
colepsia. (Cuéntale un chiste especialmente bueno y el narcolép- sorial inmediata. Los sueños carecen de dicha retroalimentación
tico puede quedarse dormido). Muchas víctimas también padecen nes tienen consecuencias que producen retroalimentación sen-
de cataplexia, una parálisis temporal repentina de los músculos, tenían más diversión). 8. En la conciencia de vigilia, nuestras accio-
probabilidad de que los mataran. (Sin embargo, apostamos a que
que produce un colapso completo del cuerpo (Ingravallo et al.,
que se mantenían activos por la noche tal vez tenían una mayor
2012). Los ataques de sueño y la parálisis parecen ocurrir cuando ción natural puede haber favorecido el sueño porque los animales
el sueño MOR se entromete en el estado de vigilia (Kalat, 2016). Respuestas: 1. delta; 2. F; 3. b; 4. a; 5. F; 6. recuerdos; 7. La selec-
Es fácil entender por qué la narcolepsia puede devastar carreras y
relaciones.
Por suerte, la narcolepsia es rara. Se da en familias, lo que
sugiere que es hereditaria (Chabas et al., 2003). Esto se ha confir- 5.8 Conciencia alterada por las drogas:
mado al criar varias generaciones de perros narcolépticos. (Estos Lo alto y lo bajo de esto
perros, por cierto, son simplemente excepcionales al aprender el
truco “rueda y hazte el muertito”). No se conoce cura para la P RE G U N TA D E A CCE S O 5 .8 :
narcolepsia, pero una variedad de fármacos ayuda a reducir la fre- ¿Cuáles son los efectos de las drogas
cuencia e intensidad de los ataques (Ferini-Strambi et al., 2013; psicoactivas más utilizadas?
Lammers et al., 2010).
Una forma común de alterar la conciencia humana es administrar
una droga psicoactiva: una sustancia capaz de alterar la atención, la

Constructor del conocimiento emoción, el juicio, la memoria, el sentido del tiempo, el autocontrol
Dormir y soñar
ENUMERA
Pesadilla Un mal sueño que ocurre durante el sueño MOR.
1. Las ondas alfa son a la somnolencia previa a dormir como las
Terror nocturno Estado de pánico durante el sueño NMOR.
ondas son al sueño de la Etapa 4.
Apnea del sueño Trastorno en el cual una persona deja de respirar
2. Los movimientos oculares rápidos indican que una persona durante el sueño.
está en sueño profundo. ¿V o F? Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) La muerte repentina,
3. Refinar los recuerdos y facilitar su almacenamiento es una inexplicable, de un bebé aparentemente sano.
función de . Narcolepsia Ataque de sueño irresistible y súbito.
a. los ciclos de activación-síntesis c. el sueño profundo Droga psicoactiva Cualquier sustancia que puede alterar el estado de
b. el sueño MOR d. el sueño NMOR conciencia de una persona.
5.8 Conciencia alterada por las drogas: Lo alto y lo bajo de esto | 1 7 7 |
Efectos de la droga ESTIMULACIÓN Grupos de drogas es un uso instrumental. En contraste, los usuarios recreativos se
Muerte enfocan en experimentar los efectos psicoactivos de una droga.
Drogarte con heroína, aun cuando no tengas un dolor físico, es
un ejemplo.
Estricnina
Convulsiones La mayor parte de las drogas comentadas en este capítulo, si
no todas, tienen usos instrumentales (Ksir, Hart y Black, 2015).
Nerviosismo extremo,
temblores Anfetaminas Algunas se han usado por siglos en varias culturas, en busca de
Ansiedad, palpitaciones Cocaína (dosis grande) una nueva percepción. Otras fueron desarrolladas de manera
Antidepresivos específica para tratar varias enfermedades mentales. Otras más
Sensación de bienestar,
Cocaína (dosis pequeña) tienen una variedad de beneficios para la salud. Por ejemplo, el
euforia
Distorsión del tiempo Alucinógenos (LSD,
mescalina, marihuana) principal uso instrumental de la morfina es controlar el dolor.
y el espacio Nicotina
Aumento del Cafeína
estado de alerta ÁREA NEUTRAL Mal uso y abuso de las drogas psicoactivas
Las drogas psicoactivas con frecuencia se usan de manera indebi-
Alivio de la ansiedad Tranquilizantes
Sensación de bienestar, da. No cumplir con la prescripción del doctor, como sobremedicar-
Narcóticos, barbitúricos, se uno mismo, es un ejemplo. Usar una droga de manera recreativa
euforia alcohol (dosis pequeña)
Pérdida del dolor en lugar de instrumental, como usar la codeína en un medicamen-
Narcóticos (dosis mediana)
Somnolencia Barbitúricos, alcohol to para la tos para drogarse, es otro ejemplo (Prus, 2014).
Sueño (dosis mediana) ¿Eso no es solo abuso de la droga? El término abuso de drogas se
Pérdida de Hipnóticos
Narcóticos, barbitúricos, reserva por lo general para casos en que el mal uso de la droga
la conciencia
alcohol (dosis grande) causa alguna clase de daño. Muchos usuarios recreativos pueden
Convulsiones Anestésicos clasificarse como usuarios experimentales (uso a corto plazo basado
en la curiosidad) o usuarios sociales-recreativos (uso social ocasio-
Muerte nal por placer o relajación). Aunque estos pueden ser ejemplos de
DEPRESIÓN mal uso, el daño se asocia de manera más típica con el uso inten-
● Figura 5.4 Espectro y continuo de la acción de las drogas. sivo (uso diario con elementos de dependencia) o uso compulsivo
Muchas drogas pueden ser calificadas en una escala de estimulación-depresión (uso intenso y dependencia extrema), en cuyo caso la persona
según sus efectos en el sistema nervioso central. Aunque el LSD, la mescalina
puede ser diagnosticada con un trastorno por uso de sustancias y
y el cannabis se listan aquí, la escala de estimulación-depresión es menos rele-
vante para estas drogas. La característica principal de dichos alucinógenos está trastorno adictivo. En 2015, casi 21 millones de estadounidenses
en su cualidad de alterar la mente. tenían un trastorno por uso de sustancias (Centro para las Esta-
dísticas y la Calidad de la Salud Conductual, 2016).
El problema, por supuesto, es que el mal uso de drogas puede
o la percepción. Muchas drogas psicoactivas pueden colocarse en volverse con facilidad abuso de drogas (Everitt y Robbins, 2016).
una escala que va de la estimulación a la depresión (● figura 5.4). La clave es la moderación. Algunas personas se mantienen como
Un estimulante, o elevador, es una sustancia que incrementa la ac- bebedores sociales de por vida, mientras que otras se vuelven
tividad en el cuerpo y el sistema nervioso. Un depresor, o tranqui- alcohólicas semanas después de tomar su primer trago (Robin-
lizante, hace lo opuesto. son y Berridge, 2003). Debido a que es fácil abusar de drogas
De hecho, la mayoría de los estadounidenses usan de manera como los analgésicos, los auxiliares para dormir y los antidepre-
regular drogas que alteran la conciencia (no olvides que la cafeína, sivos, las drogas psicoactivas más potentes son sustancias con-
el alcohol y la nicotina son ligeramente psicoactivos). Muchos troladas (Goldberg, 2014). De todas formas, en 2015 más de 27
músicos han celebrado el uso de drogas psicoactivas en sus obras. millones de estadounidenses usaban drogas ilícitas (Centro para
Otros artistas, incluyendo escritores y pintores, incluso han atri- las Estadísticas y la Calidad de la Salud Conductual, 2016). El
buido su creatividad a las experiencias inducidas por drogas. Aun- abuso de drogas ha sido uno de los más persistentes de todos los
que las imágenes y canciones positivas sobre el uso de drogas son problemas sociales en las naciones occidentales.
un lugar común en la cultura popular actual, tienden a oscurecer ¿Por qué es tan común el abuso de drogas? Las personas buscan
otra realidad más tenebrosa. experiencias con las drogas por muchas razones, que van desde
El problema es que las drogas de venta con receta médica que curiosidad y un deseo de pertenecer a un grupo hasta la búsqueda
pueden aliviar el dolor, inducir el sueño o poner fin a la depresión de significado o un escape de sentimientos de inadecuación. Un
tienen un potencial elevado para el abuso. Lo mismo sucede con estudio encontró que muchos adolescentes que abusan de drogas
las drogas legales disponibles libremente, como la nicotina y el tienden a ser inadaptados, retraídos, impulsivos y emocional-
alcohol. Agrega a la mezcla la destrucción causada por las drogas mente angustiados (Masse y Tremblay, 1997). El comportamiento
ilícitas y no es de extrañar que tantas vidas sean dañadas por el antisocial, el fracaso escolar y el comportamiento sexual arries-
uso de drogas. De hecho, el abuso de las drogas bien puede eclip- gado también se asocian por lo común con abuso de drogas
sar muchos de los beneficios positivos que pueden tener las dro- (Boyd, Harris y Knight, 2012). Tales patrones dejan claro que
gas psicoactivas cuando se usan en forma apropiada. tomar drogas es tanto un síntoma como una causa de la desadap-
tación personal y social (Ksir, Hart y Black, 2015).
Los patrones de la drogadicción psicoactiva Muchos de los que abusan recurren a las drogas en un intento
En general, el uso de drogas psicoactivas se divide en dos catego- autodestructivo de hacer frente a la vida. Todas las drogas de las
rías. Usar una droga para abordar un problema particular, como que se abusa frecuentemente producen sentimientos inmediatos
tomar un analgésico para un dolor de cabeza, una taza de café para de placer. Las consecuencias negativas se presentan mucho más
mantenerse despierto o un antidepresivo para tratar la depresión, tarde. Esta combinación de placer inmediato y castigo demorado
permite a los que abusan sentirse bien bajo demanda. Con el para liberar dopamina, un neurotransmisor que resulta en sensa-
tiempo, por supuesto, se va la mayor parte del placer por el abuso ciones de placer intensificadas (● figura 5.5; Floresco, 2015).
de las drogas y los problemas del que abusa empeoran. Pero si Como resultado, la vía de la recompensa envía la señal: “Eso se
una persona que abusa simplemente se siente mejor (aunque sea sintió bien. Hagámoslo de nuevo. Recordemos exactamente
brevemente) después de tomar una droga, tomar drogas puede cómo lo hicimos”. Esto crea una compulsión para repetir la expe-
volverse compulsivo (Wood y Rünger, 2016). riencia con la droga. Es el gancho que finalmente atrapa al adicto
(Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2014).
Abuso de múltiples drogas Al final, la droga adictiva cambia físicamente el circuito de
Vale la pena mencionar un patrón más del abuso de drogas: el recompensa del cerebro, haciendo aún más difícil para el adicto
abuso de más de una droga al mismo tiempo. De acuerdo con la vencer la adicción (Henry et al., 2010; Niehaus, Cruz-Bermúdez
Comisión de Examinadores Médicos de Florida (2016), el abuso y Kauer, 2009). Al mismo tiempo, la adicción puede dañar la
de múltiples drogas explica la “gran mayoría” de las muertes debi- corteza prefrontal, el sistema del cerebro implicado en el auto-
das a sobredosis de drogas. Cuando se mezclan, los efectos de control (Everitt y Robbins, 2016). Debe señalarse que los adoles-
diferentes drogas pueden multiplicarse por una interacción de las centes son susceptibles en especial a la adicción debido a que los
drogas –una droga incrementa el efecto de otra–, lo cual es res- sistemas cerebrales prefrontales que refrenan su toma de riesgos
ponsable de miles de sobredosis de drogas fatales cada año no están tan maduros como aquellos que recompensan la bús-
(Goldberg, 2014). Esto es verdad ya sea que las drogas mezcladas queda de placer (Boyd, Harris y Knight, 2012).
fueran obtenidas en forma legal o ilegal.
Dependencia de las drogas
Las drogas psicoactivas y el cerebro Otra razón por la que el abuso de las drogas sea tan común es que
Las drogas psicoactivas por lo general alteran la conciencia influ- tomar drogas psicoactivas tiende a crear dependencias. Una vez
yendo directamente en la actividad cerebral (Maisto, Galizio y que empiezas, puede ser muy difícil detenerte (Calabria et al.,
Connors, 2015; Prus, 2014). De manera típica, estas drogas imitan 2010). La dependencia de las drogas cae en dos categorías amplias
o alteran los efectos de los neurotransmisores, las sustancias quí- (Maisto, Galizio y Connors, 2015). Cuando una persona usa de
micas que llevan los mensajes entre las células cerebrales. Algunas manera compulsiva una droga para mantener la comodidad cor-
drogas, como la MDMA (o éxtasis), las anfetaminas y algunos poral, existe una dependencia física (adicción). La adicción ocurre
antidepresivos, causan que se liberen más neurotransmisores, in- con más frecuencia con drogas que causan síntomas de abstinen-
crementando la actividad de las células cerebrales. Otras drogas, cia, la enfermedad física e incomodidad que sigue a la eliminación
como la cocaína, hacen más lenta la eliminación de los neurotrans- de una droga. La abstinencia de drogas como el alcohol, los bar-
misores después de que son liberados. Esto prolonga la acción del bitúricos y los opiáceos puede causar síntomas violentos similares
neurotransmisor y suele tener un efecto estimulante. Otras drogas, a la gripe, incluyendo náusea, vómito, diarrea, escalofríos, sudo-
como la nicotina y los opiáceos, estimulan directamente las células ración y calambres. La adicción a menudo es acompañada por
cerebrales imitando a los neurotransmisores. Otra posibilidad es una tolerancia a la droga, una disminución progresiva en la sensi-
ilustrada por el alcohol y los tranquilizantes. Estas drogas afectan bilidad a la droga de una persona. Esto lleva a los usuarios a tomar
a ciertos tipos de células cerebrales que causan relajación y alivian dosis cada vez mayores para conseguir el efecto deseado.
la ansiedad. Algunas drogas llenan los sitios receptores en las cé- Las personas que desarrollan una dependencia psicológica
lulas cerebrales y bloquean los mensajes que llegan. También sienten que una droga es necesaria para mantener su comodidad
existen otras posibilidades, por lo cual las drogas pueden tener una o bienestar. Por lo general, anhelan intensamente la droga y sus
amplia variedad de efectos en el cerebro (Julien, 2011). cualidades gratificantes. La dependencia psicológica puede ser tan
De todas formas, casi todas las drogas adictivas estimulan el potente como la adicción física. Es por esto que algunos psicólo-
circuito de recompensa del cerebro, produciendo sensaciones de gos definen la adicción como cualquier patrón repetitivamente
placer (Kalat, 2016; Prus, 2014). En particular, las drogas adicti- compulsivo. Según esta definición, una persona que ha perdido el
vas estimulan una región del cerebro llamada núcleo accumbens control sobre el uso de drogas, por cualquier razón, es adicta.
Estimulante (elevador) Sustancia que incrementa la actividad en el

