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.......' .. ,
'~ , EN LA CALLE
,- 5': r-Ó» .; :

. ~ " _, t, •. (Síe·VEN JOH~5, )

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,~
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l.',

~ ~. ').~

N. me hablen del calentamiento del pl~eta, de l. Mona Lisa, del

Apol/o 9 o de los canales de Venecía, A primera vista los seres humanos
podemos ·parecer la especie más capacitada del planeta pero tenemos una
. '" ~ .' r;. fuerte competencia, en las hofmigas. En números netos, las hormigas y
r: otros insectos sociales como laL termítas dominan el planeta hasta el punto
que, a su lado, los colectivos hUÚlanos pareceri un dato menor de la evo-
t lución. Las hormigas y termitas constituyen elao% de la biomasa de la
.( .. selva del Amazonas, Con cerca de diez mil especies conocidas, las hor-
~
q, ,.,,.' . migas compiten con los seres humanos rnodemos en su alcance global:
~ las únicas extensiones terrestres libres de hormigas son la Antártída, Islan-
1

"
dia, Groenlandia y la Polínesía, Y al1Ilque aún no han inventado el aero- .
.;: sol/ las hormigas tienen l1Ilgran impacto ambiental:' mueven inmensas
· cantidades de tierra y distribuyen nutrientes incluso en los ambientes más
.;
"1 " ;
\
adversos. Carecen de. nuestro avanzado lóbulo frontal, claro, pero la inte-
1/ ligencia humana es sólo una medida del éxito evolutívo.s
.t» }.¡ zv
.. Por todo lo anterior nos preguntamos que si la evoluciónno encontr6
., · conveniente otorgar a las hormigas de las posibilidades de cómputo del
cerebro humano, ¿Cómo es que se convirtieron en una presencia tan domí-
t;
.nante en el planeta? Aunque no hay una sola clave para el éxito de los
" ~eCtos sociales, ~~Jnteligencia colE$tiva del sistema de la colonia desem-
Ei: peña un papel esencial. Lo llamaremos la lógica del enjambre: 10.000
hormigas -cada una limitada a un magro vocabulario de feromonas y a
habilidades cognítívas minimas- se encargan de resolver colectívamen-
!-U:
lF. '
· te problemas que requieren sutileza e improvisación. Una colonia de hor-
migas granívoras en el.campo ~o s~l<!..~~~~JlJ!~á.Jaruta má.s corJ¡:thacia
una fuente .de comida, también establecerá-p-.ri.ºti4~~_s_ en relaci6n con
las fuentes basadas, ~n la di~~~*~sJa ª~_~es!bilidad. En respuesta a los
j;¡un.b.k!s eDJ1!ScOlldicioI!~s externas, las hormigas obreras <;ambian de
~ entre la cons~cci6n del hormiguero, la provisión de comida ~-~f
. ~1\~
.~!:-'t

J~JC.L~ 67
~,-:,
Sb\;lINUA rAKI~
R

" fl~:.
e .\ t'

~uidado de las crisálidas. Su pericia para l~·~geniería y para l~ coordi-
nación social p·uede ser espeluznante; sobre todo, porque ningunahor-
.rnigaindividual está "a cargo" de la operación completa. Esta conexión
entre la micro y la macro organización fue 10 que atrajo a Deborah Gor-
don de las hormigas. ~Estaba interesada en los sistemas donde los índi-
temente digerida como forma de comunicarse con otras hormigas. Esas
señales químicas son la clave .de la comprensión de la lógica del enjam- ;:'::';:;
bre. "La evidencia acoplada hasta ahora", escriben E. O. Wilson y Bert ~::'~":
Holldobler en su clásico libro Viaje a las hormigas, "indica que las fero-
monas desempeñan un papel central en la organización de las coloniaS".s.
~M:
1._ •• >,

~duos son incapaces de ponderar una situación global pero sin embarg..o En comparación con el lenguaje humano, la comunicación de las hor- k:~~
trabajan en conjunto de fomla coordinada", cuenta. ";:l se las arreglan migas puede parecer rudimentaria puesto que generalmente consta de
sólo diez o veinte signos. La comunicación entre las obreras en las colo-
L:
Eara hacerla usando sólo información local"
¡~:t:
Local parece ser el término clave para comprender el poder de la lógi- nias de la hormiga de fuego Soltnopsis invicta, profusalnente estudiada
1;1;1,
ca del enjambre. Vemos conductas emergentes en sistemas como las colo- por Wilson a comienzos de los años sesenta, consiste en un vocabulario ',,'.
nias de hormigas cuando los agentes individuales dc:l~sistema prestan de diez signos, nueve de los cuales se basan en feromonas. (La única
l·,::;
atención a sus vecinos inmediatos y no esperan órdenes de arriba. Pien- excepción es la comunicación táctil entre hormigas.) Entre otrasjcosas, "',',
::.~:;
san localmente y actúan localmente, pero su acción colectiva produce . \ estos semioquímicos codifican el reconocimiento de tareas ("Estoy en '.'
\

comportamiento global. Tomemos la relación entre el abastecimiento tareas de recolección de alimentos"); atracción de rastro ("Por aquí hay '..

comida"); conducta de alarma ("iHuidl"); y comportamiento "necrofó- ~:::

de comida y. el tamaño de la colonia. Las colonias de hormigas graní- :o...
voras regulan permanentemente el número de hormig~ que buscan comi- ricÓ"· ("Deshagámonos de estas compañeras muertas").6
~:~::
da, basándose en una cantidad de vatiables:f el tamaño total de la colonia Si bien el vocabulario es simple, y no son posibles estructuras sintác-
(y por tanto las bocas que alimentar); la cantidad de comida almact;Q~- ticas complejas, el lenguaje de las hormigas se caracteriza por .algunos :~;~
;::;;
da en el honnigl!g:Q; }a cantidad de comida disponible en los alrededo- ,;' curiosos giros que añaden capacidad expresiva. Muchos semíoquímícos r~~
~~_~-º.º-~~.
;

~; incluso la E!..esen9.~_d~u~tr.3:~_s~l9.º"~~ .. ve_~!~~~:Ninguna

hormiga individual puede estimar alguna de estas variables por sí sola.
;.1}
operan en forma binarla relativamente simple, señalando, por ejemplo,
si otra hormiga es amiga o enemiga. Pero las hormigas pueden distin-
~~
f:¡r..
¡.1;.LIJí guir gradientesen las feromonas y saber hacia dónde se vuelve más inten-
&UIIO el femenino deliberadamente: todas las hormigas obreras son hem- J. ' ~~ .
so el olor, algd parecido a las habilidades olfativas de los perros de caza. ,'.'
bras) El mundo perceptivo de una hormiga, en otros términos, se limi- t .:
,:;
U
ta al nivel de la calle. No hay una visión de aérea en la colonia, no hay La detección de gradíentes es esencial para formar esas cadenas de trans-
modo de percibir el sistema en su totalidad, e índudeblemente no exis- porte que ocupan un papel tan importante en la imaginación popular
¡i,:.
;'
te U11 aparato cognitivo que pudiera dar sentido ~ esa 'visión:. "Ver la acerca de la vida de las hormigas: la interminable fila de hormigas, cada
totalidad" es tanto una imposibilidad tanto perceptíva como conceptual una cargando semillas, avanzando con tesón por la vereda o la tierra. t
~
para cualquier miembro de la especie de las hormigas. (Como veremos en el capítulo V, el programa StarLogo de Mitch Res- "
~
¡
Evidentemente, en el mundo de las hormigas probablemente es erró- nick puede también reproducir el descubrimiento de fuentes de alimen-
!
to y el transporte de bienes a la base por parte de las colonias.) Los
neo hablar de "visiones". Aunque algunas hormigas tienen aparatos
oculares sorprendentemente desarrollados (las hormigas de la subfami- gradientes en el rastro de feromonas son la diferencia entre decir "Por ¡
lia formicinae Gigantiops destructor tienen enormes ojos), la gran masa aquí cerca debe haber comida" y "Hay comida hacia el norte". ¡
de procesamiento de infonnación de las hormigas se hace a través ".. Las hormigas granívoras que estudia Deborah Gordon, al igual que I
I

compuestos qUllDlCOS e eromonas, también conocidos como semi 0- ". , -la:.mayoría de sus congéneres de otras especies, son particularmente
químicos porque crean un sistema de signos funcional entre ellas. Las
hormigas segregan un número limitado de compuestos químicos por
sus glándulas rectal y estemal, y en ocasionesregurgitan comida recién- ~.~~..
• Se rdiere a 1&reUnda de cadlveru, una de 1•• taré •• de Umpleza que llevan· a cabo la¡ bormlgu.
.

