Faith For A Lifetime Stages of The Spiritual Life

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FE PARA TODA LA VIDA:
LAS ESTACIONES DE LA VIDA ESPIRITUAL
jon paulien
Decano de la Escuela de Religión
Universidad de Loma Linda
ETAPA UNO: LA ETAPA DEL ROMANCE
La primera es la etapa en la que ocurre el descubrimiento inicial de Dios junto con un compromiso personal
con Él. Llegamos a reconocer que hay un Dios, que Él es real y que realmente importa en nuestras vidas. Es
un tiempo de “primer amor”. Hay una gran alegría en la vida espiritual. Existe la sensación de que uno ha
experimentado un nuevo comienzo, se le ha dado una nueva oportunidad de vida. Las personas en esta etapa
no son particularmente racionales acerca de su fe, simplemente saben lo que han experimentado y ordenan
sus vidas en consecuencia. Esta es una etapa de confianza infantil en Dios. En las palabras de Jesús, “Si
no te vuelves como un niño pequeño, no puedes entrar en el reino de Dios” (Lucas 18:1817). Jesús no dijo
“Quédate como un niño pequeño”, hay una infantilidad en la percepción inicial de Dios y el compromiso con
Dios que sigue. Pero no termina ahí, como hemos visto. Puedes reconocer esta etapa en los demás por su
novedad, alegría y sencillez.
La gente tiende a encontrar a Dios de dos maneras básicas; una sensación de asombro y una sensación de
necesidad. Algunas personas, particularmente los niños, se encuentran con Dios a través de una
experiencia espiritual abrumadora de Su presencia. Se encuentran con Alguien mucho más grande que
ellos mismos, llegan a reconocer que es Dios con quien se han encontrado y se comprometen fácilmente con Él.
Los adultos, por otro lado, tienen más probabilidades de acudir a Dios en función de la necesidad. La fe en Dios
se ve como una forma de resolver el dolor personal del divorcio, la prisión, la enfermedad, la pérdida del
trabajo, el duelo y/o la soledad. Muchos adultos tienen que “tocar fondo” antes de estar dispuestos a darle una
oportunidad a Dios. De cualquier manera, hay un tremendo gozo en la nueva vida que viene de una
relación con Dios. La etapa uno puede no ser una cosa de una sola vez. Es posible que volvamos a esta
etapa más de una vez en tiempos de gran necesidad.
En cada etapa es posible “quedarse atascado”. Quedarse atascado ocurre cuando el crecimiento espiritual se
ralentiza y se detiene por cualquier motivo, a menudo un motivo exclusivo de esa etapa de la vida
espiritual. Los mayores puntos de peligro en la primera etapa son una sensación de indignidad y falta de
conocimiento. Las personas en esta etapa pueden sentirse devastadas por cualquier retroceso en las formas
anteriores. Saben que Dios los perdonó gratuitamente una vez y les dio un nuevo comienzo, pero ahora lo
han echado a perder y no son dignos de una "tercera" oportunidad de vida. Este sentido de indignidad
puede congelarlos espiritualmente y dificultar el avance. El otro gran punto de peligro es la falta de
conocimiento de las cosas espirituales. Puede que les falte el conocimiento práctico del evangelio y la
seguridad en Cristo. Es posible que no conozcan el poder y el apoyo disponibles en la fe. Pueden ser
prisioneros de supersticiones: “Dios me enfermará si no rezo” o “Si rezo obtendré lo que quiera”. La superstición
impide que uno avance espiritualmente.
¿Cómo ayudas (mentores) a las personas de la etapa uno a avanzar y crecer espiritualmente? Destacan
tres cosas. Primero, ayúdalos a sentirse aceptados como hijos de Dios. La gracia del evangelio es más
grande que nuestras fallas. Cada persona es extremadamente valiosa para Dios.
Cuando las personas comiencen a comprender ese valor, serán libres para seguir adelante dondequiera que
Dios los guíe. En segundo lugar, ayúdelos a descubrir que cuentan con el apoyo de una comunidad de
creyentes.
La transición a la etapa dos implica conectarse con una comunidad espiritual que les brindará enseñanza y
apoyo a medida que crezcan. En la medida en que vivieron su fe en aislamiento hasta este punto, ahora es el
momento de conectarse con una comunidad viva. A pesar de todas sus debilidades, la comunidad es vital para
el crecimiento espiritual. En tercer lugar, es fundamental que desarrollen una relación sólida con uno o
más líderes espirituales o mentores en esta etapa.
Los mentores pueden dar un ejemplo vivo del valor de avanzar a través de las etapas.
Habiendo avanzado ellos mismos, pueden guiar a otros en el camino a seguir.
ETAPA DOS: LA ETAPA DEL DISCIPULADO
Continuando una serie sobre las etapas de la fe. En la etapa dos, las personas que se han enamorado de Dios
se unen a una comunidad de hermanos creyentes. Es un tiempo de aprendizaje y pertenencia.
Quieren aprender y crecer en todas las formas posibles. También quieren desarrollar una identidad con
un grupo de hermanos creyentes, por lo que exploran, absorben y practican los sistemas de creencias de la
comunidad mientras buscan acercarse a Dios. Durante esta etapa hay un fuerte sentido de tener razón; han
encontrado la comunidad “correcta” y están aprendiendo de la manera correcta y adorando de la manera
correcta.
Durante esta etapa, el crecimiento espiritual es particularmente estimulado por líderes, maestros y mentores
fuertes. En algunos casos, los mejores mentores se encuentran en los libros. Un fuerte ejemplo bíblico de esta
etapa sería la relación entre Pablo y Timoteo, y entre Jesús y sus discípulos. Dado que esta es una etapa en la
que la tutoría es extremadamente importante, los nuevos creyentes necesitan mucha ayuda para encontrar
el mentor "adecuado". Los mentores malsanos pueden guiar a los nuevos creyentes hacia divagaciones peligrosas.
Si su mentor espiritual se llama Osama bin Laden o David Koresh, su propia vida podría estar en riesgo, por lo
que es imperativo que los nuevos creyentes sean guiados a mentores apropiados para su etapa de
crecimiento espiritual.
¿Cómo reconocería que alguien está en la etapa dos? Los creyentes de la etapa dos tienen un fuerte deseo
de seguir. Se apegarán a cualquiera que parezca capaz de enseñarles y ayudarlos. Están ansiosos por aprender
y son muy respetuosos con la autoridad, al menos dentro de esa comunidad en particular. Curiosamente,
esta apertura al aprendizaje se combina con un alto grado de confianza en sí mismo. Incluso si no saben todo lo
que "saben", están en el camino correcto. Entonces, los creyentes en la etapa dos pueden sufrir un poco de
inflexibilidad espiritual.
Pero esto no es un problema a menos que se queden atascados en la etapa dos. Normalmente, a medida que
las personas maduran espiritualmente, la inflexibilidad disminuirá, es una etapa natural en una
experiencia espiritual creciente. Otra debilidad de esta etapa es la tendencia a que le gusten las respuestas
fáciles. A los creyentes de la etapa dos no les gustan mucho los matices. Pero a medida que crezcan
espiritualmente, querrán más y más alimento sólido.
Hay algunos puntos de preocupación con esta etapa. Es muy común que las personas se estanquen
espiritualmente en este punto y tengan dificultad para avanzar. Los creyentes de la etapa dos pueden volverse
muy legalistas y críticos. Sus vidas pueden estar gobernadas por "debería" o "debería" y pueden sentirse
bastante frustrados con los creyentes que no ven las cosas de la manera que ellos las ven. Si no superan su
inflexibilidad inicial y su sencillez de pensamiento, pueden volverse rígidos en su enfoque de la fe. Si les han
enseñado uno
perspectiva particular de un maestro o mentor influyente, pueden concluir que la manera de su maestro
es la única manera de pensar o actuar. Pueden sentir que todo el mundo necesita hacer las cosas de
esa manera. Incluso pueden estar inclinados a "castigar a los infractores" si están en condiciones de
hacerlo. Y lo peor de todo, no pueden ver su propia rigidez. Ven las cosas en términos de blanco y
negro, nosotros contra ellos. Se sienten bien y fuertes, mientras que otras perspectivas son incorrectas y
débiles. Cada comunidad espiritual tiene algunos miembros de la etapa dos que se han quedado
atrapados allí.
