I.

Las bacterias
 Definición y concepto general de las bacterias
 Importancia de las bacterias en la vida cotidiana y en los ecosistemas
II. Características generales de las bacterias
 Clasificación taxonómica de las bacterias
 Morfología y estructura celular
 Metabolismo y nutrición
 Reproducción y ciclo de vida
III. Interacciones de las bacterias con el ambiente
 Papel de las bacterias en los ciclos biogeoquímicos
 Symbiosis y mutualismo con otros organismos
 Patogenicidad y enfermedades bacterianas
IV. Métodos de estudio de las bacterias
 Cultivo y aislamiento de bacterias en laboratorio
 Introducción

Las bacterias son organismos microscópicos unicelulares que se encuentran en

casi todas partes del planeta. Son extremadamente diversas y han existido en la
Tierra durante miles de millones de años, lo que las convierte en algunos de los
organismos más antiguos del planeta. Aunque algunas bacterias son patógenas y
pueden causar enfermedades en humanos y otros animales, muchas bacterias
son esenciales para la vida en la Tierra.

A medida que los científicos han estudiado las bacterias, han descubierto muchas
formas en que estas pequeñas células pueden ser utilizadas para el bien de la
humanidad, desde la producción de alimentos y medicamentos hasta la limpieza
de aguas residuales y la remediación ambiental. Sin embargo, también han
descubierto que las bacterias pueden ser una amenaza para la salud pública si no
se controlan adecuadamente.
 Las bacterias
Las bacterias son microorganismos unicelulares procariotas que se encuentran en
todos los ambientes del planeta. Son seres vivos que se caracterizan por no tener
un núcleo definido, ni orgánulos internos como los que tienen las células
eucariotas. En general, las bacterias tienen un tamaño que oscila entre 0,5 y 5
micrómetros, y se reproducen a través de la división celular.

Las bacterias son organismos muy diversos y desempeñan múltiples funciones en

el ecosistema, como la fijación de nitrógeno, la descomposición de materia
orgánica, la producción de alimentos, la fermentación y la producción de
vitaminas. Sin embargo, algunas bacterias también pueden ser patógenas y
causar enfermedades en humanos, animales y plantas.

Las bacterias se clasifican taxonómicamente en distintos grupos en función de sus

características genéticas, morfológicas y bioquímicas. Algunos de los grupos más
comunes son las bacterias Gram positivas y Gram negativas, las cianobacterias y
las espiroquetas. El estudio de las bacterias es fundamental para entender la
microbiología y la biología molecular, y tiene aplicaciones en la medicina, la
industria alimentaria, la agricultura y la biotecnología, entre otras áreas.

Importancia de las bacterias en la vida cotidiana y en los ecosistemas

Las bacterias desempeñan un papel crucial en la vida cotidiana y en los

ecosistemas. Algunas de las principales funciones que cumplen son:

 Ciclo de nutrientes: Las bacterias son esenciales en el ciclo de nutrientes,

ya que son los principales responsables de la descomposición de materia
orgánica. Estas descomponen los residuos orgánicos en compuestos más
 simples, liberando nutrientes que son reutilizados por otros organismos del
ecosistema.
 Fijación de nitrógeno: Algunas bacterias tienen la capacidad de fijar
nitrógeno del aire y convertirlo en formas que pueden ser utilizadas por las
plantas, lo que es esencial para la producción de alimentos.
 Síntesis de alimentos: Muchas bacterias son utilizadas en la producción de
alimentos como el yogur, queso, pan, cerveza, vino y otros productos
fermentados.
 Biorremediación: Algunas bacterias tienen la capacidad de degradar
compuestos químicos tóxicos y contaminantes, por lo que son utilizadas en
procesos de biorremediación para limpiar el medio ambiente.
 Simbiosis: Muchas bacterias establecen relaciones de simbiosis con otros
organismos, lo que puede ser beneficioso para ambas partes. Por ejemplo,
las bacterias en el tracto intestinal humano ayudan en la digestión y
absorción de nutrientes.
 Enfermedades: Algunas bacterias pueden causar enfermedades en
humanos, animales y plantas. Es importante estudiar y entender estas
bacterias para poder prevenir y tratar las enfermedades que causan.

