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Jaguar
Estado de conservación
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Pantherinae
Género: Panthera
Subespecies
• P. onca arizonensis †
• P. onca augusta †
• P. onca centralis
• P. onca goldmani
• P. onca hernandesii
• P. onca mesembrina †
• P. onca onca
• P. onca palustris
• P. onca paraguensis
• P. onca peruviana
• P. onca veraecruscis
Taxonomía[editar]
Pantherinae
Neofelis nebulosa - pantera nebulosa
Neofelis diardi - pantera nebulosa de Borneo
Panthera
Panthera tigris - tigre
Panthera uncia - leopardo de las nieves
Panthera leo - león
Panthera onca
Panthera pardus - leopardo
P. onca hernandesii.
La última descripción taxonómica de las subespecies de Panthera onca fue
realizada por Pocock en 1939. Basándose en los orígenes geográficos y la
morfología craneal, reconoció ocho subespecies, aunque no disponía de
suficientes especímenes como para evaluarlas de manera crítica, y mostró sus
dudas sobre el estatus de algunas de ellas. Sin embargo la división en
subespecies de Pocock todavía se utiliza habitualmente en descripciones
generales de este félido.29
Seymour relaciona ocho subespecies reconocidas:30
Biología y comportamiento[editar]
Descripción[editar]
Un ejemplar adulto puede arrastrar 8 metros un toro de 360 kilogramos entre sus
mandíbulas y pulverizar los huesos más duros,47 o arrastrar a una tortuga de mar
de 34 kg a lo largo de más de 90 m en la profundidad de un bosque.38 Puede
cazar animales salvajes que pesan hasta 300 kg en el interior de una selva densa
y su físico corto y robusto es una adaptación a sus presas y ambiente.
La base de su pelaje suele ser de un color entre amarillo pálido y castaño rojizo. 38
La piel está cubierta de unas manchas en forma de rosa para camuflarse en su
hábitat selvático. Las manchas pueden variar en la piel de un mismo animal y
entre diferentes ejemplares: las rosetas pueden incluir una o más manchas y la
forma de las manchas varía. Las de la cabeza y el cuello son generalmente
sólidas, igual que las de la cola, donde se pueden unir para formar una banda. La
región ventral, el cuello y la superficie exterior de las patas y los flancos inferiores
son blancos.41
En la especie se produce con relativa frecuencia un exceso de pigmentación
conocido como melanismo.45 La condición melanística es menos común que la
manchada (se da en aproximadamente un 6 % de la población) y es el resultado
de un alelo dominante.4849 Los ejemplares con melanismo parecen totalmente
negros, aunque se pueden apreciar las manchas si se los mira de cerca. Los
ejemplares con melanismo son conocidos informalmente como «panteras negras»,
pero no constituyen una especie distinta, ni siquiera una subespecie. Igual que en
los demás grandes félidos, en raras ocasiones aparecen individuos albinos,
denominados «panteras blancas».45
Aunque es muy semejante físicamente al leopardo (Panthera pardus), Panthera
onca es más robusto y pesado y se pueden distinguir por sus manchas: las
rosetas en la piel de este último son más grandes, menores en número, suelen ser
más oscuras y tienen líneas más gruesas y manchas pequeñas en el centro, que
el leopardo no tiene. También tiene una cabeza más redondeada y unas patas
más cortas y robustas que el leopardo.50
Reproducción y ciclo vital[editar]
Jaguares comiendo un caimán en el Parque estatal Encontro das Águas en Mato Grosso, Brasil.
Al igual que el resto de los félidos, es un carnívoro estricto, esto es, que se
alimenta exclusivamente de carne.38 Es un cazador solitario y oportunista y su
dieta abarca más de 80 especies diferentes.3045 Prefiere presas grandes,
fundamentalmente mamíferos diurnos, como capibaras, tapires, pecaríes y en
ocasiones ciervos, pero también caza caimanes e incluso anacondas adultas,
aunque incluye entre sus presas prácticamente de todas las especies pequeñas
que pueda capturar,
como ranas, agutíes, aves grandes, peces, puercoespines o tortugas;30386162 un
estudio llevado a cabo en la Reserva natural de Cockscomb de Belice reveló que
los ejemplares que vivían en la zona tenían una dieta compuesta principalmente
por armadillos y pacas.57 En algunas zonas, como Brasil y Venezuela, en su
hábitat natural también se cría ganado, por lo que algunos individuos pueden
especializarse en la captura de animales domésticos.42
Aunque utiliza la técnica de asestar un mordisco profundo en el cuello para
provocar la asfixia en sus presas, típica del género Panthera, prefiere un método
de matar único entre los félidos (especialmente con el capibara): muerde
directamente los huesos temporales del cráneo entre las orejas de las presas con
sus colmillos, perforándolos hasta alcanzar el cerebro.63 Esta técnica podría ser el
resultado de una adaptación para abrir los caparazones de las tortugas: después
de las extinciones del Pleistoceno superior, los reptiles acorazados como las
tortugas se habrían convertido en la base de presas abundantes para el jaguar. 4560
Una vez que rompe el caparazón, simplemente mete la pata dentro y extrae la
carne.53 El mordisco en el cráneo lo utiliza con los mamíferos en particular;
con reptiles como los caimanes, puede saltar sobre la espalda de la presa e
inmovilizarla partiéndole las vértebras cervicales. Con presas como los perros,
asestar un zarpazo para aplastarles el cráneo puede resultar suficiente.
Este félido caza generalmente tendiendo emboscadas.
Ecología[editar]
Distribución y hábitat[editar]
El jaguar puede vivir en una amplia variedad de hábitats boscosos o abiertos, y está estrechamente
asociado a la presencia de agua.
Panthera onca.
Conservación[editar]
Estado poblacional[editar]
0:25
Jaguares (Panthera onca) jugando en el zoológico y jardines de Jacksonville, 2013
Referencias culturales[editar]
En la cultura precolombina[editar]
Danza teatro tradicional de tecuanes de los estados de Morelos, Puebla, Guerrero, México y Oaxaca.
Esta especie ha sido objeto de culto por gran parte de las culturas indígenas
de México, América Central y Sudamérica. Los félidos en general fueron
considerados como criaturas mágicas por muchas culturas en todo el mundo a lo
largo de la historia. Panthera onca, además de ser el félido más grande
de América, destaca por su fortaleza, andar sigiloso, gran habilidad para la caza y
notable velocidad, por lo que es considerado con habilidades sobrenaturales y
forma parte importante en los rituales de los chamanes, además de asociarse a
distintos dioses y creencias religiosas de muchas etnias indígenas.
Figura precolombina de oro que representa un jaguar. Pacífico sur de Costa Rica. Museo del Oro
Precolombino, San José de Costa Rica.
Estatuilla karajá.
Vasija cerámica mostrando a un hombre transformándose en félido, Cupisnique. Museo Larco, Lima.