CAPÍTULO 5

EQUILIBRADO DE COMPONENTES EN SISTEMAS

FRIGORIFICOS
El sistema frigorífico ......................................................................................................................................
Componentes ...................................................................................................................................................
Selección de los puntos de equilibrio de diseño.............................................................................................
Balance de masa y energía .............................................................................................................................
Prestaciones del sistema .................................................................................................................................

E STE capítulo describe los métodos y componentes utilizados en el equilibrio de un sistema frigorífico primario. Un
refrigerante es un fluido utilizado para la transferencia de calor en un sistema frigorífico. El fluido absorbe calor a baja
temperatura y presión y transfiere calor a mayor temperatura y presión. La transferencia de calor puede implicar un cambio total
o parcial de estado en el caso de un refrigerante primario. La transferencia de energía es función de los coeficientes de
transferencia de calor, las diferencias de temperatura, y la cantidad, el tipo y la configuración de la superficie de transferencia
de calor y, por tanto, del flujo de calor a ambos lados del dispositivo de transferencia de calor 1

EL SISTEMA FRIGORIFICO
Un típico sistema frigorífico básico por expansión directa incluye un evaporador, que vaporiza el refrigerante entrante al ab-
sorber calor, aumentando el contenido de calor o entalpía de dicho refrigerante. Un compresor recoge vapor del evaporador a
través de la tubería de aspiración y comprime el gas refrigerante a una presión y temperatura más elevadas. El gas refrigerante
fluye entonces a través de la tubería de descarga hacia un condensador, donde condensa al transferir su calor a otro fluido (por
ejemplo, otro refrigerante, aire, agua o aire/agua pulverizada). El líquido condensado pasa a un dispositivo que reduce la pre-
sión, enfría el líquido mediante evaporación súbita, y controla el flujo. El líquido enfriado es devuelto al evaporador. Para obte-
ner más información sobre el ciclo frigorífico básico, véase el capítulo 2 del ASHRAE Handbook – Fundamentals 2009.
La compresión teórica del gas sigue una línea de entropía constante. En la práctica, la compresión adiabática no puede ocu-
rrir debido a la fricción y otras ineficiencias del compresor. Por lo tanto, la línea de compresión real se desvía ligeramente de la
teórica. La potencia al eje del compresor se transfiere al refrigerante, y la compresión aumenta la presión, temperatura y entalp-
ía del refrigerante.
En las aplicaciones con una elevada relación de compresión (por ejemplo, la congelación a baja temperatura, aplicaciones
multi-temperatura), se utilizan compresores múltiples en serie para comprimir completamente el gas refrigerante. En los siste-
mas de varias etapas, el desrecalentamiento del gas descargado del compresor de la etapa inferior protege el compresor de la
etapa superior. El fluido refrigerante también puede ser subenfriado entre dichas etapas y transportado al evaporador para mejo-
rar la eficiencia.
Un condensador de temperatura intermedia puede servir como un dispositivo de conexión en cascada. Un refrigerante a baja
temperatura y alta presión condensa en un lado de la superficie del condensador, cediendo calor a un refrigerante a baja presión
que está hirviendo en el otro lado de la superficie. El vapor producido transfiere energía al compresor (o compresores) siguien-
te; se agrega calor de la compresión y, a una presión superior, el refrigerante condensa en la superficie del último condensador.
El calor es transferido a aire, agua o agua pulverizada. Las temperaturas de saturación de evaporación y condensación en to-
do el sistema fijan las presiones terminales contra las que deben funcionar los compresores, simples o múltiples.
En general, un menor diferencial entre las temperaturas de saturación del evaporador y del condensador implica una deman-
da inferior de energía para la compresión. El enfriamiento o subenfriamiento del fluido refrigerante se debe utilizar siempre que
sea posible para mejorar la eficiencia y reducir al mínimo el consumo de energía.
En el caso de que no se hayan establecido específicamente las presiones intermedias para el funcionamiento del sistema, los
compresores se equilibran de forma automática a su respectiva presión de aspiración y de descarga en función de sus desplaza-
mientos relativos y la eficiencia de compresión, dependiendo de las solicitaciones de carga y temperatura. Este capítulo trata de