Características generales de las bacterias

Las bacterias presentan una serie de características generales que las distinguen
de otros organismos. A continuación, se detallan algunas de las principales
características de las bacterias:

 Organización celular: Las bacterias son organismos unicelulares y

procariotas, lo que significa que no tienen un núcleo definido ni orgánulos
membranosos internos. Su material genético, generalmente ADN circular,
se encuentra disperso en el citoplasma en una región llamada nucleoide.
 Tamaño y forma: Las bacterias tienen un tamaño microscópico,
generalmente entre 0,5 y 5 micrómetros de longitud. Pueden presentar una
gran diversidad de formas, incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos) y
hélices (espiroquetas). Algunas bacterias también pueden tener formas más
peculiares.
 Pared celular: La mayoría de las bacterias tienen una pared celular que
rodea su membrana plasmática. La composición de la pared celular puede
 variar, pero las bacterias se clasifican en dos grupos principales en función
de su reacción frente a la tinción de Gram: bacterias Gram positivas (con
una gruesa capa de peptidoglicano) y bacterias Gram negativas (con una
capa más delgada de peptidoglicano y una membrana externa adicional).
 Movilidad: Algunas bacterias tienen estructuras de locomoción llamadas
flagelos, que les permiten moverse de forma activa en medios líquidos.
Otros mecanismos de desplazamiento incluyen la utilización de pili o
deslizamiento sobre superficies.
 Metabolismo y nutrición: Las bacterias son metabólicamente diversas y
pueden obtener energía de diferentes fuentes, como la luz solar
(fotosíntesis), compuestos orgánicos o inorgánicos (respiración aeróbica o
anaeróbica) y reacciones químicas (quimiosíntesis). Además, pueden ser
autótrofas (sintetizan su propio alimento) o heterótrofas (dependen de
fuentes externas de alimento).
 Reproducción: Las bacterias se reproducen asexualmente mediante un
proceso de división celular llamado fisión binaria. En condiciones
favorables, pueden tener una alta tasa de reproducción, lo que les permite
colonizar rápidamente ambientes adecuados.

Clasificación taxonómica de las bacterias

Las bacterias se clasifican taxonómicamente en función de su estructura genética,
características bioquímicas y morfológicas. La clasificación taxonómica de las
bacterias se basa en el sistema de clasificación de cinco niveles establecido por
Carl Woese, que utiliza los dominios, reinos, filos (divisiones), clases y órdenes
para organizar y agrupar a los organismos. A continuación, se presenta una
descripción general de la clasificación taxonómica de las bacterias:
Dominio: Bacteria

Este dominio incluye todas las bacterias. Anteriormente, se clasificaban en el reino

Monera junto con las arqueas, pero ahora se reconocen como dominios
separados.

Reino: Bacteria (también conocido como Eubacteria)

El reino Bacteria abarca la mayoría de las bacterias conocidas. Incluye bacterias
con diversas características y modos de vida.

Filo (División)

Dentro del reino Bacteria, las bacterias se agrupan en diferentes filos o divisiones.
Algunos de los filos más comunes incluyen:

 Firmicutes: Incluye bacterias Gram positivas, como los géneros Bacillus y

Clostridium.
 Proteobacteria: Agrupa a muchas bacterias Gram negativas, como los
géneros Escherichia, Salmonella y Pseudomonas.
 Actinobacteria: Incluye bacterias Gram positivas, como el género
Streptomyces, conocido por su capacidad de producir antibióticos.
 Cyanobacteria: Engloba bacterias fotosintéticas que realizan la fotosíntesis
oxigénica, como las cianobacterias.

Clase y Orden

Dentro de cada filo, las bacterias se agrupan en diferentes clases y órdenes. Estas
clasificaciones se basan en características más específicas, como la estructura
celular y el metabolismo.

Metabolismo y nutrición

El metabolismo y la nutrición bacteriana son procesos fundamentales para el

crecimiento y la supervivencia de las bacterias. Las bacterias son
metabólicamente diversas y pueden obtener energía y nutrientes de diversas
fuentes. A continuación, se describen los principales aspectos del metabolismo y la
nutrición bacteriana:

fuentes de energía: Las bacterias pueden obtener energía a través de diferentes

mecanismos, tales como:

 Fototrofía: Algunas bacterias realizan la fotosíntesis utilizando la luz solar

como fuente de energía. Las bacterias fotosintéticas son capaces de
 convertir la energía lumínica en energía química para sintetizar compuestos
orgánicos.

 Quimiotrofía: Otras bacterias obtienen energía a partir de reacciones

químicas. Por ejemplo, las bacterias quimiolitotróficas obtienen energía al
oxidar compuestos inorgánicos como el amoníaco, el hierro, el azufre o el
hidrógeno.

