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Pag.
.-INTRODUCCIÓN
.-PROPIEDADES Y USOS 04
.-PROYECTO EXPLOTACIÓN 11
.-REDUCCIÓN DE TAMAÑO 11
.-ETAPA DE CONCENTRACIÒN 13
.-PROCESO CONCENTRACIÓN-PIROMETALURGIA 13
.-PROCESO HIDROMETALURGICO 18
.-LIXIVIACIÓN 19
.-TIPOS DE LIXIVIACIÓN 22
.-METODOS DE LIXIVIACIÓN 24
.-PROCESOS DE MANUFACTURA 25
INTRODUCCION
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El cobre es un metal noble relativamente abundante y de bajo costo. Es un material útil para una gran
variedad de aplicaciones debido a sus propiedades físicas y químicas, tales como resistencia mecánica,
formabilidad, facilidad de unión, alta conductividad térmica, resistencia a la corrosión y una alta
conductividad eléctrica.
Sus principales usos son equipos eléctricos, instalaciones sanitarias de gas, instalaciones eléctricas etc.
sería imposible de detallar los cientos de aplicaciones concretas del cobre
El cobre fué, es y seguirá siendo la principal fuente de ingresos económicos y fuente de trabajo para
nuestro país. En el año 1998 se extrajo 3,68 millones de toneladas y en 1999 se proyecta obtener 4,28 millones
de toneladas de cobre. En la actualidad podemos decir que Chile es uno de los principales productores de cobre
en el mundo.
PROCESOS INDUSTRIALES II
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EL COBRE
1999
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UN METAL LLAMADO COBRE
Por miles y miles de años el hombre usó casi exclusivamente la piedra. Con ella se
defendió, atacó y se protegió. Hacia el año 6000 a. C. se produjo el descubrimiento del cobre y
su uso se fue extendiendo hacia el año 2000 a. C. Según los historiadores, la primera edad del
cobre tuvo su mayor desarrollo en Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotación de
minas en la península de Sinaí, que se remontan al reinado del rey Senefru, 3800 a. C. e
incluso el descubrimiento de crisoles en esas minas indica que la extracción del metal incluía
cierta refinación.
La colonización de Africa y el Mediterráneo por parte de Egipto permite que en esas
regiones aprendan a utilizar los metales que existían en estado nativo, fundamentalmente oro y
cobre. Más adelante los encuentran en ciertos minerales y aprenden a extraerlos. Luego,
viene el descubrimiento de las aleaciones, la primera de las cuales fue la de cobre con estaño,
para producir bronce, hecho que tuvo gran trascendencia.
Los primeros obreros del cobre descubrieron muy pronto que este metal podía ser
martillado con facilidad, laminándolo, para posteriormente darle otras formas en la medida que
adquirían mayor habilidad en su trabajo. Después de la introducción del bronce también fue
posible fundir gran variedad de piezas.
Con los romanos se inició una era de uso más intensivo del cobre. El empleo del metal
se esparció donde quiera que sus legiones marcharon, conquistaron y civilizaron. La mayor
parte del cobre romano vino de la isla de Chipre, que ellos llamaron Cyprium y de la cual derivó
la palabra Cuprum dando origen a Cu como símbolo químico del cobre.
La propiedad del cobre, del bronce y el latón, para resistir la corrosión hizo que estos metales
permanecieran no solo como decorativos, sino también como funcionales, durante la Edad
Media y los sucesivos siglos de la revolución industrial, hasta nuestros días.
El cobre alcanzó su real dimensión de metal imprescindible para el desarrollo industrial
del mundo de 1831, cuando Faraday descubrió el generador eléctrico, y desde entonces la
demanda por él ha crecido en forma notable.
Durante gran parte del siglo XIX Gran Bretaña fue el mayor productor de cobre del
mundo, pero la importancia que el metal rojo adquiría cada día motivó la apertura de nuevas
minas en otros países, Estados Unidos, Chile y posteriormente Africa, superándose en 1911 el
millón de toneladas de cobre fino. Con el aumento de todas las ramas de la actividad humana
que siguió a la revolución industrial, se descubrieron nuevos e importantes usos para el cobre y
los adelantos logrados en metalurgia permitieron producir numerosas y nuevas aleaciones de
este metal, incrementándose sus campos de aplicación.
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EL COBRE EN CHILE
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- La Mediana Minería la constituyen empresas tales como Compañía Minera
Disputada de Las Condes, Sociedad Minera Pudahuel, Compañía Minera Mantos
Blancos, Compañía Minera Carolina de Michilla, Compañía Minera Cerro Centinela
y otras, además de Refimet y Enami, con su fundición y refinería, que cumple,
entre otras, una función de fomento hacia los pequeños y medianos mineros.