Entonces, ¿qué pueden hacer los líderes espirituales al respecto? ¿Cómo pueden los mentores ayudar
a preparar a dos creyentes para que avancen espiritualmente? Mientras que los creyentes de la etapa
dos que están atascados pueden ser desagradables de tratar, la única forma de avanzar es a través de
fomentar las relaciones con la comunidad y con mentores piadosos. Los creyentes rígidos han puesto
la cabeza por delante del corazón y ciertas creencias por delante de las relaciones. Tal rigidez
permanecerá a menos que a través de la crianza espiritual adquieran cierta conciencia de lo que está
mal y encuentren ánimo para arrepentirse y renovar las relaciones que se han roto. El mentor debe resistir
la tentación de devolver el golpe de la misma manera, sino ser amable, humilde y dócil (2 Timoteo 2:2426).
Otro elemento importante para la etapa dos de crecimiento es brindarles oportunidades para servir.
Ayúdalos a descubrir sus dones espirituales. Ofrézcales oportunidades para descubrir dones de
liderazgo. Esto implicará cierto riesgo, pero la recompensa también es grande. Ayúdalos a convertirse
en colaboradores y no solo en portavoces de ciertos puntos de vista. A medida que aprenden y crecen por
sí mismos y descubren que Dios los usa de manera positiva, pueden comenzar a hacer la transición a la
tercera etapa.
ETAPA TRES: LA ETAPA DEL ÉXITO
Continuando nuestra serie sobre las etapas de la fe y el desarrollo espiritual. La tercera etapa es lo que
yo llamo la etapa de "éxito". El creyente siente el llamado de Dios para pasar de ser un discípulo a
ser un líder. Comienzan a enseñar a otros las cosas que han aprendido.
A medida que las personas muestren un don para el liderazgo espiritual, a menudo se verán empujadas
hacia él, incluso si no están preparadas espiritual o emocionalmente. Ganan cada vez más
confianza en su capacidad para liderar a medida que tienen la oportunidad. Es la etapa de producción
espiritual, donde están cambiando vidas y cumpliendo importantes tareas espirituales.
Sus seguidores crecen en número, aumentan las contribuciones, la gente aplaude sus esfuerzos y
ganan premios. Los líderes en esta etapa descubren sus dones espirituales y asumen funciones en
instituciones religiosas que son eficaces y apreciadas. Moisés en la zarza ardiente y Pedro en el mar
de Galilea son ejemplos bíblicos de personas que pasan a la etapa tres.
¿Cómo reconoces esta etapa en los demás o en ti mismo? En esta etapa sientes como si hubieras
“llegado”. Hay un fuerte sentido de hacer una diferencia en la vida de los demás.
Hay mucha satisfacción espiritual, una sensación de logro que viene con el éxito espiritual. Al
igual que la etapa dos, esta es una etapa en la que hay un alto grado de confianza. Sabes
que lo estás haciendo bien y sabes que estás donde se supone que debes estar. Una debilidad
en esta etapa es que es la etapa más resistente a la tutoría. Los líderes de la etapa tres no
sienten la necesidad de ser mentores. Ahora son expertos que asesoran a otros, pero tienen poca
necesidad de aprender de los demás. Están en la cima de la montaña, no hay más etapas que subir.
En lo que respecta a la mayoría de las instituciones religiosas, las personas en esta etapa han llegado
a la cima, esta era la meta y ahora se ha logrado. Si las etapas de la fe terminaran con la etapa tres,
pocos se sorprenderían.
Tal confianza, por supuesto, conduce a una serie de puntos de preocupación sobre esta etapa.
Aunque Dios es el centro de todo ministerio espiritual, existe una tendencia en los líderes de la etapa tres
a servir a Dios con sus propias fuerzas, motivados por metas seculares como números, aclamación, premios
y crecimiento financiero. Aman los logros y el reconocimiento.
La vida a veces se siente como una actuación, donde todo lo que hacen es en beneficio de quienes los
están mirando. Las personas de la etapa tres a menudo están enganchadas a la perfección, quieren ser las
mejores; el mejor pastor de la conferencia, el mejor maestro de la escuela, el mejor líder de la iglesia, el
evangelista más exitoso. A los líderes de la etapa tres les encanta sentirse ocupados, pero ese negocio
es a menudo una máscara que cubre las ansiedades y heridas internas. Cuando esto sea cierto, a menudo
serán los últimos en enterarse, ya que no se desviven por buscar una retroalimentación genuina. Los líderes
de la etapa tres pueden cansarse y agotarse, pueden sentirse poco apreciados y resentidos por ello. En
secreto, pueden estar resentidos con la comunidad que dirigen o incluso con Dios por usarlos a expensas
de lo que podría haber sido una vida más fácil.
Estos son algunos de los peligros del éxito espiritual.
La mayoría de las instituciones religiosas están estancadas en la etapa dos o tres. Una de las
razones es que la mayoría de los seguidores de una institución religiosa son relativamente nuevos y recién
comienzan el viaje. Una segunda razón es que las instituciones religiosas con el tiempo se enfocan más
y más en la preservación de la institución que en la gloria de Dios.
Las instituciones anhelan y documentan todos los signos de éxito. Pero esos éxitos a menudo se
miden en términos humanos más que en los términos de Dios. Las instituciones religiosas pueden llegar
a anhelar el poder y la riqueza tanto como cualquier individuo, ¡pero les resulta aún más difícil arrepentirse
que la mayoría de los individuos!
¿Cómo pueden avanzar los líderes de la etapa tres? El primer paso es rendirse al control total de Dios,
en la medida en que cualquiera sea capaz de hacerlo en esta etapa. Esto significa la voluntad de entregar el
ego, los deseos, incluso la posición de liderazgo para que Dios sea glorificado en lugar de nosotros. Los
líderes de la etapa tres deben reconocer que Dios llama a todos a enfrentar la verdad sobre sí mismos, a
trabajar en sus imágenes distorsionadas de Dios, a recuperarse de las heridas de la infancia, de las
experiencias pasadas no sanadas y de la falta de perdón hacia otros que nos han lastimado. Necesitan
practicar la espiritualidad personal; la oración, el estudio de las Sagradas Escrituras, la práctica de disciplinas
espirituales y el compartir con los demás lo que Dios ha hecho en sus vidas. Más que cualquier otra cosa, los
líderes de la etapa tres necesitan tragarse su orgullo y buscar un mentor que esté en la etapa cuatro o
superior. Los mentores de alto nivel son personas que han enfrentado las tentaciones de la etapa tres y
las han superado.
Pero encontrar tales mentores no será fácil. Si miramos a aquellos que nos han ayudado en el pasado,
podemos encontrar que son guías inadecuados para esta parte del viaje. Las personas que han pasado
por la etapa del éxito y han seguido adelante, las personas que han sido capacitadas para guiar a otros a
través de estas etapas, son personas únicas y deben ser buscadas.
Cada vez que encuentres a alguien así, aférrate a él o ella, porque es un tesoro raro.
En muchos sentidos, la etapa tres se siente como el final del viaje espiritual, pero no lo es. En cierto modo, el
viaje espiritual apenas ha comenzado. Es alrededor de este punto, generalmente entre las edades de
treinta y cincuenta años, cuando ocurre algo sorprendente en la mayoría de las personas que están
en el camino espiritual. Es lo último que esperaríamos.
MÁS ALLÁ DE LA ETAPA TRES: LA NOCHE OSCURA DEL ALMA
En el apogeo del éxito espiritual, tiende a suceder algo que menos esperamos, generalmente entre los
treinta y los cincuenta años.
Cuando los seguidores aumentan, la gente se siente bendecida, los fondos fluyen para apoyar el
ministerio y se otorgan premios, llega un invitado muy desagradable. Es una crisis personal que muchos
han llamado la noche oscura del alma. Las certezas pasadas se vuelven repentinamente inadecuadas.
Cuestionamos todo lo que hemos creído y todo lo que hemos hecho. Nos sentimos fracasados,
como si no pudiéramos hacer nada bien. Estamos humildes. Nuestro mundo se derrumba. Nuestra fe,
que nos sostuvo poderosamente hasta este momento, ya no parece funcionar. Todas nuestras respuestas
son reemplazadas por preguntas.
Dios desaparece de la vista o sale de la cómoda caja en la que lo reteníamos.
“Tocamos fondo”, alcanzamos “el final de nuestra cuerda”. “Golpeamos la pared” y parece que no
avanzamos más en el viaje espiritual. Hemos salvado a otros, pero a nosotros mismos no podemos salvarnos.