1
La preparación de este capítulo se ha asignado a TC 10.1, Custom Engineered Refrigeration Systems

5.1
5.2 el Manual de ASHRAE 2010—Refrigeración (SI)

la técnica utilizada para determinar los puntos de equilibrio para un enfriador de salmuera típico, pero la teoría puede ser extra-
polada para aplicarse a sistemas de una o dos etapas con diferentes tipos de evaporadores, compresores y condensadores.

COMPONENTES
Los evaporadores pueden tener baterías de refrigeración inundadas, de expansión directa, o con sobrealimentación de
líquido con o sin aletas. Los evaporadores se usan para enfriar aire, gases, líquidos y sólidos; condensar sustancias volátiles; y
congelar productos.
Un evaporador productor de hielo acumula hielo, almacenando energía frigorífica para su posterior uso. Los evaporadores de
placas embutidas permiten (1) enfriar una película descendente de fluido; (2) enfriar, condensar, y/o congelar sustancias
volátiles en una corriente de fluido, o (3) enfriar o congelar un producto por contacto directo. Los enfriadores de líquido de
placas soldadas por soldadura blanda y dura se pueden utilizar para mejorar la eficiencia y reducir la carga de refrigerante.
En algunas superficies del congelador se congelan, y raspan posteriormente, hielo, cera, o productos alimenticios. También
se pueden refrigerar súbitamente placas de circuitos electrónicos, productos mecánicos, o productos alimenticios (donde esté
permitido) mediante inmersión directa en refrigerantes en ebullición. Éstas son algunas de las diversas aplicaciones que
demandan configuraciones y materiales innovadores que realicen la función de un evaporador.
Los compresores pueden ser volumétricos, de émbolo alternativo, de paletas, scroll, de tornillo simple y doble seco o
inundado de lubricante, y centrífugos de una o varias etapas. Pueden trabajar en serie o en paralelo, en cuyo caso puede
necesitarse un control especial.
La transmisión a los compresores se puede realizar de forma hermética, semihermética o abierta con sellos mecánicos en el
compresor. En las unidades herméticas y semiherméticas, la ineficiencia del motor se añade al refrigerante en forma de calor.
Los compresores abiertos son accionados por motores eléctricos, motores alternativos de combustión interna o turbinas de
vapor o gas. Pueden incluirse engranajes intermedios, correas y embragues en la transmisión.
Los condensadores en cascada se utilizan para refrigerantes a alta presión y baja temperatura (como el R-23) en el ciclo
inferior, y los refrigerantes a alta temperatura (como el R-22, azeótropos, y mezclas de refrigerantes o zeótropos) en el ciclo
superior. Los condensadores en cascada se fabrican de muchas formas, como los de envolvente y tubos, los de circuito
embutido, sumergidos, dobles baterías de expansión directa e intercambiadores de calor de placas soldadas por soldadura
blanda o dura. El refrigerante a alta presión del compresor(es) en el primer ciclo condensa a una temperatura intermedia
determinada. Un refrigerante independiente a baja presión evapora en el otro lado de la superficie a una temperatura algo más
baja. El vapor que se forma a partir del segundo refrigerante es comprimido por el compresor(es) del ciclo superior hasta que se
puede condensar a una temperatura elevada.
El desrecalentamiento del gas aspirado a presiones intermedias, donde se equilibran los compresores, es esencial para reducir
la temperatura de descarga del compresor de la etapa superior. El desrecalentamiento también ayuda a reducir el arrastre de
aceite y reduce las necesidades de energía. El subenfriamiento mejora el efecto neto de enfriamiento del refrigerante
suministrado al siguiente evaporador de menor temperatura y reduce la demanda de energía del sistema. Todo el calor se
transfiere entonces a un condensador.
Los subenfriadores pueden ser de envolvente y tubos, de envolvente y serpentín, de placas soldadas o de tubos coaxiales.
Las pérdidas por fricción reducen la presión que aporta el fluido refrigerante al evaporador. Los subenfriadores se utilizan para
mejorar la eficiencia del sistema y para evitar la evaporación súbita del líquido refrigerante debido a la pérdida de presión
causada por la fricción y la diferencia de niveles en las tuberías. Las mezclas de refrigerantes (zeótropos) se pueden beneficiar
del deslizamiento de temperatura en el lado del evaporador, en una configuración de serpentín o batería de expansión directa en
el interior de la tubería. En este caso, el deslizamiento de la temperatura desde la temperatura de burbuja hasta el punto de rocío
promueve la eficiencia y una menor necesidad de superficie para el subenfriador. Una envolvente inundada para el refrigerante
en evaporación requiere el uso de sólo la temperatura más alta del punto de rocío.
Los enfriadores de lubricante eliminan el calor por fricción y parte del recalentamiento de la compresión. El calor se
elimina, generalmente, mediante agua, aire, o un refrigerante de expansión directa.
Se dispone de muchos tipos estándar de condensadores que expulsan el calor del sistema de refrigeración, como los
condensadores de envolvente y tubos enfriados por agua o salmuera, los de envolvente y serpentín, los de placas o
condensadores de tubos coaxiales; de agua en cascada o rociada sobre la placa o el serpentín; y refrigerados por aire,
condensadores de batería de aletas. Se dispone de condensadores especiales para bombas de calor, tales como los de tubos
enterrados y los de haz de tubos sumergidos, o condensadores de serpentín o baterías cilíndricas que calientan baños de fluidos
de una sola fase o en ebullición.