- La Pequeña Minería está formada por una gran cantidad de pequeños propietarios
que explotan sus minas en pequeña escala, sin contar con una elevada
mecanización.
En la actualidad nuestro país es el primer productor y exportador de cobre del
mundo, posee las mayores reservas de mineral (26% del total mundial) y los
menores costos de producción.
En el período comprendido entre los años 1820 y 1900, Chile produjo dos millones de
toneladas de cobre, siendo por mucho tiempo el productor y exportador mundial de este metal.
Sin embargo, hacia 1880 comienza un período de decadencia en la explotación de las minas
de cobre, originada por el gran impacto del salitre, que concentra toda la atención, y por la
incapacidad de adaptarse al ritmo de desarrollo que alcanza el mundo. Es así como, de un
nivel de producción anual de 45 mil toneladas en 1882, se desciende a un nivel anual de 21 mil
toneladas en 1897.
Esta situación tuvo un cambio radical al inicio del siglo XX, con las grandes inversiones
de las compañías norteamericanas en los yacimientos de Chuquicamata, Potrerillos y El
Teniente
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PROPIEDADES Y USOS MAS IMPORTANTES
El cobre es un metal que se caracteriza por ser pesado, duro e inerte. El cobre
pertenece a los metales de transición que aparecen como pepitas puras, a la inversa de otros
metales que no se encuentran nunca libres en la naturaleza.
SIMBOLO Cu
COLOR Rojizo
VALENCIA 1 y2
El cobre es un metal rojo, dúctil, maleable, tenaz, de manera que se puede estirar en
hilos en diámetro hasta de 0.03 mm y extender en láminas muy delgadas que permiten el paso
de rayos luminosos, que por transparencia lo hacen parecer verde. Es buen conductor de la
electricidad y cuando se le flota exhala un olor particular.
A temperaturas cercanas a su punto de fusión es tan frágil que puede pulverizare.
Enfriando lentamente un trozo calentado se vuelve quebradizo.
El cobre es inalterable en atmósfera de aire seco, pero si se pone al aire húmedo que
contenga CO2, se cubre de una capa verde de hidróxido básico de cobre, denominada platina,
que protege al metal de ataques ulteriores. Calentando en presencia de aire se cubre con una
capa negra de óxido cúprico.
Los alambres aislados constituyen el uso más importante. Estos alambres se usan para
la fabricación de grandes generadores o como cables de diámetro inferior a 0.014 mm,
usados en relojes eléctricos.
Los usos más comunes en el hogar, son las instalaciones de agua potable, las
instalaciones sanitarias y artefactos eléctricos, tales como tostadoras, refrigeradores, útiles de
cocina, etc.... La electricidad nos llega a través de cables de cobre.
El cobre se encuentra en cantidades relativamente grandes; por lo tanto, nunca llega a
ser demasiado escaso. Su extracción y procesamiento permitieron su utilización ya en épocas
prehistóricas. No desata pasiones arrolladoras, como el oro y la plata, pero es esencialmente
útil. En síntesis: un metal modesto y servicial.
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El cobre forma parte del magma o masa candente que constituye el interior del planeta.
Sometido a presiones y temperaturas altísimas, este magma suele aflorar a la superficie a
través de grietas y fisuras de la corteza terrestre, dando origen a los yacimientos.
En ocasiones, el cobre puede aflorar por estas hendiduras y, al solidificarse, crea filones
o vetas siempre muy estrechas - a veces de sólo centímetros -, pero de gran pureza metálica.
Éste es el llamado cobre nativo y que fue, seguramente, el primero en ser extraído por el
hombre prehistórico.
Si el magma en vez de salir por una grieta principal lo hace por las ramificaciones de
ellas, se forman cuerpos mineralizados de gran extensión. Estos yacimientos, donde el cobre
está diseminado en grandes áreas, son llamados porfíricos. De esta clase son los grandes
yacimientos de Chile.
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PROPIEDADES DEL COBRE
- DUCTILIDAD
Una de las propiedades físicas más importantes del cobre es su ductilidad, que le
permite alargarse y estirarse.
- MALEABILIDAD
El cobre tiene muy buena capacidad para ser deformado en frío y en caliente mediante
procesos tales como : laminación, extrusión, forja. La maleabilidad del cobre le permite formar
láminas muy delgadas para aplicación de cubiertas de techumbre.
- PROPIEDADES BACTERICIDAS
El cobre ejerce una acción bactericida o antimicrobiana sobre bacterias que representan
diversas posibilidades de contaminación tanto de origen humano como ambiental. El contacto
permanente de nuestras manos con accesorios de cobre o sus aleaciones (pasamanos, barras,
griferías, etc.) protege en forma natural de microorganismos patógenos no visibles al ojo
humano.