Nos sentimos completamente solos y abandonados por Dios. Como dijo una persona: "Justo cuando lo
tenía todo junto, olvidé dónde lo puse".
Hay muchos ejemplos de este fenómeno en la Biblia. El caso clásico es el de Job, que no hizo nada para
merecerlo, pero pasó por una tragedia de la vida real y una crisis interna de depresión espiritual casi
hasta el punto del suicidio (Job 3:126). Pienso en Jonás, cuya vida como profeta iba bien hasta que
Dios interrumpió todo con un gran pez. Pienso en Elías, quien en el punto de su mayor triunfo
espiritual en el Monte Carmelo, inmediatamente llegó al nivel más profundo de desánimo (1 Reyes
19:34). Pienso en Jesús, quien en el momento mismo en que se le revela su gloriosa misión, termina
cuarenta días en el desierto bajo el ataque de Satanás.
La noche oscura del alma parece el final de todas nuestras esperanzas y sueños espirituales, pero no lo
es. Es en realidad un llamado a una intimidad más profunda con Dios. Revela que todo nuestro éxito,
todas las cosas buenas que hemos hecho, fueron en cierta medida motivados por la ambición y el
egoísmo o por el deseo de complacer a los demás. Descubrimos que nuestro fuerte sentido de
propósito en la etapa tres fue impulsado tanto por otros y/o la iglesia como por Dios. Nos damos cuenta
de que, si bien el Dios que hemos conocido hasta este momento era real, necesitamos redescubrirlo
como si fuera la primera vez.
La noche oscura del alma puede ser precipitada por muchas cosas. Podría ser simplemente una etapa
de la vida, lo que algunas personas llaman “crisis de la mediana edad”. Esto ocurre a menudo en
personas de entre treinta y cincuenta años. Puede ser precipitado por un evento externo, como un hijo
rebelde, la pérdida de un trabajo o la muerte de un ser querido. A veces es precipitado por un evento
interno, como una enfermedad física o el resurgimiento de un trauma emocional que estaba enterrado
en el pasado hasta ese momento. La noche oscura del alma puede ser simplemente la sensación de
que Dios ha retirado Su presencia de nuestras vidas. Lo buscamos pero no podemos encontrarlo.
Un joven psiquiatra me preguntó una vez: "¿Cuál es la diferencia entre la noche oscura del alma y la
depresión clínica?" Estuve de acuerdo en que existe la depresión clínica, una oscuridad
alimentada por desequilibrios químicos u otros trastornos. Pero la noche oscura del alma es una
depresión que viene como un llamado de Dios para profundizar con Él.
Puede combinarse con síntomas clínicos de depresión, pero incluye una fuerte dimensión de crisis
espiritual.
La mayoría de las personas espirituales se sienten angustiadas por este desarrollo. Creían que la presencia
de Dios en la vida alivia el espíritu, calma todos los temores y trae alegría al camino de la vida.
La noche oscura parece un giro equivocado, una señal de que de alguna manera han perdido su
camino espiritual. Están tentados a “derrotarlo” o alejarse de él. El ego se levanta para resistir la experiencia.
Pueden sentirse culpables o avergonzados, sintiendo que se han merecido esta experiencia. Pueden
menospreciarse o, en cierto sentido, "disfrutar" de su miseria.
Los líderes espirituales pueden sentir que las noches oscuras son para la gente, no para ellos. Se supone
que deben ser fuertes y confiados en Dios. Sienten la necesidad de esconder la oscuridad de los demás,
incluso de ellos mismos. Pueden sentirse completamente solos, como si nadie más estuviera pasando por
una experiencia como esta. Pero a pesar de cómo se siente, esta oscuridad es en realidad un llamado de
Dios, es una señal positiva. Es una señal de que Dios está profundamente comprometido en tu vida. Mientras
que la duda puede ser algo negativo para la vida espiritual, la noche oscura del alma es una duda que puede
conducir a una fe más profunda.
No puedes lidiar con la noche oscura trabajando 60 horas a la semana o tratando de ignorarla.
El dolor está ahí con un propósito. Dios lo usa para llamar a la gente a beberlo y aprender lo que se necesita
aprender. El mejor remedio para la noche oscura es mucha soledad en la que escuchar la voz de Dios,
sentir lo que Él quiere comunicar, pensar y reflexionar. Un mentor de alto nivel también puede ser una
ventaja en este punto, alguien que haya pasado por la noche oscura y sobrevivido, que haya seguido
adelante e incorporado las cosas que Dios quería enseñar a través de ella.
Pero hay dos puntos principales de preocupación que los mentores potenciales deben tener en cuenta
cuando alguien está en la oscuridad de la noche. Primero, existe la tentación de alejarse de la experiencia
y volver a la etapa tres. Ese es el lugar donde el individuo tuvo éxito. Ese es el lugar cuando las cosas
iban bien. Ese es el lugar donde Dios parecía estar cerca. Entonces existe la tentación de rechazar la noche
oscura y volver al lugar donde tuvimos éxito. Y esto puede parecer una táctica exitosa. Vuelves a lo que
hacías cuando tenías éxito. Haces las cosas que hacías antes. Y la mayoría de la gente probablemente no
notará la diferencia en su trabajo. El problema es que sabrás, en el fondo, que Dios te llamó y le dijiste que
no. Entonces, la persona se convierte en lo que yo llamo un “tres hueco”, una persona que está pasando
por los movimientos del liderazgo y el éxito, pero le falta algo. Él o ella se ha quedado atascado en
las trampas del éxito, pero el corazón de la vida espiritual se ha ido. Según mi experiencia enseñando a
miles de pastores a lo largo de los años, estimaría que el 5060% de los pastores toman este curso y esa
puede ser una de las razones por las que tantas iglesias parecen estar espiritualmente muertas.
Quizás el 25% de los líderes espirituales van en una dirección diferente. Ven la noche oscura del alma como
un cuestionamiento de todo su viaje espiritual hasta ese punto. Creen que la razón de la noche oscura
no es el llamado de Dios, sino el fracaso y el error de la institución religiosa con la que se alinearon en la
etapa dos. La destrucción de la confianza espiritual que viene con la noche oscura puede traer una gran
desilusión con respecto a la confianza de las etapas dos y tres. Y esto es normalmente algo saludable. Pero
la noche oscura da como resultado un paso lateral si uno renuncia a todo aquello en lo que cree o abandona
su herencia espiritual con la ilusión de que alguna otra institución no tendrá una experiencia espiritual
similar.
defectos. No quiero decir que nunca sea espiritualmente productivo cambiar de religión, sino que uno
debe hacerlo por las razones correctas. Quizás una cuarta parte de los pastores, según mi
experiencia, abandonan la iglesia durante la noche oscura porque no pueden encontrar un mentor
adecuado e interpretan el llamado de Dios como un llamado a dejar una fe por otra o dejar la fe por
completo.
Quizás el diez o el quince por ciento de todos los que recorren el viaje espiritual mantienen el rumbo,
absorben las lecciones que Dios quiere enseñarles y pasan a la etapa cuatro. Con la ayuda de un
mentor de alto nivel (etapa cuatro o más), se vuelven cada vez más conscientes de su propio
egocentrismo. Llegan a comprender que todos sus esfuerzos espirituales hasta ahora fueron
impulsados en gran medida por sí mismos y por las expectativas de los demás y de la iglesia. Aprenden
a reconocer el llamado de Dios en la noche oscura para romper con el yo y profundizar en el caminar con
Dios de lo que jamás habían imaginado. Aprenden a verse a sí mismos como Dios los ve y aceptan
su propia humanidad y limitaciones. Comienzan a aprender a perdonarse a sí mismos ya perdonar a
los demás. Su amor por sí mismos comienza a profundizarse (debido al profundo amor que
descubren que Dios tiene por ellos) y con ello un aumento en el amor por los demás. Es posible
que hayan conocido estas cosas intelectualmente antes, pero ahora beben estas ideas en lo profundo
de su alma y las abrazan como personas que se están volviendo cada vez más completas.
¿Cómo asesoras a alguien que está pasando por la noche oscura del alma? Con mucha paciencia.
