Mezcla de dióxido de carbono supercrítica

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Diagrama de fases del dióxido de carbono

Mezcla de dióxido de carbono supercrítica (mezcla sCO2) es una mezcla homogénea de
dióxido de carbono con uno o más fluidos (fluido dopante) que se encuentra en o por
encima de su temperatura y presión críticas. 1

El dióxido de carbono se comporta como un fluido supercrítico por encima de su

temperatura crítica (304.13 K, 31.0 °C, 87.8 °F) y presión crítica (7.3773 MPa,
72.8 atm, 1,070 psi, 73.8 bar), capaz de expandirse hasta ocupar su recipiente de
igual forma que un gas, pero con la densidad característica de un líquido. 2

Combinando el dióxido de carbono con otros fluidos, que habitualmente se denominan

dopantes, la temperatura crítica y presión crítica de la mezcla se puede modificar.
La mezcla sCO2 normalmente se diseña con el fin de incrementar la temperatura
crítica de la mezcla por encima de la temperatura crítica del CO2 para su uso en el
ciclo termodinámico de las plantas de generación de energía eléctrica,
proporcionando una mayor eficiencia energética. 3

Turbina de vapor
Aplicaciones
Generación de electricidad
Artículo principal: Generación de energía eléctrica
A pesar del desarrollo de nuevas tecnologías de generación de energía eléctrica, la
mayor parte de las centrales eléctricas son centrales térmicas, y que por tanto
emplean una fuente de calor (solar térmica, nuclear, combustible fósil, biomasa,
incineración, geotérmica) para producir electricidad. Aunque esta conversión se
puede realizar de forma más directa empleando el efecto Seebeck, la eficiencia en
la producción eléctrica se ve enormemente incrementada al emplear un ciclo
termodinámico. Tradicionalmente, la mayoría de centrales termoeléctricas se basan
en el ciclo Rankine, y emplean turbinas de vapor para la producción de
electricidad. La eficiencia de cualquier ciclo termodinámico se ve limitada por la
diferencia de temperatura entre el foco caliente y el foco frío del sistema. Cuanto
mayor sea esta diferencia, más electricidad se puede obtener a partir del ciclo.
Reemplazar el vapor de agua por dióxido de carbono supercrítico permite alcanzar un
mayor diferencial de temperatura, mejorando la eficiencia energética de la central
eléctrica.

Los fluidos en estado supercrítico intercambian calor con más eficacia, este efecto
es más acusado en el foco caliente del ciclo. Además, el dióxido de carbono posee
el doble de densidad con respecto al vapor de agua. Al poseer una mayor densidad y
calor específico que otros fluidos, permite disminuir el tamaño de los componentes
del ciclo termodinámico, lo que reduce la huella ecológica y la inversión de
capital en la construcción de la instalación. Adicionalmente, el dióxido de carbono
supercrítico es ignífugo, no tóxico y barato 4. La eficiencia se puede incrementar
aún más empleando un ciclo combinado 5.

Una de las principales limitaciones que ha retrasado el uso masivo de dióxido de

carbono y mezclas de dióxido de carbono supercríticas es la corrosión. Los
materiales en contacto con el fluido supercrítico deben tener una elevada
resistencia a esfuerzos mecánicos a alta temperatura , y especialmente a fluencia
en caliente. .6

Energía solar de concentración

Artículo principal: Generación de energía eléctrica

Solúcar PS10, la primera planta solar termoeléctrica por tecnología de torre

explotada comercialmente. Se encuentra en Sanlúcar la Mayor, Sevilla, España
La energía termosolar de concentración (CSP) es una tecnología de energía solar
térmica que usa espejos o lentes para concentrar la luz solar en un receptor. 7 El
receptor alcanza muy altas temperaturas, de hasta 1000 °C en el caso de las
centrales solares de torre comerciales, y más aún en prototipos. 8 Esto facilita un
alta tasa de conversión de energía eléctrica, aunque para ello también es necesario
emplear un ciclo termodinámico adecuado. 9

