“EL COLESTEROL”

INTRODUCCIÓN

El colesterol es un lípido (grasa), se forma en el hígado a partir de alimentos

grasos y es necesario para el funcionamiento normal del organismo. Está
presente en la membrana plasmática (capa exterior) de todas las células del
organismo. El colesterol se desplaza por la sangre mediante unas moléculas
denominadas lipoproteínas. Los tres tipos principales son: Las lipoproteínas de
baja densidad (LDL) o “colesterol malo”; se cree que causan enfermedades
arteriales. Las LDL transportan el colesterol desde el hígado a las células y
pueden causar una acumulación nociva si hay más de lo que las células
pueden usar. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o “colesterol bueno”;
se cree que previenen las enfermedades arteriales. Las HDL se llevan el
colesterol de las células y lo devuelven al hígado donde se descompone y se
elimina como residuo corporal.
El colesterol alto está relacionado con enfermedades graves, como las
cardiopatías, la angina de pecho y los accidentes cerebrovasculares. La causa
de la cardiopatía coronaria es el estrechamiento de las arterias (ateroesclerosis)
que suministran el aporte de sangre al corazón. Los depósitos grasos, como el
colesterol o los productos residuales se acumulan en el interior de las arterias.
El cuerpo necesita colesterol para fabricar hormonas, ácidos biliares, vitamina
D, y otras sustancias. Sin embargo, el aumento del colesterol en la sangre y su
depósito en las arterias puede ser peligroso y producir ateroesclerosis
(estrechamiento o endurecimiento de las arterias por depósito de colesterol en
sus paredes).
Una parte importante del colesterol del organismo se produce en el hígado,ell
resto es aportado a través de la dieta y del colesterol presente en la bilis, parte
del cual se vuelve a absorber en el intestino. El colesterol es insoluble en los
medios acuosos, por lo que se transporte en las lipoproteínas, constituidas por
una parte lipídica o acuosa y otra proteica. Existen dos tipos diferentes de
lipoproteínas que transportan el colesterol en la sangre:
 Lipoproteínas de baja densidad o LDL, que también se denominan
colesterol “malo”, porque transportan el colesterol a los tejidos para su
utilización, incluyendo las arterias. La mayor parte del colesterol en
 sangre es colesterol LDL. Cuando mayor sea el nivel de colesterol LDL
en la sangre, mayor es el riesgo de enfermedad cardiovascular.
 Lipoproteínas de alta densidad, o HDL, también denominadas colesterol
“bueno”, porque recogen el colesterol de los tejidos y lo llevan al
hígado, que lo elimina del cuerpo a través de la bilis. Un nivel bajo de
colesterol HDL (c-HDL) aumenta el riesgo de enfermedad
cardiovascular. El aumento en las cifras de colesterol en sangre y su
depósito en las arterias origina la enfermedad ateroesclerótica
cardiovascular, que es la principal causa de mortalidad.
El colesterol elevado es uno de los principales factores de riesgo
cardiovascular, junto con el tabaco, la hipertensión arterial y diabetes
mellitus.
Los niveles altos de colesterol no presentan síntomas, la única forma de
detectarlo es a través de una prueba sanguínea. Se consideran valores
normales de colesterol los siguientes: Colesterol total menos de 200
mg/dl, colesterol LDL menos de 100mg/dl y colesterol HDL más de
40mg/dl.

DEFINICIONES DE COLESTEROL
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el colesterol es un tipo de
grasa que se encuentra solamente en los alimentos de origen animal. En el
cuerpo humano, esta grasa es necesaria para producir hormonas como las
sexuales, formar las paredes de nuestras células, las sales biliares y la vitamina
D.
Sustancia cerosa, parecida a la grasa, que elabora el hígado; se encuentra en la
sangre y en todas las células del cuerpo. El colesterol es importante para la
buena salud y se necesita para fabricar las paredes de las células, los tejidos,
las hormonas, la vitamina D y el ácido de la bilis. El colesterol también
proviene del consumo de alimentos de origen animal, como las yemas de
huevo, la carne y los productos lácteos elaborados con leche entera. Cuando
hay demasiado colesterol en la sangre, se puede acumular en las paredes de los
vasos sanguíneos, bloquear el flujo de sangre a los tejidos y los órganos, y
aumentar el riesgo de contraer enfermedades del corazón y sufrir accidentes
cerebrovasculares.
En el organismo existen dos fuentes del colesterol:
• La endógena.
• La exógena.
La fuente endógena procede de las células del organismo; casi todas tienen la
capacidad de sintetizar colesterol. Esta fuente cubre, aproximadamente, el
50% de las necesidades de colesterol del organismo. El hígado es el principal
órgano productor (10% del total), junto con el intestino, la corteza suprarrenal,
los testículos y los ovarios. Esta producción está regulada fundamentalmente
por la cantidad de colesterol ingerida en la dieta. La fuente exógena del
colesterol se obtiene a través de la dieta, en la cual ingerimos una cantidad
variable de éste.

