FUNCIÓN ORAL EN EL ADULTO MAYOR

La consecuencia de una inadecuada dentición es una pobre función bucal. A pesar de

la poca demanda de servicios en la tercera edad, el objetivo primordial de la
odontología es el mantener una dentición natural, saludable y funcional a través de la
vida, con todos los beneficios sociales y biológicos (estética, comfort, masticación
adecuada, sentido de gusto habla) que esto da a los pacientes, aportando así desde
la profesión odontológica a lo que se considera un envejecimiento exitoso.

Al tratar a un paciente adulto mayor edéntulo parcial, el odontólogo debería

preguntarse cuál es el número mínimo de dientes requerido para satisfacer las
demandas funcionales y sociales de ese paciente. La respuesta a esta pregunta aún
no está claramente establecida, pero es necesario decir que esté varía
individualmente, que depende de factores locales y sistemáticos (condiciones
periodontales de los dientes remanentes, actividad oclusal, relación espacial de los
dientes remanentes superiores e inferiores, tipo de alimentación y patrones de
masticación, capacidad adaptativa y edad) y que las demandas funcionales son
dinámicas e individuales y por ende debería serlo también el enfoque del tratamiento
odontológico (10,11). Quizá la sensación de confort sea el requerimiento más
importante para una dentición funcional y esto genera una nueva pregunta que se
encuentra hasta ahora sin responder: ¿Qué problemas bucales relacionados con el
envejecimiento afectan el confort y de qué manera experimentan su condición bucal
las personas adultas mayores?, a este respecto en el país y en el mundo apenas se
está iniciando la investigación en el área. Lo que es claro es que una dentición
saludable se caracteriza por la ausencia de manifestaciones patológicas, por haber
una función satisfactoria, por su variabilidad individual en forma y función y por la
capacidad adaptiva de la misma.

DESARROLLO FUTURO

Es hoy una realidad que las personas están edéntulas va en disminución.

Probablemente muy pocos de los actuales jóvenes lleguen al estado edéntulo en su
vejez. El nuevo grupo de viejos con características sistemáticas, sicológicas, sociales,
culturales y políticas diferentes, que los hace más exigentes en el tipo y calidad de
servicios demandados, representa un reto para la profesión odontológica, quien debe
atender sus crecientes necesidades de tratamiento ya de hecho diferentes a las casi
exclusivas de prótesis total, que se presentaban en el pasado. Si se tiene en cuenta
también que el pasado debido a las características de los servicios de salud y a las
prácticas culturales existentes, entre otros factores, se llegaba al estado edéntulo a
una edad más temprana, situaciones también hoy diferentes, podría pensarse que el
manejo de rebordes severamente reabsorbidos será en el futuro un problema menos
frecuente y quizá también el tiempo durante el cual una persona será edéntula total,
disminuirá. Lo anterior unido al crecimiento en la esperanza de vida que ha llegado ya
a los 70 años en Colombia y al aumento de la proporción de la población de la tercera
edad en el país, configura un cuadro lo suficientemente demandante, como para que
el estado y el sistema educativo en general empiecen la ya demorada tarea de
preparar adecuadamente a los profesionales para atender las necesidades de este
grupo poblacional. 

La prestación de servicios odontológicos a los adultos mayores, no solo es una

aplicación de la odontología general, ésta debe darse con base en principios
científicos que partan del conocimiento, entendimiento y manejo del proceso de
envejecimiento del individuo y de su cavidad bucal. Una encuesta realizada en 1986,
por un grupo de la comisión para la educación y la práctica dental de la FDI, a
trabajadores de la salud en todo el mundo, acerca de los problemas específicos en el
campo de la odontogeriatría, permitió establecer las siguientes áreas como las de
mayor preocupación:

  Tanto los odontólogos como el personal no odontológico consideran que los

adultos mayores no valoran su salud bucal igual que su salud general.
 Tanto los odontólogos como el personal no odontológico consideran que los
adultos mayores no valoran su salud bucal igual que su salud general.
 Los odontólogos reportaron no tener el suficiente entretenimiento para
atender a los ancianos.
 Tanto los odontólogos como el personal no odontológico consideran que
existen dificultades con la accesibilidad al consultorio, para las personas
ancianas.
 Existe ausencia de programas públicos que promuevan la salud bucal para
este grupo poblacional, e insuficiente financiación a la investigación de las
necesidades salud bucal para los mismos.

Educación: Los currículos se encuentran sobrecargados y normalmente la

odontogeriatría es subestimada durante la formación del estudiante.

Una investigación desarrollada en todo el mundo para dilucidar los problemas en la

enseñanza de la odontogeriatría en las escuelas de odontología arrojó los siguientes
resultados (1):

 Al menos dos tercios de la facultad que respondieron, declararon incluir en

sus currículos la odontogeriatría.
 La forma más común de enseñanza consiste en lecturas ocasionales, como
parte de algunas de las especialidades clínicas.
 Fuera de las escuelas de Norte América y Europa, es rara la existencia de un
curso específico en odontología geriátrica.
 La mayoría de las facultades no invierte más de 25 horas en la enseñanza de
la odontogeriatría.
 Los tópicos de enseñanza más frecuentes, son las manifestaciones orales de
las enfermedades sistemáticas y los cambios estomatognáticos asociados a
la edad.
 Tópicos como el cuidado al paciente que no se pueden desplazar de su casa,
manejo odontológico del anciano y barreras para la atención odontológica del
anciano, reciben poca atención.
 Los cursos de postgrado en odontogeriatría son igualmente escasos.

Si se aceptan que corresponde a las universidades realizar la discusión académica y

analizar y dar alternativas de solución a los problemas del país, entonces es
pertinente terminar con el planteamiento de un último interrogante: ¿Existe la
necesidad de ir configurando un perfil profesional que brinde atención a este grupo
poblacional en aumento, acorde con sus necesidades particulares de salud oral?.

La conclusión es clara, la formación en odontogeriatría debe incrementarse, en orden

de atender las necesidades de una población en aumento.

BIBLIOGRAFÍA

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11. KALK, W; KAYSER, A; and WITTER, D. Needs for tooth replacement. Int
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