- COLOR CÁLIDO
El color cálido del cobre, sin equivalente entre los demás metales, exceptuando el oro, lo
hace apto para la decoración y el arte.
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Además la superficie del cobre expuesta al ambiente adquiere colores que van desde el
dorado al verde pálido, pasando por tonos de café. Estas coloraciones se forman naturalmente
con el paso del tiempo y de acuerdo a la calidad atmosférica de cada localidad.
- RESISTENCIA AL FUEGO
El cobre, por su elevada temperatura de fusión (1083 ºC) es resistente al fuego y los
productos de cobre presentarán un retardo importante frente a los otros materiales.
El cobre pertenece al grupo relativamente pequeño de los elementos metálicos que son
esenciales para la salud humana y que se requieren para un proceso metabólico normal. El
cuerpo del adulto contiene entre 1,4 y 2,1 mg. de cobre por Kg. de peso, cantidad que es
imprescindible para el bienestar de la persona.
MINERAL : Se define como el metal en estado natural, vale decir, se encuentra en la tierra sin
transformación de ningún tipo, efectuada por la mano del hombre.
MENA : Se habla de mena, cuando el mineral es de contenido metálico comercial.
YACIMIENTO : Se define al conglomerado o capas formada por menas.
MINA : Son los yacimientos explotados por el hombre.
VETAS : Se pueden definir como venas de fisuras. Las fisuras corresponden a fallas
mineralizadas, que rellenan espacios abiertos, quebradas o forman una capa de éste.
MANTOS : Son aquellos cuerpos mineralizados tubulares que pueden estar limitados por uno
o más planos de estratificación.
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MINERALES SULFURADOS : A los minerales formados a mayor profundidad, el cobre se
acompaña por azufre y otros metales. Además se denominan insolubles, pues son resistentes
al ataque por ácidos o álcalis.
OXIDOS
SULFUROS
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DIVERSOS TIPOS DE COBRE
Según sea el estado natural en que se encuentre y las aplicaciones o usos que se le
den, es preciso distinguir diferentes tipos de cobre, los cuales se caracterizan por su mayor o
menor pureza. El departamento del cobre ha clasificado en Chile los siguientes tipos de metal:
COBRE BLISTER : Se conoce como cobre blíster, el que se recupera una vez tratado
en el convertidor, alcanza 99.43% de cobre fino.
COBRE ELECTROLITO : Es aquel que se obtiene una vez que el blíster es refinado por el
proceso de electrólisis. Posee un mínimo de 99.9% de cobre fino, su uso es en la fabricación
de materiales eléctricos.
COBRE REFINADO : Se conoce como cobre refinado a fuego, aquel que mediante procesos
de oxidación y reducción llega a alcanzar 99.92% de pureza.
CONCENTRADO DE COBRE : Son los minerales que se han separado de las etapas de
chancado y molienda. Este es el mineral que se envía al proceso de fundición para su
procesamiento y conversión en Blíster.
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SISTEMA DE EXPLOTACION MINERA
LEY DE COBRE : Es el porcentaje de cobre que encierra una determinada muestra mineral,
en los grandes yacimientos chilenos la ley de cobre puede fluctuar entre 1 a 2%, esto significa
que por cada tonelada de mineral extraído, hay entre 10 y 20 Kg. de cobre puro.
MINERALES DE BAJA LEY : Por su bajo contenido en cobre de lámina, inferior a 0.8%,
necesita de un procedimiento previo de concentración para ir a fundición . Por ejemplo:
Calcopirita, Crisocola y Calcantina.
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PROYECTO DE EXPLOTACION
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Ejemplos de chancadores:
CHANCADORES DE MANDIBULA
CHANCADOR PRIMARIO GIRATORIO
CHANCADOR SECUNDARIO HIDROCONE 1051
CHANCADOR TERCIARIO SYMONS
MOLIENDA : El propósito es reducir el tamaño del mineral ya sea para producir finos o dejarlo
en condiciones para un nuevo proceso. La molienda puede hacerse en seco o en húmedo,
siendo más eficiente, la molienda en seco.
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ETAPA DE CONCENTRACION
La extracción del cobre a partir de sus minerales, se realiza principalmente por dos vías
convencionales que se practican en el campo de la metalurgia extractiva del cobre:
CHANCADO
Consiste en la reducción sistemática de la granulometría del mineral. Generalmente está
constituida por tres etapas de chancado, las cuales se clasifican de la siguiente manera :
- Chancado secundario : Se utilizan preferentemente los Symons Standard que poseen una
ventaja debido a la razón de reducción de tamaño y capacidad de tratamiento.
- Chancado terciario : Se utilizan mayormente los Symons cabeza corta, que se diferencian de
los anteriores por su capacidad de tratamiento.