Los mentores de alto nivel son un recurso precioso en este momento. Las personas que sufren
descargarán su dolor, sus frustraciones, su ira y su soledad sobre ti. No ofrezca respuestas como lo
hicieron los amigos de Job, simplemente esté presente con ellos. Evite el shock, solo escuche y empatice
con ellos mientras luchan con recuerdos traumáticos y arrepentimiento. Comparta su propia noche
oscura (si no ha pasado por ella, probablemente no pueda ser de mucha ayuda). Asegúreles que lo
que están pasando es normal en el caminar con Dios. Comparta las historias de Elías, Job, Pedro y
Jesús. Irradia tu propia aceptación de ellos como muestra de la aceptación de Dios.
Perdónalos según sea necesario y anímalos a experimentar el perdón de Dios. En la mayoría de los
casos llegará el día en que termine la noche oscura y podrán seguir adelante. Algunas personas
pueden tener que experimentar la noche oscura más de una vez para poder pasar, pero eventualmente,
si mantienen el rumbo, pueden seguir adelante.
ETAPA CUATRO: DESCUBRIENDO EL PROPÓSITO ÚNICO DE DIOS
Algunos han llamado a esta etapa el viaje hacia el interior. El resultado de la noche oscura del alma es
un viaje interior para descubrir nuestro verdadero yo, nuestro verdadero propósito. Tuvimos un
fuerte sentido de propósito en la etapa tres, pero ese propósito fue impulsado más por la iglesia y por
nuestros dones y talentos que por la dirección de Dios. En la etapa cuatro pasamos más tiempo
solos, nos encanta estudiar profundamente y orar. Estamos ansiosos por el tipo de mentores que han
caminado por este camino antes y pueden ayudarnos a cavar debajo de la superficie. Si bien hemos
estado en una relación con Dios, ahora anhelamos algo más profundo, tanto con Dios como con los demás.
Nos frustramos con las relaciones superficiales y superficiales, queremos profundizar con otras
personas (muchos otros demostrarán que no están preparados para esto).
Hemos estado satisfechos con un sentido general de la dirección de Dios para nuestras vidas, pero
ahora queremos una dirección más personal de parte de Dios. Queremos descubrir nuestra singularidad,
ese propósito único para el que Dios nos diseñó desde el principio, un propósito como ningún otro en
esta tierra. Esto es crucial para esta etapa del camino espiritual. Después de todo, si eres dentista
o médico, estarás sin trabajo en la eternidad. Pero si has descubierto la
propósito único para tu existencia, continuarás ejerciendo ese propósito por toda la eternidad. Es
posible que descubras que muchos de los rituales y prácticas de tu tradición de fe ya no funcionan para ti,
pero estás aún más unido a aquellos en esa tradición que también han encontrado su propósito único. Este
es también un momento para experimentar la curación de problemas psicológicos y espirituales no
resueltos. Te estás convirtiendo en una persona completa, llenando los vacíos y saboreando algo de lo que
podría ser un caminar más íntimo con Dios. En cierto sentido, este es un paso de la cabeza al corazón. Es
como una segunda conversión. El sentido del romance con Dios regresa pero a un nivel mucho más profundo
que antes.
Dado que la cuarta etapa del desarrollo espiritual se refiere a las relaciones, permítanme compartir
brevemente un resumen útil de las etapas de la amistad. Se los debo a mis buenos amigos Bill Underwood y
Ed Dickerson. Cada etapa ofrece un aumento tanto en la intimidad como en la vulnerabilidad. Es el
aumento de la vulnerabilidad lo que hace que algunas personas sean reacias a acercarse a nadie. Pero a las
personas en la cuarta etapa de la vida espiritual les molestan las relaciones superficiales y anhelan la
intimidad y la vulnerabilidad.
La primera etapa de la amistad es la etapa del saludo. Cuando se trata de extraños en la calle, incluso
esta etapa puede sentirse vulnerable. La etapa dos es el intercambio de hechos e informes, tan simple
como "Buen día, ¿no es así?" o "¿Has escuchado las últimas noticias?" La tercera etapa de la amistad es el
intercambio de opiniones y juicios. Las opiniones de uno lo hacen a uno más vulnerable que el mero hecho
de compartir los hechos. Si alguien rechaza mi opinión, se acerca un poco más a casa que si simplemente
no les gusta mi elección de camisa o un hecho que obtuve de Internet. La cuarta etapa de la amistad es donde
nos sentimos lo suficientemente cómodos en una relación que estamos dispuestos a compartir cómo nos
sentimos. Ser rechazado por los propios sentimientos es más doloroso que ser rechazado por las propias
opiniones, así que este es un paso muy vulnerable. La etapa cinco es donde nos sentimos lo suficientemente
cómodos en una relación que estamos dispuestos a compartir nuestras fallas con los demás. Esta es también la
etapa en nuestra relación con Dios donde confesamos nuestros pecados y recibimos la salvación. ¿Qué podría
ser más profundo que eso?
La etapa seis es donde confiamos lo suficiente en otra persona para permitirle confrontar nuestras fallas.
Esta es una relación muy profunda cuando ocurre en ambos sentidos. Pero a menudo, en contextos religiosos,
las personas se sienten libres de confrontar a otros cuando no se han ganado el derecho de hacerlo. Hacer a
los demás. .. La séptima etapa es la intimidad total, donde no hay absolutamente ningún secreto entre
nosotros. Este nivel de amistad es raro en la tierra, si es que existe.
A medida que iniciamos una relación, avanzamos a tientas por esta escalera, verificando constantemente si
la otra parte está tan dispuesta a ser vulnerable como nosotros. Si una relación se encuentra en la etapa dos,
el intercambio de hechos e informes, una de las partes emitirá una opinión o un juicio para ver cómo responde
la otra parte. Si la relación sobrevive a ese movimiento, crece hasta esa etapa. Si no es así, la parte
aventurera hace retroceder y relega esa relación a la categoría casual. Uno de los problemas en el
matrimonio es que uno de los cónyuges confronta al otro, pero el otro ni siquiera está dispuesto a compartir
sentimientos y mucho menos faltas. Esta es una relación desequilibrada. Debemos ganar nuestro camino
hacia la intimidad con otro. Hay muchas otras implicaciones de estas etapas de la amistad, pero habrá que
explorarlas en otro momento.
En la vida espiritual, las personas de la etapa cuatro tienden a ser muy impacientes con las
relaciones superficiales. Quieren avanzar hacia la intimidad lo más rápido posible. Ahí es donde el
ocurre un verdadero crecimiento. Pero la mayoría de las personas no están igualmente dispuestas, por lo que las personas
de la etapa cuatro a menudo se sienten solas o se conectan profundamente con solo una o dos personas, generalmente
mentores. El circuito de cócteles, donde las personas se mueven por una habitación y comparten hechos, informes y
una o dos opiniones (a menos que estén alimentadas por el agente de la pseudorelación: el alcohol), pero mantienen
encerrados los niveles más profundos de sí mismos, tiene poco interés para un escenario. cuatro persona espiritual.
¿Cómo reconoces que alguien está en la etapa cuatro? Están constantemente haciendo preguntas desafiantes.
Si bien esto puede indicar falta de fe, en una persona espiritual es una señal de que Dios los está llamando más
profundamente. A las personas de la etapa cuatro les gusta estar solas, pero están ansiosas por ser mentoras. Los
cavilosos simplemente disfrutan haciendo tropezar a la gente con sus preguntas, los creyentes de la etapa cuatro
están buscando respuestas genuinamente. Cuando encuentran a la persona adecuada, se apresuran a abrir sus
corazones. Son conocidos por su deseo de relaciones profundas. El cavilador usa preguntas para evitar la relación con
personas espirituales, el creyente de la etapa cuatro usa preguntas para determinar quién está dispuesto a profundizar en
la relación.
También hay puntos de preocupación con la etapa cuatro, lugares donde las personas pueden estancarse y dejar de
crecer espiritualmente. Las personas de la cuarta etapa pueden quedarse atrapadas revolcándose en pensamientos
negativos o desánimo. A veces se consumen con la autoevaluación. Pasan una gran cantidad de tiempo escribiendo en
un diario, procesando y ensimismados. Es posible que se pregunten constantemente por qué y nunca encuentren
respuestas. Incluso pueden disfrutar de la sensación de ambigüedad espiritual (esto puede volver locos a sus amigos).
Sienten que nadie les entiende (y a veces tienen razón). Pueden quedar inmovilizados por la lucha. Hay una
duda que lleva a la fe (la verdadera experiencia de la cuarta etapa), pero también hay una duda que lleva a más dudas.