TIPOS DE COLESTEROL

Existen varios tipos de lipoproteínas en función del contenido de proteínas y

del tipo de grasas que las componen. Los dos tipos de lipoproteínas que
contienen colesterol son:
 Colesterol bueno (HDL),
 El colesterol malo (LDL) y

El colesterol bueno (HDL), malo (LDL) son lipoproteínas, es decir, una

combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos necesitan estar unidos
a las proteínas para moverse en la sangre. Los diferentes tipos de lipoproteínas
tienen distintos propósitos:
HDL significa lipoproteínas de alta densidad en inglés. En ocasiones se le
llama colesterol "bueno" porque transporta el colesterol de otras partes de su
cuerpo de vuelta al hígado. Su hígado luego elimina el colesterol de su cuerpo
LDL significa lipoproteínas de baja densidad en inglés. A veces se le llama
colesterol "malo" porque un nivel alto de LDL lleva a una acumulación de
placa en las arterias.
FACTORES QUE INFLUYEN EN EL COLESTEROL
Factores que influyen en la cantidad de colesterol-HDL
Como en otros aspectos, los factores genéticos son fundamentales. Además de
éstos, hay otros factores que hacen que las cifras de colesterol-HDL varíen.
Los más importantes son:
■ Sexo: Las mujeres tienen un colesterol-HDL más alto que los hombres, en
general unos 10 mg/dl mayor. La diferencia entre hombres y mujeres
disminuye después de la menopausia.
■ Raza: Los individuos de raza negra tienen el colesterol-HDL más alto que
los de raza blanca.
■ Dieta: Las grasas monoinsaturadas, que son las que contiene el aceite de
oliva y los frutos secos (almendras, avellanas) disminuyen el colesterol malo
(LDL) y mantienen o aumentan ligeramente el bueno (HDL), por lo que son
las más adecuadas para mejorar la proporción de colesterol-HDL. Las grasas
saturadas (sobre todo en las carnes y vísceras, y en algunos productos de
bollería y alimentos precocinados) aumentan el colesterol malo (LDL) y en
menor proporción el HDL, por lo que alteran la proporción de colesterol
bueno de la sangre. Las grasas poliinsaturadas (pescado, aceites de girasol,
maíz, etc.) bajan el colesterol total y en menor proporción el colesterol-HDL,
por lo que mejoran la proporción entre colesterol malo y bueno de la sangre.
■ Alcohol: El consumo moderado de alcohol (una o dos bebidas al día)
aumenta ligeramente la cantidad de colesterol-HDL. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que el alcohol tiene otros efectos menos favorables.
■ Peso corporal: Las personas obesas tienen menor cantidad de colesterol-
HDL que las que tienen un peso normal. A esta circunstancia se atribuye parte
de la relación que hay entre la obesidad y las enfermedades circulatorias. Al
disminuir peso aumenta el colesterol-HDL.
■ Ejercicio físico: Aumenta el colesterol-HDL, sobre todo el ejercicio
aeróbico, habitual y que no sea extenuante
. ■ Tabaco: El hábito de fumar disminuye el colesterol-HDL.
■ Medicamentos: Algunos medicamentos aumentan el colesterol-HDL, por
ejemplo, los que se administran para tratar la epilepsia (barbitúricos,
hidantoínas), mientras que otros lo disminuyen, por ejemplo, los anabolizantes
hormonales.
Factores que influyen en la cantidad de colesterol LDL:
 Tres nutrientes en su dieta pueden elevar los niveles de colesterol LDL:
- Grasa saturada, un tipo de grasa que se encuentra en los alimentos de origen
animal y en algunos aceites vegetales como el de palma, palmiste y coco.
- Ácidos grasos “trans”, se encuentran principalmente en alimentos
elaborados con aceites y grasas hidrogenadas (página 35) como bollería
industrial, snacks, galletas, palomitas de microondas, helados y patatas fritas
de sobre.
- Colesterol, que procede solamente de productos de origen animal.
Es importante saber que las grasas saturadas dentro de su dieta son las que
más suben los niveles de su c-LDL. Dietas con demasiada grasa saturada,
ácidos grasos “trans” y colesterol son la principal causa de aumento de
colesterol en sangre. Y contribuyen de manera determinante en el elevado
número de infartos de miocardio.
Otros factores que se pueden mencionar en la producción de colesterol malo o
LDL, son:
 Herencia. La cantidad de colesterol LDL que fabrica el cuerpo y la
rapidez con que se elimina viene determinada en parte por los genes. El
colesterol elevado puede afectar a familias enteras. Sin embargo,
existen medidas para bajarlo.
 Sobrepeso. El exceso de peso tiende a aumentar su colesterol LDL.
También aumenta los triglicéridos y baja el colesterol HDL. Perdiendo
algunos kilos cuando hay sobrepeso ayudamos a bajar el colesterol LDL
y los triglicéridos, y al mismo tiempo subimos el colesterol HDL.
 Edad y sexo. El colesterol empieza a elevarse hacia los 20 años y
continúa subiendo hasta los 60 o 65 años. El colesterol en los hombres
tiende a ser más alto antes de los 50 años que el de las mujeres con esa
 misma edad. Pero después de los 50 ocurre lo contrario. Los niveles de
colesterol LDL en las mujeres tienden a subir con la menopausia.
 Padecer diabetes, hipotiroidismo o una afección renal.

