Pumas

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Puma concolor
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Puma concolor
Puma (Puma concolor)
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)[1]
Taxonomía
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
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Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Eutheria
Superorden: Laurasiatheria
Orden: Carnivora
Suborden: Feliformia
Familia: Felidae
Subfamilia: Felinae
Género: Puma
Especie: P. concolor
Linnaeus, 1771
Distribución
Subespecies
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Puma concolor concolor

Puma concolor couguar
Sinonimia
Felis concolor
[editar datos en Wikidata]
El puma, león de montaña o león americano (Nombre científico:

Puma concolor)[2] es un mamífero carnívoro de la familia Felidae
nativo de América. Este felino vive en más lugares que cualquier
otro mamífero silvestre terrestre del continente, ya que se extiende
desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de la cordillera de los
Andes y la Patagonia en América del Sur. El puma es adaptable y
generalista, por lo que vive en los principales biomas de toda
América. Es el segundo mayor felino en el continente americano,
después del jaguar, y el cuarto más grande del mundo, después del
tigre, y el león. Su tamaño es algo mayor que el del leopardo,
aunque está más emparentado con los pequeños felinos, ya que, a
diferencia de los grandes félidos del género Panthera, que pueden
rugir (a excepción del irbis), el puma ronronea como los felinos
menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma obtiene una

amplia variedad de presas. Su principal alimento son los ungulados
como el ciervo, en particular en la parte septentrional de su área de
distribución, o como el guanaco y otros camélidos, al sur en
Sudamérica, y especies tan pequeñas como insectos y roedores.
Prefiere hábitat con vegetación densa durante las horas de acecho,
pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de población. La
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extensión de su territorio depende de la vegetación y de la

abundancia de presas. Aunque es un gran depredador, no siempre
es la especie dominante en su área de distribución, como cuando
compite con otros depredadores como el jaguar. Se trata de un
felino solitario que por lo general evita a las personas. Los ataques
a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha aumentado
en los últimos años.[3]
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la

colonización europea de América. Esta consideración y la
progresiva ocupación humana de los hábitats del puma han hecho
que sus poblaciones disminuyan en casi todos sus hábitats
históricos. En particular, el puma fue extinguido en la parte oriental
de América del Norte, con excepción del caso aislado de una
subpoblación en la Florida. Se cree que este felino podría
recolonizar parte de su antiguo territorio oriental. Con su amplia
distribución geográfica, el puma tiene decenas de nombres y es
mencionado con diversas referencias en la mitología de los
pueblos aborígenes de América y también en la cultura
contemporánea.
Nombres y etimología[editar]
En idioma español el nombre usual es «puma», un préstamo del

quechua. En zonas rurales de muchas partes de América, sin
embargo, se le llama «león» por analogía con el león (si bien se
diferencia de aquel en que esta especie no posee la característica
melena). La gran cantidad de nombres con que se conoce al puma
se explica por la enorme amplitud geográfica de su hábitat: el
animal estuvo presente en casi todas las culturas precolombinas y
cada una le asignó uno o varios nombres.
En inglés, los nombres más populares son mountain lion (león de

montaña), y cougar, palabra tomada de la portuguesa suçuarana, a
través del francés, aunque el término originalmente deriva de la
lengua tupí. En América del Norte, «pantera» se utiliza más a
menudo cuando se refieren a la subpoblación llamada pantera de
Florida. En náhuatl se le llama miztli, En maya se le llama koj, en
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chibcha se lo llama chihisaba, en mapuche (sur de Chile y la

Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la especie y
trapial al macho, y en Brasil suçuarana, de origen tupí, onça-parda,
en distinción de la onça-pintada (jaguar), e inusualmente puma o
leão-da-montanha. En guaraní se lo conoce como Jagua pytã,[4]
que significa 'fiera colorada', pues el fenotipo de la subespecie
presente en la geonemia de esta etnia presenta el pelaje con
fuertes tonos rojizos, en distinción de jaguar o jaguareté (fiera de
verdad) y de yaguá (fiera) que pasó a significar sólo 'perro'
(actualmente se aplica este término en guaraní a cualquier perro).
Taxonomía y evolución[editar]
El puma se ubica en la subfamilia Felinae, de los felinos pequeños,

mientras que los grandes felinos son colocados dentro de la
subfamilia Pantherinae. El origen de la familia Felidae en Asia se
remonta a aproximadamente 11 millones de años atrás. Por
desgracia, el conocimiento taxonómico de los felinos sigue siendo
parcial y gran parte de lo que se conoce sobre su historia evolutiva
se basa en el análisis del ADN mitocondrial;[5] además, como los
felinos están escasamente representados en el registro fósil,[6] las
fechas propuestas tienen un amplio intervalo de confianza.
Según un reciente estudio de genomas de félidos, el ancestro

común de los actuales Leopardus, Lynx, Puma, Prionailurus, y
otros linajes Felinae emigró a través del puente del estrecho de
Bering hacia América, aproximadamente hace 8 a 8,5 millones de
años atrás. Posteriormente, los linajes divergieron.[6] Los felinos de
América del Norte invadieron luego a Sudamérica como parte del
Gran Intercambio Americano, a raíz de la formación del istmo de
Panamá.
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La conservación del puma depende de la preservación de su

hábitat.
Se creía que el puma pertenecía al género Felis, el cual incluye el

gato doméstico, pero ahora se coloca en el género Puma junto con
el jaguarundi (Puma yagouaroundi), un felino nativo de América, un
poco más de una décima parte del peso de un puma.
Los estudios han indicado que el puma y el jaguarundi se

encuentran estrechamente relacionados con los modernos
guepardos de África y Asia occidental,[6][7] pero la relación no se
ha resuelto. Se ha sugerido que el linaje de los guepardos se
separó del de los pumas en América, y luego los primeros
reemigraron a Asia y África,[6][7][8] mientras que otros estudios
sugieren los guepardos divergieron en el Viejo Mundo
independientemente. El esquema de la migración de los pequeños
felinos hacia América es, por lo tanto, poco claro.
Estudios recientes han demostrado un alto grado de similitud