La etapa cuatro es maravillosa como una transición a un caminar más profundo con Dios. Pero puede ser un lugar
miserable para quedarse atascado. ¿Cómo ayudas a las personas a seguir adelante en esta etapa?
Anime a las personas de la etapa cuatro a que sus preguntas y dudas no son un fracaso del viaje espiritual, sino un
llamado renovado de Dios a una relación más profunda con Él. La etapa que cuatro personas necesitan en sus mentores
por encima de todo es aceptación y afirmación.
Tienden a ser muy duros consigo mismos. Ayúdalos a saber que Dios está con ellos en sus preguntas, búsquedas
e incluso dudas. Anímelos a dejar que Dios salga de la caja en la que pudo haber sido colocado durante las etapas dos y
tres. Anímelos a estar abiertos a la enseñanza y dirección de Dios. Ayúdelos a procesar los traumas del pasado con
honestidad y, si está abrumado, remítalos a alguien que esté mejor equipado para ayudarlo. Con la ayuda de un mentor
de alto nivel y mucha soledad, las personas de la etapa cuatro pueden estar listas para crecer a la siguiente etapa. Pueden
escuchar el llamado de Dios para regresar al mundo nuevamente. El viaje hacia el interior (y la noche oscura del alma) nos
ayuda a encontrar nuestro verdadero propósito y nos prepara para un servicio más profundo a los demás.
ETAPA CINCO: EL VIAJE HACIA AFUERA
En la etapa cuatro, una persona espiritual lucha para descubrir su propio propósito único a los ojos de Dios. El egoísmo
se elimina gradualmente y Dios se convierte cada vez más en el enfoque principal o incluso único de la vida de uno. En la
etapa cinco, Dios le señala de regreso al mundo y, a menudo, al mismo tipo de ocupación que tenía antes (líder
espiritual, maestro, médico, consejero, etc.), pero ahora ese trabajo se realizará con un nuevo sentido de visión.
y propósito La etapa cuatro ha producido un cambio interior, ahora sales a provocar un cambio en el resto del mundo. Las
personas transformadas pueden transformar a otros.
Pero hay una diferencia adicional en la etapa cinco. En la etapa de éxito (etapa tres), lo impulsaron las necesidades
de su comunidad religiosa, su familia, sus amigos y las voces ocultas del pasado. En un sentido real fuiste
impulsado por varias formas de interés propio. Pero en la etapa cinco tu motivación surge de un llamado
directo de Dios, de nadie más. El liderazgo espiritual de la etapa cinco es una aventura fuera del interés propio. Se
realiza por el bien de los demás y con miras a agradar a Dios y solo a Dios.
Complacer a la gente es visto como otra forma de interés propio (1 Tesalonicenses 2:36). Los líderes de
la etapa cinco trabajan incansablemente para Dios. Se sienten cómodos esforzándose por el éxito de
una comunidad o una institución sin recibir ningún crédito por los cambios positivos en la organización.
Sus esfuerzos pueden haber sido fundamentales para el éxito, sin embargo, su trabajo a menudo pasa
desapercibido, están contentos con el conocimiento de que Dios los nota. Esta nueva perspectiva se
basa en el crecimiento y la curación que tiene lugar en la etapa cuatro.
Aparentemente, el liderazgo de la etapa cinco puede no verse tan diferente de la etapa tres, pero la motivación y
la pasión son más auténticas. Surgiendo de una nueva visión y propósito hay un creciente enfoque en la
compasión. Aquellos que han sufrido profundamente están en sintonía con el sufrimiento de los demás. El enfoque
es cada vez menos en el "éxito" o la reputación de uno, la motivación espiritual en esta etapa proviene de dos
cosas, el propósito de Dios y la compasión por los demás. Descubrimos que cumplir el propósito de Dios
con nuestras vidas también cumple nuestros deseos más profundos, deseos de los que tal vez ni siquiera nos
habíamos percatado antes. En el pasado estábamos motivados por un sentido del deber, pero ahora estamos
motivados por un amor dado por Dios hacia los demás. En la etapa tres, las personas a menudo están
estresadas y motivadas, la etapa cinco trae calma, paciencia. Cuando pones todo en las manos de Dios,
puedes dormir por la noche sabiendo que Él es quien realmente está a cargo.
Este enfoque en Dios a menudo afecta los trabajos que uno tiene en esta etapa de la vida espiritual. Las personas
de la etapa cinco a menudo cambiarán de dirección en la vida a una vocación que es más pequeña, más
humilde, más arriesgada o más nueva. Los principales líderes de una institución pueden renunciar a su
cargo y reemplazarlo con algo pequeño, aislado, aparentemente mucho menos importante para el éxito de la institución.
Me acuerdo de Albert Schweizer. Fue una figura mundialmente reconocida en tres áreas: música, estudios
bíblicos y medicina. Renunció a todo eso para hacerse cargo de una estación misionera remota en África
occidental y desaparecer en gran medida del escenario mundial. Sin embargo, el ejemplo que dio probablemente
motivó a muchas más personas en direcciones espirituales positivas que su música o su erudición bíblica.
¿Cómo reconoces esta etapa en otra persona? Es similar a la etapa tres, pero los motivos son diferentes. La
persona es pacífica y paciente, en lugar de estar estresada e impulsada. Es como si hubieran salido de
una profunda crisis, no le temen a la gente ni a la situación que pueda llegar. Pienso en Daniel. Después del
foso de los leones, ¿qué rey podría intimidarlo? Como se mencionó anteriormente, las personas en la etapa
cinco a menudo cambian de trabajo, misión y/o ubicación de manera que desconciertan a los demás. Pero
están viviendo el propósito de Dios, no el propósito que otros pondrían delante de ellos. Como resultado, la etapa
cinco es mucho más incomprendida que la etapa tres. Los caminos de los seres humanos y las instituciones
humanas no son los caminos de Dios (Isaías 55:89).
¿Cuáles son los puntos de preocupación de las personas en la etapa cinco? ¿Es posible quedarse atascado aquí
también? Una cosa que ya se destaca de lo anterior es que las personas de la etapa cinco pueden parecer
desconectadas de los demás. Marchan con un baterista diferente. Oyen la voz suave y apacible de Dios, que
para la mayoría de los demás se ahoga en la cacafonía de las voces terrenales y el ruido de fondo. Pueden
parecer indiferentes a algunos de los
preocupaciones prácticas de la vida cotidiana. Se han vuelto contraculturales. Reciben sus
órdenes de marcha de Dios, por lo que ya no encajan con las expectativas de un mundo que
pretende ser productivo y triunfar. Las personas en una etapa anterior pueden incluso pensar
que han "perdido su ventaja". “Él (ella) solía tener mucho éxito, pero no sé, realmente lo
perdieron de alguna manera”. Las personas en la etapa cinco pueden parecer descuidadas con
las cosas que "realmente importan" en las etapas anteriores. Ya no les atraen las
controversias religiosas. Ya no están interesados en pelear por los detalles de credos y reglas.
Incluso pueden parecer menos “espirituales”. Se conectan con Dios naturalmente en el transcurso
del día y no sienten tanta necesidad de rituales de devoción y disciplina.
Los mentores pueden ayudar a las personas de la etapa cinco a continuar su desarrollo espiritual
animándolos a mirar todo ya todos a través de los ojos de Dios y a través de la lente de Sus
revelaciones. Cuando otros no entiendan lo que Dios está haciendo en sus vidas, anímelos a
tener una actitud santificada de “no preocuparse”. Realmente no importa lo que piensen los
demás cuando estás viviendo el propósito de Dios en tu vida. La esencia de la etapa cinco es ser
impulsado por el llamado de Dios y la pasión resultante de agradarle a Él, en lugar de
las expectativas de los demás. Los líderes de la etapa cinco están motivados por la compasión
por aquellos que a los demás no les importan y, al hacerlo, sintonizan sus vidas con el corazón de Dios.
