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cristalizado
Finalmente, queda el problema de por qué las anortositas del macizo se formaron hace solo
entre 1.400 millones y 0.900 millones de años. El origen de las anortositas sigue siendo uno de los
mayores problemas sin resolver en geología, y es poco probable que la evidencia del "presente"
proporcione "la clave del pasado". Las condiciones y los procesos deben haber evolucionado a
medida que la Tierra ha envejecido.
9.5.3 Rocas asociadas con grandes impactos de meteoritos
Uno de los eventos más dramáticos en la historia de la vida en nuestro planeta fue la extinción de
los dinosaurios al final del Período Cretácico (66 Ma).
Aunque muchas otras especies desaparecieron en esta época, la extinción de los dinosaurios es
lo que ha capturado la imaginación popular. ¿Cómo pudieron extinguirse repentinamente bestias
gigantes como el Tyrannosaurus rex? El descubrimiento de una concentración anómalamente alta
del elemento raro iridio en el límite CretácicoTerciario (límite KT), llevó a Luis y Walter Alvarez a
postular que la extinción se debió al impacto de un gran meteorito. Se sabe que los meteoritos
contienen concentraciones elevadas de iridio, un elemento que en la Tierra se hundió hasta el
núcleo al principio de la historia del planeta. Correlacionar la extinción con este evento catastrófico
se sumó a la mística popular que rodea a los dinosaurios. Al principio, no se conocía una estructura
de impacto de meteoritos con la edad adecuada, pero finalmente se encontró la prueba irrefutable
en Chicxulub, en el extremo norte de la península de Yucatán en México. Desafortunadamente,
rocas sedimentarias más jóvenes cubren esta estructura de impacto de 100 km de diámetro, y su
presencia solo puede demostrarse a través de estudios geofísicos y muestras recuperadas de
perforaciones de exploración de petróleo. Su falta de exposición es decepcionante considerando
el efecto dramático que tuvo sobre la vida en el planeta. Sin embargo, muchas otras estructuras
de impacto de tamaño similar están bien expuestas en tierra y proporcionan muestras de rocas
que nos permiten medir la magnitud de un evento tan catastrófico.
La mayoría de los grandes impactos de meteoritos se conservan en los cratones precámbricos.
Los impactos que ocurren en los cinturones orogénicos más jóvenes son destruidos por la
deformación. Por lo tanto, es apropiado discutir las rocas formadas por el impacto de un meteorito
en esta sección que trata sobre las asociaciones del Precámbrico, aunque las rocas generadas
por el impacto no se limitan necesariamente al período Precámbrico.
Pequeños meteoritos ingresan a la atmósfera terrestre todos los días y se queman como
estrellas fugaces. Ocasionalmente, algunos son lo suficientemente grandes como para sobrevivir
a este tránsito de fuego y producen pequeños cráteres de impacto al llegar a la superficie.
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Más raramente, los meteoritos más grandes, que no son perceptiblemente
frenados por su paso a través de la atmósfera, impactan la Tierra con la
velocidad que tenían en el espacio, unos 20 km/segundo. La energía cinética
de un meteorito de solo uno o dos metros de diámetro que viaja a esta
velocidad es enorme (energía 2) y es suficiente para evaporar completamente
cinética = ½ masa × velocidad del meteorito. Es por eso que nunca verá un
meteorito de más de uno o dos metros de diámetro en los museos. Al chocar
contra la Tierra, la velocidad de un meteorito cae repentinamente a cero y su
energía cinética se convierte en calor y ondas de choque, que producen un
cráter de explosión y evaporan el meteorito (figura 9.48).
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Figura 9.48 (A) Cráter de meteorito, Arizona. (Fotografía cortesía de EE.
Servicio Geológico.) (B) Sección transversal hipotética del cráter de un meteorito, con
dimensiones relativas basadas en que el meteorito es una variedad pétrea con una
densidad de 3500 kg/m3 que viaja a 20 km/s. (C) Conos fragmentados en piedra
caliza ordovícica de grano fino en Charlevoix, Quebec (C en la Fig. 9.46).