cuerpo y el sistema nervioso.
Proyecciones Depresor (tranquilizante Sustancia que disminuye la actividad en el
de la dopamina cuerpo y el sistema nervioso.
a la corteza
prefrontal Trastorno por uso de sustancias y trastorno adictivo Abuso, o
dependencia, de una droga o equivalente que altera el estado de ánimo
o comportamiento.
Interacción de las drogas Efecto combinado de dos drogas que excede
Núcleo la adición de los efectos de una droga a la otra.
accumbens Dependencia física (adicción) Uso compulsivo de una droga para man-
Haz prosencefálico tener la comodidad corporal como lo indica la presencia de tolerancia a
medial (una vía de axones la droga y síntomas de abstinencia.
que liberan dopamina) Síntomas de abstinencia Enfermedad física e incomodidad después de
Área en el mesencéfalo que un adicto deja de tomar una droga.
● Figura 5.5 Adicción y dopamina. Las drogas adictivas incremen- Tolerancia a la droga Disminución progresiva en la sensibilidad de una
tan la actividad de la dopamina en el haz prosencefálico medial y el núcleo persona a una droga.
accumbens, estimulando la corteza frontal y haciendo surgir sensaciones de Dependencia psicológica Dependencia de la droga que se basa princi-
placer intensificadas. palmente en necesidades emocionales o psicológicas.
5.8 Conciencia alterada por las drogas: Lo alto y lo bajo de esto | 1 7 9 |
▲ Tabla 5.3 Comparación de drogas psicoactivas
Nombre Clasificación Uso médico Duración del efecto

Alcohol Sedante-hipnótico Solvente, antiséptico, sedante 1-4 horas
Anfetaminas Estimulante Alivio de la depresión leve, control de la narco- 4 horas
lepsia e hiperactividad
Barbitúricos Sedante-hipnótico Sedación, alivio de la presión sanguínea alta, 1-16 horas
anticonvulsivo, ansiolítico
Benzodiacepinas Ansiolítico (droga antiansiedad) Tranquilizante 10 minutos-8 horas
Cafeína Estimulante Contrarresta a las drogas antidepresivas, trata- Varía
miento de la migraña
Cannabis (THC) Relajante, euforizante; en dosis altas, Tratamiento del glaucoma y efectos secundarios 2-4 horas
alucinógeno de la quimioterapia
Cocaína Estimulante, anestésico local Anestesia local Variada, 1-4 horas
Codeína Opioide Alivio del dolor y de la tos 3-6 horas
GHB Sedante-hipnótico Tratamiento experimental de la narcolepsia, 1-3 horas
alcoholismo
Heroína Opioide Alivio del dolor 3-6 horas
LSD Alucinógeno Estudio experimental de la función mental, al- 8-12 horas
coholismo
MDMA Estimulante/alucinógeno Ninguno 4-6 horas
Mescalina Alucinógeno Ninguno 8-12 horas
Metadona Opioide Alivio del dolor 12-24 horas
Morfina Opioide Alivio del dolor 3-6 horas
PCP Anestésico Ninguno 4-6 horas, más 12 horas de recuperación
Psilocibina Alucinógeno Ninguno Varía
Tabaco (nicotina) Estimulante Emético (nicotina) Varía
Los signos de interrogación indican conflicto de opinión. Debe señalarse que las drogas ilícitas con frecuencia se mezclan con sustancias desconocidas y posiblemente peligrosas y por tanto plantean
posibles peligros para el usuario.
Drogas con potencial de abuso Anfetaminas

La ▲ tabla 5.3 revela que las drogas con mayor probabilidad de Las anfetaminas son estimulantes sintéticos. Algunos nombres
conducir a la dependencia física son el alcohol, las anfetaminas, comunes en la calle para las anfetaminas son speed, anfetas y ele-
los barbitúricos, la cocaína, la codeína, la heroína, la metadona, vadores. Estas drogas una vez fueron recetadas ampliamente para
la morfina y la nicotina (tabaco). El uso de la mayor parte de las bajar de peso o para la depresión. En la actualidad, el principal
drogas enlistadas en la tabla 5.3 también puede producir depen- uso médico instrumental de las anfetaminas es tratar la hiperacti-
dencia psicológica. Observa también que las personas que to- vidad infantil y las sobredosis de drogas depresoras. Sin embargo,
man drogas por vía intravenosa adicionalmente están en un el uso ilícito de las anfetaminas está extendido, incluyendo a
riesgo alto de contraer hepatitis y SIDA. La sección que sigue se personas que buscan mantenerse despiertas y a aquellos que
enfoca en las drogas de las que abusan con más frecuencia los creen que tales drogas pueden mejorar el desempeño mental o
estudiantes. (▲ Véase el capítulo 16.12 para más información
físico (DeSantis y Hane, 2010).
sobre el SIDA).*
Por ejemplo, el Adderall y el Ritalin, dos “drogas para estudiar”
populares, son mezclas de anfetaminas usadas para tratar el tras-
5.9 Estimulantes: Arriba, arriba y lejos torno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Las per-
sonas con TDAH tienen dificultad para controlar su atención y son
P RE G U N TA DE AC C ESO 5. 9:
propensas a exhibir un comportamiento hiperactivo e impulsivo
¿Cuáles son algunos de los estimulantes
(Instituto Nacional de Salud Mental, 2016). Cada vez más estu-
comunes?
diantes universitarios normales están tomando estas drogas en
forma ilegal con la esperanza de que también podrán enfocarse
Algunos de los estimulantes más comunes son las anfetaminas,
mejor mientras hacen sus tareas escolares (Dodge et al., 2012).
la cocaína, la MDMA, la cafeína y la nicotina.
¿Es verdad que estas drogas pueden ayudar a estudiar a los estu-
diantes? Tomar “drogas para estudiar” puede producir ligeras
*Consulta el capítulo en línea en www.cengage.com. Utiliza el ISBN de la obra para acceder a él. mejoras en el desempeño de solución de problemas; sin embargo,
Potencial de Potencial de Potencial de
dependen- dependencia daño orgá-
Efectos buscados Síntomas a largo plazo cia física psicológica nico
Alteración de los sentidos, reducción de la Cirrosis, psicosis tóxica, daño neurológico, adicción Sí Sí Sí
ansiedad, sociabilidad
Agudeza mental, activación, alivio de la fatiga Pérdida del apetito, delirios, alucinaciones, psicosis tóxica Sí Sí Sí
Reducción de la ansiedad, euforia Adicción con síntomas severos de abstinencia, posibles Sí Sí Sí
convulsiones, psicosis tóxica
Alivio de la ansiedad Irritabilidad, confusión, depresión, trastornos del sueño Sí Sí No, pero puede
y la vigilia afectar al feto
Mantenerse despierto, agudeza mental Insomnio, arritmias cardiacas, presión sanguínea alta No? Sí Sí
Excitación, locuacidad Depresión, convulsiones Sí Sí Sí
Euforia, previene el malestar de la abstinencia Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Sí Sí No
Intoxicación, euforia, relajación Ansiedad, confusión, insomnio, alucinaciones, convulsiones Sí Sí No?
Euforia, previene el malestar por la abstinencia Adicción, estreñimiento, pérdida del apetito Sí Sí No*
Experiencias esclarecedoras, regocijo, dis- Puede intensificar psicosis existentes, reacciones de pánico No No? No?
torsión de los sentidos
Relajación, incremento de la euforia, per- Posible cáncer de pulmón, otros riesgos de salud Sí Sí Sí?
cepciones, sociabilidad
Excitación, euforia Cambio de personalidad, hipertermia, daño hepático No Sí Sí
Previene el malestar por la abstinencia Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Sí Sí No
Euforia, previene el malestar por la abstinencia Adicción, estreñimiento, pérdida de apetito Sí Sí No*
Euforia Comportamiento impredecible, suspicacia, hostilidad, Debatido Sí Sí
psicosis
Alerta, serenidad, sociabilidad Enfisema, cáncer pulmonar, cáncer de boca y garganta, Sí Sí Sí
daño cardiovascular, pérdida de apetito
*Las personas que se inyectan drogas bajo condiciones no asépticas corren un riesgo alto de contraer SIDA, hepatitis, abscesos o trastornos circulatorios.
esto puede ser compensado por una ligera pérdida de creatividad cardiacos fatales y apoplejías incapacitantes. Es importante darse
(Farah et al., 2009). De mayor importancia, todas las anfetaminas cuenta de que las anfetaminas aceleran el uso de los recursos
tienen efectos secundarios que son preocupantes, como veremos del cuerpo; no suministran energía por arte de magia. Después
dentro de poco. de un atracón de anfetaminas, las personas sufren de fatiga pa-
La metanfetamina es una variación más potente de la anfeta- ralizante, depresión, confusión, irritabilidad incontrolada y agre-
mina. Puede ser inhalada, inyectada o ingerida. De los varios tipos sión. El uso repetido de anfetaminas daña el cerebro. Las
de anfetamina, la metanfetamina ha creado el problema más anfetaminas también pueden causar psicosis anfetamínica, una
grande con las drogas. La tiza, meta, cristal, hielo, met o anfeta, pérdida de contacto con la realidad. Los usuarios afectados tie-
como se conoce en la calle, puede hacerse en forma barata en nen delirios paranoides de que alguien está afuera para atrapar-
laboratorios en patios traseros y venderse con grandes ganancias. los. Actuando de acuerdo con estos delirios pueden volverse
Además de arruinar vidas por la adicción, ha alimentado una sub- violentos, resultando en suicidio, autolesiones o lesionando a
cultura criminal violenta. otros (Scott, 2012).
Las anfetaminas producen con rapidez una tolerancia a la Una forma potente de metanfetamina cristalina (también
droga. La mayoría de los que abusan terminan rápidamente conocida como hielo) que se fuma se ha agregado a los riesgos
tomando dosis cada vez más grandes para obtener el efecto del abuso del estimulante. Como el crack, la forma fumable de la
deseado. A la larga, algunos usuarios cambian a inyectarse la cocaína (que comentaremos a continuación), la metanfetamina
metanfetamina directamente en el torrente sanguíneo. Los ver- cristalina produce una excitación intensa y conduce rápidamente
daderos adictos al speed de manera típica se dan atracones que al abuso compulsivo y a una dependencia severa a la droga.
duran varios días, después de los cuales sufren una “crisis” por la
falta de sueño y alimento.
Abuso Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