LA NOCHE OSCURA DEL ALMA II: LA SECUELA
Hemos observado a personas que crecen espiritualmente desde un romance inicial con Dios a
través de períodos de discipulado hasta el éxito en el liderazgo espiritual. Ese tiempo de éxito
trae números y finanzas, todas las marcas del éxito espiritual, o eso parecería en la expectativa
humana. Pero en algún momento de este éxito llega una noche oscura del alma que revela
egoísmos ocultos, motivos mixtos y un mayor compromiso con los atavíos humanos del éxito que
con el llamado de Dios. La noche oscura puede comenzar a quitar ese egocentrismo y conectar
a una persona con Dios a un nivel más profundo que antes. En lugar de estar motivado por
un egoísmo interior o las agendas de otros o una institución religiosa, él o ella escucha el
llamado a un caminar más profundo y desinteresado con Dios. En la etapa cuatro, una persona
descubre el propósito único que Dios tiene para su vida. Añaden a un conocimiento mental de
Dios y de los demás un conocimiento del corazón impulsado más por la compasión que por los
hechos. Mientras que en la etapa cuatro buscaban la soledad y la atención de mentores de alto
nivel, en la etapa cinco vuelven al mundo, haciendo muchas de las cosas que hacían antes,
pero ahora con otros motivos y un propósito diferente. Sus vidas están impulsadas por su conexión
con Dios más que por el consenso de comités o la dirección de otros. Pusieron en práctica lo que
significa “caminar con Dios”.
Uno pensaría que cuanto más te acerques a Dios, cuanto más estés en sintonía con Su
voluntad y Sus caminos, más te apreciarán otros que también están en el camino espiritual,
más te apreciarán las instituciones religiosas. Pero lo contrario es el caso. La segunda noche
oscura del alma es el descubrimiento de que cuanto más cerca caminas de Dios, más
desfasado pareces estar con las comunidades e instituciones religiosas. Cuanto menos te
entiendan los demás, aunque también estén en el camino espiritual. A medida que la
aprobación de Dios se hace más profunda, la desaprobación de los demás se convierte
en una carga que tienes que llevar. Se ha dicho de Jesús que no estaba eufórico por los
aplausos ni abatido por la censura. Pero en la etapa cinco todavía se siente el dolor del
rechazo y, a menudo, precipita una segunda noche oscura del alma. La segunda noche oscura
puede surgir por otras razones además del rechazo, pero esa es la principal. ¿Cuál es su
propósito en el plan de Dios? Otra oportunidad para sanar. Otra oportunidad de crecer. Humano
los seres son como cebollas, con capas sobre capas de egoísmo y escondite de Dios que
necesitan ser peladas una a la vez. En un sentido real, la noche oscura puede manifestarse
múltiples veces cuando Dios involucra al corazón humano en un viaje que lo lleva cada vez más cerca de Él.
Creo que Scott Peck estaba en el camino correcto cuando observó: “Nos atrae una persona
que está un paso por delante de nosotros. Pero estamos perplejos ante una persona que
está dos etapas por delante de nosotros. Por eso mataron a Jesús, los judíos y los romanos
pensaron que era malo”. La tutoría ocurre mejor cuando está un paso por delante de la
persona a la que está asesorando. Estar dos etapas por delante de alguien es desconcertante.
No tienen contexto en el cual entender lo que Dios está haciendo en tu vida. Su intento de
involucrarlos desde esa perspectiva puede hacer más daño que bien. Pero se pone peor. Si estás
tres etapas por delante de ti, no te alabarán, ¡te matarán! Este es uno de los grandes
precipitantes de la segunda noche oscura del alma, la conciencia de que el camino espiritual no
nos lleva de triunfo en triunfo, sino que nos lleva a un descubrimiento cada vez más profundo del
sufrimiento que Cristo sufrió por nosotros. . Es posible que a estas alturas hayas deseado
que me hubiera detenido en la etapa tres. Pero esa no sería la verdad. En palabras de Bonhoeffer,
“Cuando Cristo llama a un hombre, lo llama a venir y morir”.
Esto trae a la mente la segunda noche oscura de la vida y el ministerio de Jesús. La primera
noche oscura de Jesús vino en el desierto, donde ayunó durante cuarenta días y noches
buscando claridad con respecto a Su misión en el propósito de Dios. Allí fue asaltado por Satanás,
pero salió con una visión renovada y un sentido claro del propósito de Dios para Su vida. Pero
una noche oscura mucho más profunda ocurrió en el Huerto de Getsemaní. Allí luchó con el
costo total de seguir el plan de Dios, un plan que lo llamó a morir por aquellos a quienes no
parecía importarles ni lo uno ni lo otro. Getsemaní ocurrió en presencia de evidencia viviente
(Sus discípulos) de que aquellos por quienes Él se sacrificaría no entendían ni apreciaban lo que
Dios lo había llamado a hacer por ellos. En un sentido real, la segunda noche oscura del alma
trae a los seres humanos una muestra de la última experiencia de Jesús. A través de esto,
nuestros corazones se unen más profundamente al corazón de Dios que cualquier otra experiencia
podría lograr.
Debo aclarar que la noche oscura del alma es una realidad y una parte necesaria de un caminar
más profundo con Dios. Podríamos desear que no fuera así. Podríamos preferir el evangelio del
éxito en el que el dinero y la alabanza fluyen constantemente en dirección a aquellos que son
fieles a Dios. Y esto no pretende ser una crítica a aquellos que son “exitosos”. En varias etapas del
desarrollo espiritual, también podemos experimentar el éxito en términos humanos. Pero la noche
oscura toma diferentes formas para diferentes personas. Para algunos es una carga enorme y
abrumadora que ocurre una o dos veces y nunca más. Para otros, puede venir en incrementos más
pequeños que se repiten una y otra vez. Para algunos es relativamente leve y fácil de soportar.
Para otros, como la Madre Teresa, la noche oscura del alma puede durar décadas. ¿Por qué
todas las diferencias? Está en la mano de Dios quien mejor sabe lo que necesitamos. El punto
de exponerlo aquí es para que no nos desanimemos, pensando que somos rechazados por Dios
en el último sentido. La noche oscura es en realidad una buena noticia. Es una indicación de que
Dios aún no ha terminado con nosotros, que hay más por delante, que Su propósito para nosotros
es más profundo y está más conectado de lo que podemos imaginar ahora. Cuando bebemos en
cada noche oscura, estamos preparados para el viaje que tenemos por delante.
SEIS ETAPA: LA VIDA DEL AMOR INCONDICIONAL
Aquellos que se abren camino a través de la segunda noche oscura del alma alcanzan la sexta etapa,
la etapa donde el amor incondicional se convierte en la regla de la vida de uno. Muy pocos viven
consistentemente en esta etapa por mucho tiempo. Las personas de la etapa seis son compasivas con
los demás, incluso en situaciones extremas. El amor de Dios fluye a través de ellos hacia los demás en
todas las direcciones. Las personas de la etapa seis se acercan a quienes les han hecho daño, incluso a
las personas que en etapas anteriores les habrían repelido, personas a las que solían despreciar.
Han permitido que Dios cambie sus corazones, para experimentar Su misericordia y compasión
incluso hacia los “enemigos”. Muchas personas se sienten animadas simplemente por estar en su
presencia. Las personas de la etapa seis realmente han aprendido a perdonar. Ven a los demás a través de los ojos de Dios.
El comportamiento de Dios se convierte en su modelo (Mateo 18:2335). Tratan a los demás como si
estuvieran sirviendo a Dios mismo en persona (Mateo 25:3146).
Las personas de la etapa seis pueden no renunciar a las cosas materiales, pero ciertamente las necesitan
menos que los demás. Están libres de las cosas que traen ansiedad a los demás. Si no necesita las
cosas materiales para estar contento, no tendrá miedo de perderlas y no se preocupará si las pierde. Tienen
una paz interior, una alegría que nada parece poder sacudir.
Tienen poca ambición de ser bien conocidos, ricos, exitosos, notables, orientados a objetivos o incluso
espirituales. No se desaniman cuando otros los critican porque su alma interior está cimentada en el
amor y la aprobación de Dios.
Dado que la etapa seis es el objetivo del viaje, no quedan humanos para guiar a las personas en la etapa
seis. En cambio, son guiados directamente por Dios. Tampoco tiene sentido hablar de “quedarse atascado”
en la etapa seis. El único problema sería mantener el lugar de uno allí.
Al igual que la etapa cinco, las personas de la etapa seis pueden parecer desconectadas de la vida real,
descuidando sus propias necesidades personales, desperdiciando sus vidas haciendo cosas que no
parecen productivas en términos mundanos. Sin embargo, están serenos al saber que están
siguiendo la guía y la guía de Dios. Si Dios lo aprueba, no importa lo que piensen los demás.
