Introducción

¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las
células de su cuerpo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas,
vitamina D y sustancias que le ayuden a digerir los alimentos. Su cuerpo produce todo el
colesterol que necesita. El colesterol también se encuentra en alimentos de origen animal,
como yemas de huevo, carne y queso.

Si tiene demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras sustancias en la

sangre para formar placa. La placa se pega a las paredes de sus vasos sanguíneos. Esta
acumulación se llama arterioesclerosis. Puede provocar enfermedad de las arterias
coronarias, la que puede estrecharlas o incluso bloquearlas.
¿Qué es el colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y la lipoproteína de
muy baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), malo (LDL) y lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) son
lipoproteínas, es decir, una combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos
necesitan estar unidos a las proteínas para moverse en la sangre. Los diferentes tipos de
lipoproteínas tienen distintos propósitos:

 HDL significa lipoproteínas de alta densidad en inglés. En ocasiones se le llama colesterol

"bueno" porque transporta el colesterol de otras partes de su cuerpo de vuelta al hígado. Su
hígado luego elimina el colesterol de su cuerpo
 LDL significa lipoproteínas de baja densidad en inglés. A veces se le llama colesterol
"malo" porque un nivel alto de LDL lleva a una acumulación de placa en las arterias
 Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL en inglés). Algunos también la califican como
colesterol "malo" porque contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Pero la
lipoproteína de muy baja densidad y el LDL son diferentes; la lipoproteína de muy baja
densidad transporta triglicéridos y el LDL principalmente lleva colesterol
¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto puede
incluir:

 Hábitos alimenticios poco saludables, como comer muchas grasas dañinas. Un tipo, la
grasa saturada, se encuentra en algunas carnes, productos lácteos, chocolate, productos
horneados y alimentos procesados y fritos. Otro tipo, la grasa trans, se encuentra en algunos
alimentos fritos y procesados. Comer estas grasas puede elevar su colesterol malo (LDL)
 Falta de actividad física, con mucho sedentarismo y poco ejercicio. Esto reduce el
colesterol bueno (HDL).
 Fumar, lo que reduce el colesterol bueno (HDL), especialmente en las mujeres. También
aumenta su colesterol malo (LDL)
La genética también puede causar que las personas tengan colesterol alto. Por ejemplo, la
hipercolesterolemia familiar es una forma hereditaria de colesterol alto. Otras afecciones
médicas y ciertos medicamentos también pueden causar un elevado colesterol.

¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?

Varias cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol alto:
  Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es
menos común, personas jóvenes, incluyendo niños y adolescentes, pueden también tener
colesterol alto
 Historia familiar: El colesterol alto puede correr en familias
 Raza: Ciertas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los
afroamericanos suelen tener niveles más altos de colesterol Bueno (HDL) y malo (LDL) que
los blancos
 Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta su nivel de colesterol
¿Qué problemas de salud puede causar el colesterol alto?
Si tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un trozo de placa puede romperse.
Esto puede causar que se forme un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente
grande, puede bloquear un poco o completamente el flujo de sangre en una arteria
coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se reduce o se bloquea, puede
causar angina (dolor de pecho) o un ataque al corazón.
La placa también puede acumularse en otras arterias de su cuerpo, incluidas las arterias
que llevan sangre rica en oxígeno a su cerebro y extremidades. Esto puede conducir a
problemas como enfermedades de las arterias carótidas, accidente
cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.
¿Cómo sé si tengo colesterol alto?
Por lo general, no hay signos o síntomas de que tenga colesterol alto. Hay un análisis de
sangre para medir su nivel de colesterol. Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse
esta prueba depende de su edad, factores de riesgo e historia familiar. Las
recomendaciones generales son:
Para personas de 19 años o menores:

 La primera prueba debe ser entre los nueve y 11 años

 Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente cada cinco años
 Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los dos años si hay antecedentes
familiares de colesterol alto, ataque cardíaco o derrame cerebral
Para personas de 20 años o mayores:

 Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada cinco años
 Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela cada uno a dos
años
¿Cómo puedo bajar mi colesterol?
Puede bajar su colesterol mediante cambios en el estilo de vida saludables para el
corazón. Estos incluyen un plan de alimentación saludable, control del peso y ejercicio
regular. Si estos cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que también
deba tomar medicamentos. Hay varios tipos de medicamentos disponibles para reducir el
colesterol, incluyendo estatinas. Si toma medicamentos para reducir el colesterol, aún
debe continuar con los cambios en el estilo de vida.
Algunas personas con hipercolesterolemia familiar pueden recibir un tratamiento llamado
aféresis de lipoproteínas. Este tratamiento utiliza una máquina de filtrado para eliminar el
colesterol malo (LDL) de la sangre. Luego, la máquina devuelve el resto de la sangre a la
persona.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre

Descripción general
El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre. El cuerpo
necesita colesterol para formar células sanas, pero tener altos niveles de
colesterol puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

Con el colesterol alto, es posible que se te formen depósitos grasos en los

vasos sanguíneos. Con el tiempo, estos depósitos crecen y hacen que sea más
difícil que fluya suficiente sangre a través de las arterias. A veces, esos
depósitos pueden romperse de repente y formar un coágulo que causa un
ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

El colesterol alto puede heredarse, aunque suele ser el resultado de la elección

de un estilo de vida poco saludable, por lo que se puede prevenir y tratar.
Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y, a veces, tomar
medicamentos pueden ayudar a reducir el colesterol alto.

Productos y servicios
 Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de
Mayo Clinic) 5.ª edición
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Síntomas
El nivel alto de colesterol no tiene síntomas. Un análisis de sangre es la única
manera de detectar si lo tienes.

Cuándo consultar al médico

Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por
sus siglas en inglés), las personas deben hacerse el primer examen de
detección de colesterol entre los 9 y los 11 años y, luego, deben hacerse uno
cada cinco años.

El NHLBI recomienda que los hombres de entre 45 y 65 años y las mujeres de

entre 55 y 65 años se hagan exámenes de detección de colesterol cada uno o
dos años. Las personas mayores de 65 años deben hacerse análisis de
colesterol una vez al año.

Si los resultados del análisis no se encuentran dentro de los niveles aceptables,

el médico podría recomendarte que te hagas mediciones con más frecuencia.
El médico también podría recomendarte que te hagas análisis con más
frecuencia si tienes antecedentes familiares de colesterol alto, enfermedad
cardíaca u otro factor de riesgo, como diabetes o presión arterial alta.
Más información
 Arco senil: ¿un signo de colesterol alto?
Solicite una consulta

Causas
El colesterol se trasporta en la sangre, adherido a las proteínas. Esta
combinación de proteínas y colesterol se llama lipoproteína. Existen diferentes
tipos de colesterol, que dependen de qué trasporta la lipoproteína. Ellos son:

 Lipoproteína de baja densidad (LDL). El colesterol LDL, o “malo”,

trasporta las partículas de colesterol por todo el cuerpo. El
colesterol LDL se acumula en las paredes de las arterias, lo que
genera su endurecimiento y estrechamiento.
 Lipoproteínas de alta densidad (HDL). El colesterol HDL, o
“bueno”, recoge el exceso de colesterol y lo lleva de nuevo al
hígado.
El perfil lipídico, por lo general, también mide los triglicéridos, un tipo de grasa
en la sangre. Tener un alto nivel de triglicéridos también puede aumentar el
riesgo de enfermedades cardíacas.

Los factores que puedes controlar, tales como la inactividad, la obesidad y una
dieta no saludable, contribuyen a niveles nocivos de colesterol y triglicéridos.
Quizás puedan influir también los factores que no puedes controlar. Por
ejemplo, tu composición genética podría dificultarle a tu cuerpo la eliminación
del colesterol LDL de la sangre o su descomposición en el hígado.