MOLIENDA CONVENCIONAL
Es la reducción de tamaños en molinos rotatorios. La fragmentación resulta de los
choques y de los impactos de los cuerpos moledores (barras o bolas) sobre el mineral. La
reducción se realiza agregando agua al molino para formar una pulpa debido a que :
- no produce polvo
- menor consumo de energía que en seco
- fácil transporte de la pulpa
FLOTACIÓN
Hoy en día el mineral de cobre que se extrae contiene un reducido porcentaje de cobre
susceptible de ser directamente fundido. La fusión y fundición de la enorme cantidad de estéril
requeriría, de cantidades prohibitivas de combustible. Afortunadamente, el contenido de cobre
en el mineral puede ser concentrado, por lo tanto, puede ser económicamente fundido.
En el proceso de flotación, a la pulpa clasificada se adicionan reactivos (colectores,
modificadores y espumantes). Estos reactivos tornan el mineral de hidrofílico a hidrofóbico
(colectores), los cuales se adhieren a la burbuja de aire (espumante) que forma la espuma
superior (en la espuma se encuentra el cobre recuperado). Posteriormente, la espuma es
retirada en forma mecánica hacia una etapa de limpieza, espesado y filtrado, para obtener así
el concentrado final. Todo lo que no ha sido colectado se conoce como relave y es enviado a
un tranque especialmente construído para su almacenaje. Dependiendo de la mineralogía del
mineral los concentrados pueden variar desde 20% a 45% de Cu.
FUSIÓN
El objetivo de esta etapa es la formación de una fase de sulfuro líquido (eje o mata)
conteniendo todo el cobre de la carga y una fase de materiales oxidados (escoria) la cual es
desechada con un mínimo contenido de cobre.
La temperatura de fusión es aproximadamente de 1200 ºC. Para lograr esta temperatura
se usan quemadores a petróleo y se inyecta aire durante el proceso.
El eje o mata esta constituído por sulfuros de cobre y fierro, en cambio la escoria está
constituída por todos los óxidos existentes incluyendo mínimos contenidos de cobre. Dentro del
horno se produce la separación entre estos productos que se realiza por sus pesos (siendo la
escoria más liviana), casi inmiscible. La descarga de la escoria y mata se realiza por sitios
diferentes y se denomina "sangrado".
La fusión se ha realizado convencionalmente en hornos de reverbero y la tendencia es
su reemplazo por hornos más modernos. Los hornos eléctricos se utilizan en empresas donde
la energía es económica. Existen otros procesos de fusión llamados :
"fusión flash", que aprovecha para la fusión del concentrado la reacción exotérmica del
concentrado de sulfuro de cobre en presencia de oxígeno,
y proceso Convertidor Teniente Modificado, (CTM).
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operación. Las ventajas de este horno son : una buena flexibilidad de temperatura
y un eficiente control de las condiciones de oxidación, lo que implica bajas
pérdidas de cobre en las escorias.
- Horno Flash : las ventajas del horno flash son : su escasa necesidad de
combustible de hidrocarburos y la facilidad y eficiencia con que el SO2 puede ser
removido de la corriente de gases. Su única desventaja es la pérdida de cobre
relativamente alta en la escoria y finos por escape de gases. Sin embargo, la
mayor parte de éstos son recuperados por retratamiento.
La mata o eje es una mezcla de sulfuros de cobre y fierro la que se mantiene fundida en
estado líquido. Los concentrados son alimentados al reactor por medio de toberas y se inyecta
al mismo aire enriquecido en oxígeno para provocar la oxidación del azufre y del fierro
contenidos en la mata. El transporte de concentrado es por medios neumáticos lo que implica
que estos deben estar secos, aunque el CTM también puede ser alimentado con concentrados
húmedos, para lo cual debe estar habilitado con conductos especiales.
Dos son las principales reacciones químicas que aportan calor al proceso del CTM. La
primera es la oxidación de azufre a anhídrido sulfuroso y la segunda la reacción de
escorificación que se produce por oxidación del fierro y posterior combinación del oxido de
fierro formado con sílice para formar fayalita.
La reacción en el CTM se efectúa hasta oxidar completamente el fierro
presente.Entonces se remueve la escoria por un extremo del convertidor y el eje formado por el
otro. El eje o mata fundido es alimentado a un convertidor tipo Pierce Smith, donde se forma el
cobre blister.
El aire inyectado al CTM se encuentra enriquecido en oxígeno a un 32-34%. Esto origina
la formación de gases ricos en anhídrido sulfuroso, con concentraciones del orden de un 21%
los que una vez enfriados y diluidos con aire se utilizan en la fabricación de ácido sulfúrico.
El convertidor Teniente Modificado es un importante aporte chileno a la tecnología de
producción del cobre, que permite disminuir costos debido al menor consumo de combustible y
reducir la contaminación por un efectivo tratamiento de los gases generados en el proceso, los
que se utilizan en la producción de ácido sulfúrico.
