VALORIZACIÓN DE LODOS
Valorización energética de biosólidos.
Algunos aspectos económicos y ambientales
en la EDAR Guadalhorce (Málaga)
M.C. Ramírez, M.A. Larrubia, C. Palacios
M.C. Herrera, M.O. Guerrero-Pérez, EMASA
I. Malpartida, L.J. Alemany Director de Depuración
Universidad de Málaga
Facultad de Ciencias
Departamento de Ingeniería Química
Summary
As wastewater treatment plants come on
line, the amount of sewage sludge produced
increases, as does the problem of how and
where to dispose of it. Thermal drying is one
way of reducing sludge. The end product
of this process has significant energy
valorisation potential, is high in volatile matter
and can therefore be turned into useful
products if it undergoes environmentally
justified treatment. The commitments made
under the Kyoto Protocol and increased
awareness of GHG emissions have created a
favourable climate for energy valorisation. An
analysis of sludge from wastewater treatment
plants shows the various possibilities for
using dried sludge as fuel.
INTRODUCCIÓN
El aumento sostenido en la producción de biosólidos proceden-
tes de depuración de aguas residuales crea un considerable pro-
blema a la hora de la ubicación y destino final de este producto.
Su utilización como segunda vía de aprovechamiento justifica
estudios que analizan la viabilidad de reutilización de estos mate-
riales. Es evidente que para evaluar algunas de las alternativas se
hace necesaria una caracterización de estos productos, ya que su
composición condiciona su aplicación.
60
Resumen
La puesta en marcha de estaciones
depuradoras de aguas residuales lleva
asociado un incremento en la producción de
biosólidos, generando un problema en cuanto
a situación y disposición de este producto.
Una vía de reducción de dicho producto
es el secado térmico. El producto obtenido
tiene un potencial de valorización energética
importante, es abundante en materia volátil
y, por consiguiente, puede convertirse en
productos útiles si se somete a tratamientos
medioambientalmente justificados. Los
compromisos del tratado de Kioto y la
sensibilidad por la emisión de gases de efecto
invernadero generan un entorno favorable para
la valorización energética. Un análisis de los
biosólidos procedentes de la EDAR nos va a
mostrar las distintas posibilidades de uso como
combustible de dichos fangos secos.
Los biosólidos deshidratados mecánicamente (biosólidos frescos)
suelen presentar un contenido próximo al 75% en peso de agua.
De la fracción seca, un 50% aproximadamente es materia orgá-
nica [1, 2, 3]. Normalmente el destino final de los biosólidos ha
sido su empleo en agricultura o su retirada a vertedero, condi-
cionado por su contenido metálico. Aunque dado el volumen
de generación continua y las limitaciones que en materia legal
se imponen a las generadoras de este subproducto, se estudian
alternativas para procurar su valorización que, sin duda, desde el
punto de vista químico presentan estos materiales.
RESIDUOS 98
Una de las vías de reducción de volumen es el secado térmico.
El tratamiento de secado, sin distinción de la procedencia interna
del biosólido, permite reducir el contenido en agua hasta valores
próximos de entre el 10 y el 20%; lo que hace que sea algo más
estable, poco lixiviable y puede tener un contenido orgánico
que sea susceptible de ser revalorizado desde el punto de vista
energético, considerando la gasificación, pirólisis o su empleo
directo como combustible [4, 5, 6]; además de su utilización
como aditivo en la fabricación de materiales de construcción y su
tradicional empleo como acondicionador de suelos en agricultura
[7, 8, 9].
VÍAS DE VALORIZACIÓN
Las alternativas de valorización de biosólidos están orientadas
a recuperar el valor químico de estos materiales y se dirigen a
encontrar vías directas para su transformación o como materia
prima de segunda generación para otros procesos; básicamente
focalizadas en la recuperación del contenido orgánico y la mini-
mización de los riesgos por combustión espontánea, plagas,
malos olores y lixiviados.
La gasificación de biosólidos como vía de revalorización es un
proceso que consiste en la combustión parcial en condiciones
subestequiométricas, pudiendo resultar eficaz para reducir
el volumen de sólidos y recuperar energía [10, 11, 12, 13].
El resultado es un gas cuya distribución de productos puede
contener un alto contenido de monóxido de carbono, hidró-
geno, hidrocarburos y oxigenados de cadena corta. Dado que,
normalmente, el contenido en nitrógeno en los biosólidos
es elevado, se puede registrar amoniaco o ácido cianhídrico,
además de un sólido con alto contenido en cenizas, aunque
la distribución está influenciada por la calidad del material de
partida, temperatura, condiciones de operación y potencial de
oxidación-reducción.
La pirólisis consiste en una destilación seca en la que el aire se
encuentra ausente o en la activación con una sustancia inerte.
Estos procesos son endotérmicos, demandan cierta energía. El
material, al estar sometido a alta temperatura, se transforma
