Tema 1- Campo de la ecología

Definición de ecología
La palabra ecología proviene del griego oikos (casa) y logos (estudio). A finales del siglo
XIX fue definida por Haeckel. La ecología es también el estudio de los habitantes de la
casa.
Haeckel define la ecología como el estudio de la estructura y función de la naturaleza.
En la naturaleza interviene el hombre por lo que debemos preguntarnos qué no es la
ecología pues prácticamente todo es ecología, es difícil encontrar algo que no sea
ecología.
Otra definición es la biología de los ecosistemas, actualmente se dice que la ecología es
la ciencia de los ecosistemas. Esta definición tampoco se considera válida porque nos
traslada al problema de que es un ecosistema.
La última definición es el estudio de las interacciones de los organismos entre sí y con
su ambiente que determina la abundancia de los organismos. Esta definición marca
como objetivo conocer la distribución y abundancia de los organismos. Hay que
responder a dos preguntas:
-¿Cómo es esa distribución y esa abundancia? Es la parte más básica porque abarca los
puntos de vista estructural y descriptivo.
-¿Por qué tenemos esa distribución y esa abundancia? Porque incluye la parte más
compleja de la ecología donde quedan integrados los puntos de vista funcional y
evolutivo.
Responder a estas dos preguntas implica que la ecología se relaciona con muchas
disciplinas, es una ciencia multidisciplinar como las taxonómicas, la estadística o la
biogeografía. A parte de esas ciencias conviene citar la genética, la evolución, la
fisiología, y la ecología o ciencia del comportamiento

Niveles de organización de la materia

La vida está organizada en unidades discretas que constituyen los niveles de
organización de la materia
Células-tejidos-órganos-individuos u organismos-población- comunidad- ecosistema

Podemos decir que la ecología tiene elementos propios como el estudio de la

población, de los individuos, lo que ocurre es que el nivel de individuos la ecología lo
comparte con la fisiología al menos. Hay una diferencia entre el estudio de la ecología
y la fisiología. La primera tiende más a mirar el exterior del individuo, como la sabía
relacionado con fenómenos meteorológicos. La segunda, la fisiología, tiende más a
mirar el interior del individuo, es decir, cómo funciona como por ejemplo una colonia.
Concepto de población
Es el conjunto de individuos de la misma especie que presentan coincidencia en el
espacio y en el tiempo, pero no se concreta ni en qué espacio ni en qué tiempo. En
algunos casos muy raros hablamos de poblaciones pluriespecíficas (hay más de una
especie) esto ocurre en algunos bancos de peces, aunque suelen ser especies muy
emparentadas que externamente no se distinguen. Cuando estudiamos un banco
tenemos que considerarlo entero ante la imposibilidad de distinguir dos especies
externamente. Las poblaciones también son estudiadas por la genética. El concepto
genético es mucho más estricto espacialmente ya que en genética se considera
individuos de la misma especie con posibilidad real de reproducción directa. Tenemos
como ejemplo Capsella bursa-pastoris cuyos frutos son
El estudio de los individuos y parte de las poblaciones cuando están las poblaciones
solas se denomina autoecología (que para algunos budistas no es ecología
propiamente dicha a no ser que se consideren interacciones).

Concepto de comunidad
Conjunto de poblaciones que presentan coincidencia en el espacio y en el tiempo, pero
no precisamos ni en qué espacio ni en qué tiempo ni cuantas poblaciones deben
intervenir para que se forme una comunidad.
El estudio de las comunidades corresponda con la ecología más estricta denominada
sinecología. Hay una cosa que se les pide a las poblaciones y comunidades y es que
tengan integridad funcional, es decir, que interactúan con otras poblaciones o
comunidades. Por ejemplo, es evidente que los animales de un parque zoológico no
constituyen una comunidad porque no hay interacciones entre las distintas especies.
No obstante, en el laboratorio se puede simular un microecosistema o una comunidad.

Concepto de ecosistema: ecosfera o biosfera

Es el nivel máximo que puede estudiar la ecología. Se entiende a nivel conceptual ya
que un sistema es un conjunto de elementos interactuantes que desempeñan una
función.
El ecosistema se define tradicionalmente como el conjunto de lo biótico y lo abiótico,
lo biótico lo llamamos biocenosis (todos los seres vivos que hay en un lugar) y el
biótopo corresponde a los agentes no vivos que están presentes o que caracterizan ese
lugar. Posiblemente la palabra ecosistema desde el punto de vista práctico no es
necesario. El ecosistema se compone de la biocenosis y el biotopo, no se puede
estudiar completamente un ecosistema grande.