SELECCIÓN DE LOS PUNTOS DE EQUILIBRIO DE DISEÑO

La carga frigorífica en cada una de las presiones designadas para el evaporador, las propiedades del refrigerante, la
temperatura del fluido refrigerante que alimenta cada evaporador, y el diseño del evaporador, determinan el caudal necesario de
refrigerante en un sistema. Los flujos de refrigerante adicionales que enfrían el fluido refrigerante, desrecalientan, y refrigeran
el lubricante del compresor; en el caso en que éstos se usen, dependen de las temperaturas del fluido refrigerante y las presiones
intermedias establecidas.
Equilibrado de Componentes en Sistemas Frigorificos 5.3

Para una determinada velocidad y flujo de refrigerante, la caída de presión en la línea de aspiración, la temperatura de
aspiración de los gases, la relación de compresión , el desplazamiento y la eficiencia volumétrica determinan el tamaño y la
velocidad de rotación de un compresor de desplazamiento positivo. Con flujos reducidos, sobre todo a temperaturas muy bajas
y en largas líneas de aspiración, la transferencia de calor a través del aislamiento puede aumentar significativamente la
temperatura de aspiración. Además, con caudales reducidos, una carcasa grande del compresor y un plenum de aspiración
calientes pueden calentar el refrigerante antes de que se comprima. Estas aportaciones de calor aumentan el necesario
desplazamiento del compresor. El fabricante de compresores debe recomendar los factores de recalentamiento a aplicar. La
temperatura final del gas aspirado del conducto de aspiración se calcula por iteración.
Otro problema es que se necesita más energía para comprimir el refrigerante a una determinada presión del condensador a
medida que el gas aspirado aumenta su recalentamiento. Esto se puede ver mediante el examen de un diagrama de presión-
entalpía de un refrigerante dado como el R-22, que se muestra en la Figura 2 en el capítulo 30 del ASHRAE Handbook–
Fundamentals 2009. A medida que aumenta el recalentamiento de aspiración a lo largo del eje horizontal, la pendiente de las
líneas de compresión a entropía constante disminuye. Esto significa que se precisa un mayor incremento de entalpía para
producir un aumento de la presión dada. En este caso, para un caudal determinado, la potencia necesaria para la compresión
será mayor. Con compresores centrífugos, la capacidad de bombeo está relacionada con el diámetro del rotor y la velocidad, así
como con el caudal volumétrico y la velocidad del sonido en el refrigerante a la entrada de la línea de aspiración. Si la
necesidad de presión termodinámica se hace demasiado grande para una velocidad y caudal volumétrico determinados, el
compresor centrífugo sufre reflujos periódicos y cavitación.
La figura 1 muestra un ejemplo del sistema de curvas que representan la capacidad máxima de refrigeración para una planta
frigorífica de salmuera. El ejemplo muestra un solo tipo de compresor de desplazamiento positivo con un condensador
refrigerado por agua en un sistema de una etapa funcionando en condiciones estacionarias. La figura es un método gráfico de
expresar la primera ley de la termodinámica con un balance de energía aplicado a un sistema frigorífico.
Un conjunto de curvas casi paralelas (A) representa la capacidad del enfriador a distintas temperaturas de la salmuera frente
a la temperatura saturada de aspiración (función de la presión) en el compresor, admitiendo unas pérdidas de presión en la línea
de aspiración. Las curvas (B) representan la capacidad del compresor cuando varían tanto la temperatura saturada de aspiración
varía como la de saturación en el condensador (función de la presión). Las curvas (C) representan el calor transferido al