MEDIDAS PREVENTIVAS
- Elija grasas más saludables. Debe limitar tanto la grasa total como la
grasa saturada.
- Evite los alimentos con colesterol, tales como: • carnes grasas, vísceras
(como el hígado) y alimentos fritos • productos lácteos no descremados
• galletas dulces, galletas saladas y pasteles (especialmente los
comprados en tiendas con “grasas trans”).
- Coma mucha fibra soluble.
- Consuma muchas frutas y verduras.
- Coma pescado rico en ácidos grasos omega-3.
- Limite la sal.
- Limite el alcohol.
- Estilos de vida saludable.
- Seguir una alimentación adecuada.
- Hacer ejercicio.
- Evitar el exceso de peso.
- No fumar.

CONCLUSIONES
 El colesterol forma parte de las membranas celulares y es precursor de
hormonas esteroideas, ácidos biliares y de la formación de la vitamina
D. A pesar de su importancia biológica, es evidente que elevadas
concentraciones plasmáticas de colesterol ocasionan alteraciones
profundas, tales como, la hipercolesterolemia, la cual promueve, la
disfunción endotelial causada por la ateroesclerosis. La evolución de la
ateroesclerosis representa el principal factor de riesgo para el desarrollo
de enfermedades cardiovasculares.
 La hipercolesterolemia en general, es un problema grave de Salud
Pública que requiere de estudios más detallados en cuanto a la
 homeostasia del colesterol, ya que la implementación de nuevas
estrategias dietéticas, farmacológicas o cambios en el estilo de vida,
permitirán mantener en niveles recomendables el colesterol plasmático.
 También puede suceder que el colesterol no sea familiar, cualquiera lo
puede desarrollar. El colesterol elevado se da cada vez con más
frecuencia, incluso en personas jóvenes y en aquellas personas que no
lo presentan a nivel familiar. • Edad y sexo. El colesterol empieza a
elevarse hacia los 20 años y continúa subiendo hasta los 60 o 65 años.
El colesterol en los hombres tiende a ser más alto antes de los 50 años
que el de las mujeres con esa misma edad. Pero después de los 50
ocurre lo contrario. Los niveles de colesterol LDL en las mujeres
tienden a subir con la menopausia.
 Todos los hombres de 35 años de edad y mayores, y las mujeres de 45
años de edad y mayores con otros factores de riesgo para enfermedad
del corazón deben chequearse el colesterol cada cinco (5) años. Si su
nivel de colesterol es demasiado alto, o si usted tiene otros factores de
riesgo para enfermedad del corazón (ver el cuadro que aparece arriba),
es probable que tenga que chequeárselo antes y con mayor frecuencia.
Una prueba de sangre conocida con el nombre de un perfil
de lípidos ("lipid panel" en inglés) es la forma más frecuente de
chequear el colesterol.
 El colesterol es una sustancia serosa que su cuerpo utiliza para proteger
los nervios, formar tejidos celulares y producir ciertas hormonas. El
hígado fabrica todo el colesterol que su cuerpo necesita. El colesterol
también puede provenir directamente de la comida que usted ingiere;
por ejemplo huevos, carnes y productos lácteos. El exceso de colesterol
puede tener un impacto negativo sobre su salud.
 A pesar de que algo de colesterol es necesario para la buena salud, el
exceso de colesterol en su sangre puede aumentar su riesgo de tener un
ataque al corazón o un derrame (embolia).
 El HDL, protege que el colesterol se deposite en exceso en el interior de
las arterias y de este modo previenen la arteriosclerosis que es la causa
del infarto de miocardio, la angina de pecho y otras enfermedades,
como los infartos cerebrales. Cuanto mayor es la cantidad de HDL, más
grande es la protección frente a la arteriosclerosis.
 El HDL ayuda a evitar que las arterias se obstruyan y protege contra las
enfermedades cardiovasculares.
 El organismo sintetiza su propio colesterol.