CONVERSIÓN
La conversión de cobre consiste en la oxidación con oxígeno (aire) del eje o mata del
proceso anterior, obteniéndose como producto cobre blister.
El eje es vaciado en el convertidor, introduciéndose el aire durante el proceso por una
línea de toberas instaladas a lo largo del manto. El proceso de conversión es autógeno, es
decir, no requiere de quemadores para su funcionamiento, el calor es generado por la
oxidación del fierro y los sulfuros.
En este proceso se agrega fundente (sílice :SiO2) para evitar la formación de la
magnetita, que es perjudicial para el convertidor.
La conversión es llevada a cabo en dos etapas :
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Eliminación de FeS o etapa de formación de escoria
2FeS + 3O2 + SiO2 ® 2FeOSiO2 + 2SO2
aire fundente fayalita
REFINACIÓN A FUEGO
En esta etapa las impurezas que aún contiene el cobre blister son eliminadas mediante
la refinación a fuego, y el metal que resulta de esta operación se moldea en forma de ánodos
que contienen un 99,5% de cobre.
ELECTROREFINACIÓN
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El cátodo de cobre refinado electrobtenido o electrorefinado es el "commodity" de cobre
refinado que luego es transformado en productos semielaborados o finales de cobre, tales
como alambrón, alambres, cables, tubos, laminados, etc.
En el caso de los minerales sulfurados, las operaciones que se realizan en detalle son:
- CHANCADO,MOLIENDA Y CLASIFICACION
- FLOTACION O FLOTACION DIFERENCIAL
- CONCENTRACION (ESPESADOR)
- FILTRACION O ELIMINACION DE HUMEDAD
- FUSION
- CONVERSION
- REFINACION A FUEGO
- ELECTROREFINADO
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PROCESO PLANTA DE CONCENTRACION POR FLOTACION
El mineral sulfurado pasa por el proceso de chancado, luego una molienda húmeda por
medio de molinos de bolas y barras, disgregando el material en partículas microscópicas.
Posteriormente se separa el mineral Cu de la mena, para ello el mineral se pasa a
estanques o celdas de flotación, donde se hace burbujear aire desde el fondo del recipiente, el
mineral con la ayuda de colectores y espumantes se adhiere a las burbujas subiendo a la
superficie.
Se extrae el mineral de cobre, permaneciendo en el fondo las colas (partículas de los
estériles) que son extraídas por la masa de agua y llevadas a estanques de relave.
Lo que se obtiene en la superficie es concentrado de cobre con una ley de 20 a 35%, con
gran cantidad de agua. Parte de la cual se elimina en un gran estanque cilíndrico, provisto de
aspas giratorias llamado Espesador, donde se obtiene un producto de 60,5% de sólidos.
Posteriormente son filtrados, eliminando gran parte de la humedad. Con esto se han separado
los sulfuros de cobre mojados, los cuales se secan en : canchas de secado al sol o en cilindros
giratorios secados a fuego directo. Con un producto final de 9.5% de humedad.
El concentrado de cobre se trata por procesos pirometalurgicos donde se funden y luego
refinan para recuperar un cobre blíster o cobre refinado.
Finalmente el metal es moldeado en forma de ánodos y procesados en las refinerías
electrolíticas.
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Los procesos fundamentales son :
LIXIVIACIÓN
Consiste en la disolución parcial o total de una fase sólida con el objeto de recuperar
alguna especie útil contenida en ella. Reacción general de la lixiviación usando ácido sulfúrico :
Métodos de Lixiviación
- Lixiviación Lecho Fijo o Percolación
- Lixiviación in situ : consiste en la extracción de metales desde minerales, mediante el
paso de soluciones a través de un cuerpo mineralizado (permeable) o con
fracturas inducidas por fluídos inyectados a presión. Si el yacimiento ha sido
tronado para fracturar el mineral, o si existen labores mineras tales como galerías,
bloques hundidos y cráteres, el método de lixiviación aplicado se denomina in
place. Las instalaciones consisten en pozos de inyección y de recuperación de
soluciones, la selección de los materiales para tuberías, bombas sumergidas y
material de apoyo depende del tipo de solución lixiviante a emplear
(preferentemente ácido sulfúrico).
- Lixiviación en botaderos : consiste en lixiviar desmontes o sobrecarga de minas a rajo
abierto. Los botaderos son de grandes dimensiones y tienen aplicación para
minerales de leyes marginales, para los cuales no es rentable una operación de
chancado anterior. Desde el punto de vista de la granulometría, normalmente el
material acumulado en botaderos incluye desde bolones con diámetros mayores a
1 metro hasta partículas finas. La recuperación es baja (20 - 30%) y el tiempo
involucrado en estas recuperaciones es largo (años). Las soluciones normalmente
empleadas en lixiviación de minerales de cobre son soluciones ácidas que se
forman naturalmente por efecto de la oxidación de sulfuros. Para la recolección de
soluciones que emergen del botadero se utilizan piscinas construidas en el
terreno.