Figura 1 consumo de combustible alternativo en la industria cementera de varios países europeos
Fuente: Cembureau, datos 2002-2005
90
consumo de combustibles
alternativos %
80
70
60
50
40
30
20
10
0
Italia Dinamarca España RU
Julio–Agosto 2007
por fraccionamiento en un gas que contiene CO, H2, CH4, un
residuo sólido con alta proporción de carbono (coque) y una
fracción condensable formada por alquitrán, aceites, ácidos orgá-
nicos, alcoholes e inertes, que pueden ser utilizados de forma
directa o parcialmente separados y empleados como coproductos
independientes o gasóleos [14,15].
La combustión controlada es un proceso en el que la fracción
orgánica de los biosólidos se transforma en materia inerte; como
es evidente, no se trata de un sistema de eliminación total,
genera cenizas y gases, pero también produce una significativa
reducción de peso y volumen del material original que puede ser
tratado como cualquier tipo de residuo si su poder calorífico es
adecuado. Si este tipo de transformación se produce de forma
incontrolada [16-18] puede originar problemas medioambien-
tales debido a las características propias de los biosólidos que
pueden tener carácter ácido, básico o salino y por otra parte
pueden contener elementos de transición y no metálicos que
pueden favorecer la generación de sustancias tóxicas durante el
proceso de combustión.
Otra vía de valorización de biosólidos procedentes de la depu-
ración de aguas residuales urbanas es su utilización en procesos
orientados hacia la producción de absorbentes y, también,
su empleo como aditivo en materiales de construcción como
cerámicas, ladrillos y tejas, incluso en cementos, hormigón y
morteros. Los productos finales que se obtienen son viables para
el uso al que se destinan y cumplen las especificaciones técnicas
impuestas por la normativa [3, 19, 20, 21, 22, 23].
SITUACIÓN EN EUROPA
La comunidad científica internacional considera que existe una
relación entre las emisiones de gases de efecto invernadero de
las actividades industriales y los cambios en el clima observados
en las últimas décadas. El Protocolo de Kioto del año 1997 se
convirtió en la primera herramienta de ámbito internacional para
la lucha contra el cambio climático, donde se establecieron los
objetivos cuantitativos concretos para la reducción de las emi-
siones.
Media UE Suecia Bélgica Alemania Francia Noruega Austria Suiza Holanda
países europeos
61
VALORIZACIÓN DE LODOS
Para lograr que los Estados miembros de la Unión Europea
puedan cumplir el compromiso de reducción de emisiones de
gases de efecto invernadero que asumieron al ratificar el Proto-
colo de Kioto, la Comunidad decidió poner en marcha a partir
del año 2005 un mercado de ámbito europeo para la comercia-
lización de derechos de emisiones de dióxido de carbono [24].
El régimen de comercio de derechos de emisión se aplica a las
emisiones de dióxido de carbono procedentes de instalaciones
que desarrollan diversas actividades industriales intensivas en
energía.
La sustitución parcial de combustibles fósiles por otros alterna-
tivos en hornos de instalaciones industriales aporta un ahorro
de combustibles no renovables y una disminución global de las
emisiones, en particular las de CO2, al sustituir combustibles
fósiles por materiales con un valor energético añadido. De esta
forma se facilita el tratamiento ecológico y seguro de distintos
tipos de residuos aprovechando su energía sin generar impactos
añadidos sobre el entorno. La media europea de sustitución de
combustible fósil por alternativo es del orden del 15%; es una
estrategia habitual en países de nuestro entorno como Suiza,
Francia, Alemania o Bélgica, llegando a alcanzar valores de sus-
titución de hasta el 80% en el caso de Holanda, como se refleja
en la figura 1 [25, 26].
En España la aplicación de impuestos sobre la emisión de gases a
la atmósfera está regulada por la Ley 18/2003. En el año 2004
las emisiones totales de gases catalogados de efecto invernadero
alcanzaron las 427,9 Mt de CO2-equivalente. Esta cifra sitúa a
España un 33% por encima de nuestro objetivo en el Protocolo
de Kioto, por lo que la evolución de las emisiones totales de
gases queda alejada de las del objetivo de no incrementarlas más
del 15% respecto a las de 1990, resultando difícil conservar el
equilibrio entre cumplir el compromiso de Kioto y preservar la
competitividad, el empleo y la estabilidad económica. Esto exige
incrementar el límite máximo real de crecimiento de emisiones
a través de mecanismos de flexibilidad y de la absorción de car-
bono por los sumideros como las emisiones de CO2 procedentes
de la combustión de biomasa, biocarburante o biocombustible
que están exentas de impuestos.
Según establece el marco legal general sobre los residuos, Ley
10/98, uno de los objetivos es el fomento de la reducción,
reutilización, reciclado y otras formas de valorización de resi-
duos, estimándose una valorización energética de unas 230.000
toneladas de biosólidos procedentes de depuradoras, por lo que
EL HORNO DE CLÍNKER ES UN SISTEMA EFECTIVO