68 69
 EN L\ CALLE

.:.) '¡
adf-'~~s a medir la frecuencia de ciertos semloquírnicosj.un talento que una hormiga se tope por azar -,con un número desproporcionado de forra-
:'.:ta.mbkn amplía el espectro semántíco-delJenguaje de las hormigas. jeras y sobreestime el estado global de forraje, y cambie su conducta de
'"
':~-,ashormigas perciben la diferencia entre ~~f9ntr~.diez hormigas reco- ~.I ! I
acuerdo a eso. Pero dado que el proceso de toma de decisiones se dis-
..
lectoras e,n una hora o encontrar cien. ,Gor.do~;:,.conside1flque esta habi- •... tribuye en miles de individuos, el margen de error es despreciable. Para
lidad particular es crítica para la formídablecapacídad de, regulación cada hormiga que obreesti el número de forrajeras en funciones,
de tareas de la colonia de acuerdo con el tamaño .de la .colonía. o la
• . • ~'. ..¡ O," •••• -...... .'. •
hay una que lo subes· Con una colonia suficientemente grande, se
provisión de comida; un talento local, en otras. palabras, que engendra neutralizarán una a otra y emergerá una lectura precisa.
una conducta global.; " ". ';'::.'.;;' :~:~.;:".:.:.~
.' ' : .. Si se construye un sistema dise~atlo para aprender desde el nivel del
"No creo que las hormígascontrólen el talhaÍí~.deJ~c~lonia·,expli- suelo, un sistema 'donde la' macrointeligencia y la adaptabilidad deri-
,. . ' '.',' .I~ 1"..,.· .

ca Gordon, "pero creo qu~elem;üío d.!l~~cql..c<?#~

.•.
~.~ta !!lg~xpe=" ven del conocimiento local, deberán seguirse cinco principios funda-
~~na hOrmi......E?
yeso es distinto. ~o pi.e.~,~;q':le~n.~hormíga, tenga mentales. Las hormigas granívoras de Gordon los' exhiben' en
el registro de 10 grande ql!e es la coloníacpero piensoque una hormí- funcionamiento:
~ en 'una colonia gJ:ande 'tiene un:a experiencialdife~ente
• .•••..••••• .•• __ • __ •• __ •• __ ._ ••••
d~ Otr~e~
_,., •• _ •.••••••••• _ .•••.••• ~ •• _ •. , __ ••• -;:--:'. 1,',"> •
~s diferen~ Este viejo ~ogan de la teopa de la complejidad posee
una colonia.~queña. Y puede que eso explique por quélas colonias .en realidad dos sígníñcados pertinentes para nuestras colonias de hor-
JiI.:(\n.~e~]_~~~~~~s.a~tú~I!.!1e_:~~~!:.~~!f~_J:"_e.!!.~~q!!e
.lliS :p~~eñaS". Las migas. En primer lugar, la naturaleza estadística de la interacción entre
.hormigas, desde su punto de vista, llevan una muestra estadística del h~quiere de una masa critica de hOOmgas ~a q~ la ~lonia
tamaño de la población total, basada en sus encuentros .casuales con otras haga apreciaciones inteligentes de su estado global. Diez hormigas deam-
hormigas. Una hormiga recolectora puede esperar otras tres recolecto- b~ en un suelo desferlo no podrán juzgar adecuadamente la nece-
ras por minuto; si encuentra más de tres puede que siga la regla de sidad total de forrajeras o constructoras, pero dos mil harán esa tarea
volver al hormiguero. Dado que las colonias de mayor edad. y tamaño admirablemente. "Más es diferente" también se aplica a la distinción 'entre
producen más forrajeras, ~ hormigas.,Eodrian comportarse de ~ micromotivos y m~rocoriducta: cada üñ.atmliVi(Iualmente no "sabé q;e

I ~n
máshonn~
las colonias mayores po~e es probable que encuentren
.
"\
ést{ estableciendo prioridades ~n¡;e senderos hacia ñIeñtes de alime o
diferentes cuan o eja un gradiente de feromonas cerca de un!L~
1
ij
. Esta retroalimentación local prueba ser el secreto de la planificación semillas nutritivas. En verdad, si únicamente estudiáramos hormigas indi-
~e._scel1tJ:~~!~~cl!l..ª-C:.1. mu~~~_de l~_~~~~: Las hormigas no pueden viduales aisladas, no tendríamos modo de saber que esas secreciones quí-
saber individualmente cuántas forrajeras o constructoras o recolectoras micas son parte de un esfuerzo global para crear una línea de distribución
'. '-de basura están trabajando en un momento determinado, pero sí pueden :a, .masiva que transporte cantidades comparativamente grandes de comi-
,. registrar 'con cuántos miembros d; cada gI"':lP'Ós~ han cruzado' en su da hacia el hormiguero. Sólo a través de la observación del sistema
completo en funcionamiento se h~e 'evidente la conducta global.
',:o :,!'i~
<trayecto diario. Basándose e¿ esa información, tanto la señal de fero-
monas en sí como su frecuencia en el tíempo, puedenadecuar su pro- La Ignorancía es útil. La simplicidad del lenguaje de las hormigas, y
~ pía conducta de acuerdo con ello. Las colonias se hacen cargo de un k., la estupidez relativa de las hormigas individuales, es, como dicen los
~ problema que las sociedades humanas'resolveríaacórrunisísterna de man- programadores, una característica; no un defecto. Los sistemas emer-
do (alguna cadena de co~trol anunciando que hay demasiadas forraje- gentes pueden volverse inmanejables cuando sus componentes son exce-
ras), y lo resuelven usando probabilidades estadísticas. Dada ~~·ciñtidá.d sivamente complicados. ~s mejor construir un_s~
.s.':!ftciented~~~~ig~~J? ~()yi!JlÍ_~~~()
_~J;l.\lJ.l.
~_sp.~c:~()_4!!p:~c!().~J~_~c:>~º~ ~terconectado con i!ementos sÍl.!!Elesy dejar que la condu~ más softs-
jfIr
_~J.~ ..será C3:E~Z. de..haceruna, estimacíónpreclsade la ~ece~ic:I~clg~_~~~ ~~.: ticada aparezca paulatinament~.~ (Por esa razón los chips transmiten
de .f9.~~~1~r!l~.~<>.5.9.11.s.~~_~!~~~~_ Evidentemente siempre es posible .que ~ación empleando un len~e de ceros y unos.) Tener agentes indivi-
,1{
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 EN LA CAl.l.&
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f.:
II
duales capaces de ponderar directamente el estado general del sistema . lución de un problema global, aún no tenemos respuesta acerca de cómo .1 '\

puede ser una verdadera desventaja en la lógica del enjambre, por la mis-
ma razón que no quisiéramos que una de las neuronas de nuestro cere-
bro se volviera repentinamente consciente. ./
;;.A1entar los encuentros casuales. Los sistemas descentralizados, como
las colonias de hormigas, dependen fuertemente de. las interacciones
casuales de las hormigas que exploran un espacio dado ;in órdenes pre-
definidas. Sus encuentros con otras.hormigas son individualmente arbi-
trarios, pero dado que hay tantos individuos en el sistema, esos encuentros
~miten medir y alterar el estado macro d~ todo el sistema. Sin
;esos encuentros casuales, la colonia no sería. cap~.~~ .encontrar nuevas
fuentes de alimento o de adaptarse a nuevas condiciopes ambientales,"
/.Buscar patrones en los signos. Si bien las hormigas no necesitan un
vocabulario extenso y son incapaces de formulaclones.síntáctícas, depen-
den en gran medida de los patrones en los semioquímicos que ~~
,.-- -
~Un gradíente en el rastro deferomonas las conduce a. una fuente
de alimento, mientras que encontrar una gran proporción de construc-
toras en relación con las. forrajeras las mueve a cambiar de tareas. Esta
habilidad de detectar patrones permite que circule metaiufonnación a
través de la mente de la colonia: signos acerca de los signos. Oler lasfero-
monas de mía sola hormiga recolectora significa poco o nada, pero oler
las Ierornonas de cincuenta forrajeras en una hora brinda información
acerca del estado global de la colonia. . . . ..:
"Pt'estar atención a tus vecinos. Ésta es la lección más importante
que las hormigas tienen para nosotros, y la de más vastas consecuencias.
Podría reforrnularse como "la información local conduce a la sabid1.J.!Ú.
global". El mecanismo primario de la lógica del enjambre es la interac-
ción entre vecinas en el campo: hormigas que se en'trecruzan o que entre-
cruzan sus rastros de feromonas mientras patrullan la zona próxima al
hormiguero. Agregar hormigas al sistema total generará más interaccio-
nes entre vecinas y en consecuencia posibilitará que-la colonia resuelva
sus propios problemas y se regule .más 'eficazmente. Si las ho·nni
se encontraran unas con otras las colonias serían un ensambla' e sin
sentido 'tle orgiuüsmos in iduales, un enjambre sin lógica.-
s,
La colonia de hormigas granívoras -de Gordon encierra ·otro misterio.
Si entendemos cómo pueden las interacciones locales conducir a la Teso-
..,
72
1
se desarrollan las colonias en el tiempo. Ésta es una de esas preguntas 'i
científicas que nadie pens6 ~D: hacerse.P9rque el fenóméno pas6 desa-
percibido. Y ese fenómeno pasó desapercibido porque se había estado
pensando en las hormigas y se había observado a las h~rmigas con la
escala equivocada. Hasta hace p~co tiempo, los entomólogos estudiaban
la conducta de la colonia en instantáneas; investigaban un hormiguero
determinado durante días o meses, luego se trasladaban a otros hormi-
gueros o volvían al laboratorio. Pero las coloIrlas p~eden vivir hasta quin-
ce años: su Vida se esparce a:través' de:los huevos de la hormi..za rei
I
~uyo dec:e;;; marca: la muerte de la colonia como tal. Los entomólogos
..~ observaba,n ~olonias individuales'eit la: escala de semanaso meses. Pero ,i
para entender cómo se desarrollan las.~coloniaS es. necesario trabajar
con una escala de décadas: ~ ,.
A mediados de la década de 1980, cuando Gordon comenzó a hacer
sus estudios de campo. en Arízona, hizo una intrépida apuesta en su inves-
tigación que a la sazón resultó brillante: decidió hacer un seguimiento
anual de las colonias individuales, a trav'és de todo su trayect6 desde su
nacimiento al final del ~elo de apareamíento eficaz hasta su senectud
a los quince años de vida. Al cabo de cinco años aproximadamente, los
li • resultados comenzaron a aparecer y fueron fascinantes. Como la filma-
:.~ ción del crecimiento de un sarmiento alrededor de una rama, la investí- I
J ~Ii, i
gación de Gordon transformó nuestro modo de pensar en las hormigas }
al transformar la escala temporal con la que se las observaba. Las colo-
J , .
'~.,
.1'; f,
nias atraviesan ciclos claramente definidos;j!úanci'b adQl~li.Cenci~~madu-
------
~e quince años de existencia. jamá.$ había pensado o leído
" .
nada sobre ello, porque sin datos de largo plazo nadie sabe realmente II
la edad de sus colonias", explica, "Por'i~:tanto,
. . .~..
," ~ hasta que no observé
las mismas colonias año. tras año r.c~qm(mcé a ser capaz de dar cuenta
de sus edades no pude ver que las ~olóniaS jóvenes son más actiyiVi " A 1
!
medida que continuaba con sus. observaciones, varias diferencias sur-
.. gieron entre las colonias .de dístíntas edades, con inesperadas reminis-
cencias de otros ciclos de desarrollo e~ el reino animal. ,
¡.
.. En principio, las colonias más. jóvenes son más,inestab!e.s. "He lleva-
.do a cabo experimentos que reproducen los: cambios en el entorno que.
habitualmente experimenta una colonia;:por,.ejemplo, el cambio en la .
¡
<diSponibilidad alimentaría", me cuenta Gordon. ·Si hago el mismo expe- \ I
73 \