Emplear dióxido de carbono supercrítico como fluido para el ciclo termodinámico en

centrales de energía solar de concentración puede suponer un importante ahorro. La
mayor eficiencia energética obtenida permite producir la misma cantidad de
electricidad con una menor ocupación del terreno. Esto, unido a otras reducciones
de coste, permitiría, según estimaciones, que el coste de producción de
electricidad en condiciones climáticas favorables se reduzca a 9,5-10 centavos de
dólar. 10 Sin embargo, una instalación de ese tipo supone numerosos desafíos en el
campo de la ingeniería industrial y la ciencia de materiales, principalmente en el
diseño de receptores solares capaces de soportar presiones superiores al punto
crítico del fluido, y en los sistemas de almacenamiento de energía térmica
asociados. 11

Los ciclos termodinámicos de fluidos supercríticos requieren que, en el foco frío

del ciclo, la temperatura del fluido se encuentre cerca de su temperatura crítica,
e idealmente a una temperatura menor, Si esta condición se cumple para el dióxido
de carbono supercrítico, la eficiencia es superior a la obtenida con cualquier
ciclo Rankine de agua/vapor en esas mismas condiciones. 12

Sin embargo, las plantas solares de concentración se instalan generalmente en

climas áridos, en los que la temperatura ambiente a menudo supera los 35 °C. En
esas condiciones, no sería posible enfriar lo suficiente el dióxido de carbono como
para alcanzar un alto grado de eficiencia, sino que el trabajo de compresión
requerido para hacer funcionar el ciclo termodinámico es demasiado elevado,
reduciendo considerablemente la eficiencia de la central térmica. Para solventar
esto, se puede emplear una mezcla de dióxido de carbono supercrítica.13 Varios
estudios científicos se han centrado en este objetivo, evaluando la temperatura y
presión críticas de diversas mezclas de dióxido de carbono con uno o varios fluidos
dopantes. A modo de ejemplo, una mezcla con una temperatura crítica de 80 °C puede
proporcionar eficiencias superiores a los ciclos Rankine agua/vapor para
temperaturas del foco frío de hasta 50 °C. 12

Propiedades de varias mezclas sCO2. 13

Fluido dopante (%molar) Masa molecular del dopante (g/mol) Temperatura crítica de
la mezcla (°C) Presión crítica de la mezcla (bar)
C6F6 (10) 58.21 80.28 112.4
C6F6 (15) 65.32 102.1 121.3
C6F6 (20) 72.42 121.9 123.6
TiCl4 (15) 65.86 93.76 190.9
TiCl4 (20) 73.15 149.6 243.7
El proyecto SCARABEUS ("Supercritical CARbon dioxide/Alternative fluids Blends for
Efficiency Upgrade of Solar power plants"), perteneciente al programa de
investigación Horizonte 2020, de la Unión Europea, realiza una nueva aproximación
conceptual para implementar las mezclas de dióxido de carbono supercríticas en
instalaciones de energía solar de concentración, con el fin de reducir los costes
de capital y costes de operación mediante el empleo de ciclos termodinámicos más
eficientes. El proyecto SCARABEUS es desarrollado por un consorcio de universidades
europeas(Politecnico di Milano and Università degli Studi di Brescia de Italia,
Technische Universität Wien de Austria, Universidad de Sevilla de España y
University of London de Reino Unido) y compañías privadas (Kelvion de Alemania,
Baker Hughes de Estados Unidos y Abengoa de España) con experiencia en energía
solar de concentración.1415

Véase también
Dióxido de carbono
Energía solar de concentración
Generación de energía eléctrica
Ciclo termodinámico
Ciclo Rankine
Turbina de vapor
Dióxido de carbono
Estado supercrítico
Referencias
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Solar power plant». ResearchGate.
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Categoría: Compuestos inorgánicos de carbono
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