Chile, oficialmente 

República de Chile,21 es un país soberano ubicado en el extremo sur

de América del Sur. Adopta la forma de
gobierno republicana, democrática, unitaria y presidencialista.22 Su capital, y ciudad más
poblada, es Santiago.
Está constituido por tres zonas geográficas.4 La primera de ellas, Chile continental,
comprende una franja en la costa occidental del Cono Sur que se extiende entre los
paralelos 17°29′57″ S y 56°32′12″ S, mayormente desde la ribera sudoriental del océano
Pacífico hasta las cumbres más altas divisorias de aguas de la cordillera de los Andes.
Alcanza un largo de 4270 km,23 un ancho máximo de 445 km en los 52°21′ S y un mínimo
de 90 km en los 31°37′ S.4 Limita con Perú al norte, Bolivia al nordeste y Argentina al este,
totalizando 7801 km de fronteras terrestres,5n 3 y el pasaje de Drake al sur. La
segunda, Chile insular, corresponde a un conjunto de islas de origen volcánico en el
océano Pacífico Sur: el archipiélago Juan Fernández y las islas Desventuradas,
pertenecientes a Sudamérica, así como la isla Salas y Gómez y la isla de Pascua,
ubicadas en Oceanía. La tercera, el Territorio Chileno Antártico, es una zona
del continente antártico24 de 1 250 257,6 km²25 entre los meridianos 53° O y 90° O24 sobre
la cual también hay reclamaciones territoriales argentinas y británicas, 26 prolongándose
hasta el polo sur, pero está supeditada a lo estipulado en el Tratado Antártico, del que es
signataria.27 Debido a lo mencionado, se define como un país tricontinental.4
Tiene una costa de 6435 km de longitud6 y ejerce derechos exclusivos, reclamaciones de
diverso grado y soberanía sobre su espacio marítimo, llamado mar chileno.28 Este
comprende cuatro zonas:29 el mar territorial (120 827 km²), la zona contigua (131 669 km²),
la zona económica exclusiva (3 681 989 km²) y la plataforma continental (161 338 km²).6
Chile cuenta con un índice de desarrollo humano «muy alto» y es considerado uno de los
países más desarrollados de América Latina,10 caracterizado por tener una economía
sólida, una democracia estable y altos niveles de progreso social en comparación al resto
de la región.1030Es clasificado como un país de ingresos altos por el Banco Mundial.31 Sus
casi 20 millones de habitantes7 promedian índices de alfabetización,10 crecimiento
económico,32 esperanza de vida,33 calidad de vida,34 globalización35 y PIB per cápita36 que
están entre los más altos del continente.

Toponimia
Artículo principal: Origen del topónimo Chile

Antes del descubrimiento de América, las tierras situadas al sur del desierto de

Atacama ya se llamaban Chili en la tradición indígena.37 Una vez instalados en Nueva
Castilla y Nueva Toledo, los conquistadores españoles siguieron llamando de esa forma a
la región del sur, a veces también conocida como «valle de Chile», nombre que se
extendió posteriormente a todo el actual país.38
Aunque se desconoce el verdadero origen del topónimo, existen varias teorías.394041El
apelativo se habría originado en la palabra quechua chire, que significa 'frío';4243 en Chille,
antiguo hidrónimo en el valle del Aconcagua;4445 en el epónimo Tili —
el cacique picunche que gobernaba ese mismo valle a la llegada de los incas, antes del
arribo de los españoles—;46 en el término quechua chili, 'la flor y nata de la tierra';47
en chili, onomatopeya, que es procedente del idioma mapuche, del canto del trile,48 palabra
usada para llamar a este pájaro de manchas amarillas en las alas;4950 en la
voz aimara chilli, 'donde se acaba la tierra';5152 o se habría debido a un grupo de
indios mitimaes, trasplantado al «valle de Chile» por los incas, que provendría de una
región en donde existiría un río bautizado con ese nombre. 40
Bajo el gobierno del director supremo Ramón Freire, un decreto estableció el nombre
«Chile» para designar oficialmente el país el 30 de julio de 1824.53

Historia
Artículo principal: Historia de Chile

Chile prehispánico
Los restos arqueológicos más antiguos de Chile han sido ubicados en Monte Verde54
(región de Los Lagos), circa 12800 a. C.,55 a finales del Paleolítico Superior, convirtiéndolo
en el primer asentamiento humano conocido en América.56 En este periodo descolló
la cultura Chinchorro, desarrollada en el norte del país entre 5000 y 1700 a. C.,57 la primera
del mundo en momificar artificialmente a sus muertos.58
La población de Chile prehispánico aumentó de algunos miles de paleoindios en el
VII milenio a. C. a 1 200 000 indígenas en el siglo XVI.59 Entonces, el actual país estaba
habitado por diversas culturas aborígenes ubicadas en franjas longitudinales, que incluso
cruzaban la cordillera de los Andes y llegaban al océano Atlántico.
En el norte del país, los aimaras, atacameños y diaguitas establecieron a partir del
siglo XI culturas agrícolas fuertemente influenciadas por el Imperio incaico; desde fines del
siglo XV, dicho imperio dominó la mitad norte del actual Chile hasta el río Maule60 y
estableció dos wamanis o provincias: «Elki» y «Chili».61 En las costas de las zonas norte y
central, habitó el pueblo chango. Al sur del río Aconcagua, se establecieron los distintos
grupos mapuches, agricultores y ganaderos, que son el principal grupo indígena del país.
En los canales patagónicos, habitaron
los nómadas canoeros chonos, kawésqar y yaganes; y en la estepa patagónica, los
nómadas terrestres aónikenk y selknam.6263 En la isla de Pascua se desarrolló la cultura
polinésica rapanui que casi se extinguió a mediados del siglo XIX.6465

Dominio español

Lautaro. Pedro de Valdivia.

En noviembre de 1520, Fernando de Magallanes fue el primer explorador
europeo en reconocer el actual territorio chileno al recorrer el estrecho que lleva su
apellido.66
En 1535 los conquistadores españoles intentaron hacerse con las tierras del «valle de
Chile» tras conquistar el Imperio inca. La primera expedición, liderada por Diego de
Almagro, fracasó.67 Pedro de Valdivia intentó nuevamente conquistar las tierras al sur del
continente, atravesando el desierto de Atacama en 1540. Valdivia fundó varios
asentamientos68 —el primero y principal, el 12 de febrero de 1541, Santiago de Nueva
Extremadura—.69 Posteriormente, Valdivia inició una campaña militar hacia los territorios
más al sur, donde murió tras una emboscada tendida por el toqui Lautaro,68 iniciando
la Guerra de Arauco al enfrentarse a las tribus mapuches. Este enfrentamiento bélico, cuya
primera fase Alonso de Ercilla relató en La Araucana (1569), se extendió a lo largo de tres
siglos, aunque con distintos periodos de paz gracias a la realización de «parlamentos» —
como el de Quilín,70 que estableció un límite entre el gobierno colonial y las tribus
indígenas a lo largo del río Biobío en 1641, dando nombre a la zona conocida como La
Frontera—.71
La Capitanía General de Chile, inicialmente llamada «Nueva Extremadura»6972 y después
«Reino de Chile»,45485073 fue una de las posesiones más australes del Imperio español.
Debido a su posición alejada de los grandes centros y rutas comerciales imperiales y al
conflicto con los mapuches, Chile fue una capitanía dependiente del Virreinato del Perú,
cuya economía estaba destinada a abastecer a dicho virreinato con materias primas —
cuero, sebo y trigo7074— y a los españoles del territorio chileno.