, ~r:.' Q6., t-h,.._
, 'riÍ1~I~'n'tos~mana tr1:~mana:con
'
coloni~:de/ma.Yol' ~dad, ~btengo,los
'
:'" ,mism 6S resultados: ~.!e~E..d..~~.~~1!l.Eli..s.,m¡(~~_~~,_~h~_~º,qa, vez. Si
: .hacemos el mismo experimento semana 'traS semana eonaína colonia más
,.,. .) <> VU¡, ..
joven, (responde,:~ d,e,.?_~,~9do..!ll!,i\_~~,!D~~:..y,,:,de;'~tr-º
la: sig!!iente, por",
lo tanto las colonias jóvenes son más sensibles a las diferencias, cualquiera
que éstas sean, entre una semana y otra."
"Típico de adolescentes", añado ríendo.! ' " ::, " " "
"Es probable." Sonríe. "La ptra cosa q~~ podría ser más típica de los
adolescentes es la diferencia entre las colonias jóvenes y las de más
edad en la forma en que responden a sus vecinos} Las'colonías vecinas
de las hormigas granívoras se encuentran cuando las forrajeras de las dos
colonias se superponen en la búsqueda de alimento en los mismos sitios.
Si las colonias de más edad encuentran un día a una vecina, al día si . n-
te es proba e que se vuelvan y sigan en otra dirección para evitarse.
~a'l colonias más .óvene son mucho más ersistentes y agresivas, aun ,e
sean más pequeñas. Se encuentran un día vuelven siguiente, aun si
e lo implica una pelea."
----o; ciclos de desarrollo dé las colonias pueden parecer.curiosos a pri-
mera vista, pero consideremos que" además, mientras la colonia en su
totalidad evoluciona y se adapta a lo largo de quince ~~s,Jas hormi~
que la conforman no viven niás de doce meses. Efe'cti\;amente, los des-
ventura os machos -que umcamente se dejan ver una vez al año ar,3
~l vuelo de apareamiento- ,,¡\ten OO"801ó día. (Sus vidas son tan'breves
que la selección natural no se molestó en proveerlos de mandíbulas
para comer, dado que no Viven lo suficiente como para tener hambre.]
S610, la hormiga reina dura más de un año, y sin embargo no hace Qtra
cosa ue poner huevos y está completamente desvinculada de 1 n-
ducta de las o reras en el exterior. colonia se vuelve másestable y
~os impetuosa a medida que se desarrolla, y no obstante la pobla-
ción de la colonia se renueva cada año. ¿Cómo desarrolla todo un ciclo
vital cuando sus partes Viven tan poco tiempo?"
\.~/'~:jJ~1
¡':, .r~:
¡ . ~
.!No sería un error decir que comprender la em~rgenciacomienza
la resolución de este rompecabezas. La permanencia de~~o,~.~.1".!9)~~Q.'
del tiempo -la conducta global que sobrevive a cada una de sus par-
a
tes- es una de las' características que definen los sistemas' complejos,
Las generaciones de hormigas van y vienen, y no obstante la colonia
.....,
74
.....
:~~.3-;~-
1.,'
EN LA CALLE
madura se vuelve más estable; más organizada. Naturalmente, la mente
duda ante esta mezcla de permanencía e inestabilidad. Podemos com-
prenderla cuando nos tropezamos con una casa estilo Tudor en la región
inglesa de los Cotswolds; cada uno de sus ladrillos y vigas y tablas han
sido remplazados al menos una vez en la vida, porque esos ladrillos IQS..,
han cambiado "maestros de la planificación": artes~s o residentes
que saben qué aspecto debe ten~r)~"casa, y siguen deliberadamente los
planos originales. Las coloníasde hormigas deGordon se parecen más
a una casa que automátícarnente cambiara su piel una V~7; al año, sin ayu-
,¡
da de nadie. O mejor,' ~o que las colonias de hormigas se hacen más
:1\
¡•...: resistentes con el aso del tiem o, ·es como una casa ue desarrollara
espontáneamente un sistema e aislamiento más resistente des ués de
cinco años y que generara un nuevo garaje al cabo de diez.
Aunque nos asombre la capacidad de crecer y evolucionar de la colo-
nia de hormigas mientras se suceden generaciones enteras de obreras,
;i'Ii,.'.'~
. ,
parece ser que no somos tan diferentes de los insectos sociales como las
hormigas, las termítas o las abejas. Matt Rídley, escritor de divulgación
§
'I~ científica, observa lo siguiente: "la relación, entre las células del cuerpo
r es realmente muy parecida a la de las abejas en el panal. Los antepasa-
dos de las células fueron alguna vez entidades individuales, y su 'deci-
sión' evolutiva de cooperar en el nivel del cuerpo, hace unos seiscientos
e millones de años, es equivalente a la misma decisión, quizás tomada hace
cincuenta millones de años, por los insectos sociales; parientes genéti-
cos cercanos descubrieron que podían reproducirse más eficazmente si ";
10 hacían a través de otro, delegando la tarea a las células germinalés,
en el caso de las células, o a la reina, en el caso de las abejas"."
cuerpo humano está compue'sto de varios cientos de tipos nueren-
tes de células: musculares, SaIl.guín~s, nerviosas, etc. En todo momen-
to, aproximadamente setenta y cinco, billones de estas. células están
trabajando en su cuerpo. En un sentido literal, usted es la suma de sus
acciones; no har usted sin ellas.IY sin embargo esas células están murien-
do todo el tiempo! Miles han muerto probablemente en el lapso que le
con llevó leer la última frase, y para la próxima semana, estará compuesto
de miles de millones de nuevas células que no estuvieron ahí para leer
la frase, mucho menos para disfrutar. de sus primeros pasos o asistir a
su baile de graduació~.!-as célulaS'inueren todo el tiempo en su cuerpo
y la mayoría de ellas._se-remplazan en un santiamén. (Incluso las células
.'
75
..---.•
---
.--;-";
cerebrales se regeneran en la edad adulta.) Y sin embargo, de alguna instancia, ¿cómo llegó una célula muscular a ser una célula muscular?
..:',,':¡l~
,1 •
~
~
~
f~
manera, a p.esarde esa enorme rotación celular, usted se siente usted mis- X la pregunta apunta a uno de los misterios más fundamentales de la f
emergencia: cómo pueden organismos com leros, con una aro lia varíe-
f
mo semana tras semana y año tras añ~.. ¿Cómo es posi~le?12 ~
Alh'1lDOS lectores pueden sentirse tentados de objetar que los seres huma- dad de bloques constructivos, esarrollarse a partir de comienzos tan sím- . ~
~~
nos están en realidad más cerca de la casa Tudor reconstruida. intermi- les. Todos nacemos siendo organismos unicelulares, y sin embargo al 8"
nablemente que de una colonia de hormigas, porque en d caso del ':\,
fmal de nuestro ciclo de desarrollo, de alguna manera, estamos com-. ~
~
~arrollo humano tenen~os ~ñplanificador X un eS9~e~a a segp!r:esas puestos de doscíentas variedades, todas íntimamente conectadas unas con
~
¡~
serpentinas de ADN cuidadosamente' envueltas en cada uná de 'laa célu- otras y todas encargadas de tareas asombrosamente complejas. ¿Cómo i:
las de nuestro cue,rpo. Nuestras células saben cómo construir nuestros sabe un huevo cómo crear una gallina? ' •~
cuerpos porque la selección natural las ha provisto d~~unplano meticu- La respuesta no es tan distinta de la solución en la que COManlas colo-
losamente detallado, y ha ,.cuidado que se distribuyer~ setenta y cinco nias de hormigas. Las células se autoorganizan en estructuras más com- "