 Heterotrofía: La mayoría de las bacterias son heterótrofas y obtienen

energía de la degradación de compuestos orgánicos. Pueden utilizar
moléculas complejas, como azúcares y lípidos, y descomponerlos en
compuestos más simples a través de la respiración aeróbica o anaeróbica.

Fuentes de carbono y nutrientes: Las bacterias pueden obtener carbono y otros

nutrientes de diversas fuentes:

 Autótrofos: Algunas bacterias son autótrofas y pueden sintetizar su propio

alimento a partir de compuestos inorgánicos, como el dióxido de carbono.
Realizan la fijación del carbono y son importantes en los ciclos
biogeoquímicos.
 Heterótrofos: La mayoría de las bacterias son heterótrofas y obtienen
carbono y nutrientes de fuentes orgánicas, como carbohidratos, lípidos y
proteínas. Pueden ser saprófitas, descomponiendo materia orgánica
muerta, o parasitas, obteniendo nutrientes de otros organismos vivos.

Metabolismo anaeróbico y aeróbico: Las bacterias pueden tener diferentes

requerimientos de oxígeno para su metabolismo:

 Aerobias: Algunas bacterias son aerobias y requieren oxígeno para llevar a

cabo la respiración aeróbica, donde el oxígeno es utilizado como aceptor
final de electrones.
 Anaerobias: Otras bacterias son anaerobias y pueden realizar la respiración
anaeróbica utilizando otras sustancias, como nitratos o sulfatos, como
aceptores finales de electrones. También existen bacterias anaerobias
 estrictas que no pueden sobrevivir en presencia de oxígeno y utilizan otros
procesos metabólicos, como la fermentación.

Reproducción y ciclo de vida

La reproducción y el ciclo de vida de las bacterias son procesos clave para su

supervivencia y propagación. A continuación, se describen los aspectos principales
de la reproducción y el ciclo de vida bacteriano:

Fisión binaria: La fisión binaria es el proceso de reproducción asexual más común

en las bacterias. Consiste en el crecimiento de la célula bacteriana, seguido de la
duplicación del material genético y la división en dos células hijas idénticas.

Velocidad de reproducción: Las bacterias tienen tasas de reproducción muy altas,

y algunas especies pueden dividirse y dar lugar a dos células hijas en cuestión de
minutos.

Variabilidad genética: Aunque la fisión binaria produce células hijas genéticamente

idénticas, las bacterias también tienen mecanismos para generar variabilidad
genética y adaptarse a cambios ambientales.

Formación de biofilms: Algunas bacterias tienen la capacidad de formar biofilms,

que son comunidades microbianas estructuradas adheridas a superficies bióticas
o abióticas.

Ciclo de vida especializado: Algunas bacterias tienen ciclos de vida especializados

que involucran etapas diferentes, como la formación de esporas. Las esporas son
estructuras altamente resistentes que se forman cuando las condiciones
ambientales se vuelven desfavorables.

Interacciones de las bacterias con el ambiente

Las bacterias interactúan de diversas formas con su entorno, incluyendo
interacciones con otros organismos y con el ambiente físico. A continuación, se
describen algunas de las principales interacciones de las bacterias con el
ambiente:

1. Interacciones simbióticas: Las bacterias pueden establecer relaciones

simbióticas con otros organismos, tanto beneficiosas como perjudiciales.
Algunos ejemplos incluyen:

 Simbiosis mutualista: Las bacterias beneficiosas pueden establecer

relaciones mutualmente beneficiosas con otros organismos, como
las bacterias intestinales que ayudan en la digestión de los alimentos
o las bacterias fijadoras de nitrógeno que viven en simbiosis con
plantas leguminosas.

 Simbiosis comensalista: Algunas bacterias pueden vivir en

asociación con otros organismos sin causar beneficio ni daño
significativo, como las bacterias que se encuentran en la piel
humana.

 Simbiosis parasitaria: Algunas bacterias patógenas pueden

establecer relaciones parasitarias con sus huéspedes, causando
enfermedades.