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- Lixiviación Thin Layer
- Agentes lixiviantes
- Ácidos Inorgánicos
Los ácidos usados son : SULFÚRICO, NÍTRICO Y CLORHÍDRICO.
- Bases
La base usada es : HIDRÓXIDO DE AMONIO.
- Agentes Oxidantes
Los agentes oxidantes más usados son : OXÍGENO Y IÓN FÉRRICO.
THIOBACILLUS FERROOXIDANS (lixiviación bacteriana).
- Agentes Acomplejantes
Los agentes usados son : AMONÍACO, SALES DE AMONIO, CIANUROS,
CARBONATOS Y CLORUROS.
NOTA : El agente oxidante por excelencia es el oxígeno, pero debido a su baja solubilidad es
reemplazado por el ión férrico. El ácido sulfúrico es el medio para crear la condición oxidante.
CONCENTRACIÓN - PURIFICACIÓN
La solución rica producida por la lixiviación, que ha sido separada de los sólidos
residuales, puede necesitar una etapa de concentración-purificación antes de proceder a la
recuperación del metal.
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de la fase acuosa a la fase orgánica a través de la interfase de los líquidos inmiscibles. La
mezcla se produce por agitación, se deja decantar separándose en dos capas. En la capa
orgánica llamada orgánico cargado queda retenido el ión metálico en forma de un complejo
órgano-metálico. La fase acuosa (refino) es la solución libre del metal extraído.
Precipitación de Metales
Electrobtención
El cobre obtenido por este proceso es de una pureza del 99,99% de Cu y sus impurezas
más relevantes son el azufre y el oxígeno. La contaminación por plomo proveniente del ánodo
se minimiza mediante el buen control operacional de la corriente empleada y de la secuencia
del desborre de celdas. Sin embargo, el cobre electrobtenido es adecuado para todo uso,
incluidos los usos eléctricos de mayor demanda.
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TIPOS DE LIXIVIACION
H2 SO4 / H2O
Cu SO 4
Cu SO 4
PILAS : PERCLORADO
LIXIVIACION AMONIACAL : Este proceso usado en Escondida, lixivia sus concentrados sólo
parcialmente. El concentrado compuesto principalmente por Calcosina (Cu2S), es lixiviada con
amoniaco transformando la especie en Covelina (CuS), la cual pierde un átomo de cobre, el
que pasa a la solución como catión amino cúprico.
LIXIVIACION BACTERIAL : En los años 50 se descubre la presencia de microorganismos que
provocaron, procesos de lixiviación natural, debido a la contaminación ácida que se produjo en
el suelo de una mina de carbón en Virginia.
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Posteriormente se comprobó la ventaja de aplicarla para recuperar cobre de baja ley,
que se encuentran en botaderos y pilas.
En la actualidad se conoce entre 10 a 15 bacteria que participan en la lixiviación del
cobre, de las cuales las estrellas son: el Thiobacillus Ferrooxidans, Leptospirillum Ferrooxidans
y Thiobacillus Thiooxidans.
El thiobacillus ferroxidans es una bacteria autótropo, que obtiene su energía de la
oxidación del fierro y azufre, de forma bacilar y dotado de movimiento.
El hábitat de esta bacteria es muy poco hospitalario actúa a : alta concentración de
metales, alta concentración de H2SO4 y a veces a temperaturas mayores de 50°C.
Las bacterias lixiviantes tienen la ventaja de que no liberan gases tóxicos y requiere de
poca energía. Pero la desventaja que al generar ácido, estas bacterias podrían escaparse de
las faenas mineras y acidificar lugares no deseados.
H2 O/H2 SO4
AIRE (O2 )
O2 AIRE
SO LUCION
Cu SO4
O2
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METODOS DE LIXIVIACION
Los métodos de lixiviación se dividen en dos grandes grupos. Los llamados de lecho fijo
y los de lecho dinámico.
- LIXIVIACION IN SITU : Se utiliza para minerales de baja ley que están altamente
fracturados o porosos.