t~i:
billones de copias por todo nuestro cuerpo en cualquier momento. ~
tiranía del ADN parecería ir en contra de los principios, de la emergen-
plejas aprendiendo de sus vecinas. Cada célula del cuerpo c~lntiene
una intrincada batería de.herramientas para detectar el estadd de las ,
:::
da: si todas las células leen el mismo libreto, no se trat:t en absoluto de células circundantes, y,para comunicarse con ellas a través de varios ;:
jlll' ~i
:¡
~ sistema ascendente¡ es el colmo de la centralización: Seda como una ,¡ mensajeros químicos. Donde las hdrmiga.l$usan feromonas para comu- !~.
l'
colonia de hormigas donde cada hormiga comenzara el día con una agen- nic~ \was a otras sus actividaaes, las cllülas c::omuqicana,través de sales, ij
"¡
da cuidadosamente planificada: almacenamiento de Seisa diez, recogi-
,I:'~
~, J
~cares, aminoáddos, incluso á través de moléculas mayores co~o- ~
da de basura hasta el mediodía, almuerzo, limpieza por la tarde. Ésa es .~,
i¡ i
teínas y ácidos nucIeicos. Los mensajesson parcialmente transmitidos
IL..
una economía controlada, no un sistema ascendente;
¿Significa esto que cada uno de nuestros genes es un Stalin secreto, que
r
:
'
,:~. a través de las ·uniones de las células, pequeños ~onductos que admi-
ten moléculas de Cl op asma a citoplasma. Esta comunicación desem-
,
i.
distribuye el plan de crecimiento prefijado a los Stakhanov de nuestras peña un papel' fundamental en toda: la" actividad celular, pero es ¡
células? Nos parecemos más a un complejo de viviendas de prote-
é particularmente crítica para el desarrollo embrionario durante el cual 1Í;
cción oficial que a una colonia de hormigas? Nadie cuestiona que el ADN un organismo unicelular se autoorganíza en Un ratón, un ascáride o un
ejerce una influencia extraordinaria en el desarrollo de nuestras cél~as ser humano. .Ó;

ni que cada célula de nuestro cuerpo contiene el mismo mapa genético.
~ada célula simplemente leyera el reglamento cro~nosómico,y se com-
9.l1..arade acuerdo con,él, podría sin duda,argu~tiiJ.tatse que,nuestros
cuerpos ~o funcionan como c?lonias de'ho~gas: 1,'~rC? las células haceñ
algo más que obedecer lo.sdiftados del ADN r. 1\~e.~~l .apren~eQ de. sus
vecinas. Y sin esa interacción local, el plan maestro de nuestro código
.genético. sería absolutamente
. , inútil.
I Las células recurren selectívamente al mapa de Al?Nj cada núcleo celu-
lar contiene el genoma completo para.el organismo, pero cada célula
individual lee únicamente un 'p~queño segmento de esqs datos: las célu-
las musculares leen las líneas que corresponden a las cél~las muscula-
res, las células sanguíneas consultan los párrafos relacionados c~n células
sanguíneas. Esto parece simple hast.a que nos preguntamos: en primera
j
Todos comenzamos la vida como un embrión deUlla sola célula, pero
segundos despuésde la concepción el enibrión·se~vide.en dos com-
partímentos: una "cabeza" y una "cola". En ese.punto, el organismo se
ha unido a las filas de la vida polícelular que ahora está.'compuesta de
dos células distintas. Y esas dos células -la. caDeZaY'l~ col~-' tienen ins-
truccíoneseeparadas para el crecimieñió codificadas en ~ ADN: una célu-
la se dirige al capítulo "célula cabeza", la 'otra al de "célula cola", En
.'. e.~tetemprano estadio del d~~~:o~o, las in~truccio~~.s;siguen un patrón
'predecíble: dividirse en otra ,"cabeza" y "cola", Así, en la segunda eta-
:"pa:del desarrollo embrionario,' h~ycuatro células: la cabezade la cabe-
za, la cola de la cab~za;)a cabeza, a~'la cola y lacol~: de. (~.CO~lL Esas
cuatro unidades pueden no"p~ece¡' demasiadas, pero este ciclo de diví-
• r-sión celular continúa a toda velocidad. Un embrión de rana se divide

76 71
 EN LA CALLE

""\
'., er< c~i~a de 10.000 células en cuestión de horasrEl poder avasallador trucciones de alguna autoridad; cada célula puede actuar de acuerdo con
: '.. :rie la progresión geométrica no es sólo una curiosidad matemática, es su ro ia información con laS' señales ue recibe de sus ·nas".'sy
,'también esencial en el origen de la vída," ',' .', ' así hemos traza o un círculo hasta regresara las hormigas de Gordon y
§a vez que el embrión alcanza nnJaID.aiio determinado, coniienzan, su increíble habilidad para generar un comportamiento global coordi-
tl formarse "colectividades" de células, y en ~~omento las cosas ~ nado a partir de interacciones locales.
complican aún más. Un grupo de células puede ser el comienzo de un
brazo, otro el inicio de la materia gris. ~~a célula debe descubrir de. ••••
~n modo dónde está su sitio en ese esquema mayor de las cosas,.y
no obstante, como las hormigas, las células no tienen forma.de ver el con- I ~cínos y vecindarios. Los términos parecen más próximos a las comu-
junto, y no nacen con el manual de instmccioneS sobre su destino JlÍ nidades de asentamientos humanos que al ámbito microscópico de las
~ al mundo con número de serie Peroaunque.las células carecen
L
" células musculares o las hormigas granívoras!6 Pero. écómo extender nues- ~ 1:

de la visión globalldel organismo que las contiene, E,ueden hacer apre-

j.."~
ciaciones en el niv 1de la calle a través de señales.moleculares transmi-
tidas pódas uniones dejaS células. Éste es el secreto 'del "automontaje":
las comurudades de células emergen porquecada-célulase fija en sus ;tIR.
vecinas en busca de pistas para saber.cómo comportarse, Esas pístas con-
i'~ trolan directamente lo que los biólogos llaman "expresión genética"; son.
la hoja de ruta que permite a cada célula saber qué segmento de ADN'
tra visión de la cadena de la vida a un nivel superior, al "superorganis-
¡
mo" cultural de la ciudad? Es posible, por cierto,'reproducir la conducta ;t
de las ciudades usando:las herramientas de la 16gica del enjambre. Las
simulaciones informáticas pueden enseñamos mucho sobre los sistemas
complejos: si una imagen v'ale'máS que mil palabras, un m.9de1o inteI:ac:
---,
~vo debe estim~ en millone~Pero una rápida ojeada a las listas de best
sellen de software nos revela que las simulaciones de ciudades son algo t:
I

~ .,.
tiene que consultar para dbtener sus instrucciones. Es algo parecido a una más que dispositivos educativos. La franquicia de SimCity, de Will Wright, .•í
1
microscópica. mentalidad de rebaño: una célula m~ a:sus vecinas y.xe , ha vendido millones de copias; es probable que el número de ciudades i;
,ue trabajan sin cesar para crear un tímpano o una válvula cardíac~ _ virtuales creadas con sus herramientas excedan al de ciudades realesfor- ~"
';'

~ c~al provoca que la célula comience a trabajar en la misma: tarea.
. La clave es que la vida no se reduce a transcribir fragmentos estáticos
de nuestra escritura genética. Las células resuelven a qué párrafos pres-
tar atención a través de la observación de señales de las células que
están a su alrededor: únicamente con esa mteracción local pueden pro-
ducirse "vecindarios" complejos de tipos distintos de células. El premio
Nobel Gerald Edelman llama a este proceso "topobíología", del griego
topos, lugar. Las células dependen fuertemente del código de ADN para
su desarrollo, pero también necesitan un sentido de ubicación para hacer
su trabajo.'! Efectivamente, el código es completamenteínütíl sín lahabí-
lidad de la célula para determinar su lugar en la tót~da~¡del organís-
mo, hazaña que lleva a cabo con la excelente. «:st:rnte@.~de'p¡'~s~ a~~ci6n
a '~us v~iin~. Como escribe Rídley: "La b~llezá dél"desarroUo :~mJijo:
nario el detalle ue a los seres humanos les resulta. ~ dífícil ea. lar r i-
de en ue es un proceso totaInlente sce o. ~a40 q~e cada célula
posee una copia completa del genoma, ninguna necesita esperar ins-
madas en la historia de la modernidad. Algunos juegos atraen nuestra
atención porque estimulan nuestro 'interés por contar historias siguien- I
do una progresión lineal, con principios y finales bien definidos; otros
nos cautivan porque provocan un estallido de diferentes cosas. SimCity
.
'l,
\'
~o de los primeros juegos que explotó las extraordinarias posibili-
d~es de la emergencia. El genio de Wright no fue simplemente adver-
tir las posibilidades de diversión en [a simulación de una metrópoli entera
en pantalla. Consiguió dar con un &mante truco de programación que
permitió que la cuidad evolucionara de un modo más próximo a la rea-
lidad de la vida; un truco que se parec~ mucho a1 comportamiento de.
las colonias de hormigas y los embriones:::' '.'
Se ha hablado enormemente acerca de que nunca se.puede "ganar" a
SimCity,'peró' es m~s importante advertir que en realidad tampoco se
"juega" a SimCity, almenos del modo en que hablamos de jugar jue- a
gos convencionales. Los 'usuarios)onSlruyen sus ciudades virtuales, pero
la ciudades evolucionan de maneras impredecibles, y el control sobre
,.-