2. Interacciones con otros microorganismos: Las bacterias pueden interactuar

con otros microorganismos en el entorno. Estas interacciones pueden ser
competitivas, en las que las bacterias compiten por recursos limitados, o
cooperativas, en las que las bacterias se benefician mutuamente.
3. Ciclos biogeoquímicos: Las bacterias desempeñan un papel fundamental
en los ciclos biogeoquímicos al mediar la transformación de diversos
elementos químicos en el ambiente.
4. Influencia en el ambiente físico: Las bacterias también pueden tener un
impacto en el ambiente físico en el que se encuentran. Por ejemplo,
algunas bacterias forman colonias que ayudan en la formación de suelos y
contribuyen a la retención de nutrientes y agua.
 5. Respuesta a cambios ambientales: Las bacterias tienen la capacidad de
detectar y responder a cambios en su entorno. Pueden ajustar su
metabolismo y comportamiento en respuesta a factores como la
disponibilidad de nutrientes, la temperatura, el pH, la luz y la presencia de
otros microorganismos.

Papel de las bacterias en los ciclos biogeoquímicos

Las bacterias desempeñan un papel fundamental en los ciclos biogeoquímicos al

mediar la transformación y reciclaje de elementos químicos en los ecosistemas.
Estas transformaciones son esenciales para mantener la disponibilidad de
nutrientes y el equilibrio en los ecosistemas.

Ciclo del carbono: Las bacterias están involucradas en varias etapas del ciclo del
carbono. Por un lado, las bacterias fotosintéticas capturan el dióxido de carbono
atmosférico y lo convierten en materia orgánica durante la fotosíntesis.

Ciclo del nitrógeno: El nitrógeno es un elemento esencial para los organismos y

las bacterias juegan un papel crucial en su ciclo. Las bacterias fijadoras de
nitrógeno atmosférico convierten el nitrógeno molecular en formas utilizables,
como amonio (NH4+).

Ciclo del fósforo: El fósforo es otro elemento esencial para los organismos y las
bacterias son responsables de su ciclo en los ecosistemas. Las bacterias
fosfatosolubilizadoras liberan fosfato inorgánico a partir de compuestos orgánicos
y minerales, haciéndolo disponible para las plantas.

Ciclo del azufre: El azufre es esencial para la síntesis de aminoácidos y otros

compuestos biológicos. Las bacterias desulfuradoras reducen los sulfatos (SO4^2)
a sulfuro de hidrógeno (H2S), lo que libera azufre inorgánico al ambiente.

Symbiosis y mutualismo con otros organismos

La simbiosis y el mutualismo son formas de interacción entre diferentes

organismos en las que ambas partes se benefician mutuamente. Las bacterias
participan en numerosas asociaciones simbióticas y mutualistas con otros
organismos.

Simbiosis mutualista en el tracto gastrointestinal: El tracto gastrointestinal de

muchos animales, incluyendo los humanos, alberga una gran cantidad de
bacterias beneficiosas. Estas bacterias, como las del género Bifidobacterium y
Lactobacillus, ayudan en la digestión de alimentos, producen vitaminas y
contribuyen al desarrollo y funcionamiento adecuado del sistema inmunológico.

Simbiosis en raíces de plantas: Las bacterias fijadoras de nitrógeno establecen

una simbiosis mutualista con ciertas plantas, especialmente leguminosas como los
frijoles, las lentejas y los guisantes.

Mutualismo entre corales y zooxantelas: Los corales forman una relación

mutualista con las algas unicelulares llamadas zooxantelas. Las zooxantelas
habitan los tejidos del coral y realizan la fotosíntesis, proporcionando nutrientes y
energía al coral.

Simbiosis en insectos: Muchos insectos tienen una relación simbiótica con

bacterias que les proporcionan beneficios nutricionales.

Patogenicidad y enfermedades bacterianas

La patogenicidad se refiere a la capacidad de una bacteria para causar

enfermedad en un organismo huésped. Algunas bacterias han evolucionado para
producir factores de virulencia, que son moléculas o estructuras que les permiten
colonizar, invadir y dañar los tejidos del huésped. Estas bacterias patógenas
pueden causar una amplia variedad de enfermedades infecciosas en humanos,
animales y plantas.