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Hemos aprendido mucho sobre los cráteres de explosión de las pruebas nucleares
subterráneas, que generan cantidades similares de energía (figura 9.48(B)).
La profundidad de un cráter de explosión es aproximadamente una décima parte de su diámetro.
El cráter está rodeado por un manto de eyección, y el tamaño de las partículas disminuye
rápidamente alejándose del cráter. Las rocas en el borde del cráter en realidad pueden voltearse
por la fuerza de la explosión, como se ve en el borde del cráter Meteor en Arizona (Fig. 9.48 (A)).
Tras el impacto, alrededor del 20% de la energía cinética de un meteorito se convierte en calor,
lo que evapora el meteorito y derrite la roca impactada. Las partículas fundidas pueden ser
expulsadas al espacio por la explosión para luego volver a caer a la Tierra como tectitas,
pequeñas gotas vítreas de escala centimétrica cuyas superficies indican los efectos del
calentamiento por fricción y la ablación durante el reingreso a través de la atmósfera. Debajo de
la zona de fusión, la roca está totalmente triturada a una profundidad de aproximadamente un
tercio del diámetro del cráter. Debajo de esto, la roca está intensamente fracturada a una
profundidad de dos tercios del diámetro del cráter. Un tipo característico de fractura que es
exclusivo de los sitios de impacto de meteoritos se conoce como conos de rotura debido a los
conjuntos cónicos de fracturas que se desarrollan con su vértice apuntando en la dirección de
donde vino la onda de choque (Fig. 9.48 (C)).
Meteor Crater en Arizona (Fig. 9.48(A)) es la estructura de impacto mejor conservada del
mundo. Ha sufrido poca erosión desde su formación hace 49 000 años. Sin embargo, con un
diámetro de solo 1,2 km, es extremadamente pequeño en comparación con estructuras de
impacto más antiguas que podrían correlacionarse con extinciones masivas. La erosión, sin
embargo, ha eliminado la mayor parte de la parte superior de estos cráteres más antiguos, y todo
lo que queda es la parte inferior, cuyo diámetro puede ser solo un tercio del diámetro original del
cráter. Por ejemplo, la estructura de 100 km de diámetro en Chicxulub, con la que se ha asociado
la extinción de los dinosaurios, puede haber tenido originalmente un diámetro de 300 km, lo que
empequeñecería al cráter de Arizona.
Ilustramos las rocas formadas durante estos eventos cataclísmicos discutiendo la estructura
de impacto en Sudbury, Ontario, que es de particular interés porque está asociada con el
depósito de níquel más grande del mundo.
El impacto ocurrió hace 1850 millones de años, dejando una estructura circular que luego se
deformó en una elipse (Fig. 9.49(A)) durante la orogenia de Grenville, que ocurrió justo al sur de
la estructura (S en la Fig. 9.46).
Las ondas de choque del impacto crearon conos de rotura que generalmente son radiales y
apuntan hacia el centro de la explosión, excepto en algunos lugares donde se han derribado
rocas. La onda de choque transitoria también formó vetas irregulares de brecha, que contienen
fragmentos de roca de campo de hasta metros de diámetro en una matriz de fragmentos más
pequeños y una
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roca afanítica negra formada por fusión instantánea (Fig. 9.49 (B)).
Figura 9.49 (A) Mapa geológico generalizado de la estructura de impacto de lopolito y meteorito de
Sudbury, Ontario (S en la Fig. 9.46). (B) Brecha de impacto de Sudbury. (C) Fotomicrografía de una
sección delgada de toba de Onaping bajo luz plana, que muestra pequeños fragmentos vítreos de roca
impactada que se derritieron rápidamente.
(D) Granos de cuarzo en toba Onaping, que muestran características planas inducidas por choque.
Después del impacto, los desechos de la explosión se depositaron nuevamente
en el cráter para formar lo que originalmente se cartografió erróneamente como
una roca volcánica, la toba de Onaping. Las secciones delgadas de esta roca (Fig.
