BACTERIAS, BACTERIAS Y MAS BACTERIAS

Las bacterias son organismos unicelulares procariontes que tienen un uso

importante en la biotecnología para la producción de compuestos útiles en
diferentes áreas, como en alimentos, cosmética, agricultura, ambiente y salud.
Sin embargo, cuando oímos acerca de las bacterias solo las consideramos
como organismos patógenos que causan enfermedades. Pero no es así, ya
que como mencionamos, muchas de ellas son ampliamente usadas como
organismos útiles, por ello, estos microorganismos son objeto de estudio de
diversas e importantes investigaciones científicas de las que se han
establecido numerosas aplicaciones biotecnológicas que impactan
directamente con beneficios en nuestra vida diaria, y es precisamente de esto
que hablaremos en este ensayo.

1. ¿Qué son las bacterias?

Las bacterias son organismos procariotas unicelulares, que se encuentran en

casi todas las partes de la Tierra. Son vitales para los ecosistemas del
planeta. Algunas especies pueden vivir en condiciones realmente extremas de
temperatura y presión. El cuerpo humano está lleno de bacterias, de hecho,
se estima que contiene más bacterias que células humanas. La mayoría de
bacterias que se encuentran en el organismo no producen ningún daño, al
contrario, algunas son beneficiosas. Una cantidad relativamente pequeña de
especies son las que causan enfermedades.

1.1. Importancia de las bacterias

Las bacterias son microorganismos que pueden tener distintas formas.
Pueden ser esféricas, alargadas o espirales. Existen bacterias perjudiciales,
llamadas patogénicas, las cuales causan enfermedades; pero también hay
bacterias buenas. Por ejemplo, en nuestro sistema digestivo, en el intestino,
tenemos bacterias que son muy necesarias para que nuestro cuerpo funcione
correctamente. Lo más sorprendente sobre las bacterias es que en nuestro
cuerpo tenemos 10 veces más células bacterianas que células humanas. Las
bacterias también son muy importantes para la biotecnología.
1.2. Bacterias en la biotecnología
La investigación en biotecnología bacteriana pretende, utilizando
aproximaciones basadas en la genómica funcional y mediante procesos
biotecnológicos, generar conocimiento de calidad que sea útil para identificar
y desarrollar bacterias, enzimas y metabolitos para la mejora de los procesos
de producción de alimentos o la actividad microbiana en el tracto
gastrointestinal.

1.2.3. El yogurt
Desde el siglo XVIII agricultores de África, Asia y Europa, observaron que la
leche coagulaba en los meses cálidos del año. Al degustar, se dieron cuenta
que algunos sabores eran agradables, por lo que empezaron a seleccionar los
mejores y a revolverlos con la leche del día siguiente. Sin darse cuenta,
fueron seleccionando las especies de bacterias que modificaban mejor la
leche y, con el paso de algunos años, empezaría a darse el surgimiento de
alimentos como el yogurt.

Pero, ¿cómo es que se transforma la leche en yogurt? Esto sucede al

convertir los azúcares de la leche en ácido láctico, modificando la estructura
de las proteínas al cuajar la leche (coagulación de las proteínas de la leche),
cambiando el sabor, aroma y textura. Las bacterias que intervienen en este
proceso son Streptococcus thermophilus, Lactobacillus delbrueckii y L.
bulgaricus. Este es un claro ejemplo de la utilidad de este tipo de bacterias
para la elaboración de un alimento.

En la industria alimentaria se explotan las bacterias llamadas ácido lácticas,

debido a que proporcionan valor nutricional, vitaminas, endulzantes y olores a
nuestros alimentos, tales como vegetales, quesos, cárnicos, bebidas
alcohólicas, entre muchos más. Este tipo de bacterias no requieren de
oxígeno en su metabolismo, es decir, son anaerobias y producen un
compuesto durante su metabolismo llamado ácido láctico. De estas bacterias
hay dos grupos: las heterofermentadoras y las homofermentadoras. Las
primeras, además de producir ácido láctico, también producen bióxido de
carbono, etanol y acetato, mientras que el segundo grupo solo produce el
ácido láctico.

Dependiendo del tipo de alimento se usa un grupo u otro. Por ejemplo, las
heterofermentadoras son usadas en los quesos confiriéndoles ese sabor tan
característico; en el caso de la leche fermentada el ácido láctico le da un
sabor acidulado; mientras que, el acetaldehído se encarga de proporcionar un
aroma típico en el caso de las variedades del yogurt como kéfir, leben y
kumis. Además de sabor y aroma, las bacterias también son utilizadas como
probióticos, los cuales se sitúan en la flora intestinal y tienen como función
ayudar en el proceso de digestión. Asimismo, las bacterias lácticas pueden
ser utilizadas para la preparación de alimentos fermentados a partir de
materia vegetal, por ejemplo, en la elaboración de aceitunas, col fermentada
ácida y algunos encurtidos agrios.

