¿Qué es un virus?

Un virus es una minúscula partícula infecciosa que solo puede reproducirse cuando infecta una
célula hospedera. Los virus “se apoderan” de la célula y utilizan sus recursos para hacer más virus,
básicamente al reprogramarla para convertirla en una fábrica del virus. Debido a que no pueden
reproducirse por sí mismos (sin un hospedero), los virus no se consideran vivos. Los virus tampoco
tienen células: son muy pequeños, mucho más pequeños que las células de los seres vivos;
básicamente son solo paquetes de ácido nucleico y proteínas.

No obstante, los virus tienen algunas características importantes en común con la vida basada en
células. Por ejemplo, tienen genomas de ácido nucleico con base en el mismo código genético
que usan tus células (y las de todas las criaturas vivas). Además, igual que la vida basada en
células, los virus tienen variación genética y pueden evolucionar. Así, aunque no cumplen con la
definición de vida, los virus parecen estar en una zona “dudosa”. (¡Quizá los virus están realmente
no muertos, como los zombis o los vampiros!)

¿En qué difieren los virus de las bacterias?

Aunque ambos pueden enfermarnos, las bacterias y los virus son muy diferentes a nivel biológico.
Las bacterias son pequeñas y de una sola célula, pero son organismos vivos que no dependen de
una célula hospedera para reproducirse. Debido a estas diferencias, las infecciones bacterianas y
virales se tratan de forma muy diferente. Por ejemplo, los antibióticos solamente son beneficiosos
contra las bacterias, no contra los virus.

Las bacterias también son mucho más grandes que los virus. El diámetro de un virus típico es de
unos 20 300 nanómetros (1nm=10-9m)4. Esto es considerablemente más pequeño que una típica
bacteria de E. coli, ¡que tiene un diámetro de aproximadamente 1000 nm! Decenas de millones de
virus podrían caber en la cabeza de un alfiler.

¿Cómo funciona el virus en la célula humana y vegetal?

El funcionamiento de un virus en una célula humana o vegetal implica varias etapas que se
resumen en el ciclo de vida viral. A continuación, te daré un resumen general de cómo funciona el
virus en estas células:

1. Entrada: El virus se adhiere a la superficie de una célula huésped específica mediante

interacciones entre proteínas virales y receptores en la membrana de la célula. Esto permite que
el virus ingrese a la célula.

2. Penetración: Una vez que el virus se une a la célula, puede ingresar al interior mediante
diferentes mecanismos. Algunos virus fusionan su envoltura viral con la membrana celular,
liberando así su material genético al citoplasma. Otros virus son endocitados por la célula, es
decir, son envueltos en una vesícula y llevados al interior de la célula.

3. Replicación: Una vez dentro de la célula huésped, el material genético viral (ADN o ARN) se
libera y se utiliza para producir copias del genoma viral y para sintetizar proteínas virales. Estas
proteínas y copias de genoma viral se ensamblan en nuevas partículas virales.
4. Ensamblaje: Las proteínas virales y el material genético se organizan y ensamblan para formar
nuevas partículas virales completas.

5. Liberación: Las nuevas partículas virales pueden ser liberadas de la célula huésped de diferentes
maneras. Algunos virus rompen la membrana celular, matando la célula huésped en el proceso y
liberando los virus recién formados. Otros virus se liberan de la célula mediante exocitosis, en la
cual las partículas virales son envueltas en una vesícula y liberadas al medio extracelular.

El impacto del virus en la célula huésped puede variar. Algunos virus causan la destrucción y
muerte de la célula infectada, lo que puede llevar a síntomas de enfermedad. Otros virus pueden
establecer infecciones crónicas, donde el virus permanece dentro de la célula durante períodos
prolongados sin causar necesariamente la muerte de la célula.

Es importante destacar que el funcionamiento detallado de un virus puede variar según el tipo de
virus y la célula huésped involucrada. Cada virus tiene adaptaciones específicas para infectar y
replicarse en su célula huésped preferida.

TIPOS DE VIRUS

En biología, existen diferentes tipos de virus basados en su estructura, composición genética y

características específicas. A continuación, se presentan algunos de los tipos de virus más
comunes:

Virus de ADN: Estos virus tienen material genético en forma de ADN, y su ciclo de replicación se
basa en la transcripción y traducción del ADN viral. Algunos ejemplos de virus de ADN incluyen el
virus del herpes, el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de la varicela.

Virus de ARN: Estos virus tienen ARN como su material genético principal. Puede ser de sentido
positivo (+) o negativo (-), según si el ARN viral puede traducirse directamente en proteínas o si se
requiere una etapa adicional de transcripción inversa para la síntesis de proteínas. Ejemplos de
virus de ARN incluyen el virus de la gripe, el virus del SIDA (VIH) y el virus del dengue.