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PROCESOS DE MANUFACTURA
FUNDICIÓN
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EXTRUSIÓN
LAMINACIÓN
La laminación se hace por etapas sucesivas y moderadamente son cada vez más
comunes los trenes laminadores continuos con varios laminadores en serie. Se hacen también
terrajados por laminación o perforaciones axiales de varillas para conformar pretubos sin
costuras. Este es el principio de fabricación de los tubos Mannesmann
TREFILACIÓN
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MAQUINABILIDAD
PULVIMETALURGIA
GALVANOPLASTIA
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MINA DE COBRE "LO AGUIRRE"
OPERACIONES DE EXTRACCION
Solución pobre
Alimentador Chancador
-Primario Solución
MINA rica
-Secundar. Lixiviación Extracción
-Terciario por solvente
bacteriana
Electrólito
Acopio rico en Cu
Fino
Celdas Electroliticas
Cátodos de Cu
99.98%
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MINA DE COBRE "EL ABRA"
UBICACION GEOGRAFICA : A 105 km. al norte de Calama, y a 4.000 m sobre el nivel del
mar, en la II Región de Chile, está naciendo esta nueva mina de cobre .
OPERACIONES DE EXTRACCION
La primera etapa en el proceso es la explotación a Rajo Abierto, que comprende las
etapas de perforación, tronadura, carguío y transporte.
El mineral extraído de la mina es reducido de tamaño por tres chancadores, primero un
chancador primario ubicado a un costado del rajo, donde la roca extraída es llevada en
camiones hasta la tolva de alimentación del chancador para posteriormente ser trasladada al
área de acopio, mediante una correa transportadora de 15 km. de largo, donde se almacena.
Posteriormente pasan al chancado secundario y terciario, donde se obtiene mineral con
granulometría final de 19 mm.
Para proteger la salud de los trabajadores y minimizar el impacto sobre el medio
ambiente el proyecto contempla instalaciones de elementos supresores y colectores de polvo
en las etapas de chancado y en los puntos de transferencia de mineral.
La roca desmenuzada y molida en la etapa de chancado, se somete a un proceso previo
de aglomerado y curado con ácido en tambores rotatorios, mediante la adición de H2SO4 y
agua. Esta etapa permite mejorar las características del percolado y cinética de disolución del
cobre desde el mineral.
En las condiciones anteriores el mineral se lixivia con solución ácida distribuida sobre las
pilas mediante una red de tubos de irrigación por goteo. El tiempo de lixiviación será de 45
días. Obteniéndose una solución rica en cobre.
Seguida de la etapa de lixiviación, se utiliza extracción por solventes donde la solución
rica en cobre y las impurezas, se someten a un proceso de intercambio iónico. El cobre pasa a
una solución de electrólito de alta concentración de cobre y libre de impurezas. La solución
pobre o de refino retorna a la lixiviación.
La planta de extracción contempla cuatro trenes de extracción. Cada tren cuenta con dos
etapas extracción, dos etapas de reextracción y una etapa de lavado orgánico. Las celdas
utilizadas son del tipo mezclador-decantador.
El electrólito rico en cobre, se filtra reteniendo los arrastres de orgánico y sólidos
contenidos en él, los que vuelven a la etapa de lixiviación. El electrólito rico, se conduce a las
celdas de electroobtención donde se producirán láminas de cobre o cátodos, con una pureza
de 99,99%.
Se contempla una nave de electroobtención compuesta por 680 celdas, cada una con 66
cátodos de acero inoxidable y 67 ánodos insolubles de Pb-Ca-Sn. El ciclo de cosecha de
cátodos se proyecta en siete días.
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REACCION QUIMICA DE LIXIVIACION
Lixiviación
45 días
Refino
Electroobtención Soluc. rica
Cátodo de Cu Filtración
99.99%
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MINA DE COBRE "ESCONDIDA"
OPERACIONES DE EXTRACCION
Se utiliza extracción a Rajo Abierto, con palas eléctricas y camiones tolva. El mineral
extraído pasa por el proceso de chancado y molienda (primaria y secundaria). En la molienda
primaria se utilizan molinos semiautógenos y molinos de bolas para molienda secundaria.
Posteriormente se lava con agua desmineralizada para remover los cloruros, tanto el
filtrado como el rebalse retornan al espesador.
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REACCIÓN QUIMICA EN LA LIXIVIACION AMONIACAL
Planta de filtros
(queque 14% H)
Espesador
Flotación
Recuperación
agua de
relaves Solución
O2 pobre
Lixiviación Extracción
Refrig. agua Amoniacal por solvente
Solución
rica
Electólito
rico
Planta
Cátodos de
de Cátodos
Cu de
99.999%
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EL COBRE Y EL MEDIO AMBIENTE
Los residuos sólidos se manejan adecuadamente por reciclado, por su utilización para
preparar otros productos útiles, o por almacenamiento en depósitos.
Como ejemplo de reciclado se encuentran las cenizas contenidas en los humos, las cuales son
recuperadas, aglomeradas y devueltas al proceso. En algunos casos cuando estos polvos
contienen zinc son procesados en hornos especiales para recuperar este metal.