Pero aún hay más, bacterias como Corynebacterium glutamicum son

utilizadas para la obtención de saborizantes y aditivos de alimentos mediante
fermentación, como el aminoácido denominado ácido glutámico del cual se
prepara glutamato monosódico, un excelente potenciador de sabor, y la lisina
que es un aminoácido esencial que se añade a alimentos para aumentar el
factor nutrimental.

1.2.4. Ahora hablemos de bacterias en plantas

Las bacterias han sido muy usadas en la agricultura proporcionando
beneficios para el desarrollo de las plantas, siendo Pseudomonas, Bacillus,
Lactobacillus, Azotobacter, Azospirillum, Rhizobium. Por lo general, se ha
buscado trabajar con los géneros de bacterias que estén más relacionados
con ciertas especies de plantas para tratar de que exista una mayor
compatibilidad.

Algunas bacterias como las del género Rhizobium y Bradhyrhizobium ayudan

a fijar nitrógeno atmosférico al suelo, de esta manera las plantas pueden tener
un mayor desarrollo. Generalmente estas bacterias forman asociaciones
simbióticas con plantas leguminosas para transformar el nitrógeno en amonio
y aminoácidos dentro de estructuras situadas en la raíz de la planta, llamadas
nódulos radiculares. Se ha visto que las bacterias secretan compuestos que
actúan como plaguicidas o antimicrobianos, esto ha provocado un interés en
su estudio por el potencial que presentan en el control biológico de plagas.

1.2.4.1. Estas bacterias descontaminan nuestras plantitas

Las bacterias también degradan contaminantes del suelo y mantos acuíferos,
ya sea atrapándolos en ellas o transformándolos en otros compuestos. Se
han aislado consorcios de bacterias descontaminantes y también se han
modificado genéticamente otras para que realicen esta función. Las
Pseudomonas son una de las más eficientes para degradar compuestos
tóxicos como herbicidas e hidrocarburos. También las bacterias Rhodococcus
spp. y Sphingomonas wittichii son utilizadas para descontaminar áreas con
herbicidas. La biorremediación es un proceso biotecnológico con un alto
potencial para mantener áreas sin o con pequeñas cantidades de
contaminantes como hidrocarburos, plásticos, metales pesados, herbicidas,
entre otros.
 2. Conozcamos a las bacterias
¿Las bacterias son organismos vivos? Las bacterias son organismos vivos
individuales. Las células bacterianas son similares a tus células en muchas
maneras, aunque poseen diferencias distintivas. Las bacterias tienen muchas
adaptaciones únicas que les permiten vivir en distintos ambientes.

2.1. Características de las bacterias

Las bacterias son los organismos más exitosos sobre el planeta. Han
vivido en este planeta por dos mil millones de años antes que las primeras
células eucariotas y, durante ese tiempo, evolucionaron en millones de
especies distintas.
2.1.1. Tamaño y forma
Son tan pequeñas que solo se pueden observar en un microscopio. Se
pueden observar tres formas distintas. Estas se pueden identificar y
clasificar por su forma, como se ve en la imagen 1(ver anexo)
Bacilos tienen forma de barra.
Cocos tienen forma de esfera.
Espirilos tienen forma de espiral.

.2.1.2. Similitudes con las eucariotas

Al igual que las células eucariotas, las células bacterianas poseen:
Citoplasma, el fluido dentro de la célula.
Un plasma o membrana celular, la cual funciona como una barrera que
rodea a la célula.
Ribosomas, en los que las proteínas se agrupan.
ADN. A diferencia de las eucariotas, el ADN bacteriano es contenido en un
hilo largo y circular. Este cromosoma único se localiza en una región de la
célula llamado nucleoide. Muchas bacterias poseen también pequeños
anillos de ADN conocidos como plásmidos.
Observa la imagen 2

La estructura de una bacteria es distintiva de una célula eucariota debido a

rasgos tales como la pared celular externa, al ADN circular de los
nucleoides y a la falta de orgánulos unidos a la membrana.
2.2. Rasgos únicos
 Las bacterias carecen de muchas estructuras que las células eucariotas sí
poseen. Por ejemplo, no poseen un núcleo. Además, carecen de
orgánulos unidos a la membrana, como las mitocondrias o cloroplastos. El
ADN de una célula bacteriana también es diferente al de las células
eucariotas. El ADN bacteriano está contenido en un cromosoma circular,
ubicado en el citoplasma. Las eucariotas tienen muchos cromosomas
lineales. Las bacterias, además, poseen dos rasgos únicos adicionales:
una pared celular y flagelos.
2..3. Pared celular
Las bacterias son rodeadas por una pared celular que consiste de un
peptidoglucano . Esta compleja molécula consiste de azúcares y
aminoácidos. La pared celular es importante para proteger a las bacterias.
Es tan importante que algunos antibióticos, como la penicilina, destruyen
bacterias previniendo que se forme la pared celular.