9.49(C)) revelan que contiene muchos fragmentos de roca, la mayoría de los cuales
han sido derretidos y luego enfriados en un vidrio que posteriormente se desvitrificó
en cristales plumosos extremadamente finos. También contiene granos de cuarzo
que contienen características planas estrechamente espaciadas producidas por el
paso de la onda de choque. Estos se hacen visibles por inclusiones diminutas en
los planos o por diferencias en el índice de refracción o la orientación cristalográfica (Fig.
9.49(D)). La toba también contiene diamantes microscópicos, que se formaron
durante el paso de la onda de choque, donde las presiones habrían excedido
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momentáneamente los 10 GPa,
lo que está bien dentro del campo de estabilidad
del diamante.
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No sabemos el diámetro del cráter Sudbury original, pero probablemente era del orden
de 200 km. Las rocas, por lo tanto, se habrían fracturado hasta la base de la corteza, lo
que probablemente provocó el derretimiento por descompresión para producir magma que
pudo haber estado tan caliente como 2000°C. Esta masa fundida luego se diferenció para
producir una parte máfica inferior (norita) y una parte félsica superior (granofira), que
invadió la toba de Onaping (Fig. 9.49(A)). También se formó un fundido de sulfuro
inmiscible, probablemente a partir de rocas de la corteza, y este líquido denso se hundió y
se acumuló a lo largo de la base del lopolito para formar los cuerpos de mineral de níquel.
Se han encontrado muchas otras estructuras de impacto de meteoritos grandes en todo
el mundo. Tres lagos adicionales, Manicouagan (Fig. 17.9), Charlevoix y Clearwater Lakes,
se ven en el área cubierta por el mapa en la Figura 9.46. Aunque una anomalía de iridio se
identificó por primera vez en el límite KT, posteriormente se han encontrado otras en otros
límites marcados por extinciones masivas. Es probable, por tanto, que los impactos
catastróficos de meteoritos hayan jugado un papel importante en muchos momentos
durante la evolución de la vida en nuestro planeta.
Resumen
Este capítulo se ocupó primero de dónde se forman las rocas intrusivas y extrusivas. Luego
vimos que las rocas ígneas se clasifican según su mineralogía. Aprendimos que los grupos
de rocas forman asociaciones comunes que son características del entorno tectónico de
placas en el que se forman. Finalmente, discutimos dos tipos de rocas que se formaron
solo en el Precámbrico y rocas que se formaron por grandes impactos de meteoritos.
La siguiente lista presenta los puntos principales de este capítulo:
• Las rocas ígneas se clasifican en extrusivas o intrusivas, siendo estas últimas
subdividiéndose en plutónicas (formadas a gran profundidad) e hipabisales (formadas
cerca de la superficie). Generalmente, las rocas extrusivas e hipabisales son de
grano fino o vítreo, mientras que las rocas plutónicas son de grano grueso.
• El magma se eleva con fuerza y empuja a un lado la roca intrusa para formar
cuerpos que van desde láminas estrechas hasta grandes batolitos.
• La extrusión de magma produce una variedad de rocas volcánicas, que van desde flujos
de lava hasta cenizas volcánicas, dependiendo de qué tan explosiva sea la erupción.
A medida que el contenido de sílice del magma aumenta de basalto ( 50 %)
a riolita (73 %), aumenta la viscosidad, lo que dificulta que las burbujas de gas
escapen del magma y aumenta la probabilidad de que se formen burbujas de gas.
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erupciones explosivas.
• Las erupciones más grandes son de fisuras largas para formar basaltos de inundación.
El magma que sale de un respiradero central forma volcanes de escudo basáltico de
pendiente suave, conos compuestos andesíticos de lados empinados y cúpulas riolíticas.
• El colapso del techo de un batolito produce una caldera con expulsión de magma comúnmente
como flujos de ceniza que se sueldan durante la solidificación.
• La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) clasifica las rocas ígneas sobre
la base de su contenido mineral (moda). • Las rocas se dividen en tres series
principales que tienen distintas placas tectónicas
escenarios: las rocas toleíticas están asociadas con límites de placas divergentes; rocas
calcoalcalinas, con límites de placas convergentes; y rocas alcalinas, con valles de
grietas continentales y etapas tardías de vulcanismo en islas oceánicas.
