Viejo 

Tanguero

El texto que presentamos aquí apareció en el diario Crítica de Buenos Aires el 22 de 
septiembre de 1913. Su importancia radica en que es considerada la primera historia del 
tango escrita. Lo firma “Viejo Tanguero”, seudónimo de un periodista del diario de 
quién se desconoce su verdadera identidad (hay quienes dicen que corresponde al 
escritor José Antonio Saldías, cronista de policiales del diario). El valor documental de 
este artículo es innegable, pues quien lo escribió, o bien fue testigo directo de los 
sucesos que narra, o bien llegan a su conocimiento por la experiencia y el relato de 
alguien que sí lo fue.
No conocemos que haya sido reproducido de forma completa, salvo en un cuadernillo 
editado por la Academia Porteña del Lunfardo en el año 1987.
Este es el texto completo del artículo. Las notas que contiene no responden al original, 
sino que las agregamos con el fin de aclarar algunas expresiones del autor.

El tango, su evolución y su historia.
Historia de tiempos pasados. Quiénes lo implantaron

Nadie hubiera pensado en aquellas épocas embrionarias de cosmopolitismo, que el 
través del tiempo y por acción refleja del movimiento progresivo, pudiera resurgir con 
violentos ímpetus, aquella extática danza que ideara un día la gente de color, en 
sustitución del endiablado candombe de legendarios africanos.
El tango, cuya partida de bautismos se registró en los anales populares del viejo barrio 
corralero1, ha tenido insospechable resurgimiento. Es casi seguro que, en la voluminosa 
historia de los bailes nacionales, no existe un caso semejante al que hoy preocupa la 
atención pública, no solamente en su tierra natal, sino también en el extranjero, donde 
ha extendido sus contoneos con caracteres apasionados. Hasta hace pocos años, nadie se 

1
 Zona de corrales de animales para consumo alimenticio, preferentemente se ubicaron en la zona 
sudoeste de la ciudad de Buenos Aires, salida directa a la Pampa.
ocupaba de él, sino para condenarle por sus extravagancias de arrabal. Se le consideraba 
como baile genuino de gente bravía, de los que en cada mirada mandan envuelta una 
puñalada de desafío. Hoy la opinión ha cambiado y, por el contrario, se le mira con 
simpatía, por la hermandad con viejas tradiciones con vidalitas2 y sentimentales estilos. 
A la negra condenación en que vivió durante años por innegable sentencia social de 
adversas teorías, le ha precedido un acto de gentil amnistía y amable exequatur 
reivindicatorio.
Se engendró en el bajo fondo, tuvo vida parasitara con impurezas maleantes y resucitó a 
la corte palaciega con el calor de nuevas y exuberantes ansias. El republicanismo de sus 
progenitores que ignoraban las bellas prendas de este hijo nacido en días aciagos y de 
lujurias nefastas, no sospechó jamás que pudiera regenerarse y rehabilitarse a la mayoría 
de edad para escalar los suntuosos recintos de añejos palacios, donde otrora brillara el 
oropel de nobles estirpes europeas.
Por eso sus compatriotas le levantan hoy un pedestal de honor y le entonan himnos de 
alabanzas en desagravio a la injusticia con que fue tratado durante veinte años. Ahora 
que su nombre se impuso en los regios salones de naciones civilizadas, sus 
conciudadanos le otorgan carta de honestidad por el triunfo obtenido y la recepción con 
las trompetas de la fama.
Hasta ahora nadie ha puntualizado la historia de esta vieja danza, cuyos prestigios 
transpusieron los dinteles del viejo mundo, levantando admiración por los países que 
más apáticos se mostraron siempre por los acordes de músicas agradables al ambiente.
Ya que la nota social se concentra alrededor de ese baile que poco a poco ha dio ganado 
la voluntad de sus mismos detractores, queremos llevar el recuerdo a tiempos que 
fueron y traer a la memoria una sucesión de detalles, que si se han esfumado, no por eso 
dejan de ser menos interesantes para los que viven de las impresiones diarias.
El tango nació por accidente: fue un adefesio y luego tomó formas sugestivas y 
delirantes. Así como los aires españoles tienen el ¡Olé! De sus vibrantes nerviosidades, 
el tango tiene el ¡ah, criollo! Con que se alienta y se aplaude a los maestros de la 
quebrada.
Hagamos historia.