genética entre las poblaciones de puma de América del Norte, lo
que indica que todos ellos son descendientes bastante recientes de
un pequeño grupo ancestral. Culver y colaboradores presumen que
la población original de pumas de América del Norte se extinguió
en el Pleistoceno alrededor de 10 000 años atrás, cuando otros
grandes mamíferos, como el milodón, también desaparecieron.
América del Norte habría sido repoblada por un grupo de pumas de
América del Sur.[7]
Subespecies[editar]
Histórico[editar]
Hasta finales del siglo XX se habían registrado 32 subespecies de

puma, sin embargo, un estudio genético de ADN mitocondrial
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mostró que muchas de ellas son demasiado similares como para

ser reconocidas como taxones diferentes. Tras la investigación, la
3.ª edición del «Mammal Species of the World» reconoce solo
6 subespecies, de las cuales 5 se encuentran únicamente en
América Latina:[9]
• Puma concolor anthonyi Nelson & Goldman, 1931. Puma del este de
América del Sur (este de Brasil, Uruguay, este de Paraguay, y
noreste de la Argentina). Incluye en su sinonimia las subespecies:
acrocodia (Goldman, 1943), borbensis (Nelson & Goldman, 1933),
capricornensis (Goldman, 1946), concolor (Pelzeln, 1883), greeni (Nelson
& Goldman, 1931), y nigra Jardine, 1834.
• Puma concolor cabrerae Pocock, 1940. Puma argentino (Bolivia,

oeste de Paraguay, y noroeste y centro de la Argentina). Incluye en
su sinonimia las subespecies: hudsoni (Cabrera, 1958), y puma
(Marcelli, 1922).
• Puma concolor concolor Linnaeus, 1771. Puma del norte de

América del Sur. Localidad tipo: Guayana Francesa (Venezuela,
oeste de Brasil, Perú, norte de Bolivia). Incluye en su sinonimia las
subespecies: bangsi (Merriam, 1901), incarum (Nelson & Goldman, 1929),
osgoodi (Nelson & Goldman, 1929), soasoaranna (Lesson, 1842),
soderstromii (Lönnberg, 1913), sucuacuara (Liais, 1872), y wavula
(Lesson, 1842).
• Puma concolor costaricensis Merriam, 1901. Puma centroamericano

(Nicaragua, Costa Rica y Panamá). Localidad tipo: Brasil. Limitado
por Goldman (en Young y Goldman, 1946) a Cayenne, Guayana
Francesa. Incluye en su sinonimia: Felis bangsi costaricensis y
Felis concolor costaricensis.[10]
• Puma concolor couguar Kerr, 1792. Puma de América del Norte

(América del Norte hasta el norte de Nicaragua). Incluye en su
sinonimia las subespecies: arundivaga (Hollister, 1911), aztecus
(Merriam, 1901), browni (Merriam, 1903), californica (May, 1896), coryi
(Bangs, 1899), floridana (Cory, 1896), hippolestes (Merriam, 1897),
improcera (Phillips, 1912), kaibabensis (Nelson & Goldman, 1931),
mayensis (Nelson & Goldman, 1929), missoulensis (Goldman, 1943),
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olympus (Merriam, 1897), oregonensis (Rafinesque, 1832), schorgeri

(Jackson, 1955), stanleyana (Goldman, 1938), vancouverensis (Nelson &
Goldman, 1932), y youngi (Goldman, 1936).
• Puma concolor puma Molina, 1782. Puma sudamericano austral o

del sur[11] (Chile, y centro-oeste y sur de la Argentina). Incluye en
su sinonimia las subespecies: araucanus (Osgood, 1943), concolor
(Gay, 1847), patagonica (Merriam, 1901), pearsoni (Thomas, 1901), y
puma (Trouessart, 1904).
Actualidad[editar]
A partir de 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos del

Grupo de especialistas en gatos de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza reconoce solo dos subespecies
como válidas:[12]
• Puma concolor concolor, actualmente conocido como puma

sudamericano o león de montaña andino, en América del Sur,
posiblemente excluyendo la región noroeste de los Andes. A partir
de 2017, las subespecies sudamericanas se consideran sinónimos
de P. c. concolor:
• Puma concolor anthonyi
• Puma concolor cabrerae
• Puma concolor costaricensis
• Puma concolor puma
• Puma concolor couguar en América del Norte y Central y

posiblemente en el noroeste de América del Sur.
Puma de Norteamérica[editar]
Pantera de Florida[editar]
La situación de conservación de la pantera de Florida, que es el

puma de América del Norte, sigue siendo incierta. Actualmente es
considerado una población de Puma concolor couguar.
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Fue descrito como una subespecie de puma distinta (Puma

concolor coryi) a finales del siglo XIX.[13] La pantera de Florida
había sido considerada durante mucho tiempo una subespecie de
puma única, con el nombre científico Felis concolor coryi propuesto
por Outram Bangs en 1899. [13]
Un estudio genético del ADN mitocondrial del puma mostró que

muchas de las supuestas subespecies descritas en el siglo XIX son
demasiado similares para ser reconocidas como distintas,[14] por lo
que fue reclasificado y subsumido al puma norteamericano (Puma
concolor couguar) en 2005.[13] A pesar de estos hallazgos, todavía
se la conocía como una subespecie distinta Puma concolor coryi
en 2006.[15]
En 2017, el Grupo de trabajo de clasificación de gatos del Grupo

de especialistas en gatos revisó la taxonomía de Felidae y ahora
reconoce a todas las poblaciones de pumas en América del Norte
como P. c. couguar.
Puma oriental[editar]
El puma oriental es la población extirpada de pumas que vivían en

el noreste de América del Norte. Algunas autoridades la han
considerado una subespecie. El puma oriental se consideró
extraoficialmente extinto por una evaluación del Servicio de Pesca
y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 2011.[16]
En 1792, Robert Kerr de la Royal Physical Society y la Royal