Si bien las personas de la etapa seis son una enorme bendición para el mundo, les resulta extremadamente
difícil adaptarse a las instituciones religiosas o incluso a la sociedad humana normal. Uno pensaría que
el amor incondicional los haría ser las personas más populares de la tierra.
Pero lo contrario es el caso. No hay comportamiento más desestabilizador que el amor incondicional. Las
personas de la etapa seis aman a todos, incluso a las personas que no soporto, incluso a mis
enemigos. Lo único que no te permitiré hacer es amar a mi enemigo. De hecho, se sabe que los enemigos
se reconcilian entre sí para acabar con alguien que ama a todos. Eso es lo que le pasó a Jesús. Pilato y
Herodes se reconciliaron sobre el juicio y la condenación de Jesús. Las personas que aman a todos a
menudo se encuentran aisladas de casi todos, porque parecen ser una amenaza para un sistema que
favorece a una persona sobre otra, a un grupo sobre otro.
El Sermón de la Montaña (Mateo 57) es para personas de la etapa seis. Nadie más sabría por dónde
empezar con ese sermón. La gente de la etapa seis sabe lo que significa ser pobre en espíritu, manso,
hambriento y sediento de justicia. Puedes golpear a una persona en la etapa seis en la mejilla y no
responde ningún levantamiento de furia. Es posible que simplemente le ofrezcan la otra mejilla. Este no
es un comportamiento humano normal, es un comportamiento como el de Cristo, como el de Dios. Como
he dicho, pocos en esta vida viven consistentemente en este nivel.
Jesús estaba hablando de la etapa seis cuando dijo: “El que encuentre su vida, la perderá, y el que
pierda su vida por causa de mí, la hallará”. (Mateo 10:39).
Podríamos preferir que las etapas de la fe terminaran con la etapa tres, la etapa del éxito en términos
humanos. Nos gustaría creer que cuanto más nos acerquemos a Dios, más reconocerán los demás esa
cercanía y nos honrarán por ello, como lo hacen los profetas de antaño. Pero los profetas de antaño
no fueron honrados en su vida porque estaban muy fuera de sintonía con la norma religiosa aceptada.
Solo a la distancia podemos ver claramente la obra de Dios en sus vidas. Su presencia viva nos volvería
locos a la mayoría de nosotros tal como lo hizo en los tiempos bíblicos. El camino de la fe no conduce
a la gloria en términos humanos, pero sí conduce a la gloria a los ojos de Dios y de eso se trata el
crecimiento espiritual en términos fundamentales. Se trata de Dios, encontrarlo, aprender acerca
de Él, enseñar a otros acerca de Él, aprender a escucharlo, ver el mundo a través de Sus ojos, amar
a los demás como Él los ama. Se trata de Dios.
ETAPAS DE FE ALGUNAS IMPLICACIONES FINALES
En primer lugar, no quiero dejar la impresión de que la gente marcha por los escenarios con precisión
de paso cerrado. Las cosas son más complicadas que eso. Es posible vivir en más de una etapa a la
vez. Todo el mundo tiene una etapa de "casa" en un momento dado, pero podemos avanzar y
retroceder entre las etapas; más como el progreso del mercado de valores que un viaje en línea recta.
La única progresión clara es que cada etapa se basa en las anteriores. Uno no puede saltar a la
etapa cinco desde la etapa dos, las etapas intermedias son un desarrollo natural, como etapas en la
vida de una planta. Pero es posible retroceder una etapa o dos, ya sea un retroceso natural e
inconsciente si una nueva etapa es demasiado desafiante, o un retroceso deliberado por
razones egoístas o altruistas. Cierta cantidad de ambigüedad es natural y normal. Esto subraya
el hecho de que el crecimiento espiritual, como el crecimiento de las plantas, debe ser natural, en el
tiempo de Dios, en lugar de un programa impuesto a alguien más oa uno mismo. Deja que Dios
te haga crecer a Su ritmo.
Segundo, cada una de estas etapas es natural, normal, buena y apropiada. Las etapas posteriores no
son "mejores" que las etapas anteriores. Cada etapa es el mejor lugar para que una persona esté en
una progresión natural de desarrollo. Estar en una etapa particular solo es negativo si uno está atascado
en esa etapa y sumido en los elementos negativos que pueden causar preocupación en cada etapa. La
etapa dos, por ejemplo (la etapa del discipulado), puede sonar negativa e inferior debido a su tendencia
a la rigidez y el juicio, pero en realidad es una hermosa etapa de aprendizaje, crecimiento e
integración en una comunidad espiritual. Solo se vuelve negativo cuando la gente pierde el coraje de
seguir creciendo.
En tercer lugar, es extremadamente útil para los líderes y mentores aprender las características de cada
etapa para que puedan reconocer dónde se encuentran las personas a las que asesoran en este
continuo. Nos atraen las personas que están un paso por delante de nosotros. Estamos perplejos ante
personas que están dos etapas por delante de nosotros. Y las personas que avanzan tres etapas a
veces mueren (Jesucristo). Por lo tanto, la tutoría efectiva ocurre cuando el mentor dispuesto retrocede
una o dos etapas para encontrarse con las personas donde están (en las etapas uno, dos o tres). Esto
no es hipocresía, es reconocer que las personas aprenden mejor cuando la información está en una
forma en la que están preparados para manejarla (Juan 16:12), que por lo general está como máximo
una etapa por delante de donde están en ese momento. Retroceder por el bien de los demás es un acto
de gracia, no de egoísmo. Es un acto de misión.
Por otro lado, retroceder por miedo, egoísmo o la necesidad de control puede conducir a un
estancamiento o fosilización espiritual, una posición peligrosa en la que estar.
A medida que maduras espiritualmente, los mentores son menos, al menos encontrar un mentor que pueda
ayudarte es más difícil. Pero a medida que madura espiritualmente, aumentan las oportunidades
de ser mentor. Somos mentores de aquellos que están en etapas anteriores, hemos estado allí y lo hemos
hecho. Aprendemos de quienes han explorado etapas donde nosotros aún no hemos estado. La crianza
mutua tiene lugar entre personas en la misma etapa de desarrollo espiritual. ¡Las personas de la
etapa seis son guiadas solo por Dios!
Cuarto, la Biblia aborda las seis etapas del desarrollo espiritual y las noches oscuras del alma que a menudo
las acompañan. Esa es una de las razones por las que partes de la Biblia están cerradas para nosotros.
Pueden hablar de etapas que aún no hemos experimentado y, por lo tanto, no podemos entender
completamente. Pero a medida que crecemos espiritualmente, más y más partes de la Biblia se abren a
nuestro entendimiento. Sospecho que partes, al menos, del Sermón de la Montaña (Mateo, capítulos
57) están escritas para aquellos en la etapa seis, la etapa del amor incondicional. ¿Cuántas
personas conoces que podrían recibir una bofetada en la cara y, sin embargo, no sienten ningún
resentimiento interior? ¿Cuántas personas conoces que desprecian o no se resienten absolutamente de
nadie en sus corazones? ¿A cuántas personas les resulta natural bendecir a quienes los maldicen?
Para la mayoría de nosotros, el Sermón de la Montaña es una aspiración, pero no siempre una experiencia.
La buena noticia es que la Biblia tiene algo para todos los que están en el camino de la fe. Es por eso que
no importa cuántas veces hayamos leído la Biblia, todavía necesitamos leerla todos los días, buscando
esas ideas que quizás no hayamos visto antes. A medida que crecemos espiritualmente, la Biblia crece con
nosotros, por así decirlo. Las etapas de la fe ayudan a comprender y afrontar las instituciones religiosas.
He conocido a pocas personas (¿tipos de etapa seis?) que no encuentren frustrantes las instituciones
religiosas de una forma u otra, sin importar cuán útiles puedan ser.
IMPLICACIONES DE LAS ETAPAS DE FE PARA
INSTITUCIONES
¿Reflejan las instituciones religiosas estas etapas de fe en su crecimiento y desarrollo?
La mejor investigación así lo sugiere. Las instituciones religiosas reflejan la etapa espiritual que es el
denominador común de la membresía total. Dado que la gran mayoría de los adherentes a cualquier
religión estarían en las primeras etapas de la fe, la mayoría de las instituciones religiosas estarían en las
etapas uno, dos o tres. La pregunta interesante es si alguna institución religiosa ha pasado alguna vez de
la etapa tres a las etapas más altas y maduras de la fe. ¿O las instituciones religiosas inevitablemente
quedan atrapadas en una de las etapas anteriores?