2
 Estilo musical gauchesco, practicado en las tolderías del interior argentino.
Corría el año 1877 y en el barrio “del mondongo”, como en aquel entonces se le 
llamaba a la parte sud del municipio, se había establecido el cuartel general de las 
sociedades candomberas, formadas por hombres y mujeres de color, cuyo origen se 
remontaba a la época de la esclavitud. Existían algunas divisiones entre los asociados de 
mayor prestigio y, esto, como es natural, hizo nacer enconos y rivalidades. Llegada la 
fecha de carnaval, salían a la calle con sus estrambóticos trajes chillones y sus enormes 
sombreros de plumas, bailando tras largas horas al compás monótono de candombes y 
masacayas. La supremacía que cada una pretendía ejercer, dio margen a enfurecidas 
rivalidades y con ello a sangrientos encuentros en plena vía pública. La repetición de los 
sucesos, trajo como consecuencia la disolución de asociaciones belicosas y la clausura 
de sus candombes.
Ahogadas así las expansiones africanas, se formaron centros de baile con los mismos 
elementos, naciendo a poco, el memorable tango, pero en una forma bien distinta de la 
que hoy se ejecuta. Las parejas en lugar de acercarse, se separaban a compás, imitando 
las gesticulaciones y contoneos del pasado candombe. El nuevo baile se hizo general, y 
a poco de ser difundido, lo tomaron para sí los compadritos de arrabal y lo llevaron al 
barrio crudo de los corrales, donde ya funcionaban los pirigundines con la tradicional 
milonga. El tango llegó a formar una especie de divisa, tras la cual se escudaban los que 
cacareaban de diestros y valientes en el manejo del acero3. Así pues, el que mejor 
bailaba, era el más “tauro” y el más requerido de las damas. La danza se arraigó con tal 
furor, que los intérpretes empezaron a surgir por todas partes con diversas 
características,  pero siempre bajo un plan de arte y de destreza.
Como en todas las cosas novedosas, no tardó en extenderse por otros barrios, 
trasportándose a las academias que, poco después empezaban a funcionar en Barracas, 
Solís y Comercio, Solís y Estados Unidos4, de sangrienta memoria, y por último en 
Pozos e Independencia, tal vez el más famoso por la gente de bronce que la frecuentaba 
y por el prestigio de los bailarines que concurrían. Allí dejaron sentada su fama de súper 
tanguistas –como quien dice la Cavallieri en Europa­ la parda Refucilo, Pepa la chata, 
Lola la petisa, La mondonguito, María la Vasca, la china Venicia, Maria la tero y otras 
de originales apodos que ejercían el cetro de las preferencias arrabalescas. Esta 

3
 Se refiere al manejo del cuchillo, facón u otra arma blanca.
4
 Calles del viejo Buenos Aires, actualmente Comercio se llama Humberto Primo y Pozos ha sido 
rematada como Combate de los Pozos.
academia, que se fundó en el período álgido de los entusiasmos tangueros, llegó a reunir 
elementos de distinta índole, alcanzando su popularidad en el corto período que vivió. A 
los ennegrecidos salones, asistía no solamente la gente de avería, sino hasta los que por 
ese entonces se denominaban “cajetillas”, pero que en la interpretación del tango, 
resultaban más hábiles y maestros en el juego de los pies. Todavía se recuerda a muchos 
de apellidos conocidos que ocupan altos puestos en la administración nacional y hasta 
diputados y militares que con el amor propio de buenos bailarines, disputaban el honor 
del triunfo de un entrevero. Indiferentes a cualquier crítica, no reparaban en codearse y 
hasta trenzarse en una de fierro a fierro con cualquier compadrito pendenciero.
Estas frecuentes escenas pusieron en serios conflictos más de una vez al comisario 
Villamator en la 185, quien, con la severidad de su carácter, consiguió poner a raya a los 
“pesaos” de San Cristóbal. Estableció la requisa de armas para cada asistente, pero 
como la prohibición exprime al ingenio, no faltaron quienes haciendo gala de una 
habilidad extrema, conseguían colarse sin abandonar el instrumento de pelea.
Las crónicas policiales llegaron a ocuparse frecuentemente de los duelos criollos que se 
producían casi todas las noches y esta fue la causa para que se clausurara tan peligroso 
punto de reunión. Por un “quítame allá esas pajas”, salían a dirimir la cuestión, dos 
preferidos de cualquier bailarina, una de esas chinas de abolengo patrio, cuya travesura 
consistía en poner a prueba la valentía de sus galanes.
Por aquel entonces había verdadero culto por el valor temerario y caballeresco de los 
combatientes, citándose casos en que uno de los duelistas resistía ir al encuentro, si su 
adversario no estaba en igualdad de armas. A propósito de estos sucesos, nos decía 
cierto día un viejo empleado de policía:
­Figúrese, por una noche, salió desafiado Pancho el pesao de los corrales con otro que 
también tenía fama de guapo y al salir a la calle le preguntó: ¿tenés armas? A lo que el 
otro le contestó: ¡No, pero es lo mismo, porque te voy a pelear a trompadas!
Esperate un momento, le dijo, que ya vengo. No me muevas de aquí –y salió corriendo 
hacia una ferretería que había frente a la academia. A los pocos momentos regresó 
encontrando a su rival en el mismo punto.
­ Bueno, aquí tenés para defenderte, le dijo, alargándole una daga de 40 centímetros de 
largo. Luego agregó: Ahora preparate porque te voy a poner un barbijo en la jeta6 pa que 
5
 Numero de la comisaría.
6
 Cara, rostro.
te acuerdes de mí. Y en la oscuridad de la noche se trenzaron en terrible combate. 
Cuando acudimos de la comisaría, los dos estaban tendidos en el suelo, atravesados por 
más de veinte puñaladas.
Tal era la característica de aquellos tiempos en que se respetaba al valiente y se 
condenaba a los malos pegadores, cuando éstos atacaban y herían por la espalda. El 
repudio que se sentía por un individuo así de tales condiciones era peor que una 
condena por veinte años.
En la academia de Independencia y Pozos fue donde el tango tuvo su mayor apogeo, 
adoptándose un sistema cadencioso y acompasado que hoy no existe, porque se ha 
modificado enormemente, perdiendo el cachet típico que sólo los bailes de aquel tiempo 
sabía imprimirle. Verdad es también que han desaparecido las bailarinas del pasado y 
que los mismos autores de tango –a excepción de Bevilacqua, Pérez Freire y Solá, por 
ejemplo, han equivocado la verdadera armonía y composición de su origen. El negro 
Casimiro, que fue el primero en hacer conocer sus tangos a la par del mulato Sinforoso, 
­un clarinete que tocaba solo de tanto empinar ginebrones­ fue quien dio mayor número 
de composiciones de esa índole, popularizándolos hasta en los organillos. El negro 
compositor llegó a ser de los mejores ejecutantes de Academia, por el cosquilleo que 
imprimía a su viejo y remendado violín. Casimiro fue un tipo popular, viéndose 
actualmente por las reparticiones nacionales, haciendo de Martín Pescador7, con ese 
carácter bonachón y amable que le caracterizaba. No faltan antiguos conocidos que de 
cuando en cuando le aflojan un “cinco” para un litro, como él llamaba irónicamente a 
sus viejas aficiones de empinar el codo8.

