Jerarquía de controles de seguridad laboral

El esquema de jerarquía de controles suele presentarse en forma piramidal. Algunos

especialistas, cuando hacen referencia a cada uno de los niveles, inician por el sexto, que sería el
que ocupa la cúspide.

Hoy asumiremos un esquema contrario, iniciando por el nivel uno que es el más básico, el que
menor dificultad implica en su implementación, y el que es más utilizado en todos los entornos
laborales:
1. Nivel uno: Equipos de protección personal
Este control no elimina el riesgo ni disminuye la probabilidad de que ocurra. Apenas mitiga el
posible impacto negativo. Por eso, es una medida que suele acompañar a otras que están por
encima de ella en la pirámide de controles. Algunos ejemplos de EPP o EPI son: cascos, gafas
protectoras, protección para oídos, guantes, trajes resistentes al fuego o diseñados para
minimizar el impacto de golpes.
2. Nivel dos: Controles administrativos
En este segundo nivel encontramos básicamente instrucciones, manuales de procedimientos y
todas aquellas orientaciones que vienen desde la Alta Dirección o de cualquiera de las gerencias de
área, para reducir la probabilidad de ocurrencia de un riesgo. Los programas de capacitación, por
ejemplo, forman parte de los controles típicos de este segundo nivel.
3. Nivel tres: Controles de ingeniería
En este nivel, ya se aborda la complejidad que implica diseñar e implementar características de
seguridad en equipos de trabajo, máquinas e incluso, entornos completos. Sistemas de
ventilación, barandas de protección, suelos antideslizantes son, entre otros, ejemplos de controles
típicos de este nivel.
4. Nivel cuatro: Aislar el riesgo
Aislar el riesgo en este contexto es construir una barrera entre la amenaza y el trabajador. El
riesgo se contiene así y se encapsula en un espacio en el que no puede impactar al trabajador. Es
el caso de máquinas que generan radiación, por ejemplo, que son aisladas en espacios rodeados
por gruesas paredes, y siendo operadas por complejos sistemas de control remoto.
5. Nivel cinco: Sustituir el riesgo
La sustitución del riesgo es reemplazar las condiciones o factores que generan la amenaza, por
otros que, aunque aún representan un riesgo, este es de menor impacto o de menor probabilidad
de ocurrencia.

La sustitución no elimina el riesgo. Lo reemplaza con otro menor. Reemplazar una máquina o un

proceso ruidoso, con otro un tanto más silencioso, o el uso de un químico corrosivo o tóxico, que se
sustituye por otra sustancia menos agresiva, son ejemplos de controles propios de este nivel.
6. Nivel seis: Eliminar el riesgo
En la cúspide de la pirámide de jerarquía de controles de seguridad laboral, encontramos la
eliminación total del riesgo. Por obvias razones, siempre será la opción preferida, siempre que
esté alineada con los objetivos de negocio de la organización. Elegir esta opción también depende
del apetito de riesgo de la organización o de la oportunidad que pueda ofrecer asumir el riesgo.
Eliminar un proceso peligroso o utilizar un robot para ejecutarlo, es un ejemplo de este tipo de
control.
Elegir los controles adecuados es un proceso derivado de la investigación del incidente o
accidente, aunque algunas organizaciones que asumen un enfoque proactivo, evalúan sus
espacios de trabajo y toman medidas antes de que se presenten lesiones o enfermedades.

Eliminación: Quitar o remover físicamente el peligro.

Sustitución: Reemplazar el peligro.

Control de Ingeniería: Aislar a los trabajadores del peligro.

Control Administrativo: Cambiar la manera en que las personas trabajan.

Equipo de Protección Personal: Preteger al trabajador con el equipo de protección personal.

En la Imagen 1 se observa claramente que la Eliminación es más efectiva y el EPP es menos

efectivo; esto no quiere decir que el EPP no sea necesario o menos importante para proteger a
los trabajadores como lo establece la NOM-017-STPS-2008; pero, si se elimina o sustituye un
peligro del lugar de trabajo, esto podría significar un EPP menos que el trabajador deba portar.

Es importante seleccionar los controles que sean más factibles, eficaces y permanentes.

Ejemplos

Eliminación: Limpiar derrames de líquidos, retirar objetos tirados en el suelo, quitar objetos en

alto que puedan caer, remover de una habitación recipientes que contienen líquidos
inflamables, etc.

Sustitución: En un proceso industrial se utiliza una sustancia química que es corrosiva y tóxica
para los trabajadores; por tal motivo, esta sustancia se ha reemplazado por otra que no lo es,
la cual representa un menor riesgo y no altera el proceso. Un equipo produce emisiones de
gases tóxicos e inflamables, debido al riesgo que representa, la empresa ha decidido sustituir
al equipo por un modelo más reciente con una tecnología que evita tales emisiones de gases
peligrosos. Reemplazar equipo y herramienta defectuosa.

Control de Ingeniería: Las guardas para proteger partes rotativas de equipos, ventilación y

extracción de atmósferas peligrosas, colocación de comales y bridas ciegas, colocación de una
tapa o barandal alrededor de una abertura, etc.

Control Administrativo: Señalizaciones, procedimientos, manuales, instructivos, programas de

mantenimiento, programas de capacitación, registros de monitoreos a la atmósfera,
autorizaciones para trabajos de riesgo, registro de rotación de personal. etc.

Equipo de Protección Personal: Se selecciona conforme a lo dispuesto en la NOM-017-STPS-

2008. Casco, lentes, tapones auditivos, respirador purificador de aire, guantes, botas, etc.