(TDAH) Problema conductual caracterizado por un periodo de atención
¿Qué tan peligrosas son las anfetaminas? Dosis grandes pueden cau- corto, movimiento inquieto y una capacidad de aprendizaje deficiente.
sar náusea, vómito, presión arterial extremadamente alta, ataques
5.9 Estimulantes: Arriba, arriba y lejos | 1 8 1 |
Cocaína por el periodo de abstinencia puede anhelar la cocaína meses o
años más tarde (Washton y Zweben, 2009). Si la cocaína fuera
La cocaína (también conocida como coca, nieve, blanca, farla, far-
más barata, nueve de cada diez usuarios progresarían al abuso
lopa, polvo, escama, frula, milonga, pusa, perico, yeyo, colombiana,
compulsivo. De hecho, la cocaína en piedra (crack, piedra o roca),
roca) es un potente estimulante del sistema nervioso central
que es más barata, produce tasas de abuso muy altas.
extraído de las hojas de la planta de coca. La cocaína produce
Cualquiera que piense que tiene un problema con la cocaína
sensaciones de alerta, euforia, bienestar, poder, energía ilimitada
debería buscar asesoría en una clínica para toxicómanos o asistir
y placer (Julien, 2011). A principios del siglo XX, docenas de
a una reunión de Cocainómanos Anónimos. Aunque dejar la
pociones y panaceas que se vendían sin receta médica contenían
cocaína es extremadamente difícil, tres de cada cuatro abusado-
cocaína. Fue durante esta época que la Coca-Cola era en efecto
res que permanecen en tratamiento tienen éxito en romper su
“el lado coca de la vida”. Desde 1886 hasta 1906, cuando se
dependencia (Sinha et al., 2006). También hay esperanza en el
aprobó la Ley de Pureza de Alimentos y Medicamentos de Esta-
horizonte en la forma de una vacuna que actualmente está
dos Unidos, la Coca-Cola contenía cocaína (desde entonces, se
sometida a pruebas clínicas que previene que la cocaína estimule
ha reemplazado con cafeína).
al sistema nervioso (Kosten et al., 2012).
¿En qué difiere la cocaína de las anfetaminas? Las dos son muy
parecidas en sus efectos sobre el sistema nervioso central. La dife-
rencia principal es que los efectos de la anfetamina suelen durar MDMA
más que los de la cocaína, la cual se metaboliza con más rapidez. La droga MDMA (metilendioximetanfetamina; también conocida
como éxtasis o XTC) también es químicamente similar a la anfe-
Abuso tamina. Aunque desde el punto de vista técnico la MDMA es un
¿Qué tan peligrosa es la cocaína? La capacidad de la cocaína para estimulante, en ocasiones es clasificada como un alucinógeno, ya
su abuso y daño social rivaliza con la de la heroína. Ratas y monos que puede producir alucinaciones (Prus, 2014). También produce
a los que se les dio acceso libre a la cocaína la encontraron irresis- una ráfaga de energía, y los usuarios dicen que los hace sentirse
tible. Muchos, de hecho, terminaron muriendo de convulsiones más cercanos a otros y aumenta las experiencias sensoriales.
por sobredosis autoadministradas de la droga. Incluso los usua- La MDMA causa que las células cerebrales liberen cantidades
rios casuales o que la usan por primera vez corren el riesgo de adicionales de dopamina (lo que produce euforia y aumento de
tener convulsiones, un ataque cardiaco o una apoplejía. La cocaína la energía), epinefrina (lo que incrementa el ritmo cardiaco, la
incrementa los neurotransmisores dopamina y norepinefrina. La presión sanguínea y la temperatura corporal) y serotonina (lo que
norepinefrina excita al cerebro, y la dopamina produce una produce cambio en muchas funciones corporales, como pérdida
“ráfaga” de placer. Esta combinación es tan poderosamente gra- del apetito e incremento de la excitación sexual [Instituto Nacio-
tificante que los usuarios de cocaína corren un alto riesgo de nal sobre el Abuso de Drogas, 2016b]). Aunque la MDMA incre-
volverse abusadores compulsivos (Ridenour et al., 2005). menta el placer sexual, en realidad disminuye el desempeño
Una persona que deja de usar cocaína no experimenta sínto- sexual, perjudicando la erección en 40% de los hombres y demo-
mas de abstinencia como los de la heroína. En cambio, el cerebro rando el orgasmo tanto en hombres como en mujeres (Zemi-
se adapta al abuso de cocaína en formas que afectan su equilibrio shlany, Aizenberg y Weizman, 2001).
químico, causando depresión cuando la cocaína es retirada. Pri-
mero, hay un «choque» discordante del estado de ánimo y la Abuso
energía. Después de unos cuantos días, la persona entra en un En 2015, más de 2 millones de estadounidenses usaron MDMA
periodo prolongado de fatiga, ansiedad, paranoia, aburrimiento (Centro para las Estadísticas y la Calidad de la Salud Conductual,
y anhedonia, una incapacidad para sentir placer. Al poco tiempo, 2016). Cada año, los médicos de las salas de emergencia ven mu-
la urgencia de usar cocaína se vuelve intensa. Así, aunque la chos casos de MDMA, incluyendo muertes relacionadas con la
cocaína no presenta el patrón clásico de adicción, es propicia para MDMA. Algunos de estos incidentes son causados por la tempe-
el abuso compulsivo. Incluso una persona que consigue pasar ratura corporal elevada, lo cual conduce al colapso. Los usuarios
de MDMA en fiestas tipo rave tratan de prevenir el calentamiento
excesivo bebiendo agua para refrescarse. Esto puede ayudar en un
grado pequeño, pero el calentamiento excesivo por MDMA pue-
de causar falla renal, cardiaca o hepática, lo cual puede ser fatal
(Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2016b).
Además, los usuarios de MDMA tienen más probabilidad de

abusar del alcohol y otras drogas, descuidar el estudio, asistir a
fiestas en forma excesiva y tener relaciones sexuales de riesgo
National Library of Medicine
(Strote, Lee y Wechsler, 2002). Irónicamente, el uso de MDMA

intensifica el impacto de la música. Decimos “irónicamente” por-
que el resultado final a menudo es la estimulación excesiva del
cerebro, lo cual puede conducir a una depresión de rebote (Ian-
none et al., 2006).
El uso de MDMA también tiene efectos a largo plazo. Las
La cocaína era el ingrediente principal en muchos elíxires que se vendían sin
sensaciones de ansiedad o depresión pueden persistir por meses
receta médica antes del inicio del siglo XX. En la actualidad, la cocaína es reco-
nocida como una droga potente y peligrosa. Su gran potencial para el abuso ha después que una persona deja de tomar MDMA. Además, los
dañado la vida de innumerables usuarios. usuarios frecuentes no suelen desempeñarse bien en pruebas de
aprendizaje y memoria, y muestran algunos signos de daño cere- uno o dos cigarrillos. En contraste, los fumadores regulares for-
bral subyacente (Quednow et al., 2006). man una tolerancia a la nicotina. Un fumador empedernido
puede inhalar varios paquetes al día sin sentirse enfermo.
Cafeína
La cafeína es la droga psicoactiva usada con más frecuencia en Abuso
América del Norte. (¡Buenas noches, Seattle!). A muchas perso- ¿Qué tan adictiva es la nicotina? Una gran cantidad de evidencia
nas se les dificulta comenzar el día (o escribir otro párrafo) sin una confirma que la nicotina es muy adictiva (Dani y Balfour, 2011).
taza de café o té debido a que la cafeína suprime la somnolencia La mayoría de los fumadores comienzan cuando son adolescen-
y aumenta el estado de alerta, en especial cuando se combina con tes, lo cual es desafortunado porque los jóvenes son aún más
azúcar (Adan y Serra-Grabulosa, 2010; Smith, Christopher y vulnerables a la adicción que los adultos (Counotte et al., 2011).
Sutherland, 2013). Desde el punto de vista físico, la cafeína puede Aunque cada año 35 millones de estadounidenses desean dejar
causar sudoración, locuacidad, zumbidos en los oídos y temblores de fumar, más de 85% de ellos recaen, muchos dentro de una
de las manos (Nehlig, 2004). La cafeína excita al cerebro al blo- semana (Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2012).
quear las sustancias químicas que normalmente inhiben o hacen Como se lamentó en forma excéntrica el humorista Mark Twain:
más lenta la actividad nerviosa (Maisto, Galizio y Connors, 2015). “Dejar de fumar es lo más fácil del mundo. Lo sé porque lo he
Sus efectos se hacen evidentes con dosis tan pequeñas como 50 hecho miles de veces”.
miligramos, la cantidad encontrada más o menos en media taza Esto no debería sorprendernos, porque la abstinencia de la
de café preparado. nicotina causa jaquecas, sudoración, calambres, insomnio, males-
¿Cuánta cafeína consumiste hoy? Es común pensar en el café tar digestivo, irritabilidad y un ansia aguda de cigarrillos. Estos
como la principal fuente de cafeína, pero hay muchas otras. La síntomas pueden durar de dos a seis semanas e incluso pueden
cafeína se encuentra en el té, en muchos refrescos (en especial los ser peores que la abstinencia de la heroína. Solo unas cuantas
de cola y las llamadas “bebidas energéticas”), en el chocolate y en caladas harán que todo desaparezca hasta la próxima vez que el
el cacao. Miles de medicamentos que se venden sin receta médica fumador reúna el valor para dejarlo.
también contienen cafeína, incluyendo pastillas para mantenerse
despierto, remedios para el resfriado y muchos analgésicos. Impacto en la salud
¿Qué tan graves son los riesgos para la salud del tabaquismo? El
Abuso tabaquismo es la causa principal de muertes prevenibles en todo
¿Hay algún inconveniente serio en usar cafeína? El uso excesivo de el mundo. Cada año, 6 millones de personas alrededor del globo,
cafeína puede producir una dependencia nociva conocida como incluyendo alrededor de 440 000 estadounidenses, mueren por el
cafeinismo. Insomnio, irritabilidad, pérdida del apetito, escalo- uso de tabaco (Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, 2012;
fríos, corazón acelerado y temperatura corporal elevada son Organización Mundial de la Salud, 2013). Decenas de millones
todos signos de cafeinismo. Muchas personas con estos síntomas más viven una vida disminuida debido a que fuman.
beben 15 o 20 tazas de café al día. Sin embargo, apenas 2.5 tazas Un cigarrillo encendido libera una gran variedad de potentes
de café al día (o el equivalente) pueden intensificar la ansiedad y carcinógenos (sustancias causantes de cáncer). Fumar causa un
otros problemas psicológicos (Hogan, Hornick y Bouchoux, daño extendido al cuerpo, llevando a un incremento en el riesgo
2002). Las personas que consumen incluso dichas cantidades de muchos cánceres (como el cáncer pulmonar), enfermedades
modestas pueden experimentar ansiedad, depresión, fatiga, cardiovasculares (como la apoplejía), enfermedades respiratorias
jaquecas y síntomas parecidos al resfriado durante la abstinencia (como la bronquitis crónica) y trastornos reproductivos (como
(Juliano y Griffiths, 2004). una disminución de la fertilidad). Juntos, estos riesgos para la
La cafeína entraña una variedad de otros riesgos de salud. La salud se combinan para reducir la esperanza de vida del fumador
cafeína fomenta el crecimiento de quistes mamarios en las muje- promedio en 10 a 15 años.
res, y puede contribuir al cáncer de vejiga, problemas cardiacos y Por cierto, vaqueros urbanos y Skoal Bandits, lo mismo aplica
presión arterial alta. Las mujeres embarazadas que consumen tan al tabaco de mascar y el tabaco en polvo. Una exposición de 30
poco como dos tazas de café al día incrementan el riesgo de tener minutos a una pizca de tabaco sin humo es equivalente a fumar
un aborto (Cnattingius et al., 2000). Es sensato recordar que la tres o cuatro cigarrillos. Junto con todos los riesgos de fumar sobre
cafeína es una droga y deberán usarla con moderación. la salud, los usuarios de tabaco sin humo también corren un
riesgo mayor de desarrollar cáncer bucal (Fundación para el Cán-
Nicotina cer Bucal, 2017).