PARA LA DESTRUCCIÓN DE LOS COMPUESTOS
ORGÁNICOS PRESENTES EN LOS RESIDUOS.
la sustitución del total del volumen de combustible fósil por
alternativos parecería favorecer la reducción de emisiones de CO2
dentro de los compromisos adoptados por los estados europeos
para cumplir el Protocolo de Kioto, donde cada Estado miembro
de la Comunidad Europea tiene elaborado un Plan Nacional
de Asignación para determinar la cantidad total de derechos de
emisión que prevé durante un período determinado y el proce-
dimiento [27]. En el listado de instalaciones legitimadas para
solicitar asignación gratuita de derechos de emisión con cargo al
Plan Nacional de Asignación 2008-2012, el total en Andalucía
62
son 199 instalaciones; de las que 88 se dedican al sector de tejas y
ladrillos (representan el 44,22% del total) y 8 a cemento (4,02%).
En Málaga, concretamente, se localizan un total de 17 instalacio-
nes de las que 10 se dedican a la producción de tejas y ladrillos y
una única a la producción de cemento, que representan el 58,82
y el 5,88%, respectivamente.
CONTRIBUCIÓN A LA VALORIZACIÓN
EN LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCIÓN
La fabricación de materiales de construcción, tanto cemento
como tejas y ladrillos, es un proceso con altos requerimientos
energéticos [28, 29]. Particularmente, en el caso de fabricación
de clínker, el consumo de combustibles se sitúa entre 2.900 y
6.000 MJ/tonelada de clínker gris y es función del proceso de
fabricación (vía húmeda, semihúmeda, semiseca o seca) y de la
calidad de las materias primas utilizadas. El sector cementero
español ha reducido sus consumos durante los últimos vein-
ticinco años, mejorando su eficiencia energética mediante la
modernización de las instalaciones y el desplazamiento de la
producción de clínker hacia hornos de mayor tamaño y eficien-
cia, por lo que el margen para mejorar la eficiencia energética
es más limitado frente a otros grandes productores mundiales
de cemento y siendo más eficiente al menos en dos puntos el
sector español que la media de estos últimos. Desde el punto
de vista medioambiental, el sector cementero tiene limitadas
posibilidades de reducir sus emisiones [26]; el 65% de las
emisiones son de proceso (descarbonatación) (lo que puede
estimarse en 0,54 t CO2/tonelada de clínker), teniendo que
actuar sobre el 37% de emisiones del proceso de combustión.
Este sector tiene ya las mejores técnicas disponibles (MTD)
implantadas, por lo que aparentemente existe un limitado
margen en la reducción de CO2 por mejora energética. El cam-
bio de combustibles sólidos por gas natural no parece viable
económicamente pudiendo repercutir en un 24% de los costes
de fabricación.
Los combustibles que se emplean mayoritariamente son carbón,
coque de petróleo y fuel, aunque están empezando a ser susti-
tuidos parcialmente por otros alternativos ya que las caracterís-
ticas específicas de los hornos de clínker aportan unas garantías
ambientales apropiadas para la valorización de residuos. Los
gases de combustión permanecen durante largos tiempos de
residencia a muy alta temperatura (hasta 2.000 °C) y en una
atmósfera oxidante, por lo cual el horno de clínker se considera
un sistema más que efectivo para la completa destrucción de los
compuestos orgánicos presentes en los residuos, descartándose
la posible formación de dioxinas y furanos [30]. Incluso los
gases ácidos generados durante el proceso de transformación
son neutralizados y retenidos por la materia prima, de naturaleza
alcalina. Otros estudios e informes parecen demostrar que los
metales que constituyen la fracción inorgánica que componen
la parte mineral no combustible del residuo son completamente
inertizados en el clínker, no produciéndose cambios significati-
vos en las concentraciones de metales pesados, cuando los hay,
por el empleo de combustibles alternativos en la fabricación de
cemento [22, 31]. Incluso en el caso del empleo de biosólidos
de depuradora, parece que favorece la formación de silicato tri-
cálcico y que los metales pesados son una contribución positiva
para cristalinidad cuando su concentración es inferior al 1,5%
[32, 33, 34].
Para una instalación de fabricación de clínker la partida energé-
RESIDUOS 98
tica puede llegar a representar más del 30% de los costes de pro-
ducción, por lo que dada su capacidad de absorción de distintos
tipos de residuos favorece la diversificación energética, lo que
redunda en la cuenta de resultados y en la competitividad. Lo
anterior permite que, actualmente, casi el 12% del combustible
sea sustituido por residuos con cierto valor energético y que,
según datos de 2003 procedentes de Oficemen, durante ese año
el sector llegó a sustituir unas 67.000 tep (tonelada equivalente
de petróleo) de forma directa, sin variación de las especifica-
ciones técnicas de los cementos por el empleo de combustibles
alternativos en el proceso de fabricación. Considerando una
instalación con una producción de un millón de toneladas de
clínker al año, el sustituir el 10% del combustible por biosólidos