Retrovirus: Son una clase especial de virus de ARN que contienen una enzima llamada
transcriptasa inversa que les permite realizar la transcripción inversa, convirtiendo su ARN en
ADN para integrarse en el genoma de la célula huésped. El VIH es un ejemplo conocido de
retrovirus.

Virus envueltos: Estos virus tienen una envoltura lipídica derivada de la membrana de la célula
huésped que los rodea. Este envoltorio puede ayudar al virus a ingresar a las células huésped ya
evadir el sistema inmunológico. El virus de la influenza y el virus del herpes son ejemplos de virus
envueltos.

Virus desnudos: Estos virus carecen de envoltura lipídica y están compuestos principalmente por
una cápsula proteica que envuelve su material genético. Los virus del papiloma humano (VPH) y
los adenovirus son ejemplos de virus desnudos.

Bacteriófagos: Son virus que infectan bacterias en lugar de células eucariotas. Los bacteriófagos
tienen una estructura compleja y se dividen en diferentes categorías según su forma y
características específicas.
Estos son solo algunos ejemplos de los diferentes tipos de virus que existen en la biología. Cada
tipo de virus tiene su propio ciclo de vida y características particulares que determinan su forma
de infectar y replicarse en las células huésped.

¿Qué son los virus filamentosos?

La familia de los fagos filamentosos pertenece al género de los Inovirus, que comprende una serie
de bacteriófagos acoplados con el ADN en forma de simple cadena.

Los virus filamentosos son bacteriófagos o virus vegetales; pero, también se conocen virus
filamentosos que infectan a los animales, como el virus del Ébola.

¿Qué es el virus filamentoso del ébola?

Es un virus ARN monocatenario, con forma filamentosa alargada, de tamaño entre 800 y 1000
nanómetros (nm) de longitud y un diámetro de 80 nm. Contiene una nucleocápside helicoidal (con
un eje central) de entre 20 y 30 nm de diámetro, y está envuelto por una cápside helicoidal,
cruzada por estriaciones de 5 nm.

Las características y funciones de las diferentes partes del virus del Ébola (filovirus) son las
siguientes:

Glucoproteínas:

Características: Son proteínas que se encuentran en la envoltura viral.

Función: Las glucoproteínas, especialmente la glicoproteína viral GP, son responsables de la unión
del virus a los receptores en la superficie de las células huésped y facilitan la entrada del virus en
las células.

Nucleocápside:

Características: Es una estructura helicoidal formada por proteínas nucleoproteicas.

Función: La nucleocápside protege el material genético del virus y juega un papel importante en
la replicación y transcripción del ARN viral.

VP40:

Características: Es una proteína de matriz viral.

Función: La proteína VP40 es esencial para la formación y liberación de partículas virales. También
interviene en la modulación de la respuesta inmunitaria del hospedador y en la patogenicidad del
virus.

VP24:

Características: Es otra proteína de matriz viral.

Función: La proteína VP24 está involucrada en la inhibición de la respuesta antiviral del

hospedador, ayudando al virus a evadir la respuesta inmunitaria y favoreciendo su replicación.

VP30:
Características: Es una proteína viral.

Función: La proteína VP30 se asocia con el genoma viral y juega un papel crucial en la
transcripción y replicación del ARN viral. También es esencial para la formación de partículas
virales.

Genoma viral (ARN):

Características: El virus del Ébola tiene un genoma de ARN de cadena sencilla y sentido negativo.

Función: El genoma viral contiene toda la información genética necesaria para la síntesis de las
proteínas virales. Es el material genético que se replica y transcribe durante el ciclo de vida viral.

VP35:

Características: Es una proteína viral multifuncional.

Función: La proteína VP35 está involucrada en la inhibición de la respuesta antiviral del

hospedador y en la modulación de la respuesta inmunitaria. También desempeña un papel en la
replicación y transcripción del ARN viral.

Polimerasa (L) proteína:

Características: Es una enzima polimerasa esencial para la replicación y transcripción del ARN
viral.

Función: La proteína L es responsable de la síntesis de ARN y ARNm a partir del genoma viral, lo
que permite la producción de nuevas partículas virales y la propagación del virus.

Estas diferentes partes del virus del Ébola desempeñan funciones clave en la replicación,
transcripción, interacción con las células huésped y evasión de la respuesta inmunitaria. Su
estudio y comprensión son fundamentales para el desarrollo de terapias y vacunas contra esta
enfermedad