7(J 79

-r ', ..•.. ,'.. ~' -' _.- ... ---- .... --- - ."-.en •..
..'. ·,r

,la

l~ forma de la ciudad es siempre indlrectorSepueden crear zonascomer-
ciales o construir una autopista, pero nunca hay garantías de.que el barrio
crezca o,de que la tasa de criminalidad baje. {Esto.D«;? e~cas.\lal,por cier-
to. Los jugadores avanzados aprenden a orientar asus .cíudadanos vír-
tualesen ciertas direcciones.) Para la mayoría de la gente es escalofriante
ver el surgimiento de su primera ciudad dígital con sus barrios altos y sus
arrabales sumidos en la depresión crónica, como si la matemática dura
de la computadora digital hubiera generado una forma de vida, algo más
orgánico y fluido, a mitad de camino entre los rígidos dictados de la
programación y el puro azar. .. .. . .' .
I Cómo creó Wright esta extraordinaria ilusión? b.iseñando el juego
é .a 10largo del tiempo. Mientras que las ciudades reales están:fuertemen-
como un sislema emergente, una trama de células int~'conectadas con
otras 9,ue modifican sus c,2!!..dugasen respuesta a la c nducta de otras
células en la red. Una manzana en SirnCity tiene unacantidad de valo-
res, por ejemplo, el precio del terreno o el nivel de contaminación. Como
en una ciudad del mundo real, estos valores cambian en respuesta a los
valores de manzanas vecinas: si baja el valor de la.zona oeste y aumen-
ta el crimen en la zona este, entonces la zona en cuestión puede deva-
luarse. (Un jugador avanzado de ShnCity podría contrarrestar la
decadencia situando una comisaría de policía dentro de un- radio de
diez manzanas de la zona: deprímida.) Los algoriurió~'en sí son' relativa-
mente simples -fíjate en el estado de tu vecino y Rema en eonseeuen-;
cia=, pero la magia. de la simWad6n es posible porquela 'c'omphtadora
~ miles de cálculos por segundo. Dado que cada célula influye en el
comportamiento de otras.llos cambios parecen transmitirse por todo el
sistema con una fluidez y una definición que sólo pueden describirse
como "propias de la vida"."
I Es impactante el parecido con nuestras hormigas y embriones. Cada
manzana de edificios en SimCity obedece a un rígido conjunto de ins-
trucciones que marca su conducta, del mismo modo que nuestras célu-
las consultan la hoja de ruta de nuestros genes. Pero esas 'instruccion~s
dependen de las señales recibidas desde otros bloques en el vecindario,
al igual que las células "espían" a través de las uniones celulares para cap-
tar el estado de sus vecinas. Con s610 unos pocos bloques, el juego es
mortalmente aburrido y parece un robot poco convincente. Pero 'con
miles de bloques, que responden a docenas de variables el paisaje de la
ciudad simulada cobra vida: surgen barrios ricos y deprimidos en fun-
." .
80
.r.n 1J\~
,1: ',' 1,:
..
dón de recesiones virtuales o de auges repentino,!. Lo.mismo que suce-
"
..
de con las colonias de hormigas, aunque es diferente. "Las.grandes ciu-
dades no se distinguen sólo de.las pequeñas por su tamaño", escribe Jane
Jacobs. "No son fuucarnente suburbios con mayor densidad de pobla-
~~ ción. Difieren de las ciudades pequeñas y los suburbios en forma sus-
tancial."18 Se refería, claro está, a las Ciudadesdel mundo real, pero podría
ser que hablara de la red de algoritmos de SimCityo de las colonias de
. :1~ hormigas granívoras de Arizona, . .
.~~ Los economistas y los sociólogostambién han experimentado con mode-
los que pueden simular la manera en que las ciudades. se.·autoorganizan
te condicionadas por fuerzas descendentes, tales como leyes de edifica-
ción y comisiones de urbanismo, los académicos han advertido hace
mucho tiempo que lasfuerzas ascendente/juegan un papel fundamen-
tal en la formación de la ciudad, creando barrios singulares y otros grupos
demográficos no planificados; Enaños recientes, algunos teóricos -y un
puñado de economistas de la corriente dominante- han desarrollado
modelos más ajustados que recrean el proceso de formación dé barrios
:f¡
con asombrosa 'precisión.
Las conferencias de 1995 sobre "La organización espontánea de la eco-
nomía", recogidas al año siguiente en un libro del mismo titulo, del econo-
;I!
mista f¡LulKrugma9; quien actúalmente escribe en la sección de opinión
del The Neu: York TImes, incluyen un modelo matemático notablemente
'.: simple que da cuenta del ~a~ón po1icérilrico 'centro-perueria' de Ia
m~trópoli moderna" .19 Construido sobre la base de los modelos de la teo-
ría de juegos que Thomas Schellíng desarrolló para explicar la formación
de ciudades segregadas," el sist~made Krugman supone una ciudad sim-
plificada constituida solamente por tiendas, donde cada una decide dón-
de instalarse a partir de la. ubicación d~ otras tiendas. Hay fuerzas
centrípetas que acercan las tiendas unas aotras (p~~quelas empresas pue-
. '.
den desear compartir una base de clientes u otros servicios locales), y
fuerzas centrífugas que las apartan (porque las .empresas compiten por
la mano de obra, el terreno y enal~~~ casos por los consumidores]. En
ese entorno, el modelo de Krugman se.b~~. en dos axiomas primarios:
'.IM l,"
1~Debe haber una tensión entre las,fuerzas centrípetas y centrífugas
donde ninguna sea demasiado fuerte..
81

, \.
. ,
'. ". ~:m rango de las fuerzas centrípetas debe ser más corto que el de
...-":. '~ fis centrífugas: las tiendas deben querer'que haya otras, pero no'
demasiado cerca. (A una tienda especializada le gusta que otras
se muden al centro comercial donde está, porque atraen a más con-.
sumidores potenciales; no le gusta que tiendas de la competencia
se muden a un centro comercial competidor, a 15 kilómetros de dís-
tancia.)
',' • I ":'l"'Z!
"Es todo lo que necesitamos", continúa Krugman.c'En cualquier mode-
lo que cumpla con estos criterios, cualquíera-quesea.la dístríbucién ini-
cial de tiendas en el paisaje urbano, no importa lo, regular (o aleatoria)
que ésta -,
. sea: se organizara espontáneamente en un patrón con centros
comerciales múltiples, claramente separados entre sí."u
rKrugman ofrece incluso un plano de la auto organización de la ciudad
en el tiempo, una imagen que capta la elegancia del modelo. Se distri-
buyen en el paisaje mil comercios al
azar y se pone en marcha el cro-
nómetro: se los verá confundirse en el espacio. En algún momento, no
importa cuál haya sido-la configuración inicial, las empresas se reuni-
rán en una serie de grupos diferenciados con espacios regulares entre'
unos y otros. No hay reglas de agrupamiento que los comercios obedezcan
directamente:sus motivos son estrictamente locales. Pero esos micra-
motivos se combinan, ~in embargo, para formar una macroconducta,
,un orden superior que existe en el nivel de la ciudad misma. Las reglas
locales conducen a estructuras globales que no necesariamente pueden
predecirse a partir de las reglas.
, .Krugman había de su poli centrismo "centro-periferia" como. caracte-
rístico de la moderna edge cUy*' pero su modelo podría explicar también
una convenció~ anterior: la formación de barrios-dentro de una unidad
metropolitana de mayor tamaño. Los barrios 'son 'tiunhién'estructuras
policéntricas, surgidas a artir de ~iles de inferacciones locales; formas
" ma or de la ciudad. Como las colonias de hormigas
de Gordon o las células-de un embrión en desarr-6íf~~'l~t'b~k,'~-~~n:
atrones en el tiem~adie los hace existir por voluntad propia, emer-
! "
• EtI!:, tity, Término acuñado por Joel Gurew en su libro E41 el,,: LIft "" 1M NnJI Frottlltr (1991).
Las Id!:. citia son grandes centros comerciales y de ocio' IUrgi~o. en lu Intenecclonel de lu grande.
autoplstas norteamericanas, [N. tÚ 14 T.) '¡
~ 82
EN lA CAll.E
en a partir de algún tipo de cons~I}s_?...!ás.i~C!:
los artistas se sitúan en
una zona determinada, la banca en-otra, los méxíco-arnerícanos en otra,
los gays y lesbianas en otra distinta. La gran mayoría de los habitantes
de la ciudad vive de acuerdo a esas leyes, sin que ninguna autoridad legal
se 10 ordene. Es la ace~,_~Lf?~.~o .P.~~~~ dOE'p',~~l~l~!~~~f!,~~~~,~~!!~
vecinos sQn ~!s e?ffi!~i.Y..~Y frecuentes, la que contribuye a crear esas
leyes. En la democracia popular de la formación de barrios, votamos con
l t , ;": ~.~~~
•••..•.• :- nuestros pies.' " ,.',.,,'
Un amigo mío que se trasladó a California hace unos años me comen-
tó ingenuamente en una ocasión: "La segregación de clases en Los .Ángeles
n.o es en absoluto tan ~ronun1~a~a como puede parecer. Te sorprende-
na saber cuántos bamos deprimidos tengo que atravesar con el coche
1i
cuando voy a trabajar" ..
Fue uno de esos comentarios que delatan una concepción del mundo.
"No es 'un encuentro con la clase obrera'", comenté a mi vez, "te limi-
tas a mirar desde el pas? elevado de la autopista". Sin' erribargo, tenía
algo de razón. En una ciudad dispersa, centrada en el tráfico automovi-
:1 1
lístico como es Los Angeles, las autopistas son puntos de conexión, una
de las pocas zonas donde: los distintos grupos de la ciudad se encuen-
u
tran aunque sea a cien kilómetros por hora. 1:
Desde la publicación de Deatli and Life, a comienzos de la década de
1960, los críticos seguidores de Jacobs han atacado las comunidades
dispersas de Los ~geles y Phoeníx, y a sus aún más anónimas descen-
dientes: las edge cities que han surgido alrededor de' intersecciones de auto-
pistas O ap~camientos de gran volumen, de la misma manera que en el
paso las ciudades crecían junto a los puertos o los ríos principales" Lo!.
urbanistas ro esistas denostaro 1 roceso 'de malli cation- de las ciu-
dades de los Estádo's Unido's, donde las calles públicas más concurridas
~ugar 'a centros comerciales privados y ge~eralistas (malls). La ace-
ra carnavalesca que fuera vivamente plasmada por Baudelaire o Words-
worth en el siglo anterior, parecía antediluviana y, en todos los casos, el
culpable parecía,ser el mismo>\:l coche, responsable de todos los incon-
~enientes del crecimiento suburbano.i t!rrenos de cálificación mixta,
¡I aislamiento ciudadano, aceras desiertas o inexistentes.
<
o::. ",
• De msll; en :lngl~s centro comerciel. [N. 4114 T.)
. ." ,-
03
;;' ,;¡iT)
 L"LoI\~
. ,,, I~l' w
oo
t.
~t.üV{HJA J'AIU
' ". f~ .
ras de lo que son las 'personas que tratan de vivir alejados de la vio- , . ,lm .,.,
En el centro de esta lamentable transformación estaban la calle misma
y las ínteracciones entre desconocidos que alguna vez tuvieron lugar •encia de una, ciudad sumida en la cegmllih Somoslos afor~adi:)lJ 11.,