• La mayor producción de rocas ígneas ocurre en las dorsales oceánicas, donde se
produce la erupción de basalto toleítico de la dorsal oceánica (MORB). Donde la
corteza oceánica se ha introducido en los continentes (conjuntos de ofiolita), los
MORB están sustentados por complejos de diques laminados, gabro en capas y rocas
ultramáficas serpentinizadas.
• Las rocas del suelo oceánico se alteran hidrotermalmente por la circulación del agua
del océano que las enfría cuando se forman en las dorsales oceánicas.
Con estas rocas se encuentran depósitos minerales económicos de sulfuros de hierro, cobre
y zinc, cromita y asbesto.
• Las islas oceánicas formadas sobre puntos calientes son en su mayoría toleíticas, pero a
medida que se alejan del punto caliente, normalmente están cubiertas por rocas
alcalinas. • En numerosos momentos durante la historia de la Tierra, se han producido
enormes erupciones de basalto de inundación toleítico en áreas extensas para formar
grandes provincias ígneas (LIP).
• En los límites de las placas convergentes, se forma un arco volcánico tan pronto como
la placa en subducción se hunde a ~100 km, siempre que el ángulo de subducción sea
mayor de 25°. El agua liberada a esta profundidad de las rocas del fondo del océano
alteradas hidrotermalmente actúa como un flujo que provoca el derretimiento de
la cuña del manto suprayacente.
• Las rocas ígneas formadas por encima de las placas en subducción incluyen basalto alto
en alúmina, andesita, dacita y riolita, así como su plutónica.
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equivalentes gabro, diorita, granodiorita y granito. Las rocas félsicas son más abundantes donde
la convergencia involucra una placa continental.
Las rocas calcoalcalinas han construido lentamente los continentes a lo largo del tiempo geológico.
• Dos tipos de rocas ígneas son exclusivamente de edad Precámbrica, la
komatiita de lava ultramáfica y grandes anortositas de macizo (An65–40 ).
• Las grandes estructuras de impacto de meteoritos contienen rocas que dan testimonio de grandes
explosiones que parecen haber jugado un papel importante en la evolución de la vida en el
planeta.
Preguntas de revisión
1. ¿Cómo se hacen espacio los cuerpos ígneos intrusivos?
2. A partir de las relaciones transversales de la Figura 9.2, deduzca la cronología
de eventos intrusivos observados en este afloramiento.
3. ¿ Cómo afectan la densidad y la viscosidad del magma a la forma del intrusivo?
¿cuerpos?
4. Contrasta los estilos eruptivos de los volcanes hawaiano, estromboliano, vulcaniano, pliniano
y peleano.
5. ¿Cómo afecta la viscosidad del magma a la forma de los volcanes?
6. ¿Cuál es la diferencia entre un modo y una norma?
7. Utilizando las composiciones normativas de las rocas de la tabla 9.1, grafique cada roca de
la figura 9.25 y determine si ha sido nombrada correctamente de acuerdo con la
clasificación de rocas ígneas de la IUGS.
8. ¿Qué nombre le darías a una roca compuesta por 50% de olivino, 25% de ortopiroxeno y 25%
de clinopiroxeno? Se cree que gran parte del manto superior de la Tierra tiene esta composición.
9. ¿ Cuáles son las rocas principales de un conjunto de ofiolitas y cómo se
¿formado?
10. ¿ Por qué las rocas ígneas de las dorsales oceánicas están tan alteradas a hidratadas?
minerales?
11. ¿Cómo se forman los depósitos de minerales de sulfuro cerca de las dorsales oceánicas?
12. ¿Por qué se generan tantas islas oceánicas sobre puntos calientes tapados?
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con rocas alcalinas, a pesar de que en el período principal de formación de volcanes
erupcionan rocas toleíticas?
13. ¿Qué es una provincia ígnea grande y qué tipo de roca caracteriza a tales regiones?