¿Qué es una religión, o una institución religiosa? Las instituciones religiosas son una respuesta humana a la
percepción de la obra de Dios en el mundo. La institución se crea a partir de esa conciencia (¿etapa
uno?) y está destinada a promover la obra de Dios en la tierra y ayudar a las personas a aprender y
crecer en su conocimiento y experiencia de Dios (¿etapa dos?). Las nuevas religiones están enfocadas
en Dios y honran a Dios. Pero con el tiempo se vuelven cada vez más ocupados con la
autoconservación. El egoísmo natural de los individuos tiene su contraparte en el egoísmo corporativo.
Las instituciones se vuelven cada vez menos acerca de Dios y cada vez más acerca de preservar la
existencia de la institución. Esto rara vez es por la intención de alguien, parece ser un proceso
natural que sucede con el tiempo. Aunque los líderes religiosos pueden ser perversos, por lo general
parece suceder a pesar de las mejores intenciones por parte de los líderes.
En un sentido real, la pregunta es si alguna institución religiosa es capaz de crecer más allá de la etapa
tres, la etapa del éxito. En la etapa de éxito la institución crece en número y financieramente. Expande sus
operaciones y se convierte en un “imperio”. Cuanto más grande se vuelve la institución, más puede
hacer por Dios, por lo que crecer y preservar la institución se vuelve cada vez más el enfoque.
Pero para ir más allá de este enfoque corporativo, una religión tendría que pasar por una noche oscura
del alma, lo que probablemente resultaría en la destrucción de la institución, al menos en la forma a la
que la gente se ha acostumbrado. ¿Alguna institución religiosa ha encontrado alguna vez la vida al
morir? ¿Alguna institución religiosa alguna vez “tomó la cruz” en todas las implicaciones de ese término
(Marcos 8:3438)? No estoy seguro de que alguna institución religiosa madura haya hecho eso alguna
vez (la iglesia primitiva del Nuevo Testamento hizo grandes avances en el florecimiento del romance inicial
con Jesús, pero en el segundo siglo eso se desvaneció rápidamente).
Entonces, como regla, las instituciones religiosas inevitablemente se quedan atrapadas en las etapas dos o
tres. Eso significa que las personas que experimentan la noche oscura del alma y entran en la etapa
cuatro y más allá inevitablemente se sienten cada vez más fuera de sintonía con la religión de la que
forman parte. Si has experimentado esto, no eres anormal. Esto es probablemente tan natural como respirar.
Las personas en las etapas cinco y seis no tienen un hogar real en esta tierra, su hogar está en el cielo.
A menudo son una fuente de perplejidad e incluso diversión entre aquellos que están en la agonía del éxito
espiritual. ¡Cuánto más desconciertan quienes se han quedado atascados en la etapa dos o tres! Estos
están enamorados de su éxito y su corrección teológica y no pueden entender los vientos cambiantes del
Espíritu que crea socios espirituales únicos e impredecibles de Dios.
Entonces, ¿qué debe hacer una persona en las etapas cuatro a seis al respecto? Si una religión
verdaderamente ha abandonado a Dios de alguna manera perversa, entonces deberían dejarla. Pero eso
no significa que se sentirán más a gusto en otro lugar. Las instituciones que siguen a Dios todavía
están sujetas a la ley del común denominador. Por lo tanto, es probable que los seguidores de Dios de
etapa superior no encuentren una institución religiosa que afirme plenamente su caminar con Dios.
Afortunadamente, su alimento espiritual ya no depende de la institución, proviene de esos raros
mentores de nivel superior y de Dios mismo.
Entonces, ¿cómo sobrevivir a la sensación de dislocación que es tan común entre los seguidores de Dios
de la etapa cuatro a seis? La clave radica en el principio de la misión de encontrar a las personas donde
están. Es el principio de tutoría. Las personas se sienten atraídas por aquellos que están un paso por
delante de ellos. El mentor de alto nivel puede ubicarse a sí mismo en el lugar donde el individuo o
la audiencia que necesitan ser asesorados necesitan que estén. Acérquese a un contexto de etapa dos
desde la etapa tres. Acérquese a un contexto de etapa tres desde la etapa cuatro. Eso es fácil de hacer
para la persona de la etapa superior, ya que ha pasado por todas las etapas.
Esto no es hipocresía. La hipocresía es volver a una etapa anterior por motivos egoístas o para no perder
el control. La hipocresía se trata de quedarse estancado en una etapa anterior porque el desafío de seguir
adelante es demasiado amenazante de alguna manera. Ser mentor se trata de volver por el bien de los
demás, no por el nuestro. Podemos estar cómodos en nuestra piel espiritual, en casa con Dios en las
etapas cuatro, cinco o seis. Pero volvemos por el bien de la misión, por el bien de los demás. Esta es la
forma en que las personas en las etapas superiores pueden seguir siendo útiles y comprometidas con
las instituciones que Dios ha permitido y alentado a establecer.
Las instituciones religiosas no son malas en sí mismas. Comenzaron con el propósito de honrar
a Dios y mostrarle a la gente Su poderosa actividad en medio de ellos.
Las instituciones aportan mucha organización y eficiencia al servicio de esa misión. Incluso
cuando se atascan, Dios aún puede usarlos para llegar a las personas con un mensaje que
de otro modo no les habría llegado. Pero las instituciones religiosas no son un fin en sí mismas.
Son útiles solo en la medida en que apuntan fuera de sí mismos, a la gran obra de Dios
en la tierra. Tales instituciones necesitan compañeros de Dios de alto nivel para mantenerlas
encaminadas. Necesitan el desafío profético de morir a sí mismos y apuntar todas las cosas
hacia Dios. No abandones tu comunidad porque ya no pareces encajar. Esta sensación de
dislocación es probablemente el llamado de Dios a un ministerio sacrificial fuera de la zona de
comodidad de uno (en los niveles superiores de la relación espiritual con Dios).
Puedes ser fiel a ti mismo y aun así servir a una institución que es imperfecta.
Un punto final. Mi vida espiritual se ha nutrido en la tradición adventista del séptimo día.
Esa tradición se basó en la reflexión del tiempo del fin. Parte de ese pensamiento del
tiempo del fin es el concepto de un “tiempo de angustia” (algunos prefieren el término
“tribulación”) por el cual el pueblo fiel de Dios debe pasar para alcanzar su destino espiritual
(Apocalipsis 7:14). Algunos han llamado a este punto de vista “la perfección de la última
generación”. El punto de vista está inspirado en parte por la declaración de un amado mentor:
“Cuando el carácter de Cristo se reproduzca perfectamente en Su pueblo, entonces Él
vendrá a reclamarlos como Suyos (Segunda Venida)”. (Ellen G. White, Christ's Object Lessons,
69). Note, sin embargo, que White no dijo “en Sus individuos” como si esta perfección fuera
algo personal, ella dice “en Su pueblo”, lo cual suena como algo corporativo, una experiencia comunitaria.
Entonces, mientras que la visión adventista de la perfección del tiempo del fin no ha logrado
su objetivo a nivel individual (el concepto mismo de la perfección del tiempo del fin parece
sabotear el progreso individual hacia esa meta), tal vez haya una dimensión corporativa en esta
expectativa. ¿Es posible que Dios organice los eventos de tal manera que Su pueblo fiel de
cada nación, idioma y religión se encuentre en un glorioso remanente del tiempo del fin (Apoc. 12:17)?
¿Que este remanente pasará colectivamente por una noche oscura del alma y será llevado a
otro nivel? ¿Que este nivel demostrará al universo que los humanos pecaminosos y
egoístas en comunidad pueden conectarse con Dios en el nivel más íntimo a pesar de los
obstáculos en esta tierra? ¿Que Dios será glorificado únicamente en Su pueblo del tiempo
del fin (1 Tesalonicenses 2:1920)? El tiempo dirá.
Mi sueño es ver algo nunca antes visto en la historia espiritual de esta tierra. Una comunidad
mundial de fe que ha pasado colectivamente por la noche oscura del alma (el concepto bíblico
de la tribulación del tiempo del fin) y se ha movido colectivamente hacia una fidelidad íntima
y entregada al propósito y la misión de Dios. Que viva para verlo venir en el sentido más
completo de ese término.

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