allí. Deatll and Life es brillante porque Jacobs comprendió,iUltes de que la Poseedores de un orden ciudadano que hace relativamente simple ~
ciencia hubiera desarrollado lID vocabulario para describir1~~que esas interac-
dones posibilitaban a las ciudades crear sistemas emergentes. Combatió
Iatarea de. mantener en·paz la ciudad porquehay suficientes ojos .
en las calles. Pero no hay nada de simple en ese orden en sÍ, o en
Iov
~
~
ij
apasionadamente la planificación urbanística que sacaba ala gente de las la abrumadora cantidad de elementos que'lo componen. La mayo-
~
calles porque reconocía que tanto el ~ como la yita1idad de las fla- ría de esos elementos están especializados de una manera u otra. o
dades en Q\ncioliamienlo provenía de"las reuniones improvisadas e infor- Se unen en el efecto conjunto en la acera, que no está especiali-
o
~II

~
~
rriales de los ~~l-~t~t..!tesde esas calle~:.Las ciudades, entendía jacobs, no zada en lo más mínimo. Ésa es su fortaleza, ~
1: ~
fueron creadas por comisiones centrales de urbanismo, ~!:n0por la acción O
de un nivel inferior, de desconocidos no clasificables q~u~\tan y vienen alre- Estamos nuevamente en elmundo de las hormigas: interacciones loca-
dedor de sus asuntos .en la vida pública. ,Puede que· el ;esJ?acio.meh·op'oli- les aleatorias que conducen a un orden, global;. componentes espe~ ~
v
~
tano sea retrat:ado habitualmente bajo la fonna de lÚle~ aScendentes sobre _~dos que crean una inteligencia no especializada; barrios de Individuos ~
v
~
~
el horizonte, nero la mania.de.la vida de la ciudad viene desde abajp. lié que resuelven problemas sin que ninguno de ellos se dé cuenta. Y la ~
u

;Parte de esa magia es la preocupación del individuo por su seguridad. E\ seguridad es sólo unaparte de la historia: 'hay muchos "usos de la ace- V
~
segundo capítulo de Deatli aruILift investiga :el modo en' que: densos asen- ra)! en Death and Lifl, algunos de, los cuales encontraremos en los capí- ~
~.
tulos síguíentes." ~
t:amientos urbanos "resuelven" co1edivainertte el problema de.su seguridad¡ ~
una solución que está Últimamente relacionada con las interacciones loca- La clave es que las aceras son imp9rtantes no porque aporten una
alter- ~
~
les de los desconocidos qu:e
comparten el espacio público de las aceras: nativa sensata de;C1e el punto de vis ambie t a as autopis.tas..(aun- f¡
~!.
"El ballet de l.as aceras de
la ciudad nunca se repite de un sitio a oh'o, r- que es también el caso ni porque caminar sea más saludable que conducir ;~
¡:
~mpre está repleto de nuevas improvisaciones". 2J un automóvil (aunque también sea el caso) ni porque las zonas p-eato- ~
t,

Después de un extenso y maravillosamente detallado retrato de la coreo-

gran a de un día, Jacobs termina con uno de los grandes pasajes de la
nales tengan un sabOJ.;agradablemente an~cuado (es más una cuestión
de modas que de evidenciaempírica], Dehecho, a jacobsno le preo-
I
historia de la critica cultural:
'!
. ,
.
" ,

He de~crito el ballet diario delludson Street,más ruidoso de lo

(Iue realmente es, porque la escritura amplifica. En la vida real, no
es así. En la vida real, por cierto, .siempre está ocurriendo alg.o,
el ballet nunca cesa; pero el efecto general es padfico y el tenor
~ar es incluso distendido. Las personas que conocen bien
esas bulliciosas calles de la ciudad sabrán cómo es. Me temo que
quienes no las conocen tendrán siempre ·mi~·i~e,a algo equívoca-
da, como las viejas huellas de rinocerontes hechas a partir a·e i~
descripciones de viajeros. , -riedntercelülares
En Hudson Street, aligual que en el Nortli End en'Boston o en
cualquier otro barrio ajetreado de las grandes ciudades, no somos
más competentes de manera iniiat:i:pa.Í"am~ÍI~né'r
cupa nada de la .existencia:· !fslca· de las aceras.
~on el c~nductor primario ~a
Lo
que cuenta es que
et!!!!i2 ..!!tE.!!0I1E:~ción entre residen-
tes de la ciudad. Los vecinos se enteran: de lo que Ies sucede a otros veci-
I!
nos porque se cruzan con ellos, y pasan por delante de los comercios y
.. viviendas de otros mientras caminan por la acera. Las aceras permiten
comunicaciones de "banda a~.!:h!" ~ntre completos desconocidos y
reúnen a gran número de índívíduos en configuraciones aleatorias, Sin
las aceras, las ciudadesserían como horprlgas sin sentido del olfato, o
como una colonia con muy pocas obreras. Las, aceras proporcionan tan-
. to el tipo como la cantidad correcta de interaccíones locales. Son las unío-
de la vida de la ciudad .•.
Éste es uno de los casos en los que pensar acerca de un problema social
usando las .herramíentas conceptuales de la emergencia '~~roja nueva

4 .,.~
-
l~ aceras segu- luz sobreelproblema en sí y sobre sus enfoques en el pasado. Desde

85
84
 EN ~ CALLE ',
,
'. .fI\' ~ •
: 1'¡
"D~4í)i,a~d Life, la celebración de la culturadelasaceras se ha vuelto .' , Todo esto es encomiable, aunque Ievemente patemalista, y hasta don- i;l'- l
:;.: [
",',:'u;'aid~~ fija de todos los urbanístas de izquierd~'un axioma sobre el que r- =
.,de todos podríamos sin duda ser más c;u;itativ9s y expansivo s si encon-
,~.
.