Society of Surgeons asignó el nombre de Felis couguar a los
pumas del este de América del Norte al norte de Florida.[17]
John Audubon en 1851 creía que los pumas en América del Norte
y del Sur eran indistinguibles. El puma oriental se asignó por
primera vez a la subespecie Felis concolor couguar y la pantera de
Florida a Felis concolor coryi.[18] Young y Goldman basaron su
descripción de la subespecie oriental en su examen de ocho de los
26 especímenes históricos existentes.
En 1955, Jackson describió una nueva subespecie, el puma de
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Wisconsin (F. c. Schorgeri), a partir de una pequeña muestra de

cráneos.[19]
Una taxonomía de 1981 de Hall aceptó F. c. schorgeri, el puma de

Wisconsin, y también extendió el rango del puma oriental a Nueva
Escocia y cartografió el rango de la pantera de Florida (F. c. coryi)
tan al norte como Carolina del Sur y el suroeste de Tennessee.[20]
En 2000, Culver et al., Recomendaron que, basándose en

investigaciones genéticas recientes, todos los pumas de América
del Norte se clasificaran como una sola subespecie, Puma
concolor couguar siguiendo la subespecie con nombre más antigua
(Kerr en 1792).[16]
La edición de 2005 de Mammal Species of the World[21] siguió las

recomendaciones de Culver. Esta revisión fue realizada por el Dr.
W. Chris Wozencraft de Bethel University, Indiana, como único
revisor. Sin embargo, el sitio web de la publicación, así como el de
su afiliado, el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural,
continuaron manteniendo Puma concolor couguar (pumas
occidentales y orientales) como una subespecie de Puma concolor.
Judith Eger, científica del Royal Ontario Museum en Toronto,

Ontario, y presidenta del comité de listas de verificación de la
American Society of Mammalogists, cree que el trabajo de Culver
no fue una revisión taxonómica adecuada, ya que no ofreció una
evaluación de la subespecie de puma existente y no incluyó
consideraciones morfológicas, ecológicas y de comportamiento.
Según Eger, la revisión de Culver solo es aceptada por algunos
biólogos.[22]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) continúa

aceptando la taxonomía de Young y Goldman. "Si bien la
información genética más reciente introduce ambigüedades
significativas, es necesario un análisis taxonómico completo para
concluir que se justifica una revisión de la taxonomía de Young y
Goldman (1946)", dijo la agencia en 2011.
Biología y comportamiento[editar]
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Características físicas[editar]
La cabeza del puma es redonda y sus orejas están levantadas.
Los pumas son felinos esbeltos y ágiles. La talla adulta de pie es

de alrededor de 70 a 90 cm de altura en los hombros. La longitud
de los machos adultos es de alrededor de 2,7 m de largo de la
nariz a punta de la cola, aunque en general oscila entre 2,0 y 2,5
m. Sin contar la cola la longitud es de 1,5 a 1,7 metros. La cola
mide de 0,7 a 1.0 m.[23][24][25] Los machos tienen un peso
promedio de entre 55 a 75 kg. Cabe resaltar que su tamaño
aumenta a medida que se acerca a los polos, los machos pueden
llegar hasta los 100 kilogramos.[26] El peso promedio de las
hembras está entre 40 y 62 kg.[27]
La cabeza del puma es redonda y las orejas están erguidas. Posee

poderosas patas delanteras, cuello, mandíbula y colmillos que le
sirven para atrapar y matar grandes presas. Tiene cinco garras
retráctiles en las patas delanteras, útiles para aferrarse a la presa,
y cuatro de las patas posteriores.[28]
El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero menos robusto
ya que el puma es esbelto . Donde las distribuciones se
superponen, el número de pumas tiende a ser inferior a la media.
El puma, en promedio, es más pesado que el leopardo. A pesar de
su tamaño, no es normalmente clasificado entre los grandes felinos
porque no puede rugir, ya que carecen de la laringe especializada y
el hueso hioides del jaguar.[29] Dado que los avistamientos de
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felinos grandes son más bien raros, la identificación de otro tipo de

evidencias es importante. En América central y derivado de un
estudio morfométrico, Aranda (1994) refiere que un indicador más
o menos confiable es la relación entre la anchura superior y la
anchura inferior de los dedos, observándose una tendencia a
huellas con dedos más puntiagudos en los pumas, a diferencia de
los jaguares.[30] Al igual que los gatos domésticos, los pumas
vocalizan silbidos agudos, gruñidos, ronroneos, así como
gorgojeos. Son conocidos por sus gritos, como se hace referencia
en algunos de sus nombres comunes, aunque éstos se confunden
con frecuencia con llamadas de otros animales.[31]
La coloración del puma es uniforme (de ahí el nombre latino

concolor), pero puede variar mucho entre los individuos e incluso
entre hermanos. El pelaje es generalmente dorado, pero puede ser
de color gris plateado o rojizo, con ligeros parches en el cuerpo,
incluidas cerca de las mandíbulas, la barbilla y el cuello. Las crías
nacen con ojos azules y anillos en la cola; los cachorros son más
pálidos, y las manchas siguen en sus flancos. En contra de algunas
afirmaciones, no se ha documentado la existencia de pumas
completamente negros.[32] El término «pantera negra» se usa
coloquialmente para referirse a algunos individuos de otras
especies, en particular jaguares y leopardos.[33]
Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores

patas traseras en la familia de los felinos y hombros fuertes y
desarrollado .[27] Esta característica les permite un gran salto y una
gran capacidad de carrera corta. Tienen una excepcional
capacidad de salto vertical: se han registrado saltos de hasta 5,4
metros.[34] En saltos horizontales parece que el rango es de 6 a
12 m. El puma puede alcanzar los 72 km/h, pero está mejor
adaptado a la carrera corta que a las persecuciones. Es un experto
escalador, lo que le permite eludir competidores cánidos. Aunque
no está muy asociado con el agua, puede nadar.[35]
Caza y dieta[editar]
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El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde

insectos a los grandes ungulados. Al igual que los demás felinos,
se trata de un carnívoro obligado. Sus presas más importantes son
las diversas especies de venado, en particular en América del
Norte: el ciervo mula, el venado de cola blanca, e incluso los
grandes alces son cazados por el puma. Un estudio realizado en
América del Norte encontró que el 68% de las presas fueron
ungulados, sobre todo ciervos; sólo en la pantera de Florida
mostraron variaciones, ya que a menudo prefieren cerdos ferales y
armadillos.[26] Una investigación en el parque nacional de
Yellowstone sobre el alce y el ciervo mula mostró que estas presas
son compartidas con la población de lobos grises, con los que el
puma compite por los recursos.[36] Otro estudio en Alberta mostró
que en invierno (de noviembre a abril) los ungulados representaron
más del 99 % de la dieta de puma.[37] En 2008, en el estado
estadounidense de Florida, científicos encontraron a un puma
macho alimentándose de un aligátor americano de 2,69 metros
(subadulto) que había cazado,[38] lo cual demuestra la capacidad
del felino de abatir crocodilios de tamaños mayores a los que se
habían registrado hasta ese momento, aunque dichos casos
probablemente son esporádicos y no componen una presa común
por la peligrosidad que representan (a diferencia del jaguar, que
suele cazar ejemplares subadultos de las especies más grandes de
crocodilios de América con mayor frecuencia). En cambio en el
caso de los crocodilios de tamaño grande adultos con los que
comparte hábitat, la relación se da a la inversa, ya que todos son
potenciales depredadores del puma, aunque los conflictos
probablemente también se den en forma muy esporádica.
En América Central y del Sur la proporción de venado en la dieta
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disminuye. Prefieren los pequeños y medianos mamíferos,

incluidos los grandes roedores como el chigüire. Los ungulados
representan sólo el 35% de las presa, aproximadamente la mitad
que en América del Norte. La competencia con los grandes
jaguares puede ser la causa de la disminución en el tamaño de las
presas de los pumas. Pero, allí donde no habita el jaguar, por no
ser ambiente propicio para él, como los bosques y estepas de la
Patagonia, las cumbres alpinas de las montañas de la Cordillera de
los Andes, o en demás ecosistemas de planicies abiertas de
Sudamérica como las praderas de las pampas; el puma es el
depredador supremo, y su dieta se basa en grandes herbívoros,
como ñandúes (choiques en la zona alpina y las estepas,
andinopatagónicas; y ñandúes comunes en los pastizales de las
planicies pampeanas), ciervos (como huemules en la zona alpina, y
los bosques y estepas, andinopatagónicas; y antaño venados de
las pampas en los pastizales de las planicies pampeanas) y demás
ungulados nativos, siendo las presas principales los camélidos
sudamericanos (guanacos en la Patagonia y los pastizales de la
llanura chacopampeana, y vicuñas en la zona alpina de los Andes).
Otras especies enumeradas como presas del puma incluyen
ratones, puercoespines, y liebres. Aves y pequeños reptiles son a
veces presa en el sur, pero esto rara vez se registra en América del
Norte.[26]
En condiciones de viento, el puma es típicamente un depredador

de emboscada. Se esconde entre los árboles y en repisas, donde
aguarda antes de dar un poderoso salto hacia la parte trasera de
su presa y asfixiarla con una mordedura en el cuello. Tiene una
columna vertebral flexible que lo ayuda en su técnica de cazar.
Se estima, en general, que mata un gran ungulado cada dos

semanas. El plazo para las hembras se reduce por la alimentación
de los jóvenes, y puede alcanzar la cifra de una muerte cada tres
días en la época en que los cachorros son casi maduros, en torno
a 15 meses. El puma arrastra su víctima a un lugar preferido, lo
cubre con pasto, y retorna para alimentarse de nuevo al cabo de
algunos días. En general se considera que el puma es un
recolector de sus desperdicios y rara vez no se comen la presa que
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han matado.[39]
Reproducción y ciclo de vida[editar]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y medio y tres

años de edad. Normalmente el promedio de gestación es cada dos
o tres años a lo largo de su vida reproductiva,[40] un período que
puede reducirse a un año. Las hembras están en celo durante
aproximadamente 8 días de un ciclo de 23 días. El período de
gestación es de aproximadamente 91 días. Las hembras son a
veces monógamas, pero esto es incierto y la poliginia puede ser
más común.[41] Las cópulas son breves pero frecuentes.
Solo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas

hembra son feroces protectoras de sus cachorros, y se las ha visto
luchar con éxito contra animales mucho más grandes en su
defensa. El tamaño típico de la camada es de entre uno y seis
cachorros, generalmente dos o tres. Utilizan como madrigueras
cuevas y otros lugares que ofrezcan protección. Los cachorros de
puma nacen ciegos, son completamente dependientes de su
madre en un primer momento, y comienzan a ser destetados en
torno a los tres meses de edad. A medida que crecen, acompañan
a la madre en sus incursiones, en primer lugar a los sitios que
visita, y después de seis meses comienzan a cazar pequeñas
presas por su cuenta.[40] Las tasas de supervivencia son poco más
de uno por camada.[27]
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Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio

territorio en torno a los dos años de edad y, en ocasiones antes.
Los machos tienden a independizarse antes. Un estudio ha
mostrado elevadas tasas de mortalidad entre los pumas que se
alejan demasiado de su madre, a menudo debido a los conflictos
con otros pumas. Una investigación en Nuevo México ha
demostrado que «los machos se dispersan significativamente más
que las hembras, es más probable que recorran grandes
extensiones que no son su hábitat, y probablemente son
responsables de la mayoría del flujo genético entre las poblaciones
de un hábitat.»[42]
La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre

8 y 13 años y, probablemente, está en un promedio de 8 a 10 años.
Sin embargo, hay casos de por lo menos 18 años, como una
hembra que fue muerta por cazadores en la isla de Vancouver. Los
pumas pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. Las causas de
muerte en el entorno salvaje incluyen la discapacidad y la
enfermedad, la competencia con otros pumas, el hambre,
accidentes y, en los casos permitidos, la caza humana. El virus de
inmunodeficiencia felina, que también afecta a los gatos, es una
grave enfermedad en los pumas.[43]
[editar]
Al igual que casi todos los felinos, el puma es un animal solitario.