Los fumadores no solo arriesgan su propia salud; también
Junto a la cafeína y el alcohol, la nicotina es la droga psicoactiva
ponen en peligro a aquellos que viven y trabajan cerca. El taba-
usada en forma más extendida (Julien, 2011). Un estimulante
quismo pasivo causa alrededor de 7 300 muertes por cáncer
natural que se encuentra principalmente en el tabaco, ¡la nicotina
pulmonar y hasta 34 000 muertes por enfermedad cardiaca cada
es tan tóxica que a veces se usa para matar insectos! En dosis
año tan solo en Estados Unidos. Es particularmente irresponsa-
grandes causa dolor estomacal, vómito y diarrea, sudores fríos,
ble que los fumadores expongan a niños pequeños, quienes son
mareo, confusión y temblores musculares. En dosis muy gran-
vulnerables en especial, al tabaquismo pasivo (Asociación Ame-
des, la nicotina puede causar convulsiones, falla respiratoria y
ricana del Pulmón, 2017).
muerte. Para alguien que no es fumador, 50 a 75 miligramos de
nicotina tomados en una sola dosis podría ser letal. (Fumar sin
parar un paquete de cigarrillos puede producir esta dosis). La Anhedonia Incapacidad para sentir placer.
mayoría de los que fuman por primera vez se sienten mal con
5.9 Estimulantes: Arriba, arriba y lejos | 1 8 3 |
Dejar de fumar pueden ser muy útiles para romper los hábitos como el taba-
Si es tan difícil de dejar, ¿cómo se las arreglan algunas personas para quismo. En años recientes, se han vuelto populares los cigarrillos
tener éxito? Cualquier enfoque que se adopte, dejar de fumar no electrónicos como una forma de simular el fumar ya sea con o sin
es fácil. Es especialmente difícil tratar de dejarlo solos, sin ningún suministrar alguna nicotina. Cualquiera que esté tratando de
apoyo. Muchas personas encuentran que usar parches o goma de dejar de fumar debe estar preparado para hacer varios intentos
nicotina u otros medicamentos, como el bupropion, los ayuda a antes de lograrlo. Pero la buena noticia es que decenas de millo-
suprimir sus ansias durante el periodo de abstinencia (Bolt et al., nes de personas lo han dejado. (■ Las técnicas de autogestión
2012). La mejor probabilidad de éxito se da cuando el fumador conductual pueden ser muy útiles para romper hábitos como el
combina el deseo de dejarlo con medicación y alguna clase de tabaquismo. Véase el capítulo 6.11).
asesoría (Centros para el Control de Enfermedades, 2017b).
Muchos fumadores tienen éxito cuando dejan el tabaco abrup- 5.10 Depresores: Abajo y afuera
tamente (Lindson-Hawley et al., 2016). Sin embargo, hacerlo “de
golpe” puede funcionar mejor solo para aquellos completamente PREGUNTA DE ACCESO 5.10:
comprometidos con dejarlo en vista de que lo hace una proposi- ¿Cuáles son algunos depresores comunes?
ción de todo o nada. Los fumadores que fuman incluso un ciga-
rrillo después de “dejarlo para siempre” tienden a sentir que han Aunque los opioides como la heroína y la morfina pueden ser
fallado. Muchos creen que igual podrían volver a fumar. Otros lo más potentes como drogas de abuso y como analgésicos, los
logran reduciéndolo en forma gradual. Aquellos que lo dejan en depresores usados en forma más amplia son el alcohol, los bar-
forma gradual aceptan que el éxito puede requerir muchos bitúricos y los tranquilizantes ácido gamma-hidroxibutírico
intentos, extendidos a lo largo de varios meses. De cualquier (GHB) y benzodiazepina. Los depresores son muy parecidos en
manera, tendrás una mejor posibilidad de éxito si decides sus efectos. De hecho, los barbitúricos y los tranquilizantes son
dejarlo ahora y no en algún momento en el futuro, y no retrasas llamados en ocasiones “alcohol sólido”. Examinemos las propie-
con demasiada frecuencia la fecha en que lo dejarás (Hughes y dades de cada uno.
Callas, 2011).
Si eliges dejarlo gradualmente, la mejor forma es la reducción Opioides
gradual programada (Riley et al., 2002). La clave es programar
El opio bruto, secretado por las vainas de la amapola, se ha usado
deliberadamente y luego alargar gradualmente el tiempo entre
por siglos para producir sueño y aliviar el dolor (Dikotter, Laa-
cigarrillos. Por ejemplo, el fumador podría 1) demorar en fumar
mann y Xun, 2008). Por esta razón, el opio y la familia de las drogas
un primer cigarrillo en la mañana y luego tratar de demorar un
relacionadas químicamente, como la heroína (caballo, jaco, colacao),
poco más cada día o 2) reducir en forma gradual la cantidad total
la morfina, la codeína, la oxicodona y el fentanilo, se conocen ahora
de cigarrillos fumados cada día.
como opioides. También llamados comúnmente narcóticos (drogas
También vale la pena señalar que fumar es más que un sis-
que producen un efecto de entumecimiento), los opioides están
tema de suministro de nicotina para la mayoría de los fumadores.
entre las más adictivas de todas las drogas. Los opioides pueden
El ritual completo de fumar se ha convertido en una experiencia
producir una sensación poderosa de euforia (“ráfaga”) acompa-
positiva. Tan solo sostener un cigarrillo, colgarlo entre los labios
ñada por una reducción de la ansiedad, relajación y, por supuesto,
o incluso ver una silla para fumar favorita puede darle placer a un
alivio del dolor. A dosis más altas, la respiración puede deterio-
fumador. Por esta razón, las técnicas de autogestión conductual
rarse, llevando a la muerte.
La adicción a los opioides se ha vuelto deprimentemente co-
mún; en 2015, 33 000 estadounidenses murieron por sobredosis
de opioides (Centros para el Control de Enfermedades, 2017a;
Kolodny et al., 2015). Aunque la heroína sigue siendo el opioide
más letal, casi la mitad de esas muertes se debieron al abuso de
analgésicos recetados como la oxicodona (Oxycontin). Peor aún,
los opioides sintéticos más recientes como el fentanilo han co-
menzado a aparecer en la calle, indicando que habrá en el hori-
© Marc Bruxelle/Shutterstock.com
zonte cuotas de muertos aún más altas. El fentanilo es alrededor

de 50 veces más potente que la heroína; usar incluso cantidades
diminutas puede producir la muerte (Instituto Nacional sobre el

Abuso de Drogas, 2016a).
Otro opioide, la metadona, también merece mención. Los
adictos a los opioides con frecuencia son tratados con metadona,
la cual reduce la “ráfaga” de un opioide, haciendo mucho más
Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que se ven y se sienten como ciga- fácil pasar por la abstinencia. La metadona a menudo se les pro-
rrillos debido a que producen un vapor sin humo que puede imitar el humo del porciona libremente a los adictos como parte de una estrategia
tabaco. Cuando no suministran nicotina o suministran una dosis reducida, puede reducción del daño que pretende reducir las consecuencias
den ayudar a las personas a dejar de fumar al permitir que el fumador disfrute negativas de la adicción sin requerir la abstinencia de la droga
del ritual de fumar mientras se retira de la nicotina. Sin embargo, cuando son
presentados en forma glamorosa como una forma sin humo de suministrar la
(McKeganey, 2012).
dosis usual, se vuelven solo otro dispositivo de suministro que debe ser regulado Los programas de reducción del daño son controvertidos
médicamente (Cobb & Abrams, 2011). debido a que puede parecer como si simplemente apoyaran a los
y ya sea sueño o pérdida de la conciencia. Las dosis potencial-
mente fatales de GHB solo son tres veces la cantidad que to-
man típicamente los usuarios. Este margen de seguridad
reducido ha llevado a numerosas sobredosis, en especial cuan-
do el GHB se combinó con alcohol. Una sobredosis causa co-
ma, falla respiratoria y muerte. El GHB también inhibe el
reflejo de náusea, así que algunos usuarios mueren ahogados
© Neil Lupin/Redferns/Getty Images

en su propio vómito.
En el año 2000, el gobierno de Estados Unidos clasificó el
GHB como una sustancia controlada, convirtiendo su posesión
en delito. La evidencia sugiere cada vez más que el GHB es adic-
tivo y un serio peligro para los usuarios. Dos de cada tres usua-
rios frecuentes han perdido la conciencia después de tomar GHB.
El uso crónico conduce a daño cerebral (Pedraza, García y Nava-
En 2016, el ídolo de la música popular, Prince, murió por una sobredosis accidental rro, 2009). Los usuarios frecuentes que dejan de tomar GHB tie-
de fentanilo, volviéndose la víctima de más alto perfil hasta la fecha de una droga nen síntomas de abstinencia que incluye ansiedad, agitación,
50 veces más potente que la heroína. temblor, delirio y alucinaciones (Miotto et al., 2001).
abusadores de sustancias en su adicción (suministrarles agujas Tranquilizantes

limpias para inyectarse la droga es otro ejemplo). En realidad, con Los tranquilizantes disminuyen la ansiedad y reducen la tensión.
frecuencia son la única esperanza para los adictos que de otro Los doctores recetan tranquilizantes de benzodiazepina para
modo causarían más daño a sí mismos y a otros (Centro para las aliviar el nerviosismo y el estrés. El Valium es la droga más cono-
Adicciones y la Salud Mental, 2012). cida en esta familia; otras son Xanax, Halcion y Librium. Incluso
en dosis normales, estas drogas pueden causar somnolencia,
Barbitúricos temblores y confusión. Cuando se usan en una dosis demasiado
Los barbitúricos son drogas sedantes que deprimen la actividad alta o por demasiado tiempo, las benzodiazepinas son adictivas
cerebral. Los barbitúricos comunes incluyen amobarbital, pento- (McKim, 2013).
barbital, secobarbital y tuinal. En la calle se conocen como tran- Una droga vendida bajo el nombre comercial Rohypnol se ha
quilizantes, diablos azules, chaqueta amarilla, bajadas, payasos, agregado al problema del abuso de tranquilizantes. Esta droga, la
rojos, damas rosas o arcoíris. Médicamente, los barbitúricos se cual está relacionada con el Valium, es barata y 10 veces más
usan para calmar a los pacientes o para inducir el sueño. En dosis potente. Reduce las inhibiciones y produce relajación o intoxica-
leves, los barbitúricos tienen un efecto similar a la intoxicación ción. Las dosis grandes inducen amnesia a corto plazo y sueño.
por alcohol. Las dosis más altas pueden causar confusión mental Los rufis, rofis, círculos o R-2, como se conocen en la calle, son
severa o incluso alucinaciones. Los barbitúricos a menudo son inodoros e insípidos. Ocasionalmente se han usado para alterar
tomados en cantidades excesivas debido a que una dosis inicial bebidas, las cuales se les dan a incautos. Las víctimas de esta droga
puede ser seguida por otras, ya que el usuario se vuelve desinhi- de “violación en citas” luego son asaltadas sexualmente o violadas
bido u olvidadizo. Las sobredosis primero causan una pérdida de mientras están inconscientes (Nicoletti, 2009). (Sin embargo, ten
conciencia seguida por depresión severa de los centros cerebrales en cuenta que beber demasiado alcohol es con mucho el preludio
que controlan el ritmo cardiaco y la respiración. El resultado con más común para la violación en citas).
frecuencia es la muerte (Grilly y Salamone, 2012).
Abuso
GHB El uso repetido de barbitúricos puede causar dependencia física.
¿Te tragarías una mezcla de solvente desengrasante y destapaca- Algunos abusadores sufren depresión emocional severa que
ños para ponerte a tono? Aparentemente, muchas personas lo puede terminar en suicidio. Del mismo modo, cuando se usan los
harían. Una miniepidemia de uso de GHB ha ocurrido en años tranquilizantes en una dosis demasiado alta o por demasiado
recientes, en especial en clubes nocturnos y raves. El GHB (tam- tiempo, puede ocurrir la adicción. Muchas personas han apren-
bién conocido como éxtasis líquido, líquido G y G) es un depresor dido de la manera más difícil que sus tranquilizantes recetados
del sistema nervioso central que relaja y seda el cuerpo. Los en forma legal son tan peligrosos como muchas drogas ilícitas
usuarios describen sus efectos como similares a los del alcohol (Goldberg, 2014).
(Johnson y Griffiths, 2013). La intoxicación leve con GHB tiende
a producir euforia, un deseo de socializar y una pérdida leve de
la inhibición. Los efectos intoxicantes del GHB suelen durar unas
cuantas horas, dependiendo de la dosis.
Estrategia de reducción del daño Enfoque de tratamiento para la dro-
Abuso gadicción que busca reducir las consecuencias negativas de la adicción
En dosis menores, el GHB puede aliviar la ansiedad y producir sin requerir necesariamente la abstinencia de la droga.
relajación. Sin embargo, conforme aumenta la dosis, sus efectos Tranquilizante Droga que disminuye la ansiedad y reduce la tensión.
sedantes pueden producir náusea, una pérdida del control muscular
5.10 Depresores: Abajo y afuera | 1 8 5 |
Alcohol 50
Porcentaje de uso en el mes anterior