EL FACTOR DE EMISIÓN DE DIÓXIDO DE

CARBONO POR LA UTILIZACIÓN DE FANGOS DE
DEPURADORA COMO COMBUSTIBLE ES CERO.
podría disminuir la emisión de CO2 en unas 15.000 toneladas,
lo que representaría una reducción del 5 al 1,5% de volumen
de CO2. La incorporación de biosólidos procedentes de depu-
ración de aguas residuales a la fabricación de cementos es
aceptable; sin embargo, conviene controlar parámetros locales
y particulares como la máxima dosificación admitida según las
características del biosólido, el rango de temperatura y tipos
de combustible empleado, junto a las propiedades finales del
cemento obtenido [33].

Según el “Informe de valoración de los resultados de las pruebas

medioambientales de utilización de combustibles alternativos
derivados de los fangos secos de depuradoras de aguas urbanas
en hornos de fabricación de clínker” [25] elaborado por la
Dirección General de Calidad Ambiental de la Generalitat de
Catalunya, que compara las características de los gases de emisión
y los efectos en el entorno en dos plantas de cementos en perío-
dos significativos, se establece que la emisión de contaminantes
no tiene incidencia sobre la salud y resulta independiente del uso
de combustibles tipo coque de petróleo o en el que se sustituya
parcialmente este combustible por fangos secos de depuradora
urbana. También se declara que se reducen las emisiones de gases
de efecto invernadero ya que el factor de emisión de CO2 por la
utilización de fangos de depuradora como combustible es cero,
optimizándose de esta forma la gestión actual de estos fangos al
aprovechar un combustible alternativo que permite la sustitución
de un combustible fósil, gran emisor de CO2. Concluye con la
buena aptitud por la sustitución parcial del coque de petróleo por
lodos de depuradora en el proceso de producción de cemento y
con la mejora ambiental global que representa la reutilización de
los biosólidos.

Evaluación de las emisiones de CO2

El empleo de biosólidos como combustible alternativo puede
implicar un ahorro neto en la emisión de CO2. El lodo tiene un
contenido energético significativo que permite la sustitución de
combustible fósil; al ser biomasa, sus emisiones no contabilizan,
mientras que si se lleva a vertedero, su emisión por fermentación
si contabiliza. El poder calorífico de los biosólidos procedentes
de depuración está en el intervalo 3.000-4.400 kcal/kg.