Solo las madres y sus cachorros viven en grupos. Es discreto y
crepuscular (es más activo en torno a amanecer y al anochecer).
Las estimaciones del tamaño de su territorio varían mucho. Los

machos tienen grandes territorios de entre 150 y 1000 km²; en el
caso de las hembras se reducen a la mitad. Algunos estudios
sugieren una proporción mucho menor del límite inferior (25 km²),
con un límite superior de 1300 km² para los machos. Los territorios
de los machos pueden incluirse o superponerse con las de las
hembras, pero no con los de otros machos, lo que sirve para
reducir los conflictos entre pumas. Los territorios de las hembras
pueden superponerse ligeramente entre sí.[44]
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Para marcar el territorio y atraer al sexo opuesto utilizan marcas de

arañazos, orina y heces. Los machos pueden utilizar juntos una
pequeña pila de hojas y hierbas y luego orinar sobre ella como una
forma de marcar territorio.
El tamaño del hábitat y, en general, la abundancia de pumas,

dependerá del terreno, la vegetación y la abundancia de rapaces.
Una hembra adyacente a las montañas de San Andreas, por
ejemplo, necesitó un amplio territorio de 215 km² debido a la falta
de presas. Un estudio en América del Sur ha demostrado que el
número de pumas en un territorio varía entre 0,5 a 7 ejemplares por
cada 100 km².[27]
Los machos están más dispersos que las hembras para evitar la
competencia directa por compañeras y territorio, porque son los
más susceptibles de entrar en conflictos. Cuando un adulto no
abandona su área materna, por ejemplo, puede ser matado por su
padre. Cuando los machos se encuentran unos con otros, emiten
silbidos y pueden entablarse violentas peleas si uno de los dos no
se retira. La caza o la reubicación de pumas puede hacer aumentar
los encuentros agresivos, perturbando los territorios y los jóvenes,
lo que puede traer transitorios conflictos con las personas.[45]
Ecología[editar]
Distribución y hábitat[editar]
El puma ocupa más territorio que cualquier otro animal silvestre
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terrestre en América. Su territorio abarca 110 grados de latitud,

desde el norte del Yukón en Canadá al sur de Los Andes. Su
amplia distribución se debe a su capacidad de adaptación a casi
todo tipo de hábitat: se encuentra en todos los tipos de bosques,
así como en las tierras bajas y desiertos montañosos. Los estudios
muestran que el puma prefiere las regiones con vegetación densa,
pero puede vivir con poca vegetación en zonas abiertas. Su hábitat
preferido son cañones, escarpes, terrenos rocosos y la selva
densa.[35]
El puma fue exterminado en su gran área de distribución oriental de

América del Norte, con la excepción de la Florida, en los dos siglos
después de la colonización europea, y se enfrenta a graves
amenazas en el resto. Actualmente, se lo encuentra en la mayoría
de los estados occidentales de América, las provincias
canadienses de Alberta y Columbia Británica, Canadá y el territorio
de Yukón. Debido a los daños que ocasiona en el ganado, es
perseguido por granjeros y se ha convertido en una especie
amenazada, habitando actualmente en zonas áridas.
Se han debatido ampliamente propuestas de su posible

reintroducción en la región oriental de América del Norte.[46] Las
pruebas de ADN han sugerido su presencia en la parte oriental de
América del Norte,[47] mientras que un mapa de avistamientos de
puma muestra numerosos informes, desde las Grandes Llanuras
occidentales hasta el este de Canadá.[48] La única población de
pumas inequívocamente oriental es la pantera de Florida, que está
en peligro crítico de extinción.
Al sur de Río Grande, la Unión Internacional para la Conservación

de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), ubica el puma
en todos los países centroamericanos y sudamericanos.[49][50] Las
estadísticas estatales y provinciales están disponibles en Norte
América, pero se sabe mucho menos sobre el puma más al sur.[51]
La población total de pumas se estima en menos de 50 000, según

cifras de la UICN, con una tendencia descendente. A nivel estatal
de Estados Unidos las estadísticas son frecuentemente más
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optimistas, lo que sugiere que las poblaciones de pumas han

repuntado. En Oregón, una población sana se informó de 5000
individuos en 2006, superando la meta de 3 000.[52] California ha
trabajado activamente para proteger el puma y su número se
estima entre 4 000 y 6 000.[53]
Función ecológica[editar]
Cráneo y mandíbula de puma
Huella de la pata delantera de un puma. Una huella de un macho

adulto mide aproximadamente 1 dm.[54]
Aparte de los seres humanos, no hay depredadores para los

pumas adultos en la naturaleza. El puma no es, sin embargo, el
depredador principal en gran parte de su territorio. En el norte
interactúa con otros poderosos depredadores como el oso pardo y
el lobo gris (aunque un lobo solitario no supone una amenaza para
un puma adulto). En el sur, el puma debe competir con el jaguar.
Los ecosistemas del parque nacional de Yellowstone proporcionan

un fructífero microcosmos para estudiar la interacción entre
depredadores en América del Norte. De los tres grandes
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depredadores, el oso pardo parece ocupar una posición dominante,

a menudo, aunque no siempre es capaz de manejar la amenaza
tanto del lobo gris como del puma. Un estudio encontró que el oso
negro visitó el 24 % de los puma muertos en Yellowstone y el
parque nacional de los Glaciares, y sólo un 10% comió sus
restos.[55]
El lobo gris y el puma compiten más directamente por las presas,

sobre todo en invierno. Mientras que a título individual el puma es
más poderoso que el lobo gris, un solitario puma puede ser
dominado una manada de cánidos. Los lobos pueden
ocasionalmente robar y matar a los pumas. Un informe describe
una gran manada de 14 lobos matando a una puma hembra y sus
cachorros. Por el contrario, los lobos solitarios se encuentran en
una situación de desventaja, y se ha informado de lobos muertos
por pumas.[56] Los lobos afectan de forma más amplia la dinámica
de la población de pumas, compiten por el dominio del territorio y
por las presas, perturbando el comportamiento del felino. Una
investigación preliminar realizada en el Parque de Yellowstone, por
ejemplo, ha puesto de manifiesto el desplazamiento del puma por
los lobos.[57] Un investigador en Oregón señala:[58]
«Cuando hay una jauría de lobos alrededor, los pumas no se

sienten cómodos por su suerte o la de sus cachorros... Muchas
veces un puma mata a un lobo, pero el fenómeno de las jaurías
cambia las tornas.»
Por otra parte, ambas especies son capaces de matar a los

depredadores de mediano tamaño, como el coyote y tienden a
reprimir sus números.
En la parte sur, el puma y el jaguar superponen sus territorios.[59]

