La contaminación atmosférica es la presencia que existe en el aire de pequeñas partículas o

productos secundarios gaseosos que pueden implicar riesgo, daño o molestia para las
personas, plantas y animales que se encuentran expuestas a dicho ambiente.

Los principales medios por los cuales se produce contaminación atmosférica se concentran en
los procesos industriales en donde se realiza combustión, así como por fuentes móviles tales
como los automóviles.

[17:02, 23/4/2023] Eduardo: De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS),

alrededor de 249 mil muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire
exterior y alrededor de 83 mil muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del
aire debido al uso de combustibles sólidos en la vivienda en las Américas en 2016. Además, los
contaminantes climáticos de vida corta, como el carbono negro, son poderosos forzadores del
clima con posibles consecuencias negativas sobre el calentamiento global y su impacto en la
salud. Todas las personas pueden estar expuestas a la contaminación del aire.

Sin embargo, se perciben grandes diferencias entre grupos de población y localidades

geográficas. Por ejemplo, quienes residen cerca de carreteras o recintos industriales a menudo
están expuestos a elevados niveles de contaminación ambiental exterior; o las personas que
usan combustibles sólidos como fuente de energía doméstica pueden ser las más afectadas
por la contaminación del aire ambiental en espacios interiores. En algunos casos, las
diferencias de exposición entre los grupos de población pueden estar vinculadas con las
inequidades en el desarrollo, la implementación y el cumplimiento de las leyes, reglamentos y
políticas ambientales.

La contaminación del aire ha cobrado reconocimiento y prominencia en las agendas globales.

En septiembre del 2015, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Agenda 2030
para el Desarrollo Sostenible. Las referencias centrales a la contaminación del aire en la
Agenda se hacen bajo la meta 3.9 (reducir sustancialmente el número de muertes y
enfermedades producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el
agua y el suelo), 7.1 (garantizar el acceso universal a servicios energéticos asequibles, fiables y
modernos) y 11.6 (reducir el impacto ambiental negativo per capita de las ciudades, incluso
prestando especial atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de
otro tipo). Para mayor información ingrese a la Agenda para el Desarrollo Sostenible de las
Naciones Unidas.

Datos clave

La contaminación del aire es el principal riesgo ambiental para la salud pública en las
Américas .
En todo el mundo, cerca 7 millones de muertes prematuras fueron atribuibles a la
contaminación del aire ambiental en 2016. Alrededor del 88% de estas muertes ocurren en
países de ingresos bajos y medios.

+ de 150 millones de personas en América Latina viven en ciudades que exceden las Guías de
Calidad del Aire de la OMS.

La exposición a altos niveles de contaminación del aire puede causar una variedad de
resultados adversos para la salud: aumenta el riesgo de infecciones respiratorias,
enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y cáncer de pulmón las cuales afectan en mayor
proporción a población vulnerable, niños, adultos mayores y mujeres.

La contaminación del aire en el hogar se asocia al uso de combustibles y prácticas de cocina

ineficiente

La contaminación del aire es inducida por la presencia en la atmósfera de sustancias tóxicas,

principalmente producidas por la actividad humana en los últimos años. Estos gases y
sustancias químicas generan una serie de fenómenos y consecuencias para los ecosistemas y
los seres vivos que pueblan nuestro planeta.

La contaminación del aire afecta a todos y a todos los sectores: animales, culturas, ciudades,
bosques, ecosistemas acuáticos. En los últimos años, sin embargo, se ha interesado en dos
áreas en particular, que sufren muchas consecuencias adversas de la contaminación del aire: el
medio ambiente y la salud humana.

Las consecuencias de la contaminación del aire sobre el ambiente.

El aire contaminado, flotando en la superficie de la tierra, es arrastrado por el viento y la lluvia.

Las nubes y las altas temperaturas también ayudan a dispersar la contaminación para alcanzar
distancias muy grandes desde su punto de origen.

La contaminación del aire tiene un gran impacto en el proceso de evolución de la planta al

evitar la fotosíntesis en muchos casos, con graves consecuencias en la purificación del aire que
respiramos.

La acumulación de gases en la atmósfera también genera problemas ambientales con

consecuencias tristemente conocidas: lluvia ácida, agotamiento de la capa de ozono,
calentamiento global, efecto invernadero, etc. La concentración de estos gases en la
atmósfera, principalmente dióxido de carbono, aumenta en promedio en un 1% al año. Este
fenómeno se debe a las propiedades de ciertos gases (dióxido de carbono, metano, óxido
nitroso, ozono y clorofluorocarbonos) para atrapar el calor del sol en la atmósfera, evitando
que regrese al espacio después de ser reflejado por la Tierra.

La contaminación del aire contribuye a la formación de lluvia ácida, la precipitación

atmosférica en forma de lluvia, escarcha, nieve o niebla, que se liberan durante la combustión
de los combustibles fósiles y se transforman por contacto con el vapor de agua en la
atmósfera. La lluvia ácida afecta la cantidad de químicos en los suelos y el agua dulce,
afectando las cadenas alimenticias.

Las consecuencias de la contaminación del aire en la salud humana.

Nuestra exposición continua a estos contaminantes del aire es responsable del deterioro de la
salud humana.

En particular, la contaminación del aire puede causar problemas cardiovasculares, alergias,

ataques de asma, conjuntivitis, enfermedades bronquiales, cáncer de pulmón o piel,
problemas de visión, problemas sanguíneos en el desarrollo mental del niño, entre otros. Los
más vulnerables son los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y los enfermos.

Por lo tanto, algunos científicos han podido establecer una relación directa entre el aumento
de partículas contaminantes en las ciudades y el engrosamiento de la pared interna de las
arterias o aterosclerosis. Numerosos estudios también han demostrado que los grupos de
personas que viven en áreas urbanas con altos volúmenes de tráfico tienen más problemas
respiratorios que el promedio y son más propensos a desarrollar enfermedades. Los casos de
niños con bronquitis y desarrollo pulmonar lento son mucho más comunes en las grandes
ciudades.