Se va a realizar un análisis comparativo entre un biosólido (lodo

seco procedente de depuración) con un poder calorífico esti-

Julio–Agosto 2007
VALORIZACIÓN DE LODOS

Tabla 1 Concentración de elementos en el biosólido seco mg/kg

Pb Ni Cd Fe Cr Zn Cu Hg As Be Sn
13,8 6,1 <0,9 18,804 25 134 52,3 0,07 <3 <0,9 0,51

El empleo de una tonelada de biosólido implica

un ahorro de 30,8 ¤/t en coque de petróleo,
y de 14,52 ¤/t en emisiones de dióxido de carbono.
mado de 3.300 kcal/kg y un coque de petróleo con un poder
calorífico medio de 7.500 kcal/kg.
• Ratio: 7.500/3.300 = 2,27
El valor de 2,27 obtenido de la proporción realizada entre poder
calorífico del coque de petróleo y el biosólido indica que 2,27 t
de biosólido seco sustituyen 1 t de coque de petróleo. La emisión
estimada de CO2 a la atmósfera por la combustión de una tone-
lada de coque de petróleo es de 3 toneladas. Si se emplea 2,27 t
de biosólido seco en vez de coque, se ahorran 1,32 t de emisiones
en CO2. También hay que considerar que, al sustituir coque de
petróleo por biosólido, se está produciendo un ahorro de emi-
Tabla 2 Análisis químico elemental C, H, N y S porcentaje en peso
C H N S
37,91 6,36 4,13
Tabla 3 Composición elemental de las cenizas después
de combustión a 1.100 °C porcentaje en peso
C H N S
0,065 0,000 0,000
Figura 2
espectro de infrarrojo del condensable registrado
después de activación térmica en presencia de
CO2 a 700 °C
u.a.
siones de CO2 procedentes del transporte marítimo del coque de
petróleo desde el lugar de extracción hasta España y en el trans-
porte por carretera desde el puerto a la fábrica de cemento.
Evaluación económica
El empleo de combustibles alternativos también implica un aho-
rro desde el punto de vista económico, importante para un país
deficitario en energía como es España.
El coste de 1 t de coque está en torno a 70 €, y el coste de 1 t
de CO2 en el mercado de emisiones en torno a 11 €. El empleo
de 1 t de biosólido implica un ahorro en coque de petróleo de
(0,44 x 70) 30,8 €/t, y en emisiones de CO2, de (1,32 x 11)
14,52 €/t, lo que sumado supondría un ahorro de 45,32 €/t.
Para una producción anual de biosólido seco de 13.000 t supone
un ahorro en combustible de (13.000 x 45,32) 589.160 €/año
y en emisiones de CO2 de (13.000 x 1,32) 17.160 t/año.
Los biosólidos procedentes de la EDAR Guadalhorce (Málaga)
0,95 poseen unas características físico-químicas que permiten su empleo
como combustible alternativo. Se presentan algunos resultados
preliminares sobre las características de estos biosólidos.
METODOLOGÍA Y RESULTADOS
El biosólido empleado como material base procede de la Esta-
0,683 ción Depuradora de Aguas Residuales del Guadalhorce, Málaga,
instalación diseñada para una capacidad de tratamiento de
700.000 habitantes equivalentes. Se trata de una planta conven-
cional equipada con tratamiento biológico de fangos activados
para la eliminación de materia orgánica. Los fangos son tratados
mediante digestión anaeróbica mesófila y posterior deshidrata-
ción mecánica por medio de decantadoras centrífugas y actual-
mente se está finalizando la instalación de un secado térmico con
capacidad de evaporación de 7,2 t agua/hora.

Dado el carácter heterogéneo del material estudiado, se ha

absorbancia

establecido una mezcla de referencia que tiene un contenido

4.000 3.500 3.000 2.500 2.000
número de onda
en humedad algo superior al 30% en peso y un pH en agua
próximo a 6. Independientemente de la caracterización del
material, se ha estudiado la posible valorización energética,
analizando sus posibilidades de activación en presencia de
CO2 y su capacidad potencial como combustible, estando
esta última alternativa orientada a sectores que sean capaces
1.500 1.000 500 de absorber un volumen significativo de material y que pueda
repercutir positivamente en su cuenta de explotación (combus-
cm-1
tible y emisiones).