Alcohol es el nombre común del alcohol etílico, el elemento
intoxicante en los licores fermentados y destilados. Contraria- 40
mente a la creencia popular, el alcohol no es un estimulante. La
animación ruidosa en las fiestas en que se bebe se debe al efecto 30
del alcohol como un depresor. Cantidades pequeñas de alcohol
reducen las inhibiciones, produciendo en consecuencia sensacio-
20
nes de relajación y euforia. Cantidades más grandes causan un
deterioro mayor del cerebro hasta que el bebedor pierde la con-
ciencia. El alcohol tampoco es un afrodisíaco. En lugar de 10
aumentar la excitación sexual, por lo general perjudica el desem-
peño, en especial en los hombres. Como observó William Sha- 0
kespeare hace mucho, beber “provoca el deseo, pero se lleva el 12–17 18–25 26+
rendimiento”. Edad en años
Algunas personas se vuelven relajadas y amigables cuando están Uso en borracheras (no intenso) Uso intenso de alcohol
bebidas. Otras se vuelven agresivas y quieren discutir o pelear.
¿Cómo puede la misma droga tener efectos tan diferentes? Algunas ● Figura 5.6 Uso de alcohol en Estados Unidos. Muchos esta-
dounidenses de todas las edades abusan del alcohol. Según esta encuesta de
personas beben por placer. Otras beben para hacer frente a las 2015, casi 50% de los adultos jóvenes con edades de 18 a 25 años admitió
emociones negativas, como la ansiedad y la depresión. Es por el uso intenso de alcohol o borracheras en el mes anterior a aquel en que
esto que el abuso del alcohol se incrementa con el nivel de estrés se aplicó la encuesta (Centro para las Estadísticas y la Calidad de la Salud
Conductual, 2016).
en la vida de las personas. Las personas que beben para aliviar
malos sentimientos tienen un riesgo mayor de volverse alcohóli-
cos (Roberto y Koob, 2009).
Cuando una persona está bebida, el pensamiento y la percep- poder de su cerebro, en especial su capacidad de memoria
ción se embotan o se vuelven miopes, una condición que se ha (Brown et al., 2000; Goldstein et al., 2016). Tales pérdidas pueden
llamado miopía alcohólica (Giancola et al., 2010). Solo los estímu- tener un impacto a largo plazo en las probabilidades de éxito en
los más obvios e inmediatos atraen la atención del bebedor. Las la vida de una persona. En resumen, emborracharse es una forma
preocupaciones y el “pensarlo mejor” que normalmente restrin- lenta pero segura de volverse estúpido (Le Berre et al., 2012).
girían el comportamiento son desterrados de la mente del bebe-
dor. Por eso muchos comportamientos se vuelven más extremos En riesgo
cuando una persona está bebida. En los campus universitarios, Los hijos de alcohólicos y aquellos que tienen otros parientes que
los estudiantes bebidos tienden a tener accidentes, se enfrascan abusan del alcohol están en mayor riesgo de abusar del alcohol
en peleas, asaltan sexualmente a otros o practican el sexo sin ellos mismos. El aumento del riesgo parece ser en parte genético
protección. También destruyen propiedades y perturban la vida (Starkman, Sakharkar y Pandey, 2012). Se basa en el hecho de
de los estudiantes que están tratando de dormir o estudiar que algunas personas tienen ansias vehementes de alcohol des-
(Brower, 2002). pués de que beben (Hutchison et al., 2002). Las mujeres también
enfrentan algunos riesgos especiales. Por una parte, el alcohol es
Abuso absorbido más rápido y metabolizado más despacio por el
El alcohol, el depresor favorito del mundo, engendra nuestro cuerpo de las mujeres. Como resultado, las mujeres se intoxican
mayor problema con las drogas. Más de 20 millones de personas con menos alcohol que los hombres. Las mujeres que beben
en Estados Unidos y Canadá tienen problemas serios con la también son más propensas a enfermedad hepática, osteoporosis
bebida. Un estadounidense muere cada 20 minutos en un acci-
dente automovilístico relacionado con el alcohol. Porcentajes
significativos de estadounidenses de todas las edades abusan del
alcohol (● figura 5.6).
Es preocupante en especial ver un consumo excesivo de alcohol
entre adolescentes y adultos jóvenes. El consumo excesivo de alco-
© Monkey Business Images/Shutterstock.com
hol se define por lo general como tomar cinco o más tragos (cuatro
tragos para las mujeres) en un periodo corto. Al parecer, muchos
estudiantes piensan que es divertido perderse completamente y
vomitar sobre sus amigos (Norman, Conner y Stride, 2012). Sin
embargo, el consumo excesivo de alcohol es un signo serio de
abuso del alcohol (Beseler, Taylor y Leeman, 2010). Es responsable
de 1 800 muertes de estudiantes universitarios estadounidenses
cada año y miles de viajes a la sala de emergencias (Mitka, 2009).
Las borracheras son de preocupación especial porque el cere-
bro continúa desarrollándose hasta los primeros años después de Las borracheras y el abuso del alcohol se han vuelto un problema serio entre
los 20. La investigación ha mostrado que los adolescentes y adul- los estudiantes universitarios (Instituto Nacional para el Abuso de Alcohol y
tos jóvenes que beben demasiado pueden perder hasta 10% del Alcoholismo, 2015).
y depresión. Cada bebida extra por día añade 7% al riesgo de una conoce como desintoxicación (literalmente,“remover el veneno”).
mujer de padecer cáncer de mama (Aronson, 2003). Con frecuencia produce todos los síntomas de la abstinencia de
drogas y puede ser extremadamente desagradable. El siguiente
Reconocer el problema con la bebida paso es tratar de restablecer la salud de la persona. El abuso
¿Cuáles son los signos de abuso de alcohol? Debido a que el abuso intenso del alcohol por lo general causa daño severo a los órganos
del alcohol es un problema tan común, es importante reconocer del cuerpo y al sistema nervioso. Después que los alcohólicos se
las señales de peligro. Si puedes responder sí incluso a una sola han “secado” y se ha restablecido algún grado de salud, pueden
de las siguientes preguntas, tal vez tengas un problema con la ser tratados con tranquilizantes, antidepresivos o psicoterapia. Por
bebida (adaptado de Escala de Problemas de Alcohol en Univer- desgracia, el éxito de estos procedimientos ha sido limitado.
sidades, revisada, en Maddock et al., 2001): Un enfoque de ayuda mutua que ha sido bastante exitoso es
COMO RESULTADO DE INGERIR BEBIDAS ALCOHÓLICAS, Alcohólicos Anónimos (AA). AA adopta un enfoque espiritual
YO... mientras actúa según la premisa de que se requiere de un exalco-
hólico para entender y ayudar a un alcohólico actual. Los partici-
1. tuve actividad sexual no planeada.
pantes en las reuniones de AA admiten que tienen un problema,
2. conduje bajo la influencia del alcohol.
comparten sentimientos y deciden permanecer “secos” un día a
3. no use protección cuando tuve sexo. la vez. Otros miembros del grupo proporcionan apoyo para
4. participé en actividades ilegales asociadas con el uso de drogas. aquellos que luchan por poner fin a la dependencia (Teresi y
5. me sentí triste, melancólico o deprimido. Haroutunian, 2011). (Otros programas de “12 pasos”, como
6. estaba nervioso o irritable. Cocainómanos Anónimos y Narcóticos Anónimos, usan el
7. me sentí mal conmigo mismo. mismo enfoque).
Otros grupos ofrecen un enfoque racional, no espiritual, al
8. tuve problemas con el apetito o el sueño.
abuso de alcohol que se adapta mejor a las necesidades de algu-
Bebida moderada nas personas. Ejemplos incluyen Rational Recovery y Secular
Casi todos hemos estado en una fiesta arruinada por alguien que Organizations for Sobriety (SOS). Otras alternativas a AA inclu-
bebió demasiado y muy rápido. Aquellos que evitan beber en yen tratamiento médico, terapia de grupo, meditación de aten-
exceso se la pasan mejor, y también sus amigos. Pero, ¿cómo se ción plena y psicoterapia individual (Huebner y Kantor, 2011;
evita beber demasiado? Después de todo, como observó una vez Jacobs-Stewart, 2010). Hay una fuerte tendencia para que los
una persona ingeniosa,“la conciencia se disuelve en alcohol”. Se bebedores abusivos nieguen que tienen un problema. Entre más
requiere habilidad para regular la bebida en situaciones sociales, pronto busquen ayuda, mejor.
donde la tentación de beber puede ser fuerte. Si eliges beber,
aquí hay algunos lineamientos que pueden serte útiles (adaptado 5.11 Alucinógenos: Viajando con la luz
de Doumas, Miller y Esp, 2017; Miller y Munoz, 2005; Instituto fantástica
Nacional para el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, 2016):
LINEAMIENTOS PARA BEBER CON MODERACIÓN
P RE G U N TA D E A CCE S O 5 .1 1 :
¿Qué es un alucinógeno?
1. Reflexiona sobre la bebida con anticipación, planea cómo la
manejarás y lleva un control de cuánto has bebido.
Aunque un alucinógeno por lo general es un estimulante leve, su
2. Bebe despacio (no más de una bebida por hora), come mien-
principal efecto es estimular las percepciones que no tienen nada
tras bebes o bebe con el estómago lleno y cada dos bebidas
que ver con la realidad. Los alucinógenos más comunes incluyen
(o más) toma una bebida no alcohólica.
LSD, PCP, mescalina, psilocibina y cannabis. De hecho, el canna-
3. Limita la bebida principalmente a la primera hora de un evento bis es con mucho la droga ilícita más popular en América (Centro
social o fiesta.
para las Estadísticas y la Calidad de la Salud Conductual, 2016).
4. Practica cómo rechazarás cortésmente, pero con firmeza, las
bebidas.
LSD y PCP
5. Aprende cómo relajarte, conocer gente y socializar sin depen-
La droga LSD (dietilamida de ácido lisérgico, o ácido) quizá es el
der del alcohol.
más conocido de los alucinógenos. Aun cuando se tome en can-
También recuerda que la investigación ha mostrado que es pro- tidades diminutas, el LSD puede producir alucinaciones, expe-
bable que sobreestimes cuánto están bebiendo tus compañeros riencias de tipo místico y perturbaciones de tipo psicótico en el
estudiantes (Maddock y Glanz, 2005). Así que no permitas ser pensamiento y la percepción (Liechti, Dolder y Schmid, 2016).
atraído a beber demasiado solo porque tienes la impresión (pro-
bablemente falsa) de que otros estudiantes están bebiendo más
que tú. Limitar tu propia bebida puede ayudar también a otros. Miopía alcohólica Ceguera de pensamiento y percepción que ocurre
durante la intoxicación con alcohol.
Cuando las personas son tentadas a beber demasiado, su princi-
Consumo excesivo de alcohol Consumir cinco o más bebidas en un
pal razón para detenerse es que “otras personas están dejando de
periodo corto (cuatro para mujeres).
beber y decidiendo que tuvieron suficiente” (Johnson, 2002).
Desintoxicación En el tratamiento del abuso de drogas, incluyendo el
alcoholismo, el retiro del paciente de la droga o drogas en cuestión.
Tratamiento Alucinógeno Sustancia que altera o distorsiona las impresiones senso-
El tratamiento para la dependencia del alcohol comienza cor- riales.
tando el suministro y poniendo sobria a la persona. Esta fase se
5.11 Alucinógenos: Viajando con la luz fantástica | 1 8 7 |
Corteza prefrontal
Globo pálido
Hipocampo
© Isaac Abrams/Cengage Learning
● Figura 5.7 Receptores endocannabinoides. Las áreas