Entre las afecciones médicas que pueden causar niveles nocivos de colesterol,
se incluyen las siguientes:

 Enfermedad renal crónica

 Diabetes
 VIH o SIDA
 Hipotiroidismo
 Lupus
Los niveles de colesterol también pueden empeorar con algunos tipos de
medicamentos que puedes estar tomando para otros problemas de salud,
como:

 Acné
 Cáncer
  Presión arterial alta
 VIH o SIDA
 Ritmos cardíacos irregulares
 Trasplantes de órganos

Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de tener niveles de colesterol poco
sanos incluyen:

 Mala alimentación. Comer demasiada grasa saturada o grasas

trans puede dar lugar a niveles de colesterol poco sanos. Las
grasas saturadas se encuentran en cortes de carne grasos y
productos lácteos no descremados. Las grasas trans por lo general
se encuentran en refrigerios empaquetados o postres.
 Obesidad. Tener un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más
aumenta el riesgo de tener colesterol alto.
 Falta de ejercicio. El ejercicio ayuda a aumentar el HDL del
cuerpo, que es el colesterol “bueno”.
 Tabaquismo. Fumar cigarrillos puede bajar el nivel de HDL o
colesterol “bueno”.
 Alcohol. Beber demasiado alcohol puede aumentar el nivel de
colesterol total.
 Edad. Incluso los niños pequeños puede tener niveles de colesterol
poco sanos, pero es mucho más común en las personas de más de
40. A medida que envejeces, el hígado puede cada vez menos
eliminar el colesterol LDL.

Complicaciones
Desarrollo de aterosclerosisAgrandar la imagen
El colesterol alto puede producir una peligrosa acumulación de colesterol y
otros depósitos en las paredes de las arterias (ateroesclerosis). Estos
depósitos (placas) pueden reducir el flujo sanguíneo a través de las arterias, lo
que puede provocarte complicaciones tales como:

 Dolor en el pecho. Si las arterias que suministran sangre al corazón

(arterias coronarias) se ven afectadas, podrías sufrir dolor en el
pecho (angina de pecho) y otros síntomas de enfermedad de las
arterias coronarias.
 Ataque cardíaco. Si las plaquetas se desgarran o se rompen,
puede formarse un coágulo sanguíneo en el sitio de rotura; este
coágulo puede bloquear el flujo sanguíneo o desprenderse y
taponar una arteria. Si se suspende el flujo sanguíneo a una parte
de tu corazón, tendrás un ataque cardíaco.
  Accidente cerebrovascular. De manera similar a un ataque
cardíaco, un accidente cerebrovascular se produce cuando se
bloquea el flujo sanguíneo a una parte del cerebro debido a un
coágulo sanguíneo.

Prevención
Los cambios de estilo de vida saludable para el corazón que pueden reducir el
colesterol son los mismos que los que pueden ayudar a que no tengas
colesterol alto, en primer lugar. Para ayudar a prevenir el colesterol alto,
puedes hacer lo siguiente:

 Sigue una dieta baja en sal, que ponga énfasis en el consumo de

frutas, vegetales y cereales integrales
 Limita la cantidad de grasas de origen animal y usa las grasas
buenas con moderación
 Baja de peso y mantén un peso saludable
 Dejar de fumar
 Realiza ejercicio la mayoría de los días de la semana durante, por
lo menos, treinta minutos
 Si bebes alcohol, hazlo con moderación
 Controlar el estrés

Qué es?
El colesterol es un lípido esteroide que forma parte indispensable de la
estructura de las membranas de las células, condicionando su
permeabilidad. Es una sustancia grasa y cerea que está en todas las
partes del cuerpo. El organismo necesita una cantidad adecuada del
mismo para funcionar adecuadamente. Sin embargo, el exceso en la
sangre unido a otras moléculas y sustancias puede provocar que se
deposite en las arterias dando lugar a placas. Esto puede provocar
que las arterias se estrechen y/o se obstruyan. Además, si los
niveles de colesterol en sangre son elevados puede aumentar el riesgo
de desarrollar enfermedades cardiacas.
Casi todo el colesterol se sintetiza en el hígado pero una pequeña
proporción procede de los alimentos que se ingieren.