Antes que estas academias, nombre que se les dio por la modernización del tango, 
existieron los célebres peringundines en apartados barrios y entre ellos el de los 
corredores de la antigua plaza Lorea, donde descollaba la fama de Carmen Gómez, una 
hábil milonguera capaz de arremeter contra un cuadro de caballería. Fue este el punto 
obligado de reunión de los soldados de un batallón de infantería que en este entonces 
ocupaba el edificio de la calle Alsina y Lorea. No pasaba noche sin que los milicos 
salieran trenzados a punta y hacha con los carreros y compadritos que frecuentaban la 

7
 Expresión que hace alusión a alguien que está listo para acometer ­por dinero, comida u otro objeto­, 
ante una oportunidad fugaz, como el ave rapaz que se alimenta de peces que salen a la superficie.
8
 Beber alcohol.
sala. Esto, cuando a las damas bailarinas no se les ocurría concluir la fiesta a tajos y 
puñaladas. Como a ninguna de ellas se les caía “el asador de la liga”, en cuanto se 
sentían con ímpetus belicosos por exceso de la caña, la emprendían a planazo corrido 
con los tertulianos y despejaban la sala en menos de cinco minutos. Este Peringundín se 
clausuró al poco tiempo debido a la estadística de crimen que se registraban. Todavía le 
recuerdan muchos hombres que ostentan cordones y galones ganados en los campos de 
batalla.