64 RESIDUOS 98
 VALORIZACIÓN ENERGÉTICA DE BIOSÓLIDOS. ASPECTOS ECONÓMICOS Y AMBIENTALES
Se presentan algunos de los ensayos de caracterización físico-
químicos del material de referencia (análisis químico elemental
[CNHS] e inorgánico [AA]); difracción de rayos X (DRX),
empleando la metodología convencional de difracción de polvo
en un difractómetro Siemens D-501; microscopía electrónica de
barrido (SEM), realizada en un equipo Jeol SM-840, y análisis
de infrarrojo (FTIR-KBr), realizados en un equipo Nicolet Ava-
tar-360. Los ensayos de gasificación-pirólisis y combustión se
han realizado en atmósfera controlada en un equipo de reacción
con control de gases y temperatura de lecho fijo y en régimen
isotermo; analizándose los productos de salida mediante croma-
tografía de gases en un equipo Hewlett-Packard 5890-II con
dos detectores en línea TCD y FID que equipa dos columnas en
serie, una Chromosorb 107 80/100 mesh de 3 m y 1/8” (3,2
mm) y un tamiz molecular 5Å de 1 m, y eventualmente con un
espectrómetro de masas Pfeiffer QMS 422.
El análisis metálico de la fracción inorgánica muestra una com-
posición como la que se refleja en la tabla 1, reflejando que no
han existido desviaciones apreciables de los análisis registrados en
campañas anteriores [35] y los valores registrados están en línea
con los encontrados en literatura abierta para este tipo de residuos
[36, 37]. Los niveles de metales pueden considerarse aceptables,
dado que se trata de aguas residuales urbanas, y no deberían
observarse fluctuaciones considerables de los valores analizados.
Los resultados obtenidos en el análisis directo de elementos
como carbono, nitrógeno, hidrógeno y azufre (análisis elemental
CNHS) del biosólido de referencia, con un contenido en hume-
Julio–Agosto 2007
dad del 35%, se presentan en la tabla 2. Los valores nominales
registrados están en un intervalo aceptable por tratarse de un
material digerido; así, los contenidos de carbono e hidrógeno
son relativamente bajos aunque mantienen la relación porcentual
inicial, destacando una relación C/N relativamente baja con un
valor próximo a 9 y un porcentaje en azufre próximo al 1%.
El carbono y el nitrógeno son elementos esenciales para la nutri-
ción de cualquier organismo y deben estar en unas proporciones
adecuadas, y la relación C/N es determinante en la elección del
método más adecuado para el tratamiento de los mismos. Así, la
relación C/N para un material susceptible de ser compostado es
un indicador de su madurez y determina su valor como fertili-
zante, que en el material de partida deberá estar entre 20-25. La
relación C/N hace que dicho material no sea apto para compos-
taje ya que ha sufrido un proceso de digestión anterior.
Los ensayos realizados sobre el material mediante el tratamiento
en distintas atmósferas controladas muestran, por una parte
en presencia de CO2 y a temperaturas próximas a 500 °C, una
notable concentración de diluyente que no permite una cuanti-
ficación exacta de la distribución de productos en la corriente de
salida, aunque se encuentran en una proporción inferior al 0,1%
en volumen. El tratamiento a 700 °C, temperatura en la que se
detecta cierto consumo del CO2 alimentado, da lugar a un gas
de salida también diluido conteniendo apreciables cantidades de
metano (m/e=15), CO (m/e=28), H2 (m/e=2) y un conden-
sable, recogido en la zona fría del equipo, que presenta cierto
65
VALORIZACIÓN DE LODOS
Figura 3
micrografía del lodo fresco (a) y micrografía de
las cenizas del lodo calcinado a 1.100 °C (b)
Obtenidas mediante SEM (Microscopía electrónica de barrido)
a b
Figura 4
espectro DRX de las de las cenizas después
de combustión a 1.100 °C
u.a.
Intensidad
0 10 20 30 40 50 60
ángulo de Bragg 2θ
Mullita Cuarzo Cristobalita Hematites
CONCLUSIONES
El valor del poder calorífico estimado de los biosólidos
deshidratados y parcialmente digeridos se sitúa entre las
3.000 y las 4.300 kcal/kg; valores que están en el rango de
estos materiales y en residuos tipo papel y cartón, aunque
pueden registrarse algunas desviaciones de los valores
extremos dependiendo de la extensión del proceso de
digestión anterior. En cualquier caso son valores más que
aceptables, justificando su potencial valorización energética
como aditivo combustible de sustitución para procesos
de fabricación de materiales de construcción. Este tipo de