coloreadas en esta exploración TEP muestran algunas de las áreas donde
el cerebro es rico en receptores endocannabinoides. La corteza prefrontal
desempeña una función en la conciencia humana, el globo pálido está
implicado en el control del movimiento coordinado y el hipocampo tiene una
función en la memoria. Esto puede explicar por qué el uso del cannabis afecta
de manera negativa la memoria y la coordinación.
Para mayor referencia, consulte la imagen a color en línea en www.cengage.com
Los artistas han tratado a veces de capturar los efectos de los alucinógenos. Aquí,
el artista describe las experiencias visuales que tuvo mientras estaba bajo la
influencia del LSD. Entender cómo afecta el sistema endocannabinoide al com-
portamiento, entonces, puede ayudarnos a entender mejor los
efectos del cannabis. A la vez, entender los efectos del cannabis
Otros dos alucinógenos comunes son la mescalina (peyote) y la también puede ayudarnos a entender mejor el funcionamiento
psilocibina (hongos alucinógenos). De manera incidental, la droga del sistema endocannabinoide (Piomelli, 2014).
PCP (fenciclidina, o polvo de ángel) puede tener efectos alucinóge-
nos. Sin embargo, la PCP, que es un anestésico, también tiene Abuso
efectos estimulantes y depresores. Esta combinación potente ¿El cannabis produce dependencia física? De acuerdo con estudios
puede causar agitación extrema, desorientación, violencia y, con recientes, sí (Filbey et al., 2009; Instituto Nacional sobre el Abuso
demasiada frecuencia, tragedia. Como otras drogas psicoactivas, de Drogas, 2017). Los usuarios frecuentes del cannabis pueden
todos los alucinógenos, incluyendo el cannabis, suelen afectar a encontrar muy difícil dejarlo, así que la dependencia es un riesgo
los sistemas de neurotransmisores que llevan mensajes entre las (Hasin et al., 2016). Pero el potencial del cannabis para el abuso
células cerebrales (Maisto, Galizio y Connors, 2015). se encuentra principalmente en la esfera de la dependencia psi-
cológica, no en la adicción física.
Cannabis
El cannabis y el hachís se derivan de la planta de cáñamo Canna- Riesgos para la salud
bis sativa. El cannabis (también llamado marihuana, maría o No se han reportado muertes por sobredosis de cannabis. Sin
hierba) consiste en las hojas y flores secas de la planta del cáñamo. embargo, el cannabis no puede considerarse inofensivo. Durante
El hachís es un material resinoso raspado de los brotes del canna- alrededor de un día después de que una persona fuma cannabis,
bis. Las dos sustancias químicas psicoactivas principales en el su atención, coordinación y memoria a corto plazo están deterio-
cannabis son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol). radas. Los usuarios frecuentes de cannabis muestran pequeñas
Los efectos psicológicos del cannabis incluyen una sensación disminuciones en las capacidades de aprendizaje, memoria, aten-
de euforia o bienestar, relajación, sentido del tiempo alterado y ción y pensamiento (Solowij et al., 2002). En consecuencia, obtie-
distorsiones perceptuales. Sin embargo, a dosis muy altas, pue- nen puntuaciones más bajas en pruebas de CI (Kuehn, 2012). De
den ocurrir paranoia, alucinaciones y delirios (Ksir, Hart y Black, hecho, muchas personas que han dejado de usar cannabis dicen
2015). Considerándolo todo, la intoxicación por cannabis es rela- que la dejaron debido a que estaban molestos por la pérdida de
tivamente sutil en comparación con drogas como el LSD o el memoria a corto plazo y los problemas de concentración. Por
alcohol. A pesar de esto, conducir un automóvil mientras se está suerte, las puntuaciones de CI y otras medidas cognitivas se recu-
elevado con cannabis puede ser peligroso (Instituto Nacional peran alrededor de un mes después de que una persona deja de
sobre el Abuso de Drogas, 2017). De hecho, conducir bajo la usar cannabis (Grant et al., 2001).
influencia de cualquier droga intoxicante es peligroso. En las encuestas, los que no son usuarios están más sanos,
¿Cómo funciona el cannabis? Los investigadores han descu- ganan más y están más satisfechos con su vida que las personas
bierto recientemente el sistema endocannabinoide, el cual está que fuman cannabis en forma regular (Allen y Holder, 2013;
distribuido ampliamente a lo largo del cerebro (Julien, 2011). Las Ellickson, Martino y Collins, 2004). De hecho, el uso de cannabis
neuronas en este sistema se comunican por medio de neuro- se asocia con una variedad de problemas de salud mental (Buck-
transmisores (como la anandimida) llamados endocannabinoides ner, Ecker y Cohen, 2010; Instituto Nacional sobre el Abuso de
(el prefijo endo- significa endógeno, u “originado desde adentro”). Drogas, 2017). Por ejemplo, los usuarios crónicos de cannabis son
Resulta que el THC y el CBD, los principales cannabinoides en el más propensos a desarrollar psicosis (Castle et al., 2012).
cannabis, también pueden activar las neuronas con receptores Los efectos a largo plazo del cannabis incluyen una serie
endocannabinoides (● figura 5.7). de riesgos para la salud. El THC puede interferir con los ciclos
menstruales y la ovulación, así como causar una tasa más alta de Combinar las terapias existentes con el uso de cannabis puede que
abortos. También puede llegar al feto en desarrollo: los niños cu- sea el enfoque más efectivo para tratar el TEPT. (■ Véase el capí-
yas madres fumaron cannabis durante el embarazo muestran tulo 17.10 para más información sobre el TEPT y ■ el capítulo 18.4
una capacidad disminuida para tener éxito en actividades desa- para más información sobre la desensibilización sistemática).*
fiantes orientadas a objetivos (Instituto Nacional sobre el Abuso En resumen, el cannabis es como cualquier otra droga. Usado
de Drogas, 2017; Noland et al., 2005). Como sucede con tantas indiscriminadamente puede hacer más daño que bien. Usado en
otras drogas, el cannabis debería evitarse durante el embarazo. circunstancias médicamente apropiadas, puede hacer más bien que
daño. Con suerte, la investigación continuará señalando el camino
Cannabis médico para usos médicos adicionales efectivos del cannabis.
¿El cannabis es una droga peligrosa o no? Por una parte, como
acabamos de leer, el cannabis parece plantear una serie de riesgos Constructor del conocimiento
para la salud. El gobierno estadounidense ha etiquetado desde Drogas psicoactivas
hace mucho al cannabis como una sustancia prohibida de catego-
ENUMERA
ría 1. Clasificada en la categoría más peligrosa, junto con drogas 1. Las drogas adictivas estimulan el circuito de recompensa del
como la heroína y el LSD, se supone que el cannabis plantea un cerebro al afectar a .
potencial serio para el abuso, mientras no ofrece beneficios a. los neurotransmisores
médicos. b. las ondas alfa
Por otra parte, en el momento de escribir esto, más de la mitad c. los niveles de triptófano
de todos los estados han legalizado algunos usos instrumentales d. los husos delta
2. ¿Cuáles de las siguientes drogas se conoce que causan
del cannabis como medicina, y ocho han legalizado su uso
dependencia física?
recreativo. Aunque la situación legal del cannabis es una cuestión
a. heroína
de política social que es abordada mejor por los gobiernos, puede b. morfina
ser útil examinar la evidencia científica relevante de que el can- c. codeína
nabis puede ser útil desde el punto de vista médico. d. metadona
Muy bien, ¿qué nos dice la evidencia? Aunque el sistema endo- e. barbitúricos
cannabinoide no está plenamente entendido todavía, ha mos- f. alcohol
g. cannabis
trado que influye en el impacto del estrés y el dolor (Piomelli,
h. anfetaminas
2014). De manera comprensible, entonces, evidencia reciente i. nicotina
sugiere que el THC es útil para tratar algunas formas de dolor j. cocaína
debidas a cirugía o traumatismo del cuerpo, reducir el vómito y k. GHB
la náusea debidos a la quimioterapia para el cáncer, promover el 3. La psicosis anfetamínica es similar a la extrema, en
aumento de peso e incluso reducir la inflamación del sistema la que el individuo se siente amenazado y sufre delirios.
inmunitario (Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y 4. ¿La cocaína es muy similar a cuál de los siguientes en sus
Medicina, 2017; Prus, 2014). Aunque evidencia como esta puede efectos en el sistema nervioso central?
a. alcohol
sugerir que el caso a favor del cannabis medicinal está más allá
b. codeína
de toda duda, vale la pena considerar brevemente la función que c. cannabis
desempeña el cannabis en el tratamiento del trastorno por estrés d. anfetamina
postraumático (TEPT). 5. La MDMA y el GHB se clasifican como depresores. ¿V o F?
El TEPT es una reacción de estrés debilitante a eventos trau- 6. Los estudiantes universitarios pueden beber en exceso al tratar
máticos que pueden dejar a una persona afectada incapaz de de aguantar lo que imaginan falsamente que sus compañeros
funcionar en forma normal. Cada año, más de 1 millón de esta- beben. ¿V o F?
dounidenses padecerán TEPT, incluyendo muchos veteranos del R E F L E X IO N A
ejército (Centro Nacional para el Estrés Postraumático, 2017). Ya Piensa de manera crítica
sabemos que la amígdala desempeña una función clave en el 7. ¿Por qué crees que hay tanto contraste entre las leyes que
TEPT (Lamprecht et al., 2009) y que el sistema endocannabinoide regulan el cannabis y aquellas que regulan el alcohol y el
modera el funcionamiento de la amígdala (Piomelli, 2014). Se tabaco?
deduce, entonces, que el cannabis puede ayudar a las personas
Autorreflexiona
con TEPT. ● ¿Cuáles drogas legales usaste en el último año? ¿Tenían
Pero el vínculo real puede no ser tan sencillo, como lo sugiere alguna propiedad psicoactiva?
la investigación que muestra que las personas con TEPT pueden ● ¿Cómo difieren las drogas psicoactivas de otras sustancias en
ser vulnerables a desarrollar un trastorno por uso de cannabis su potencial para el abuso?
(Cornelius et al., 2010). En otras palabras, mientras el uso casual con base en la farmacología, riesgos de salud o potencial de abuso.
puede facilitar afrontar el TEPT a corto plazo, puede dejar el las inconsistencias en la ley a menudo no pueden justificarse solo
valores culturales y patrones de uso históricos. En consecuencia,
TEPT de una persona sin tratar mientras agrega un problema de
Las leyes sobre las drogas en las sociedades occidentales reflejan
abuso de drogas a largo plazo. Respuestas: 1. a; 2. Todas ellas; 3. paranoia; 4. d; 5. V; 6. V; 7.
Por suerte, otra investigación sugiere que la clave para superar
el TEPT es enfrentar el temor (comportamiento que los terapeu-
tas conductuales llaman extinción). El cannabis facilita enfrentar
esos temores y desensibilizarlos a la larga (Rabinak et al., 2013). *Consulta el capítulo en línea en www.cengage.com. Utiliza el ISBN de la obra para acceder a él.
5.11 Alucinógenos: Viajando con la luz fantástica | 1 8 9 |
5.12 El conjunto de habilidades de los para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos, y un elemento
clave en ese proceso es ser capaz de hacer planes. La metacogni-
psicólogos: Metacognición —¿Qué ción es crítica para ayudarte a elaborar planes efectivos y evaluar el
piensas de... ti? progreso conforme los llevas a cabo. Como resultado, es una habi-
lidad importante para ayudar a las personas a lograr metas tanto
P RE G U N TA DE AC C ESO 5. 12: personales como profesionales.
¿Cómo pueden ayudarme las habilidades meta-
cognitivas en mi vida personal y profesional? ¿Sabes lo que no sabes?
La psicología tiene una larga historia de examinar qué tan precisas
Durante 15 temporadas, millones de estadounidenses vieron son las personas cuando tratan de evaluar su pensamiento y com-
cómo hombres y mujeres trataban de lograr la fama en American portamiento (Zell y Krizan, 2014). Por desgracia, las noticias de los
Idol. Algunas de las personas que hicieron audición eran cantan- investigadores no son tan buenas: en general, las personas son
tes sobresalientes y continuaron carreras exitosas en el negocio de bastante deficientes al evaluar la calidad de su pensamiento, su
los espectáculos (como el ganador de la temporada 15, Trent Har- comprensión de material y su nivel de habilidad. Para empeorar las
mon, cuya fotografía aparece aquí). Pero algunas de las audiciones cosas, esta incapacidad de supervisar apropiadamente lo que sabe-
fueron realmente horribles. ¿Qué estaban pensando estas perso- mos y cómo lo estamos haciendo es de largo alcance, influyendo
nas cuando decidieron actuar en público? Es obvio que algunas de todo desde las evaluaciones sobre nuestras habilidades sociales,
ellas tan solo se estaban divirtiendo, y estaban muy conscientes de académicas y atléticas hasta nuestros juicios sobre cuánto hemos
su incapacidad para entonarse. Pero parece que otras simple- entendido de un capítulo de un libro de texto o cuánto tiempo nos
mente no tenían idea de que carecían de talento musical. En un llevará completar una tarea (Dunning, Heath y Suls, 2004).
ejemplo famoso, uno de los jueces le pidió a una mujer joven que Puedes estarte preguntando cómo las personas podrían ser tan
calificara su canto en una escala de uno a diez. Después de que deficientes para evaluar su propio pensamiento. Al abordar esta
con bastante sinceridad se concedió un ocho, el juez procedió a cuestión, los investigadores han mostrado que hay muchas cosas
decirle que era una de las peores audiciones que había escuchado que se interponen en el camino de la capacidad de realizar una
en su vida, y los otros jueces estuvieron de acuerdo. autoevaluación precisa. De acuerdo con Serra y Metcalfe (2009), los
Es probable que los psicólogos que observaron este desplie- problemas que enfrentamos se relacionan con cada uno de los tres
gue en televisión dirían que la mujer carecía de una habilidad elementos de la metacognición: conocimiento, supervisión y control.
llamada metacognición (al igual que de capacidad musical). La
metacognición es la capacidad de “pensar en el pensamiento” Conocimiento
(observa que los psicólogos con frecuencia se refieren a los pen- Pensamos en un montón de cosas cada día. Nuestros procesos de
samientos como cogniciones). Esta incluye la capacidad de super- pensamiento pueden incluir cosas que son tan diversas como for-
visar y evaluar nuestros procesos de pensamiento, entendimiento marte una impresión de un nuevo conocido, considerar un ensayo
y desempeño a través de diferentes situaciones. En este sentido, que tienes que escribir o comparar dos opciones en el menú de un
se relaciona con la conciencia, la cual se describió al comienzo de restaurante. Serra y Metcalfe (2009) describen el conocimiento
este capítulo como “tus sensaciones y percepciones de eventos metacognitivo como la información que consultamos cuando con-
externos al igual que tu autoconciencia de los eventos mentales, sideramos nuestros procesos de pensamiento. Puede incluir lo que
incluyendo pensamientos, recuerdos y sentimientos sobre tus sabes sobre tus capacidades, los prejuicios que tienes y lo que sabes
experiencias y sobre ti mismo” (Morin, 2006; Robinson, 2008). sobre las estrategias que te ayudarán a lograr tus metas.
La metacognición también está estrechamente conectada con Por ejemplo, digamos que estás pensando en un ensayo sobre la
las habilidades de autorregulación que se expusieron en el ■ capí- privación de sueño que tienes que entregar la próxima semana. Tu
tulo 2.9, en particular las funciones ejecutivas (Roebers y Feurer, conocimiento metacognitivo podría incluir la idea de que necesitas
2015). Recuerda que todas las funciones ejecutivas son importantes conectarte a internet y buscar artículos de revistas especializadas,
debido a que entiendes que es más probable que esta“estrategia de
redactar un artículo” general resulte en un ensayo que cumpla
mejor con los estándares de tu profesor que simplemente revisar
páginas de Wikipedia. El conocimiento metacognitivo podría
implicar también una comprensión de que encuentras el tema
complicado, o la idea de que tienes un prejuicio hacia dedicar