!
, ,existe tan amplio acuerdo como sobre cualqirieiprihclpio del canon Iíbe-: tráramos más diversidad en nuestras calles. Pero esa dieta no tiene nada ,r '-
ral. Pero 10 irónico es que muchos de, los crlti¿óf.que· citaban a Jacobs . que ver con lo queJacobs supo ver de los usos de la acera. De acuerdo
como pionera de la cruzada por las aceras 'malíntérpretaron las razones con el discurso de Death and Lifi. los individuos sólo se benefician indi-
por las' que las defendió en primera instancia. Está se debe a que veían rectamente de sus rituales callejeros:¡mejores aceras hacen mejores cíu-
a ci,udad com9. un f9.to,ggli.lj.c«?,y'.
P'Q cmn~ W1 s(I!.~~~~m.ggente. El estré- .. ~es.lo cual a su vez mejora las Vidas deJos habitantes de la ciuda
pito y la contradicción de las calles de la ciudad' -versus las segregacio- El valor del intercambio entre déilc-oilbcidos. reside en cómo beneficia I:
j,
nes antisépticas de los suburbios- se .transformaron en una virtud en sí :al superorganismo de la ciudad, no 10 que hace por los desconocidos l!
y por sí, algo a lo que las personas debían "estar expuestas" por su pro- .-: en sí mismos. Las aceras 'existen para crear el "orden complejo" de la ciu-
pio bien. La lógica era una especie de claudícacíérra la inversa ante los dad, no para hacer ciudadanos más conspicuos. !¿ts aC~ras funcionan por- ·11
manido s lugares comunes .acerca de los niños que ven demasiada tele- que permiten interacciones locales para crear un orden global.
visión: los habitanteJ privados del continuo conflicto de las aceras de la Desde este punto de vista, el problema de los recorridos de mi amigo
ciudad acabarían siendo hombres huecos, o 10 que es peor, del partido por la autopista de Santa Mónica y, en consecuencia, el problema de todas
republicano. .; . las ciudades centradas en el tránsito automovilístico es que las posibili-
Esto es, al fin y al cabo, una agenda estética envuelta en un fino velo dades de interacción local están tan limitadas por la velocidad y la dis-
político. Algunos críticos llevaron sus loas a la diversidad de la acera a tancia del automóvil que no puede emerger ningún orden de nivel
extremos de una condescendencia risible. "Lagente pobre nos ha ense- superior. Hasta donde sabemos, puede haber algo de' apertura psicoló-
ñado mucho acerca de nuestra noción de estar vivos en público" ,24 ~séri- gica en el hecho de observar los barrios bajos desde su Ford Explorer,
bió Marshall Berman enun ensayo de 'principios de la década de 1980 pero esa experiencia no hará nada por la salud ulterior de la ciudad en
llamado Take it lo th« Streets [Sácalo a la calle]. "[Nos han enseñadola sí, porque la información transmitida entre los agentes es endeble y efí-
!,\ movemos rítmica y melófficamente en las calles; á. usar el color y la orna- mera. La vida de la ciudad depende de la dispar inl&J;i\cci91:l:J:ntr,C?~.5ks-
mentación para decir nuevas cosas acerca de ~osotros niisrrlbs, y á. hacer conocidos, Que produce un 'cambio en Iaconducta Individual:" el desvío
r
----
nuevas conexiones con el'mundo; 'cómo hacer aflorar"-Ios pbderes retó- inesperado que descubre una tienda que no se había visto antes o la deci-
ricas y teatrales de la lengua inglesa en nuestra habla cotidiana." Pará- sión de mudarse de barrio' después de haberse topado con el centésimo
~iEsa pobre gente tiene tanto ritmol niño "puntocom" con su teléfono móvil-El encuentro de la diversidad
Por mucho que Bennan se resistiera a la idea, la misma moralidad no hace nada por el sistema global' de la ciudad a menos que ofrezca la
subyace en. el elogio de mi amigo a la cultura de las autopistas de Los posibilidad de alterar su condud~ebe h~ll.er retr?alimentación eIl:tre.
Ángeles: 'ambas perspectivas 'pr~suponen que ver dive~sidad económí- los a entes, células' ue cambian n respuesta a otras células. A cien
ea y racial es intrínsecamente bueño, com? ,~~ especie ~e sesión de kilómetros por hoxi:fa~ iñf'O~áción transnrltia e~tre 1.0sagentes es dema-
entrenamiento cardiovascular político. .
Desde .esta R~r~ectiy~)9.
. ... w..,.I.~~.~
~W,c..:.;L •.: ~.;. "
J;i.s~~,
'. .
siado limita:da para tales ínteracciones suUies,,6 como lo sería en mun- el
ble de la observación de mi amigo era la ídeade qüé"póataautéritica- do de las hormigas si una obrera comenzara imprevistamente a corretear
mente adueñarse de los "movimientos melódicos" o escuchar el aflorar a través del suelo desierto a una velocidad diez veces superior a la de
"retórico" de South Central mientras conducía por la autopista. La expo- sus vecinas.
sición en sí se asume prima faci« como beneficiosa para el' alma. La Por tanto, ésta es la verdadera lección de las aceras de Jacobs y de su
pregunta que subsiste es si mi amigo obtenía Una dosis suficiente des-
I .
modo de pensar ~las ciudades -----~ .._,
como sistemas
.•.. --..._ ..autoor~izados. :_~,----- -
_ ..•."..•.•. .•..••
: .•...
Las redes
.. -.- _-
de su automóvil. . ", de --
información
- ......• --.•..~.-.. " .-." de."
la vida en las
---..--------_ .. aceras
', _-
..- •.•.... - ..............•.. -._ .•... -- _ .•.•....-rninucio-
son lo suficientemente ._._--
/I(j
.
87

~ . .::'.
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..
~_._-'-- ----_._- .. - .----"-----_ •• !" •••

:;'ascomo para permitir que emerja un aprendizaje de nivel superior.
Los aútomóviles ocupan una escala diferente de las aceras, y por lo tan-
lo 1M líneas de comunicación entre los dos órdenes son necesariamente
finitas. A la velocidad de la autopista, los únicos sistemas complejos
que se forman 5011entre automóviles; en otras palabras, entre agentes
que operan en la misma escala. A diferencia del ballet de la ciudad de
peatones, estos sistemas son patrones globales .que resultarían familia-
res a cualquier habitante de I.,.08 .Állgeles .. ~e .llaman embotellamientos.
•.
,' . :.' ..~ .
"
Debe establecerse una importante distinción entre las colonias 9s( hor-
~~~.&~sy las ciudades, que. gir~ alrededQr de la C'lCS,~l, de l!1 voluntad,
En una colonia de hormigas granívoras, las hormigas individuales son
relativamente estúpidas: siguen leyes .elementales sin r~nguna similitud
con el libre albedrío. Como hemos visto, la inteligencia de la colonia resi-
de justamente en la estupidez de sus partes componentes:. una hormiga ,.,
que súbitamente comenzara a tomar decisiones conscientes acerca de, 1 ,
por ejemplo, la cantidad de hormigas a cargo de la acumulación de resi- 1f
1-
duos, seria desastrosa para el conjunto. Puede argumentarse que este esce- 11\
nario no es aplicable a los asentamientos humanos: las ciudade~.!º-!l_· ..~
organismos de un nivel superior, pero sus partes componentes, los huma-
n~s:-~·;n ~~cl.o m~i~t~Úg~~t~s y reflexivos que las hormigas. Top~~E.,~
decisiones conscientes acerca de dónde vivir o ir de compr~ o dar un
p-;;~';;.~~
~~~ ~~~·i;~pi~;-;;t;·i~;-g~~~·~·i;a~omonas"Y por lo tan- "l!
to, 108·p~~~.t.:.~_~~~i,~!.~.
qnel<2.~~2~.~_~!l_~~?l_~.~!'Us~~~~IE..~~~«: ..~ás ,::1'
c~mpleios qqe los del mundo de las hormigas. - ye en nuestra puntualidad para llegar a un partido de fútbol; el largo
La misma Deborah Gordon está de acuerdo. con la objeción. "En JJf.
una sociedad humana cada per~~a pl~ siempre que sabe lo que hace, .;w;'
aun cuando se equívoca", afirma al final.de la entrevista, ~Es difícil
~inar una sociedad humana en la queJas personas fueran.respon- ;i[.<{
diendo a lo que ocurre en cada momento sin ninguna. idea .de por qué ~ incluso de salir de la: ciudad estáU tomadas enla escala de la vida huma-
hacen Joque hacen. Por eso S9Y reacia a hacer analogías de-la-población
de las hormigas, porque las hormigas no son como las personas. De
hecho,. pienso que es la .~enaci6n de las hormigas lo-que las hace tan
dignas de curiosidad."
Las prevenciones de Gordon son importantes, y, como. hemos visto, en
las ciudades participan innumerables elementos que son. exactamente
opuestos a esos sistemas ascendentes. (¡Hasta SimCity tiene un alcalde!)
88
1,.
"'ti LA CALLr.
1 • ".~,'.. 1:
Pero el hecho de que los humanos piensen por sí mismos, y el hecho de ; , .,',
.1 t l'
;
que la organización de la ciudad descanse tanto en jerarquías como en
"heterarquías", no significa que "el hormigu¡ero en la llanura" de Words- ~
¡
worth pertenezca estrictamente al mundo de la metáfora. 27 Algunos ele- !
l
1
mentos claves de la vida urbana tradicional, sin duda algunos de los ¡
¡
elementos que más apreciamos de nuestras ciudades, pertenecen preci- f
samente al mundo de la emergencia. Lo que hacen las hormigas, las célu-
las, las aceras, debería verse como lnstancías de la misma idea, la misma
actividad construida a partir de materiales distintos,· como una partitura
!¡
musical interpretada por. diferentes .ínstrumentos ..Peropara ver más
allá de las. objeciones a la voluntad humana individual' es necesario pen-
sar en las rciudades enla
.•....•
escala ,~adecuada,
•.••."...
El énfasis enellibre
.
albedrío
s610 cuenta en la escala de la vida hutnana individual: Es necesario pen-
sar en las ciudades .de~ modo en que Gordon pensó en las colonias de
hormigas, en la escala d.~l superorganismo en sí.
La toma de decisiones de una hormiga. existe en una escala minuto-a-
minuto: contar alimentos, seguir gradíentes de feromonas. La suma de
todas esas decisiones aisladas conforma el tiempo vital-mucho mas exten-
so de la colonia-, pero las hormigas mismas son coinpletamente igno-
rantes deese macronivel. El comportamiento humano trabaja en dos
escalas comparables: nuestra supervivencia diaria, que implica estima-
ciones para los siguientes treinta o cuarenta años a lo sumo, y la escala
milenaria de las ciudades y otros ecosistet+J.asecon6micos. Conducir un
automóvil tiene consecuencias a corto y largo plazo. ,El corto plazo influ-
plazo &tera la forma de la ciudad misma. Interactuamos directamente
con el primero, lo tenemos en cuenta y aparentemente lo controlamos .
El segundo, por desgracia,' nos pasa inadvertido. Nuestras decisiones de
comprar en una tienda de nuestra-zona o' desplazamos a otro barrio o
na, y habitualmente en un marco temporal mucho in:ás breve. Toma-
mos esas decisiones conscientemente, pero también contribuyen a un
macrodesarrollo que casi no tenemos modo deabgrcar, i pesar de nue-;~
. . 1· ' ,1.'1 ..
tro avanzado lóbulo frontal. Y ese macrodesarrollo pertene~~~..2.!;g.~:.
nismo de la ciudad en sí que crece, evoluciona y aprende en un ciclo '
~ años, mientras se produce una sucesi6n de doc-e;'is de genera-
ciones humanas".
, --..-----
89
 .,~ "','
,;.. ~~\.
. \ ,-1, ,V.is-tíf a esa velocidad -el lapso de un milenio+, nuestra voluntad indi- III
''',,:yidual no parece tan diferente de la de las hormigas granívoras de Gor- ENCONTRAR PATRONES
-don: ~~una~ pan ve~queña fracción d~ los quince años
dg. existencia de la colonia. Quienes caminamos por las calles de las.
ciudades de hoy somos tan ignorantes de la visión de largo plazo, la esca-
la milenaria de la metrópoli, como lo son las hormigas de la vida de la
colonía.s? Percibido en esa escala, l!1~u.r~mien.t9 __d,e.uu.p$l',º!g~i!!!!Q
lli.b,ªn,Q"p.9,(lrías.e!"elWt~co. ac()n~~c;:imJ~~~Q ..gl9J?~,-ªignific~tivQ_Q.~IQ,s,
_,~igI9s.,p~sa<:l9s:hasta la edad moderna menos del 3% de la población
mundial. vivía en comunidades de más de 5.000 personas; hoy, la mitad
En las últimas décadas del Si~IO';;1, la Societas Mercatorum; la orga-
nización de comerciantes más influyente en la cultura comercial de Flo-
del planeta vive en entornos urbanos. Así. como los insectos sociales renda durante casi cien años, comenzó a escindirse en pequeños grupos,
merecen ser considerados entre los organismos más competentes del corporaciones. con nombres tales J:omo Arte di Por Santa Maria y Arte
planeta, también debería serIo .el.~yp-~!g~is!!lo Je'la ciudad; no nece- di Calimala, .estructuradas en OfiCIOSespecíficos: herreros, prestamistas., r-