Algunas bacterias dependen de un organismo huésped para obtener energía

y nutrientes. Estas bacterias se conocen como parásitos. Si el huésped
comienza a atacar a la bacteria parasítica, esta produce una capa de mucosa
que rodea la pared celular, dando una capa de protección extra.

2.3. Flagelos
Algunas bacterias poseen una estructura con forma de cola llamada
flagelo, ver imagen 3. El Flagelo permite a la bacteria moverse. A medida
que el flagelo rota, gira a la bacteria y la impulsa hacia adelante. Aunque
algunas células eucariotas poseen flagelo, esto es muy raro.

3. ¿Cómo nos pueden ayudar las bacterias?

Beneficios y mecanismos de acción

Se conocen diversos efectos benéficos entre las que destacan la

protección contra agentes patógenos y el efecto inmunomodulatorio
(Figura 4), pero con el avance de los estudios en este campo cada día se
conocen más y se ha llegado a describir cómo funcionan, por ejemplo, la
supresión de microorganismos patógenos se debe a que las bacterias
probióticas producen sustancias antimicrobianas entre las que se
encuentra el peróxido de hidrógeno, el diacetilo, la re uterina, ácidos
orgánicos como el ácido láctico y el ácido acético; algunas especies de
bacterias también producen sustancias de naturaleza proteica conocidas
como bacteriocitas.
 También tienen la capacidad de disminuir el colesterol sérico al inhibir su
síntesis y reducir las lipoproteínas de baja densidad impidiendo su
absorción en el intestino delgado; otro beneficio es que favorecen la
absorción de nutrientes pues los probióticos promueven el “equilibrio” de la
microbiota (diversidad de especies microbianas en el intestino), ayudando
al procesamiento de azucares no digestibles, metabolismo de proteínas
complejas, síntesis de vitaminas y producción de energía. Cuando ciertos
azúcares (oligosacáridos), que sirven de alimento para estas bacterias,
son administrados en la dieta estimulan la absorción de minerales como el
calcio, el fosforo y el magnesio, siendo mayor este efecto en fase de
crecimiento rápido cuando la demanda de calcio es alta.

El efecto inmunomodulador de la microbiota y los probióticos consiste en

la modulación de la función de las células dendríticas tipo 1 (CD1) que
inducen células efectoras Th1, células T reguladoras y la activación de
células NK, todas ellas responsables de la respuesta inmunitaria en el
intestino, es decir que son las células de defensa contra enfermedades.

Recientemente la investigación de los efectos de estas bacterias se ha

ampliado y con base en estudios científicos se ha descubierto que estas
bacterias son capaces de influir en la conducta del hospedero en distintos
ámbitos como el aprendizaje, estados de ansiedad y conductas
alimentarias.

4. Hablemos de transgénicos
Un organismo “transgénico” es, por definición, un organismo portador de un
material genético heterólogo, un fragmento de ADN que no es propio de su
genoma, al que denominamos “transgén”. Por ello, los organismos, bacterias,
plantas y animales que incorporan en su genoma un ADN foráneo los
llamamos “transgénicos”. Aunque fue en los años 70 cuando se crearon por
vez primera los primeros organismos “transgénicos”, al confirmarse que era
posible transferir genes entre bacterias distintas mediante transformación e
ingeniería genética, en realidad, el término “transgénico” no aparece en la
literatura científica hasta 1982, poco después de que se publicarán algunos
de los primeros ratones transgénicos, en los que, por ejemplo, un transgén
con el gen de la hormona del crecimiento provocaba un aumento considerable
de tamaño en los ratones que lo recibían, lo cual catapultó el lanzamiento de
la biotecnología animal. La primera planta transgénica fue descrita un año
más tarde, en 1983, y se trató de una planta de tabaco resistente a un
antibiótico, como prueba de que era posible transformar plantas con genes
foráneos, trabajo a su vez que lanzó la biotecnología vegetal. Así pues, lo
primero que hay que entender es que un organismo transgénico no es más
que aquel que ha incorporado un gen extraño a su genoma, que no le es
propio, y que puede modificar sus características.