El jaguar tiende a cazar presas mayores que el puma allí donde
conviven y este puede alimentarse de una gama mayor de
presas.[60]
Al igual que cualquier depredador, el puma influye sobre la

población de las especies que son su presa. La depredación por
pumas se ha vinculado a las fluctuaciones en las poblaciones de
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diversas especies de venados de una región. Por ejemplo, un

estudio realizado en la Columbia Británica mostró que la población
de ciervos mula, una presa favorita de los pumas, está
disminuyendo, mientras que la población de venado de cola blanca,
una presa menos apreciada, está aumentando.[61] La marmota de
la isla de Vancouver, una especie endémica en peligro, en una
región de densa población de pumas, ha visto disminuido su
número, debido a la depredación del puma y del lobo gris.[62]
Estado de conservación[editar]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

(UICN), ha cambiado el estatus del puma de preocupación menor a
especie casi amenazada, dejando abierta la posibilidad de que
pueda ser catalogado como vulnerable cuando se disponga de más
datos sobre su distribución. El puma está regulado en el Apéndice I
de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES),[63] lo que hace
ilícito el comercio internacional de especímenes o sus partes.
Al este del Misisipi, la única población de pumas conocida de

manera inequívoca es la pantera de Florida. El Servicio de Pesca y
Vida Silvestre de los Estados Unidos reconoce tanto al puma
oriental y a la pantera de Florida, a los que garantiza protección
bajo la Ley de Especies Amenazadas.[64][65] Algunas autoridades
en taxonomía han fundido ambas denominaciones en la de puma
norteamericano, sin reconocer la entidad de las subespecies
oriental o de Florida. El censo más reciente de la subpoblación de
Florida dio 87 individuos, según informaron organismos de
recuperación de la especie en 2003.[66]
El puma también está protegido en gran parte del resto de su área

de distribución. A partir de 1996, la caza del puma está prohibida
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en Brasil, Bolivia, Chile, Perú, Guatemala, Honduras, Nicaragua,

Panamá, Paraguay, Surinam y Uruguay. No se informó de la
protección jurídica del puma en Guyana. La caza regulada del
puma aún es común en los Estados Unidos y Canadá; está
permitida en EE. UU. desde los estados de las Montañas Rocosas
hasta el océano Pacífico, con la excepción de California. Los
pumas son generalmente cazados con jaurías de perros, hasta que
el animal es acorralado. Cuando el cazador llega a la escena, se le
dispara de una corta distancia. El puma no puede ser cazado en
California legalmente, salvo en circunstancias muy concretas, como
por ejemplo cuando un individuo es declarado una amenaza para
la seguridad pública.[53]
Amenazas a la conservación de la especie incluyen la persecución

por considerarlo una amenaza para el ganado, la degradación y
fragmentación de su hábitat y el agotamiento de sus presas. Como
ocurre con cualquier gran depredador, son fundamentales para la
sostenibilidad de sus poblaciones corredores de hábitat y variedad
suficientes de áreas. Simulaciones han demostrado que el animal
se enfrenta a un bajo riesgo de extinción en las zonas de 2200 km²
o más. Uno a cuatro nuevos animales que se introduzcan en una
población cada década aumenta notablemente su persistencia,
destacando la importancia de los corredores de hábitat.[67]
Situación en Sudamérica[editar]
En Sudamérica esta especie es muy perseguida y de forma

incontrolada por el ser humano.
En Argentina, la especie se encuentra extinta en las provincias de

Entre Ríos, el sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucumán y en
casi toda la provincia de Buenos Aires. En la provincia argentina de
Chubut, donde hace 50 años abundaba, hoy es una especie en
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peligro de extinción. Fue allí donde el Dr. Nores Martínez creó la

raza de perro dogo argentino, pensada para abatir al puma (entre
otras especies) en lucha cuerpo a cuerpo entre felinos y perros, en
un tipo de caza llamada «caza de Montería» en su versión criolla.
Para este tipo de caza muchas veces se entrena a los perros
haciéndolos pelear con pumas en cautiverio, práctica ilegal que se
sigue realizando de forma clandestina. Esos pumas suelen morir
prematuramente de ataques cardíacos. En la Provincia de Jujuy es
también una especie protegida, por lo que la Universidad Nacional
de Jujuy (UNJu) se encarga de la captura y reubicación de
ejemplares denunciados por los pastores como potenciales
predadores de ganado, por lo que no es extraño ver de tanto en
tanto algún ejemplar enjaulado en la sede del Rectorado de esa
casa de altos estudios. En la Provincia de Mendoza es monumento
natural, especie protegida, y uno de sus ámbitos más frágiles se da
en la región precordillerana de Paramillos de Uspallata. En la
Provincia de Córdoba hay ejemplares en los sectores serranos, en
los alrededores de la Laguna Mar Chiquita (Córdoba) y también se
han avistado y reportado la presencia de ejemplares en los montes
ubicados a la vera de los ríos Ctalamochita y Carcarañá y del
Arroyo de las Tortugas, lo mismo en los montes y los campos bajos
(llamados cañadas) ubicados al norte de las localidades de Marcos
Juárez y General Roca y en cercanías de Saira y de Noetinger en
el sureste provincial.
Los gobiernos de las provincias patagónicas de Río Negro y

