ORGANISMO

Un organismo es un ser vivo que tiene una estructura organizada, puede reaccionar a los
estímulos, reproducirse, crecer, adaptarse y mantener la homeostasis. Por tanto, un organismo
sería cualquier animal, planta, hongo, protista, bacteria o Archea de la Tierra. Los organismos
presentan diferencias entre ellos, de variada naturaleza, dadas por la genética, ontogenia y el
ambiente. Casi todas las especies pasan por etapas o fases a lo largo de su ciclo vital (ontogenia).
Por ejemplo: las plantas pasan de semilla a plántulas y a adultos fotosintetizadores.

ORGANISMOS UNITARIOS
Definición
Como humanos y por lo tanto individuos, la mayoría de nosotros considera individuo a un amigo,
un árbol de arce del barrio, una margarita en un campo, una ardilla en el parque, o un gorrión que
tiene su nido en el patio. En pocas ocasiones llegamos a considerar a cada uno como parte de una
unidad mayor: de una población. Aunque el término población tiene muchos significados y usos
diferentes, en este caso para los biólogos y ecólogos se tiene una definición concreta. Una
población es un grupo de individuos de la misma especie que habitan en una determinada zona.
Esta definición tiene dos rasgos muy importantes. Primero, al requerir que los individuos sean de la
misma especie, la definición sugiere el potencial (en organismos de reproducción sexual) de
reproducción de los miembros de la población. Como tal, la población es una unidad genética.
Define su pool genético, el foco de evolución. En segundo lugar, la población es un concepto
espacial, que requiere un límite espacial definido. Una población es considerada un grupo de
individuos. Para la mayoría de nosotros, definir un individuo no parecería ser un problema. Pues
somos individuos, y también, son individuos los perros, los gatos, las arañas, los insectos, los
peces, y el resto de gran parte del reino animal.

Características
Lo que nos define como individuos es nuestra naturaleza unitaria. La forma, el desarrollo, el
crecimiento y la longevidad de los organismos unitarios son predecibles y vienen determinados
desde la concepción. El cigoto, formado mediante la reproducción sexual, se convierte en un
organismo genéticamente único. No hay duda sobre el reconocimiento de un individuo. La visión
simplista de un individuo, sin embargo, pierde fuerza cuando el organismo es modular en lugar de
unitario. Una vez establecidas, algunas especies de árboles, como la falsa acacia (Robinia
pseudoacacia) y el álamo temblón americano (Populus tremuloides), algunos arbustos y muchas
plantas herbáceas perennes desarrollan extensiones de sus raíces, que producen brotes nuevos o
ventosas que pueden permanecer ligados a las extensiones de las raíces o separarse y vivir de
manera independiente. Estos módulos nuevos o clones pueden cubrir un área importante y parecer
ser un individuo. El árbol o la planta producido por reproducción sexual que, por tanto, surge del
cigoto es un individuo genético o un genete.

Ejemplos
En los organismos unitarios, la forma está altamente determinada. Prescindiendo de las
aberraciones, todos los perros tienen cuatro patas, todas las langostas tienen seis patas, todos los
peces tienen una boca y todos los calamares tienen dos ojos. Los seres humanos son ejemplos
perfectos de organismos unitarios. Una vida empieza cuando un espermatozoide fecundo a un
óvulo para formar un zigoto. Este se implanta en la pared del útero, y empiezan entonces los
complejos procesos del desarrollo embrionario. A las seis semanas, en el feto se pueden reconocer
la nariz, los ojos, las orejas y las extremidades con los dedos, y dejando aparte los accidentes,
conservará esta forma hasta que muera. El feto continúa creciendo hasta el nacimiento, y luego el
niño crece hasta más o menos los dieciocho años de vida; pero los únicos cambios de forma (en
contraposición al tamaño) son aquellos, relativamente menores, que están asociados con la
madurez sexual. La fase reproductiva dura unos treinta años en las mujeres y bastante más en los
hombres. A continuación, se produce una fase de senescencia. La muerte se puede producir en
cualquier momento, pero para los individuos que sobreviven, la sucesión de las fases es, al igual
que la forma, enteramente predecible.

ORGANISMOS MODULARES
Definición
Los organismos modulares, entre los que se encuentran las plantas, son organismos constituidos
por unidades iterativas o módulos, organizadas en diferentes niveles jerárquicos. En este contexto,
una planta puede considerarse como una población de módulos con características demográficas
propias. Las plantas, como organismos de construcción modular, crecen mediante la adición de
nuevos módulos. Como consecuencia de este tipo de crecimiento, presentan una serie de
características entre las que se encuentran el patrón de interactividad, la especialización de los
módulos y la organización jerárquica, que son determinantes en el análisis de los mecanismos y
procesos que tienen lugar a nivel intraindividual, ya que la estructura y la dinámica de los módulos
van a determinar el cambio neto de la planta. Como resultado de este tipo de crecimiento, los
organismos modulares presentan una elevada plasticidad fenotípica, permitiendo una respuesta
diferencial en cuanto a forma, tamaño y funcionamiento de la planta frente a condiciones variables.

Características
La estructura y la demografía modular son factores determinantes del funcionamiento de la planta,
el análisis de las características estructurales y de crecimiento potencial de los módulos en plantas
de diferente edad nos permite analizar los procesos que tienen lugar a lo largo del desarrollo de la
planta. En plantas perennes, a lo largo del desarrollo de la planta se produce un cambio en la
estrategia de desarrollo, aumentando el esfuerzo reproductivo con la edad de la planta. La
constancia en el tamaño y la composición de nutrientes observada en los módulos de plantas de
diferente edad revelan un alto nivel de iteratividad y un crecimiento esencialmente modular en R.
sphaerocarpa (tipo de planta). No obstante, se observa un cambio en la proporción de estructuras
nuevas producidas (vegetativas o reproductivas). El análisis desde una perspectiva modular
muestra que las plantas de diferente edad están constituidas por poblaciones equivalentes de
módulos y únicamente difieren en el tamaño de la población y en la composición demográfica de
los módulos.