En algunas fundiciones se comercializan las escorias después de un tratamiento
adecuado, ya sea como material de construcción o para usos agrícolas para mejorar suelos
con deficiencias en cobre. En este caso se usan escorias granuladas que contienen menos de
0,8 % de cobre el cual es agregado al suelo como micronutriente.
37
EL COBRE EN LA SALUD HUMANA
EL COBRE Y LA VIDA
El cobre es uno de un pequeño grupo de elementos que en pequeñas cantidades son
esenciales para la vida humana, los animales y plantas superiores, aunque es tóxico en bajas
concentraciones para ciertas formas inferiores de vida, como las algas y los hongos. Como
microelemento en los seres humanos y animales es imprescindible en procesos de oxidación y
como portador de oxígeno, siguiendo en importancia solamente al fierro. En animales
superiores es responsable de los procesos de oxidación y se encuentra presente en algunas
proteínas tales como fenolasa, galactosa oxidasa, hemocianina, dismutasa - superóxido,
ceruloplasmina, tirosinasa, monoamina - oxidasa y dopamina -b- hidroxilasa. El cobre es
también necesario en procesos como la fotosíntesis de las plantas y en otros procesos de
oxidación en los vegetales. De aquí que deficiencias en cobre en suelos y alimentos origina
problemas a los animales y a las plantas, de modo que en estos casos es necesario agregar
este elemento como micronutriente. Como todos los elementos y compuestos tiene un umbral
después del cual es tóxico, por esto su dosificación debe ser bien controlada.
EL COBRE EN LA ALIMENTACIÓN
Hasta hace muy poco se creía que casi todos los seres humanos consumían adecuadas
cantidades de cobre , pero se ha encontrado que este no es el caso. En los Estados Unidos y
en el Reino Unido se han analizado algunos alimentos por su contenido metalico
encontrándose que en Estados Unidos un 25 % de la población consume diariamente la
cantidad de cobre considerada adecuada por la US Food and Nutrition Board of the National
Academy of Sciences. La dieta americana típica proporciona solamente alrededor de la mitad
del cobre requerido y en algunos países industrializados la dieta diaria contiene menos del 40
% del cobre necesario. En el Reino Unido se recomienda una ingestión diaria de 0,4 mg/día
para niños entre 1 y 3 años de edad y de 1,2 mg/día para adultos. Más aún, recientes estudios
sugieren que existen serias dudas sobre lo inadecuado que pueden ser para los adultos las
dietas que contienen menos de 1 mg de cobre por día.
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ALIMENTOS RICOS EN COBRE
Algunos alimentos son especialmente ricos en cobre. Entre ellos se encuentran las
nueces, semillas de girasol, garbanzos , hígados y ostras. Los alimentos naturales tales como
carne, pescado y cereales contienen generalmente suficiente cobre para proporcionar el 50%
del cobre requerido en una dieta balanceada . En el Reino Unido se ha encontrado que el resto
del cobre es proporcionado diariamente por el agua de bebida que es conducida por cañerías
de cobre , sin embargo en casi todas partes el contenido de cobre del agua no es suficiente
para proporcionar el mínimo requerido y esta situación se ha visto agravada por la instalación
de filtros que remueven indiscriminadamente todos los elementos metálicos contenidos en el
agua para la bebida.
EL COBRE EN LA MEDICINA
El cobre y sus compuestos han sido usados en la medicina por miles de años incluyendo
tratamientos de heridas y en la purificación de agua para la bebida. Recientes investigaciones
han probado que es efectivo para aliviar inflamaciones debidas a artritis o enfermedades
similares aunque no hay evidencias epidemiológicas para sostener que pueda prevenir la
artritis. También se han desarrollado medicinas que contienen cobre utilizadas para
tratamientos anti-úlceras y anti-inflamatorios. También se utiliza en radiología y para
tratamientos de convulsiones y de epilepsia.
El cobre metálico compacto es inofensivo para los organismos vivos superiores. En los
seres humanos produce efectos tóxicos agudos cuando se ingiere en proporciones superiores
a 100 mg por kg de peso y la ingestión generalmente es accidental en forma de soluciones de
sulfato o nitrato de cobre, las cuales deben ser almacenadas fuera del alcance de los niños.
Estos compuestos de cobre, como algunos otros compuestos orgánicos son poderosos
eméticos y si se consumen inadvertidamente en grandes dosis son normalmente rechazados
por el organismo produciéndose vómitos. Intoxicaciones crónicas por ingestión de cobre son
muy raras y los pocos casos reportados se refieren a pacientes con enfermedades hepáticas .
La capacidad del hígado de un ser humano adulto para eliminar cobre es considerable y esta
es la causa por la cual se han reportado muy pocos casos de envenenamiento crónico con
cobre.
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BIBLIOGRAFIA
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