Chubut promueven su caza, ignorando normas ambientales ((enero
de 2019) y pagando a cazadores para matar pumas (y zorros),
como forma de controlar la población. Estas matanzas que muchas
veces se producen con cebos envenenados, llevan a la mortandad
de aves nativas carroñeras y al consiguiente aumento del loro
barranquero, que así pierde sus depredadores naturales, afectando
los cultivos y poblados humanos. En esas provincias el puma es
considerado una plaga por los daños a la ganadería ovina,
animales estos últimos que contribuyen al proceso de
desertificación del suelo patagónico [68][69]
En Chile fueron comunes entre la Patagonia y la actual Región de
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Coquimbo hasta la llegada de los españoles, progresivamente ha

sido casi totalmente exterminado desde entonces, en especial en
todo el Valle Central y en las proximidades de las grandes ciudades
de las regiones del Biobío y la Araucanía, siendo actualmente
infrecuente en las regiones de Los Ríos y Los Lagos. Hoy son más
frecuentes en las regiones de Aysén y Magallanes.
En Paraguay en la región oriental solo quedan en bosques aislados

como los de las cordilleras de Amambay y Mbaracayú, en los
parques nacionales en la cordillera de San Rafael, y en la de
Ybycuí, mientras que en la región occidental del Chaco son más
abundantes debido a la baja densidad humana que se registra en
ese lugar.[70]
En Uruguay la especie "nativa" se encuentra extinta desde hace

años, aunque se suelen encontrar de forma esporádica, debido a
las incursiones que realizan algunos individuos desde los países
limítrofes.
Ataques a los humanos[editar]
Debido al crecimiento de las zonas urbanas, las poblaciones de

pumas se superponen cada vez más con las zonas habitadas por
el hombre. Los ataques contra humanos son raros; para el puma el
reconocimiento de las presas es un comportamiento aprendido y,
en general, no reconocen a los seres humanos como víctimas.[3]
Los ataques contra las personas, el ganado y los animales
domésticos pueden ocurrir cuando el puma se habitúa a los
humanos. Se han registrado 108 ataques confirmados a humanos
con una veintena de muertes en América del Norte desde 1890,
cincuenta de los cuales se han producido desde 1992.[71][72] El
estado de California, densamente poblado, ha sido testigo de una
docena de ataques desde 1986 (después de sólo tres de 1890 a
1985), tres de ellos mortales. Los ataques son más frecuentes
durante los fines de la primavera y el verano, cuando los pumas
juveniles abandonan a sus madres y van en búsqueda de nuevos
territorios.[54]
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Al igual que ocurre con muchos depredadores, un puma puede

atacar si es acorralado, si huyen de un ser humano, si se estimula
su instinto para cazar, o si una persona se hace la muerta. Pueden
ahuyentarse si se los mira directamente a los ojos o gritando en
voz alta, pero la calma, y cualquier otra acción que haga parecer a
la persona más grande y más amenazadora, puede hacer también
que los pumas se retiren. La lucha contra pumas con palos y
piedras, o incluso manos desnudas, a menudo es eficaz para
desactivar el estímulo de ataque de un puma.[3][54]
Como la mayoría de los felinos, cuando el puma ataca

normalmente muerde el cuello, tratando de encajar sus dientes
entre las vértebras y en la médula espinal. Lesiones en el cuello,
cabeza y espalda son comunes y, a veces, mortales. Los niños
están en mayor riesgo de ataque, y con menos probabilidades de
sobrevivir a un encuentro. Una detallada investigación de los
ataques de pumas antes de 1991 mostró que el 64 % de las
víctimas y casi todas las víctimas mortales eran niños. El mismo
estudio mostró que la mayor proporción de los ataques se ha
producido en la Columbia Británica, en particular en la isla de
Vancouver, donde las poblaciones de puma son especialmente
densas.[72]
En Chile hay casos documentados de ataques de pumas a ciclistas

(más frecuentemente), pescadores deportivos, turistas a pie y
conductores de vehículos que han descendido de ellos.[73]
Consejos de seguridad frente al puma[editar]
Cartel con un protocolo a seguir en casos de encuentros con

pumas silvestres.
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• Elimine la vegetación baja y densa que sirve de escondite al puma

en las áreas cercanas a las viviendas.
• Instale iluminación externa con sensores de movimiento.
• No deje sueltos los animales domésticos y no les dé de comer

fuera de casa. Sea cauto al soltar los animales domésticos, sobre
todo al amanecer y al crepúsculo.
• No haga largas expediciones a pie; ande en grupos con adultos

que puedan cuidar a los niños.
• Si se encuentra con un puma, no corra; esto puede estimular su

instinto de caza. Permanezca, por el contrario, firme y enfrente del
animal, buscando el contacto visual.
• Tome a los niños pequeños en brazos, sin darle la espalda al

puma, si es posible (cuando son atacados por un perro, los
expertos recomiendan no tomar en brazos a los niños, porque esto
puede ser interpretado como un acto de ofensa y dan valor al perro
para atacar. Si esto se aplica al puma o no, es una discusión
abierta).
• Tome cualquier cosa para parecer más grande e intimidante,

ábrase la chaqueta y lance palos y piedras.
• No se siente ni se acuclille; esto podría crear la impresión de que

se trata de una presa ordinaria cuadrúpeda, en vez de un ser
bípedo, que no es presa para el puma.
• Responda al ataque si es atacado.
• No trepe a un árbol o a una roca: el puma puede trepar mucho

mejor que un ser humano.
Si anda en bicicleta o haciendo aerobismo en áreas silvestres, al

menos sea consciente de que su movimiento puede causar el
reflejo «caza y muerte» del animal, por lo que su actividad puede
ser particularmente peligrosa. Consulte a la autoridad o a los
guardias forestales locales si se expone a un riesgo al hacer
deporte en estos lugares.
Híbridos[editar]
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Híbridos entre diferentes subespecies[editar]
Existen híbridos entre diferentes subespecies de puma en Florida,

donde se introdujeron animales foráneos con el fin de aumentar la
escasa población de Pantera de Florida, diezmadas años atrás por
la caza excesiva. Esta medida controvertida, ya que diluye la
pureza genética de la amenazada subespecie occidental, ha
producido una nueva generación de pumas híbridos más vigorosos
y que se reproducen más rápidamente que los de pura raza
floridana.
Híbridos con otras especies[editar]
Con leopardos[editar]
A pesar de no estar estrechamente relacionados con los grandes

felinos, se ha conseguido criar híbridos de puma y leopardo a los
que se ha bautizado como pumapardos. Ya sea que nazcan de un
puma hembra emparejado con un leopardo macho o de un puma
macho emparejado con un leopardo hembra, los pumapardos
heredan una forma de enanismo. Las crías reportadas crecieron a
solo la mitad del tamaño de los padres. Tienen un cuerpo largo
parecido al de un puma (proporcional a las extremidades, pero sin
embargo más corto que cualquiera de sus padres), pero patas
cortas. El pelaje se describe de diversas formas como arenoso,
leonado o grisáceo con rosetas marrones, castañas o
"descoloridas".
Los zoólogos actuales muestran un gran interés por estos casos de

hibridación, ya que se dan entre dos especies que no están
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estrechamente emparentadas.
Con jaguares[editar]
Un supuesto híbrido de puma x jaguar fue filmado en Mato Grosso,