14. ¿Qué es la paloma invertida y cómo se forma?
15. ¿ Cuáles son algunos minerales que contienen titanio que se forman en rocas alcalinas?
como resultado de su alto contenido de titanio?
16. ¿Qué es la kimberlita y por qué es de interés económico?
17. ¿ Qué es la carbonatita y qué depósitos minerales económicos están asociados
con ella?
18. ¿Cuáles son las principales rocas calcoalcalinas erupcionadas en el arco volcánico
por encima de las zonas de subducción y cuáles son sus equivalentes plutónicos?
19. ¿ Qué diferencia hay entre las rocas volcánicas que erupcionaron en la isla
arcos que involucran placas oceánicas convergentes y arcos volcánicos desarrollados
en placas continentales, y ¿cuál es la causa probable de la diferencia?
20. ¿Qué puedes concluir sobre la historia de una andesita (o diorita) a partir de los
complejos patrones de zonificación en sus fenocristales de plagioclasa?
21. ¿Qué importancia se concede a la aparición ubicua de inclusiones basálticas en la riolita
y el granito?
22. ¿Qué es una komatiita y qué evidencia textural muestra que fue
derivado de un líquido rico en olivino?
23. ¿Qué distingue a la plagioclasa en las anortositas de tipo macizo de la plagioclasa
en la mayoría de las otras rocas plutónicas?
RECURSOS EN LÍNEA
El programa de software ImageJ de los Institutos Nacionales de la Salud se puede descargar
de forma gratuita desde http://rsb.info.nih.gov/ij. Este es un programa muy útil para
hacer una variedad de medidas en imágenes digitales de fotomicrografías. Se puede
utilizar para medir el tamaño y la orientación del grano y la abundancia modal
de minerales que tienen valores distintivos en la escala de grises.
El cálculo de la norma CIPW encontrado en el volcán del Servicio Geológico de EE. UU.
Sitio del programa de
peligros (http://volcanoes.usgs.gov/yvo/aboutus/jlowenstern/other/software_jbl.html) da
resultados fiables, mientras que muchos otros en la Web no lo hacen.
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Los espectrorradiómetros de imágenes de resolución moderada (MODIS) de la NASA,
transportados en los satélites del Sistema de Observación de la Tierra (EOS), examinan
toda la superficie del planeta cada 48 horas a una resolución de 1 km/píxel e indican regiones
de temperatura elevada, como nuevas erupciones volcánicas. e incendios forestales.
Esta cobertura satelital casi en tiempo real está disponible en
http://modis.higp.hawaii.edu.
OTRAS LECTURAS
Christiansen, RL (1979). Unidades de refrigeración y láminas compuestas en relación con la
estructura de la caldera. En Ash Flow Tufs, ed. CE Chapin y WE Elston, Geological
Society of America Special Paper, 180, 29–42. de Boer, JZ y Sanders,
DT, 2002. Volcanoes in Human History, Princeton University Press, Princeton, NJ. Este libro
entretenido e instructivo analiza nueve grandes erupciones volcánicas históricas y los
efectos que tuvieron en los humanos, tanto positivos como negativos.
Irvine, TN y Baragar, WRA (1971). Una guía para la clasificación química de las rocas volcánicas
comunes. Revista Canadiense de Ciencias de la Tierra, 8, 523– 548.
Le Maitre, RW (1976). La variabilidad química de algunas rocas ígneas comunes
rocas Diario de Petrología, 17, 589–598.
Este documento presenta las composiciones promedio de los tipos de rocas ígneas
comunes en base a 26.373 análisis.
MacKenzie, WS, Donaldson, CH y Guilford, C. (1982). Atlas de rocas ígneas y sus texturas,
Longman Group Ltd., Harlow, Essex, Reino Unido.
Este libro contiene bellas ilustraciones a color de rocas ígneas y sus texturas vistas bajo el
microscopio.
Apuesta, LR y Brown, GM (1967). Rocas ígneas en capas, Oliver & Boyd,
Edimburgo.
Este libro ofrece un estudio de todas las principales intrusiones ígneas en capas en el
mundo.
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