refrigerante por el compresor. Es el resultado de sumar la aportación de calor en el evaporador a la energía transferida al
refrigerante por el compresor. Las curvas (D) representan las prestaciones del condensador a diferentes temperaturas de
saturación en el condensador, al variar la temperatura de entrada de una determinada cantidad de agua de refrigeración.
Las curvas (E) representan la combinación de prestaciones de compresor y condensador como una "unidad de condensación"
a diversas temperaturas saturadas de aspiración para diversas temperaturas del agua de refrigeración. Estas curvas se trazan a
partir de la combinación de las curvas (C) y (D), grafiadas frente a las curvas del enfriador de salmuera, tal y como indican las
líneas discontínuas representadas para temperaturas de refrigeración a 27 y 33 ° C. Otro conjunto de líneas auxiliares (no
mostradas) se utilizarían para agua de refrigeración a 30 ° C. El número de líneas auxiliares utilizado puede aumentarse tanto
como sea necesario para definir adecuadamente la curvatura (por lo general no más de tres para cada línea de prestaciones de la
unidad de condensación).
La intersección de las curvas (A) y (E) representa la capacidad máxima para todo el sistema en esas condiciones. Por
ejemplo, estas curvas muestran que el sistema proporciona 532 kW de refrigeración cuando se enfría la salmuera a 7 ° C con 2.8
° C (saturado) de temperatura de aspiración y usando agua de enfriamiento a 27 ° C. A 33 ° C del agua de enfriamiento, la
capacidad se reduce a 483 kW si la temperatura requerida de la salmuera es de 6 ° C y la temperatura saturada de aspiración
requerida es de 1.7 ° C. La temperatura de condensación correspondiente a una salmuera a 6 ° C con una temperatura de
aspiración de 2.8 ° C y con 27 ° C del agua se proyecta gráficamente en la línea del enfriador de salmuera con una potencia de
532 kW de refrigeración para unirse a una nueva línea auxiliar trazada para una temperatura saturada de aspiración de 2.8 ° C
(paralela a las líneas de 1 ° C y 3 ° C). En este punto, se traza una línea horizontal para encontrar el punto de intersección con la
escala de temperatura saturada de condensación vertical a 34,2 ° C. La expulsión de calor del condensador se desprende de las
curvas (C) para un punto de equilibrio determinado.
La ecuación en la parte inferior de la Figura 1 se puede utilizar para determinar la potencia absorbida necesaria en el
compresor para cualquier punto de equilibrio dado. Una sexta serie de curvas pueden extraerse para indicar las necesidades de
potencia como una función de la capacidad frente a las temperaturas saturadas de aspiración y de condensación.
El mismo procedimiento se puede repetir para calcular el rendimiento de un sistema en cascada. El calor eliminado en el
condensador en cascada sería tratado como la carga de refrigeración, realizando una representación gráfica del sistema
frigorífico del ciclo superior, a alta temperatura.
Para enfriar aire en el evaporador (o evaporadores) y para la expulsión de calor al ambiente o en condensadores evaporativos,
pueden usarse los mismos procedimientos. Las prestaciones de las baterías y dispositivos de expansión, tales como válvulas de
expansión termostática también pueden representarse gráficamente, una vez se ha admitido el concepto básico de las
combinaciones equivalentes entre el calor y la aportación de energía mecánica. El Capítulo 2 del ASHRAE Handbook–
Fundamentals 2009 contiene más información.
Este método encuentra los puntos de equilibrio natural de los compresores que funcionan a su capacidad máxima. Para las
cargas de múltiples etapas a varias temperaturas de funcionamiento específicas, la forma habitual de controlar las capacidades
5.4 el Manual de ASHRAE 2010—Refrigeración (SI)