 Tuberculosis: La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la

bacteria Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones,
pero también puede afectar otros órganos. Se transmite de persona a
persona a través de gotas respiratorias y puede causar síntomas como tos
persistente, pérdida de peso, fiebre y fatiga.
  Salmonelosis: La salmonelosis es causada por bacterias del género
Salmonella, principalmente Salmonella enterica. Se transmite a través de
alimentos contaminados y causa síntomas gastrointestinales como diarrea,
vómitos, fiebre y dolor abdominal.
 Neumonía bacteriana: La neumonía bacteriana es una infección del tejido
pulmonar causada por bacterias como Streptococcus pneumoniae,
Haemophilus influenzae y Klebsiella pneumoniae. Puede presentar
síntomas como tos, dificultad para respirar, fiebre y malestar general.
 Enfermedades de transmisión sexual: Varias bacterias pueden causar
enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea (causada por
Neisseria gonorrhoeae) y la sífilis (causada por Treponema pallidum). Estas
enfermedades se transmiten principalmente a través de contacto sexual sin
protección y pueden provocar una variedad de síntomas en los órganos
sexuales y en otras partes del cuerpo.
 Infecciones del tracto urinario: Las infecciones del tracto urinario, como la
cistitis y la pielonefritis, son comúnmente causadas por bacterias como
Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae y Proteus mirabilis. Estas bacterias
colonizan el tracto urinario y pueden provocar síntomas como dolor al
orinar, necesidad frecuente de orinar y fiebre.
 Enfermedad periodontal: La enfermedad periodontal es una enfermedad
inflamatoria de las encías y los tejidos que rodean los dientes, causada
principalmente por bacterias como Porphyromonas gingivalis y
Aggregatibacter actinomycetemcomitans. Estas bacterias forman biofilms
en los dientes y las encías, causando inflamación, sangrado y
eventualmente la pérdida de los dientes.

Estos son solo algunos ejemplos de enfermedades bacterianas y las bacterias

asociadas con ellas. Es importante tener en cuenta que muchas enfermedades
bacterianas pueden prevenirse mediante prácticas de higiene adecuadas.
 Métodos de estudio de las bacterias
Existen varios métodos utilizados para el estudio de las bacterias, que van desde
técnicas de observación microscópica hasta técnicas moleculares más avanzadas.
Se presentan algunos de los métodos más comunes utilizados para el estudio de
las bacterias:

Microscopía: La observación microscópica es una herramienta fundamental para

el estudio de las bacterias. El microscopio óptico permite visualizar bacterias a
nivel microscópico.

Cultivo bacteriano: El cultivo bacteriano es uno de los métodos más antiguos y

utilizados para el estudio de bacterias. Consiste en proporcionar a las bacterias un
medio de cultivo adecuado para su crecimiento y reproducirse en condiciones
controladas de temperatura, humedad y nutrientes.

Bioquímica y pruebas de laboratorio: Las bacterias pueden ser sometidas a

diversas pruebas bioquímicas en el laboratorio para determinar sus características
metabólicas y fisiológicas.

Secuenciación del ADN: La secuenciación del ADN ha revolucionado el estudio

de las bacterias. La técnica de secuenciación permite determinar el orden preciso
de los nucleótidos en el ADN bacteriano.

Técnicas de biología molecular: La biología molecular ofrece una variedad de

técnicas para el estudio de las bacterias. Estas incluyen la reacción en cadena de
la polimerasa (PCR), que permite amplificar segmentos específicos del ADN
bacteriano para su posterior análisis.

Análisis de proteínas: El estudio de las proteínas bacterianas es importante para

comprender su función y su interacción con el entorno.

Cultivo y aislamiento de bacterias en laboratorio

El cultivo y aislamiento de bacterias en el laboratorio es un paso fundamental para
el estudio y la caracterización de estos microorganismos.

1. Muestra y selección: Se obtiene una muestra que contiene bacterias, como

suelo, agua, alimentos o muestras clínicas. La selección de la muestra
depende del objetivo del estudio.
2. Dilución: Para reducir la densidad bacteriana inicial y obtener colonias
aisladas, se realiza una serie de diluciones en medio estéril. Se toma una
pequeña cantidad de muestra y se mezcla con un volumen conocido de
agua o solución salina estéril.
3. Siembra en medio de cultivo: Se toma una alícuota de la dilución final y se
siembra en placas de Petri que contienen un medio de cultivo adecuado.
4. Incubación: Las placas de Petri se incuban a una temperatura y condiciones
adecuadas para el crecimiento bacteriano. La temperatura de incubación
puede variar según las bacterias que se estén cultivando.
5. Observación y aislamiento de colonias: Después de un período de
incubación, se observan las placas de Petri para verificar el crecimiento
bacteriano. Las colonias bacterianas, que son agrupaciones de bacterias
derivadas de una sola célula.
6. Cultivo puro: Para obtener una cultura pura de bacterias, se repite el
proceso de aislamiento de colonias varias veces, transfiriendo una colonia
individual a una nueva placa de Petri.

Es importante tener en cuenta que el cultivo y aislamiento de bacterias en el

laboratorio requiere condiciones asépticas y el uso de técnicas estériles para evitar
la contaminación cruzada y garantizar resultados precisos.