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futuro de la Argentina. Pero incitó a acelerar las exploraciones ya comenzadas y a traducirlas en propuestas más precisas que
en el pasado. Surge un abanico de proyectos alternativos.
La alternativa reacionaria.
Felix Drías. París, revoluciones de 1848: la rebelión social que agitó a Europa es el desenlace lógico de la tentativa de
construir un orden político al margen de los principios católicos. La condena del orden político posrevolucionario no se traduce
en una propuesta de retorno puro y simple al viejo régimen. Más que restauración de un determinado régimen político Frías
aspira en efecto a la del orden; y concibe como de orden aquel régimen que asegure el ejercicio incontrastado y pacífico de la
autoridad política por parte de "los mejores". Ello sólo será posible cuando las masas populares hayan sido devueltas a una
espontánea obediencia por el acatamiento universal a un código moral apoyado en las creencias religiosas compartidas por
esas masas y sus gobernantes. Para Frías, no se trata de traer de Europa ideologías disociadoras, sino hombres que
enseñarán con el ejemplo a practicas "losdeberes de la familia" y, puesto que están habituados "a vivir con el sudor de su
frente, a cultivas la tierra que les da su alimento, a pagar a Dios el tributo de sus oraciones y de sus virtudes", se constituirán
en los mejores guardianes del orden. Subraya la presencia de un vínculo, para él evidente, entre cualquier progreso económico
ordenado y la consolidación de un estilo de convivencia social y política basado en la religión. Insiste más en el apoyo que los
principios cristianos pueden ofrecer al orden social que en las correcciones que sería preciso introducir en éste para adecuarlo
a aquéllos.
Crítica: irrelevante, según la mayoría y en especial Sarmiento. Un Río de la Plata que afronta problemas muy distintos de los
de la Francia posrevolucionaria.
Alternativa revolucionaria
Francia. Principio de inviolabilidad de las personas y de la propiedad. Defensa de la educación popular como instrumento de
paz social en el marco de una sociedad desigual.
La alternativa de Sarmiento
Progreso sociocultural como requisito del progreso económico.
Cambio posible y deseable, inspirado en la crisis europea de 1848.
Sarmiento deducía de ella que lo más urgente era que Hispanoamérica hallase manera de no encerrarse en el laberinto del
que Francia no había logrado salir desde su gran revolución.
París le permitía percibir la presencia de tensiones latentes y contrastes demasiado patentes que confirmaban su imagen previa de las
condiciones en que se daban los avances del maquinismo. Proclama las insuficiencias del modelo francés y la necesidad de un modelo
alternativo→ EEUU.
EEUU: rastrea el surgimiento de una nueva sociedad y una nueva civilización basadas en la plena integración del mercado
nacional. Los EEUU ofrecen modelos constantemente renovados y mejorados, y que comienzan ya a producirse para toda la
nación en contados centros industriales.
La importancia de la palabra escrita en una sociedad que se organiza entorno a un mercado nacional se aparece de inmediato
decisiva: ese mercado sólo podría estructurarse mediante la comunicación escrita con un público potencial muy vasto y
disperso.
Interés por la educación popular: si esa sociedad requiere una masa letrada es porque requiere una vasta masa de
consumidores; para crearla no basta la difusión del alfabeto, es necesaria la del bienestar y de las aspiraciones a la mejora
económica a partes cada vez más amplias de la población nacional. Para esa distribución del bienestar a sectores más
amplios, debe ofrecer una base sólida: la de la propiedad de la tierra; y para asegurar la de las aspiraciones será preciso hallar
una solución intermedia, entre una difusión masiva y prematura de ideologías igualitarias y ese mantenimiento de la plebe en
feliz ignorancia que iba a preconizar Alberdi.
Sarmiento veía en la educación popular un instrumento de conservación social, no porque ella pudiese disuadir al pobre de
cualquier ambición de mejorar su lote, sino porque debía ser capaz, a la vez que de surgirle ambición, de indicarle los modos
de satisfacerlas en el marco social existente. Pero esa función conservadora no podría cumplirla si esto último fuese en los
hechos imposible. La experiencia EEUU persuadió a Sarmiento de que la pobreza del pobre no tenía nada de necesaria. Y
también lo persuadió que la capacidad de distribuir bienestar a sectores cada vez más amplios era una consecuencia
socialmente positiva del orden económico que surgía en los EEUU, y una condición necesaria para la viabilidad económica de
ese orden. La imagen del progreso económico que madura en Sarmiento postula un cambio de la sociedad en su conjunto, no
como resultado final y justificación póstuma de ese progreso, sino como condición para él.
Sin duda esta imagen del cambio económico-social deseable no deja de reflejar la constante ambivalencia en la actitud de
Sarmiento frente a la presión de los desfavorecidos en una sociedad desigual. La alfabetización les enseñará a desempeñar un
nuevo papel en la vida nacional, pero esse papel habrá sido preestablecido por quienes han tomado a su cargo dirigir el
complejo esfuerzo de transformación a la vez económica, social y cultura, de la realidad nacional.
Sarmiento postula un poder político con suficiente independencia de ese grupo dominante para imponer por sí rumbos y límites
a ese aluvión de nuevas energías económicas que habrá contribuído a desencadenar sobre el país.
Según él, élite letrada, de la que se declara orgulloso integrante, sería la que tendrá a su cargo la función directiva..