de los compresores es mediante un control de la presión de aspiración y un dispositivo de control de la capacidad del
compresor. Este control adapta cualquier desequilibrio en las capacidades de bombeo de los compresores de varias etapas, en
lugar de permitir que cada compresor busque su punto de equilibrio natural.
Se podrían desarrollar programas informáticos para determinar puntos de equilibrio de los sistemas complejos. Sin embargo,
dado que las aplicaciones, componentes, y las conformaciones de tuberías son tan diversos, muchos diseñadores utilizan los
datos disponibles de rendimiento de los fabricantes y representan gráficamente los puntos de equilibrio de los componentes
elegidos. Pueden existir programas informáticos individuales para componentes específicos, lo que acelera el proceso.

COMPTE!! COMPRESOR RECIPROCO HA DE SER COMPRESOR ALTERNATIVO

Fig. 1 Curvas de Equilibrio de un Enfriador de Salmuera

BALANCE DE MASA Y ENERGÍA

Un análisis sistemático del flujo, punto a punto, del sistema (incluidas las tuberías) es esencial en la contabilización de las
pérdidas de presión y las ganancias de calor, sobre todo en largas líneas de aspiración. Los condensadores enfriados por aire en
especial pueden tener grandes caídas de presión, que deben ser incluidas en el análisis para estimar un equilibrio realista. Un
esquema de flujo del sistema con las presiones y temperaturas designadas, cargas, entalpías, caudales y las necesidades de
energía ayuda a identificar todos los factores y componentes importantes.
Equilibrado de Componentes en Sistemas Frigorificos 5.5

Un balance global de energía y masa del sistema es también esencial para evitar errores. El sistema global representado por
el esquema de flujo completo debe ir enmarcado mediante líneas discontinuas. Cualquier entrada o salida de energía del sistema
que afecte directamente al contenido de calor del refrigerante cruzará la línea discontinua y debe entrar en las ecuaciones del
balance de energía. Una estimación precisa de la aportación de calor a través del aislamiento y las pérdidas de calor en las
líneas de descarga (donde son significativas) mejora la exhaustividad del balance de energía y la precisión en la selección de
equipos.
Las cargas de un condensador en cascada o de un subenfriador o desrecalentador que transporta el refrigerante son internas al
sistema, y por ello no intervienen en el balance de energía global. La energía total que entra en el sistema es igual a la energía
total que sale del sistema. Si los cálculos no muestran un balance de energía dentro de las tolerancias razonables en base a la
exactitud de los datos utilizados, se entiende que se ha producido una omisión o cometido un error y debe corregirse.
La técnica de la envolvente discontinua puede ser aplicada a cualquier sección del sistema, pero todas las transmisiones de
energía deben incluirse en las ecuaciones, incluyendo las entalpías y los flujos de transferencia de masa de las corrientes que
cruzan la línea de puntos.