En los organismos modulares, si lo comparamos con uno unitario, el cigoto se convierte en una
unidad de construcción (un módulo) que luego produce más módulos similares. La mayoría de las
plantas son modulares. Un árbol, un arbusto o una planta herbácea que crece de una semilla es un
individuo con sus propias características genéticas. Los módulos producidos de manera asexual
por los genetes son ramets. Los ramets pueden permanecer unidos físicamente a su genete padre
o pueden separarse y funcionar independientemente. Estos módulos pueden producir semillas y
sus propias extensiones laterales o ramets. Aunque vivan de manera independiente o físicamente
unidos al individuo original, todos los ramets tienen la misma constitución genética que el producto
original de la reproducción sexual. De esta forma, al producir ramets, el genete puede cubrir un
área relativamente grande y extender su vida ampliamente. Algunos módulos mueren, otros viven,
y aparecen módulos nuevos. Aunque las plantas son el grupo de organismos modulares más claro,
hay muchos ejemplos de animales modulares, como los corales, las esponjas y los briozoos que
crecen por producción repetida de módulos. Técnicamente, para estudiar poblaciones de
organismos modulares, debemos reconocer dos niveles de estructura poblacional: el módulo
(ramet) y el individuo (genete).

Ejemplos
En los organismos modulares a diferencia de los unitarios, el zigoto se desarrolla produciendo una
unidad de construcción (un módulo) que da lugar más tarde a otros módulos iguales al primero. El
producto es casi siempre ramificado y, salvo en la fase juvenil, inmóvil. A diferencia de los
organismos unitarios, los organismos modulares individuales están compuestos por un número
muy variable de elementos básicos, y su programa de desarrollo es impredecible y de- pendiente
en grado sumo de su interacción con el medio ambiente. La mayoría de las plantas son modulares,
y es indudable que para muchas personas los vegetales constituyen el grupo más evidente de
organismos modulares. Sin embargo, existen muchos grupos importantes de animales modulares
(de hecho, unos 19 troncos, incluyendo las esponjas, los hidrozoos, los corales, los briozoos y las
ascidias coloniales) y numerosos protistas y hongos modulares.

En el pasado se hicieron muchas generalizaciones ecológicas y evolutivas que afirmaban que el

animal unitario (como por ejemplo un hombre o un mosquito) tipifica de algún modo al mundo vivo.
Pero esto es peligroso. Los organismos modulares como las algas marinas, los corales, los árboles
de los bosques y las gramíneas dominan amplias partes de los ambientes terrestres y acuáticos.

DISPOSICION ESPACIAL
La abundancia de una población en términos de densidad, hay que tomar en cuenta que los
individuos no ocupan todo el espacio disponible dentro del área de distribución de
la población. Posiblemente, o todo el espacio es adecuado y, como resultado, la densidad puede
variar ampliamente de un lugar a otro, lo que a su vez revela que los individuos de una población
se organizan de distinta manera en el espacio que ocupan. Por ende, la disposición espacial es
la forma en que los individuos de una población se disponen o arreglan en el espacio, a nivel
local.

El patrón espacial es producido por interacciones entre los individuos dentro de la población, con
otras especies y por la estructura del hábitat (ambiente físico) y sus recursos o la combinación de
ambos. Esta se divide en tres partes: Azar (Cada individuo tiene igual probabilidad de ocupar
cualquier punto del área estos mantienen unas interacciones neutras entre individuos y entre
individuos y el ambiente local; Regular (Los individuos están uniformemente espaciados a través
del ambiente estos mantienen interacciones antagonistas entre individuos o explotación local de
recursos y, por último; Contagio (Espacio heterogéneo u homogéneo. Los individuos ocupan áreas
de alta abundancia local, separados por áreas de baja abundancia estos tienen atracción entre los
individuos (espacio homogéneo) o atracción de los individuos ante un recurso en común (espacio
heterogéneo).

Existen diversos métodos cuantitativos para determinar un patrón espacial de los individuos en una
población los cuales son; datos de ocurrencia dentro de unidad de muestreo natural (hoja de un
árbol) o arbitraria (cuadrado muestral), datos de distancia entre individuos o individuos y puntos al
azar, datos de localización exactas de los individuos en el terreno (coordenadas geográficas, datos
con referencia espacial explicita), análisis de patrón de puntos. Tipo, intensidad y rango a lo largo
de un gradiente de escalas espaciales.

A mayor escala, la distribución se refiere al área ocupada por una población o especie. A menor
escala, la deposición espacial se refiere a la disposición de los individuos en el espacio. La
distribución de una especie como el patrón espacial de los individuos serán el resultado de:
Factores ambientales cuyos niveles no pueden ser modificados por los individuos, como por
ejemplo clima, sustrato, agua. Factores ambientales cuyo uso por un individuo limita la
disponibilidad para otros: alimentos, lugares para anidar. Factores ambientales deletéreos cuyo
efecto depende de la densidad de la población: parásitos, predadores. La importancia del estudio
de la disposición espacial permite entender procesos ecológicos causantes de la localización de los
individuos en el espacio, permite comprender como los individuos de una población utilizan un
ambiente determinado, como cambia el uso del ambiente en las distintas etapas del ciclo de vida
de las especies, ayuda a identificar las zonas ricas en recursos.

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