instalaciones ofrece una oportunidad en este sentido, pues las
características de su proceso productivo les permiten valorizar
energéticamente distintos residuos con las condiciones
técnicas y ambientales apropiadas. Tal sustitución es parcial,
pero contribuye al ahorro energético de la instalación y en la
mejora ambiental de la producción, puesto que las emisiones
de CO2 procedentes de la combustión de estos materiales
no computan en el total de las emisiones, estando exentas
de impuestos. La característica del residuo inorgánico de los
biosólidos es próxima a algunas de las materias primas de la
fabricación de estos productos, por lo que se integran en el
mismo, evitándose la generación de residuos.
Países de nuestro entorno, con más experiencia en este tipo
66
contenido en carbono y cuyo espectro de infrarrojos (FTIR, 1%
KBr) se muestra en la figura 2. El perfil revela un material com-
plejo, que tiene propiedades combustibles, en el que se detectan
la presencia de grupos funcionales OH superficiales y de agua
en el intervalo 3.459-3.178 cm-1; una señal intensa en forma de
triplete a 2.954, 2.923 y 2.854 cm-1, asociada a la presencia de
grupos –CH3; una banda doble muy intensa a 2.362 y 2.340
cm-1 que se asocia a la presencia de CO2; además de un conjunto
de señales que se registran por debajo de los 1.800 cm-1, que se
relacionan con la presencia de grupos aldehídicos, carboxílicos
y derivados nitrogenados de difícil individualización. Aunque
la temperatura puede ser relativamente baja para el proceso de
activación, se obtiene un gas combustible, además de un residuo
menos manejable que no ha sufrido una completa desvolatiliza-
ción restando productos de condensación [15, 16, 38].
La incineración directa con aire en exceso a temperaturas próxi-
mas a 1.100 °C da lugar a una notable reducción de volumen,
donde el residuo muestra una completa mineralización de los
componentes [39]. Según se registra en los resultados del análisis
CHNS del residuo, que se muestra en la tabla 3, se observa la
completa desaparición del contenido en hidrógeno y nitrógeno,
restando carbono y contenido en azufre estabilizado en forma
de sulfato.
Las micrografías del biosólido para el biosólido fresco (figura
3a) y para el biosólido después de calcinación (figura 3b) mues-
tran que la morfología de las partículas no sufre modificación
apreciable por el tratamiento al que se ha sometido el biosólido.
El perfil DRX presentado en la figura 4 muestra que las cenizas
70 80 90 son estructuralmente cristalinas, destacando líneas de difracción
asociadas a la presencia de silicoaluminatos estables, materiales
tipo mullita (Al6Si2O13), cuarzo (SiO2), cristobalita (∝-SiO2) y
hematites (Fe2O3).
de valorización y con una alta sensibilidad medioambiental,
están utilizando gran variedad de residuos, incluidos
los fangos secos de depuradora, como combustibles
alternativos en los procesos de fabricación de la industria
de los materiales de construcción. También el empleo de
biosólidos se extiende a la fabricación de otros materiales de
construcción, como mortero y hormigón (7, 8, 9). Dado que
la granulometría del biosólido es muy similar a la de la arena
empleada en la fabricación de hormigones y que, además, es
un material esponjoso de baja densidad, cuyos componentes
inorgánicos principales son cuarzo y calcita, y no hay
presencia de arcillas libres que podrían causar problemas de
estabilidad en el hormigón, parece que los productos finales
cumplen las especificaciones técnicas: su empleo es factible
en la fabricación de materiales para edificación.
Considerando algunas de las características de los biosólidos,
su empleo en procesos de activación puede representar
una vía interesante para el aprovechamiento químico del
material; o bien el uso de biosólidos secos como combustible
en hornos de fábricas de materiales de construcción es
viable técnicamente, pudiendo suponer ventajas económicas
y medioambientales al reducir la cantidad de combustible
consumido y el volumen de emisiones de CO2, así como una
mayor capacidad de producción de las instalaciones al no
estar limitadas las cuotas de CO2 procedentes de biomasa.
RESIDUOS 98
 VALORIZACIÓN ENERGÉTICA DE BIOSÓLIDOS. ASPECTOS ECONÓMICOS Y AMBIENTALES
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Agradecimientos
A MCR, por el Contrato “Torres Quevedo”.
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