demasiado tiempo a leer cuando te preparas para escribir un artí-
culo (porque esa parte parece fácil, y puedes convencerte de que
estás haciendo progresos) y que tiendes a procrastinar sobre real-
mente escribir artículos (porque esta tarea es más difícil).
El conocimiento metacognitivo también puede ser impor-
tante en tu vida personal. Por ejemplo, si deseas tener una buena
relación con los demás, sería útil para ti ser consciente de que
tienes una tendencia a hablar demasiado cuando estás nervioso,
© FOX/Getty Images
que eres muy rápido para juzgar a otras personas o que tienes
problemas para ver las cosas desde el punto de vista de otras
personas. Estos tipos de estrategias, prejuicios y capacidades (y
muchas otras) son importantes para determinar la calidad de la
relación, así que es importante que uses este conocimiento meta- son útiles cuando estudie, y es probable que piense, ¡en forma
cognitivo cuando estés interactuando con otros. incorrecta!, que ha dominado el material sobre el que será exa-
¡Vaya! ¡En realidad debería pensar más en mi propio pensamiento! minada. Como resultado, no sentirá la necesidad de dedicar
¡Es cierto! Tener acceso en forma activa al conocimiento metacog- ningún tiempo adicional estudiando y es probable que esté muy
nitivo sobre cómo te relacionas con otras personas o cómo ejecu- decepcionada con sus resultados.
tas tareas relacionadas con tu empleo es importante porque tener Las habilidades metacognitivas deficientes también tienen
conciencia de esta información puede ayudarte mientras trabajas consecuencias importantes para nuestras relaciones personales
para construir buenas relaciones o planeas lo que necesitas hacer (Myers y Wells, 2015). En un momento u otro, es probable que
para completar un proyecto escolar o contestar una prueba tengas que conocer personas que parecen no tener ningún sen-
(Zhang Zepeda et al., 2015). Por supuesto, no basta con simple- tido de cómo su comportamiento impacta en otros. Estas son las
mente considerar el conocimiento metacognitivo. Una vez que personas que a menudo terminan frustrando o intimidando a
obtienes esa información, necesitas trabajar con ella, y ahí es aquellos con los que interactúan porque no parecen capaces de
donde entran la supervisión y el control metacognitivos. supervisar el pensamiento que está detrás de sus acciones, o las
señales que otros les están enviando. Una falta de conciencia de
Supervisión y control uno mismo dificulta forjar relaciones cercanas y de apoyo con
La supervisión metacognitiva se refiere a la idea de que necesitas familiares, amigos y compañeros de trabajo debido a que las
hacer un seguimiento de tus procesos de pensamiento y compor- interacciones positivas con otros requieren que consideres cómo
tamientos conforme se desarrollan, y evaluar si te van a permitir tu pensamiento tiene un impacto en tu comportamiento, y eva-
cumplir tus metas. En contraste, el control metacognitivo se luar las claves sociales de modo que puedas alterar tu pensa-
refiere a una situación en la que alteras o redireccionas tu pensamiento y comportamiento si parece necesario (Rivers et al., 2012).
miento y comportamiento debido a que el conocimiento y super- De modo que, si las habilidades metacognitivas son tan importan-
visión metacognitivos sugieren que tu ruta actual no te permitirá tes, ¿cómo puedo mejorar las mías? Hay varias cosas que puedes
cumplir tus metas. hacer para desarrollar tu conciencia metacognitiva. Algunas de
Por ejemplo, si volvemos al artículo sobre la privación del las estrategias más efectivas incluyen las siguientes:
sueño que se supone que estarías escribiendo, podrías pregun-
● Desarrollar tu conocimiento metacognitivo. Trata de vol-
tarte si estás avanzando demasiado lento con la lectura de la
verte más consciente de las estrategias, suposiciones y pre-
investigación (supervisión) y podrías necesitar alterar tu pro-
juicios que guían tu pensamiento y toma de decisiones en la
grama de trabajo para terminar a tiempo (control). O quizá te das
escuela, trabajo y en tus relaciones con los demás. Piensa cui-
cuenta de que estás haciendo un juicio apresurado sobre alguien
dadosamente acerca de cómo estas tendencias pueden influir
a quien acabas de conocer (supervisión), y reconoces que quizá
en tu comportamiento en situaciones particulares, y si podría
deberías investigar más sus características personales (control).
haber mejores formas de responder. Asegúrate de que tu pen-
Y si estuvieras planeando presentarte a una audición para un
samiento y toma de decisiones usan toda la información que
reality show, deberías ser capaz de evaluar tu propio desempeño
tienes disponible. Sin embargo, es igual de importante
con relación a un estándar razonable (supervisión), y reconocer
que consideres cuidadosamente la información que no tienes,
que, si lo estás haciendo mal, podrías necesitar tiempo de prác-
pero que sería útil para la tarea en cuestión. Recuerda que
tica adicional (control) antes de ir a la televisión.
la comprensión de lo que conoces solo es la mitad de la his-
toria; comprender los límites de lo que sabes es la otra mitad.
Piensa en el pensamiento ● Desarrollar tus procesos de supervisión metacognitiva.
Puedes estar preguntándote en este punto si las habilidades meta-
Cuando tu conocimiento metacognitivo sugiera que estás en
cognitivas deficientes en realidad son la gran cosa. De hecho, las
una situación que está conectada con estrategias, prejuicios o
dificultades con la metacognición pueden conducir a problemas
suposiciones particulares, ten cuidado de supervisar tus pro-
en muchas áreas de tu vida académica, personal y profesional. Por
cesos de pensamiento y comportamientos para asegurar que
ejemplo, considera cómo Aysha podría planear su estudio cuando
no están interfiriendo con las metas que te has establecido.
se prepara para un examen importante. ¿Qué estrategias debería ● Desarrollar estrategias de control metacognitivo.
usar para asegurar que aprende el material? ¿En qué punto debe-
Cuando tu supervisión metacognitiva sugiera que no estás
ría dejar el capítulo en el que está trabajando y pasar a estudiar el
en camino de cumplir tus metas, cambia el curso alterando
siguiente?
tus procesos de pensamiento o tu comportamiento.
Las respuestas a estas preguntas son importantes para buscar

un buen resultado en el examen, y dependen de las habilidades Hemos visto gran cantidad de evidencia que sugiere que la meta-
metacognitivas de Aysha (Zhang Zepeda et al., 2015). Con toda cognición puede ser importante en muchas áreas de nuestra vida.
probabilidad, usará estrategias de estudio que piense que serán Y aunque la investigación psicológica demuestra que las personas
útiles, y avanzará cuando piense que dominó el material en el no siempre son muy buenas para evaluar su propio pensamiento,
capítulo que está estudiando actualmente. Pero, ¿qué pasa si se la noticia positiva es que la metacognición es una habilidad que
equivoca? ¿Qué pasa si sus habilidades metacognitivas son defi- podemos mejorar con la práctica. Hay varios capítulos en este
cientes y no sabe que sus estrategias de estudio no son tan efec- libro que ofrecen conocimiento sobre los prejuicios y situaciones
tivas como se describió en la introducción de este libro? ¿Qué que es probable que obstaculicen la capacidad de juzgar nuestro
pasa si no reconoce que tiene una comprensión muy limitada del
material del libro de texto?
Metacognición Experiencia consciente de pensar sobre tu propio pen-
Es probable que veas a dónde conduce este tipo de conciencia samiento.
metacognitiva deficiente: Aysha estará usando estrategias que no
5.12 El conjunto de habilidades de los psicólogos: Metacognición —¿Qué piensas de... ti? | 1 9 1 |
pensamiento y comportamiento. Conforme leas, trata de tomar
esperanza de conocer a una pareja. Sin embargo, después de
nota de ellos e incorpóralos en tu base de conocimiento metacog-
unas cuantas citas, ha tenido poco éxito, pero siente que se
nitivo de modo que seas consciente de ellos en el futuro. Después debe al sitio de citas que está usando. Usando las sugerencias
de todo, nadie necesita más información sobre ti que, bueno... tú. para desarrollar mejores capacidades metacognitivas, explica
algunas formas en que podrías ayudar a tu amigo a enfocar
Constructor del conocimiento este problema.
El conjunto de habilidades de los psicólogos: Autorreflexiona
Metacognición ● Reflexiona sobre tus capacidades metacognitivas actuales.
¿Cuáles son algunas formas en las que podrías mejorar estas
E NU MERA
capacidades en tu vida personal y profesional?
1. Las personas son buenas para evaluar su propio pensamiento. ● ¿Tienes algunos hábitos actuales que puedan estarte impi-
¿Verdadero o Falso?
diendo tener éxito académico?
2. ¿Cuáles son los tres elementos de autoevaluación dentro de la ● ¿Hay algún área en tus relaciones personales que requiere
metacognición?
más pensamiento metacognitivo?
3. Etiqueta los siguientes ejemplos como conocimiento,
supervisión o control metacognitivos.
a. Apartas tiempo adicional para estudiar después de reco- respiración en un lugar tranquilo para calmarse.
nocer que no tienes suficiente tiempo para repasar todos tirse ansioso, podría disculparse y practicar algunos ejercicios de
los capítulos antes de tu examen la próxima semana. una cita (control metacognitivo); por ejemplo, si comienza a sen-
b. Sabes que te será difícil contestar los exámenes sin dor- podrías ayudarle a considerar cómo responder a su ansiedad en
mir suficiente. notar su ansiedad y reaccionar mal ante ella. Por último, también
c. Notas que las personas tienden a apartarse de conversa-
nitiva); por ejemplo, las personas con las que tiene citas pueden
ciones contigo cuando comienzas a quejarte sobre cuánto
estar afectando sus experiencias con las citas (supervisión metacog-
qué tan importante es estar consciente de cómo la ansiedad puede
odias el trabajo.
cimiento metacognitivo). También podrías ayudarle a considerar
R E FLE XIONA conocedor sobre su ansiedad social y lo que la desencadena (cono-
Piensa de manera crítica pasos para ayudar a tu amigo, incluyendo ayudarle a volverse más
4. Un amigo que experimenta ansiedad social acaba de control; b) conocimiento; c) supervisión; 4. Podrías seguir varios
comenzar a usar un sitio web de citas en línea con la
Respuestas: 1. F; 2. conocimiento, supervisión y control; 3. a)
R E V I S IÓ N D EL C A P Í T U L O
El acceso a la conciencia 5.3 ¿La meditación y la atención plena tienen
algún beneficio?
5.3.1 La meditación concentrada puede usarse para enfocar
la atención, alterar la conciencia y reducir el estrés. La
meditación de atención plena amplía la atención para
Revisión de las preguntas de acceso lograr resultados similares.
5.1 ¿Qué es la conciencia? 5.3.2 Los beneficios principales de la meditación son su capa-
5.1.1 La conciencia es una característica central de la vida cidad para interrumpir pensamientos ansiosos y producir
mental consistente en sensaciones y percepciones de la respuesta de relajación. La privación sensorial breve
eventos externos al igual que la conciencia de uno mismo puede tener efectos similares.
de eventos mentales, incluyendo pensamientos, recuer- 5.3.3 La atención plena es un estado mental positivo que implica
dos y sentimientos sobre experiencias y el yo. una conciencia abierta, sin juzgar, de la experiencia actual.
5.1.2 Algunos estados de conciencia que difieren de la con- 5.4 ¿Cuáles son los ritmos básicos del sueño?
ciencia de vigilia normal y alerta son trastornos de la 5.4.1 Dormir es un ritmo biológico innato esencial para la
conciencia, como los comas. Otros son estados de con- supervivencia.
ciencia alterados (ECA). Los estados alterados se asocian 5.4.2 Los patrones de sueño muestran alguna flexibilidad, pero
en especial con dormir y soñar, hipnosis, meditación y siete a ocho horas siguen siendo el promedio. La canti-
drogas psicoactivas. dad de sueño diaria disminuye en forma constante del