4.1. Una bacteria transgénica

Una bacteria transgénica diagnostica cáncer en la orina
El probiótico administrado a ratones deja un rastro de color si hay actividad
tumoral
.Los investigadores han manipulado una cepa de bacteria Escherichia Coli.
La bacteria Escherichia coli es un ser vivo sencillo –tiene unos 4.300 genes- y
vulgar –abunda en el intestino de aves y mamíferos, y por ello también en sus
heces, normalmente, sin provocar mayores problemas-. Pero tras manipular
convenientemente su genoma en el laboratorio es capaz de abandonar su
papel (colaborar en el proceso digestivo) y asumir funciones complejas
reservadas a sofisticados equipos de diagnóstico por imagen (TAC,
resonancias magnéticas, tomografía por emisión de positrones) como la
identificación de metástasis en el hígado de ratones. Si hay un tumor, el
microorganismo lo señala con la coloración de la orina. "Han convertido las
bacterias en bactodoctores", resume el especialista en biología sintética de la
Universidad de València (UV) Manuel Porcar.
Un grupo de la Universidad de California (San Diego) y el Massachusetts
Institute of Technology (MIT) describe en Science Translational Medicine
cómo han transformado una cepa de la bacteria en una herramienta de
diagnóstico viva. La misma publicación recoge el trabajo de otro equipo,
formado por investigadores de la Universidad de Stanford y de Montpellier,
que, a través de una estrategia diferente, ha manipulado la E. coli para que
identifique la presencia de glucosuria –exceso de glucosa ligada a la diabetes-
también en la orina. En ambos casos, como detalla Porcar, investigador del
Institut Cavanilles de Biodiversitat i Biologia Evolutivade la UV, el esquema
empleado es el mismo: incorporar un número determinado de genes en la
estructura de la bacteria para, primero, detectar una alteración del
metabolismo sano –exceso de glucosa, un tumor- y, ante esta circunstancia,
ser capaz de emitir una señal medible –normalmente con una coloración o
una luminiscencia-.

La metástasis en el cáncer de hígado es especialmente difícil de detectar

prematuramente mediante técnicas de diagnóstico por imagen y, cuando da la
cara, frecuentemente es demasiado tarde para garantizar el éxito del
tratamiento. Este órgano suele ser el principal destino hacia donde se
diseminan otros tumores, como el colorrectal, de mama o de páncreas. De ahí
el interés de los investigadores por diseñar un mecanismo que permita la
identificación temprana de las neoplasias hepáticas mediante
microorganismos modificados.

Los investigadores partieron de una característica que tienen bacterias como

la E. coli: su capacidad de abrirse paso desde el tracto intestinal hacia el
hígado y su afinidad por unirse al tejido tumoral y colonizarlo. “Nadie sabe con
detalle por qué sucede, probablemente tenga que ver con la falta de actividad
del sistema inmunitario y la abundancia de nutrientes en la zona”, comenta
Arthur Prindle, uno de los autores del trabajo que ha dirigido Tal Danino (del
MIT) y Jeff Hasty (de la UCSD).

En conclusión, las bacterias muchas veces son vistas como simples

patógenos, pero es cierto que gran parte del avance tecnológico que
tenemos es gracias a ellas. A mí me maravilla ver como seres tan
pequeños pueden hacer cosas tan grandes, talvez nunca seremos
conscientes de que interactuamos con ellas absolutamente todo el tiempo,
porque están en todas partes.
Muchas veces pienso que me gustaría que mis ojos puedan ajustarse y
convertirse en un microscopio, así podría admirarlas todo el tiempo,
porque las bacterias son microrganismos hermosos, y así como hay malos
hay buenos.
Una de las cosas que considero más maravillosas, es cómo actúan las
bacterias en las plantas, los múltiples beneficios que puede acarrear,
siendo uno de ellos, la posible eliminación de la hambruna. En este tema
también entra en discusión los alimentos transgénicos y orgánicos, que
por un lado soy consiente los alimentos orgánicos contiene múltiples
beneficios; sin embargo, los transgénicos pueden ser una solución a una
posible hambruna mundial.
ANEXOS
1 2

BIBLIOGRAFIA
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Bacterias: https://flexbooks.ck12.org/cbook/ck-12-conceptos-de-ciencias-
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%C3%ADsticas-de-las-bacterias/
Biotecnología: https://www.sabermas.umich.mx/archivo/articulos/507-numero-
57/980-las-bacterias-y-su-aporte-biotecnologico.html
Beneficios: https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/2017-06-26-16-35-
48/17-ciencia-hoy/479-bacterias-la-otra-historia#:~:text=Las%20bacterias%20ben
%C3%A9ficas%20son%20principalmente,desarrollo%20de%20bacterias%20pat
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Bacteria: transgénica:
https://elpais.com/elpais/2015/05/27/ciencia/1432722590_100946.html
Transgénicos: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6958982/