PRESTACIONES DEL SISTEMA

Rara vez se dispone de suficientes sensores y dispositivos de instrumentación disponibles, ni las condiciones del espacio de
trabajo son adecuadas para permitir el cálculo de un balance de energía preciso y exhaustivo para un sistema en
funcionamiento. Los condensadores enfriados por agua y los enfriadores de aceite para la evacuación de calor y el uso de
accionamiento eléctrico del motor, en los que se dispone del rendimiento del motor y las curvas del factor de potencia, ofrecen
la mejor opción para estimar el rendimiento real de los componentes individuales en un sistema. Las cargas térmicas del
evaporador pueden obtenerse a partir de la medición de la evacuación de calor y de la aportación de energía mecánica o
consumos de energía eléctrica. Un esquema de flujo completo ayuda en un estudio de campo.
Se dispone de varios dispositivos de detección del caudal de refrigerante para la medición directa dentro de un tubo y para la
medición desde fuera de la tubería con diversos niveles de precisión. A veces el caudal se puede estimar con sólo pesar o medir
la acumulación de líquido refrigerante en un breve intervalo de tiempo.
La temperatura y los dispositivos de medición de presión deben estar calibrados y ser de una precisión suficiente. Los más
adecuados son los dispositivos de exploración digitales calibrados con lecturas simultáneas. No siempre se dispone de
contadores de energía eléctrica, por lo que deberá medirse la tensión y la intensidad en cada ramal de alimentación del motor.
Deberán calcularse las caídas de tensión para largos conductores de alimentación cuando los puntos de medición de tensión
están muy lejos del motor. Se deberá usar la relación entre la carga del motor y su rendimiento y las curvas de factor de
potencia para determinar la potencia suministrada por el motor al sistema.
Los engranajes y las transmisiones por correa o cadena tienen pérdidas por fricción y por rozamiento que deberán incluirse
en todo análisis riguroso.
Se deberán incluir tanto los caudales y entalpía de los gases de combustión en el caso de motores o turbinas de gas como las
entradas de aire y su velocidad. En dicho caso, se deberá confiar firmemente en la fiabilidad de las curvas de rendimiento
proporcionadas por el fabricante para estimar la aportación de energía al sistema.
El cálculo del rendimiento de la turbina de vapor requiere mediciones de velocidad de la turbina, de la presión y temperatura
del vapor, y del caudal másico de condensación, confiando que el rendimiento declarado por el fabricante en sus curvas
representa verdaderamente el estado mecánico normal. El personal de planta normalmente tiene dificultad en la obtención de
los datos de funcionamiento para los valores especificados de las prestaciones.
La evacuación de calor en condensadores enfriados por aire y enfriadores evaporativos o baterías es muy difícil de medir con
precisión debido a la fluctuación de la temperatura ambiente y la amplitud y el alcance de las mediciones de caudal de aire
requeridas. A menudo, uno de los temas más importantes es la amplia variación o repetición de los caudales de proceso,
temperaturas de proceso, y carga frigorífica de los productos. La falsa carga del gas caliente y las continuas modulaciones de
capacidad del compresor complican cualquier intento de hacer un análisis significativo.
La predicción y medición de los resultados de los sistemas que utilizan mezclas de refrigerantes (zeótropos) es especialmente
difícil debido a las variaciones de temperatura entre los puntos de burbuja y de rocío.
Sin embargo, las condiciones ideales de cargas en estado casi estacionario y los caudales con un mínimo de repetición a
veces ocurren con la frecuencia suficiente para permitir un análisis razonable. Los sistemas controlados informáticamente
pueden proporcionar los datos necesarios para un análisis más preciso del sistema. La obtención de varios conjuntos de datos de
forma prácticamente simultánea en todos los puntos durante un breve periodo de tiempo mejora la precisión de cualquier
cálculo de las prestaciones de un sistema dado. En cualquier caso, purgar correctamente los condensadores y eliminar una
excesiva contaminación de lubricante en el refrigerante en los evaporadores es esencial para determinar de manera precisa las
capacidades del sistema.