El diálogo de Platón "Gorgias" trata de la retórica, o el arte del habla.

En una
disputa con Gorgias (famoso retórico que enseña a sus alumnos a hablar bien),
su alumno Polo y el retórico Calicles, Sócrates intenta establecer cuál es, en su
opinión, la forma correcta de vida, y establecer la filosofía como un
conocimiento que cura el alma, y no la retórica que sólo la halaga.

"Gorgias" comienza con Sócrates y Hirephone llegando tarde a un discurso

pronunciado por Gorgias. Sócrates dice que no se arrepiente de llegar tarde;
contrasta la conversación que prefiere con el discurso unilateral de los
retóricos. Gorgias se jacta de que puede convertir a cualquiera en un retórico.

En un diálogo con Gorgias, Sócrates ataca la retórica y dice que no es una

rama legítima del conocimiento: todas las profesiones usan el habla, entonces,
¿qué tipo de habilidad especial tiene un retórico? Eventualmente llegan a la
conclusión de que la retórica es el arte de persuadir a los oyentes,
especialmente en los tribunales y reuniones sociales. Por lo tanto, los retóricos
se ocupan de lo que es justo e injusto, pero pueden abusar de su poder, por
ejemplo, para convencer a un jurado de que deje en libertad a los culpables.
Sócrates dice que la retórica es una forma de adulación: es el equivalente a
hacer pasteles que son buenos para comer pero son malos para ti.

Sócrates continúa la conversación respondiendo a la afirmación de Gorgias de

que los retóricos son poderosos porque pueden someter a otros a su voluntad.
Sócrates afirma que los tiranos y los retóricos son en realidad las personas más
desafortunadas y menos poderosas de la ciudad.

Sócrates argumenta que hacer el mal y no ser castigado (y por lo tanto mostrar
la falacia de las propias acciones) es lo mismo que tener una enfermedad sin
curar en el cuerpo. Los tiranos piensan que están actuando en su propio interés
al confiscar la propiedad de otras personas, pero en realidad están actuando en
contra de sus propios intereses, porque el mal daña su alma.

De esto se sigue que es peor hacer el mal que soportar el mal que te hacen.
También se deduce de esto que lo mejor es perdonar a tus enemigos, llegando
incluso a evitar que sean acusados en los tribunales. Finalmente, argumenta
Sócrates, se sigue que, para ser felices, los retóricos deben acusarse a sí
mismos y a sus seres queridos en los tribunales. Los interlocutores de Sócrates
creen que está bromeando.

En este punto, Calicles interviene. Acusa a Sócrates de poner el mundo patas

arriba: la gente debería perdonar a sus enemigos y culparse a sí mismos en los
tribunales. Sócrates responde que mientras los retóricos siempre cambian de
opinión dependiendo de las opiniones de los demás, la filosofía sigue siendo la
misma. Calicles ignora esto y afirma que no hay nada bueno en hacer el mal.
El mal solo es malo porque daña la reputación de una persona a los ojos de los
demás.

En la naturaleza solo hay fuerza y debilidad. La naturaleza premia a los fuertes

y castiga a los débiles, y así debe ser. Bueno es cuando los fuertes son
recompensados por su fuerza. Sócrates señala que según esta lógica, la masa
de personas debería ser "mejor" que una persona individual, ya que son más
fuertes. Pero esta masa de personas a menudo aprueba leyes que Calicles
considera "débiles", como leyes que exigen que la propiedad se distribuya por
igual. Sócrates vuelve a insistir en que el simple hecho de seguir los propios
apetitos conduce a la infelicidad, no a la felicidad.

Habiendo llegado a un callejón sin salida con Calicles, Sócrates discute

consigo mismo. El propósito de la filosofía es decirnos lo que es verdadero y
bueno, no lo que es agradable. Sócrates está de acuerdo con la predicción de
Calicles de que si alguna vez fuera a ser juzgado, no podría evitar que su
acusador lo ejecutara. Reflexiona sobre el mito de que en el más allá todas las
almas son juzgadas desnudas. Él cree que si una persona es justa y virtuosa,
entonces podrá presentarse con orgullo ante la corte.