Bulimia en adolecentes

La bulimia es un tipo de problema de alimentación en el que los niños

o adolescentes (especialmente las niñas) tienen episodios de
sobrealimentación incontrolable (atracones).

Los episodios se pueden producir un par de veces a la semana, una

vez al día, o muchas veces al día. Durante los episodios se consumen
grandes cantidades de alimentos en poco tiempo (frecuentemente
menos de 2 horas). Los ataques de bulimia suelen durar 3 meses.

A menudo estos episodios van seguidos de vómitos autoinducidos.

Purgas o uso de laxantes o enemas u otras formas de controlar su
peso como ayunar o usar medicamentos para aumentar el gasto
urinario.

La bulimia afecta a ambos sexos, a todas las edades y a todos los

grupos socioeconómicos y raciales.

La bulimia se ha convertido en los últimos años en un término familiar,

asociado, casi siempre a jóvenes. Si todo fuera tan sencillo como
envolverse en un capullo y despertar siendo ya un adulto… Pero todos
debemos pasar por la adolescencia, una etapa en la que el cuerpo
experimenta muchos cambios y la psique también.
La bulimia es un desorden alimenticio. Se caracteriza por consumir
grandes cantidades de comida en períodos cortos de tiempo para
luego eliminarla provocándose el vómito o utilizando laxantes como
método compensatorio.

Asimismo, se suele recurrir a períodos de ayuno prolongados, ejercicio

físico intenso o saunas para perder líquido corporal. El temor a
engordar es la causa de este comportamiento, acompañado por
síntomas depresivos, sentimientos de culpa y pérdida de control.
Nueve de cada diez personas que padecen bulimia son mujeres.

La bulimia nerviosa, habitualmente denominada bulimia, se define

como episodios descontrolados de ingestas excesivas (atracones), por
lo general seguidos de purgas (vómito autoinducido), uso incorrecto de
laxantes, enemas o medicamentos que aumenten la producción de
orina, ayuno o exceso de ejercicio para controlar el peso. Los
atracones, en esta situación, se define como ingerir cantidades de
comida mucho mayores que las que se consumirían normalmente en
un período corto (por lo general menos de 2 horas). Los atracones se
producen por lo menos dos veces por semana durante el menos 3
meses y pueden suceder hasta varias veces por día.

¿Qué causa la bulimia?

No se conoce la causa de la bulimia. Entre los factores que se cree
que contribuyen al desarrollo de bulimia se incluyen ideales culturales
y actitudes sociales respecto del cuerpo, la apariencia, autoevaluación
sobre la base del peso y la forma corporal y problemas familiares.
La bulimia no tiene una sola causa, sino que es el resultado de la
interacción de muchas cosas, como las actitudes sociales hacia la
apariencia corporal, las influencias familiares, la genética, los factores
neuroquímicos y de desarrollo, los antecedentes personales o
familiares de abuso de drogas y quizás otros factores que hacen que
el niño sea vulnerable a desarrollar y continuar con este problema de
alimentación.
¿Cuáles son los síntomas de la bulimia?
Por lo general, las personas con bulimia tienden a ser mujeres
adolescentes jóvenes, con un peso corporal típicamente bajo o
normal, con atracones y purgas recurrentes. Tienden a ser
trabajadoras, impulsivas, introvertidas, autocríticas y con baja
autoestima basada en la imagen corporal; comen compulsivamente
para reducir sus niveles de ansiedad y estrés, y tener así la sensación
de tener el control de al menos una parte de sus vidas. Con el tiempo,
estos sentimientos las hacen sentir más ansiosas, con la consiguiente
vergüenza, culpa y depresión y preocupación por su peso.
Con el tiempo, la bulimia puede causar problemas como:

- Caries
- Problemas con las deposiciones
- Ruptura de los vasos sanguíneos por vómitos
- Daño a órganos internos
- Problemas nutricionales que pueden llevar a mayores
complicaciones.
- Irregularidad en la menstruación.
- Ardor esofágico.
- Dolor abdominal inespecífico.
- Sensación de letargo.
- Distensión abdominal.
- Fatiga.
- Dolores de cabeza.
- Diarrea y/o estreñimiento.
- Tumefacción de manos y pies.
- Dolor de garganta.
- Depresión.
- Callosidades en las manos.
- Hipertrofia de las glándulas salivales.
- Erosión del esmalte de los dientes.
- Enfermedades periodontales.
- Caries.
- Petequias faciales.
- Irritación perioral.
- Úlceras orales.
- Hematemesis.
- Edemas.
- Distensión abdominal.
¿Quiénes se ven afectados por la bulimia?
La mayor parte de las personas bulímicas son mujeres, adolescentes y
pertenecientes a un grupo socioeconómico alto. Todos los países
industrializados occidentalizados han informado casos de bulimia. Es
más probable que los adolescentes que desarrollan bulimia provengan
de familias con un historial de problemas alimenticios, enfermedad
física y otros problemas de salud mental como trastornos afectivos o
abuso de drogas. Es común que los adolescentes con bulimia también
presenten otros problemas mentales, como desórdenes de ansiedad o
trastornos emocionales.
¿Cuáles son los distintos tipos de bulimia?
Hay dos subgrupos de bulimia que tienen como objetivo reducir la
ingesta calórica, incluidos los siguientes:
Tipo purgativo. Este tipo se autoinduce el vómito con regularidad o
hace un uso incorrecto de laxantes, diuréticos, enemas u otros
medicamentos catárticos (medicamentos que, a través de sus efectos
químicos, sirven para aumentar la evacuación de los contenidos
intestinales).
Tipo no purgativo. Este tipo usa otros comportamientos inadecuados,
como el ayuno o el exceso de ejercicio, en lugar de los
comportamientos purgativos regulares, para reducir la absorción
calórica en el cuerpo de la excesiva cantidad de comida.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la bulimia?
El tratamiento de la bulimia se basa en la evaluación integral del
individuo y la familia, y a menudo incluye alguna combinación de
atención médica dirigida a mejorar la nutrición, la terapia individual y
familiar, y la modificación cognitiva y conductual.
Además, pueden ser beneficiosos los medicamentos. El tratamiento
puede llevarse a cabo en un departamento o centro de tratamiento
ambulatorio o, en casos graves, en un programa hospitalario para
pacientes internados.
El tratamiento específico para la bulimia será determinado por el
proveedor de atención médica de su hijo según lo siguiente:
 - la edad de su hijo, su estado general de salud y su historia
clínica
- la gravedad de los síntomas
- la tolerancia de su hijo a determinados medicamentos o terapias
- las expectativas respecto de la evolución del trastorno
- su opinión o preferencia
La bulimia, en adolescentes, por lo general se trata con una
combinación de terapia individual, terapia familiar, modificación de
comportamientos y rehabilitación nutricional. Entre los adultos, la
terapia cognitiva-conductual y los medicamentos antidepresivos han
demostrado ser eficaces. El tratamiento siempre debe basarse en una
evaluación exhaustiva del adolescente y la familia. La terapia
individual por lo general incluye técnicas tanto cognitivas como
conductuales. Los medicamentos (por lo general antidepresivos o
ansiolíticos) pueden resultar útiles si el adolescente con bulimia está
ansioso o deprimido. La frecuente incidencia de complicaciones
médicas durante el transcurso de la rehabilitación requiere que tanto el
proveedor de atención médica y un nutricionista sean miembros
activos del equipo de administración. Los padres desempeñan un
papel de apoyo esencial en cualquier proceso de tratamiento.
Prevención de la bulimia
En este momento no se conocen medidas preventivas para reducir la
incidencia de bulimia en adolescentes. Sin embargo, la detección y la
intervención tempranas pueden reducir la seriedad de los síntomas,
mejorar el proceso de crecimiento y el desarrollo normal y mejorar la
calidad de vida que experimentan los niños y adolescentes con
bulimia. También puede resultar útil alentar los hábitos alimenticios
sanos y las actitudes realistas respecto del peso.