Por el año 1880, después de la revolución9, el tango resurgió con mayor empuje, 
trasponiendo los límites de arrabal e implantándose en el centro de la ciudad. A pesar de 
haberse prohibido las casas de bailes, consiguieron establecerse algunas de ellas en el 
tenebroso barrio de Corrientes, que, como se sabe, fue el foco de los antros del vicio. 
Adoptaron el sistema de organito tapado con un colchón para que los ecos no 
trascendieran a la vía pública y llegaran a los oídos de la autoridad policial, cosa 
inverosímil, porque lo sabía y lo consentía.
La “Stella di Roma”, Corrientes y Uruguay, conocido por el baile de Pekín, fue el 
primero en establecerse y el que mayor auge tuvo por la atracción que ejercían las 
hermanas Balbina, Rosa y María. Más tarde surgió el “Scudo do Italia”, donde ahora 
existe el teatro Apolo la Benevolenza frente al Roma, la casa de Provin, el Puentecito y 
otros que tuvieron vida efímera, porque al cabo de cierto tiempo la policía concluyó con 
ellos pero sin que antes se hicieran ricos sus propietarios.
En este barrio el tango sufrió grandes innovaciones, cambiando no solamente sus 
figuras sino también su elasticidad y contoneos, que fue la interesante característica del 
origen. Interpretado por muchachas en su mayor parte italianas, no se adaptaban al 
movimiento que le imprimían los criollos de cepa y fue entonces que se les dio el 
nombre de “tango liso”. La modificación se hizo casi general, perdiendo el aire 
primitivo. Por tal motivo muchos de los que allí bailaban fracasaban en las Academias. 
Sin embargo, aficionados de nombre como el flaco Saúl, por ejemplo, se identificó con 
los dos estilos y bailaba con igual facilidad en uno u otro salón. Mariano el bailarín, 
9
 Se denomina “revolución del 80” al conflicto político suscitado entre el general Julio A. Roca (vencedor 
de las elecciones nacionales) y el Dr. Carlos Tejedor (derrotado y gobernador de Buenos Aires). Luego de 
los enfrentamientos armados, favorables a las tropas roquistas, Roca fue declarado oficialmente 
presidente y Buenos Aires conformó la unidad de gobierno nacional.
asiduo concurrente al Scudo de Italia, donde una Paulina tenía trastornado a toda la 
clientela, fue otro de los que ejerció el cetro de la popularidad, por la corrección con la 
que se desempeñaba. Los amantes al tango le hacían rueda cada vez que ocupaba el 
patio de baile, para admirar y aplaudirle en la difícil ejecución de figuras que inventaba 
y que ningún otro podía imitar. Esos bailarines que fueron, son hoy personas de hogar y 
padres de familia que defienden honestamente sus intereses de hacendado y 
comerciante, respectivamente. Este último es dueño de un importante establecimiento 
comercial en la calle Sarmiento a la altura de Carlos Pellegrini.  

El tango siguió desenvolviéndose con entusiasmo hasta que las empresas del Politeama 
y el Skanting Rink (hoy San Martín) lo llevaron a sus salas como exponente novedoso 
para el público grueso. Inútil es agregar que fue todo un éxito. El reinado de la danza 
duró dos años, al cabo de los cuales desapareció y con ella desaparecieron también los 
bailarines y bailarinas, muchas de las cuales se desparramaron por La Plata, donde las 
Academias hicieron irrupción. También allí tuvieron un triste fin. En el barrio de 
Tolosa, de la capital provincial, se instalaron algunas de ellas con el nombre de “La 
alpargatería”, debido que la fundó un vasco alpargatero, pero como ocurrieron 
sangrientas escenas la policía se puso de acuerdo con la Municipalidad y procedió a su 
clausura.
Esta es la historia real del baile que acaba de resurgir a la vida pública, adornándose con 
oropeles de papel picado; para trasponer el Atlántico, imponerse en el extranjero y 
regresar luego a la patria con mantos de púrpura y laureles de cartón.
Tanto se ha hablado del tango, tanto se le ha ensalzado, que nos hemos visto obligados a 
tratar el tema con amplitud, puntualizando su evolución y presentándolo con desnudez 
de ropaje, para que el público sepa cuál es su origen y quiénes lo inspiraron.
El tango es, en efecto, de suave ondulación, con ritmo acompasado y atrevido, pero, 
tiene el inconveniente de no haber sido bien comprendido por los que pretenden 
volverle a la vida. A estilo de todas las piezas bailables, tiene su medida y su compás, 
dentro del cual los ejecutantes deben ajustar el vaivén especial que le marca la música. 
La flexión es uno de los detalles más culminantes. Si el bailarín no le imprime esta 
cadencia, dentro de su verdadero tiempo, la pieza carece de interés. Si la bailarina, por 
ejemplo, no sabe ejecutar el doble juego de pies hacia atrás, no puede ser buena 
intérprete. El tango no se baila a voluntad y con rigidez. Hemos podido notar que una 
gran parte de los ejecutantes se apartan del compás, interponiendo movimientos que se 
riñen con el compás y la armonía. El paso adelante, la sentada sobre la punta del pie 
derecho y el zapateado, debe hacerse con arreglo a los tiempos marcados. En una 
palabra, cada figura debe concluir con el compás musical. Si se olvidan estas reglas, el 
valor artístico se pierde y decae. La posición del bailarín con su compañera y la manera 
de tomar el brazo, es otro detalle importante para una buena ejecución. Veremos si en el 
concurso de esta noche en el Palace Theatre10 se cumplen estos pormenores. Por nuestra 
parte nos proponemos hacer una crítica detenida sobre el particular, ya que el tango ha 
llegado a las alturas y se trata de imponer en los círculos aristocráticos.

Esta noche, pues, el viejo tango que con vergonzoso estigma llegó a la vida nacional, 
resurge como el viejo Fausto de Goethe a la aristocrática escena para hacer su entrada 
triunfal de niño bien, acicalado con la estirada indumentaria del impecable frac y 
gentiles manos enguantadas.

Viejo Tanguero  
 

10
 Los concursos de baile de tango empezaban a ser frecuentes en la década del 10’.