5.1.3 El condicionamiento cultural afecta en gran medida qué nacimiento hasta la vejez.
estados alterados reconoce, busca, considera normales y 5.4.3 El sueño NMOR ocurre en cuatro etapas. La Etapa 1 es
alcanza una persona. de sueño ligero y la Etapa 4 es de sueño profundo. El
5.2 ¿Qué es la hipnosis? durmiente alterna entre las Etapas 1 y 4 (pasando por las
5.2.1 Aunque no todos los psicólogos concuerdan, la hipnosis Etapas 2 y 3) varias veces cada noche.
por lo general se define como un estado caracterizado por 5.4.4 Los periodos de sueño MOR se asocian fuertemente con
una atención reducida y un incremento de la sugestibilidad. movimientos oculares rápidos, sueños y parálisis del sueño.
5.2.2 La hipnosis parece capaz de producir relajación, controlar 5.4.5 Las fallas de la parálisis del sueño durante el sueño MOR
el dolor y alterar las percepciones. También es más capaz producen un trastorno del comportamiento MOR. Si la
de cambiar las experiencias subjetivas que los hábitos parálisis del sueño ocurre al despertar, pueden ocurrir
como fumar. alucinaciones hipnopómpicas.
5.5 ¿Por qué dormimos? ción personal, las cualidades reforzadoras de las drogas,
5.5.1 El metabolismo corporal y la actividad cerebral disminui- influencias del grupo de compañeros y expectativas sobre
dos durante el sueño pueden ayudar a conservar la energía los efectos de la droga.
y prolongar la vida. 5.8.4 Las drogas pueden causar una dependencia física (adic-
5.5.2 La pérdida de sueño moderada afecta principalmente la ción), una dependencia psicológica o ambas. Las drogas
vigilancia y el rendimiento en tareas rutinarias o aburridas. físicamente adictivas son el alcohol, las anfetaminas, los
5.5.3 Los animales superiores y las personas privadas de sueño barbitúricos, la cocaína, la codeína, el GHB, la heroína, el
experimentan microsueños involuntarios. cannabis, la metadona, la morfina, la nicotina y los tranqui-
5.5.4 La pérdida de sueño extendida puede producir (aunque lizantes. Todas las drogas psicoactivas pueden conducir a
rara vez) una psicosis temporal por privación del sueño. una dependencia psicológica.
5.5.5 El sueño NMOR puede disminuir los niveles de activación 5.9 ¿Cuáles son algunos estimulantes comunes?
cerebral general, permitiendo que se olviden las experien- 5.9.1 Se abusa fácilmente de los estimulantes debido al periodo
cias menos importantes. de depresión que con frecuencia sigue a la estimulación.
5.5.6 El sueño MOR y los sueños pueden ayudarnos a almace- Los mayores riesgos se asocian con las anfetaminas (en
nar de manera más permanente recuerdos importantes. especial la metanfetamina), la cocaína, la MDMA y la nico-
5.6 ¿Los sueños tienen significado? tina, pero incluso la cafeína puede ser un problema.
5.6.1 La perspectiva freudiana, o psicodinámica, es que los 5.9.2 El uso de nicotina incluye el riesgo agregado de cáncer pul-
sueños expresan deseos inconscientes, disfrazados con fre- monar, enfermedad cardiaca y otros problemas de salud.
cuencia por símbolos oníricos. 5.10 ¿Cuáles son algunos depresores comunes?
5.6.2 El modelo de activación-síntesis representa al soñar como 5.10.1 Los opioides son altamente adictivos porque producen sen-
un proceso fisiológico aleatorio. saciones intensas de euforia. La adicción a opioides en oca-
5.6.3 La perspectiva neurocognitiva de los sueños sostiene que siones es tratada con una estrategia de reducción del daño.
los sueños son continuos con los pensamientos y emocio- 5.10.2 Los barbitúricos y los tranquilizantes son drogas depresoras
nes de la vigilia. Apoyando a la perspectiva neurocognitiva, cuya acción es como la del alcohol. El nivel de sobredosis
la mayor parte del contenido de los sueños es sobre esce- para los barbitúricos y el GHB está cerca de la dosis de
narios, personas y acciones familiares. intoxicación, lo que las hace drogas peligrosas. Mezclar bar-
5.6.4 Los sueños pueden usarse para la solución creativa de bitúricos, tranquilizantes o GHB y alcohol puede dar como
problemas, en especial cuando la conciencia del sueño se resultado una interacción fatal de las drogas.
logra a través del sueño lúcido. 5.10.3 El alcohol es la droga de uso común de la que más se
5.7 ¿Cuáles son algunos trastornos del sueño y la abusa en la actualidad. El consumo excesivo de alcohol es
vigilia? un problema entre los estudiantes universitarios. Es posi-
5.7.1 El insomnio puede ser temporal o crónico. Los enfoques ble regular el consumo de alcohol.
conductuales para manejar el insomnio, como la restricción 5.11 ¿Qué es un alucinógeno?
del sueño y el control de estímulos, son bastante efectivos. 5.11.1 Los alucinógenos como el LSD, el PCP y el cannabis alte-
5.7.2 El sonambulismo, la somniloquía y la sexsomnia ocurren ran las impresiones sensoriales.
durante el sueño NMOR. 5.11.2 Estudios han vinculado el uso crónico del cannabis con
5.7.3 Los terrores nocturnos ocurren en el sueño NMOR, mien- cáncer, varios deterioros mentales y otros problemas de
tras que las pesadillas ocurren en el sueño MOR. salud. Al mismo tiempo, los usos instrumentales para el
5.7.4 La apnea del sueño (interrupción de la respiración) es una cannabis incluyen manejo del dolor y disminución de los
fuente de insomnio y de hipersomnia diurna (somnolencia). sentimientos de ansiedad.
5.7.5 Se sospecha que la apnea es una causa de SMSL. En gene- 5.12 ¿Cómo pueden ayudarme las habilidades meta-
ral, los bebés sanos deberían dormir boca arriba.
cognitivas en mi vida personal y profesional?
5.7.6 La narcolepsia (ataques de sueño) y la cataplexia son cau-
5.12.1 La metacognición es la capacidad de pensar sobre nuestro
sados por un cambio súbito en los patrones MOR de la
pensamiento, lo cual incluye la capacidad de supervisar y
Etapa 1 durante las horas normales de vigilia.
evaluar nuestros procesos de pensamiento.
5.8 ¿Cuáles son los efectos de las drogas psicoacti- 5.12.2 Tres elementos de la metacognición son conocimiento
vas más usadas? (acerca de habilidades, prejuicios y estrategias), super-

5.8.1 Las drogas psicoactivas afectan al cerebro en formas que visión (por medio del seguimiento y evaluación de
alteran la conciencia. La mayor parte de las drogas psi- pensamientos y comportamientos) y control (cambiar o
coactivas pueden colocarse en una escala que va de esti- redireccionar pensamientos y comportamientos).
mulantes a depresores. 5.12.3 Ser más consciente de tus pensamientos puede producir
5.8.2 El uso de drogas puede clasificarse como instrumental resultados más positivos en las relaciones personales, ya que
o recreativo. El uso recreativo puede ser experimental, estás pensando en los impactos de tus comportamientos.
social-recreativo, intensivo o compulsivo. El abuso de las 5.12.4 Mejorar y practicar tus habilidades en el conocimiento, pro-
drogas se asocia con más frecuencia con los dos últimos cesos de supervisión y estrategias de control metacogniti-
usos recreativos. vos es importante en escenarios personales y profesionales,
5.8.3 Las drogas psicoactivas son altamente propensas al abuso. y puede ayudarte con cosas como construir relaciones o
El abuso de las drogas se relaciona con la desadapta- evaluar cómo podrías completar mejor un gran proyecto.
Revisión del capítulo | 1 9 3 |

Introducción A La Psicología El Acceso A La Mente ... - (INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA EL ACCESO A LA MENTE Y LA CONDUCTA (14A. ... )

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5 Estados de la conciencia

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después de un día particularmente En Iowa, un estudiante uni- ejemplos, la conciencia puede

| 1 6 2 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

“Duerme, duerme”. Sin embargo, la actividad cerebral registrada

Conciencia Conocimiento de un organismo de su ambiente externo y

5.2 Hipnosis: Mírame a los ojos | 1 6 3 |

| 1 6 4 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

después de 10 segundos como un medio para alterar la conciencia mediante la relajación

5.3 Meditación, privación sensorial y atención plena: Relajándose, la forma saludable | 1 6 5 |

músculos, comenzando en tus pies y progresando hasta tu cabeza.

fundamente. Tan solo deja que la relajación suceda a su propio

| 1 6 6 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

Los psicólogos interesados en los estados mentales positivos

5.3 Meditación, privación sensorial y atención plena: Relajándose, la forma saludable | 1 6 7 |

cuando estamos relajados y permitimos que nuestros pensamien-

lenta y regular, la frecuencia del pulso disminuye y la temperatu-

| 1 6 8 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

Ojos cerrados, Ondas alfa

Etapa 2 Husos del sueño

cerebrales y cambios conductuales.

5.4 Patrones y etapas del sueño: La montaña rusa nocturna | 1 6 9 |

Etapas del sueño

Vigilia MOR NMOR 3

Los sueños MOR con frecuencia son acompañados por movi-

| 1 7 0 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

esa noche hasta que te despiertes sin un reloj despertador. Si te

Rebote MOR La ocurrencia de sueño de movimientos oculares rápidos

5.5 Funciones del sueño: Atrapando algunos ZZZ | 1 7 1 |

el día, cuando la información está fluyendo, el cerebro puede

ciente los recuerdos útiles. Cuando el cerebro consciente está

| 1 7 2 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

Símbolos oníricos Imágenes en los sueños que sirven como señales

5.6 Sueños: ¿Un camino real? | 1 7 3 |

▲ Tabla 5.2 Trastornos del sueño y la vigilia

| 1 7 4 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

© Barbara Smaller/The New Yorker Collection /Cartoon Bank.Com

a establecer un ritmo corporal firme, mejorando en gran

Cómo eliminar una pesadilla

¿Hay alguna manera de detener una pesadilla recurrente? Una mala

pesadilla puede ser peor que cualquier película de terror. Es fácil

| 1 7 6 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

una droga psicoactiva: una sustancia capaz de alterar la atención, la

5.8 Conciencia alterada por las drogas: Lo alto y lo bajo de esto | 1 7 7 |

Estimulante (elevador) Sustancia que incrementa la actividad en el

5.8 Conciencia alterada por las drogas: Lo alto y lo bajo de esto | 1 7 9 |

Nombre Clasificación Uso médico Duración del efecto

Drogas con potencial de abuso Anfetaminas

| 1 8 0 | Capítulo 5 Estados de la conciencia

Abuso Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

5.9 Estimulantes: Arriba, arriba y lejos | 1 8 1 |

Además, los usuarios de MDMA tienen más probabilidad de

(Strote, Lee y Wechsler, 2002). Irónicamente, el uso de MDMA

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Nicotina cer Bucal, 2017).

5.9 Estimulantes: Arriba, arriba y lejos | 1 8 3 |

zonte cuotas de muertos aún más altas. El fentanilo es alrededor

diminutas puede producir la muerte (Instituto Nacional sobre el

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© Neil Lupin/Redferns/Getty Images

abusadores de sustancias en su adicción (suministrarles agujas Tranquilizantes

5.10 Depresores: Abajo y afuera | 1 8 5 |

Porcentaje de uso en el mes anterior