sariamente porque las ciudades sean lugares más civilizados o más huma- vinateros. Algunos gremios agrupaban a distintos oficios. Uno de ellos, .
nos¡ sino porque ~an hecho muy- bj_~!L!atare~ d~_~pj~se a ~ími~m~, el Arte di Por Santa: María, incluía tanto a artesanos de la seda como a
at~~!'.p9.b.~~9.o.~~~gr~~P!i,~ .cl~.tQ~M.lM._RMte.~_.d~LmundQ ,y-~~QW: orfebres, '. ,
_en la. mayoría de los. cas~s .~as ~!!p,~~idad mayores ,y tasas de longe- La creación .del sistema gremial resultó una reorganización que, sin
vidad mayores dentro d~, sus 'confmes. Pueden debatirse los 'méritos de ~Ir". , lugar a dudas, cambió literalmente el mundo. Los historiadores suelen
su transformación,
.
pero.~el, hecho es que la vida humana en la tierra hablar de los logros estéticos del Renacimiento, pero el sistema degre-
prolifera más en las ciudades que fuera de ellas. Cuantitativamente, mios nacido en Florencia tuvo un impacto en la civilización occidental
ahora somos una especie urbanita. .' '. '.,:I'¡ tan grande como cualquier quimera de Da Vínci o Brunelleschi. El no-
~ ¿Por qué ha triunfado 'el superorganismo
,
de la ciudad,I sobre
_
otras for-
.I~ ~..' rín de oro, la moneda local acuñada por las corporaciones florentínas,
{IX'
mas sociales? Como en el caso de los insectos sociales, hay varios fac- fue durante un largo período la moneda 'corriente europea, y una de las
tores, pero uno crucíal es ~e l~iu'.!..ades, como las colonías de hormigas, primeras en tener un uso tan extendido como la moneda del Imperio
'~I~ ..\
, r
Romano. Muchas invenciones que resultaron fundamentales para la vida
J?osee~ una inteligencia eIl!ergent~: una habil!.~!'~.p'~~~~~nar'y re~~ ~,~
~fo.r.~~~}Q~:.P~!~-.!.~_~~!!.o~~!"'y.!es2.Qnder a patrones de cond~.!:~~ comercial moderna -la contabilidad de doble entrada, por ejemplo-
_.~
humanos.
.~.~-..'. Contribuimos a esaíntelígencía
. emergente, pero para. nosotros nacieron en la época de oro de las corporaciones. Si el motor de la his-
es casi imposible percibir nuestra contribución, porque vivimos en la toria volvió a ponerse en marcha Rl Italia durante los siglos XII Y XIII,
escala incorrecta, El próximo capítulo es un intento de ver alrededor tal Y como cuenta la historia can6n1'ta, los gremios fueron sus turbinas.'
de ese punto ciego. 'El Arte de Por Santa María tomó 'su nombre de una calle central de
Florencia que conduce directamente al Ponte Vecchio¡ el puente tantas
·l~¿·~,·;·-~--::
...... veces fotografiado que atraviesa el río Amo, lleno, de comercios y' con un
• o,'

pasaje secreto construido en 1565' para el duque de Florencia Cosimo l.

Hay registros de hiladores de seda comerciando en. Por Santa María
que datan de 1100, Un siglo antes de que se unieran a los orfebres para
formar su propio gremio. Los mercaderes de s~da y otros florentinos acau-
I .;' . ~1,! ~ )- =: ~
·.1': dalados recorrían Por Santa María comparando precios mientras que sus
"," '0, r, '. . - .-

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 '11¡t.
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nes no sean ya completamente dependientes de quienes los manejan, ,'t"'f,
IV
tal ~omo los barrios de las ciudades crecen y evolucionan más allá del ESCUCHAR A LA RETROALIMENTACIÓN
control directo de sus habitantes. Y entonces, ¿qué lugar ocupará. el \
I

• software? L~ que diferencia a la música del ruido es que la música tiene

patrones, y nuestros oíd~s 'están entrenados para delectarlos. Una apli-
cación de software, inteligente o no, no puede escuchar literalmente los
sonidos de los patrones que produce. Pero ¿es por eso su música menos
agradable?

~
En l. tarde del sg de ~ero de 1~92.en la American Brush Company
de Claremont, New Hampshire, durante una pausa en la campaña pre-
sidencial, 'el periodista de la sección de política de ABC, Jim Wooten,
preguntó al entonces candidato BillClinton sobre la demanda iD.terpuesia
por la ex artista de cabaret Gennifer Flowers. Aunque los rumores acer-
ca de los líos de faldas de Clinton habían sido ampliamente difundidos
por la prensa, era la primera vez que alguien formulaba una pregunta
,sobre una mujer en particular al joven líder demócrata. "Ella decl~a
haber tenido un largo romance con usted", dijo Wooten ante las cáma-
ras, "y afirma que grabó las conversaciones' telefónicas en las qué usted
le pedía que negara que hubieran mantenido \IDarelaciénIntíma".'
Wooten dijo más tarde que Clinton contestó a la pregunta como sihubie-
ra ensayado la respuesta durante meses: "Bueno, en primerlugar, leí la
noticia. No es cierta..Es obvio que recibió' dinero porcaÍnbiar la histo-
ria, una historia que se tomó tan en serio que incluso hace poco contra:
tó a un abogado para proteger su reputación" Ella me 'nam6. Yojamás
tomé la iniciativa". El candidato siguió negando los hemos durante otros
cinco minutos y así terminó la entrevista. Clinton había respondido a la
pregunta; Pero ¿era'noticia? Un debate f~roz acerca delaéticá perío-
dísticasurgió a lo largo y ancho del país: les legítimo transformar en noti-
cia las acusaciones no probadas acer¿á de ia vida sexual del candidato?
lY tiene alguna importancia que éste haya optado por negar las acusa-:
cienes ante las cámaras? ~ declaraciones de una cantante de cabaret
acerca del pasado adúltero del gobernador son sin duda un dulce para
la prensa escrita, pero ¿qué pasa cuando 'el propio gobernador alude a
J.Ñ) ~ y¡..
la historia?
, " 'Después de dos largas horas de examen de conciencia, las tres gran-
,:. des corporaciones de televisión junto con CNN y el programa de MacNeil
y Lebrer de PBS decidieron no mencionar la pregunta de Wooten en sus

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