América del Sur, a principios del siglo XX. Fue matado por Sacha
Siemel, cuya opinión era que era un híbrido puma y jaguar. Tenía
una estructura pesada con manchas marrones sobre un fondo
beige y una franja oscura en la espalda. Los pumas y los jaguares
están presentes en el área, pero ocupan diferentes nichos y es
poco probable que se encuentren, y mucho menos se apareen. La
descripción del supuesto híbrido puma / jaguar fue muy similar a la
de los pumapardos criados en cautividad.[74]
Se ha alegado una hibridación exitosa entre pumas y jaguares en

cautiverio (en un informe del Dr. Helmut Hemmer, 1966), pero no
hay evidencia fotográfica.[74]
Con ocelotes[editar]
También se conocen híbridos entre pumas y ocelotes, aunque en

este caso las crías murieron poco después de nacer.[75]
En la mitología y la cultura[editar]
La gracia y el poder de los pumas han sido ampliamente admirados

en las culturas de los pueblos indígenas de las Américas. La
ciudad inca del Cuzco ha sido diseñada con la forma de un puma.
La cultura chanca, hoy ubicada en las actuales Ayacucho y
Apurímac tuvo como deidad al puma. El lago Titicaca fue
nombrado en honor al puma, titi en lengua aimara, debido a su
forma. Al poner de cabeza un mapa del lago, se nota la forma de
puma. El pueblo moche representa el puma a menudo en sus
cerámicas.[76] Dioses de los Incas como Viracocha e Illapa se han
asociado con el animal.[77]
En América del Norte, han aparecido descripciones de personajes

mitológicos del puma en los escritos de la lengua hotcâk («Ho
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Chunk» o «Winnebago»), de Wisconsin y de Illinois[78] y la

cheyene, entre otros. Para los apache y walapai de Arizona, el
puma fue precursor de la muerte.[79]
El puma sigue siendo un símbolo de la fortaleza y del sigilo. Desde

helicópteros de combate y vehículos motorizados, como el Ford
Puma, hasta marcas de artículos deportivos PUMA AG Rudolf
Dassler Sport (PUMA), pasando por nombres de equipos
deportivos como el equipo de fútbol profesional de la Universidad
Nacional Autonóma de México, el sobrenombre de la selección
argentina de rugby, los nombres «Cougar» y «Puma» son
ampliamente usados como marcas.
La mascota y el emblema de los deportes realizados en la

Universidad Nacional Autónoma de México es un puma, es
además el nombre de facto del equipo de fútbol de dicha
Universidad.
Mismo caso en Chile, donde existe el Club de Deportes

Antofagasta de la Primera División de Chile, único representante
actual de la región homónima en la división de honor. Son
apodados como "Los Pumas" desde sus primeros años de
existencia, por lo que el cuadro nortino desde décadas usa al puma
como escudo y también como mascota. El pueblo mapuche
también le atribuye poderes místicos al puma, pangui o trapial, los
cuales recopilan en algunas leyendas.
El músico venezolano José Luis Rodríguez es apodado como "El

Puma"; mote que le hizo famoso.
En Uruguay, el Puma fue objeto de ilustración en el reverso de la

moneda de plata de 1 peso que circulaba en la década de 1940.
Este tema se reutilizó en el reverso de la moneda de 10 pesos
lanzada en 2011.
Referencias[editar]
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Enlaces externos[editar]
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• Mountain Lion Foundation of California (en inglés)
• Puma concolor (IUCN) (en inglés)
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Puma concolor concolor

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A partir de 2017, el Grupo de trabajo de clasiﬁcación de gatos del

• Puma concolor concolor, actualmente conocido como puma

• Puma concolor cabrerae

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• Puma concolor puma

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Fue descrito como una subespecie de puma distinta (Puma

Un estudio genético del ADN mitocondrial del puma mostró que

En 2017, el Grupo de trabajo de clasiﬁcación de gatos del Grupo

El puma oriental es la población extirpada de pumas que vivían en

En 1792, Robert Kerr de la Royal Physical Society y la Royal

En 1955, Jackson describió una nueva subespecie, el puma de

Wisconsin (F. c. Schorgeri), a partir de una pequeña muestra de

Una taxonomía de 1981 de Hall aceptó F. c. schorgeri, el puma de

En 2000, Culver et al., Recomendaron que, basándose en

La edición de 2005 de Mammal Species of the World[21] siguió las

Judith Eger, cientíﬁca del Royal Ontario Museum en Toronto,

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) continúa

La cabeza del puma es redonda y sus orejas están levantadas.

Los pumas son felinos esbeltos y ágiles. La talla adulta de pie es

La cabeza del puma es redonda y las orejas están erguidas. Posee

felinos grandes son más bien raros, la identiﬁcación de otro tipo de

La coloración del puma es uniforme (de ahí el nombre latino

Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores

El puma come cualquier animal que pueda capturar, desde

En América Central y del Sur la proporción de venado en la dieta

disminuye. Preﬁeren los pequeños y medianos mamíferos,

En condiciones de viento, el puma es típicamente un depredador

Se estima, en general, que mata un gran ungulado cada dos

Reproducción y ciclo de vida[editar]

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y medio y tres

Solo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas

Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio

La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre

Al igual que casi todos los felinos, el puma es un animal solitario.