Funciones del colesterol

El colesterol desempeña un papel imprescindible en el organismo. Sus
principales funciones son:

 Precursor de las hormonas sexuales: interviene en los

precursores de la progesterona, los estrógenos y
la testosterona.
 
 Estructural: Es uno de los componentes clave de las
membranas plasmáticas presentes en las células animales.
En la membrana citoplasmática, por ejemplo, participa en la
fluidez al regular las propiedades físico-químicas. En las
membranas subcelulares se encuentra en una cantidad
mínima.
 
 Precursor de las sales biliares: Estas sales representan la
vía principal para la excreción del colesterol corporal y
juegan un papel imprescindible en la absorción del algunos
nutrientes grasos.
 
 Precursor de las hormonas corticoesteroidales, como la
aldosterona y el cortisol.
 
 Impulsor de la vitamina D: esta vitamina es clave para la
formación normal de los dientes y de los huesos y para la
absorción del calcio a nivel intestinal.
 
 Precursor de las balsas de lípidos de la membrana celular.
 

Tipos de colesterol
La sangre conduce el colesterol desde el intestino o el hígado hasta los
órganos que lo necesitan y lo hace uniéndose a partículas llamadas
lipoproteínas que dan lugar a dos tipos de colesterol:

 Colesterol bueno o colesterol HDL. Sustancia pequeña,

orgánica y densa, por su alto contenido en proteínas, que
transporta el colesterol desde distintos tejidos al hígado.
Entre sus beneficios destaca la capacidad de extraer el
colesterol de las placas de depósito arterial y llevarlo de
nuevo al hígado para su posterior eliminación.
 
 Colesterol malo o colesterol LDL. Molécula que transporta
el colesterol a las células para utilizarlas como síntesis de
membranas. Cuando las células son incapaces de absorber
todo el colesterol que circula por la sangre, el sobrante se
deposita en la pared de la arteria y contribuye a su
progresivo estrechamiento originando la ateroesclerosis.
 
Aunque es una cifra orientativa, los niveles normales de colesterol
son:

 Normal: menos de 200mg/dl.

 Normal alto: entre 200 y 240 mg/dl. Cuando se superan los
200 mg/dl de colesterol total se
denomina hipercolesterolemia.
 Alto: por encima de 240 mg/dl.
 
Colesterol HDL

Se considera que es normal si es superior a 35 mg/dl en los hombres y

40 mg/dl en las mujeres.

Colesterol LDL

 Normal: menos del 100 mg/dl.

 Normal alto: de 100 a 160 mg/dl.
 Alto: Por encima de 160 mg/dl.
Si uno sufre hipercolesterolemia tendrá el doble de riesgo de sufrir
un infarto de miocardio que una persona con unos niveles de 200.
En el caso de que un paciente haya sufrido un infarto de miocardio los
especialistas recomiendan a los pacientes que mantengan cifras muy
bajas de colesterol para intentar remover el colesterol de las arterias.

Factores de riesgo y prevención

Existen algunas patologías que tienen relación directa con los niveles
del colesterol:

 Diabetes: Una de las consecuencias de la diabetes tipo 1 y

tipo 2 es que puede aumentar las cifras del colesterol. En
este tipo de pacientes es aconsejable que los niveles sean
más bajos que los del resto de la población.
 
 Obesidad: los obesos suelen tener un nivel bajo de HDL.
 

El ejercicio físico es una de las recomendaciones más frecuentes

para prevenir y tratar el colesterol alto. Realizar ejercicios
aeróbicos como correr o nadar a una intensidad moderada entre 3 y
5 veces a la semana puede reducir el colesterol malo y aumentar el
bueno.

Además, los especialistas recomiendan mantener una dieta

equilibrada sin grasas saturadas, en concreto aconsejan
seguir la dieta mediterránea y destacan la importancia de incluir
legumbres, cereales, hortalizas, frutas y vegetales, frutos secos y aceite
de oliva.